Exordio EDGAR ALLAN POE

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Exordio*
["Exordium", de Graham's Magazine, enero de 1842.]

Comenzando, con el Nuevo Ao, un Nuevo Volumen, se nos permitir decir unas pocas palabras a modo de exordio a nuestro habitual captulo de Reseas, o, como preferiramos llamarlas, de Notas Crticas. Sin embargo no hablamos con motivo del exordio sino porque realmente tenemos algo que decir y no sabemos cundo ni dnde decirlo mejor. Que la atencin del pblico, en Norteamrica, se ha estado dirigiendo, en los ltimos tiempos, a la cuestin de la crtica literaria, es a todas luces evidente. Nuestros peridicos estn comenzando a reconocer la importancia de la ciencia (la llamaremos as?) y a desdear la opinin poco seria que la ha sustituido por tanto tiempo. Hubo un tiempo en que importbamos nuestras decisiones crticas de la madre patria. Durante muchos aos representamos una farsa perfecta de subordinacin a los dicta de Gran Bretaa. Al fin sobrevino un sentimiento de repugnancia, un disgusto con nosotros mismos. Movidos por estos sentimientos, camos en el extremo opuesto. Al quitarnos totalmente de encima esa "autoridad", cuya voz haba sido sagrada por tanto tiempo, llegamos a exceder, y con mucho, nuestras ridculas prcticas originales. Pero la consigna era ahora "una literatura nacional!" como si una autntica literatura pudiese ser "nacional"como si el mundo en su totalidad no fuese el nico escenario apropiado para la histrio literaria. De repente nos convertimos en los ms simples e insensatos partisanos en las letras. Nuestros diarios hablaban de "tarifas" y "proteccin". Nuestras revistas tenan pasajes usuales acerca de ese "genuinamente nativo novelista, Mr. Cooper", o ese "leal genio norteamericano, Mr. Paulding". Sin tener en cuenta el espritu de los axiomas "que nadie es profeta en su tierra" y que "un hroe nunca lo es para su mucamo" axiomas fundados en la razn y en la verdad nuestros crticos encarecan la conveniencia, nuestros libreros la necesidad, de temas estrictamente "norteamericanos". Un tema extranjero, en esos tiempos, era un peso ms que suficiente para arrastrar a las profundidades de la condena crtica al mejor escritor nativo de los Estados Unidos; mientras que, a la inversa, nos encontrbamos diariamente ante el paradjico dilema de que nos gustara, o fingiramos que nos gustaba ms, un libro estpido porque (con toda seguridad) su estupidez era de nuestra propia crianza y discuta nuestros propios asuntos. De hecho, muy ltimamente este anmalo estado de nimo ha mostrado signos de apaciguamiento. Dado que nuestros puntos de vista sobre la literatura se han ampliado, comenzamos a exigir el uso a investigar las funciones y esferas de la crtica a considerarla ms como un arte inamoviblemente basado en la naturaleza, y menos como un mero sistema de dogmas fluctuantes y convencionales. Y con la predominancia de estas ideas, un cierto

[En Graham's Magazine, este ensayo sirve como prefacio a las "Notas crticas". El ttulo de "Exordium" parece haberle sido asignado por James A. Harrison en su edicin de las obras de Poe en 17 volmenes (1902), aparentemente la primera edicin que reimprime este texto. El ttulo ha sido adoptado en general por editores y acadmicos subsecuentes. Como de costumbre, Harrison omite la cita del Arcturus. En el original, sta est impresa con menos espacio entre las lneas que el resto del texto, un formato que desafa HTML y no ha sido reproducido aqu. En cambio, ha sido sangrado para distinguirlo del cuerpo principal del texto de Poe] [La cita de Bulwer en el prrafo final ha sido identificada como correspondiente a "Upon the Spirit of True Criticism", The Critical and Miscellaneous Writings of Sir Edward Lytton Bulwer (Philadelphia: Lea & Blanchard, 1841, 2 volmenes), pp. 110-11. Poe rese este libro en Graham's Magazine, noviembre de 1841. Esta fuente fue reconocida por primera vez por Burton R. Pollin, "Bulwer-Lytton's Influence on Poe's Works and Ideas. Especially for an Author's `Precoceived Design', The Edgar Allan Poe Review, I n 1, primavera de 2000, pp. 5-12] (N. del E.)

disgusto ha llegado hasta al mandato domstico de las camarillas de los libreros. Si nuestros editores no son todava todos independientes de la voluntad de una empresa, la mayora de ellos tienen al menos escrpulos en confesar su subordinacin y no hacen alianzas positivas contra la minora que la desdea y rechaza. Y ste es un progreso muy grande que ha tenido lugar ltimamente. A pesar de haberse liberado de estas arenas movedizas, nuestra crtica todava corre algn peligro un peligro mnimo de caer en el foso de la ms detestable especie de jerga: la jerga de la generalidad. La tendencia procede, en primer lugar, del espritu progresivo y tumultuoso de la poca. Con el aumento del material de pensamiento llega el deseo, cuando no la necesidad, de abandonar lo particular por lo masivo. No obstante, en nuestro caso individual, como nacin, hemos simplemente adoptado este punto de vista parcial de las British Quarterly Reviews, sobre las cuales nuestros propios quarterlies han sido servil y pertinazmente modeladas. En las revistas extranjeras, la resea o crtica propiamente dicha, ha degenerado gradual pero constantemente, en lo que actualmente vemos, es decir, cualquier cosa menos crtica. Originaria-mente una "resea" no era llamada as como lucus a non lucendo. Su nombre transmita una idea justa de su finalidad. Reseaba, o examinaba el libro cuyo ttulo constitua su texto y, analizando su contenido, juzgaba sus mritos o defectos. Pero, a travs del sistema de contribuciones annimas, este proceso natural perdi terreno da tras da. Dado que el nombre del escritor era conocido slo por unos pocos, el objeto para l se convirti, no tanto en escribir bien como en escribir fluidamente, a tantas guineas por pgina. El anlisis de un libro es una cuestin de tiempo y esfuerzo mental. Para muchos tipos de composiciones, se requiere una revisin deliberada, con notas, y una subsecuente generalizacin. Un fcil substituto para esta tarea resida en un digesto o compendio de la obra reseada, con copiosos extractos, o ms sencillo an, en comentarios al azar de los pasajes que accidentalmente caan bajo la vista del crtico, con los pasajes mismos copiados extensamente. El modo de resear preferido, sin embargo, porque presentaba un mayor aspecto de cuidado, era un ensayo difuso sobre el tema de la publicacin, en el que el crtico empleaba slo los hechos proporcionados por la publicacin y los usaba como material para alguna teora, cuyo nico inters, relacin e intencin, era la mera diferencia de opinin con el autor. Finalmente estos enfoques fueron entendidos y habitualmente practicados como la moda usual y convencional de la resea; y aunque los intelectos ms nobles no cayeron enteramente en la hereja de estas modas, podemos, sin embargo, afirmar, que aun la ms cercana aproximacin de Macaulay a la crtica en su sentido legtimo se encuentra en su artculo sobre la Historia de los papas, de Ranke, un artculo en el que toda la fuerza del autor es empleada para explicar un hecho singular el progreso del romanismo establecido por el libro en discusin. Ahora bien, en tanto no queremos negar que un buen ensayo es algo bueno, sin embargo afirmamos que estos trabajos sobre temas generales no tienen absolutamente nada que ver con la crtica que, no obstante, ha sido infectada in se con su mal ejemplo. Porque estos dogmatizantes panfletos que una vez fueron "Reseas" hayan abandonado su fe originaria, ello no significa que la fe misma se haya extinguido, que no habr ms "festividades", que la crtica, en su vieja acepcin, no exista. Pero nos quejamos de una creciente inclinacin por parte de nuestras revistas ms livianas a creer, sobre tales fundamentos, que las cosas son as, que porque los quarterlies britnicos, por indolencia, y los nuestros, por una imitacin degradante, hemos llegado a fundir toda clase de vagas generalizaciones bajo el ttulo singular de "Resea", resulta que la crtica, al ser todo en el universo, es, en consecuencia, absolutamente nada de hecho. Pues a este fin, y a ningn otro concebible, tienden tales proposiciones, por ejemplo, como las que encontramos en un nmero reciente de la muy ingeniosa revista mensual Arcturus, "Pero ahora" (el nfasis en ahora es nuestro), "Pero ahora", dice Mr. Mathews, en el prefacio al primer volumen de su revista, "la crtica tiene mayor alcance y un inters

Publicaciones trimestrales. [N. del T.]

universal. Deja de lado los errores de gramtica y deja a cargo del corrector de pruebas una rima imperfecta o una cantidad falsa; ahora se dirige al ncleo del tema y al designio del autor. Es una prueba de opinin. Su agudeza no es pedante, sino filosfica; desenreda la red del misterio del autor para interpretar a los dems su significado; detecta su sofistera, porque la sofistera es daina para el corazn y para la vida; promulga sus bellezas con alabanzas liberales y generosas, porque ste es su verdadero deber como servidor de la verdad. Una buena crtica puede muy bien ser requerida, puesto que es el tipo de literatura de la poca. Otorga mtodo al carcter inquisitivo sobre cada tema relativo a la vida o la accin. Una crtica, ahora, incluye todas las formas de literatura, excepto quiz la imaginativa y la estrictamente dramtica. Es un ensayo, un sermn, una oracin, un captulo de historia, una especulacin filosfica, un poema en prosa, un arte de la novela, un dilogo; admite humor, patetismo, el sentimiento personal de la autobiografa, los puntos de vista ms amplios de la poltica. As como la balada y la pica eran los productos de la poca de Homero, la resea es la madurez nativa caracterstica del siglo XIX". Respetamos los talentos de Mr. Mathews pero disentimos de casi todo lo que dice aqu. La especie de "resea" que designa como "la madurez caracterstica del siglo XIX" es slo la madurez de los ltimos veinte o treinta aos en Gran Bretaa. Las reseas francesas, por ejemplo, que no son annimas, son muy diferentes y conservan el espritu nico de la autntica crtica. Y qu hemos de decir de los alemanes? de Winkelmann, de Novalis, de Schelling, de Goethe, de Augustus William y de Frederick Schlegel? que sus magnficas critiques raisonnes no difieren en principio en absoluto de las de Kaimes, de Johnson y de Blair (pues los principios de estos artistas no se debilitarn hasta que expire la Naturaleza misma), sino slo en su ms cuidadosa elaboracin, su mayor rigor, su ms profundo anlisis y su aplicacin de los principios mismos. Que una crtica "ahora" debe ser diferente en espritu, como supone Mr. Mathews, de una crtica en cualquier perodo anterior es insinuar una carga de variabilidad en leyes que no pueden variar las leyes del corazn y el intelecto del hombre porque stas son la nica base sobre la cual el autntico arte crtico se establece. Y este arte, "ahora", no ms que en los das de la Dunciada, puede, sin descuidar sus deberes, "dejar de lado errores de gramtica" "o dejar en manos de un corrector de pruebas una rima imperfecta o una cantidad falsa". Lo que se quiere decir con "una prueba de opinin" en la conexin que aqu otorga a las palabras Mr. M. no lo comprendemos tan claramente como desearamos. Esta frase nos envuelve tan completamente en dudas como a Mirabeau en el castillo de If. Nuestra apreciacin imperfecta parece formar parte de esa vaguedad general que es el tono de toda la filosofa en este punto: pero todo lo que nuestro periodista describe como aquello que la crtica es, es todo lo que enrgicamente sostenemos que no es. Pensamos que la crtica no es un ensayo, ni un sermn, ni una oracin, ni un captulo de la historia, ni una especulacin filosfica, ni un poema en prosa, ni un arte de la novela, ni un dilogo. De hecho no puede ser nada en el mundo sino una crtica. Pero si fuera todo lo que Arcturus imagina, no queda muy claro por qu no podra ser igualmente "imaginativa" o "dramtica", un romance o un melodrama, o ambas cosas. Que sera una farsa, no puede dudarse. Es contra este frentico espritu de generalizacin que protestamos. Tenemos una palabra, "crtica", cuyo sentido es suficientemente claro, al menos a travs del largo uso; y tenemos un arte de gran importancia y lmites bien acotados, que se entiende bastante claramente que este trmino representa. De esa ciencia conglomerada a la que Mr. Mathews tan elocuentemente alude, y de la cual se nos informa que es cualquier cosa y todo al mismo tiempo, de esta ciencia no sabemos nada y realmente menos queremos saber; pero objetamos la apropiacin por nuestros contemporneos en su beneficio de un trmino que nosotros, junto con una gran mayora de la humanidad, hemos estado habituados a asignar a una cierta y muy determinada idea. No hay alguna otra palabra sino "crtica", que pueda servir a los fines de Arcturus? Tiene alguna objecin a orfismo, o dialismo, o emersonismo, o a cualquier otro compuesto promisorio, que indique una confusin ms confundida? No obstante, no debemos fingir una total incomprensin de la idea de Mr. Mathews, y sentiramos que l nos malentendiera a nosotros. Debe admitirse que slo diferimos en los

trminos, aunque la diferencia no dejar de tener importancia en sus efectos. Siguiendo la mxima autoridad, quisiramos, en una palabra, limitar la crtica literaria a un comentario sobre Arte. Un libro se escribe y es slo como libro que lo sometemos a una resea. Con las opiniones del libro, consideradas de otro modo que en su relacin con la obra misma, el crtico no tiene realmente nada que hacer. Su parte es simplemente decidir sobre el modo en que estas opiniones se hacen valer. De manera que la crtica no es una "prueba de opinin". Para esta prueba, la obra, despojada de sus pretensiones como producto artstico, es puesta a discusin ante el mundo en general, en primer lugar, ante la clase a la que se dirige especialmente: si una obra de historia, al historiador, si un tratado de metafsica, al moralista. En este sentido, el nico verdadero e inteligible, se ver que la crtica, la prueba o anlisis del Arte (no de la opinin) es slo correctamente empleada respecto de aquellos productos que se basan en el arte mismo, y aunque el periodista (cuyos deberes y fines son multiformes) puede apartarse, ad libitum, del modo o vehculo de opinin y dirigir su atencin a la discusin de la opinin transmitida, sigue siendo claro que es crtico slo en la medida en que no se desva de su verdadera tarea en absoluto. Y qu diremos del crtico mismo?, porque hasta ahora slo hemos referido el proem a la verdadera epopea. Qu mejor podemos decir de l, con Bulwer, que "debe tener coraje para culpar audazmente, magnanimidad para evitar la envidia, genio para apreciar, conocimiento para comparar, un ojo para la belleza, un odo para la msica y un corazn para el sentimiento". Agreguemos, talento para el anlisis y una solemne indiferencia para la injuria.