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INTRODUCCION
LA IDENTIDAD MAYA
l. [-lacha "otiVd anll'l1j1omor"d,
Palenque. Chiapas.
Ana Luisa Izquierdo y de la Cueva
HACIA UNA DEFINICIN DE LA CULTURA MAYA
En \950, el arquelogo Alberto Ruz Lhuillier seal que los antiguos mayas
haban creado un arte universal, singular y plural, colocando las creaciones
culturales mayas en el contexto mundial y entre los ms altos logros alcanza-
dos por las comunidades humanas en Oriente y Occidente; pero al mismo
tiempo destac su identidad propia, singular y original, que la diferenciaba
de todas. (Figura 1) Y con esta misma conceptualizacin hizo relevante el
hecho de que en su desarrollo temporal, desde que adquiere su ser propio en
ell milenio a.e. y hasta nuestros dias, es posible visualizar una amplia mul-
tiplicidad de expresiones con matices distintos, de tal manera que se abre la
posibilidad de varias culturas mayas, como la prehispnica, la colonial y
la contempornea, asi como tambin la cultura maya de las Tierras Bajas o
de las Tierras Altas.
EL MEDIO AMBIENTE
El rea maya es el territorio continuo donde habitaron y habitan pueblos que
hablan idiomas mayas. Se acenta la unidad espacial porque, aunque no es
conocido por muchos, el huasteco es una lengua mayance, pero se distribu-
ye en el norte de Vera cruz y el sur de Tamaulipas. Sin embargo, los huastecos
se separaron del tronco lingistico mayance algunos siglos antes de Cristo y
pertenecen a una tradicin cultural diferente a la maya.
El territorio maya comprende la parte oriental de los estados de Tabas-
co y Chiapas, los estados de Campeche, Yucatn y Quintana Roo, en Mxico,
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Figura 2. Valle de Ocsingo, ChiapJs, Mxico.
as como Guatemala, Belice, la parte occidental de Honduras y de
El Salvador. Es un rea de aproximadamente 325 000 km'.
En general, los conocimientos populares asocian a los mayas
prehispnicos con selvas cerradas y OSCUl'as. Pero el hecho real es
que desarrollaron una unidad cultural en medios mltiples y con
diversas caractersticas, las cuales no slo son distintas sino hasta
opuestas: pues existen regiones con grandes precipitaciones pluviales
(como Chiapas) y zonas con poca precipitacin (como la Pennsula
de YucatJn). Asimismo, el relieve es otro ejemplo de esta variacin:
en los altiplanos de Chiapas y Guatemala hay cadenas montaosas de
origen volcnico que alcanzan hasta 4 000 m de altura, mientras que
gran parte de la Pennsula de Yucatn es plana y est al nivel del mar,
incluso algunas porciones estn por debajo de dicho nivel.
[xisteuna divisin bJsica con refercnciaal entoroo fsico donde
se desarl'OlIaronlos mayas: Planicie costera del Pilcinco, Tienas Altas
y Tierrils Bajas. La separacin de su espacio geogrfico est marcada
por una porcin costera de Chiapils y Guatemala y la parcelacin e1el
territOl'io de acuerdo con la altura, teniendo como limite los 800 m
sobre el nivel del mar, en Tierras Altils contilndo hilcia arriba de esta
elevacin y, en Tierras Bajas, tomando hacia abajo de esta cota.
Las Ililnuras costeras de Chiapas y GuateIllilla se cal'ilcterizan
por ser un territorio cubierto de mangle, lagunas y esteros, con de-
sembocaduras de ros procedentes de las montai\as, razn por la
cual es un ilmbiente rico en nora y fauoa dependiente de l'ste medio
fsico ribereo. Su clima es de tierra caliente (tropical), con dos es-
taciones, llamadas comnmente de secas y de lluvias.
La facilidad de sobrevivencia en un medio ambiente tan rico
en recursos alimenticios, y de produccin de bienes comerciales
como el cacao y el algodn, brind las posibilidades de rutas de
paso para el comercio desde tiempos de los olmecas (en el periodo
Preclsico), que perduraron y se agilizaron hasta la poca de los
mexicas (en el PosclJsico).
En el aspecto cultural, es un territorio que tuvo gran relevan-
cia en las races dc la identidad lmya, en sitios como Tallik Ab'aj,
Chocol y El Bal, Guatemala, en cl periodo Preclsico.
Las TicrrasAltas se integran iluna altiplanicie con cadems mon-
tallosas de origen volcnico que generan valles elevados. Destacan la
Sicrra Madre de Chiapas, la Sierra de los Cuchumatanes, la Sierra dc
Chami, la Sierra de C1lUacs y la Sierra de las Minas o Montafias del
Mico, en Chiapas y Guatemala. (Figura 2) Es tierra templada, doode
las temperaturas oscilan entre los 15" y los 25" e e incluye vallcs fr-
tiles para las labores agrcolas, as como lils fiJen tes de doncle nacen iJs
grandes corrientes Auviales que surcan los suelos mayas: el Motagua,
y los tributarios que integran los ros Usumacinta y Grijalva.
Las Tierras Altas brindaron a los mayas rccLlI'SOS ptreos vitales
par<l su subsistencia, como obsidiana --una roCJ volcnica vtrea que
se encontraba en las canteras de El ehayal, en los flancos del valle del
Montagua, yen Ixtepequc, a 85 km hacia cl sureste--, rocas volcni-
CilS como la andesita para hcrrJll1ientas, y la jadeitil y la serpentina
pilril atados de lujo. Asimismo, en esta rea se encuentra el nicho
ecolgico donde habitaban los quetzal es. cuyos plumas fueron alta-
mente apreciadas por los mayas. Todos ellos constituyeron milterias
primas que pusieron en sus manos elementos valiosos para su e1csa-
rrollo tecnolgico y para el comercio.
Esta regin tambien fue gencrildora de elementos ele identidad
de lil ci,ilizilcin maya, como el destJcado Kaminalju)'u, eo el valle ele
Guatemala; El Portn, en el valle de Salam; y Chalchuapa, en El Sal-
vador. En otras pocas florecieron sitios como Chinkultic, en los Altos
ele Chiapas; y ,\suncin Mita, cn Jutiapa, Gnatcmala. Fn clmomen-
to de la conquista espallola haba gran vitalidad en las Tierras Altas, en
los estados de Utatln, Iximch)' Mixco Viejo, Guatemala.
Al pie de las grandes serranas comienza a descender el terTe-
no, con suelos sobre todo crsticos o de calizas, donde la agricultura
es dificil y poco productiva. Sin embargo, estos terrenos poco frtiles
brindaron a los mayas la materia prima para la construccin de las
ciudades, desde la infraestructura hasta los grandes templos y pa-
lacios (vase "cJemplos, palacios y tronos: las ciodades" en este volu-
men). Asimismo, proporcion el material ptreo para la decoracin
de las ciudades mayas. Esta rea, donde predomina el bosque sub-
tropical lluvioso, las sabanas y el bosque biljo de matorral yarbustos,
es, aunque parezca paradjico, la zona que en tiempos prehispni-
cos estuvo ms densamente poblada. Ello se debi a la biodiversidad
del bosque subtropicallluvioso, la cual es una de las ms altas del
mundo, por lo que la obtencin de alimentos es y sera fcil: hay una
apropiacin inmediata de especies de flora)' fauna -comestibles)'
medicinales- y brinda facilidades tanto para plantar huertos como
para practicar la crianza de animales domsticos, ejercitar la caza, la
pesca y la apicultura.
As, las limitaciones para la explotacin agrcola fueron supera-
das por los beneficios alimenticios que el entorno les oti-eca, con lo
que se deja atrs la idea de que los mayas slo se alimentaban de maz,
frijol, chile y calabaza. Su dieta flle rica y variaela en caloras y prote-
nas, pues de las selvas tropicales aprovecharon el J'bol elel ramn
-los granos de sus frutos sustituirian almaiz en pocas de escasez-,
el aguacate y diversas frutas. De animales como el jaguar, el ocelote, el
venaclo, la zorra, el conejo, el pavo, el pecari, la danta o tapir, el manat
y otros mamferos menores aprm'echaron su carne, pieles y huesos.
clambin se valieron de todos los animales acuaticos, areos y rastreros
asociados a ambientes ele ros, lagunas, bajos. pantanos y cenotes.
El te1'l'itorio maya est surcado por largas corrientes fluviales
(liguras 3 y 4) Y limitado por costas, 1,15 cuales no slo facilitaron
el comercio (fueron los caminos ms eficaces, Jlues los mayas no
utilizaron la rueda ni losanimales de tirol. sino tambin lascomu-
nicJclones hUlllanas, que permitieron la continua transmisin de
elementos culturales de los litorales a zonas interiores, y entre Tie-
rras Bajas)' Altas. Dos rios son los ms largos del rea y hoy sirven
de lmites entre pases: el Usulllacinta y el Motagua. El primer rio
nace cn los Altos de Guatemala, alimcntado por el Salinas, cuyo
curso supcrior recibe el nombrc ele Chixoy o Negro, y el de la Pa-
sin, as como el ro mexicano de Lacantn. Ya formado, integra el
lmite con el pais vecino, unc la altiplanicie con la planicie)' e1esagua
en el Golfo de Mxico. [1 segundo ro se origina tambin cnlos Altos
guatemaltecos y desemboca en el lmite [()stero con Honc!lJ]'as, en el
Colfo de Honduras. Ambos rios se desem]le'iaron como un camino
]lr<1ctico hacia el mar Caribc. POI' todo ello, tanto las comunicaciones
humanas como IdS comerciales contaron con los medios parJ hacer
fluir los intercambios de mercancas y de rasgos culturales. Otro rio
limitrofe es el Hondo, Cjue separa Mxico de Ilelice. Un sistema Du-
viJ importante fue el rlO CrijalvJ, cuyo nacimiento se inicil princi-
palmente en los Altos de Chiapas, eu los dos Mcxcillapa y Sierra, y se
une al Usumacinta antes de su desembocadura.
Otros cuerpos de agua bsicos para la subsistencia de los mayas
feron los lagos y cenotes. La biodiversidad de los primeros atrajo el
asentamiento y el desarrollo, como lo fueron el lago I'cln Jtz<i y la
cuenca que lo forma, en clnorte de Guatemala, y los de AtitLin, Ama-
titl<in y MiraDores, en los Altos de ese ]l,lis. Este ltimo fue seele de
uno de los primeros estados integrados en el rea maya: Kamiualjuy.
La condicin caliza de los suelos de la Pennsula de Yucatn
hace que el agua se filtre por sus poros hasta suelos impermeables,
pero va desgastando sus capas y en algunas partes las cpulas de las
corrientes interiores se derrumban formando los cenotes (c!z'ol1ot),
que sirvieron no slo para rituales sacrificiales, como generalmente
se crec, sino tambin como fllentes de agua dulce y de proc!uctos ali-
menticios acuticos.
Debidoa quese ha partido de la conceptualizacin de CJue las ma-
yOl'es civilizaciones ele la Antigedad se desarrollaron a orillas de gran-
des rios, rodeados ele sucios profundos y frtiles, en climas templados
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y de estaciones definidas, se cree comnmente que las selvas fueron
medios hostiles y extraordinarios retos para el pueblo maya. Sin em-
bargo. ahora que se conocen sus recursos alimenticios, mdicos y
de materias primas. es posible destacar su enorme riqueza y cam-
biar de opinin para puntualizar que el entorno fsico de los mayas
proporcion todos los medios para su manutencin.
LA HISTORIA MAYA
Puede afirmarse que los pueblos mayas tuvieron historias paralelas.
que se han dividido para su estudio en varios periodos: el Preclsico.
de 2000 a.c. a 300 d.C; el Clsico, de 300 a 900; el Clsico Termi-
nal o de "Colapso", de 900 a 1000; y el Posdsico, de 1000 a 1542. Sin
embargo, en toda el rea las comunidades no tuvieron las mismas
formas, ni los mismos ritmos de desarrollo, ni hubo regiones espe-
cficas con una evolucin precisa que sucedi una a la otra, como
propuso el arquelogo Sylvanus G. Morley en su teoria de 1946, an
muy popular, del Antiguo Imperio para las Tierras Bajas del sury del
Nuevo Imperio para la Peninsula de Yucatn.
En toda el rea maya hubo muchas fimdacionesy florecimien-
to de sitios; unos con ocupaciones muy prolongadas, como Dzibil-
chaltn, en Yucatn, Mxico, la cual fue habitada desde el ao 400
a.c. hasta la llegada de los espaoles. De Kaminaljuy, en la alti-
planicie guatemalteca, puede decirse que tuvo un asentamiento
fechado en 1200 a.c., el cual fue abandonado hacia el ao 1000 d.C.
Otras ciudades, en cambio, fueron brevemente ocupadas, como San
Bartola, en Guatemala, entre 500 a.c. Y 200 d.C., Dos Pilas, tam-
bin en Guatemala, que fue fundada en el ao 634 y abandonada
a fines del siglo VIII.
Asi, el rea maya fue el escenario de muy diversos procesos y,
por tanto, de numerosos florecimientos, algunos en auge basta la lle-
gada de los espaoles, como Acaln, en la cuenca del ro Candelaria,
que He1'11n Corts visit en su viaje a Las Hibueras, en el siglo XVl.
Los primeros tiempos: el Preclsico (2000 a.C.-30o eI.e.)
Al parecer, alrededor del ao 10000 a.c., el rea maya comenz a
ser ocupada por pueblos que no fueron cazadores de mega fauna,
sino recolectores de plantas silvestres, peces, moluscos y animales
pequeos, sobre todo mamiferos. Pero en ese entonces habia una
homogeneidad cultural con el resto de los pueblos mesoamerica-
nos. El proceso de diferenciacin con todos ellos tuvo mltiples si-
tios de origen y fe autctono, es decir, los principios de la cultura
mesoamericana no vinieron de fuera. Es de destacar que el ser cul-
tural maya fue originario, porque comunmente se ha considerado
a la cultura olmeca como madre de las culturas meso americanas,
como selialan los libros escolares. Hoy en dia, los arquelogos han
encontrado las raices ancestrales de la cultura maya.
Alrededor del alio 1000 a.c. pueden ubicarse los orgenes de la
construccin de la identidad maya: desde esos tiempos hay un cam-
bio sustantivo en la forma de vida, al pasar, primero, de una trashu-
mante a una semi sedentaria, de la cual se han encontrado restos
liticos, para finalmente llegar a una vida totalmente sedentaria.
Un logro fundamental de esa epoca fue la cermica. Sin embargo,
en este avance hubo pueblos vecinos de extraccin mixe-zoqueana que
preceden a los mayas. Hacia el ao 1500 a.C.los pueblos de esa regin
comenzaron su produccin alk1rera, en parte de la costa del Pacifico
de Chiapas y Guatemala, y en las tierras altas de Chiapas, quiz con in-
fluencia de Amrica del Sur. En el sitio de Mazatn, Chiapas, es donde
aparece la cermica ms temprana (1550-1400 a.c.) en la fase que los
arquelogos llaman Barra, primero con la realizacin sobre todo de
tecomates; despues, en la fase Laeona (140-1250 a.c.) se multiplica-
ron tanto las formas como la decoracin y se crearon elegantes vasijas.
Pero hay tradiciones locales que comprueban la variedad de sitios
donde se comenz a hacer cermica en el rea maya. Los objetos ms
tempranos de barro, llamados pre-Mamn, se nombran de acuerdo
con las fases Cunil del Valle del ro Belice, Eb del centro del Pe-
tn, Xe de Altar de Sacrificios, y Ceibal y Swasey/Bolay de Cuello y
Colha, en los actuales Guatemala y Belice. Esta produccin alfare-
ra comparte muchos rasgos que permiten vislumbrar un sistema
comn ele creencias gestado a traves de una continua interaccin
de la poblacin nativa.
No se trata de villas de agricultores de tiempo completo que ha-
bian comenzado a practicar desde el ao 3000 a.c., sino de comuni-
dades que se alimentaban de productos hOl'ticolas y de animales,
bsicamente peces y mamiferos, como lo atestiguan las excavacio-
nes en Cahal Pech, Cuello y Colha, en Belice. Asimismo, para prin-
cipios del 1 milenio a.c. se explotaban depsitos minerales locales,
como el granito y el silex, pues se encuentran artculos importados,
tales como obsidiana para cortar, rocas volcnicas para lllolery jadeita
para adornarse, laque significa que se estaban estableciendo las rutas
comerciales regionales y del comercio exterior.
Entonces, se inici la construccin de edificios de mampostera
en sitios como Altar de Sacrificios, en la cuenca del Rio de la Pa-
sin; Nakb, en el Petn central, ambos en Guatemala; y Cuello, en
Belice. Asimismo, fue la poca en que empezaron a disponerse las
habitaciones en cuatro esquinas para formar patios interiores. Por
otro lacio, se origin la costumbre de enterrar a los familiares, con
ofrendas, debajo de las habitaciones, lo que manifiesta creencias en
torno a los difuntos y culto a los antepasados (vase "Su aliento
se separ. La muerte en el periodo Clsico" en este volumen). Los
nuevos edificios y sus diferencias con los ms sencillos ponen en
claro que la divisin social ya tenia manifestaciones materiales que
son reconocibles en el contexto arqueolgico.
De ese tiempo, se registran, en los restos materiales, algunos
rasgos culturales olmecas. Hay sitios donde el impacto del sistema
iconogrfico olmeca dej ms huellas, mientras que en otros ape-
nas se encuentra alguna pieza escultrica o cermica. Entre los si-
tios donde la presencia 01 meca es ms ostensible, estn, en Gua-
temala, centros como Tak' alik Ab'aj, Monte Alto, La Blanca, Ujuxt,
Buena Vista y Balberta, en la costa, y I(aminaljuy, en las Tierras Altas; asi como Chalchuapa en El Sal-
lador; y, Pijijiapcll1, San Isidro y Chiapa de Corzo, en Ins Altos ele Chiapas, lVIlico.
Si bien la cultura maya ya estaba perfilada hacia el allO 1000 a.e.. todavia no 'llcaozaba el rango de
civilizacin, el cual adquiri alredeelor del ao 700 a.e.. cuando aparecieron los estaelos. 1.'1 densidad
de!l1ografrca se elev y algunus sitios crecieron ms que otI'OS, lo que proVUn'1 el surgimiento de una jerar-
quizacin de asentamientos, al mismo tiempo que se ejercieron relaciones de dominio y obediencia entre
las distintas clases de poblados; es decir, se integraron entidades politicas. Aparecieron los lideres os-
tentando autoridad, quienes alcanzaban el domioio por prcstigio, carisma y f1lerza, y que recibian alguna
clase de tributo de la poblacin, pero parece que tudavia no haba una herencia sistemtica del poder.
Con el incremento demogrfico y su concentracin en determinados poblados se requiri ele prcti-
cas agrcolas ms productivas, lo qUE' gener la realizacin de grandes obras hidrulicas, con IJ cons-
(Tuccin de canales y represas, asi como modificaciones topogrficas en terrazas. Tambin se expandi
el comercio con el consiguiente crecimiento y diversificacin de las rutas, y se elev la produccin artesa-
nal, debido a la especializacin en el trabajo y la multiplicacin de objelus para la vida diaria y para el
consumo suntuario de las elites,
Estos mismus grupos de poder institucionalizaron una religin de Estado con presencia de las
fuerzas esenciales de la vida cotidiana de los pueblos, como el agua, la tierra, el sol y el miliz, ya que
eran comunidacles que dependian directamente de los recursos del medio ambiente. Estos elementos
generaron smbolos y actos de veneracin por medio de rituales, pero tambin fueron el estimulo ms
directo para el incremento de las construcciones mooumentales de carcter religioso. Esto origin el ur-
banismo; la creacin de infraestructura de caminos, puentes, as como la disposicin de los edificios
junto a las plazas en los grandes asentamientos.
La idea en auge en los aos cincuenta del siglo xx, que sostena que los mayas prehispnicos rLre-
I'On un pueblo pacifico, ha sido desechada del todo, pues la imagen que hoy SE' tiene de su sociedad
seljala que descle la poca Preclsica emprendieron guel'l'as de una manera regular y frecuente (vcanse
"La guerra: tcnicas, tcticas y estrategias militares" y "De armas y ataduras: guerreI'OS y cautivos" en
este volumen), Adems, tambin clesde tiempos tempranos, los mayas practicaron el sacrificio humano
ritualizado de cautivos, deacompallantes de los difimtos y diversas victimas como ofi"endas a los dioses.
Otro gran logro de ese entonces fue el surgimiento de registros cronolgicos y de la escritura jeroglfica.
Hasta ahora se han reportado ejemplos antiguos de textos jeI'Oglificos en monumentos como la Estela I de El
Portn, en el valle de Salam, en la Baja Verapaz (400 a.c.), los murales recientemente encontrados en San
Bartola, en el Petn central (300 a.c.) y la Estela 10 de Kaminaljuy, todos ellos en Guatemala, por mencio-
nar algunos.
Dos estaclos con estas caracteristicas, conocidas a travs de los numerosos estudios arqueolgi-
cos, son Kaminalju)', en los Altos ele Guatemala, y Nakb, en el Peten central. Kaminaljuy, quiz
el asentamiento de mayor tamarlO ele su tiempo, fue un lugar de concentracin de una numerosa po-
blacin, como se observa en los restos de sus residencias, cocinas, pirmides, entierros y monumen-
tos, Ello oblig a sus pobladores a buscar alternativas para una agricultura ms productiva, por lo que
construyeron un sistema de canales a fin de abrir el caudal del lago lVIiraflores a los campos de cultivo
aledaos con una serie de obras de ingenieria hidrulica. Tambin desarrollaron la produccin de obje-
tos y el comercio con el beneficio de la mina de obsicliana de El ehayal y, con ello, Kaminaljuy re sitio
ele partida y ele llegada de la ruta a Teotihuacan, lVIxico,
En las Tierras Bajas, el centro de la civilizacin maya ms significativo fue Nakb, otro Estaelo tem-
prano con arquitectma monumental ele edificios de mas de 46m de altura, precedidos por monumentos
del complejo altar-estela. En estos se define el tema central que seria caracteristico de este tipo de escul-
turas: figuras humanas con diversos atributos.
Al mismo tiempo, otras capitales comenzaron a descollar, como El Mirador, Uaxactn y San Bar-
tola, en Guatemala; Cerros, Lamanai, Cuello, Nohmul. en Belice; Calak!llul, en Campeche, lVIxico; y
Komchn y Dzibilchaltn, en Yucat,\n, tambin en Mxico. En algunas de estas ciudacles los eclificios
fueron decorados con grandes mascarones de estuco.
Figura 5. MOllo saraguJto,. tambin llamado auBado\'.
Figura 6. Pericos macaD.
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En esa poca, se hizo comn, en el rea maya, la ereccin de
estelas formando conjuntos con sus altares, con representaciones,
en un principio, de figuras humanas con elementos religiosos, los
cuales testifican que hacia el ao 400 a.c. ya estaba conformada
una religin de Estado usada con claros objetivos de control social.
Al trmino del periodo Preclsico, los mayas estaban totalmente
diferenciados del resto de las culturas mesoamericanas, tenan un
perfil propio y singular que abarcaba todos los aspectos de su vida
econmica, poltica y cultural. Los mayas ya eran una
con altas concentraciones demogrficas (alrededor de 10 000 habi-
tantes), desarrollo de capitales, una organizacin poltico-estatal
con inclusin de asentamientos de varios niveles, interdependientes
entre s, una religin estatal con creenciasyrituales permanentes, yun
arte sofisticado con cnones propios, en el cual el simbolismo estaba
omnipresente.
Era, adems, una civilizacin autctona, pues no fue el resul-
tado del difusionismo de otras culturas, sino que creci con un pro-
ceso propio de adaptacin al medio ambiente y al entorno social en
el que estaba. En este devenir, le llegaron influencias mltiples de
las culturas que le precedieron, todas de estirpe mixe-zoqueana;
despus, de sus contemporneas pre-zapotecas y teotihuacanas,
pues los mayas no estuvieron al margen del contexto cultural me-
soamericano en el que se desarrollaron y asimilaron.
La poca Clsica (300-900)
Comnmente, la poca Clsica de la historia maya se ha visto como
el periodo de su florecimiento. Sin embargo, como se ha menciona-
do anteriormente, los mayas ya haban creado una civilizacin, por
lo que los siglos del Clsico pueden considerarse de prosperidad,
en los cuales la multiplicacin y afinacin de elementos culturales
tuvo un gran esplendor, pero como una segunda etapa de reformu-
lacin de la cultura maya.
Hubo un ascenso demograJico importante, que redund en una
ocupacin continua del territorio con una amplia jerarquizacin de
asentamientos: aldeas, villas, pueblos y ciudades, con infraestructu-
ra urbana y con una amplia variedad de edificios de mampostera,
como pirmides con templos, palacios, acrpolis, juegos de pelota,
baos de vapor y residencias de distintos tamaos y caractersticas
(vase "La arquitectura residencial: dnde y cmo vivan los grupos
de poder?" en este volumen). El uso del calendario y de la escritura
jeroglfica cubri todos los espacios accesibles a la vista humana,
algunos para la mayora de la poblacin y otros para una lite restrin-
gida de sacerdotes, cortesanos y gobernantes (vase "La escritura je-
roglfica" en este volumen).
Lgicamente, estas grandes concentraciones de poblacin no
podan ser mantenidas con una agricultura elemental de roza, tum-
ba y quema, como se pens durante mucho tiempo, sino que, de
acuerdo con el medio ambiente, desarrollaron diversos sistemas
de riego (como en Kaminaljuy l' Edzn), represas (en Calakmul y
Tikal), terrazas (en Caracol y Ro Bec), campos levantados (en Pull-
Figura 7. Cocodrilo a la orilla del rio.
trouser Swampy Acaln), rejolladas (en Uxmal), arriates o bancales
(en Punta de Chimino), huertos domsticos (en Punta de Chimino y
Calica), y agricultura de humedad residual (en Copn), entre otros.
Hay que recalcar que su auge cultural tampoco se bas en una
aglicultura acentuadamente intensiva, aunque el maz tuvo su par-
te vital. La dependencia de este grano fue exaltada a travs de mitos
y ritos, por lo que se opacaron todas las actividades de explotacin
del vasto potencial en recursos alimenticios de los bosques tropica-
les, que tambin suministraron otra parte fundamental de su ali-
mentacin, medicina y rituales. A este respecto, basta ver la gran
cantidad y variedad de representaciones de animales y plantas en
su iconografa. As, de su medio ambiente tomaron frutos como la
papaya, la chirimoya, las guayas y los mameyes; tubrculos, como
la yuca y la mandioca; as como la savia del chicozapote o rbol del
chicle; maderas como la caoba, el cedro y la ceiba; esta ltima con-
siderada un rbol sagrado desde tiempos inmemorables.
Asimismo, como en los tiempos arcaicos y preclsicos, los ma-
yas practicaron la arboricultura, plantando y cuidando rboles de
cacao, ramn, aguacatey balch, entre otros; y protegiendo los rbo-
les que servan de soporte a la orqudea de la vainilla. Detrs de las
casas tenan huertos familiares con calabaza, chaya, chiles y jitomale,
entre otras plantas, que se han encontrado en sitios como Sayil, en
Yucatn, Mxico, y Tamarindito, en el Ro de la Pasin, Guatemala.
Otra actividad muy extendida entre los mayas fue la apicultlll'a, que
produjo miel y cera muy apreciadas entre la poblacin. Asimismo, do-
mesticaron animales, como el perro, el !,'llajolote, el venado, los monos
(figura 5) y otros mamferos.
La caza y la pesca tambin fileron actividades que llevaron a cabo
de acuerdo con el entorno en el que estaban asentaclos. Ll ingesta de
carne de varios animales de caza o de pesca fue una de sus fuentes
de protenas: jaguares, ocelotes, venados, zorros, conejos, agutes, ta-
pires, peca res, tOltugas, peces y moluscos bivalvos. Los mayas no slo
aprovecharon de estos animales su (ame, sino tambin sus huesos,
pieles y conchas. La imagen de stos, l' otros muchos, como serpien-
tes, cocodrilos y guacamayas (figuras 6 y 7), adquirieron un profundo
simbolismo en la iconografa maya.
Lejos de considerar a los mayas con una estructura social simple
de dos grupos, los dirigentes y los sometidos, debe verse una organi-
zacin compleja: por un lado, multiestamentaria y, por olro, basada
en grupos de parentesco. Tanto la arqueologa como las file!1tes etno-
histricas contienen amplios testimonios de que la pohlacin maya
viva organizada en niveles sociales de l11uy diversa ndole, con recur-
sos, oh ligaciones y derechos, ms en las capitales y poblados de alta
concentracin demogrfica que en las areas rurales, donde estas dis-
tinciones se atenuaron. La ubicacio social de los individuos dependa
de la herencia, del matrimonio y del prestigio. El estatus ele los padres
generalmente era heredado por los hijos, pero en el Preclsico y en el
Clsico Temprano parece haber tenido mas peso la situacin ganada
en el entorno social por meritas y carisma; en el Clsico Tardo, la herencia fue ms fuerte, aunque hay ejem-
plos de personajes relevantes, no provenientes de las capas ms altas de la sociedad, que tuvieron papeles
significativos en la comunidad. En cuanto al matrimonio, est claro en la realeza que al ingresar una mujer
de un sitio forneo ascenda en la escala social al darun hijoy posible heredero al trono (vase "Rasgos de
la organizacin sociopolitica" en este volumen).
En la cumbre de la pirmide social estaba la realeza, formada unicamente por la familia del
k'uhul ajaw, 'sellar sagrado' -mxima autoridad de los seoros mayas-, padres e hijos, y quiz abue-
los y algunos tos (vase "El seor sagrado: los gobernantes" en este volumen). Pero su familia amplia-
da, es decir, todos los que reclamaban proceder de una misma rama, formaban lo que se ha llamado
comnmente la nobleza, a la que ms bien debe llamarse arstocracia. sta, de acuerdo con las
inscripciones, detent distintos ttulos que aluden a funciones pblicas de administracin y mando:
los ajk'uhu'n, 'veneradores o adoradores', lderes de los grupos sacerdotales; los yajawk'ohk', quienes
desempeIiaron funciones blicas y sacerdotales; los saja 1, gobernantes de sitios forneos supeditados a
un k'l/hul ajaw; y los lakam, recaudadores de tributos, entre otros cargos ms. Ellos debieron de haber
constituido las cartes mayas que tanto se representaron en la cermica (vase "Los miembros de la cor-
te" en este volumen).
En seguida estaban los comerciantes, como los de la ciudad de Cancun, Guatemala, que maneja-
ban los productos de lujo y las rutas a larga distancia. Algunos investigadores han propuesto que esta ac-
tividad fue ejercida por la aristocracia, pues aparecen pintados en los vasos como miembros de las
cortes mayas, aunque tambin pudieron haber sido un grupo en ascenso, que viva con privilegios
al servicio de la aristocracia. Pero los comerciantes como grupo social privilegiado ya debieron existir
en tiempos del Preclsico, pues se conoce del manejo de estos bienes, como la jadeita y las plumas de
quetzal, desde el florecimiento de los sitios de Nakb y El Mirador, en Guatemala. Sus miembros fueron
giles constructores de la identidad maya, porque ellos transportaron y difundieron los conocimientos as-
tronmicos, de escritUl'a e iconografa, asi como los avances en los sistemas polticos y econmicos.
Hubo especialistas de tiempo completo, pero entre ellos tambin existieron jerarquas: desde los
grandes urbanistas, arquitectos, escultores y escribas, cuyo estatus han visto los arquelogos reflejado
en sus residencias, artefactos, dieta y obras de arte, hasta aqullos del pueblo comn que hacan las he-
rramientas de trabajo ms sencillas, pasando por los modistos, bordadores y peinadores-maquillistas
(vase "Escenificando la vida maya: una imagen congelada" en este volumen).
Los investigadores han encontrado grandes talleres de personas acomodadas y progresistas, asi
como talleres domsticos con basura producto de su trabajo, al parecer como centros de produccin fa-
miliares. Asimismo, algunos pocos fueron especialistas de tiempo completo y la mayora combinaron
alguna actividad artesanal con la agricultura u otra forma de produccin de alimentos. En la escala ms
baja estaran los agricultores, apicultores, arboricultores y criadores de animales, que tambin pudie-
ron haber alternado su trabajo bsico -generar comida- con la participacin en las grandes obras
pblicas de urbanismo, arquitectura y escultura.
Pero los mayas no slo vivieron en una sociedad estamentaria, tambin estuvieron organizados en
grupos de linaje, es decr, unidades familiares que aglutinaban a muy diversos parientes consanguneos o
afines (y tambin los incorporados por medio de negociaciones), encabezados porun ajaw o 'seor'. Puede
decirse que fue una sociedad segmentaria de clan cnico, en la cual se contaba el parentesco por la distan-
cia de ascendencia de los ancestros divinizados, que se traduca en su diferente ubicacin social. Los ms
cercanos descendientes de estos antepasados divinizados eran los integrantes de la realeza, seguidos de la
aristocracia, una relacin genealgica que se contaba y promocionaba. El resto de la poblacin, reunida
en linajes, adems de reconocer y venerar a sus antepasados conocidos por toda la entidad poltica como
tales, tambin se consideraban lejanos descendientes de los padres comunitarios originales.
Los mayas se referan a los estados como ajawlel o ajawil, segn variantes regionales, y fueron
unos 70 o ms, que estaban constituidos as: alrededor de una capital o varias se aglutinaban poblados,
villas y aldeas que reconocan un centro hegemnico, pero que guardaban cierta autonomia, la que era
validada, fundamentalmente, por los linajes. No tenan fronteras precisas, y sus mbitos de dominio
'!7
eran flexibles)' cambiantes de acuerdo con estrategias religiosas,
diplomticas, de negociacin y ele guerra (vase "Rasgos ele la orga-
nizacin sociopoltica" en este volumen).
Pero tambin en el aspecto cle las hegemonas los mayas pre-
sentaron diversos niveles, tanto en su extensin como en su do-
minio. De acuerdo con las inscripciones y [a arqueologa, en sitios
de [a poca Clsica, dos entidades polticas fueron las mayores po-
tencias mayas: Calakmul, en Campeche, Mxico. y Tikal, en el Petn
guatemalteco. Con trayectorias histricas m<s cortas, pero en la lucha
constante por ampliar sus mbitos ele dominio, estaban [os centros
de Caracol, en Be[ice, y Naranjo. en Guatema[a; Yaxchi[n, en Chiapas,
Mxico, y Piedras Negras, en Guatema[a, junto a[ ro Usumacinta;
Dos Pilas y Cancun, en Guatemala.
Tres fueron [os acontecimientos ms significativos de [a poca
Clsica: el primero, acaecido en su etapa temprana, fue [a llegada y
asimilacin cultural de elementos teotihUJcanos; e[ segundo, ms
tarde, fue [a consolidacin del poder dinstico frente a[ de [os gru-
pos de linajes; y e[ ltimo fue el mal llamado colapso maya.
Hacia principios de [a poca Clsica. algunos asentamientos
antes florecientes sufrieron crisis y otros ([eron abandonados, co-
mo Nakb)' E[ Mirador. Varios centros redujeron su poblacin y se
empobrecieron, como Ceiba[, en Guatema[a; Komchn, en el norte
de Yucatn; y Cerros, en Be[ice. Pero mientras esto suceda, otros
sitios tenan su ascenso, como Tika[, Uaxactn y Copn -este [-
timo en Honduras-, los cuales iniciaron sus registros jeroglificos
ostentando sus lazos sanguneos con la gran metrpoli del Alti-
plano de Mxico: Teotihuacan. An suscita debate e[ tema de si los
habitantes del Centro ele Mxico llegaron realmente a[ rea maya
en forma de colonos, expediciones comerciales, de reconocimiento
o como guerreros. Lo que s esta probado es que hubo tratos co-
mercia[es entre estas ciudades, vehculo de intercambio ele rasgos
culturales que comenzaron a denotar prestigio a travs del uso de
iconografa y estilos teotihuacanos. Entre las representaciones, en
la escultura surgieron algunas imgenes ele[ dios T[a[oc; en [a arqui-
tectura se construyeron algunos ediflcioscon plataformas con mu-
ros en talud-tablero; yen cermica se elabor una gran cantidad
de vasos cilndricos trpodes con decoracin pintacla e incensarios
tipo teatro. Estas manifestaciones pueden verse en Palenque, Chia-
pas, Mxco: as como en Caracol, Helice; y en Tika[, Ro Azu[, Tres
Islas y Kamina[juy, Guatema[a; por citar algunos de [os sitios mJs
conocidos (vase "[nteraccin geopolitica e influencia a larga (lis-
tancia en [as Tierras Bajas" en este volumen).
E[ auge del poder dinstico maya mas importante, as como [a
mayor produccin material y cultural, se dio en [os siglos va VIIt.
Los !r'l/hu! ajaw o gobernantes ms destacados, como Siyaj Chan
j('awiil (41l-456) y Jasaw Chan [('a\Vii[ (682-734), ambos de Tkal;
B'aj[dj Chan I('a\\ii[ (645-('0. (92) de Dos Pilas; [a Seora Seis Cie-
[o (682-741) de Naranjo; Yajaw Te' [('ihinich (553-593) de Caracol;
Yuhkno'm Ch'c'o (636-686) de Ca[akmu[; [(okaaj B'ah[dm [[ (681-
742) de Yaxchi[an; [('ihnich Janaab' Pakal (615-683) de Palenque;
[('ahk' Ti[iw Chan Yopaat (724-785) de Quirigu, en Guatemala; y
Waxak[aju'n Ub'aah [('a\Vii[ (69s-738) ele Copn, emprenderon gran-
diosos programas constructivos, adornaron sus ciudades con un
gran nmero de ~ s t t l J s y alta.res, donde registraron sus imgenes
e historia; construyeron suntuosas tumbas e il1lpulsal'On toclas [as
artes. A fin de que tudo esto fuera posible, el aparato de gobierno
oper dispositivos adecuados para mover grandes contingentes
de mano de obra.
Pero no slo manejaron con efectividad e[ gobierno interno de
[as ciudades y de sus asentamientos a[edaos, sino que emprendie-
ron guerras en las que tuvieron tanto triunfos como derrotas. Entre
[os xitos ms conocidos estuvo el de Tika[, en el allo 378, sobre la
ciudad de Uaxactn; [os continuos triunfos guerreros ele Ca[akmu[
sobre Tika[ entre 657 y 679; [a conquista de Ceiba[ por e[ Gobernante
3 de Dos Pilas en e[ ao 735. Entre [os hechos de armas ms lamen-
tab[es estuvieron [a derrota de Tika[ por Caracol en el ao S2, [a
de Palenque por Tonini, ambas en Chiapas, Mxico, en el ao 692;
o la derrota de Copn ante Quirigu en e[ allo 738, la cual trajo como
consecuencia [a inmolacin del gobernante copaneco.
Gtro hecho trascendente de la poca Clsica se encuentra en
[as crisi,; polticas que suspendieron las obras pblicas suntuarias y
de registros histricos. Esas crisis fueron de elos tipos: breves, que
implicaron, principalmente, e[ resquebrdjamiento de [a dinasta en
e[ poeler, pero que no dctuvieron [a vida de las entidades polti-
cas, sino que slo suspendieron [o relativo al culto a la persona del
gobernante; y [as definitivas, que provocaron e[ derrumbe de enti-
clades polticas completas.
Entre las crisis pasajeras pueden verse como casos ejemplares
los de Tika[ y Yaxchiln. En Tikal, la crisis se iniei con un impor-
tante revs poltico: [a prdida de su tutora sobre Caracol, seguido
de un ataque por parte de este sitio y, por ltimo, e[ sacrificio de
Wak Chan [('a\Vii[, el gobernante tika[eo en turno, [o cual dio pie a
un perioelo de 130 aos de silencio y ambigeelad en [as inscripcio-
nes. En Yaxchi[an se encuentra e[ periodo que [os epigrafistas lla-
man interregno, e[ cual oClll'ri a [a muerte del gobernante [(okaaj
8'ah[am [t -tambin conocido como Escudo Jaguar e[ Grande-.
en el ao 742, y [a entronizacin de Yaxuun B'ah[am [V, diez aos
despus. Este interregno, a[ [ldl'CCer, fuc el l'esultado de una lucha
interna por [a sucesin que mantuvo a [a ciudad sin una cabeza de
Estado visible registrada en [os monumentos.
El Clsico Terminal (900-1000)
Uno de [os mas graves sucesos en [a historia maya fue el mal llamado
colapso maya, entl'e [os siglos [X y x (vase 'Apogeo-co[apso: el fin
de [a civilizacin clsica de [as Tierras Bajas" en este volumen). Pri-
mcro, si bien en algunos lugares fue un proceso rpido. como en Pe-
texbatn, Cuatemala. no fue un derrumbe instantneo de esta civi-
lizacin, pues hubo transformaciones que dural'on ms de un siglo.
como en algunos centros del Usumacinta: en otros sitios, aunque se
vivi una crisis, [d ciudad o toela [a entidad poltica completa perma-
necieron con pocos cambios, como en ciertos asentamientos de Yucatn; mientras que algunos presen-
taron acentuados Ilorecimientos, como en las reas Puuc y Chenes, en Campeche y Yucatn, Mxico.
La crisis consisti bcisicamente en una prdida sustantiva de poblacin, el abanelono de las capitales
regionales ms importantes, asi como el traslado ele sus habitantes al campo, para cambiar su vida, de
citadina a rural. Con ello, toda la subcultura de dite qued suspendida pero lalenle, pues, siglos ms
adelante, se suscit una reformulacin de sus principios y los aspectos esenciales permanecen hasta
nuestros dias. La naturaleza de la crisis fLi' institucional, es decir, los grandes sistemas econmicos,
politicos y sociales SI' perdieron, y los sobrevivientes regresilron a unil vida simple; fueron eventos que
estuvieron vinculilclos il la estructura sociopoliticil que encabezabil el k'llhu/ ajalV, a diferenciil de los
sitios donde el gobermnte no fue el capital poltico y que superilron eSil crisis institucioml.
Si se jll'Ofundizil en el conocimiento de su sistema sociopolitico, lil CilUSil internil ms sobresaliente
se encuentra en su sistema de gobierno, donde las ilutoridacles -el apilrilto central de mando- depen-
dian de lils bases sociilles de los linajes. Estos ltimos feron sometidos il constantes presiones paril el
mantenimiento suntuilrio del Estado, al mismo tiempo que se les exigJ una produccin illimentariil
satisfactoriil -sobr( la que ellos tenan un control mayor que el k'llhll/ aC/IV-, lo que dio como resul-
tado una confrontilcin. Puede hilblarse de una pugna en la convivencia entre el sistema de unidad
estatal y las fracciones o linajes semiautnomos en que estabil organizado.
En illgunos lugares, la poblacin pronto abandon las capitilles, como en la regin del Petexbiltn
yen el oeste del Petn, Gmtemdla. Una vez exentos de trabajar para el Estado, los pobladores se dedica-
ron de tiempo completo a la produccin illimentilJ'ia y ele bienes domsticos, viviendo dispersos en el
campo, quiz despus de sufi'ir hambrunas, muertes y todo tipo de carencias. En otros lugares hubo in-
tentos, no del todo ('xitosos, de sustituir el gobierno del k'uhu/ ajalV con otras instituciones de gobierno
incluyentes, como pudieron haber sido los recursos politicos de Yax Pasilj Chan Yopaat, gobernante de
Copn (figura 8), yil sea con los lderes ele los linajes, los sacerclotes ms connotaelos o los comerciantes
ms ricos, en la forma llamada de mu/tepa/ en el Posclsico. Pero tambin en otras reas de la zona ma-
ya se vivi una epoca de florecimiento, sobre todo en la Peninsula de Yucatn.
Asimismo, las bllas del sistema politico surgieron a raiz de problemas de carcter ajeno il l, Y son
estas causas las que m,s curiosidad han despertado en los investigadores. Unos piensiln que fue un empo-
brecimiento de los suelos por la sobreexplotacin y cambios climticos, como sequas; y otros estudiosos
lo relacionan a los constantes eofi'entamientos blicos o a la llegada ele grupos forneos, posiblemente
putunes, mayas chontales l1i1huatizados.
La regin del I'etexbatn qued sin ningn centro de poclerdesde muy temprano, ya en el ao 8so, de-
biela a su abandono, con excepcin del pequeo sitio de Punta de Chimino.l.as capitales regionales del Usu-
macinta le siguieron, primero Palenque, despus Piedras Negras y, por ltimo, Yaxchiln, as como "Ionin,
en los Altos de Chiapas. Por su parte, Ceibal y Altilr de Sacrilicios vivieron un peculiar iluge, manifiesto en
un nuevo estilo escultrico con algunos rasgos iljenus ill rea maya y un nuevo tipo cermico gris fino. Sin
embargo, sobrevivit'J'On alrededor de un sigln, pues, hacia el allO 1000, feron igualmente abandonados.
En Calakmul el proceso debi de haber sido lento y li1 actividad se concentr m,is en los palacios.
que al parecer tambin funcionaron como templos, en un esfuerzo pOI' realizar gobiernos incluyentes
de los limjes y sus jefl>s.
Puede enfati7<lI'se que cilcla parte del ,rea maya vivi el Clsico Temlinal de unil maneril muy par-
tiCLdar. Por ejemplo, mientras ocurria la declindcin de Tikal, en el sureste del Petn y Belice, en el valle
del rio Mopn y en las MontarlilS Mayas, varios sitios menores vivan un iluge inusitildo, como Ixtonton,
UCilnal y Sacul entre 750 y 959, pero con cambios que pi\I'ecen haberse originildo en Yucatn. POI' otra
pal'le, el gran sitio ele Caracol, en Bclice, prolong su actividad hasta el siglo XI, en plena poca Posclsica.
El Posclsico (1000-1542)
Al termino de la poca Clsica y en el arranque ele lil etapilllamada por los ilrquelogos Posclsico, de
1000 a 'S"f2, los ilsentamientos que Aorecicmn fiJeron los de la Pennsula de Yucat,in, ill incrementar
notablemente su poblacin y su actividad cultural. Los eventos ms importantes de la primerJ etapa del
Posc!sico fueron: clllmecimiento de los sitios I'uuc en el oeste de
Yucaln, el auge de Coba en b tradicin del Clsicllmaya dd Petn)
el emp"deramiemo de Chichn lt
De los sitios Puuc -llanmlos as por una pequea sierra que
COlrc en el oeste de la Pennsula ele Yucat,in-- que florecieron en esa
poca, sobresalen Uxmal (figuras 99 y 274), Sayil, [(abah y Lahn (va-
se "Templos, palacios y tronos: las ciudades" en este \'olumen), En
ellos se desarroll un estilo altistico particular, que se identifica por
edilicios ms bien horizontales, tipo palacios, decorados con mosai-
LOS dL' piedra, pero sin faltarb los elenll'ntos tpicos que distinguen
la arquitectura maya: la bveda de piedras saledizas y la cresteria;
adems, Jlladindolcs rasgos del Altiplano ele Mxico, de (laxaca y de
la costa del Golfo, Asimismo, el sistema de gobierno unificado por el
1, 'uhul ajau- aparece desdibujado, )' se manifest un gobierno de cabe-
zas ele linaje. Sin embargo, tambin aqu la guerra fue una constante
y, aunada a las sequas sufridas en la pennsula, propici crisis como la
declinacin de Uxmal, a comienzos del allO 950,
Por otro lado, la ciudad de Cob, en Quintana Roo, Mxico, que
segua las corrientes culturales del Petn y que se distinguia por la
red de caminos construidos para el dominio de su entidad pulitica,
entr en competencia, a partir del ascenso del podcr de Chichn Itz
y la hegemonia de Uxmal, de las rivalidades propias de la Pennsu-
la de Yucatn, en las que tambin participaron otros de sus sitios:
Ek' Balam, Cuca, Dzonot, Ak y Chac Chab, entre otros,
El investigador Eric Thompson, en los aIlos sesenta del siglo
xx, consider la ltima etapa de la cultura maya como decadente,
una concepcin que se arraig en los conocimientos populares so-
bre los mayas, Hoy se sabe que fue una poca de gran vigor cultural,
que vivi con la misma efervesccncia del Clsico, con ascensos de-
mogrficos en la Peninsula de Yucatn y en los Altos de Guatemala,
con movimientos continuos de poblacin, con guerras frecuentes
y con intensa actividad comercial.
Al principio de la parte final deesa poca lo que primero vivieron
los mayas fue el florecimiento de Chichn Itza (figura 9), Tradicional-
mente se ha credo que esta ciudad fue el resultado de la presencia
de los toltecas en la Pennsula ele Yucatn, pero su trayectoria es muy
brga)' con muchos cambios, Primero, fue un sitio de estilo Puuc afin
a Uxmal, inserto culturalmentc en la ms aeja tradicin maya, al que
llegaron pueblos portadores de elementos culturales ajenos, principal-
mente del Centro de Mxico, como los itza -tambin llamados putu-
nes-, mayas chontales nahuatizados que pudieron haber llegado ha-
cia el allO 850 cuando se inici!, su expansin, Ellos posiblemente
hicieron una refundacin e1el sitio, con el acto simblico de construir
la primera etapa del Castillo sobre una cuel'a natural. Emprendieron
un areluo programa conslructivo al levanlar edilicios con la linura
de las tcnicas PULIr. pero con rasgos scmejantes a los del Cemm de
VlexlCO, como cltemplo redondo el el Caracol (ligura 10), la ampliacin
del Castillo, uno de los 13 juegos de pelota con sus templos anelos)'
los CUC:'ITems, por CilJr los mls intcresLlntcs, asi como las plataformas
de Venus, de Aguilas y Jaguares)' elliJm,ldo Tzompantli (figura n),
En eslos edificios aparece replescnt,lrlo constantemente Quetzalcc'ratl,
la serpiente emplumada, cn su funcin de columna, a[(ard,l, cornisa,
jJmba y blljorrclicve; Js COlll(1 guerreros y jaguares en PI'OCCSi'lil,
atlantes, esculturas de Chacmool, Tlloc, etcctera.
Al mismo tiempo que su acti\'idad const ructi\a fUL' lllll) inlcn-
.la, tambin lo fue su impulso hegemnico: logrn dominar un ,irea
bastante extensa, tanto por la declinacin ele otras capitales regio-
nales y so dedicacin al comercio, como por haberse erigido en un
centro de culto vivo, con hase en Sil magnifico cenote,
Los chontaks o putuncs irradi'lI'llll, por la Peninsula ele YUCJ-
t,in, los demel1los culturales extranjeros, como la cermica I\naran-
jada Delgada originaria ele la costa del Golfo de Mxico, la PlumlJ"te
de la costa de Guatemala, pequeas cantidaeles de oro de Panam,
turquesa del norte de Estados Unidos)' jadeita de las tierras altas de
Guatemala,
La hegemona de Chichen Itz no perdur. En el allO 12cl, de
acuerdo con las crnicas coloniales, la ciudad declin y el poder
fue monopolizado por Mayapn, despus ele que Hunac Ceel, de la
familia Cocom, subyugara a Chichn It La familia e1el conquis-
tador fue la ms prominente y encabe/, el gobierno; posiblemente
fueron itzaes de la misma Chichn Itz, pues el nombre Cocom se ha
encontrado en sus textos jeroglificos,
Mayapn (figura 12) hle una ciudad clensamente poblada y, aun-
que tuvo un programa constructivo muy intenso, se edific sin cui-
dado, con piedra mal cortada]' grandes plastas de estuco.
Al mismo tiempo que el florecimiento de Mayapn, vivieron
gran auge los sitios ele la costa oriental de Yucatn;y las islas de la costa
aledar1a se convirtieron en estaciones de suministro para el constan-
te comercio en el Caribe, as como en lugares de peregrinacin, El sitio
ms destacaelo de esta zona del rea maya fue 'Tlilum, doncle se re-
piten las formas de los edificios de Chichn Itz, pero con una filC-
tura rudimentariil)' gruesas Illasas de estuco, Varios de estos sitios,
como Tulum, Tancah y Santa Rita, clesal'roilaron una decoracin de
pintura mural al estilo Mixteea-Puebla, por lo que muestran acen-
tuados vinculas con el resto el e i'vIesoamrica,
Al llegar los espaoles a Yucatn, esta regin, junto con Tabas-
co)' lo que hoyes Delice, estaba dividida en alrededor de 25 enti-
dades polticas llamadas clIchcabulob, con disln tos niveles de inte-
glilcin y con gobiernos incluyentes de los jefes cabeza de linajes,
algunos con un hulueh uinic a la cabeza, como el se]orlo de Acalcin,
junto al ro Candelaria, y otros con autoridades menos centraliza-
doras, corno el sellorio ele Man.
La historia del Posclsico en el sur elel rea maya fue paralela a
la de Yucatn, pues ah tambien se dio una mesoamel'icaniLaein ele
su cultura, Si bien predomina la creencia popular comn de que fue-
ron conquistados por lostoltecc\s y que tuvieron al AlriplJnn ele \'10\ i-
eo como paradigmJ de prestigio, d,,:sde el punlo ele visla ,1l'CjueokJgico
no hay sdiales de esa conquista, Pero si las ba; de Ull(l presencia ele
rasgus del Altiplano de t\bico. lllU) posiblemente tamblen traidos
por los chontales o pUtUIW\ del GolIll ce Mxico, que pudieron haber
Figurd 11. Ml\I'o de crneos o Twmpantli, ILzJ, Yuclt,\n, Mxico.
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llegado va Usumacinta o va el Caribe por la Pennsula de Yucatn.
La evidencia ms temprana de la mesoamericanizacin cultural es el
desarrollo del estilo de Cotzumalhuapa, con rasgos del Altiplano de
Mxico, de la costa del Golto y hasta de Oaxaca.
En las Tierras Altas hubo una reubicacin de los sitios. Aqu-
llos que se haban desarrollado en valles abiertos fueron abandona-
dos y se renmdaron en sitios fortificados, para estar en lugares altos
y difcilmente accesibles. Sus construcciones desarrollaron, a su ma-
nera, los mismos rasgos arquitectnicos de Chichn Itz, como los
frisos de serpientes en Chuitinamit, en Atitln, o el tzompantli de
Chalchitn, Guatemala.
De la misma manera que en Yucatn, a la llegada de los espa-
oles, en los Altos de Guatemala haba varios reinos que, al parecer,
fuel'On ms poderosos y con un mayor apogeo en las obras mate-
riales, como Mixco Viejo y Chinautla Viejo, habitado por los mayas
pokomam; Atitln, ocupado por los mayas tzutuhiles; Utatln, po-
blado por los mayas quichs; e Iximch, morada de los mayas cak-
chiqueles. Parece que entre ellos seguia vigente la tradicin del go-
bierno por un seor sagrado, como la dinastia a la cual alude el libro
llamado Popol Vuh. Tambin, al igual que en Yucatn, se generaron
diversas hegemonas: la primera fue la de los quichs, hacia el ao
1350, pero a paltir de 1470 fueron derrotados por los cakchiqueles.
Como podrn apreciar los lectores de este libro, la identidad maya
no se queda slo en las caracteristicas de su territorio, sus idiomas
y sus mltiples historias paralelas, sino que va ms all y engloba a
toda su cultura. Asi, tambin es parte de su filiacin tnica su escri-
tura, la cual utiliz una misma lengua, llamada por los epigrafistas
maya clsico o maya jeroglifico, que funcion como una lengua de
prestigio y que dio unidad cultural a todos los seoros; sus cono-
cimientos cientificos, como las matemticas y la astronoma; de
manera sobresaliente, su pensamiento religioso, que los una y sus-
tentaba su cosmovisin. Pero este ltimo rasgo, si bien tuvo sus
peculiaridades en el rea maya, tambien lo comparti con el resto
de las culturas mesoamericanas de los tiempos prehispnicos.