La Entropa no es desorden Cristina Mantilla 20 de noviembre de 2013

En la fsica existen magnitudes y objetos cuyo concepto es difcil de entender sin un conocimiento previo sobre el tema. Por ello se generan ideas y deniciones que al intentar hacer comprensibles estos conceptos producen confusin y dicultan entender los posteriores desarrollos de estos. La entropa constituye un ejemplo perfecto de esta situacin. A pesar de ser fundamental en la mecnica estadstica y en la fsica trmica, su concepto es muy conocido en la fsica divulgativa y muy pocas veces comprendido. Esto se debe a una idea muy difundida que relaciona la entropa con el desorden. Es frecuente encontrar en textos cientcos la denicin de entropa como: el grado de desorden que existe en la naturaleza. Aunque exista una gran divulgacin de esta denicin, es importante desechar la enseanza de la entropa como una medida del desorden e introducir un enfoque estadstico al estudio de este concepto. En la mecnica estadstica la entropa se dene como el logaritmo del nmero de microestados cunticos compatibles con el macroestado de un sistema. Para entender esto es necesario entender previamente el concepto de micro y macroestados que simplemente estan relacionados con el nmero de estados accesibles de un sistema micro y macroscpicamente. El nmero de microestados cunticos consistentes con un macroestado dado es llamado la multiplicidad y est limitado a las ligaduras que determinan el macroestado. Esta relacin de la entropa con el nmero de posibilidades para un sistema genera la asociacin directa de la entropa con el desorden. Esta analoga puede generar mucha confusin pues el concepto de desorden invoca imgenes de aleatoriedad. Ni la entropa, ni los procesos termodinmicos espontneos, estn relacionados de por s con lo que intuitivamente entendemos por desorden. De cierta manera se suele justicar esta idea al analizar la segunda ley de la termodinmica, que menciona que un sistema aislado evolucionar espontneamente hacia la conguracin que consiga el mximo incremento en la entropa. Segn un enfoque estadstico esto signica que el nmero de microestados que son compatibles con los lmites del sistema ha aumentado. Pero habitualmente se traduce este principio como una tendencia hacia el mximo desorden y se puede entender que "los sistemas evolucionan espontneamente en el sentido en el que aumenta el desorden". A pesar de que en algunas ocaciones la entropa puede entenderse como desorden en un sistema, no siempre. Por ejemplo consideremos la organizacin espontnea de los tomos en los cristales. En cristalografa es importante conocer la relacin entre los tomos y su orden en el sistema pues las propiedades fsicas de los cristales dependen de su estructura. Se ha observado una tendencia a la auto organizacin de las partculas, en vez de tomar posiciones aleatorias, y esta se podra justicar segn la analoga antes mencionada. Es decir, el sistema se enfra, formndose las estructuras ordenadas y la entropa del universo aumenta aunque la del sistema disminuya. Pero no. No existe variacin de temperatura. La clave est en el enfoque estadstico. Debido al espacio limitado en el cristal el nmero de estados accesibles de acoplamiento entre los tomos aumentan si estos se orientan cara a cara, lo que se interpreta como orden. En realidad si aumenta la entropa pues el sistema busca aumentar el nmero de conguraciones disponibles. En este caso no es que el desorden(entropa) cree orden sino que las disposiciones ordenadas son las que producen el mximo nmero de posibilidades. La entropa juega un rol importante en la mecnica estadstica y en la termodinmica. Entender la entropa como una medida del desorden de los procesos naturales es fcil al analizar algunos ejemplos, pero da lugar a confusiones. El aprendizaje de estos conceptos, mediante un enfoque macroscpico y una analoga entre entropa y desorden, involucra una logica compleja y abstracta. Para evitar esto se propone el estudio de la entropa desde un enfoque estadstico, mucho ms til aunque menos intuitiva para algunos: la entropa de un sistema es proporcional al nmero de estados accesibles de este. La analoga entropa-desorden, aunque resulte subjetiva e imprecisa, es una analoga ampliamente usada y que por lo tanto es difcil dejar de emplearla, pero solamente debe ser expuesta una vez que se haya entendido la entropa desde el punto de vista estadstico. De esta manera la interpretacin de este concepto no ser subjetiva y se relacionar inmediatamente el concepto con la multiplicidad de un sistema.