David Baldacci

Buena suerte

BUENA SUERTE David Baldacci

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Buena suerte

Para mi madre, inspiradora de esta novela

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Buena suerte

Nota del autor

La historia de Buena suerte es ficticia, pero la ambientaci n, salvo los top nimos, no lo es! "e estado en esas monta#as $ tambi%n he tenido la s&erte de crecer con dos m&'eres (&e d&rante m&chos a#os consideraron (&e las c&mbres eran s& verdadero ho)ar! *i ab&ela materna, +ora Rose, residi con mi familia d&rante los ,ltimos die- a#os de s& vida en Richmond, pero pas las seis d%cadas anteriores, m.s o menos, en la cima de &na monta#a en la /ir)inia s&roccidental! 0e ella aprend1 sobre la vida en esas tierras! *i madre, la menor de diehermanos, habit en esa monta#a d&rante s&s primeros diecisiete a#os2 a lo lar)o de mi infancia me cont cientos de historias fascinantes sobre s& '&vent&d! +reo (&e las dific&ltades $ avent&ras por las (&e pasan los persona'es de la novela le res&ltar1an familiares! Aparte de las historias (&e esc&ch% de ni#o he entrevistado lar)o $ tendido a mi madre para preparar Buena suerte $, en m&chos sentidos, ha sido &na e3periencia s&mamente esclarecedora! +&ando lle)amos a la edad ad&lta solemos dar por sentado (&e sabemos c&anto ha$ (&e saber sobre n&estros padres $ los dem.s miembros de la familia! Sin embar)o, si &no se toma la molestia de pre)&ntar $ esc&char las resp&estas se da c&enta de (&e todav 1a le (&eda m&cho (&e aprender sobre esas personas tan alle)adas! As1, esta novela es, en parte, &na historia oral sobre d nde $ c mo creci mi madre! Las historias orales constit&$en &n arte en v1as de e3tinci n, lo c&al es ciertamente triste $a (&e m&estran la consideraci n (&e corresponde a las vidas $ e3periencias de (&ienes han vivido antes (&e nosotros! Asimismo, doc&mentan esos rec&erdos, p&esto (&e c&ando esas vidas lle)an a s& fin el conocimiento personal se pierde para siempre! Por des)racia vivimos en &na %poca en la (&e parece (&e s lo nos interesa el f&t&ro, como si cre$%ramos (&e en el pasado no h&biera nada di)no de n&estra atenci n! El f&t&ro siempre res&lta estim&lante $ atra$ente $ nos infl&$e de &n modo (&e el pasado 'am.s lo)rar1a! No obstante, bien podr1a ser (&e mirando hacia atr.s 4desc&bri%ramos5 n&estra ma$or ri(&e-a como seres h&manos! Si bien se me conoce por mis novelas de s&spense, siempre me han atra1do las historias del pasado de mi /ir)inia natal $ los relatos de personas (&e vivieron en l&)ares (&e marcaron s&s vidas $ ambiciones por completo pero (&e, sin embar)o, les ofrecieron &n tesoro de conocimientos $ e3periencias de (&e pocos han disfr&tado! 6r nicamente, como escritor me he pasado los ,ltimos veinte a#os a la ca-a de material para novelar $ n&nca s&pe ver el ina)otable fil n de rec&rsos (&e hab1a en mi familia! No obstante, si bien ha lle)ado m.s tarde de lo (&e deber1a, escribir esta novela ha sido &na de las e3periencias m.s )ratificantes de mi vida!

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"ab1a h&medad en el aire, las n&bes )rises $ ab&ltadas presa)iaban ll&via $ el cielo a-&l se desvanec1a r.pidamente! El sed.n Lincoln 8ephir descend1a por la carretera llena de c&rvas a &n ritmo aceptable, si bien pa&sado! Los olores tentadores (&e invad1an el interior del coche proven1an de la masa fermentada del pan, el pollo asado $ el pastel de melocot n $ canela (&e estaban en la cesta de picnic (&e descansaba entre los dos ni#os en el asiento trasero! A Lo&isa *ae +ardinal, de doce a#os, alta $ del)ada, con cabellos del color de la pa'a veteada por el sol $ o'os a-&les, sol1an llamarla Lo& a secas! Era &na m&chacha bonita, $ no cab1a d&da de (&e se convertir1a en &na m&'er hermosa! Sin embar)o, se opon1a a las convenciones de tomar el t%, las coletas $ los vestidos de volantes, $, en cierto modo, sal1a )anando! Era s& forma de ser! Lo& ten1a la libreta abierta apo$ada en el re)a-o $ llenaba las p.)inas en blanco con palabras importantes, del mismo modo (&e el pescador llena la red! A '&-)ar por s& mirada, estaba pescando &n bacalao de lo m.s s&c&lento! +omo siempre, permanec1a m&$ concentrada en lo (&e escrib1a! Ese ras)o era t1pico de Lo&, $ s& padre mostraba &n fervor incl&so m.s ac&sado (&e el de ella! Al otro lado de la cesta de picnic estaba 9-, el hermano de Lo&! El nombre era &n dimin&tivo de s& nombre de pila, 9scar! Ten1a siete a#os $ era men&do para s& edad, a&n(&e s&s lar)os pies a&)&raban (&e ser1a alto! +arec1a de las e3tremidades des)arbadas $ la )racia atl%tica de s& hermana! 9- tampoco ten1a la confian-a (&e con tanta intensidad resplandec1a en los o'os de Lo&! As1 $ todo, s&'etaba s& des)astado osito de pel&che con la in(&ebrantable f&er-a de &n l&chador $ s& car.cter, en cierto modo, reconfortaba el alma de los dem.s con &na nat&ralidad absol&ta! 0esp&%s de conocer a 9- +ardinal &no se marchaba convencido de (&e era &n pe(&e#1n con &no de los cora-ones m.s )randes $ c.lidos (&e 0ios hab1a conferido 'am.s a mortal al)&no! :ac; +ardinal cond&c1a! No parec1a percatarse de la inminente tormenta ni de los otros oc&pantes del coche! Tamborileaba sobre el volante con s&s del)ados dedos! Ten1a las $emas encallecidas de tanto escribir a m.(&ina, $ en el dedo cora- n de la mano derecha, all1 se apreciaba &na aspere-a permanente donde apretaba la pl&ma! 4Si)nos de los (&e enor)&llecerse5, sol1a decir! +omo escritor, :ac; daba vida a paisa'es vividos repletos de persona'es imperfectos (&e, cada ve- (&e se pasaba &na p.)ina, parec1an m.s reales (&e los de c&al(&ier familia! Los lectores sol1an llorar c&ando &no de los persona'es preferidos perec1a ba'o la pl&ma del escritor, pero la inconf&ndible belle-a del len)&a'e n&nca eclipsaba la inne)able f&er-a de la historia, $a (&e los temas contenidos en las narraciones de :ac; +ardinal eran verdaderamente arrolladores! Sin embar)o, entonces s&r)1a &n )iro bien elaborado (&e hac1a (&e &no sonriera e incl&so soltase &na carca'ada, dando a entender as1 al lector (&e el h&mor s&ele ser el medio m.s eficapara transmitir &na idea seria! El talento de :ac; +ardinal como escritor le hab1a proc&rado &n )ran %3ito de la cr1tica pero &nos in)resos e3i)&os! El Lincoln 8eph$r no era s&$o, $a (&e no pod1a permitirse l&'os como los coches, ni los de ,ltimo modelo ni los m.s modestos! Un ami)o $ admirador de s& obra se lo hab1a prestado para esta salida especial! Estaba claro (&e la m&'er (&e iba sentada a s& lado no se hab1a casado con %l por dinero! Amanda +ardinal se hab1a acost&mbrado a los r.pidos cambios (&e se prod&c1an en la mente de s& esposo! 6ncl&so en esos momentos s& e3presi n denotaba (&e confiaba en el f&ncionamiento de la ima)inaci n de :ac;, (&e siempre le permit1a h&ir de los detalles m.s

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fastidiosos de la vida! Sin embar)o, desp&%s, c&ando h&bieran e3tendido la manta $ preparado el picnic $ los ni#os (&isieran '&)ar, Amanda traer1a s&avemente a s& esposo a la realidad! No obstante, hab1a al)o (&e a Amanda le preoc&paba a,n m.s (&e las abstracciones intelect&ales! Necesitaban esa e3c&rsi n, '&ntos, $ no s lo para sentir el aire fresco $ disfr&tar de &na comida especial! En m&chos aspectos, el sorprendentemente c.lido d1a de finales de invierno era &na bendici n! Amanda observ el cielo amena-ador $ pens = 4Al%'ate, tormenta, por favor, al%'ate!5 Para rela'arse, volvi la mirada hacia 9- $ sonri ! +ostaba no sentirse bien c&ando se miraba al pe(&e#1n, si bien el ni#o era &n tanto as&stadi-o! Amanda le hab1a mecido en incontables ocasiones c&ando ten1a pesadillas! Por s&erte, los )ritos de miedo daban paso a &na sonrisa c&ando 9- finalmente ve1a a Amanda, (&ien h&biera (&erido sostenerlo entre s&s bra-os $ mantenerlo a salvo por siempre! 9- se parec1a a s& madre, mientras (&e Lo& hab1a heredado la amplia frente de Amanda $ la nari- $ la recia mand1b&la de s& padre! Era &na combinaci n de lo m.s acertada! No obstante, si le pre)&ntaban, Lo& dec1a (&e s lo se parec1a a s& padre! No lo hac1a para faltarle el respeto a s& madre sino por(&e, ante todo, se consideraba hi'a de :ac; +ardinal! Amanda se volvi hacia s& esposo! >?9tra historia@ >pre)&nt al tiempo (&e recorr1a el antebra-o de :ac; con los dedos! :ac;, lentamente, se liber de s& ,ltima invenci n $ mir a s& esposa con &na sonrisa radiante (&e, '&nto con el inolvidable destello de s&s o'os )rises, eran, a '&icio de Amanda, s&s ras)os f1sicos m.s atractivos! >Tran(&ila, traba'o en &na historia >di'o :ac;! >Prisionero de t&s propios rec&rsos >replic Amanda s&avemente, tras lo c&al de' de acariciarle el bra-o! *ientras s& esposo se s&m1a de n&evo en s& actividad, Amanda observ a Lo&, inmersa en s& propia historia! La madre ve1a en ella &n )ran potencial para la felicidad, pero tambi%n para el dolor! No pod1a vivir s& vida $ sab1a (&e, en ocasiones, tendr1a (&e verla caer! No obstante, Amanda n&nca le tender1a la mano para a$&darla, por(&e Lo&, por ser Lo&, no lo aceptar1a! Pero si los dedos de la hi'a b&scasen los de la madre, se los ofrecer1a! Se trataba de &na sit&aci n repleta de obst.c&los, pero al parecer ser1a el sino de ambas! >?A&% tal la historia, Lo&@ +on la cabe-a )acha $ sac&diendo la mano con el 1mpet& propio de &n 'oven aprendi-, Lo& respondi = >Bien! Amanda comprendi de inmediato el mensa'e s&b$acente= la escrit&ra era al)o sobre lo (&e no deb1a hablarse con (&ienes no escrib1an! Amanda se lo tom tan bien como sol1a hacer con todo c&anto ten1a (&e ver con s& hi'a! Sin embar)o, incl&so &na madre necesita en ocasiones &na almohada bien c moda en la (&e apo$ar la cabe-a, por lo (&e Amanda alar) la mano $ acarici los cabellos r&bios $ alborotados de s& hi'o, (&ien la re'&venec1a en la misma medida en (&e Lo& la a)otaba! >?A&% tal, 9-@>pre)&nt Amanda! El pe(&e#o respondi con &na especie de cacareo (&e incl&so sobresalt al distra1do :ac;! >La se#orita de in)l%s di'o (&e so$ el me'or )allo (&e ha o1do n&nca >e3plic el ni#o, $ volvi a cacarear al tiempo (&e a)itaba los bra-os! Amanda se ri e incl&so :ac; se volvi $ sonri ! Lo& hi-o &na m&eca de s&ficiencia, pero l&e)o le dio &nas palmaditas en la mano! >B lo eres, 9-! *&cho me'or (&e c&ando $o ten1a t& edad >di'o Lo&! Amanda sonri al esc&char el comentario de Lo& $ l&e)o pre)&nt = >:ac;, vendr.s a ver la obra de la esc&ela de 9-, ?no@ >*am. >intervino Lo&>, $a sabes (&e est. traba'ando en &na historia! No tiene tiempo para ver a 9- haciendo el )allo!

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>Lo intentar%, Amanda! Esta ve- lo intentar% de veras >respondi :ac;, pero por el tono incierto de la vo- Amanda s&po (&e a(&ello presa)iaba otra desil&si n para 9-2 $ para ella! Amanda se volvi $ mir por el parabrisas! S& semblante refle'aba claramente lo (&e pensaba= 4+asada de por vida con :ac; +ardinal2 lo intentar%!5 Sin embar)o, 9- no parec1a haber perdido el ent&siasmo! >B la pr 3ima ve- ser% el cone'o de Pasc&a! /endr.s a verme, ?verdad, mami@ Amanda le mir con &na sonrisa radiante $ &na e3presi n (&e emanaba cari#o! >Sabes (&e mam. no se lo perder1a por nada del m&ndo >rep&so mientras volv1a a acariciarle la cabe-a! Sin embar)o, mam. se lo perdi ! Todos se lo perdieron!

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Amanda mir por la ventanilla del coche! S& r&e)o se hab1a visto recompensado $ la tormenta se hab1a ale'ado de'ando tras de s1 poco m.s (&e al)&nas llovi-nas molestas $ r.fa)as de aire (&e apenas mec1an las ramas de los .rboles! Todos estaban a)otados tras haber corrido, de p&nta a p&nta, por las lar)as $ c&rvil1neas fran'as de c%sped del par(&e! Para m%rito de :ac;, hab1a '&)ado con la misma entre)a $ ent&siasmo (&e los dem.s! +omo si f&era &n ni#o, hab1a correteado por los senderos ado(&inados con Lo& & 9- a la espalda riendo a m.s no poder! *ientras corr1a se le salieron los mocasines, de' (&e los ni#os lo persi)&ieran $ l&e)o se los p&so tras &na l&cha enconada! 0esp&%s, para deleite de todos, se col) boca aba'o en los col&mpios! A(&ello era lo (&e la familia +ardinal necesitaba! Al final de la 'ornada, los ni#os hab1an ca1do rendidos en los bra-os de s&s padres $ todos hab1an echado &na cabe-adita all1 mismo, formando &na enorme e irre)&lar mara#a de e3tremidades, respirando pesadamente $ s&spirando tal $ como hacen las personas cansadas $ felices! Una parte de Amanda se habr1a (&edado all1 d&rante el resto de s& vida2 ten1a la sensaci n de (&e $a hab1a satisfecho todo c&anto el m&ndo p&diera pedirle! *ientras re)resaban a la ci&dad, a &na pe(&e#a pero (&erida casa (&e pronto de'ar1a de ser s&$a, Amanda comen- a sentirse in(&ieta! No le )&staban los enfrentamientos, pero sab1a (&e eran necesarios si el motivo lo merec1a! Lan- &na mirada hacia el asiento trasero! 9dorm1a! Lo& estaba recostada contra la ventanilla $ tambi%n parec1a dormir! 0ado (&e casi n&nca estaba a solas con s& esposo, Amanda decidi (&e a(&%l era el me'or momento! >0eber1amos hablar seriamente sobre lo de +alifornia >di'o en vo- ba'a! :ac; entorn los o'os a&n(&e apenas hab1a sol2 de hecho, la osc&ridad les hab1a env&elto casi por completo! >El est&dio de cine $a tiene listo el contrato para el )&i n >di'o! Amanda se percat de (&e no hab1a el menor ent&siasmo en s&s palabras! Alentada, insisti ! >Eres &n novelista (&e ha )anado premios! T& obra se ense#a en las esc&elas! "an dicho (&e eres el escritor con m.s talento de t& )eneraci n! :ac; parec1a cansado de los elo)ios! E?B@ >Entonces, ?por (&% ir a +alifornia $ de'ar (&e te di)an lo (&e debes escribir@ >No me (&eda otra elecci n >rep&so :ac;, el brillo de c&$os o'os se desvaneci ! Amanda lo a)arr por el hombro! >:ac;, s1 (&e tienes otra elecci n! FB no creas (&e escribir )&iones de pel1c&las lo sol&cionar. todo por(&e no ser. as1G Lo&, alertada por el tono de vo- de Amanda, se hab1a v&elto $ estaba observando a s&s padres! >Hracias por el voto de confian-a >di'o :ac;>! Lo aprecio de veras, cari#o, sobre todo ahora2 sabes (&e no me res&lta f.cil! >No (&ise decirlo as1! Si s lo pensaras!!! 0e repente, Lo& se inclin hacia delante $ ro- el hombro de s& padre en el instante mismo es (&e s& madre apartaba la mano! Sonre1a de ore'a a ore'a, pero for-adamente! >+reo (&e en +alifornia nos lo pasaremos bien, pap.!

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:ac; sonri $ le dio &nas palmaditas en la mano a Lo&! Amanda se dio c&enta de (&e Lo& se aferraba con toda s& alma a esa pe(&e#a m&estra de reconocimiento! Sab1a (&e :ac; no se percataba de la enorme infl&encia (&e e'erc1a sobre la ni#a ni de (&e %sta intentaba, en la medida de lo posible, (&e todo c&anto hiciera satisficiera a s& padre2 a Amanda a(&ello le as&staba! >+alifornia no es la sol&ci n, :ac;! Tienes (&e entenderlo >asever Amanda>! No ser.s feli-! La e3presi n de :ac; trasl&c1a pena! >Esto$ cansado de las cr1ticas maravillosas $ de los )alardones (&e van a parar a la estanter1a $ de no contar con el dinero s&ficiente para mantener a mi familia! A toda mi familia! >*ir a Lo&, $ Amanda vio (&e s& semblante refle'aba &n sentimiento de ver)Jen-a! A&iso inclinarse $ abra-arlo, decirle (&e era el hombre m.s maravilloso (&e hab1a conocido 'am.s, pero $a se lo hab1a dicho en otras ocasiones $, a&n as1, ir1an a +alifornia! >P&edo volver a ense#ar, $ as1 tendr.s la libertad (&e necesitas para escribir! *&cho desp&%s de (&e ha$amos de'ado de e3istir, la )ente se)&ir. le$endo a :ac; +ardinal! >*e )&star1a ir a al),n l&)ar en el (&e me apreciaran mientras a,n esto$ con vida! >Te aprecian! ?9 es (&e nosotros no contamos@ :ac; parec1a sorprendido= las palabras hab1an traicionado al escritor! >Amanda, no (&ise decir eso! Lo siento! Lo& alar) la libreta! >Pap., he terminado la historia sobre la (&e te habl%! :ac; no apart la mirada de Amanda! >Lo&, t& madre $ $o estamos hablando! Amanda llevaba varias semanas pensando en todo a(&ello, desde (&e :ac; le an&nciara los n&evos planes para escribir )&iones ba'o el sol $ las palmeras de +alifornia a cambio de s&mas considerables! Amanda cre1a (&e :ac; empe#ar1a s& talento al verbali-ar las visiones de otras personas, s&stit&$endo s&s historias personales por otras (&e le reportar1an m&cho dinero! >?Por (&% no nos vamos a /ir)inia@ >pre)&nt Amanda, $ l&e)o cont&vo la respiraci n! :ac; apret el volante! En la carretera no hab1a m.s coches ni l&ces, salvo las del 8eph$r! Una espesa neblina c&br1a el camino $ no se atisbaba el resplandor de estrella al)&na (&e los )&iara! Era como si cond&'eran por &n oc%ano llano $ a-&l, por lo (&e el cielo $ la tierra se conf&nd1an! Seme'ante conspiraci n entre los elementos en)a#ar1a f.cilmente a c&al(&ier persona! >?A&% ha$ en /ir)inia@ >in(&iri en tono ca&to! Amanda le s&'et el bra-o con f&er-a, cada ve- m.s fr&strada! >FT& ab&elaG La )ran'a en las monta#as! El entorno de todas esas hermosas novelas! Te has pasado la vida escribiendo sobre ella $ n&nca has re)resado! Los ni#os no conocen a Lo&isa! 0ios m1o, ni si(&iera $o la cono-co! ?No crees (&e ha lle)ado el momento@ La vo- de Amanda sobresalt a 9-! Lo& tendi la mano, la apo$ en el pecho del ni#o $ transmiti a %ste s& calma! Era al)o (&e Lo& hac1a de forma a&tom.tica2 Amanda no era la ,nica protectora de 9-! :ac; clav la vista en la carretera, visiblemente irritado por el cari- (&e estaba tomando la conversaci n! >Si todo sale como planeo, Lo&isa vendr. a vivir con nosotros! Nos oc&paremos de ella2 no p&ede (&edarse all. arriba a s& edad >a#adi con amar)&ra>! Es &na vida demasiado d&ra! Amanda ne) con la cabe-a! >Lo&isa n&nca abandonar. las monta#as! S lo la cono-co por las cartas $ lo (&e me has contado, pero a&n as1 s% (&e no se marchar. de all1!

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>B&eno, no se p&ede vivir siempre en el pasado! B vamos a ir a +alifornia! All 1 seremos felices! >:ac;, eso no te lo crees ni t,! FNo te lo crees ni t,G Lo& volvi a inclinarse hacia delante! Era todo codos, c&ello, rodillas, e3tremidades (&e parec1an crecer ante los o'os de s&s padres! >Pap., ?no (&ieres esc&char mi historia@ Amanda p&so la mano en el bra-o de Lo& en el instante en (&e %sta miraba al as&stado 9e intentaba tran(&ili-arle con la sonrisa, si bien ella no se sent1a tran(&ila en absol&to! Res&ltaba evidente (&e a(&%l no era &n b&en momento para la disc&si n! >Lo&, espera &n momento, cari#o! :ac;, hablaremos l&e)o, pero no delante de los ni#os! >0e repente, tem1a el c&rso (&e p&diera tomar la conversaci n! >?A (&% te refieres con (&e no me lo creo@ >pre)&nt :ac;! >:ac;, ahora no! >T, has empe-ado la conversaci n, de modo (&e no me c&lpes si (&iero acabarla! >:ac;, por favor!!! >FAhora, AmandaG Amanda n&nca hab1a o1do a s& esposo hablar en ese tono, pero en l&)ar de amilanarse se enfad ! >+asi n&nca est.s con los ni#os! Siempre via'ando, dando conferencias, asistiendo a cert.menes $ con)resos! Todos (&ieren &n tro-o de :ac; +ardinal a&n(&e no te pa)&en por ese privile)io! ?0e veras crees (&e las cosas nos ir.n me'or en +alifornia@ Lo& $ 9- n&nca te ver.n! El rostro de :ac; parec1a &n m&ro de contenci n! Al hablar, s& vo- destil &n tono (&e era &na me-cla de s& propia aflicci n $ el deseo de infli)1rsela a Amanda! >?*e est.s diciendo (&e no me oc&po de los ni#os@ Amanda conoc1a la t.ctica, pero a&n as1 s&c&mbi a la misma! >No intencionadamente, pero escribir te absorbe tanto!!! Lo& est&vo a p&nto de saltar al asiento delantero! >Pap. se oc&pa de nosotros! No sabes lo (&e dices! FTe e(&ivocasG FTe e(&ivocasG El impenetrable m&ro de :ac; se volvi hacia Lo&! >No v&elvas a hablarle as1 a t& madre! F:am.sG Amanda mir a Lo&, intent decirle al)o conciliador, pero s& hi'a f&e m.s r.pida (&e ella! >Pap., %sta es la me'or historia (&e he escrito! Te lo '&ro! 0%'ame (&e te c&ente c mo empie-a! Sin embar)o, a :ac; +ardinal, (&i-. por primera ve- en s& vida, no le interesaba &na historia! Se volvi $ mir de hito en hito a s& hi'a! Ba'o a(&ella mirada f&lminante la e3presi n de la ni#a pas de la esperan-a a la ma$or de las desil&siones en apenas &nos instantes! >Lo&, te he dicho (&e ahora no! :ac; se volvi lentamente! Amanda $ %l vieron lo mismo a la ve- $ palidecieron de inmediato= hab1a &n hombre inclin.ndose sobre el maletero de s& coche parado! Estaban tan cerca (&e Amanda divis , a la l&- de los faros, el contorno de la cartera del hombre en s& bolsillo trasero! Ni si(&iera tendr1a tiempo de volverse $ ver a la m&erte diri)irse hacia %l a ochenta ;il metros por hora! >F9h, 0ios m1oG>)rit :ac;! /ir br&scamente a la i-(&ierda $ evit la embestida mortal, permitiendo (&e a(&el hombre despreoc&pado viviera al menos &n d1a m.s! Sin embar)o, el 8eph$r se hab1a salido de la carretera $ hab1a entrado en &n terreno inclinado repleto de .rboles! :ac; )ir a la derecha! Amanda chill $ alar) las manos hacia los ni#os mientras el coche avan-aba sin control! 6nt&$ (&e incl&so &n veh1c&lo tan pesado como el 8eph$r volcar1a!

LM

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Una e3presi n de p.nico asom a los o'os de :ac;, (&e estaba sin aliento! *ientras el coche se desli-aba por la carretera resbaladi-a $ lle)aba al arc%n, Amanda salt al asiento trasero! Rode a los ni#os con los bra-os $ coloc s& c&erpo entre ellos $ todo c&anto p&diera res&ltar peli)roso en el coche! :ac; vir hacia el otro lado, pero $a hab1a perdido el control del 8eph$r, c&$os frenos no respond1an! El coche evit &na arboleda (&e habr1a res&ltado mortal, pero entonces s&cedi lo (&e Amanda hab1a temido= comen- a dar v&eltas de campana! +&ando el techo del a&tom vil impact contra la tierra, la p&erta del lado del cond&ctor se abri por completo $, como &n nadador perdido en &n remolino, :ac; +ardinal desapareci de la vista! El 8eph$r dio otra v&elta de campana $ )olpe contra &n .rbol, lo (&e amorti)& la ca1da! Llovieron cristales rotos sobre Amanda $ los ni#os! El sonido del metal ras)ado me-clado con los )ritos era terrible2 el olor a )asolina $ a n&bes de h&mo, penetrante! Tras cada v&elta de campana $ s& s&bsi)&iente impacto, Amanda s&'etaba a Lo& $ 9- contra el asiento con &na f&er-a (&e parec1a sobreh&mana, moderando cada )olpe $ evitando (&e s&frieran! El metal del 8eph$r libr &na batalla colosal con la tierra compacta, pero, finalmente, %sta venci $ el techo $ los laterales del coche se h&ndieron! Un fra)mento afilado hiri a Amanda en la n&ca, (&e comen- a san)rar prof&samente! *ientras Amanda perd1a las esperan-as, el coche, tras &na ,ltima v&elta, (&ed boca aba'o, se#alando con el morro el camino por el (&e hab1an venido! 9- alar) la mano para tocar a s& madre2 la incomprensi n era lo ,nico (&e separaba al pe(&e#1n del p.nico absol&to! +on &n movimiento r.pido $ .)il Lo& sali del veh1c&lo destro-ado! Los faros del 8eph$r se)&1an encendidos, $ b&sc desesperadamente a s& padre en a(&el caos de l&- $ osc&ridad! Esc&ch pasos $ comen- a re-ar para (&e s& padre h&biera sobrevivido! Entonces de' de mover los labios! La l&- de los faros le permiti ver el c&erpo tendido en la tierra2 el c&ello estaba tan torcido (&e era imposible (&e viviese! Al)&ien )olpe el coche con la mano $ la persona a la (&e hab1an estado a p&nto de matar les habl ! Lo& no (&iso esc&char al hombre por c&$a c&lpa s& familia hab1a (&edado hecha a#icos! Se volvi $ mir a s& madre! Amanda +ardinal tambi%n hab1a visto el perfil de s& esposo ba'o la inmisericorde l&-! Por &nos instantes (&e parecieron eternos, madre e hi'a se miraron e3presando todo el alcance de s&s sentimientos! Amanda vio (&e en el semblante de s& hi'a se dib&'aban la traici n, la ira, el odio! Esos sentimientos c&brieron a Amanda como si f&eran &na losa de hormi) n sobre s& cripta2 eran m&cho peores (&e todas las pesadillas (&e hab1a tenido en vida! +&ando Lo& apart la mirada, de' tras de s1 a &na madre destro-ada, (&e cerr los o'os $ o$ a s& hi'a )ritarle a s& padre (&e f&ese a b&scarla, (&e no la abandonara! Entonces, para Amanda +ardinal a(&ello f&e el final!

LL

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Buena suerte

El sonoro repi(&e de la campana de la i)lesia transmit1a &na especie de calma piadosa! Al i)&al (&e la ll&via incesante, el sonido c&br1a la -ona, donde los .rboles comen-aban a echar brotes $ la hierba se despertaba del letar)o invernal! Las vol&tas de h&mo de las chimeneas de las casas se conf&nd1an en el cielo despe'ado! Al s&r se apreciaban las ma'est&osas a)&'as $ los formidables minaretes de N&eva Bor;! Esos inh spitos mon&mentos, (&e hab1an costado millones de d lares $ miles de espaldas a)otadas, parec1an insi)nificantes ante la corona del cielo a-&l! El enorme templo de piedra transmit1a &na sensaci n de salvaci n2 era &n edificio (&e no se desmoronar1a a&n(&e los problemas (&e atacaran s&s p&ertas f&eran descom&nales! Bastaba acercarse al pilar de piedra $ a la torre del campanario para sentirse reconfortado! Tras los )r&esos m&ros se o1a otro sonido aparte del repi(&e de la campana sa)rada! El canto sa)rado! Los fl&idos acordes de Gracia extraordinaria invad1an los pasillos $ se encontraban con los retratos de cl%ri)os (&e hab1an pasado )ran parte de s&s vidas asimilando confesiones terribles $ repartiendo cientos de avemar1as a modo de b.lsamo espirit&al! L&e)o, la onda de la canci n se divid1a entre las estat&as de :es&cristo m&riendo o res&citando $, finalmente, lle)aba a la pila de a)&a bendita sit&ada '&nto a la entrada principal! La l&- del sol se filtraba por los tonos brillantes de las vidrieras $ creaba m,ltiples arcos iris por a(&ellos pasillos llenos de +ristos $ pecadores! Los ni#os sol1an e3clamar 4ooh5 $ 4aah5 al ver seme'ante estallido de colores, antes de diri)irse de mala )ana a misa pensando, sin d&da, (&e en las i)lesias siempre hab1a &nos arcos iris maravillosos! Al otro lado de las p&ertas de dos ho'as de roble el coro cantaba hasta el mism 1simo pin.c&lo de la i)lesia, el pe(&e#o or)anista tocaba el instr&mento con &na f&er-a in&sitada para s& edad $ Gracia extraordinaria sonaba como n&nca! El sacerdote estaba en el altar, con los lar)os bra-os e3tendidos hacia la sabid&r1a $ el cons&elo del cielo, elevando &na oraci n de esperan-a si bien ante s&s o'os se desple)aba &n oc%ano de dolor! Necesitaba el respaldo divino por(&e n&nca res&ltaba f.cil e3plicar &na tra)edia de manera convincente invocando la vol&ntad de 0ios! El ata,d descansaba frente al altar! "ab1an rociado la brillante s&perficie de caoba con el vapori-ador de asperilla olorosa $ lo hab1an c&bierto con &n maci-o de rosas $ varios lirios, pero as1 $ todo, lo (&e llamaba la atenci n, como si f&eran cinco dedos apretando la )ar)anta, era el maci-o blo(&e de caoba! :ac; $ Amanda +ardinal se hab1an desposado $ '&rado amor eterno en esa i)lesia! 0esde entonces no hab1an re)resado, $ nin)&no de los presentes se habr1a ima)inado (&e volver1an catorce a#os desp&%s para asistir a &n f&neral! Lo& $ 9- estaban sentados en el primer banco de la atestada i)lesia! 9- apretaba el osito contra el pecho, con la cabe-a )acha2 por s& rostro se desli-aban ab&ndantes l.)rimas (&e ca1an en la madera (&e hab1a entre s&s piernas, (&e no lle)aban al s&elo! A s& lado hab1a &n cantoral a-&l sin abrir2 en a(&ellos momentos cantar era al)o (&e escapaba a las f&er-as del pe(&e#o! Lo& rodeaba a 9- con el bra-o, pero sin apartar la mirada del ata,d! No importaba (&e la tapa est&viera cerrada! El esc&do de flores tampoco imped1a (&e Lo& viera el c&erpo (&e estaba dentro! L&c1a &n vestido, al)o (&e no sol1a hacer2 en a(&ellos momentos lo (&e menos importaba eran los odiados &niformes (&e s& hermano $ ella ten1an (&e ponerse para ir a la esc&ela cat lica! A s& padre siempre le hab1a )&stado verla con vestidos e incl&so hab1a lle)ado a hacerle &n bos(&e'o para &n libro infantil (&e hab1a planeado pero (&e n&nca lle) a materiali-arse! Tir de las medias blancas, (&e le lle)aban hasta las rodillas h&es&das! Se hab1a

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Buena suerte

p&esto &n par de -apatos ne)ros n&evos (&e le apretaban los alar)ados pies, (&e apo$aba en el s&elo con firme-a! Lo& no se hab1a molestado en cantar Gracia extraordinaria. "ab1a esc&chado al sacerdote decir (&e la m&erte no era m.s (&e el comien-o, (&e, se),n los eni)m.ticos desi)nios de 0ios, se trataba de &n momento de dicha, no de dolor, $ entonces de' de esc&charle! Ni si(&iera re- por el alma de s& padre! Sab1a (&e :ac; +ardinal hab1a sido &n b&en hombre, &n e3celente escritor $ narrador de historias! Sab1a (&e lo echar1a de menos, $ m&cho! Nin),n coro, sacerdote o dios ten1a (&e e3plic.rselo! El canto lle) a s& fin $ el sacerdote volvi a diva)ar mientras Lo& prestaba atenci n a la conversaci n (&e manten1an los dos hombres sentados tras ella! S& padre hab1a sido &n e3perto en esc&char las conversaciones a'enas para obtener material realista $ s& hi'a compart1a esa c&riosidad! En a(&ellos momentos Lo& ten1a ra-ones sobradas para hacerlo! >?Se te ha oc&rrido al)&na idea (&e val)a la pena@ >in(&iri el hombre ma$or a s& compa#ero m.s 'oven! >?6deas@ Somos los albaceas de &n patrimonio ine3istente >rep&so el 'oven, nervioso! El hombre ma$or sac&di la cabe-a $ ba' a,n m.s el tono! >?6ne3istente@ :ac; de' dos hi'os $ &na esposa! El 'oven mir de lado $, en &n hilo de vo-, di'o= >?Esposa@ Es como si los ni#os f&eran h&%rfanos! Es probable (&e 9- le o$era, por(&e levant la cabe-a $ apo$ la mano en el bra-o de la m&'er (&e se sentaba a s& lado! Amanda iba en silla de r&edas! Una enfermera corp&lenta estaba sentada al otro lado con los bra-os cr&-ados2 res&ltaba obvio (&e la m&erte del desconocido no le afectaba lo m.s m1nimo! Una )r&esa venda c&br1a la cabe-a de Amanda, (&e ten1a los cabellos, de &n casta#o ro'i-o, bien cortos $ los o'os cerrados! 0e hecho, no los hab1a abierto desde el accidente! Los m%dicos hab1an com&nicado a Lo& $ 9- (&e s& madre se hab1a rec&perado de todos los da#os f1sicos $ (&e el problema resid1a en (&e s& alma parec1a haber h&ido! *.s tarde, f&era de la i)lesia, el coche f,nebre se march con el c&erpo del padre de Lo&, $ ella ni si(&iera lo mir ! Ba se hab1a despedido de %l mentalmente, si bien s& cora- n 'am.s podr1a hacerlo! Arrastr a 9- por las hileras de abri)os severos $ tra'es osc&ros! Lo& estaba cansada de los rostros tristes, los o'os h,medos (&e se fi'aban en los s&$os, secos, transmiti%ndole s& condolencia $ de las bocas (&e lamentaban la p%rdida devastadora (&e hab1a s&frido el m&ndo literario! No era el padre de nin)&na de a(&ellas personas sino el de ella $ s& hermano el (&e $ac1a m&erto en a(&el ata,d! Estaba cansada de (&e le ofrecieran el p%same por &na tra)edia (&e ni si(&iera comprend1an! >Lo siento >sol1an s&s&rrarle>! Es tan triste! Era &n )ran hombre, &n hombre maravilloso, (&e se ha ido en la flor de la vida, con tantas historias sin contar! >No lo lament%is >hab1a comen-ado a replicar Lo&>! ?No hab%is o1do al sacerdote@ Tenemos (&e sentirnos dichosos $ re)oci'arnos! La m&erte es b&ena! /enid $ cantad conmi)o! La miraban, sonre1an nerviosos $ l&e)o se marchaban para 4re)oci'arse5 con al)&ien m.s comprensivo! 0esp&%s ir1an a dar sep&lt&ra a :ac; +ardinal $ el sacerdote, sin d&da, pron&nciar1a m.s disc&rsos alentadores, bendecir1a a los ni#os $ rociar1a con a)&a bendita la tierra sa)rada! L&e)o rellenar1an la sep&lt&ra, poniendo fin a tan e3tra#o espect.c&lo! La m&erte deb1a se)&ir &nos rit&ales, por(&e la sociedad dice (&e as1 debe ser! Lo& no ten1a intenci n de apres&rarse para ir a presenciarlo, $a (&e en a(&ellos instantes hab1a &n as&nto (&e le apremiaba m&cho m.s! Los mismos dos hombres estaban en el aparcamiento c&bierto de hierba! Liberados de los confines eclesi.sticos, hablaban con toda nat&ralidad sobre el f&t&ro de la familia +ardinal! >9'al. :ac; no nos h&biera nombrado albaceas >di'o el hombre ma$or mientras sacaba &n pa(&ete de ci)arrillos del bolsillo de la camisa! Encendi &na cerilla $ la sost&vo entre el

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Buena suerte

p&l)ar $ el 1ndice>! *e ima)inaba (&e $o $a llevar1a &n b&en tiempo m&erto c&ando :ac; nos de'ara! El 'oven se mir los -apatos brillantes! >No podemos de'arlos as1, viviendo con &nos desconocidos >di'o>! Los ni#os necesitan a al)&ien! El otro hombre le dio &na calada al ci)arrillo $ si)&i el coche f,nebre con la vista! En lo alto &na bandada de mirlos parec1a formar &n esc&adr n, como si se despidieran de :ac; +ardinal! El hombre sac&di la ceni-a! >Los ni#os pertenecen a s& familia! A estos dos no les (&eda familia! >0isc&lpen! +&ando los dos hombres se volvieron, vieron a Lo& $ a 9- mir.ndoles! >En realidad, tenemos familia >di'o Lo&>! N&estra bisab&ela, Lo&isa *ae +ardinal! /ive en /ir)inia! All1 es donde se cri mi padre! El 'oven pareci sentirse esperan-ado, como si la car)a del m&ndo, o al menos la de a(&ellos dos ni#os, $a no descansara sobre s&s hombros! El hombre ma$or, sin embar)o, se mostr s&spica-! >?/&estra bisab&ela@ ?A,n vive@ >pre)&nt ! >Antes del accidente mis padres pensaban m&darse a s& casa de /ir)inia! >?Sabes si os aco)er.@ >(&iso saber el 'oven! >Lo har. >rep&so Lo& de inmediato, si bien no ten1a ni idea de si Lo&isa estaba disp&esta a hacerse car)o de ellos! >?A todos@>pre)&nt 9-! Lo& sab1a (&e 9- se refer1a a s& madre! >A todos >contest con firme-a!

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Buena suerte

*ientras miraba por la ventanilla del tren pens (&e n&nca hab1a sentido )ran cosa por N&eva Bor;! Era cierto (&e d&rante s& infancia hab1a disfr&tado de s& ecl%ctica oferta $ hab1a visitado m&seos, -ool )icos $ cines! Se hab1a elevado por encima del m&ndo en la terra-a de observaci n del Empire State B&ildin), hab1a )ritado $ se hab1a re1do de las pa$asadas de los ci&dadanos atrapados en la dicha o el martirio, hab1a contemplado momentos de &na )ran intimidad emocional $ hab1a presenciado m&estras apasionadas de protesta p,blica! *&chas de esas caminatas las hab1a hecho con s& padre, (&ien en n&merosas ocasiones le hab1a dicho (&e ser escritor no era &n mero traba'o sino &n estilo de vida completamente absorbente! La misi n de &n escritor, le hab1a e3plicado, era la misi n de la vida, tanto en s&s momentos de )loria como en s& comple'a fra)ilidad! Lo& hab1a tenido conocimiento de los res&ltados de tales observaciones $, del mismo modo, los escritores con m.s talento de la %poca le hab1an ca&tivado con s&s refle3iones en la intimidad del modesto apartamento de dos dormitorios sin ascensor de los +ardinal en Broo;l$n! S& madre les hab1a llevado a ella $ a 9- a todos los distritos m&nicipales de la ci&dad $, as1, )rad&almente, les hab1a s&mer)ido en los distintos niveles sociales $ econ micos de la civili-aci n &rbana, $a (&e Amanda +ardinal era &na m&'er m&$ c&lta (&e sent1a &na c&riosidad e3trema por esa clase de cosas! Los ni#os hab1an recibido &na ed&caci n completa (&e hab1a hecho (&e Lo& respetara $ siempre mostrara c&riosidad por los otros seres h&manos! No obstante, la ci&dad n&nca hab1a lo)rado ent&siasmarla! Por el contrario, ir a /ir)inia s1 (&e le il&sionaba! A pesar de haber vivido en N&eva Bor; d&rante la ma$or parte de s& vida ad&lta, donde se hallaba rodeado de &na enorme f&ente de material para novelar (&e otros escritores hab1an ele)ido con )ran %3ito cr1tico $ econ mico, :ac; +ardinal hab1a preferido ambientar todas s&s novelas en el l&)ar al (&e el tren cond&c1a a s& familia en a(&el momento= las monta#as de /ir)inia (&e se elevaban en el dedo de la bota topo)r.fica (&e formaba dicho estado! P&esto (&e s& padre hab1a considerado (&e a(&el l&)ar era di)no de s& vida laboral a Lo& le hab1a costado poco decidir ad nde ir1a! Se hi-o a &n lado para (&e 9- tambi%n mirara por la ventanilla! Si la esperan-a $ el miedo p&dieran condensarse en &na sola emoci n $ refle'arse en &n rostro, entonces ser1a en el de 9-! Parec1a (&e 9- +ardinal se echar1a a re1r en c&al(&ier momento o caer1a m&erto de miedo! Sin embar)o, por s& rostro s lo se desli-aban l.)rimas! >0esde a(&1 parece m.s pe(&e#a >coment al tiempo (&e inclinaba la cabe-a hacia la ci&dad de l&ces artificiales $ blo(&es de hormi) n (&e se desvanec1a r.pidamente! Lo& asinti ! >Pero espera a ver las monta#as de /ir)inia! Son enormes, siempre lo son, da i)&al c mo las mires! >?+ mo lo sabes@ N&nca las has visto! >Por s&p&esto (&e las he visto! En los libros! >?Parecen tan )randes sobre el papel@ Si Lo& no lo h&biera sabido habr1a cre1do (&e 9- se estaba haciendo el listo, pero era consciente de (&e s& hermano no pose1a ni &n .pice de maldad! >+r%eme, 9-, son )rand1simas! Tambi%n he le1do sobre ellas en los libros de pap.! >No te has le1do todos los libros de pap.! 0ec1a (&e todav1a no eras lo bastante ma$or! >B&eno, he le1do &no, $ pap. me le$ partes de los otros!

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David Baldacci

Buena suerte

>?"ablaste con esa m&'er@ >?+on Lo&isa *ae@ No, pero (&ienes le escribieron di'eron (&e (&er1a (&e vini%ramos! 9- cavil al respecto! >S&pon)o (&e eso es b&eno! >S1, lo es! >?Se parece a pap.@ Lo& no s&po (&% contestar! >N&nca he visto &na foto s&$a! La resp&esta in(&iet a 9-! >?+rees (&e es mala $ s& aspecto nos as&star.@ En ese caso ?podr1amos re)resar a casa@ >/ir)inia es ahora n&estra casa, 9-! >Lo& le sonri >! S& aspecto no nos as&star.! B no ser. mala! Si lo f&era, n&nca habr1a aceptado c&idarnos! >Pero las br&'as a veces lo hacen, Lo&! ?Te ac&erdas de "ansel $ Hretel@ Te en)a#an, por(&e (&ieren comerte! Todas lo hacen! Lo s%2 $o tambi%n he le1do libros! >*ientras est% all1 no te molestar. nin)&na br&'a! >Le s&'et el bra-o con firme-a, mostr.ndole s& poder1o, $ 9- finalmente se rela' $ mir a los otros oc&pantes del compartimiento del tren! Los ami)os de :ac; $ Amanda +ardinal hab1an costeado el via'e $ no liab1an reparado en )astos a la hora de enviar a los ni#os a s& n&eva vida! 0e ah1 (&e les acompa#ara &na enfermera (&e se (&edar1a &n tiempo ra-onable con ellos en /ir)inia para oc&parse de Amanda! Por des)racia la enfermera contratada se hab1a encomendado a s1 misma la misi n de imponer &na disciplina f%rrea, como si los ni#os f&esen &nos caprichosos, $ de s&pervisar la sal&d de Amanda! +omo era de esperar, ella $ Lo& no hab1an con)eniado! Lo& $ 9- observaban a la enfermera, alta $ h&es&da, atender a la paciente! >?Podemos estar &n rato con ella@ >pre)&nt 9- finalmente con &n hilo de vo-! Para %l, la enfermera era en parte &na v1bora $ en parte &n demonio como los de los c&entos $ le as&staba m.s all. de lo ima)inable! 9- cre1a (&e, en c&al(&ier momento, la mano de la m&'er se convertir1a en &n c&chillo $ (&e %l ser1a el blanco del mismo! La idea de (&e s& bisab&ela t&viera ciertos ras)os de br&'a no proced1a ,nica $ e3cl&sivamente del desvent&rado c&ento de "ansel $ Hretel! 9- estaba convencido de (&e la enfermera se ne)ar1a, pero, sorprendentemente, accedi ! *ientras la m&'er cerraba la p&erta del compartimiento, 9- mir a Lo&! >9-, se ha ido a f&mar! >?+ mo sabes (&e f&ma@ >Si las manchas de nicotina (&e tiene en los dedos no me h&bieran bastado, el hecho de (&e apesta a tabaco s1 lo habr1a hecho! 9- se sent '&nto a s& madre, (&e estaba t&mbada en la cama m.s ba'a de la litera con los bra-os e3tendidos a los lados del c&erpo, los o'os cerrados $ la respiraci n apenas perceptible! >Somos nosotros, mam., Lo& $ $o! Lo& pareci enfadarse! >9-, no te o$e! >FS1 (&e me o$eG >replic 9- con tal violencia (&e as&st a Lo&, a&n c&ando estaba acost&mbrada a las reacciones de s& hermano! Lo& se cr&- de bra-os $ apart la mirada! +&ando volvi a mirar, 9- hab1a sacado &na ca'ita de s& maleta $ estaba abri%ndola! E3tra'o &n collar (&e ten1a &na pe(&e#a piedra de c&ar-o en el e3tremo! >9-, por favor >s&plic Lo&>, ?(&ieres de'arlo@ 9- no le hi-o caso $ le p&so el collar a s& madre!

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David Baldacci

Buena suerte

Amanda pod1a comer $ beber, pero, por al),n motivo incomprensible para los ni#os, no mov1a los labios para hablar $ n&nca abr1a los o'os! Eso era lo (&e m.s preoc&paba a 9- $, a s& ve-, lo (&e le inf&nd1a m.s esperan-as! 6ma)inaba (&e al),n elemento no f&ncionaba bien del todo, como si f&era &na piedrecita en &n -apato o al)o (&e atascaba &na ca#er1a! Lo ,nico (&e ten1a (&e hacer era limpiar esa obstr&cci n $ s& madre volver1a a estar con ellos! >*ira (&e eres tonto, 9-! No ha)as eso! 9- se det&vo $ mir a Lo&! >T& problema es (&e no crees en nada, Lo&! >B el t&$o (&e crees en todo! 9- comen- a a)itar el collar a &n lado $ a otro! +err los o'os $ pron&nci palabras (&e no se entend1an del todo2 (&i-. ni si(&iera %l las comprendiera! Lo& intent distraerse, pero no lo)r soportar a(&ella tonter1a d&rante m&cho rato! >Si al)&ien te viera pensar1a (&e est.s chiflado! ?B sabes (&%@ FLo est.sG 9- interr&mpi el con'&ro $ la mir enfadado! >/a$a, lo has echado a perder! Para (&e la c&ra f&ncione se necesita &n silencio absol&to! >?La c&ra@ ?A&% c&ra@ ?0e (&% est.s hablando@ >?A&ieres (&e mam. se (&ede as1@ >B&eno, si est. as1 es c&lpa s&$a >espet Lo&>! Si no h&biera disc&tido con pap. no habr1a pasado nada! 9- la mir perple'o2 incl&so Lo& se sorprendi a s1 misma al pron&nciar a(&ellas palabras! Sin embar)o, fiel a s& car.cter, no pensaba retractarse! Nin)&no de los dos mir a Amanda en esos momentos, pero si lo h&bieran hecho habr1an advertido al)o, &n temblor en los p.rpados, lo (&e s&)er1a (&e Amanda, de al),n modo, hab1a o1do a s& hi'a $ l&e)o se hab1a h&ndido a,n m.s en el abismo en (&e hab1a ca1do! A&n(&e la ma$or1a de los pasa'eros no se percat , el tren peralt hacia la i-(&ierda a medida (&e la v1a se ale'aba de la ci&dad formando &na c&rva hacia el s&r! Entonces, el bra-o de Amanda se desli- $ (&ed col)ando '&nto a la cama! 9- permaneci bo(&iabierto d&rante &nos instantes! Parec1a como si h&biera presenciado &n mila)ro de dimensiones b1blicas, como si &na piedra h&biera derribado a &n )i)ante! >F*am., mam.G >)rit $ tan ent&siasmado estaba (&e le falt poco para tirar a Lo& al s&elo>! Lo&, ?has visto eso@ Sin embar)o, Lo& no pod1a hablar! "ab1a s&p&esto (&e s& madre 'am.s volver1a a moverse! Lo& comen- a pron&nciar la palabra 4mam.5 $ entonces se abri la p&erta del compartimiento $ apareci la enfermera, visiblemente contrariada! Sobre s& cabe-a flotaban vol&tas del h&mo de tabaco, $ parec1a a p&nto de estallar! Si a 9- no le h&biese preoc&pado tanto s& madre es probable (&e se h&biera arro'ado por la ventana del tren al ver a a(&ella m&'er! >?A&% pasa@ >pre)&nt mientras se tambaleaba hacia delante debido a las sac&didas del tren, (&e iniciaba s& recorrido por N&eva :erse$! 9- de' caer el collar $ se#al a s& madre, como si f&era &n perro deseoso del reconocimiento de s& amo! >Se ha movido! *am. ha movido el bra-o! Los dos lo hemos visto, ?no es verdad, Lo&@ Sin embar)o, Lo& se limitaba a mirar a s& madre $ a 9- &na $ otra ve-, incapa- de artic&lar palabras! La enfermera e3amin a Amanda $ se mostr m.s contrariada a,n, como si considerara imperdonable (&e h&bieran interr&mpido el tiempo (&e ten1a asi)nado para f&mar! +oloc el bra-o de Amanda sobre el vientre $ la tap con &na manta!

LD

David Baldacci

Buena suerte

>El tren ha tomado &na c&rva! Eso es todo! >*ientras se inclinaba para a'&star la s.bana vio el collar en el s&elo, pr&eba irref&table del plan de 9- para acelerar la rec&peraci n de s& madre! >?A&% es esto@ >pre)&nt al tiempo (&e se a)achaba $ reco)1a la Pr&eba N,mero Uno en s& caso contra 9-! >Estaba &s.ndolo para a$&dar a mam.! Es &na especie de!!! >9- mir a s& hermana, nervioso>! Una especie de am&leto m.)ico! >Tonter1as! >0ev&%lvemelo, por favor! >T& madre est. en &n estado catat nico >e3plic la m&'er en &n tono fr1o $ pedante pensado para inf&ndir terror a a(&ellos (&e se mostraran inse)&ros $ v&lnerables, como era el caso de 9->! Es poco probable (&e rec&pere la conciencia! B de lo (&e no cabe d&da es (&e no lo lo)rar. )racias a &n collar, 'ovencito! >Por favor, dev&%lvemelo >s&plic 9- con las manos entrela-adas, como si re-ara! >Ba te he dicho!!! >La enfermera not &n )olpecito en el hombro! Se volvi $ vio, frente a ella, a Lo&, (&e, envalentonada, parec1a haber crecido varios cent1metros en los ,ltimos se)&ndos! >F0ev&%lvaseloG El rostro de la enfermera se encendi ! >A m1 no me da rdenes &na ni#a! Lo& a)arr r.pidamente el collar, pero la enfermera era m&$ f&erte, $ a&n(&e la ni#a op&so resistencia, lo)r )&ard.rselo en el bolsillo! >As1 no vais a a$&dar a v&estra madre >espet la enfermera, (&e apestaba a L&c;$ Stri;e>! FSentaos $ (&edaos (&ietosG 9- mir a s& madre, desesperado por haber perdido el preciado collar en &na c&rva del tra$ecto! Lo& $ s& hermano se sentaron '&nto a la ventana $ se pasaron los si)&ientes ;il metros observando en silencio la m&erte del sol! 0e pronto 9- comen- a mostrarse in(&ieto, $ Lo& le pre)&nt (&% le s&ced1a! >No me )&sta de'ar a pap. solo >respondi ! >No est. solo, 9-! >Pero estaba solo en a(&ella ca'a! B ahora est. osc&reciendo! A lo me'or se siente as&stado! No es '&sto, Lo&! >No est. en la ca'a, est. con 0ios! Ahora mismo est.n ah1 arriba, mir.ndonos! 9- al- la vista! Levant la mano para sal&dar, pero parec1a inse)&ro! >Sal,dale si (&ieres, 9-! Est. ah1 arriba >lo anim Lo&! >?*e lo '&ras por lo m.s sa)rado@ >S1! Sal,dale! 9- lo hi-o, $ l&e)o esbo- &na hermana sonrisa! >?A&%@ >pre)&nt s& hermana! >No s%, me siento bien! ?+rees (&e me habr. sal&dado@ >+laro (&e s1! 0ios tambi%n! Ba sabes c mo es pap., contando historias $ todo eso! Se)&ro (&e $a son b&enos ami)os! >Lo& tambi%n sal&d $ mientras desli-aba los dedos por el fr1o cristal fin)i (&e cre1a en todo lo (&e acababa de decir! Se sinti me'or! 0esde la m&erte de s& padre el invierno hab1a dado paso a la primavera! +ada d1a lo echaba m.s de menos $ el enorme vac1o (&e sent1a en s& interior a&mentaba por momentos! A&er1a (&e s& padre est&viese sano $ salvo! +on ellos! Sin embar)o, sab1a (&e era imposible! S& padre se hab1a marchado de verdad! A(&el sentimiento la cons&m1a! Al- la vista!

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David Baldacci

Buena suerte

4"ola, pap.! Por favor, no me olvides n&nca por(&e $o n&nca te olvidar%5, s&s&rr para (&e 9- no la o$era! +&ando termin , Lo& sinti deseos de llorar, pero no pod1a hacerlo delante de s& hermano! Si lloraba, lo m.s probable era (&e s& 9- hiciera otro tanto $ si)&iera haci%ndolo d&rante el resto de s& vida! >?+ mo est. &no c&ando se m&ere, Lo&@ >pre)&nt 9- mientras miraba por la ventana! >B&eno, s&pon)o (&e por &n lado no se siente nada >respondi Lo& al cabo de &nos instantes>, pero por el otro sientes todo! B todo b&eno! Si te has portado bien en la vida! Si no, $a sabes (&% pasa! >?El diablo@ >pre)&nt 9-, visiblemente as&stado! >No tienes de (&% preoc&parte, ni pap. tampoco! 9- mir a Amanda! >?*am. se morir.@ >(&iso saber! >Todos moriremos al),n d1a! >Lo& no estaba disp&esta a s&avi-ar la resp&esta, ni si(&iera a 9-, pero, tom.ndolo entre s&s bra-os, a#adi >= /a$amos paso a paso! Nos (&eda &n lar)o camino! Lo& mir por la ventana mientras abra-aba con f&er-a a s& hermano! Nada era eterno, bien (&e lo sab1a!

LK

David Baldacci

Buena suerte

Era m&$ temprano, los p.'aros apenas hab1an despertado $ comen-ado a batir las alas, la fr1a neblina se elevaba del s&elo $ el sol no era m.s (&e &n leve resplandor en el cielo! Se hab1an detenido en Richmond, donde hab1an cambiado de locomotora, $ l&e)o el tren hab1a de'ado atr.s las tierras ond&ladas del valle de Shenandoah, la -ona m.s f%rtil $ con el me'or clima del pa1s! En a(&ellos para'es la tierra estaba m&cho m.s inclinada! Lo& apenas hab1a dormido por(&e hab1a compartido la litera s&perior con 9-, (&e por las noches sol1a a)itarse en s&e#os! En a(&el tren (&e se diri)1a hacia &n n&evo $ aterrador m&ndo, s& hermano pe(&e#o no hab1a de'ado de moverse en toda la noche! A pesar de (&e Lo& lo hab1a sostenido con f&er-a, 9- se hab1a hecho da#o en las e3tremidades debido a las sac&didas2 a&n(&e le hab1a s&s&rrado palabras de cons&elo, le dol1an los o1dos a ca&sa de los )ritos de p.nico (&e el pe(&e#o lan-aba! Ninalmente, Lo& hab1a ba'ado, tocado el s&elo fr1o con los pies descal-os, trope-ado hasta la ventana en la osc&ridad, descorrido las cortinas $ se hab1a sentido )ratificada al ver por primera ve- las monta#as de /ir)inia! En cierta ocasi n, :ac; +ardinal le hab1a dicho (&e se cre1a (&e en realidad hab1a dos )r&pos de montes Apalaches! El primero hab1a s&r)ido como consec&encia del retroceso del mar $ la contracci n de la tierra millones de a#os antes $ se hab1a elevado a &na alt&ra (&e no ten1a nada (&e envidiar a las Rocosas! +on el tiempo, las a)&as hab1an erosionado con tal f&er-a esas cordilleras (&e acabaron pr.cticamente convertidas en llan&ras! El padre de Lo& le e3plic (&e el m&ndo hab1a v&elto a sac&dirse $ (&e las rocas se hab1an elevado de n&evo, si bien no tanto como antes, $ formaron los act&ales Apalaches, (&e se eri)1an como &nas manos amena-adoras entre /ir)inia $ /ir)inia 9ccidental $ se e3tend1an desde +anad. hasta Alabama! :ac; hab1a ense#ado a la c&riosa Lo& (&e los Apalaches hab1an impedido la e3pansi n hacia el oeste $ hab1an mantenido &nidas las colonias americanas el tiempo s&ficiente para (&e se independi-aran de la corona in)lesa! Los rec&rsos nat&rales de la cordillera hab1an sido la f&ente de s&ministros de &no de los m.3imos per1odos ind&striales de la historia de la h&manidad! A pesar de todo, hab1a a#adido s& padre con &na sonrisa de resi)naci n, el hombre 'am.s (&iso reconocer la importancia de las monta#as! Lo& sab1a (&e :ac; +ardinal hab1a amado las monta#as de /ir)inia $ hab1a sentido &n respeto reverencial por ellas! Sol1a contarle (&e pose1an al)o m.)ico, &na especie de poderes (&e escapaban a toda l )ica! Lo& se hab1a pre)&ntado en n&merosas ocasiones c mo era posible (&e &n mont n de tierra $ piedras, a pesar de s& alt&ra, impresionara tanto a s& padre! Ahora, por primera ve-, int&$ el motivo2 n&nca hab1a sentido nada seme'ante! Las elevaciones de tierra c&biertas de .rboles $ las formaciones de pi-arra (&e Lo& hab1a visto en &n principio no eran m.s (&e los 4pe(&e#&elos52 a lo le'os divis el perfil de los imponentes padres, las monta#as! Parec1an no tener fin, ni en el cielo ni en la tierra! Eran de &nas dimensiones tan descom&nales (&e no parec1an reales, si bien hab1an s&r)ido de la corte-a terrestre! All1, en las alt&ras, viv1a &na m&'er de (&ien Lo& s lo sab1a el nombre! A(&ello la reconfortaba e in(&ietaba a &n tiempo! 0&rante &nos instantes en (&e el p.nico se apoder de ella, Lo& t&vo la impresi n de (&e hab1an entrado en otro sistema solar en a(&el tren! Sin embar)o, all1 estaba 9-, c&$a presencia, a&n(&e no era la m.s indicada para inspirar se)&ridad, le inf&ndi cierta calma! >+reo (&e estamos lle)ando >di'o mientras le hac1a masa'e en los hombros para combatir la tensi n (&e hab1a ac&m&lado a ca&sa de las pesadillas! S& madre $ ella se hab1an convertido en &nas a&t%nticas e3pertas en tal arte! Amanda le hab1a dicho (&e 9- s&fr1a el peor

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Buena suerte

caso de pesadillas (&e hab1a visto 'am.s! Sin embar)o, hab1a ense#ado a s& hi'a (&e no se trataba de al)o sobre lo (&e hab1a (&e compadecerse ni a lo (&e hab1a (&e restarle importancia! Lo (&e hab1a (&e hacer era estar '&nto a 9- $ a$&darlo a liberarse de las car)as mentales $ f1sicas! Uno de los mandamientos personales de Lo& podr1a haber sido= 4Te oc&par.s de t& hermano 9- por encima de todas las cosas!5 Lo& pensaba c&mplir con %l al pie de la letra! El pe(&e#o esc&dri# el paisa'e! >?0 nde est.@ ?0 nde nos (&edaremos@ >Ah1 f&era, en al),n l&)ar >rep&so Lo&! >?El tren nos llevar. hasta la casa@ >No! /endr.n a b&scarnos a la estaci n >contest Lo& sonriendo! El tren atraves &n t,nel practicado en &na de las colinas $ (&edaron s&midos en la osc&ridad! Al cabo de &n rato salieron del t,nel $ se percataron de lo m&cho (&e hab1an ascendido! Lo& $ 9- miraron por la ventanilla, in(&ietos! *.s adelante hab1a &n p&ente de caballete! El tren aminor la marcha $ se disp&so a cr&-arlo con c&idado, como si f&era &n pie introd&ci%ndose en el a)&a fr1a! Lo& $ 9- miraron hacia aba'o, pero hab1a tan poca l&- (&e no vieron el s&elo! Parec1a como si flotaran en el cielo, como &n p.'aro de hierro (&e transportara toneladas de peso! Entonces el tren re)res a tierra firme $ prosi)&i el ascenso! *ientras a&mentaba la velocidad, 9- respir prof&ndamente $ boste- , (&i-., pens Lo&, para disim&lar la in(&iet&d! >Este l&)ar me )&star. >ase)&r 9- de repente mientras mov1a s& osito de pel&che '&nto a la ventanilla>! *ira ah1 f&era >le di'o al animal de '&)&ete, c&$o nombre Lo& desconoc1a! Entonces el ni#o, nervioso, se introd&'o el p&l)ar en la boca! "ab1a intentado por todos los medios de'ar de ch&p.rselo, pero, dadas las circ&nstancias, le estaba costando lo s&$o! >Todo ir. bien, ?verdad, Lo&@ >farf&ll ! Lo& coloc a s& hermano en el re)a-o $ le hi-o cos(&illas en la n&ca con la barbilla hasta (&e 9- comen- a retorcerse! >Todo ir. bien >rep&so Lo&, $ se obli) a creer (&e as1 ser1a!

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La estaci n de tren de RainOater Rid)e no era m.s (&e &n coberti-o de madera de pino con &na ,nica ventana c&bierta de telara#as $ &na abert&ra para &na p&erta en la (&e no hab1a p&erta al)&na! Una valla separaba estos restos de clavos $ tablones de la v1a f%rrea! El viento se abr1a paso con ferocidad por entre las rocas $ los .rboles ra(&1ticos2 estos ,ltimos $ los rostros de las pocas personas (&e pasaban por all1 daban fe de s& inclemente poder1o! Lo& $ 9- vieron c mo introd&c1an a s& madre en &na vie'a amb&lancia! *ientras la enfermera s&b1a al veh1c&lo les mir con ce#o, visiblemente enfadada por el enfrentamiento del d1a anterior! +&ando cerraron las p&ertas del veh1c&lo, Lo& sac el collar con el c&ar-o del bolsillo de s& abri)o $ se lo entre) a 9-! >Entr% en s& compartimiento antes de (&e se levantara! Todav1a lo ten1a en el bolsillo! 9- sonri , se )&ard el preciado ob'eto $ l&e)o se p&so de p&ntillas para besar a s& hermana en la me'illa! Los dos se (&edaron '&nto al e(&ipa'e, esperando a Lo&isa *ae +ardinal! Se hab1an lavado $ peinado a conciencia2 Lo& se hab1a esmerado con 9-! L&c1an s&s me'ores ropas, las c&ales apenas lo)raban oc&ltar el desbocado latir de s& cora- n! Transc&rrido &n min&to sintieron &na presencia a s&s espaldas! El hombre ne)ro era 'oven $, acorde con la )eo)raf1a del l&)ar, de facciones d&ras! Era alto $ de hombros anchos, pecho poderoso, bra-os )r&esos, cint&ra ni estrecha ni d%bil $ piernas lar)as, a&n(&e en &na ten1a &na prot&berancia en el l&)ar en (&e la pantorrilla $ la rodilla se &n1an! El color de s& piel era marr n ro'i-o $ res&ltaba a)radable a la vista! Se estaba mirando los pies, lo c&al hi-o (&e Lo& los observara! Las vie'as botas de traba'o eran tan )randes (&e &n reci%n nacido habr1a dormido en ellas $ le habr1a sobrado espacio! El peto de s&s pantalones estaba tan des)astado como las botas, pero limpio o, al menos, tan limpio como la tierra $ el viento lo permit1an en &n l&)ar como a(&%l! Lo& le tendi la mano, pero %l no se la tom ! Reco)i el e(&ipa'e en &n abrir $ cerrar de o'os $ l&e)o indic la carretera con &n movimiento de la cabe-a! Lo& interpret a(&ello como &n 4hola5, 4vamos5 $ 4$a os dir% c mo me llamo5 en &n ,nico $ velo- )esto! El hombre comen- a caminar ren(&eando, por lo (&e advirtieron (&e co'eaba de la pierna en la (&e ten1a la prot&berancia! Lo& $ 9- se miraron $ le si)&ieron! 9- s&'et el osito $ la mano de Lo& con f&er-a! No cabe d&da de (&e, si h&biera podido, habr1a arrastrado el tren tras ellos para, lle)ado el caso, h&ir en %l! El alar)ado sed.n "&dson era del color de &n pepinillo, $ vie'o, pero estaba limpio por dentro! El radiador, desc&bierto, parec1a &na l.pida, $ le faltaban los dos )&ardabarros delanteros $ el cristal de la l&na posterior! Lo& $ 9- se sentaron en el asiento trasero $ el hombre p&so el coche en marcha! *ane'aba la palanca de cambios con )ran solt&ra $ las marchas no chirriaron ni &na ve-! Tras contemplar el lamentable estado de la estaci n Lo& no confiaba en (&e el resto del l&)ar f&ese m&$ civili-ado! Sin embar)o, al cabo de veinte min&tos lle)aron a &n p&eblo de dimensiones considerables, si bien a(&el e3i)&o )r&po de edificaciones apenas habr1a formado &na triste man-ana en N&eva Bor;! Un letrero an&nciaba (&e entraban en el m&nicipio de 0ic;ens, /ir)inia! La calle principal constaba de dos carriles $ estaba asfaltada! A los lados hab1a constr&cciones de madera $ ladrillo bien conservadas! Uno de los edificios era de cinco plantas $ el cartel de 4ha$ habitaciones5 indicaba (&e se trataba de &n hotel con precios m dicos! "ab1a m&chos coches,

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Buena suerte

sobre todo vol&minosos Nord $ +hr$sler, $ camiones enormes de distintas marcas, c&biertos de barro! Estaban aparcados frente a los edificios si)&iendo la inclinaci n de la carretera! /ieron tiendas, resta&rantes $ &n almac%n con la p&erta abierta con cientos de ca'as de a-,car 0omino, servilletas A&ic;, Post Toasties $ copos de avena A&a;er en el interior! "ab1a tambi%n &n concesionario de a&tom viles con coches rel&cientes en el escaparate $, al lado, &na )asolinera Esso con s&rtidores id%nticos $ &n hombre &niformado $ sonriente (&e estaba llenando el dep sito de &n sed.n La Salle abollado, mientras &n Nash de dos p&ertas esperaba s& t&rno! Un enorme tap n de +ocaE+ola col)aba frente a &na cafeter1a, $ en la pared de &na ferreter1a hab1an colocado &n cartel de pilas Everead$! En &no de los lados de la calle estaban los postes, de madera de .lamo, de la electricidad $ del tel%fono, de los c&ales s&r)1an &nos cables ne)ros (&e lle)aban hasta las casas! 9tra tienda an&nciaba la venta de pianos $ r)anos en met.lico, a b&enos precios! "ab1a &n cine en &na es(&ina $ &na lavander1a en otra! Las farolas de )as se al-aban en las aceras como si f&eran enormes cerillas encendidas! Las aceras estaban repletas de personas! "ab1a desde m&'eres bien vestidas $ ele)antemente peinadas tocadas con sombreros modestos, hasta hombres m&)rientos $ encorvados (&e, pens Lo&, probablemente se de'aban la vida en las minas de carb n sobre las (&e tanto hab1a le1do! *ientras avan-aban pasaron por delante del edificio m.s )rande e importante del l&)ar! Era de ladrillo ro'o con &n impresionante p rtico de dos plantas, sostenido por col&mnas ' nicas $ con &n te'ado de -inc inclinado pintado de ne)ro $ coronado por &na torre del relo' de ladrillo! Las banderas de /ir)inia $ Estados Unidos ondeaban en la brisa! Sin embar)o, el distin)&ido edificio descansaba sobre &nos feos cimientos de hormi) n! A Lo& esta c&riosa me-cla le parec1a como ir con &nos b&enos pantalones $ &nas botas s&cias! Sobre las col&mnas se le1a= 4:&-)ado!5 Entonces de'aron atr.s 0ic;ens! Lo& se recost en el asiento, perple'a! En las historias de s& padre ab&ndaban las monta#as salva'es, con s& vida primitiva, donde los ca-adores se pon1an de c&clillas '&nto a las fo)atas de palmetas $ cocinaban la ca-a $ beb1an caf% amar)o, donde los )ran'eros se levantaban al alba $ traba'aban la tierra hasta caer rendidos, donde los mineros e3cavaban la tierra $ acababan m&riendo de ne&moconiosis $ los le#adores arrasaban los bos(&es con hachas $ sierras! Para sobrevivir en las alt&ras eran necesarios &n in)enio r.pido, &n e3celente conocimiento de la tierra $ &na espalda poderosa! Un l&)ar como 0ic;ens, con carreteras asfaltadas, hotel, letreros de +ocaE+ola $ pianos a la venta a b&en precio, no ten1a por (&% estar all1! Sin embar)o, Lo&, de repente, se percat de (&e el per1odo sobre el (&e s& padre hab1a escrito hab1a acabado hac1a &nos veinte a#os! S&spir 2 todo, incl&so las monta#as $ s&s habitantes, cambiaba! Lo& s&p&so entonces (&e s& bisab&ela vivir1a en &n barrio normal $ corriente repleto de vecinos normales $ corrientes! Tal ve- t&viera &n )ato $ los s.bados f&era a la pel&(&er1a, (&e sin d&da oler1a a s&stancias (&1micas $ h&mo de ci)arrillos! Lo& $ 9- beber1an refrescos de naran'a en el porche delantero, asistir1an a la i)lesia los domin)os $ sal&dar1an a los vecinos mientras iban en coche $ la vida no ser1a tan diferente de la de N&eva Bor;! Si bien eso no ten1a nada de malo, Lo& hab1a esperado &n m&ndo salva'e e imponente! A(&%lla no era la vida (&e s& padre hab1a e3perimentado $ sobre la (&e hab1a escrito, de ah1 (&e est&viera visiblemente desil&sionada! El coche avan- varios ;il metros m.s rodeado de .rboles, monta#as elevadas $ valles prof&ndos, $ entonces Lo& vio otro letrero! El p&eblo se llamaba Tremont! Pens (&e se)&ramente ser1a %se! Tremont era &nas tres veces m.s pe(&e#o (&e 0ic;ens! "ab1a &nos (&ince coches aparcados frente a las tiendas, parecidas a las de 0ic;ens, s lo (&e no hab1a edificios de varias plantas ni '&-)ado $ el asfalto hab1a dado paso al macad.n $ la )ravilla! Lo& vio a al),n 'inete $, al poco, salieron de Tremont $ prosi)&ieron el ascenso! Lo& s&p&so (&e s& bisab&ela vivir1a en las af&eras de Tremont! Nin),n letrero an&nciaba el si)&iente l&)ar al (&e lle)aron, $ el escaso n,mero de edificios $ los pocos habitantes no parec1an s&ficientes para '&stificar &n nombre! La carretera era de tierra $ el "&dson se balanceaba sobre el terreno irre)&lar! Lo& vio &na oficina de correos

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vac1a $ a s& lado &na pila inclinada de tableros sin letrero al)&no $ &nos escalones podridos! Ninalmente, hab1a &na tienda de )randes dimensiones con el nombre 4*cPen-ieQs5 escrito en la pared2 ca'ones de a-,car, harina, sal $ pimienta se apilaban en el e3terior! 0e &na de las ventanas col)aban &nos pantalones con peto a-&les, arneses $ &na l.mpara de (&eroseno! Eso era c&anto hab1a en a(&el l&)ar sin nombre '&nto a la carretera! *ientras avan-aban por la tierra blanda pasaron por delante de hombres silenciosos de o'os h&ndidos $ barba rala2 llevaban pantalones con peto s&cios, sombreros fle3ibles $ toscos -apatos de c&ero $ via'aban a pie, en m&la o a caballo! Una m&'er de mirada a&sente, e3presi n de abatimiento $ e3tremidades h&es&das, ataviada con &na bl&sa de al)od n a c&adros $ &na falda de lana artesanal fr&ncida en la cint&ra, tra(&eteaba en &n carro tirado por dos m&1as! En la parte trasera del carro hab1a varios ni#os s&bidos a &nas bolsas de arpillera, llenas de semillas, (&e eran m.s )randes (&e ellos! :&nto a la carretera hab1a &n lar)o tren car)ado de carb n (&e se hab1a detenido ba'o &n dep sito de a)&a para beber $, con cada tra)o, esc&p1a bocanadas de h&mo por la )ar)anta! Lo& vio a lo le'os, en otra monta#a, &n vertedero de carb n sobre pilotes de madera $ otra hilera de va)ones de carb n (&e pasaba por deba'o de esa estr&ct&ra como si se tratara de &na hilera de hormi)as obedientes! +r&-aron &n p&ente bastante lar)o! Un letrero de ho'alata informaba (&e, &nos diemetros m.s aba'o, corr1a el r1o *c+lo&d! El refle'o del sol naciente hac1a (&e el a)&a pareciese rosada, &na tort&osa len)&a de varios ;il metros de lon)it&d! Las c&mbres eran de &n a-&l )ris.ceo $ la niebla ac&m&lada ba'o las mismas formaba &na especie de pa#&elo de )asa! P&esto (&e parec1a (&e no hab1a m.s p&eblos, Lo& consider oport&no conocer la identidad del caballero (&e cond&c1a! >?+ mo te llamas@ >in(&iri ! "ab1a conocido a m&chos ne)ros, sobre todo escritores, poetas, m,sicos $ actores, todos ellos ami)os de s& padre! Sin embar)o, no todos pertenec1an al m&ndo de la c&lt&ra! *ientras visitaba la ci&dad con s& madre, Lo& hab1a visto a personas de color (&e car)aban la bas&ra, paraban ta3is, arrastraban bolsas, corr1an tras los ni#os de otros, limpiaban las calles $ las ventanas, sacaban brillo a los -apatos, cocinaban, lavaban la ropa $ recib1an los ins&ltos $ propinas de la clientela blanca! El (&e cond&c1a era diferente, por(&e, al parecer, no le )&staba hablar! En N&eva Bor; Lo& hab1a entablado amistad con &n amable anciano (&e ten1a &n traba'o h&milde en el estadio de los Ban;ees, adonde ella $ s& padre se escab&ll1an a veces para ver los partidos! El anciano, apenas &n tono m.s osc&ro (&e los cacah&etes (&e vend1a, le hab1a contado (&e los hombres de color hablaban por los codos todos los d1as de la semana salvo los domin)os, (&e es c&ando 0ios $ las m&'eres ten1an s& oport&nidad! El hombre contin&aba cond&ciendo2 ni si(&iera hab1a mirado por el retrovisor desp&%s de (&e Lo& h&biese hablado! La falta de c&riosidad era al)o (&e Lo& no pensaba tolerarle! >*is padres me p&sieron por nombre Lo&isa *ae +ardinal, como mi bisab&ela, pero me llaman Lo& a secas! *i padre es :ohn :acob +ardinal2 es &n escritor m&$ famoso! Se)&ramente has o1do hablar de %l! El hombre ni si(&iera resopl o movi &n dedo! Al parecer, la carretera le parec1a m&cho m.s interesante (&e c&al(&ier cosa (&e p&diera contarle de la familia +ardinal! >Est. m&erto, pero mam. no >intervino 9-, animado por el esp1rit& dicharachero de s& hermana! El indiscreto comentario hi-o (&e Lo& fr&nciera el entrece'o de inmediato, $, con la misma rapide-, 9- mir por la ventana $ se dedic a contemplar la campi#a, fin)iendo &n )ran inter%s! El "&dson se det&vo abr&ptamente $ los dos ni#os salieron despedidos hacia delante! N&era hab1a &n chico &n poco ma$or (&e Lo& pero de la misma estat&ra! Ten1a el cabello pelirro'o repleto de remolinos $ &nas ore'as )randes m&$ separadas del cr.neo! Llevaba &na camiseta manchada $ &n s&cio pantal n con peto (&e no lo)raba oc&ltar s&s h&es&dos tobillos! A&n(&e no hac1a calor, iba descal-o! Ten1a &na lar)a ca#a de pescar tallada a mano $ &na abollada ca'a con los av1os de pesca (&e parec1a haber sido a-&l! :&nto a %l hab1a &n ch&cho

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ne)ro con manchas c&$a len)&a le col)aba por f&era de la boca! El m&chacho introd&'o la ca #a $ la ca'a por la l&na trasera del "&dson $ se s&bi al asiento delantero como si f&era s&$o, se)&ido del perro! >"ola, hola, Ni "ablar >di'o el desconocido al cond&ctor, (&ien recibi al reci%n lle)ado con &n imperceptible movimiento de la cabe-a! Lo& $ 9- se miraron perple'os tras o1r tan e3tra#o sal&do! +omo &n '&)&ete mec.nico, el m&chacho volvi la cabe-a $ los mir fi'amente! Ten1a los p m&los poco marcados $ c&biertos de pecas $ la nari- pe(&e#a, $ s&s cabellos parec1an a,n m.s ro'os c&ando no les daba el sol! S&s o'os eran del color de los )&isantes2 a Lo& a(&ella combinaci n le recordaba el papel de re)alo! >Ap&esto lo (&e sea a (&e sois familia de la se#ora Lo&isa >di'o alar)ando las palabras con &na sonrisa picara $ simp.tica! Lo& asinti lentamente! >So$ Lo&! Rl es mi hermano 9- >rep&so en tono cort%s al tiempo (&e intentaba disim&lar s& nerviosismo! El m&chacho les estrech la mano con &na sonrisa tan amplia como la de &n vendedor! S&s dedos eran f&ertes $ estaban repletos de las marcas propias de la vida en el campo2 de hecho, estaban tan c&biertos de tierra (&e res&ltaba dif1cil saber si ten1a &#as deba'o de %sta! Lo& $ 9- no p&dieron evitar clavar los o'os en esas manos! El m&chacho debi de percatarse, por(&e di'o= >Llevo b&scando )&sanos desde antes de la salida del sol! Una vela en &na mano $ la lata en la otra! Traba'o s&cio, $a veis! >"ablaba con toda nat&ralidad, como si Lo& $ 9tambi%n se h&bieran pasado la vida arrodillados ba'o &n sol abrasador b&scando cebos! 9- se mir la mano $ vio los restos de tierra (&e le hab1a de'ado el apret n de manos! Sonri por(&e parec1a como si los dos acabaran de reali-ar &n rit&al para convertirse en hermanos de san)re! FUn hermanoG La sola idea ent&siasm a 9-! El m&chacho pelirro'o sonri afablemente, mostrando (&e ten1a la ma$or parte de los dientes en s& sitio, si bien no todos estaban rectos o blancos! >*e llamo :imm$ S;inner >se present con modestia>, pero me llaman 0iamond, por(&e mi padre dice (&e ten)o la cabe-a tan d&ra como &n diamante! Rste es Jeb, mi perro! Al o1r s& nombre Jeb asom la cabe-a por el asiento $ 0iamond le tir de las ore'as con s&avidad! L&e)o mir a 9-! >A&% nombre m.s divertido! 9-! A 9- pareci preoc&parle la observaci n de s& hermano de san)re! ?Es (&e acaso el rit&al no servir1a para nada@ >En realidad, se llama 9scar >e3plic Lo&>, como 9scar Silde! 9- es &n apodo, como en el *a)o de!!! 0iamond cavil al respecto mirando el techo del "&dson, intentando recordar! >Por a(&1 no ha$ nin),n Silde de %sos! >Se call $ volvi a refle3ionar, con el ce#o fr&ncido>! ?B el ma)o de (&% e3actamente@ Lo& no oc&lt s& sorpresa! >?El libro@ ?La pel1c&la@ ?:&d$ Harland@ >?Los *&nch;ins@ ?B el Le n +obarde@ >a#adi 9-! >N&nca he visto &na peli! >0iamond se fi' en el osito de 9- $ adopt &na e3presi n de reproche>! Ba eres ma$orcito para eso, ?no@ A(&ello f&e la )ota (&e colm el vaso! 9-, entristecido, se limpi la mano en el asiento $ dio por an&lada la solemne alian-a con 0iamond! Lo& se inclin hacia delante hasta el p&nto de oler el aliento de 0iamond! >Eso no es as&nto t&$o, ?verdad@

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Buena suerte

0iamond, escarmentado, se desplom en el asiento delantero $ de' (&e Jeb le lamiera de los dedos la tierra $ el '&)o de las lombrices! Era como si Lo& le h&biera esc&pido con palabras! La amb&lancia les llevaba cierta venta'a, si bien el cond&ctor era precavido! >Lamento (&e v&estra madre est% mal >di'o 0iamond como si les tendiera la pipa de la pa-! >Se pondr. me'or >rep&so 9-, (&e siempre era m&cho m.s r.pido (&e s& hermana c&ando se trataba de al)o relacionado con s& madre! Lo& mir por la ventana con los bra-os cr&-ados! >Ni "ablar >di'o 0iamond>, d%'ame en el p&ente! Si co'o al)o b&eno lo traer% para la cena! ?Se lo dir.s a la se#ora Lo&isa@ Lo& vio (&e Ni "ablar mov1a el an)&loso ment n, como si di'era con la ma$or de las ale)r1as= 40e ac&erdo, 0iamond!5 El m&chacho volvi a asomarse por encima del asiento! >?9s apetece cenar pescado frito con manteca@ >S& e3presi n denotaba esperan-a, $, sin d&da, s&s intenciones eran b&enas2 sin embar)o, Lo& no estaba disp&esta a entablar amistad tan r.pidamente! >+laro (&e nos apetece >di'o>! L&e)o tal ve- veamos &na peli en este p&ebl&cho! Apenas las h&bo pron&nciado, se arrepinti de s&s palabras! No s lo por el rostro decepcionado de 0iamond, sino por(&e tambi%n hab1a blasfemado el l&)ar en (&e s& padre hab1a crecido! Al- la vista al cielo, esperando ver rel.mpa)os o ll&vias repentinas (&e ca$eran como l.)rimas! >/en1s de &na )ran ci&dad, ?no@ >pre)&nt 0iamond! >La m.s )rande! N&eva Bor; >respondi Lo&! >Ser. me'or (&e no lo va$.is diciendo por a(&1 >le aconse' ! 9- mir bo(&iabierto a s& e3 hermano de san)re! >?Por (&% no@ >0%'ame a(&1, Ni "ablar! /amos, Jeb. Ni "ablar det&vo el coche! El p&ente estaba frente a ellos2 Lo& n&nca hab1a visto &no tan pe(&e#o! "ab1a apenas &nos seis metros de tablones de madera alabeados tendidos sobre traviesas al(&itranadas de dos por dos, con &n arco de metal o3idado a cada lado para evitar &na ca1da en picado a lo (&e parec1a &n arro$o con m.s rocas (&e a)&a! S&icidarse saltando desde el p&ente no parec1a &na opci n realista! A '&-)ar por el e3i)&o ca&dal de a)&a Lo& no confiaba demasiado en (&e cenaran pescado frito con manteca, si bien seme'ante man'ar no le atra1a especialmente! *ientras 0iamond sacaba s&s b.rt&los de la parte trasera del "&dson, Lo&, sinti%ndose c&lpable por lo (&e hab1a dicho, a&n(&e dominada m.s por la c&riosidad (&e por la c&lpabilidad, se ech hacia atr.s $ le s&s&rr por la l&na trasera= >?Por (&% le llamas Ni "ablar@ 0iamond, (&e no se esperaba esa m&estra de atenci n por parte de Lo&, se anim $ sonri ! >Por(&e es s& nombre >respondi en tono inofensivo>! /ive con la se#ora Lo&isa! >?0e d nde sac ese nombre@ 0iamond mir hacia el asiento delantero $ fin)i (&e b&scaba al)o en la ca'a de av1os de pesca! >S& padre pas por a(&1 c&ando Ni "ablar era &n beb% >e3plic en vo- ba'a>, $ lo de' en el s&elo! Un tipo le di'o= 4?/as a volver a reco)er al ni#o@5, $ %l replic = 4Ni hablar!5 B&eno, Ni "ablar n&nca ha hecho nada malo en toda s& vida! 0e pocas personas p&eden decirse lo mismo! No de los ricos, desde l&e)o! 0iamond co)i la ca'a de av1os $ se col) la ca#a de pescar al hombro! Se encamin hacia el p&ente, silbando, $ Ni "ablar lo cr&- con el "&dson2 la estr&ct&ra de madera parec1a

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Buena suerte

(&e'arse $ lamentarse cada ve- (&e las r&edas )iraban! 0iamond se despidi $ 9- hi-o otro tanto con la mano manchada, esperando entablar &na amistad d&radera con :imm$ Diamond S;inner, el pescador pelirro'o de la monta#a! Lo& se limit a mirar hacia el asiento delantero, en direcci n a &n hombre llamado Ni "ablar!

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Buena suerte

El precipicio era de &nos novecientos metros! Los Apalaches no son tan elevados como las Rocosas, pero para Lo& $ 9- res&ltaban imponentes! Tras de'ar atr.s el pe(&e#o p&ente, los noventa $ seis caballos del motor del "&dson hab1an comen-ado a )emir $ Ni "ablar red&'o la marcha! Los (&e'idos del coche eran comprensibles, por(&e la irre)&lar carretera de tierra ascend1a en &n .n)&lo de casi c&arenta $ cinco )rados $ serpenteaba por la monta#a! Los dos s&p&estos carriles en realidad se f&nd1an en &no solo! :&nto a la cal-ada hab1a rocas ca1das (&e parec1an l.)rimas s lidas procedentes del rostro de la monta#a! 9- s lo mir &na ve- hacia el abismo, caer en el c&al s&pondr1a ascender a los cielos, $ decidi (&e no volver1a a hacerlo! Lo& ten1a la vista perdida, como si la ascensi n a los cielos no le importara en absol&to! Entonces, de repente, en la c&rva apareci &n tractor, o3idado $ sin m&chas de las pie-as, s&'etado con alambre o3idado! La carretera era demasiado estrecha para el tractor, pero con el "&dson, (&e avan-aba pesadamente, parec1a imposible (&e los dos veh1c&los pasaran a la ve-! "ab1a varios ni#os '&)ando en a(&%l, por lo (&e se aseme'aba a &na estr&ct&ra de barras m vil para '&e)os infantiles! Un chico de la edad de Lo& parec1a col)ar del aire2 apenas se sosten1a con los die- dedos $ la vol&ntad de 0ios $, adem.s, se re1a! Los otros ni#os, &na m&chacha de &nos die- a#os $ &no de la edad de 9-, se aferraban con todas s&s f&er-as a c&al(&ier cosa (&e p&dieran s&'etar, aterrados! El hombre (&e cond&c1a el tractor as&staba m.s (&e la idea de (&e %ste se descontrolara $ convirtiera en rehenes a los ni#os desesperados! Llevaba &n sombrero de fieltro, manchado por a#os de s&dor! 0e barba hirs&ta, ten1a el rostro (&emado $ arr&)ado por el sol inclemente! A&n(&e de ba'a estat&ra, era fornido $ m&sc&loso! La ropa (&e vest1a, al i)&al (&e la de los ni#os, era poco m.s (&e harapos! El tractor casi hab1a lle)ado a la alt&ra del "&dson! 9- se tap los o'os, demasiado as&stado para )ritar! Sin embar)o, Lo& chill al ver (&e el veh1c&lo se les ven1a encima! Ni "ablar, con &na calma absol&ta propia de la cost&mbre, se hi-o a &n lado $ se det&vo para de'ar pasar al tractor! Estaban tan cerca del abismo (&e &n tercio de las r&edas del "&dson se sosten1an en el helado abra-o del aire de la monta#a! /arias rocas $ la tierra desprendida rodaron por la ladera $ se esparcieron a ca&sa del viento arremolinado! Por &nos instantes, Lo& pens (&e caer1an, $ se aferr a 9- con todas s&s f&er-as, como si eso sirviera de al)o! *ientras el tractor pasaba r&)iendo '&nto a ellos el cond&ctor los mir &no por &no antes de diri)irse a Ni "ablar $ )ritar= 4Ne)ro est,pi!!!5 El r&ido ensordecedor del tractor impidi esc&char el resto, as1 como la risa $ los chillidos del ni#o s&spendido en el aire! Lo& mir a Ni "ablar, (&e ni si(&iera hab1a pesta#eado! S&p&so (&e no ser1a la primera ve- (&e esc&chaba el ins&lto o se salvaba por bien poco de &n cho(&e mortal! Entonces, al i)&al (&e &na tormenta de verano, el circo itinerante desapareci $ Ni "ablar rean&d la marcha! Tras calmarse, Lo& vio por deba'o de ellos varios camiones de carb n car)ados (&e avan-aban lentamente por &n lado de la carretera mientras (&e por el otro los camiones vac1os re)resaban deprisa, a por m.s! "ab1an perforado las monta#as en m&chos l&)ares de'ando al desc&bierto la roca tras haber arrasado los .rboles $ la capa s&perior del terreno! Lo& vio las

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Buena suerte

va)onetas de carb n emer)iendo de esas heridas, como )otas de san)re enne)recida, $ l&e)o el carb n se vert1a en los camiones! >*e llamo E&)ene! Lo& $ 9- miraron hacia el asiento delantero! El hombre les observaba por el retrovisor! >*e llamo E&)ene >repiti >! 0iamond se olvid ! Pero es b&en chico! *i ami)o! >"ola, E&)ene >di'o 9-, $ Lo& tambi%n le sal&d ! >No veo a m&cha )ente! *e c&esta hablar! Lo siento! >No pasa nada, E&)ene >lo tran(&ili- Lo&>! Es dif1cil relacionarse con desconocidos! >La se#ora Lo&isa $ $o nos ale)ramos de (&e ven).is! B&ena m&'er! *e aco)i c&ando no ten1a casa! Ten%is s&erte de (&e sea familiar v&estra! >/a$a, me ale)ro, por(&e ,ltimamente no hemos tenido m&cha s&erte >di'o Lo&! >"abla m&cho de vosotros! B de v&estros padres! Ella se oc&par. de mam.! La se#ora Lo&isa c&ra a los enfermos! 9- mir a Lo&, esperan-ado, pero ella ne) con la cabe-a! /arios ;il metros m.s adelante E&)ene entr en &n camino (&e era poco m.s (&e &n par de s&rcos en la tierra c&biertos de hierba $ flan(&eados de male-a salva'e $ densa! *ientras se apro3imaban a s& destino, 9- $ Lo& cambiaron &na mirada2 el ent&siasmo, el nerviosismo, el miedo $ la esperan-a compitieron por &nos instantes en s&s rostros! El sendero se desvi hacia el norte tras de'ar atr.s &na s&bida! Entonces la tierra se separ hasta formar &n vasto $ hermoso valle! "ab1a varios prados rodeados de bos(&es espesos con todas las especies de .rboles (&e tanto enor)&llec1an al estado! Tras los prados hab1a &n mosaico de campos (&e daba a varios corrales de vallas de troncos partidos a lo lar)o, )rises por efecto de las inclemencias del tiempo $ rodeados por rosas trepadoras! Un establo de tablones de dos plantas con &n techado a dos a)&as c&bierto de te'as planas $ del)adas de cedro ase)&raba los corrales! En cada e3tremo hab1a p&ertas de doble ho'a con &na serie de p&ertecillas para el heno sobre las mismas! Encima del portal hab1a &na vi)a saliente (&e sosten1a la horca (&e col)aba de ella! Tres vacas estaban echadas en la hierba en &n espacio prote)ido mientras (&e &n caballo r&ano pastaba solo en &n pe(&e#o corral! En otro redil Lo& cont media docena de ove'as es(&iladas! 0etr.s del redil hab1a otro espacio vallado donde &nos cerdos enormes se revolcaban en el barro! Un par de m&1as estaban en)anchadas a &n carro (&e se encontraba '&nto al establo2 el sol se refle'aba en las r&edas de madera rec&biertas de ho'alata! +erca del establo hab1a &na casa de labran-a de dimensiones modestas! "ab1a otras constr&cciones $ coberti-os, )randes $ pe(&e#os, diseminados a(&1 $ all., la ma$or parte de tablones! Una estr&ct&ra sit&ada en &n saliente de arce parec1a estar hecha de troncos c&biertos de barro $ daba la sensaci n de (&e estaba medio h&ndida en la tierra! Los campos abiertos, (&e parec1an inclinarse al final como si f&eran ri-os, se e3tend1an hacia el e3terior desde las constr&cciones de la )ran'a central como si f&eran los ra$os de &na r&eda! Al fondo se elevaban los Apalaches, por lo (&e, en comparaci n, la enorme propiedad parec1a &na ma(&eta para ni#os! Lo& por fin hab1a lle)ado2 a(&%l era el l&)ar sobre el (&e s& padre tanto hab1a escrito pero al (&e n&nca hab1a re)resado! Tom aire varias veces con rapide- $ se sent bien er)&ida mientras prose)&1an en coche hacia la casa, donde les esperaba Lo&isa *ae +ardinal, la m&'er (&e hab1a a$&dado a ed&car a s& padre!

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Buena suerte

En el interior de la )ran'a la enfermera informaba a la m&'er sobre el estado de sal&d de Amanda $ otros temas esenciales mientras a(&%lla esc&chaba atentamente al tiempo (&e le form&laba pre)&ntas mordaces! >Ba p&estos, hablemos de mis condiciones >di'o finalmente la enfermera>! Ten)o aler)ia a los animales $ al polen, por lo (&e debe ase)&rarse (&e s& presencia sea m1nima! Los animales no deben entrar en la casa ba'o nin),n concepto! Ten)o ciertas necesidades alimenticias concretas! Le dar% la lista! Asimismo, necesito &na libertad absol&ta en lo (&e a la s&pervisi n de los ni#os se refiere! S% (&e no cae dentro de mis obli)aciones formales, pero es obvio (&e los dos necesitan disciplina $ ten)o la intenci n de administr.rsela! Sobre todo la m&chacha2 dar. traba'o! Esto$ se)&ra de (&e a)radecer. mi fran(&e-a! Ahora p&ede mostrarme mi habitaci n! >A)radecer1a (&e te marcharas >di'o Lo&isa *ae +ardinal>! Lo cierto es (&e no tenemos nin)&na habitaci n para ti! La enfermera se ir)&i tanto como p&do, pero as1 $ todo era m.s ba'a (&e Lo&isa *ae +ardinal! >? + mo ha dicho @ >in(&iri indi)nada! >0ile a Sam (&e te lleve a la estaci n! 0entro de poco pasar. &n tren (&e va al norte! Es &n l&)ar poco recomendable para caminar mientras se espera! >*e contrataron para venir a(&1 $ c&idar de la paciente! >Bo me oc&par% de Amanda! >No est. fac&ltada para hacerlo! >Sam $ "an; tienen (&e re)resar, cielo! >Ten)o (&e hacer &na llamada para sol&cionar esto! >La enfermera estaba tan ro'a (&e daba la sensaci n de (&e le faltaba poco para convertirse en la paciente! >El tel%fono m.s cercano est. en Tremont, monta#a aba'o! Pero por m1, como si llamas al presidente de Estados Unidos, %sta es mi casa! >Lo&isa s&'et a la enfermera por el codo con tal f&er-a (&e los o'os de %sta parecieron salirse de s&s rbitas>! B no vamos a molestar a Amanda con todo esto, ?verdad (&e no@ >La cond&'o f&era de la habitaci n $ cerr la p&erta al salir! >?0e veras espera (&e me crea (&e no tiene tel%fono@ >pre)&nt la enfermera! >Tampoco ha$ electricidad, pero me han dicho (&e son ,tiles! Hracias de n&evo $ (&e ten)as &n b&en via'e de v&elta! >+oloc &nos d lares )astados en la mano de la enfermera>! 9'al. p&diera darte m.s, cielo, pero es todo c&anto ten)o! La enfermera contempl el dinero por &nos instantes! >Pienso (&edarme hasta (&e sepa (&e la paciente!!! >di'o! Lo&isa volvi a s&'etarla por el codo $ la cond&'o hasta la p&erta de la entrada! >La )ente de por a(&1 tiene s&s propias re)las para el allanamiento de morada! 0isparan cerca de la cabe-a a modo de advertencia! As1 llaman la atenci n! El si)&iente disparo es m&cho m.s personal! Bien, so$ demasiado vie'a para perder el tiempo con el disparo de advertencia $ lo cierto es (&e n&nca he &tili-ado sal en el arma! *.s claro, imposible, ?no@ +&ando el "&dson se det&vo la amb&lancia se)&1a aparcada frente a la casa, c&$o porche, )rande $ fresco, estaba c&bierto de sombras (&e se alar)aban a medida (&e el sol ascend 1a! Lo&

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Buena suerte

$ 9- salieron del coche $ se plantaron frente a s& n&evo ho)ar! Era m.s pe(&e#o de lo (&e parec1a a lo le'os! Lo& vio varios )r&pos de a#adidos desi)&ales en los laterales $ en la parte posterior de la casa, todos ellos asentados sobre &na base de piedras desmoronadas con &na especie de sendero, tambi%n de piedras, (&e iba del s&elo al porche! El techado, sin te'as, estaba c&bierto por lo (&e parec1a cart n al(&itranado ne)ro! Una cerca disc&rr1a '&nto al porche $ tambi%n estaba ca1da en varios p&ntos! La chimenea era de ladrillo hecho a mano, $ la ar)amasa se hab1a filtrado por el mismo! Los tablones necesitaban &na capa de pint&ra, $ a(&1 $ all. la madera se hab1a alabeado a ca&sa de la h&medad! Lo& no se en)a# = era &na casa vie'a (&e hab1a pasado por varias reencarnaciones $ (&e estaba sit&ada en &n l&)ar en el (&e los elementos eran inclementes! Sin embar)o, la hierba del patio frontal estaba bien cortada, $ la m&chacha advirti las primeras flores en tarros de vidrio $ c&bos de madera colocados a lo lar)o del pasamanos del porche $ en ca'as sit&adas en las ventanas! Las rosas trepadoras ascend1an por las col&mnas del porche, &n )r&po de pasionarias aletar)adas c&br1an parte del mismo $ &na enorme enredadera de madreselvas se e3tend1a por &na de las paredes! "ab1a &n banco de traba'o toscamente labrado en el porche con varias herramientas encima $ &na silla de no)al rota a s& lado! Unas c&antas )allinas marrones comen-aron a cacarear a s&s pies, pero dos ocas de aspecto amena-ador lle)aron corriendo $ las )allinas h&$eron en b&sca de protecci n! Entonces apareci &n )allo de patas amarillas $ as&st a las ocas, lade la cabe-a hacia Lo& $ 9-, cacare $ desapareci por donde hab1a venido! La $e)&a relinch desde el corral, mientras (&e el par de m&1as se limit a mantener la mirada perdida! Ten1an el pela'e de &n ne)ro prof&ndo $ las ore'as $ el hocico no )&ardaban demasiado e(&ilibrio entre s1! 9- dio &n paso en s& direcci n para observarlas me'or, pero se volvi desp&%s de (&e &na de las m&1as emitiera &n sonido (&e %l no hab1a o1do n&nca pero (&e, sin d&da, sonaba amena-ador! La p&erta principal se abri abr&ptamente2 Lo& $ 9- vieron a la enfermera salir con e3presi n de f&ria! Pas '&nto a ellos $, como si )imiera en direcci n a los Apalaches, di'o= >No he visto cosa i)&al en mi vida! >A contin&aci n, sin mediar otra palabra, m&eca, movimiento br&sco del bra-o o patada, s&bi a la amb&lancia, cerr las p&ertas con f&er-a $ la bri)ada de vol&ntarios se retir t1midamente! Perple'os $ bo(&iabiertos, Lo& $ 9- se volvieron hacia la casa en b&sca de &na e3plicaci n a todo a(&ello, $ entonces la vieron! All1 estaba Lo&isa *ae +ardinal, de pie '&nto a la p&erta! Era m&$ alta $, a&n(&e tambi%n m&$ del)ada, parec1a lo bastante f&erte para estran)&lar a &n oso $, sin d&da, no le faltaba determinaci n para hacerlo! Ten1a el rostro del color del c&ero $ las arr&)as parec1an vetas de madera! A&n(&e le faltaba poco para c&mplir ochenta a#os a,n ten1a los p m&los marcados! La mand1b&la tambi%n era f&erte, si bien ten1a la boca &n poco ca1da! Llevaba el cabello color plata reco)ido con &n sencillo cord n a la alt&ra de la n&ca, $ de ah1 le ca1a hasta la cint&ra! Lo& se anim al percatarse de (&e Lo&isa no llevaba vestido sino &nos va(&eros hol)ados $ tan )astados (&e parec1an blancos $ &na camisa color a#il remendada en varios l&)ares! +al-aba &nos sencillos -apatos de c&ero! Tal era s& ma'est&osidad (&e parec1a &na estat&a, pero s&s e3traordinarios o'os color avellana no se perd1an nada de lo (&e s&ced1a a s& alrededor! Lo&, con atrevimiento, se encamin hacia la casa mientras 9- hac1a todo lo posible por oc&ltarse detr.s de ella! >So$ Lo&isa *ae +ardinal >se present >! Rste es mi hermano, 9scar! Le temblaba la vo-! Sin embar)o, se mant&vo firme a escasos cent1metros de Lo&isa, $ la pro3imidad p&so de manifiesto &n hecho sorprendente= s&s perfiles eran pr.cticamente id%nticos! Parec1an )emelas separadas por tres )eneraciones! Lo&isa no di'o nada $ si)&i la amb&lancia con la vista! >?No ten1a (&e (&edarse $ c&idar de n&estra madre@ >pre)&nt Lo&>! Necesita c&idados especiales $ tenemos (&e ase)&rarnos de (&e est% bien! S& bisab&ela observ entonces el "&dson!

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Buena suerte

>E&)ene >di'o Lo&isa *ae con &n leve acento s&re#o> entra el e(&ipa'e, cielo! > *ir entonces a Lo& por primera ve-, $ a&n(&e lo hi-o fi'amente, tras s&s o'os se a)itaba al)o (&e hi-o (&e Lo& se sintiera bien recibida>! Nos oc&paremos de t& madre! Lo&isa *ae se volvi $ entr en la casa! E&)ene la si)&i con las maletas! 9- estaba completamente concentrado en s& osito $ en s& dedo p&l)ar! S&s )randes o'os a-&les pesta#eaban r.pidamente, lo c&al daba a entender (&e estaba al borde de s&frir &n ata(&e de nervios! Es m.s, daba la sensaci n de (&e deseaba volver corriendo a N&eva Bor; de inmediato2 $ lo habr1a hecho de haber sabido (&% direcci n tomar!

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Buena suerte

El a&stero dormitorio asi)nado a Lo& era la ,nica habitaci n de la primera planta, a la (&e se acced1a por &na escalera posterior! Ten1a &na ventana con vistas al corral! El techo ba'o $ las paredes estaban c&biertas con p.)inas de revistas $ peri dicos vie'os pe)adas como si f&eran papel pintado! La ma$or1a estaban amarillentas $ al)&nas medio despe)adas! "ab1a &n sencillo catre de ti'era de no)al, &n armario de pino (&e se ve1a m&$ vie'o $, '&nto a la ventana, &n pe(&e#o escritorio de madera toscamente labrada (&e la l&- matinal il&minaba de lleno! El escritorio no era especialmente llamativo, sin embar)o Lo& (&ed prendada de %l de inmediato, como si est&viera repleto de oro $ diamantes! Las iniciales de s& padre todav1a se ve1an con claridad= 4::+5, :ohn :acob +ardinal! 0eb1a de ser el escritorio en (&e hab1a comen-ado a escribir! Se ima)inaba a s& padre, apenas &n m&chachito, )rabando a(&ellas iniciales con los labios apretados, $ dando comien-o a s& carrera como narrador! Resi)&i con el dedo las letras )rabadas $ t&vo la sensaci n de haber tocado la mano de s& padre! Lo& int&$ (&e s& bisab&ela le hab1a asi)nado esa habitaci n adrede! S& padre siempre se hab1a mostrado reservado acerca de s& vida en las monta#as! Sin embar)o, c&ando Lo& le pre)&ntaba por s& bisab&ela s& padre siempre le respond1a con ef&sividad= 4La m&'er m.s maravillosa de la tierra!5 L&e)o le hablaba de s& vida en las monta#as, pero sin e3tenderse al respecto! Al parecer, se )&ardaba los detalles 1ntimos para los libros, los c&ales, a e3cepci n de &no, deber1a esperar a ser ad&lta para leerlos, se),n le hab1a dicho! As1 p&es, Lo& a,n desconoc1a m&chas resp&estas! Lo& e3tra'o de la maleta &na pe(&e#a foto)raf1a con &n marco de madera! S& madre sonre1a, $ a&n(&e la foto era en blanco $ ne)ro Lo& sab1a (&e la intensa mirada de s&s o'os color .mbar res&ltaba hipn tica! A Lo& siempre le hab1a )&stado ese color $ en m.s de &na ocasi n hab1a deseado (&e el a-&l de los s&$os desapareciese &na ma#ana $ f&era reempla-ado por a(&ella me-cla de marr n $ dorado! "ab1an tomado la foto el d1a del c&mplea#os de s& madre! La pe(&e#a Lo& estaba delante de Amanda, (&ien rodeaba a s& hi'a con ambos bra-os! La foto)raf1a hab1a inmortali-ado s&s sonrisas! Lo& sol1a pensar (&e le )&star1a recordar al)o de a(&el d1a! 9- entr en la habitaci n $ Lo& )&ard el retrato en la maleta! +omo siempre, s& hermano parec1a preoc&pado! >?P&edo (&edarme conti)o@ >pre)&nt ! >?A&% tiene de malo t& habitaci n@ >Est. '&nto a la s&$a! >?A&ieres decir '&nto a la de Lo&isa@ 9- asinti con e3presi n )rave, como si est&viera prestando declaraci n en &n trib&nal! >B&eno, ?$ (&% pasa@ >(&iso saber ella! >*e da miedo >rep&so 9->! 0e verdad, Lo&! >Nos ha permitido venir a vivir con ella! >B me ale)ro de veras de (&e vinierais >manifest Lo&isa entrando en la habitaci n>! Siento haber sido br&sca conti)o! Estaba pensando en t& madre! >*ir a 9- fi'amente>! B en s&s necesidades! >No pasa nada >di'o %l al tiempo (&e se acercaba a s& hermana>! +reo (&e as&staste &n poco a Lo&, pero $a est. bien!

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Buena suerte

Lo& observ los ras)os de Lo&isa para ver si reconoc1a a s& padre en ellos2 lle) a la concl&si n de (&e no se parec1an! >No tenemos a nadie m.s! >Siempre me tendr%is a m1 >replic Lo&isa *ae! Se acerc &n poco m.s $, de repente, Lo& vio fra)mentos de s& padre en a(&el rostro! Tambi%n entonces comprendi por (&% le col)aba la boca! Apenas le (&edaban dientes $ los ten1a todos amarillentos o ne)r&-cos>! Lamento m&ch1simo no haber ido al f&neral! Las noticias tardan en lle)ar a(&1, si lle)an! >Ba' la vista por &nos instantes, como atena-ada por al)o (&e la m&chacha no pod1a ver>! T, eres 9- $ t, Lo&! >Les se#al mientras dec1a los nombres! >S&pon)o (&e te informaron de ello (&ienes lo arre)laron todo para (&e lle).ramos a(&1 >di'o Lo&! >Lo sab1a m&cho antes! Llamadme Lo&isa! Todos los d1as ha$ m&cho (&e hacer! "acemos o plantamos todo lo (&e necesitamos! 0esa$&no a las cinco! +ena c&ando cae el sol! >FA las cinco de la ma#anaG >e3clam 9-! >?A&% pasa con la esc&ela@ >(&iso saber Lo&! >Se llama Bi) Spr&ce! Est. a pocos ;il metros de a(&1! E&)ene os llevar. el primer d1a en el carro $ l&e)o ir%is a pie! 9 en $e)&a! No ha$ m&1as libres por(&e est.n oc&padas traba'ando a(&1, pero el 'amel)o servir.! >No sabemos montar a caballo >di'o 9-, palideciendo! >Aprender%is! El caballo $ la m&la es el me'or medio de transporte por a(&1, aparte de los pies! >?B el coche@ >in(&iri Lo&! Lo&isa ne) con la cabe-a! >No es pr.ctico! Hasta dinero (&e no tenemos! E&)ene sabe c mo f&nciona $ le constr&$ &n pe(&e#o coberti-o! 0e ve- en c&ando pone el motor en marcha por(&e dice (&e ha$ (&e hacerlo para poder &sarlo c&ando lo necesitemos! Por m1 no tendr1a ese cacharro, pero Silliam $ :ane Hiles nos lo dieron c&ando se marcharon! No s% cond&cir ni pienso aprender! >?Bi) Spr&ce es la esc&ela donde est&di mi padre@ >pre)&nt Lo&! >S1, s lo (&e el edificio donde est&di $a no e3iste! Era tan vie'o como $o $ se derr&mb ! Pero est. la misma profesora! Los cambios, al i)&al (&e las noticias, lle)an despacio a(&1! ?Ten%is hambre@ >+omimos en el tren >respondi Lo&, incapa- de apartar la mirada del rostro de Lo&isa! >Bien! /&estra madre $a est. instalada! 6d a verla! >*e )&star1a (&edarme a(&1 $ echar &n vista-o >rep&so Lo&! Lo&isa les abri la p&erta $ di'o con vo- s&ave pero firme! >Primero id a ver a v&estra madre! La habitaci n era c moda e il&minada, $ ten1a la ventana abierta! Unas cortinas artesanales, (&e la h&medad hab1a ond&lado $ el sol deste#ido, se a)itaban en la brisa! Lo& mir alrededor $ s&po (&e habr1a costado &n esf&er-o considerable convertirla en &na enfermer1a! Parte del mobiliario parec1a recientemente resta&rado, el s&elo estaba reci%n fre)ado $ todav1a ol1a a pint&ra2 en &n rinc n hab1a &na vie'a mecedora con &na manta )r&esa encima! En las paredes hab1a ferrotipos en los (&e aparec1an hombres, m&'eres $ ni#os, todos ellos vestidos con s&s me'ores )alas= camisas de c&ello blanco almidonado $ bombines para los hombres2 faldas lar)as $ sombreros para las m&'eres2 volantes de enca'e para las ' venes $ tra'es con pa'aritas para los chicos! Lo& los observ ! Las e3presiones iban de ad&stas a complacidas2 los ni#os parec1an los m.s animados $ las m&'eres las m.s desconfiadas, como si pensaran (&e en l&)ar de tomarles &na foto)raf1a les (&itar1an la vida! Amanda estaba recostada sobre varias almohadas de pl&mas en &na cama de .lamo amarillo, $ ten1a los o'os cerrados! El colch n tambi%n era de pl&mas, repleto de b&ltos pero

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m&llido, enf&ndado en &n c&t1 a ra$as! Estaba tapada con &na colcha de patchwork. :&nto a la cama hab1a &na descolorida alfombra para (&e por la ma#ana los pies descal-os no tocaran el fr1o s&elo de madera! Lo& sab1a (&e s& madre no la necesitar1a! En las paredes hab1a percheros de los (&e col)aban prendas de ropa! En &na es(&ina hab1a &n vie'o tocador con &na 'arra de porcelana pintada $ &na 'ofaina! Lo& pase por la habitaci n, mirando $ tocando! Se percat de (&e el marco de la ventana estaba &n tanto torcido $ los cristales empa#ados, como si la niebla h&biera penetrado en ellos! 9- se sent '&nto a s& madre, se inclin $ le dio &n beso! >"ola, mam.! >No te o$e >m&rm&r Lo& para s1 al tiempo (&e se deten1a, miraba por la ventana $ aspiraba el aire m.s p&ro (&e 'am.s hab1a respirado2 percibi &n perf&me (&e era &na me-cla de .rboles $ flores, h&mo de madera, forra'e $ animales de todos los tama#os! >Todo es m&$ bonito en!!! >9- mir a Lo&! >/ir)inia! >Lo& complet la frase sin volverse! >/ir)inia! >repiti 9-, $ a contin&aci n sac el collar! Lo&isa observaba lo (&e s&ced1a desde la entrada! Lo& se volvi $ vio lo (&e hac1a s& hermano! >9-, ese est,pido collar no sirve para nada! >?Por (&% me lo devolviste entonces@ >pre)&nt %l con aspere-a! A(&ella r%plica pill por sorpresa a Lo&, (&e no ten1a &na resp&esta preparada! 9- le dio la espalda $ comen- el rit&al! Sin embar)o, Lo& sab1a (&e cada ve- (&e el c&ar-o oscilaba, cada ve- (&e 9- pron&nciaba las palabras en vo- ba'a, era como si intentara derretir &n iceber) con &na cerilla2 Lo& no (&er1a formar parte de a(&ello! Pas corriendo '&nto a s& bisab&ela $ sali al pasillo! Lo&isa entr en la habitaci n $ se sent '&nto a 9-! ?Para (&% haces eso, 9-@ >pre)&nt al tiempo (&e se#alaba la alha'a! 9- sost&vo el collar en la mano ah&ecada $ lo mir de cerca como si f&era &n relo' $ (&isiese saber de (&% marca era! >*e lo di'o &n ami)o! Se s&pone (&e es para a$&dar a mam.! Lo& no cree (&e f&ncione! >"i-o &na pa&sa>! Bo tampoco esto$ se)&ro! Lo&isa le acarici la cabe-a! >0icen (&e con creer (&e la persona me'orar. se tiene media batalla )anada! Esto$ de ac&erdo con esa idea! Por s&erte, en el caso de 9- la esperan-a sol1a se)&ir a los instantes de an)&stia! *eti el collar deba'o del colch n $ di'o= >As1 se)&ir. irradiando s& poder! Se pondr. bien, ?verdad@ Lo&isa mir al ni#o fi'amente $ l&e)o a la madre de %ste! Toc la me'illa de 9- con la mano2 piel vie'a contra piel n&eva, &na me-cla (&e pareci )&star a ambos! >Si)&e cre$%ndolo, 9-! No de'es de creerlo 'am.s!

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Las repisas de la cocina eran de pino, al i)&al (&e el s&elo, c&$as tablas cr&'1an con cada paso! 0e la pared col)aban varios hervidores ne)ros de hierro! 9- barr1a con &na escoba de man)o corto, mientras (&e Lo& introd&c1a )randes cantidades de le#a en las entra#as de la cocina Sears, (&e oc&paba &na pared completa de la pe(&e#a estancia! La l&- del sol poniente se filtraba por la ventana $ las m,ltiples )rietas de las paredes! 0e &n )ancho col)aba &na vie'a l.mpara de (&eroseno! En &n rinc n hab1a &na despensa con p&ertas met.licas2 sobre la misma hab1a &na ristra de cebollas secas $, al lado, &na 'arra de cristal con (&eroseno! *ientras Lo& e3aminaba cada tro-o de no)al o roble parec1a revivir todas las facetas de s& vida anterior antes de arro'arla al f&e)o $ despedirse a medida (&e las llamas la cons&m1an! La estancia estaba casi a osc&ras $ el olor a h&medad $ madera (&emada res&ltaba bastante acre! Lo& contempl la chimenea! La abert&ra era )rande $ Lo& s&p&so (&e habr1an cocinado ah1 antes de (&e lle)ara la cocina Sears! Los ladrillos ascend1an hasta el techo $ en el mortero hab1a clavos de hierro de los (&e col)aban herramientas $ cacerolas, as1 como otros ob'etos e3tra#os (&e Lo& no s&po identificar pero (&e parec1an m&$ &sados! En el centro de la pared de ladrillos hab1a &n enorme rifle apo$ado sobre dos abra-aderas s&'etas al mortero! Llamaron a la p&erta $ los dos se sobresaltaron! ?Es (&e al)&ien esperaba visitas a seme'antes altit&des@ Lo& abri la p&erta $ vio a Diamond S;inner, (&ien la miraba sonriendo! Sosten1a varias l&binas como si est&viera ofreci%ndole las coronas de flores de &nos re$es m&ertos! A s& lado estaba el fiel Jeb, (&e arr&)aba la nari- cada ve- (&e le lle)aba el olor a pescado! Lo&isa entr con aire res&elto en la estancia, s&dando $ con las manos en)&antadas c&biertas de tierra, al i)&al (&e los -apatos! Se (&it los )&antes $ e3tra'o &n pa#o del bolsillo para en'&)arse el s&dor de la cara! Llevaba el pelo reco)ido con &n pa #&elo, pero al)&nos mechones plateados asomaban a(&1 $ all.! >/a$a, 0iamond, creo (&e son las me'ores l&binas (&e he visto n&nca, hi'o! >Le dio &na palmadita a Jeb>! ?A&% tal, se#or Jeb? ?"as a$&dado a 0iamond a pescar todos esos peces@ Tan amplia era la sonrisa del m&chacho (&e Lo& pod1a contar casi todos los dientes! >S1, se#ora! ?Ni "ablar!!!@ Lo&isa sost&vo &n dedo en alto $ le corri)i con cortes1a $ firme-a= >E&)ene! 0iamond ba' la vista $ recobr la calma tras la meted&ra de pata! >S1, se#ora, lo siento! ?Le di'o E&)ene!!!@ >?A&e traer1as la cena@ S1! B te (&edar.s a probarla! +onocer.s a Lo& $ 9-! Se)&ro (&e ser%is b&enos ami)os! >Ba nos conocemos >di'o Lo& con frialdad! Lo&isa mir entre ella $ 0iamond! >/a$a, eso est. bien! 0iamond $ t, sois de edades parecidas! B a 9- le vendr. bien (&e ha$a otro chico por a(&1! >*e tiene a m1 >di'o Lo& sin rodeos! >S1, s1 >convino Lo&isa>! Bien, 0iamond, ?te (&edar.s a cenar@ El m&chacho cavil al respecto!

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Buena suerte

>"o$ no ten)o m.s citas, de modo (&e s1, me (&edo! >*ir a Lo&, l&e)o se limpi la cara s&cia e intent alisarse &no de los n&merosos remolinos! Sin embar)o, Lo& se hab1a v&elto $ no se hab1a percatado de tal esf&er-o! "ab1an disp&esto la mesa con platos $ ta-as de cristal de la %poca de la 0epresi n (&e, se),n les e3plic Lo&isa, hab1a re&nido con el paso de los a#os )racias a las ca'as de avena +r$stal Sinter! Los platos eran verdes, rosados, a-&les $ .mbar! Sin embar)o, por m&$ bonitos (&e f&esen nadie les prestaba atenci n! +&ando Lo&isa h&bo acabado de bendecir la mesa, Lo& $ 9- se persi)naron, mientras (&e 0iamond $ E&)ene miraron con c&riosidad, sin decir nada! Jeb estaba t&mbado en &n rinc n, esperando pacientemente s& raci n! E&)ene se sentaba a &no de los e3tremos de la mesa $ masticaba met dicamente! 9- se acab tan r.pido el plato (&e Lo& pens en comprobar (&e no se h&biera tra)ado el tenedor! Lo&isa sirvi a 9- el ,ltimo tro-o de pescado frito con manteca, el resto de las verd&ras cocidas $ otro peda-o de pan de ma1-, (&e a Lo& le s&po me'or (&e &n helado! Lo&isa no se hab1a servido nada! >No has tomado pescado >observ 9- mientras miraba con aire de c&lpabilidad el se)&ndo plato>! ?No tienes hambre@ >*e alimento viendo a &n chico (&e come para hacerse hombre! "e comido mientras cocinaba! Siempre ha)o lo mismo! E&)ene observ in(&isitivamente a Lo&isa mientras hablaba, $ l&e)o contin& comiendo! 0iamond miraba a Lo& $ a 9- &na $ otra ve-! Parec1a disp&esto a intentar entablar amistad de n&evo, a&n(&e no sab1a m&$ bien c mo hacerlo! >?*e ense#ar.s los l&)ares por los (&e sol1a ir mi padre@ >le pre)&nt Lo& a Lo&isa>! ?Lo (&e le )&staba hacer@ A m1 tambi%n me )&sta escribir! >Lo s% >rep&so Lo&isa, $ Lo& la mir sorprendida! La anciana de' el vaso de a)&a en la mesa $ observ el rostro de la ni#a>! A t& padre le )&staba hablar de la tierra! Pero antes de eso hi-o al)o acertado! >H&ard silencio mientras Lo& cavilaba al respecto! >?El (&%@ >pre)&nt finalmente Lo&! >Lle) a entender la tierra! >?Entender!!! la tierra@ >Tiene m&chos secretos, $ no todos b&enos! Si no te andas con o'o a(&1 las cosas p&eden lle)ar a hacerte da#o! El clima es tan caprichoso (&e te rompe el cora- n '&sto c&ando te destro-a la espalda! La tierra no a$&da a (&ienes no se molestan en entenderla! >*ir a E&)ene >! Bien sabe el Se#or (&e E&)ene a$&da! Sin s& fornida espalda esta )ran'a de'ar1a de f&ncionar! E&)ene en)&ll &n tro-o de pescado $ bebi &n sorbo de a)&a (&e se hab1a servido directamente en el vaso desde &n c&bo! Lo& mir a E&)ene $ se percat de (&e le temblaban los labios! Lo interpret como &na )ran sonrisa! >Lo cierto es (&e ha sido &na bendici n el (&e vinierais >prosi)&i Lo&isa>! Al)&nos dicen (&e os echo &na mano, pero no es verdad! *e a$&d.is m.s (&e $o a vosotros! Por eso os do$ las )racias! >+laro >di'o 9- con cortes1a>! Encantado de hacerlo! >0i'iste (&e hab1a m&cho traba'o >ap&nt Lo&! Lo&isa mir a E&)ene! >*e'or ense#ar (&e hablar! *a#ana por la ma#ana comen-ar% a ense#aros! 0iamond no p&do contenerse m.s! >El padre de :ohnn$ Boo;ers di'o (&e al)&nos tipos han estado rondando por a(&1! >?A&% tipos@ >pre)&nt Lo&isa con br&s(&edad! >No lo s%! Pero han estado haciendo pre)&ntas sobre las minas de carb n!

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Buena suerte

>*antente alerta, 0iamond! >Lo&isa mir a Lo& $ a 9->! B vosotros tambi%n! 0ios nos pone en esta tierra $ nos lleva c&ando lo cree conveniente! *ientras, la familia debe c&idar de s1 misma! 9- sonri $ di'o (&e mantendr1a las ore'as tan abiertas (&e le lle)ar1an al s&elo $ se le llenar1an de tierra! Todos se rieron salvo Lo&, (&ien se limit a mirar a Lo&isa sin decir nada! Reco)ieron la mesa $, mientras Lo&isa fre)aba los platos, Lo& a)itaba con f&er-a la bomba de mano del fre)adero para (&e brotara &n fino hilo de a)&a! Lo&isa le hab1a dicho (&e en el interior de la casa no hab1a instalaci n de a)&a2 tambi%n les hab1a e3plicado c mo f&ncionaba el e3c&sado e3terior $ les hab1a mostrado los pe(&e#os rollos de papel hi)i%nico apilados en la despensa! Les hab1a dicho (&e al anochecer necesitar1an linternas, $ ense# a Lo& a encender &na! 0eba'o de las camas hab1a &n orinal por si las necesidades eran tan apremiantes (&e no ten1an tiempo de lle)ar al e3c&sado e3terior! Sin embar)o, Lo&isa a#adi (&e (&ien &tili-ara el orinal deber1a limpiarlo! Lo& se pre)&nt c mo el t1mido 9-, (&e sol1a ir al ba#o a altas horas de la noche, se acost&mbrar1a a a(&el ob'eto! 6ma)in (&e m&chas veces tendr1a (&e esperar f&era del e3c&sado mientras 9- hac1a s&s necesidades2 s lo de pensarlo se sent1a cansada! 0esp&%s de cenar 9- $ 0iamond hab1an salido de la casa con Jeb. Lo& observ (&e E&)ene tomaba el rifle (&e estaba sobre la chimenea! +ar) el arma $ sali ! >?0 nde va con ese rifle@ >pre)&nt Lo& a Lo&isa! >A vi)ilar el )anado >respondi la anciana al tiempo (&e restre)aba los platos con ener)1a con &na ma-orca de ma1- end&recida>! "a$ (&e vi)ilar las vacas $ los p&ercos, por(&e el Viejo Mo anda por a(&1! >?El Viejo Mo? >El p&ma! El Viejo Mo es tan vie'o como $o, pero el maldito si)&e ca&sando problemas! No a las personas! Tambi%n de'a tran(&ilas a las $e)&as $ a las m&1as, sobre todo a las m&1as, it $ !am. N&nca contrar1es a &na m&la, Lo&! Son las criat&ras m.s d&ras (&e 0ios ha creado $ te )&ardan rencor hasta el d1a del :&icio Ninal! Si hace falta, f&st1)alas o cl.vales las esp&elas! Al)&nos dicen (&e son tan listas como el hombre! P&ede (&e por eso sean tan malas! >Sonri >! Pero Mo persi)&e a las ove'as, los p&ercos $ las vacas, de modo (&e debemos prote)erlos! E&)ene disparar. para as&star al Viejo Mo. >0iamond me ha contado (&e el padre de E&)ene le abandon ! Lo&isa la mir con severidad! >F*entiraG Tom Randall era &n b&en hombre! >Entonces, ?(&% le pas @ >pre)&nt Lo& a pesar de (&e Lo&isa no parec1a disp&esta a contin&ar hablando sobre el tema! La anciana termin de lavar &n plato $ lo p&so a esc&rrir! >La madre de E&)ene m&ri 'oven! Tom de' el beb% con s& hermana, a(&1, $ se march a Bristol, Tennessee, en b&sca de &n empleo! Traba' en las minas de carb n, pero entonces lle)aron m&chas personas en b&sca de traba'o, $ a los primeros (&e echan siempre es a los ne)ros! *&ri en &n accidente sin poder ir a por E&)ene! +&ando la t1a de E&)ene falleci , $o me oc&p% de %l! Todo lo dem.s son mentiras de personas (&e tienen el cora- n lleno de odio! >?E&)ene lo sabe@ >F+laro (&e s1G Se lo di'e c&ando se hi-o ma$or! >Entonces, ?por (&% no le c&entas la verdad a los dem.s@ >A la )ente no le interesa esc&char $ de nada vale (&e intentes e3plic.rselo! >*ir fi'amente a Lo& $ a#adi >= ?Entiendes lo (&e (&iero decir@ Lo& asinti , pero lo cierto es (&e no estaba se)&ra de entenderlo!

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+&ando Lo& sali vio a 0iamond $ a 9- '&nto al corral donde pastaba el caballo! +&ando 0iamond advirti la presencia de Lo&, e3tra'o &n papel de f&mar $ &na ca'a de tabaco del bolsillo, li &n ci)arrillo, lo cerr con &n poco de saliva, prendi &na cerilla frot.ndola contra &no de los troncos $ lo encendi ! 9- $ Lo& (&edaron bo(&iabiertos! >Eres demasiado 'oven para eso >e3clam Lo&! 0iamond hi-o &n )esto como para restarle importancia a a(&ello, sonriendo! >Ba he crecido! So$ todo &n hombre! >Pero si eres apenas &n poco ma$or (&e $o, 0iamond! >A(&1 es diferente! >?0 nde viv1s t& familia $ t,@>in(&iri Lo&! >+arretera aba'o, poco antes de lle)ar a al),n l&)ar! >0iamond sac &na pelota de b%isbol del bolsillo $ la lan- ! Jeb sali corriendo tras ella $ la tra'o de v&elta>! Un hombre me dio la pelota por(&e le le1 el f&t&ro! >?B c&.l era s& f&t&ro@ >pre)&nt Lo&! >A&e le dar1a la pelota a &n tipo llamado 0iamond! >Se est. haciendo tarde >di'o Lo&>! ?No estar.n preoc&pados t&s padres@ 0iamond apa) el ci)arrillo en el peto $ se lo )&ard detr.s de la ore'a mientras se preparaba para lan-ar la pelota de n&evo! >No, $a esto$ crecidito! Si no (&iero hacer nada, no ha)o nada! Lo& se#al al)o (&e col)aba del peto de 0iamond! >Es la pata i-(&ierda trasera de &n cone'o de cementerio >e3plic el m&chacho>! Aparte del cora- n de &n ternero, es lo (&e da m.s s&erte en el m&ndo! 9$e, ?es (&e no os ense#an nada en la ci&dad@ >?Un cone'o de cementerio@ >pre)&nt 9-! >Eso mismo! Atrapado $ m&erto en &n cementerio por la noche! >Sac la pata de la c&erda $ se la entre) a 9->! A(&1 tienes, p&edo conse)&ir otra c&ando (&iera! 9- la sost&vo con reverencia! >F+aramba, 0iamond, )raciasG 9- vio a Jeb correr tras la pelota! >Jeb es &n b&en perro! Siempre co)e la pelota! Jeb tra'o la pelota $ la de' caer delante de 0iamond, (&ien la reco)i $ se la lan- a 9-! >Se)&ro (&e en la ci&dad no ha$ m&cho sitio para lan-ar nada, pero int%ntalo, chico! 9- fi' la mirada en la pelota, como si n&nca h&biera tenido &na entre las manos! L&e)o mir a Lo&! >Adelante, 9-! T, sabes >lo anim s& hermana! 9- se prepar $ lan- la pelota2 el bra-o chas(&e como &n l.ti)o $ la pelota sali disparada de s& pe(&e#a mano como si f&era &n p.'aro liberado, elev.ndose cada ve- m.s! Jeb corri tras ella, sin conse)&ir darle alcance! 9-, sorprendido, observ lo (&e acababa de hacer! Lo& tampoco sal1a de s& asombro!

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El ci)arrillo ca$ de la ore'a de 0iamond, (&e miraba perple'o! >Santo 0ios, ?d nde aprendiste a lan-ar as1@ 9- se limit a esbo-ar la sonrisa de &n chico (&e acaba de percatarse de (&e tal ve- est % dotado desde &n p&nto de vista deportivo! L&e)o se volvi $ corri en b&sca de la pelota! Lo& $ 0iamond permanecieron en silencio d&rante &nos instantes $ l&e)o la pelota re)res volando! La osc&ridad no les permit1a ver a 9-, pero le o1an venir a toda velocidad '&nto con Jeb. >B bien, ?(&% haces a(&1 para entretenerte, 0iamond@ >pre)&nt Lo&! >Sobre todo pescar! 9$e, ?al)&na ve- te has ba#ado en c&eros en &na )ravera@ >En N&eva Bor; no ha$ )raveras! ?Al)o m.s@ >B&eno!!! >0iamond hi-o &n )esto teatral>! Tambi%n est. el po-o encantado! >?Un po-o encantado@ >e3clam 9-, (&e acababa de lle)ar se)&ido de Jeb. >?0 nde est.@ >pre)&nt Lo&! >/amos a verlo! El capit.n 0iamond $ s& compa#1a de infanter1a de'aron atr.s los .rboles $ entraron en &n prado c&bierto de &na hierba alta $ tan &niforme (&e parec1a &na cabellera peinada! Soplaba &n viento fr1o, pero el ent&siasmo de Lo& $ 9- era tal (&e no se amilanaron ante tan insi)nificante obst.c&lo! >?0 nde est.@ >pre)&nt Lo& mientras corr1a '&nto a 0iamond! >F+histG Estamos acerc.ndonos, as1 (&e no tenemos (&e hacer r&ido! "a$ fantasmas! +ontin&aron corriendo! 0e repente, 0iamond )rit = >FAl s&eloG Todos se arro'aron al s&elo al mismo tiempo, como si est&vieran &nidos por &na c&erda! >?A&% pasa@ >pre)&nt 9- con vo- temblorosa! 0iamond oc&lt &na sonrisa! >*e ha parecido o1r al)o, eso es todo! +on los fantasmas todas las preca&ciones son pocas! Se incorporaron! >?A&% est.is haciendo@ El hombre hab1a s&r)ido de detr.s de &n )r&po de no)ales $ ten1a &na escopeta en la mano derecha! A la l&- de la l&na Lo& apreci el destello de &n par de o'os maliciosos (&e les miraban de hito en hito! Los tres se (&edaron parali-ados mientras el hombre se apro3imaba! Lo& advirti (&e se trataba del hombre (&e cond&c1a el tractor de forma temeraria monta#a aba'o! Se det&vo frente a ellos $ lan- &n esc&pita'o (&e ca$ cerca de s&s pies! >A(&1 no ten%is nada (&e hacer >masc&ll el hombre al tiempo (&e al-aba la escopeta $ colocaba el ca# n en el antebra-o de modo (&e la boca del arma les ap&ntaba, con el 1ndice cerca del )atillo! 0iamond se adelant ! >No estamos haciendo nada, Heor)e 0avis, s lo corremos $ no ha$ nin)&na le$ (&e lo impida! >+.llate, Diamond S;inner, si no (&ieres (&e te cierre la boca de &n p&#eta-o! >El hombre mir a 9-, (&ien retrocedi $ se a)arr con f&er-a al bra-o de s& hermana>! Sois (&ienes Lo&isa ha aco)ido, los de la madre lisiada, ?no@ >/olvi a esc&pir! >No tienes nada (&e ver con ellos, as1 (&e d%'alos en pa- >le espet 0iamond! 0avis se acerc a 9-! >El )ato de la monta#a est. por a(&1 cerca, chico=>di'o con vo- )rave! Acto se)&ido, )rit >= FA&ieres (&e te a)arreG >*ientras )ritaba, 0avis fin)i atacar a 9-, (&e se lan- al s&elo $ se ac&rr&c entre la male-a! 0avis solt &na risa socarrona $ maliciosa, b&rl.ndose del ni#o!

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Buena suerte

Lo& se interp&so entre el hombre $ s& hermano! >FAl%'ese de nosotrosG >*aldita sea, ni#a >masc&ll 0avis>! ?Es (&e vas a decirle a &n hombre lo (&e debe hacer@ >*ir a 0iamond>! Est.s en mi tierra, m&chacho! >F0e eso nadaG >replic 0iamond al tiempo (&e apretaba los p&#os $ miraba in(&ieto la escopeta>! Esta tierra no es de nadie! >?*e est.s llamando mentiroso@ >espet 0avis con vo- aterradora! Entonces o$eron el )rito! N&e tan f&erte (&e Lo& cre$ (&e los .rboles se inclinar1an por la f&er-a o (&e las rocas se desprender1an, caer1an desde lo alto de la monta#a $, con &n poco de s&erte, aplastar1an a s& anta)onista! Jeb comen- a )r&#ir, con el pelo eri-ado! 0avis, in(&ieto, esc&dri# los .rboles! >Tienes la escopeta >di'o 0iamond>, as1 (&e vete a ca-ar el vie'o )ato de la monta#a! A menos (&e ten)as miedo! 0avis f&lmin al m&chacho con la mirada, pero de pronto volvi a o1rse el )rito, con la misma intensidad, $ 0avis ech a correr hacia los .rboles! >F/.monosG >)rit 0iamond, $ comen-aron a correr entre los .rboles $ a campo traviesa! Los b,hos &l&laban $ los colines silbaban! /arios animales, (&e los chicos no atinaban a ver, s&b1an $ ba'aban por los .rboles $ revoloteaban frente a ellos, pero nin)&no lle) a as&starles tanto como lo hab1a hecho Heor)e 0avis $ s& escopeta! Lo& era r.pida como &n rel.mpa)o $ corr1a incl&so m.s deprisa (&e 0iamond! Sin embar)o, c&ando 9- trope- $ se ca$ , se volvi $ le a$&d ! Ninalmente, se det&vieron $ se a)acharon en la hierba, respirando con pesade- $ esperando esc&char a &n hombre loco o a &n )ato mont%s tras ellos! >?A&i%n es ese hombre tan desa)radable@ >pre)&nt Lo&! 0iamond comprob (&e no h&biera nadie antes de responder! >Heor)e 0avis! Tiene &na )ran'a cerca de la de la se#ora Lo&isa! Es &n hombre d&ro! FB maloG Se )olpe en la cabe-a c&ando era beb%, o p&ede (&e &na m&la le diera &na co-, no lo s%! Tiene &na destiler1a de licor de ma1- en &na de las hondonadas $ no le )&sta (&e la )ente pase por a(&1! 9'al. le pe)aran &n tiro! Al poco lle)aron a otro pe(&e#o claro! 0iamond al- la mano para indicarles (&e se det&vieran $ l&e)o, no sin or)&llo, se#al hacia delante, como si acabara de desc&brir el arca de No% en &na monta#a de /ir)inia! >Ah1 est.! El po-o era de ladrillos c&biertos de m&s)o, estaba medio derr&ido $ res&ltaba espel&-nante! Los tres se desli-aron hasta "l# Jeb c&br1a la reta)&ardia mientras ca-aba &na pe(&e#a presa en la hierba! Esc&dri#aron el po-o desde el brocal! Parec1a no tener fondo2 era como si est&viesen mirando al otro lado del m&ndo $ c&al(&ier cosa, a s& ve-, p&diera estar observ.ndolos! >?Por (&% dices (&e est. encantado@ >pre)&nt 9- sin res&ello! 0iamond se tendi sobre la hierba (&e rodeaba el po-o $ Lo& $ 9- hicieron otro tanto! >"ace &nos mil millones de a#os >comen- con &na vo- sorda $ emocionante (&e hi-o (&e los o'os de 9- se abrieran de par en par, parpadearan $ se h&medecieran a la ve- >, &n hombre $ &na m&'er viv1an a(&1! B&eno, se amaban, eso est. claro, de modo (&e (&er1an casarse! Pero s&s familias se odiaban $ no lo permitir1an! No se#or! As1 (&e idearon &n plan para escaparse, s lo (&e al)o sali mal $ el tipo pens (&e la m&'er se hab1a matado! Estaba tan destro-ado (&e vino al po-o $ salt ! Es m&$ prof&ndo, $a lo hab%is visto! B se aho) ! +&ando la chica se enter de lo (&e hab1a pasado, vino a(&1 $ tambi%n salt ! N&nca los encontraron, por(&e era como si h&biesen ca1do en el sol! No (&ed ni rastro de ellos! A(&el triste relato no conmovi en absol&to a Lo&! >Se parece m&cho a la historia de Romeo $ :&lieta!

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Buena suerte

0iamond parec1a sorprendido! >?Son parientes t&$os@ >Te lo est.s inventando >di'o Lo&! Entonces comen-aron a o1r &nos sonidos de lo m.s pec&liar a s& alrededor, como millones de vocecitas intentado hablar a la ve-, como si, de repente, las hormi)as t&vieran larin)e! >?A&% es eso@ >pre)&nt 9-, a)arr.ndose a Lo&! >No pon)as en d&da mis palabras, Lo& >di'o 0iamond entre dientes, p.lido>! 6rritas a los esp1rit&s! >S1, Lo& >di'o 9-, mirando a todos lados $ esperando (&e lle)aran los demonios del infierno para llev.rselos>! No irrites a los esp1rit&s! Ninalmente los r&idos se desvanecieron $ 0iamond, (&e hab1a recobrado la confian-a, mir a Lo& con e3presi n tri&nfal! >:o, hasta el m.s tonto sabe (&e este po-o es m.)ico! ?Es (&e ha$ al)&na casa por a(&1 cerca@ No, $ os dir% por (&%! Por(&e el po-o sali solo de la tierra, por eso! B no es s lo &n po-o encantado! Tambi%n es &n po-o de los deseos! >?Un po-o de los deseos@ ?+ mo@ >pre)&nt 9-! >El hombre $ la m&'er desaparecieron, pero todav1a est.n enamorados! Las personas m&eren, pero el amor n&nca m&ere! Rse es el ori)en del po-o m.)ico! Si al)&ien (&iere &n deseo viene a(&1, lo pide $ se c&mple! Siempre! Ll&eva o ha)a sol! >?+&al(&ier deseo@ ?Est.s se)&ro@ >9- le a)arr del bra-o! >S1, pero tiene tr&co! >*e lo ima)inaba! ?+&.l es@ >pre)&nt Lo&! >P&esto (&e los amantes m&rieron a(&1 e hicieron el po-o m.)ico, si al)&ien (&iere &n deseo tiene (&e dar al)o a cambio! >?0ar el (&%@ >in(&iri 9-, (&e estaba tan a)itado (&e parec1a flotar por encima de la hierba como &na b&rb&'a atada!

0iamond al- el bra-o $ se#al el cielo osc&ro! >La cosa (&e m.s aprecie en el maldito m&ndo! A Lo& le sorprendi (&e no los mirara con e3presi n de merecerse &n apla&so! *ientras 9- le tiraba de la man)a $a sab1a lo (&e vendr1a a contin&aci n! >Lo&, (&i-. podamos!!! >FNoG >e3clam con aspere-a>! 9-, tienes (&e darte c&enta de (&e los collares $ los po-os de los deseos no servir.n de nada! Nada servir.! >Pero, Lo&! Lo& se incorpor $ apart la mano de s& hermano! >No seas tonto, 9-! Lo (&e pasar. es (&e acabar.s llorando otra ve-! Lo& se march corriendo! Tras &nos se)&ndos de indecisi n, 9- la si)&i ! Se)&ramente 0iamond sinti (&e acababa de conse)&ir al)o, pero a '&-)ar por s& e3presi n desil&sionada, no la victoria! *ir alrededor $ silb , $ Jeb apareci de inmediato! >/.monos a casa, Jeb >di'o en vo- ba'a! Los dos se marcharon corriendo en la direcci n op&esta a la (&e hab1an se)&ido Lo& $ 9- en el instante en (&e las monta#as se dispon1an a descansar!

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Buena suerte

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+&ando Lo& o$ el cr&'ido en la escalera todav1a no hab1a salido el sol! La p&erta de la habitaci n se abri $ Lo& se sent en la cama! El resplandor de la l&- del farol se abri paso en el espacio, se)&ido de Lo&isa, (&e $a estaba completamente vestida! Los cabellos color plata '&nto con la ten&e il&minaci n (&e la envolv1a hac1an (&e, a los o'os de &na so#olienta Lo&, pareciese &na mensa'era divina! El aire de la habitaci n estaba helado2 Lo& cre$ ver s& propio aliento! >"ab1a pensado en de'aros dormir hasta tarde >di'o Lo&isa en vo- ba'a mientras se apro3imaba $ se sentaba '&nto a Lo&! Lo& cont&vo &n boste-o $ volvi la vista hacia la osc&ridad (&e se e3tend1a al otro lado de la ventana! >?A&% hora es@ >+asi las cinco! >FLas cincoG >Lo& se recost de n&evo sobre la almohada $ se tap con las mantas! Lo&isa sonri ! >E&)ene est. orde#ando las vacas! Estar1a bien (&e aprendieses a hacerlo! >?No p&edo hacerlo m.s tarde@ >replic Lo& ba'o las mantas! >Las vacas no se molestan en esperarnos >e3plic Lo&isa>! *&)en hasta (&e se les secan las &bres >a#adi >! 9- $a est. vestido! Lo& volvi a incorporarse! >*am. n&nca lo)raba sacarlo de la cama antes de las ocho $, a&n as1, le costaba! >Est. tom.ndose &n ta- n de leche fresca $ &na rebanada de pan de ma1- con mela-a! Estar1a bien (&e vinieses con nosotros! Lo& apart las mantas $ toc el s&elo fr1o, lo (&e le prod&'o &n escalofr1o (&e le recorri el c&erpo entero! Ahora estaba convencida de (&e ve1a s& propio aliento! >Estar% lista en cinco min&tos >di'o con valent1a! Lo&isa se percat de las molestias f1sicas de Lo&! >Anoche hel >inform Lo&isa>! A(&1 el fr1o tarda m.s en irse! Se te mete en los h&esos! +&ando lle)&e el invierno t, $ 9- os trasladar%is al sal n para estar '&nto a la chimenea! La llenaremos de carb n $ no pasar%is fr1o en toda la noche! 9s haremos sentir a )&sto! >Se call $ mir alrededor>! No estamos en condiciones de daros lo (&e ten1ais en la ci&dad, pero haremos lo posible! >Se encamin hacia la p&erta>! "e p&esto a)&a caliente en la palan)ana para (&e te laves! >?Lo&isa@ Lo&isa se volvi $ la l&- de la linterna a&ment s& sombra en la pared! >?S1, cielo@ >Rsta era la habitaci n de pap., ?no@ Lo&isa volvi a mirar el dormitorio antes de diri)irse a Lo&! >0esde los c&atro a#os hasta (&e se march ! Nadie ha v&elto a &sarla! Lo& se#al las paredes revestidas! >?Lo hi-o mi padre@ Lo&isa asinti !

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Buena suerte

>Sol1a caminar &nos (&ince ;il metros para conse)&ir peri dicos o libros! Se los le1a cientos de veces $ l&e)o colocaba los peri dicos ah1 $ volv1a a leerlos! N&nca he conocido a &n m&chacho tan c&rioso! >*ir a Lo&>! Ap&esto lo (&e sea a (&e eres como %l! >A&isiera darte las )racias por aco)ernos! Lo&isa mir hacia la p&erta! >Este l&)ar tambi%n ser. b&eno para t& madre! Si todos nos esfor-amos, se pondr. bien! Lo& apart la mirada $ comen- a (&itarse el camis n! >Ense)&ida esto$ >di'o en tono vacilante! Lo&isa acept el cambio de actit&d de Lo& sin decir nada $ cerr s&avemente la p&erta tras ella! +&ando Lo& lle) , vestida con &n descolorido pantal n con peto, &na camiseta de man)a lar)a $ botas con cordones, 9- se estaba acabando el desa$&no! La ,nica l&- de la habitaci n proven1a de &n farol (&e col)aba de &n )ancho de la pared, $ del f&e)o de carb n! Lo& mir el relo' (&e estaba sobre la repisa de la chimenea, hecha con &na vi)a de roble cepillado! Ba eran m.s de las cinco! ?A&i%n habr1a dicho (&e las vacas se despertaban tan temprano@ >9$e, Lo& >di'o 9->! Tienes (&e probar la leche! Est. m&$ b&ena! Lo&isa mir a Lo& $ sonri ! >La ropa te (&eda bien! Rec% para (&e as1 f&era! Si las botas te van )randes podemos rellenarlas con trapos! >*e van bien >di'o Lo&, a&n(&e en realidad le apretaban &n poco! Lo&isa tra'o &n c&bo $ &n vaso! +oloc el vaso en la mesa, lo c&bri con &na tela, verti la leche desde el c&bo, $ la esp&ma borbote sobre la tela! >?A&ieres mela-a con el pan de ma1-@ >pre)&nt >! Es m&$ b&ena $ te llena la tripa! >Est. b&ena >di'o 9- mientras en)&ll1a el ,ltimo bocado $ lo ba'aba con el resto de la leche! Lo& mir s& vaso! >?Para (&% sirve la tela@ >Separa cosas de la leche (&e no necesitas >respondi Lo&isa! >?Es (&e la leche no est. paste&ri-ada@ >in(&iri Lo& en &n tono tal de preoc&paci n (&e 9- mir bo(&iabierto el vaso vac1o, como si f&era a caerse m&erto en ese mismo instante! >?A&% es paste&ri-ar@ ?*e p&ede afectar@ >pre)&nt in(&ieto! >La leche es b&ena >di'o Lo&isa con calma>! La he bebido toda la vida! B t& padre tambi%n! 9- se tran(&ili- , se ech hacia atr.s en el asiento $ volvi a respirar con normalidad! Lo& oli la leche, la prob con ca&tela &n par de veces $ l&e)o bebi &n tra)o! >Te he dicho (&e es b&ena >di'o 9->! Se)&ro (&e si la paste&ri-an sabe mal! >4Paste&ri-aci n5 proviene de Lo&is Paste&r, el cient1fico (&e desc&bri &n proceso (&e mata las bacterias $ hace (&e se p&eda beber la leche con se)&ridad! >Esto$ se)&ra de (&e era &n hombre listo >di'o Lo&isa al tiempo (&e colocaba &n ta- n de pan de ma1- $ mela-a frente a Lo&>! Pero nosotros hervimos la tela cada ve- $ nos va de maravilla! >Lo e3plic en &n tono (&e hi-o (&e Lo& prefiriera no se)&ir hablando del tema! Lo& prob el pan de ma1- $ la mela-a $ abri los o'os de par en par! >?0 nde la compras@ >le pre)&nt a Lo&isa! >?El (&%@ >La comida! Est. b&en1sima! >Te lo hab1a dicho >repiti 9- con aires de s&ficiencia! >No la compro, cielo! La ha)o!

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Buena suerte

>?+ mo@ >Ense#ar, ?lo rec&erdas@, es m&cho me'or (&e decir! B lo me'or de todo es hacer! /en)a, daos prisa e id a conocer a &na vaca (&e se llama Bran. Si la vie'a Bran da problemas, a$&dad a E&)ene! A(&el incentivo hi-o (&e Lo& acabara r.pidamente de desa$&nar $ (&e ella $ s& hermano corrieran hacia la p&erta! >Un momento, ni#os >di'o Lo&isa>! Los platos en la c&ba, $ desp&%s necesitar%is esto! >+o)i otro farol $ lo encendi ! El olor a (&eroseno invadi la habitaci n! >?Es verdad (&e en la casa no ha$ electricidad@ >pre)&nt Lo&! >"a$ )ente en Tremont (&e tiene esa maldita cosa! A veces se va $ entonces no saben (&% hacer! Ba no rec&erdan c mo se enciende el (&eroseno! 0adme &n b&en farol $ sabr% apa#.rmelas! 9- $ Lo& llevaron los platos hasta la c&ba (&e hac1a las veces de fre)adero! >+&ando ha$.is acabado en el establo os ense#ar% el coberti-o del arro$o >prosi)&i Lo&isa>! 0onde co)emos el a)&a! /amos dos veces al d1a! Ser. &na de v&estras tareas! Lo& parec1a conf&sa! >Pero tienes la bomba! >S lo es para los platos $ cosas parecidas! "ace falta a)&a para m&chas otras cosas! Para los animales, para limpiar, para ba#arse! El a)&a de la bomba no tiene presi n! Tarda &n d1a en llenar &n c&bo )rande! >Sonri >! A veces parece (&e nos pasamos el d1a b&scando madera $ a)&a! 0&rante los die- primeros a#os de mi vida lle)&% a pensar (&e me llamaba 4ve a b&scar5! Estaban a p&nto de salir por la p&erta c&ando Lo&, (&e llevaba el farol, se det&vo! >Eh, ?c&.l es el establo de las vacas@ >?A&% tal si te lo ense#o@ El aire estaba tan helado (&e calaba los h&esos, $ Lo& a)radeci llevar &na camiseta )r&esa, si bien se meti las manos ba'o las a3ilas! Lo&isa los )&iaba con la linterna2 pasaron '&nto al )allinero $ los corrales antes de lle)ar al establo,Q &n edificio en forma de 4A5 con &nas )randes p&ertas de dos ho'as! Estaban abiertas $ en el interior se ve1a &na l&- solitaria! Lo& o$ los b&fidos $ los )ritos de los animales, el incansable ir $ venir de las pe-&#as por la tierra $, en el )allinero, el batir de alas in(&ietas! El cielo, c&riosamente, estaba m.s osc&ro en &nas partes (&e en otras, pero entonces Lo& se percat de (&e las manchas ne)ras eran los Apalaches! Lo& n&nca hab1a visto &na noche parecida! Nada de farolas, ni l&ces de edificios, ni coches, ni nin)&na il&minaci n (&e procediera de bater1as o electricidad! Las ,nicas l&ces eran las estrellas, la l.mpara de (&eroseno (&e llevaba Lo&isa $ la (&e E&)ene ten1a en el establo! Sin embar)o, a Lo& la osc&ridad no le as&staba para nada! 0e hecho, se sent1a se)&ra mientras iba detr.s de la alta sil&eta de s& bisab&ela! 9- las se)&1a de cerca, $ Lo& era consciente de (&e no se sent1a tan c modo! Sab1a de sobra (&e, con el tiempo s&ficiente, s& hermano acababa encontrando elementos terror1ficos en c&al(&ier cosa! El establo ol1a a heno, tierra h,meda, animales )randes $ esti%rcol! El s&elo de tierra estaba c&bierto con pa'a! 0e las paredes col)aban bridas $ arneses, al)&nos res(&ebra'ados $ m&$ )astados $ otros en perfecto estado! "ab1a balancines individ&ales $ dobles, apilados los &nos sobre los otros $ &na escalera de madera con &n escal n roto (&e cond&c1a a &n pa'ar, (&e oc&paba la ma$or parte del nivel s&perior $ estaba repleto de pa'a s&elta o en pacas! "ab 1a postes centrales de .lamo (&e Lo& s&p&so (&e serv1an para sostener el establo, el c&al ten1a pe(&e#as alas en los laterales $ en la parte posterior! "ab1an constr&ido distintos compartimientos $ la $e)&a, las m&1as, los cerdos $ las ove'as pasaban el tiempo en s&s respectivas .reas! Lo& ve1a (&e de los ollares de los animales s&r)1an chorros de vapor! E&)ene estaba sentado en &n pe(&e#o tab&rete de tres patas (&e apenas se ve1a ba'o s& enorme sil&eta, en &no de los compartimientos! :&nto a %l hab1a &na vaca blanca con manchas ne)ras (&e a)itaba e introd&c1a la cabe-a en el pesebre!

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Buena suerte

Lo&isa los de' con E&)ene $ volvi a la casa! 9- se arrim a Lo& desp&%s de (&e la vaca del compartimiento conti)&o diese &na sac&dida $ m&)iera! >La vie'a Bran padece de fiebre l.ctea >di'o>! "emos de a$&darla! >Se#al &na o3idada bomba de bicicleta (&e estaba en &no de los rincones del compartimiento>! P.seme esa bomba, se#orita Lo&! Lo& se la entre) $ E&)ene apret la man)&era con f&er-a contra &no de los pe-ones de Bran. >Ahora, bombee! 9- bombeaba mientras E&)ene apretaba la man)&era contra cada &no de los c&atro pe-ones $ daba masa'e a la &bre de la vaca, (&e se estaba inflando como &na pelota! >B&ena chica, n&nca hemos de'ado de orde#arte! Nos oc&paremos de ti >di'o E&)ene con vo- tran(&ili-adora, diri)i%ndose a Bran>! Bien, as1 est. bien >a#adi volvi%ndose hacia 9-, (&ien de' de bombear $ retrocedi , esperando! E&)ene apart la bomba e hi-o se#as a Lo& para (&e se sentara en el tab&rete! Le )&i las manos hasta las tetillas de Bran $ le ense# a s&'etarlas correctamente $ a friccionarlas para (&e la leche fl&$era me'or! >Ba la hemos inflado, ahora tenemos (&e sacarla! Tire f&erte, se#orita Lo&, a la vie'a Bran no le molesta! Tiene (&e sacar la leche! Eso es lo (&e le d&ele! Lo& tir con vacilaci n al principio pero l&e)o comen- a co)er el ritmo! S&s manos se mov1an de manera eficiente $ todos o$eron el aire (&e, al salir de la &bre, formaba n&bes pe(&e#as $ c.lidas en el aire fr1o! 9- se adelant ! >?P&edo probar@ Lo& se incorpor $ E&)ene instal a 9- en el tab&rete! Al poco tiraba tan bien como Lo& $, finalmente, aparecieron )otas de leche en el e3tremo de los pe-ones! >Lo hace bien, se#orito 9-! ?Ba hab1a tirado de los pe-ones de &na vaca en la ci&dad@ Todos se rieron de la oc&rrencia! Tres horas desp&%s Lo& $ 9- $a no re1an2 hab1an orde#ado las otras dos vacas, &na de las c&ales Lo&isa les hab1a dicho (&e estaba pre#ada, $ hab1an tardado media hora con cada &na! L&e)o hab1an llevado c&atro c&bos de a)&a a la casa $ desp&%s hab1an arrastrado otros c&atro desde el coberti-o del arro$o para los animales! A contin&aci n hab1an car)ado madera $ carb n para llenar la le#era $ la carbonera de la casa! En ese momento estaban dando de comer a los cerdos $ parec1a (&e la lista de tareas era cada ve- m.s )rande! 9- se debati con s& c&bo $ E&)ene le a$&d a pasarlo por encima de la cerca! Lo& verti el contenido del s&$o $ se hi-o a &n lado! >*e parece incre1ble (&e ten)amos (&e dar de comer a los cerdos >di'o! >+omen m&ch1simo >se#al 9- mientras los observaba dar c&enta de lo (&e parec1a bas&ra l1(&ida! >Son desa)radables >afirm Lo& al tiempo (&e se limpiaba las manos en el peto! >B nos dan de comer c&ando lo necesitamos! Los dos se volvieron $ vieron a Lo&isa con &n c&bo lleno de ma1- para las )allinas, s&dando a pesar del fr1o! Lo&isa reco)i el c&bo vac1o de Lo& $ se lo dio! >+&ando lle)an las nieves no se p&ede ir monta#a aba'o! Tenemos (&e almacenar v1veres! B son p&ercos, Lo&, no cerdos! Lo& $ Lo&isa se miraron fi'amente en silencio por &n instante, hasta (&e el r&ido de &n coche (&e lle)aba les hi-o desviar la mirada hacia la casa! Era &n 9ldsmobile descapotable, c&arenta $ siete caballos de potencia $ asiento trasero desc&bierto! La pint&ra ne)ra se hab1a desprendido $ aparec1a o3idado en varios l&)ares, los

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Buena suerte

)&ardabarros estaban abollados $ los ne&m.ticos lisos2 llevaba la capota ba'a a pesar del fr1o! Era &n hermoso desecho! El hombre aparc el coche $ se ape ! Era alto $ des)arbado, lo (&e denotaba cierta fra)ilidad $ &na f&er-a in&sitada a la ve-! +&ando se (&it el sombrero vieron (&e ten1a el pelo ne)ro $ lacio (&e le enmarcaba de forma a)radable la cabe-a! Una nari- $ &na mand1b&la bien formadas, &nos o'os a-&les atractivos $ &na boca rodeada de ab&ndantes l1neas de e3presi n conformaban &n rostro (&e provocar1a &na sonrisa hasta en el peor de los d1as! Parec1a m.s pr 3imo a los c&arenta (&e a los treinta! Llevaba &n tra'e )ris de dos pie-as con &n chaleco ne)ro $ &n relo' de caballero del tama#o de &n d lar de plata (&e col)aba de &na pesada cadena $ se balanceaba por f&era del chaleco! Los pantalones se ensanchaban a la alt&ra de la rodilla $ los -apatos hac1a tiempo (&e hab1an de'ado de brillar! +omen- a caminar hacia ellos, se det&vo, volvi al coche $ sac &n malet1n estropeado! *ientras el hombre se diri)1a hacia ellos Lo& se pre)&nt c&.l ser1a el apodo de a(&el desconocido! >?A&i%n es@ >pre)&nt 9-! >Lo&, 9-, os presento a +otton Lon)felloO, el me'or abo)ado de por a(&1 >an&nci Lo&isa en vo- alta! El hombre sonri $ le estrech la mano a Lo&isa! >B&eno, dado (&e so$ &no de los pocos abo)ados (&e ha$ por a(&1 se trata de &n m%rito m.s bien disc&tible, Lo&isa! Lo& n&nca hab1a o1do &na vo- como a(&%lla, me-cla de acento s&re#o con la entonaci n propia de N&eva 6n)laterra! No s&po decidir de d nde era, al)o (&e por lo )eneral se le daba bien! F+otton Lon)felloOG 0ios Santo, el nombre no le hab1a decepcionado en absol&to!L +otton de' el malet1n en el s&elo $ les estrech la mano con solemnidad, a&n(&e le brillaron los o'os al hacerlo! >Encantado de conoceros, a&n(&e Lo&isa me ha contado tantas cosas de vosotros (&e es como si os conociera de toda la vida! Siempre hab1a deseado veros al),n d1a, $ lamento m&ch1simo (&e sea en estas circ&nstancias! >Pron&nci las ,ltimas palabras con s&ma delicade-a! >+otton $ $o tenemos (&e hablar de varios as&ntos! +&ando ha$.is acabado de dar de comer a los p&ercos a$&dad a E&)ene con el resto del )anado $ dadles heno! L&e)o terminad de reco)er los h&evos! *ientras +otton $ Lo&isa se encaminaban hacia la casa 9- reco)i el c&bo $ f&e a b&scar m.s sobras! Sin embar)o, Lo& si)&i a s& bisab&ela $ al abo)ado con la mirada, $ res&ltaba obvio (&e no estaba pensando en los p&ercos! Se estaba haciendo pre)&ntas sobre a(&el hombre con &n nombre tan raro, +otton Lon)felloO, (&e hablaba de manera e3tra#a $ parec1a saber m&cho sobre ellos! Ninalmente, vio &n p&erco de m.s de ciento cinc&enta ;ilos (&e evitar1a (&e pasaran hambre d&rante el invierno $ si)&i a s& hermano! Las paredes monta#osas parecieron cerrarse en torno a Lo&!

Literalmente 4Al)od n Tipolar)o5, a&n(&e las trad&cciones podr1an ser m,ltiples= 4"ombrelar)o de Al)od n5, 4Al)od n E3tralar)o5, 4Hran Al)od n5, etc! %&. de los '.(

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Buena suerte

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+otton $ Lo&isa entraron en la casa por la p&erta trasera! *ientras iban por el pasillo de camino al sal n, +otton se det&vo $ mir por la p&erta entreabierta de la habitaci n en (&e Amanda $ac1a en la cama! >?A&% dicen los m%dicos@ >pre)&nt +otton! >Tra&!!! ma men!!! tal >Lo&isa pron&nci lentamente a(&ellas e3tra#as palabras>! As1 lo llam la enfermera! Entraron en la cocina $ se sentaron en &nas sillas de patas de roble cepillado a mano tan s&ave (&e la madera parec1a cristal! +otton e3tra'o varios doc&mentos del malet1n $ &nas )afas de mont&ra met.lica del bolsillo! Se las p&so, observ los doc&mentos por &nos instantes $ l&e)o se ech hacia atr.s para hablar sobre los mismos! Lo&isa le sirvi &na ta-a de caf% de achicoria! +otton tom &n sorbo $ sonri ! >Si esto no te despierta, entonces es (&e est.s m&erto! Lo&isa se sirvi &na ta-a! >B&eno, ?(&% has averi)&ado@ >in(&iri ! >T& nieto no de' testamento, Lo&isa! No es (&e importase m&cho, por(&e la verdad es (&e no ten1a dinero! Lo&isa parec1a perple'a! >?B todo lo (&e escribi , todos esos maravillosos libros@ +otton asinti con aire pensativo! >Por m&$ b&enos (&e f&eran lo cierto es (&e no se vend1an m&cho! Ten1a (&e aceptar encar)os para lle)ar a fin de mes! +&ando 9- naci t&vo problemas de sal&d! *&chos )astos! B N&eva Bor; no es lo (&e se dice barata! Lo&isa ba' la mirada! >B eso no es todo >di'o! +otton la observ con c&riosidad>! :ac; me envi dinero d&rante todos esos a#os! Le escrib1 &na ve- $ le di'e (&e no era '&sto, (&e ten1a s& propia familia $ todo eso! Pero me di'o (&e era rico! ?P&edes creerlo@ E3plic (&e (&er1a darme el dinero por todo lo (&e hab1a hecho por %l! Pero $o no hab1a hecho nada! >B&eno, parece (&e '&sto antes del accidente :ac; planeaba traba'ar para &nos est&dios de cine en +alifornia! >?+alifornia@ >Lo&isa pron&nci la palabra como si f&era &na enfermedad, $ a contin&aci n de' escapar &n s&spiro>! Ese m&chacho n&nca se olvid de m1, pero (&e me diera dinero sin (&e lo t&viera es el colmo! *aldita la hora en (&e lo acept%! >P&so los o'os en blanco por &nos instantes antes de prose)&ir>! Ten)o &n problema, +otton! Tres a#os de se(&1a $ nin)&na cosecha! *e (&edan cinco p&ercos $ tendr% (&e matar &no dentro de poco! S lo tres p&ercas $ &n verraco! En la ,ltima carnada h&bo m.s cr1as (&e n&nca! Tres vacas aceptables! "ice pre#ar a &na, pero todav1a no ha parido $ esto$ preoc&pada! B Bran tiene la fiebre! Las ove'as me dan m.s lata (&e otra cosa! La vie'a 'amel)a $a no hace nada de nada $ se me come la casa entera! Pero d&rante todos estos a#os se ha de'ado la piel traba'ando a(&1! >Se call $ tom aire>! B *cPen-ie, el de la tienda, $a no me f1a! >Tiempos d&ros, Lo&isa, no vo$ a ne).rtelo! >S% (&e no p&edo (&e'arme2 esta vie'a monta#a me ha dado todo lo (&e ten1a! +otton se inclin hacia delante!

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>B&eno, lo (&e no p&ede ne)arse es (&e tienes tierras, Lo&isa! Esa es &na )ran ba-a! >No p&edo venderlas, +otton! +&ando lle)&e el momento pasar.n a manos de Lo& $ 9-! S& padre amaba este l&)ar tanto como $o! B E&)ene tambi%n! Rl es como de la familia! Traba'a d&ro! Se (&edar. con &na parte de las tierras para criar a los s&$os! S lo lo '&sto! >*e parece bien >di'o +otton! >+&ando me escribieron pre)&nt.ndome si aco)er1a a los ni#os, ?c mo iba a ne)arme@ A Amanda $a no le (&eda nadie, so$ c&anto tienen! /a$a salvadora esto$ hecha, $a no val)o para nada! >Uni los dedos, nerviosa, $ mir in(&ieta por la ventana>! "e pensado en ellos todos estos a#os, pre)&nt.ndome c mo ser1an! Le$endo las cartas de Amanda $ mirando las foto)raf1as (&e me mandaba! *e enor)&llec1a de lo (&e :ac; hab1a hecho! B de s&s bonitos hi'os! >Sac&di la cabe-a con cara de preoc&paci n2 las prof&ndas arr&)as de la frente parec1an s&rcos en &n campo! >Saldr.s adelante, Lo&isa! Si me necesitas para al)o, a$&darte a plantar o c&idar de los ni#os, d1melo! /endr% m.s (&e )&stoso! >/amos, +otton, eres &n abo)ado oc&pado! >A los de a(&1 no les hace falta al)&ien como $o! P&ede (&e as1 sea me'or! Si ten)o &n problema vo$ a ver al '&e- At;ins, al '&-)ado, $ lo res&elvo con %l! Los abo)ados s lo saben complicar las cosas! >Sonri $ le dio &na palmada en la mano a Lo&isa>! Todo saldr. bien, Lo&isa! Lo me'or para todos es (&e los ni#os se (&eden conti)o! Lo&isa sonri $ l&e)o, lentamente, fr&nci el ce#o! >+otton, 0iamond me ha dicho (&e ha$ varios hombres rondando por las minas de carb n! No me )&sta nada! >"e o1do decir (&e son top )rafos, e3pertos en minerales! >?Es (&e no est.n cavando en las monta#as lo bastante r.pido@ +ada ve- (&e veo otro a)&'ero me entran n.&seas! N&nca vendo nada a los del carb n! 0estro-an todo lo (&e es bonito! >"e o1do decir (&e no b&scan carb n sino petr leo! >FPetr leoG >e3clam ella, incr%d&la>! No estamos en Te'as! >Eso es lo (&e he o1do! >No pienso preoc&parme por esas tonter1as! >Lo&isa se incorpor >! Tienes ra- n, +otton, todo saldr. bien! El Se#or nos traer. ll&vias este a#o! B si no es as1, $a se me oc&rrir. al)o! *ientras +otton se pon1a de pie para marcharse, mir hacia el pasillo! >Lo&isa, ?te importa si le do$ el p%same a la se#ora Amanda@ Lo&isa cavil al respecto! >91r otra vo- le vendr. bien! B eres b&ena persona, +otton! ?+ mo es (&e no te has casado@ >Todav1a no he encontrado a la m&'er (&e sepa soportar mis penas! Ba en la habitaci n de Amanda, +otton de' el malet1n $ el sombrero en el s&elo $ se acerc silenciosamente a la cama! >Se#ora +ardinal, so$ +otton Lon)felloO! Encantado de conocerla! Lo&isa me ha le1do al)&nas de s&s cartas $ ten)o la sensaci n de (&e $a la cono-co! >Amanda, por s&p&esto, no movi m,sc&lo al)&no $ +otton mir a Lo&isa! >"e hablado con ella! 9- tambi%n! Pero n&nca abre la boca, ni m&eve &n dedo si(&iera! >?B Lo&@>pre)&nt +otton! Lo&isa sac&di la cabe-a! >Un d1a de %stos estallar.2 se )&arda demasiadas cosas dentro! >Lo&isa, tal ve- ser1a b&ena idea (&e viniera Travis Barnes, de 0ic;ens, $ le echase &n vista-o!

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>Los m%dicos c&estan dinero, +otton! >Travis me debe &n favor! /endr.! >Hracias >di'o Lo&isa en vo- ba'a! +otton mir alrededor $ vio &na Biblia en el tocador! >?P&edo volver@ >in(&iri ! Lo&isa le mir con c&riosidad>! "e pensado (&e, b&eno, podr1a leerle al)o! Estim&laci n mental! "e o1do hablar al respecto! No )aranti-a nada! Pero si ha$ al)o (&e s% hacer bien es leer! Antes de (&e Lo&isa respondiera, +otton mir a Amanda! >Ser. todo &n placer venir a leer libros para &sted!

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Al alba Lo&isa, E&)ene, Lo& $ 9- estaban en &no de los campos! it, la m&la, estaba en)anchada a &n arado con &n disco de acero )iratorio! Lo& $ 9- $a se hab1an tomado la leche $ el pan de ma1- con mela-a! La comida era b&ena $ llenaba, pero desa$&nar a la l&- del farol comen-aba a cansarles! 9- hab1a reco)ido los h&evos de )allina mientras Lo& hab1a orde#ado las dos vacas sanas ba'o la atenta mirada de Lo&isa! E&)ene hab1a cortado le#a $ Lo& $ 9- la hab1an car)ado hasta la cocina $ l&e)o hab1an llevado c&bos de a)&a para los animales! "ab1an sacado al )anado $ le hab1an dado heno! Sin embar)o, parec1a (&e el verdadero traba'o a,n no hab1a comen-ado! >Tenemos (&e arar todo el campo >an&nci Lo&isa! Lo& oli el aire! >?A&% es lo (&e h&ele tan mal@ Lo&isa se a)ach , co)i &n poco de tierra $ la apret entre los dedos! >Esti%rcol! Si encontr.is esti%rcol en los compartimientos, echadlo a(&1! Enri(&ece la tierra! >Apesta >masc&ll Lo&! Lo&isa de' (&e la brisa matinal se llevara los tro-os de tierra mientras diri)1a a Lo& &na mirada si)nificativa! >Ese olor acabar. )&st.ndote! E&)ene mane' el arado mientras Lo&isa $ los ni#os caminaban a s& lado! >Rsta es la rot&radora >inform Lo&isa al tiempo (&e se#alaba el e3tra#o disco de metal>! Se ara &na fila completa, l&e)o se le da la v&elta $ se repasa lo arado! Se forman s&rcos i)&ales a los lados del disco, (&e tambi%n lan-a terrones de tierra! 0esp&%s de arar, recorremos el campo rompiendo los terrones! L&e)o escarificamos $ la tierra (&eda m&$ i)&alada! 0esp& %s &samos otro arado distinto (&e hace &nas b&enas hileras! A contin&aci n, plantamos! Lo&isa le di'o a E&)ene (&e arara &na fila para (&e los ni#os vieran c mo lo hac1a, $ l&e)o le dio &na patada al arado! >Pareces m&$ f&erte, Lo&! ?A&ieres intentarlo@ >+laro >rep&so Lo&>! Se)&ro (&e es f.cil! E&)ene la coloc correctamente, le rode la cint&ra con las correas para )&iar, le dio el l.ti)o $ se hi-o a &n lado! Al parecer, it s&p&so (&e Lo& era &n blanco f.cil, por(&e sali m&$ r.pido! Al poco, la f&erte Lo& ca$ de br&ces sobre a(&ella tierra f%rtil! *ientras la a$&daba a levantarse $ limpiarse la cara, Lo&isa di'o= >Esa vie'a m&la ha podido conti)o esta ve-! Esto$ se)&ra de (&e no volver. a pasarte! >No (&iero hacerlo m.s >di'o Lo& tap.ndose el rostro con la man)a al tiempo (&e esc&p1a tro-os de cosas sobre las (&e prefer1a no pensar! "ab1a enro'ecido $ de s&s o'os ca1an l.)rimas! Lo&isa se arrodill delante de ella! >La primera ve- (&e t& padre intent arar ten1a t& edad! La m&la lo arrastr $ acabaron en el arro$o! Tard% b&ena parte del maldito d1a en sacarlos de all1! T& padre di'o lo mismo (&e t,! B decid1 (&e hiciese lo (&e (&isiera!

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Lo& de' de restre)arse la cara, ten1a los o'os casi secos! >?B (&% oc&rri @ >No se acerc a los campos ni a la m&la d&rante dos d1as! Pero &na ma#ana sal1 a traba'ar $ me lo encontr% en el campo! >?B lo ar todo@>in(&iri 9-! Lo& ne) con la cabe-a! >La m&la $ t& pap. acabaron en la pocil)a, c&biertos de por(&er1a! >9- $ Lo& rieron $ Lo&isa prosi)&i >= La si)&iente ve- la m&la $ t& padre lle)aron a &n ac&erdo! Rl $a hab1a pa)ado el pato $ la m&la se hab1a divertido lo s&$o, as1 (&e se convirtieron en el me'or e(&ipo de labran-a 'am.s visto! 0esde el otro lado del valle lle) el sonido de &na sirena! Era tan a)&do (&e Lo& $ 9- se llevaron las manos a los o1dos! La m&la resopl $ tir del arn%s! Lo&isa fr&nci el entrece'o! >?A&% es@ >pre)&nt Lo&! >La sirena de la mina de carb n! >?"a habido &n h&ndimiento@ >No, Fchist, silencioG >di'o Lo&isa al tiempo (&e esc&dri#aba las laderas! Al cabo de cinco min&tos de in(&iet&d la sirena de' de o1rse! Entonces les lle) el fra)or de &n estr&endo sordo, como si se tratara de &n al&d! Lo& t&vo la impresi n de (&e los .rboles e incl&so la monta#a temblaban! S&'et con f&er-a la mano de 9-, con la intenci n de escapar, pero no lo hi-o por(&e Lo&isa no se hab1a movido! Entonces volvi a reinar el silencio! Lo&isa se volvi hacia ellos! >Los de la mina hacen sonar la sirena antes de la e3plosi n >di'o>! Usan dinamita! A veces demasiada, $ se prod&cen derr&mbamientos! Al)&nas personas han res&ltado heridas! No me refiero a mineros, sino a )ran'eros! >/olvi a mirar con ce#o hacia donde parec1a haberse prod&cido la e3plosi n, $ l&e)o si)&ieron labrando la tierra! +enaron al&bias pintas con pan de ma1-, mante(&illa $ leche, $ las ba'aron con a)&a de manantial, (&e estaba helada! Era &na noche m&$ fr1a2 el viento a&llaba implacablemente mientras a-otaba la casa, pero las paredes $ el te'ado resist1an el embate! El f&e)o de carb n era c.lido $ la l&- del farol res&ltaba a)radable para la vista! 9- estaba tan cansado (&e est&vo a p&nto de (&edarse dormido sobre el plato +ristal Sinters 9atmeal, (&e era de color a-&l cielo! Tras la cena E&)ene se diri)i al establo mientras 9-, e3ha&sto, dormitaba delante del f&e)o! Lo&isa vio a Lo& acercarse a 9-, apo$ar la cabe-a de %ste en s& re)a-o $ acariciarle el pelo! Lo&isa se p&so &nas )afas de mont&ra met.lica $ comen- a coser &na camisa a la l&- de la l&mbre! Al cabo de &n rato de' la camisa a &n lado $ se sent '&nto a los ni#os! >Est. cansado >di'o Lo&>! No est. acost&mbrado a esta vida! >Es dif1cil acost&mbrarse al traba'o d&ro! >Lo&isa tambi%n acarici el pelo de 9-! Parec1a como si a la )ente le )&stara tocarle la cabe-a! A&i-. para bien>! Est.s haciendo &n b&en traba'o! 0e hecho m&cho me'or (&e $o c&ando ten1a t& edad! B no so$ de nin)&na )ran ci&dad! Eso lo hace m.s dif1cil, ?no@ La p&erta se abri $ entr &na r.fa)a de viento! E&)ene parec1a preoc&pado! >El ternero viene! En el establo, la vaca llamada )urt$ $ac1a t&mbada en &n amplio compartimiento destinado a los partos $ se a)itaba sin cesar a ca&sa de los dolores! E&)ene se arrodill $ la sost&vo mientras (&e Lo&isa se coloc tras ella $ b&sc con los dedos la masa resbaladi-a del ternero! N&e &na batalla m&$ re#ida, $a (&e parec1a (&e el ternero todav1a no deseaba lle)ar al m&ndo! Sin embar)o, E&)ene $ Lo&isa, armados de paciencia, lo sacaron2 era &na masa de e3tremidades de aspecto )elatinoso con los o'os apretados! El parto f&e san)riento, $ a Lo& $ a 9- se les revolvi el est ma)o de n&evo c&ando vieron a )urt$ comerse la placenta, pero Lo&isa les e3plic (&e era normal (&e lo hiciese! )urt$ comen- a lamer al ternero, $ no se det&vo

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hasta (&e (&ed completamente limpio! +on a$&da de E&)ene el ternero se ir)&i sobre s&s patas vacilantes mientras Lo&isa preparaba a )urt$ para el si)&iente paso, (&e el ternero acometi como si f&era la cosa m.s nat&ral del m&ndo= mamar! E&)ene se (&ed con la madre $ el ternero $ Lo&isa $ los ni#os re)resaron a la casa! Lo& $ 9- estaban e3citados $ a)otados, $ el relo' indicaba (&e era casi medianoche! >N&nca hab1a visto el parto de &na vaca >di'o 9-! >N&nca has visto nin),n parto >replic s& hermana! 9- cavil al respecto! >S1, &no! El m1o! >Rse no c&enta >di'o Lo&! >P&es deber1a >replic 9->! +ost lo s&$o! *am. me lo cont ! Lo&isa ech otro tro-o de carb n al f&e)o, lo despla- hacia las llamas con &n ati-ador de hierro $ l&e)o se sent $ si)&i cosiendo2 las manos, nerv&das $ n&dosas, se mov1an con lentit&d $ precisi n! >/en)a, los dos a la cama >di'o! >Primero (&iero ver a mam.! Le contar% lo de la vaca! >9- mir a Lo&>! Es la se)&nda ve-! >Se encamin hacia la habitaci n de Amanda! Lo& no hi-o adem.n de ale'arse del calor de la chimenea! >Lo&, t, tambi%n debes ver a t& madre >se#al Lo&isa! Lo& fi' la vista en el f&e)o! >9- es demasiado pe(&e#o para entenderlo, pero $o no! Lo&isa de' de coser! >?Entender el (&%@ >in(&iri ! >Los m%dicos de N&eva Bor; di'eron (&e con cada d1a (&e pasase era menos probable (&e mam. re)resara! Ba ha pasado m&cho tiempo! >No debes perder la esperan-a, Lo&! Lo& se volvi hacia s& bisab&ela! >T, tampoco lo entiendes, Lo&isa! Pap. se ha ido! Le vi morir! P&ede >Lo& tra) saliva con dific&ltad> (&e, al menos en parte, $o f&era c&lpable de s& m&erte! >Se restre) los o'os $ l&e)o cerr los p&#os, eno'ada>! B mam. no se est. c&rando! 91 lo (&e di'eron los m%dicos! 91 todo lo (&e di'eron los ad&ltos a&n(&e intentaron (&e no lo s&piera! F+omo si $o no t&viese nada (&e verG 0e'aron (&e nos la llev.semos a casa por(&e no pod1an hacer nada m.s por ella! >Se call , respir hondo $, poco a poco, se calm >! B no conoces a 9-! Se il&siona demasiado $ empie-a a hacer loc&ras! B l&e)o!!! >S& vo- se f&e apa)ando, $ ba' la vista>! "asta ma#ana! A la l&- del farol $ del f&e)o parpadeante Lo&isa si)&i a Lo& con la mirada mientras se ale'aba en direcci n al dormitorio! +&ando los pasos se h&bieron desvanecido, la anciana se disp&so a prose)&ir cosiendo pero la a)&'a no se movi ! +&ando E&)ene entr $ se f&e a dormir, la anciana contin&aba all1, '&nto al f&e)o casi apa)ado, inmersa en cavilaciones tan h&mildes como enormes eran las monta#as (&e la rodeaban! Ninalmente, Lo&isa se p&so de pie $ se diri)i a s& dormitorio, donde e3tra'o &na pe(&e#a pila de cartas del tocador! S&bi las escaleras $ entr en la habitaci n de Lo&, (&e miraba por la ventana! Lo& se volvi $ vio las cartas! >?A&% es eso@ >+artas (&e t& madre me escribi ! A&iero (&e las leas >respondi Lo&isa! >?Para (&%@ >Por(&e las palabras dicen m&cho de &na persona!

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>Las palabras no cambian nada! 9- p&ede creer lo (&e (&iera, pero eso no arre)la nada! Lo&isa p&so las cartas sobre la cama! >A veces los ma$ores har1an bien en hacer caso a los pe(&e#os! Tal ve- aprender1an al)o! 0esp&%s de (&e Lo&isa se h&bo marchado, Lo& introd&'o las cartas en el vie'o escritorio de s& padre $ cerr el ca' n con firme-a!

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Lo& se levant m&$ temprano $ se diri)i a la habitaci n de s& madre, donde observ d&rante &nos min&tos el acompasado s&bir $ ba'ar del pecho de Amanda! Sentada al borde de la cama, Lo& apart las mantas $ frot $ movi los bra-os de s& madre! L&e)o le dio masa'e d&rante lar)o rato en las piernas tal $ como le hab1an ense#ado los m%dicos de N&eva Bor;! Lo& estaba a p&nto de terminar c&ando advirti (&e Lo&isa la observaba desde el &mbral! >Tenemos (&e conse)&ir (&e se sienta c moda >e3plic Lo&! +&bri a s& madre $ se encamin hacia la cocina! Lo&isa la si)&i ! Lo& p&so &n hervidor a calentar! >P&edo hacerlo $o, cielo >di'o Lo&isa! >Ba est.! >Lo& a#adi copos de avena al a)&a $ mante(&illa! Se llev el ta- n al dormitorio de s& madre $, con s&mo c&idado, le dio de comer! Amanda comi $ bebi de b&ena )ana, si bien s lo pod1a in)erir alimentos blandos! Lo&isa se sent a s& lado, $ Lo& se#al los ferrotipos de la pared>! ?A&i%nes son@ >*is padres! La (&e est. con ellos so$ $o de pe(&e#a! Tambi%n al)&nos pacientes de mi madre! N&e la primera ve- (&e me sacaron &na foto! *e )&staba, pero a mam. le daba miedo! >6ndic otro ferrotipo>! Ese de ah1 es mi hermano Robert! Est. m&erto! Todos lo est.n! >T&s padres $ hermano eran altos! >Lo llevamos en la san)re! Es c&rioso c mo se heredan esas cosas! T& padre med1a &n metro ochenta a los catorce a#os! Bo si)o siendo alta, pero no tanto como antes! T, tambi%n ser.s alta! Lo& limpi el ta- n $ la c&chara $ l&e)o a$&d a Lo&isa a preparar el desa$&no para los dem.s! E&)ene estaba en el establo, $ las dos o$eron a 9- movi%ndose en la habitaci n! >Ten)o (&e ense#ar a 9- c mo mover los bra-os $ las piernas de mam.! B tambi%n p&ede darle de comer! >Perfecto! >Lo&isa p&so la mano en el hombro de Lo&>! B bien, ?le1ste al)&na de las cartas@ >No (&er1a perder a mis padres, pero as1 ha sido! Ahora ten)o (&e oc&parme de 9-! B ten)o (&e mirar hacia el f&t&ro, no hacia el pasado >replic Lo& al tiempo (&e la miraba! A#adi con firme-a>= Tal ve- no lo comprendas pero es lo (&e debo hacer! Tras las tareas mat&tinas E&)ene llev a Lo& $ a 9- a la esc&ela en el carro tirado por la m&la, desp&%s de lo c&al re)res a la )ran'a para se)&ir traba'ando! Lo& $ 9- llevaban los libros )astados $ varias valiosas ho'as de papel entre las p.)inas de %stos, dentro de &nas vie'as mochilas de arpillera! Ambos ten1an sendos l.pices de mina )r&esos2 Lo&isa les hab1a dicho (&e les sacaran p&nta s lo c&ando f&ese estrictamente necesario $ (&e lo hicieran con &n c&chillo afilado! Los libros eran los mismos (&e hab1a &tili-ado s& padre, $ Lo& apretaba los s&$os contra el pecho como si f&eran &n re)alo de :es&cristo! Tambi%n llevaban &n c&bo abollado con varios tro-os de pan de ma1-, &n pe(&e#o tarro de mermelada de man-ana $ &na 'arrita de leche para almor-ar! La esc&ela Bi) Spr&ce era de constr&cci n reciente! Se hab1a constr&ido con fondos del NeO 0eal, c&ando la Hran 0epresi n, para s&stit&ir el edificio de troncos (&e hab1a oc&pado el mismo l&)ar d&rante casi ochenta a#os! La esc&ela era de madera blanca con ventanas en &n lateral $ se asentaba sobre blo(&es de hormi) n! Al i)&al (&e la )ran'a de Lo&isa, el te'ado no ten1a te'as de madera sino varias planchas lar)as clavadas de tal modo (&e formaban secciones

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traslapadas! En la esc&ela hab1a &na p&erta con &n pe(&e#o saliente! Una chimenea de ladrillos se al-aba sobre el te'ado en forma de 4A5! A la esc&ela sol1a ac&dir, &n d1a c&al(&iera, la mitad de los est&diantes (&e deb1an hacerlo, si bien esa cantidad pod1a considerarse m.s bien elevada si se comparaba con las del pasado! En la monta#a el traba'o en el campo siempre se impon1a a los est&dios! En el centro del s&cio patio crec1a &n no)al con el tronco a)rietado! "ab1a &nos cinc&enta ni#os '&)ando f&era de la esc&ela, c&$as edades oscilaban entre la de 9- $ la de Lo&! La ma$or1a vest1a pantal n con peto, a&n(&e varias ni#as llevaban vestidos floreados hechos con bolsas +hop, (&e eran sacos de comida de c&arenta $ cinco ;ilos para perros! Las bolsas eran bonitas $ resistentes, $ las ni#as se sent1an especiales c&ando llevaban el 4con'&nto +hop5! Al)&nos ni#os iban descal-os $ otros con lo (&e hab1an sido -apatos pero (&e ahora parec1an &na especie de sandalias! Los hab1a (&e llevaban sombrero de pa'a, mientras (&e otros iban con la cabe-a desc&bierta2 entre los ma$ores, varios $a se hab1an pasado al sombrero de fieltro, sin d&da heredado de s&s padres! Unas c&antas chicas iban con tren-as, otras llevaban el pelo liso $ al)&nas con ri-os! A '&icio de Lo&, los ni#os los recibieron con cara de pocos ami)os! Un ni#o se adelant ! Lo& lo reconoci de inmediato= era el (&e iba col)ando del tractor (&e hab1an visto el primer d1a! 0eb1a de ser el hi'o de Heor)e 0avis, el loco (&e los hab1a amena-ado con la escopeta en el bos(&e! Lo& se pre)&nt si el hi'o tambi%n estar1a loco! >?A&% pasa, es (&e no sab%is caminar, (&e Ni "ablar t&vo (&e traeros@ >di'o el m&chacho! >Se llama E&)ene >espet Lo& en la cara del chico>! ?Al)&ien sabr1a decirme d nde est.n las clases de se)&ndo $ se3to@ >+laro >respondi el mismo chico al tiempo (&e indicaba con la mano>! Las dos est.n por ah1! Lo& $ 9- se volvieron $ vieron la entrada del e3c&sado e3terior de madera (&e estaba detr.s de la esc&ela! >Pero s lo son para los norte#os >a#adi el chico con &na sonrisa maliciosa! Todos los ni#os comen-aron a )ritar $ a re1r, $ 9-, nervioso, se arrim a s& hermana! Rsta observ el e3c&sado e3terior por &nos instantes $ l&e)o volvi a mirar al chico! >?+ mo te llamas@ >pre)&nt ! >Bill$ 0avis >respondi %l, or)&lloso! >?Siempre eres tan perspica-, Bill$ 0avis@ Bill$ fr&nci el entrece'o! >?A&% si)nifica eso@ ?*e est.s ins&ltando, o (&%@ >?Acaso t, no acabas de ins&ltarnos@ >S lo he dicho la verdad! El norte#o es norte#o de por vida, $ venir a(&1 no cambiar. las cosas! El )r&po de ni#os e3pres en vo- alta s& conformidad $ Lo& $ 9- se vieron rodeados por el enemi)o! Afort&nadamente, la campana de la esc&ela les salv $ los ni#os corrieron hacia la p&erta! Lo& $ 9- se miraron $ l&e)o si)&ieron al )r&po! >*e parece (&e no les caemos bien >m&sit 9-! >*e parece (&e me da lo mismo >rep&so s& hermana! Al cabo de &n instante se enteraron de (&e s lo hab1a &na clase (&e serv1a para todos los c&rsos, $ (&e los est&diantes se divid1an en )r&pos se),n las edades! "ab1a tantas maestras como clases= &na! Se llamaba Estelle *c+o$ $ cobraba ochocientos d lares an&ales! Era el ,nico traba'o (&e hab1a tenido $ llevaba casi c&arenta a#os desempe#.ndolo, lo (&e e3plicaba (&e s&s cabellos f&eran m.s blancos (&e casta#o desva1do! En las tres paredes hab1a sendas pi-arras de )ran tama#o! En &n rinc n hab1a &na est&fa pan-&da, de la c&al s&r)1a &na t&ber1a (&e lle)aba al techo! Una elaborada librer1a de arce, (&e

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parec1a f&era de l&)ar en a(&el sencillo l&)ar, oc&paba otro de los rincones! Ten1a p&ertas de cristal, $ Lo& vio (&e conten1a varios libros! A s& lado, &n letrero escrito a mano re-aba= 4Biblioteca!5 Estelle *c+o$ estaba frente a ellos, con las me'illas sonrosadas, &na sonrisa de ore'a a ore'a $ con f1sico re)ordete c&bierto con &n brillante vestido floreado! >"o$ ten)o el placer de presentaros a dos al&mnos n&evos= Lo&isa *ae +ardinal $ s& hermano, 9scar! Lo&isa *ae $ 9scar, ?ser1ais tan amables de poneros de pie@ +omo si f&era al)&ien acost&mbrado a hacer &na reverencia ante el m1nimo atisbo de a&toridad, 9- se incorpor de &n salto! Sin embar)o, clav la mirada en el s&elo, despla-ando el peso del c&erpo de &n pie al otro, como si no p&diera a)&antarse las )anas de orinar! A pesar de la petici n de la profesora, Lo& se (&ed sentada! >Lo&isa *ae >repiti Estelle *c+o$>, lev.ntate para (&e te vean, cielo! >*e llamo Lo&! La sonrisa de Estelle *c+o$ perdi cierta intensidad! >S1!!!, esto!!!, s& padre f&e &n escritor m&$ famoso, :ac; +ardinal! Entonces Bill$ 0avis intervino! >?No se m&ri @ Eso es lo (&e dicen! Lo& f&lmin a Bill$ con la mirada2 el ni#o hi-o &na m&eca! La profesora parec1a nerviosa! >Bill$, por favor! Esto!!! +omo iba diciendo, era famoso $ $o f&i maestra s&$a! Espero, con toda la h&mildad del m&ndo, haber e'ercido al)&na infl&encia en s& evol&ci n como escritor! Se dice (&e los primeros a#os de formaci n son los m.s importantes! B&eno, ?sab1ais (&e el se#or :ac; +ardinal dedic &no de s&s libros al presidente de Estados Unidos en Sashin)ton@ Lo& mir alrededor $ se percat de (&e a(&ello no si)nificaba nada para los ni#os de la monta#a! 0e hecho, mencionar la capital de la naci n $an(&i no era precisamente lo m.s inteli)ente! A Lo& no le eno' (&e no mostraran respeto por los lo)ros de s& padre sino (&e, por el contrario, se compadeci de s& i)norancia! Estelle *c+o$ no estaba preparada para a(&el lar)o silencio! >Esto!!!, b&eno, bienvenidos, Lo&isa *ae $ 9scar! Esto$ se)&ra de (&e honrar%is a v&estro padre a(&1, en s&!!! alma mater. Entonces, en el preciso instante en (&e 9- se sentaba, con la cabe-a )acha $ los o'os entornados, Lo& se p&so de pie! Parec1a como si 9- temiese lo (&e s& hermana estaba a p&nto de hacer! 9- sab1a (&e Lo& no se amilanaba ante nada! Para Lo& no hab1a t%rmino medio= o los dos ca#ones de la escopeta en la cara o se)&ir viviendo! Sin embar)o, se limit a decir= >*e llamo Lo&! >/olvi a sentarse! Bill$ se inclin hacia ella! >Bienvenida a la monta#a, se#orita Lo&isa *ae! Las clases acababan a la tres, pero los ni#os no se apres&raban en re)resar a casa por(&e sab1an (&e les esperaban tareas varias! En cambio, daban v&eltas por el patio en pe(&e#os )r&pos, intercambiando nava'as, $oE$os tallados a mano $ tabaco de mascar casero! Las chicas intercambiaban secretos de cocina $ cost&ra, $ hablaban sobre los cotilleos locales $ sobre los chicos! Bill$ 0avis al- varias veces &n .rbol 'oven (&e hab1an colocado en las ramas ba'as del no)al como si f&era &na pesa ante la mirada de admiraci n de &na chica ancha de caderas $ con los dientes torcidos pero de p m&los sonrosados $ o'os a-&les! *ientras Lo& $ 9- sal1an, Bill$ se apart del .rbol en (&e estaba apo$ado $ se acerc a ellos con aire despreoc&pado!

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>/a$a, es la se#orita Lo&isa *ae! ?"as ido a ver al presidente@ >pre)&nt en tono socarr n! >Por favor, Lo&, si)&e caminando >ro) 9-! >?Te pidi (&e firmaras &no de los libros de t& padre, a&n(&e est% m&erto $ enterrado@ >di'o Bill$, en vo- m.s alta! Lo& se det&vo! 9-, consciente de (&e no servir1a de nada se)&ir s&plicando, retrocedi ! Lo& se volvi hacia Bill$! >?A&% te pasa, todav1a est.s dolido por(&e los norte#os os dimos &na patada en el trasero, peda-o de paleto@ Los otros ni#os, int&$endo (&e habr1a )resca, formaron silenciosamente &n c1rc&lo para evitar (&e la se#ora *c+o$ se diera c&enta de lo (&e oc&rr1a! >Ser. me'or (&e retires lo (&e acabas de decir! Lo& de' caer la mochila! >Ser. me'or (&e me des, si es (&e p&edes! >No pe)o a las chicas! El comentario hi-o (&e Lo& se enfadara m.s de lo (&e lo h&biera hecho &n p&#eta-o! A)arr a Bill$ por los tirantes del peto $ lo arro' al s&elo, donde (&ed bo(&iabierto, tanto por la f&er-a como por la valent1a de Lo&! El c1rc&lo se estrech a,n m.s! >Te dar% &na patada en el trasero si no retiras lo (&e has dicho >espet Lo& al tiempo (&e se a)achaba $ le h&nd1a &n dedo en el pecho! 9- tir de Lo& a medida (&e el c1rc&lo se cerraba todav1a m.s! >/amos, Lo&, por favor, no pelees! Por favor! Bill$ se levant de &n salto $ se disp&so a atacar! En l&)ar de intentar pe)ar a Lo&, s&'et a 9- $ lo lan- al s&elo con f&er-a! >*aldito norte#o apestoso! S& mirada de tri&nfo f&e ef1mera, por(&e Lo& se la borr de &n p&#eta-o! Bill$ ca$ al s&elo '&nto a 9-2 la nari- le san)raba prof&samente! Lo& se sent encima de Bill$ antes de (&e %ste t&viese tiempo de reaccionar $ lo )olpe con los p&#os! Bill$ comen- a a)itar los bra-os $ dar alaridos como si f&era &n perro al (&e propinaran &na pali-a! Lo)r )olpear a Lo& en el labio, pero ella contin& casti).ndolo hasta (&e Bill$ se (&ed (&ieto $ se limit a prote)erse el rostro! Entonces el c1rc&lo se rompi $ la se#ora *c+o$ se abri paso! Lo)r separar a Lo& de Bill$, si bien el esf&er-o la de' casi sin aliento! >FLo&isa *aeG ?A&% pensar1a t& padre si te viera@ >e3clam ! Lo& respiraba a d&ras penas $ todav1a ten1a los p&#os cerrados como si se disp&siera a emprenderla a p&#eta-os! Estelle *c+o$ a$&d a Bill$ a ponerse en pie! El chico se tap la cara con la man)a $ sollo- de forma imperceptible! >/amos, dile a Bill$ (&e lo sientes >inst la profesora! Lo&, a modo de resp&esta, embisti $ )olpe de n&evo a Bill$! El ni#o retrocedi de &n salto, como si f&era &n cone'o arrinconado por &na serpiente disp&esta a devorarlo! La se#ora *c+o$ s&'et con f&er-a el bra-o de Lo&! >Lo&isa *ae, est.te (&ieta ahora mismo $ dile (&e lo sientes! >Por m1 como si se va al infierno! Estelle *c+o$ est&vo a p&nto de desplomarse al o1r seme'ante e3presi n en boca de la hi'a de &n hombre famoso! >FLo&isa *aeG FEso no se diceG Lo& se solt $ ech a correr carretera aba'o!

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Bill$ sali disparado en la direcci n contraria! Estelle *c+o$ se (&ed con las manos vac1as en medio del campo de batalla! 9-, de (&ien se hab1an olvidado por completo d&rante la re$erta, se incorpor con calma, reco)i del s&elo la mochila de arpillera de s& hermana, la sac&di para limpiarla $ le dio &n tir n al vestido de la profesora! Rsta le mir ! >Perd neme, se#orita >di'o 9->, pero se llama Lo&!

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Lo&isa limpi el corte de la cara de Lo& con a)&a $ 'ab n $ le aplic &na tint&ra casera (&e escoc1a como si f&era f&e)o, a&n(&e Lo& a)&ant el dolor sin rechistar! >*e ale)ro de (&e ha$as empe-ado con tan b&en pie, Lo&! >FNos llamaron norte#osG >/a$a, santo 0ios >di'o Lo&isa en &n tono de fin)ida h&millaci n! >B le hi-o da#o a 9-! Lo&isa s&avi- la e3presi n del rostro! >Ten%is (&e ir a la esc&ela, cielo! Ten%is (&e esfor-aros por llevaros bien con los dem.s! Lo& fr&nci el entrece'o! >?B por (&% no se esf&er-an ellos@ >Por(&e est.n en casa! Se comportan as1 por(&e n&nca han visto a nadie como t,! Lo& se levant ! >No sabes lo (&e es sentirse como &n intr&so! >Sali corriendo por la p&erta $ Lo&isa la si)&i con la mirada al tiempo (&e sac&d1a la cabe-a! 9- esperaba a s& hermana en el porche delantero! >Te he de'ado la mochila en la habitaci n >le di'o! Lo& se sent en los escalones $ apo$ el ment n en las rodillas! >Esto$ bien, Lo&! >9- se incorpor , dio &na v&elta sobre s1 mismo $ est&vo a p&nto de caer al s&elo>! ?Lo ves@ No me hi-o da#o! >*e ale)ro, por(&e si no le habr1a pe)ado de verdad! 9- observ de cerca el corte del labio! >?Te d&ele m&cho@ >No siento nada! Tal ve- sepan orde#ar vacas $ arar los campos, pero los chicos de la monta#a no saben pe)ar! Al-aron la vista $ vieron el coche de +otton aparcando en el patio delantero! El abo)ado se ape , con &n libro ba'o el bra-o! >*e he enterado de la avent&ra (&e hab%is prota)oni-ado ho$ en la esc&ela >di'o mientras se acercaba a ellos! Lo& parec1a sorprendida! >/a$a, las noticias v&elan! +otton se sent al lado de los ni#os! >A(&1, c&ando ha$ &na b&ena pelea, los habitantes har.n lo (&e sea con tal de (&e todo el m&ndo se entere! >En realidad no f&e &na pelea >di'o Lo& no sin or)&llo>! Bill$ 0avis se ac&rr&c $ chill como &n beb%! >Le hi-o &n corte en el labio a Lo&, pero no le d&ele >ap&nt 9-! >Nos llamaron norte#os, como si f&era &na especie de enfermedad >manifest Lo&! >B&eno, por si te sirve de al)o, $o tambi%n so$ norte#o! 0e Boston! B me han aceptado! B&eno, al menos la ma$or1a de ellos!

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Lo& abri los o'os como platos al caer en la c&enta de la relaci n $ se pre)&nt c mo era posible (&e no se h&biera percatado antes! >?Boston@ Lon)felloO! ?Eres!!!@ >"enr$ SadsOorth Lon)felloO f&e el bisab&elo de mi ab&elo! +reo (&e es la forma m.s sencilla de e3plicarlo! >"enr$ SadsOorth Lon)felloO! F+arambaG >S1, FcarambaG >di'o 9-, si bien no ten1a ni idea de (&i%n estaban hablando! >S1, s1, caramba! Siempre he (&erido ser escritor, desde ni#o! >/a$a, ?$ por (&% no lo eres@ >pre)&nt Lo&! +otton sonri ! >A&n(&e recono-co me'or (&e m&chos las obras inspiradas $ bien escritas, c&ando intento crearlas me (&edo en blanco! Tal ve- por eso vine a(&1 desp&%s de sacarme el t1t&lo en 0erecho! Lo m.s le'os posible del Boston de Lon)felloO! No so$ &n abo)ado e3celente pero me defiendo bien! B ten)o tiempo para leer a (&ienes saben escribir! >Se aclar la )ar)anta $ recit con vo- a)radable>= S&elo pensar en la hermosa ci&dad, (&e descansa '&nto al mar2 en pensamientos s&elo s&bir $ ba'ar!!! Lo& retom la estrofa= >Por las a)radables calles de esa (&erida $ vie'a ci&dad! B v&elvo a sentirme 'oven! +otton parec1a impresionado! >?+onoces citas de Lon)felloO@ >Era &no de los preferidos de mi padre! +otton sost&vo en alto el libro (&e llevaba! >B %ste es &no de mis escritores favoritos! Lo& mir el libro! >Rsa es la primera novela (&e escribi mi padre! >?La has le1do@ >Pap. me le$ al)&nos fra)mentos! Una madre pierde a s& ,nico hi'o $ cree (&e est. sola en el m&ndo! Es m&$ triste! >Pero tambi%n es &na historia sobre c mo c&rarse, sobre personas (&e se a$&dan! > "i-o &na pa&sa $ a)re) >= /o$ a le%rsela a t& madre! >Pap. $a le le$ todos s&s libros >ap&nt Lo& con frialdad! +otton se percat de lo (&e acababa de hacer! >Lo&, no intento reempla-ar a t& padre! Lo& se incorpor ! >Era &n )ran escritor! No necesitaba ir por ah1 citando a los dem.s! +otton tambi%n se p&so de pie! >Esto$ se)&ro de (&e si t& padre est&viera a(&1 te dir1a (&e citar a los dem.s no tiene nada de malo! 0e hecho, es &na m&estra de respeto! B $o respeto el talento de t& padre! >?+rees (&e leerle la a$&dar.@ >in(&iri 9-! >Por m1 p&edes perder todo el tiempo (&e (&ieras! >Lo& se ale' ! +otton estrech la mano de 9-! >Hracias por t& permiso, 9-! "ar% lo (&e p&eda! >/amos, 9-, tenemos cosas (&e hacer >)rit Lo&! *ientras 9- se marchaba corriendo +otton mir el libro $ l&e)o entr en la casa! Lo&isa estaba en la cocina! >?"as venido a leer@ >pre)&nt !

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>Rsa era mi intenci n, pero Lo& me ha de'ado bien claro (&e no (&iere (&e le lea los libros de s& padre! Tal ve- est% en lo cierto! Lo&isa mir por la ventana $ vio a Lo& $ a 9- entrando en el establo! >Te dir% al)o2 :ac; me escribi &n mont n de cartas d&rante todos esos a#os! *e )&staron al)&nas (&e me envi desde la &niversidad! Usa al)&nas palabras raras, (&e no entiendo, pero las cartas valen la pena! ?Por (&% no se las lees@ *ira, +otton, creo (&e lo m.s importante no es lo (&e se le lea! +reo (&e lo me'or (&e podemos hacer es estar con ella, hacerle saber (&e no hemos perdido la esperan-a! +otton sonri ! >Eres &na m&'er sensata, Lo&isa! +reo (&e es &na idea e3celente! Lo& entr el c&bo lleno de carb n $ lo vaci en la carbonera (&e estaba '&nto a la chimenea! L&e)o se diri)i si)ilosamente hacia el pasillo $ a)&- el o1do! Percibi &n m&rm&llo! /olvi a salir a toda prisa $ observ , cons&mida por la c&riosidad, el coche de +otton! Rode corriendo la casa $ lle) hasta la ventana del dormitorio de s& madre! Estaba abierta, pero no era lo bastante ba'a para (&e p&diera ver! A&n(&e se p&so de p&ntillas, tampoco lo)r visl&mbrar nada! >F"olaG Lo& )ir sobre los talones $ vio a 0iamond! Lo co)i del bra-o $ lo apart de la ventana! >No deber1as acercarte a la )ente de ese modo >di'o Lo&! >Lo siento >replic %l, sonriendo! Lo& se percat de (&e escond1a al)o tras la espalda! >?A&% tienes ah1@ >?0 nde@ >0etr.s de la espalda, 0iamond! >9h, eso! B&eno, ver.s, estaba caminando por el prado $, b&eno, los vi all1, tan bonitos! B '&ro por 0ios (&e dec1an t& nombre! >?A&% eran@ 0iamond le mostr &n ramo de a-afranes de primavera amarillos $ se lo tendi ! El )esto conmovi a Lo& pero, por s&p&esto, no (&iso demostrarlo! Le dio las )racias $ &na palmada en la espalda (&e lo hi-o toser! >"o$ no te he visto en la esc&ela, 0iamond! >9h, b&eno! >Parec1a inc modo! :&)&ete en el s&elo con &n pie descal-o, se tir del peto $ mir a todas partes menos a Lo&>! 9$e, ?(&% estabas haciendo en la ventana c&ando lle)&%@ >pre)&nt finalmente! Lo& se olvid de la esc&ela! Ten1a &na idea $, al i)&al (&e 0iamond, prefer1a (&e las acciones se antep&sieran a las e3plicaciones! >?A&ieres a$&darme a hacer al)o@ Al cabo de &n rato 0iamond comen- a moverse, nervioso, $ Lo& le dio &n )olpe en la cabe-a para (&e se (&edara (&ieto! A ella le res&ltaba f.cil por(&e estaba sentada sobre s&s hombros mientras esc&dri#aba el dormitorio de s& madre! Amanda estaba recostada en la cama! +otton estaba en la mecedora, '&nto a ella, le$endo! Lo&, sorprendida, se percat de (&e no le le1a el libro (&e hab1a tra1do sino &na carta2 asimismo, t&vo (&e reconocer (&e la vo- de +otton res&ltaba a)radable! +otton hab1a ele)ido la carta (&e estaba le$endo de entre &n )r&po (&e Lo&isa le hab1a entre)ado! "ab1a pensado (&e res&ltaba la m.s apropiada! B&eno, Lo&isa, se)&ro (&e te ale)ras si te di)o (&e los rec&erdos (&e )&ardo de la monta#a son tan vividos ahora como el d1a en (&e me march%, hace $a tres a#os! 0e hecho, no me c&esta nada ima)inarme en las monta#as de /ir)inia! +ierro los o'os $, de inmediato, veo a m&chos ami)os en (&ienes p&edo confiar repartidos a(&1 $ all. como si f&eran libros favoritos

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(&e se )&ardan en &n l&)ar especial! +onoces el )r&po de abed&les (&e est . '&nto al arro$o! B&eno, c&ando las ramas estaban bien '&ntas siempre pensaba (&e se transmit 1an secretos! Entonces, '&sto delante de m1, varios cervatillos avan-an si)ilosamente por la -ona donde t&s campos arados se ac&rr&can contra la madera noble! L&e)o miro al cielo $ si)o el v&elo irre)&lar de los c&ervos irascibles $ desp&%s me fi'o en &n halc n solitario (&e parece bordado en el cielo de a-&l cobalto! Ese cielo! 9h, ese cielo! Tantas veces me contaste (&e en la monta #a parece (&e basta alar)ar la mano para co)erlo, sostenerlo, acariciarlo como si f&era &n )ato so #oliento, admirar s& )racia infinita! Siempre consider% (&e era &na manta )enerosa con la (&e me apetec1a envolverme, Lo&isa, con la (&e echarme &na lar)a siestecita en el porche ba'o s& fresca calide-! +&ando se hac1a de noche siempre pensaba en ese cielo hasta (&e lle)aba el rosa ardiente del alba! Tambi%n rec&erdo (&e me dec1as (&e sol1as mirar la tierra sabiendo de sobra (&e 'am.s te hab1a pertenecido por completo, del mismo modo (&e no pod1as e3i)irle nada al sol ni ahorrar el aire (&e respirabas! A veces me ima)ino a n&estros antepasados en la p&erta de la casa, observando el mismo s&elo! Pero en al),n momento la familia +ardinal acabar. por desaparecer! 0esp&%s, mi (&erida Lo&isa, an1mate, por(&e las conv&lsiones de la tierra abierta en los valles, el disc&rrir de los r1os $ las s&aves sac&didas de las colinas c&biertas de hierba, con pe(&e#os destellos de l&- asomando a(&1 $ all., como si f&eran tro-os de oro!!! An1mate, por(&e todo ello prose)&ir. s& c&rso! Nada empeorar., por(&e, como me e3plicaste en m&chas ocasiones, no somos m.s (&e &n soplo de mortalidad comparados con la e3istencia eterna (&e 0ios les ha dado! A&n(&e mi vida ahora es distinta $ vivo en la ci&dad, 'am.s olvidar% (&e la transmisi n de rec&erdos es el v1nc&lo m.s poderoso en el et%reo p&ente (&e &ne a las personas! B si ha$ al)o (&e me ense#aste es (&e lo (&e atesoramos en el cora- n es el elemento m.s intenso de n&estra h&manidad! +otton o$ &n r&ido $ det&vo la lect&ra! *ir hacia la ventana $ alcan- a ver a Lo& antes de (&e se a)achara! +otton le$ en silencio la ,ltima parte de la carta $ l&e)o decidi (&e la leer1a en vo- alta! As1, se diri)ir1a tanto a la hi'a, (&e sab1a (&e acechaba al otro lado de la ventana, como a la madre, (&e descansaba en el lecho! B tras ver (&e d&rante todo esos a#os te comportaste con honestidad, di)nidad $ compasi n, s% (&e no e3iste nada tan poderoso como la amabilidad $ la valent1a de &n ser h&mano (&e a$&da a otro (&e se enc&entra s&mido en la desesperaci n! Pienso en ti todos los d1as, Lo&isa, $ se)&ir% pensando en ti hasta (&e mi cora- n de'e de latir! +on todo mi cari#o, :ac;! Lo& volvi a asomar la cabe-a por el alf%i-ar! S&bi cent1metro a cent1metro, hasta ver a s& madre! Sin embar)o, Amanda no hab1a cambiado! Lo& se apart de la ventana, enfadada! El pobre 0iamond se tambale peli)rosamente, por(&e con el imp&lso Lo& le hab1a hecho perder el e(&ilibrio! El pobre chico acab perdiendo el e(&ilibrio, $ ambos rodaron por el s&elo, emitiendo &na serie de )r&#idos $ )emidos! +otton corri hacia la ventana '&sto a tiempo para verlos rodear la casa! Se volvi hacia la m&'er (&e $ac1a en la cama! >Tiene (&e volver $ &nirse a nosotros, se#ora Amanda >di'o, $ l&e)o, como si temiera (&e al)&ien le esc&chara, a#adi en vo- ba'a>= Por m&chos motivos!

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La casa estaba a osc&ras $ las n&bes (&e c&br1an el cielo an&nciaban ll&via para la ma#ana si)&iente! Sin embar)o, c&ando las caprichosas n&bes $ las fr.)iles corrientes c&br1an las monta#as, el clima sol1a cambiar r.pidamente= la nieve se convert1a en ll&via $ lo claro en osc&ro, $ la tormenta se desataba c&ando menos se la esperaba! Las vacas, p&ercos $ ove'as estaban a res)&ardo en el establo, por(&e el Viejo Mo, el p&ma, hab1a rondado por los alrededores, $ se dec1a (&e la )ran'a de los T$ler hab1a perdido &n ternero $ los Ramse$ &n cerdo! Los monta#eros proclives a &tili-ar la escopeta o el rifle manten1an los o'os bien abiertos por si aparec1a el vie'o carro#ero! !am $ it permanec1an en silencio en s& corral! El Viejo Mo no los atacar1a! Una m&la con malas p&l)as podr1a matar a coces a c&al(&ier otro animal en c&esti n de min&tos! La p&erta principal de la casa se abri ! 9- la cerr sin hacer r&ido al)&no! Estaba vestido $ s&'etaba el osito con f&er-a! *ir alrededor por &nos instantes $ l&e)o pas '&nto al corral, de' atr.s los campos $ se intern en el bos(&e! La noche era ne)ra como el carb n, el viento a)itaba las ramas de los .rboles, en la male-a se o1an m&ltit&d de movimientos si)ilosos $ la hierba parec1a aferrarse a las piernas de 9-! El pe(&e#o estaba se)&ro de (&e hab1a re)imientos de d&endes va)ando en las inmediaciones $ (&e %l era s& ,nico blanco en la tierra! Sin embar)o, hab1a al)o en el interior del ni#o (&e se hab1a imp&esto a a(&ellos temores, $a (&e ni en &na sola ocasi n pens en volver sobre s&s pasos! B&eno, (&i-.s &na ve-, reconoci ! 9 p&ede (&e dos! +orri sin parar d&rante &nos min&tos, abri%ndose paso por lomas, pe(&e#os barrancos entrecr&-ados $ bos(&es densos! 0e' atr.s &na ,ltima arboleda, se det&vo, esper por &nos instantes $ l&e)o se diri)i hacia el prado! *.s arriba visl&mbr lo (&e lo hab1a imp&lsado a hacer a(&ello= el po-o! Respir hondo, a)arr el osito con f&er-a $, armado de valor, se encamin hacia %l! Sin embar)o, 9- no era tonto de modo (&e, por si acaso, s&s&rr = >Es &n po-o de los deseos, no &n po-o encantado! Es &n po-o de los deseos, no &n po-o encantado! Se det&vo $ observ la constr&cci n de ladrillo $ mortero, l&e)o se esc&pi en &na mano $ se la frot en la cabe-a para darse s&erte! 0esp&%s observ s& (&erido osito d&rante lar)o rato $, finalmente, lo coloc con s&avidad '&nto a la boca del po-o $ retrocedi ! >Adi s, osito! Te (&iero, pero ten)o (&e entre)arte! Ba sabes por (&%! 9- no sab1a m&$ bien c mo se)&ir! Al final, se persi)n $ entrela- las manos como si re-ara, pensando (&e a(&ello satisfar1a hasta al m.s e3i)ente de los esp1rit&s (&e conced1an deseos a los 'ovencitos (&e los necesitaban m.s (&e nada en el m&ndo! >0eseo (&e mi madre despierte $ v&elva a (&ererme >a#adi al-ando la vista al cielo! "i-o &na pa&sa $ l&e)o a#adi con solemnidad>= B a Lo& tambi%n! Se (&ed all1, e3p&esto al viento $ a los pec&liares sonidos (&e lle)aban de todas partes $ eran, estaba se)&ro de ello, diab licos! No obstante, a pesar de todo ello, 9- no ten1a miedo= hab1a c&mplido s& misi n! >Am%n, :es,s >concl&$ ! Poco desp&%s de (&e se volviera $ se marchara corriendo, Lo& sali de entre los .rboles $ si)&i a s& hermano con la mirada! Se diri)i hacia el po-o, se a)ach $ reco)i el osito! >9-, mira (&e eres tonto >s&s&rr para s1!

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Lo& no lo hab1a dicho de cora- n, $ se le (&ebr la vo-! 6r nicamente, f&e Lo&, la d&ra $ no el b&eno de 9- (&ien se arrodill en el s&elo h,medo $ sollo- ! Ninalmente, se en'&) la cara con la man)a, se p&so en pie $ le dio la espalda al po-o! +on el osito de 9- apretado contra el pecho comen- a ale'arse de a(&el l&)ar! Al)o la hi-o detenerse, sin embar)o, a&n(&e no sab1a e3actamente el (&%! Pero, s1, el viento inclemente parec1a arrastrarla de v&elta hacia lo (&e Diamond S;inner hab1a llamado 4po-o de los deseos5! Se volvi $ lo mir , $ a pesar de (&e la l&na parec1a haberlos abandonado por completo, tanto a ella como al po-o, el ladrillo resplandec1a como si est&viera env&elto en llamas! Lo& no perdi el tiempo! /olvi a de'ar el osito en el s&elo, introd&'o la mano en el bolsillo del peto $ la e3tra'o= la foto)raf1a en (&e aparec1an s& madre $ ella, todav1a enmarcada! Lo& deposit la preciada ima)en '&nto al (&erido osito, retrocedi $, tras sacar &na p.)ina del libro de s& hermano, entrela- las manos $ al- la vista hacia las alt&ras! Sin embar)o, a diferencia de 9-, no se molest en persi)narse ni en hablar en vo- alta $ clara al po-o o al cielo! *ovi la boca pero no se o$eron palabras, como si no acabara de creer en lo (&e hac1a! +&ando termin , )ir sobre s&s talones tras s& hermano, a&n(&e proc&r )&ardar &na distancia pr&dencial! No (&er1a (&e 9- s&piera (&e lo hab1a se)&ido, si bien s lo lo hab1a hecho para vi)ilarlo! Tras ella, el osito $ la foto)raf1a $ac1an tristes '&nto a los ladrillos, como si f&eran &na especie de sant&ario temporal a los m&ertos! +omo Lo&isa hab1a predicho Lo& $ it lle)aron a &n ac&erdo! Lo&isa, no sin or)&llo, hab1a visto a Lo& ponerse en pie cada ve- (&e it la derribaba2 en ve- de tenerle m.s miedo tras cada encontrona-o con el ast&to animal, Lo& se mostraba m.s decidida $ sa)a-! 4/en)a, a arar, m&la5, dec1a Lo&, $ se mov1a con solt&ra! 9-, por s& parte, se hab1a convertido en &n e3perto en )&iar la enorme )rada (&e !am arrastraba por los campos! P&esto (&e 9- era poco vol&minoso, E&)ene hab1a apilado piedras a s& alrededor! Los )randes terrones de tierra ced1an $ se romp1an ba'o el constante arrastre $ la )rada acababa s&avi-ando el campo como si f&era la cobert&ra de &na tarta! Tras semanas de traba'o, s&dor $ m,sc&los a)otados, los c&atro se apartaron $ eval&aron el terreno (&e $a estaba preparado para ser plantado! El doctor Travis Barnes hab1a venido desde 0ic;ens para comprobar el estado de Amanda! Era &n hombre corp&lento, de rostro ro'i-o $ piernas cortas, con patillas canosas, e iba vestido de ne)ro! A Lo& le parec1a m.s &n empleado de la f&neraria (&e ven1a a enterrar &n cad.ver (&e &n hombre versado en el arte de prote)er la vida! Sin embar)o, res&lt ser amable $ estar dotado de &n sentido del h&mor (&e hi-o todo m.s llevadero dadas las circ&nstancias! +otton $ los ni#os esperaron en el sal n $ Lo&isa se (&ed con Travis d&rante el reconocimiento! +&ando Travis re)res al sal n mov1a la cabe-a $ s&'etaba con firme-a s& malet1n ne)ro! Lo&isa le se)&1a e intentaba (&e s& semblante res&ltara alentador! El m%dico se sent a la mesa de la cocina $ to(&ete la ta-a de caf% (&e Lo&isa le hab1a servido! +lav la mirada en la ta-a d&rante &nos instantes, como si intentara encontrar palabras de cons&elo flotando entre los restos de los )ranos de caf% $ las ra1ces de achicoria! >Las b&enas n&evas >comen- a decir> son (&e, por lo (&e veo, v&estra madre est. bien desde &n p&nto de vista f1sico! Las heridas han cicatri-ado por completo! Es 'oven $ f&erte $ p&ede comer $ beber, $ mientras le e'ercit%is las piernas $ los bra-os, los m,sc&los no se le debilitar.n! >"i-o &na pa&sa, de' la ta-a sobre la mesa $ a#adi >= Pero me temo (&e tambi%n ha$ malas noticias $a (&e el problema reside a(&1 >di'o mientras se tocaba la frente>! B no podemos hacer )ran cosa al respecto! 0esde l&e)o, es al)o (&e $o no esto$ en condiciones de remediar! S lo podemos re-ar $ confiar en (&e &n d1a sal)a del estado en (&e se enc&entra! 9se tom a(&ello con calma $ s& optimismo apenas se vio mermado! Lo& asimil la informaci n como si %sta corroborara al)o (&e $a sab1a! En la esc&ela se hab1an prod&cido menos problemas de los (&e Lo& hab1a ima)inado! Ella $ 9- se dieron c&enta de (&e los ni#os monta#eses se mostraban m&cho m.s abiertos (&e antes de (&e Lo& se enfrentara a Bill$! Lo& ten1a la sensaci n de (&e n&nca entablar1a amistad con ellos, pero al menos la hostilidad hab1a dismin&ido! Bill$ 0avis no volvi a la esc&ela d&rante varios d1as! +&ando lo hi-o, los moretones hab1an desaparecido casi por completo, si bien hab1a

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otros m.s recientes (&e, a '&icio de Lo&, se los hab1a ca&sado el terrible Heor)e 0avis! En cierto modo, Lo& se sinti c&lpable! En c&anto a Bill$, la evit como si f&era &na serpiente venenosa, pero as1 $ todo Lo& no ba' la )&ardia! Sab1a c mo era el m&ndo= c&ando menos &no se lo esperaba, los problemas le tend1an &na emboscada! Estelle *c+o$ tambi%n se cont&vo al lado de la m&chacha! Res&ltaba evidente (&e Lo& $ 9- estaban m&cho m.s adelantados (&e los otros ni#os! Sin embar)o, no alardeaban de ello, $ Estelle *c+o$ lo apreciaba! Asimismo, n&nca m.s volvi a llamarla Lo&isa *ae! Lo& $ 9hab1an donado a la biblioteca &na ca'a de libros s&$os, $ los ni#os, &no a &no, se lo hab1an a)radecido! As1 p&es, se hab1a prod&cido &na tre)&a di)na de admiraci n! Lo& se levantaba antes del alba, reali-aba las tareas (&e le correspond1an $ l&e)o iba a la esc&ela $ c&mpl1a con s&s obli)aciones! A la hora del alm&er-o se tomaba el pan de ma1- $ la leche con 9- ba'o el no)al, en el c&al estaban )rabados los nombres $ las iniciales de (&ienes hab1an est&diado en a(&ella esc&ela! Lo& n&nca hab1a sentido el imp&lso de hacerlo $a (&e implicaba &na permanencia (&e no estaba, ni m&cho menos, disp&esta a aceptar! /olv1an a la )ran'a por la tarde para traba'ar $ l&e)o se acostaban, e3ha&stos, poco desp&%s de la p&esta del sol! Era &na vida mon tona pero en a(&ellos momentos Lo& lo a)radec1a! Los pio'os se hab1an ad&e#ado de Bi) Spr&ce, $ tanto Lo& como 9- hab1an tenido (&e restre)arse la cabe-a con (&eroseno! >No os acer(&%is al f&e)o >les hab1a advertido Lo&isa! >Es as(&eroso >di'o Lo& al tiempo (&e se to(&eteaba el pelo apelma-ado! >+&ando f&i al cole)io $ me conta)iaron los pio'os me p&sieron a-&fre, manteca $ p lvora en el pelo >les cont Lo&isa>! No soportaba el olor $ ten1a miedo de (&e al)&ien encendiera &na cerilla $ la cabe-a me estallara! >?"ab1a esc&ela c&ando eras pe(&e#a@ >pre)&nt 9-! Lo&isa sonri ! >"ab1a lo (&e se llamaba esc&ela de pa)o, 9-! Un d lar al mes d&rante tres meses al a#o, $ era b&ena est&diante! Rramos &nos cien est&diantes en &na caba#a de troncos con &n s&elo de tablones (&e cr&'1a los d1as cal&rosos $ se helaba los fr1os! El profesor era r.pido con la correa $ el (&e se portaba mal ten1a (&e (&edarse de p&ntillas d&rante media hora con la narimetida en &n c1rc&lo (&e el profesor hab1a dib&'ado en la pi-arra! Bo n&nca t&ve (&e ponerme de p&ntillas! No siempre era b&ena, pero n&nca me pillaron con las manos en la masa! Al)&nos est&diantes eran ad&ltos (&e hab1an re)resado de la )&erra hac1a poco, m&chos de ellos m&tilados, $ (&e (&er1an aprender a leer $ a escribir! Sol1amos deletrear las palabras en vo-

alta! "ac1amos tanto r&ido (&e as&st.bamos a los caballos! >Le brillaron los o'os>! T&ve &n profesor (&e sol1a hacer los e'ercicios de )eo)raf1a en s& vaca! Siempre (&e miro &n mapa me ac&erdo del dichoso animal! >Los mir >! S&pon)o (&e p&edes llenarte la cabe-a en c&al(&ier l&)ar! As1 (&e aprended lo (&e ten).is (&e aprender! +omo hi-o v&estro padre >a#adi , sobre todo pensando en Lo&, tras lo c&al %sta de' de (&e'arse sobre el (&eroseno (&e ten1a en el pelo!

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Una ma#ana Lo&isa se compadeci de ellos $ les dio &n s.bado libre para (&e hicieran lo (&e (&isieran! "ac1a b&en d1a2 la brisa soplaba del oeste, el cielo estaba despe'ado $ las ramas de los .rboles, rebosantes de verde, se mec1an con s&avidad! 0iamond :eb vinieron a b&scarlos, por(&e el primero dec1a (&e en el bos(&e hab1a &n l&)ar especial (&e (&er1a ense#arles, as1 (&e all. f&eron! Apenas hab1a cambiado de aspecto= el mismo pantal n con peto, la misma camisa $ los mismos pies descal-os! Lo& pens (&e se)&ramente tendr1a las plantas de los pies tan encallecidas como cascos de caballo, $a (&e le vio correr por encima de rocas p&ntia)&das, maderas e incl&so por &n matorral espinoso $, sin embar)o, no apreci (&e le san)raran $ s& rostro tampoco denot )esto al)&no de dolor! Llevaba &na )orra manchada de aceite h&ndida hasta las ce'as! Lo& le pre)&nt si era de s& padre, pero recibi &n )r&#ido por toda resp&esta! Lle)aron hasta &n roble alto (&e se elevaba en &n claro o, al menos, donde la male-a estaba cortada! Lo& vio (&e hab1a varios tro-os de madera serrada clavados en el tronco del .rbol, formando &na escalera tosca! 0iamond apo$ &n pie en el primer escal n $ comen- a trepar! >?Ad nde vas@ >pre)&nt Lo& mientras 9- s&'etaba con f&er-a a Jeb, (&e parec1a deseoso de se)&ir a s& d&e#o! >A ver a 0ios >rep&so 0iamond al tiempo (&e se#alaba hacia lo alto! Lo& $ 9miraron hacia el cielo! *.s arriba vieron varias tablas de madera de pino colocadas en dos de las enormes ramas del roble, formando &na especie de plataforma! Sobre &na de las ramas m.s s lidas $ resistentes hab1a &na lona tendida c&$os laterales estaban s&'etos mediante c&erdas a los pinos, formando as1 &na especie de tosca tienda de campa#a! Si bien era cierto (&e promet1a diversi n, a(&el ref&)io se encontraba a bastante alt&ra del s&elo! 0iamond, (&e se mov1a con solt&ra, $a hab1a trepado las tres c&artas partes! >/en)a, vamos >di'o! Lo&, (&e habr1a preferido morir de la manera m.s horrible ima)inable antes (&e admitir (&e e3ist1a al)o f&era de s& alcance, p&so &na mano $ &n pie en sendos escalones! >A&%date aba'o si (&ieres, 9- >di'o>! No tardaremos m&cho! >+omen- a s&bir! >A(&1 ten)o mis cosas >di'o 0iamond para tentarles! "ab1a lle)ado arriba $ s&s pies descal-os asomaban por el borde! 9-, con toda ceremonia, se esc&pi en las manos, se a)arr con f&er-a a &n tro-o de madera $ trep tras s& hermana! Se sentaron con las piernas cr&-adas sobre las tablas de madera de pino, (&e formaban &n c&adrado de dos metros por dos, con el techo de lona arro'ando &na sombra a)radable, $ 0iamond les mostr s&s pertenencias! Primero, &na p&nta de flecha de s1le3 (&e, se),n les di'o, ten1a &n mill n de a#os $ le hab1a sido entre)ada en s&e#os! L&e)o, de &na mohosa bolsa de tela, e3tra'o el es(&eleto de &n pe(&e#o p.'aro (&e no se ve1a desde los tiempos en (&e 0ios creara el &niverso! >A&ieres decir (&e se ha e3tin)&ido! >No, (&iero decir (&e $a no est. por a(&1! A 9- le llam la atenci n &n cilindro h&eco de metal (&e ten1a &n fra)mento de cristal enca'ado en &no de los e3tremos! *ir a trav%s del mismo $, a&n(&e todo se ve1a a&mentado, el cristal estaba tan s&cio $ ra$ado (&e comen- a dolerle la cabe-a!

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>P&edes ver a al)&ien a varios ;il metros de distancia >ase)&r 0iamond al tiempo (&e abarcaba con &n adem.n la totalidad de s& reino>! Enemi)o o ami)o! >A contin&aci n les ense# &na bala disparada por &n f&sil U!S! Sprin)field de LICL! >?+ mo lo sabes@ >pre)&nt Lo&! >Por(&e mi bisab&elo se la dio a mi ab&elo $ mi ab&elo a m1 antes de morir! *i bisab&elo l&ch por la Uni n, $a sab%is! >F9hG >e3clam 9-! >S1, p&sieron s& c&adro en la pared $ todo, eso hicieron! Pero n&nca ap&ntaba a al)&ien (&e f&era desarmado! No es '&sto! >Eso es admirable >di'o Lo&! >*irad esto >di'o 0iamond! 0e &na pe(&e#a ca'a de madera e3tra'o &n tro-o de carb n $ se lo pas a Lo&>! ?A&% os parece@ >pre)&nt ! Lo& observ la piedra= estaba c&bierta de es(&irlas $ era r&)osa! >Es &n tro-o de carb n >avent&r al tiempo (&e se la devolv1a $ se limpiaba la mano en el pantal n! >No, no es s lo eso! *irad, ha$ &n diamante dentro! Un diamante, como $o! 9- se movi lentamente $ sost&vo la roca! >F9h, ohG >f&e c&anto lo)r artic&lar! >?Un diamante@ >di'o Lo&>! ?+ mo lo sabes@ >Por(&e me lo di'o el hombre (&e me la dio! B no me pidi nada a cambio $ eso (&e ni si(&iera sab1a (&e me llamaba 0iamond! Para (&e veas >a#adi indi)nado al ver la e3presi n incr%d&la de Lo&! Le (&it el tro-o de carb n a 9->! Todos los d1as le arranco &n trocito! B lle)ar. el d1a en (&e le dar% &n )olpecito $ ah1 estar., el diamante m.s )rande $ bonito del m&ndo! 9- mir la piedra con la reverencia (&e sol1a reservarse para los ad&ltos $ la i)lesia! >?B (&% har.s entonces@ 0iamond se enco)i de hombros! >No lo s%! P&ede (&e nada! P&ede (&e lo de'e a(&1! P&ede (&e te lo d%! ?Te )&sta@ >Si ah1 ha$ &n diamante podr1as venderlo por &n mont n de dinero >di'o Lo&! 0iamond se frot la nari-! >No necesito dinero! En la monta#a ten)o todo lo (&e necesito! >?Al)&na ve- te has marchado de la monta#a@ >pre)&nt Lo&! 0iamond la mir de hito en hito, visiblemente ofendido! >?A&% pasa, es (&e crees (&e so$ &n paleto@ "e ido m&chas veces hasta *cPen-ieQs, cerca del r1o! B a Tremont! Lo& mir en direcci n a los bos(&es (&e estaban m.s aba'o! >?B a 0ic;ens@ >?0ic;ens@ >0iamond est&vo a p&nto de caerse del .rbol>! Se tarda &n d1a en lle)ar! Adem.s, ?para (&% demonios (&err1a al)&ien ir all1@ >Por(&e es diferente de esto! Por(&e esto$ cansada de la tierra $ las m&las $ el esti%rcol $ de car)ar a)&a >afirm Lo&! Se dio &nas palmaditas en el bolsillo>! B por(&e ten)o veinte d lares (&e me tra'e de N&eva Bor; (&e me est.n (&emando las manos >a#adi mir.ndole fi'amente! La menci n de seme'ante s&ma de' pasmado a 0iamond, (&ien no obstante pareci comprender las posibilidades (&e ofrecer1a! >0emasiado le'os para ir a pie >di'o mientras to(&eteaba el tro-o de carb n como si intentara (&e s&r)iese el diamante de s& interior! >Entonces no va$amos a pie >replic Lo&!

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0iamond la mir ! >Tremont est. m.s cerca! >No, 0ic;ens! A&iero ir a 0ic;ens! >Podr1amos ir en ta3i >s&)iri 9-! >Si lle)amos al p&ente de *cPen-ieQs >con'et&r Lo&> entonces es posible (&e al)&ien nos lleve hasta 0ic;ens! ?+&.nto se tarda en lle)ar a pie al p&ente@ 0iamond cavil al respecto! >B&eno, por carretera c&atro horas lar)as! Es lo (&e se tarda en ba'ar, l&e)o ha$ (&e volver! La verdad es (&e es &na forma bastante cansada de pasar el d1a libre! >?"a$ otro camino (&e no sea por carretera@ >?0e verdad (&ieres ir all. aba'o@ >pre)&nt 0iamond! Lo& respir hondo! >S1, 0iamond >respondi ! >B&eno, entonces v.monos! +ono-co &n ata'o! Lle)aremos en &n santiam%n! 0esde la %poca de la formaci n de las monta#as el a)&a hab1a contin&ado erosionando la piedra cali-a, creando entre ellas barrancos de cientos de metros de prof&ndidad! La l1nea de cordilleras se despla-aba a s& lado mientras caminaban! El barranco al (&e lle)aron era ancho $ aparentemente infran(&eable, pero 0iamond los cond&'o hasta &n .rbol! Los .lamos amarillos eran tan )i)antescos (&e se med1an con &n calibrador (&e calc&laba en metros $ no en cent1metros! *&chos eran m.s )r&esos (&e la alt&ra de &n hombre $ alcan-aban los c&arenta $ cinco metros de alt&ra! Un solo .lamo proporcionar1a &na cantidad de madera desorbitada! Un e'emplar en b&enas condiciones hac1a de p&ente sobre el barranco! >Por a(&1 se ata'a m&cho >inform 0iamond! 9- se asom al borde $ no vio sino rocas $ a)&a al final de &na lar)a ca1da $ retrocedi como &na vaca atemori-ada! Lo& tambi%n parec1a vacilante! Sin embar)o, 0iamond se diri)i hacia el tronco con paso decidido! >No pasa nada >di'o>! Es )r&eso $ ancho! *ecachis, se p&ede cr&-ar con los o'os cerrados! /en)a, vamos! >Pas al otro lado sin si(&iera mirar hacia aba'o! Jeb le si)&i corriendo>! /en)a, vamos >los apremi al lle)ar a tierra firme! Lo& p&so &n pie sobre el .lamo pero no dio paso al)&no! >No mires aba'o! Es f.cil >)rit 0iamond desde el otro lado del abismo! Lo& se volvi hacia s& hermano! >A&%date a(&1, 9-! Bo lo comprobar%! Lo& apret los p&#os $ comen- a caminar sobre el tronco! No apart la mirada de 0iamond ni por &n instante $, al poco, lle) al otro lado! Los dos miraron a 9-, (&ien no hi-o adem.n de diri)irse hacia el tronco $ clav la mirada en la tierra! >Si)&e, 0iamond! *e v&elvo con 9- >di'o Lo&! >No, no! ?No has dicho (&e (&er1as ir a la ci&dad@ B&eno, maldita sea, p&es entonces vamos a la ci&dad! >No pienso ir sin 9-! >No te preoc&pes! 0iamond volvi corriendo por el p&ente de .lamo tras decirle a Jeb (&e no se moviera! "i-o (&e 9- se le s&biera a la espalda $ Lo& vio, no sin admiraci n, c mo cr&-aba el p&ente car)ado con 9-! >A&% f&erte eres, 0iamond >declar 9- al tiempo (&e se desli-aba con c&idado hasta el s&elo con &n s&spiro de alivio!

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Buena suerte

>/a$a, eso no es nada! Un oso me persi)&i &na ve- por ese .rbol $ llevaba a Jeb $ &n saco de harina a la espalda! B era de noche! B llov1a tanto (&e parec1a (&e 0ios estaba berreando! No ve1a nada! Est&ve a p&nto de caerme dos veces! >/a$a, santo 0ios >di'o 9-! Lo& disim&l &na sonrisa! >?A&% le pas al oso@ >pre)&nt , como si a(&ello realmente le fascinara! >*e perdi de vista, se ca$ al a)&a $ n&nca m.s volvi a molestarme >respondi ! >/amos a la ci&dad >di'o Lo& mientras le tiraba del bra-o> antes de (&e el oso re)rese! Atravesaron otro p&ente similar, hecho de c&erda $ listones de cedro! 0iamond les cont (&e los piratas, los colonos $ l&e)o los ref&)iados confederados hab1an hecho a(&el vie'o p&ente $ lo hab1an reparado en varias ocasiones! Les e3plic (&e sab1a d nde estaban enterrados pero (&e hab1a '&rado mantener el secreto a &na persona (&e no pensaba nombrar! 0escendieron por &nas laderas tan empinadas (&e ten1an (&e s&'etarse de los .rboles, los mato'os $ los &nos de los otros para no caer de cabe-a! Lo& se deten1a de ve- en c&ando para contemplar el paisa'e mientras se a)arraba con f&er-a de al),n .rbol 'oven! Res&ltaba emocionante ba'ar por a(&el terreno empinado $ disfr&tar del vasto panorama! +&ando la inclinaci n dismin&$ $ 9- comen- a cansarse, Lo& $ 0iamond se t&rnaron para llevarlo! Al pie de la monta#a toparon con otro obst.c&lo! "ab1a &n tren (&e transportaba carb n, de al menos cien va)ones2 estaba detenido $ obstac&li-aba el paso! A diferencia de los va)ones de los trenes de pasa'eros, %stos estaban demasiado '&ntos para permitir pasar entre ellos! 0iamond co)i &na piedra $ la arro' contra &no de los va)ones! Holpe el nombre estampado en el mismo= So&thern /alle$ +oal and Has! >?B ahora (&%@ >pre)&nt Lo&>! ?Trepamos@ >9bserv los va)ones car)ados $ los escasos asideros $ se pre)&nt si ser1a posible! >A&% va >replic 0iamond>! Por deba'o! >Se meti la )orra en el bolsillo, se t&mb boca aba'o $ se desli- entre las r&edas de los va)ones! Lo& $ 9- lo si)&ieron de inmediato, al i)&al *ue Jeb. Emer)ieron por el otro lado $ se sac&dieron el polvo! >El a#o pasado &n chico m&ri cortado por la mitad haciendo lo mismo >inform 0iamond>! El tren arranc c&ando a,n estaba deba'o! B&eno, $o no lo vi, pero he o1do decir (&e el espect.c&lo no f&e nada a)radable! >?Por (&% no nos lo has dicho antes de (&e nos arrastr.ramos por deba'o@ >pre)&nt Lo&, asombrada! >Por(&e si os lo h&biera dicho no habr1as pasado, ?a (&% no@ En la carretera principal &n cami n Ramse$ +and$ se det&vo $ les llev en direcci n a 0ic;ens! El cond&ctor, re)ordete $ de &niforme, les dio &na chocolatina Bl&e Banner a cada &no! >+orred la vo- >les di'o>! Son de primera! >Sin d&da >convino 0iamond al tiempo (&e mord1a la chocolatina! La mastic lenta $ met dicamente, como si f&era &n entendido en chocolates b&enos probando &na remesa n&eva >! Si me da otra har% correr la vo- el doble de r.pido, se#or! Tras &n tra$ecto lar)o $ repleto de baches, el cami n les de' en el centro de 0ic;ens! 0iamond toc el asfalto con los pies descal-os $, acto se)&ido, comen- a apo$arse en &n pie $ l&e)o en otro, alternando! >FA&% raroG >e3clam >! No me )&sta! >0iamond, esto$ se)&ra de (&e caminar1as sobre clavos sin rechistar >coment Lo& mientras miraba alrededor! 0ic;ens no era ni &n bache en la carretera comparado con lo (&e Lo& estaba acost&mbrada a ver, pero tras pasar &n tiempo en la monta#a le parec1a (&e era la metr poli m.s sofisticada (&e hab1a visto en s& vida! A(&el s.bado por la ma#ana las aceras estaban repletas de personas, si bien al)&nas tambi%n caminaban por la cal-ada! La ma$or1a

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Buena suerte

vest1a bien, pero res&ltaba f.cil identificar a los mineros $a (&e se avan-aban pesadamente, encorvados, $ tos1an sin cesar! En la calle hab1an col)ado &na pancarta enorme (&e re-aba 4EL +ARBTN ES EL REB5 en letras tan ne)ras como el mineral! 0eba'o de &na vi)a (&e sobresal 1a de &no de los edificios a la c&al se hab1a atado la pancarta se encontraba &na oficina de la So&thern /alle$ +oal and Has! "ab1a &na hilera de hombres entrando $ otra saliendo, todos m&$ sonrientes $ aferr.ndose &nos al dinero en met.lico $ los otros a la promesa de &n b&en traba'o! Los hombres, vestidos con terno $ sombrero fle3ible de fieltro, arro'aban monedas de plata a los ni#os (&e esperaban impacientes en la calle! El concesionario de a&tom viles vend1a m.s (&e n&nca $ las tiendas estaban repletas de art1c&los de calidad $ de personas deseosas de comprarlos! Res&ltaba evidente (&e la prosperidad se hab1a apoderado de a(&el p&eblo sit&ado al pie de la monta#a! En el ambiente se respiraba felicidad $ ener)1a, lo (&e provoc (&e Lo& a#orara la ci&dad! >?+ mo es (&e t&s padres n&nca te han tra1do a(&1@ >le pre)&nt a 0iamond mientras caminaban! >Por(&e n&nca han tenido motivos para venir a(&1 >respondi %l! Se meti las manos en los bolsillos $ observ &n poste telef nico c&$os cables se introd&c1an en &n edificio! L&e)o vio saliendo de &na tienda a &n hombre encorvado con tra'e $ a &n ni#o con pantalones de deporte ne)ros $ &na camisa de vestir (&e llevaba &na enorme bolsa de papel llena! Los dos se encaminaron hacia &no de los coches aparcados '&nto a los bordillos de la calle $ el hombre abri la p&erta! El ni#o mir a 0iamond $ le pre)&nt de d nde era! >?+ mo sabes (&e no so$ de a(&1@ >pre)&nt 0iamond mientras lo miraba fi'amente! El chico observ el rostro $ las prendas s&cias de 0iamond, s&s pies descal-os $ el cabello alborotado, l&e)o s&bi al coche $ cerr la p&erta! +ontin&aron caminando $ pasaron por delante de la )asolinera Esso con los s&rtidores id%nticos $ &n hombre sonriente con el &niforme de la empresa $ r1)ido como la estat&a del indio de los estancos! L&e)o esc&dri#aron a trav%s del cristal de &na tienda Re3all, donde se li(&idaba 4todo lo (&e ha$ en el escaparate5! Las dos docenas de art1c&los variados costaban &nos tres d lares cada &no! >No lo entiendo! Todo eso lo p&ede hacer &no mismo! No pienso comprarlo >di'o 0iamond tras percatarse de (&e Lo& ten1a la tentaci n de entrar $ comprar c&anto hab1a en el escaparate! >0iamond, hemos venido a )astarnos el dinero! 0ivi%rtete! >*e esto$ divirtiendo >rep&so %l fr&nciendo el entrece'o>! No me di)as (&e no me esto$ divirtiendo! Pasaron '&nto al 0ominion +af% $ s&s letreros de +hero +o;e $ 4SE /EN0EN "ELA09S5, $ entonces Lo& se det&vo! >Entremos >di'o! Lo& s&'et la p&erta con f&er-a, la abri , lo c&al hi-o tintinear &na campana, $ entr ! 9la si)&i ! 0iamond, se (&ed f&era el tiempo s&ficiente para e3presar s& desa)rado $ l&e)o se apres&r a entrar! El local ol1a a caf%, h&mo de le#a $ tartas de fr&ta! 0el techo col)aban para)&as a la venta! "ab1a &n banco '&nto a &na de las paredes $ tres tab&retes atornillados al s&elo con asientos verdes $ acolchados frente a &n mostrador (&e lle)aba a la alt&ra de la cint&ra! En las vitrinas hab1a recipientes de cristal llenos de caramelos! "ab1a tambi%n &na sencilla m.(&ina de helados $ batidos $ a trav%s de &nas p&ertas de cantina o$eron el r&ido de platos $ les lle) elE aroma de la comida cocinada! En &n rinc n hab1a &na est&fa pan-&da $ la t&ber1a para el h&mo, s&'eta por &n cable, atravesaba &na de las paredes! Un hombre con camisa blanca, man)as reco)idas hasta el codo, corbata pe(&e#a $ delantal entr procedente de la cocina $ se instal detr.s del mostrador! Ten1a &n rostro a)radable $ el cabello peinado con ra$a al medio, c&bierto con ab&ndante brillantina!

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Buena suerte

Los mir como si f&eran &na bri)ada del e'%rcito de la Uni n enviada por orden directa del )eneral Hrant para h&millar &n poco m.s a las b&enas )entes de /ir)inia! Retrocedi &n paso c&ando los vio avan-ar hacia %l! Lo& se sent en &no de los tab&retes $ mir la carta escrita en c&rsiva en &na pi-arra! El hombre retrocedi &n poco m.s! 0esli- la mano $ los n&dillos )olpearon &na vitrina colocada en la pared! La frase 4N9 SE NUA5 estaba escrita con )r&esos tra-os blancos en el cristal! Lo&, en resp&esta a &n )esto tan poco s&til, e3tra'o cinco billetes de &n d lar $ los aline en el mostrador! El hombre vio el dinero $ sonri , de'ando entrever &n diente de oro! Acto se)&ido, 9- se sent en otro tab&rete, se inclin sobre el mostrador $ oli los maravillosos aromas (&e lle)aban a trav%s de las p&ertas de bar! 0iamond se (&ed atr.s, como si (&isiera estar lo m.s cerca posible de la p&erta por si ten1an (&e salir corriendo! >?+&.nto c&esta &n tro-o de tarta@ >pre)&nt Lo&! >+inco centavos >respondi el hombre sin apartar la mirada de los cinco d lares! >?B la tarta entera@ >+inc&enta centavos! >Entonces con el dinero (&e ten)o podr1a comprar die- tartas, ?no@ >?0ie- tartas@ >e3clam 0iamond>! FToma $aG >E3acto >se apres&r a responder el hombre>! B tambi%n podemos hac%rtelas! >*ir a 0iamond, de arriba aba'o $ pre)&nt >= ?/a con vosotros@ >No, ellos van conmi)o >di'o 0iamond al tiempo (&e se diri)1a sin prisa hacia el mostrador en)anchando con los p&l)ares los tirantes del peto! 9- observ otro letrero (&e hab1a en la pared= 4STL9 SE S6R/E A BLAN+9S5 >le$ en vo- alta $ l&e)o, t&rbado, mir al hombre >! B&eno, nosotros somos r&bios $ 0iamond es pelirro'o! ?Si)nifica eso (&e s lo sirven tarta a los vie'os@ El hombre mir a 9- como si a %ste le pasara 4al)o5 en la cabe-a, se meti &n palillo entre los dientes $ observ a 0iamond! >?0e d nde eres, chico@ ?0e la monta#a@ >No, de la l&na! >0iamond se inclin hacia delante $ sonri de forma e3a)erada>! ?A&ieres ver mis dientes verdes@ +omo si est&viera blandiendo &na espada min,sc&la, el hombre a)it el palillo delante de la cara del chico! >0e modo (&e nos ha salido listillo! P&es $a p&edes marcharte de a(&1 ahora mismo! /en)a, andando! FRe)resa a la monta#a a la (&e perteneces $ (&%date all1G En l&)ar de obedecer, 0iamond se p&so de p&ntillas, co)i &no de los para)&as (&e col)aban del techo $ lo abri ! El hombre sali de detr.s del mostrador! >No ha)as eso! 0a mala s&erte! >/a$a, p&es $a lo he hecho! A lo me'or &na roca cae rodando por la ladera de la monta#a $ te aplasta! Antes de (&e el hombre le alcan-ara, 0iamond arro' el para)&as abierto, el c&al ca$ sobre la m.(&ina de soda e hi-o (&e &n chorro saliera disparado $ manchara de marr n &na de las vitrinas! >FEhG >)rit el hombre, pero 0iamond $a se hab1a marchado corriendo! Lo& se apres&r a reco)er el dinero $ se disp&so a abandonar el local se)&ida por s& hermano! >?Ad nde vais@ >pre)&nt el hombre! >"e decidido (&e no me apetece la tarta >respondi Lo& afablemente, $ sali del local! >FPaletosG >le o$eron )ritar!

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Buena suerte

Alcan-aron a 0iamond $ los tres se echaron a re1r, los habitantes de 0ic;ens pasaban por s& lado $ los miraban con c&riosidad! >*e ale)ro de (&e os lo est%is pasando tan bien >di'o &na vo-! Se volvieron $ vieron a +otton, vestido con chaleco, corbata $ abri)o, con el malet 1n en la mano $ e3presi n alboro-ada! >+otton >di'o Lo&>! ?A&% haces a(&1@ +otton se#al hacia el otro lado de la calle $ di'o= >P&es res&lta (&e traba'o a(&1, Lo&! Los tres miraron hacia el l&)ar (&e hab1a indicado! El '&-)ado se elevaba ante ellos, los bonitos ladrillos sobre el feo hormi) n! >/a$a, ?(&% hac%is por a(&1@ >pre)&nt ! >Lo&isa nos ha dado el d1a libre! "emos estado traba'ando d&ro >respondi Lo&! +otton asinti ! >Ba lo creo! Lo& observ el b&llicio (&e les rodeaba! >+&ando vi este l&)ar por primera ve- me sorprend1! Parece m&$ pr spero! +otton mir en torno! >B&eno, las apariencias en)a#an! Lo (&e s&cede en esta parte del Estado es (&e nos dedicamos a &na ind&stria hasta (&e a)otamos los rec&rsos por completo! Primero f&e la madera $ ahora la ma$or1a de los traba'os depende del carb n! La )ran parte de los ne)ocios de por a(&1 depende de las personas (&e invierten d lares en la ind&stria minera! Si eso desaparece este l&)ar de'ar. de parecer pr spero! Un castillo de naipes se desmorona r.pidamente! A&i%n sabe, es probable (&e dentro de cinco a#os 0ic;ens ni si(&iera e3ista! >Se volvi hacia 0iamond $ sonri >! Pero los de la monta#a se)&ir.n a(&1! Siempre lo)ran arre)l.rselas! >*ir n&evamente a s& alrededor>! 9s dir% al)o= ten)o (&e hacer varias cosas en el '&-)ado2 ho$ no ha$ nin)&na sesi n pero siempre ha$ al)o de traba'o! Podr1amos (&edar all1 dentro de dos horas $ l&e)o estar1a encantado de invitaros a comer! >?0 nde@ >pre)&nt Lo&! >En &n sitio (&e creo os )&star., Lo&! Se llama NeO Bor; Resta&rant! Abre las veintic&atro horas $ se p&ede desa$&nar, almor-ar o cenar a c&al(&ier hora del d1a o de la noche! +laro (&e en 0ic;ens no ha$ m&chas personas (&e est%n levantadas desp&%s de las n&eve de la noche, pero s&pon)o (&e res&lta alentador pensar (&e es posible tomar h&evos rev&eltos, s%mola de ma1- $ beicon a medianoche! >0os horas >repiti 9->, pero no tenemos forma de saber (&% hora es! >B&eno, en el '&-)ado ha$ &na torre del relo', pero s&ele atrasarse! *ira, 9-, toma! >+otton e3tra'o s& relo' de bolsillo $ se lo dio>! Vsalo $ c&1dalo! Es &n re)alo de mi padre! >?Te lo re)al c&ando decidiste venir a(&1@ >in(&iri Lo&! >Eso mismo! *e di'o (&e tendr1a m&cho tiempo libre $ s&pon)o (&e (&er1a (&e siempre s&piese (&% hora era! >Se llev &na mano al ala del sombrero a modo de sal&do>! 0os horas >repiti , $ se ale' caminando! >?A&% haremos d&rante las dos horas@ >pre)&nt 0iamond! Lo& mir a s& alrededor $ los o'os se le encendieron! >/amos >di'o $ comen- a correr>! "a lle)ado la hora de (&e vea &na peli, se#or 0iamond! 0&rante casi dos horas est&vieron en &n l&)ar bien remoto de 0ic;ens, /ir)inia, los montes Apalaches $ las preoc&paciones de la vida diaria! Se s&mer)ieron en la

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Buena suerte

impresionante tierra de +l ma,o de -., (&e )o-aba de )ran %3ito en los cines de la -ona! +&ando salieron, 0iamond los acribill a pre)&ntas sobre c mo era posible lo (&e acababan de ver! >?Es obra de 0ios@ >les pre)&nt en m.s de &na ocasi n en vo- ba'a! >/amos o lle)aremos tarde >apremi Lo& al tiempo (&e se#alaba el '&-)ado! +r&-aron la calle corriendo $ s&bieron los anchos escalones del '&-)ado! Un a$&dante del sheriff, &niformado $ con &n bi)ote poblado, los det&vo!
>?Ad nde cre%is (&e vais@ >Tran(&ilo, "oOard, vienen a verme >di'o +otton saliendo por la p&erta>! P&ede (&e al),n d1a sean abo)ados! /ienen a visitar los trib&nales de '&sticia! >0ios no lo (&iera, +otton, no necesitamos m.s abo)ados b&enos >di'o "oOard sonriendo $ l&e)o se retir ! >?9s hab%is divertido@ >pre)&nt +otton! >Acabo de ver &n le n, &n maldito espantap.'aros $ &n hombre de ho'alata en &na pared enorme >di'o 0iamond>, $ todav1a no s% c mo lo han hecho! >?A&er%is ver d nde traba'o cada d1a@ >inst +otton! Los tres )ritaron (&e s1! Antes de entrar 9- le devolvi el relo' de bolsillo a +otton con aire de solemnidad! >Hracias por c&idarlo, 9-! >"an pasado dos horas '&stas >di'o el pe(&e#o! >La p&nt&alidad es &na virt&d >di'o el abo)ado! Entraron en el '&-)ado $ Jeb se (&ed f&era, esper.ndolos! El amplio pasillo estaba repleto de p&ertas a ambos lados, $ sobre las mismas col)aban placas de lat n (&e an&nciaban 4REH6STR9 *ATR6*9N6AL5, 4RE+AU0A+6TN 0E 6*PUEST9S5, 4NA+6*6ENT9S B 0ENUN+69NES5, 4AB9HA09 0EL ESTA095, etc%tera! +otton les e3plic cada &na de las f&nciones $ l&e)o les mostr la sala del trib&nal, tras lo c&al 0iamond di'o (&e n&nca hab1a visto &n sitio (&e f&era tan )rande como a(&%l! +otton les present a Nred, el f&ncionario del '&-)ado, (&e acababa de salir de otra dependencia c&ando hab1an entrado! Les inform (&e el '&e- At;ins se hab1a ido a almor-ar! En las paredes hab1a retratos de hombres canos vestidos con to)as ne)ras! Los ni#os pasaron las manos por la madera labrada $, por t&rnos, se sentaron en el estrado $ en la trib&na del '&rado! 0iamond (&iso sentarse en la silla del '&e- pero ni +otton ni Nred cre$eron (&e f&era b&ena idea! 0iamond, aprovechando los momentos en (&e no le miraban, se sent de todas maneras $ l&e)o se march , henchido como &n )allito, hasta (&e Lo&, (&e hab1a visto la infracci n, le dio &n )olpe en las costillas $ le ba' los h&mos! Salieron del '&-)ado $ se encaminaron al si)&iente edificio, (&e alber)aba varios despachos pe(&e#os, entre los (&e se encontraba el de +otton! Era &na estancia )rande con &n s&elo de roble (&e cr&'1a $ estanter1as en tres de las paredes sobre las (&e descansaban libros de 0erecho )astados, ca'as de testamentos $ escrit&ras, $ &n bonito e'emplar de los Estat&tos de /ir)inia! Un enorme escritorio de no)al, repleto de doc&mentos $ con &n tel%fono, oc&paba el centro de la habitaci n! "ab1a &n vie'o ca' n (&e hac1a las veces de papelera $, en &n rinc n, &n perchero! 0e %ste no col)aba sombrero al)&no, $ en el l&)ar en (&e deb1an estar los para)&as s lo se ve1a &na vie'a ca#a de pescar! +otton de' (&e 0iamond marcara &n n,mero en el tel%fono $ hablara con Shirle$, la operadora! El chico est&vo a p&nto de morirse del s&sto c&ando o$ &na vo- .spera al otro lado de la l1nea! +otton les ense# a contin&aci n el apartamento en (&e viv1a, &bicado en la parte s&perior del mismo edificio! Ten1a &na cocina pe(&e#a, repleta de verd&ras en conserva, tarros de mela-a $ pan $ enc&rtidos, sacos de patatas, mantas $ faroles, entre m&chos otros ob'etos! >?0e d nde has sacado todo eso@ >pre)&nt Lo&!

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>La )ente no siempre c&enta con dinero! A veces pa)an las fact&ras con lo (&e tienen! >Abri &na nevera pe(&e#a $ les ense# tro-os de pollo, ternera $ beicon! No p&edo ponerlo en el banco, pero de lo (&e no cabe d&da es de (&e sabe m&cho me'or (&e el dinero! "ab1a &n dormitorio min,sc&lo con &n catre de ti'era, &na lamparita en &na pe(&e#a mesa de noche $ otra habitaci n m.s )rande tan llena de libros (&e parec1a imposible (&e c&pieran m.s! *ientras observaban las pilas de libros +otton se (&it las )afas! >No es de e3tra#ar (&e me est% (&edando cie)o >di'o! >?Te has le1do todos los libros@ >pre)&nt 0iamond, sorprendido! >*e declaro c&lpable! 0e hecho, m&chos los he le1do m.s de &na ve-! >En &na ocasi n le1 &n libro >di'o 0iamond, no sin or)&llo! >?+ mo se tit&laba@ >pre)&nt Lo&! >No me ac&erdo bien, pero estaba lleno de dib&'os! No, retiro lo dicho, he le1do dos libros contando la Biblia! >+reo (&e la Biblia c&enta, 0iamond >di'o +otton, sonriendo>! /en a(&1, Lo&! > +otton le ense# &na estanter1a repleta de vol,menes c&idadosamente ordenados2 m&chos de ellos eran obras de a&tores famosos enc&adernadas en c&ero>! Rste es el l&)ar reservado para mis escritores favoritos! Lo& observ los t1t&los $, acto se)&ido, vio todas las novelas $ recopilaciones de c&entos (&e s& padre hab1a escrito! +otton intentaba con)raciarse pero Lo& no estaba de h&mor para ello! >Ten)o hambre >di'o Lo&>! ?Podemos comer $a@ En el NeO Bor; Resta&rant no serv1an nada ni remotamente parecido a la oferta de N&eva Bor;, pero la comida era b&ena $ 0iamond se tom el primer refresco de s& vida! Le )&st tanto (&e se bebi otros dos! L&e)o caminaron por la calle, saboreando caramelos de menta! Entraron en &na tienda de saldos $ oport&nidades $ +otton les e3plic (&e, debido a la inclinaci n de la tierra, las seis plantas de la tienda estaban a ras del s&elo, hecho del (&e se hab 1a lle)ado a hablar en los medios de com&nicaci n nacionales! >0ic;ens destaca por los .n)&los ,nicos (&e forma la tierra >di'o, riendo entre dientes! La tienda estaba repleta de art1c&los de confecci n, herramientas $ prod&ctos alimenticios! El intenso aroma del caf% $ del tabaco parec1a haberse ad&e#ado del l&)ar! /arias colleras col)aban '&nto a &nas estanter1as con bobinas de hilo, colocadas cerca de &nos enormes barriles llenos de d&lces! Lo& compr varios pares de calcetines para ella $ &na nava'a para 0iamond, (&ien se mostr reacio a aceptarla hasta (&e Lo& le di'o (&e, a cambio, tendr1a (&e tallarle al)o! Tambi%n compr &n osito de pel&che para 9-, $ se lo dio sin decirle nada sobre el destino del otro! Lo& desapareci d&rante &nos min&tos $ re)res con &n re)alo para +otton! Era &na l&pa! >As1 podr.s leer me'or todos esos libros >le di'o, sonriendo! >Hracias, Lo&! >+otton le devolvi la sonrisa>! As1, cada ve- (&e abra &n libro, me acordar% de ti! Lo& le compr &n chal a Lo&isa $ &n sombrero de pa'a a E&)ene! 9- le pidi dinero prestado $ se f&e con +otton a c&riosear! +&ando volvieron llevaba &n pa(&ete env&elto en papel marr n $ se ne) cate) ricamente a revelar (&% era! Tras pasear por el p&eblo, mientras +otton les ense#aba cosas (&e Lo& $ 9- $a hab1an visto pero (&e 0iamond no, entraron en el 9ldsmobile de +otton, (&e estaba aparcado frente al '&-)ado! Salieron de 0ic;ens, 0iamond $ Lo& apretados en el asiento trasero desc&bierto $ 9- $ Jeb en el delantero '&nto a +otton! El sol comen-aba a descender $ la brisa les res&ltaba a)radable! Ten1an la sensaci n de (&e no e3ist1a nada m.s hermoso (&e el sol poni%ndose tras las monta#as!

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Buena suerte

Pasaron por Tremont $ al poco cr&-aron el pe(&e#o p&ente sit&ado cerca de *cPen-ieQs e iniciaron el ascenso! Lle)aron a &n cr&ce con la v1a del tren $ en l&)ar de prose)&ir por la carretera +otton vir $ cond&'o el 9ldsmobile por las v1as! >Es me'or (&e por la carretera >e3plic >! Ba la retomaremos desp&%s! En las estribaciones ha$ asfalto $ macad.n, pero a(&1 no! Las carreteras de la monta#a se constr&$eron con manos (&e &saban picos $ palas! La le$ dec1a (&e c&al(&ier hombre sano entre diecis%is $ sesenta a#os ten1a (&e a$&dar a constr&ir las carreteras d&rante die- d1as al a#o con s&s propias herramientas $ s&dor! S lo se libraban los profesores $ los c&ras, a&n(&e s&pon)o (&e esos traba'adores re-ar1an de ve- en c&ando! "icieron &n b&en traba'o, constr&$eron &nos ciento treinta ;il metros de carretera en c&arenta a#os, pero via'ar por la misma todav1a de'a el trasero dolorido! >?B si viene &n tren@ >pre)&nt 9-, preoc&pado! >Entonces s&pon)o (&e tendremos (&e apartarnos >contest +otton! Ninalmente, o$eron el pitido $ +otton det&vo el coche en &n l&)ar se)&ro $ esper ! A los pocos min&tos &n tren car)ado hasta los topes pas '&nto a ellos, como si f&era &na serpiente de enormes dimensiones! Avan-aba lentamente por(&e en las v1as hab1a m&chas c&rvas! >?Lleva carb n@ >in(&iri 9- al tiempo (&e observaba las )randes piedras (&e se ve1an en los va)ones! +otton ne) con la cabe-a! >Es co(&e! Se e3trae del cisco $ se prepara en los hornos! Lo llevan a las plantas de laminaci n de acero! >Sac&di lentamente la cabe-a>! Los trenes lle)an vac1os $ se van llenos! +arb n, co(&e, madera!!! N&nca traen nada, e3cepto m.s mano de obra! En &n ramal de la l1nea principal, +otton les se#al &na poblaci n minera comp&esta de pe(&e#as casas id%nticas con &na v1a f%rrea '&sto en el centro $ &na tienda de la empresa (&e, se),n les e3plic +otton, (&e conoc1a el l&)ar, estaba repleta de art1c&los! Una lar)a serie de edificaciones de ladrillo adosadas con forma de colmena oc&paba &no de los caminos! En todas hab1a &na p&erta met.lica $ &na chimenea c&bierta de s&ciedad! 0e los ca#ones de las chimeneas se elevaban col&mnas de h&mo (&e enne)rec1an m.s a,n el cielo osc&ro! >"ornos de co(&e >e3plic +otton! /ieron &na casa )rande frente a la c&al estaba aparcado &n resplandeciente $ n&evo +hr$sler +roOn 6mperial! +otton les di'o (&e era la casa del encar)ado de la mina! Al lado hab1a &n corral con varias $e)&as $ &n par de a#o'os saltando $ correteando! >Ten)o (&e oc&parme de &n as&nto personal >di'o 0iamond, (&e $a hab1a comen-ado a desabrocharse los tirantes del peto>! 0emasiados refrescos! 6r% detr.s de esa caba#a2 no tardar% nada! +otton det&vo el coche, 0iamond se ape $ se ale' corriendo! +otton $ los ni#os hablaron mientras esperaban, $ el abo)ado les e3plic otros as&ntos de inter%s! >Rsta es &na e3plotaci n h&llera de So&thern /alle$! Se llama +linch N,mero 0os! 0a m&cho dinero, pero el traba'o es m&$ d&ro, $ tal como la empresa )estiona las tiendas los mineros acaban debiendo m.s a la empresa de lo (&e les pa)an! >+otton )&ard silencio $ mir pensativo en la direcci n en (&e 0iamond se hab1a ido, con el ce#o fr&ncido, $ l&e)o prosi)&i >! Los mineros tambi%n enferman $ m&eren de ne&moconiosis o a consec&encia de derr&mbamientos, accidentes $ cosas parecidas! Se o$ &n pitido $ vieron emer)er de la entrada de la mina a &n )r&po de hombres con el rostro enne)recido $, probablemente, e3ha&stos! Un )r&po de m&'eres $ ni#os corri a s& enc&entro2 todos se encaminaron hacia las casas id%nticas, las fiambreras met.licas de la comida $ sacando los ci)arrillos $ las petacas para echar &n tra)o! 9tro )r&po de hombres, (&e parec 1an tan a)otados como los anteriores, par lentamente por s& lado para oc&par s& l&)ar ba'o la s&perficie de la tierra! >Antes hab1a tres t&rnos, pero ahora s lo ha$ dos >inform +otton>! El carb n se est. acabando!

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0iamond re)res $ se s&bi de &n salto al asiento trasero! >?Est.s bien, 0iamond@ >pre)&nt +otton! >Ahora s1 >respondi el chico al tiempo (&e esbo-aba &na sonrisa $ se le encend1an los felinos o'os verdes! Lo&isa se enfad c&ando s&po (&e hab1an estado en 0ic;ens! +otton le e3plic (&e no deber1a haber retenido a los ni#os tanto tiempo $ (&e, por lo tanto, %l era el c&lpable! Sin embar)o, Lo&isa replic (&e recordaba (&e s& padre hab1a hecho lo mismo $ (&e era dif1cil el&dir el esp1rit& de los antepasados, as1 (&e no pasaba nada! Lo&isa acept el chal, emocionada hasta las l.)rimas, $ E&)ene se p&so el sombrero $ ase)&r (&e era el me'or re)alo (&e le hab1an hecho en toda la vida! Tras la cena 9- se e3c&s $ se diri)i al dormitorio de s& madre! Lo&, c&riosa, lo si)&i $ se p&so a espiarlo por la pe(&e#a rendi'a (&e (&edaba entre la p&erta $ la pared! 9- desenvolvi c&idadosamente el pa(&ete (&e hab1a comprado en el p&eblo $ sost&vo con firme-a &n cepillo para el pelo! El rostro de Amanda transmit1a serenidad, $ como de cost&mbre, ten1a los o'os cerrados! Para Lo& s& madre era &na princesa (&e $ac1a medio morib&nda, $ nin)&no de ellos pose1a el ant1doto necesario para devolverla a la vida! 9- se arrodill en la cama $ comen- a cepillarle el pelo a Amanda $ a contarle lo bien (&e se lo hab1an pasado ese d1a! Lo& vio (&e le costaba &tili-ar el cepillo, de modo (&e entr para a$&darlo! Sost&vo los cabellos de s& madre $ le ense# a 9- c mo deb1a mane'ar el cepillo! A Amanda le hab1a crecido el pelo, pero todav1a era corto! *.s tarde Lo& se retir a s& habitaci n, p&so a &n lado los calcetines (&e se hab1a comprado, se t&mb en la cama completamente vestida, pensando en el maravilloso d1a (&e hab1an pasado en el p&eblo, $ no cerr los o'os ni &na ve- hasta (&e lle) la hora de orde#ar las vacas a la ma#ana si)&iente!

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/arias noches desp&%s estaban sentados a la mesa, cenando, mientras f&era dil&viaba! "ab1an invitado a 0iamond, (&e a modo de impermeable se hab1a p&esto &na vie'a lona hecha 'irones con &n a)&'ero para introd&cir la cabe-a! Jeb se hab1a sac&dido $ diri)ido hacia la chimenea, como si la casa f&era s&$a! +&ando 0iamond se h&bo (&itado la lona (&e lo c&br1a, Lo& observ (&e llevaba al)o atado al c&ello, $ (&e no ol1a precisamente bien! >?A&% es eso@ >pre)&nt Lo& al tiempo (&e se tapaba la nari-, $a (&e el hedor res&ltaba insoportable! >Asa f%tida >respondi Lo&isa>! Una ra1-! Previene contra las enfermedades! 0iamond, cielo, creo (&e si te calientas '&nto a la chimenea podr1as d.rmela! Hracias! > Aprovechando (&e el chico no miraba, Lo&isa sali al porche trasero $ arro' la ra1- hedionda a la osc&ridad! 0e la sart%n de Lo&isa s&r)1a &n delicioso aroma a manteca $ costillas! Rstas proced1an de &no de los p&ercos (&e hab1an tenido (&e sacrificar! La matan-a sol1a reali-arse en invierno, pero, dadas las circ&nstancias, se hab1an visto obli)ados a hacerlo en primavera! E&)ene lo hab1a matado mientras los ni#os estaban en la esc&ela! Sin embar)o, 9- insisti tanto (&e E&)ene acept (&e lo a$&dara a vaciar el p&erco $ sacarle las costillas, la falda, el beicon $ el mondon)o! No obstante, c&ando 9- vio el animal m&erto col)ado de &n tr1pode de madera con &n )ancho de acero atraves.ndole la boca ensan)rentada $ &n caldero de a)&a hirviendo cerca (&e, pens , esperaba el pelle'o de &n pe(&e#1n como %l para proporcionar el me'or de los sabores, sali corriendo! Los )ritos resonaron por todo el valle, como si &n )i)ante se h&biera )olpeado en el dedo )ordo del pie! E&)ene se hab1a (&edado admirado ante la velocidad $ la capacidad p&lmonar de 9-, $ l&e)o hab1a comen-ado a desc&arti-ar el p&erco! Todos comieron la carne con )anas, as1 como los tomates en conserva $ las '&d1as verdes (&e hab1an pasado seis meses macer.ndose en salm&era $ a-,car, $ las al&bias pintas (&e (&edaban! Lo&isa llen todos los platos salvo el s&$o! *ordis(&e el tomate $ las '&d1as $ mo' el pan de ma1- en la manteca caliente, pero eso f&e todo! Sorbi &n poco de caf% de achicoria $ mir a los dem.s, (&e se re1an de al)&na tonter1a (&e hab1a dicho 0iamond! Esc&ch la ll&via (&e ca1a sobre el te'ado! 0e momento todo iba bien, a&n(&e el (&e lloviera entonces no si)nificaba nada2 si no llov1a en '&lio $ a)osto la cosecha ser1a polvo, $ el polvo n&nca le hab1a llenado el est ma)o a nadie! Pronto comen-ar1a la recolecci n= ma1-, '&d1as trepadoras, tomates, calaba-as, cidras, colinabos, patatas tard1as, coles, boniatos $ '&d1as verdes! En el s&elo $a hab1a patatas $ cebollas bien apiladas para evitar la escarcha! Este a#o la tierra se portar1a bien con ellos2 $a era hora de (&e as1 f&era! Lo&isa contin& esc&chando la ll&via! 4Hracias, Se#or, pero ase),rate de (&e t& )enerosidad tambi%n nos lle)&e este verano! No demasiado por(&e los tomates se echan a perder ni m&$ poco por(&e el ma1- apenas crece hasta la cint&ra! S% (&e pido m&cho, pero te lo a)radecer1a infinitamente5, pens ! 0i'o 4am%n5 en silencio $ l&e)o se esfor- por &nirse a los dem.s $ disfr&tar de la velada! Llamaron a la p&erta! Era +otton2 llevaba el abri)o empapado a pesar de (&e la distancia (&e separaba el coche del porche era poca! No parec1a el de siempre $a (&e ni si(&iera sonre1a! Acept &na ta-a de caf%, &n poco de pan de ma1- $ se sent '&nto a 0iamond! El chico levant la vista hacia %l, como si s&piera lo (&e se avecinaba! >El sheriff ha venido a verme, 0iamond! Todos miraron primero a +otton $ l&e)o al chico! 9- ten1a los o'os abiertos como platos!

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>?B eso@ >pre)&nt 0iamond mientras se introd&c1a en la boca &n tenedor lleno de '&d1as $ cebolla! >Parece ser (&e &na pila de e3cremento de caballo entr en el n&evo +hr$sler del encar)ado de la mina +linch N,mero 0os! El hombre se sent en el coche sin saberlo, a osc&ras, $ como estaba resfriado no oli el esti%rcol! +omprensiblemente, la e3periencia le eno' bastante! >+ara$, (&% raro >di'o 0iamond>! *e pre)&nto c mo se las in)eniar1a el caballo para entrar all1! Se)&ramente se apo$ en la ventana $ lo de' caer! >Acto se)&ido, 0iamond contin& comiendo a&n(&e no as1 los dem.s! >Rec&erdo (&e te de'% salir por all1 para sol&cionar al),n as&ntillo personal c&ando volv1amos de 0ic;ens! >?Se lo has dicho al sheriff@ >se apres&r a pre)&ntar 0iamond! >No >rep&so +otton>, c&riosamente la memoria me fall '&sto c&ando me lo pre)&nt ! >/io (&e el chico parec1a aliviado, $ prosi)&i >= Pero pas% &na hora terrible en el '&-)ado con el encar)ado $ &n abo)ado de la empresa minera2 ambos estaban completamente se)&ros de (&e a(&ello hab1a sido obra t&$a! Pero, claro, )racias a mis pr&dentes repre)&ntas lo)r% demostrar (&e no hab1a testi)os presenciales ni nin)&na pr&eba (&e te relacionara con este!!! as&ntillo! B, por s&erte, no se p&eden tomar h&ellas dactilares en el e3cremento de caballo! El '&e- At;ins se mostr de ac&erdo conmi)o, as1 (&e, b&eno, %sa es la sit&aci n! Pero los de la mina n&nca olvidan nada, hi'o, $a lo sabes! >Bo tampoco >replic 0iamond! >?Por (&% iba a hacer al)o as1@ >pre)&nt Lo&! Lo&isa mir a +otton, %ste le devolvi la mirada $ l&e)o di'o= >0iamond, esto$ conti)o, hi'o, te lo di)o en serio! Lo sabes! Pero la le$ no! B la pr 3ima ve- tal ve- no sea tan f.cil salir airosos! B es probable (&e la )ente empiece a sol&cionar las cosas a s& manera! As1 (&e te aconse'o (&e te andes con o'o! Te lo di)o por t& bien, hi'o, lo sabes de sobra! +otton se levant $ se p&so el sombrero! No (&iso responder a m.s pre)&ntas por parte de Lo& ni (&edarse a dormir! Se det&vo $ mir a 0iamond, (&e observaba lo (&e (&edaba de comida sin e3cesivo ent&siasmo! >0iamond, c&ando los de la mina se lar)aron, el '&e- At;ins $ $o nos re1mos &n b&en rato! 0ir1a (&e ha sido &n b&en modo de acabar con t& incipiente carrera de abo)ado, hi'o! ?Estamos@ Ninalmente, el chico sonri $ di'o= >Estamos!

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Una ma#ana Lo& se levant temprano, antes incl&so (&e Lo&isa $ E&)ene, por(&e no esc&ch nin),n movimiento aba'o! Se hab1a acost&mbrado a vestirse a osc&ras, $ no ten1a dific&ltad ni si(&iera c&ando se ataba los cordones de las botas! Se acerc a la ventana $ mir hacia f&era! Estaba tan osc&ro (&e t&vo la sensaci n de encontrarse ba'o el a)&a! Se estremeci por(&e cre$ ver (&e al)o sal1a del establo para desaparecer al cabo de &n instante, como por arte de ma)ia! Abri la ventana para ver me'or pero, f&era lo (&e f&era, $a no estaba all1! 0eb1a de haberlo ima)inado! Ba' las escaleras lo m.s silenciosamente posible, se encamin hacia la habitaci n de 9para despertarlo pero se det&vo en la p&erta del dormitorio de s& madre! Estaba entreabierta, $ Lo& permaneci all1 d&rante &nos instantes, como si al)o le impidiera el paso! Se apo$ en la pared, se despla- &n poco, desli- las manos por el marco de la p&erta $ se ech hacia atr.s! Ninalmente, Lo& asom la cabe-a en el dormitorio! Se sorprendi al ver dos fi)&ras en la cama! 9- estaba t&mbado '&nto a s& madre! Llevaba &nos cal-oncillos lar)os $ las pantorrillas se le ve1an &n poco por(&e las perneras se le hab1an s&bido $ se hab1a p&esto &nos )r&esos calcetines de lana! Ten1a el trasero &n tanto elevado $ el rostro ladeado de modo (&e Lo& lo ve1a a la perfecci n! Sonre1a d&lcemente $ s&'etaba con f&er-a el n&evo osito! Lo& entr con si)ilo $ le coloc la mano en la espalda! 9- no se movi $ Lo& desli- la mano hacia aba'o $ toc con s&avidad el bra-o de s& madre! +&ando e'ercitaba las e3tremidades de s& madre &na parte de Lo& siempre confiaba en (&e %sta emp&'ase &n poco! Sin embar)o, n&nca s&ced1a, no era m.s (&e &n peso m&erto! Al prod&cirse el accidente Amanda hab1a demostrado (&e pose1a &na )ran f&er-a, $ hab1a evitado (&e s&s hi'os res&ltaran heridos! Lo& pens (&e al salvarlos tal ve- la h&biese a)otado por completo! Lo& los de' all1 $ se diri)i a la cocina! P&so carb n en la chimenea del sal n, encendi el f&e)o $ se sent frente al mismo d&rante &n rato para (&e el calor calentara s& c&erpo aterido! Al alba abri la p&erta $ sinti el aire helado en el rostro! Tras la tormenta pasada hab1a en el cielo &nas )randes n&bes )rises c&$os contornos eran de &n intenso color ro'i-o! 0eba'o se encontraban los descom&nales bos(&es verdes (&e parec1an lle)ar al cielo! Era &no de los finales de los amaneceres m.s maravillosos (&e recordaba! Lo& 'am.s hab1a visto nin)&no parecido en la ci&dad! A&n(&e no hab1a transc&rrido tanto tiempo a Lo& le parec1a (&e hab1an pasado varios a#os desde (&e hab1a caminado por las calles de N&eva Bor;, via'ado en metro, corrido para b&scar &n ta3i con s&s padres, caminado entre las m&ltit&des de compradores en *ac$Qs desp& %s del d1a de Acci n de Hracias o ido al estadio de los Ban;ees para ver '&)ar a s& e(&ipo favorito $ en)&llir perritos calientes! /arios meses atr.s todo a(&ello hab1a dado paso a la tierra inclinada, los .rboles $ los animales (&e ol1an $ hac1an respetar el l&)ar! Los tenderos de la es(&ina se hab1an convertido en pan cr&'iente $ leche espesa, el a)&a del )rifo en a)&a bombeada o transportada en c&bos, la biblioteca p,blica en &na pe(&e#a vitrina con &nos pocos libros $ los rascacielos en monta#as elevadas! Por &na ra- n (&e no alcan-aba a comprender, Lo& no sab1a si podr1a (&edarse en la monta#a m&cho m.s tiempo! A&i-.s e3istieran motivos sobrados para (&e s& padre no h&biera re)resado n&nca! N&e al establo, orde# las vacas, llev &n c&bo lleno de leche a la cocina $ el resto al coberti-o del arro$o, donde la deposit en la fr1a corriente de a)&a! El aire $a estaba m.s c.lido! Lo& $a hab1a p&esto a calentar la cocina $ preparado la sart%n con manteca c&ando Lo&isa entr ! Estaba enfadada, por(&e E&)ene $ ella hab1an dormido m.s de la c&enta! L&e)o vio los

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c&bos llenos en el fre)adero $ Lo& le di'o (&e $a hab1a orde#ado las vacas! +&ando se percat de todo lo (&e la chica hab1a hecho, Lo&isa sonri a)radecida! >Si me desc&ido acabar.s haci%ndote car)o de este l&)ar sin mi a$&da! >Lo d&do m&cho >replic Lo& en &n tono (&e hi-o (&e Lo&isa de'ara de sonre1r! *edia hora desp&%s +otton lle) sin previo aviso! /est1a pantalones de traba'o remendados, &na camisa vie'a $ &nos -apatos de c&ero des)astados! No llevaba las )afas de mont&ra met.lica, $ en l&)ar del sombrero fle3ible de fieltro se c&br1a la cabe-a con &no de pa'a (&e, se),n Lo&isa, demostraba (&e hab1a sido de lo m.s previsor, por(&e todo indicaba (&e ese d1a el sol ser1a implacable! Todos sal&daron a +otton, a&n(&e Lo& lo hi-o farf&llando2 cada ve- le molestaba m.s (&e le le$ese a s& madre! Sin embar)o, le )&staban s&s modales $ cortes1a! Era &na sit&aci n pert&rbadora $ comple'a! A&n(&e hab1a hecho fr1o d&rante la noche, la temperat&ra res&ltaba m.s a)radable! Lo&isa no ten1a &n term metro, pero, tal $ como di'o, s&s h&esos eran tan fiables $ precisos como el merc&rio! An&nci (&e hab1a lle)ado el momento de la siembra! Si lo hac1an m.s tarde de lo debido la cosecha no ser1a tan b&ena! Se diri)ieron hacia la primera parcela (&e sembrar1an, &n rect.n)&lo inclinado de c&atro hect.reas! El viento hab1a arrastrado las n&bes )rises hasta la l1nea monta#osa, de'ando as1 el cielo despe'ado! Sin embar)o, las monta#as parec1an m.s ba'as de lo normal! Lo&isa esparci con s&mo c&idado los )ranos de ma1- de la temporada anterior, abiertos $ )&ardados en el )ranero d&rante el invierno! Ense# a los dem.s el modo como deb1an proceder! >+ada media hect.rea ha$ (&e poner &nos treinta ;ilos de ma1- >di'o>! Si podemos, m.s! 0&rante &n rato todo march sobre r&edas! 9- recorr1a s&s s&rcos, arro'ando en cada mont n de tierra el n,mero de )ranos (&e Lo&isa le hab1a indicado! Sin embar)o, Lo& no prestaba la atenci n necesaria, por lo (&e a veces echaba m.s $ otras menos! >Lo& >di'o Lo&isa con aspere-a>! FTres )ranos por mont n, ni#aG Lo& la mir fi'amente! >+omo si cambiara al)o! Lo&isa p&so las manos en 'arras! >P&es cambia al)o b.sico= comer o no comer! Lo& permaneci inm vil por &nos instantes $ l&e)o prosi)&i sembrando, al ritmo de tres )ranos por mont n cada veinte cent1metros, m.s o menos! Al cabo de dos horas hab1an sembrado la mitad de la parcela! 0&rante la hora si)&iente Lo&isa les ense# a &tili-ar la a-ada para c&brir el ma1- sembrado! Al poco, a 9- $ a Lo& se les formaron ampollas ro'i-as en las manos, a pesar de (&e llevaban )&antes! A +otton tambi%n le hab1an salido! >"acer de abo)ado no te prepara para el traba'o verdadero >les e3plic al tiempo (&e les mostraba las dos dolorosas ampollas (&e le hab1an salido en las manos! Lo&isa $ E&)ene, c&$as manos ten1an tantos callos (&e no necesitaban )&antes, traba'aban el doble de r.pido (&e los otros $ las palmas de las manos apenas se les enro'ec1an &n poco! Tras acabar con el ,ltimo mont n Lo&, m.s ab&rrida (&e cansada, se sent en el s&elo $ comen- a darse )olpecitos en la pierna con los )&antes! >/a$a, (&% divertido! ?B ahora (&%@ Un palo c&rvo apareci frente a s& rostro! >Antes de ir a la esc&ela 9- $ t, ir%is a b&scar las vacas desobedientes! Lo& mir a Lo&isa de hito en hito! Lo& $ 9- recorrieron los bos(&es a pie! E&)ene hab1a de'ado las vacas $ el ternero pastando en campo abierto $ los animales, como har1an las personas, va)aban por el campo b&scando me'ores pastos!

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Lo& )olpe &na lila con el palo (&e Lo&isa le hab1a dado para as&star a las serpientes! A 9- no le hab1a mencionado la amena-a (&e %stas s&pon1an por(&e s&pon1a (&e si lo hac1a acabar1a llev.ndole car)ado a la espalda! >No p&edo creerme (&e estemos b&scando a esas vacas est,pidas >di'o eno'ada>! Si son tan tontas como para perderse nadie deber1a ir a b&scarlas! Se abrieron paso por la mara#a de corne'os $ la&reles de monta#a! 9- se col) de la rama m.s ba'a de &n pino irre)&lar $ l&e)o silb mientras &n cardenal revoloteaba a s& lado, si bien la ma$or1a de los habitantes de la monta#a lo habr1an llamado p.'aro ro'o! >*ira, Lo&, &n cardenal! *.s interesados en encontrar p.'aros (&e vacas, pronto vieron m&chas variedades, la ma$or parte de las c&ales les res&ltaban desconocidas! Los colibr1es revoloteaban en torno a varios )r&pos de campanillas $ violetas2 los ni#os as&staron a &n )r&po de alondras (&e estaba en la densa male-a! Un )avil.n les hi-o saber de s& presencia mientras (&e &nos arrenda'os a-&les no de'aban de molestarles! Los rododendros salva'es comen-aban a florecer, ro'os $ rosados, al i)&al (&e el tomillo de /ir)inia, de flores blancas $ de color a-&l lavanda en el e3tremo! En las laderas inclinadas vieron madro#os trepadores $ cap&chas de fraile entre la pi-arra apilada $ otras rocas amontonadas! Los .rboles estaban en s& m.3imo esplendor, coronados por el intenso a-&l del cielo! B all1 estaban, persi)&iendo bovinos (&e hab1an perdido el norte, pens Lo&! 9$eron &n cencerro hacia el este! 9- parec1a ent&siasmado! >Lo&isa nos di'o (&e nos )&i.semos por el sonido del cencerro! Lo& si)&i a 9- por las arboledas de ha$as, .lamos $ tilos mientras las poderosas ramas de la )licina se aferraban a ellos como si f&eran &nas manos fastidiosas, $ trope-aban con las ra1ces (&e sobresal1an de la tierra! Lle)aron a &n pe(&e#o claro rodeado de cic&ta $ .rboles del ca&cho $ volvieron a o1r el cencerro, a&n(&e no vieron las vacas! Un pin- n dorado pas volando '&nto a ellos, as&st.ndolos! 0e pronto o$eron &n m&)ido, $ el cencerro volvi a sonar! Los dos miraron alrededor, desconcertados, hasta (&e Lo& al- la vista $ vio a 0iamond s&bido a &n arce, a)itando &n cencerro e imitando el m&)ido de las vacas! 6ba descal-o, con la misma ropa de siempre, &n ci)arrillo en la ore'a, $ el pelo de p&nta, como si &n .n)el travieso tirara de la pelambre ro'i-a del chico! >?A&% haces@ >pre)&nt Lo&, f&riosa! 0iamond salt de rama en rama con )ran a)ilidad, l&e)o al s&elo $ volvi a a)itar el cencerro! Lo& se percat de (&e &tili-aba &n cordel para s&'etar al peto la nava'a (&e le hab1a re)alado! >9s cre1steis (&e era &na vaca! >No me ha hecho nin)&na )racia >le espet Lo&>! Tenemos (&e encontrarlas! >Tran(&ila, (&e las vacas n&nca se pierden2 s lo dan v&eltas hasta (&e al)&ien las enc&entra! >Silb $ Jeb s&r)i de la male-a para &nirse a ellos! 0iamond los cond&'o por &na fran'a de no)ales $ fresnos2 en el tronco de &no de los fresnos &n par de ardillas parec1an pelearse por el reparto de &n bot1n! Se det&vieron para contemplar, admirados, &n .)&ila real encaramada a la rama de &n imponente .lamo de veinticinco metros de alt&ra! En el claro si)&iente vieron a las vacas pastando en &n corral nat&ral formado por .rboles ca1dos! >Ense)&ida s&pe (&e eran las de la se#ora Lo&isa! *e ima)in% (&e vendr1ais a b&scarlas! +on la a$&da de 0iamond $ Jeb llevaron las vacas de v&elta al corral! Por el camino 0iamond les ense# a s&'etarse de las colas de los animales para (&e %stos les arrastraran colina arriba para (&e as1, les di'o, pa)aran &n poco por haberse escapado! Tras cerrar la p&erta del corral, Lo& di'o=

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Buena suerte

>0iamond, e3pl1came por (&% p&siste e3cremento de caballo en el coche de a(&el hombre! >No p&edo, por(&e $o no lo hice! >/en)a, 0iamond! Lo admitiste ante +otton! >Esto$ sordo como &na tapia, no oi)o nada de nada! Lo&, fr&strada, se p&so a tra-ar c1rc&los en la tierra con el pie! >*ira, 0iamond >di'o>, tenemos (&e ir a la esc&ela! ?A&ieres venir con nosotros@ >No vo$ a la esc&ela >replic el chico al tiempo (&e se colocaba el ci)arrillo sin encender entre los labios! >?+ mo es (&e t&s padres no te obli)an a ir@ A modo de resp&esta, 0iamond llam a Jeb con &n silbido $ los dos se marcharon corriendo! >FEh, 0iamondG >)rit Lo&! El chico $ el perro corrieron m.s deprisa a,n!

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Buena suerte

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Lo& $ 9- lle)aron corriendo al patio vac1o $ entraron ense)&ida en la esc&ela! :adeando, se diri)ieron r.pidamente a s&s asientos! >Sentimos lle)ar tarde >di'o Lo& a Estelle *c+o$, (&e $a hab1a comen-ado a escribir en la pi-arra>! Est.bamos traba'ando en el campo $!!! >*ir alrededor $ se percat de (&e la mitad de los asientos estaban vac1os! >No pasa nada, Lo& >le di'o la profesora>! "a comen-ado la %poca de la siembra! *e ale)ro de veras de (&e os ha$a dado tiempo de hacerlo todo! Lo& se sent ! +on el rabillo del o'o vio (&e Bill$ 0avis estaba en la clase! Parec1a tan an)elical (&e Lo& se di'o a s1 misma (&e deb1a ser pr&dente! +&ando abri el p&pitre para )&ardar los libros no p&do contener el )rito= hab1a &na serpiente enrollada $ m&erta en s& p&pitre2 med1a casi &n metro de lon)it&d $ s& piel era cobri-a con anillos amarillos! Sin embar)o, lo (&e realmente hi-o (&e Lo& se enfadase f&e el tro-o de papel s&'eto en la serpiente con las palabras 4N9RTEW9S A +ASA5 )arabateadas en %l! >Lo& >di'o la se#ora *c+o$>, ?te pasa al)o@ Lo& cerr el p&pitre $ mir a Bill$, (&e apretaba la boca $ fin)1a leer s& libro! >No >respondi Lo&! Era la hora de la comida $ a&n(&e brillaba el sol, hac1a fr1o, por lo (&e los ni#os salieron f&era para comer, con las fiambreras en la mano! Todos ten1an al)o con lo (&e llenarse el est ma)o, a&n(&e s lo f&eran restos de pan de ma1- o bollos, $ se ve1an m&chas 'arritas de leche o de a)&a del arro$o! Los ni#os se recostaban en el s&elo para comer, beber $ charlar! Los m.s pe(&e#os corr1an en c1rc&los hasta (&e estaban tan mareados (&e se ca1an, $ entonces los hermanos ma$ores los a$&daban a levantarse $ les dec1an (&e comieran! Lo& $ 9- se sentaron a la sombra del no)al, donde la brisa mec 1a con s&avidad los cabellos de Lo&! 9- mordi con )anas el bollo con mante(&illa $ se bebi la fr1a a)&a del arro$o (&e hab1an tra1do en &n tarro! Sin embar)o, Lo& no comi 2 parec1a como si esperara al)o, $ estir las piernas como si se preparara para &na carrera! Bill$ 0avis se pavone entre los pe(&e#os )r&pos de ni#os, a)itando con ostentaci n la fiambrera de madera, (&e no era m.s (&e &n c&#ete con &n alambre (&e serv1a para s&'etarlo! Se det&vo '&nto a &n )r&po, di'o al)o, se ri , mir a Lo& $ volvi a re1rse! Ninalmente, se s&bi a las ramas ba'as de &n arce $ abri la fiambrera! +hill , se ca$ del .rbol $ aterri- con la cabe-a! Ten1a &na serpiente encima $ se a)it $ patale para sac&d1rsela! L&e)o se percat de (&e era la v1bora cobri-a, (&e hab1an atado a la tapa de la fiambrera, (&e todav1a s&'etaba con la mano! +&ando de' de chillar como &n cerdo de)ollado vio (&e todos los ni#os se estaban riendo de %l a mand1b&la batiente! Todos salvo Lo&, (&e se)&1a sentada con los bra-os cr&-ados $ fin)1a hacer caso omiso de a(&el espect.c&lo! L&e)o, en s& rostro se dib&' &na sonrisa tan amplia, (&e parec1a (&erer eclipsar el sol! +&ando Bill$ se incorpor ella hi-o otro tanto! 9- se llev a la boca lo (&e (&edaba del bollo, se bebi el a)&a $ se apres&r a ponerse a salvo tras el no)al! Lo& $ Bill$, con los p&#os preparados, se encontraron en el centro del patio! La m&ltit&d se cerr a s& alrededor $ la chica norte#a $ el monta#%s dieron comien-o al se)&ndo asalto! Lo&, esta ve- con el otro e3tremo del labio cortado, se sent en s& p&pitre! Le sac la len)&a a Bill$, (&e se sentaba frente a ella $ ten1a la camisa des)arrada $ el o'o derecho amoratado! Estelle *c+o$ estaba frente a ellos, con los bra-os cr&-ados $ e3presi n ce#&da!

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Buena suerte

Tras detener el asalto del campeonato, la eno'ada maestra hab1a dado por concl&ida las clases antes de la hora habit&al $ hab1a informado de lo s&cedido a las familias de los l&chadores! Lo& estaba de m&$ b&en h&mor por(&e le hab1a v&elto a dar &na pali-a a Bill$ delante de todos! Bill$, (&e no parec1a m&$ contento, se mov1a in(&ieto en la silla $ miraba nervioso hacia la p&erta! Ninalmente, Lo& comprendi el motivo de s& preoc&paci n al ver (&e la p&erta de la esc&ela se abr1a $ aparec1a Heor)e 0avis! >?A&% demonios pasa a(&1@ >bram con tal f&er-a (&e hasta Estelle *c+o$ se enco)i de miedo! *ientras Heor)e 0avis avan-aba, la maestra retrocedi ! >Bill$ se ha peleado, Heor)e >di'o la se#ora *c+o$! >?*e has hecho venir por c&lpa de &na maldita pelea@ >le espet , $ l&e)o se ir)&i amena-adoramente sobre Bill$>! Estaba traba'ando en el campo, des)raciado, no ten)o tiempo para estas tonter1as! +&ando Heor)e vio a Lo& s&s o'os salva'es se tornaron m.s malvados a,n $ entonces le propin a Bill$ &n rev%s en la cabe-a (&e lo arro' al s&elo! L&e)o se inclin sobre %l $ masc&ll = >?"as de'ado (&e &na maldita ni#a te hiciera eso@ >FHeor)e 0avisG >)rit Estelle *c+o$>! 0e'a en pa- a t& hi'o! Heor)e al- la mano en adem.n amena-ador! >A partir de ho$ el chico traba'ar. en la )ran'a! Se acab esta maldita esc&ela! >?Por (&% no de'as (&e sea Bill$ (&ien lo decida@ >in(&iri Lo&isa mientras entraba en la clase, se)&ida de 9-, (&ien se aferraba con f&er-a a s&s pantalones! >Lo&isa >di'o la maestra, aliviada! 0avis se mant&vo firme! >Es &n ni#o $ har. lo (&e le di)a! Lo&isa a$&d a Bill$ a sentarse en el p&pitre $ le consol antes de volverse hacia s& padre! >?T, ves &n ni#o@ P&es $o veo a todo &n hombrecito! >FNo es &n hombreG >bram 0avis! Lo&isa dio &n paso hacia 0avis $ le habl en vo- ba'a, pero s& mirada era tan intensa (&e Lo& de' de respirar d&rante &nos instantes! >Pero t, s1 (&e lo eres, de modo (&e no v&elvas a pe)arle! 0avis la se#al en la cara con &n dedo sin &#a! >No me ven)as con c mo debo tratar a mi chico! T, t&viste &no! Bo he tenido n&eve $ ha$ otro en camino! >El n,mero de ni#os (&e se traen al m&ndo poco tiene (&e ver con ser &n b&en padre! >Ese ne)ro enorme, Ni "ablar, vive conti)o! 0ios te casti)ar. por eso! 0ebe de ser esa san)re de chero;ee! Rsta no es t& tierra! N&nca lo ha sido, india! Lo&, sorprendida, mir a Lo&isa! No s lo era norte#a, sino india tambi%n! >Se llama E&)ene >replic Lo&isa>! B mi padre no era chero;ee sino medio apache! B el 0ios (&e cono-co casti)a a los malvados! +omo los hombres (&e pe)an a s&s hi'os! >0io otro paso hacia 0avis>! Si v&elves a ponerle &na mano encima ser. me'or (&e s&pli(&es a t& 0ios para (&e no me cr&ce en t& camino! 0avis solt &na carca'ada! >A&% miedo me das, vie'a! >Entonces es (&e eres m.s listo de lo (&e me pensaba! 0avis apret el p&#o $ parec1a disp&esto a )olpear pero en ese preciso instante vio a E&)ene en la entrada $ cambi de parecer!

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Buena suerte

0avis s&'et a Bill$ con f&er-a! >+hico, vete a casa! F/eteG Bill$ sali corriendo de la clase! 0avis lo si)&i lentamente, tom.ndose s& tiempo! Se volvi para mirar a Lo&isa! >Esto no se ha acabado! No, se#or! +err de &n porta-o!

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Buena suerte

22

El c&rso escolar hab1a lle)ado a s& fin $ en la )ran'a hab1a comen-ado el traba'o d&ro! Lo&isa se levantaba todos los d1as bien temprano, antes incl&so de (&e amaneciera, $ despertaba a Lo&! La chica reali-aba s&s tareas as1 como las de 9- por haberse peleado con Bill$, $ l&e)o pasaban el resto del d1a traba'ando en los campos! Tomaban &n alm&er-o sencillo $ beb1an a)&a fr1a del manantial ba'o la sombra de &n ma)nolio, sin hablar demasiado $ sintiendo la ropa h,meda por el s&dor! 0&rante los descansos 9- lan-aba piedras tan le'os (&e los otros sonre 1an $ le apla&d1an! Estaba creciendo $ los m,sc&los de los bra-os $ hombros comen-aban a marc.rsele2 el traba'o estaba convirti%ndolo en &n m&chacho f&erte $ esbelto, al i)&al (&e a s& hermana! Al i)&al (&e a todos los (&e l&chaban por sobrevivir en a(&ellas monta#as! "ac1a tanto calor (&e 9- s lo llevaba el pantal n con peto, sin camisa ni -apatos! Lo& tambi%n iba descal-a, pero llevaba &na vie'a camiseta de al)od n! El sol era m.s intenso en las alt&ras, $ cada d1a (&e pasaba s& pelo estaba m.s r&bio $ s& piel m.s morena! Lo&isa no paraba de ense#arles cosas= les e3plic (&e las '&d1as trepadoras, (&e crecen por los tallos del ma1- $ tienen hebras, deben pelarse o, de lo contrario, podr1an asfi3iarse! B (&e podr1an c&ltivar la ma$or1a de las semillas, e3cepto la avena, (&e re(&er1a ma(&inaria para trillarla, ma(&inaria (&e los )ran'eros de las monta#as n&nca tendr1an! B c mo lavar la ropa empleando la tabla de lavar $ el 'ab n necesario, hecho de le'1a $ )rasa de cerdo, a&n(&e no m&cha, manteniendo caliente el f&e)o, en'&a)ando la ropa de la forma adec&ada $ a #adiendo a-&lete al tercer aclarado para (&e (&edara bien limpia! B l&e)o, por la noche $ a la l&- de la l&mbre, c mo -&rcir con a)&'a e hilo! Lo&isa tambi%n les di'o c&.ndo ser1a el me'or momento para (&e Lo& $ 9- aprendieran las artes de herrar a las m&1as $ en)&atar! Ninalmente, Lo&isa encontr tiempo para ense#arles a montar a !ue, la $e)&a! E&)ene los s&bir1a por t&rnos a la $e)&a $ montar1an a pelo, sin &na manta si(&iera! >?0 nde est. la mont&ra@ >in(&iri Lo&>! ?B los estribos@ >T& trasero te servir. de mont&ra! B las piernas de estribos >rep&so Lo&isa! Lo& mont sobre !ue $ Lo&isa se (&ed '&nto al animal! >Ahora, Lo&, sost%n las riendas con la mano derecha como te he ense#ado >di'o Lo&isa >! !ue te llevar. &n rato pero tienes (&e hacerle saber (&i%n manda! Lo& a)it las riendas, espole a la $e)&a, a (&ien sol1an darle con m&cha m.s f&er-a, pero !ue se mant&vo inm vil, como si est&viera dormida! >*ira (&e eres tonta >le di'o Lo& a la $e)&a! >E&)ene >)rit Lo&isa en direcci n al campo>! /en a darme &n emp&'oncito, por favor, cielo! E&)ene lle) ren(&eando $ a$&d a Lo&isa a s&bir sobre la $e)&a, detr.s de Lo&, $ s&'et las riendas! >/eamos, el problema no es (&e !ue sea tonta, sino (&e tienes (&e hablarle en s& idioma! +&ando (&ieras (&e ande dale &n )olpe en el costado $ s&'eta las riendas! Eso si)nifica 4vamos5! +&ando (&ieras (&e )ire, en ve- de tirar de las riendas m&%velas con s&avidad! Para (&e se deten)a tienes (&e dar &n pe(&e#o tir n hacia atr.s, as1! Lo& si)&i las indicaciones de Lo&isa $ !ue se p&so al paso! Lo& movi las riendas hacia la i-(&ierda $ la $e)&a le hi-o caso! Tir de las riendas hacia atr.s con rapide- $ !ue se det&vo! Lo& sonri de ore'a a ore'a! >Eh, miradme! Ba s% montar!

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David Baldacci

Buena suerte

+otton asom la cabe-a por la ventana del dormitorio de Amanda $ observ ! L&e)o contempl el hermoso cielo $ desp&%s a Amanda! A los pocos min&tos la p&erta de la entrada se abri $ +otton sac a Amanda $ la coloc en la mecedora, '&nto a &na pared de pasionarias (&e estaban en plena floraci n! 9-, (&e estaba montado sobre !ue con s& hermana, mir hacia la casa, vio a s& madre $ est&vo a p&nto de caerse de la $e)&a! >Eh, mam., m1rame! FSo$ &n va(&eroG Lo&isa se (&ed '&nto a la $e)&a, mirando hacia donde estaba Amanda! Ninalmente, Lo& tambi%n mir , pero ver a s& madre f&era de la casa no pareci ent&siasmarle demasiado! +otton diri)i la mirada de la hi'a a la madre $ t&vo (&e admitir (&e Amanda parec1a f&era de l&)ar ba'o el sol, con los o'os cerrados $ sin (&e la brisa le a)itara los cabellos, como si los elementos se h&bieran con'&rado en s& contra! +otton la llev de n&evo al dormitorio! Era &na brillante ma#ana de verano, varios d1as desp&%s, $ Lo& $a hab1a terminado de orde#ar las vacas $ sal1a del establo con los c&bos llenos de leche! Se det&vo por completo al mirar hacia los campos ba'o las primeras l&ces del d1a! +orri tan r.pido hacia la casa (&e la leche le salpic los pies! 0e' los c&bos en el porche $ entr a toda prisa en la casa, pas '&nto a Lo&isa $ E&)ene $ lle) al pasillo )ritando a vo- en c&ello! 6rr&mpi en el dormitorio de s& madre $ all1 estaba 9-, cepill.ndole el pelo a Amanda! Lo& lle) sin res&ello! >N&nciona! Est. verde! Todo! La cosecha! 9-, ven a verlo! 9- sali corriendo de la habitaci n tan apres&radamente (&e olvid (&e s lo llevaba ropa interior! Lo& se (&ed en el centro del dormitorio, respirando a d&ras penas $ sonriendo! +&ando se h&bo calmado, se acerc a s& madre, se sent $ le tom &na de las manos! >Pens% (&e te )&star1a saberlo! Ba ves, hemos traba'ado de firme! Lo& permaneci en silencio d&rante &n min&to, l&e)o solt la mano $ sali de la habitaci n, completamente rela'ada! Esa noche, en s& dormitorio, al i)&al (&e m&chas otras noches, Lo&isa apret el pedal de la m.(&ina de coser Sin)er (&e hab1a comprado a pla-os, por die- d lares, hac1a n&eve a#os! No pensaba decir a los ni#os (&% estaba haciendo, $ tampoco permitir1a (&e lo adivinaran! No obstante, Lo& sab1a (&e deb1a de ser al)o para ella $ 9-, lo c&al le hac1a sentirse m.s c&lpable a,n por la pelea con Bill$ 0avis! La noche si)&iente, desp&%s de la cena, 9- f&e a ver a s& madre $ E&)ene a reparar &nas )&ada#as (&e hab1a en el )ranero! Lo& lav los platos $ l&e)o se sent en el porche delantero '&nto a Lo&isa! Nin)&na de las dos se atrevi a hablar d&rante &nos instantes! Lo& vio a dos p.'aros carboneros salir volando del establo $ posarse en la valla! El pl&ma'e )ris $ los penachos p&ntia)&dos eran maravillosos, pero en a(&el momento a Lo& no le interesaban demasiado! >Lamento lo de la pelea >se disc&lp Lo& r.pidamente, $ acto se)&ido de' escapar &n s&spiro de alivio! Lo&isa clav la mirada en las dos m&1as del corral! >*e ale)ra saberlo >di'o, $ se call ! El sol comen-aba a ponerse $ el cielo estaba despe'ado, apenas salpicado por varias n&bes min,sc&las! Un c&ervo enorme s&rcaba los cielos solo, aprovechando las r.fa)as de viento, como si f&era &na pere-osa ho'a ca$endo! Lo& sost&vo &n poco de tierra entre las manos ah&ecadas $ vio &n batall n de hormi)as correte.ndole por la mano! La enredadera de madreselvas estaba en s& m.3imo esplendor $ el aire ol1a a rosas canela $ a claveles silvestres $ la pared p,rp&ra de pasionarias ofrec1a &na sombra inme'orable en el porche! Las rosas trepadoras se hab1an enrollado en la ma$or1a de los postes $ parec1an estallidos de f&e)o inm vil! >Heor)e 0avis es &n hombre malo >di'o Lo&! Lo&isa se apo$ contra la ver'a del porche!

II

David Baldacci

Buena suerte

>"ace (&e s&s hi'os traba'en como m&1as $ los trata peor (&e si lo f&eran! >B&eno, Bill$ no ten1a por (&% haberse portado as1 conmi)o >di'o Lo& $ l&e)o sonri >! Pero me divert1 c&ando se ca$ del .rbol desp&%s de ver la serpiente m&erta (&e le p&se en la fiambrera! Lo&isa se inclin hacia delante $ la mir con c&riosidad! >?/iste al)o m.s en la fiambrera@ >?Al)o m.s@ ?+omo (&%@ >+omida, por e'emplo! Lo& parec1a conf&sa! >No, la fiambrera estaba vac1a! Lo&isa asinti lentamente, volvi a apo$arse contra la ver'a $ mir hacia el oeste, donde el sol comen-aba a oc&ltarse tras las monta#as, ti#endo el cielo de rosa $ ro'o! >?Sabes (&% es lo (&e me parece divertido@ >di'o Lo&isa=>! A&e los ni#os crean (&e deben sentirse aver)on-ados por(&e s&s padres no les dan comida, hasta el p&nto de llevar la fiambrera vac1a a la esc&ela $ fin)ir comer para (&e as1 nadie sepa (&e no tienen nada (&e llevarse a la boca! ?Te parece divertido@ Lo& ne) con la cabe-a, mir.ndose los pies! >No! >S% (&e no os he hablado de v&estro padre! Pero esto$ con vosotros $, en cierto modo, os (&iero a,n m.s (&e a %l para compensar s& p%rdida, si bien s% (&e eso es imposible!

>+oloc la mano en el hombro de Lo& e hi-o (&e se volviera hacia ella>! /&estro padre f&e &n padre e3celente! Un hombre (&e os (&er1a! B s% (&e por eso es m.s dif1cil se)&ir adelante sin %l, es tanto &na bendici n como &na maldici n con la (&e deberemos car)ar hasta el fin de n&estros d1as! La c&esti n es (&e Bill$ 0avis tiene (&e vivir con s& padre cada d1a! Preferir1a estar en t& pelle'o, $ s% (&e Bill$ 0avis tambi%n! Todos los d1as re-o por esos ni#os! B t, deber1as hacer lo mismo!

IK

David Baldacci

Buena suerte

23

El relo' (&e hab1a sobre la repisa de la chimenea acababa de marcar la medianoche c&ando las piedrecitas )olpearon la ventana de la habitaci n de Lo&! A(&el sonido repentino la hi-o despertar! Lo& se acerc a la ventana $ mir hacia el e3terior, pero al principio no vio nada! L&e)o atisbo a (&ien la llamaba $ abri la ventana! >?A&% se s&pone (&e est.s haciendo, 0iamond@ >/en)o a b&scarte >rep&so el chico, (&e estaba de pie '&nto a s& fiel perro! >?Para (&%@ A modo de resp&esta, el chico se#al la l&na! Resplandec1a m.s (&e n&nca! Se ve1a con tanta nitide- (&e Lo& apreci las manchas osc&ras de s& s&perficie! >P&edo ver la l&na sola, m&chas )racias >di'o! 0iamond sonri ! >No, no es s lo eso! /e a b&scar a 9-! /en)a, nos lo pasaremos bien! Ba ver.s! Lo& parec1a inse)&ra! >?Est. m&$ le'os@ >No! No tendr.s miedo a la osc&ridad, ?no@ >Espera a(&1 >di'o Lo&, $ cerr la ventana! poco desp&%s Lo& $ 9- estaban vestidos $ hab1an salido si)ilosamente de la casa al enc&entro de 0iamond $ :eb. Lo& boste- ! >Espero (&e val)a la pena, 0iamond, o te arrepentir.s de habernos despertado! Se diri)ieron hacia el s&r a b&en ritmo! 0iamond habl d&rante todo el camino, pero se ne) a revelarles ad nde iban! Ninalmente, Lo& desisti $ observ los pies descal-os de 0iamond trepar con facilidad por piedras p&ntia)&das! Lo& $ 9- llevaban -apatos! >0iamond, ?n&nca tienes fr1o en los pies, n&nca te d&elen@ >pre)&nt c&ando se det&vieron en &n mont1c&lo para rec&perar el aliento! >+&ando nieve, entonces p&ede ser (&e me ve.is al)o en los pies, pero s lo si ha$ tres metros de nieve o m.s! /en)a, vamos! Partieron de n&evo $ al cabo de veinte min&tos Lo& $ 9- o$eron &n torrente de a)&a! Un min&to desp&%s 0iamond levant &na mano $ se det&vieron! >Ahora tenemos (&e ir despacio >di'o! Le si)&ieron de cerca mientras avan-aban por &nas rocas cada ve- m.s resbaladi-as2 el sonido del torrente de a)&a parec1a proceder de todas partes a la ve-, como si &n maremoto est&viera a p&nto de en)&llirlos! Lo&, nerviosa, a)arr con f&er-a la mano de 9-, (&ien deb1a de estar aterrori-ado! 0e'aron atr.s &n )r&po de abed&les imponentes $ sa&ces llorones repletos de a)&a $ Lo& $ 9- al-aron la vista, maravillados! La cascada ten1a casi treinta metros de alt&ra! S&r)1a de &n mont n de piedras cali-as des)astadas $ ca1a en picado hasta &n estan(&e nat&ral de a)&a esp&mosa (&e l&e)o disc&rr1a hacia la osc&ridad! Entonces Lo& ca$ en la c&enta de lo (&e 0iamond hab1a (&erido decir con lo de la l&na! Resplandec1a tanto, $ la cascada $ el estan(&e estaban tan perfectamente sit&ados, (&e el tr1o se vio rodeado de &na l&- tan intensa (&e parec1a (&e se h&biera hecho de d1a! Retrocedieron &n poco hasta &n l&)ar desde el (&e se)&1an domin.ndolo todo, pero el sonido del torrente no era tan f&erte $ as1 no ten1an necesidad de hablar a vo- en c&ello!

KM

David Baldacci

Buena suerte

>Es el principal afl&ente del r1o *c+lo&d >di'o 0iamond>, $ el m.s elevado! >Es como si nevara hacia arriba >coment Lo& mientras, at nita, se sentaba sobre &na piedra c&bierta de m&s)o! 0e hecho, con el a)&a esp&mosa salpicando hacia lo alto $ la l&- intensa parec 1a, en efecto, (&e la nieve re)resaba al cielo! En &no de los e3tremos del estan(&e el a)&a brillaba a,n m.s! Se diri)ieron hacia a(&el l&)ar! >A(&1 es donde 0ios toc la tierra >di'o 0iamond con aire de )ravedad! Lo& se inclin hacia delante $ observ el l&)ar atentamente! Se volvi hacia 0iamond $ an&nci = >N sforo! >?A&%@ >pre)&nt 0iamond! >+reo (&e es f sforo! Lo aprend1 en la esc&ela! >Repite esa palabra >pidi 0iamond! Lo& as1 lo hi-o, $ 0iamond la pron&nci &na $ otra ve- hasta (&e acab s&r)iendo con absol&ta nat&ralidad de s& boca! 0eclar (&e era &na palabra solemne $ a)radable pero (&e, de todos modos, era al)o (&e 0ios hab1a tocado, $ Lo& no t&vo el valor de llevarle la contraria! 9- se a)ach e introd&'o la mano en el a)&a, pero la sac de inmediato $ se estremeci ! >Siempre est. as1 de fr1a >inform 0iamond>, incl&so el d1a m.s cal&roso del a#o! > *ir alrededor, sonriendo>! Pero es bonito, ?a (&e s1@ >Hracias por traernos >di'o Lo&! >A(&1 trai)o a todos mis ami)os >e3plic afablemente 0iamond, $ l&e)o mir hacia el cielo>! Eh, ?conoc%is las estrellas@ >Al)&nas >respondi Lo&>! La 9sa *a$or $ Pe)aso! >N&nca he o1do hablar de %sas! >0iamond se#al hacia la -ona septentrional>! 6nclinad &n poco la cabe-a $ ver%is la (&e $o llamo 4el oso al (&e le falta &na pierna5! B m.s all. la 4chimenea de piedra5! B all1 >se#al hacia el s&r> est. 4:es,s sentado '&nto a 0ios5, s lo (&e 0ios no est. por(&e se ha ido a hacer b&enas obras! Por(&e es 0ios! Pero se ve la silla! >Los mir >! ?La veis@ 9- contest (&e las ve1a todas como si f&era de d1a, a&n(&e f&era de noche! Lo& vacil , pre)&nt.ndose si ser1a me'or o no (&e 0iamond aprendiera el nombre correcto de las constelaciones! Ninalmente, sonri ! >+onoces m&chas m.s estrellas (&e nosotros! Ahora (&e las has se#alado las veo todas! 0iamond esbo- &na sonrisa! >B&eno, a(&1 en la monta#a estamos m&cho m.s cerca (&e en la ci&dad! No os preoc&p%is, os las ense#ar% bien! Est&vieron &na hora all1 $ entonces Lo& pens (&e hab1a lle)ado el momento de re)resar! Estaban a mitad de camino c&ando Jeb comen- a )r&#ir $ a tra-ar c1rc&los en la hierba, mostrando los dientes! >?A&% le pasa@ >pre)&nt Lo&! >"a olido al)o >respondi 0iamond>! "a$ m&chos bichos por a(&1! No le ha).is caso! 0e repente, Jeb comen- a correr $ a a&llar con ferocidad! >/Jeb0 >le )rit 0iamond>! /&elve ahora mismo! El perro no se det&vo $, finalmente, s&pieron por (&%= &n oso ne)ro avan-aba a )randes -ancadas por el prado! >*aldita sea, Jeb, de'a al oso tran(&ilo >le orden 0iamond, $ ech a correr tras el perro! Lo& $ 9- lo imitaron, pero el oso $ el perro eran m.s r.pidos (&e ellos! Ninalmente,

KL

David Baldacci

Buena suerte

0iamond se det&vo, 'adeando, $ Lo& $ 9- contin&aron corriendo hasta darle alcance, tras lo c&al se desplomaron, con los p&lmones a p&nto de estallar! 0iamond se )olpe la palma de &na mano con el p&#o de la otra! >*aldito perro >masc&ll ! >?El oso le har. da#o@ >pre)&nt 9-, preoc&pado! >No, (&% va! Jeb se)&ramente lo arrinconar. $ l&e)o se cansar. $ volver. a casa! >Sin embar)o, no parec1a m&$ convencido>! /en)a, vamos! +aminaron con br1o d&rante varios min&tos hasta (&e 0iamond aflo' el paso, mir alrededor $ levant la mano para (&e se det&vieran! Se volvi , se llev &n dedo a los labios $ les hi-o se#as para (&e le si)&ieran a)achados! Avan-aron &nos die- metros $ entonces 0iamond se t&mb boca aba'o $ Lo& $ 9- hicieron otro tanto! Se arrastraron $ al cabo de &nos instantes lle)aron a &na pe(&e#a hondonada! Estaba rodeada de .rboles $ male-a $ las ramas $ las enredaderas (&e col)aban formaban &n techo nat&ral, pero los ra$os de la l&na se abr1an paso por distintos p&ntos, il&minando a(&el l&)ar! >?A&% pasa@ >pre)&nt Lo&! >F+histG >s&s&rr 0iamond! Se llev la mano a la ore'a para o1r me'or $ a#adi >= El hombre est. en el alambi(&e! Lo& volvi a mirar $ entonces vio el vol&minoso aparato con la enorme pan-a met .lica, las t&ber1as de cobre $ las patas de madera! /arios tarros (&e ser1an llenados de Ohis;$ de ma1descansaban en &nas tablas colocadas sobre &n mont n de piedras! Una l.mpara de (&eroseno encendida col)aba de &n poste fino clavado en el s&elo h,medo! 0el alambi(&e sal1a vapor! 9$eron r&idos! Lo& se estremeci al ver a Heor)e 0avis de'ando caer al s&elo &na bolsa de arpillera de &nos cien ;ilos '&nto al alambi(&e! Se le ve1a concentrado en el traba'o $, al parecer, no les hab1a o1do! Lo& mir a 9-, (&e temblaba tanto (&e temi (&e Heor)e 0avis sintiera los temblores en el s&elo! Lo& le dio &n tir n a 0iamond $ le se#al el l&)ar por el (&e hab1an venido! 0iamond asinti $ comen-aron a retroceder lentamente! Lo& volvi la vista, pero 0avis hab1a desaparecido de la destiler1a clandestina! Se (&ed inm vil! 0e pronto est&vo en &n tris de )ritar por(&e o$ (&e al)&ien o al)o los se)&1a $ temi lo peor! Primero vio al oso $ l&e)o a Jeb. A(&%l arrincon al perro, (&e sali disparado, )olpe el poste del c&al col)aba la l.mpara $ lo derrib ! La l.mpara ca$ al s&elo $ se rompi ! El oso arremeti a toda velocidad contra la destiler1a $ el metal cedi ba'o los noventa ;ilos del oso, se rompi $ las t&ber1as de cobre se soltaron! 0iamond corri en direcci n a la hondonada, )ritando al perro! >FJeb, eres &n est,pidoG >F0iamondG >)rit Lo& mientras saltaba $ ve1a al hombre diri)irse hacia s& ami)o! >FA&% demoniosG >0avis hab1a emer)ido de la osc&ridad, escopeta en mano! >F+&idado, 0iamondG >volvi a )ritar Lo&! El oso r&)i , el perro ladr , 0iamond chill $ 0avis ap&nt con la escopeta $ maldi'o! 0ispar dos veces $ el oso, el perro $ el chico salieron corriendo como alma (&e lleva el diablo! Lo& se a)ach mientras los perdi)ones se abr1an paso a trav%s de las ho'as $ acababan incr&st.ndose en la corte-a! >F+orre, 9-, correG >le )rit Lo&! 9- se incorpor de &n salto $ ech a correr, pero estaba tan conf&ndido (&e en l&)ar de ale'arse de la hondonada se precipit hacia la misma! 0avis estaba car)ando el arma c&ando 9se abalan- sobre %l! El chico se percat del error demasiado tarde, $ 0avis le s&'et por el c&ello d% la camisa! Lo& corri hacia ellos! >F0iamondG >volvi a )ritar>! FA$&daG 0avis hab1a inmovili-ado a 9- con &na mano, mientras con la otra intentaba car)ar el arma!

K2

David Baldacci

Buena suerte

>F*aldito seasG >bram 0avis a &n 9- aterrori-ado! Lo& le )olpe con los p&#os, pero no lo)r hacerle da#o $a (&e Heor)e 0avis, a&n(&e ba'o, era d&ro como &n ladrillo! >FS&%lteloG >chill Lo&>! FS&%lteloG 0avis solt a 9-, pero entonces )olpe de lleno a Lo&, (&e ca$ al s&elo san)rando por la boca! Sin embar)o, 0avis no hab1a visto a 0iamond! El chico levant el poste ca1do, lo balance $ )olpe a 0avis en las piernas, tras lo c&al se desplom ! Entonces 0iamond le propin &n b&en )olpe en la cabe-a a 0avis con el poste! Lo& a)arr a 9- $ 0iamond, a s& ve-, a Lo&2 los tres estaban a m.s de cinc&enta metros de la hondonada c&ando 0avis se incorpor hecho &na f&ria! A los pocos se)&ndos o$eron otro disparo de escopeta, pero para entonces $a estaban f&era del alcance de %sta! Se percataron de (&e al)&ien o al)o los se)&1a, de modo (&e aceleraron el paso! Entonces 0iamond se volvi $ les di'o (&e no se preoc&paran, (&e era Jeb. Re)resaron corriendo a la )ran'a $ se desplomaron en el porche delantero, sin aliento $ estremeci%ndose tanto por el cansancio como por el miedo! +&ando se incorporaron Lo& pens en echar a correr de n&evo por(&e vio a Lo&isa con el camis n $ &na l.mpara de (&eroseno en la mano! A&er1a saber d nde hab1an estado! 0iamond intent e3plic.rselo pero Lo&isa le di'o (&e se callara en &n tono tan cortante (&e 0iamond se (&ed m&do! >La verdad, Lo& >orden Lo&isa! Lo& se la cont , incl&$endo el enc&entro casi mortal con Heor)e 0avis! >Pero la c&lpa no f&e n&estra >aclar Lo&>! El oso!!! >/ete al establo, 0iamond! B ll%vate ese maldito perro >espet Lo&isa! >S1, se#ora >di'o 0iamond, tras lo c&al se escab&ll con Jeb. Lo&isa se volvi hacia s&s nietos! Lo& se dio c&enta de (&e estaba temblando! >9-, a la cama! Ahora mismo! El chico mir a s& hermana $ l&e)o se f&e corriendo! Lo& $ Lo&isa se (&edaron solas! Lo& n&nca se hab1a sentido tan nerviosa como en esos momentos! >Esta noche t& hermano $ t, podr1ais haber m&erto! >Pero, Lo&isa, no f&e c&lpa n&estra! /er.s!!! >FS1 ha sido v&estra c&lpaG >e3clam Lo&isa con d&re-a, $ entonces Lo& sinti los o'os arrasados en l.)rimas>! No te tra'e a esta monta#a para (&e m&rieras a manos de Heor)e 0avis, ni#a! A&e te f&eras sola $a habr1a sido de lo m.s insensato, pero (&e te llevaras a t& hermanito ha sido el colmo! F*e aver)Jen-o de tiG Lo& inclin la cabe-a! >Lo siento! Lo siento de veras! Lo&isa se mant&vo firme! >N&nca le he levantado la mano a &n ni#o, a&n(&e m.s de &na ve- me han a)otado la paciencia! Pero si v&elves a hacer al)o parecido, te dar% &na pali-a (&e n&nca olvidar.s! ?Entiendes@ Lo& asinti en silencio! >/en)a, a la cama >orden Lo&isa>! B no se hable m.s del as&nto! A la ma#ana si)&iente Heor)e 0avis lle) en &n carro tirado por dos m&1as! Lo&isa sali para plantarle cara, con las manos a la espalda! 0avis esc&pi en el s&elo, '&nto a la r&eda del carro! >Esos mocosos ca&saron destro-os en mi propiedad! /en)o a (&e se me pa)&e! >A&ieres decir (&e destro-aron t& alambi(&e! Lo& $ 9- salieron $ miraron a 0avis de hito en hito!

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Buena suerte

>F0emoniosG >bram >! F*alditos cr1osG Lo&isa se encamin hacia 0avis! >Si piensas hablar as1 ser. me'or (&e sal)as de mi propiedad! FBa mismoG >FA&iero mi dineroG FB (&iero (&e reciban s& merecido por lo (&e hicieronG >/ete a b&scar al sheriff $ ens%#ale lo (&e le hicieron a t& destiler1a $ entonces %l me dir. (&% hacer! 0avis le clav la mirada en silencio, con la f&sta para las m&1as apretada en &na mano! >Sabes (&e no p&edo hacerlo! >Entonces $a sabes c&.l es el camino para salir de mis tierras, Heor)e! >?B si incendio la )ran'a@ E&)ene sali con &n palo lar)o en la mano! 0avis sost&vo en alto la f&sta! >Ni "ablar, (&%date bien (&ietecito antes de (&e te ha)a probar mi l.ti)o como le hicieron a t& ab&elo! >0avis comen- a descender del carro>! /a$a, (&i-. lo ha)a de todos modos! FA&i-. lo ha)a con todos vosotrosG Lo&isa sac el rifle de detr.s de la espalda $ ap&nt a Heor)e 0avis! El hombre se det&vo en c&anto vio la boca del lar)o ca# n del Sinchester! >/ete de mis tierras >masc&ll Lo&isa mientras amartillaba el arma $ se llevaba la c&lata hacia el hombro con el dedo en el )atillo>, antes de (&e pierda la paciencia $ t, &n poco de san)re! >Te pa)ar%, Heor)e 0avis >)rit 0iamond al tiempo (&e sal1a del establo, se)&ido de Jeb. >La maldita cabe-a todav1a me da v&eltas por c&lpa del )olpe (&e me diste, m&chacho >di'o 0avis, irac&ndo! >Tienes s&erte, por(&e podr1a haberte pe)ado m&cho m.s f&erte si h&biera (&erido! >FNo te ha)as el listillo conmi)oG >bram 0avis! >?A&ieres el dinero o no@ >di'o 0iamond! >?A&% es lo (&e tienes@ No tienes nada! 0iamond introd&'o la mano en el bolsillo $ e3tra'o &na moneda! >Esto es lo (&e ten)o! Un d lar de plata! >FUn d larG Rompiste la destiler1a! ?+rees (&e &n maldito d lar la arre)lar.@ F6diotaG >Lo hered% de mi bisab&elo! Tiene cien a#os! Un hombre en Tremont me di'o (&e me dar1a veinte d lares a cambio! Los o'os de 0avis se encendieron al o1r a(&ello! >0%'ame verlo! >No! Lo tomas o lo de'as! Te di)o la verdad! /einte d lares! El hombre se llama *onroe 0arc$! Tiene &na tienda en Tremont! Lo conoces! 0avis permaneci en silencio d&rante &nos instantes! >0.melo >insisti ! >FNo se lo des, 0iamondG >)rit Lo&! >Ten)o (&e saldar &na de&da >di'o 0iamond! Se diri)i hacia el carro con paso despreoc&pado! +&ando 0avis alar) la mano para recibir la moneda, el m&chacho la retir >! T$eme bien, Heor)e 0avis, as1 estamos en pa-! :&ra (&e si te la do$ no vendr.s m.s por a(&1 a molestar a la se#ora Lo&isa! 0avis parec1a disp&esto a )olpear a 0iamond con la f&sta, pero di'o= >Lo '&ro! F0.melo, ven)aG

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David Baldacci

Buena suerte

0iamond le tir la moneda a 0avis, (&e la atrap , la observ de cerca, la mordi $ se la meti en el bolsillo! >Ahora l.r)ate, Heor)e >di'o Lo&isa! 0avis la f&lmin con la mirada! >La pr 3ima ve- no fallar% con la escopeta! El carro $ las m&1as dieron la v&elta $ 0avis desapareci en &na n&be de polvo! Lo& mir a Lo&isa de hito en hito, (&e si)&i ap&ntando a 0avis hasta (&e se desvaneci por completo! >?Le habr1as disparado de verdad@ >in(&iri Lo&! Lo&isa desmont el rifle $ entr en la casa sin responder a la pre)&nta!

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Buena suerte

24

0os d1as desp&%s, Lo& estaba lavando los platos de la cena mientras 9- escrib1a con c&idado las letras del abecedario en &na ho'a de papel sobre la mesa de la cocina! Lo&isa estaba sentada a s& lado, a$&d.ndolo! Parec1a cansada! Era ma$or $ la vida en la monta#a no res&ltaba nada f.cil, eso Lo& lo sab1a por e3periencia! "ab1a (&e l&char por todas las cosas, por pe(&e#as (&e f&esen, $ ella llevaba haci%ndolo toda la vida! ?0&rante c&.nto tiempo m.s a)&antar1a@ En c&anto Lo& h&bo secado el ,ltimo plato, llamaron a la p&erta! 9- se apres&r a abrirla! +otton estaba ante la p&erta principal vestido con tra'e $ corbata $ con &na ca'a )rande entre los bra-os! 0etr.s de %l se ve1a a 0iamond! El m&chacho llevaba &na camisa blanca limpia, la cara bien lavada, el pelo alisado con a)&a $ (&i-. savia pe)a'osa, $ Lo& est&vo a p&nto de dar &n )rito aho)ado por(&e el chico llevaba -apatos! A&n(&e iba con los dedos al aire, ten1a la ma$or parte de los pies c&biertos! 0iamond los sal&d t1midamente a todos con la cabe-a, como si el hecho de (&e lo h&bieran restre)ado $ cal-ado lo convirtiera en &na especie de espect.c&lo! 9- diri)i la mirada a la ca'a! >?A&% ha$ ah1 dentro@ +otton de' la ca'a sobre la mesa $ se tom s& tiempo para abrirla! >A&n(&e ha$ m&cho (&e decir sobre la palabra escrita >les di'o> n&nca debemos olvidar ese otro )ran prod&cto art1stico! >+on &n floreo di)no del me'or espect.c&lo de vodevil, desc&bri el )ram fono>! F*,sicaG +otton e3tra'o &n disco de &na f&nda $ lo coloc c&idadosamente en el )ram fono! Acto se)&ido )ir la manivela con f&er-a $ p&so la a)&'a en s& sitio! Ra$ &n momento el disco $ l&e)o la sala se llen con lo (&e Lo& reconoci como m,sica de Beethoven! +otton mir alrededor $ apo$ &na silla contra la pared! "i-o &na se#al hacia los otros hombres! >+aballeros, por favor! 9-, 0iamond $ E&)ene se levantaron, haciendo &n espacio en el centro de la estancia! +otton recorri el pasillo $ abri la p&erta de Amanda! >Se#orita Amanda, tenemos varias melod1as conocidas para deleitarla esta noche! > /olvi al sal n! >?Por (&% has movido los m&ebles@ >pre)&nt Lo&! +otton sonri $ se (&it la cha(&eta! >Por(&e no se p&ede esc&char la m,sica as1 sin m.s! "a$ (&e sentirla! >"i-o &na reverencia e3a)erada hacia Lo&>! ?*e concede este baile, se#orita@ Lo& se sonro' ante la formalidad de la invitaci n! >+otton, est.s loco! >/en)a, Lo&, eres &na b&ena bailarina >di'o 9- antes de a#adir>= *am. le ense# ! Entonces comen-aron a bailar! Al comien-o de forma torpe pero l&e)o co)ieron el ritmo $ pronto est&vieron dando v&eltas por la habitaci n! Todos sonre1an ante la pare'a $ Lo& se ech a re1r tontamente! Embar)ado por la emoci n, como era habit&al en %l, 9- f&e corriendo a la habitaci n de s& madre! >F*am., estamos bailando, estamos bailandoG Acto se)&ido re)res r.pidamente para no perderse el resto del espect.c&lo!

KC

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Buena suerte

Lo&isa mov1a las manos al ritmo de la m,sica $ se)&1a el comp.s con los pies! 0iamond se acerc a ella! >?Le apetece salir a la pista, se#ora Lo&isa@ Ella le co)i de las manos! >Es la me'or oferta (&e me han hecho en a#os! +&ando se &nieron a Lo& $ +otton, E&)ene a)&ant a 9- encima de s&s -apatos $ bailaron dando f&ertes pisadas '&nto a los dem.s! La m,sica $ las risas fl&1an por el pasillo hasta la habitaci n de Amanda! 0esde s& lle)ada, el invierno hab1a dado paso a la primavera $ la primavera al verano, $ d&rante todo ese tiempo el estado de Amanda no hab1a cambiado! Lo& interpretaba esto como &na pr&eba fehaciente de (&e s& madre n&nca volver1a a estar con ellos, mientras (&e 9-, con s& optimismo caracter1stico, ve1a como al)o positivo (&e s& madre no h&biera empeorado! A pesar del f&t&ro sombr1o (&e preve1a para ella, Lo& a$&daba a Lo&isa a ba#arla todos los d1as $ a lavarle el pelo &na ve- a la semana! Adem.s, tanto Lo& como 9- cambiaban de post&ra a s& madre $ le daban masa'e en los bra-os $ las piernas a diario! Sin embar)o, n&nca se prod&c1a reacci n al)&na por s& parte2 se limitaba a estar all1, con los o'os cerrados $ las e3tremidades inertes! Lo& pensaba a men&do (&e no estaba 4m&erta5 pero no cab1a d&da (&e el estado de s& madre tampoco pod1a considerarse 4vida5! No obstante, en a(&el momento la m,sica $ las risas (&e se filtraban en la habitaci n hac1an (&e se respirase &n ambiente e3tra#o! Si f&era posible sonre1r sin mover &n solo m,sc&lo de la cara, Amanda +ardinal lo habr1a conse)&ido! 0esp&%s de varios discos la m,sica hab1a cambiado en el sal n $ ahora era de las (&e hac1a levantar los pies! Las pare'as de baile tambi%n hab1an cambiado= Lo& $ 0iamond saltaban $ daban v&eltas con ener)1a '&venil, +otton hac1a )irar a 9-, $ E&)ene, a&n con la pierna mala, $ Lo&isa estaban entre)ados a &n baile m&$ movido! +otton de' la pista de baile al cabo de &n rato, f&e al dormitorio de Amanda $ se sent al lado de %sta! Le habl con vo- (&eda, transmiti%ndole las noticias del d1a, c mo estaban los ni#os, el si)&iente libro (&e pensaba leerle! En realidad se trataba de &na conversaci n de lo m.s normal, $ +otton confiaba en (&e le o$era $ se sintiera m.s animada con s&s palabras! >"e disfr&tado con las cartas (&e le escribiste a Lo&isa! T&s palabras revelan &na actit&d maravillosa! 0e todos modos, esto$ ansioso por conocerte personalmente, Amanda! >Le tom las manos s&avemente $ las movi con lentit&d al ritmo de la melod1a! Se o1a la m,sica procedente del e3terior $ la l&- se f&nd1a en la osc&ridad! 0&rante &n momento maravilloso todo en la casa pareci re-&mar felicidad $ se)&ridad! La pe(&e#a mina de carb n de la finca de Lo&isa se encontraba a &nos tres ;il metros de la casa! "ab1a &n sendero tort&oso (&e cond&c1a hasta la misma $ (&e enla-aba con &na pista polvorienta (&e serpenteaba de re)reso a la )ran'a! La abert&ra de la mina era ancha $ lo bastante alta para (&e la m&la $ la rastra entraran con facilidad, lo c&al hac 1an cada a#o para e3traer el carb n (&e les proporcionar1a calor d&rante el invierno! Ahora (&e la l&na (&edaba oc&lta detr.s de las n&bes altas, la entrada de la mina res&ltaba invisible a primera vista! A lo le'os se ve1a &na l&- parpadeante, como &na l&ci%rna)a! L&e)o se vio otro destello, $ otro m.s! El )r&po de hombres s&r)i lentamente de la osc&ridad $ se diri)i a la mina, los parpadeos de l&- se materiali-aron entonces en l.mparas de (&eroseno! Los hombres llevaban cascos provistos de l&ces de carb&ro! Para entrar en la mina se (&itaron el casco, llenaron la l.mpara con bolitas de carb&ro h&medecidas, hicieron )irar el tirador (&e a'&staba la mecha, encendieron &na cerilla $ &na docena de l.mparas se il&minaron a la ve-! El hombre m.s corp&lento del )r&po llam a los otros para (&e se con)re)aran $ formaron &na b&ena pi#a! Se llamaba :&dd Sheeler $ hab1a pasado la ma$or parte de s& vida ad&lta b&scando entre la s&ciedad $ las piedras en b&sca de ob'etos de valor! En &na de las mana-as llevaba &n rollo de papel lar)o (&e e3tendi $ &no de los hombres lo enfoc con &na linterna! En el papel hab1a &nas marcas detalladas, escritos $ dib&'os! En la parte s&perior del mismo se ve1a &n t1t&lo escrito con tra-os vi)orosos= 4ESTU069 HE9LTH6+9 0E S9UT"ERN /ALLEB +9AL AN0 HAS!5

KD

David Baldacci

Buena suerte

*ientras Sheeler daba rdenes a s&s hombres sobre las labores de la noche se les &ni otro hombre s&r)ido de la osc&ridad! Llevaba el mismo casco $ ropa vie'a! Heor)e 0avis tambi%n sosten1a &na l.mpara de (&eroseno $ parec1a emocionado por la actividad! 0avis charl animadamente con Sheeler d&rante &nos min&tos $ l&e)o todos entraron en la mina!

KI

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Buena suerte

25

A la ma#ana si)&iente Lo& se levant temprano! El sonido de la m,sica hab1a permanecido en s& cabe-a a lo lar)o de la noche, s&mi%ndola en &n s&e#o placentero! Se despere- , toc el s&elo con c&idado $ f&e a mirar por la ventana! El sol $a hab1a iniciado s& ascenso $ Lo& sab1a (&e ten1a (&e ir al establo a orde#ar, tarea (&e $a hab1a as&mido como propia, por(&e hab1a acabado )&st.ndole el frescor del establo por la ma#ana, as1 como el olor de las vacas $ el heno! A veces s&b1a al pa'ar, abr1a las p&ertas para el heno $ se sentaba en el h&eco para contemplar las tierras desde a(&ella posici n privile)iada, esc&char los sonidos de los p.'aros $ pe(&e#os animales (&e correteaban entre los .rboles, los c&ltivos $ la hierba alta $ disfr&tar de la brisa (&e siempre parec1a soplar all1! A(&%lla era otra ma#ana de cielo despe'ado, monta#as in(&ietantes, el v&elo '&)&et n de los p.'aros, las actividades eficientes de los animales, .rboles $ flores! Sin embar)o, Lo& no estaba preparada para ver a 0iamond $ a Jeb saliendo del establo $ diri)i%ndose a la carretera! Lo& se visti r.pidamente $ ba' las escaleras! Lo&isa hab1a preparado el desa$&no, a&n(&e 9- a,n no hab1a aparecido! >Anoche lo pasamos bien >coment Lo& al tiempo (&e se sentaba a la mesa! >Ahora se)&ro (&e te r1es, pero c&ando era 'oven se me daba m&$ bien bailar >ap&nt Lo&isa mientras de'aba &n bollo &ntado con mermelada $ &n vaso de leche en la mesa para Lo&! >0iamond debe de haber dormido en el establo >di'o Lo& al tiempo (&e daba &n bocado al bollo>! ?S&s padres no se preoc&pan por %l@ >*ir a Lo&isa de sosla$o $ a#adi >= S&pon)o (&e antes deber1a pre)&ntar si tiene padres! Lo&isa e3hal &n s&spiro $ l&e)o mir a s& bi-nieta! >S& madre m&ri c&ando %l naci ! A(&1 arriba s&cede a men&do! 0emasiado a men&do, en realidad! S& padre m&ri hace c&atro a#os! Lo& solt el bollo! >?+ mo m&ri s& padre@ >No es as&nto t&$o, Lo&! >?Tiene al)&na relaci n con lo (&e 0iamond le hi-o al coche de ese hombre@ Lo&isa se sent $ tamborile sobre la mesa con los dedos! >Por favor >ro) Lo&>, (&iero saberlo! 0iamond me preoc&pa! Es mi ami)o! >0inamitando &na de las minas >e3plic Lo&isa sin rodeos>! +a$ por &na ladera! Una ladera (&e 0onovan S;inner estaba c&ltivando! >Entonces, ?con (&i%n vive 0iamond@ >Es como &n p.'aro salva'e! Si lo metieras en &na 'a&la morir1a! Si necesita al)o, sabe (&e p&ede ped1rmelo! >?La compa#1a minera le pa) al)o por el accidente@ Lo&isa ne) con la cabe-a! >Utili-aron artima#as le)ales! +otton intent a$&dar, pero no pod1a hacer )ran cosa! A(&1 So&thern /alle$ es &na empresa m&$ poderosa! >Pobre 0iamond! >Se)&ro (&e el chico protest >ap&nt Lo&isa>! En &na ocasi n las r&edas del coche de &n ma(&inista se ca$eron c&ando sal1a de la mina! B l&e)o &n vol(&ete no se abr1a $ t&vieron (&e ir a b&scar a )ente de Roano;e! Encontraron &na piedra atascada en el en)rana'e! Ese

KK

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Buena suerte

mismo 'efe de la mina de carb n estaba &na ve- en &n retrete (&e volc ! La p&erta no se abr1a $ pas &na hora terrible en el interior! "asta ho$ nadie ha sido capa- de ima)inar (&i %n lo hi-o o c mo p&dieron rodearlo con &na c&erda! >?0iamond se ha metido al)&na ve- en problemas@ >"enr$ At;ins, el '&e-, es b&en hombre2 sabe (&% tiene entre manos $ n&nca le ha procesado! Pero +otton si)&i hablando con 0iamond $ al final el chico de' de hacer trastadas! >"i-o &na pa&sa>! Por lo menos hasta (&e el esti%rcol de caballo apareci en el coche del hombre! Lo&isa se volvi , pero Lo& $a hab1a visto la amplia sonrisa de la m&'er! Lo& $ 9- montaban a !ue todos los d1as $ hab1an conse)&ido (&e Lo&isa di'era (&e eran 'inetes b&enos $ competentes! A Lo& le encantaba montar a la $e)&a! Le daba la impresi n de (&e desde esa posici n privile)iada pod1a ver hasta el infinito $ !ue ten1a el lomo tan ancho (&e le parec1a imposible caer! 0esp&%s de las tareas mat&tinas, iban a nadar con 0iamond al estan(&e de Scott, (&e se),n 0iamond no ten1a fondo! A medida (&e avan-aba el verano Lo& $ 9- se broncearon mientras (&e a 0iamond le salieron m.s pecas! E&)ene les acompa#aba siempre (&e pod1a, $ Lo& se sorprendi al enterarse de (&e s lo ten1a veinti,n a#os! No sab1a nadar, pero los ni#os le ense#aron $ ense)&ida practic distintos estilos, $a (&e la pierna lisiada no le imped1a reali-ar nin),n tipo de movimiento en el a)&a! :&)aban al b%isbol en &n campo (&e hab1an se)ado! E&)ene hab1a hecho &n bate con la rama de &n roble! Utili-aban la pelota sin revestimiento de 0iamond $ otra hecha con &na bola de ca&cho env&elta en lana de ove'a $ cordel! Las bases eran tro-os de pi-arra disp&estos en l1nea recta, p&es se),n 0iamond as1 era como se hac1a! Lo&, (&e era se)&idora de los NeO Bor; Ban;ees, se )&ardaba s& opini n al respecto $ de'aba (&e el m&chacho se divirtiese! :&)aban de tal forma (&e nin)&no de ellos, ni si(&iera E&)ene, era capa- de )olpear &na pelota (&e h&biera lan-ado 9-, por lo r.pido $ ast&to (&e era lan-ando! Pasaron m&chas tardes reviviendo las avent&ras del *a)o de 9-, inventando fra)mentos (&e hab1an olvidado o (&e, con s& desparpa'o '&venil, consideraban (&e pod1an me'orar! 0iamond sent1a cierta debilidad por el espantap.'aros2 9-, por s&p&esto, ten1a (&e ser el le n cobarde, $, por rebeld1a, Lo& era el hombre de ho'alata sin cora- n! Por &nanimidad proclamaron a E&)ene el )ran $ poderoso ma)o $ %l sal1a de detr.s de &na roca $ cantaba a voen c&ello las estrofas (&e le hab1an ense#ado $ de forma tan airada (&e el Le n +obarde pre)&nt a E&)ene, el *a)o Poderoso, si pod1a ba'ar &n poco la vo-! Libraron m&chas batallas c&erpo a c&erpo contra monos voladores $ br&'as enternecedoras, $ a$&dados por &n poco de in)en&idad $ de s&erte '&sto en los momentos adec&ados, el bien siempre tri&nfaba sobre el mal en la maravillosa monta#a de /ir)inia! 0iamond les cont (&e en invierno patinar1a en la s&perficie helada del estan(&e de Scott, $ (&e empleando &n hacha de emp&#ad&ra corta cortar1a &na tira de corte-a de roble $ (&e la &tili-ar1a como trineo para desli-arse por las pendientes heladas de las monta#as a &na velocidad desconocida hasta entonces para los seres h&manos! 0i'o (&e le encantar1a ense#arles a hacerlo, pero (&e tendr1an (&e prometerle (&e lo mantendr1an en secreto, no f&era (&e (&ienes no deb1an lo desc&briesen $ (&i-. se apoderaran del m&ndo )racias a ese conocimiento tan valioso! Lo& no insin& ni &na sola ve- (&e sab1a lo (&e hab1a oc&rrido con los padres de 0iamond! Tras varias horas d diversi n se desped1an $ Lo& $ 9- se iban a casa a lomo de !ue o se t&rnaban con E&)ene c&ando iba con ellos! 0iamond se (&edaba atr.s $ nadaba &n poco m.s o le daba al bal n, hac1a, como sol1a decir, lo (&e le ven1a en )ana! Un d1a (&e volv1an a casa desp&%s de &na de estas salidas, Lo& decidi ir por otro camino! Una li)era neblina rodeaba las monta#as c&ando ella $ 9- se acercaron a la )ran'a desde la parte posterior! Lle)aron a &na c&esta $ en lo alto de &na pe(&e#a loma, sit&ada a &nos ochocientos metros de la casa, Lo& det&vo a !ue. 9- se retorci detr.s de ella! >/en)a, Lo&, tenemos (&e volver! "a$ cosas (&e hacer!

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Sin embar)o, la chica desmont a !ue $ de' las riendas a 9-, lo (&e a p&nto est&vo de hacerle caer del animal! Enfadado, le )rit , pero Lo& no pareci o1r nada! Lo& se acerc al pe(&e#o espacio despe'ado ba'o la densa sombra de &n .rbol de ho'a perenne $ se arrodill ! Las marcas de la t&mba no eran m.s (&e tro-os de madera osc&recidos por el tiempo! Lo cierto es (&e hab1a pasado m&cho tiempo! Lo& le$ los nombres de los m&ertos $ las fechas de s& nacimiento $ s& m&erte, (&e estaban bien )rabadas en la madera! El primer nombre era :osh&a +ardinal! La fecha de s& nacimiento $ m&erte hi-o pensar a Lo& (&e debi de ser el esposo de Lo&isa, el bisab&elo de Lo& $ 9-! "ab1a m&erto a los cinc&enta $ dos a#os, por lo (&e hab1a tenido &na vida no m&$ lar)a, pens Lo&! El se)&ndo era &n nombre (&e Lo& conoc1a por s& padre! :acob +ardinal era el padre de s& padre, es decir s& ab&elo! *ientras le1a el nombre, 9- se &ni a ella $ se arrodill en la hierba! Se (&it el sombrero de pa'a $ permaneci en silencio! S& ab&elo hab1a m&erto a edad m&cho m.s temprana (&e s& padre! Lo& se pre)&nt si a(&el l&)ar ten1a al)o de e3tra#o, pero entonces se acord de la edad de Lo&isa $ de' de form&larse pre)&ntas! La tercera marca parec1a la m.s anti)&a! S lo ten1a &n nombre, sin fechas de nacimiento o m&erte! >Annie +ardinal >le$ Lo& en vo- alta! 0&rante &n rato los dos se (&edaron all1 arrodillados $ contemplaron las placas de madera (&e se#alaban los restos mortales de &nos familiares a los (&e n&nca hab1an conocido! Entonces Lo& se levant , se acerc a !ue, a)arr las crines de la $e)&a, s&bi a ella $ l&e)o a$&d a 9- a montar! Nin)&no de ellos habl d&rante el camino de re)reso a casa! *ientras cenaban a(&ella noche Lo&, en m.s de &na ocasi n, est&vo a p&nto de form&lar &na pre)&nta a Lo&isa sobre lo (&e hab1an visto, pero en el ,ltimo momento se callaba! Era obvio (&e a 9- le picaba la misma c&riosidad, pero, como de cost&mbre, estaba predisp&esto a se)&ir el e'emplo de s& hermana! Lo& pens (&e $a tendr1an tiempo de saber la resp&esta a todas las pre)&ntas! Antes de acostarse, Lo& sali al porche trasero $ lan- &na mirada a a(&ella loma! A&n(&e la l&na est&viera en lo alto, desde ah1 no se ve1a el cementerio, si bien $a sab1a d nde estaba! N&nca se hab1a interesado demasiado por los m&ertos, sobre todo desde (&e hab1a perdido a s& padre! Ahora era consciente de (&e volver1a pronto a ese cementerio $ (&e e3aminar1a &na vem.s a(&ellos nombres )rabados en la madera correspondientes a personas de s& misma san)re!

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+otton apareci con 0iamond al cabo de &na semana $ dio &nas pe(&e#as banderas americanas a Lo&, 9- $ E&)ene! Tambi%n tra'o &na lata de veinte litros de )asolina, (&e vaci en el dep sito del "&dson! >No cabemos todos en el 9lds >e3plic >! B me hice car)o de &n problema de propiedades (&e t&vo Lero$ *ee;ins, el encar)ado de la )asolinera Esso! Sin embar)o, a Lero$ no le )&sta pa)ar en efectivo, por lo (&e p&ede decirse (&e ahora mismo esto$ bien s&rtido de prod&ctos derivados del petr leo! +on E&)ene al volante, los cinco ba'aron a 0ic;ens a ver el desfile! Lo&isa se (&ed para c&idar de Amanda, pero prometieron traerle al),n re)alito! +omieron m&chos perritos calientes con &n mont n de mosta-a $ cats&p, $ al)odones de a-,car $ refrescos s&ficientes para (&e los ni#os t&vieran (&e ir a los ba#os p,blicos con m&cha frec&encia! "ab1a conc&rsos de habilidad en las casetas instaladas por todas partes, $ 9- arras en todas las (&e hab1a (&e lan-ar al)o para derribar lo (&e f&era! Lo& le compr &n bonito sombrero a Lo&isa $ de' (&e 9- lo llevara en &na bolsa de papel! El p&eblo estaba adornado con banderolas de color ro'o, blanco $ a-&l $ tanto los habitantes de la localidad como los de las monta#as iban a)olp.ndose a ambos lados de la calle a medida (&e ba'aban las carro-as! Estas barca-as de tierra iban tiradas por caballos, m& 1as o carros $ representaban los momentos estelares de la historia de Am%rica, la c&al, para la inmensa ma$or1a de los vir)inianos, se hab1a prod&cido en el estado de /ir)inia! En &na de esas carro-as hab1a &n )r&po de ni#os, (&e representaban las treces colonias ori)inales2 &no de ellos llevaba los colores de /ir)inia, (&e eran m&cho ma$ores (&e las banderas de otros ni #os $ adem.s vest1a el tra'e m.s vistoso! Un re)imiento de veteranos de )&erra condecorados de la -ona desfilaba al lado, incl&idos varios hombres del)ados $ con &na barba bien lar)a (&e afirmaban haber servido tanto con el honorable Bobb$ Lee como con el s&mamente beato StoneOall :ac;son! Una de las carro-as, patrocinada por So&thern /alle$, estaba dedicada a la e3tracci n del carb n $ tiraba de ella &n cami n +hevrolet adaptado $ pintado de color dorado! No hab1a nin),n minero con la cara ne)ra $ la espalda inclinada a la vista, sino (&e, en pleno centro de la barca-a, sobre &na plataforma elevada (&e sim&laba &n vol(&ete para el carb n, hab1a &na hermosa 'oven r&bia, con &n c&tis perfecto $ la dentad&ra blan(&1sima, llevando &na banda (&e re-aba 4*6SS +ARBTN B6TU*6N9S9 LK7M5 $ sal&dando con la mano de forma tan mec.nica como &na m&#eca de c&erda! 6ncl&so el m.s d&ro de entendederas de entre los miembros del p,blico habr1a sido capa- de advertir la relaci n impl1cita entre los tro-os de roca ne)ra $ el recipiente dorado (&e tiraba de los mismos! B los hombres ' venes $ vie'os recibieron a la belle-a (&e desfilaba con la t1pica reacci n de v1tores $ silbidos! 0e pie al lado de Lo& hab1a &na m&'er vie'a $ 'orobada (&e le di'o (&e s& esposo $ s&s tres hi'os traba'aban en las minas! 9bserv a la reina de la belle-a con &na mirada de desd%n $ l&e)o coment (&e probablemente a(&ella 'oven no h&biera estado cerca de &na mina en toda s& vida $ (&e ser 1a incapa- de reconocer &n tro-o de carb n en el mism1simo infierno! Los mandamases del p&eblo pron&nciaron disc&rsos )randiloc&entes (&e motivaron los apla&sos ent&siastas del p,blico! El alcalde pontific desde &n escenario improvisado, arropado por hombres sonrientes $ con ropa cara (&e, se),n le e3plic +otton a Lo&, eran directivos de So&thern /alle$! El alcalde era 'oven $ din.mico, ten1a el pelo lacio $ brillante, l&c1a &n b&en tra'e $ &na cadena $ &n relo' modernos, aparte de transmitir &n ent&siasmo ina)otable con s&

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radiante sonrisa $ s&s manos al-adas al cielo, como si est&viera preparado para abalan-arse sobre c&al(&ier arco iris (&e intentara escap.rsele de las manos! >El carb n es el re$ >an&nci el alcalde por &n micr fono de sonido met.lico (&e era casi tan )rande como s& cabe-a>! B entre la )&erra (&e se est. fra)&ando al otro lado del Atl.ntico $ los poderosos Estados Unidos de Am%rica constr&$endo barcos, armas $ tan(&es a &n ritmo febril, la demanda de las plantas de laminaci n de acero har.n (&e el co(&e, n&estro b&en co(&e de /ir)inia, s&ba como la esp&ma! La prosperidad est. a(&1 en ab&ndancia, $ a(&1 se (&edar.! No s lo n&estros hi'os vivir.n el )lorioso s&e#o americano, sino tambi%n s&s hi'os! B todo ser. )racias al b&en traba'o de )ente como la de So&thern /alle$ $ s& implacable vol&ntad de e3traer el ne)ro mineral (&e cond&ce a este p&eblo a la )rande-a! Tened por se)&ro, ami)os, (&e nos convertiremos en la N&eva Bor; del s&r! Un d1a, al)&nos mirar.n atr.s $ dir.n= 4?A&i%n iba a ima)inar la s&erte e3cepcional (&e el destino deparar1a a la )ente de 0ic;ens, /ir)inia@5 Pero vosotros $a lo sab%is por(&e os lo esto$ diciendo ahora mismo! FUn viva por So&thern /alle$ $ 0ic;ens, /ir)iniaG El e&f rico alcalde lan- s& canoti% al aire! La m&ltit&d se &ni a %l en los v1tores $ m.s sombreros f&eron catap&ltados por encima de las cabe-as! A&n(&e 0iamond, Lo&, 9-, E&)ene $ +otton tambi%n apla&dieron $ los ni#os se miraron los &nos a los otros sonriendo, Lo& advirti (&e la e3presi n de +otton no era precisamente de optimismo! Al caer la noche contemplaron &na e3hibici n de f&e)os artificiales (&e dio color a la noche, $ l&e)o el )r&po s&bi al "&dson $ se march del p&eblo! Acababan de pasar por delante del '&-)ado c&ando Lo& pre)&nt a +otton sobre el disc&rso del alcalde $ s& reacci n poco ent&siasta ante el mismo! >B&eno, $a he visto a este p&eblo prosperar $ l&e)o decaer >declar >, $ s&ele oc&rrir c&ando los pol1ticos $ los empresarios est.n m.s ent&siasmados! 0e modo (&e no s%! A&i-.s esta ve- sea distinto, pero no esto$ se)&ro! Lo& refle3ion al respecto mientras el fra)or de la celebraci n iba (&edando atr.s! Lle) &n momento en (&e se apa)aron por completo $ los reempla- el &l&lar del viento a trav%s de las rocas $ los .rboles, mientras re)resaban a la monta#a! No hab1a llovido demasiado, pero Lo&isa todav1a no estaba preoc&pada, si bien re-aba todas las noches para (&e se abrieran los cielos $ bramaran con f&er-a $ d&rante &n b&en rato! Estaban desherbando el mai-al, hac1a calor $ las moscas $ mos(&itos res&ltaban especialmente molestos! Lo& escarb la tierra como si al)o no est&viera bien! >Ba hemos plantado las semillas! ?No p&eden crecer solas@ >"a$ m&chas cosas (&e van mal en la a)ric&lt&ra, $ &n par de ellas s&ele oc&rrir siempre >respondi Lo&isa>! B el traba'o no se acaba n&nca, Lo&! A(&1 las cosas son as1! Lo& se coloc el a-ad n al hombro! >Lo ,nico (&e di)o es (&e m.s vale (&e este ma1- sepa bien! >Lo (&e prod&-ca este mai-al >e3plic Lo&isa> ser. para los animales! Lo& est&vo a p&nto de soltar la a-ada! >?Estamos haciendo todo esto para alimentar a los animales@ >Traba'an d&ro para nosotros2 debemos hacer lo mismo por ellos! Tambi%n tienen (&e comer! >S1, Lo& >intervino 9- mientras atacaba la tierra con )olpes vi)orosos>! ?+ mo van a en)ordar los cerdos si no comen@ Traba'aron en las colinas de ma1-, codo con codo ba'o &n sol de '&sticia! El chirrido de los )rillos les lle)aba desde todas partes! Lo& de' de lado la a-ada por &n instante $ observ a +otton cond&ciendo hasta la casa $ ba'arse del coche! >El hecho de (&e +otton ven)a todos los d1as $ lea a mam. hace (&e 9- piense (&e va a me'orar >le coment a Lo&isa, en vo- ba'a para (&e s& hermano no la o$era! Lo&isa cav con la a-ada alrededor de &n montoncillo con la ener)1a de &na persona 'oven $ la destre-a de &na ma$or!

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>Tienes ra- n, es terrible (&e +otton deba a$&dar a t& mam.! >No lo dec1a en ese sentido! +otton me cae bien! Lo&isa se det&vo $ se apo$ en la a-ada! >No me e3tra#a, por(&e +otton es &na de las me'ores personas (&e cono-co! *e ha a$&dado en m&chos momentos dif1ciles desde (&e lle) a(&1! No s lo asesor.ndome como abo)ado, sino doblando la espalda! +&ando E&)ene se hi-o da#o en la pierna, vino a(&1 todos los d1as d&rante &n mes para traba'ar el campo c&ando podr1a haber estado en 0ic;ens )anando dinero! A$&da a t& madre por(&e (&iere (&e me'ore! A&iere (&e p&eda volver a abra-aros a ti $ a 9-! Lo& no respondi a ese comentario, $ volvi a concentrarse en la a-ada, pero )olpeaba en ve- de cortar! Lo&isa volvi a ense#arle c mo se hac1a $ la m&chacha aprendi la t%cnica adec&ada r.pidamente! Traba'aron &n rato m.s en silencio, hasta (&e Lo&isa se endere- $ se frot la espalda! >El c&erpo me pide &n poco de descanso, pero tambi%n (&err. comer c&ando lle)&e el invierno! Lo& contempl la campi#a! El cielo parec1a pintado de &n a-&l intenso $ daba la impresi n de (&e los .rboles llenaban todos los h&ecos con &n verde sed&ctor! >?+ mo es (&e pap. n&nca volvi @ >pre)&nt Lo& con vo- (&eda! >No e3iste nin)&na le$ (&e di)a (&e &na persona tiene (&e volver a s& casa >rep&so! >Pero escribi sobre eso en s&s libros! Bo s% (&e le )&staba este l&)ar! Lo&isa mir a la m&chacha $ di'o= >/amos a beber al)o fr1o! Le di'o a 9- (&e descansara &n poco, (&e ellas ir1an en b&sca de &n poco de a)&a! El chico solt la a-ada de inmediato, co)i &nas piedras $ empe- a lan-arlas $ a )ritar con cada lan-amiento, de &na forma (&e s lo los ni#os parec1an poder hacerlo! Vltimamente le hab1a dado por colocar &na lata encima de &n poste $ l&e)o lan-arle piedras hasta hacerla caer! Se le daba tan bien (&e le bastaba con &n solo lan-amiento f&erte para conse)&ir (&e la lata volase por los aires! Lo de'aron entreteni%ndose de ese modo $ se f&eron al coberti-o del arro$o, (&e estaba en &na de las vertientes de la ladera sit&ada ba'o la casa $ (&e recib1a la sombra de &n roble inclinado, varios fresnos $ &nos rododendros )i)antes! Al lado de esta especie de caba #a se hallaba el toc n de &n .lamo, del (&e sobresal1a el e3tremo de &n panal, rodeado de &n en'ambre de abe'as! +o)ieron ta-as met.licas de &nos )anchos (&e hab1a en la pared $ las s&mer)ieron en el a)&a antes de sentarse a beber en el e3terior! Lo&isa reco)i las ho'as verdes de &n t.rta)o (&e crec1a cerca del coberti-o del arro$o $ entonces vieron las hermosas flores violetas (&e a(& %l oc&ltaba! >Uno de los pe(&e#os secretos de 0ios >e3plic ! Lo& estaba ah1 sentada con la ta-a entre las rodillas, mirando $ esc&chando a s& bisab&ela ba'o la apacible sombra mientras Lo&isa se#alaba otras cosas interesantes! >Ah1 ha$ &na orop%ndola! Ba no se ven m&chas, no s% por (&%! >Se#al otro p.'aro posado en la rama de &n arce>! Es &n chotacabras! No me pre)&ntes de d nde ha salido ese nombre por(&e no lo s%! >"i-o &na pa&sa, se le ensombreci el semblante $ prosi)&i en &n tono )rave>= La madre de t& padre n&nca f&e feli- a(&1! Era del valle de Shenandoah! *i hi'o :a;e la conoci en &n conc&rso de baile de esos en los (&e el premio es &n pastel! Se casaron demasiado r.pido $ se instalaron a(&1 en &na especie de caba#a! Pero $o s% (&e a ella le )&staba m.s la ci&dad! El valle era &n sitio atrasado para ella! 0ios m1o, estas monta#as deb1an de parecerle la prehistoria a la pobre chica! Pero ten1a a t& padre, $ los a#os si)&ientes s&frimos la peor se(&1a (&e he visto en mi vida! +&anto menos llov1a, m.s d&ro traba'.bamos! *i hi'o pronto perdi lo (&e ten1a $ se vinieron a vivir con nosotros! Se)&1a sin llover! Perdimos los animales, perdimos casi todo lo (&e ten1amos! >Lo&isa apret las manos $ l&e)o las abri >!

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Pero conse)&imos salir adelante! B entonces lle)aron las ll&vias $ me'or n&estra sit&aci n! Sin embar)o, c&ando t& padre ten1a siete a#os s& madre se hart de esta vida $ se march ! N&nca se hab1a preoc&pado por aprender a c&idar de la )ran'a ni tampoco a cocinar, as1 (&e de todos modos a :ac; no le res&ltaba de )ran a$&da! >Pero ?:ac; no (&iso irse con ella@ >9h, s&pon)o (&e s1, por(&e era &na m&'er m&$ )&apa $ &n hombre 'oven siempre es &n hombre 'oven! No es (&e est%n precisamente hechos de piedra! Pero ella no (&er1a (&e la acompa#ara, no s% si me entiendes, $a (&e %l era monta#%s $ todo eso! B tampoco (&er1a a s& propio hi'o! >Lo&isa sac&di la cabe-a al recordar a(&ellos hechos dolorosos>! B, claro, :ac; n&nca lo s&per ! Poco desp&%s, s& padre m&ri , lo c&al no me'or en nada la sit&aci n! > Esbo- &na sonrisa>! Pero t& padre era la ale)r1a de n&estras vidas! A&n as1 ve1amos morir &n poco cada d1a a &n hombre al (&e am.bamos, $ nos sent1amos impotentes! 0os d1as desp&%s de (&e t& padre c&mpliera die- a#os, :a;e m&ri ! Al)&nos dicen (&e s&fri &n ata(&e al cora- n! Bo di)o (&e m.s bien %ste se le parti de pena! Entonces nos (&edamos s lo t& padre $ $o! Pasamos b&enos ratos, Lo&, nos (&er1amos m&cho! Pero t& padre s&fr1a terriblemente! >Se call &nos momentos $ tom &n sorbo de a)&a fr1a>! Pero todav1a me pre)&nto por (&% no volvi ni &na sola ve-! >?Te rec&erdo a %l@ >pre)&nt Lo& con vo- (&eda! Lo&isa sonri ! >La misma pasi n, la misma to-&de-! Tambi%n &n )ran cora- n! 6)&al (&e como eres con t& hermano! No pasaba d1a sin (&e t& padre me hiciera re1r al menos &n par de veces! +&ando me levantaba $ '&sto antes de acostarme! 0ec1a (&e (&er1a (&e empe-ara $ acabara el d1a con &na sonrisa! >9'al. mam. h&biera de'ado (&e te escribi%ramos! 0ec1a (&e al),n d1a, pero n&nca lle) ! >+&ando recib1 la primera carta f&e como si me h&bieran derribado con &n palo! En ocasiones contestaba, pero ten)o la vista m&$ mal! B el papel $ los sellos escasean! Lo& parec1a sentirse m&$ violenta! >*am. le pidi a pap. (&e volvieran a /ir)inia! >?B (&% di'o t& padre@ >pre)&nt Lo&isa, sorprendida! Lo& no pod1a decirle la verdad! >No lo s%! >9h >se limit a s&s&rrar Lo&isa! Lo& se dio c&enta de (&e estaba empe-ando a enfadarse con s& padre, al)o (&e no recordaba (&e le h&biera oc&rrido con anterioridad! >*e c&esta creer (&e te de'ara a(&1 sola! >Bo le obli)&% a marcharse! La monta#a no es &n sitio para al)&ien como %l! Ten1a (&e compartir al m&chacho con el m&ndo! B t& padre me escribi todos esos a#os $ me dio dinero c&ando lo necesit%! Se ha portado bien conmi)o! N&nca pienses mal de %l por esto! >Pero ?no te doli (&e n&nca volviera@ Lo&isa rode a la ni#a con el bra-o! >S1 (&e volvi ! Ten)o conmi)o a las tres personas (&e %l m.s amaba en este m&ndo! "ab1a sido &na cabal)ada d&ra por el estrecho sendero (&e a men&do se perd1a entre &na mara#a de arb&stos, lo c&al obli)aba a Lo& a desmontar $ )&iar a la $e)&a! No obstante era &n tra$ecto a)radable, por(&e los p.'aros trinaban $ el d1ctamo asomaba por entre las pilas de pi-arra! "ab1a pasado por c&evas secretas rodeadas de piedra de las (&e sobresal1an sa&ces! *&chas de las c&evas estaban adornadas con c.lices esp&mosos de a)&a de manantial! "ab1a terrenos de casas abandonadas desde hac1a tiempo, la retama crec1a alrededor de los restos de las chimeneas!

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Buena suerte

Al final, si)&iendo las indicaciones (&e Lo&isa le hab1a dado, Lo& lle) a la pe(&e#a casa del claro! Ech &n vista-o a la propiedad! Parec1a harto probable (&e en otro par de a#os esta finca tambi%n s&c&mbiera al acoso de la nat&rale-a (&e la rodeaba por todas partes! Los .rboles se e3tend1an por encima del te'ado (&e ten1a casi tantos a)&'eros como te'as! En varias ventanas faltaba el cristal2 &n .rbol 'oven crec1a por &na abert&ra del porche delantero, $ hab1a &n -&ma(&e salva'e adherido a la barandilla astillada del porche! La p&erta delantera col)aba de &n solo clavo2 de hecho, la hab1an s&'etado de forma (&e siempre permaneciera abierta! Sobre el dintel hab1a &na herrad&ra, de la b&ena s&erte, s&p&so Lo&, $ b&ena falta parec1a hacerle al l&)ar! Los campos circ&ndantes tambi%n estaban c&biertos de male-a! Sin embar)o, el patio de tierra aparec1a limpio de hierba'os e incl&so hab1a &n pe(&e#o arriate de peon1as $ lilas $ '&nto a &n pe(&e#o po-o de manivela florec1a &na )ran madreselva! Un rosal crec1a a &no de los lados de la casa! Lo& hab1a o1do decir (&e las rosas crec1an con f&er-a c&ando estaban desatendidas! Si eso era cierto, a(&%l era el rosal m.s desc&idado (&e Lo& hab1a visto en s& vida, $a (&e estaba inclinado por el peso de s&s flores, de &n color ro'o intenso! Jeb dobl la es(&ina $ ladr al 'inete $ al caballo! +&ando 0iamond sali de la casa, se par en seco $ mir alrededor como si b&scara &n l&)ar donde esconderse! >?A&% haces a(&1@ >acert a decir finalmente! Lo& desmont $ se arrodill para '&)ar con Jeb. >"e venido a hacerte &na visita! ?0 nde est.n t&s padres@ >Pap. traba'ando, $ mam. ha ido a *cPen-ieQs! >0iles (&e he pasado a sal&dar! 0iamond se meti las manos en los bolsillos! >*ira, ten)o cosas (&e hacer >m&rm&r ! >?+omo (&%@ >pre)&nt Lo& al tiempo (&e se levantaba! >+omo pescar! Eso, he de ir a pescar! >P&es vo$ conti)o! >?T, sabes pescar@ >pre)&nt 0iamond, ladeando la cabe-a! >En Broo;l$n ha$ &n mont n de sitios donde pescar! Se colocaron en &n embarcadero improvisado constr&ido con &nas pocas tablas de roble toscamente labrado (&e no estaban ni si(&iera clavadas entre s1, sino s&'etas entre las piedras (&e sobresal1an de la orilla del amplio arro$o! 0iamond en)anch &n )&sano rosado en el an-&elo mientras Lo& miraba con cara de asco, $ le pas la otra ca#a! >/e a lan-ar el an-&elo ah1! Lo& co)i la ca#a $ vacil ! >?Necesitas a$&da@ >P&edo hacerlo sola! >*ira, esto es &na ca#a del s&r $ s&pon)o (&e t, est.s acost&mbrada a las modernas ca#as norte#as! >Tienes ra- n, eso es lo (&e &so= ca#a norte#a! En s& honor, 0iamond no esbo- ni &na sola sonrisa sino (&e co)i la ca#a, le ense# a s&'etarla $ l&e)o la lan- con &na t%cnica casi perfecta! Lo& observ los movimientos con atenci n, llev a cabo &n par de lan-amientos de pr.ctica $ l&e)o hi-o &no bastante b&eno! >/a$a, %ste ha sido casi tan b&eno como los m1os >di'o 0iamond con la debida modestia s&re#a! >En &n par de min&tos m.s lo har% me'or (&e t, >afirm ella con timide-! >Todav1a tienes (&e pescar al)o >replic 0iamond animosamente!

LMC

David Baldacci

Buena suerte

*edia hora m.s tarde %l hab1a pescado s& tercera l&bina $ la acerc a la orilla mediante movimientos re)&lares! Lo& lo miraba completamente impresionada por s& habilidad, pero era &na m&chacha m&$ competitiva $ d&plic s&s esf&er-os para vencer a s& compa#ero de pesca! Al final, s& ca#a se tens $ la arrastr hacia el a)&a! +on &n f&erte tir n, la levant $ &n )r&eso sil&ro asom medio c&erpo f&era del a)&a! >F+ielo santoG >e3clam 0iamond al ver (&e el pe- saltaba $ volv1a a s&mer)irse en el a)&a>! Es el sil&ro m.s )rande (&e he visto en mi vida! >"i-o adem.n de co)er la ca#a! >FLo ten)o, 0iamondG >)rit Lo&! El m&chacho dio &n paso atr.s $ observ la l&cha, bastante e(&ilibrada, entre la chica $ el pe-! Al principio Lo& parec1a ir )anando, el sedal se tensaba $ l&e)o se aflo'aba, mientras 0iamond le daba conse'os $ le dedicaba palabras de aliento! Lo& resbal $ se desli- por el inestable m&elle, &na de las veces est&vo a p&nto de caer al a)&a, antes de (&e 0iamond la a)arrara por el peto $ la arrastrara hacia %l! Sin embar)o, al final, Lo& se cans $ reconoci con vo- entrecortada= >Necesito a$&da! Tirando los dos a la ve- de la ca#a $ del sedal consi)&ieron arrastrar el pe- hasta la orilla! 0iamond se a)ach , lo sac del a)&a $ lo de' caer sobre los tablones, donde est&vo dando coleta-os a &n lado $ a otro! +on lo carnoso $ )r&eso (&e era, di'o (&e ser 1a &n b&en man'ar! Lo& se a)ach $ observ or)&llosa s& presa, a&n(&e la h&bieran a$&dado a conse)&irla! *ientras miraba atentamente al pe-, %ste colete &na ve- m.s, salt en el aire, esc&pi a)&a $ entonces el an-&elo se le sali de la boca! Lo& )rit $ dio &n respin)o, choc contra 0iamond $ los dos ca$eron al a)&a! Salieron a la s&perficie farf&llando $ vieron c mo el sil&ro se acercaba al borde del m&elle, ca1a al a)&a $ desaparec1a en &n abrir $ cerrar de o'os! 0iamond $ Lo& se miraron el &no al otro por &n an)&stioso instante $ l&e)o comen-aron a salpicarse mientras s&s carca'adas resonaban en las monta#as circ&ndantes! Lo& estaba sentada delante de la chimenea mientras 0iamond avivaba el f&e)o para (&e se secaran! El m&chacho f&e a b&scar &na manta vie'a (&e a Lo& le pareci (&e ol1a a Jeb, a moho o a ambos, pero le dio las )racias c&ando se la p&so sobre los hombros! Por dentro, la casa estaba sorprendentemente limpia $ ordenada, a&n(&e hab1a pocos m&ebles $ se notaba (&e eran de fabricaci n casera! En la pared Lo& vio &na foto vie'a de 0iamond con &n hombre (&e s&p&so era s& padre! No hab1a nin)&na foto)raf1a (&e p&diera atrib&ir a s& madre! *ientras el f&e)o iba tomando c&erpo, Jeb se t&mb '&nto a ella $ empe- a perse)&ir &nas p&l)as (&e ten1a en el pela'e! 0iamond (&it las escamas de las l&binas con destre-a, las atraves con &na palmeta, de la boca a la cola, $ las as en el f&e)o! Acto se)&ido, cort &na man-ana e hi-o caer el '&)o en el interior de la carne! Le ense# a Lo& a e3traer la carne blanca $ sabrosa (&e envolv1a las pe(&e#as espinas! +omieron con los dedos, $ les s&po a )loria! >T& padre era m&$ )&apo >afirm Lo&, se#alando la foto! 0iamond lan- &na mirada a la foto)raf1a! >S1, s1 (&e era )&apo! >Respir hondo $ mir a Lo&! >Lo&isa me lo cont >di'o ella! El m&chacho se levant $ ati- el f&e)o con &n palo torcido! >No (&iero (&e &ses tr&cos conmi)o! >?Por (&% no me lo contaste@ >?Por (&% iba a hacerlo@ >Por(&e somos ami)os! Esa frase pareci tran(&ili-ar a 0iamond, (&e volvi a sentarse! >?Echas de menos a t& madre@ >pre)&nt Lo&! >No, ?por (&%@ N&nca la conoc1 >rep&so %l, $ se le ensombreci el semblante>! *&ri c&ando $o nac1! >Lo s%, pero a&n as1 p&edes echarla de menos, a&n(&e no la conocieras!

LMD

David Baldacci

Buena suerte

Rl asinti , mientras se rascaba distra1damente la me'illa s&cia con el p&l)ar! >A men&do pienso en c mo ser1a mi madre! No ten)o nin)&na foto de ella! *i padre me la describi varias veces, pero no es lo mismo! >Se call , emp&' con s&avidad &n tro-o de le#a con &n palo $ a#adi >= Sobre todo me pre)&nto (&% vo- tendr1a $ por s& olor! La forma en (&e s& cabello $ s&s o'os refle'ar1an la l&-! Pero tambi%n echo de menos a mi padre, por(&e era &n b&en hombre! *e ense# todo lo necesario! A ca-ar, a pescar! >La mir >! S&pon)o (&e t, tambi%n echas de menos a t& padre! Lo& se sinti inc moda! +err los o'os &nos momentos $ asinti ! >S1, lo echo de menos! >Eres afort&nada= a,n tienes a t& madre! >No, no la ten)o! No la ten)o, 0iamond! >Ahora parece (&e est. mal, pero se pondr. bien! La )ente s lo desaparece c&ando se la olvida! Bo no s% m&cho, pero eso lo s%! Lo& (&er1a decirle (&e %l no lo entend1a! Rl hab1a perdido a s& madre, no cab1a d&da! +on respecto a s& propia madre, Lo& pisaba &n terreno de arenas movedi-as! Adem.s, Lo& ten1a (&e c&idar de 9-! Se sentaron a esc&char el crepitar del f&e)o mientras los .rboles, los insectos, los animales $ los p.'aros se)&1an con s&s vidas! >?+ mo es (&e no vas al cole)io@ >pre)&nt Lo&! >Ten)o catorce a#os $ me va bien as1! >0i'iste (&e hab1as le1do la Biblia! >S1, al)&nas personas me leen fra)mentos! >?Sabes firmar@ >A&% m.s da, a(&1 todo el m&ndo sabe (&i%n so$! >0iamond se p&so en pie, e3tra'o la nava'a $ marc &na X en la pared desn&da>! As1 es como mi padre lo hi-o toda s& vida, $ si a %l le bast , a m1 tambi%n! Lo& se envolvi con la manta $ contempl el baile de llamas mientras sent1a (&e &n e3tra#o escalofr1o la recorr1a por dentro!

LMI

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Buena suerte

27

Una noche especialmente cal&rosa se o$ &n )olpe en la p&erta '&sto c&ando Lo& estaba pensando en s&bir a acostarse! Bill$ 0avis casi se ca$ al s&elo c&ando Lo&isa abri ! Lo&isa a)arr al m&chacho, (&e temblaba! >?A&% oc&rre, Bill$@ >El beb% de mam. est. al caer! >Ba sab1a (&e faltaba poco!!! ?"a lle)ado la comadrona@ El m&chacho ten1a los o'os como platos $ no parec1a (&e las piernas soportasen s& peso m.s tiempo! >No vendr.! Pap. no (&iere! >Santo cielo, ?por (&% no@ >0ice (&e cobran &n d lar, $ (&e %l no piensa pa)ar! >Es mentira, las comadronas de a(&1 no cobran &n solo centavo! >P&es pap. afirma lo contrario! Pero mam. dice (&e el beb% no est. bien! "e venido en m&la a b&scarla! >E&)ene, pon a it $ a !am en el balanc1n para el carro! R.pido >orden ! Antes de salir, E&)ene tom el rifle del estante $ se lo tendi a Lo&isa! >Ser. me'or (&e se lleve esto si tiene (&e v%rselas con ese hombre! Sin embar)o, Lo&isa sac&di la cabe-a mientras observaba lo nervioso (&e estaba Bill$, pero acab sonri%ndole! >No estar% sola, E&)ene! Lo int&$o! Todo ir. bien! E&)ene no solt el arma! >Entonces, la acompa#o! Ese hombre est. loco! >No, (&%date con los ni#os! /en)a, prepara el carro! E&)ene vacil por &n instante, $ finalmente obedeci ! Lo&isa co)i al)&nas cosas $ las introd&'o en &n c&bo, se meti &n pa(&ete pe(&e#o de trapos en el bolsillo, hi-o &n fardo con varias s.banas limpias $ se diri)i a la p&erta! >Lo&isa, vo$ conti)o >an&nci Lo&! >No, no es &n b&en sitio para ti! >0a i)&al, Lo&isa >rep&so la m&chacha>! En el carro o con !ue, pero ir%! A&iero a$&darte! >Lan- &na mirada a Bill$>! B a ellos! Lo&isa se lo pens &nos se)&ndos, $ l&e)o di'o= >No me ir. mal &na a$&dita! Bill$, ?t& padre est. ah1@ >"a$ &na $e)&a a p&nto de parir! Pap. di'o (&e no saldr1a del establo hasta (&e lo hiciera! Lo&isa mir al m&chacho $, sac&diendo la cabe-a, sali por la p&erta! Si)&ieron a Bill$ en el carro! El iba a lomos de &na vie'a m&la de hocico blanco (&e ten1a parte de la ore'a derecha des)arrada! El m&chacho llevaba &na l.mpara de (&eroseno en &na mano para )&iarlos! Lo&isa di'o (&e estaba tan osc&ro (&e a&n(&e h&biera &na mano '&sto delante de ellos podr1a desenf&ndar &na pistola sin (&e se dieran c&enta!

LMK

David Baldacci

Buena suerte

>No f&sti)&es a las m&las, Lo&! A Sall$ 0avis no le servir1a de nada (&e ca$%ramos en &na -an'a! >?Es la madre de Bill$@ Lo&isa asinti mientras el carro se balanceaba de &n lado a otro, los .rboles se cerraban a s& paso $ la ,nica l&- (&e les al&mbraba era a(&ella l.mpara de arco! Lo& ten1a la impresi n de (&e o bien se trataba de &na especie de faro, o bien de al)&na clase de sirena (&e los )&iaba hasta el na&fra)io! >La primera esposa m&ri de parto! Los hi'os de esa pobre m&'er se ale'aron de Heor)e en c&anto p&dieron, antes de (&e t&viera tiempo de matarlos a traba'ar, a palos o de hambre! >?Por (&% se cas Sall$ con %l si era tan malo@ >Por(&e ten1a tierras, )anado $ era &n vi&do con &na b&ena espalda! A(&1 arriba, basta con eso! B a Sall$ no le (&edaba otra opci n, s lo ten1a (&ince a#os! >FA&ince a#osG FS lo tres a#os m.s (&e $oG >A(&1 la )ente se casa r.pido! Empie-an a tener hi'os, a formar &na familia, para (&e a$&den a traba'ar la tierra! As1 son las cosas! Bo f&i al altar con catorce! >Pod1a haberse marchado de la monta#a! >Esto es todo lo (&e ha visto en la vida! As&sta de'ar lo ,nico (&e se conoce! >?T, te planteaste de'ar la monta#a@ Lo&isa cavil d&rante &nos instantes! >No habr1a podido a&n(&e h&biese (&erido >di'o al fin>! Pero en lo m.s hondo de mi cora- n no creo (&e en otro l&)ar h&biera sido m.s feli-! Ba'% al valle &na ve-! El viento soplaba de forma e3tra#a sobre el terreno llano! No me )&st demasiado! Bo $ esta monta#a nos llevamos bien la ma$or parte del tiempo! >Se call , con la mirada clavada en la oscilante l.mpara (&e ten1a delante! >/i las t&mbas all1 arriba, detr.s de la casa >di'o Lo&! Lo&isa se p&so tensa! >?Ah, s1@ >?A&i%n era Annie@ Lo&isa ba' la vista hacia s&s pies! >Annie era mi hi'a! >Pensaba (&e s lo hab1as tenido a :acob! >No, t&ve a la pe(&e#a Annie! >?*&ri 'oven@ >No vivi m.s (&e &n min&to! Lo& advirti s& an)&stia! >Lo siento! Ten1a c&riosidad por mi familia! Lo&isa se apo$ contra el d&ro asiento de madera del carro $ contempl el cielo osc&ro como si f&era la primera ve- (&e lo miraba! >Siempre t&ve problemas con los embara-os! Bo (&er1a formar &na )ran familia, pero siempre perd1a los beb%s antes de (&e nacieran! Pens% (&e :a;e ser1a el ,nico! Pero l&e)o lle) Annie, &n d1a fresco de primavera, con &na b&ena mata de pelo ne)ro! Naci r.pido, no h&bo tiempo para comadronas! N&e &n parto m&$ d&ro! Pero, oh, Lo&, era tan hermosa!!! *e a)arr con s&s deditos, sent1 c mo me ro-aba con las $emas de los dedos! >Se call de pronto! S lo se o1a el sonido de los cascos de las m&1as $ el (&e prod&c1an las r&edas al )irar! Por fin, Lo&isa prosi)&i en vo- ba'a, mientras contemplaba el cielo>! B el pechito le ba'aba $ le s&b1a hasta (&e se olvid de s&bir otra ve-! N&e incre1ble lo r.pidamente (&e se enfri , pero era tan pe(&e#a!!! >Tom varias bocanadas de aire con rapide- como si intentara respirar por s& hi'a >! N&e como &n tro-o de hielo en la len)&a en &n d1a cal&roso! Sienta m&$ bien pero l&e)o desaparece tan r.pido (&e no est.s se)&ra de (&e ha$a lle)ado a e3istir!

LLM

David Baldacci

Buena suerte

Lo& coloc la mano sobre la de Lo&isa! >Lo siento! >N&e hace m&cho tiempo, a&n(&e no lo pare-ca! >Lo&isa se pas &na mano por los o'os >! S& padre le hi-o el ata,d, poco m.s (&e &na ca'ita! B $o permanec1 despierta toda la noche $ cos1 el vestido m.s hermoso (&e he hecho en mi vida! Por la ma#ana se lo p&se! "abr1a dado todo lo (&e ten1a para (&e me mirara &na sola ve-! No me parec1a bien (&e &na madre no p&diera ver los o'os de s& beb% ni &na sola ve-! Entonces s& padre la p&so en la ca'ita, la llevamos a la loma, la enterramos $ re-amos por ella! L&e)o plantamos &n pino en el e3tremo s&r para disfr&tar de s& sombra todo el a#o! >+err los o'os! >?S&biste ah1 al)&na ve-@ Lo&isa asinti ! >Todos los d1as, pero no he v&elto desde (&e enterr% a mi otro hi'o! Est. demasiado le'os para ir andando! >Tom las riendas de manos de Lo& $, a pesar de s& anterior advertencia, f&sti) a las m&las>! Ser. me'or (&e nos demos prisa! Esta noche tenemos (&e a$&dar a traer a &n beb% al m&ndo! Lo& no ve1a )ran cosa del corral o de la casa de los 0avis, por(&e estaba m&$ osc&ro $ re- para (&e Heor)e 0avis permaneciera en el establo hasta (&e el beb% naciera $ ellas se marcharan! La casa era incre1blemente pe(&e#a! Estaba claro (&e la sala en (&e entraron era la cocina por(&e all1 estaban los fo)ones, pero tambi%n hab1a varios catres alineados con sendos colchones desn&dos! En tres de las camas hab1a i)&al cantidad de ni#os, dos de los c&ales, al parecer &nas )emelas de &nos cinco a#os, dorm1an desn&dos! El tercero, &n ni#o de la edad de 9-, llevaba &na camiseta interior de hombre, s&cia $ manchada de s&dor, $ observ a Lo& $ a Lo&isa con o'os as&stados! Lo& lo reconoci como el otro ni#o (&e hab1a ba'ado de la monta#a en el tractor! En &n ca' n de man-anas sit&ado '&nto a los fo)ones, ba'o &na manta s&cia, hab1a &n beb% (&e no deb1a de tener m.s de &n a#o! Lo&isa se acerc al fre)adero, bombe a)&a $ &tili- la pastilla de 'ab n de le'1a (&e hab1a tra1do para lavarse a conciencia las manos $ los antebra-os! Acto se)&ido, Bill$ los cond&'o por &n estrecho pasillo $ abri &na p&erta! Sall$ 0avis $ac1a en la cama, con las rodillas enco)idas $ emitiendo (&e'idos en vo- ba'a! Una ni#a del)ada de die- a#os con el pelo casta#o cortado de c&al(&ier manera $ vestida con lo (&e parec1a &n saco de semillas, estaba de pie descal-a cerca de la cama! Lo& tambi %n la reconoci del enc&entro temerario con el tractor! Parec1a tan as&stada ahora como entonces! Lo&isa le hi-o se#as con la cabe-a! >:esse, calienta &n par de ollas de a)&a= Bill$, trae todas las s.banas (&e ten).is, hi'o! B tienen (&e estar bien limpias! Lo&isa de' las s.banas (&e hab1a tra1do en &na inestable silla de madera, se sent al lado de Sall$ $ le tom la mano! >Sall$, so$ Lo&isa! Todo ir. bien, (&erida! Lo& mir a Sall$! Ten1a los o'os enro'ecidos $ los pocos dientes $ las enc1as osc&recidos! Se)&ramente no hab1a c&mplido los treinta, pero parec1a tener el doble! S& pelo era cano, s& cara demacrada $ arr&)ada, $ &nas venas a-&ladas le lat1an ba'o la piel fina descolorida como &na patata de invierno! Lo&isa levant la ropa de cama $ vio la s.bana empapada deba'o! >?+&.nto hace (&e has roto a)&as@ >0esp&%s de (&e Bill$ f&era a b&scarte >respondi Sall$ entre 'adeos! >?+ada c&.nto tienes las contracciones@ >pre)&nt Lo&isa! >Es como &na (&e no acabase n&nca >)imi la m&'er! Lo&isa palp el vientre hinchado! >?+rees (&e el ni#o $a tiene )anas de salir@ Sall$ a)arr a Lo&isa de la mano!

LLL

David Baldacci

Buena suerte

>0ios m1o, eso espero, o de lo contrario me matar.! Bill$ entr con &n par de s.banas, las de' caer sobre la silla, diri)i &na f&)a- mirada a s& madre $ l&e)o sali disparado! >Lo&, a$,dame a mover a Sall$ para poner s.banas limpias! >Lo hicieron moviendo a la m&'er (&e s&fr1a con el ma$or c&idado posible>! Ahora vete a a$&dar a :esse con el a)&a! B ll%vate esto! >0io a Lo& &nos pa#os $ &na bobina de hilo>! +oloca el hilo en medio de todos los pa#os $ ponlo todo en el horno, cali%ntalo hasta (&e est% cham&scado por f&era! Lo& entr en la cocina $ a$&d a :esse! Lo& n&nca la hab1a visto en la esc&ela, ni tampoco al ni#o de siete a#os (&e la observaba con o'os temerosos! :esse ten1a &na cicatri- ancha (&e le rodeaba el o'o i-(&ierdo $ Lo& ni si(&iera osaba avent&rarse a pensar c mo se la habr1a hecho! El hornillo $a estaba caliente, $ el a)&a del hervidor empe- a b&llir en pocos min&tos! Lo& comprob la parte e3terior de los pa#os (&e hab1a colocado en la bande'a del horno, $ al cabo de &nos instantes comprob (&e estaba s&ficientemente (&emada! Prote)i%ndose las manos con &nos trapos vie'os, llevaron las ollas $ los pa#os al dormitorio $ los colocaron cerca de la cama! Lo&isa lav la -ona por la (&e saldr1a el beb% con a)&a caliente $ 'ab n $ l&e)o la c&bri con &na s.bana! >Ahora el beb% est. tomando s& ,ltimo descanso, al i)&al (&e Sall$! >Le s&s&rr a Lo& >! Todav1a no s% e3actamente c mo est. colocado pero no ser. &n parto de trav%s! >Al ver (&e la m&chacha la miraba perple'a, a#adi >= Es c&ando el beb% est. cr&-ado en el vientre! 9s llamar% c&ando os necesite! >? En c&.ntos partos has a$&dado @ >Treinta $ dos a lo lar)o de cinc&enta $ siete a#os >respondi >! Los rec&erdo todos! >?/ivieron todos@ >No >contest Lo&isa con vo- (&eda! Acto se)&ido, le di'o a Lo& (&e saliera, (&e $a la llamar1a! :esse estaba en la cocina, apo$ada contra la pared, con las manos cr&-adas delante, la cabe-a )acha2 &no de los lados del cabello cortado a ta'os le c&br1a la cicatri- $ parte del o'o! Lo& mir al ni#o (&e estaba en la cama! >?+ mo te llamas@ >le pre)&nt Lo&! El ni#o no respondi ! +&ando Lo& dio &n paso hacia %l, profiri &n )rito $ se tap la cabe-a con la manta2 le temblaba todo el c&erpo! Lo& retrocedi hasta salir de la casa! *ir alrededor hasta (&e vio a Bill$ en el establo atisbanEdo por entre las p&ertas dobles abiertas! +r&- el corral en silencio $ mir por encima del hombro del ni#o! Heor)e 0avis estaba a poco menos de tres metros de ellos! La $e)&a $ac1a en el s&elo c&bierto de pa'a2 del animal sobresal1a &na pata delantera $ &na paletilla del potrillo, c&biertas con esa bolsa blanca seme'ante a &n cap&llo! 0avis tiraba de a(&ella pierna viscosa sin de'ar de lan-ar improperios! El s&elo del establo no era de tierra, sino de tablones! Hracias al resplandor de varios faroles, Lo& vio hileras de herramientas rel&cientes bien alineadas en las paredes! Lo&, incapa- de soportar el len)&a'e )rosero de 0avis $ el s&frimiento de la $e)&a, f&e a sentarse en el porche delantero! Bill$ la si)&i $ se desplom a s& lado! >Tienes &na )ran'a )rande >coment ella! >Pap. contrata a hombres para (&e le a$&den, pero c&ando me ha)a ma$or $a no los necesitar.! Lo har% $o! 9$eron a Heor)e 0avis )ritar en el establo, $ dieron &n respin)o! Bill$ parec1a aver)on-ado $ e3cavaba la tierra con el dedo )ordo del pie! >Lamento haberte p&esto esa serpiente en la fiambrera! Bill$ la mir sorprendido! >Bo te hice lo mismo antes! >A&n as1, no est. bien hacer esas cosas!

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David Baldacci

Buena suerte

>Pap. matar1a a (&ien se lo hiciera! Lo& advirti el terror en los o'os del ni#o $ se compadeci de %l! >T, no eres t& padre $ no tienes por (&% ser como %l! Bill$ parec1a nervioso! >No le he dicho (&e iba a b&scar a la se#ora Lo&isa! No s% (&% dir. c&ando os vea! >"emos venido a a$&dar a t& madre! No creo (&e le importe! >?Es verdad lo (&e dices@ Levantaron la mirada $ se encontraron con Heor)e 0avis, de pie delante de ellos, con la camisa $ los bra-os c&biertos de san)re! El polvo )iraba en torno a s&s piernas como si la monta#a se h&biera convertido en &n desierto! Bill$ se p&so de pie delante de Lo&! >Pap., ?c mo est. el potrillo@ >*&erto! Lo& se estremeci ante el tono de s& vo-! El hombre la se#al $ a#adi = >?A&% demonios hace a(&1@ >"e ido a b&scarlas para (&e a$&daran con el beb%! La se#ora Lo&isa est. dentro con mam.! Heor)e lan- &na mirada a la p&erta $ l&e)o volvi a mirar a Bill$! Ten1a &na e3presi n tan terrible (&e Lo& estaba convencida de (&e la matar1a en a(&el momento! >?Esa m&'er est. en mi casa@ >"a lle)ado el momento! Todos miraron hacia la p&erta $ vieron a Lo&isa! >El beb% est. a p&nto de lle)ar >declar ! 0avis apart a s& hi'o de &n emp&' n $ Lo& dio &n salto para apartarse tambi%n de s& camino c&ando se diri)i , enf&recido, hacia la p&erta! >No tienes nada (&e hacer a(&1 >le espet a Lo&isa>! L.r)ate de mis tierras antes de (&e te d% en la cabe-a con la c&lata del rifle, $ a esa ni#ata tambi%n! Lo&isa no retrocedi ni &n mil1metro! >P&edes a$&dar a (&e sal)a el beb% o no! Es problema t&$o! /en)a, Lo&, $ t, tambi%n, Bill$! /o$ a necesitaros a los dos! Estaba claro (&e Heor)e no permitir1a a(&ello! Lo&isa era m&$ f&erte para s& edad $ m.s alta (&e 0avis, pero a&n as1 no pod1a enredarse en &na pelea! Entonces o$eron &n )rito procedente del bos(&e! Era el mismo sonido (&e Lo& hab1a o1do la primera noche en el po-o, pero en cierto modo m.s horrendo, como si a(&ello (&e lo hab1a proferido est&viera m&$ cerca $ f&era a aplastarlos! 6ncl&so Lo&isa lan- &na mirada llena de aprensi n hacia la osc&ridad! Heor)e 0avis dio &n paso atr.s, con el p&#o cerrado como si esperara tener en %l &n arma! Lo&isa rode a los ni#os con los bra-os $ se los acerc al c&erpo! 0avis no hi-o nin),n movimiento para detenerlos, pero se p&so a )ritar= >FAse),rate de (&e esta ve- sea &n ni#oG Si es &na ni#a, $a p&edes de'arla morir! ?*e has o1do@ FNo necesito m.s p&#eteras ni#asG *ientras Sall$ emp&'aba, a Lo&isa se le aceler el cora- n al ver las nal)as del beb%, se)&idas de &n pie! Sab1a (&e no ten1a m&cho tiempo para sacar a la criat&ra antes de (&e el cord n (&edara aplastado entre la cabe-a del beb% $ el h&eso de Sall$! *ientras lo pensaba, vio salir el otro pie! >Lo& >llam >, r.pido, ven a(&1! Lo&isa tom los pies del beb% con la mano derecha $ levant el c&erpo para (&e las contracciones no t&vieran (&e soportar el peso de la criat&ra $ me'orar as1 el .n)&lo de salida de

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Buena suerte

la cabe-a! Sab1a (&e pod1an sentirse afort&nadas por(&e, desp&%s de tantos partos, Sall$ 0avis ten1a los h&esos bien abiertos! >Emp&'a, Sall$, emp&'a, (&erida >la anim Lo&isa! +o)i las manos de Lo& $ las diri)i a &n p&nto en concreto del abdomen de Sall$>! Tenemos (&e sacar la cabe-a lo antes posible >a#adi >, aprieta a(&1 tan f&erte como p&edas! No te preoc&pes, no le har.s da#o al beb%, la pared del vientre es m&$ d&ra! Lo& hi-o presi n con todas s&s f&er-as mientras Sall$ 7 )ritaba $ emp&'aba $ Lo&isa levantaba m.s el c&erpo del beb%! A vo- en c&ello, la anciana an&nci (&e $a se le ve1a el c&ello $ l&e)o el pelo! Entonces apareci toda la cabe-a $ ense)&ida t&vo al beb% entre los bra-os $ le di'o a Sall$ (&e descansara, (&e todo hab1a terminado $a! Lo&isa pron&nci &na oraci n de a)radecimiento c&ando vio (&e era &n ni#o! Sin embar)o, era m&$ pe(&e#o $ p.lido! "i-o (&e Lo& $ Bill$ calentaran c&bos de a)&a mientras ataba el cord n &mbilical en dos p&ntos con el hilo de la bobina $ l&e)o cort el cord n entre los dos p&ntos con &nas ti'eras hervidas! Envolvi el cord n en &no de los pa#os limpios $ secos (&e Lo& hab1a calentado en el horno $ at otro de esos trapos con hol)&ra en el costado i-(&ierdo del beb%! Utili- aceite d&lce para limpiar a la criat&ra, la lav con 'ab n $ a)&a templada, la envolvi con &na manta $ se la entre) a la madre! Lo&isa coloc la mano sobre el vientre de Sall$ $ lo palp para ver si el ,tero era d&ro $ pe(&e#o! Si se notaba )rande $ blando, e3ist1a la posibilidad de &na hemorra)ia interna, e3plic a Lo& en vo- ba'a! Sin embar)o, el vientre se notaba pe(&e#o $ prieto! >Todo bien >le di'o a Lo&, (&e e3periment &n )ran alivio! Acto se)&ido, Lo&isa tom al beb% $ lo de' sobre la cama! +o)i &na pe(&e#a ampolla de cera de s& c&bo $ e3tra'o &n pe(&e#o fras(&ito de cristal! "i-o (&e Lo& mant&viera abiertos los o'os del beb% $ verti dos )otas en cada &no de ellos, mientras el reci%n nacido se retorc1a $ lloraba! >Es para (&e el beb% no se (&ede cie)o >le e3plic a Lo&>! Travis Barnes me lo dio! La le$ dice (&e ha$ (&e hacerlo! +on a$&da de recipientes calientes $ al)&nas mantas, Lo&isa prepar &na r&dimentaria inc&badora $ coloc al beb% en s& interior! Respiraba de forma tan s&perficial (&e cada pocos min&tos le pasaba &na pl&ma de )anso por deba'o de la nari- para comprobar (&e se)&1a tomando aire! Al cabo de media hora las ,ltimas contracciones hicieron salir la placenta $ Lo&isa $ Lo& limpiaron la cama, cambiaron las s.banas de n&evo $ frotaron a la madre por ,ltima ve&tili-ando los ,ltimos pa#os calientes! Lo ,ltimo (&e Lo&isa e3tra'o del c&bo f&e &n l.pi- $ &na ho'a de papel! Se los dio a Lo& $ le di'o (&e escribiera la fecha $ la hora! Lo&isa sac &n vie'o relo' de c&erda del bolsillo de los pantalones e indic a Lo& la hora del nacimiento! >Sall$, ?(&% nombre le vas a poner al ni#o@ >pre)&nt Lo&isa! Sall$ mir a Lo&! >Te ha llamado Lo&2 ?te llamas as1@ >in(&iri con &n hilo de vo-! >S1, m.s o menos >respondi Lo&! >Entonces ser. Lo&! En t& honor, ni#a! Hracias! Lo& se (&ed asombrada! >?B t& esposo@ >A %l le da i)&al (&e ten)a nombre o no! S lo le importa (&e sea ni#o para (&e traba'e! B no veo (&e ha$a venido! Se llamar. Lo&! Lo&isa sonri mientras Lo& escrib1a el nombre de Lo& 0avis! >Se lo daremos a +otton >declar Lo&isa>! Rl lo llevar. al '&-)ado para (&e todo el m&ndo sepa (&e en esta monta#a tenemos a otro hermoso ni#o!

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Buena suerte

Sall$ se d&rmi $ Lo&isa permaneci sentada '&nto a la madre $ el ni#o toda la noche2 despertaba a Sall$ para (&e amamantara al pe(&e#o Lo& c&ando lloraba $ apretaba los labios! Heor)e 0avis no entr en la habitaci n ni &na sola ve-! 9$eron s&s f&ertes pisadas en el porche d&rante &n rato $ l&e)o se o$ &n porta-o! Lo&isa sali varias veces para ver c mo estaban los dem.s ni#os! 0io a Bill$, :esse $ al otro ni#o, c&$o nombre Lo&isa desconoc1a, &na 'arrita de mela-a $ &nas )alletas (&e hab1a llevado consi)o! Le apen ver con (&% rapide- devoraban &na comida tan a&stera! Tambi%n dio a Bill$ &n tarro de confit&ra de fresa $ &n poco de pan de tri)o para dar a los dem .s ni#os c&ando se despertaran! Se marcharon a ,ltima hora de la ma#ana! La madre estaba bien $ el beb% se ve1a m.s f&erte $ menos p.lido! *amaba con fr&ici n $ s&s p&lmones parec1an en forma! Sall$ $ Bill$ les dieron las )racias, e incl&so :esse consi)&i emitir &n )r&#ido! Pero Lo& se dio c&enta de (&e la cocina estaba fr1a $ (&e no ol1a a comida! Heor)e 0avis $ s&s hombres estaban en los campos, pero antes de (&e Bill$ se re&niera con ellos, Lo&isa lo llev a &n lado $ le habl de cosas (&e Lo& no o$ ! Al sacar el carro pasaron por establos llenos de )anado s&ficiente para formar &n reba #o, $ cerdos $ ove'as, &n corral lleno de )allinas, c&atro b&enos caballos $ el doble de m& 1as! Los campos de c&ltivo se e3tend1an hasta donde alcan-aba la vista $ estaban circ&ndados por &na peli)rosa alambrada! Lo& vio (&e Heor)e $ s&s hombres traba'aban los campos con e(&ipos mecani-ados, los c&ales levantaban n&bes de polvo a s& paso! >Poseen m.s campos $ )anado (&e nosotros >observ Lo&>! ?+ mo es (&e no tienen nada de comer@ >Por(&e s& padre lo (&iere as1! B el padre de %l se comport i)&al! Siempre controlando el dinero! No solt &n d lar hasta (&e est&vo metido en el ata,d! Pasaron por delante de &n edificio, $ Lo&isa indic el rob&sto candado de &na p&erta! >El hombre de'ar. (&e la carne de esa caseta de ah&mados se p&dra antes de d.rsela a s&s hi'os! Heor)e 0avis vende hasta el ,ltimo )rano de s& cosecha al campamento maderero $ a los mineros $ la transporta hasta Tremont $ 0ic;ens! >Se#al &n edificio )rande (&e ten1a &na hilera de p&ertas alrededor de la primera planta! Estaban abiertas $ se ve1an claramente las )randes ho'as verdes col)adas de &nos )anchos del interior! >Es tabaco c&r.ndose >e3plic >! 0ebilita la tierra, $ lo (&e no masca %l lo vende! Tiene &na destiler1a $ n&nca ha bebido &na )ota, sino (&e vende el Ohis;$ de ma1- (&e prod&ce a otros hombres (&e deber1an dedicar el tiempo $ el dinero a s&s familias! B va por ah1 con &n fa'o de d lares $ tiene esta )ran'a enorme con todas esas m.(&inas modernas $ de'a morir de hambre a s& familia! >0io &na sac&dida a las riendas>! En cierto modo, sin embar)o, me da pena, por(&e es el hombre m.s miserable (&e he conocido! Un d1a 0ios har. saber a Heor)e 0avis lo (&e piensa de %l, pero ese d1a todav1a no ha lle)ado!

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Buena suerte

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E&)ene )&iaba el carro tirado por las m&1as! 9-, Lo& $ 0iamond iban en la parte trasera, sentados sobre sacos de semillas $ otras provisiones (&e hab1an comprado en *cPen-ieQs *ercantile con el dinero de la venta de los h&evos $ al)&nos d lares (&e Lo& se hab1a )&ardado desp&%s de hacer s&s compras en 0ic;ens! El tra$ecto les cond&'o cerca de &n afl&ente de ca&dal considerable del r1o *c+lo&d, $ Lo& se sorprendi al ver varios a&tom viles $ carromatos cerca de la orilla llana $ herbosa! La )ente estaba dispersa al lado del r1o, $ vio a al)&nas personas metidas en el a)&a pard&sca! En a(&el preciso instante &n hombre con la camisa arreman)ada estaba s&mer)iendo a &na 'oven en el a)&a! >/amos a echar &n vista-o >prop&so 0iamond! E&)ene hi-o detener a las m&1as $ los tres ni#os se apearon del carro! Lo& volvi la vista hacia E&)ene, (&ien no hi-o adem.n de moverse! >?T, no vienes@ >/a$an &stedes, se#orita Lo&, $o me (&edar% a(&1, descansando! Lo& fr&nci el ce#o ante la resp&esta, pero se &ni a los dem.s! 0iamond se hab1a abierto camino entre &na m&ltit&d de c&riosos $ observaba al)o con ansiedad! +&ando Lo& $ 9- se acercaron a %l $ vieron lo (&e era, los dos dieron &n respin)o! Una anciana, tocada con lo (&e parec1a &n t&rbante hecho con trapos $ vestida con s.banas prendidas con alfileres $ ce#idas en torno a la cint&ra, se mov1a describiendo pe(&e#os c1rc&los mientras entonaba &n c.ntico incomprensible, como si est&viera ebria, loca o f&era &na fan.tica de &na reli)i n desconocida! :&nto a ella hab1a &n hombre vestido con &na camiseta $ &nos pantalones hol)ados, (&e sosten1a &n ci)arrillo entre los labios! +on las manos co)1a sendas serpientes, (&e permanec1an r1)idas, inm viles! >?Son venenosas@ >le s&s&rr Lo& a 0iamond! >FPor s&p&estoG Son peores (&e las peores v1boras! 9-, enco)ido de miedo, ten1a la mirada clavada en los reptiles $ parec1a disp&esto a echar a correr en direcci n a los .rboles en c&anto las viera balancearse! Lo& se dio c&enta, $ c&ando las serpientes comen-aron a moverse, a)arr a 9- de la mano $ lo apart de all1! 0iamond los si)&i a re)a#adientes, hasta (&e est&vieron a solas! >?A&% est.n haciendo con esas serpientes, 0iamond@ >pre)&nt Lo&! >Ah&$entando los malos esp1rit&s, para (&e el a)&a sea b&ena para los h&ndimientos! > Los mir >! ?A vosotros os han h&ndido@ >A&err.s decir si nos han ba&ti-ado>p&nt&ali- Lo&>! Nos ba&ti-aron en &na i)lesia cat lica! B el c&ra se limita a rociarte la cabe-a con &n poco de a)&a! >*ir el r1o del (&e emer)1a la m&'er, (&e en ese momento esc&p1a a)&a>! No intenta aho)arte! >?+at dica@ Rsa no la he o1do n&nca! ?Es n&eva@ Lo& est&vo a p&nto de echarse a re1r! >No m&cho! N&estra madre es cat lica, A pap. n&nca le import demasiado la reli)i n! Tienen s&s propios cole)ios! 9- $ $o f&imos a &no en N&eva Bor;! Aprendes cosas como los sacramentos, el credo, el rosario $ el padren&estro! B te ense#an c&.les son los pecados mortales $ los veniales! B haces la primera confesi n, la primera com&ni n $ l&e)o la confirmaci n!

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Buena suerte

>S1 >corrobor 9-> $ c&ando te est.s m&riendo te dan!!! ?c mo se llama eso, Lo&@ >El sacramento de la e3trema&nci n! Los ,ltimos ritos! >Para no p&drirse en el infierno >inform 9- a 0iamond! 0iamond se mostr verdaderamente sorprendido! >:o, ?(&i%n iba a decir (&e creer en 0ios daba tanto traba'o@ Probablemente a(&1 arriba no ha$a cat dicos por eso! Te car)a demasiado la cabe-a! >0iri)i la mirada al )r&po (&e estaba cerca del r1o>! Rstos son baptistas primitivos! Tienen al)&nas creencias e3tra#as! +omo (&e no p&edes cortarte el pelo $ las m&'eres no p&eden ma(&illarse! Adem.s, tienen otras ideas c&riosas sobre ir al infierno $ tal! La )ente (&e inc&mple las normas no es demasiado feli-! /iven $ m&eren de ac&erdo con las Escrit&ras! Probablemente no sean tan especiales como vosotros los cat dicos, pero por a(&1 tienen bastantes se)&idores! >Boste- $ se despere- >! ?/eis@, por eso $o no vo$ a la i)lesia! 0onde(&iera (&e est%, me ima)ino (&e ten)o &na i)lesia! Si (&iero hablar con 0ios, p&es di)o= ?A&% tal, 0ios@, $ charlamos &n rato! Lo& se lo (&ed mirando, absol&tamente est&pefacta ante a(&ella emanaci n de sabid&r1a eclesi.stica del profesor de reli)i n Diamond S;inner, (&e de repente e3clam = >F*irad esoG Todos observaron a E&)ene mientras ba'aba a la orilla $ hablaba con al)&ien, (&e a s& ve- llamaba al predicador (&e estaba en el r1o, mientras hac1a salir a &na de s&s ,ltimas 4v1ctimas5! El predicador se acerc a la orilla, habl con E&)ene d&rante &n min&to o dos $ l&e)o lo cond&'o hasta el a)&a, lo s&mer)i por completo $ pron&nci &nas palabras! El hombre mant&vo a E&)ene s&mer)ido tanto tiempo (&e Lo& $ 9- empe-aron a preoc&parse! Pero c&ando E&)ene emer)i , sonri , dio las )racias al hombre $ re)res al carro! 0iamond ech a correr hacia el predicador, (&e miraba alrededor en b&sca de otros candidatos a la inmersi n divina! Lo& $ 9- se acercaron si)ilosamente mientras 0iamond entraba en el a)&a con el hombre sa)rado $ se s&mer)1a tambi%n por completo! Al final emer)i a la s&perficie, habl con el hombre &nos min&tos, se introd&'o al)o en el bolsillo $, totalmente empapado $ sonriente, se &ni a ellos $ se diri)ieron todos '&ntos al carro! >?N&nca te hab1an ba&ti-ado@ >pre)&nt Lo&! >F:oG >e3clam 0iamond, sac&di%ndose el a)&a del pelo, c&$o remolino se hab1a (&edado e3actamente i)&al>, es la novena ve- (&e me s&mer'o! >FSe s&pone (&e debes hacerlo s lo &na ve-, 0iamondG >P&es, no veo nada de malo en repetir! Ten)o intenci n de hacerlo cien veces! As1 ir% directo al cielo! >No se trata de eso >se#al Lo&! >S1 (&e se trata de eso >replic %l>! Lo pone en la Biblia! +ada ve- (&e te s&mer)es si)nifica (&e 0ios manda &n .n)el para c&idar de ti! S&pon)o (&e ahora debo de tener todo &n re)imiento de .n)eles a mi disposici n! >Eso no est. en la Biblia >insisti Lo&! >A lo me'or deber1as volver a leerla! >?En (&% parte est.@ 01melo! >Al principio! >0iamond llam a Jeb con &n silbido, corri hasta lle)ar al carro $ s&bi a %l>! Eh, E&)ene >di'o>, $a te contar% la pr 3ima ve- (&e ha$a h&ndimiento! Podemos ir a nadar '&ntos! >?N&nca te hab1an ba&ti-ado, E&)ene@ >le pre)&nt Lo&! E&)ene ne) con la cabe-a! >Pero a(&1 sentado me han entrado )anas de hacerlo! S&pon)o (&e $a era hora! >*e sorprende (&e Lo&isa n&nca hiciera (&e os ba&ti-aran!

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David Baldacci

Buena suerte

>La se#ora Lo&isa cree en 0ios de todo cora- n, pero no va m&cho a la i)lesia! 0ice (&e la forma (&e al)&nos tipos tienen de llevar los as&ntos de %sta hace (&e no (&ieras saber nada de 0ios! +&ando el carro empe- a avan-ar, 0iamond se sac del bolsillo &n frasco pe(&e#o con &n tap n de rosca met.lico! >FEh, 9-, mira lo (&e me ha dado el predicadorG A)&a bendita, de h&ndimiento! >Se la pas al ni#o, (&e la observ detenidamente>! "e pensado (&e podr1as ponerle &n poco a t& madre de ve- en c&ando! Se)&ro (&e la a$&dar1a! Lo& estaba a p&nto de protestar c&ando recibi la sorpresa de s& vida! 9- le devolvi el frasco a 0iamond $ di'o con vo- (&eda, antes de apartar la mirada! >No, )racias! >?Est.s se)&ro@ >in(&iri el m&chacho! 9- respondi (&e estaba completamente se)&ro, por lo (&e 0iamond inclin el frasco $ verti el a)&a bendita! Lo& $ 9- intercambiaron &na mirada $ la triste-a (&e denotaba el rostro de %ste volvi a sorprenderla! Lo& al- la vista al cielo por(&e ima)in (&e s& hermano hab1a perdido la esperan-a, (&e el final del m&ndo no deb1a de estar le'os! /olvi la espalda a los (&e iban en el carro $ fin)i admirar las monta#as! Atardec1a! +otton acababa de leerle a Amanda $ res&ltaba obvio (&e e3perimentaba &na sensaci n de fr&straci n cada ve- ma$or! Lo& miraba por la ventana encaramada a &n c&bo v&elto del rev%s! +otton observ a la m&'er! >Amanda, s% (&e me o$es! Tienes dos hi'os (&e te necesitan de verdad! 0ebes levantarte de esta cama! A&n(&e s lo sea por ellos! >H&ard silencio, como si (&isiera ele)ir las palabras con c&idado>! Por favor, Amanda! 0ar1a todo lo (&e p&edo lle)ar a tener en la vida si te levantaras ahora mismo! Transc&rrieron &nos momentos an)&stiosos $ Lo& cont&vo la respiraci n mientras la m&'er se)&1a inm vil! +otton acab inclinando la cabe-a con )esto de desesperaci n! +&ando m.s tarde +otton sali de la casa $ se s&bi al coche para marcharse, Lo& se apres&r a llevarle &na cesta de comida! >0e tanto leer debes de tener apetito! >P&es )racias, Lo&! >0e' la cesta de comida en el asiento del acompa#ante $ a#adi >= Lo&isa me ha dicho (&e eres escritora! ?Sobre (&% te )&sta escribir@ >*i padre escribi sobre este l&)ar, pero a m1 no se me oc&rre nada >respondi la m&chacha! +otton diri)i la mirada hacia las monta#as! >0e hecho, t& padre f&e &no de los motivos por los (&e vine a(&1! +&ando estaba est&diando 0erecho en la Universidad de /ir)inia le1 s& primera novela, $ me sorprendieron tanto s& poder como s& belle-a! B l&e)o le1 &n art1c&lo en el peri dico sobre %l! "ablaba de c mo le hab1an inspirado las monta#as! Pens% (&e venir a(&1 tambi%n me res&ltar1a beneficioso! Recorr1 todos estos l&)ares con &na libreta $ &n l.pi-, con el deseo de (&e frases hermosas se apoderaran de m1 para poder plasmarlas sobre el papel! >Sonri con e3presi n de nostal)ia>! Pero no me oc&rri ! >A m1 tampoco >di'o Lo& con vo- (&eda! >B&eno, al parecer la )ente se pasa la ma$or parte de la vida persi)&iendo al)o! A&i-.s eso forme parte de la nat&rale-a h&mana! >+otton se#al el camino>! ?/es esa vie'a caba#a de ah1@ >Lo& vio &na caba#a de troncos embarrada $ medio derr&ida (&e $a no &tili-aban>! Lo&isa me habl de &na historia (&e escribi t& padre c&ando era pe(&e#o! Trataba sobre &na familia (&e sobrevivi &n invierno a(&1, en esa caba#a! Sin le#a, sin comida! >?+ mo lo consi)&ieron@

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David Baldacci

Buena suerte

>+re1an en cosas! >?En (&%@ ?En el po-o de los deseos@ >pre)&nt con escepticismo! >No, cre1an el &no en el otro $ consi)&ieron &na especie de mila)ro! Al)&nos dicen (&e la realidad s&pera a la ficci n! +reo (&e eso si)nifica (&e lo (&e &na persona es capa- de ima)inar e3iste, en al),n l&)ar! ?No te parece &na posibilidad maravillosa@ >No s% si mi ima)inaci n da para tanto, +otton! Ni si(&iera s% si escribir se me da bien! Lo (&e escribo no parece tener m&cha vida! >Si)&e intent.ndolo, (&i-. te lleves &na sorpresa! B ten por se)&ro, Lo&, (&e los mila)ros e3isten! A&e t, $ 9- vinierais a(&1 $ conocierais a Lo&isa ha sido &n mila)ro! Lo& se sent en el borde de la cama esa noche $ comen- a leer las cartas de s& madre! +&ando 9- entr , las escondi r.pidamente ba'o la almohada! >?P&edo dormir conti)o@ >pre)&nt el ni#o>! Ten)o miedo de estar en mi c&arto! Esto$ se)&ro de (&e he visto a &n )nomo en el rinc n! >/en a(&1 >di'o Lo&! 9- se sent a s& lado! 0e repente, parec1a preoc&pado! >+&ando te cases, ?a la cama de (&i%n ir% c&ando ten)a miedo, Lo&@ >Un d1a ser.s m.s alto (&e $o, $ entonces ser% $o (&ien rec&rra a ti c&ando ten)a miedo! >?+ mo lo sabes@ >Por(&e %se es el trato (&e hace 0ios con las hermanas ma$ores $ s&s hermanos pe(&e#os! >?Bo m.s alto (&e t,@ ?0e veras@ >*ira los -apatones (&e llevas! Si si)&es creciendo a ese ritmo, ser.s m.s alto (&e E&)ene! 9- se ac&rr&c entre las mantas, feli-! Entonces vio las cartas deba'o de la almohada! >?A&% es esto@ >Unas cartas (&e mam. escribi hace m&cho tiempo >rep&so Lo& con vo- (&eda! >?B (&% pone en ellas@ >No lo s%, no las he le1do! >?*e las leer.s@ >Ahora es tarde $ esto$ cansada, 9-! >Por favor, Lo&! Por favor! Se lo ve1a tan apenado (&e Lo& tom &na carta, dio m.s mecha a la l.mpara de (&eroseno (&e estaba en la mesita de noche para (&e diera m.s l&- $ di'o= >B&eno, pero s lo &na! 9- se p&so c modo mientras Lo& empe-aba a leer! >4A&erida Lo&isa, espero (&e est%s bien! Por n&estra parte lo estamos! 9- se ha rec&perado de la difteria $ $a d&erme toda la noche!!!5 9- dio &n respin)o! >FRse so$ $oG F*am. escrib1a sobre m1G >"i-o &na pa&sa $ adopt &na e3presi n de desconcierto>! ?A&% es la difteria@ >Ser. me'or (&e no lo sepas! B&eno, ?(&ieres (&e si)a le$endo o no@ >9- se recost en la cama mientras s& hermana retomaba la lect&ra>! 4Lo& (&ed en primera posici n tanto en el conc&rso de orto)raf1a como en la carrera de cinc&enta metros lisos del primero de ma$o! FB tambi%n corr1an chicosG Lle)ar. le'os, Lo&isa! "e visto &na foto t&$a (&e ten1a :ac; $ os parec%is m&ch1simo! Los dos crecen tan r.pido!!! (&e me as&sta! Lo& se parece a s& padre! Tiene &na mente despierta, $ me temo (&e debo de parecerle &n poco ab&rrida! Esa idea me impide dormir por las noches! La (&iero tanto! 6ntento hacer lo posible por ella! B a&n as1, b&eno, $a sabes, &n padre $ s& hi'a!!! La pr 3ima ve- te c&ento m.s! B te mando fotos! Todo mi amor,

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David Baldacci

Buena suerte

Amanda! P!S!= *i s&e#o es llevar a los ni#os a la monta#a para (&e por fin p&edan conocerte! Espero (&e ese s&e#o se convierta en realidad al),n d1a!5 >Es &na carta bonita! B&enas noches, Lo& >di'o 9-! +&ando s& hermano se d&rmi , Lo& co)i otra carta lentamente!

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Buena suerte

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Lo& $ 9- se)&1an a 0iamond $ :eb por el bos(&e &n espl%ndido d1a a comien-os de oto#o, con la l&- del sol moteada en el rostro2 les rodeaba &na brisa fresca '&nto con el s&ave aroma de la madreselva $ la rosa silvestre! >?Ad nde vamos@ >pre)&nt Lo&! >Ba lo ver.s >respondi 9- misteriosamente! S&bieron por &na pe(&e#a pendiente $ se det&vieron! En el camino, a (&ince metros de distancia de ellos, vieron a E&)ene, car)ado con &n c&bo de carb n vac1o $ &na linterna! En el bolsillo llevaba &n cart&cho de dinamita! >E&)ene va a la mina de carb n! /a a llenar ese c&bo! Antes de (&e lle)&e el invierno, llevar. &n vol(&ete ah1 con las m&1as $ sacar. &n b&en car)amento de carb n! >/a$a, es tan emocionante como ver dormir a al)&ien >f&e la opini n considerada de Lo&! >FH&a&G FEspera a (&e estalle la dinamitaG >e3clam 0iamond! >F0inamitaG >e3clam 9-! 0iamond asinti ! >"a$ carb n en lo m.s prof&ndo de la roca! +on el pico no se p&ede lle)ar a %l! "a$ (&e provocar &na e3plosi n! >?Es peli)roso@ >pre)&nt Lo&! >No! Rl sabe lo (&e hace! Bo tambi%n lo he hecho! *ientras observaban a lo le'os, E&)ene e3tra'o la dinamita del bolsillo $ le introd&'o &na mecha lar)a! A contin&aci n, encendi la linterna $ entr en la mina! 0iamond se sent apo$ado contra &n .rbol, sac &na man-ana $ la cort ! Lan- &n peda-o a :eb, (&e estaba merodeando por la male-a! 0iamond advirti la cara de preoc&paci n de Lo& $ 9-! >Esa mecha es lenta! Te da tiempo de ir a la l&na $ volver antes de (&e se prod&-ca la e3plosi n! Un poco desp&%s E&)ene sali de la mina $ se sent en &na roca cerca de la entrada! >?No deber1a ale'arse de ah1@ >No! No se &tili-a tanta dinamita para &n c&bo! 0esp&%s de (&e e3plote $ el polvo se asiente, os ense#ar% c mo ha (&edado! >?A&% ha$ (&e ver en &na vie'a mina@ >in(&iri Lo&! 0e repente 0iamond se inclin hacia delante! >9s lo vo$ a decir! Una noche vi a &nos tipos merodeando por a(&1! ?9s acord.is de (&e do#a Lo&isa me di'o (&e mant&viera los o'os bien abiertos@ P&es eso es lo (&e he hecho! Llevaban linternas $ entraron en la mina con &nas ca'as! Entremos $ veamos (&% traman! >Pero ?$ si ahora est.n en la mina@ >No! "e estado all1 hace &n rato, he echado &na vista-o por ah1, he tirado &na piedra dentro! B hab1a pisadas recientes (&e iban hacia el e3terior! Adem.s, E&)ene los habr1a visto! >0e repente se le oc&rri &na idea>! FEhG, a lo me'or destilan licor $ &tili-an la mina para )&ardar el alambi(&e, el ma1- $ todo eso! >Es m.s probable (&e no sean m.s (&e va)ab&ndos (&e &tili-an la mina para )&arecerse por la noche >ap&nt Lo&!

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Buena suerte

>N&nca he o1do decir (&e a(&1 arriba ha$a va)ab&ndos! >?B por (&% no se lo di'iste a Lo&isa@ >le ret Lo&! >Ba tiene bastante de lo (&e preoc&parse! Primero (&er1a estar se)&ro! Es lo (&e tiene (&e hacer &n hombre! Jeb vio &na ardilla $ la persi)&i alrededor de &n .rbol mientras todos observaban en espera de la e3plosi n! >?Por (&% no vienes a vivir con nosotros@ >s&)iri Lo&! 0iamond la mir , claramente t&rbado por la pre)&nta! Se volvi hacia s& perro de ca-a! >0%'ala, Jeb. La ardilla no te ha hecho nada! >*e refiero a (&e podr1as a$&darnos >a#adi Lo&>! 9tro hombre f&erte en la casa! 1 Jeb tambi%n! >No, $o so$ &n tipo (&e necesita libertad! >Eh, 0iamond, podr1as ser mi hermano ma$or! As1 Lo& no tendr1a (&e dar pali-as ella sola! Lo& $ 0iamond cambiaron &na mirada $ sonrieron! >A lo me'or deber1as pens.rtelo >afirm Lo&! >Tal ve-! >*ir hacia la mina>! Ba falta poco! Tomaron posiciones $ esperaron! Entonces la ardilla sali del bos(&e $ se diri)i r.pidamente aQ la mina! Jeb f&e tras ella! 0iamond se p&so en pie de &n salto! >/Jeb0 /Jeb0 F/&elve a(&1G El m&chacho corri tras el perro $ sali del bos(&e! E&)ene intent retenerlo pero 0iamond lo es(&iv $ corri hacia la mina! >F0iamondG FNoG >)rit Lo&! La m&chacha corri hacia la entrada de la mina! >FLo&, noG F/&elveG >chill 9-! Antes de (&e p&diera lle)ar a la entrada, E&)ene la s&'et ! >Espere a(&1! Bo lo co)er%, se#orita Lo&! E&)ene co'e r.pidamente hacia el interior de la mina! >F0iamondG F0iamondG >)rit ! Lo& $ 9- se miraron, aterrori-ados! El tiempo se)&1a transc&rriendo, ine3orable! Lo& caminaba impaciente describiendo c1rc&los cerca de la entrada! >Por favor, por favor, date prisa! >N&e a la entrada $ o$ al)o>! F0iamondG FE&)eneG Sin embar)o, era Jeb el (&e sal1a corriendo de la mina detr.s de la ardilla! Lo& a)arr al perro, pero la sac&dida de la e3plosi n la t&mb al s&elo! 0e la mina sali polvo $ tierra $ Lo& tosi $ le entraron n.&seas con tal torbellino! 9- se apres&r a ir en s& a$&da mientras Jeb ladraba $ saltaba! Lo& se tran(&ili- , rec&per el aliento $ se acerc a la entrada dando &n traspi%! >FE&)eneG F0iamondG Al final o$ &nos pasos! +ada ve- se acercaban m.s $ parec1an vacilantes! Lo& re- en silencio! Parec1an no lle)ar n&nca, pero entonces apareci E&)ene, at&rdido, c&bierto de polvo $ san)re! Los mir con l.)rimas en los o'os! >*aldita sea, se#orita Lo&! Lo& dio &n paso atr.s $ l&e)o otro, $ otro m.s! Entonces se volvi $ corri por el sendero lo m.s r.pido (&e p&do )imiendo con desesperaci n! Unos hombres transportaron el c&erpo c&bierto de 0iamond a &n carro! T&vieron (&e esperar &n rato para (&e se disipara el h&mo $ ase)&rarse de (&e la mina no se derr&mbar1a

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Buena suerte

sobre ellos! +otton observ (&e los hombres se llevaban a 0iamond $ l&e)o se diri)1an a E&)ene, (&e estaba sentado en &na piedra )rande $ se c&br1a la cabe-a ensan)rentada con &n trapo h,medo! >E&)ene, ?est.s se)&ro de (&e no necesitas nada m.s@ E&)ene mir hacia la mina como si esperara ver a 0iamond salir de ella con s& sonrisa bobalicona! >Lo ,nico (&e necesito, se#or +otton, es (&e esto sea &na pesadilla $ me despierte c&anto antes! +otton le dio &na palmada en la espalda $ l&e)o diri)i &na mirada a Lo&, sentada en &n pe(&e#o mont1c&lo de tierra de espaldas a la mina! Se acerc a ella $ se sent a s& lado! Lo& ten1a los o'os ro'os de llorar $ &n re)&ero de l.)rimas le corr1a por las me'illas! >Lo siento, Lo&! 0iamond era &n b&en chico! >Era &n hombre! FUn hombre b&enoG >S&pon)o (&e tienes ra- n! Era &n hombre! Lo& mir a Jeb, sentado con e3presi n lastimera en la entrada de la mina! >0iamond no deber1a haber entrado a b&scar a Jeb a la mina! >B&eno, ese perro era todo lo (&e ten1a! +&ando (&ieres al)o, no p&edes (&edarte sentado sin hacer nada! Lo& co)i &nas a)&'as de pino $ de' (&e al)&nas ca$eran entre s&s dedos! Pasaron &nos min&tos hasta (&e volvi a hablar! >?Por (&% oc&rren cosas como %sta, +otton@ +otton de' escapar &n prof&ndo s&spiro! >S&pon)o (&e debe de ser la manera (&e 0ios tiene de decirnos (&e amemos a las personas mientras est.n a(&1, por(&e ma#ana (&i-. no est%n! 6ma)ino (&e se trata de &na resp&esta &n tanto penosa, pero me temo (&e es la ,nica (&e se me oc&rre! Permanecieron en silencio &n rato m.s! >*e )&star1a leerle a mi madre >di'o Lo& al fin! >Es la me'or idea (&e he o1do >admiti +otton! >?Por (&% te parece b&ena idea@ >in(&iri ella>! Necesito saberlo! >Por(&e si al)&ien (&e ella conoc1a, al)&ien a (&ien ella!!! (&er1a le le$ese, creo (&e se notar1a la diferencia! >?0e verdad crees (&e ella se da c&enta@ >+&ando sa(&% a t& madre de la casa a(&el d1a, sosten1a a &na persona viva (&e l&chaba con den&edo por s&perar s& estado! Lo not%! B al),n d1a lo conse)&ir.! Lo creo de todo cora- n, Lo&! Ella sac&di la cabe-a! >Es d&ro, +otton, (&erer a al)&ien a (&ien sabes (&e n&nca tendr.s! +otton asinti lentamente! >Eres mad&ra para t& edad! B lo (&e dices tiene sentido! Pero creo (&e con respecto a los as&ntos del cora- n, el sentido com,n (&i-. sea lo ,ltimo a lo (&e &no (&iera hacer caso! Lo& de' (&e se ca$era el resto de a)&'as de pino $ se limpi las manos! >T, tambi%n eres &n hombre b&eno, +otton! La rode con el bra-o $ permanecieron sentados '&ntos p&es nin)&no de ellos deseaba mirar la cavidad enne)recida e hinchada de la mina de carb n (&e les hab1a arrebatado a s& ami)o para siempre!

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Buena suerte

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"&bo s&ficiente ll&via contin&ada $ al)&na tormenta el%ctrica de propina, de forma (&e pr.cticamente todos los c&ltivos crecieron sanos $ ab&ndantes! +a$ &na f&erte )rani-ada (&e da# parte del ma1-, pero no demasiado! Un torrente de ll&via f&erte borr &n barranco de &na colina, como si f&era &na bola de helado, pero nin)&na persona, animal o c&ltivo res&ltaron da#ados! La %poca de la cosecha hab1a lle)ado $ Lo&isa, E&)ene, Lo& $ 9- traba'aban d&ro $ d&rante m&chas horas, lo c&al era positivo por(&e as1 apenas les (&edaba tiempo para pensar en el hecho de (&e 0iamond $a no estaba con ellos! 0e ve- en c&ando esc&chaban la sirena de la mina $ l&e)o, &n poco desp&%s, el lento estr&endo de la e3plosi n! En cada ocasi n, Lo&isa les hac1a cantar &na canci n para (&e intentaran olvidar (&e el m&chacho hab1a m&erto de forma tan terrible! Lo&isa no habl demasiado de la m&erte de 0iamond! Sin embar)o, Lo& la vio leer la Biblia m.s a men&do '&nto a la l&- de la l&mbre $ advirti (&e se le empa#aban los o'os de l.)rimas c&ando o1a s& nombre o al mirar a Jeb. Era d&ro para todos ellos, pero lo ,nico (&e pod1an hacer era se)&ir adelante $, adem.s, les esperaba m&cho traba'o! Recolectaron las al&bias pintas, las introd&'eron en bolsas +hop, las pisaron para e3traer la cascarilla $ las tomaron todos los d1as para cenar con salsa de carne $ )alletas! Reco)ieron las '&d1as trepadoras, (&e hab1an crecido alrededor de los tallos del ma1-, con c&idado, tal como Lo&isa les hab1a ense#ado, para evitar los )&sanos verdes (&e picaban $ viv1an ba'o las ho'as! +ontaron el ma1- $ liaron las ma-orcas en )avillas, (&e m.s tarde &tili-ar1an como pienso para los animales! Llenaron el )ranero hasta los bordes! 0esde la distancia el vertido de ma-orcas seme'aba &n mont n de avispas '&)ando con frenes1! Las patatas salieron )randes $ carnosas, $ acompa#adas de mante(&illa constit&1an &na comida completa! Los tomates tambi%n crecieron )ordos $ ro'os como la san)re2 los com1an enteros o en roda'as, $ los troceaban $ enlataban en &n enorme hervidor de hierro en los fo)ones, '&nto con al&bias, pimientos $ m&chas otras hortali-as! Apilaron las latas en la despensa $ deba'o de la escalera! Llenaron c&bos con fresas, )rosellas silvestres $ man-anas, hicieron confit&ras $ pasteles, $ con lo (&e sobr , conservas! *olieron los tallos de ca#a de a-,car e hicieron mela-a $ pelaron parte del ma1- para hacer harina $ pan frito cr&'iente! A Lo& le pareci (&e no se desperdiciaba nada2 era &n proceso eficiente $ le prod&c1a admiraci n, a&n(&e ella $ 9- traba'aran hasta caer a)otados desde antes del amanecer hasta bien pasado el atardecer! All. donde aparecieran con &n instr&mento o a&n s&s manos desn&das, la comida ab&ndaba! Esto dio (&e pensar a Lo& sobre Bill$ 0avis $ s& familia, (&e no ten1an nada (&e llevarse a la boca! Pens tanto sobre el tema (&e habl con Lo&isa al respecto! >A&%date levantada ma#ana por la noche, Lo&, $ te dar.s c&enta de (&e t, $ $o pensamos lo mismo! Ba bien entrada la noche todos ellos esperaban '&nto al )ranero c&ando o$eron (&e &n carro ba'aba por el camino! E&)ene enfoc con la linterna $ la l&- ca$ directamente sobre Bill$ 0avis mientras hac1a parar a las m&1as $ miraba nervioso a Lo& $ a 9-! Lo&isa se acerc al carro! >Bill$, creo (&e nos ir1a bien &na a$&da! A&iero estar se)&ra de (&e te llevas &na b&ena car)a! La tierra ha sido )enerosa con nosotros este a#o! Bill$ se mostr aver)on-ado! >/en)a, Bill$ >intervino Lo&>, necesito t&s m,sc&los para levantar este c&bo!

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Buena suerte

0esp&%s de (&e lo animaran as1, Bill$ se ba' del carro para a$&dar! Todos se pasaron la si)&iente hora car)ando el carro con bolsas de harina de ma1-, c&bos $ tarros con conservas de '&d1as $ tomates, colinabos, col ri-ada, pepino, cebolla e incl&so lonchas de carne de cerdo c&rada! *ientras Lo& car)aba vio (&e Lo&isa se llevaba a Bill$ a &na es(&ina del )ranero $ le e3aminaba el rostro con &na linterna! L&e)o vio (&e le hac1a levantar la camisa $ le miraba a(&1 $ all. con res&ltado al parecer satisfactorio! +&ando Bill$ se march , las m&1as casi no pod1an avan-ar debido al peso, pero el m&chacho desple) &na amplia sonrisa al sac&dir las riendas $ desapareci en la osc&ridad de la noche! >No p&eden esconderle toda esa comida a Heor)e 0avis >ap&nt Lo&! >"ace m&chos a#os (&e ha)o esto! Rl n&nca se ha preoc&pado por saber de d nde proven1a! Lo& parec1a enfadada! >No es '&sto! /ende s& cosecha $ )ana dinero, $ nosotros tenemos (&e alimentar a s& familia! >Lo (&e es '&sto es (&e &na madre $ s&s hi'os coman bien >replic Lo&isa! >?A&% estabas mirando ba'o la camisa@ >pre)&nt Lo&! >Heor)e es listo! La ma$or parte de las veces pe)a donde no se ve por estar oc&lto por la ropa! >?Por (&% no le pre)&ntaste a Bill$ si le hab1a pe)ado@ >Los ni#os mienten c&ando se sienten aver)on-ados >respondi Lo&isa! +on todos s&s e3cedentes, Lo&isa decidi (&e los c&atro llevar1an el carro lleno de los prod&ctos de la cosecha al campamento maderero! El d1a en (&e deb1an emprender el via'e +otton f&e a la )ran'a a c&idar de Amanda! Los hombres de la madera les esperaban, $a (&e se hab1a re&nido &na b&ena m&ched&mbre en el momento de s& lle)ada! El campamento era )rande $ ten1a esc&ela, tienda $ oficina de correos propias! +omo el campamento se ve1a obli)ado a trasladarse con frec&encia c&ando se a)otaban los bos(&es, todo el p&eblo estaba sobre rieles, incl&so las casas de los traba'adores, la esc&ela $ la tienda! Se hallaban disp&estas en varios ramales, como &n barrio! +&ando hab1a (&e hacer &n traslado, las locomotoras se acoplaban a los va)ones $ r.pidamente todo el p&eblo se pon1a en movimiento! Las familias del campamento maderero pa)aban las cosechas con dinero en efectivo o haciendo tr&e(&es con caf%, a-,car, papel hi)i%nico, sellos, papel $ l.pi-, al)&nas prendas $ -apatos &sados, $ peri dicos vie'os! Lo& hab1a ba'ado a !ue $ ella $ 9- se t&rnaban para de'ar (&e los ni#os del campamento la montaran )ratis, pero los clientes pod1an 4donar5 bastones de menta $ otros d&lces si lo cre1an conveniente, $ m&chos lo hac1an! *.s tarde, desde lo alto de &na colina, contemplaron &n afl&ente del *c+lo&d! R1o aba'o se hab1a formado &na ac&m&laci n de piedras $ troncos (&e imped1a el fl&'o del a)&a $ dific&ltaba el transporte de troncos por el r1o! El r1o estaba c&bierto de .rboles de &na orilla a la otra, .lamos rob&stos en s& ma$or1a c&$a base estaba marcada con el nombre de la compa#1a maderera! 0esde la alt&ra a la (&e se encontraban parec1an l.pices pero entonces 9- $ Lo& advirtieron (&e las pe(&e#as motas (&e hab1a sobre ellos eran en realidad hombres hechos $ derechos montados sobre los troncos! Ba'ar1an flotando hasta la presa, donde (&itar1an &na c&#a vital $ la f&er-a del a)&a arrastrar1a los troncos r1o aba'o, para l&e)o atarlos $ hacerlos lle)ar de /ir)inia a los mercados de Pent&c;$! *ientras Lo& esc&dri#aba el terreno desde s& posici n privile)iada, t&vo la sensaci n de (&e faltaba al)o! Tard &nos se)&ndos en darse c&enta de (&e lo (&e faltaba eran los .rboles! "asta donde alcan-aba a ver, s lo hab1a tocones! +&ando ba'aron de n&evo al campamento, tambi%n advirti (&e al)&nas de las v1as f%rreas estaban vac1as! >"emos arrasado con todos los .rboles (&e hemos podido >e3plic or)&lloso &no de los le#adores>! Nos marcharemos pronto!

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Buena suerte

A(&ello parec1a importarle m&$ poco! Lo& ima)in (&e probablemente est&viese acost&mbrado a ello! +on(&istar $ se)&ir adelante, de'ando como ,nico rastro de s& presencia tro-os de corte-a! 0e re)reso a casa s&'etaron a !ue al carro $ Lo& $ 9- se colocaron en la parte posterior con E&)ene! "ab1a sido &n b&en d1a para todos, pero 9- era el (&e estaba m.s contento, por(&e le hab1a 4)anado5 &na pelota de b%isbol oficial a &no de los chicos del campamento lan-.ndola m.s le'os (&e todos ellos! Les di'o (&e era s& posesi n m.s preciada desp&%s de la pata del cone'o de cementerio (&e Diamond S;inner le hab1a dado!

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Buena suerte

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+omo lect&ras para s& madre Lo& no esco)i libros sino peri dicos Grit $ al)&nos e'emplares del !aturda$ +venin, )ost (&e hab1an conse)&ido en el campamento maderero! Lo& se apo$aba en la pared del dormitorio de s& madre sosteniendo el peri dico o la revista delante de ella $ le le1a sobre econom1a, cat.strofes del m&ndo, la )&erra e3pansionista de "itler en E&ropa, pol1tica, arte, cine $ las ,ltimas noticias sobre libros $ escritores, lo c&al hi-o (&e Lo& se diera c&enta del tiempo (&e hac1a (&e no hab1a le1do &n libro! El c&rso empe-aba dentro de poco2 a&n as1 hab1a ido con !ue a Bi) Spr&ce hac1a &nos d1as $ hab1a sacado en pr%stamo al)o para leer para ella $ 9- de la 4biblioteca p,blica5, con el permiso de Estelle *c+o$, por s&p&esto! Lo&isa hab1a ense#ado a E&)ene a leer c&ando era pe(&e#o, por lo (&e Lo& tambi%n co)i &n libro para %l! Le preoc&paba no tener &n momento para leerlo, pero finalmente lo encontr por las noches2 a la l&- de la l.mpara, se h&medec1a el p&l)ar $ pasaba las p.)inas absorto en la lect&ra! En otras ocasiones Lo& le a$&daba con las palabras mientras labraban los campos para prepararlos para el cercano invierno, o c&ando orde#aban las vacas '&nto a la l.mpara de (&eroseno! Lo& repasaba con %l las revistas, $ E&)ene disfr&taba especialmente diciendo 4Rooosevelt, presidente Rooosevelt5, nombre (&e aparec1a con frec&encia en las p.)inas del Grit o del )ost. Las vacas lo miraban e3tra#adas c&ando dec1a 4Rooosevelt5 como si pensaran (&e en realidad les estaba m&)iendo! Lo& se (&ed bo(&iabierta c&ando E&)ene le pre)&nt por (&% a al)&ien se le oc&rr1a llamar a s& hi'o 4presidente5! >?"as pensado al)&na ve- en vivir en otro sitio@ >le pre)&nt Lo& &na ma#ana mientras orde#aban! >La monta#a es lo ,nico (&e he visto, pero s% (&e en el m&ndo ha$ m&chas m.s cosas! >Al),n d1a podr1a llevarte a la ci&dad! "a$ edificios tan altos (&e para s&bir arriba de todo se necesita &n ascensor! >Al ver (&e %l la miraba con cara de c&riosidad, a#adi >= Es &na especie de coche (&e te s&be $ te ba'a! >?Un coche, como el "&dson@ >No2 es m.s bien como &na habitaci n pe(&e#a en la (&e est.s de pie! A E&)ene le pareci interesante, pero di'o (&e lo m.s probable era (&e se (&edara labrando la tierra! >A&iero casarme, formar &na familia $ ed&car bien a mis hi'os! >Ser.s &n b&en padre >coment Lo&! >Usted tambi%n ser. &na b&ena madre >di'o %l con &na sonrisa>! Se nota por el modo en (&e trata a s& hermano $ todo eso! Lo& lo mir $ di'o= >*i madre era &na madre fant.stica! Lo& intent recordar si se lo hab1a dicho al)&na ve-! Lo& sab1a (&e hab1a pasado la ma$or parte de s& vida adorando a s& padre! Le parec1a &na idea t&rbadora, $a (&e ahora no pod1a remediarse! Una semana desp&%s de s& visita a la biblioteca de la esc&ela, Lo& acababa de leerle a Amanda c&ando sali al establo sola! S&bi al pa'ar $ se sent en el h&eco de las p&ertas dobles a contemplar el valle (&e se e3tend1a a s&s pies! 0esp&%s de refle3ionar sobre el f&t&ro sombr1o de s& madre, diri)i s&s pensamientos a la p%rdida de 0iamond! "ab1a intentado no pensar m.s en ello, pero se dio c&enta de (&e n&nca lo conse)&1a!

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David Baldacci

Buena suerte

El f&neral de 0iamond hab1a sido &na ceremonia c&riosa! La )ente hab1a aparecido procedente de )ran'as $ casas (&e Lo& ni si(&iera sab1a (&e e3ist1an, $ todas esas personas f&eron a casa de Lo&isa a lomos de caballo o de m&la, a pie $ en tractor, e incl&so en &n Pac;ard abollado $ sin p&ertas! La )ente desfil con bande'as de comida apetitosa $ 'arras de sidra! No avist cl%ri)o al)&no, sino (&e &n )r&po de personas se levant $ con vo- (&eda present s&s condolencias a los ami)os del fallecido! El ata,d de cedro se coloc en el sal n, con la tapa bien clavada, por(&e nadie deseaba ver los estra)os (&e la dinamita hab1a ca&sado en Diamond S;inner! Lo& no estaba se)&ra de (&e todos los tipos ma$ores f&eran ami)os de 0iamond, pero s&p&so (&e deb1an de haber sido ami)os de s& padre! 0e hecho hab1a o1do a &n anciano llamado B&ford Rose, casi sin dientes $ con &na ab&ndante cabellera blanca, m&rm&rar sobre la triste iron1a de (&e tanto el padre como el hi'o h&bieran m&erto en la dichosa mina! Enterraron a 0iamond cerca de las t&mbas de s&s padres, a&n(&e $a hac 1a tiempo (&e %stas se conf&nd1an con la tierra! /arias personas le$eron fra)mentos de la Biblia $ se derramaron r1os de l.)rimas! 9- se coloc en el centro de todos ellos $ an&nci con )ran atrevimiento (&e s& ami)o, tantas veces ba&ti-ado, era &na bendici n del cielo! Lo&isa deposit &n ramo de flores sobre el t,m&lo, retrocedi e intent hablar, pero f&e incapa- de hacerlo! +otton dedic &n hermoso pane)1rico a s& 'oven ami)o $ recit &nos e'emplos de &n c&entac&entos al (&e di'o admirar prof&ndamente= :imm$ Diamond S;inner! >A s& manera >di'o +otton>, aver)on-ar1a a m&chos de los me'ores escritores de relatos del m&ndo!

Lo& pron&nci &nas palabras en vo- ba'a, a&n(&e en realidad las diri)i a s& ami)o enterrado ba'o la tierra reci%n removida, (&e desped1a &n olor d&lce (&e a ella le prod&c1a n.&seas! Sin embar)o, Lo& sab1a (&e %l no estaba ba'o esos tablones de cedro! "ab1a ido a &n l&)ar m.s elevado incl&so (&e las monta#as! "ab1a v&elto con s& padre $ estaba viendo a s& madre por primera ve-! Se)&ro (&e era feli-! Lo& al- la mano al cielo $ se despidi &na ve- m.s de &na persona (&e hab1a lle)ado a si)nificar m&ch1simo para ella $ (&e se hab1a marchado para siempre! Pocos d1as desp&%s del entierro, Lo& $ 9- se hab1an avent&rado a entrar en la caba#a del .rbol de 0iamond $ se repartieron s&s pertenencias! Lo& di'o (&e sin d&da el m&chacho (&err1a (&e 9- se (&edara con el es(&eleto del p.'aro, la bala de la )&erra de Secesi n, la p&nta de flecha de s1le3 $ el r&dimentario telescopio! >Pero ?t, (&% te (&edas@ >pre)&nt 9-, mientras e3aminaba los trofeos (&e acababa de heredar! Lo& reco)i la ca'a de madera $ e3tra'o el tro-o de carb n (&e s&p&estamente conten1a el diamante! Se encar)ar1a personalmente de des)astarlo hasta (&e apareciera el centro brillante, $ entonces lo enterrar1a con 0iamond! +&ando not el pe(&e#o tro-o de madera en el s&elo de la parte trasera de la caba#a, se dio c&enta de lo (&e era incl&so antes de reco)erlo! Se trataba de &na pie-a a medio tallar! Estaba cortada en &n tro-o de no)al en forma de cora- n, en &n lado estaba tallada la letra L $ en el otro &na 0 casi terminada! Diamond S;inner s1 conoc1a s&s iniciales! Lo& se )&ard la madera $ el tro-o de carb n, ba' del .rbol $ no de' de correr hasta lle)ar a s& casa! Nat&ralmente, adoptaron al fiel Jeb, (&e parec1a estar a )&sto con ellos, si bien a veces se deprim1a $ echaba de menos a s& amo! No obstante, a %l tambi%n parec1an )&starle las e3c&rsiones (&e Lo& $ 9- hac1an hasta la t&mba de 0iamond, $ el perro, si)&iendo las misteriosas cost&mbres de s&s con)%neres, se pon1a a ladrar $ a dar v&eltas
c&ando se acercaban a ella! Lo& $ 9- esparc1an ho'as ca1das sobre el mont1c&lo $ se sentaban a hablar con 0iamond $ el &no con el otro $ volv1an a relatar las cosas )raciosas (&e el m&chacho hab1a dicho o hecho, las c&ales no eran precisamente pocas! L&e)o se en'&)aban las l.)rimas $ re)resaban a casa, con el prof&ndo convencimiento de (&e el alma de s& ami)o deamb&laba con

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libertad en s& (&erida monta#a, con el cabello i)&al de eri-ado, la sonrisa i)&al de amplia $ los pies i)&al de descal-os! Diamond S;inner no hab1a tenido posesiones materiales, $ a&n as1 era la persona m.s feli- (&e Lo& hab1a conocido en toda s& vida! Sin d&da %l $ 0ios iban a llevarse a las mil maravillas! Se prepararon para el invierno afilando los enseres con el afilador $ las limas, limpiando los compartimientos $ esparciendo el esti%rcol por los campos arados! Sin embar)o, Lo&isa se hab1a e(&ivocado por(&e a Lo& n&nca lle) a )&starle el olor a esti%rcol! Estab&laron el )anado, lo alimentaron $ abrevaron, orde#aron las vacas e hicieron otras tareas, (&e a esas alt&ras $a les parec1an tan nat&rales como respirar! Llevaron 'arras de leche $ mante(&illa, $ tarros de conservas en vina)re $ salm&era, $ ch&cr&t $ al&bias enlatadas a la lecher1a parcialmente s&bterr.nea, (&e ten1a )r&esas paredes de troncos, pintados de c&al(&ier manera $ a)rietados, $ con rellenos de papel donde se hab1a ca1do el barro! Adem.s, hicieron las reparaciones pertinentes en la )ran'a! Empe- el c&rso $, fiel a las palabras de s& padre, Bill$ 0avis no re)res a la esc&ela! En nin),n momento se habl de s& a&sencia, como si el m&chacho no h&biera e3istido! Sin embar)o, Lo& se acordaba de %l de ve- en c&ando $ deseaba (&e las cosas le f&eran bien! Una tarde de oto#o, desp&%s de c&mplir con s&s obli)aciones, Lo&isa mand a Lo& $ a 9al arro$o (&e fl&1a en el lado s&r de la finca para reco)er las bolas de los sicomoros (&e ab&ndaban en esa parte! Las bolas ten1an &nas espinas afiladas, pero Lo&isa les di'o (&e las &tili-ar1an para la decoraci n de Navidad! Todav1a faltaba m&cho para las festividades, pero Lo& $ 9- obedecieron! +&ando volvieron se sorprendieron al ver el coche de +otton frente a la casa! Estaba a osc&ras $ abrieron la p&erta con ca&tela, no m&$ se)&ros de lo (&e se encontrar 1an! Se hi-o la l&- c&ando Lo&isa $ E&)ene (&itaron los trapos ne)ros de las l.mparas $ todos e3clamaron 4FNeli- c&mplea#osG5! B es (&e era el c&mplea#os de los dos, por(&e Lo& $ 9- hab1an nacido el mismo d1a, con cinco a#os de diferencia, tal como Amanda hab1a informado a Lo&isa en &na de s&s cartas! Lo& pasaba a convertirse en &na adolescente $ 9- alcan-aba la mad&ra edad de ocho a#os! Sobre la mesa hab1a &na tarta de fresas, '&nto con ta-as de sidra tibia! La tarta estaba adornada con dos velas, $ 9- $ Lo& las apa)aron soplando al mismo tiempo! Lo&isa sac los re)alos en los (&e hab1a estado traba'ando todo a(&el tiempo con s& m.(&ina de coser Sin)er= &n vestido hecho con varias bolsas +hop para Lo&, en &n bonito estampado de flores ro'as $ verdes $ &na ele)ante cha(&eta, &nos pantalones $ &na camisa blanca para 9-, los c&ales hab1a confeccionado con ropa (&e +otton le hab1a dado! E&)ene hab1a tallado dos silbatos para ellos (&e emit1an al distintos sonidos, para (&e p&dieran com&nicarse c&ando est&vieran separados en los bos(&es o en los campos! Las monta#as enviar1an &n eco (&e volver1a a ellos, les di'o Lo&isa! "icieron sonar el silbato, $ el cos(&illeo (&e sintieron en los labios los hi-o re1r! +otton le re)al a Lo& &n libro de poemas de Salt Shitman! >0ebo reconocer con h&mildad (&e este antepasado me s&pera en el .mbito de la poes1a >di'o! A contin&aci n e3tra'o de &na bolsa al)o (&e hi-o (&e 9- cont&viera la respiraci n! Los )&antes de b%isbol eran hermosos, estaban bien en)rasados, )astados lo '&sto, ol1an a c&ero de calidad, a s&dor $ a hierba veranie)a, $ sin d&da conten1an s&e#os infantiles eternos $ (&eridos! >Eran m1os c&ando era pe(&e#o >declar +otton>, pero me aver)Jen-a reconocer (&e, a&n(&e no so$ &n abo)ado e3cepcional, so$ m&cho me'or abo)ado (&e '&)ador de b%isbol! 0os )&antes, &no para ti $ el otro para Lo&! B para m1 tambi%n, si de ve- en c&ando sois capaces de soportar mis pobres capacidades atl%ticas! 9- di'o (&e se sentir1a or)&lloso de ello $ se llev con cari#o los )&antes al pecho! L&e)o se comieron la tarta con )anas $ se bebieron la sidra! 0esp&%s 9- se prob el tra'e, (&e le (&edaba m&$ bien2 al lado de +otton parec1a casi &n abo)ado en miniat&ra! Lo&isa hab1a tenido la pr&dencia de de'ar &nos b&enos dobladillos para c&ando el ni#o creciera, lo c&al parec1a

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oc&rrir a diario! As1 vestido, 9- tom los )&antes de b%isbol $ el silbato $ f&e a ense#.rselos a s& madre! Al cabo de &nos instantes Lo& o$ &nos r&idos e3tra#os procedentes del dormitorio de Amanda! +&ando f&e a mirar de (&% se trataba, vio a 9- s&bido a &n tab&rete con &na s.bana sobre los hombros, el )&ante de b%isbol en la cabe-a como &na corona $ blandiendo &n palo lar)o! >B el )ran 9- el /aliente >declaraba>, (&e $a de' de ser el Le n +obarde, mat a todos los dra)ones $ salv a todas las mam.s, $ todos ellos vivieron felices por los si)los de los si)los en /ir)inia! >Se despo' de s& corona de c&ero en)rasado e hi-o &na serie de reverencias>! Hracias, mis leales s,bditos, todo va bien! >Se sent '&nto a s& madre, co)i &n libro de la estanter1a $ lo abri por &n sitio marcado con &n tro-o de papel>! B&eno, mam. > di'o>, ahora viene la parte (&e da miedo, pero, para (&e lo sepas, la br&'a no se come a los ni#os! Se acerc m.s a ella, pas &n bra-o por s& cint&ra $ con los o'os bien abiertos empe-

a leer el fra)mento (&e s&p&estamente daba miedo! Lo& volvi a la cocina, se sent a la mesa con s& vestido de bolsas +hop, (&e tambi%n le (&edaba m&$ bien, $ le$ los conmovedores versos de Shitman ba'o la l&de la l.mpara de (&eroseno! Se hi-o tan tarde (&e +otton se (&ed a dormir, cosa (&e hi-o frente al f&e)o! B as1 transc&rri otro a)radable d1a en la monta#a!

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Sin (&e Lo&isa o E&)ene lo s&pieran, Lo& co)i &n farol $ cerillas, mont a !ue $ f&e con 9- a la mina! Al lle)ar se ape , pero 9- permaneci a lomos de la $e)&a, contemplando la entrada de esa c&eva como si f&ese la boca del mism1simo infierno! >Bo no entro >declar ! >Entonces espera a(&1 >di'o s& hermana! >?Por (&% (&ieres entrar ah1 desp&%s de lo (&e le oc&rri a 0iamond@ La monta#a podr1a desplomarse encima de ti! B se)&ro (&e hace da#o! >A&iero saber (&% tramaban los hombres (&e vio 0iamond! Lo& encendi el farol $ entr ! 9- finalmente se ape $ esper cerca de la entrada, caminando nervioso de &n lado a otro antes de decidirse a se)&ir a s& hermana! >Pens% (&e no ibas a entrar >di'o Lo&! >Es por si te as&stas >respondi 9- al tiempo (&e se a)arraba a la camisa de s& hermana! Se adentraron en la c&eva temblando debido al aire fresco / a (&e ten1an los nervios a flor de piel! Lo& mir alrededor $ vio lo (&e parec1an &nas vi)as de soporte a lo lar)o de los m&ros $ el techo del po-o! En las paredes tambi%n advirti varias marcas (&e parec1an hechas con pint&ra blanca! 9$eron &n f&erte sonido sibilante procedente de la parte s&perior! >?Una serpiente@ >in(&iri 9-! >Si lo es, debe de tener el tama#o del Empire State! /en)a! Si)&ieron adelante $ o$eron (&e el silbido se tornaba m.s f&erte a cada paso! 0oblaron &na es(&ina $ el sonido les record el del vapor c&ando escapa al e3terior! 0oblaron otra es(&ina, corrieron hacia delante, rodearon &na ,ltima c&rva en la roca $ se det&vieron! Los hombres llevaban casco, &nas linternas potentes e iban tapados con m.scaras! En el s&elo de la mina hab1a &n orificio del (&e sal1a &na )ran t&ber1a de metal! Una m.(&ina de aspecto similar a &na bomba estaba s&'eta mediante man)&eras a la t&ber1a $ era la (&e prod&c1a el sonido sibilante (&e hab1an o1do! Los hombres enmascarados se encontraban en torno al orificio pero no vieron a los ni#os! Lo& $ 9- retrocedieron lentamente, se volvieron $ echaron a correr! Se chocaron de frente contra :&dd Sheeler! Lo es(&ivaron $ si)&ieron corriendo! Al cabo de &n min&to Lo& $ 9- salieron de la mina a todo correr! Lo& se det&vo al lado de !ue $ se mont , pero 9-, (&e al parecer no (&er1a de'ar s& s&pervivencia en manos de al)o tan lento como &n caballo, pas a la velocidad del cohete '&nto a s& hermana $ la $e)&a! Lo& espole a !ue con los pies $ si)&i a s& hermano! Sin embar)o, no consi)&i alcan-arlo $a (&e, de repente, 9- parec1a correr m.s r.pido (&e &n coche! +otton, Lo&isa, Lo& $ 9- estaban celebrando &na asamblea alrededor de la mesa de la cocina! >"a sido &na loc&ra entrar en esa mina 2les reprendi Lo&isa! >Si no lo h&bi%semos hecho no habr1amos visto a esos hombres >replic Lo&! Lo&isa no s&po (&% responder, $ di'o= >/en)a, marchaos! +otton $ $o tenemos (&e hablar! +&ando Lo& $ 9- se h&bieron ido, mir a +otton! >?A&% opinas@ >pre)&nt Lo&isa!

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>Por como lo ha descrito Lo&, creo (&e b&scaban )as nat&ral en ve- de petr leo! B lo han encontrado! >?A&% debemos hacer@ >Est.n en t& propiedad sin permiso $ saben (&e lo sabemos! S&pon)o (&e vendr.n a hablar conti)o! >No pienso vender mis tierras, +otton! El sac&di la cabe-a! >No, lo (&e p&edes hacer es vender los derechos sobre los minerales $ conservar la tierra! Adem.s, para e3traer )as no ha$ necesidad de destr&ir el terreno, como oc&rre con el carb n! Ella sac&di la cabe-a con ter(&edad! >Nos ha dado &na b&ena cosecha! No necesitamos a$&da de nadie! +otton ba' la mirada $ habl despacio! >Lo&isa, espero (&e vivas m.s (&e todos nosotros! Pero lo cierto es (&e si esos ni#os heredan la )ran'a mientras sean menores de edad, les res&ltar. m&$ dif1cil se)&ir adelante! > "i-o &na pa&sa $ l&e)o a#adi con vo- (&eda>= B Amanda necesita c&idados especiales! Lo&isa asinti al o1r a(&ellas palabras, pero no di'o nada! *.s tarde observ a +otton marcharse en el coche mientras 9- $ Lo& perse)&1an ale)remente el descapotable por la carretera $ E&)ene traba'aba con dili)encia en la ma(&inaria a)r1cola! A(&%l era el m&ndo de Lo&isa2 parec1a f&ncionar sin complicaciones, pero como ella bien sab1a, era m&$ fr.)il! La m&'er se apo$ contra la p&erta con cara de preoc&paci n! Los hombres de So&thern /alle$ aparecieron el d1a si)&iente por la tarde! Lo&isa abri la p&erta $ se encontr con :&dd Sheeler, '&nto a &n individ&o ba'ito con o'os de serpiente $ &na sonrisa maliciosa, vestido con &n terno de b&ena calidad! >Se#ora +ardinal, me llamo :&dd Sheeler! Traba'o para So&thern /alle$ +oal and Has! Le presento a "&)h *iller, el vicepresidente de la compa#1a! >?B (&ieren mi )as nat&ral@ >pre)&nt ella sin rodeos! >S1, se#ora >respondi Sheeler! >B&eno, so$ afort&nada de tener a mi abo)ado a(&1 conmi)o >di'o ella, al tiempo (&e diri)1a la mirada a +otton, (&e acababa de entrar en la cocina procedente del dormitorio de Amanda! >Se#ora +ardinal >di'o "&)h *iller c&ando tomaron asiento>! No me )&sta andarme por las ramas! Ten)o entendido (&e ha heredado al)&nas responsabilidades familiares adicionales $ s% lo d&ro (&e p&ede lle)ar a ser! As1 p&es, le ofre-co!!! cien mil d lares por s& propiedad! B ten)o a(&1 mismo el che(&e $ los doc&mentos necesarios para (&e los firme! Lo&isa no hab1a tenido en las manos m.s de cinco d lares en efectivo en toda s& vida, por lo (&e s lo f&e capa- de e3clamar= >F+ielo santoG >Para (&e nos entendamos bien >intervino +otton>, Lo&isa s lo est. disp&esta a vender los derechos minerales s&b$acentes! *iller sonri $ ne) con la cabe-a! >*e temo (&e en esa cantidad de dinero incl&irnos tambi%n el terreno! >No pienso hacerlo >di'o Lo&isa! >?Por (&% no p&ede ceder s lo los derechos sobre los minerales@ >in(&iri +otton>! A(&1 en la monta#a es al)o m&$ habit&al! >Tenemos )randes planes para s& propiedad! /amos a nivelar la monta#a, implantar &n b&en sistema de carreteras $ constr&ir &nas instalaciones para la e3tracci n, prod&cci n $ transporte de )as! Ser. el )asod&cto m.s lar)o f&era de Te'as!

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"emos pasado &n tiempo anali-ando el terreno! Esta propiedad es perfecta! No presenta nin),n inconveniente! Lo&isa lo mir con el ce#o fr&ncido! >El ,nico inconveniente >di'o> es (&e no pienso venderla! No van a revender esta tierra como han hecho en el resto de l&)ares! *iller se inclin hacia delante! >Esta -ona est. acabada, se#ora +ardinal! La madera se ha acabado! Las minas cierran! La )ente est. perdiendo el empleo! ?0e (&% sirven las monta#as si no se &tili-an para a$&dar a la )ente@ No son m.s (&e piedras $ .rboles! >Bo ten)o &na escrit&ra de esta tierra en la (&e dice (&e so$ s& propietaria, pero las monta#as no son de nadie en realidad! Bo me limito a vi)ilarlas mientras esto$ a(&1, $ ellas me dan todo lo (&e necesito! *iller mir alrededor! >?Todo lo (&e necesita@ Pero si a(&1 arriba ni si(&iera tienen electricidad ni tel%fono! +omo m&'er temerosa de 0ios esto$ se)&ro de (&e se da c&enta de (&e n&estro creador nos dio el cerebro para (&e sa(&emos provecho de c&anto nos rodea! ?A&% es &na monta#a comparada con (&e la )ente se )ane bien la vida@ Bo creo (&e lo (&e &sted hace va en contra de las Escrit&ras! Lo&isa mir al hombre ba'ito $ di'o con &na sonrisa ir nica= >0ios cre estas monta#as para (&e d&raran para siempre! Sin embar)o, nos p&so a nosotros, los hombres, s lo d&rante &n red&cido espacio de tiempo! ?A&% le parece@ *iller estaba e3asperado! >*ire, se#ora, mi empresa desea hacer &na inversi n s&stanciosa para dar vida a este l&)ar! ?+ mo p&ede &sted ne)arse a &na cosa as1@ Lo&isa se p&so en pie! >P&es como he hecho toda la vida! +on firme-a! +otton si)&i a *iller $ a Sheeler hasta s& coche! >Se#or Lon)felloO >di'o *iller>, tiene (&e convence a s& clienta de (&e acepte n&estra prop&esta! +otton sac&di la cabe-a! >+&ando Lo&isa *ae +ardinal toma &na decisi n, conse)&ir (&e la cambie es como intentar evitar (&e sal)a el sol= >B&eno, el sol tambi%n se pone cada noche >ap&nt *iller! +otton contempl a los hombres de So&thern /alle$ mientras se marchaban! La pe(&e#a i)lesia se encontraba en &n prado a pocos ;il metros de la )ran'a de los +ardinal! Estaba constr&ida con troncos toscamente labrados $ ten1a &n pe(&e#o campanario, &na modesta ventana de cristal normal $ corriente $ m&cho encanto! "ab1a lle)ado el momento del servicio reli)ioso $ la cena en el s&elo, $ +otton llev en el coche a Lo&, 9- $ E&)ene! La llamaban 4en el s&elo5, les e3plic +otton, por(&e no hab1a ni mesas ni sillas sino s lo mantas, s.banas $ &nas lonas2 era &n )ran picnic disfra-ado de servicio reli)ioso! Lo& se hab1a ofrecido a (&edarse en casa con s& madre pero Lo&isa se ne) en rot&ndo! >Leo la Biblia, le re-o al Se#or pero no necesito sentarme a cantar con otra )ente para demostrar mi fe! >Entonces, ?por (&% ten)o (&e ir $o@ >le hab1a pre)&ntado Lo&! >Por(&e desp&%s de la misa ha$ &na cena, $ no ha$ (&e perd%rsela >respondi Lo&isa con &na sonrisa! 9- iba con el tra'e $ Lo& llevaba el vestido +hop $ &nos leotardos marrones (&e se s&'etaba con &nas li)as de )oma, mientras (&e E&)ene llevaba el sombrero (&e Lo& le hab 1a dado $ &na camisa limpia! Tambi%n hab1a otras personas de color, incl&ida &na m&'er men&da

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Buena suerte

con &nos o'os e3traordinarios $ &na te- tersa $ s&ave con la (&e E&)ene convers lar)o $ tendido! +otton e3plic (&e hab1a tan pocos ne)ros por a(&ella -ona (&e no ten1an &na i)lesia distinta! >B c&.nto me ale)ro de ello >di'o>! No es lo normal en el s&r, $ en las ci&dades est. claro (&e ha$ pre'&icios! >En 0ic;ens vimos el cartel de 4STL9 BLAN+9S5 >coment Lo&! >No me e3tra#a >di'o +otton>! Pero las monta#as son distintas! No di)o (&e a(&1 arriba todos sean &nos santos, por(&e no es as1, pero la vida es d&ra $ la )ente intenta salir adelante! Eso no de'a m&cho tiempo para pensar en cosas en las (&e, de todos modos, no se deber1a pensar! >Se#al la primera fila $ a)re) >= +on e3cepci n de Heor)e 0avis $ otros, claro est.! Lo& se sorprendi al ver a Heor)e 0avis sentado en el primer banco! Llevaba ropa limpia e iba perfectamente peinado $ afeitado! T&vo (&e reconocer, a s& pesar, (&e presentaba &n aspecto respetable! Sin embar)o, no iba acompa#ado de nin),n miembro de s& familia! "ab1a inclinado la cabe-a para re-ar! Antes del comien-o del oficio reli)ioso, Lo& pre)&nt a +otton sobre a(&el espect.c&lo! >Heor)e 0avis casi siempre viene a misa, pero n&nca se (&eda a la comida! B 'am.s trae a s& familia por(&e %l es as1! *e )&star1a pensar (&e viene a re-ar por(&e siente (&e tiene m&chos pecados (&e e3piar, pero creo (&e s lo (&iere c&brirse las espaldas! Sin d&da es &n hombre calc&lador! Lo& contempl a 0avis re-ando ah1 como si t&viera a 0ios en s& cora- n $ en s& ho)ar, mientras de'aba de lado a s& familia $ los de'aba vestidos con harapos $ sin comer de forma (&e t&vieran (&e depender de la bondad de Lo&isa +ardinal! No p&do sino ne)ar con la cabe-a! >"a)as lo (&e ha)as, al%'ate de ese hombre >di'o entonces a +otton! +otton la mir , asombrado! >?Por (&%@ >Es peli)roso >respondi ! Tras esc&char d&rante demasiadas horas al pastor d t&rno, les dol1a el trasero debido a la d&re-a de los bancos de roble $ sent1an &n cos(&illeo en la nari- a ca&sa del olor a 'ab n de le'1a, a)&a de lila $ los efl&vios de (&ienes no se hab1an molestado en lavarse antes de ac&dir a la i)lesia! 9- se (&ed dormido en dos ocasiones $ Lo& t&vo (&e darle sendos coda-os para despertarlo! +otton ofreci &na oraci n especial por Amanda, (&e Lo& $ 9- apreciaron sobremanera! Sin embar)o, se),n a(&el rolli-o ministro baptista, todos parec1an estar condenados al infierno! :es,s hab1a dado s& vida por ellos $ men&da )ente eran, di'o, %l incl&ido! No hac1an m.s (&e pecar $ comportarse de manera poco menos (&e depravada! Entonces el santo var n se e3cedi de verdad e hi-o llorar, o por lo menos estremecer, a todos los presentes en el templo a ca&sa de s& in&tilidad absol&ta $ del sentimiento de c&lpabilidad (&e alber)aban s&s almas pecaminosas! L&e)o pas el platillo $ pidi con ed&caci n el dinero tan d&ramente )anado de los all1 con)re)ados, a pesar de s&s temibles pecados! Tras el oficio, todos salieron del templo! >*i padre es pastor en *assach&setts >e3plic +otton mientras ba'aban las escaleras >! B tambi%n es partidario de insistir en el f&e)o eterno! Uno de s&s h%roes era +otton *ather, de %l sac el nombre tan c&rioso (&e me p&so! S% (&e mi padre se llev &na )ran decepci n al ver (&e $o no se)&ir1a los pasos, pero as1 es la vida! No sent1 la llamada del Se#or $ no (&er1a prestar &n mal servicio a la 6)lesia s lo por contentar a mi padre! B&eno, $o no so$ &n e3perto en la materia, pero &na persona se cansa de (&e lo arrastren por las -ar-as sa)radas para (&e &na mano piadosa acabe vaci.ndole el bolsillo con re)&laridad! >Sonri mientras miraba a la )ente re&nida alrededor de la comida>! Pero s&pon)o (&e es & precio '&sto para de)&star al)&nos de estos man'ares! 0e hecho, la comida era de lo me'or (&e Lo& $ 9- hab1an probado en s& vida2 consist1a en pollo asado, 'am n cocido al estilo de /ir)inia, col ri-ada $ beicon, s%mola de ma1-, pan frito cr&'iente, estofados de verd&ra, m&chos tipos de al&bias $ pasteles de fr&ta tibios, todo ello sin

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Buena suerte

d&da cocinado si)&iendo las recetas familiares m.s secretas $ me'or )&ardadas! Los ni#os comieron hasta hartarse, $ l&e)o se t&mbaron ba'o &n .rbol a descansar! +otton estaba sentado en las escaleras de la i)lesia, tom.ndose &na pata de pollo $ &na 'arra de sidra $ disfr&tando de la pa- de &na b&ena cena en la i)lesia c&ando se acercaron los hombres! Todos eran )ran'eros de bra-os m&sc&losos $ espaldas anchas, caminaban &n poco inclinados hacia delante, con el p&#o casi cerrado, como si todav1a est&vieran traba'ando con la a-ada o la )&ada#a, car)ando c&bos de a)&a & orde#ando vacas! >"ola, B&ford >sal&d +otton al tiempo (&e inclinaba la cabe-a hacia &no de los hombres, (&e se apart del )r&po con &n sombrero de fieltro en la mano! +otton sab1a (&e B&ford Rose traba'aba d&ro en s&s propias tierras2 todos lo conoc1an, $ era &n hombre b&eno $ honesto! Ten1a &na )ran'a pe(&e#a, pero la llevaba con eficacia! No era tan ma$or como Lo&isa, pero hac1a a#os (&e hab1a de'ado atr.s la mediana edad! No hi-o adem.n de hablar, clav la mirada en s&s des)astados -apatos de c&ero! +otton mir a los dem.s hombres, a la ma$or1a de los c&ales conoc1a por haberles a$&dado con al),n problema le)al, (&e sol1a estar relacionado con de&das, testamentos o imp&estos territoriales! >?Ten%is al)o (&e decirme@ >pre)&nt +otton! >Los tipos del carb n han venido a vernos a todos, +otton >di'o B&ford>! Para hablar de las tierras! B&eno, para pedirnos (&e las vendamos! >+reo (&e ofrecen m&cho dinero >declar +otton! B&ford lan- &na mirada nerviosa a s&s compa#eros mientras se to(&eteaba el ala del sombrero! B&eno, todav1a no han ido tan le'os! La cosa es (&e no (&ieren comprar n&estras tierras hasta (&e Lo&isa no venda la s&$a! 0icen (&e tiene (&e ver con la sit&aci n del )as $ todo eso! Bo no entiendo de esas cosas, pero es lo (&e dicen! >Este a#o la cosecha ha sido b&ena >manifest +otton>! La tierra ha sido )enerosa con todos! A&i-. no necesit%is vender! >?B (&% pasar. el a#o (&e viene@ >intervino &n hombre (&e era m.s 'oven (&e +otton pero parec1a die- a#os ma$or! +otton sab1a (&e se trataba de &n )ran'ero de tercera )eneraci n $ (&e no se sent1a precisamente m&$ optimista en a(&ellos momentos>! Un b&en a#o no compensa tres malos! >?Por (&% Lo&isa no (&iere vender, +otton@ >in(&iri B&ford>! Ella es incl&so ma$or (&e $o, $ $a esto$ cansado de traba'ar2 adem.s, mi hi'o no (&iere se)&ir dedic.ndose a esto! B ella tiene (&e c&idar de los ni#os $ de la m&'er enferma! No entiendo (&e no sea partidaria de vender! >Rsta es s& casa, B&ford! 6)&al (&e es la v&estra! B no tenemos por (&% entenderlo! Es s& decisi n! "emos de respetarla! >Pero ?t, no p&edes hablar con ella@ >Ba ha tomado &na determinaci n! Lo siento! Los hombres lo contemplaron en silencio, $ (&ed claro (&e a nin)&no de ellos le a)rad a(&ella resp&esta! Acto se)&ido, dieron media v&elta $ se marcharon, de'ando atr.s a &n atrib&lado +otton Lon)felloO! 9- hab1a llevado la pelota $ los )&antes a la cena de la i)lesia, $ practic lan-amientos con Lo& $ l&e)o con otros ni#os! Los hombres contemplaban admirados s& habilidad $ di'eron (&e el chico ten1a &n bra-o de oro! *.s tarde, Lo& top con &n )r&po (&e hablaba de la m&erte de Diamond S;inner! >"a$ (&e ser tonto para morir en &na e3plosi n como %sa >di'o &n m&chacho moflet&do (&e Lo& no conoc1a! >FEntrar en &na mina con dinamita encendidaG >e3clam otro>! 0ios m1o, (&% tonter1a! >+laro (&e n&nca f&e a la esc&ela >ap&nt &na m&chacha de pelo osc&ro (&e llevaba &n caro sombrero de ala ancha con &n la-o alrededor $ &n vestido de volantes a todas l&ces costoso!

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Buena suerte

Lo& sab1a (&e se trataba de +harlotte Ramse$! S& familia no era de )ran'eros sino la propietaria de &na de las minas de carb n m.s pe(&e#as, $ las cosas le iban m&$ bien>! As1 (&e el pobre probablemente no diera para m.s! Tras o1r a(&ello, Lo& se abri paso entre el )r&po! "ab1a crecido desde (&e viv1a en la monta#a $ era m.s alta (&e los dem.s ni#os, a&n(&e todos t&vieran apro3imadamente s& misma edad! >Entr en esa mina para salvar a s& perro >declar ! El m&chacho moflet&do se ech a re1r! >Arries)ar s& vida para salvar a &n ch&cho! "a$ (&e ser tonto! Lo& le propin &n p&#eta-o $ el m&chacho ca$ al s&elo a)arr.ndose &no de los mofletes (&e, de repente, estaba &n poco m.s hinchado! Lo& se march indi)nada! 9- vio lo (&e hab1a oc&rrido, reco)i la pelota $ los )&antes $ la alcan- ! No di'o nada, pero si)&i caminando en silencio a s& lado para darle tiempo a tran(&ili-arse! Se estaba levantando viento $ las n&bes (&e se formaban en la cima de las monta#as amena-aban tormenta! >?/amos a volver a casa andando, Lo&@ >Si (&ieres p&edes ir con +otton $ E&)ene! >?Sabes, Lo&@, con lo inteli)ente (&e eres no hace falta (&e va$as por ah1 pe)ando a la )ente! P&edes )olpearlos con palabras! Lo& le lan- &na mirada $ f&e incapa- de contener &na sonrisa al o1r ese comentario! >?0esde c&.ndo eres tan mad&ro@ 9- cavil al respecto por &nos instantes! >0esde (&e c&mpl1 ocho a#os! Si)&ieron caminando! 9- se hab1a col)ado los )&antes al c&ello con &n cordel e iba lan-ando la pelota al aire con despreoc&paci n! 0e pronto, la pelota ca$ al s&elo, $ %l no se a)ach para reco)erla! Heor)e 0avis hab1a s&r)ido del bos(&e con s&mo si)ilo! A los o'os de Lo&, s& ropa b&ena $ la cara limpia no serv1an para oc&ltar s& maldad! 9- se sinti r.pidamente intimidado, pero Lo& le habl con fiere-a! >?A&% (&ieres@ >S% lo del )as! ?Lo&isa va a vender@ >Eso es as&nto s&$o! >FB m1oG Ap&esto al)o a (&e tambi%n ha$ )as en mis tierras! >Entonces, ?por (&% no vendes t& propiedad@ >El camino (&e va a mi finca cr&-a s&s tierras! No p&eden lle)ar a la m1a si ella no vende la s&$a! >B&eno, eso es problema t&$o >le espet Lo&, disim&lando &na sonrisa por(&e pensaba (&e (&i-. 0ios se hab1a decidido a darle &n escarmiento a ese hombre! >0ile a Lo&isa (&e si sabe lo (&e le conviene, me'or (&e venda! >B t,, me'or (&e no te acer(&es a nosotros! 0avis levant la mano! >F*aldita ni#a respondonaG +on la rapide- del ra$o, al)&ien a)arr el bra-o de 0avis $ lo det&vo en el aire! +otton estaba all1 de pie, conteniendo a(&el bra-o fornido $ mirando fi'amente al hombre! 0avis se solt con &n movimiento br&sco $ apret los p&#os! >Ahora vas a enterarte de lo (&e es b&eno, abo)ado!

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Buena suerte

0avis lan- &n p&#eta-o, pero +otton intercept el p&#o en el aire $ lo sost&vo! Esta ve0avis no p&do desasirse, a&n(&e lo intent con todas s&s f&er-as! +otton habl en &n tono tran(&ilo (&e hi-o (&e Lo& sintiera &na enorme satisfacci n! >En la &niversidad me especialic% en literat&ra americana pero tambi%n f&i capit.n del e(&ipo de bo3eo! Si v&elves a levantarle la mano a estos ni#os, te dar% &na pali-a (&e te de'ar. al borde de la m&erte! +otton le solt el p&#o $ 0avis retrocedi , sin d&da intimidado tanto por el temple de s& contrincante como por la f&er-a de s&s manos! >+otton, (&iere (&e Lo&isa venda s&s tierras para (&e %l tambi%n p&eda vender > e3plic Lo&>! Se estaba poniendo &n poco pesado, >e3plic Lo&! >Lo&isa no (&iere vender >di'o +otton con firme-a>, de modo (&e no ha$ m.s (&e hablar! >Pasan m&chas cosas (&e hacen (&e la )ente (&iera vender! >Si es &na amena-a, podemos informar al sheriff! A menos (&e (&ieras arre)larlo conmi)o ahora mismo! Heor)e 0avis se march , ro'o de f&ria e indi)naci n! +&ando 9- reco)i la pelota de b%isbol, Lo& di'o= >Hracias, +otton!

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Buena suerte

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Lo& estaba en el porche intentando -&rcir calcetines, pero la tarea no le a)radaba demasiado! Lo (&e m.s le )&staba era traba'ar al aire libre, $ estaba ansiosa por sentir el sol $ el viento en s& c&erpo! El traba'o en el campo implicaba &n orden (&e le atra 1a! En opini n de Lo&isa, hab1a aprendido r.pidamente a comprender $ respetar la tierra! +ada d1a refrescaba m.s, $ llevaba &n )r&eso 'erse$ de lana (&e Lo&isa hab1a te'ido para ella! Al levantar la vista, vio el coche de +otton ba'ar por la carretera, $ a)it la mano! +otton la vio, le devolvi el sal&do, de' el coche $ se &ni a ella en el porche! Los dos se p&sieron a contemplar el campo! >Est. bonito en esta %poca del a#o >observ %l>! La verdad es (&e no ha$ nada comparable! >?Por (&% piensas (&e mi padre n&nca re)res a(&1@ +otton se (&it el sombrero $ se frot la cabe-a! >B&eno, he o1do hablar de escritores (&e han vivido en &n sitio en s& '&vent&d $ (&e l&e)o escribieron sobre %l d&rante el resto de s& vida sin volver a pisarlo! No s%, Lo&, (&i-. temiera (&e si volv1a $ ve1a el sitio con n&evos o'os $a no podr1a contar s&s historias! >?+omo si el hecho de re)resar contaminara s&s rec&erdos@ >A&i-.! ?A&% opinas@ ?No vas a volver a t&s ra1ces para poder ser &na )ran escritora@ Lo& no t&vo (&e refle3ionar demasiado al respecto! >+reo (&e es &n precio demasiado alto! Antes de acostarse cada noche, Lo& intentaba leer por lo menos &na de las cartas (&e s& madre le hab1a escrito a Lo&isa! Una noche, mientras abr1a el ca' n del escritorio donde las hab1a )&ardado, %ste no se desli- bien $ se (&ed atascado! Lo& introd&'o la mano en el interior del ca' n para hacer palanca $ ro- con los dedos al)o (&e hab1a en la parte inferior del mismo! Se arrodill $ mir , al tiempo (&e introd&c1a m.s la mano! Al cabo de &nos se)&ndos e3tra'o el sobre (&e se hab1a (&edado atascado! Se sent en la cama $ lo observ ! No hab1a nada escrito en el e3terior, $ lentamente e3tra'o las ho'as (&e conten1a! Estaban vie'as $ amarillentas, al i)&al (&e el sobre! Le$ la p&lida escrit&ra de las p.)inas, $ antes de terminarla las l.)rimas comen-aron a rodar por s&s me'illas! A tenor de la fecha en (&e hab1a sido escrita, s& padre ten1a (&ince a#os por entonces! Lo& se acerc a Lo&isa $ se sent con ella '&nto al f&e)o, le e3plic lo (&e hab1a encontrado $ le le$ las p.)inas con la vo- m.s clara posible! *e llamo :ohn :acob +ardinal, a&n(&e me llaman :ac; para abreviar! "ace $a cinco a#os (&e m&ri mi padre2 $ mi madre!!! p&es espero (&e le va$a bien all. donde est%! +recer en &na monta#a de'a h&ella en todos a(&ellos (&e comparten tanto s& m&nificencia como s&s privaciones! La vida a(&1 tambi%n es bien conocida por prod&cir historias (&e divierten $ tambi%n hacen llorar! En las si)&ientes p.)inas e3plico &n c&ento (&e mi padre me cont poco antes de morir! 0esde entonces he pensado en s&s palabras todos los d1as, pero s lo ahora he sido capa- de armarme del valor s&ficiente para escribirlas! Rec&erdo el c&ento con claridad, $ a&n(&e (&i-.s al)&nas de las palabras sean de mi propia cosecha $ no de mi padre, creo (&e he sido fiel al esp1rit& de s& historia! El ,nico conse'o (&e p&edo dar a (&ien(&iera (&e enc&entre estas p.)inas es (&e las lea detenidamente $ (&e se forme s& propio criterio sobre las cosas! A&iero las monta#as casi tanto como (&er1a a mi padre, a&n(&e s% (&e &n d1a me marchar% de a(&1, $ c&ando lo ha)a d&do (&e re)rese! 0icho esto, es importante entender (&e creo (&e podr1a ser m&$ feli- a(&1 el resto de mi vida!

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Buena suerte

Lo& volvi la p.)ina $ empe- a leerle a Lo&isa la historia de s& padre! "ab1a sido &n d1a lar)o $ d&ro para el hombre, a&n(&e como )ran'ero (&e era, todos se parec1an! +on los campos de c&ltivo llenos de polvo, la chimenea vac1a, los ni#os hambrientos $ la m&'er descontenta con todo, se f&e a dar &n paseo! No hab1a lle)ado le'os c&ando se top con &n cl%ri)o sentado en &na roca alta desde la (&e observaba el a)&a estancada! 4Eres &n hombre de la tierra5, di'o %l con vo- s&ave $ aparentemente llena de sabid&r1a! El )ran'ero respondi (&e sin d&da dedicaba s& vida al campo, a&n(&e no desear1a tal vida a s&s hi'os ni a s& peor enemi)o! El predicador invit al )ran'ero a s&bir con %l a la roca, tras lo c&al se sent al lado del hombre! Pre)&nt al )ran'ero por (&% no (&er1a (&e s&s hi'os si)&ieran la estela de s& padre! El )ran'ero al- la vista al cielo con adem.n pensativo por(&e s& mente sab1a perfectamente lo (&e dir1an s&s labios= 4Por(&e es la vida m.s miserable (&e e3iste5, respondi ! 4Pero este l&)ar es tan hermoso >rep&so el predicador>! Piensa en los desdichados de la ci&dad (&e viven en la miseria! ?+ mo es posible (&e &n hombre del aire libre $ la b&ena tierra di)a tal cosa@5 El )ran'ero respondi (&e %l no era &n hombre c&lto, pero (&e hab1a o1do hablar de la )ran pobre-a de las ci&dades, donde la )ente se (&edaba en s&s t&)&rios todo el d1a por(&e no ten1a traba'o! 9 (&e sobreviv1a )racias al s&bsidio del paro! Se mor1an de hambre, lentamente, pero se mor1an! ?Acaso no era cierto@, pre)&nt ! B el predicador asinti ! 4Eso es morirse de hambre sin esf&er-o5, di'o el )ran'ero! 4Una e3istencia miserable donde las ha$a5, ap&nt el santo var n! El )ran'ero se mostr de ac&erdo con %l $ di'o= 4B tambi%n he o1do decir (&e en otras partes del pa1s ha$ )ran'as tan enormes en &nas tierras tan llanas (&e los p.'aros no p&eden recorrerlas volando en &n solo d1a!5 4Esto tambi%n es cierto5, rep&so el otro! El )ran'ero contin& = 4B (&e c&ando en esas )ran'as lle)a el momento de la cosecha, p&eden comer como re$es d&rante a#os con &na ,nica cosecha $ vender el resto $ llenarse los bolsillos de dinero!5 4Todo eso es cierto5, admiti el predicador! 4Pero en las monta#as no e3isten )ran'as como %sas >ap&nt el )ran'ero >! Si la cosecha es b&ena, podemos comer, nada m.s!5 4?B t& problema@5, pre)&nt el predicador! 4B&eno, mi sit&aci n es la si)&iente, predicador= mis hi'os, mi m&'er $ $o nos partimos la espalda cada a#o traba'ando desde (&e el sol sale hasta (&e se pone! Traba'amos d&ro para conse)&ir (&e la tierra nos alimente! La sit&aci n parece b&ena, las e3pectativas son altas $ l&e)o, con demasiada frec&encia, todo (&eda en nada! B nos morimos de hambre! Pero nos morimos de hambre con )ran esf&er-o! ?No es eso a,n m.s penoso@5 4Sin d&da ha sido &n a#o d&ro >reconoci el predicador>! Pero ?sabes (&e el ma1- crece con ll&via $ oraciones@5 4Re-amos todos los d1as >di'o el )ran'ero>, $ el ma1- me lle)a por la rodilla $ $a estamos en septiembre!5 4B&eno, est. claro (&e c&anta m.s ll&via, me'or! Pero has recibido la bendici n de ser &n siervo de la tierra!5 El )ran'ero di'o (&e s& matrimonio no a)&antar1a m&chas bendiciones m.s, por(&e la b&ena de s& esposa no ve1a las cosas e3actamente de ese modo! 6nclin la cabe-a $ di'o= 4Esto$ se)&ro de (&e so$ &n miserable por (&e'arme!5 4"abla, hi'o m1o >le inst el santo var n>, por(&e $o so$ los o1dos de 0ios!5 4B&eno, esto de traba'ar d&ro $ no obtener recompensa >di'o el )ran'ero>, provoca malestar en la pare'a, dolor entre el marido $ la m&'er!5 El hombre piadoso elev &n dedo $ di'o= 4Pero el traba'o d&ro p&ede ser &na recompensa en s1 mismo!5 El )ran'ero sonri = 4Alabado sea entonces el Se#or, por(&e siempre he sido m&$ bien recompensado!5 El predicador asinti $ pre)&nt = 4Entonces ?tienes problemas en t& matrimonio@5 4So$ &n infeli- por (&e'arme5, rep&so el )ran'ero! 4Bo so$ los o'os del Se#or5, le record el predicador! Los dos observaron &n cielo tan l1mpido (&e no conten1a ni &na sola de las )otas de ll&via (&e el )ran'ero necesitaba! 4Al)&nas personas no est.n hechas para &na vida (&e ofrece tanta recompensa5, di'o! 4Ahora est.s hablando de t& esposa5, afirm el predicador! 4Tal ve- sea $o5, di'o el )ran'ero! 40ios te cond&cir. a la verdad, hi'o m1o5, le ase)&r el predicador! 4?P&ede &n hombre temer la verdad@5, (&iso saber el )ran'ero! 4Un hombre p&ede temer c&al(&ier cosa5, respondi el predicador! 0escansaron all1 &n rato por(&e el )ran'ero se hab1a (&edado sin palabras! L&e)o contempl c mo lle)aban las n&bes, se abr1an los cielos $ el a)&a ca1a sobre ellos! Se levant , por(&e hab1a traba'o (&e hacer! 4?Lo ves@ >di'o el santo var n>, mis palabras se han hecho realidad! 0ios te ha mostrado el camino!5 4Ba veremos >di'o el )ran'ero>! Por(&e la estaci n $a est. m&$ avan-ada!5 +&ando se levant $ se march en direcci n a s&s tierras, el predicador lo llam ! 4"i'o de la tierra > di'o>, si la cosecha sale bien, rec&erda a t& 6)lesia en momentos de bonan-a!5 El )ran'ero

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Buena suerte

volvi la vista atr.s $ se toc el ala del sombrero! 4Los caminos del Se#or son ine3tricables5, di'o al otro hombre! B entonces se volvi $ de' atr.s los o1dos $ los o'os de 0ios! Lo& dobl la carta $ mir a Lo&isa con la esperan-a de haber hecho bien al le%rsela, $ pre)&nt.ndose si el 'oven :ac; +ardinal se hab1a dado c&enta de (&e la historia se hab1a convertido en al)o m&cho m.s personal al mencionar el desmoronamiento del matrimonio! Lo&isa permaneci en silencio &nos min&tos, contemplando el f&e)o, $ finalmente di'o= >La vida era d&ra a(&1 arriba, sobre todo para &n ni#o! B d&ra tambi%n para &na pare'a, a&n(&e $o n&nca lo viv1 as1! Si mi padre $ mi madre se di'eron &na palabra fea el &no al otro, $o n&nca la esc&ch%! B $o $ mi marido :osh&a nos llevamos bien hasta el momento en (&e %l e3hal s& ,ltimo s&spiro! Pero s% (&e no f&e i)&al para t& padre! :a;e $ s& m&'er t&vieron s&s m.s $ s&s menos! >Pap. (&er1a (&e vinieras a vivir con nosotros! ?"abr1as venido@ >pre)&nt ! Lo&isa volvi la mirada hacia la ni#a! >?*e est.s pre)&ntando por (&% n&nca de'o este l&)ar@ >di'o>! Amo esta tierra, Lo&, por(&e n&nca me fallar.! Si la cosecha no es b&ena, ten)o las conservas de man-anas o fresas, o las ra1ces (&e crecen ba'o la tierra2 s% d nde b&scarlas! 6ncl&so si la nieve se ac&m&la tres metros, p&edo apa#.rmelas! Nieve, )ranice o ha)a &n calor (&e derrita el asfalto, p&edo apa#.rmelas! Enc&entro a)&a donde se s&pone (&e no ha$! Sobrevivo! Bo $ la tierra! Bo $ esta monta#a! Esto probablemente no si)nifi(&e nada para la )ente (&e aprieta &n bot n $ tiene l&- o (&e habla con otras personas sin verlas! >"i-o &na pa&sa, respir hondo $ a)re) >= pero para m1 lo es todo! >*ir hacia el f&e)o &na ve- m.s>! Todo lo (&e dice t& padre es verdad! Las monta#as altas son hermosas, las monta#as altas son cr&eles! >+lav la mirada en Lo& $

a#adi con vo- (&eda>= B la monta#a es mi ho)ar! Lo& apo$ la cabe-a en el pecho de Lo&isa, (&e le acarici s&avemente con la mano mientras permanec1an '&nto al calor del f&e)o! Entonces Lo& di'o al)o (&e n&nca ima)in (&e dir1a= >B ahora tambi%n es mi ho)ar!

el pelo m&$

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Buena suerte

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Los copos de nieve ca1an de los vientres de las hinchadas n&bes! +erca del establo se o$ &na especie de -&mbido, $ l&e)o se prod&'o &n destello de l&- (&e iba en a&mento! En el interior de la casa Lo& se (&e'aba en medio de &na pesadilla! "ab1an trasladado s& cama $ la de 9- al sal n, &bic.ndolas '&nto al ho)ar de carb n, $ estaban abri)ados con coloridos edredones (&e Lo&isa hab1a cosido a lo lar)o de los a#os! En s& tormentoso s&e#o, Lo& o$ &n r&ido, pero no s&po reconocerlo! Abri los o'os $ se incorpor ! Al)&ien ara# la p&erta! Lo& se despert por completo! Abri la p&erta $ Jeb irr&mpi en la estancia, ladrando $ saltando! >?A&% oc&rre, Jeb? L&e)o o$ los )ritos de los animales en el establo! Lo& sali de la casa en camis n! El perro la si)&i , ladrando, $ Lo& vio lo (&e lo hab1a as&stado= el establo estaba en llamas! Re)res corriendo a la casa, e3plic )ritando lo (&e s&ced1a $ volvi a salir a toda prisa! E&)ene apareci en el vano de la p&erta delantera, advirti la presencia del f&e)o $ sali se)&ido de 9-, (&e le pisaba los talones! +&ando Lo& abri la )ran p&erta del establo, el h&mo $ las llamas se abalan-aron sobre ella!

>/!ue0 /Bran0 >)rit antes de (&e el h&mo le in&ndara los p&lmones $ notase (&e se le eri-aba el vello de los bra-os a ca&sa del calor! E&)ene pas por s& lado, entr en el establo $ sali r.pidamente, haciendo arcadas! Lo& lan- &na mirada al abrevadero (&e hab1a '&nto al corral $ &na manta (&e col)aba de la ver'a! A)arr la manta $ la arro' al a)&a fr1a! >E&)ene, ponte esto encima! E&)ene se tap con la manta h,meda $ l&e)o volvi a entrar en el establo! El interior estaba en llamas! Se desplom &na vi)a (&e est&vo a p&nto de caer encima de E&)ene! Por todas partes hab1a h&mo $ f&e)o! E&)ene estaba tan familiari-ado con a(&el establo como con el resto de la )ran'a, pero era como si se h&biera (&edado cie)o! +onsi)&i lle)ar hasta !ue, (&e estaba revolvi%ndose en el compartimiento, abri la p&erta $ rode el c&ello de la aterrori-ada $e)&a con &na c&erda! E&)ene sali a trompicones del establo con !ue, le lan- la c&erda a Lo& $ %sta se llev al animal con la a$&da de Lo&isa $ 9-, para (&e E&)ene volviera a entrar en el establo! Lo& $ 9- arro'aron c&bos de a)&a desde el coberti-o del arro$o, pero ella sab1a (&e era como intentar derretir la nieve con el aliento! E&)ene consi)&i sacar las m&1as $ a todas las vacas menos &na! No obstante, perdieron todos los cerdos, todo el heno $ la ma$or parte de las herramientas $ los arneses! Las ove'as pasaban el invierno f&era, pero a&n as1 las p%rdidas f&eron devastadoras! Lo&isa $ Lo& observaron desde el porche c mo el establo, ahora con la c&adra vac1a, se)&1a ardiendo! E&)ene permaneci '&nto al corral, adonde hab1a trasladado a los animales! 9- estaba a s& lado con &n c&bo de a)&a para verter sobre todo ama)o de f&e)o!

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Buena suerte

Entonces E&)ene solt &n )rito! >F/a a caerseG Apart a 9- '&sto a tiempo! El establo se desplom , al tiempo (&e las llamas se
al-aban hacia el cielo $ la nieve ca1a delicadamente sobre a(&el infierno! Lo&isa observaba la tra)edia con an)&stia evidente, como si ella misma est&viera env&elta en llamas! Lo& le a)arraba la mano con f&er-a $ ense)&ida se dio c&enta de (&e a Lo&isa le empe-aron a temblar los dedos $ de (&e $a no pod1a s&'etarle bien la mano! >?Lo&isa@ La m&'er se desplom en el porche sin artic&lar palabra! >FLo&isaG Los )ritos an)&stiosos de la m&chacha resonaron por el valle fr1o $ a)reste! +otton, Lo& $ 9- estaban de pie '&nto a la cama de hospital en la (&e $ac 1a Lo&isa! "ab1a sido &n tra$ecto movido ba'ando por la monta#a en el vie'o "&dson, con las marchas machacadas por &n desesperado E&)ene, los )emidos del motor, las r&edas resbalando $ l&e)o (&ed.ndose atrapadas en la nieve s&cia! El coche est&vo a p&nto de volcar en dos ocasiones! Lo& $ 9- se hab1an a)arrado a Lo&isa, re-ando para (&e no los abandonara! La hab1an llevado al pe(&e#o hospital de 0ic;ens $ l&e)o Lo& hab1a corrido a despertar a +otton! E&)ene hab1a re)resado para c&idar de Amanda $ de los animales! Travis Barnes la atendi $ se mostr preoc&pado! El hospital tambi%n era s& casa $ el ver &na mesa de comedor $ &na nevera de Heneral Electric no hab1a reconfortado a Lo&! >? + mo est., Travis @ >pre)&nt +otton! Barnes mir a los ni#os $ l&e)o se llev a +otton aparte! >"a s&frido &n ata(&e de apople'1a >inform en vo- ba'a>! Parece (&e ha$ par.lisis en el lado i-(&ierdo! >?Se rec&perar.@ >La pre)&nta proced1a de Lo&, (&e lo hab1a o1do todo! Travis respondi enco)i%ndose de hombros con e3presi n de triste-a! >No podemos hacer )ran cosa por ella! Las pr 3imas c&arenta $ ocho horas son cr&ciales! Si est&viera en condiciones para el via'e, la habr1a mandado al hospital de Roano;e! No estamos bien e(&ipados para este tipo de ata(&es! Pod%is volver a casa! 9s llamar% si se prod&ce al),n cambio! >FBo no me marchoG >e3clam Lo&! 9- di'o lo mismo a contin&aci n! >*e parece (&e no est.n de ac&erdo con t& prop&esta >di'o +otton con vo- (&eda! >Ah1 f&era ha$ &n sof. >se#al Travis en tono amable! Todos estaban dormidos, abra-ados entre s1, c&ando la enfermera dio &n )olpecito a +otton en el hombro! >Lo&isa ha despertado >inform en vo- ba'a! +otton $ los ni#os abrieron la p&erta con c&idado $ entraron! Lo&isa ten1a los o'os abiertos pero poco m.s! Travis estaba a s& lado! >?Lo&isa@ >di'o +otton! No h&bo resp&esta, ni si(&iera m&estras de reconocimiento! *ir a Travis, (&ien coment = >Todav1a est. m&$ d%bil, incl&so me sorprende (&e ha$a rec&perado la conciencia! Lo& se limit a mirarla, m.s as&stada (&e n&nca! No daba cr%dito! S& padre, s& madre! 0iamond! Ahora Lo&isa! Paral1tica! S& madre no hab1a movido ni &n solo m,sc&lo desde hac1a m.s tiempo del (&e era capa- de recordar! ?+orrer1a Lo&isa la misma s&erte@ ?Una m&'er (&e tanto amaba la tierra, (&e (&er1a tanto la monta#a, (&e hab1a tenido &na vida tan b&ena $ plena@ Todo a(&ello era s&ficiente para (&e Lo& no cre$ese m.s en &n 0ios capa- de hacer al)o seme'ante! 0e'ar a &na persona sin esperan-a! 0e'ar a &na persona sin pr.cticamente nada!

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En la casa, +otton, 9-, Lo& $ E&)ene se dispon1an a comer! >No p&edo creer (&e no ha$an averi)&ado (&i%n (&em el establo >di'o Lo&, enfadada! >No ha$ pr&ebas de (&e al)&ien lo (&emara, Lo& >rep&so +otton mientras vert1a la leche antes de pasar las )alletas! >Bo s% (&i%n lo hi-o! N&e Heor)e 0avis! Probablemente la compa#1a del )as le pa)ara! >No p&edes ir por ah1 diciendo eso, Lo&, es &na difamaci n! >FEs la verdadG >e3clam la m&chacha! +otton se (&it las )afas! >T$eme, Lo&!!! Lo& se levant de la mesa de &n salto, solt el c&chillo $ el tenedor e in(&iri = >?Por (&% ten)o (&e creer en t&s palabras, +otton@ 0i'iste (&e mi madre volver1a! Ahora Lo&isa tambi%n se ha ido! ?/as a mentir $ ase)&rar (&e se pondr. bien@ Lo& se march corriendo! 9- (&iso perse)&irla, pero +otton se lo impidi ! >0%'ala sola, 9- >di'o! Se levant $ sali al porche! Se p&so a mirar las estrellas $ a contemplar el colapso de todo lo (&e conoc1a! Lo& pas ante s&s o'os como &n ra$o, montada en la $e)&a! +otton dio &n respiro $ si)&i a la m&chacha $ al animal con la mirada hasta (&e los perdi de vista! Lo& hi-o cabal)ar a !ue por los senderos il&minados por la l&na, de'ando (&e las ramas de los .rboles $ la male-a la )olpeasen! Ninalmente lle) a la casa de 0iamond $ desmont 2 ech a correr, se ca$ varias veces hasta (&e abri la p&erta $ entr en la casa! +on las me'illas s&rcadas por las l.)rimas, Lo& recorri la estancia! >?Por (&% t&viste (&e de'arnos, 0iamond@ Ahora 9- $ $o no tenemos a nadie! FA nadieG ?*e o$es@ ?*e o$es, Diamond S;inner@ Se o$ &n correteo procedente del porche delantero! Lo& se volvi , aterrori-ada! Entonces Jeb entr por la p&erta abierta $ se lan- a s&s bra-os, lami%ndole la cara entre 'adeos! Lo& lo abra- ! Acto se)&ido, las ramas de los .rboles empe-aron a repi(&etear contra el cristal $ &n (&e'ido an)&stioso ba' por la chimenea2 Lo& se a)arr con todas s&s f&er-as al perro! 0e repente se abri &na ventana $ el viento sopl por la estancia2 poco desp&%s todo recobr la tran(&ilidad, incl&ida Lo&! Sali al e3terior, mont a !ue $ se diri)i de re)reso a la casa, sin estar m&$ se)&ra de por (&% hab1a ido hasta all1. Jeb la si)&i con la len)&a f&era! Lle) a &n desv1o del camino $ )ir a la i-(&ierda, hacia la )ran'a! Jeb empe- a ladrar antes de (&e Lo& o$era los r&idos! Los )r&#idos )&t&rales $ los movimientos de la male-a eran &n mal presa)io! Lo& espole la $e)&a, pero antes de (&e %sta empe-ara a )alopar el primero de los perros salva'es emer)i del bos(&e $ se interp&so en s& camino! !ue se ir)&i sobre las patas traseras ante la horrible criat&ra, m.s lobo (&e perro, (&e ense#aba los colmillos $ ten1a el pelo del lomo completamente eri-ado! A contin&aci n, f&eron apareciendo m.s perros, hasta (&e (&edaron rodeados por media docena de ellos! Jeb ense# los colmillos $ tambi%n se le eri- el pelo del lomo, a&n(&e Lo& bien sab1a (&e no ten1a nin)&na posibilidad de vencer a a(&ellas bestias! !ue se)&1a encabrit.ndose $ relinchando $ dando v&eltas en pe(&e#os c1rc&los2 entonces Lo& not (&e se estaba desli-ando por(&e el ancho lomo de la $e)&a parec1a tornarse m.s estrecho (&e &na c&erda flo'a $ tambi%n m.s resbaladi-o, p&es la $e)&a, tras la carrera, estaba empapada de s&dor! Uno de los perros de la 'a&r1a se abalan- sobre la pierna de Lo&, (&ien lo apart con f&er-a2 !ue le dio &na co- $ (&ed temporalmente at&rdido! 0e todos modos hab1a demasiados perros, rode.ndolos $ )r&#endo! Jeb (&iso atacar, pero &na de las bestias lo derrib al s&elo $ lo obli) a retirarse con san)re en el pelle'o! Acto se)&ido, otra bestia (&iso morder a !ue en la pata delantera, $ la $e)&a se encabrit n&evamente, arro'ando a Lo& al s&elo, donde ca$ de espaldas con &n )olpe seco! !ue tom el camino de re)reso a casa, pero Jeb se (&ed como petrificado frente a s& d&e#a ca1da, sin d&da disp&esto a morir por ella! La 'a&r1a avan- , consciente de la presa f.cil! Lo& se esfor- por

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incorporarse, a pesar del dolor (&e sent1a en el hombro $ en la espalda! Ni si(&iera ten1a nin),n palo a mano $ ella $ Jeb f&eron retrocediendo hasta (&e no p&dieron hacerlo m.s! *ientras se preparaba para morir l&chando, Lo& no hac1a m.s (&e pensar (&e 9- se (&edar1a solo $ las l.)rimas se le a)olparon en los o'os! 0e pronto, se o$ &n )rito terrible $ los perros se volvieron! 6ncl&so el ma$or de ellos, del tama#o de &n ternero, se estremeci al ver lo (&e se avecinaba! El p&ma era )rande $ esbelto, $ se ve1an los m,sc&los perfectamente marcados ba'o la piel! S&s o'os eran color .mbar $ los colmillos (&e de'aba al desc&bierto doblaban en tama#o a los de los perros! Las )arras tambi%n inf&nd1an temor! /olvi a r&)ir al lle)ar al sendero $ se abalan- sobre la 'a&r1a con la potencia de &na locomotora a toda marcha! Los perros dieron media v&elta para evitar la l&cha $ el felino los persi)&i soltando &n r&)ido con cada )r.cil paso! Lo& $ Jeb corrieron a toda velocidad hacia la casa! A poco menos de &n ;il metro de la misma volvieron a o1r el fra)or de la male-a cerca de ellos! 3 Jeb se le eri- de n&evo el pelo del lomo $ a Lo& est&vo a p&nto de deten%rsele el cora- n= advirti los o'os .mbar del felino en la osc&ridad mientras corr1a en paralelo a ellos por el bos(&e! A(&el terror1fico animal pod1a hacer tri-as tanto a la m&chacha como al perro en c&esti n de se)&ndos! Sin embar)o, se limitaba a correr cerca de ellos, sin avent&rarse 'am.s f&era del bos(&e! El ,nico indicio (&e Lo& ten1a de s& presencia era el sonido de s&s )arras al ro-ar las ho'as $ la male-a, $ el brillo de s&s o'os, (&e parec1an flotar en la osc&ridad p&esto (&e la piel ne)ra se f&nd1a en la osc&ridad de la noche! Lo& solt &n )rito de a)radecimiento c&ando vio la casa $ ella $ Jeb corrieron al porche $ entraron r.pidamente! No hab1a nadie m.s despierto, $ +otton, s&p&so Lo&, hac1a rato (&e se habr1a marchado! +on el cora- n lati%ndole con f&er-a, la m&chacha mir por la ventana pero no vio a la fiera por nin)&na parte! Lo& recorri el pasillo, con los nervios todav1a a flor de piel! Se det&vo ante la p&erta de s& madre $ se apo$ contra ella! A(&ella noche hab1a estado al borde de la m&erte $ le hab1a parecido terrible, m.s terrible incl&so (&e el accidente de coche, por(&e en esta ocasi n le hab1a s&cedido a ella sola! Ech &n vista-o al interior de la habitaci n $ se sorprendi al ver la ventana abierta! Entr , la cerr $ se volvi hacia la cama! Por &n instante de at&rdimiento no f&e capade encontrar a s& madre ba'o las mantas, pero, por s&p&esto, all1 estaba! La respiraci n de Lo& recobr la normalidad $ los escalofr1os de miedo f&eron desvaneci%ndose a medida (&e se acercaba a la cama! Amanda respiraba s&avemente, ten1a los o'os cerrados $ el p&#o casi cerrado, como si s&friera! Lo& e3tendi la mano, la toc $ l&e)o la retir ! S& madre ten1a la piel h,meda, pe)a'osa! Lo& sali corriendo de la habitaci n $ se top con 9-, (&e estaba de pie en el pasillo! >9- >di'o>, no te vas a creer lo (&e me ha pasado! >?A&% hac1as en la habitaci n de mam.@ Lo& retrocedi ! >?A&%@ Bo!!! >Si no (&ieres (&e mam. me'ore, entonces d%'ala en pa-, Lo&! ?Lo has o1do@ F0%'ala en pa-G >Pero 9-!!! >Eras la preferida de pap., pero $o c&idar% de mam.! 6)&al (&e ella siempre c&id de nosotros! Bo s% (&e mam. se pondr. bien, a&n(&e t, no lo creas! >Entonces, ?por (&% no (&isiste co)er la botella de a)&a bendita (&e 0iamond te consi)&i @ >No creo (&e los collares $ el a)&a bendita a$&den a mam., pero s1 esto$ se)&ro de (&e me'orar.! +omo t, no crees (&e esto sea posible, d%'ala en pa-! 9- 'am.s le hab1a hablado de ese modo! All1 estaba, de pie, f&lmin.ndola con la mirada, con los bra-os del)ados $ f&ertes col)ando a los lados, $ las manos crispadas! FS& hermano pe(&e#o estaba verdaderamente enfadado con ellaG Era incre1ble!

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>F9-G >e3clam ella, pero %l dio media v&elta $ se march >! F9-G >volvi a llamarlo >! Por favor, no te enfades conmi)o! FPor favorG 9- no se volvi ni &na sola ve-! Entr en s& c&arto $ cerr la p&erta! Lo& se diri)i con paso vacilante a la parte posterior de la casa, sali $ se sent en los escalones! La hermosa noche, la sobreco)edora presencia de las monta#as, las llamadas de todo tipo de vida salva'e no le ca&saban impresi n al)&na! Se mir las manos donde el sol las hab1a c&rtido, las palmas r&)osas como la corte-a de &n roble! Ten1a las &#as s&cias $ cortadas de forma irre)&lar, el pelo enredado $ lavado con le'1a hasta la saciedad, el c&erpo m.s cansado de lo propio para s& edad, el .nimo propenso a la desesperaci n tras perder casi todo lo (&e le importaba! B ahora s& amado 9- $a no la (&er1a! En a(&el preciso momento, la odiosa sirena de la mina reson por todo el valle! Era como si la monta#a )ritara anticip.ndose al dolor (&e estaba por venir! El sonido pareci des)arrarle las entra#as! A contin&aci n se o$ el estr&endo de la dinamita, (&e f&e la )ota (&e colm el vaso! Lo& observ el mont1c&lo (&e hac1a las veces de cementerio de los +ardinal $ de repente dese estar all1, donde nada m.s p&diera ca&sarle nin),n da#o! Se inclin $ llor en silencio! No llevaba m&cho tiempo all1 c&ando o$ (&e la p&erta

se abr1a a s&s espaldas! Al principio pens (&e (&i-. f&era E&)ene, (&e se interesaba por ella, pero las pisadas eran demasiado li)eras! Unos bra-os la rodearon $ la s&'etaron con f&er-a! Lo& percibi la respiraci n c.lida de s& hermano en el c&ello! Ella si)&i inclinada pero e3tendi la mano hacia atr.s $ lo rode con el bra-o! "ermano $ hermana permanecieron as1 &nidos d&rante instantes eternos!

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Ba'aron con el carro hasta *cPen-ieQs *ercantile, $ E&)ene, Lo& $ 9- entraron en la tienda! Rollie *cPen-ie estaba detr.s de &n mostrador de arce alabeado (&e le lle)aba a la cint&ra! Era &n hombre ba'o $ re)ordete, con &na calva rel&ciente $ &na barba lar)a, blanca $ canosa (&e le ca1a sobre el pecho! Llevaba &nas )afas de m&cha )rad&aci n, $ a&n as1 ten1a (&e entornar los o'os para ver! La tienda estaba llena hasta los topes de s&ministros necesarios para la vida en el campo $ materiales para la constr&cci n de varios tipos! El olor de los arneses de c&ero, del aceite de (&eroseno $ de los troncos (&e ard1an en la est&fa de la es(&ina invad1a toda la estancia! "ab1a dispensadores de cristal para )olosinas $ &na ca'a de +hero +ola apo$ada contra &na pared! En la tienda hab1a al)&nos clientes m.s, $ todos se (&edaron bo(&iabiertos al ver a E&)ene $ los ni#os, como si f&eran &na aparici n! *cPen-ie entorn los o'os $ asinti en direcci n a E&)ene, al tiempo (&e se to(&eteaba la espesa barba, como &na ardilla '&)ando con &na n&e-! >"ola, se#or *cPen-ie >sal&d Lo&! "ab1a ido a la tienda varias veces $a $ el hombre le parec1a br&sco pero honesto! 9- llevaba los )&antes de b%isbol alrededor del c&ello $ estaba lan-ando la pelota! 6ba a todas partes con ellos, $ Lo& sospechaba (&e incl&so dorm1a con ellos! >Siento m&cho lo de Lo&isa >di'o *cPen-ie! >Se pondr. bien >rep&so Lo& con firme-a $ 9- le dedic &na mirada de sorpresa $ est&vo a p&nto de de'ar caer la pelota de b%isbol! >?En (&% p&edo serviros@ >pre)&nt *cPen-ie! >Tenemos (&e levantar &n establo n&evo >contest E&)ene>! Necesitamos al)&nas cosas! >Al)&ien prendi f&e)o al establo >declar Lo& $ lan- &na mirada alrededor! >Necesitamos tablones, postes, clavos, material para las p&ertas $ todo eso >indic E&)ene>! "e tra1do &na lista! >E3tra'o &n tro-o de papel del bolsillo $ lo de' sobre el mostrador! *cPen-ie ni la mir ! >Tendr%is (&e pa)arme ahora mismo >di'o c&ando por fin de' de tocarse la barba! E&)ene mir fi'amente al hombre! >Pero si tenemos c&enta abierta $ no debemos nada, se#or! Entonces *cPen-ie lan- &na mirada al papel! >Es &na lista m&$ lar)a! No p&edo fiarte tanto! >En ese caso traeremos parte de la cosecha! "aremos &n tr&e(&e! >No, en met.lico! >?Por (&% no p&ede darnos &n adelanto@ >pre)&nt Lo&! >Son tiempos d&ros >rep&so *cPen-ie! Lo& mir las pilas de s&ministros $ de art1c&los (&e hab1a por todas partes! >P&es a m1 me parece (&e estamos en &n momento fant.stico! *cPen-ie le devolvi la lista! >Lo siento!

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Buena suerte

>Pero necesitamos &n establo >di'o E&)ene>! El invierno lle)ar. pronto $ no podemos de'ar a los animales f&era! Se morir.n! >0i me'or los animales (&e nos (&edan >p&nt&ali- Lo&, mirando de n&evo a los rostros (&e los contemplaban! Un hombre de la misma enver)ad&ra (&e E&)ene se acerc desde el fondo de la tienda! Lo& sab1a (&e era el $erno de *cPen-ie, (&ien esperaba heredar a(&el ne)ocio el d1a (&e %ste m&riera! >9$e mira, Ni "ablar >di'o el hombre>, $a te han dicho lo (&e ha$! Antes de (&e Lo& t&viera tiempo de hablar, E&)ene se plant frente al hombre! >Sabe (&e $o n&nca me he llamado as1! *e llamo E&)ene Randall! No lo olvide! El hombre, sorprendido, dio &n paso atr.s! Lo& $ 9- intercambiaron &na mirada $ l&e)o miraron con or)&llo a s& ami)o! E&)ene observ a cada &no de los clientes de la tienda con la clara intenci n, pens Lo&, de indicarles (&e a(&el comentario tambi%n iba diri)ido a ellos! >Lo siento, E&)ene >intervino Rollie *cPen-ie>! No volver. a s&ceder! E&)ene asinti $ con &n movimiento de la cabe-a indic a los ni#os (&e se marchaban! Salieron $ s&bieron al carro! Lo& temblaba de ira! >Es por c&lpa de esa compa#1a de )as! "an as&stado a todo el m&ndo! "a v&elto a la )ente contra nosotros! E&)ene tom las riendas! >Todo ir. bien, $a se nos oc&rrir. al)o! >FE&)ene, espera &n momentoG >e3clam 9-! Salt del carro $ entr en la tienda>! ?Se#or *cPen-ie@ >)rit ! El vie'o lo mir parpadeando $ toc.ndose la barba! 9- de' caer los )&antes $ la pelota sobre las planchas de arce alabeadas>! ?+on esto podemos comprar &n establo@ *cPen-ie contempl al ni#o $ le temblaron los labios, mientras detr.s de los )r&esos cristales los o'os se le llenaban de l.)rimas! >/ete a casa, chico! Anda, vete a casa! Limpiaron todos los escombros del establo $ reco)ieron los clavos, tornillos $ troncos servibles (&e p&dieron! +otton, E&)ene $ los ni#os permanecieron de pie contemplando la e3i)&a pila! >No es )ran cosa >di'o +otton! E&)ene mir hacia el bos(&e (&e los rodeaba! >B&eno, tenemos &n mont n de madera, $ adem.s )ratis! Lo& se#al hacia la caba#a abandonada sobre la (&e s& padre hab1a escrito! >B podemos &sar cosas de ah1 >se#al ! L&e)o mir a +otton $ sonri ! No hab1an hablado desde s& estallido de f&ria, $ se sent1a inc moda por ello>! A&i-. lo)remos &n mila)ro >a#adi ! >P&es manos a la obra >di'o +otton! 0erribaron la caba#a $ arramblaron con lo (&e p&dieron! 0&rante los si)&ientes d1as talaron .rboles con &n hacha $ &na sierra (&e hab1an )&ardado en el )ranero, por lo (&e se hab1a salvado del incendio! Tiraron de los .rboles ca1dos con las m&1as $ las cadenas! Afort&nadamente, E&)ene era &n carpintero e3traordinario! *ocharon los .rboles, les (&itaron la corte-a $, con a$&da de &na esc&adra $ cinta m%trica, E&)ene hi-o &nas marcas en la madera para se#alar d nde hab1a (&e tallar las m&escas! >No tenemos s&ficientes clavos, de modo (&e hemos de apa#.rnoslas! "aremos las m&escas $ amarraremos las &niones de la me'or manera posible, con barro en medio! +&ando ten)amos m.s clavos, los &tili-aremos!

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Buena suerte

>?B los postes de las es(&inas@ >pre)&nt +otton>! No tenemos ar)amasa para ase)&rarlos! >No hace falta! "aremos los a)&'eros bien prof&ndos, m&$ aba'o, perforando la roca! Los postes a)&antar.n, $a lo ver.! Refor-ar% los postes con &nas abra-aderas! >T, mandas >di'o +otton con &na sonrisa alentadora! /ali%ndose de &n pico $ &na pala, +otton $ E&)ene e3cavaron &n a)&'ero! Era dif1cil l&char contra la d&re-a del terreno, por no mencionar el fr1o (&e hac1a! *ientras traba'aban, Lo& $ 9- tallaron e hicieron las m&escas a mano $ los orificios de inserci n de los postes donde la ensamblad&ra de morta'a se &nir1a a la de espi)a! L&e)o arrastraron &no de los postes con a$&da de la m&la hasta el a)&'ero, pero se dieron c&enta de (&e no hab1a forma de introd&cirlo all1! Por m&cho (&e lo intentaran, desde todos los .n)&los posibles $ aplicando toda clase de palancas, $ por m.s (&e el corp&lento E&)ene tensara todos s&s m,sc&los, al i)&al (&e el pe(&e#o 9-, no consi)&ieron levantarlo lo s&ficiente! >Ba se nos oc&rrir. al)o m.s tarde >di'o E&)ene, fati)ado! E&)ene $ +otton disp&sieron la primera pared en el s&elo $ empe-aron a martillear! +&ando iban por la mitad se (&edaron sin clavos! Reco)ieron toda la chatarra (&e p&dieron $ E&)ene hi-o &n b&en f&e)o de carb n para s& for'a! Acto se)&ido, vali%ndose de s& martillo de herrero, &nas tenacillas $ &n $&n(&e, fabric &n mont n de toscos clavos! >*enos mal (&e el hierro no arde >observ +otton mientras contemplaba a E&)ene traba'ando en el $&n(&e, (&e todav1a estaba en medio de lo (&e hab1a sido el establo! Todo el ard&o traba'o de E&)ene les proporcion clavos s&ficientes para terminar otro tercio de la primera pared, pero nada m.s! Tras varios d1as fr1os el ,nico res&ltado visible del traba'o era &n a)&'ero $ &n ,nico poste de es(&ina terminado (&e no parec1an (&erer &nirse, aparte de &na pared sin clavos s&ficientes para sostenerla! Una ma#ana, a primera hora se re&nieron alrededor del poste $ del a)&'ero para hacer &n an.lisis de la sit&aci n, $ todos convinieron en (&e no pintaba bien! +ada ve- se apro3imaba m.s el cr&do invierno $ no ten1an establo! Adem.s, !ue, las vacas e incl&so las m&1as mostraban los efectos adversos de pasar toda la noche al fresco! No pod1an permitirse el l&'o de perder m.s animales! Por d&ra (&e f&ese la sit&aci n, en realidad a(&%l era el menor de los problemas, p&esto (&e, a&n(&e Lo&isa hab1a recobrado la conciencia en al)&na (&e otra ocasi n, no hab1a pron&nciado ni &na sola palabra $ ten1a la mirada perdida! Travis Barnes se mostraba m&$ preoc&pado e in(&ieto por(&e pensaba (&e (&i-. deber1a haberla enviado a Roano;e, pero lo cierto es (&e tem1a (&e no sobreviviera al via'e $ s&pon1a (&e de todos modos no pod1an hacer )ran cosa por ella! "ab1a bebido $ comido &n poco, $, a&n(&e no representase m&cho, Lo& lo tomaba como &na se#al positiva! Al i)&al (&e oc&rr1a con s& madre, pensaba, al menos se)&1a con vida! Lo& mir a los deprimidos miembros del pe(&e#o )r&po, l&e)o observ los .rboles desn&dos de las laderas $ dese (&e el invierno se transformara m.)icamente en el calor estival $ (&e Lo&isa se levantara rec&perada $ sana del lecho! Los sonidos de las r&edas hicieron (&e todos se volvieran a mirar! La hilera de carros (&e se acercaban cond&cidos por tiros de caballos $ m&1as $ $&ntas de b&e$es era lar)a! Estaban llenos de troncos cortados, )randes blo(&es de piedra, barriles de clavos, c&erdas, escaleras, &n apare'o de poleas, barrenas $ todo tipo de herramientas, (&e Lo& ima)in (&e proced1an en parte de *cPen-ieQs *ercantile! Lo& cont treinta hombres en total, todos monta#eses, todos )ran'eros! N&ertes, silenciosos, barb&dos, llevaban ropas b&rdas $ sombreros de ala ancha para prote)erse del sol, $ ten 1an las manos )randes, )r&esas $ bien c&rtidas por las inclemencias de la monta#a $ toda &na vida de traba'o d&ro! Les acompa#aban media docena de m&'eres! 0escar)aron los s&ministros! *ientras las m&'eres desple)aban la lona $ las mantas $ &tili-aban los fo)ones $ el ho)ar para empe-ar a cocinar, los hombres comen-aron a constr&ir el establo!

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Buena suerte

Ba'o el mando de E&)ene constr&$eron soportes para el apare'o de poleas! Ren&nciaron a introd&cir el poste $ el mortero en el a)&'ero $ optaron por hacer los cimientos del establo con )randes blo(&es! E3cavaron &nos a)&'eros poco prof&ndos, colocaron las piedras, las nivelaron $ l&e)o disp&sieron enormes troncos tallados sobre las piedras como planchas de apo$o! Unieron estas planchas por encima de todos los cimientos! 0isp&sieron m.s troncos en el centro del s&elo del establo $ los &nieron a las planchas de apo$o! *.s tarde colocar1an otros postes all1 $ los ap&ntalar1an para (&e sost&vieran el arma- n del te'ado $ el pa'ar! +on a$&da del apare'o de poleas, los tiros de m&la levantaron los enormes postes de las es(&inas $ los colocaron sobre las planchas de apo$o! +lavaron )r&esos postes de ap&ntalamiento en los postes de las es(&inas $ l&e)o s&'etaron con f&er-a los p&ntales a las planchas de apo$o! Una ve- terminados los cimientos del establo, constr&$eron los arma-ones de las paredes en el s&elo, $ E&)ene midi , marc $ dio instr&cciones sobre s& colocaci n! Apo$aron escaleras contra los postes de las es(&inas! Utili-aron el apare'o de poleas para levantar los troncos (&e servir1an de vi)as transversales! "ab1an practicado &nos orificios en esos troncos, (&e s&'etaron en los postes de las es(&inas con )randes tornillos de metal! +ada ve- (&e levantaban &na pared soltaban )ritos de ale)r1a! P&sieron el arma- n del te'ado $ l&e)o el martilleo se torn incesante mientras constr&1an las paredes tachonadas! Las sierras cortaban el aire, los alientos fr1os se api#aban, el serr1n revoloteaba en la brisa, los hombres sosten1an clavos entre los labios $ las manos mov1an los martillos con adem.n e3perto! 0escansaron dos veces para comer, $ los hombres se de'aron caer en el s&elo $ comieron con avide-! Lo& $ 9- llevaron platos de comida caliente $ ollas llenas de caf% de achicoria! +otton se sent con la espalda apo$ada contra la barandilla de &na ver'a para tomarse el caf% $ descansar los doloridos m,sc&los mientras observaba con &na amplia sonrisa (&e el establo empe-aba a s&r)ir de la nada )racias a los esf&er-os $ la caridad de los b&enos vecinos! Lo& delante de los hombres coloc &na bande'a de pan caliente &ntado con mante(&illa! >A&iero daros las )racias a todos por v&estra a$&da >les di'o! B&ford Rose co)i &na rebanada de pan $ le dio &n mordisco casi salva'e, a pesar de (&e le faltaban varios dientes! >B&eno, a(&1 arriba tenemos (&e a$&darnos los &nos a los otros, por(&e nadie m.s va a hacerlo! Pre),ntale a mi m&'er $ $a ver.s! B sabe 0ios (&e Lo&isa se ha cansado de a$&dar a la )ente de por a(&1! >Lan- &na mirada a +otton, (&e inclin s& ta-a de caf% en direcci n al hombre>! S% (&e te di'e (&e estaba todo res&elto, +otton, pero a m&cha )ente le va peor (&e a m1! *i hermano tiene &na )ran'a lechera en el valle! Apenas p&ede caminar de tanto sentarse en el tab&rete, tiene los dedos retorcidos como &na ra1-! B la )ente dice (&e ha$ dos cosas (&e &n )ran'ero n&nca necesitar. en toda s& vida= &n b&en tra'e $ &n l&)ar donde dormir! >+o)i otro tro-o de pan! >La se#ora Lo&isa me a$&d a nacer >declar &n 'oven>! *i madre dice (&e no estar1a en este m&ndo si no f&ese por ella! 9tros hombres asintieron $ sonrieron al o1r a(&el comentario! Uno de ellos lan- &na mirada hacia donde estaba E&)ene, cerca de la estr&ct&ra elevada, masticando &n peda-o de pollo $ pensando en las si)&ientes tareas (&e le (&edaban por hacer! >B %l me a$&d a levantar &n n&evo establo hace dos primaveras! Este hombre es b&eno con el martillo $ la sierra! En serio! 0esde deba'o de &nas ce'as bien pobladas, B&ford Rose esc&dri# las facciones de Lo&! >Rec&erdo bien a t& padre, m&chacha! Te pareces m&cho a %l! /a$a chico, siempre import&nando al personal con s&s pre)&ntas! T&ve (&e decirle (&e $a no ten1a m.s palabras en la cabe-a! >"i-o &n ama)o de sonrisa $ Lo& le sonri a s& ve-! El traba'o prosi)&i ! Un )r&po p&so tablones en el te'ado $ l&e)o desple) el rollo de papel para techar encima! 9tro e(&ipo, encabe-ado por E&)ene, hi-o la p&erta de doble ho'a en ambos lados, as1 como las p&ertas del pa'ar, mientras otro )r&po pon1a tablones $ pintarra'eaba las paredes e3teriores! +&ando est&vo demasiado osc&ro para ver lo (&e clavaban $ cortaban, il&minaron la noche con l.mparas de (&eroseno! El martilleo $ el sonido de la sierra acabaron

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Buena suerte

res&ltando a)radables al o1do! Sin embar)o, nadie se (&e' c&ando se h&bo colocado el ,ltimo tabl n, clavado el ,ltimo clavo! Era $a bien entrada la noche c&ando se acab el traba'o $ los carros se marcharon! E&)ene, +otton $ los ni#os arrearon, $a cansados, a los animales hacia s& n&evo ho)ar $ c&brieron el s&elo con heno reco)ido de los campos $ del )ranero! Todav1a hab1a (&e constr&ir el pa'ar, los compartimientos, los recipientes de almacena'e $ similar $ el rollo para techar tendr1a (&e c&brirse al),n d1a con b&enas tablillas, pero los animales $a estaban calientes ba'o &n techo! E&)ene cerr las p&ertas del establo con &na sonrisa de alivio!

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+otton llev a los ni#os en coche a visitar a Lo&isa! A&n(&e $a hab1a lle)ado el invierno, todav1a no hab1an ca1do nieves copiosas, s lo &nos pocos copos (&e hab1an de'ado al)&nos cent1metros, a&n(&e s lo era c&esti n de tiempo (&e empe-ase a nevar con f&er-a! Pasaron por el p&eblo de la compa#1a carbonera donde 0iamond hab1a 4adornado5 el n&evo +hr$sler +roOn 6mperial del encar)ado con esti%rcol de caballo! El p&eblo estaba vac1o, al i)&al (&e la tienda $ las casas abandonadas, el vol(&ete s&elto, la entrada de la mina cerrada con tablas $ el moderno +hr$sler del encar)ado hac1a tiempo (&e hab1a desaparecido! >?A&% ha pasado@ >pre)&nt Lo&! >La han cerrado >respondi +otton con triste-a>! Es la c&arta mina en otros tantos meses! Los filones $a se estaban a)otando $ l&e)o res&lt (&e desc&brieron (&e el carb n de co(&e (&e hacen a(&1 es demasiado blando para la prod&cci n de acero, as1 (&e la m.(&ina de )&erra americana f&e a b&scar s& materia prima a otro l&)ar! *&cha )ente de a(&1 se ha (&edado sin traba'o! B la ,ltima compa#1a maderera se traslad a Pent&c;$ hace &n par de meses! "a sido &n d&ro )olpe por partida doble! Los )ran'eros de la monta#a han tenido &n b&en a#o pero la )ente de los p&eblos est. pasando &na mala %poca! Normalmente o son &nos o son los otros! A(&1 parece (&e la prosperidad s lo lle)a por mitades! >Sac&di la cabe-a>! 0e hecho, el fab&loso alcalde de 0ic;ens dimiti de s& car)o, vendi s&s acciones a precios inflados antes del crash $ se march a Pensilvania a b&scar fort&na! "e visto m&chas veces (&e los (&e hablan de (&e todo va bien son los primeros en h&ir al menor indicio de crisis! Al ba'ar por la monta#a, Lo& advirti (&e hab1a menos camiones carboneros $ (&e m&chos de los vol(&etes de las monta#as ni si(&iera se &tili-aban! +&ando pasaron por Tremont vio (&e la mitad de las tiendas estaban cerradas con tablas $ (&e hab1a poca )ente en la calle2 Lo& se dio c&enta de (&e no era s lo por(&e hiciera fr1o! Al lle)ar a 0ic;ens, Lo& se (&ed sorprendida, por(&e tambi%n hab1a m&chas tiendas cerradas con tablas, incl&so a(&ella en la (&e 0iamond hab1a abierto &n para)&as! La mala s&erte hab1a acabado apoder.ndose del l&)ar pero a Lo& $a no le res&ltaba )racioso! Los hombres mal vestidos se sentaban en las aceras $ escalones, con la mirada perdida! No hab1a m&chos coches aparcados en bater1a $ los tenderos estaban de pie con las manos sobre las caderas, con e3presi n nerviosa, en las p&ertas de las tiendas vac1as! Eran pocos los hombres $ las m&'eres (&e paseaban por las calles, $ los (&e lo hac1an ten1an &na palide- an)&stiosa en el rostro! Lo& observ &n a&tob,s lleno de )ente (&e se ale'aba lentamente del p&eblo! Una locomotora de carb n vac1a estaba simb licamente sit&ada detr.s de &na hilera de edificios $ en paralelo a la carretera principal! La pancarta (&e re-aba 4EL +ARBTN ES EL REB5 $a no ondeaba imponente $ or)&llosa en la calle $ Lo& ima)in (&e *iss +arb n Bit&minoso de LK7M probablemente tambi%n habr1a h&ido! *ientras se)&1an avan-ando, Lo& se percat de (&e m.s de &n )r&po de personas los se#alaba $ hablaban entre s1! >No parecen m&$ felices >coment 9- con nerviosismo al tiempo (&e ba'aban del 9ldsmobile de +otton $ miraban al otro lado de la calle a otro )r&po de hombres (&e los observaba con fi'e-a! Heor)e 0avis era (&ien estaba en cabe-a de dicho )r&po! >/amos, 9- >di'o +otton>! Estamos a(&1 para ver a Lo&isa, eso es todo! Los llev al hospital, donde Travis Barnes les inform de (&e el estado de Lo&isa no hab1a cambiado! Ten1a los o'os bien abiertos $ vidriosos! Lo& $ 9- le co)ieron cada &no de &na mano, pero res&ltaba evidente (&e no los reconoc1a! Lo& habr1a pensado (&e $a estaba m&erta a no ser por s& respiraci n s&perficial! La observ respirar $ re- con todas s&s f&er-as para (&e

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Buena suerte

si)&iera haci%ndolo, hasta (&e +otton les di'o (&e hab1a lle)ado el momento de marchar $ Lo& se llev &na sorpresa al enterarse de (&e hab1a pasado &na hora! +&ando volvieron caminando al 9ldsmobile, los hombres les estaban esperando! Heor)e 0avis ten1a la mano en la p&erta del coche de +otton! +otton camin con )esto atrevido hacia ellos! >?A&% p&edo hacer por vosotros@ >pre)&nt ed&cadamente, al tiempo (&e apartaba con firme-a la mano de 0avis de la p&erta del coche! >F9bli)a a la m&'er de ah1 dentro a vender s& tierraG >)rit 0avis! +otton mir a los hombres de arriba aba'o! Aparte de 0avis, nin)&no era monta#%s! Pero sab1a (&e eso no si)nificaba (&e est&vieran menos desesperados (&e la )ente c&$a s&pervivencia depend1a de la tierra, las semillas $ la inconstancia de la ll&via! La ,nica diferencia resid1a en (&e la esperan-a de estos tipos depend1a del carb n! Sin embar)o, el carb n no era como el ma1-2 &na ve- arrancado, no volv1a a crecer! >Ba he hablado de eso conti)o, Heor)e, $ la resp&esta no ha cambiado! +on t& permiso, ten)o (&e llevar a estos ni#os a casa! >Todo el p&eblo se va al cara'o >ap&nt otro hombre! >?B cre%is (&e es por c&lpa de Lo&isa@ >pre)&nt +otton! >Se est. m&riendo! No necesita la tierra >di'o 0avis, >FNo se est. m&riendoG > e3clam 9-! >+otton >intervino &n hombre bien vestido de &nos cinc&enta a#os (&e re)entaba el concesionario de a&tom viles de 0ic;ens! Ten1a los hombros estrechos, los bra-os del)ados $ las manos s&aves, lo c&al pon1a de manifiesto (&e n&nca hab1a levantado &na paca de heno, &tili-ado &na )&ada#a o arado &n campo>! /o$ a perder el ne)ocio! /o$ a perder todo lo (&e ten)o si nadie s&stit&$e el carb n! B no so$ el ,nico! *ira alrededor, estamos pasando por &n momento nefasto! >?A&% oc&rrir. c&ando se acabe el )as nat&ral@ >in(&iri +otton>! ?A (&i%n ac&dir%is entonces para (&e os salve@ >No hace falta preoc&parse por ese f&t&ro tan le'ano! /amos a preoc&parnos del presente, $ el presente es el )as >declar 0avis, en tono de enfado>! /amos a hacernos ricos! No ten)o problema por vender mis tierras, as1 a$&do a mis vecinos! >?En serio@>di'o Lo&>! No te he levantando el establo, Heor)e! 0e hecho, no has v&elto desde (&e Lo&isa te ech ! A no ser, claro est., (&e t&vieras al)o (&e ver con el incendio! 0avis esc&pi , se limpi la boca $ se s&bi los pantalones! Sin d&da habr1a estran)&lado a la ni#a all1 mismo si +otton no h&biera estado a s& lado! >Lo& >di'o +otton con firme-a>, $a basta! >+otton >se#al el hombre bien vestido>, no p&edo creerme (&e nos abandones por &na est,pida monta#esa! /a$a, ?crees (&e podr.s e'ercer de abo)ado c&ando el p&eblo m&era@ +otton sonri ! >No os preoc&p%is por m1! 9s sorprender1a ver c&.n poco necesito para vivir! B con respecto a la se#ora +ardinal, esc&chadme bien, por(&e ser. la ,ltima ve- (&e lo di)o! No (&iere vender s& tierra a So&thern /alle$! Est. en s& derecho $ m.s os vale (&e lo respet%is! Adem.s, si de verdad no pod%is sobrevivir a(&1 sin los de la compa#1a de )as, entonces os aconse'o (&e os march%is! Por(&e $a veis (&e la se#ora +ardinal no tiene ese problema! A&n(&e ma#ana desaparecieran todos los restos de carb n $ )as de estas tierras, '&nto con los tel%fonos $ la electricidad, ella se)&ir1a i)&al de bien! >*ir de forma harto si)nificativa al hombre bien vestido>! Ahora decidme, ?(&i%n es el est,pido a(&1@ +otton di'o a los ni#os (&e s&bieran al coche $ %l se sent en el asiento del cond&ctor en el momento en (&e los hombres avan-aron $ lo rodearon! /arios de ellos retrocedieron $ se p&sieron detr.s del coche, blo(&eando el camino! +otton p&so en marcha el motor del 9lds, ba' la ventanilla $ los mir !

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Buena suerte

>El embra)&e de este coche es bastante c&rioso! A veces se dispara, $ entonces esta cafetera da &n salto de m.s de &n ;il metro! En &na ocasi n casi mato a &n hombre a ca&sa de ello! B&eno, vamos all.! F+&idadoG Solt el embra)&e $ el 9lds dio &n salto hacia atr.s, al i)&al (&e todos los hombres! El camino se despe' , +otton sali dando marcha atr.s, $ se apartaron! +&ando la piedra ca$ sobre la parte posterior del veh1c&lo, +otton pis a fondo el acelerador $ le di'o a Lo& $ a 9(&e se a)acharan $ est&vieran (&ietos! +a$eron m.s piedras antes de (&e p&dieran ale'arse del l&)ar! +otton tom aire $ e3hal &n lar)o s&spiro! >?A&% va a pasar con Lo&isa@ >pre)&nt Lo&! >No le pasar. nada! Travis est. casi siempre por ah1 $ no es la clase de hombre (&e se de'e intimidar por &na escopeta! B c&ando %l no est., la enfermera es i)&al de valiente! Ba le advert1 al sheriff (&e la )ente est. &n poco irritada! Estar.n alerta! Adem.s, esos hombres no le har.n nada a &na m&'er indefensa (&e est% en cama! Nos est.n per'&dicando pero en realidad no son as1! >?/an a tirarnos piedras cada ve- (&e ven)amos a ver a Lo&isa@ >pre)&nt 9atemori-ado! +otton rode al m&chacho con el bra-o! >B&eno, si lo hacen, me ima)ino (&e las piedras se les terminar.n antes de (&e nosotros terminemos las visitas! +&ando re)resaron a la )ran'a, E&)ene sali a s& enc&entro con e3presi n an)&stiada $ con &n tro-o de papel en la mano! >Un hombre del p&eblo ha venido con esto, se#or +otton! No s% (&% es! *e ha dicho (&e se lo diera c&anto antes! +otton desdobl la ho'a de papel $ lo le$ ! Era &n aviso de pa)o por morosidad! "ab1a olvidado (&e Lo&isa no hab1a pa)ado los imp&estos sobre la propiedad inmobiliaria de los ,ltimos tres a#os por(&e no hab1a habido cosecha $, por consi)&iente, tampoco dinero! El condado le hab1a poster)ado el pa)o, al i)&al (&e al resto de los )ran'eros en circ&nstancias similares! Se s&pon1a (&e pa)ar1an, claro est., pero siempre les daban m.s tiempo! Sin embar)o, este aviso e3i)1a (&e saldase la de&da de inmediato! Ascend1a a doscientos d lares! Adem.s, como hab1a estado en mora d&rante tanto tiempo, las a&toridades pod1an e'ec&tar $ vender la propiedad m&cho m.s r.pido de lo normal! +otton presinti la despiadada h&ella de So&thern /alle$ en a(&el doc&mento! >?9c&rre al)o, +otton@ >pre)&nt Lo&! Rl la mir $ sonri ! >*e oc&par% de ello, Lo&! No es m.s (&e papeleo, (&erida! +otton cont los doscientos colares frente al empleado del '&-)ado $ %ste le entre) &n recibo sellado! Re)res a s& apartamento $ )&ard en &na ca'a la ,ltima pila de libros! Al cabo de &nos min&tos levant la mirada $ se encontr con Lo& en el &mbral de s& p&erta! >?+ mo has lle)ado hasta a(&1@ >pre)&nt ! >*e ha tra1do B&ford Rose en s& vie'o Pac;ard! No tiene p&ertas as1 (&e ha$ b&enas vistas pero siempre est.s a p&nto de caerte $ adem.s hace fr1o! >Lan- &na mirada a la estancia vac1a>! ?0 nde est.n todos t&s libros, +otton@ Rl se ri ! >9c&paban demasiado espacio! >Se dio &n to(&ecito en la frente>! Adem.s, lo ten)o todo a(&1 dentro! Lo& sac&di la cabe-a! >"e pasado por el '&-)ado! *e ima)in% (&e a(&el papel dec1a al)o m.s (&e no me contaste! 0oscientos d lares por todos los libros! No ten1as (&e haberlo hecho! +otton cerr la ca'a! >Todav1a me (&edan al)&nos, $ me )&star1a (&e te los (&edaras t,!

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Buena suerte

Lo& entr en el apartamento! >?Por (&%@ >Por(&e son las obras de t& padre! B eres la persona m.s indicada para (&e c&ide de ellos! Lo& no di'o nada mientras %l precintaba la ca'a con cinta adhesiva! >/amos a ver a Lo&isa >di'o +otton! >+otton, esto$ as&stada! "an cerrado m.s tiendas! B se acaba de marchar otro a&tob,s lleno de )ente! B (&% miradas me ha echado la )ente por la calle! Todos est.n enfadados! B 9se en-ar- en &na pelea en la esc&ela con &n ni#o (&e le di'o (&e est.bamos arr&inando la vida de la )ente por no vender la tierra! >?Le ha pasado al)o a 9-@ Ella esbo- &na t1mida sonrisa! >0e hecho, )an la pelea! +reo (&e %l mismo f&e %l m.s sorprendido! Tiene el o'o morado, pero est. m&$ or)&lloso! >Todo ir. bien, Lo&! Esto se sol&cionar.! +apearemos el temporal! Lo& dio otro paso hacia delante con e3presi n m&$ seria! >Las cosas no van bien! No desde (&e vinimos a(&1! A&i-. deber1amos vender $ marcharnos! A&i-. ser1a me'or para todos nosotros! B hacer (&e mam. $ Lo&isa reciban los c&idados necesario >"i-o &n pa&sa, apart la mirada $ a#adi >= En otro l&)ar! >?Eso es lo (&e (&ieres hacer@ >A veces >rep&so Lo& en tono cansino>, lo (&e (&iero hacer es s&bir a esa pe(&e#a loma (&e ha$ detr.s de n&estra casa, t&mbarme en el s&elo $ no volver a moverme! Eso es todo! +otton refle3ion al respecto por &nos instante $ l&e)o di'o= >4En el amplio campo de batalla del m&ndo Y En el viva(&e de la vida Y No seas como el )anado (&e si)&e a la manada Y S% &n h%roe en la l&cha Y No conf1es en el f&t&ro, por placentero (&e sea Y 0e'a (&e los m&ertos pasados entierren s& m&erte Y Act,a, act,a en el presente vivo Y El cora- n en el interior, 0ios en lo alto Y Las vidas de todos los )randes hombres nos rec&erdan Y A&e podemos hacer s&blimes n&estras vidas Y B, al marchar, de'ar tras de nosotros!!! h&ellas en la arena de los tiempos!5 >!almo a la vida, de "enr$ SadsOorth Lon)felloO >di'o Lo& sin m&cho ent&siasmo! >El poema es m.s lar)o, pero siempre he pensado (&e estos versos son los m.s importantes! >La poes1a es hermosa, pero no esto$ se)&ra de (&e sirva para arre)lar la vida real! >La poes1a no tiene por (&% arre)lar la vida real, pero es necesaria! Lo de arre)lar es as&nto n&estro! B t&mbarse en el s&elo $ no volverse a mover, o h&ir de los problemas, no es propio de la Lo& +ardinal (&e cono-co! >*&$ interesante >di'o "&)h *iller, en el h&eco de la p&erta>! Te he b&scado en la oficina, Lon)felloO! Ten)o entendido (&e has estado en el '&-)ado pa)ando las de&das de otros! >Le dedic &na sonrisa maliciosa>! Eres &n b&ena-o, a&n(&e te e(&ivocas! >?A&% (&ieres, *iller@ >pre)&nt +otton! El hombre ba'ito entr en el apartamento $ mir a Lo&! >B&eno, primero (&iero decir lo m&cho (&e lo lamento por la se#ora +ardinal! Lo& cr&- los bra-os $ desvi la mirada! >?Eso es todo@ >pre)&nt +otton en tono cortante! >Tambi%n he venido a hacer otra oferta por la finca! >No p&edo venderla por(&e no es m1a! >Pero la se#ora +ardinal no est. en condiciones de est&diar la oferta! >Ba te di'o (&e no en &na ocasi n, *iller!

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>Por eso vo$ directo al )rano $ elevo mi oferta a (&inientos mil d lares! +otton $ Lo& intercambiaron &na mirada de sorpresa, $ a contin&aci n el primero di'o= >Te repito (&e no p&edo vender &na propiedad (&e no es m1a! >S&p&se (&e tendr1as &n poder notarial para act&ar en s& nombre! >No! B si lo t&viera, tampoco te la vender1a! B&eno, ?p&edo hacer al)o m.s por ti@ >No, $a me has dicho todo lo (&e necesitaba! >*iller le pas &n fa'o de papeles a +otton>! +onsidera servida a t& clienta! *iller s% march con &na sonrisa! +otton le$ r.pidamente los papeles mientras Lo& permanec1a nerviosa a s& lado! >?0e (&% se trata, +otton@ >Nada b&eno, Lo&! 0e repente +otton a)arr a Lo& por el bra-o $ corrieron escaleras aba'o para diri)irse al hospital! +otton abri de &n emp&' n la p&erta de la habitaci n de Lo&isa! La l&- se dispar en c&anto entraron! El hombre los mir $ l&e)o tom otra foto de Lo&isa en la cama! A s& lado hab1a otro hombre, alto $ fornido! Ambos llevaban b&enos tra'es $ sombreros bien r1)idos! >FSal)an inmediatamente de a(&1G >)rit +otton! Se abalan- sobre ellos e intent arrebatarle la c.mara al hombre, pero el m.s corp&lento lo apart , con lo (&e s& compa#ero p&do salir por la p&erta! Entonces el hombre fornido se march de la habitaci n con &na sonrisa en los labios! +otton permaneci inm vil, est&pefacto, respirando con dific&ltad $ mirando con impotencia a Lo& $ a Lo&isa!

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+otton entr en la sala del trib&nal en &n d1a especialmente fr1o $ de cielo despe'ado! Se det&vo al ver all1 4 *iller $ a otro hombre alto, corp&lento $ (&e iba m&$ bien vestido2 llevaba el pelo canoso bien peinado en &na cabe-a tan )rande (&e parec1a antinat&ral! >Estaba pr.cticamente se)&ro de (&e te encontrar1a a(&1 >le di'o +otton a *iller! *iller se#al al otro hombre con &n movimiento de la cabe-a! >Probablemente ha$as o1do hablar de Th&rston Hoode, el abo)ado del Estado, es de Richmond!!! >Por s&p&esto (&e s1! Recientemente defendi &n caso ante el Trib&nal S&premo de Estados Unidos, ?verdad, caballero@ >Para ser e3actos >respondi Hoode con &na vo- de bar1tono prof&nda $ se)&ra>, )an% el caso, se#or Lon)felloO! >Enhorab&ena! Est. m&$ le'os de casa! >El Estado ha tenido la amabilidad de permitir (&e el se#or Hoode viniera hasta a(&1 $ act&ara en s& nombre en este as&nto de tanta trascendencia >e3plic *iller! >?0esde c&.ndo &n sencillo pleito para declarar mentalmente incapa- a &na persona e3i)e la e3periencia de &no de los me'ores abo)ados del Estado@ Hoode sonri $ di'o! >+omo f&ncionario del Estado de /ir)inia no ten)o por (&% dar c&enta de mi presencia a(&1, se#or Lon)felloO! Baste con decir (&e esto$ a(&1! +otton se llev &na mano al ment n $ fin)i cavilar sobre al)o! >/amos a ver! /ir)inia eli)e a s&s abo)ados de Estado! ?*e permite (&e le pre)&nte si So&thern /alle$ ha efect&ado &n donativo para s& campa#a, se#or@ Hoode se sonro' ! >FNo me )&sta lo (&e est. insin&andoG >No lo considero &na insin&aci n! Nred, el al)&acil, entr en la sala! >Todos en pie! El trib&nal del honorable "enr$ :! At;ins est. re&nido! A&ienes ten)an al)o (&e tratar ante dicho trib&nal, ten)an la amabilidad de acercarse $ ser .n esc&chados > an&nci ! El '&e- "enr$ At;ins, &n hombre de ba'a estat&ra con la barba corta, el pelo canoso $ escaso $ &nos o'os )ris claro, hi-o s& entrada en la sala desde las estancias ad$acentes $ tom asiento ante el estrado! Antes de lle)ar parec1a demasiado pe(&e#o para la to)a ne)ra pero, &na ve- all1, parec1a demasiado vol&minoso para la sala! En ese preciso instante Lo& $ 9- consi)&ieron entrar sin (&e nadie los viera! Ataviados con &n abri)o (&e hab1an conse)&ido en &na perm&ta, &nos calcetines )r&esos $ &nas botas de &n tama#o ma$or al s&$o, hab1an v&elto sobre s&s pasos por el p&ente de troncos de .lamo $ ba'ado la monta#a hasta (&e encontraron a &n camionero disp&esto a llevarlos hasta 0ic;ens! La caminata hab1a sido m&cho m.s d&ra debido al fr1o, pero, tal $ como +otton les hab1a contado, el efecto potencial de a(&el '&icio en todas s&s vidas era evidente! Se sentaron ac&rr&cados en la parte posterior $ s& cabe-a apenas res&ltaba visible por encima del respaldo de los asientos (&e ten1an delante!

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Buena suerte

>Llamada al pr 3imo caso >di'o At;ins! Era el ,nico caso del d1a, pero el trib&nal de '&sticia ten1a s&s propios rit&ales! Nred an&nci el as&nto pendiente de 4El Estado contra Lo&isa *ae +ardinal5! At;ins desple) toda s& sonrisa desde s& posici n privile)iada! >Se#or Hoode, es &n honor para m1 tenerlo en mi sala! "a)a el favor de e3poner la post&ra del Estado! Hoode se p&so en pie $, en)anch.ndose &n dedo en la solapa de la cha(&eta, di'o= >Sin d&da no se trata de &na tarea a)radable, pero el Estado tiene la obli)aci n de llevarla a cabo! So&thern /alle$ +oal and Has ha reali-ado &na oferta de compra de &n terreno (&e es propiedad e3cl&siva de la se#ora +ardinal! +onsideramos (&e debido a la apople'1a (&e s&fri recientemente no est. le)almente preparada para tomar &na decisi n con f&ndamento sobre dicha oferta! S&s ,nicos parientes son menores de edad $ por consi)&iente inhabilitados para act&ar en s& nombre! Adem.s, tenemos entendido (&e la madre viva de dichos ni#os est. )ravemente incapacitada a nivel mental! Asimismo, sabemos de las me'ores f&entes (&e la se#ora +ardinal no ha firmado nin),n poder notarial (&e permita a otras personas representar s&s intereses! Al o1r estas palabras +otton lan- &na mirada severa a *iller, (&ien se limit a mirar al frente con s& pet&lancia habit&al! >A fin de prote)er los derechos de la se#ora +ardinal en este as&nto >prosi)&i Hoode >, pretendemos (&e sea declarada mentalmente incapacitada $ (&e se nombre a &n c&stodio para proceder a la correcta disposici n de s&s bienes, incl&ida esta oferta tan l&crativa de So&thern /alle$! At;ins asinti mientras Hoode se sentaba! >Hracias, se#or Hoode! ?+otton@ +otton se p&so en pie $ se sit& frente al estrado! >Se#or1a, nos encontramos ante &n intento de b&rlar, m.s (&e facilitar, los deseos de la se#ora +ardinal! Ella $a recha- &na oferta de So&thern /alle$ para comprar s&s tierras! >?Es eso cierto, se#or Hoode@ >in(&iri el '&e-! >En efecto, la se#ora +ardinal recha- &na de tales ofertas >respondi Hoode, se)&ro >, sin embar)o, la oferta act&al s&pone &na s&ma de dinero m&cho m.s elevada $, por consi)&iente, debe contemplarse por separado! >La se#ora +ardinal de' bien claro (&e no vender1a s&s tierras a So&thern /alle$ ba'o nin),n concepto >ap&nt +otton! En)anch el dedo en la solapa de la cha(&eta, i)&al (&e hab1a hecho Hoode, pero se lo pens me'or $ ba' la mano! >?Tiene al),n testi)o (&e p&eda corroborarlo@ >pre)&nt el '&e- At;ins! >P&es!!!, s lo $o! Hoode intervino de inmediato! >B&eno, si el se#or Lon)felloO pretende convertirse en testi)o material de este caso, insisto en (&e se retire como abo)ado de la se#ora +ardinal! At;ins mir a +otton! >?Eso es lo (&e desea hacer@ >No, eso no! Sin embar)o, p&edo representar los intereses de Lo&isa hasta (&e se rec&pere! Hoode sonri ! >Se#or1a, el se#or Lon)felloO ha e3presado &n per'&icio claro para con mi cliente ante este trib&nal! Es dif1cil (&e podamos considerarlo independiente para representar de forma imparcial los intereses de la se#ora +ardinal! >*e inclino a estar de ac&erdo con %l al respecto, +otton >declar At;ins!

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David Baldacci

Buena suerte

>B&eno, entonces ar)Jimos (&e la se#ora +ardinal no est. mentalmente incapacitada > replic +otton! >En ese caso nos hallamos ante &n conflicto, caballeros >di'o el '&e->! 0entro de &na semana dar. comien-o el '&icio! >No ha$ tiempo s&ficiente >di'o +otton, sorprendido! >+on &na semana nos basta >se#al Hoode>! La se#ora +ardinal se merece (&e s&s as&ntos sean atendidos con la celeridad $ el respeto debidos! At;ins tom el ma-o! >+otton, he ido al hospital a visitar a Lo&isa! 6ndependientemente de (&e est% consciente o inconsciente, creo (&e como m1nimo esos ni#os necesitar.n &n t&tor! *e'or (&e lo solventemos lo antes posible! >Podemos c&idarnos solos! Todos diri)ieron la mirada al fondo de la sala, donde Lo& se hab1a p&esto en pie! >Podemos c&idarnos solos >repiti >, hasta (&e Lo&isa se pon)a me'or! >Lo& >intervino +otton>, %ste no es el l&)ar ni el momento! Hoode les dedic &na sonrisa! >Se)&ro (&e sois &nos ni#os adorables! *e llamo Th&rston Hoode! ?A&% tal@ Ni Lo& ni 9- respondieron! >:ovencita >di'o At;ins>, ven)a a(&1! Lo& se tra) el n&do (&e se le hab1a formado en la )ar)anta $ se acerc al estrado, donde At;ins ba' la mirada para contemplarla, c&al 8e&s mirando a &n mortal! >:ovencita, ?es &sted miembro del cole)io de abo)ados@ >No! B&eno $o!!! no! >?Sabe (&e s lo los miembros del cole)io de abo)ados p&eden diri)irse al trib&nal, a menos (&e se trate de circ&nstancias e3cepcionales @ >B&eno, como esto nos afecta a mi hermano $ a m1, creo (&e las circ&nstancias son e3cepcionales! At;ins mir a +otton $ sonri antes de volver a mirar a Lo&! >Es &sted lista, es f.cil de ver! B r.pida! Pero la le$ es la le$, $ los ni#os de s& edad no p&eden vivir solos! >Tenemos a E&)ene! >No es &n familiar! >P&es, Diamond S;inner no viv1a con nadie! At;ins lan- &na mirada a +otton! >+otton, ?tendr. la amabilidad de e3plic.rselo@ >Lo&, el '&e- tiene ra- n, no sois lo bastante ma$ores para vivir solos! Necesit.is a &n ad&lto! 0e repente a Lo& se le in&ndaron los o'os de l.)rimas! >Sin embar)o, parece (&e los ad&ltos no hacen m.s (&e de'arnos! >Se volvi $ corri por el pasillo, abri la p&erta de doble ho'a $ desapareci ! 9- h&$ detr.s de ella! +otton volvi a mirar al '&e- At;ins! >Una semana >di'o el '&e-! 0io &n )olpe con el ma-o $ volvi a s& despacho, como &n ma)o deseoso de descansar desp&%s de practicar &n hechi-o especialmente dif1cil! Hoode $ *iller esperaron a +otton en el e3terior de la sala! Hoode se inclin hacia %l! >?Sabe, se#or Lon)felloO@, si se decidiese a cooperar las cosas ser1an m&cho m.s f.ciles! Todos sabemos c&.les ser.n los res&ltados de &n reconocimiento psi(&i.trico! ?Por (&% h&millar a la se#ora +ardinal de esa manera@

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Buena suerte

+otton se inclin todav1a m.s hacia Hoode! >Se#or Hoode, a &sted le importa &n bledo (&e los as&ntos de Lo&isa reciban el respeto (&e merecen! Est. a(&1 como sicario de &na )ran empresa (&e desea ter)iversar la le$ para apropiarse de s&s tierras! >Nos veremos en el '&icio >di'o Hoode con &na sonrisa! Esa misma noche +otton se la pas sentado a s& escritorio, traba'ando tras &na pila de papeles! *&rm&raba para s1, tomaba notas $ l&e)o las tachaba $ recorr1a la habitaci n de &n e3tremo a otro como &n padre esperando los res&ltados de &n parto! La p&erta se abri con &n chirrido $ +otton vio (&e Lo& entraba con &na cesta de comida $ &na cafetera llena! >E&)ene me ha tra1do en el coche para ver a Lo&isa >e3plic >! "e comprado esto en el NeO Bor; Resta&rant! "e s&p&esto (&e no habr1as cenado! +otton ba' la mirada! Lo& despe' &na parte del escritorio, disp&so la comida $ sirvi el caf%! +&ando terminaron, la m&chacha no parec1a disp&esta a marcharse! >Ten)o m&cho traba'o, Lo&! Hracias por la comida! +otton se sent a la mesa, pero no movi ni &n solo papel ni abri libro al)&no! >La comento lo (&e di'e en el trib&nal! >No pasa nada! S&pon)o (&e si est&viera en t& l&)ar habr1a hecho lo mismo! >"as hablado m&$ bien! >Al contrario, he fracasado por completo! >Pero el '&icio todav1a no ha empe-ado! +otton se (&it las )afas $ las frot contra la corbata! >La verdad es (&e hace a#os (&e no ten)o &n caso, $ tampoco es (&e f&ese m&$ b&eno! No ha)o m.s (&e archivar papeles, redactar escrit&ras $ testamentos $ ese tipo de cosas! Adem.s, n&nca me he enfrentado a &n abo)ado como Hoode! >/olvi a ponerse las )afas $ pareci ver con claridad por primera ve- en todo el d1a>! B no me )&star1a prometerte al)o (&e no p&edo c&mplir! Esta ,ltima frase se al- entre ellos como &n m&ro de llamas! >+reo en ti, +otton! Pase lo (&e pase, creo en ti! A&er1a (&e lo s&pieras! >?Por (&% demonios conf1as en m1@ ?Acaso no he hecho otra cosa (&e decepcionarte@ Te he citado tristes poemas (&e no p&eden cambiar nada! >No, lo ,nico (&e has hecho es a$&dar!

>N&nca podr% ser como t& padre, Lo&! 0e hecho, no sirvo para )ran cosa! Lo& se acerc a %l! >?*e vas a prometer &na cosa, +otton@ ?*e prometes (&e n&nca nos de'ar.s@ Al cabo de &nos momentos +otton sost&vo el ment n de la m&chacha entre las manos $ con vo- tit&beante, a&n(&e no por ello carente de convicci n, di'o= >*e tendr%is mientras vosotros (&er.is!

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Buena suerte

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En el e3terior del '&-)ado hab1a varios Nord, +hev$ $ +hr$sler estacionados en bater1a '&nto a carros tirados por m&1as $ caballos! Una li)era nevada lo hab1a c&bierto casi todo con &na capa blanca, pero nadie le prestaba atenci n! Todo el m&ndo hab1a entrado r.pidamente en el '&-)ado! En la sala n&nca se hab1an re&nido tantas almas! Los asientos del hemiciclo principal estaban llenos! 6ncl&so hab1a )ente de pie en la parte trasera $ en la )aler1a de la se)&nda planta hab1a &na a)lomeraci n de hasta cinco personas por fila! "ab1a hombres de ci&dad con tra'e $ corbata, m&'eres con el vestido de ir a misa $ sombreros en forma de ca'a con velos $ flores falsas o con fr&tas col)ando! A s& lado se sentaban )ran'eros con petos limpios $ sombreros de fieltro en la mano, con las mascadas de tabaco en la mano! S&s m&'eres se sit&aron detr .s de ellos con vestidos de bolsas +hop hasta los tobillos $ )afas de mont&ra met.lica en s&s rostros cansados $ arr&)ados! *iraban alrededor emocionadas, como si se hallaran en &n tris de ser testi)os de la entrada de &na reina! Los ni#os estaban apret&'ados a(&1 $ all. entre los ad&ltos como el mortero entre ladrillos! Para ver me'or, &n m&chacho se s&bi a la barandilla de &na )aler1a $ se a)arr a &na col&mna! Un hombre le obli) a ba'ar $ le reprendi con d&re-a dici%ndole (&e a(&ello era &n trib&nal de '&sticia $ (&e deb1a comportarse $ no hacer pa$asadas! El m&chacho se march caminando penosamente! Entonces el hombre se s&bi a la barandilla para ver me'or! +otton, Lo& $ 9- s&b1an las escaleras del '&-)ado c&ando &n m&chacho bien vestido con americana, pantalones de sport $ -apatos ne)ros rel&cientes se acerc corriendo a ellos! >*i pap. afirma (&e per'&dic.is a todo el p&eblo por &na m&'er >di'o>! Ase)&ra (&e los del )as han de venir como sea! >*ir a +otton como si el abo)ado h&biera esc&pido a s& madre $ l&e)o se h&biera re1do! >?Ah, s1@ >replic +otton>! Respeto la opini n de t& padre, pero no la comparto! 0ile (&e si m.s tarde (&iere hablar del tema en persona, no ten)o nin),n problema en hacerlo! > *ir alrededor $ vio a &n hombre (&e con toda se)&ridad era el padre del m&chacho, por(&e se parec1a a %ste $ hab1a estado observ.ndolos, $ (&e apartaba la mirada r.pidamente! Se#al con la cabe-a hacia todos los coches $ carros $ a#adi >= Ser. me'or (&e t, $ t& padre entr%is $ consi).is &n sitio! Parece (&e ho$ la cosa est. conc&rrida! +&ando entraron en la sala +otton se (&ed asombrado al ver la )ran afl&encia de p,blico! El traba'o m.s d&ro de las )ran'as hab1a concl&ido $ la )ente ten1a tiempo! Para los habitantes del p&eblo se trataba de &n espect.c&lo accesible (&e promet1a f&e)os artificiales a &n precio ase(&ible! Parec1a (&e no estaban disp&estos a perderse ni &na sola artima#a le)al, ni &n solo '&e)o sem.ntico! Para m&cha )ente probablemente se tratara del momento m.s emocionante de s& vida! A&% triste, pens +otton! No obstante, era consciente de (&e hab1a m&cho en '&e)o! Un l&)ar en decadencia &na ve- m.s (&e (&i-. se revitali-ara )racias a &na compa#1a poderosa! B lo ,nico (&e ten1a para contrarrestarla era &na anciana postrada en la cama (&e parec1a haber perdido la conciencia! Adem.s, hab1a dos ni#os an)&stiados (&e hab1an depositado s& confian-a en %l, $, t&mbada en otra cama, &na m&'er de la (&e (&i-. se enamorara si lle)aba a despertar! 40ios m1o, ?c mo vo$ a sobrevivir a todo esto@5, se pre)&nt ! >B&scad &n sitio >di'o +otton a los ni#os>! B permaneced en silencio! Lo& le dio &n beso en la me'illa!

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Buena suerte

>B&ena s&erte! >+r&- los dedos por %l! Un )ran'ero (&e conoc1an les hi-o sitio en &na de las filas de asientos! +otton s&bi por el pasillo sal&dando con la cabe-a a los conocidos (&e hab1a entre el p,blico! En el centro de la primera fila se encontraban *iller $ Sheeler! Hoode estaba en la mesa del abo)ado $, c&ando mir en torno $ vio a &n p,blico (&e parec1a ansioso por presenciar la l&cha, adopt &na e3presi n de felicidad similar a la de &n hombre hambriento en &na cena de i)lesia! >?Est. preparado para enfrentarse a esto@ >pre)&nt Hoode! >Tan preparado como &sted >respondi +otton animosamente! Hoode solt &na risita! >+on los debidos respetos, lo d&do! Nred, el al)&acil, apareci $ pron&nci las palabras oficiales2 todos se p&sieron en pie $ entonces se re&ni el trib&nal del honorable "enr$ :! At;ins! >A&e entre el '&rado >indic el '&e- a Nred! El '&rado entr en la sala en fila! +otton observ a los miembros &no por &no $ no dio cr%dito c&ando advirti (&e Heor)e 0avis estaba entre los ele)idos! >FSe#or1a, Heor)e 0avis no se encontraba entre los miembros del '&rado ele)idosG FTiene intereses personales en el res&ltado de este casoG >bram ! At;ins se inclin hacia delante! >+otton, $a sabe (&e nos ha costado m&cho formar el '&rado! T&ve (&e prescindir de Lero$ :en;ins por(&e s& m&'er enferm , $ a Harcie B&rns s& m&la le propin &na f&erte co-! Ba s% (&e no es la persona m.s (&erida de la -ona, pero Heor)e 0avis tiene tanto derecho a formar parte del '&rado como c&al(&ier otro! Esc&che, Heor)e, ?adoptar. &na actit&d '&sta $ abierta en este caso@ 0avis llevaba la ropa de ir a misa $ presentaba &n aspecto respetable! >S1, se#or >respondi ed&cadamente $, mirando alrededor, a#adi >= Todos saben (&e las tierras de Lo&isa est.n '&nto a las m1as! Nos llevamos bien! >Sonri $ ense# &na dentad&ra deteriorada! >Esto$ se)&ro de (&e el se#or 0avis ser. &n b&en miembro del '&rado, se#or1a >di'o Hoode>! No ha$ ob'eci n por mi parte! +otton mir a At;ins $ la e3tra#a e3presi n (&e observ en el rostro %ste le hi-o pre)&ntarse si no oc&rrir1a al)o anormal! Lo& se sent1a f&riosa por lo oc&rrido! A(&ello no era '&sto! Ten1a )anas de ponerse en pie $ protestar, pero por primera ve- en s& vida se sent1a demasiado cohibida para hacerlo! Al fin $ al cabo se encontraba en &n trib&nal de '&sticia! >FEs mentiraG >bram &na vo-! Todas las cabe-as se volvieron en s& direcci n! Lo& mir a s& lado $ vio a 9- de pie en el asiento, con lo c&al se elevaba por encima de las cabe-as de todos los presentes! S&s o'os desped1an chispas, $ estaba se#alando directamente con el dedo a Heor)e 0avis! >FEs mentiraG >volvi a e3clamar con &na vo- tan prof&nda (&e ni si(&iera Lo& habr1a podido reconocerla>! 9dia a Lo&isa! No es '&sto (&e est% a(&1! +otton se hab1a (&edado i)&al de bo(&iabierto (&e el resto de los presentes! Recorri la sala con la mirada! El '&e- At;ins observaba al ni#o, no demasiado contento! Hoode estaba a p&nto de ponerse en pie! La mirada de 0avis desped1a tal fiere-a (&e +otton se ale)r de (&e no t&viera nin)&na pistola a mano! +otton se acerc corriendo a 9- e hi-o ba'ar al ni#o! >Parece ser (&e la familia +ardinal es propensa a los estallidos en p,blico >di'o At;ins con vo- resonante>! Esto no se p&ede aceptar, +otton! >Lo s%, se#or '&e-! Lo s%! >FNo es '&stoG FEse hombre es &n mentirosoG >)rit 9-!

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Buena suerte

Lo& estaba as&stada! >9-, por favor, $a vale >le di'o! >No, no vale, Lo& >replic 9->! Ese hombre es odioso! *ata de hambre a s& familia! FEs malvadoG >+otton, sa(&e a ese ni#o de la sala >r&)i el '&e->! 6nmediatamente! +otton se llev a 9- se)&ido de cerca por Lo&! Se sentaron en la fr1a escalinata del '&-)ado! 9- no lloraba! Se limit a )olpearse los del)ados m&slos con s&s pe(&e#os p&#os! Lo& not (&e las l.)rimas le corr1an por las me'illas mientras lo observaba! +otton rode al ni#o con el bra-o! >No es '&sto, +otton >di'o 9->! No es '&sto! >Si)&i )olpe.ndose las piernas! >Lo s%, hi'o! Lo s%! Pero todo ir. bien! El hecho de (&e Heor)e 0avis est% en ese '&rado (&i-. nos beneficie! 9- de' de darse )olpes! >?+ mo es posible@ >B&eno, es &no de los misterios de la le$, 9-, pero tendr.s (&e confiar en m1! S&pon)o (&e se)&1s (&eriendo asistir al '&icio! >Los dos respondieron (&e as1 era! +otton mir alrededor $ vio a "oOard Sal;er, el a$&dante del sheriff, '&nto a la p&erta! >"oOard, a(&1 hace demasiado fr1o para (&e estos ni#os est%n esperando! Si te )aranti-o (&e no habr. m.s escenas, ?se te oc&rre al)&na forma de (&e v&elvan a entrar@ Es (&e $o ten)o (&e darme prisa! Ba me entiendes! Sal;er sonri $ se a)arr la cart&chera! >Ni#os, venid conmi)o! 0e'emos (&e +otton pon)a en pr.ctica s& vie'a ma)ia! >Hracias, "oOard >di'o +otton>, a&n(&e si nos a$&das (&i-. pierdas pop&laridad en este p&eblo! >*i hermano $ mi padre m&rieron en esas minas! So&thern /alle$ p&ede irse al cara'o! Ahora entra ah1 $ dem&%strales lo b&en abo)ado (&e eres! 0esp&%s de (&e +otton entrara, Sal;er llev a Lo& $ a 9- por &na p&erta trasera $ los instal discretamente en &na )aler1a reservada para los visitantes especiales, desp&%s de (&e 9le prometiera (&e no volver1a a )ritar! Lo& mir a s& hermano $ le s&s&rr ! >9-, has sido m&$ valiente haciendo eso! Bo no me he atrevido! El sonri ! Entonces ella se dio c&enta de (&e le faltaba al)o! >?0 nde est. el osito (&e te tra'e@ >pre)&nt ! >Lo he tirado, Lo&, so$ demasiado ma$or para los ositos $ para ch&parme el p&l)ar! Lo& observ a s& hermano $ de repente se dio c&enta de (&e estaba en lo cierto! Se le llenaron los o'os de l.)rimas, por(&e s,bitamente se ima)in a s& hermano alto $ f&erte $ sin necesidad de (&e ella lo prote)iese! Aba'o en la sala +otton $ Hoode estaban enfrascados en &na acalorada disc&si n con el '&e- At;ins! >Esc&che, +otton >di'o At;ins>, no vo$ a hacer caso omiso de lo (&e est. diciendo sobre Heor)e 0avis $ s& ob'eci n (&edar. re)istrada, pero Lo&isa a$&d a venir al m&ndo a c&atro de los miembros del '&rado $ el Estado no p&so nin)&na ob'eci n al respecto! >*ir a Hoode>! Se#or Hoode, ?tendr1a la amabilidad de disc&lparnos &nos min&tos@ El abo)ado pareci sorprenderse! >Se#or1a, ?&n contacto ex parte con el abo)ado defensor@ En Richmond no hacemos esas cosas! >P&es entonces menos mal (&e no estamos en Richmond! /en)a, ret1rese &n momento, por favor! >At;ins movi la mano como si est&viera espantando moscas $ Hoode se retir a s&

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mesa a re)a#adientes>! +otton >di'o At;ins>, ni &sted ni $o i)noramos (&e ha$ m&chos intereses en '&e)o en este caso, $ ambos sabemos por (&%= dinero! Lo&isa est. en el hospital $ la ma$or1a de la )ente piensa (&e no va a rec&perarse! B, por otro lado, tenemos el dinero de So&thern /alle$ tentando a todo el m&ndo! +otton asinti ! >?Si)nifica eso (&e en s& opini n el '&rado ir. contra nosotros a pesar de la base '&r1dica de la ca&sa@ >P&es, no sabr1a decirle, pero si pierde!!! >Entonces el hecho de (&e Heor)e 0avis sea miembro del '&rado me ofrece motivos para solicitar &na apelaci n >concl&$ +otton! A At;ins le satisfi-o (&e +otton captara la estrate)ia con tama#a rapide-! >P&es no se me hab1a oc&rrido! *e ale)ro de (&e a &sted s1! B&eno, (&e empiece el espect.c&lo! +otton re)res a s& mesa mientras At;ins daba &n )olpe con el ma-o! >Este '&rado (&eda constit&ido! Tomen asiento! Los miembros del '&rado se sentaron todos a la ve-! At;ins los mir detenidamente &no por &no antes de posar la vista en 0avis $ di'o= >Una p&nt&ali-aci n antes de empe-ar! "ace treinta $ c&atro a#os (&e so$ '&e- a(&1 $ n&nca ha habido nada parecido a &na manip&laci n por parte del '&rado en mi sala! B n&nca va a haberla por(&e, en caso de (&e se prod&'era, las personas (&e lo propiciaran pensar1an (&e la vida (&e han pasado en las minas de carb n es &na fiesta de c&mplea#os en comparaci n con lo (&e les har1a! >Lan- otra mirada a 0avis, dedic las mismas invectivas vis&ales tanto a Hoode como a *iller $ a#adi >= Se#or abo)ado del Estado, p&ede llamar a s& primer testi)o! >El Estado llama al doctor L&ther Ross >an&nci Hoode! El corp&lento doctor Ross se levant $ se acerc al estrado! Pose1a la circ&nspecci n (&e )&sta a los abo)ados, a&n(&e por lo dem.s no era m.s (&e &n mentiroso bien pa)ado! Nred le hi-o pron&nciar el '&ramento! >Levante la mano derecha, colo(&e la i-(&ierda sobre la Biblia! ?:&ra solemnemente decir la verdad, toda la verdad $ nada m.s (&e la verdad@ Antes de instalarse en el banco de testi)os, Ross '&r (&e, por s&p&esto, dir1a la verdad $ nada m.s (&e la verdad! Nred se retir $ Hoode se acerc al estrado! >0octor Ross, ?ser1a tan amable de poner al '&rado al corriente de s& e3celente tra$ectoria profesional@ >Hoode pron&nciaba las palabras al m.s p&ro estilo s&re#o! >So$ el director del centro psi(&i.trico de Roano;e! "e impartido c&rsos sobre eval&aci n mental en la fac&ltad de *edicina de Richmond $ en la Universidad de /ir)inia! Personalmente he tratado m.s de dos mil casos como %ste! >Ahora esto$ se)&ro de (&e el se#or Lon)felloO $ este trib&nal convendr.n en (&e es &sted &n verdadero e3perto en s& campo! 0e hecho, (&i-. sea el me'or e3perto de s& especialidad, $ me atrever1a a decir (&e este '&rado no se merece menos! >FProtesto, se#or1aG >e3clam +otton>! No creo (&e ha$a pr&ebas de (&e el se#or Hoode sea e3perto en valorar e3pertos! >Se acepta la protesta, +otton >di'o At;ins>! +ontin,e, se#or Hoode! >Se#or Ross >di'o Hoode al tiempo (&e lan-aba &na mirada de sosla$o a +otton>, ?ha tenido la oport&nidad de e3aminar a Lo&isa *ae +ardinal@ >As1 es! >?B c&.l es s& opini n e3perta sobre s&s capacidades mentales@ Ross dio &n manota-o al marco del estrado con &na de s&s manos fofas!

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Buena suerte

>No est. capacitada mentalmente! 0e hecho, so$ de la opini n de (&e habr1a (&e internarla! Se o$ &n f&erte m&rm&llo procedente del p,blico $ At;ins )olpe el ma-o con impaciencia! >9rden en la sala >di'o! >?6nternada@ >prosi)&i Hoode>! /a$a, va$a! Esto s1 (&e es )rave! Entonces, ?considera (&e no est. en condiciones de oc&parse de s&s as&ntos@ Para vender s&s tierras, por e'emplo! >Ba'o nin),n concepto! Ser1a f.cil (&e al)&ien se aprovechara de ella! La pobre m&'er ni si(&iera p&ede firmar! Probablemente ni si(&iera se ac&erde de s& nombre! >*ir al '&rado con e3presi n a&toritaria>! "a$ (&e internarla >repiti ! Hoode plante &na serie de pre)&ntas c&idadosamente form&ladas $ para cada &na de ellas recibi la resp&esta deseada= se),n el doctor L&ther Ross, Lo&isa *ae estaba, sin l&)ar a d&das, mentalmente incapacitada! >No ten)o m.s pre)&ntas >di'o finalmente Hoode! >?Se#or Lon)felloO@ >pre)&nt At;ins>! S&pon)o (&e (&err. aprovechar s& t&rno! +otton se levant , se (&it las )afas $ se acerc al banco de los testi)os! >0octor Ross, ?dice (&e ha e3aminado a m.s de dos mil personas@ >in(&iri ! >+orrecto >respondi Ross, &fano! >B de esas dos mil personas, ?c&.ntas dictamin (&e estaban incapacitadas@ Ross se mostr e3tra#ado2 estaba claro (&e no se esperaba esa pre)&nta! >"&mm!!!, p&es!!! no sabr1a decir2 es dif1cil recordar todos los casos! +otton lan- &na mirada al '&rado $ se acerc hacia el mismo! >No, no es tan dif1cil! S lo tiene (&e decirlo! Perm1tame (&e le a$&de! ?Un ciento por ciento@ ?Un cinc&enta por ciento@ >Un ciento por ciento no! >?Un cinc&enta por ciento@ >Tampoco! >?Un ochenta@ ?Un noventa@ ?Un noventa $ cinco@ Ross refle3ion por &n instante! >El noventa $ cinco por ciento creo (&e ser1a el porcenta'e correcto! >0e ac&erdo! /eamos, creo (&e eso s&pondr1a mil novecientas personas de dos mil! Eso es m&cha )ente loca, doctor Ross! El p,blico ri $ At;ins dio &n )olpe con el ma-o, a&n(&e no consi)&i disim&lar &na d%bil sonrisa! Ross lo mir ! >Bo di)o lo (&e veo, abo)ado! >0octor Ross, ?a c&.ntos afectados de apople'1a ha e3aminado para determinar (&e estaban mentalmente incapacitados@ >P&es, as1 de pronto no rec&erdo nin)&no! +otton camin a &n lado $ a otro delante del testi)o, (&e manten1a la vista fi'a en %l mientras &nos )otas de s&dor aparec1an en s& frente! >S&pon)o (&e la ma$or1a de s&s pacientes padece al)&na enfermedad mental! En el caso (&e nos oc&pa tenemos a &na v1ctima de apople'1a c&$a incapacidad f1sica p&ede dar a entender (&e no est. mentalmente capacitada, a&n(&e p&eda estarlo! >+otton b&sc entre el p,blico con la mirada $ vio a Lo& en la )aler1a>! *e refiero a (&e el hecho de (&e &na persona no p&eda hablar o moverse no implica (&e no comprenda lo (&e oc&rre a s& alrededor! Es perfectamente

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Buena suerte

posible (&e vea, esc&che $ lo entienda todo! FTodoG >Se dio la v&elta $ mir al testi)o>! B con el tiempo es posible (&e se rec&pere plenamente! >La m&'er (&e vi no tiene posibilidades de rec&perarse! >?Es &sted &n especialista en v1ctimas de apople'1a@ >pre)&nt +otton! >No, pero!!! >Entonces me )&star1a (&e el '&e- indicara al '&rado (&e desestime esta declaraci n! At;ins se volvi hacia los miembros del '&rado! >9rdeno (&e no se ten)a en c&enta el hecho de (&e el doctor Ross ha$a dicho (&e la se#ora +ardinal no se rec&perar., por(&e no cabe d&da (&e est. incapacitado para testificar al respecto! At;ins $ Ross cambiaron miradas a ca&sa de las palabras (&e hab1a esco)ido el '&e-, mientras (&e +otton se llev &na mano a la boca para disim&lar s& sonrisa! >0octor Ross >contin& +otton>, realmente no p&ede decirnos (&e ho$, ma#ana o pasado ma#ana Lo&isa *ae +ardinal no va$a a ser perfectamente capa- de oc&parse de s&s as&ntos, ?verdad@ >La m&'er (&e e3amin%!!! >Por favor, responda a la pre)&nta! >No! >?No, (&%@ >in(&iri +otton en tono amable! Ross, fr&strado, cr&- los bra-os! >No, no p&edo ase)&rar (&e la se#ora +ardinal no se rec&pere ho$, ma#ana o pasado ma#ana! Hoode se p&so en pie con )ran esf&er-o! >Se#or1a, veo a d nde (&iere lle)ar el abo)ado, $ creo (&e ten)o &na prop&esta! En las circ&nstancias act&ales el testimonio del doctor Ross es (&e la se#ora +ardinal est. incapacitada! Si me'ora, lo c&al todos esperamos, entonces el c&stodio nombrado por el trib&nal cesar. en s&s f&nciones $ a partir de ese momento ella podr. oc&parse de s&s as&ntos! >Para entonces $a no le (&edar.n tierras >ap&nt +otton! Hoode aprovech esa oport&nidad! >En ese caso >di'o> no cabe d&da (&e la se#ora +ardinal podr. consolarse con el medio mill n de d lares (&e So&thern /alle$ ha ofrecido por s&s tierras! El p,blico emiti &n )rito de asombro con'&nto ante la menci n de seme'ante cantidad! Un hombre est&vo a p&nto de caer por encima de la barandilla de la )aler1a antes de (&e s&s vecinos lo a)arraran! Tanto los ni#os ricos como los pobres se miraron entre s1 con los o'os desorbitados! S&s respectivos padres hicieron e3actamente lo mismo! Los miembros del '&rado tambi%n se miraron m&t&amente con clara e3presi n de sorpresa! Sin embar)o, Heor)e 0avis permaneci mirando al frente, sin de'ar trasl&cir nin),n tipo de emoci n! Hoode se apres&r a contin&ar! >Al i)&al (&e otras personas c&ando la compa#1a les ha)a ofertas similares! +otton mir alrededor $ decidi (&e habr1a preferido dedicarse a c&al(&ier otra cosa (&e a s& profesi n! /io tanto a los habitantes de las monta#as como a los del p&eblo observ.ndolo bo(&iabiertos= era el hombre (&e les imped1a hacerse con &na verdadera fort&na! No obstante, a pesar de car)ar ese peso sobre los hombros, di'o= >Se#or '&e-, con esa declaraci n es como si acabara de sobornar al '&rado! 0eseo (&e el '&icio se declare n&lo! *i clienta no p&ede recibir &n trato '&sto si toda esta )ente c&enta los d lares de So&thern /alle$! Hoode mir al '&rado con &na sonrisa! >Retiro la declaraci n >di'o>! Lo siento, se#or Lon)felloO! No pretend1a per'&dicarle!

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Buena suerte

At;ins se ech hacia atr.s en el asiento! >No va a conse)&ir (&e el '&icio se declare n&lo, +otton, por(&e, ?ad nde va a ir con este as&nto@ +reo (&e todos los habitantes de ochenta ;il metros a la redonda est.n sentados en la sala de este trib&nal $ el '&-)ado m.s cercano est. a &n d1a de via'e en tren! Adem.s, el '&etit&lar no es ni la mitad de amable (&e $o! >Se volvi hacia el '&rado>! Esc&chen, caballeros, deben pasar por alto la declaraci n del se#or Hoode sobre la oferta de compra de las tierras de la se#ora +ardinal! No deber1a haberlo dicho $ han de olvidarlo! FB hablo en serioG A contin&aci n At;ins mir a Hoode! >Ten)o entendido (&e )o-a de b&ena rep&taci n >di'o>, $ odiar1a ser (&ien ten)a (&e empa#arla! Pero si v&elve a echar mano de rec&rsos como %se, ten)o &na preciosa c.rcel en este edificio donde podr. c&mplir condena por desacato $ hasta es probable (&e se me olvide (&e est. dentro de ella! ?Entendido@ >S1, se#or1a >afirm Hoode con vo- mansa! >+otton, ?tiene al)&na pre)&nta m.s para el doctor Ross@ >No, se#or '&e- >respondi +otton antes de re)resar a s& asiento! Hoode llam al estrado a Travis Barnes $, a&n(&e f&e lo m.s ben%volo posible, con s&s h.biles artima#as el pron stico del b&en doctor con respecto a Lo&isa f&e bastante sombr1o! Al final, Hoode le mostr &na foto)raf1a! >?Es %sta s& paciente, Lo&isa *ae +ardinal@ Barnes observ la foto! >S1! >Pido permiso para mostrarla al '&rado! >Adelante, pero r.pido >di'o At;ins! Hoode de' caer &na copia de la instant.nea delante de +otton, (&ien ni si(&iera la mir , sino (&e la parti en dos $ la arro' a la esc&pidera sit&ada '&nto a s& mesa mientras Hoode hac1a desfilar el ori)inal ante los rostros del '&rado! A tenor de los chas(&idos de len)&a, los comentarios apa)ados $ los movimientos de cabe-a, la foto)raf1a t&vo el efecto esperado! El ,nico a (&ien no pareci afectarle f&e Heor)e 0avis! T&vo la foto entre las manos d&rante m.s tiempo (&e el resto $ a +otton le pareci (&e intentaba por todos los medios oc&ltar s& )oce! Una ve- hecho el da#o, Hoode tom asiento! >Travis >di'o +otton c&ando se levant $ se acerc a s& ami)o>, ?ha tratado al)&na ve- a Lo&isa +ardinal a ca&sa de al)&na dolencia antes del reciente ata(&e@ >S1, &n par de veces! >?Nos p&ede e3plicar de (&% se trat @ >"ace &nos die- a#os la mordi &na serpiente cascabel! Ella misma mat a la serpiente con &n a-ad n $ l&e)o ba' de la monta#a a caballo para verme! +&ando lle) ten1a el bra-o tan hinchado (&e parec1a &na pierna! Se p&so m&$ enferma, t&vo la fiebre m.s alta (&e he visto en mi vida! Permaneci semiinconsciente varios d1as! Pero se rec&per , '&sto c&ando $a lo d.bamos todo por perdido! L&ch como &na m&la, como &na verdadera m&la! >?B la otra ve-@ >Una p&lmon1a! N&e d&rante el invierno de hace c&atro a#os, c&ando ca$ m.s nieve (&e en el Polo S&r! Se ac&erdan, ?no@ >pre)&nt al p,blico (&e llenaba la sala $ todos asintieron con la cabe-a>! No hab1a forma de s&bir o ba'ar de la monta#a! No recib1 la noticia hasta al cabo de c&atro d1as! S&b1 a la )ran'a $ la trat% c&ando la tormenta termin pero $a hab1a pasado lo peor ella sola! Una persona 'oven se habr1a m&erto incl&so medic.ndose $ ella (&e $a ten1a m.s de setenta a#os no tom nada, le bastaron s&s )anas de vivir! N&nca he visto nada i)&al! +otton se acerc al '&rado! >As1 p&es, parece ser &na m&'er de esp1rit& indomable! Un esp1rit& incapa- de ser con(&istado!

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David Baldacci

Buena suerte

>Protesto, se#or1a >di'o Hoode>! ?Se trata de &na pre)&nta o de &n pron&nciamiento divino por s& parte, se#or Lon)felloO@ >Espero (&e ambas cosas, se#or Hoode! >B&eno, di).moslo de otro modo >p&nt&ali- Barnes>, si f&era &n apostador, no apostar1a contra esta m&'er! +otton diri)i &na mirada al '&rado! >Bo tampoco! No ten)o m.s pre)&ntas! >Se#or Hoode, ?(&i%n es s& si)&iente testi)o@ >pre)&nt At;ins! El abo)ado del Estado se incorpor $ recorri la sala con la mirada! Esc&dri# el recinto hasta (&e lle) a la )aler1a $ pos la vista en Lo& $ 9-, antes de centrarse e3cl&sivamente en el ni#o! >:ovencito, ?por (&% no ba'a a(&1 $ nos habla@ +otton se hab1a p&esto en pie! >Se#or1a, no veo motivos para!!! >Se#or '&e- >lo interr&mpi Hoode>, los ni#os son (&ienes van a tener &n t&tor $ por tanto considero ra-onable saber la opini n de &no de ellos! B para lo pe(&e#o (&e es tiene &na vo- poderosa, $a (&e todos los presentes en la sala la han o1do con claridad e insistencia! Se o$eron risas aho)adas entre el p,blico, $ At;ins )olpe con el ma-o mientras refle3ionaba por &n instante en la petici n! >/o$ a permit1rselo >di'o al fin>, pero rec&erde (&e no es m.s (&e &n ni#o! >Por s&p&esto, se#or1a! Lo& a)arr a 9- de la mano $ los dos ba'aron lentamente las escaleras $ pasaron '&nto a todas las filas, con todas las miradas clavadas sobre ellos! 9- p&so la mano sobre la Biblia $ pron&nci el '&ramento mientras Lo& re)resaba a s& asiento! 9- se encaram a la silla2 parec1a tan pe(&e#o e indefenso (&e +otton se compadeci de %l, sobre todo c&ando Hoode se le apro3im ! >/eamos, se#or 9scar +ardinal >empe- ! >*e llamo 9- $ mi hermana se llama Lo&! No la llame Lo&isa *ae por(&e se enfadar. $ le dar. &n p&#eta-o! Hoode sonri ! >No te preoc&pes por eso! 0e modo (&e sois 9- $ Lo&! >Se apo$ contra la barandilla del estrado>! Ba sabes (&e a la sala le apena m&ch1simo saber (&e v&estra madre est. m&$ enferma! >Se pondr. bien! >? Ah, s1@ ?Eso es lo (&e dicen los m%dicos@ 9- mant&vo la vista al-ada hacia Lo& hasta (&e Hoode le toc la me'illa $ le obli) a mirarle! >"i'o, a(&1 en el estrado tienes (&e decir la verdad! No p&edes mirar a t& hermana ma$or para (&e te d% la resp&esta! "as '&rado por 0ios (&e dir1as la verdad! >Bo siempre di)o la verdad! FSe lo '&roG >B&en chico! Entonces, ?los m%dicos dicen (&e t& madre se pondr. bien@ >No, dicen (&e no est.n se)&ros! >Entonces, ?c mo sabes (&e se rec&perar.@ >Por(&e!!! por(&e ped1 &n deseo! En el po-o de los deseos! >?En el po-o de los deseos@ >repiti Hoode con &na e3presi n dedicada al '&rado (&e claramente mostraba lo (&e opinaba sobre esa resp&esta>! ?Por a(&1 ha$ &n po-o de los deseos@ Ba me )&star1a a m1 (&e t&vi%ramos &no en Richmond! El p,blico ri $ 9- se sonro' $ s% enco)i en el asiento!

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David Baldacci

Buena suerte

>"a$ &n po-o de los deseos >insisti >! *i ami)o Diamond S;inner nos lo ense# ! Pides &n deseo, das lo m.s importante (&e ten)as $ el deseo se c&mple! >S&ena bien! ?0ices (&e pediste &n deseo@ >S1, se#or! >B diste lo m.s importante (&e ten1as! ?A&% era@ 9- mir nervioso alrededor! >La verdad, 9- >lo conmin Hoode>! Rec&erda lo (&e prometiste por 0ios, hi'o! 9- respir hondo! >*i osito! 0i mi osito! Se o$eron varias risas aho)adas de los presentes hasta (&e todos vieron la l.)rima solitaria (&e se desli-aba por el rostro del ni#o, $ entonces de'aron de re1rse! >?T& deseo se ha c&mplido@ >pre)&nt Hoode! 9- ne) con la cabe-a! >No! >?"ace tiempo (&e lo pediste@ >S1 >respondi 9- en vo- ba'a! >B t& mam. todav1a est. m&$ enferma, ?verdad@ 9- inclin la cabe-a! >S1 >respondi con &n hilo de vo-! Hoode se meti las manos en los bolsillos! >B&eno, es triste, pero las cosas no se convierten en realidad s lo por(&e las deseemos! La vida no es as1! /eamos, sabes (&e t& bisab&ela est. m&$ enferma, ?verdad@ >S1, se#or! >?Tambi%n has pedido &n deseo por ella@ +otton se p&so en pie! >Hoode, d%'elo $a! >B&eno, b&eno! 9-, sabes (&e no pod%is vivir solos, ?verdad@ Si t& bisab&ela no se rec&pera, se),n estip&la la le$, tendr%is (&e vivir en casa de &n ad&lto! 9 ir a &n orfanato! S&pon)o (&e no (&err.s ir a &n vie'o orfanato, ?no@ +otton volvi a ponerse en pie! >?9rfanato@ ?0esde c&.ndo se contempla esa posibilidad@ >Si la tierra de la se#ora +ardinal no se vende $ ella no e3perimenta &na rec&peraci n mila)rosa como hi-o c&ando la mordi &na serpiente $ enferm de p&lmon1a, los ni#os tendr.n (&e ir a al),n l&)ar! A no ser (&e dispon)an de &n dinero c&$a e3istencia i)noro, ir.n a &n orfanato, por(&e ah1 es donde van los ni#os (&e no tienen parientes (&e p&edan c&idar de ellos & otras personas respetables (&e est%n disp&estas a adoptarlos! >P&eden venir a vivir conmi)o >di'o +otton! Hoode mir alrededor con &na sonrisa en los labios! >?+on &sted@ ?Un hombre soltero@ ?El abo)ado de &n p&eblo en plena decadencia@ Ser1a la ,ltima persona del planeta a (&ien &n trib&nal ad'&dicar1a a estos ni#os! >Hoode se volvi hacia 9->! ?No te )&star1a vivir en t& casa con al)&ien (&e se preoc&pe por t& bienestar@ >No s%! >+laro (&e te )&star1a! Los orfanatos no son el me'or l&)ar del m&ndo! Al)&nos ni#os permanecen en ellos para siempre! >Se#or1a >intervino +otton>, ?tiene esto al),n prop sito aparte del de aterrori-ar al testi)o@

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David Baldacci

Buena suerte

>Precisamente iba a pre)&nt.rselo al se#or Hoode >declar At;ins! Sin embar)o, f&e 9- (&ien habl entonces! >?Lo& tambi%n p&ede venir@ No me refiero al orfanato, sino al otro sitio! >Por s&p&esto, hi'o, por s&p&esto >se apres&r a contestar Hoode>! No se separa a los hermanos! Pero en los orfanatos no e3iste esa )arant1a >a#adi con vo- (&eda>! Entonces, ?esta sol&ci n te convendr1a@ 9- vacil e intent mirar a Lo&, pero Hoode act& con rapide- $ le blo(&e la vista! >S&pon)o >di'o finalmente 9-! +otton diri)i la mirada a la )aler1a! Lo& estaba de pie, a)arrada con f&er-a a la barandilla, contemplando a s& hermano con e3presi n an)&stiada! Hoode se acerc al '&rado $ se restre) los o'os con adem.n e3a)erado! >B&en chico! No ten)o m.s pre)&ntas! >?+otton@ >pre)&nt At;ins! Hoode se sent $ +otton hi-o adem.n de levantarse pero se (&ed a medias, a)arrado al borde de la mesa mientras contemplaba a &n ni#o desmoronado en el )ran estrado, &n ni#o pe(&e#o (&e, como +otton bien sab1a, s lo (&er1a levantarse $ volver '&nto a s& hermana, por(&e estaba prof&ndamente as&stado de tantos orfanatos, abo)ados )ordos (&e pron&nciaban palabras rimbombantes $ form&laban pre)&ntas comprometidas $ salas enormes llenas de desconocidos (&e lo miraban fi'amente! >No ten)o pre)&ntas >di'o +otton con vo- (&eda $ 9- volvi corriendo '&nto a s& hermana! 0esp&%s de (&e comparecieran otros testi)os, los c&ales declararon (&e Lo&isa era totalmente incapa- de tomar &na decisi n consciente, $ teniendo en c&enta (&e +otton s lo f&e capa- de rebatir pe(&e#os ar)&mentos de s& testimonio, se levant la sesi n para el resto de la 'ornada $ +otton $ los ni#os salieron de la sala! En el e3terior, Hoode $ *iller los pararon! >Est. presentando b&enos ar)&mentos, se#or Lon)felloO >di'o Hoode>, pero todos sabemos c mo va a terminar! ?A&% le parece si acabamos con esto ahora mismo@ Ahorraremos problemas a la )ente! >*ir a Lo& $ a 9-! Empe- a acariciarle la cabe-a a %ste pero el ni#o le dedic &na mirada tan fero- (&e lo obli) a retirarla antes de arrepentirse! >*ire, Lon)felloO >di'o *iller al tiempo (&e e3tra1a &n tro-o de papel del bolsillo>, ten)o a(&1 &n che(&e por medio mill n de d lares! Lo ,nico (&e tiene (&e hacer es poner fin a este '&icio sin sentido $ ser. s&$o! +otton mir a 9- $ a Lo&! >Lo de'o en manos de los ni#os, *iller! "ar% lo (&e ellos di)an! *iller se a)ach $ dedic &na sonrisa a Lo& $ a 9-! >Este dinero ser. para vosotros! Podr%is comprar lo (&e (&er.is! /ivir en &na casa con &n b&en coche $ )ente (&e c&ide de vosotros! Una b&ena vida! ?A&% dec1s, ni#os@ >Ba tenemos &na casa >respondi Lo&! >?B v&estra madre@ Las personas en s& estado necesitan m&chos c&idados $ no son baratos! >Hoode le ense# el tal n a la ni#a>! Esto sol&ciona todos t&s problemas! >/olvi la mirada hacia 9->! B as1 estar%is le'os, m&$ le'os, de esos desa)radables orfanatos! T, (&ieres estar con t& hermana, ?verdad@ >A&%dese con s& dinero >di'o 9->, por(&e ni lo necesitamos ni lo (&eremos! FB Lo& $ $o siempre estaremos '&ntosG FEn &n orfanato o en otro sitioG >Tom a s& hermana de la mano $ se marcharon! +otton mir a los hombres c&ando se incorporaron $ *iller se introd&'o enfadado el che(&e en el bolsillo! >Todos deber1amos aprender de la sabid&r1a de estos ni#os >sentenci +otton antes de marcharse tambi%n!

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David Baldacci

Buena suerte

0e re)reso en la )ran'a, +otton habl del caso con Lo& $ 9-! >*e temo (&e a no ser (&e Lo&isa apare-ca por s& propio pie en esa sala ma #ana, va a perder las tierras! >Los mir a los dos>! Pero (&iero (&e sep.is (&e pase lo (&e pase, estar% con vosotros! *e oc&par% de vosotros! No os preoc&p%is! N&nca ir%is a &n orfanato! B n&nca os separar.n! Lo '&ro! Lo& $ 9- abra-aron a +otton tan f&erte como p&dieron antes de (&e se marchara para prepararse para el d1a final del '&icio! A&i-. s& ,ltimo d1a en a(&ellas monta#as! Lo& prepar la cena para 9- $ E&)ene $ l&e)o f&e a darle de comer a s& madre! 0esp&%s de eso se sent frente al f&e)o para cavilar sobre la sit&aci n! A&n(&e hac1a m&cho fr1o, sac a !ue del establo $ llev a la $e)&a hasta la loma (&e hab1a tras la casa! Re- delante de cada t&mba $ se det&vo especialmente ante la m.s pe(&e#a, la de Annie! Si h&biera vivido, Annie habr1a sido s& t1a ab&ela! Lo& dese con todas s&s f&er-as haber sabido c mo era a(&ella ni#ita, $ le doli (&e f&era imposible! Las estrellas brillaban con claridad $ Lo& mir a s& alrededor, hacia las monta#as te#idas de blanco2 el brillo del hielo en las ramas res&ltaba casi m.)ico al m&ltiplicarse como en a(&el momento! La tierra no pod1a a$&dar a Lo& en a(&ellos momentos, pero hab1a al)o (&e s1 pod1a hacer por s1 sola! Sab1a (&e ten1a (&e haberlo hecho hac1a tiempo! Sin embar)o, c&ando &n error no se corre)1a se)&1a siendo &n error! +abal) de v&elta con !ue, cerr al animal en el establo $ entr en la habitaci n de s& madre! Se sent en la cama, tom la mano de Amanda $ no se movi d&rante al),n tiempo! Al final, Lo& se inclin $ le dio &n beso en la me'illa, mientras las l.)rimas empe-aban a correrle por el rostro! >Pase lo (&e pase, siempre estaremos '&ntas! Te lo prometo! Siempre nos tendr.s a m1 $ a 9-! Siempre! >Se sec las l.)rimas>! Te echo m&cho de menos! >Le dio otro beso>! Te (&iero, mam.! >Sali corriendo de la habitaci n, por lo (&e n&nca lle) a ver la l.)rima solitaria (&e se desli- por el rostro de s& madre! Lo& estaba t&mbada en la cama, sollo-ando en silencio, c&ando 9- entr ! Lo& ni si(&iera intent disim&lar! 9- se s&bi a la cama $ abra- a s& hermana! >Todo ir. bien, Lo&, $a lo ver.s! Lo& se sent , se sec la cara $ lo mir ! >S&pon)o (&e lo ,nico (&e necesitamos es &n mila)ro! >Podr1a intentarlo de n&evo en el po-o de los deseos >prop&so %l! Lo& sac&di la cabe-a! >?A&% tenemos (&e dar para (&e se c&mpla n&estro deseo@ Ba lo hemos perdido todo! Permanecieron &nos min&tos en silencio hasta (&e 9- vio la pila de cartas sobre la mesa de Lo&! >?Las has le1do todas@ Lo& asinti ! >?Te han )&stado@>pre)&nt 9-! Lo& parec1a volver a estar a p&nto de echarse a llorar! >Son maravillosas, 9-! Pap. no era el ,nico escritor de la familia! >?Por (&% no me lees &nas c&antas m.s@ Por favor!!! Lo& acab accediendo $ 9- se p&so c modo $ cerr los o'os con f&er-a! >?Por (&% haces eso@ >pre)&nt s& hermana! >Si cierro los o'os c&ando me lees las cartas es como si mam. est&viera habl.ndome a(&1 mismo! Lo& contempl las cartas como si cont&vieran oro! >F9-, eres &n )enioG >?Ah, s1@ ?Por (&%@ ?A&% he hecho@ >Acabas de encontrar n&estro mila)ro!

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David Baldacci

Buena suerte

Unas n&bes densas coronaban las monta#as, al parecer sin intenci n de despla-arse hacia otro l&)ar a corto pla-o! Lo&, 9- $ Jeb corr1an ba'o &na ll&via helada! Lle)aron al claro calados hasta los h&esos '&sto delante del vie'o po-o! +orrieron hasta el mismo! El osito de 9- $ la foto se)&1an ah1, empapados $ maltratados por las inclemencias del tiempo! 9- mir la foto)raf1a $ l&e)o sonri a s& hermana! Ella se inclin $ co)i el osito para tend%rselo a 9-! >A&%date con el osito >di'o con cari#o>! A&n(&e $a seas ma$or! >6ntrod&'o la foto)raf1a en la bolsa (&e llevaba $ e3tra'o las cartas de s& interior>! B&eno, 0iamond di'o (&e deb1amos entre)ar lo m.s importante (&e t&vi%ramos en el m&ndo para (&e el po-o de los deseos f&ncione! No tenemos a mam., pero tenemos al)o casi tan valioso como eso= s&s cartas! Lo& coloc con c&idado el pa(&ete de cartas en el borde del po-o $ lo prote)i del viento con &na piedra )rande! >Ahora hemos de pedir &n deseo! >?A&e mam. v&elva@ Lo& ne) con la cabe-a lentamente! >9-, tenemos (&e pedir (&e Lo&isa p&eda ir a ese '&-)ado! +omo di'o +otton, es la ,nica forma de (&e conserve la )ran'a! 9- adopt &na e3presi n de sorpresa! >?B (&% pasa con mam.@ A&i-. no ten)amos la posibilidad de pedir otro deseo! Lo& lo estrech entre s&s bra-os! >0esp&%s de lo (&e ha hecho por nosotros, le debemos esto a Lo&isa! 9- asinti entristecido! >0ilo t,! Lo& co)i a 9- de la mano $ cerr los o'os, al i)&al (&e s& hermano! >0eseamos (&e Lo&isa *ae +ardinal se levante de la cama $ dem&estre a todo el m&ndo (&e est. bien! >Am%n, :es,s >di'eron al &n1sono! Acto se)&ido, echaron a correr para ale'arse lo m.s r.pidamente posible de ese l&)ar, esperan-ados $ re-ando para (&e s lo (&edara &n deseo por c&mplir en a(&el mont n de ladrillos vie'os $ a)&a estancada! Esa misma noche +otton camin por la des%rtica calle principal de 0ic;ens, con las manos en los bolsillos, sinti%ndose el hombre m.s solitario del m&ndo! +a1a &na ll&via incesante $ fr1a, pero %l era a'eno a ella! Se sent en &n banco c&bierto $ observ el parpadeo de las farolas de )as tras la cortina de a)&a! El nombre escrito en la placa de la farola se ve1a bien claro= 4S9UT"ERN /ALLEB +9AL AN0 HAS!5 Un cami n de carb n vac1o ba' a la deriva por la calle! El t&bo de escape prod&'o &na detonaci n (&e des)arr con violencia el silencio de la noche! +otton observ la tra$ectoria del cami n $ se de' caer de n&evo en el banco! Sin embar)o, c&ando s& mirada volvi a topar con el parpadeo de la farola de )as, &na idea parpade en s& cabe-a! Se incorpor , si)&i el cami n de carb n con la mirada $ l&e)o volvi a mirar la farola de )as! El destello se convirti entonces en &na idea s lida! Acto se)&ido, +otton Lon)felloO, calado hasta los h&esos, dio &na palmada (&e son como &n portentoso tr&eno, p&es la idea se hab1a convertido en &n mila)ro por derecho propio! Al cabo de &nos min&tos +otton entr en la habitaci n de Lo&isa! Se sit& '&nto a la cama $ tom la mano de la m&'er inconsciente! >Te '&ro, Lo&isa *ae +ardinal, (&e no perder.s t&s tierras!

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Buena suerte

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+&ando se abri la p&erta de la sala del trib&nal, +otton entr con aire res&elto! Hoode, *iller $ Sheeler $a se encontraban all1! :&nto a ese tri&nvirato, el )r&eso de la poblaci n de la monta#a $ del p&eblo parec1a haber conse)&ido caber en dicha sala! El medio mill n de d lares (&e estaba en '&e)o hab1a despertado sentimientos (&e hab1an permanecido adormecidos d&rante m&chos a#os! 6ncl&so &n anciano caballero al (&e le faltaba el bra-o derecho $ desde hac1a tiempo afirmaba ser el soldado de la +onfederaci n m.s vie'o s&perviviente de la )&erra de Secesi n hab1a ac&dido a presenciar el asalto final de esta batalla le)al! Entr con paso decidido, l&ciendo &na barba blanca como la nieve (&e le lle)aba a la cint&ra $ vestido con el &niforme marr n claro de los soldados confederados! A&ienes estaban sentados en la primera fila le hicieron sitio como m&estra de respeto! El d1a era fr1o $ h,medo, si bien las monta#as se hab1an cansado de la ll&via $ finalmente las n&bes se hab1an marchado a otra parte! La ac&m&laci n de calor corporal se respiraba en el ambiente $ la h&medad era lo s&ficientemente elevada como para empa#ar las ventanas! No obstante, los c&erpos de todos los espectadores estaban tensos contra los del vecino, contra el asiento o la pared! >S&pon)o (&e ha lle)ado el momento de poner p&nto final a este espect.c&lo > coment Hoode a +otton con cierta afabilidad! Sin embar)o, lo (&e +otton vio f&e &n hombre con la e3presi n satisfecha de &n asesino profesional a p&nto de soplar el h&mo de s& rev lver ,ltimo modelo $ l&e)o )&i#ar &n o'o al cad.ver tendido en la calle! >+reo (&e no ha hecho m.s (&e empe-ar >respondi +otton con cont&ndencia! En c&anto se an&nci la entrada del '&e- $ el '&rado oc&p la trib&na, +otton se p&so en pie! >Se#or1a, (&err1a hacerle &na oferta al Estado! >?Una oferta@ ?A (&% se refiere, +otton@ >pre)&nt At;ins! >Todos sabemos por (&% nos encontramos a(&1! No se trata de decidir si Lo&isa *ae +ardinal est. capacitada o no! El )as es la c&esti n! Hoode se p&so en pie con cierta torpe-a! >El Estado tiene &n )ran inter%s en ver (&e los as&ntos de la se#ora +ardinal!!! >El ,nico as&nto (&e tiene entre manos la se#ora +ardinal >lo interr&mpi +otton> es decidir si vende s&s tierras! At;ins estaba intri)ado! >?+&.l es s& oferta@ >Esto$ disp&esto a reconocer (&e la se#ora +ardinal est. incapacitada mentalmente! Hoode sonri ! >B&eno, al)o es al)o! >Pero a cambio (&iero (&e se '&-)&e si So&thern /alle$ es la compa#1a adec&ada para ad(&irir s&s tierras! Hoode se mostr sorprendido! >+ielos, es &na de las empresas m.s importantes del estado! >No me refiero al dinero >di'o +otton>! "ablo de %tica! >FSe#or1aG >e3clam Hoode con indi)naci n! >Ac%r(&ense al estrado >indic At;ins!

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Buena suerte

+otton $ Hoode se apro3imaron al '&e-! >Se#or '&e-, ha$ &na b&ena cantidad de '&rispr&dencia en /ir)inia en la (&e se especifica claramente (&e a (&ien comete &n a)ravio se le impedir. aprovecharse del mismo! >Eso son tonter1as >declar Hoode! +otton se acerc m.s a s& adversario! >Si no accede a de'arme hacer, Hoode, ten)o mi propio e3perto (&e pondr. en entredicho todo lo (&e ha declarado el doctor Ross! B si pierdo, apelar%! Lle)ar% hasta el Trib&nal S&premo de ser necesario! Para c&ando s& cliente consi)a ese )as, todos nosotros $a estaremos m&ertos! >Pero $o so$ abo)ado del Estado! +are-co de a&toridad para representar a &na empresa privada! >La declaraci n m.s ir nica (&e he o1do en mi vida >di'o +otton>! Pero ren&ncio a las ob'eciones $ me comprometo a acatar el dictamen de este '&rado, a&n(&e est% formado por )ente tan penosa como Heor)e 0avis! Hoode estaba mirando a *iller en b&sca de al)&na indicaci n, de modo (&e +otton le dio el emp&' n (&e le faltaba! >/amos Hoode, va$a a hablar con s& cliente $ de'e de perder el tiempo! +on &na e3presi n de corderillo, Hoode se ale' $ mant&vo &na acalorada disc&si n con *iller, (&e no de'aba de mirar a +otton! Al final asinti $ Hoode re)res al estrado! >No ha$ ob'eciones! El '&e- asinti ! >Adelante, +otton! Lo& hab1a ba'ado al hospital en el "&dson con E&)ene $ 9- se hab1a (&edado en la casa! "ab1a dicho (&e no (&er1a saber nada m.s de '&-)ados $ le$es! La esposa de B&ford Rose se ofreci a c&idar de 9- $ de s& madre! Lo& se sent en la silla a observar a Lo&isa, en espera de (&e se prod&'era el mila)ro! En la a&stera habitaci n hac1a fr1o, por lo (&e no parec1a m&$ adec&ada para la rec&peraci n de nadie, pero Lo& no confiaba en (&e la medicina hiciera me'orar el estado de la m&'er! "ab1a depositado s& esperan-a en &n mont n de ladrillos vie'os en &n prado c&bierto de hierba $ en &n pa(&ete de cartas (&e era m&$ probable (&e cont&vieran las ,ltimas palabras de s& madre! Lo& se levant $ se acerc a la ventana! 0esde all1 ve1a el cine donde todav1a se)&1an pro$ectando +l ma,o de -.. Sin embar)o, Lo& hab1a perdido a s& (&erido Espantap.'aros $ el Le n +obarde $a no ten1a miedo! ?B el "ombre de "o'alata@ ?Ella hab1a encontrado s& cora- n@ Tal ve- n&nca lo h&biera perdido! Lo& se volvi $ observ a s& bisab&ela! La m&chacha se p&so tensa c&ando Lo&isa abri los o'os $ la mir ! Not &na f&erte sensaci n de reconocimiento, &n atisbo de sonrisa $ las esperan-as de Lo& remontaron el v&elo! +omo si no s lo s&s nombres sino s&s esp1rit&s f&eran id%nticos, &na l.)rima rod por las me'illas de las dos Lo&isas! Lo& se acerc a ella, le tom la mano $ se la bes ! >Te (&iero, Lo&isa >di'o, con el cora- n a p&nto de part1rsele, p&es no recordaba haberle dicho esas palabras con anterioridad! Lo&isa movi los labios $, a&n(&e Lo& no o$ las palabras, le$ claramente en los labios de s& bisab&ela lo (&e le dec1a= 4Te (&iero, Lo&isa!5 Acto se)&ido, Lo&isa cerr los o'os lentamente $ no volvi a abrirlos $ Lo& se pre)&nt si s& mila)ro hab1a consistido s lo en a(&ello! >Se#orita Lo&, nos reclaman en el '&-)ado! La m&chacha se volvi $ vio a E&)ene en el vano de la p&erta! >El se#or +otton (&iere (&e los dos s&bamos al estrado! Lo& solt despacio la mano de Lo&isa, se volvi $ se march ! Al cabo de &n min&to, Lo&isa abri los o'os de n&evo!

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Buena suerte

*ir alrededor! Adopt &na e3presi n temerosa por &n par de se)&ndos, pero l&e)o se tran(&ili- ! 6ntent incorporarse, conf&sa al principio al ver (&e el lado i-(&ierdo de s& c&erpo no respond1a! *ant&vo la vista fi'a en la ventana de la habitaci n mientras se esfor-aba por moverse! N&e pro)resando cent1metro a cent1metro hasta (&e lo)r estar medio sentada, sin apartar los o'os de la ventana! Respiraba pesadamente por(&e hab1a a)otado casi todas s&s ener)1as desp&%s de ese m1nimo esf&er-o! No obstante, se recost en la almohada $ sonri , por(&e m.s all. de la )ran ventana ve1a s& monta#a con claridad! El paisa'e le res&ltaba m&$ hermoso, a&n(&e el invierno lo hab1a despo'ado de )ran parte de s& color! No obstante, el a#o pr 3imo sin d&da re)resar1a! +omo siempre! +omo el familiar (&e n&nca te de'a del todo! As1 era la monta#a! 0e' la mirada fi'a en la familiar elevaci n de piedra $ .rboles $, en ese instante, Lo&isa *ae +ardinal se (&ed inm vil por completo! En la sala del trib&nal, +otton, (&e se encontraba frente al estrado, elev la vo- $ an&nci = >Llamo a la se#orita Lo&isa *ae +ardinal! Se o$ &n )rito aho)ado procedente del p,blico! Entonces la p&erta se abri $ aparecieron Lo& $ E&)ene! *iller $ Hoode adoptaron de n&evo &na e3presi n de desprecio al comprobar (&e no era m.s (&e la ni#a! E&)ene tom asiento mientras Lo& s&b1a al banco de los testi)os! Nred se apro3im a ella! >Levante la mano derecha, colo(&e la i-(&ierda sobre la Biblia! ?:&ra decir la verdad, toda la verdad $ nada m.s (&e la verdad@ >Lo '&ro >rep&so ella con vo- (&eda! *ir alrededor $ vio (&e todo el m&ndo estaba pendiente de ella! +otton le sonri para tran(&ili-arla! Sin (&e nadie le viera, le ense# (&e ten1a los dedos cr&-ados para (&e le tra'era s&erte! >/amos a ver, Lo&, lo (&e ten)o (&e pre)&ntarte va a res&ltar doloroso pero necesito (&e respondas a mis pre)&ntas, ?de ac&erdo@ >0e ac&erdo! >El d1a (&e m&ri :imm$ S;inner, t, estabas con %l, ?verdad@ *iller $ Hoode intercambiaron miradas de preoc&paci n $ este ,ltimo se levant ! >Se#or1a, ?(&% tiene (&e ver esto con el caso (&e nos oc&pa@ >El Estado acord de'arme presentar mi teor1a >ap&nt +otton! >Protesta dene)ada >di'o el '&e->, pero no se tome todo el d1a! +otton se volvi hacia Lo&! >?Estabas en la entrada de la mina c&ando se prod&'o la e3plosi n@ >S1! >?Podr1as describirnos (&% oc&rri @ Lo& tra) saliva $ se le empa#aron los o'os! >E&)ene p&so la dinamita $ sali ! Est.bamos esper.ndole para marcharnos! 0iamond, es decir :imm$, entr corriendo en la mina para b&scar a Jeb, s& perro, (&e hab1a entrado a ca-ar &na ardilla! E&)ene si)&i a :imm$ al interior! Bo estaba de pie frente a la entrada c&ando estall la dinamita! >?N&e &na e3plosi n f&erte@ >La m.s f&erte (&e he o1do en mi vida! >?Sabr1as decirme si o1ste dos e3plosiones@ La m&chacha adopt &na e3presi n de sorpresa! >No, no lo s%! >Es probable (&e no! ?A&% s&cedi a contin&aci n@ >Entonces sali &na enorme r.fa)a de aire $ h&mo (&e me derrib !

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>0ebi de ser m&$ f&erte! >S1, f&e m&$ f&erte! >Hracias, Lo&! No ten)o m.s pre)&ntas! >?Se#or Hoode@>di'o At;ins! >No ten)o pre)&ntas, se#or1a! A diferencia del se#or Lon)felloO no vo$ a hacer perder el valioso tiempo del '&rado! >Llamo a declarar a E&)ene Randall >di'o +otton! E&)ene, nervioso, se sit& en el estrado! Ten1a el sombrero (&e Lo& le hab1a dado bien co)ido entre las manos! Todas las miradas estaban fi'as en %l! >/amos a ver, E&)ene, f&iste a la mina a b&scar carb n el d1a (&e :imm$ S;inner m&ri , ?verdad@ >S1, se#or! >?Utili-as dinamita para e3traer el carb n@ >S1, como la ma$or1a de la )ente! El carb n calienta bien! *&cho me'or (&e la le#a! >? +&.ntas veces calc&las (&e has &sado dinamita en esa mina@ E&)ene refle3ion al respecto! >A lo lar)o de los a#os, treinta veces o m.s! >+reo (&e eso te convierte en &n e3perto! E&)ene sonri ante esa desi)naci n! >S&pon)o! >?+ mo &tili-as la dinamita e3actamente@ >P&es pon)o &n cart&cho de dinamita en &n a)&'ero de la pared rocosa, lo tapo, tiendo la mecha $ la enciendo con la llama del farol! >?A&% haces a contin&aci n@ >Ese po-o se c&rva en &n par de sitios, por lo (&e a veces doblo &na es(&ina si no he p&esto demasiada dinamita! 9tras veces espero f&era! Ahora los r&idos empie-an a afectarme los o1dos! B la e3plosi n levanta m&cho polvo, $ %ste es malo! >No lo d&do! 0e hecho, el d1a en c&esti n, saliste, ?no es as1@ >S1, se#or! >B l&e)o entraste a b&scar a :imm$, pero no lo encontraste! >S1, se#or >respondi E&)ene ba'ando la mirada! >?Era la primera ve- (&e ibas a la mina desde hac1a tiempo@ >S1, se#or! 0esde principios de a#o! El invierno pasado no f&e tan malo! >0e ac&erdo! +&ando se prod&'o la e3plosi n, ?d nde estabas@ >Unos veinticinco metros, dentro! No en la primera c&rva! Ahora ten)o la pierna mala, $a no p&edo moverme r.pido! >?A&% te oc&rri c&ando se prod&'o la e3plosi n@ >*e lan- a tres metros! Holpe% contra la pared! +re1 (&e me hab1a matado! Pero no solt% el farol! No s% c mo lo conse)&1! >0ios m1o, ?tres metros@ ?A &n hombre tan corp&lento como t,@ ?Rec&erdas d nde hab1as p&esto la car)a de dinamita@ >N&nca se me olvidar., se#or +otton! Pasada la se)&nda c&rva! A noventa metros hacia el interior! All1 hab1a &na b&ena veta de carb n! +otton fin)i sentirse sorprendido! >"a$ al)o (&e no entiendo, E&)ene! "as dicho (&e a veces, c&ando e3plotaba la dinamita, te (&edabas en la mina, $ n&nca hab1as res&ltado herido! B enZ cambio en este caso, ?c mo es (&e estabas a m.s de sesenta metros de la car)a de dinamita, pasadas no &na sino dos

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Buena suerte

c&rvas del po-o, $ a&n as1 la e3plosi n te arro' tres metros por el aire@ Si h&bieras estado &n poco m.s cerca, probablemente te habr1a matado! ?+ mo se e3plica@ E&)ene tambi%n se mostr desconcertado! >No lo s%, se#or +otton! Pero le ase)&ro (&e oc&rri ! >Te creo! Ba has o1do declarar a Lo& (&e la onda e3pansiva la derrib c&ando estaba en el e3terior de la mina! Las veces (&e t, esperaste f&era de la mina, ?te oc&rri eso en al)&na ocasi n al e3plotar la dinamita@ E&)ene $a ne)aba con la cabe-a antes de (&e +otton terminara la frase! >+on la poca dinamita (&e $o &so es imposible (&e ha$a &na e3plosi n seme'ante! S lo co'o carb n para llenar &n c&bo! Uso m.s dinamita en invierno c&ando ba'o la rastra $ las m&1as, pero ni si(&iera entonces la e3plosi n ser1a tan f&erte! FEstamos hablando de noventa metros $ de pasar dos c&rvasG >T, encontraste el cad.ver de :imm$! ?Estaba c&bierto de piedras $ rocas@ ?Se hab1a derr&mbado la mina@ >No, se#or! Pero sab1a (&e estaba m&erto! No ten1a el farol, ?sabe@ En esa mina sin l&no se sabe d nde est. la salida! La vista '&e)a malas pasadas! Probablemente ni si(&iera viera a Jeb pasar por s& lado camino de la salida! >?P&edes decirnos e3actamente d nde encontraste a :imm$@ >A otros c&arenta metros hacia dentro! Pasada la primera c&rva, pero no la se)&nda! Hran'eros $ comerciantes estaban codo con codo presenciando el interro)atorio de +otton! *iller, (&e se to(&eteaba el sombrero, se inclin hacia delante $ le s&s&rr al)o al o1do a Hoode! Rste asinti , mir a E&)ene, sonri $ volvi a asentir! >B&eno, s&pon)amos >contin& +otton> (&e :imm$ est&viera cerca de la car)a de dinamita c&ando estall ! Podr1a haber lan-ado s& c&erpo m&$ le'os, ?verdad@ >Si estaba cerca, se)&ro! >Pero s& cad.ver estaba m.s all. de la se)&nda c&rva!!! Hoode se p&so en pie! >Eso es f.cil de e3plicar! La e3plosi n de la dinamita p&do lan-ar al m&chacho m.s all. de la se)&nda c&rva! +otton mir al '&rado! >No alcan-o a entender c mo &n c&erpo lan-ado por los aires p&ede sortear &na c&rva de noventa )rados $ se)&ir volando antes de caer! A no ser (&e el se #or Hoode sosten)a (&e :imm$ S;inner t&viera la capacidad de volar! Se o$eron varias risas entre el p,blico! At;ins se retrep en el asiento pero no )olpe con el ma-o para pedir orden en la sala! >Prosi)a, +otton! Esto se est. poniendo interesante! >E&)ene, ?rec&erdas haberte sentido mal c&ando estabas en la mina a(&el d1a@ E&)ene cavil al respecto! >Es dif1cil de recordar! A&i-.s &n poco de dolor de cabe-a! >0e ac&erdo! Se),n t& opini n de e3perto, ?es posible (&e la e3plosi n de dinamita por s1 sola hiciera (&e el c&erpo de :imm$ S;inner acabara donde acab @ E&)ene lan- &na mirada al '&rado $ se tom s& tiempo para mirar a s&s miembros &no por &no! >FNo, se#orG >Hracias, E&)ene! No deseo form&lar m.s pre)&ntas! Hoode se acerc $ coloc las palmas de la mano en el banco de los testi)os $ se inclin hacia E&)ene! >*&chacho, vives en casa de la se#ora +ardinal, ?verdad@

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E&)ene se ech hacia atr.s en el asiento con la mirada fi'a en el abo)ado! >S1, se#or! Hoode dedic &na mirada morda- al '&rado! >?Un hombre de color $ &na m&'er blanca en la misma casa@ +otton se p&so en pie antes de (&e Hoode terminara la pre)&nta! >Se#or1a, no p&ede permitirle ese tipo de pre)&ntas! >Se#or Hoode >intervino At;ins>, de Richmond para aba'o (&i-. form&len ese tipo de pre)&ntas, pero no las vo$ a permitir en mi sala! Si tiene al)o (&e pre)&ntar al hombre sobre este caso, h.)alo o de lo contrario permane-ca sentado! B se),n consta en mis notas, se llama se#or E&)ene Randall, no 4m&chacho5! >0e ac&erdo, se#or1a! >Hoode se aclar la )ar)anta, dio &n paso atr.s $ se introd&'o las manos en los bolsillos>! /eamos, se#or E&)ene Randall, se),n s& opini n de e3perto ha dicho (&e estaba a &nos sesenta metros de la car)a $ (&e el se#or S;inner se encontraba apro3imadamente a la mitad de esa distancia de la dinamita! ?Rec&erda haber dicho esto@ >No, se#or! "e dicho (&e estaba a &nos veinticinco metros en el interior de la mina, por lo (&e estaba a &nos sesenta metros de la car)a! B he dicho (&e encontr% a 0iamond a &nos c&arenta metros de donde $o me encontraba! Eso si)nifica (&e %l estaba a &nos treinta metros de donde p&se la dinamita! No ten)o forma de decirle a (&% distancia sali disparado! >0e ac&erdo, de ac&erdo! ?"a ido a la esc&ela al)&na ve-, se#or Randall@ >No! >?N&nca@ >No, se#or! >Entonces n&nca ha est&diado matem.ticas, no ha aprendido a s&mar $ a restar! B est. a(&1 testificando ba'o '&ramento sobre todas estas distancias e3actas! >S1! >?+ mo es posible (&e &n hombre de color sin est&dios, (&e n&nca ha s&mado &no m.s &no ba'o la mirada de &n maestro, di)a estas cosas@ ?Por (&% deber1a creerle este honorable '&rado c&ando habla de todas estas cifras@ E&)ene no apart ni &n solo momento la vista de Hoode! >*e s% los n,meros m&$ bien >di'o>! S% s&mar $ restar! La se#ora Lo&isa me ense# ! B $o so$ m&$ ma#oso con el clavo $ la sierra! "e a$&dado a m&cha )ente de la monta #a a levantar s&s establos! Para ser carpintero ha$ (&e saber de n,meros! Si cortas &na tabla de &n metro para rellenar &n h&eco de &n metro $ medio, ?c mo te va a salir bien@ /olvieron a o1rse risas en la sala $, de n&evo, At;ins no p&so orden! >Bien >di'o Hoode>, de modo (&e sabe cortar tablones! Pero en &na mina m&$ osc&ra $ con recovecos, ?c mo p&ede estar tan se)&ro de lo (&e dice@ /amos, se#or Randall, c&%ntenos! >Hoode mir al '&rado mientras lo dec1a, con &n atisbo de sonrisa en los labios! >Por(&e est. marcado en la pared >respondi E&)ene! Hoode lo mir de hito en hito! >?+ mo dice@ >"e marcado las paredes de esa mina con cal en tramos de tres metros a lo lar)o de ciento veinte metros! *&cha )ente lo hace! +&ando haces volar &na mina m.s vale saber c&.nto tienes (&e ale'arte para salir! Lo hice por(&e ten)o la pierna mala! B as1 rec&erdo d nde est.n las vetas de carb n b&enas! Si se a)achara en la mina con &n farol ahora mismo, se#or abo)ado, ver1a las marcas claras como la l&- del sol! As1 (&e p&ede escribir lo (&e he dicho como si f&era la palabra del Se#or! +otton lan- &na mirada a Hoode! A s&s o'os, el abo)ado del Estado adopt la misma e3presi n (&e si acabaran de informarle de (&e en el cielo no admit 1an a los miembros del cole)io de abo)ados!

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Buena suerte

>?Al)&na pre)&nta m.s@ >di'o At;ins a Hoode! El abo)ado no respondi , sino (&e se limit a re)resar a s& mesa $ desplomarse en la silla! >Se#or Randall >di'o At;ins>, hemos terminado, $ este trib&nal (&iere a)radecerle s& testimonio de e3perto! E&)ene se levant $ re)res a s& asiento! 0esde la )aler1a Lo& observ (&e s& co'era apenas res&ltaba perceptible! A contin&aci n +otton llam a Travis Barnes al estrado! >0octor Barnes, a petici n m1a ha e3aminado los archivos correspondientes a la m&erte de :imm$ S;inner, ?verdad@ 6ncl&ida &na foto)raf1a tomada en el e3terior de la mina! >S1, as1 es! >?P&ede e3plicarnos la ca&sa de la m&erte@ >Hraves heridas en el c&erpo $ en la cabe-a! >?En (&% estado (&ed s& c&erpo@ >Estaba literalmente des)arrado! >?"a atendido al)&na ve- a &n herido por e3plosi n de dinamita@ >?En &na -ona minera@ 0esde l&e)o! >Ba ha o1do el testimonio de E&)ene! En s& opini n, dadas las circ&nstancias, ?p&do la car)a de dinamita haber ca&sado las heridas (&e presentaba :imm$ S;inner@ Hoode no se molest en levantarse para elevar s& protesta! >Est. pidiendo &na espec&laci n por parte del testi)o >di'o con br&s(&edad! >Se#or '&e-, creo (&e el doctor Barnes est. perfectamente capacitado para responder a esa pre)&nta >di'o +otton! At;ins asinti $ di'o= >Adelante, Travis! Travis observ a Hoode con e3presi n de desprecio! >S% perfectamente el tipo de car)as de dinamita (&e &sa la )ente de a(&1 para e3traer &n c&bo de carb n! A esa distancia de la car)a $ desp&%s de &na c&rva, es imposible (&e la dinamita ca&sara las heridas (&e vi en ese m&chacho! *e c&esta creer (&e nadie se lo planteara hasta ahora! >S&pon)o (&e si &na persona entra en &na mina $ e3plota la dinamita, la )ente se limita a creer (&e eso es lo (&e la mat ! ?"ab1a visto esa clase de heridas con anterioridad@ >S1! Una e3plosi n en &na planta man&fact&rera! *at a &na docena de hombres! A&edaron literalmente des)arrados! 6)&al (&e :imm$! >?+&.l f&e la ca&sa de a(&ella e3plosi n@ >Una f&)a de )as nat&ral! +otton se volvi $ mir a "&)h *iller de hito en hito! >Se#or Hoode, a no ser (&e &sted (&iera interro)ar al testi)o, llamo al se#or :&dd Sheeler al estrado! Hoode, (&e se sinti traicionado, mir a *iller! >No ten)o pre)&ntas! Sheeler, (&e daba m&estras de nerviosismo, no de'aba de moverse en la silla mientras +otton se le acercaba! >?Es &sted el )e lo)o 'efe de So&thern /alle$@ >S1! >?B encabe- el e(&ipo (&e e3ploraba los posibles dep sitos de )as nat&ral de las tierras de la se#ora +ardinal@ >S1!

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Buena suerte

>?Sin s& permiso o conocimiento@ >B&eno, eso no lo s%!!! >?Ten1a s& permiso, se#or Sheeler@ >e3i)i +otton! >No! >Encontraron )as nat&ral, ?no es as1@ >+ierto! >B era al)o (&e a s& empresa le interesaba sobremanera, ?verdad@ >B&eno, el )as nat&ral es &na ener)1a m&$ valiosa como comb&stible! Sobre todo &tili-amos )as man&fact&rado, el llamado )as ci&dad, (&e se obtiene a partir del carb n! Es lo (&e alimenta las farolas de este p&eblo! Pero con el )as ci&dad no se )ana demasiado dinero! Adem.s, ahora tenemos t&ber1as de acero de &na sola pie-a, lo c&al nos permite enviar el )as en las t&ber1as a lar)a distancia! Por tanto, s1, est.bamos m&$ interesados en el as&nto! >El )as nat&ral es e3plosivo, ?verdad@ >Si se &tili-a correctamente!!! >?Lo es o no lo es@ >Lo es! >?A&% hicieron e3actamente en esa mina@ >"icimos mediciones $ pr&ebas $ locali-amos lo (&e parec1a ser &n $acimiento de )as enorme en &n interceptor no demasiado por deba'o de la s&perficie del po-o de la mina $ a &nos mil ochocientos metros en el interior de la misma! A men&do se enc&entra carb n, petr leo $ )as por(&e los tres se forman a partir de procesos nat&rales similares! El )as siempre est . en la parte s&perior por(&e es m.s li)ero! "icimos &na perforaci n $ encontramos el $acimiento de )as! >?El )as ascendi al po-o de la mina@ >S1! >?En (&% fecha encontraron el $acimiento de )as@ +&ando Sheeler les di'o el d1a, +otton se diri)i de forma directa $ clara al '&rado! >FUna semana antes de la m&erte de :imm$ S;innerG ?"abr1a sido posible oler el )as@ >No, en s& estado nat&ral es incoloro e inodoro! +&ando las compa#1as lo procesan, le a#aden &n olor caracter1stico, de forma (&e, si se prod&ce &na f&)a, la )ente p&ede detectarlo antes de (&e sea demasiado tarde! >?9 antes de (&e al)o lo inflame@ >Eso es! >Si al)&ien hiciera e3plotar &na car)a de dinamita en el po-o de &na mina en la (&e h&biera )as nat&ral, ?(&% oc&rrir1a@ >El )as e3plotar1a >rep&so Sheeler! +otton se coloc frente al '&rado! >S&pon)o (&e E&)ene t&vo la s&erte de estar le'os del l&)ar por donde sal1a el )as! B t&vo todav1a m.s s&erte de no prender &na cerilla para encender esa mecha! Pero la dinamita, al estallar, provoc la defla)raci n! >Se volvi hacia Sheeler>! ?A&% tipo de defla)raci n@ ?Lo s&ficientemente f&erte para ca&sar la m&erte de S;inner del modo descrito por el doctor Barnes@ >S1 >reconoci Sheeler! +otton p&so las manos en el borde del banco de testi)os $ se inclin hacia delante! >?N&nca se les oc&rri colocar carteles para indicar a la )ente (&e ah1 hab1a )as nat&ral@ >FNo sab1a (&e ah1 &tili-aran dinamitaG Pensaba (&e $a nadie e3tra1a carb n de esa vie'a mina! A +otton le pareci ver a Sheeler lan-ando &na mirada de enfado a Heor)e 0avis, pero no estaba se)&ro de ello!

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>Pero si al)&ien h&biera entrado, se habr1a visto e3p&esto al )as! ?No (&er1a advertir a la )ente@ >Los techos del po-o de esa mina son lo bastante altos >di'o Sheeler> $ ha$ ventilaci n nat&ral a trav%s de la roca, de modo (&e la concentraci n de metano e3plosivo no ser1a tanta! Adem.s, 1bamos a tapar el orificio, pero est.bamos esperando &na ma(&inaria (&e necesit.bamos! No (&er1amos (&e nadie s&friera nin),n da#o! Rsa es la verdad! >Lo cierto es (&e no pod1an poner carteles de aviso por(&e estaban all1 de forma ile)al! ?Es eso cierto@ >Bo me limit% a obedecer rdenes! >Se esfor-aron m&cho en oc&ltar el hecho de (&e estaban traba'ando en esa mina, ?verdad@ >B&eno, s lo traba'.bamos de noche! Todo el e(&ipo (&e llev.bamos lo transport.bamos con nosotros! >?Para (&e nadie s&piera (&e hab1an estado all1@ >S1! >?Por(&e So&thern /alle$ esperaba comprar la )ran'a de la se#ora +ardinal por m&cho menos dinero si ella no se enteraba de (&e estaba sobre &n $acimiento de )as@ >FProtestoG>e3clam Hoode! +otton si)&i pre)&ntando! >Se#or Sheeler, &sted sab1a (&e :imm$ S;inner m&ri en la e3plosi n de esa mina! B lo l )ico es (&e s&piera (&e el )as hab1a tenido parte de c&lpa! ?Por (&% no cont la verdad en a(&el momento@ Sheeler estr&' el sombrero con las manos! >*e di'eron (&e no hablara! >?A&i%n se lo di'o@ >El se#or "&)h *iller, el vicepresidente de la compa#1a! Todas las miradas se posaron sobre *iller! +otton lo mir mientras form&laba el resto de las pre)&ntas! >?Tiene &sted hi'os, se#or Sheeler@ Sheeler se sorprendi pero respondi ! > Tres! >?Est.n todos bien@ ?Sanos@ Sheeler ba' la cabe-a antes de contestar! >S1! >Es &sted &n hombre afort&nado! Hoode estaba diri)i%ndose al '&rado con s& declaraci n final! >"emos o1do m.s ar)&mentos de los necesarios para (&e ten)an claro (&e Lo&isa *ae +ardinal est. incapacitada! 0e hecho, s& propio abo)ado, el se#or Lon)felloO, lo ha reconocido! /eamos, toda esta charla sobre el )as, las e3plosiones $ todo eso, en fin, ?(&% relaci n real )&arda con este caso@ Si So&thern /alle$ est&vo implicada de al),n modo en la m&erte del se#or S;inner, entonces s&s familiares (&i-. ten)an derecho a &na indemni-aci n! >No tiene familiares >ap&nt +otton! Hoode decidi hacer caso omiso de ese comentario! >El se#or Lon)felloO pre)&nta si mi cliente es &na empresa adec&ada para comprar esas tierras! Se#ores, lo cierto es (&e So&thern /alle$ tiene )randes planes para s& p&eblo! B&enos traba'os (&e les devolver.n a todos la prosperidad! >Se acerc todav1a m.s al '&rado, s& me'or aliado>! La c&esti n es= ?se deber1a permitir a So&thern /alle$ contrib&ir a la prosperidad de todos &stedes, incl&ida la se#ora +ardinal@ +reo (&e la resp&esta es obvia! Hoode se sent ! Acto se)&ido, +otton se acerc al '&rado! Se movi despacio, con adem.n se)&ro pero sin prepotencia! Ten1a las manos en los bolsillos $ apo$ &no de s&s -apatos, $a &n tanto )astados, en la barandilla inferior de la trib&na del '&rado! Al hablar emple

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Buena suerte

&n acento m.s s&re#o (&e de N&eva 6n)laterra $ todos los miembros del '&rado, e3cepto Heor)e 0avis, se inclinaron hacia delante para no perderse ni &na sola de s&s palabras! "ab1an visto a +otton Lon)felloO e3asperar a (&ien ellos s&pon1an deb1a de ser &no de los me'ores abo)ados de la )ran ci&dad de Richmond! Adem.s, hab1a h&millado a &na empresa (&e era lo m.s parecido a la monar(&1a en &n pa1s rep&blicano! Sin d&da, ahora (&er1an ver si el hombre era capa- de c&lminar s& act&aci n! >Perm1tanme, ami)os, (&e les e3pli(&e en primer l&)ar el aspecto le)al del caso! No es ni m&cho menos complicado! 0e hecho es como &n b&en perro de ca-a= ap&nta en &na ,nica direcci n, recta $ certera! >E3tra'o &na mano del bolsillo $, como &n b&en sab&eso, ap&nt directamente a "&)h *iller mientras se)&1a hablando>! Las acciones temerarias de So&thern /alle$ mataron a :imm$ S;inner, ami)os, no les (&epa la menor d&da! So&thern /alle$ ni si(&iera lo c&estiona! Estaban ile)almente en la propiedad de Lo&isa *ae! No colocaron nin),n aviso (&e indicara (&e la mina estaba llena de )as e3plosivo! Permitieron (&e )ente inocente entrara en esa mina a&n sabiendo (&e corr1an peli)ro de m&erte! Podr1a haber sido c&al(&iera de &stedes! B no contaron la verdad por(&e sab1an (&e hab1an act&ado de forma incorrecta! B ahora pretenden aprovecharse de la tra)edia de la apople'1a s&frida por Lo&isa *ae para apropiarse de s&s tierras! La le$ especifica con claridad (&e &no no p&ede aprovecharse de s&s delitos! Por consi)&iente, si lo (&e hi-o So&thern /alle$ no p&ede considerarse &n delito, entonces nada de este m&ndo lo ser1a! >"asta este p&nto hab1a hablado con vo- lenta $ constante! A contin&aci n, la elev li)eramente, pero si)&i se#alando a "&)h *iller>! Al),n d1a 0ios les pedir. responsabilidades por la m&erte de &n 'oven inocente! Pero s& misi n es (&e reciban ho$ s& casti)o! +otton mir &no por &no a los miembros del '&rado, se det&vo en Heor)e 0avis $ se diri)i a %l directamente! >Ahora pasemos a la parte no le)al de este as&nto por(&e creo (&e la )ente del l&)ar se de'a llevar por las mentiras! So&thern /alle$ ha venido a(&1 ofreciendo )randes cantidades de dinero, diciendo (&e ellos son los salvadores de n&estro p&eblo! Pero es lo mismo (&e di'o la compa#1a maderera, (&e iban a (&edarse a(&1 para siempre! ?Lo rec&erdan@ Entonces, ?por (&% estaban sobre ra1les todos los campamentos madereros@ ?Acaso se p&ede ser m.s temporal@ ?B d nde est.n ahora@ A&e $o sepa Pent&c;$ no forma parte del estado de /ir)inia! >Lan- &na mirada a *iller>! B las empresas mineras les di'eron lo mismo! ?B (&% hicieron@ /inieron, se apoderaron de todo lo (&e necesitaban $ les de'aron sin nada, e3cepto monta#as vac1as, familias afectadas de ne&moconiosis $ los s&e#os convertidos en pesadillas! B ahora So&thern /alle$ viene cantando la misma canci n! No es m.s (&e otra a)&'a en la piel de la monta#a! FUn elemento m.s para e3traer $ no de'ar nadaG >Se volvi $ se diri)i al )r&eso de la sala>! Pero en este caso lo importante no es So&thern /alle$, el carb n o el )as, sino todos &stedes! P&eden vaciar la cima de &na monta#a con facilidad, e3traer el )as, instalar s&s sofisticadas t&ber1as de acero $ (&i-. f&ncionen d&rante die-, (&ince o incl&so veinte a#os! Pero l&e)o se acabar.! ?Saben@, esas t&ber1as transportan el )as a otros l&)ares, al i)&al (&e hicieron los trenes con el carb n $ el r1o con los troncos! B por (&%, se pre)&ntar.n! >Se tom s& tiempo para mirar alrededor>! Les dir% por (&%! Por(&e ah1 est. la verdadera prosperidad, ami)os! Por lo menos se),n la definici n de So&thern /alle$! B todos &stedes lo saben! Estas monta#as poseen lo necesario para (&e si)a habiendo prosperidad $ ellos va$an llen.ndose los bolsillos! B por eso vienen a(&1 $ se la llevan! 50ic;ens, /ir)inia, n&nca ser. como la ci&dad de N&eva Bor;, $ perm1tanme (&e les di)a (&e eso no tiene nada de malo! 0e hecho, creo (&e $a tenemos s&ficientes ci&dades )randes, $ cada ve- (&edan menos sitios como %ste! N&nca se har.n ricos traba'ando al pie de estas monta#as! A&ienes se enri(&ecer.n ser.n las empresas como So&thern /alle$, (&e a)otan la tierra $ no dan nada a cambio! ?A&ieren &n salvador verdadero@ *1rense a la cara! +onf1en los &nos en los otros! 6)&al (&e Lo&isa *ae ha hecho d&rante toda s& vida en esa monta#a! Los )ran'eros viven s&'etos a los caprichos del tiempo $ de la tierra! Pero, para ellos, los rec&rsos de la monta#a n&nca se a)otan, por(&e no le arrancan el alma! B la recompensa (&e reciben es poder llevar &na vida decente, honesta, mientras lo desean, sin el temor a (&e &nas personas c&$a ,nica intenci n es conse)&ir montones de oro e3poliando las monta#as apare-can con

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Buena suerte

)randes promesas $ l&e)o se marchen c&ando $a no )anen nada (&ed.ndose $, mientras tanto, destr&$endo vidas inocentes! Se#al a Lo& $ a#adi = >El padre de esta m&chacha escribi m&chas historias maravillosas sobre esta -ona, $ abord las mismas c&estiones sobre la tierra $ la )ente (&e vive de ella! +on s&s escritos, :ac; +ardinal ha permitido (&e este l&)ar viva para siempre! Al i)&al (&e las monta#as! T&vo &na maestra e'emplar, por(&e Lo&isa *ae +ardinal ha vivido s& vida como deber1amos haber hecho todos nosotros! "a a$&dado a m&chos de &stedes en al),n momento de s&s vidas $ no ha pedido nada a cambio! >+otton mir a B&ford Rose $ al)&nos de los otros )ran'eros (&e ten1an los o'os clavados en %l>! B &stedes tambi%n la han a$&dado c&ando ha sido necesario! Saben (&e n&nca vender1a s&s tierras por(&e %stas forman parte de s& familia $ no es '&sto (&e s&s bi-nietos est%n a la espera de ver (&% oc&rrir. con ellas! No p&eden permitir (&e So&thern /alle$ se apodere de la familia de esta m&'er! All. en la monta#a lo ,nico (&e tienen es la tierra $ s&s habitantes! Eso es todo! A&i-. no pare-ca )ran cosa a (&ienes no viven all1 o a a(&ellos c&$a ,nica intenci n es destr&ir la piedra $ los .rboles! Pero ten)an por se)&ro (&e lo es todo para las personas (&e consideran (&e s& ho)ar est. en las monta#as! +otton pareci )anar en alt&ra al lado de la trib&na del '&rado $, a&n(&e si)&i hablando con vo- pa&sada $ constante, la )ran sala parec1a inadec&ada para contener s&s palabras! >Ami)os, no hace falta ser e3perto en le$es para tomar la decisi n adec&ada en este caso! Lo ,nico (&e se necesita es cora- n! 0e'en (&e Lo&isa *ae +ardinal conserve s&s tierras!

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Buena suerte

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Lo& contempl desde la ventana de s& dormitorio la ma)n1fica e3tensi n de tierra (&e ascend1a hasta las estribaciones $ contin&aba hasta las monta#as, donde las ho'as de todo tipo de ve)etaci n, e3cepto la de los pinos, hab1an ca1do! Los .rboles desn&dos formaban &na ima)en impresionante, a&n(&e en a(&el momento a Lo& le pareci (&e marcaban la &bicaci n de las t&mbas de miles de m&ertos, desp&%s de (&e los dolientes se h&bieran (&edado con bien poco! >0eber1as haber v&elto, pap. >di'o a las monta#as (&e %l hab1a inmortali-ado con palabras $ l&e)o recha-ado el resto de s& vida! "ab1a re)resado a la )ran'a con E&)ene desp&%s de (&e el '&rado se retirara para deliberar! No ten1a nin)&nas )anas de estar presente c&ando se le$era el veredicto! +otton di'o (&e ir1a a informarles de la decisi n! 0i'o tambi%n (&e cre1a (&e no tardar1an m&cho en pron&nciarse! +otton no especific si consideraba (&e eso era b&eno o malo pero no parec1a m&$ esperan-ado! Ahora a Lo& s lo le (&edaba esperar! B era d&ro por(&e todo lo (&e le rodeaba pod1a desaparecer al d1a si)&iente, dependiendo de la decisi n de &n )r&po de desconocidos! B&eno, &no de ellos no era &n desconocido, m.s bien se trataba de &n enemi)o mortal! Lo& si)&i con el dedo las iniciales de s& padre en el escritorio! "ab1a sacrificado las cartas de s& madre por &n mila)ro (&e n&nca iba a prod&cirse $ eso le dol1a! Ba' a la planta ba'a $ se det&vo en el dormitorio de Lo&isa! Por la p&erta entreabierta vio la vie'a cama, el armario, &na 'ofaina con la 'arra correspondiente! La habitaci n era pe(&e#a $ a&stera, i)&al (&e la vida de esa m&'er! Lo& se tap el rostro! No era '&sto! Entr con paso vacilante en la cocina para empe-ar a preparar la comida! *ientras sacaba &na olla, o$ &n r&ido detr.s de ella $ se volvi ! Era 9-! Se sec los o'os por(&e todav1a (&er1a mostrarse f&erte frente a %l! No obstante, c&ando se fi' en s& e3presi n, Lo& se dio c&enta de (&e no ten1a por (&% preoc&parse por s& hermano! Al)o se hab1a apoderado de %l, a&n(&e no sab1a de (&% se trataba! Sin embar)o, 9- n&nca antes hab1a adoptado esa e3presi n! Sin mediar palabra, cond&'o a s& hermana por el pasillo! Los miembros del '&rado entraron en la sala en fila2 eran doce hombres, de las monta#as $ del p&eblo, $ +otton confiaba en (&e al menos once de ellos tomaran la decisi n correcta! El '&rado hab1a deliberado d&rante varias horas, m.s de lo (&e +otton hab1a esperado! No sab1a si eso constit&1a &n b&en presa)io o no! Sab1a (&e s& ma$or inconveniente era la desesperaci n! Se trataba de &n adversario poderoso por(&e r.pidamente pod1a apoderarse de (&ienes tan d&ro traba'aban todos los d1as para sobrevivir, o para a(&ellos (&e no ve1an f&t&ro al)&no en &n l&)ar al (&e poco a poco despo'aban de s&s ri(&e-as! +otton odiar1a al '&rado si el veredicto no le era favorable, a&n(&e sab1a (&e esta posibilidad e3ist1a! B&eno, como m1nimo la d&da estaba a p&nto de disiparse! >?El '&rado tiene $a &n veredicto@ >pre)&nt At;ins! El portavo- se p&so en pie! Era &n h&milde tendero del p&eblo, ten1a el c&erpo hinchado de tanto comer b&e$ con patatas $ del poco esf&er-o (&e reali-aba con los bra-os $ los hombros! >S1, se#or1a >rep&so con vo- (&eda! +asi nadie hab1a salido de la sala desde (&e el '&rado se hab1a retirado para deliberar por orden del '&e-! Todos los presentes se inclinaron hacia delante, como si de repente se h&bieran (&edado sordos! >?A&% han decidido@

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Buena suerte

>"emos fallado a favor!!! de So&thern /alle$! >El portavo- ba' la cabe-a, como si acabara de dictar &na sentencia de m&erte para &no de los s&$os! Los presentes prorr&mpieron en )ritos, al)&nos eran v1tores $ otros no! La )aler1a pareci balancearse ba'o el peso colectivo de la decisi n de a(&ellos doce hombres! "&)h *iller $ Heor)e 0avis asintieron con la cabe-a $ se miraron esbo-ando &na sonrisa con e3presi n tri&nfal! +otton se ech hacia atr.s en el asiento! El proceso le)al era a)&a pasada, si bien la principal a&sente hab1a sido la '&sticia! *iller $ Hoode se dieron la mano! El primero intent felicitar a Sheeler, pero el hombre se march indi)nado! >F9rden, orden en la sala & ordenar% desalo'arlaG >At;ins )olpe varias veces con el ma-o, $ al final los .nimos se apaci)&aron>! El '&rado p&ede retirarse! Hracias por s& servicio >di'o no m&$ amablemente! Un hombre entr en la sala, vio a +otton $ le s&s&rr al)o al o1do! La desesperaci n de +otton a&ment de forma perceptible! >Se#or1a, ahora s lo nos (&eda nombrar a al)&ien (&e represente los intereses de la se#ora +ardinal $ act,e como t&tor de los ni#os >di'o Hoode! >Se#or '&e-, acabo de recibir &na noticia (&e la sala debe saber! >+otton se p&so en pie lentamente, con la cabe-a )acha $ &na mano apretada contra el costado>! Lo&isa *ae +ardinal ha m&erto! Los presentes volvieron a prorr&mpir en )ritos, pero esta ve- At;ins no intent poner orden! 0avis sonri $ se acerc a +otton! >/a$a >di'o>, esta 'ornada me'ora por momentos! A +otton se le n&bl la mente por &nos instantes, como si al)&ien acabara de )olpearlo con &n $&n(&e! A)arr a 0avis $ pens en mandarlo al condado vecino de &n p&#eta-o, pero se cont&vo $ se limit a apartarlo de s& camino como si se tratara de &n saco lleno de esti%rcol! >Se#or1a >intervino Hoode>, s% (&e a todos nos apena la m&erte de la se#ora +ardinal! Bo ten)o &na lista de personas m&$ respetables (&e podr1an representar a los ni#os en la venta de la propiedad (&e acaban de heredar! >FB $o espero (&e te p&dras en el infierno por estoG >e3clam +otton! Se acerc corriendo al estrado se)&ido por Hoode! +otton dio &n p&#eta-o tan f&erte en el rob&sto banco de la '&sticia (&e Nred retrocedi con e3presi n de temor! >FHeor)e 0avis ha contaminado al '&radoG >bram +otton>! S% (&e los d lares de So&thern /alle$ le (&eman en las manos! >0%'elo, Lon)felloO, ha perdido >declar Hoode! Nin)&no de los dos hombres se dio c&enta de (&e las p&ertas de la sala se hab1an abierto! >FN&nca, Hoode, n&ncaG >le )rit +otton! >Acept acatar la decisi n de este '&rado! >*e temo (&e en este caso tiene ra- n >di'o At;ins! Hoode se volvi con e3presi n tri&nfante a mirar a *iller, $ no dio cr%dito a lo (&e vio! >Pero "enr$ >s&plicaba +otton>, por favor, los ni#os!!! 0e'a (&e sea s& t&tor! Bo!!! At;ins no estaba prestando atenci n a las palabras de +otton! Bo(&iabierto, tambi%n contemplaba lo (&e s&ced1a en la sala! +otton se volvi lentamente $ est&vo a p&nto de desma$arse, como si acabara de ver a 0ios cr&-ar el &mbral de la p&erta! Lo& $ 9- estaban frente a todos ellos! B entre los dos, pr.cticamente en pie )racias a la a$&da de s&s hi'os, se encontraba Amanda +ardinal!

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Buena suerte

Lo& no hab1a apartado la mirada de s& madre desde el momento en (&e 9- la hab1a llevado por el pasillo hasta el dormitorio, donde Amanda $ac1a en la cama, con los o'os bien abiertos, las me'illas s&rcadas de l.)rimas, los d%biles bra-os e3tendidos por fin hacia s&s hi'os $ los labios temblorosos esbo-ando &na sonrisa de felicidad! +otton tampoco f&e capa- de apartar la vista de la m&'er! No obstante, s& traba'o ante el '&e- todav1a no hab1a concl&ido! >Se#or1a >di'o con la vo- a p&nto de (&ebr.rsele>, me )&star1a presentarle a Amanda +ardinal! La ,nica $ a&t%ntica t&tora de s&s hi'os! El mar de almas (&e ahora permanec1a en silencio se abri entonces para permitir (&e +otton caminara hacia la madre $ los hi'os con paso vacilante, como si h&biera olvidado c mo se anda! Ten1a el rostro ba#ado en l.)rimas! >Se#ora +ardinal >empe- a decir>, me llamo!!! Amanda le tendi &na mano $ lo toc en el hombro! S& c&erpo estaba m&$ d%bil, a&n(&e manten1a la cabe-a bien alta $ habl en vo- ba'a pero con claridad! >S% (&i%n es, se#or Lon)felloO! Le he esc&chado a men&do!

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Buena suerte

En la actualidad

La m&'er espi)ada camina por &n campo de hierba (&e se mece li)eramente a merced del viento! La sil&eta de las monta#as se recorta al fondo del paisa'e! Tiene el cabello cano $ lar)o hasta la cint&ra! Lleva &na estilo)r.fica $ &na libreta, se sienta en el s&elo $ empie-a a escribir= A&i-.s el po-o de los deseos f&ncionara! 9 tal ve- f&era al)o tan sencillo como el hecho de (&e &na ni#a le di'era a s& madre (&e la (&er1a! Lo importante es (&e rec&peramos a n&estra madre, a&n(&e n&estra (&erida Lo&isa *ae nos de'ara! Apenas t&vimos tiempo de estar con Lo&isa, pero falt bien poco para (&e no lle).ramos a conocerla! La m&'er se pone en pie, si)&e caminando hasta (&e se detiene ante dos l.pidas de )ranito con los nombres de +otton Lon)felloO $ Amanda +ardinal Lon)felloO )rabados en ellas! Se sienta $ contin,a escribiendo! *i madre $ +otton se casaron al cabo de &n a#o! +otton nos adopt a 9- $ a m1 $ $o le mostr% el mismo amor $ afecto (&e a mi madre! Pasaron m.s de c&atro maravillosas d%cadas '&ntos en esta monta#a $ m&rieron con &na semana de diferencia el &no del otro! N&nca olvidar% la e3traordinaria bondad de +otton! B $o ir% a la t&mba sabiendo (&e mi madre $ $o sacamos el m.3imo provecho de n&estra se)&nda oport&nidad! *i hermano pe(&e#o creci $ acab con los pies bien )randes $ los bra-os bien f&ertes! Un )lorioso d1a de oto#o 9- +ardinal lan- la pelota $ )an la Li)a *&ndial de b%isbol con los NeO Bor; Ban;ees! Ahora es maestro de esc&ela a(&1 $ )o-a de la bien merecida fama de a$&dar a (&e los ni#os t1midos sal)an adelante! B s& nieto ha heredado ese osito inmortal! A veces siento (&e lo ,nico (&e (&iero es abra-ar de n&evo a ese ni#o, acariciarle el pelo, consolarlo! *i Le n +obarde! Pero los ni#os crecen! B mi hermano pe(&e#o se convirti en todo &n hombre $ s& hermana est. verdaderamente or)&llosa de %l! E&)ene acab teniendo s& propia )ran'a, form &na familia $ todav1a vive cerca de a(&1! En la act&alidad si)&e siendo &no de mis me'ores ami)os! Adem.s, desp&%s de prestar testimonio en la sala de ese trib&nal hace tantos a#os, n&nca he o1do a nadie volver a llamarle Ni "ablar! ?B $o@ Al i)&al (&e mi padre, me f&i de la monta#a, pero, a diferencia de :ac; +ardinal, re)res%! *e cas% $ form% &na familia a(&1, en &na casa constr&ida en la tierra (&e Lo&isa *ae nos de' ! Ahora mis nietos nos visitan todos los veranos! Bo les c&ento c mo crec1 en este l&)ar! Les hablo de Lo&isa *ae, +otton $ de mi (&erido ami)o Diamond S;inner, as1 como de otras personas (&e t&vieron prota)onismo en n&estras vidas! Lo ha)o por(&e creo (&e es importante (&e sepan esas cosas sobre s& familia! +on los a#os hab1a le1do tantos libros (&e empec% a escribir &no! *e )&st tanto (&e escrib1 catorce m.s! +ontaba historias de felicidad $ fascinaci n! 0e dolores $ temores! 0e s&pervivencia $ tri&nfo! 0e la tierra $ s&s )entes! +omo hab1a hecho mi padre! B a&n(&e n&nca recib1 los premios (&e %l )an , mis libros se vendieron &n poco me'or! Tal como escribi mi padre, las circ&nstancias de la vida p&eden poner a pr&eba el cora'e, la esperan-a $ el esp1rit& de las personas! Pero como aprend1 en estas monta#as de /ir)inia, mientras no perdamos la esperan-a, es imposible estar verdaderamente solo al)&na ve-! Rste es mi ho)ar! *e proporciona &n )ran alivio saber (&e morir% a(&1, en las alt&ras! B no temo morir! *i ent&siasmo es perfectamente comprensible, ?sab%is@, por(&e la vista de (&e se disfr&ta desde a(&1 es &na verdadera delicia!

LIC

David Baldacci

Buena suerte

Agradecimientos

Ser1a &na in'&sticia de mi parte no dar las )racias a varias personas (&e me a$&daron en este pro$ecto! En primer l&)ar, la )ente de Sarner Boo;s, $ especialmente mi (&erida ami)a *a&reen E)en, (&e me mostr todo s& apo$o en mi intento de probar al)o distinto $ (&e reali&na maravillosa labor de edici n de la novela! Hracias tambi%n a Aaron Priest $ Lisa /ance por s& a$&da $ s& aliento! Los dos se encar)an de (&e mi vida sea &n poco menos complicada! Hracias a *oll$ Nriedrich, por robarle tiempo a s& e3traordinariamente apretada a)enda para leer &n primer borrador de la novela e il&minarme con s&s m&chos comentarios! Asimismo, deseo mostrar mi a)radecimiento a Nrances :aletE*iller, (&e aport s& habit&al $ maravillosa capacidad como editora adem.s de s& sincero ent&siasmo ante la historia! B a mi primo Steve por leer todas las palabras, como de cost&mbre! A *ichelle por c&anto hace! 0e todos es sabido (&e estar1a completamente perdido sin ella! B a Spencer $ +ollin, por ser mis Lo& $ 9-! A mi estimada ami)a Paren Spie)el por toda s& a$&da $ .nimo con esta obra! *e a$&daste a me'orarla $ (&i-.s al),n d1a la veamos en la )ran pantalla! B a todas las personas e3celentes de la Biblioteca de /ir)inia, en Richmond, (&e me permitieron &tili-ar los archivos $ me proporcionaron &n l&)ar tran(&ilo donde traba'ar $ pensar, as1 como por indicarme el camino hacia n&merosos tesoros escondidos= rec&erdos escritos por la )ente de la monta#a, historias orales doc&mentadas por el personal dili)ente de la SPA [Sor; Pro'ects Administration\ en la d%cada de los treinta, historias il&stradas de los condados r&rales de /ir)inia $ la primera p&blicaci n del estado sobre obstetricia! 0edico &n a)radecimiento especial a 0eborah "oc&tt, la directora e'ec&tiva del /ir)inia +enter for the Boo; en la Biblioteca de /ir)inia, por s& colaboraci n en este pro$ecto $ en los m&chos otros empe#os en los (&e participo dentro de dicho Estado!

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