12.3.

- El Ozono

12.3.2.- Formacin y descomposicin del ozono

El ozono es uno de los principales componentes de la estratosfera. A altitudes comprendidas entre 15 y 30 Km puede llegar a concentraciones de hasta 10 ppm; concentraciones muy elevadas comparadas con las existentes en la superficie terrestre. Tiene unos mecanismos de formacin y de destruccin que ahora pasamos a describir: a. Formacin del ozono: El mecanismo de formacin del ozono en la estratosfera comprende dos etapas: i. descomposicin de la molcula de oxgeno:

la ruptura de la molcula de oxgeno necesita de gran cantidad de energa solar y as se produce la absorcin de radiaciones solares de alta energa ( < 242 nm) que no llegan a la superficie terrestre. ii. reaccin de los tomos de oxgeno con las molculas de oxgeno:

este proceso se realiza con la presencia de otras molculas M (generalmente nitrgeno u oxgeno) para disipar la energa producida en la reaccin. La radiacin solar es mxima en el Ecuador, por lo tanto es all donde tiene lugar la mayor parte de la produccin de ozono a unos 22 Km de altura, donde las condiciones son ptimas. Producido el ozono se desplaza horizontalmente hacia los polos y va disminuyendo en altitud. La mayor parte del ozono que se introduce en la troposfera se destruye parcialmente dado su fuerte carcter oxidante, quedando en una proporcin mnima (0'01-0'03 ppm). El resultado de esta situacin es la formacin de la llamada capa de ozono que envuelve a todo el planeta, con una concentracin que depende de la latitud y de las estaciones climticas. Los mayores niveles de ozono se encuentran en los polos.

b. Descomposicin fotoqumica del ozono: Junto al proceso de formacin del ozono, tiene lugar tambin su proceso de descomposicin fotoqumica. El ozono absorbe radiacin ultravioleta descomponindose de forma inversa a como se form:

este proceso de descomposicin fotoqumica es el que le confiere a la capa de ozono su papel importantsimo como escudo protector al absorber las radiaciones ultravioletas que de llegar a la

superficie terrestre causaran importantes efectos perjudiciales. Segn teoras actuales, el origen de la vida en nuestro planeta no hubiese podido tener lugar sin esta proteccin ultravioleta, sin esta capa de ozono. Podemos sintetizar diciendo que se establece un equilibrio entre la formacin y la destruccin del ozono que tiene como resultado la absorcin de la radiacin ultravioleta.

c. Destruccin del ozono: Existe otra reaccin expuesta por Chapman en 1930 que supone una doble prdida:

por una parte se pierde ozono y por otra oxgeno atmico capaz de producirlo. La velocidad de dicha reaccin es relativamente lenta. Ahora bien, este proceso de destruccin es catalizado por determinadas especies qumicas X segn el siguiente mecanismo de reaccin:

por ejemplo:

La especie qumica X se recupera al final del proceso, por lo que una sola molcula puede destruir muchas de ozono. Por ello, aunque las concentraciones de X sean pequeas, sus efectos pueden ser considerables. X puede ser un tomo de Cl, H o Br, un radical OH, o molculas de CO, NO, etc., siendo especialmente efectivos los tomos de Cl, Br y la molcula de NO. Es precisamente el aumento considerable de las cantidades de especies X en la estratosfera lo que supone una seria amenaza para la destruccin de la capa de ozono, y stas son originadas fundamentalmente por las actividades humanas. Por poner un ejemplo, el cloro se produce en la estratosfera por fotlisis de compuestos clorados procedentes de la troposfera y en su inmensa mayora de origen antropognico como los clorofluorocarbonados (CFC) utilizados como refrigerantes, propelentes de spray, disolventes, espumas contra incendios, ... Se estima que, antes de llegar a los acuerdos para reducir progresivamente su produccin y eliminarla

hacia el ao 2000, la atmsfera reciba cada ao unos 1000 millones de toneladas, y dada su estabilidad (tienen una vida promedio de entre 10 y 100 aos), permanecen varios aos en la troposfera y se difunden hacia la estratosfera destruyendo la capa de ozono. En la actualidad, su concentracin sigue aumentando un 6 % anual a pesar de que ya se han conseguido sustitutos adecuados.