Nanomquinas biolgicas: el reto de imitar a la naturaleza.

Cristina Mantilla 28 de agosto de 2013

En numerosas ocasiones la naturaleza ha sido la principal inspiracin en el desarrollo de la tecnologa. Observar y emular su comportamiento ha servido de fundamento para crear nuevos modelos y mquinas. En la nano escala la naturaleza nos ofrece pistas para hacer dispositivos importantes con mecanismos celulares disponibles. La vida como la conocemos se basa en nanomquinas y nanoestructuras, cuyo comportamiento, hasta ahora, no nos es posible emular. Las nanomquinas biolgicas constituyen una irrefutable evidencia de que es posible disponer de aparatos que realicen tareas especcas a esta escala. Su rol es fundamental para lograr el principal reto de la nanotecnologa: poder manipular y ordenar los tomos. Las nanomquinas biolgicas pueden ser identicadas en varios organismos vivos. Sin ir tan lejos en nuestra bsqueda nos encontramos con un ejemplo perfecto en el cual es posible estudiarlas: el cuerpo humano. El correcto funcionamiento de nuestro cuerpo est asociado a la disponibilidad de energa, y su proceso de obtencin y almacenamiento involucra algunas estructuras moleculares. Nuestro cuerpo humano recepta energa de los alimentos, pero para poder almacenarla qumicamente es necesaria la produccin de ATP, que es el correspondiente a la unidad energtica en la biologa. Este es sintetizado por una enzima llamada ATP sintasa que puede ser visto un rotor molecular que produce una gran cantidad de ATP cuando los protones uyen a travs de ella. Esto se debe a una diferencia de potencial entre las membranas reticulares de esta enzima que provoca un movimiento de cargas, y produce un movimiento rotacional. La diferencia de potencial se establece por los protones bombeados por la rodopsina, que es una bacteria que puede ser vista como una bomba nanoscpica que funciona gracias a la energa luminosa. En el proceso de transportacin del ATP, la kinesina es una estructura molecular con un papel fundamental pues se ancla en microbrillas, recibe y disocia el ATP y sirve como mquina transportadora de este. Estas estructuras moleculares mencionadas son solo breves ejemplos de las nanomquinas que se encuentran en nuestro organismo. Para entender su funcionamiento nos damos cuenta que existen dos principios bsicos que se llevan a cabo en los procesos biolgicos: la auto organizacin y el auto ensamble. El primero trata de la formacin de un patrn en el proceso debido exclusivamente a interacciones entre los componentes del sistema biolgico. La explicacin fsica para este comportamiento no es clara, pero se fundamenta en la termodinmica pues minimiza la energa y maximiza la entropa. El autoensamble se basa en la construccin de ensambles biomoleculares organizados, de lpidos y protenas en organismos vivos, y es crucial en el funcionamiento de las clulas. Los sistemas biolgicos nos llevan siglos de adelanto. Los sistemas vivos contienen una extensa gama de nanomquinas y dispositivos altamente estructurados, las cuales pueden ser usados para determinar futuras rutas de avance en la nanotecnologa. A medida que los investigamos las preguntas detrs de sus propiedades bsicas incrementan. Lo que queda claro es que la biologa y la evolucin ya han respondido la gran interrogante acerca de como organizar las molculas para poder construir dispositivos que nos permitan realizar una tarea especca. El reto se encuentra en poder descifrar las interrogantes que conlleva el estudio de las nanomquinas biolgicas y poder emular su comportamiento. Si pensamos en trminos a largo plazo, estos esfuerzos son base y constituyen herramientas que nos permitirn cumplir con el eventual objetivo de manufacturar infraestructura que nos permita disear productos con precisin atmica.