SECCIN ________________________ REACH CAPTULO 1 0622 horas, 30 Agosto del 2552 l Pilar of Autumn, UNSC ani cerca de la Estacin

Gamma en Reach.

(Calendario Sistema

Militar) / psilon

Buque

e Erid

El Spartan -104 Frederic hacia girar un cuchillo de combate, sus dedos eran giles a pesar de la voluminosa armadura de combate MJOLNIR que portaba sobre su cuerpo. La hoja traz aba en el aire una complicada serie de arcos finos. Los pocos refuerzos del personal Nav al en la cubierta regresaban exhaustos y evitaban sus ojos; al Spartan quien empuaba un cuchillo y estaba seguramente acompaado por la presencia de varios cuerpos muertos. l estaba nervioso y estaba ms que en una misin normal. El objetivo original del equ ipo, era la captura de una nave Covenant; haban estado restregndose en la cara de la nueva ofe nsiva del enemigo. El Covenant tena como ruta dirigirse hacia Reach, donde la ltimos comandantes del Mando Espacial de las Naciones Unidas (UNSC) estaban fortificados. Fred no poda ayudar, pero esper a que usaran las tropas en tierra y tuvieran un co mbate nave a nave. El cuchillo dio vueltas. Alrededor de l, sus camaradas cargaron armas, apilaron sus equi pos y se preparaban para el combate, sus esfuerzos se redoblaron desde que el Capitn de l a nave tuvo personalmente al quien tendra el mando de la misin, era el lder del equipo: SPARTAN-117; pero Fred e staba algo atrasado en ello. Solo Kelly termin en guardar su equipo antes que l. l balance en el momento, el cuchillo hacia su dedo blindado. Permaneci ah perfectame nte, por varios segundos. La gravedad que caus el Pilar of Autumn hizo un sutil cambio en la punta del cuc hillo. Fred lo lanz desde el aire y lo enfund en un solo hbil movimiento. Sinti un fro estremecimien to sobre su estmago cuando se produjo la fluctuacin de gravedad, lo que significa: que la nave haba justamente cargado, por supuesto otra complicacin. El Jefe Maestro el SPARTAN 117-John, camin hacia el panel COM ms cercano, cuando el Capitn kiis atiborr con su rostro la pantalla. Fred sinti un ligero movimiento a su derecha, una mano sutil, que era proveniente de Kelly. l abri una frecuencia privada COM hacia su compaera de equipo. "Parece que tenemos ms sorpresas", dijo Kelly. "Entendido", respondi Fred, "Aunque creo que he tenido bastantes sorpresas para st a misin." Kelly lanz una risita. Fred centr su atencin en el intercambio de John hacia kiis. Cada Spartan fue selec cionado

desde edad temprana y entrenado por la alta ciencia milita r; habiendo sufrido mltiples procedimientos de aumento: bioqumicos, genticos y de ciberntica. Dando como resulta do, a que un Spartan poda escuchar un alfiler cayendo en una tormenta d e arena y cada Spartan en la habitacin estaba interesado en lo que el capitn tena que decir. Si vas a pasar por el infierno, Capitn/Oficial Mndez, el primer maestro de los Spartans, dijo una vez, tendrs que hacerlo de manera ingeniosa... El Capitn kiis frunci el ceo sobre la pantalla de la nave, sosteniendo una pipa en su mano. Aunque su voz era tranquila, el Capitn aferraba la pipa que e ra de color blanco apretado los nudillos cuando resuma la situacin. El nico espacio donde el buque estaba atracado era en una de las instalaciones orbtales en REACH, la cual haba fracasado en eli minar su base de datos de navegacin. Si los datos NAV (navegacin) cayeran en manos del Covenant, el enemigo tendr un mapa hacia la Tierra. "Jefe Maestro", el Capitn dijo: "Creo que el Covenant usar un Slipspace, dando un salto a una posicin a las afueras del puerto espacial. Ellos tratarn de alcanzar a sus tropas en la estacin, antes de que las armas de la Sper MAC puedan derribar sus naves. Este ser una misin difcil; Jefe. Estoy... abierto a sugerencias. " "Nos ocuparemos de ella", respondi el Jefe Maestro. Page 2 El Capitn kiis ampli sus ojos y se inclin hacia adelante en su silla de mando. "Exactamente cmo, Jefe Maestro?" "Con todo el debido respeto, Seor, los Spartans estn entrenados para manejar misio nes difciles. Dividir mi escuadra. Tres abordarn el puerto espacial y se asegurarn de que los dat os NAV no caigan en las manos del Covenant. El resto de los Spartans ir a tierra firme y re peler las fuerzas de invasin". Fred apret los dientes. Teniendo en cuenta su eleccin, prefiri pelear contra el Covenant en tierra. Al igual que sus compaeros Spartans, detestaba estar en servicio fuera del planeta. La operacin era a bordo del puerto espacial y estara en peligro a cada paso, desconociendo el despliegue del enemigo, sin gravedad, con el intelecto intil y sin la suciedad de bajo de sus pies. Eso no era la cuestin, de hecho: Las misiones espaciales eran la tarea ms difcil, p or lo que Fred intent en ser voluntario para ello. El Capitn kiis consider la sugerencia de John. "No, Jefe Maestro. Es demasiado arr iesgado; tenemos que asegurarnos de que el Covenant no obtenga los datos NAV. Usaremos una mina nuclear, colquelo cerca del anillo de acoplamiento y detnelo. " "Seor, el EMP (Pulso Electromagntico, de granadas de plasma en este caso) calcinar las bobinas de los superconductores de las armas orbitales. Y si utiliza las armas c

onvencionales del Pilar of Autumn, la base de datos NAV podr an sobrevivir. Si el Covenant hace una bsqueda entre los restos, obtendrn los datos. " "Cierto", dijo kiis y dio un golpecito cuidadosamente a su pi pa llevndola a su barbilla. "Muy bien, Jefe Maestro. Tomaremos su sugerencia. Trazar u n curso sobre la estacin de acoplamiento. Enliste a su Spartans y prepare dos naves de descenso Plicans. Los lanzaremos. l consult con Cortana. En cinco minutos". "Si, Capitn. Estaremos listos". "Buena suerte," dijo el Capitn kiis y la pantalla se oscureci. Fred quit la atencin sobre el Jefe Maestro cuando se dirigi a encarar a los Spartans. Fred empez a dar un paso hacia delante; pero Kelly le dio un pequeo golpe. "Jefe Maestro", ella dijo, " Permiso para dirigir la misin espacial. " La maldita siempre haba sido ms rpida. "Denegado", dijo el Jefe Maestro. "Yo estar dirigiendo eso. "Linda y James", continu. "Estarn conmigo. Fred, t sers lder del Equipo Rojo. Tendrs el mando de la operacin tctica terrestre. " "Seor!" Fred grit y su voz comenz a protestar como si dudara. Ahora no era m omento para cuestionar rdenes... cuanto mucho l lo haba estado esperando. "S, seor!" "Ahora estamos listos", dijo el Jefe Maestro. "No tenemos mucho tiempo. " Los Spartans permanecieron de pie por un momento. Kelly convoc, "Atencin!". Los soldados quebraron filas y le dieron al Jefe Maestro un estridente sa ludo, el cual ste les devolvera inmediatamente. Fred cambi a la frecuencia del Equipo Rojo y grit, "Muvanse, S partans! Quiero al equipo reunido en noventa segundos y las preparaciones finales en cinco minutos. Joshua : Enlaza con Cortana y que me obtenga un mapa e informacin actual sobre la zona de aterrizaje, no me importa si slo son imgenes climatolgicas o de satlite, pero quiero fotos y los quier o en antes de noventa segundos. " El Equipo Rojo salt hacia la accin. El nerviosismo previo a la misin se haba ido, sustituido por una fra calma. Haba trabajo que hacer y Fred estaba ansioso por hacerlo. El oficial de vuelo Mitchell se aturdi c uando una rfaga de energa fue disparada dentro de la baha de aterrizaje y vaporiz un metro de seccin del muro. Al rojo vivo, el metal fundido se esparci por la ventana principal de la nave de descenso Plican. Esto se destornillar, l pens y golpe los propulsores del Plican. El arma de metal col or verde (barras de combustibleposiblemente) se proyectaba al mismo tiempo que una columna de fuego azul/blanco, entonces daaron las afueras de las bahas del lanzam iento del Pilar of Autumn dentro del espacio. Cinco segundos despus el infierno se desat. Las prximas rfagas de energa provenan de los buques liderados por el Covenant, que cortaron sus posicion es y cayeron

sobre un COMSat. El satlite integrndose en fragmentos brillantes. "Es mejor que se sostengan" Page 3

de

comunicaciones

se

vino

abajo, des

Mitchell anunci a sus pasajeros en la baha de tropas de la nave de descenso. "Tenemos compaa Una multitud de naves atacantes Seraphs del Covenant, volaban en una estrecha fo rmacin y se precipitaban a travs del espacio para interceptar el curso de la nave de descenso . Los motores del Plican ardieron y la pesada nave cay en picada hacia la superficie de Reach. Los combatientes aliengenas aceleraron y rfagas de plasma parpadeaban salien tes desde sus posiciones. Un perno de energa anterior cort el babor de la nave, en sentido estricto desapare ci parte de la cabina de Plican. La voz Mitchell se oy a travs del sistema COM: "Bravo Uno a Knife Dos Seis: Necesito un poco de ayuda por aqu." El piloto rod el Plican para evadir un masivo pedazo, que se haba desprendido de lo s restos de una patrulla muy cercano a la proveniente onda de asalto. Debajo del acalorado f uego de plasma, logr esquivar a tiempo la insignia del UNSC forjado en el pedazo de metal. Mitchell frunci el ceo. Esto empeoraba a cada segundo. "Bravo Uno a Knife Dos Seis Dnde diablos ests? ", Grit. Cuatro enormes formas aparecieron, estas naves se abarcaron dentro de la posicin y alcance de Mitchell; eran pesados, eran Longswords. Knife Dos Seis a Bravo Uno", una tersa voz femenina se escuch a travs de canal COM. "Mantn tus pantalones arriba. Hoy es un buen da para hacer negocios". Dijo la pilo to del Longsword Demasiado bueno. Apenas los Longswords tomaron posicin para escoltar la nave de d escenso, cuando Seraphs del Covenant se aproximaron, abriendo una barrera de fuego de pla sma. Tres de los cuatro escoltas Longswords del Plican cambiaron su curso, dirigindose a toda p otencia hacia las naves del Covenant. En la oscuridad del espacio, los caon es se iluminaban y los misiles grababan senderos fantasmales; las armas de energa del Covenant cortaban la oscur idad de la noche y las explosiones se esparcan por el cielo. El Plican y su nico escolta aceleraron en lnea recta hacia el planeta. Se dispararo n pernos de plasma que atravesaban los restos; la nave de descenso gir y maniobr cuando los misiles y bolas de plasma se atravesaban sobre su camino. Mitchell se s orprendi cuando las armas de defensa orbital de Reach abrieron fuego. Una bola blanca fundi directam ente el metal sobre el Plican y su escolta, cuando ellos se dispararon por debajo de la plataforma de de fensa en forma de anillo de la superestructura. Mitchell envi al Plican a la atmsfera del planeta. Llamas vaporosas sobresalan pelig rosamente

por toda la nariz de la nave y el Plican se meca de un lado a otro. "Bravo Uno, ajusta el ngulo de ataque", la piloto del Longsword le inform. "Ests entrando a gran temperatura". "Negativo", dijo Mitchell. "Estamos entrando rpidamente la superficie no lo logra remos. Contactos enemigos a mis cuatro y tres. Una docena ms Seraphs del Covenant dispararon a sus motores y en ngulo descendente hacia las dos naves. "Afirmativo: a las cuatro y tres. Voy por ellos, Bravo Uno", la piloto del Longs word anunci. Derribemos a esos malditos." El Longsword gir vertiginosamente hacia la formacin Covenant. No haba posibilidad d e que la piloto pudiera derribar a una docena de Seraphs. Knife Dos Seis saba eso. Mitchel l slo esper a que los preciosos segundos de Dos Seis fuera ms que suficiente. El Plican abri sus reservas de oxgeno y quem combustible, cayendo en picada a tierra a cien metros por segundo. Un aura tenue de llamas envolvi a la embarcacin estruendosamente de un rojo a un terrible naranja. La seccin posterior del Plican se haba desprendido por accident e, donde usualmente los asientos estn en la seccin de izquierda a derecha. Los generad ores de soporte vital entre el servidor de seguridad, los pasajeros y el compartimiento del piloto; tambin se ha ban desprendido, haciendo una habitacin. Bajo en otras circunstancias, tales modificaciones podran dejar espacio en la baha de tropas, sin embargo, estaba ocupado. Veintisiete Spartans se aferraban a la nave; agachados en su armadura MJOLNIR para absorber el impacto del rpido descenso. Su armadura era de media ton elada de aleacin de negro, con placas de cermica dbilmente iluminadas de verde y el parpadeo de los emisores de los escudos de energa. Visores polarizados y cascos llamativos, los h acan lucir como Page 4 hroes griegos y a su vez mquinas humanas. A sus pies, haba bolsas de equipamiento, cajas de municiones y estaban anclados en su lugar. Todo se sacuda dentro de la nave y el aire denso se incrementaba cada vez ms. Fred golpe el canal COM y grit: "Sujtense!" La nave se sacudi y luch por mantener el equilibrio. La SPARTAN-087 Kelly, se acerc y abri una frecuencia. "Jefe, vamos a tener mala comunicacin de la escuadra despus de caer en el planeta" , ella le dijo. Fred hizo una mueca de enojo cuando se dio cuenta de que haba slo una emisin FLEETCOM 7 (Comunicacin de Flota 7 De hecho se puede referir a "Control", pero el trmino ms adecuado es "Comando", donde las naves se reportan, al igu al que los Almirantes): Tena correo basura en la radio de cada nave en rango. Maldicin. Abri un canal privado hacia Kelly. "Gracias", l dijo. Ella res po ndi con un sutil movimiento de

cabeza. Saba mejor que era un simple error y con un segundo en el mando, Kelly ta mbin estaba arreglando los errores en su canal COM. l necesitaba a su slida roca (Kelly). Necesitaba a todo el Equipo Rojo y un alambre bien fuerte que los uniera. Lo que significa que l necesitaba asegurarse de mantenerlos juntos. No ms errores. Comprob los biomonitores de la escuadra. (Aparato receptor que toma las imgenes di rectamente de las instalaciones filmadoras y sirve para controlar la trans misin. Bio, puede derivarse a una pantalla especfica para identificar signos vitales, pero es especulacin) Mostraban a todos en luz verde en su HUD, con rtmicos pulso s marginalmente acelerados. El piloto era otra historia aparte. El corazn de Mitchell se disparaba como un rifle de asalto. Cualquier problema con Equipo Rojo no era fsico; los biomonitores confirmaron muc ho ms. Los Spartans eran utilizados para misiones difciles; el Alto Mando de la UNSC nun ca los enviaba al trabajo "fcil". Su trabajo esta vez era tocar tierra y proteger los generadores que dan energa a las plataformas del Can Orbital de Aceleracin Magntica (MAC). La flota estaba siendo arrasada a peda zos en el espacio. Las armas del masivo MAC eran la nica cosa que mantena al Covenant a r eabastecer sus lneas y tomar Reach. Fred saba algo que Kelly y los dems Spartans coincidan, era d ejar atrs al Equipo Azul en manos del Jefe Maestro. Habra infinitamente preferido estar con el Equipo Azul. C onoca a cada Spartan aqu, senta como si estuvieran tomando el camino ms fcil all afuera. Si las na ves y sus jinetes mantuvieran alejado a la oleada de asalto Covenant, La misin del Equipo Rojo era va terrestre y era necesario abrirse camino. La mano de Kelly golpe el hombro de Fred y l lo reconoci como un gesto consolador. La agilidad de Kelly era como la de una navaja, sta se multiplic cinco veces por la r eaccin de los circuitos de su armadura MJOLNIR. Ella no lo habra tocado "ac cidentalmente" a menos que significaba algo y el gesto hablaba por s solo. Antes de que pudiera decirle algo a ella, el ngulo de gravedad del Plican se implant en los estmagos de los Spartans. Nos estamos aproximando", avis el piloto. Los Spartans flexionaron sus rodillas cuando el Plican se balance cuando daba un a pretado giro. Una caja rompi sus correas de retencin, rebot y se peg en la pared. El canal COM se abri con esttica y apareci la voz de la piloto del Longsword: "Bra vo Uno aqu Knife Dos Seis, enemigos contraatacando. Estoy recibiendo fuego enemigo " El can al bruscamente se llen de esttica. Una explosin azot al Plican y pedazos de metal salieron de su grueso casco. Parches de armadura ardiente y algunas burbujas empezaron a salir. Las explosiones de energa indicaban la ebullicin del metal, llenando el interior con humo por una fraccin de segundo, ant es de que la

atmsfera presurice la nave y golpee profundamente con neblina su interior. La luz del sol flua a travs de la lacerada armadura de Titanio-A. El Plican se tambale y Fred vislumbr 5 Seraphs Covenant pilotando de manera turbule nta en el aire. "Tengo que esquivarlos" el piloto grit. "Sostnganse!" El Plican se lanz hacia delante y sus motores explotaron por la sobrecarga. Los es tabilizadores de la nave de descenso salieron volando y el Plican gir fuera de control. Los Spartans se sujetaron de las vigas transversales cuando sus equipos estaban siendo arrojados en el interior de la nave. "Ser una cada infernal, Spartans", su piloto les dijo por el canal COM. Page 5 "Piloto automtico programado para el ngulo. Demonios los estoy perdiendo, Voy a" Un destello de luz ilumin la escotilla de la cabina y la diminuta ventana de vidr io se destroz junto con el compartimiento del pasajero. El biomonitor del piloto no marc signos de vi da. La taza de vertiginosidad aument y pedazos de metal e i nstrumentos salieron libremente rompindose y bailando alrededor del compartimiento. SPARTAN-029 Joshua era el ms c ercano a la escotilla de la cabina. Tir a si mismo y dijo algo acerca de "explosiones de plasma". l paus por un segundo y luego agreg: "Voy a redirigir el control h acia la terminal hacia aqu. Con su mano derecha, furiosamente intervino los comandos sobre el tecla do montado en la pared. Los dedos de su izquierda excavaban dentro del muro de metal. Kelly rastre a lo largo del marco de estribor, que permaneca all por los movimiento s oscilantes del Plican fuera de control. Se dirigi hacia popa en el compar timento de pasajeros y dio puetazos a un teclado y avist los pernos explosivos que caan hacia la escotilla. (Barras de combustible de los Seraphs?) "Cbranse!!" ella grit. Los Spartans respondieron la orden. La escotilla explot y sali disparada lejos de la embarcacin. Fuego fluy a lo largo del exterior del casco. En cuestin de segundos, aquel compa rtimento se convirti en un horno explosivo. Kelly se inclin para estar fuera de alcance de la nave Seraph, el calor resoplaba los escudos de energa de su armadura. Las aeronaves Seraph del Covenant dispararon sus lseres, pero la energa de las armas se dispersaban en la estela sper- acalorada del Plican cayendo. Una nave aliengena cay fuera de control, tan profundo dentro de la atmsfera que era difcil man iobrar con facilidad. Los otros giraron y retrocedieron de vuelta hacia el espacio. " Tambin demasiado calor para ellos, eh ", mencion Kelly. "Estamos por nuestra cue nta." "Joshua", Fred lo llam. "Cul es el reporte?". "El piloto automtico se ha ido y la cabina de control est fuera de lnea," Joshua re spondi. "No puedo contrarrestar nuestro curso con los propulsores". Dio un golpe en un c

omando; el puerto del motor se sacudi y la nave vir lento y ces. "Podemos aterrizar?" pregunt Fred. Joshua no dud en dar la mala noticia. "Negativo. La com putadora no tiene solucin para nuestros vectores de entrada". Tecle rpidamente en el teclado. "Voy a conseguir ms cantidad de tiempo posible." Fred pens sobre sus opciones limitadas. No tenan paracadas, ni cpsulas de salvamento propulsadas por cohetes. Solo haba una simple opcin: Podran viaja r directamente hacia el infierno en este Plican o podran salir. "Preprense para un rpido descenso!!", Fred grit. "Cojan su equipo. Surtan sus trajes con gel hidrosttico a mxima presin. Arriba, Spartanstendremos un aterrizaje forzoso. "Aterrizaje forzoso " era una irona. Los Spartans y su armadura MJOLNIR eran resi stentes. Los escudos de energa de la armadura, el gel hidrosttico y los circuitos reactiv os, junto con la estructura sea aumentada de los Spartans, puede ser suficiente p ara soportar un aterrizaje de alta velocidad... pero no un impacto supersnico. Fue una apuesta peligrosa. Si Jo shua no poda frenar el descenso del Plican; Tendran que saltar. "Estamos a doce mil metros", Kelly gritaba, todava agachada en una esquina de la puerta de popa. Fred le dijo a los Spartans: "Listos, vayan a popa y salten a mi seal". Los Spartans agarraron sus equipos y se trasladaron hacia la escotilla de apertu ra. Los motores del Plican rugieron cuando Joshua anul los propulsores para invertir sus posicione s. La desaceleracin arrastr al equipo Spartan y todo el mundo se sujet, o trat de hacer lo. Joshua utiliz el tiempo que quedaba, para tratar de tomar cie rto control de la nave y resistir; despus la nariz del Plican se destroz. Un snico estampido se escuch a travs de la nave, cuando caa por debajo de su velocidad Mach 1. El armazn de la nave se estremeci y a lgunos remaches aparecieron. "Estamos a ocho kilmetros y este ladrillo sigue cayendo rpido," llam Kelly. "Joshua, vallamos a popa", orden Fred. "Afirmativo " Joshua respondi. El Plican gimi horriblemente y el armazn de la nave haca un sonido metlico a causa de la friccin, luego, cruja cuando la aeronave temblaba y se arqueaba. Fred coloc sus blindados guantes sobre la pared y trat de mantener junta la aeronave solo un poco ms. Page 6 No funcion. La esclusa del motor explot y el Plican cay fuera de control. Kelly y lo s Spartans se acercaron a la escotilla de popa. No haba ms tiempo. "Salten!!" grit Fred. Vamos: Spartans, vamos, vamos, vamos!" El resto de los Spartans saltaron de la popa y lucharon con tra las fuerzas de G del Plican cayendo. Fred agarr a Joshua y saltaron juntos.

Page 7 CAPTULO 2 0631 horas, 30 Agosto del 2552 (Calendario Militar) \ Sistema psilon Eridani, posicin y area desconocidos, Planeta Reach. Fred vio el cielo y la tierra en rpida sucesin ante su HUD. Dcadas de entrenamiento tomaron lugar. Esto era como un salto en paracadas... excepto que esta vez no hubo tal. S e esforz para que sus brazos y piernas se abrieran; ya en posicin de guila, control sus vueltas y la velocidad de frenado. Al mismo tiempo pareca avanzar lentamente y acababa a toda velocidad, algo que Kelly haba denominado " Tiempo SPARTAN ". Realz los sentidos y aument la fisiologa, lo que significaba que en perodos de estrs, el pensamiento Spartan reacci onaba ms rpido que un humano normal. La mente de Fred se aceler cuando absorbi la situacin tctica. l activ su sensor de movimiento, impulsando el rango de gama al mximo. Su equipo ap areci como una seal en su HUD. Con un suspiro de alivio, vio que todos de los 26 (+ Fred= 27) de ellos estuvieron presentes y colocndose en formacin U. Las Fuerzas de tierra Covenant, podran haber estado siguiendo al Plican", Fred les habl va COM. "Esperen fuego Anti-Areo. Inmediatamente los Spartans rompieron la formacin y se dispersaro n a travs del cielo. Fred corri el riesgo de echar un gran vistazo al Plican que caa. ste enviaba fragmentos d el blindaje de metal y feos arcos de residuos esparcindose, antes de que se impactara sobre l a ladera de una montaa nevada. La superficie de Reach se extendi ante s, a unos dos mil m etros ms adelante. Fred vio una alfombra de bosques verdes, montaas fantasmales a la distancia y pilares de humo que se elevaban desde el oeste. l vio una particular cinta de agua q ue reconoci: El Ro El Gran Cuerno. Los Spartans haban entrenado en Reach la mayora de ellos a muy temprana edad. ste f ue el mismo bosque donde (CPO) Maestre Mndez los haba dejado cuando eran nios. Slo con algunas piezas de un mapa y sin alimentos, ni agua, o armas. Haban capturado caut elosamente a un Plican y regresaron al Cuartel General. Esa fue la misin en el cual John, ahora el Jefe Maestro, se haba ganado el mando del grupo, la misin que los haba forjado en un equ ipo. Fred dej a un lado los recuerdos. No era el regreso a casa. La Instalacin de entre namiento de la Reserva Militar 01478-B de la UNSC, debera estar estacionada en el oeste. Y los ge neradores? l pidi el mapa del terreno y fue desplegado en su pantalla. Joshua haba hecho bien su trabajo: Cortana decentemente haba emitido las imgenes del satlite, as como una topografa comp leta del mapa. No era tan bueno como un mosquito espa, pero era lo mejor que Fred haba

esperado en corto plazo. Dej un indicador NAV en la posicin del complejo del generador y ca rg los datos sobre el objetivo va COM hacia su equipo. Tom un profundo respiro y dijo: "Ese es nuestro objetivo . No s movernos hacia all, pero manteniendo nuestro ngulo de entrada al mnimo. Apuntando desde las copas de los rbo les. Dejmonos caer lentamente. Si no pueden, Apunten al agua... y que mtanse en sus brazos y piernas antes del impacto. ". Parpadearon 26 luces de reconocimiento azules, confirmando su orden. (Nota: Los visores de los Spartans muestran destellos de luz, que es el estado d e cmo estn o su respuesta a los dems del equipo. Verde: Todo normal o rea despejada o estado de un Spartan Azul: Confirmacin Rojo: Alerta de peligro comunicada por un Spartan (solo en caso de emergencia)) "Presuricen sus hidrostticos justo antes de su impacto." anunci Fred Se correra el riesgo de embolias de nitrgeno para sus Spartans, pero venan a toda v elocidad, el cual era una gran carga para el Spartan, calculndose unos 130 metros por segundo. Tuvieron que presurizar el relleno de gel o sus rganos seran aplastados con tra la impenetrable armadura MJOLNIR cuando cayeran. Las luces de reconocimiento parpadearon de nuevo... aunque Fred tena una ligera s ensacin de incertidumbre. Faltaban quinientos metros para llegar. Page 8 Tom un ltimo vistazo a sus Spartans. Que estaban dispersos en el horizonte como trozos de confeti. Junt sus rodillas y cambi su centro de masa, intentand o nivelar su ngulo cuando se aproxim a las copas de los rboles. Funcion, pero no tan bie n o tan rpido como haba esperado. Un centenar de metros ms. Su escudo parpade cuando roz las co ronas ms altas de los rboles. Respir profundamente, tan profundamente como le era posible, tom sus rodil las, y se coloc en forma de una pelota (posicin fetal.) l sobrecarg los sistemas de hidrosttica y presuriz el gel que rodeaba su cuerpo. Mil cuchillos diminutos le apualaban, a diferencia de cualquier otro dolor que haba experimentado ya en el programa SPARTAN-II, el cual haba sido alterado quirrgicamente. Los escudos de la armadura MJOLNIR se convirtieron en una gran bengala, cuando h aca trizas las ramas y luego una repentina rfaga se origin cuando se impact en el centro muert o de un tronco grueso. Provoc un gran estruendo como si fuera un misi l blindado. Cay, y su cuerpo absorbi rpidamente una serie de impactos de fuego. Era como tomar una imagen compl eta del rifle de asalto a quema ropa. Segundos despus Fred golpe un hueso para detenerse.

Su traje se estrope. Ya no poda ver ni or nada. Permaneci en estado limbo y luch para estar consciente y en alerta. Momentos ms tar de, su HUD se llen de estrellas. Se dio cuenta entonces de qu e el traje no estaba en mal funcionamiento... l lo estaba. "Jefe!" la voz de Kelly se hizo eco en su cabeza, c omo si saliera al final de un largo tnel. "Fred, levntate", le susurr Kelly. "Tenemos que irnos." Su visin se aclar y lentamente gir sus manos y rodillas. Algo le dola por dentr o, como si su estmago se hubiera desgarrado, cortndose en pequeos pedacitos y luego, stos volvan a estar todos juntos restablecindose incorrectamente. Tom un respiro. Eso dola, tambin. El dolor era bueno le ayud a mantenerse en alerta. "Estado", l tosi. Su boca saba cmo a cobre. Kelly se arrodill a su lado y en un canal privado COM le dijo: "La mayora de las p ersonas tiene daos menores: unos pocos generadores de escudo golpeados, sistema s de sensores y una docena de huesos rotos y algunas contusiones. Nada que no podamos compensar. Sei s Spartans tienen lesiones ms graves. Pueden luchar desde una posicin fija, pero tie nen movilidad limitada. " Ella exhal profundamente y luego aadi: "Cuatro estn MEA (Muertos en Accin) Fred lidi sobre sus pies. Estaba mareado, pero se mantuvo en posicin vertical. Tuvo que permanecer sobre sus pies no importando como. l tena que hacerlo por el equipo, para mostrarles que an tenan en funcionamiento a un lder. Podra haber sido mucho peor, pe ro cuatro muertos era bastante malo. Ninguna operacin Spartan haba visto tantos muertos en una sola misin y esta operacin apenas estaba comenzado. Fred no era supersticioso, pero no poda ayudar y senta que la su erte de los Spartan se les estaba acabando. "Hiciste lo que tenas que hacer", dijo Kelly, como si ella le estuviera leyendo su mente. "La mayora de nosotros no lo habran hecho si no hubieras estado sobre tus pies. " Fred ri en disgusto. Kelly pens que haba aterrizado sobre sus pies, pero todo lo que haba hecho l, era aterrizar sobre su trasero. l no quera hablar de ello, no por ahora. "Alguna otra buena noticia?, l dijo. "Muchas", respondi ella. "Nuestro equipo, las c ajas de municiones, las bolsas de armas extra, estn dispersas por toda nuestra ZA (zona de aterrizaje). Sl o unos pocos de nosotros tenemos rifles de asalto, tal vez cinco en total. " Fred instintivamente alcanz su MA5B y descubri que los clips de anclaje en su arma dura haban sido deteriorados en el impacto y algunos ya no estaban en su lugar. Tampoco nin guna granada en su cinturn. Su bolsa de salto se haba ido, tambin. Se encogi de hombros. "Vamos a improvisar", Fred dijo. Kelly recogi una piedra y la avent. Fred resisti el impulso bajo su cabeza y atrap su aliento. No haba nada ms que l pudiera hacer ahora, solo sentarse, descansar y pensar. Tena que haber alguna manera de c onseguir que sus Spartans salieran de aqu en una sola pieza. Era como un ejercicio de entrenam

iento, todo lo que l tena que hacer era averiguar la mejor manera de cumplir su misin, sin sus equ ipos. No haba tiempo, sin embargo. Ellos haban sido enviados a proteger los generadores y de seguro el Covenant no estaban endemoniadamente asentados alrededor, a la espera de que los Spartans Page 9 dieran el primer paso. Las columnas de humo se marcaban sobre el Alto Mando (HighCom) de Reach fue una prueba de ello. "Ensambla el equipo", Fred le dijo a ella. "Formacin Beta. Es tamos en camino hacia a los generadores a pie. Empaqueta a nuestros heridos y muertos. Envalos con las armas hacia delante como exploradores. Tal vez nuestra suerte cambie. " Kelly grit sobre la COM de la escuadra: "Muvanse, Spartans. Formacin Beta hacia el punto NAV. Fred inici un diagnstico a su armadura. El subsistema de hidrosttica haba roto un se llo, y los niveles de presin eran funcionalmente mnimos. Poda moverse, pero tendra que remplazar el sello, antes de que fuera capaz de esquivar rpidamente el fuego de plasma. Cay detrs de Kelly y vio a sus Spartans en la periferia controlando la tctica amigo -enemigo. No poda verlos muy bien, ya que se distribuyeron a la distancia y de rbol en r bol para evitar cualquier tipo de sorpresas Covenant. Todos ellos se trasladaban en silencio a t ravs del bosque: luz y sombras; un ocasional silencio por parte de la luminosidad verde de la arm adura. "Rojo-Uno aqu Rojo-Doce. Contacto, un solo enemigo... neutralizado "Uno por aqu tambin", inform Rojo-Quince. "Neutralizado". Tena que haber ms. Fred saba que el Covenant nunca viajaba en pequeos grupos. Peor an, si las tropas del Covenant estn desplegndose en grandes nmeros, significa q ue la accin mantenida en rbita ha cambiado horriblemente. . . por lo que era slo cuestin de tiempo antes de que esta misin fuera de mal en peor. Estaba intentando a escuchar a su equipo sobre el control del campo, casi se top con un par de Jackals. l instintivamente se ocult en la sombra de un rbol y se mantuvo inmvil. Los Jackals no lo haban visto. Los Aliens eran como pajarracos, olfatearon el aire y luego avanzaron con ms cautela cerrndose hasta la posicin oculta de Fred. Agita ron sus pistolas de plasma antes de que hicieran un clic sobre sus escudos de energa. Los pequeos campos protectores se extendieron sobre el campo ondeando y solidificn dose con un sonido silencioso. (Se desplegaron los escudos Jackals) Fred abri su canal COM hacia Rojo-Dos, dos veces. En respuesta la luz azul de reconocimient o parpade de inmediato a su llamada para el apoyo. De repente los Jackals se dirigieron hacia su derecha y olfat

earon rpidamente. Una gran roca sobresala desde la izquierda en direccin a los alens. Un gran golpe dio en la crest a occipital del Jackal lder dejndole una grieta. La criatura fue abatida y cay al suelo sobre un ch arco de sangre prpura. Fred se lanz hacia adelante y en tres sencillos pasos se carg al resto de l os Jackals. l evadi en todo momento el escudo energa y agarr la mueca de la criatura. El Jackal chill de miedo y de sorpresa. l trat difcilmente de arrebatar la pistola del Jackal de su brazo y luego, gir. El J ackal forceje por su propia arma y la piel spera de su cuello se notaba su esfuerzo. Fred lo ap ret tanto que pudo sentir como se le rompan los huesos al alen. La pist ola de plasma resplandeca brillantemente a un verde esmeralda. Un Jackal sali detrs a sus espaldas, al menos parte de la cabeza. Fred recogi las armas del suelo y Kelly emergi desde los rboles. l le arroj a ella una de las pistolas de plasma la cual ella atrap en el aire. "Gracias. Prefiero mi rifle, que a este pedazo de basura, dijo ella. Fred asinti, sujet otra arma de plasma y la coloc a su arns. "Supera esa mierda de arrojar piedras", respondi. "Afirmativo, Jefe", dijo asintiendo. "Pero lo dudo". Agrego ella "Rojo-Uno", la voz de Joshua llam por la SQUADCOM. (Comunicador COM de la escuadra). "Estoy a media distancia delante de ti. Tiene que ver esto." "Entendido", le dijo Fred. "Equipo Rojo, Permanezcan aqu y esperen mi seal La luz de reconocimiento parpade. Y medio agazapado, Fred hizo su camino hacia Jo shua. Haba una luz adelante: Las sombras se aclararon y desaparecieron porque los bosqu es se haban ido. Los rboles haban sido arrasados, cada uno vol en astillas o fue carbonizado. Tambin haba cuerpos, miles de Grunts, cientos de Elites y de Jackals, llenando el campo abierto. Haba tambin humanos, todos muertos. Fred pudo ver a varios marines todava ardiendo en fuego de plasma. Haba un tanque Scorpion volcado, Warthogs con sus n eumticos en llamas y un banshii tambin. Estaba enganchado sobre un bucle de alambre de pas y todava estaba encendido, en estado de propulsin, listo para retomar el vuelo hacia la intermina ble rbita. Page 10 El complejo del generador estaba sobre el lado ms lejano del campo de batalla, sin embargo, estaba intacto. Los bnkeres estaban reforzados con concreto, armados con ametralladoras alrededor de la construccin. Los generadores estaban profundamente debajo de ella . Hasta ahora pareca que el Covenant no haba logrado acceder a ellos, aunque no cederan en intent arlo. "Contactos adelante", susurr Joshua. Cuatro seales aparecieron en su sensor de movimiento. Las etique tas Amigo o enemigo se identificaron como Marines de la UNSC, de la Compaa Charli e. Los nmeros de serie

aparecieron al lado de los hombres, cuando su HUD recoga un mapa topogrfico de la zona. Joshua le entreg a Fred su rifle de francotirador y observ a los contactos a travs de la visin de largo alcance. Eran marines, por supuesto. Ellos hurgaban entre los cuerpos y en la basura del rea, patrullando y en busca de supervivientes, armas y municiones. Fred frunci el ceo, algo acerca de la forma en como la escuadra de marines se mova, algo no estaba bien. Carecan de unidad de cohesin, con sus lneas cortadas y expuestos. No estaban utilizando ninguna cobertura disponible. A travs de los ojos experimentados de Fr ed, los marines ni siquiera parecan avanzar hacia una direccin especfica. Uno de ellos slo estaba de ambulando en crculos. Fred envi una transmisin directa a travs de la frecuencia global de la UNSC. "Patru lla Marine, este es el Equipo Rojo-Spartan. Nos aproximamos a su posicin desde sus se is. Cambio". Los marines giraron repentinamente y en direccin a Fred y con sus rifles de asalt o en guardia. Hubo esttica en el canal COM, luego, una voz ronca aptica respondi: "Spartans? Si u stedes son lo que dicen ser seguro de que podramos echarles una mano. " "Lo sentimos, perdimos la batalla, Marine." Perdieron?" El Marine dio una breve risa amarga. "Demonios, Jefe esto slo fue el pr imer round. Fred devolvi el rifle francotirador a Joshua, apuntando hacia sus ojos y luego a los marines en el campo. Joshua asinti, con fusil en hombros y observando a los marines. Sus dedos permanecieron inmviles cerca del disparador del gatillo, sin quitarlos de encima. No est mal en ser cuidadoso. Fred se levant y camin hacia el grupo de marines. Recorri su camino pasando a travs de las entraas de cuerpos Grunts, metales retorcidos y de los neumticos calci nados de lo que una vez haba sido un Warthog. El hombre mir como si hubieran estado en el infierno y luego regresar. Todos ellos soportaron quemaduras, abrasiones y los kilmetros de largo, mirando indicativamente de cerca la impresin. Ellos miraron boquiabiertos a Fred y sin aliento, fue una reaccin que se haba v isto a menudo, cuando los Marines por primera vez vislumbraban a un Spartan: dos metros de altu ra, con media tonelada de armadura y salpicados con sangre aliengena. Era una mezcla de terror, de sospecha y miedo. Fred odiaba eso. Slo quera luchar y ganar esta guerra, al igual que el resto de lo s soldados en la UNSC. El soldado pareca querer salir corriendo, cuando estaba cerca de aquella fi gura. Fred removi su casco, dej ver su recortado cabello rojo y el soldado le dijo obser vndole. "Jefe, es mejor regresar a la base con nosotros antes de que nos ataquen de nuev o. " Fred asinti. "Cuntos hay en su compaa, soldado?"

El hombre mir a sus tres compaeros y sacudi la cabeza. "Perdn, jefe?" Estos hombres estaban probablemente al borde de la demencia por aquella batalla, por lo que Fr ed control su impaciencia y contest con una voz flexible tanto como l poda: "Sus etiquetas de identificacin dicen que ustedes son de la Compaa Charlie, soldado . Cuntos son? Cuntos heridos hay? ". "No hay heridos, Jefe", respondi el soldado. "No hay compaa" ni ambos. Somos todos los que quedamos". Page 11 CAPTULO 3 0649 horas, 30 de agosto del 2552 (Calendario Militar) / psilon Eridani, Instalacin de Generadores de Defensa Orbital A331, Planeta Reach. Sistema

Fred mir por encima del campo de batalla en la parte superior del bnker sur, su pu esto de mando temporal. La estructura haba quedado precipitadamente levantada y parte del concr eto de rpido secado no se haba endurecido por completo. El bnker no era la mejor posicin defensiva, pero le dio una vista despejada del rea , cuando su equipo trabajaba para intensificar el permetro del complejo del generador. Los Sp artans enrollaron alambre afilado, enterraron paquetes de minas ANTILON y barriero n el rea en patrullas. Un equipo de fuego de seis hombres buscaban en el campo de batalla armas y municin. Satisfecho de que la situacin fue tan estable como era posible, l se sent y comenz a quitar partes de su armadura. Bajo en circunstancias normales, un equ ipo de tcnicos ayudara en tal labor, pero con el paso del tiempo todos los Spartans haban aprendido a hacer reparaciones rudimentarias del campo. l localiz un sello roto de presin y rpidamente lo reemplaz c on uno intacto que l haba recobrado de la armadura del SPARTAN-059. Fred frunci el ceo. Odi la necesidad de despojar el equipo de l traje de Malcolm. Pero deshonrara a su camarada cado por no usar su regalo, aquella pieza de repuesto. Record cmo fue la cada del Plican y termin de instalar el sello. La auto-recriminacin fue un lujo que l podra permitir y los Spartans del Equipo Rojo no tuvieron un monopolio en esos tiempos difciles. Marines sobrevivientes de la Compaa Charlie haban mantenido alejado el asalto Coven ant con bateras de torretas, Warthogs y un par de tanques Scorpion durante casi una ho ra. Los Grunts haban ido a la carga a travs del campo de minas y despejaron una ruta para los Jac kals y Elites. El teniente Buckman, CO (Comandante Oficial) de los Marines, haba recibido rdenes para enviar a la mayor parte de sus hombres hacia el bosque, en un intento para flanquear al enemigo. Llam para obtener soporte areo, tambin. Lo consigui. El Alto Mando (HighCom) de Reach debi de haberse dado cuenta

de que los generadores estaban en peligro de ser invadidos, as que alguien entr en pnico y envi bombarderos para arrasar el bosque en un radio de medio kilmetro. Eso barri la ola de asalto Covena nt. Matando tambin al Teniente y a sus hombres. Qu desperdicio. Fred sustituy el ltimo componente de su armadura y la encendi. Sus luces de estado pulsaron un azul fro. Satisfecho, estaba de pie y activ la COM. "Rojo-Doce, dame un reporte de la situacin". La voz de Will cruji sobre el canal. "Permetro establecido, Jefe. Ningn contacto en emigo. "Bien," Fred contest. "Estado de Misin"? "Diez torretas recuperadas y ahora proveemos cubrir los campos de fuego alrededor de la instalacin del generador," dijo Will. Tenemos a tres aviadores banshii trabajando. Tambin hemos recuperado treinta de aquellos generadores de escudo que portan los Jackals y varios centenares de rifles de asalto, pistolas de plasma y granadas. "Municiones? Las necesitamos". "Afirmativo, seor," dijo Will. "Lo suficiente como para durar una hora de fuego c ontinuo". Hubo una pausa corta, despus aadi: "El Cuartel General (HQ) debi haber envia do refuerzos en algn punto, porque hemos recuperado una caja marcada ALTO MANDO ARMERA OMEGA". "Qu hay en eso"? "Seis misiles de tierra y de aire ANACONDA. La voz de Will apenas escondi su alegra . "Y un par de cabezas tcticas nucleares FURIA". Fred dio un silbido sutil. La Cabeza Tctica N uclear FURIA era la cosa ms cercana que la UNSC tena en su arsenal a una granada nuclear. Era d el tamao y forma de un baln de futbol sobreinflado. Suministraba un poco menos que la prop orcin de un megatn, y estaba sumamente limpio. Desafortunadamente, no l es serva para nada en esta situacin. Page 12 "Asegura esa artillera ASAP. No la podemos usar. El EMP (PEM: Pulso Electromagnti co) freira los generadores. "Entendido," Will dijo suspirando decepcionado. "Rojo-Tres"? Fred pregunt. "Reporte". Hubo un momento de indecisin. Joshua susurr: "Nada bien aqu, Rojo Uno. Estoy puesto en la cordillera entre nuestro valle y el siguiente. El Covenant tiene a una masiva ZA (Zona de aterrizaje) instalada. Hay una nave enemiga sobre la estacin y estimo que un fuerte batalln de tropas enemigas est en tierra. Grunts, Jackals, equipamiento y arm as de soporte estn siendo desplegadas. Parece que se alistan para el Round nmero dos, seor. Fred sinti un hueco fro en su estmago. "Dame una toma". "Entendido". Una foto diminuta apareci sobre el HUD de Fred y l vio lo que tena Joshua localizad

o a travs de su mira telescpica: Un crucero Covenant permaneca a unos treinta metros por enc ima de la superficie. La nave suministr armas de energa y artillera de plasma. El rango de la s armas de sus Spartans no podran alcanzar a esa cosa sin ser carbonizados. Un ascensor gravitacional conectaba la nave a la superficie de Reach y las tropas lloviendo a cntaros miles de ellos: Legiones de Grunts, tres escuadrones repletos de Elites p iloteando banshiis y al menos una docena de tanques Wraith. No tena mucho sentido, sin embargo. Por qu el crucero no se acerc ms y abri fuego? O pens el Covenant que all podra haber otro ataque areo? El Covenant nunca dudaba dura nte un asalto... sino el hecho que l estaba todava vivo tratado de decir que las reglas d el enfrentamiento enemigo, en cierta forma haban cambiado. Fred no estaba seguro por qu el Covenant estaba siendo cuidadoso, pero l tom un des canso. Le dara tiempo para resolver cmo detenerlos. Si los Spartans t ienen movilidad, podran ser capaces de enfrentar una fuerza que dimensionara con tcticas y golpes sorpresas. Manteniendo una posicin fija, que era historia aparte. "Actualzame cada diez minutos," l le dijo a Joshua. Su voz se escuchaba de repente fuerte y seca. "Entendido". Rojo-Dos? Algn progreso sobre el enlace que nos proporcione el SATCOM? (Comunicacin Satelital) "Negativo, seor," Kelly murmur, la tensin espesaba su voz. Ella haba estado encargndo se de reparar las comunicaciones de la Compaa Charlie. "Hay informes de batalla interfiriendo el espectro entero, pero de lo que he podido obtener, es que afuera all arriba; la p elea no va bien. Necesitan este generador intacto, no importa lo que vaya a costarnos. "Entendido", Fred dijo. "Mantnme. " "Espera. Trasmisin entrante para la Compaa Charlie desde el Alto Mando en Reach". El Alto Mando? Fred pens que los cuarteles generales en Reach haban sido invadidos. "Cdigos de verificacin"? "Comprobando," Kelly contest. "Cdigos confirmados" "Compaa Charlie"? Jake? Qu demonios est pasando ah? Por qu usted no ha sacado a mis hombres an "? "ste es el Oficial Superior SPARTAN-104, Lder de Equipo Rojo", dijo Fred, "ahora a cargo de la Compaa Charlie". Identifquese. "Ponga al Teniente Chapman, Spartan" una voz irritada se escuch. "Eso no es posible, seor," Fred le dijo, instintivamente dndose cuenta de que l le hablaba a un oficial y aadiendo lo honorfico. "Excepto por cuatro Marines, la Compaa Charlie dej d e existir". Hubo una pausa, bastante llena de esttica. Spartan, esccheme muy cuidadosamente. ste es el Vice Almirante Danforth Whitcomb, Jefe Segundo de Operaciones Navales. Sabe usted quin les dio la paliza, hijo?" "S, seor," respondi Fred protestando cuando el Almirante se identific. Si el Covenan t escuchara

a escondidas esta transmisin, el oficial superior simplemente habra sido un blanco enorme. "Mi personal y yo fuimos echados a un barranco al sureste de donde el Alto Mando sola estar," Whitcomb continu. Traiga a su equipo y extriganos, inmediatamente". "Negativo, seor, no puedo hacer eso. Tengo rdenes directas de proteger la instalacin del generador de energa de las armas orbitales. Page 13 "Revoco esas rdenes," grit el Almirante. Hace dos horas, tengo el mando tctico de l a defensa de Reach. Ahora, no me importa si usted es un Spartan o Jesucristo bajando del c ondenado Ro el Gran Cuerno; le estoy dando una orden directa. De acuerdo, Spartan. Si el Almirante Whitcomb ahora estaba a cargo de la defensa, entonces una b uena cantidad de colosales jefes habran sido puestos fuera del cargo cuando el Cuartel General rec ibi el golpe. Fred vio una diminuta luz amarilla transmitindose en su visor. Su biomonitor indi c una elevacin en su presin sangunea y su ritmo cardaco. l not que sus manos temblaban, casi imperceptiblemente. l control esa situacin y accion la COM. "Afirmativo, seor. Habr soporte areo? "Negativo. La nave Covenant sac fuera de combate a nuestros Longswords y bombarde ros en la primera oleada. Muy bien, seor. Los sacaremos de ah. Mantenga la posicin. "Jefe". La COM termin en ese instante. Fred se pregunt si el Almirante Whitcomb era responsable del centenar de Marines muertos, los cuales haban intentado proteger los generadores. Sin duda l era un excelente lder de Flota... pero Oficiales de Flotas dirigiendo operaciones terrestres? No era extrao que la situacin estuviera fuera de su alcance. Habra presionado al joven teniente e inexperto a flanquear a un enemigo superior? Habra l enviado soporte areo con rdenes de inundar con bombas el rea? Fred no confi en el juicio del Almirante, pero tampoco poda ignorar una orden dire cta de l. l despleg una lista del Equipo sobre su HUD: Veintids Spartans, seis mal herid os los cuales apenas podan caminar y cuatro Marines cansados, quienes haban pas ado a travs del mismo infierno. Tenan que repeler la fuerza masiva Covenant. Tenan que extraer al Almira nte Whitcomb tambin. Y como siempre, su supervivencia era en el mejor de los casos; una consideracin terciaria. Tena armas para defender la instalacin: Granadas, torretas, y misiles. Fred hizo una pausa. Quiz ste era el camino equivocado para considerar la situacin tctica. l estaba pensando en defender la instalacin, cuando debera haber esta do pensando acerca de que los Spartans eran mejores en la ofensiva. l tecle el SQUADCOM (Comunicador de la Escuadra). "Al guien captur esa ltima

transmisin"? Las luces de aceptacin parpadearon. "Bueno. Aqu est el plan: Nos dividimos en cuatro equipos. "Equipo Delta" l resalt a los Spartans heridos y los cuatro Marines en la lista de nombres. "acudirn a este lugar". l carg un mapa tctico en el rea y co loc una marca NAV en un barranco a diecisis kilmetros al norte. "Tomen dos Warthogs, pero salgan de ellos y escndalos si encuentran alguna resistencia. Su misin es asegurar el rea. sta ser la posicin de retirada de la escuadra. Mantengan abierta la puerta trasera para nosotros. Inmediatamente aceptaron. Los Spartans conocan el barranco como la palma de sus m anos. No estaba marcado en cualquier mapa, pero era donde haban sido entrenados por mes es con la Dra. Halsey. Debajo de la montaa, haba cavernas que la Oficina de Inteligencia Naval (ONI) haba convertido en una instalacin ultra secreta. Estaba fortificada y revestida co ntra la radiacin, probablemente poda resistir cualquier cosa; incluyendo un golp e nuclear directo. Un agujero perfecto para esconderse si todo empeoraba. "Equipo Gamma". Fred seleccion Rojo-21, Rojo-22, y Rojo-23 de la lista de nombr es. Ustedes extraern al Almirante y a su personal, luego los traern de regreso a los generador es. Necesitaremos tripulacin adicional. "Afirmativo", dijo Rojo-21. Tcnicamente Fred segua la orden de Whitcomb para extraerlo desde su actual posicin . De lo que el Almirante no se daba cuenta, sin embargo, era que p robablemente hubiera estado ms seguro quedndose all. "Equipo Beta - Fred seleccion a Rojo-20 y Rojo-4. " ustedes estn a la defensa del g enerador". "Entendido, Jefe". "Equipo Alpha"- l seleccion a Kelly, Joshua, y a s mismo. "Esperando rdenes, seor," Joshua dijo. "Iremos a ese valle para matar a cualquiera que no sea humano". Page 14 Fred y Kelly observaron a los tres banshiis que haban sido metidos a la fuerza en el complejo provisional. Fred mir con atencin dentro de la cabina del piloto de la nave ms cerc ana y accion la manija de activacin. El banshii emergi un metro hacia arrib a, su impulsor anti gravedad resplandeci en un brillante azul dbil, y comenz a avanzar. l lo detuvo, y el banshi i cay al suelo. Rpidamente Fred prob lo otros dos, y tambin se levantaron del suelo. "Bien. Todo funcionando. Kelly se cruz de brazos. "Daremos un paseo"? Un Warthog se detuvo en el camino y derrap hacia una parada enfrente de ellos, Jo shua en el volante. La parte de atrs sujetaba la mitad de una docena de misiles Jackhamme r y un tro de lanzacohetes. Una caja de madera negra estaba en el asiento del pasajero, con un a cinta de color

verde-esmeralda que cada soldado de la UNSC se refera como "EB Verde". "Misin cumplida, seor," Joshua dijo cuando baj del Warthog. Fred sujet un Lanzacohetes, un par de proyectiles, y un rollo de cinta del 'Hog ( Warthog). "Necesitaremos estos cuando ataquemos al Covenant al otro lado de la montaa," l ex plic. "Cada uno de ustedes asegure un lanzacohetes y algunas municiones en un banshii" . Joshua y Kelly se detuvieron en lo que estaban haciendo y empezaron a confrontar lo. "Permiso a hablar, seor," Kelly pregunt. "Concedido". "Estoy totalmente a favor de una buena batalla Fred, pero es as probabilidades estn un poco asimtricas incluso para nosotros... como diez mil a uno". "Podemos manejar de cien a uno," Joshua intervino en la conversacin, "tal vez uno s quinientos a uno, con un poco de planificacin y soporte, pero en contra de estas probabilidades, un asalto frontal parece " "No va a ser un asalto frontal," dijo Fred. l enganch el lanzacohetes en la cabina estrecha del piloto del banshii. "Psenme la Cinta". Kelly arranc un pedazo de cinta y se la pas. Fred alis la cinta adhesiva y fij en su lugar el lanzacohetes. "Jugaremos con esto tan silenciosamente como podamos," dijo Fred. Ella consider el plan de Fred por un momento y entonces pregunt, "Entonces, asumie ndo que los engaamos permitindonos entrar dentro de sus lneas... Luego qu"? "Tanto como me gustaba, no podemos usar las cabezas tcticas nucleares," Joshua m edit, "No en las lejanas del valle. La montaa no es lo suficientemente alta para bloquear el EMP (Pulso Electromagntico, PEM). Quemar el generador de defensa orbital". Hay otra manera para usarlos," Fred les dijo. "Vamos a abordar el c rucero a travs de su elevador gravitacional y detonaremos la bomba nuclear adentr o. Los escudos de la nave amortiguarn el pulso electromagntico. "Tambin convertir a esa nave en la granada de fragmentacin ms grande de la historia, " Kelly coment. "Y si alguna cosa sale mal," dijo Joshua, "Terminaremos arriba , con cerca de mil tipos rudos y enojados". "Somos Spartans", dijo Fred. "Que podra salir mal"? Page 15 CAPTULO 4 0711 horas, 30 de agosto del 2552 (Calendario Militar) / psilon Eridani, Valle Longhorn, Planeta Reach. Sistema

La alarma dio bocinazos y Zawaz se puso rpidamente en pie c on un aullido sorprendido. El pequeo alen, un Grunt vistiendo una armadura naranja, camin sigilo samente y dej caer su escner de movimiento. Entr en miedo y recuper el dispositivo con una temblorosa gar ra. Si el

escner se hubiera daado, los Elites podran haber utilizado su cuerpo como reactor d e escudo. Si sus amos supieran que l haba estado dormido en su puesto, podran hacerle algo pe or que matarlo. Lo podran entregar a los Jackals. Zawaz le dio un escalofro. Afortunadamente, el escner todava funcionaba, y el diminuto aliengena suspir de livio. Tres contactos rpidamente se acercaron a la montaa que separaba al cuadro de lderes de Z awaz, y de las distantes fuerzas humanas. l trat de alcanzar la bocina preventiva pero se relaj, cuando su detector identific a los contactos eran aviadores banshii. l mir con atencin sobre el borde sucio de su agujero protector para confirmarlo. l ocaliz tres de las aeronaves banshii aproximndose. Zawaz resopl. Fue extrao que el vuelo no est uviera en la lista, en su horario de la patrulla. l consider alertar a sus superiores, entonces lo reconsider. Qu ocurre si fueran Elites en alguna misin secreta? No, era ms conveniente no cuestionar tales cosas. Ser ignorado. Vivir otro da. Ese era su credo. l anid de vuelta a su agujero, reanud el detector de movimiento a largo alcance, y rez para que no sonara otra vez. Se enrosc en una apretada pelota e instantneamente cay en un profundo sueo. Fred condujo su formacin de vuelo en U. Las aeronaves prpuras y rojas arquearon ha cia arriba y sobre las copas de los rboles de aquella cordillera, ganando t anta altitud, como los banshii podran manejar cerca de trescientos metros. Como l se despej de las copas, vio la anera de soltar el acelerador. El valle era de diez kilmetros y la montaa delante de l, densos pinos de abeto que se afilaron y dieron paso a los campos maltratados y el Ro El Gran Cuerno ms all. Acampados en las praderas estaban miles de miles de tropas Covenant. Su masa cubra el valle entero , y la delgada luz del sol, sofocada por el humo; destell sobre un mar de armaduras rojas, amari llas y azules. Se movan en estrechas columnas y se abarrotaron a lo largo del borde del ro eran dema siados y pareca que alguien le haba dado una patada al hormiguero ms grande en la existencia . Y estaban construyendo. Cientos de tiendas de campaa en forma de ligeros dom os blancos; y estaban siendo levantadas, la atmsfera se marcaba por los respiradores de metano de los Grunts. A lo lejos, haba cabaas extraas polidricas de las unidades de los Elites, cuidadas or una larga lnea de docenas de tanques en forma de escarabajo Wraith. Las torres de guardia r esaltaron en el valle; Ellos subieron vertiginosamente hacia arriba, de los peldao s de las bases mviles, diez metros de alto y montados con torretas de plasma. Las reglas efectivamente haban cambiado. En ms de cien batallas, Fred nunca haba visto al Covenant establecerse en campamentos de tal magnitud. Todo lo que ellos hicieron

fue matanza. Flotando atrs toda esta actividad, casi rozando contra las co linas ms lejanas, el crucero Covenant permaneca fijo a unos treinta metros, separado de la superficie. Pareca c omo un gran pez inflado con aletas estabilizantes regordetas. Su ascensor gravitacional esta ba en operacin, un tubo de energa brillante que mova materia hacia arriba y desde el suelo. Montones de cajas de madera prpura, caan flotando suavemente desde la nave. En la luz de la tarde l poda ver sus armas atestndose a l o largo de su longitud, lanzando sombras arcnidas a travs de su casco. Sus banshiis se nivelaron y Fred se dej caer para regresar a su formacin junto con Kelly y Joshua. l ech un vistazo de nuevo hacia la nave enemiga y las torres de guardia. Un buen g olpe de esas armas los podra dejar fuera. Fred vio a otras patrullas banshii rodeando el valle. Frunci el ceo. Si se acercab an a ellos, los pilotos enemigos casi ciertamente les exigiran conocer sus asuntos... y no haba ma nera de saber Page 16 las rutas establecidas de las patrullas. Eso significaba que l tenan que tomar una ruta alternativa de vuelo: Directamente por debajo y en el medio, sobre la horda Covenant. Slo necesitaran una oportunidad para hacer esto. Probablemente obtendran slo una. l activ la frecuencia COM. "Ve". Kelly golpe el acelerador y se desliz hacia el crucero. Fred se abalanz detrs de ell a. l Arm el arma de barras de combustible incorporado en el banshii. Estaban a seis kilmetros del crucero cundo Kelly logr la mxima velocidad de su aeronave. Grunts y Jackals sobre los campos por debajo, estiraron sus cuellos cuando los S partans brillaron por encima de ellos. Tuvieron que ir ms deprisa. Fred sinti cada ojo Covenant observndolos. l descenda, intercambiando su altitud por la aceleracin, Joshua y Kelly hicieron lo mismo. Smbolos de comunicacin destellaron y se desplegaron a travs de los parabrisas del b anshii. El software de la UNSC incorporado en sus armaduras, trabajaba solo con algunos de los lenguajes hablados Covenant - no sus palabras escritas. Extraos caracteres s e deslizaron a travs de la pantalla del banshii. Fred golpe uno de los smbolos de respuesta. Hubo una pausa, la pantalla se aclar, y docenas de ms smbolos d estellaron, dos veces ms rpido. Fred clique para desactivar la pantalla. Faltaban tres kilmetros y su corazn lata tan duro que el escuchaba como relampaguea ba en sus odos. Kelly tom ligeramente la delantera. Ella estaba ahora treinta m etros del suelo, ganando tanta

velocidad como ella poda, conduciendo directamente al elevador gravitacional del crucero. La prxima torre de guardia la rastre; Su can de plasma dio una llamarada y dispar. La aeronave de Kelly ascendi y se inclin para evadir el fueg o de energa. El perno de gas ionizado y sobrecalentado, roz contra el fuselaje de estribor. El spray de energa derriti la parte delantera del banshii en curso, y su nave desaceler. Una docena de torretas de plasma empezaron a rastrearlos. Fred se inclin y comenz a disparar. Las rfagas de energa del arma primaria del banshii, bombardearon la torre de guardia. Joshua hizo lo mismo, y un ro de fuego de plasm a se movi a gran velocidad hacia las torres. Fred cambi por el arma pesada del banshii, y una esfera de energa se arque en direc cin a la base de la torre. Empez inclinndose gradualmente, luego colaps. Kelly no dispar. Fred recorri su camino y vio que ella ahora estaba medio agachada encima de su veloz banshii. Ella tena un pie debajo de la cinta adhesiva que hab a as egurado la bomba atmica y ahora la sujetaba en su mano, preparndose para lanzarla. Un fragmento de cristal puntiagudo, una ronda de un aguijoneador Covenant, reson el escudo de Fred. l lanz una mirada debajo. Grunts y Jackals hirvieron en agitacin cien disparos mal dirigidos arquearon por encima de Fred; nubes brillando de agujas cristalinas y pernos de plasma abundaron a travs del ai re y desbast en pedacitos el fuselaje de su banshii. Fred inclin su banshii de izquierda a derecha, esquivando los pernos de plasma de las tres torres de guardia que lo perseguan. l se aline para una segund a oleada ametralladora y las brillantes armas de energa enviaron a los Grunts a diseminarse. Faltaban cien metros. Kelly se reclin, enroll su cuerpo y se alist para lanzar el dispositivo nuclear com o si fuera un lanzamiento de bala (Estilo de Deporte). El crucero Covenant cobr vida y sus armas rastrearon a los banshiis. Una docena d e dedos de plasma se materializaron en el aire; Arcos de fuego azul-blanco los trataron de alcanzar. Un perno golpe la nave de Joshua. Los escudos improvisados del banshii se sobreca rgaron y desaparecieron. Las cpsulas antigravedad de la aeronave se derritieron y se doblaron. La aeronave aliengena se sacudi girando, cuando su superficie de mando se deform y Jos hua cay detrs de Fred y Kelly, cuando entraron al elevador gravitacional de la nave. Page 17 Fred tecle su COM para localizar a Joshua pero recibi slo esttica. El tiempo se vea p asar tan lento, dentro del rayo de luz prpura que transportaba los bien es y tropas hacia y desde el estmago de la nave. El extrao resplandor los rode e hizo un cosquilleo en la piel, como si estuviera a

dormecida. Su banshiis se elev hacia una abertura en la parte inferior del trasportador. No estaban conduciendo sus aeronaves dentro de la nave, sin embargo; viajaban demasiado rpido y cruzaban el rayo antes de que fueran tres cuartas partes del camino hacia la cim a. Fred mir alrededor. No vio a Joshua en ninguna parte. Pernos de plasma golpeaban la pared del ascensor gravitacional y fueron desviados como si fueran unos lentes gigantes. Kelly lanz la bomba atmica directamente dentro de la garganta del crucero. Fred tom los controles del banshii y arque la aeronave al borde de la nave; Kelly estaba justo a la derecha detrs de l. La luz desapareci y emergieron al otro lado de la nave Coven ant. Detrs de ellos, el ascensor gravitacional se distorsion, Fred vio a las tropas Cov enant disparando sus armas hacia el cielo. Y escuch diez mil voces gritando por sangre. Fred escuch un sonido metlico en el COM de Joshua, pero su luz de reconocimiento s e qued a oscuras. Fred quiso desacelerar y regresar por l, pero Kelly descendi en picada, acelerando hacia el suelo y ella entr en el bosque que alfombraba la falda de la montaa. Fred la sigui. Fuero n escasos metros por encima del suelo; esquivaron rboles y bombardearon a travs del den so follaje. Un puado de disparos y explosiones destellaron en lo alto. Volaron a toda velocidad y no miraron atrs. Emergieron desde la lnea de rboles y sobre el polvo de la nieve sobre la cima de l a montaa. Se encorvaron sobre una cordillera de granito, cambiaron de direccin y aceleraron de nuevo. Los banshiis derraparon lentamente sobre el suelo. El cielo se puso blanco. El visor de Fred se polariz hacia el parmetro ms sombro. Re lmpagos pasaron sobre su cuerpo. Fuego y metal derretido florecieron sobre la cordillera , hirvieron hacia el cielo y cayeron en el valle. El granito sobresali de la montaa y se convirti en pol vo; la nieve a su lado se derriti en arroyos enlodados. El visor de Fred lentamente se despolariz. Kelly se reclin a travs de su banshii. La sangre brot del acoplamiento de su armadu ra sobre su hombro izquierdo. Ella busc el sello de su casco, lo enco ntr y lo desprendi fuera de su cabeza. "Lo conseguimos"? Ella respondi jadeante. Brotaba sangre desde la esquina de su bo ca. "Creo que s," Fred le dijo a ella. Ella mir alrededor. "Joshua"? Fred sacudi su cabeza. "Fue golpeado en el camino". Haba sido fcil volar para l hacia la cara cercana de la mue rte. Decir esas palabras fue cien veces ms difcil. Kelly descendi y dej caer su cabeza en contra su banshii. "Qudate aqu, voy a echar un vistazo. Fred accion su banshii y se levant paralelamente al relieve.

l empuj la nave un poco ms lejos y consigui su primera vista del valle. Fue un mar de llamas. Cientos de llamas ardieron sobre el agrietado suelo crista lizado. (Glassy/Glaseado) Dnde el cauce de Ro el Gran Cuerno haba estado corriendo a lo lar go, ahora haba slo una gran grieta llena de vapor. No haba pistas del crucero o de las tropa s Covenant que saturaron el valle momentos antes. Todo lo que qued fue un campo de ardiente fuego, huesos torcidos y metal. Al borde de esta carnicera estaban palos ennegrecidos; los restos del bosque -todos apoyndose fuera del centro de la explosin. Diez mil muertes Covenant. No fue digno perder a Joshua o cualquiera de los otro s Spartans, pero al menos era algo. Quiz haban comprado suficiente tiempo, para que las armas orbit ales MAC pudieran apoyar la batalla en lo alto y a favor de las fl otas. Tal vez sus sacrificios salvaran a Reach. Eso valdra la pena. Fred mir hacia arriba en el cielo. El vapor haca difcil ver cualquier cosa, pero ha ba movimiento en lo alto: Sombras apenas visibles navegaban sobre las nubes. El banshii de Kelly apareci al lado del suyo y sus cpsulas antigravedad chocaron. Page 18 Las sombras en lo alto tomaron forma; Tres cruceros Covenant atravesaron las nub es y fueron a la deriva hacia la instalacin del generador. Su artillera de plasm a brill intermitentemente y resplandeci con energa. Fred abri su canal COM y cambi la intensidad de la seal al mximo. "Equipo Delta": Regresen. Regresen ahora"!! La esttica se escuch sobre el canal y varias voces se interponan. Fred escuch a uno de sus Spartans; no pudo decir quin era,- rompi a travs de la esttica. "La instalacin del Reactor Siete ha sido puesto en peligro. Estamos cayendo. Podra mos salvar el nmero tres". Hubo una pausa cuando el que hablaba gritaba rdenes a alguien ms: "Estalla esas cargas ahora!! Fred cambi a FLEETCOM (Comunicacin de Flota De hecho se puede referir a "Control", pero el trmino ms adecuado es "Comando", donde las naves se reportan, al igual que los Alm irantes) y transmiti: "Alerta, Pilar of Autumn, los reactores en tierra estn siendo tomados. Armas orbi tales en peligro. Nada que podemos hacer. Hay demasiados. Tendremos que usar bombas atmicas. Alerta , Armas orbitales MAC estaran ms probablemente neutralizadas. Pilar of Autumn, me copian ? Cambio". Ms voces llenaron el canal y Fred pens que l escuch la voz del Almirante Whitcomb, pero cualquier orden que el daba era incomprensible. Despus haba slo esttica y en ese ent onces el canal COM muri. Los cruceros dispararon salvas de plasma que quem el cielo. Explosiones distantes sonaron con

fuerza, y Fred se esforz para ver si haba cualquier fuego de respuesta cualquier seal que dijera que sus Spartans estaban peleando o estaban retirndose. Su nica esperanza era el movimient o; el fuego enemigo hizo trizas una posicin fija. Regresen, silb. "Ahora, rayos". Kelly le golpe ligeramente sobre el hombro y seal hacia arriba. Las nubes se abrieron como una cortina, dibujado como una bo la de fuego de cien metros, a travesaba estruendosamente sobre aquella posicin. Fred vio los con tornos apenas visibles de docenas de naves de batalla Covenant a baja rbita. "Bombardeo de plasma," Fred susurr. l haba observado esto antes. Todos ellos lo haban visto. Cuando el Covenant conquis taba un mundo humano, disparaban sus bateras de plasma principales contra el planeta abra n fuego hasta hervir sus ocanos y hasta reducirlo a la nada, dejando un globo terrqueo destruido y cristalizado (glaseado). "Eso es todo," Kelly murmur. Hemos perdido. Reach va a caer. Fred observ cuando el plasma entr en colisin sobre el horizonte y el cielo se puso blanco, entonces se desvaneci a negro cuando millones de toneladas de cenizas y de escombros mancharon el sol. "Tal vez," dijo Fred. l arm su banshii. Puede que no. Vamos, no hemos terminado an. Page 19 SECCION I ___________________________________ THRESHOLD CAPTULO 5 1637 horas, 22 de septiembre del 2552 Calendario Militar)\A bordo de la nave de combate Longsword, Sistema inexplorado, sobre el campo de escombros de Halo. Tres semanas despus.

El jefe maestro se coloc en el asiento del piloto del Longsword. Pero no caba. El contorno del asiento haba sido diseado para alguien con un traje estndar de vuelo Naval y no para la voluminosa armadura MJOLNIR. Se rasc la cabeza y respiro profund amente. El aire tena un extrao sabor metlico, que careca de la calidad del aire filtrado por su traje. Este era el primer momento de tranquilidad que tena para desc ansar, tambin para pensar y recordar. En primer lugar fue el xito satisfactorio en el espacio sobre Reach, el cual fue un amargo sabor despus de que Linda fuera asesinada y el Covenant cristal iz (glase) el planeta y al Equipo Rojo. Haba pasado tiempo en el crotubo del Pilar Of Autumn, el vuelo desde Reach y el descubrimiento de Halo Y del Flood. El miraba hacia fuera a travs de una ventana y luch tratando de sacar de su memoria la repugnancia del brote Flood. Quien haba construido Halo lo haba

utilizado para contener la sensible forma virulenta, quien haba estado cerca de apoderarse de todo. Rpidamente se restableci la herida en su cuello, causada por una forma de infeccin Flood, durant e la batalla final sobre la superficie de halo, que todava dola (emocionalmente). Q uera olvidarlo todo especialmente al Flood, todo el dolor interno que le caus. En el sistema lunar Basis, se poda ver como un disco de color gris plateado, perm aneca en la oscuridad del espacio y ms all estaba en silencio el gigante de gas prpura/Morado T reshold. (Si amigos en el libro es morado y no naranja como lo conocemos.) Entre la luna y el planeta gaseoso se estableca un resplandor, una extensin de escombros; metales, pie dras, hielo y todo lo que haba sido alguna vez Halo. Escanea de nuevo, el Jefe Maestro le dijo a Cortana. Ya termin, respondi con voz desalentadora, No hay nada all afuera. Te lo dije: solo po lvo y ecos. El Jefe Maestro cerr su puo y por un momento sinti la necesidad de golpear algo. Se relaj, estaba sorprendido por su temperamento. Haba estado exhausto anteriormen te; y sin duda la batalla en Halo, ha sido la ms angustiosa de su ca rrera, pero nunca haba estado propenso a tal comportamiento. La lucha contra el Flood debi haberlo debilitado, ms de lo que l haba credo. Con el esfuerzo de sacar al Flood de su mente. Tendra tiempo para tratar con eso ms tarde o no. Preocuparse ahora no servira de nada. Explora el terreno de nuevo, l repiti. La diminuta figura hologrfica de Cortana apareci montada sobre un panel hologrfico, entre los asientos del piloto y del operador del sistema. Ella cruz sus brazos sobre su pec ho, visiblemente irritada con la peticin del Jefe Maestro. Si no encuentras algo por ah que podamos utilizar, l le dijo a ella Estamos muertos. Esta nave no tiene unidad de Slipspace y tampoco critubos. No hay manera de volver y de reportar. La electricidad, el combustible, el aire, la comida, el agua; solo tenemos lo suficiente para un par de horas. Entonces, concluy pacientemente cuando pudo manejar la situacin, Escanea de nuevo. Cortana suspir explosivamente y su holograma se disolvi. Activ el panel de escner, sin embargo, smbolos matemticos llenaron la pantalla. Un momento despus, en el panel de escner apareci Cortana y dijo: -No hay nada todava, Jefe. Todo lo que estoy recogiendo es un fuerte eco desde la luna pero no hay seales del transpondedor (aparato de comunicaciones, o el que recoge seales y frecuencias) y no hay llamadas de auxilio. -No ests haciendo una exploracin activa? Page 20 Su diminuto holograma apareci de nuevo y esta vez su figura se ilumin estticamente y dijo:

Hay millones de millones de objetos, si quieres puedo empezar a buscar e identif icar cada pieza individualmente. Si nos sentamos aqu y no hacemos nada ms, eso nos tomara 18 das. Qu pasa si alguien por ah, apaga su transpondedor? Y si no quieren ser encontrados? di jo el Jefe. Eso es muy Cortana se congel por una fraccin de segundo. La esttica a su alrededor desapareci, y ella mir hacia el espacio -interesante. Qu? replic el jefe. Cortana observ distrada, pareca que estuviera inmvil. Datos nuevos, la seal de eco es cada vez ms fuerte. Qu significa? dijo el jefe. Significa que, ella respondi, no es un eco El panel de escner volvi a la vida, cuando Cortana activ el equipo de deteccin de la rgo alcance del Longsword. Uh-oh ella dijo, un momento despus. El jefe se asom sobre el panel de escner, Cortana identific el contacto. Su distint ivo, la bulbosa silueta de un crucero Covenant hacia dentro de los lmites de la vista, se mova alr ededor del otro lado de la luna. Apaga todo, l dijo. Excepto los escneres y minimiza el poder para mantenerte en lnea. El Longsword se oscureci; el holograma de Cortana parpadeo y se desvaneci, ella ap ago el flujo de energa del sistema del holograma. El crucero se movi hacia el campo de escombros, rondando como un hambriento tiburn . Otro crucero apareci, luego otro y a continuacin tres ms. Estado? susurr el jefe, sus manos se cerraron sobre el control de armas. Nos han descubierto? Estn utilizando la misma frecuencia para escanear este sistema, dijo Cortana dentro del casco del jefe. Qu raro, no se menciona nada de este fenmeno en los archivos de la UNSC o en la ONI sobre el Covenant... Por qu supones que ellos usan las mismas frecuencias? No importa eso, dijo el jefe, Estn aqu y buscando algo. Como dije antes, si hay supervivientes ah afuera, podra ser peor. Yo puedo escuchar sus ecos dijo Cortana, su voz era baja y de un pro cedimiento extrao, Operando a niveles de potencia bajos, pareca limitar su comportamiento colorido. P roceso activo: analizando seales Covenant. Guardando respaldo de sus exploraciones. Necesito ms tiempo para sta tarea. Estoy construyendo mltiples filtros algortmicos. Pers onalizando la firma actual para el software de reconocimiento. Otra nave redondeada apareci en el horizonte de Basis, es la ms grande nave del Co venant que el Jefe Maestro haba visto. Tena la forma de tres bulbos de uno de sus destructore s, pero sta debe tener ms de 3 kilmetros de largo, 7 torretas de plasma e staban montadas en una sola pieza, con fuego suficiente para sacarle las tripas a una nave de la flota de la UNSC. Recogiendo las transmisiones encriptadas del nuevo contacto, Cortana susurr. Descifr

ando muchas charlas rdenes que se les estn dando a los cruceros. Parece esta r dirigiendo las operaciones de la flota del Covenant en el sistema. Una nave lder murmuro el Jefe. interesante. Exploracin todava en curso, de pie jefe. John sali del asiento. El no tena la intencin de permanecer c on siete buques de guerra del Covenant en el sistema. Se dirigi al compartimiento de popa del Longsword. Evalu l o que haba de equipo a bordo. l podra tener algo de suerte y encontrar unos pocos de aquellos misiles nucleares S hiva. Los haba visto por primera vez, cuando abord la nave, el crotubo haba sido removido. Y n o estaba seguro del por qu, pero tal vez, como todo los dems en el Pilar Of Autumn, la nav e se haba estado acondicionado para su misin original de alto riesgo. Donde se supone que estaba la unidad de crio-preservacin haba un nuevo panel de co ntrol. El Jefe lo examin y descubri que era un sistema de colocacin de minas en el espacio Mor ay. No Page 21 con el suficiente poder. El sistema del Moray podra prescindir d e hasta tres docenas de minas flotantes. En las minas haba diminutas unidades qumicas de c ombustible, que les permita mantener una posicin fija o moverse para seguir objetivos especficos. Estos vendran a la mano. Se traslad al compartimiento de armas y forceje para abrirla, pero estaba vaco. El Jefe comprob su rifle de asalto: totalmente funcional, pero solo tenia 13 rond as en el cargador. Tengo algo dijo Cortana. Regres al asiento Mustramelo. Mencion el jefe. Sobre la pantalla ms pequea, apareci una silueta: una pequea, en forma de bala y cnic a con propulsores de maniobra en un extremo. Podra ser un crotubo dijo Cortana, los propulsores y fuentes de alimen tacin pueden estar colocados en sus secciones de popa en caso de emergencia si una n ave tiene que ser abandonada, por ejemplo. Y la mayora de la tripulacin del Pilar Of Autumn nunca tuvo la oportunidad de ser revividos desde la crio-preservacin, dijo el Jefe, ellos podran haber sido tirados por la bord a antes de que la nave aterrizara. Muvete hacia l, enciende slo los propulsores. Dijo el jefe. Trazando curso dijo Cortana, Propulsores comprometidos. Hubo una ligera aceleracin. ETA en 20 minutos Jefe, dado el actual patrn de bsqueda del crucero del Covenant, he estimado que encontraran la vaina en 5 minutos. Tenemos que avanzar ms rpido le dijo el Jefe, pero sin encender los motores. La unid ad de emisin se mostrar como un ataque a sus sensores. Espera dijo Cortana, Llegaremos all El Jefe se puso su casco y la atmsfera quedo sellada. Los impulsos de estado se i

luminaron en verde. Listo, l dijo. La escotilla de popa del Longsword fue abierta de golpe. Hubo un sonido explosivo de la atmsfera ventilada. El Longsword salt hacia delante , el jefe se golpe la cabeza en la parte de atrs del casco. Ajustando el curso dijo con calma Cortana, ETA en 2 minutos. Cmo vamos a detenernos? pregunt el jefe. Ella suspir Tengo que pensar en todo? La escotilla de popa se cerr, John escucho el tenue silbido de la presin interna de los compartimientos. Uno de los distinguidos cruceros del Covenant fren y dio vuela en direccin hacia e llos. Recogiendo la fuerte seal de una actividad mayor de exploracin inform Cortana. El jefe coloco las manos sobre la consola del sistema de armas. Se tard varios se gundos en que las armas cargasen. Los caones de 110 mm rotaron inmediatamente para abrir fuego, pero los misiles deban esperar para que el software iniciara y asegurara el objetivo. Para entonces el crucero ya habra acribillado a un centenar de ellos y posibleme nte convirtiera al Longsword en escoria fundida. Intentando interferir sus escneres, dijo Cortana. Eso puede comprarnos algo de tiemp o. El crucero Covenant gir y se alej, lentamente, y dio vuelta convirtindose de nuevo en una amenaza para la comparativamente pequea nave Longsword. No tomaron ninguna otra m edida como si estuvieran esperando a que ellos quisiesen acercarse. Hasta ahora todo bien. El jefe apret y relajo sus manos. No estamos muertos an. l miro en la pantalla de exploracin. El contacto misterioso apa reci en una imagen clara: definitivamente es un crotubo de la UNSC. El jefe se dej caer y se dio cuenta de q ue l cre a que era una sola vaina; pero de hecho eran tres de ellos, colocados lado a lado. Tres posibles sobrevivientes fuera del Pilar Of Autumn de los cientos de persona s en total. El jefe deseaba que hubiera ms. El Capitn kiis estuvo aqu. La opinin del Jefe de kiis haba si do la tctica espacial ms brillante que haba encontrado pero incluso el capitn lo hubiera pensado dos veces antes de acercarse al Covenant y a sus 7 buques de guerra con un solo Longsword. l corra el riesgo de que la embarcacin se alimentara con ms potencia los sistemas de Cortana. Si iban a pensar a travs de esta, l la necesitaba tan eficaz como fuese posible. Nuevo contacto, dijo Cortana, interrumpiendo sus pensamientos. Page 22 Creo que es, de todos modos. Sea lo que sea, esta pegado a un pedazo de roca, es de medio kilmetro de dimetro. Maldicin, justo est rotando fuera de mi vista. En la pantalla Cortana revel una silueta parcial, con un extrao ngulo sobre la supe rficie de la roca. Ella dibuj un relieve sobre sus contornos, el polgono rot, ste coincidi en un esquema,

era una nave de descenso Plican. Coinciden con una tolerancia del 58 %, ellos podran haberse estacion ado all para evitar su deteccin, como tu sugeras. El Jefe sinti un ligero tono irritante en la voz de Cotana, como si le molestara que ella no lo hubiera pensado antes. o, Cortana continu, es ms probable, que la embarcacin slo se estrell all. No lo creo. Sealo a la pantalla. La posicin del ala indica que la nariz esta lista pa ra despegar. Si se hubiera estrellado, estara de otra forma. Otro crucero del Covenant se traslad hacia esta nueva nave. Se acercan, Jefe. Le dijo Cortana. Preprate y luego ve a recuperar las vainas. El Jefe aseguro su arns y se desvi de la popa. l sujet una correa, lo amarr a algo al final de su traje, y otra correa en la pared del Longsword. Sinti la maniobrabilidad de lo s propulsores de fuego y la nave gir 180 grados. Descompresin en 3 segundos dijo Cortana. El Jefe abri la escotilla de armas vaca y se introdujo parcialmente dentro. Sujetnd ose l mismo. Cortana disminuy la presin en la escotilla de popa, y el interior de la nave explo t, El jefe cerr de golpe la puerta del compartimiento, doblando un centmetro de espesor del Titan io-A. l se trep al exterior y Cortana le mostr una flecha azul en el NAV sobre su HUD, in dicando la ubicacin de los crotubo a la deriva. El Jefe salto fuera del Longsword. Flot por el espacio. Estaba solo a 30 metros desde las vainas, pero si hubiera ad ivinado lo mal acerca de su trayectoria, y perdido el objetivo, no tendra una segunda oportunida d. En el momento en que l tratara de regresar al Longsword y lo intentara una vez ms, las naves del Covenant los mataran a todos. El estir sus brazos para alcanzar los cilindros, a solo 20 metros. Su aproximacin se estaba apartando. Cambi su rodilla izquierda y la coloc ms cerca de su pecho y empez a dar vueltas len tamente. 10 metros. La parte superior de su cuerpo giro hacia abajo en relacin a las vainas. Si l diera la vuelta justamente cuando pasara junto a los critubos, le dara a l un alcance extra para ha cer contacto. l tendra esa esperanza. l gir de nuevo. casi permaneca hacia arriba, ahora. 3 metros. Estir sus brazos hasta el codo mientras que sus articulaciones crujan, estiro sus manos, y alarg sus dedos. Roz la punta de sus dedos contra la superficie lisa del primer critubo. Se desliz cada vez ms luego toc la segunda vaina. Se flexiono pero no logr sujetarla. El toc la sup erficie de la tercera y ltima vaina su dedo medio qued enganchado en el chasis. Su cuerpo nad hacia dentro, enroscndose, y aterrizo sobre la va ina. Rpidamente coloc sus correas a travs del chasis, asegurndose l mismo a esto, y con un tirn combinado en masa

lograran regresar al Longsword. Rpido Jefe, dijo Cortana por el COM, Tenemos problemas. El Jefe vio exactamente el problema, el cual era: Los motores de 2 cruceros del Covenant ardan en un azul elctrico, acelerando hacia el Longsword. El plasma y las armas lser a l o largo de sus cascos, calentndolos y pasando de un rojo a naranja, cuando se preparaban para di sparar. l tir tan rpido como pudo, haciendo pequeos ajustes con los msculos de sus piernas; p ara impulsarse en movimiento, pero no poda enviarse hacia la gravedad cero. El Longsword era un blanco para aquellos cruceros del Covenant. Cortana no poda d isparar a los motores hasta que l estuviera a bordo. Incluso si l y las vainas sobrevivieran a l os propulsores, Cortana hizo maniobra evasiva para que el jefe y su carga llegaran hacia al fina l de la nave. Los cruceros del Covenant lo tenan dentro del campo de tiro, perfectamente alineados para destruir al Longsword. Tres misiles se dispararon en el espacio, impactando sobr e el estribor de la Page 23 nave lder del Covenant. La explosin se esparci inofensivamente, a travs de su escudo , el cual brillaba de plata, cuando se disip la energa. El Jefe gir su cabeza y vio al Plican despegar del asteroide donde se haba escondido. Disparndose en curso perpendicular hacia los dos cruceros Covenant. Los cruceros parecan ms interesados en la caza de presas vivas como el inmvil Longsword. El Jefe dio un lt imo tirn sobre la correa. l y las vainas volaron a travs de la escotilla de popa y se estrellaron en la cubierta del Longsword. Inmediatamente Cortana sell la escotilla y encendi los motores. El Jefe subi al el asiento del operador del sistema, aceler y vol hacia los cruceros. Activ el sistema de armas. Los dos cruceros Covenant arrancaron los motores al igual que el Plican, y han en trado en una densa regin de los escombros de Halo, esquivando un pedazo de metal y rocas, mane jando por encima de una bola de hielo, cargaron atravesando y destrozando nubes de metal a liengena. El Covenant abri fuego: Pernos de energa y explosiones repercutieron en los escombros y se perdi de vista el Plican. No cualquiera pilota un Plican, el sabe de estas cosas, dijo Cortana. Les debemos un favor John dispar las armas del Longsword, y diminutos p untos de plata irrumpieron en el crucero del Covenant deformando los escudos. Hay que liquidar esa deuda. Dijo el jefe. Te das cuenta, dijo Cortana, que realmente no puedes daar los cruceros del Covenant. El crucero se alent y gir hacia ellos. Vamos a ver eso. Dame una solucin para disparar los misiles. Quiero de ellos un ob jetivo hacia sus torretas de plasma, justo antes de que abran fuego. Ellos tienen que dejar c aer una seccin de

sus escudos por una fraccin de segundo. Trabajando, respondi Cortana, Sin datos precisos, sin embargo, tendr mis clculos en ba se a varias hiptesis. Una cadena de nmeros matemticos aparecieron en el panel del operador de armas. Dame el control de fuego. Mencion Cortana. John oprimi el botn de automtico sob re el sistema de fuego, Es todo tuyo dijo. El crucero del Covenant dirigi sus torretas de plasma hacia la pequea nave y cargo tanto como el crucero poda soportar. Se calent, y Cortana dispar todos los misiles tipo ASGM-1 0. Un vapor blanco formo un sendero hacia el objetivo. Movmonos dijo el Jefe. El Longsword aceler sobre el campo de escombros, tras la ruta del Plican. La cmara de la popa muestra la direccin de los misiles hacia su objetivo. El lser antimisiles dispar ha cia y a travs del espacio, tres de los misiles explotaron en rojas bolas de fuego. Las torretas de plasma del Covenant brillaron de color blanco por el calor, cuando el lti mo misil le impact. La explosin atiborr todo el casco. En el primer momento el Jefe pens que haba golpeado el escudo, pero luego vio que la explosin fue en el interior, vislumbrando de energa. Las torretas de plas ma dispararon, su energa fue absorbida inmediatamente en una nube de polvo y vapor alrededor de todo el cruce ro. Un globo de plasma de color Rojo permaneca en el interior de los escudos del crucero, ocultando sus censores. La nave perdi varios puertos, momentneamente qued ciega. Esto lo deber mantener ocupado por un tiempo, dijo Cortana. El Longsword se curv a travs de medio kilmetro por la placa de metal; porque un perno de plasma impact e hirvi la superficie, una de las placas pulverizadas viajo a travs d el espacio. O no, murmuro Cortana. Mejor djame conducir. Se activ el piloto automtico, de repente los controles fueron alejados de las mano s del Jefe. Los motores del Longsword rugieron al quemarse, aceleraron hacia un campo de rocas. Cortana gir y se lanz, mantuvo el casco a unos metros de la superficie irregular. El Jefe quedo colgado en el asiento y con una mano tiro de su arns para apretarlo con la otra. Se traslad a l a pantalla del escner en el centro de la pantalla; y vio a los dos cruceros Covenant ms cercanos, atravesando su vector la posicin del Plican. Las dos naves del UNSC pueden eludir y evadir a travs de las ruinas de Halo durante unos minutos, pero pronto su combustible se agotara, y el Covenant avanzara hacia la ma tanza. Y a donde realmente se poda correr, alguna forma? La nave no tena motores Shaw-Fuji kawa, por lo que estaban atrapados en este sistema y el Covenant lo saba. Ellos podan pe rmitirse el lujo de tomarse su tiempo y jugar con su presa antes de acabar con ella. Page 24

El Jefe llev a cabo un barrido de exploracin en el sistema, en busca de algo, cual quier cosa que le pudiera dar una ventaja tctica. No pensando en que las tcticas que iba a obtene r lo matasen. No haba ventaja tctica que podra darle una victoria en este desajuste. Tendra que ca mbiar las reglas, cambiar su estrategia. l escaneo masivamente la nave lder Covenant, esa podra ser la clave. As poda ser capa z de pasarse a las filas del enemigo. Abri una comunicacin COM entre l y el aclamado Plic an. Este es el Jefe Maestro SPARTAN 1-1-7. Cdigo de reconocimiento Alfa Tango 3 4 0. C ambio. Te copio, una voz de mujer respondi. Oficial de vuelo Polaski aqu. Otras voces se escu charon en el fondo. Maldita sea, es bueno escucharle Jefe. Polaski, quema al mximo los motores y procede a esta posicin: Dej un pu nto NAV en la directamente pantalla, sobre la nave lder del Covenant. Se incluy un vector de sal ida indicando un curso de aproximacin. Hubo un largo silencio en el COM. Me copias Polaski? pregunt el Jefe. Te copio. Trazando curso ahora mismo, Jefe. Las voces hablaban en el fondo y se co nvirtieron en fuertes y tensas. Espero que sepas lo que ests haciendo, Polaski fuera. El canal se cerr. Scanos de aqu Cortana l dijo , tocando el punto NAV. Tan solo haz volar tan rpido como t puedas, esta cosa. El Longsword gir a la derecha y se lanz, hacia la luna Bas is. El Jefe se quito el arns de seguridad y gimi cuando aument las fuerzas G. Sabes lo que ests haciendo?... Dijo Cortana, estamos directamente dirigindonos hacia la mayor y ms peligrosa nave del Covenant en este sistema. Supongo que esto es parte de algn atrevido y brutal plan que haz cocinado? S, respondi el Jefe. Ah bueno, Sujtate dijo Cortana. El Longsword de desliz bajo una roca. Deton una explos in en la popa de la nave. Parece que tu plan ha llamado su atencin. Estoy viendo que los 6 cruc eros del Covenant se estn movindose para superarnos y flanquearnos a gran velocidad. Mencion el Jefe Y el Plican?. l pregunt Todava ah, informo Cortana. Recibiendo fuego pesado. Pero sobre el punto de trayectoria NAV movindose ms lento que nosotros, por supuesto. Ajusta nuestra velocidad al mismo tiempo. Cuando estemos en rango seguro para el sistema de enlace. Hzmelo saber. El Longsword desaceler, el estribor y el puerto se sacudieron, y encendi el fuego lser resplandeci a lo largo de ambos lados. Nunca me lo dijiste, Cortana dijo en una voz que estaba en partes iguales, irritad a, con calma y con indiferencia, precisamente se cul es tu plan.

Algo que el Capitn kiis aprobara. El Jefe abri la consola de navegacin e n la pantalla principal. Si sobrevivimos el tiempo suficiente, me gustara un cu rso desde aqu, hay que aprovechar el punto NAV de la nave lder, con la gravedad de Basis hacer una onda e n torno a nosotros. Listo, respondi Cortana. Yo todava oye! han dejado de disparar. El Jefe aprovecho la cmara de popa. Los 6 cruceros continuaron con su bsqueda, has ta el punto en que sus armas comenzaron a enfriarse, y apagarse. Yo contaba con esto. Estamos en la misma lnea de fuego entre su nave lder, no pueden disparar. Plican ahora a 112 kilmetros y acercndose. Dentro del rango del sistema de enlace. El Jefe le grit al Plican. Polaski, libera tus controles, nos encargaremos. Jefe? Establezcan un sistema de enlace cifrado. Cambio. Hubo una larga pausa, entonces Entendido. El holograma de Cortana apareci en el diminuto panel de protec cin. Ella pareci escuchar intensamente por un momento y luego declar, Los tengo. Sincroniza nuestros cursos Cortana. Pongmonos en la parte superior derecha del Plic an. Page 25 Maniobrando la interceptacin del Plican. Quinientos kilmetros hasta la nave lder. Cortana respondi Prepara la alteracin de nuestro curso Cortana, cuando pasemos por delant e de la nave lder. Tambin preprate para dirigir todos los escneres hacia la nave lder si la saltamos. Si? Cortana pregunt. El crucero lder dirigi todas las torretas al Longsword y al Plican. Sus ojos resplandecieron enojados en la oscuridad. Trecientos kilmetros. Una luz brillaba a lo largo del crucero del Covenant, ya que la embarcacin se pre paraba para abrir fuego; un tenebroso plasma rojo se reuni y tres torpedos salieron corriendo hacia ellos. Evaci... El Jefe dijo. Cortana jal el puerto y el estribor, luego, encendi los motores y arranc. Apenas y los roz, el infierno paso cerca de los cascos del Longsword y del Plican, despus ya haban queda do detrs de ellos. El Jefe haba esperado por esto: su extremo ngulo de aproximacin oblicua, combinada con la gravedad y su velocidad; les haca difcil de golpear, incluso pa ra las muy notorias armas de plasma Covenant. 10 kilmetros, anunci Cortana, Escaneando en modo rfaga. Durante un parpadeo, los 3 kilmetros de longitud de la nave fueron revisados. El Jefe vio como las torretas forzaban sus ngulos para enfocarlos. Los alens te nan varias embarcaciones distinguidas, relativamente planas, de arriba a abajo, pero se curveaban de proa a popa; dentro de

tres distintas secciones de bulbos. Corrieron a lo largo de su brillante casco a zul, de los conductos de plasma sper calientes; los alrededores de la nave tenan un leve brillo de color plata, eran sus escudos de energa. l fcilmente regres a su asiento. El Jefe no se dio cuenta de que haba mantenido su a liento y exhal. Bien, dijo, Muy bien. Movindonos a hacia la alta orbita, anunci Cortana. Los motores del Longsword retumbaron. La aceleracin trajo el in fierno al odo del Jefe. l no estaba seguro por un momento de como era. Nos acercamos al Plican, dijo. Correcto por la parte de arriba, dame un muelle sobr e la parte superior de la escotilla de acceso. El jefe mencion. Cortana coloco sus manos sobre sus caderas y frunci el ceo. Reajustando los parmetro s de gravedad. Pero sabes que juntar dos naves durante una configuracin orbital de gravedad no e s estable. No vamos a estar juntos por mucho tiempo, dijo y deslizo su arns. Se dirigi a popa, tir a s mismo bajo el piso y abri la escotilla de acceso del Longsword. Las luces prendieron en verde y parpadeaban sobre la puerta de presurizacin. l rem ovi el sello de seguridad y se escuch la abertura del sello. Una mano lo alcanz desde el otro lado, John fue tirado por una persona. La impres in slo duro un momento, John patale por reflejo, cuando fue agarrado por un puado de hombres uniformados, cerraron a patadas la escotilla y dos de ellos l o pusieron contra el casco, en un movimiento relmpago, l seal a los recin llegados con una pistola, apuntndole en la fre nte a uno de los hombres. Usted estaba muerto, dijo el Jefe. Te vi morir. En el registro grabado de la misin de Jenkins. El Flood te atrap. El hombre negro sonri, mostrando un conjunto de dientes blancos perfectos. El Flood? Diablos Jefe, me tom ms que eso, para caminar entre ese extico espectculo d e horror aliengena, y salir de ah, soy el Sargento A. J. Johnson. Page 26 CAPTULO 6 1710 horas, 22 de Septiembre del calendario militar), A bordo del Longsword, sistema inexplorado, Campo de escombros de Halo. 2552 (

El Jefe Maestro se sostena con una mano de la nave para no flotar lejos en graved ad cero. Con la otra mano presion la pistola profundamente en la frente de Johnson. El Sar gento perdi la sonrisa, pero no haba rastro de miedo en sus ojos oscuros. Y volvi a rer. Ya entend: Crees que estoy infectado? Bueno, no lo estoy. Este, el toco su pecho, soy cien por ciento un Marine de grado A, y no como los dems.

El Jefe suavizo su postura, pero no bajo el arma y dijo. Explique cmo es esto posi ble. Tienes toda la razn, esos pequeos bastardos infecciosos en forma de hongo, dijo Johnson. Ellos nos tendieron una emboscada, a m, a Jenkins y kiis. l p aus cuando nombr al capitn, y luego sacudi la cabeza y prosigui. Ellos nos invadieron por comple to. Tomaron a Jenkins y a kiis pero creo que yo no les guste, no tena buen sabor. El Flood no `sabore' nada, intervino Cortana. Las formas de infeccin reestructuran las Clulas de la vctima convirtindola en una forma de combate, luego despus en una forma transportadora (Portadora)es una incubadora para las formas de infeccin. Basada en lo que hemos visto, no cabe duda de que no dejan pasar ni una sola victima. El sargento se encogi de hombros. Busc algo en sus bolsillos, encontr los remanente s de un Puro masticado, y se lo llev a la esquina de su boca. Bueno he visto diferentes. Me pasaron por alto, yo era como las espinacas mal coc inadas en una cena con pavo. Cortana, pregunto el jefe. Es posible? Es posible? ella respondi cuidadosamente. Pero tambin es muy probable, Ella pauso dos segundos, luego aadi: Segn las lecturas del biomonitor del Sargento, es toy revisando su historial. No puedo estar cien por ciento segura, hasta que h aya sido limpiado en una sala de mdicos, pero los resultados preliminares indican que est limpio de cualquier forma de infeccin parasitaria Flood. l no est obviamente violento, ni es una media desnuda mquina aliengena asesina. Muy bien, el Jefe le puso el seguro a la pistola, luego la gir y s e la devolvi al Sargento, sostenindola fuerte. Pero tenlo vigilado por dentro y por fuera, en primer lugar debemos asegurarnos. No podemos dejar que el riesgo de infeccin del Flood se propague. Lo escuche, Jefe Maestro. Mirando aquel pster el cual mostraba a las enfermeras Nav ales. Ahora, El sargento se empuj fuera del casco hacia la escotilla. dejemos subir al resto de la tripulacin a bordo, El observ dudando los critubos, Veo que ya recogiste algunos reza gados. Ellos tendrn que esperar, dijo el Jefe. Se tomar media hora para que se descongelen, pero podran correr el riesgo de un choque hipotrmico. No tenemos mu cho tiempo antes que el Covenant regrese. Regrese, dijo el Sargento, saboreando esa ltima palabra. l sonri. Bien. Por un segundo pens que estbamos huyendo de un perfecto combate. El Sargento abri la escotilla del Plican. El can de un rifle de asalto MA5B extendido pas a travs de la abertura. El Sargento lleg hacia este, tir de el hacia abajo y luego hacia arriba. Un Marine estaba a la deriva atravesando la escotilla. Su nombre estaba cosido sobre su uniforme y se poda leer LOCKLEAR. Era moreno, estaba afeitado y era calvo; tena una mirada salvaje en sus claros ojos azules. l recuper su arma y dio una barrida en el interior apuntando con ella. Despejado! grit de nuevo,

regresando hacia al interior del Plican. Muy fcil, cabo dijo el Jefe Maestro El cabo finalmente cerr los ojos hacia el Jefe. Se sacudi la cabeza con incredulid ad. Un Spartan, l murmur. Pienso que, es como fre frer pan. (WTF!!) El Jefe Maestro observ en el hombro del Marine un parche: Un cometa de oro, la in signia de las Tropas de Salto Orbital. Un ODST, ms conocidos como Helljumpers, notorios por su te nacidad en la lucha. Locklear debe haber sido uno de los chicos del Mayor Silva. Lo que explicara la hostilidad general de los jvenes Marines. Silva fue un ODST hasta los huesos y du rante toda la Page 27 accin en Halo; haba sido evidentemente negativo sobre los SPARTANS II en general y al Jefe en particular. Otro hombre se apoder de la escotilla y se empuj hacia s mismo, tena una pistola de plasma amarrada a su lado, vesta un flamante uniforme negro; su cabe llo rojo estaba ordenado hacia atrs; sus ojos vieron al jefe sin ninguna evidente sorpresa y llevaba una insigni a negra esmaltada de un primer teniente. Seor! El Jefe dio un fuerte saludo. Ajustando los motores y el ngulo, anunci Cortana. El Logsword y el Plican se inclinar on con respecto a la Luna Basis, sobre la pantalla. Eso debera darle un poc o ms de gravedad a la cubierta. El Primer Teniente regres al suelo y perezosamente devolvi el saludo. Soy Haverson, dijo. Esperaba ms inters por parte de John. Usted es el Jefe Maestro, Spartan-117. Si Seor. El Jefe se qued sorprendido. La mayora de las persona s, incluso funcionarios experimentados, haban tenido dificultades para distinguir uno de otro Spartan. Cmo este joven oficial tan rpidamente lo identific? El Jefe vio el alrededor de su insignia, negra y un guila con alas de plata sobre un tro de estrellas. Se escriba sobre las alas del guila, eran las palab ras latinas SEMPER VIGILANS (siempre vigilante). Haverson era de la Oficina de Inteligencia Naval. Bueno, Dijo Haverson. El mir rpidamente a Locklear y a Johnson. Con usted, Jefe, podra mos tener una oportunidad: Lleg a la escotilla y tir de una persona hacia el Longsword . Esta ltima persona era una mujer y ella vesta el traje de vuelo de un piloto. Su pelo rubio sucio estaba escondido dentro una gorra. Ella salud al Jefe. Oficial de vuelo Polaski, solicita ndo permiso para venir a bordo, Jefe Maestro. Concedido, dijo y regres el saludo. Bordado sobre su hombro un puo de fuego rojo con una diana, era la insignia del V igsimo Tercer Escuadrn Naval Areo. A pesar de que el Jefe nunca se reuni con Polaski, pare ca estar

hecha de la misma tiza como la capitana Carol Rawley, llamada Foehammer. Si Polask i era algo parecida a Foehammer, sera una buena mano de obra, y una valiente piloto. Entonces, Cul es la historia? Locklear exigi. Tenemos algo a quien disparar aqu? Eso es fcil, Marine el sargento dijo. Usar esa cosa que tiene entre las orejas es para algo, adems de mantener su casco puesto. Se dan cuenta que no estam os flotando? Sienten las fuerzas de gravedad? Esta nave est en rbita. Nos est llevando a la luna para poner manos a la obra contra el Covenant. Eso es correcto, dijo el Jefe. Nuestra primera prioridad debe ser escapar, dijo Haverson y sus cejas delgadas se e strecharon en frustracin. No entablar una lucha a ciegas contra el Covenant. Tenemos valiosa informacin de inteligencia sobre el enemigo y sobre Halo. Nuestra primera prioridad debe ser alcanzar un punto de control espacial de la UNCS. Esa fue mi intencin, Seor, el Jefe respondi. Pero ni este Longsword ni su Plican estn equipados con motores Shaw-Fujikawa. Sin ningn salto al deslizesp acio (Slipspace), tomaran aos para regresar. Haverson suspir. Eso limita nuestras opciones cierto?, l le dio la espald a al Jefe y pens profundamente. El Jefe Maestro respetaba la cadena de mando, e so significaba que tena que obedecer al Teniente Haverson. Pero, Oficial o no, al Spartan nunca le agrad cua ndo la gente le daba las espaldas. Y ciertamente no le gustaba la forma en que Haverson estaba asumiendo el cargo. El Jefe ya haba recibido sus rdenes y tena la intencin de seguirlas, aunque no fuera aprobado por Haverson. Perdneme Seor, dijo el Jefe. Debo sealar que, si bien usted es un alto oficial, yo est oy en una misin clasificada de alta prioridad. Mis rdenes proceden directamente del Alto Man do. Significa? Significa, John continu, Que tengo el mando tctico de esta tripulacin, de estas naves de usted, Seor. Haverson gir, ya con una expresin apagada. El Teniente abri la boca como si fuera a decir algo, luego la cerr y dejo que el Jefe siguiera. Una tenue sonrisa se dibuj sobre sus de lgados labios. Page 28 Por supuesto, yo estoy muy consciente de su misin, Jefe. Voy a hacer todo lo que p ueda para ayudar. El conoca la misin original de los Spartan para capturar un Profeta del Covenant? Qu est haciendo un agente del ONI aqu? Entonces, Cul es el plan? Locklear pregunt. Permanecer en rbita y despus Qu?, Nos pondremos a hablar todo el da, Jefe?

No, respondi el jefe. El mir a Polaski y al Sargento. l podra contar con ella, y au nque sospechaba de cmo exactamente el sargento Johnson haba evitado la contaminacin del Flood, l estaba di spuesto a dar al hombre el beneficio de la duda. Haverson? El no confiara en l, pero el hombr e saba lo que estaba en juego, y no interferira. Probablemente. Locklear era otra historia. Pens. Un ODST era entrenado y alistado para saltar o bien usado como una mina antipersonal. Algunos hombres se quebraban bajo presin o dejaban la lucha. Algunos hacan caso om iso de s mismo y de su equipo de seguridad para lanzarse hacia venganza. Agregarle eso a los Saltadores del Infierno (Hell Jumper's) ms aparte un feroz orgullo, esto se converta en una mez cla voltil. El Jefe tena que establecer su autoridad sobre el hombre. Pondremos por encima al Plican, le dijo el Jefe. Solo tenemos pocos minutos mientras estamos sobre el otro lado de la luna. Agarren todo lo que podamos utilizar: ms armas, municiones, granadas. Mantnganse conectados a mi COM para que pueda escuchar la informacin. Lo cklear fue hacia el Jefe, mirndole frente a frente, y se tens. El Sargento Johnson abri la boca, pero el Jefe hizo un gest o sutil con su mano. El sargento mantuvo su preocupacin. El Jefe dio un paso ms cerca hacia Lo cklear. Mi orden fue clara, cabo? Locklear trag saliva. El fuego azul en sus ojos se disip y desvi su mirada, No. Respo ndi el cabo. Su cuerpo se suaviz y tomo su rifle, llevndolo a su h ombro, aceptando por ahora la autoridad del Jefe. Estoy en ello, Jefe Maestro. Fue a la escotilla y se dej caer h acia el Plican. Decir que este equipo estaba mal para una misin de insercin de alto riesgo; podra quedarse corto al respecto. As que Cmo podemos obtener una unidad Shaw-Fujikawa? Polaski pregunt. No lo haremos, respondi el Jefe. Pero vamos a obtener una cosa mejor. Se traslad a la consola de operaciones e intervino en la pantalla. El escner mostraba la nave lder del Covenant apareciendo sobre la pantalla. Este es nuestro nuevo objetivo. Haverson frunci el ceo. Jefe, si nos acercamos a esa nave nos golpear antes de que p odamos siquiera agradarles. Normalmente, s, respondi el Jefe. Pero vamos a engaarlos con el Plican, como una na e explosiva, cargndola con las minas Moray y colocndola por delante de nosotros. Vam os a tener que dirigirla con el mando a distancia Plican, pero puede ser acelerado ms all del punto en que la tripulacin pudiera perder el conocimiento. El enemigo abrir fuego, y dejaramos c aer algunas minas, y luego atravesaramos. Polaski endureci su expresin con tristeza. Existe algn problema, Oficial?, dijo el Jefe. No Jefe Maestro. Yo slo odio perder una buena nave. Ese pjaro sali fuera de Halo en

una sola pieza. El jefe no entendi, Los pilotos a veces le tenan cario a sus n aves. Dndoles nombres y personalidades humanas. El Jefe sin embargo, nunca cayo en esa trampa, l haba aprendido hace mucho tiempo que ningn equipo era innecesario. Excepto, quizs, Cortana. Por lo tanto, acercarse a la nave lder, dijo Haverson y cruzo sus brazos sobre el p echo. Vamos a dirigirnos nariz a nariz con una nave que tiene mil veces nuestro poder de fuego?, o est planeando alguna otra cosa?. Negativo. El Jefe se refiri a la baha de lanzadera (aterrizaje y despegue de las naves) de la nave lder. Esa es nuestra ZA. Polaski encontr la comparativamente pequea abertura en el vientre de la gran nave. Esa es una maldita ventana con la cual chocaremos muy rpido, pero. Pero, ella mordi su labio inferior calculando, es tcnicamente posible en un Logsword. Page 29 Ellos lanzarn Seraphs para atacar el Plican y el Longsword, dijo el Jefe, Para ello, tendrn que bajar una seccin de sus escudos, Entraremos, neutralizaremos a la tripulacin, y te ndremos una nave con capacidad de Slipspace. Rock and Roll! Locklear grit por el COM. Penetrar y aniquilar!. El sargento Johnson mastic su Puro mientras consideraba el plan. Nadie ha capturado una nave del Covenant, susurr Haverson. Las pocas vece s que hemos tenido uno de ellos y en condiciones de rendirse, han terminan auto-destruyndose. No hay eleccin, dijo el Jefe. Observ a Polaski, Johnson, y finalmente a Haverson. Al menos alguien tiene un mejor plan?. Todos permanecieron en silencio. Cualquier cosa que aadir, Cortana?, pregunt. Nuestra salida de la rbita nos deja ahorrando combustible, al viajar a alta velocidad sobre el curso de interseccin con la nave lder. Hay superposicin sobre los campos de fuego e nemigo, cuando nos acerquemos a nuestro vector. Tenemos que desacelerar y evitarlos al m ismo tiempo. Eso ser difcil. Polaski se encargar de eso, el Jefe se dirigi a ella. Y el piloto del Longsword?, Polaski asinti lentamente, y hubo un destello en sus o jos verdes cuando no haba nada ah hace un segundo. Eso fue hace mucho tiempo, pero si, Jefe Maestro. Estoy un 100 y 10 % segura sobr e eso. Ella se traslad al asiento del piloto y se abroch su cinturn de seguridad. Con todo el debido respeto a la habilidad de la seorita Polaski; dijo Cortana. Permtame sealar que el proceso de informacin es un milln de veces ms rpido y Necesito que entres a la red de combate de la nave lder, el Jefe dijo muy cortante. Cuando estn cerca tendrs que apagar sus armas. Destruir sus comunicaciones. Enviando descortsmente a una mujer a hacer tu trabajo sucio? Cortana suspir. Supongo q ue soy la nica que puede. Teniente Haverson, el Jefe dijo: Necesito que programe las minas Moray para ser lib eradas y

fijadas en el Plican antes de salir de esta orbita. Ponga m edio grupo para ser detonadas al impacto. Programe el resto por separado y realizar el seguimiento de cualquier n ave enemiga en nuestra trayectoria. Haverson asinti y se sent en la estacin de operaciones al lado de Polaski a bordo del Longsword. Dos cajas y una tela gruesa pasaron a travs del tnel de acceso abierto del Plican. Locklear sali de la apertura y sello la escotilla. Eso es todo Jefe, dijo. Una pistola HE, dos ri fles MA5Bs, una escopeta de asalto M90 cerrada, y una caja llena de granadas de fragm entacin. Alrededor de una docena de clips para los rifles y slo unas pocas balas para la escopeta, sin embargo El Jefe tomo cuatro granadas y la mitad de una docena de clips para su rifle de asalto. Expuso el clip casi vaco de su arma y coloc otro con un satisfactorio click. El sargento aga rr municin, un MA5B, y tres granadas. Orbita de salida en diez segundos, dijo Polaski. Cabo deje el resto, dijo el Jefe a Locklear. Y asegrese usted mismo. Locklear se asegur de recoger las armas y las municiones en una bolsa de lona con cordn, la cual se la coloc alrededor del cuello, y luego busco de donde sujetarse. El Sarge nto Johnson se apoy en contra de los critubos. El Jefe Maestro se sujet de la pared gruesa del casco. Liberando al Plican, dijo Polaski. Hubo un ruido sordo debajo del casco. Plican alejnd ose. Programando el piloto automtico del Plican, dijo Cortana. Minas Moray armadas, aadi Haverson. Polaski dijo: Quemando motores en tres dos uno. Ahora!. Los motores del Longsword volvieron a la vida, el casco cruji con estrs y todo el mundo se inclin en contra de la aceleracin. El Plican fue tirado hacia delante , redondeando el horizonte de la luna en primer lugar y se acerc de nuevo al campo de los escombros. Cuando el Lon gsword lo sigui, y la luz afect la superficie derecha de la luna y el Jefe vio u na lluvia de meteoritos que caan dentro del planetoide, dejando crteres e inhalaciones diminutas de polvo cuando impactaban. Polaski vio en la pantalla de la cmara centrada una nave del Covenant . Nos estaban esperando, exclam. Maniobras evasivas. El Plican rod a estribor y acelero a toda velocidad. (Plican en Piloto automtico) Page 30 La nave lder estaba cerca, demasiado cerca. Debe haber previsto su trayectoria or bital. Pero no haba contado con que ellos se dirigieran directo hacia ella. En caso de que no hu biera sido as, la nave lder habra estado en una posicin perpendicular perfecta para disparar. Plican ahora a doscientos kilmetros a la cabeza, Polaski dijo. El voluminoso crucero apunt para abrir fuego. Una senda de humo sali de su casco, y pedazos

de escombros fueron vaporizados. Minas a distancia, anunci Haverson. Estableciendo conexin y t rayectorias dentro de las coordenadas NAV, Polaski. No pases a travs de ellos. Entendido, ella dijo, Sujtense vamos a. Odio esta mierda, murmuro Locklear. Las naves nos disparan una y otra vez, el fuego es tan denso que poda caminar sobre el hasta la zona de aterrizaje y sentado aqu no puedo hacer nada sino aguantar y me pregunto cuando diablos voy a hacer algo. El Jefe no dijo nada, pero estaba de acuerdo. A pesar de que el ODST le faltaba disposicin, l comparti su inquietud con el combate espacial. Amen, aadi el Sargento Johnson. Ahora, cllese y deje que la dama conduzca. l sac una unidad de registr o de misin de su bolsillo y la inserto a un chip. Neutralizo la pantalla, una cacofona rtmica lleg a una pequea bocina. El Jefe reconoci el sonido como msica flip un descendiente de varios siglos de antige dad, el ruido era llamado Metal. El Sargento tena gustos peculiares, por decir lo menos. Justo ahora cuando me disparan, Sarge, protest Locklear, Y conseguir ms d e eso. No me torture con esa mierda. Escuche esto, Marine. Este es un clsico. As es una muerte misericordiosa. Polaski contino evadiendo y el Longsword dio vueltas desde babor hasta es tribor. Ella envi la nave en un giro de doble barril para esquivar un torpedo de plasma disparado desde el crucero lder. Desactivando, murmur Cortana en el casco del Jefe. Haciendo conexin a la red de combate Covenant, anunci por el COM de la nave. Accesando a los sistemas de armas. En lnea. Por delante, el Plican interceptaba un segundo torpedo irrumpiend o en llamas, se vaporiz, y manch la noche con una nube brillante de metal ionizado. El crucero lder apareci ad elante sobre la pantalla. No hay tiempo para jugar, murmuro Polaski. Ella golpe los motores y vertiginosamente se dirigieron hacia el crucero lder. La sbita aceleracin lanz al Jefe y al Sargento Joh nson hacia la popa del Longsword. Locklear sigui colgado en un marco, ahora casi horizontal. Ahora ya hay suficiente distancia para desacelerar y hacer un aterrizaje suave e n el interior del crucero lder en la baha de lanzadera, advirti Cortana. En serio?, Polaski respondi irritada. No me extraa que las llamen IA's inteligentes. Ella baj su visor frontal sobre sus ojos. Yo volar, t tienes que concentrarte en con seguir sacar esas armas fuera de lnea. Estn lanzando Seraphs, advirti Haverson. Ahora la nave lder del Covenant llenaba la m itad de la pantalla, junto con seis formas de combate Seraph, surgiendo de las entraas de la masiva nave. Todava tengo activa la seal de veinte minas Moray. Estaba momentneamente atrayndolos para que entraran en rango. Un poco ms los tengo en

la mira. maniobrando. Minsculas bocanadas de fuego se aglomeraron en forma de lgrima sobre las naves Seraphs luego explotaron. Haverson ri. Bingo!. Sistemas de armas y escudo estn desactivados, Cortana dijo. Las puertas estn abiertas, murmuro Polaski. Estamos invitados, no se mo lesten malditos en decir que no. El crucero lder atiborr la pantalla. Colisin inminente, advirti Cortana. El Sargento Johnson cay hacia sus pies. El Jefe saba lo que era mejor y permaneci e n donde l estaba, en la cubierta. El agarr al Sargento por la pierna. Polaski cort los motor es e invirti los propulsores. El Longsword giro 180 grados. Ahora con la nave apuntando y dirigindose hacia Page 31

atrs, ella empuj el acelerador al mximo y los motores en su totalidad retumbaron por la sobrecarga. El casco se tens por la sbita desaceleracin inversa. El Jefe coloc sobr e el piso una mano, con la otra se ocup del sargento e impidi que saliera volando. Polaski cambi la pantalla para ver una vista panormica de pro a y popa. Ella maniobr los propulsores de la nave, ajust su aproximacin y se puso en marcha hacia la baha abie rta. En la pequea pantalla la abertura creci alarmantemente rpido. SujtenseSujtense!! Los motores rugieron y la nave se alentpero no iba a ser suficiente. Entraron en l a baha de lanzaderas a tres metros por segundo. Las llamas de los motores del Longsword qu emaron a unos Grunts tcnicos y en vano fue la lucha por apagarse y alejarse del camino. Su atmsf era estaba llena de tanques de metano, eran como petardos. Polaski redujo el poder, la nave golpeo la pared. El Jefe Maestro, el Sargento Johnson y Locklear se estrellaron en montn con los asientos del piloto y del OPS. Grunts se acercaron a la nave con pistolas de plasma, las arma s verde-brillantes de los alens se sobrecargaron. Los Ingenieros del Covenant luchaban por apagar lo s incendios y reparar los conductos de ruptura. Escudos regenerndose en el lugar sobre la baha de lanzaderas, anunci Cortana. Estabilizando la atmsfera exterior. Por favor, sintanse libres de levanta rse y moverse por la cabina. Locklear qued a sus pies. !S!. Dijo con emocin. El Joven Helljumper tom su MA5B y colo una ronda en la recamara. Vamos a Rockear!. Buen trabajo, gente, dijo el Jefe ponindose de pie. Mientras preparaba su propio ri fle de asalto. Pero eso fue slo la parte fcil. Page 32 CAPTULO 7 1750 horas, 22 de Septiembre del 2552 (calendario militar) Nave

Lder no identificada del Covenant, sistema inexplorado, Halo.

Los rayos de plasma impactaron el casco y el parabrisas del Longsword. Los proyectiles de energa luminosa se disiparon a travs de la cabina y fundieron el vidrio inmediatamente. Una legin de Grunts se cubran detrs de pedazos y escombros de Seraphs y cajas de combus tible. Algunos salieron de su cobertura y dispararon los pernos fanta smales de color verde hacia el Longsword. "Los tengo", dijo Polaski y apret un interruptor. El tren de aterrizaje se despleg y puso la embarcacin a un metro del piso. "Armas listas", anunci Polaski. "Adis, muchachos." Ella tom una retcula de orientacin disparando y arrasando los a lrededores de la baha. Una lluvia de 120 mm rondas traspasaron las coberturas de los Grunts. Cajas de combu stible y algunos Seraphs blindados sin escudo detonaron; enviando fragmentos de me tal y soldados aliengenas heridos hacia el piso. El aire explot convirtindose en una enorme llama, hacia el techo y luego a los lad os. Piscinas de combustible y de cuerpos carbonizados de Grunts e Ingenieros Covenant plagados e n la baha del lanzamiento. "Activando el sistema de supresin de incendios", dijo Cortana. Chorros de neblina gris volaron desde arriba. Los incendios se intensificaron du rante un momento, mluego disminuyeron y desaparecieron. "Hay atmsfera en la baha?" pregunt el Jefe. "Escaneando", respondi Cortana. "Restos de cenizas, algunos contaminantes de los cascos de las naves derretidas y un montn de humo, pero el aire en la baha es respirable, Je fe. "Bien." Se dirigi a los dems. "Estamos dentro, Vamos all, Yo liderar. Locklear, usted ir conmigo. Sargento, usted ir a la parte de atrs. "Tendrs que tomar de m, tambin", dijo Cortana. He puesto sistemticament e esta nave para navegarla, pero los controles de ingeniera han sido bloqueados manualmente. Neces itar acceder directamente al sistema de datos de mando de esta nave." El Jefe dud. Su armadura almacenaba a una IA como Cortana, en una etiqueta almace nada en una capa de cristal especial. En Halo, Cortana haba sido una valiosa ventaja invaluable. Sin embargo, ella tambin utiliza parte de la interfaz neuronal de su armadura para el procesamiento de objetos, literalmente, aprovechaba partes del cerebro del Jefe. Y despus de sa lir del sistema informtico de Halo, ella haba estado actuando... nerviosa. El Jefe puso su disconformidad a un lado. Si Cortana se convirtiera en una respo nsabilidad, tendra que tirar del enchufe. "Listo", l dijo. Dio un puetazo a una llave sobre la computadora terminal y solt de Cortana hacia un chip de datos. Un momento despus, la terminal puls en color verde. Sac el chip y la coloc en la parte trasera de su casco. Hubo un momento de vrtigo y luego la

familiar sensacin de mercurio y hielo inundando su crneo cuando Cortana entraba en su interfaz. "An hay mucho espacio aqu, ya veo", ella dijo. El Jefe ignor sus acostumbrados chistes y asinti en Johnson y Locklear. "Vamos." El Sargento Johnson golpe la puerta y la escotilla se desliz abrindose. Locklear de senfund su rifle del hombro, vertiendo fuego a la abertura. Un par de Grunts quienes estaba n agachados cerca del Longsword, se protegieron ellos mismos del fuego por detrs en la cubierta. Sangre fosforescente escurri bajo sus formas vulnerables. El Jefe se agazap a travs de la escotilla abierta y rod sob re sus pies; un movimiento a su respuesta, y tom a tres objetivos a su lado. Observ a un t ro de Ingenieros del Covenant. Y removi su dedo del gatillo del arma. Los Ingenieros no eran una amenaza. Eran extraos, a metros de altura las criaturas estaban flotando por encima de la cubierta, usando tanques con algo ms ligero que el aire y producan gas por sus cuerpos. Sus tentculos estaban sobre una maraa de lneas de combustible, rpi damente repararon las tuberas y bombas. Page 33 "Es gracioso de que no hubiera un comit de bienvenida, todava, " Cortana susurr. "Mir a profundidad la lista del personal de esta nave: tres mil Covenants, en su mayora Ingenieros. Una pequea compaa de Grunts y slo un centenar de Elites". "Slo cien?" el Jefe murmur. l agit su mano para dirigir a su equipo hacia delante, atravesando una pesada puer ta en la parte de atrs de la baha de lanzadera. El aire estaba lleno de humo y fuego, lo que redu jo la visibilidad a docena de metros. El sonido de fuego del rifle de asalto hizo eco a travs de la baha. El Jefe gir a s u derecha y trajo su propio rifle. Locklear permaneci cerca de los cuerpos ligeramente en movimient o de los Ingenieros. l abri fuego a los Ingenieros y cayeron. "No gaste su municin, Cabo", dijo el sargento Johnson. "El los pueden ser feos, pero son inofensivos." Ahora son inofensivos, sargento," respondi Locklear. Limpiando la sangre del alen sobre su mejilla y sonri. El Jefe pretenda estar de acuerdo con el tema de anlisis de las amenazas de Lockle ar sobre el Covenant: En caso de dudar, Acribillar. Sin embargo, encontr las acciones innecesarias en el joven Marine... y u n poco de pereza. La arquitectura de la baha del Covenant es similar al Interior de las dems naves C ovenant, el Jefe recientemente estuvo en el interior de Truth and Reconciliation (Verdad y R econciliacin). La baja iluminacin y las luces indirectas, y sobre todo las paredes de color prpura o scuro. El metal aliengeno pareca formar un extrao patrn, ligeramente luminiscentes patrones geomtrico s que

coincidan uno con otro. El techo era acorazado e innecesariamente alto, tal vez d iez metros; en contraste con una nave humana, tena espacio innecesario. El Jefe distingui una gran puerta en la parte trasera de la baha. La puerta tena forma hexagonal y era lo suficientemente grande para que todo un e quipo entero pudiera entrar al mismo tiempo; y que sus pensamientos no fueran lo suficienteme nte tontos para se iniciara dicha formacin sobre el territorio hostil. La puerta tena cuatro secci ones, que se abran cuando se introduce la clave, silenciosamente se deslizaban desde el centro. "Eso nos llevar al corredor principal", dijo Cortana. "Y desde all, al puente. El Jefe le seal a Locklear dirigirse a la parte derecha de la puerta, y al Sargent o Johnson a la izquierda. Teniente Haverson ", l llam, "Usted a nuestra retaguardia. Polaski, golpea los co ntroles de la puerta. Seales de mano a partir de ahora. " Haverson le lanz un irnico saludo al Jefe, pero reforzado el control sobre su arma y examin la baha. Polaski avanz agachada y por en el medio del grupo hacia la puerta. Ella le dio v uelta a su gorra y se inclin ms cerca, luego mir de nuevo al Jefe y le seal su pulgar arriba. l levant su fusil y asinti, dndole a ella el s para desbloque ar la puerta. Ella alcanz los controles. Antes de que los tocara, la puerta se abri. Permaneciendo en el lado opuesto, estaban cinco Elites: Dos esta ban resguardados de orilla a orilla de la puerta, un tercero estaba centrado en el corredor, el rifle de plas ma a nivel del Jefe; detrs de l, el cuarto Elite estaba cubierto en la parte posterior de su formacin y un ltimo Elite estaba agachado frente a la puerta del panel de control; de nariz a nariz con Po laski. El Jefe dispar dos rfagas directamente sobre la cabeza de Polaski. Sus primeros ti ros derribaron al Elite en el centro del pasillo. Sus segundos tiros golpea ron al Elite que permaneca en la retaguardia. Los guerreros aliengenos no activaron sus escudo s y las rondas de 7.62 mm perforaron su armadura. El par de Elites cayeron al piso. Su s camaradas a ambos lados de la puerta aullaron y atacaron. El quejido del rifle de plasma se hizo eco a travs de la baha cuando los pernos de energa azul-blanco se estrellaron sobre los propios escudos del Jef e. Su escudo se redujo y la alarma insistente del indicador de advertencia puls en su casco. Su visin se nubl por la bengala que descargaron las armas de energa y se esforz para di visar a un Elite en el frente de Polaski. Eso no era bueno; No tena un disparo perfecto. El Elite apunt con la pistola de plasma. Polaski coloc su mano a la altura de su cadera. Ella era ms rpid a o con ms suerte. Desenfund su pistola; apunt y abri fuego. La pistola hizo un estruendo cuan do un tiro lleg por la derecha del Elite en el centro de su alargado casco. El disparo del propio Elite fue amplio y derriti la cubierta detrs de Polaski.

Page 34 Polaski vaci su clip sobre la cara del alen. Un par de rondas sacudi la espalda del aliengena. Sus escudos cayeron y el resto de las rondas atravesaron la armadura y los hueso s. Cay sobre su espalda, se movi ligeramente dos veces y despus muri. Johnson y Locklear desataron el infierno sobre el fuego cruzado dentro del corre dor e hicieron su trabajo con los dems Elites cuando Polaski abrazaba la cubierta. "De esto es lo que yo he estado hablando" mencion Johnson. "Darle un buen disparo al pavo. " A Diez metros bajo el pasillo una docena de ms Elites giraron desde una esquina. "Uh-oh", murmur Locklear. "Sargento", grit el Jefe. "Cerremos la entrada!" John movi a Pol aski de la posicin en dos rpidos pasos, la sujet por su collar, y la arrastr fuera de la lnea de fuego. Pernos de plasma llovan por el aire y el lugar donde haba estado. Dej caer a Polaski, prepar una gran ada, y tir de ella hacia los apresurados Elites. El sargento dispar su rifle de asalto sobre el panel de control de las puertas, y explotaron en una lluvia de chispas y de golpe las puertas se cerraron. Un sordo estruendo se hizo eco de detrs de la gruesa puerta de metal y luego un silencio inquietante descendi en la baha. Polaski luchado para ponerse sobre sus pies y ali ment con un nuevo clip su pistola. Sus manos estaban en shock. "Cortana", dijo el Jefe. "Necesitamos una ruta alterna al puente. Una flecha azul brill sobre en su HUD. El Jefe dio vuelta y vio una escotilla a s u derecha. Se refiri a la escotilla y seal su equipo para moverse y luego corri a la escotilla y toc el panel de control. La pequea puerta se abri deslizndose, para revelar u n estrecho pasillo ms all, zigzaguendose en la oscuridad. No le gustaba eso. El corredor era demasiado oscuro y demasiado limitado: un lug ar perfecto para una emboscada. Consider brevemente regresar a la puerta principal de la baha, pero abandon esa idea. El humo y chispas vertieron de la puerta cuando las fuerzas del Covena nt del otro lado, trataron de atravesar incinerando su camino. El Jefe dio clic sobre su visin de filtro para poca luz y la oscuridad se desvaneci en una avalancha de verde fluorescente. No hubo contactos. Se detuvo por un momento, p ara dejar que sus escudos de energa se recargasen y luego entr al lugar medio agazapado. Mantena su rifle de asalto cerca y se introdujo al mortal corredor. El interior del pasadizo era estrecho y con un suave color prpura sobre su superficie oscura. El Jefe no tuvo ms remedio que pasar por los costados. "Esto luce como el corredor de servicio para sus Ingenieros," dijo Cortana. "Sus guerreros Elite tardarn un momento en seguirnos". El Jefe gru cuando reconoci en alivi un camino por el cual atravesar. Hubo un sonido raspante

de rasguos y un destello de chispas en su escudo de energa, mientras rozaba la par ed. Era un demasiado estrecho y apretado el lugar. Aliment de energa a los escudos bajos, dejndole solamente espacio suficiente para apretujarse. Locklear lo segua detrs de l y luego , Polaski, el sargento, y finalmente Haverson. El Jefe seal a Haverson, luego hacia la puerta. El Teniente frunci el ceo y luego as inti. Haverson cerr la escotilla y los circuitos se apagaron cuando se activ el control del mecanismo. Hubo decenas de Ingenieros en la baha de lanzamiento (o baha de lanzadera) y haba s uficientes sobre la nave como para que merecieran tener su propio tnel de acceso. El Jefe no haba visto nada como esto a bordo del Truth and Reconciliation. En efecto, no haba visto un solo Ingeniero en aquella nave. Qu haca a esta nave diferente? Estaba armada como una nave de guer ra... an contaba con el apoyo del personal para la revisin del buque. "Para aqu", dijo Cortana. El Jefe se detuvo y se deshizo de sus altavoces externos para poder hablar libre mente. "Algn Problema"? "No. Un golpe de suerte, tal vez. Mira a tu izquierda y abajo a unos veinte centm etros. " El Jefe observ y not que una parte de la pared formaba una abertura circular no es ms grande que la punta de su dedo pulgar. "Es un puerto de datos... o un pase de acceso para los Ingenieros del Covenant. Estoy recogiendo seales en onda corta e infrarrojos de los mismos. Remuveme y colcame dentro de la r anura. "Ests segura?" Page 35 "No puedo hacer mucho all contigo. Sin embargo, una vez que est directamente en co ntacto con la red de batalla de la nave, podr infiltrarme y hacerme ca rgo de sus sistemas. No obstante, debers llegar al puente y manualmente darme el acceso a sus sistemas de ingeniera. Mientras tanto, podr ser capaz de controlar los sistemas secundarios y comprarte algo de tiempo." "Y ests segura?". "Cuando no he estado segura?" ella cedi. El Jefe podra sentir su impaciencia a travs de la interfaz neuronal. Removi el chip de datos de Cortana de la cavidad de su casco. El Jefe sinti que ella dejaba su mente, sinti e l calor de nuevo en su cabeza, pulsando con el ritmo de su corazn... y una vez ms, l estaba solo en la armadura. Coloc el chip de Cortana dentro del puerto de datos del Covenant. Locklear expres con la cara de asco y susurr, "Usted no podra pegarme un tiro en cualquier parte sin esa cosa. " El Jefe hizo un gesto rozando su garganta y el Marine cay en silencio. "Estoy dentro," Cortana dijo. "Cmo es?" dijo el Jefe.

Hubo una pausa de medio segundo. "Es diferente...", Cortana respondi. "Procediendo a unos treinta metros debajo d e este pasillo y girando a la izquierda". El Jefe moviliz al equipo hacia adelante. "Es muy diferente", Cortana murmuraba. Cortana fue construida como un software de intrusin. Ella haba estado programada con cada truco sucio y cada cdigo para romper el algoritmo de la ONI (Oficina Naval de Int eligencia), de la Tercera Seccin del cual haba sido creado y un poco ms de trucos que ella haba desarr ollado por su cuenta. Ella era la ltima ladrona y espa electrnica. S e filtr dentro del sistema del Covenant Era fcil la primera vez que haba entrado a su red cuando el Longsword se haba acerc ado a la nave lder. Ella estableci sus sistemas de armas en modo de di agnstico. El Covenant haba determinado el problema y rpidamente reiniciaron el sistema, pero le haban dado a Polaski algunos preciosos segundos para sus lentos reflejos humanos; que haban necesitado obtener para adentrarse en el interior de la baha. "Qu es?" pregunt el Jefe. Ahora, el elemento sorpresa se ha ido y el sistema de intrusin ha ejecutado los s istemas de alerta. Algo ms merodea ahora en los sistemas. Delicados pings trataban de dejar fuera la presencia de Cortana, que confirmaron y se retiraron. Se senta como si hubiera alguien ms en tr abajando a travs de su sistema. Una IA del Covenant? Nunca hubo reportes IA's aliengenas. La po sibilidad de su intriga. "Es... Diferente", ella respondi finalmente. Ella escane los esquemas de la nave, cubierta por cubierta y l uego, parpadearon los tres mil sistemas de vigilancia del buque. Ella dej la ruta ms rpida ha cia el puente desde su actual posicin y lo almacen en un sistema de sustraccin de memoria te rciaria. Ella hizo mltiples tareas de una parte de s misma y continu analizando la es tructura de la nave y de los subsistemas. "Procede a treinta metros de este pasillo y gira a la izquierda". Cortana se apropi de las cmaras exteriores y detect a seis cru ceros Covenant. Que haban paralizado la bsqueda del Longsword, y sin embargo, actualmente estaban a un centenar de kilmetros del estribor de la nave lder. La extraa forma de "U" de las naves de desc arga Covenant, fueron lanzados desde los cruceros dispuestos a invadir la Nave lder. Eso era un problema. Dentro de la nave lder ella observ la caza de un centenar de Elites siendo a sesinados por su equipo en los corredores. Codific los sistemas electrnicos de la nave, siendo gene rados por los fantasmas del Jefe y de su equipo; donde el mando de la UNSC y los centros de co ntrol estuvieran normalmente localizados. Tal vez podra engaar a los tonto

s Elites dentro de la salvaje persecucin. Cortana mostr las coordenadas de aquellos enemigos sobre el HUD del Je fe. Sinti una especie de cosquillas a travs de la retroalimentacin del flujo de datos, Cortana bloque esa fuente de alimentacin, escuch y descifr el patrn de una seal aleatoria. L uego, Page 36 cort el contacto. Ella no tena tiempo para jugar a las escondidas y buscar todo lo que estaba en este sistema. Tuvo finalmente que admitir que no tena suficiente poder para conte nder con un posible constructor artificial enemigo. Ella haba absorbido un vo lumen tremendo de datos del sistema de Halo, las formas biolgicas del Flood y cada pieza de informacin sobre l os misteriosos Foreruners, que el Covenant haba tanto venerado. La informacin podra tomarle a ella s emanas de procesamiento, examinado, cotejando, codificando y mucho menos comprender. Incluso comprimidos, todos los datos llenados por ella y cort la ptica de los subs istemas que ella usualmente reserv para su procesamiento. Haba tendido una persisten te sospecha de que la compresin de los archivos, haban sido demasiado precipitado; y qu e la informacin de Halo podra haber sido daada. De hecho, la vasta informacin qu e haba copiado, la abult fsicamente, hacindole ms lenta y menos eficaz. No le mencion esto al Jefe. Apenas pudo admitirse a s misma, Cortana era extremadamente orgullosa de su intelecto. Pero ella, operaba como si no hubiera diferencia sin llegar a ser ms tonta, envi u n bloque a lo de deteccin de seal largo de las conexiones, donde estos otr os que estaban intentando contactarla. La porcin de su conciencia examin la estructura de la nave, descubriendo que el puente tena otro punto de acceso. Estpida. Ella podra haberlo visto inmediatamente, pero la entrada de esta, haba sido presen tada en virtud, bajo los esquemas de un sistema de emergencia. Se tratab a de un diminuto corredor, que conectaba una seria de vainas de escape. Dicha ruta comparta una salida de ventil acin, con un pasillo hacia Ingeniera. Jefe, hay otro camino hacia el puente Afirmativo. Espera un... hubo un disparo de fuego sobre el COM, luego silencio. Adelante, Cortana Mostrando la ruta alternativa ahora", dijo ella, No creo que puedas abriste paso a travs de este nuevo pasillo con tu armadura. Sugiero que muevas a tu equipo y proce dan a travs de ambas rutas, para maximizar tus posibilidades de entrar al puente. Entendido dijo el Jefe. Polaski y Haverson conmigo. Johnson y Locklear, ustedes tom en la ruta de las vainas de escape. Cortana les sigui la pista a ambos equipos y las posiciones relativas de las part es Covenant, ella

replic sus seales fantasma para confundir al enemigo. Recogi adems e increment el anc ho de banda de las comunicaciones entre la nave lder y los cruceros. Reportes de los invasores; una llamada de ayuda; una advertencia para ser transmitida hacia su Mundo Hogar. Haba referencias hacia un santo y algunos mensajes que consideraba algo divertido sus intentos de c odificacin, que mantenan ellos mismos en secreto. Curiosa, investig lo que el Covenant traa en mente y lo que trataba de esconder. Cuando descifr aquellos mensajes y otras referencias cruzadas, los guard en sus ar chivos COM, detect un pico de energa sobre los censores laterales de la nave lder. Un crucero se traslad a estribor algo lejos; resultando, que sus motores brillaran y qu e la oscuridad a su alrededor se agitara en un azul elctrico. La nave Covenant avanz velozmente hacia delante, rompiendo la oscuridad y desapareciendo en un Slipspace. Cortana not que la salida de su vector haca referencia al futuro una posible pista hacia la localizacin de su Mundo Natal. Era desconcertante que el Covenant pidiera ayuda, sus guerreros eran intensamente orgullosos, ya que casi nunca huan de un comb ate. No pedan ayuda no para si mismos. Por otra parte, esta nave, si bien armada para la guerra, no apa rentaba estar lista para el combate. Solamente llevaba algunos cientos de Elites y un ejrcito de Inge nieros. Cuando Cortana averigu esto, sigui ella generando una seal, como sonda enviada para las otras presencias del sistema. Tuvo la esperanza que su actividad fuera larga com o era posible. Las otras seales realizaban una serie de funciones en la nave, y las compens demasiado . Automatiz este proceso, mandando una parte del mismo punt o NAV a la computadora del Covenant; y luego coordinar los fantasmas electrnicos del Jefe y de los dems para confundir a las fuerzas Elites. Al mismo tiempo, continu su estudi de las naves del Covenant y de sus sistemas; esto era su nica oportunidad. La informacin de su unidad avanzada de Sli pspace, sus armas, que fcilmente pudieron sobrepasar la tecnologa humana, dcadas hacia delante. Page 37 Cortana? La voz del Jefe rompi su concentracin, haba sonidos de rfagas e energa y armas automticas. Tenemos con camuflaje activo en el pasillo. Necesit amos una manera de rodear esa interseccin. Ella no consider su apariencia tecnolgica, estaba hacindose demasiado, gordinflona. Detuvo su estudio en curso de la tecnologa del Covenant y le consider al Jefe un ca mino para rodear la interseccin. Reinicio la comunicacin humana y los protocolos de rutina y dijo: Panel de acceso, a tu derecha, Jefe baja tres metros y avanza en lnea recta a uno

s cinco metros y gira la izquierda y de nuevo otra vez. Ella escuch una explosin, vamos dijo el Jefe. Cortana tena que enfocarse en la proteccin del Jefe. Detuvo sus otras bsquedas y an aliz los sistemas esquemticos de la nave. Haba algo que ella podr a usar . Un arma. Una manera de detener despus a los enemigos, La copia de seguridad de la t erminal de sus procesadores atmosfricos. A diferencia de otros sistemas, este fue uno de los clasificados como de baja prioridad y haba capas de seguridad mnima. Ella genero suavemente cientos de miles de cdigos Covenant en un microsegundo y hackeo el sistema. Desvi las aberturas de ventilacin a lo largo de los corredores, el Jefe y su equipo se ocuparon de los sistemas primarios de ventilacin. Luego ella hizo la tarea de activarlos en reversa. Luces de advertencia parpadeando los sistemas del Covenant, cuando la presin baj d e repente a 87 % en los pasillos y corredores de la nave. Ella los a sfixio. La otra presencia en el sistema intent cerrar las bombas. Cortana bloqueo la seal y asign un nuevo cdigo para la seg uridad de los sistemas INTENTAMOS INFORMARTE. Escuch el grito de la otra IA y un eco que reve rber a travs de sus procesadores. Ella intent averiguar aquel sonido familiar, como una voz humana, pero terrorficamente distorsionada. Escaneo a travs de las cmaras de la nave y vio a Grunts chillando y cayendo. El me tano de sus respiraderos y la presin caer; los Ingenieros se tornaron azules lentamente y mu rieron, flotando en el lugar con los tentculos temblando. Todava buscando algo que reparar, los caz adores Elites se detenan en los corredores y sujetaron su garganta y mandbulas se contorsionaban en el aire inexistente, se derrumbaron y se asfixiaron. Ella sinti su tica gesticular y gener una interrupcin en el comando. Designo una pau sa y reiter sus decisiones, pero Cortana sabia mejor matar que ser asesinado, consider al ejarse de todas sus seales de su rutina tica y las apag. No pudo ser frenada por tales consideraciones secundarias. Jefe susurr ella sobre la COM. Te advierto, que estoy cargando en el sistema NAV los pasillos que no contienen atmosfera. Procediendo a cargar aquellas region es que sern letales para el resto de tu equipo. Hubo tres segundos de pausa y luego el Jefe contest. Entendido Las comunicaciones del Covenant descifradas por Cortana, hacan referencia a un san to. Finalmente el ciclo se detuvo. Sus idiomas eran inusualmente ornamentados y exag erados, incluso ms que la prosa florida de los rangos superiores de los Eli tes. Era imposible desarrollar una traduccin literal, pero ella ech un vistazo lo que era algo dignatario que el debi do constructo r de

Halo. Pronto. Estos visitantes eran ms importantes que aquellas naves de guerra que solo estaba n preparados para avanzar y encaminarse hacia la fiesta. Ms naves estaban sobre su camino. Cie ntos de ellos. Jefe, Cortana dijo Podramos tener un problema Manteen la transmisin Cortana El Jefe interrumpi. Estamos afuera del Centro de Mando, Puedes decirme cmo podemos entrar? Negativo; han desactivado los sensores del puente. Escucharon a Cortana" dijo el Jefe, enfrente de sus compaeros, No esperamos nada; S argento, usted y Locklear tomen posicin", Entendido" el sargento Johnson susurr En posicin y listo para patear traseros Covena nt. Estamos a punto de volar y terminar con esta puerta, Cortana en lnea. Cortana recogi repentinamente energa de los censores laterales de la nave lder. Los cruceros del Covenant giraron; sus armas de plasma cargaron y estaban listas para abrir f uego. Jefe, dijo Cortana. Deprisa! . Granadas de plasma sobre mi marca, el Jefe dijo por la COM. Page 38 Marcando! Todos a cubierto El Jefe lanz dos granadas de plasma. Estos quemaron el brillante magnesio y se ad hirieron a la dura aleacin de la pared que rodeaba las puertas, que estaban en el puente; una d e las armas aliengenas fue ms til por sus propiedades. l se movi alrededor, hacia la esquina del pasillo y cubri a Harverson y a Polaski. Transcurrieron cinco segundos y una luz brillante ilumin el pasillo, el Jefe regres hacia las puertas, un centenar de granadas podran haber detonado pero no podan derribar esta s puertas, pero cuando las granadas del Covenant detonaron, los escudos y los componentes e lectrnicos se daaron. El Jefe cav a travs de estos y sus dedos entraron en el interior de l a puerta; con la esperanza de que hubiera algn dao en los motores y en los escudos de proteccin, que mantenan las puertas cerradas. El trat de halarse e intentar empujar, para hacer un lado las p uertas y separarlas. La desliz unos pocos centmetros, luego, llegando a un punto muerto. El Jefe tuvo que ajustar la tensin, el equilibrio y la fuerza, para ejercer sobre las puertas, pero estas permanecie ron inmviles en el lugar. El sensor de movimiento del Jefe detect una advertencia, era un movimiento prove niente al otro lado de la puerta. El empu su rifle de asalto dentro de la pequea abertura y apret el gat illo, gast sus casquillos y cayeron al suelo. Un aullido se escuch del otro lado y un rizo de hu mo sali a la deriva, atravesando la grieta. El Jefe hizo a un lado su rifle, sujet las puertas, flexio n y tir; esta vez el metal pesado se movi. Un flash de fuego de plasma golpe sus escudos, cegndolo, e i gnor esto, cerrando sus ojos y

continu su camino atravesando la puerta. Otro disparo de plasma lo golpe en el pec ho, las puertas se movieron a metro y medio, lo suficientemente bueno para atravesarlas. Gir hacia u n lado y dio tiempo para que sus escudos se recargasen. Nada. La alarma de su traje puls insistentemente. Sufri una especie de estrabismo cuando observ varios puntos luminosos, que aparecieron sobre su visin y escane el re porte de daos. La temperatura interna de la MJOLNIR era de 60 grados Celsius y el Jefe escuch el ruido de los m icro- compresores en su armadura, tratando de reparar el dao. Marines el Jefe grit, Fuego de Cobertura! . Demonios Jefe, Si! Locklear contest. Locklear dej caer una de sus rodillas y abri fuego a travs de la abertura. Johnson permaneci de pie, disparando por encima de la cabeza del joven Marine. El Jefe reinicio el software del control de su armadura. Nada, su sistema de escudos estaba muerto. Los disparos cesaron. Estoy fuera dijo Locklear. Estoy en eso el Jefe contest. Se apresur dentro de la habitacin y pate la cabeza del Elite muerto sobre el piso. Su torso haba sido destrozado y expuesto; fue abatido cuando intentaba cerrar las puertas de puente . Escane la habitacin. Era circular, de veinte metros de ancho, con una plataforma e levada en el centro, de unos diez metros y el control hologrfico estaba anillado e n su superficie. La plataforma central flotaba sobre un agujero en el suelo. Del mismo tena conductos pticos y haba un tro de Ingenieros, abarrotados de miedo. No dispares a los Ingenieros, advirti Cortana, los necesitamos. Afirmativo; el Jefe contest. Confirme la orden Locklear. Hubo una pausa sobre la COM luego Locklear contest. De acuerdo A lo largo de las paredes circulares, del piso hasta el techo, la nave lder mostr su condicin, con una gran variedad de tablas y grficos, abarrotados con una gran variedad de extraa cal igrafa del Covenant. Tambin puso de manifiesto el espacio circundante; y los cinco cruceros restantes; el Jefe captur una imagen en su visin perifrica: un Elite de arm adura negra se materializ en una pared, sobre su pantalla, la luz se quebrantaba porque el camuflaje la disolva. G rit desafiante hacia el Jefe. El Jefe enlist su fusil y apret el gatillo. Salieron tres rondas de l a boca del arma y abri el cerrojo bloqueado. La municin contra el elite se le termin. Los disparos quemaron el blind aje del Elite y por suerte una ronda penetr y deform su hombro. La sangre prpura oscura sal pic la cubierta, pero se encogi de hombros frente a la herida y se mantuvo cerca. Harverson carg en la habitacin y desenfund su pistola. Detente! grit y quit el seguro de su arma. El Elite le apunt con la pistola de plasma y dispar contra el Teniente, pero sus o jos nunca estuvieron frente a l.

Page 39 Harverson maldijo y salt fuera de la habitacin cuando el disparo de plasma se diri gi hacia l. El Jefe alterado por el atascamiento de su rifle. Se hinc para dejar su rifle sobre el piso y tom una formacin para luchar cuerpo a cuerpo. Incluso con su escudo en malas condiciones , or y confi en que poda tomar a Elite. En ese momento el Elite quit de su casco y lo dej caer igual que su pistola de pla sma, cayendo sobre la cubierta; se inclin hacia delante y sus mandbulas se movieron de forma extraa y en parte el Jefe adivin que retrataba de una sonrisa. Estuvo ms cerca y una luz de color azul blanco energa le indicaba al Jefe que su vida estaba en sus manos. El Elite le apunt con su espada de energa y carg contra el Jefe. Page 40 CAPTULO 8 1802 horas, 22 de Septiembre (calendario militar) \ Abordo de la Nave Lder no identificada inexplorado, campo de escombros de Halo. del del 2552

Covenant, Sistema

El Jefe Maestro se agach cuando la hoja de energa le impact. Reaccion hacia el Elite y con el mango de su rifle golpe la parte media del alen. El Elite se dobl por completo y el Jefe Maestro trajo de nuevo el mango del rifle y golpe de nuevo al alen en el crneo; per o el Elite rod retrocediendo. Hubo un efecto desenfocado del movimiento, cuando la espada de en erga azot e impact en seco, dividiendo el rifle de asalto en dos. Las dos mitades del MA5B quedaron a la deriva sobre la cubierta. Las hojas filosas del ardiente color blanco de la espada de energa, por poco le da al Jefe, la temperatura interna de la MJOLNIR se dispar. No podra esquivarlo a este rango, cor ra un gran riesgo, as que el Jefe Maestro hizo hasta la ltima cosa mient ras que la criatura esperaba. Se acerc lo ms que poda y sujet sus muecas. Las bandas de msculo sobre los brazos del Elite eran como duro hierro y luch ste pa ra liberarse del agarre del Jefe. El Jefe le desvi la espada de la man o y la apart lejanamente; pero ste observ la mayora de su fuerza, el Jefe tuvo que debilitar su agarre sobre la otra mano del Elite. La espada de energa se encamin peligrosamente hacia la cabeza del Jefe. Y pas por una fraccin de centmetros, dejando una leve esttica a travs de su HUD. La espada de energa tena la forma de un tringulo de color blanco ardiente y hecho d e plasma; que contena electromagnetismo que emanaba desde su empuadura. El Jefe haba visto es te tipo de armas. Rebaadoras de armaduras en batalla, ODSTs partidos por la mitad y abra n heridas sobre la armadura de Titanio-A. Peor an, este Elite era fuerte, astuto y estaba b

ien entrenado; y no tuvo que esperar das peleando sin parar en Halo. El Jefe siti cada herida, cada tirn de msculo y la rigidez de los tendones en su cuerpo. Haverson y Polaski se movieron hacia el interior del puente, sus pistolas estaban listas, pero ninguno de ellos tena una clara lnea de fuego. Muvete Jefe, grit Haverson. Maldita sea, no podemos Disparar Es ms fcil decirlo que hacerlo. Si lo soltaba, el Elite lo podra cortar en dos. El alen se defendi por un momento, luego de resistirse; volvi a luchar, a la derech a del camino del Jefe, avanzaban sus compaeros de equipo. El Elite gir en cierto ngulo, para que el arco de energa de la espada azotara contra Haverson y Polaski. Haverson grit y cay al suelo , cuando la espada de energa reban su pistola y atraves su pecho. Polaski maldijo y dispar un so lo tiro. Pero fue desviado por el escudo del Elite. El alen dio un vistazo hacia la fuente del disparo, e hizo un extrao gruido; hablando en su lengua. Saca al Teniente de aqu, grit el Jefe Maestro. l levant su rodilla dirigindola hacia su pecho, dndole un golpe directo. Su golpe impact la coraza del Elite. El escudo del alen parpade y luego desapareci. Su coraza se agriet como porcelana, por la fuerza del golpe. El alen se ech hacia atrs, arrastrando al jefe consigo. Hasta tosi sangre prpura algo oscura, que John divis sobre su HUD, oscureciendo su visin. Sus pies golpearon algo sobre el suelo; el casco del alen haba cado y perdi su equil ibrio. En conjunto, estrellndose sobre el piso. El Jefe Maestro mantuvo bajo su control, el arma espada del Elite; y el alen alz l a otra mano, sin embargo, el elite logr zafarse y tom una pistola de plasma de l suelo. La boca del arma fue cargada hasta llevarla a un color verde. El Jefe rod hacia su derecha cuando la pistola se descarg. Un perno e plasma se arque, atravesando los compartimie ntos y salpicando restos detrs del jefe. Los instrumentos parpadearon, luego sacaron chispas cuando el per no de energa derriti sus sistemas. Antes de que su visin se oscureciera, sin embargo, el Jefe Maestro vio a uno de los cruceros Covenant abrir fuego. Una lanza de plasma cami n y se abri paso a travs del espacio, dirigindose hacia la nave lder. El Jefe y el Elite lucharon, levantndose desde sus pies. El Jefe bate la pistola d e plasma hacia un lado y se estrepit atravesando la sala de control. El Elite abri la boca y mord i al Page 41 Jefe. Estaba enojado o tena pnico y sinti que el Jefe se haca cada vez ms fuerte. Perd i el agarre sobre el alen. Hubo un movimiento detrs del Elite; el sargento Johnson y Locklear todava luchaban para abrir la escotilla y que dejara de ser una grieta. Sargento, preprese para abrir fuego.

Listo, Jefe Maestro. El sargento grit del otro lado de la escotilla. El jefe reforz su agarre sobre el arma espada del Elite, empuj su antebrazo hacia la garganta y este se movi hacia atrs, traspasando el puente. Azot a la criatura sobre la abertur a parcial de la escotilla. La espada de energa cort dentro de la armadura del Jefe Maestro, un punto de ebullicin atraves la aleacin que protega su antebrazo. Sargento, ahora! Fuego!. Los disparos del arma de fuego detonaron desde la escotilla, curiosamente en la espalda del Elite. El alen se contorsion y gru, pero no solt al Jefe Maestro. El guerrero aliengen a clav profundamente la espada de energa, cortando a travs de la capa cristalina de la armadura MJOLNIR. El gel hidrosttico sali de la heridamezclndose con la sangre del Jefe. Un agujero de bala apareci, atravesando el blindado pecho roto del Elite, dejando trozos de aquella armadura y carne desgarrada sobre el Jefe. El Jefe Maestro golpe al Elite en la pared y el panel de control detrs de l brill; y la criatura retrocedi tambaleando. El alen perdi equilibrio y el Jefe finalmente tuvo ventaja. Volte al Elite hacia atrs y mar till su brazo sobre la pared. El alen son como un objeto metlico, y el Elite dej caer su espada de energa. La espada c omenz a desaparecer en la oscuridad, cuando al faltar los seguros de seguridad, permanentemente se desactiv el arma. El Jefe forz al aliengena a retroceder, paso a paso, la cubierta estaba resbaladiz a por la sangre. Finalmente hizo girar al Elite hacia la derecha y lanz un poderoso ataque con las manos abiertas sobre el pecho herido del alen. El Elite aull de dolor y se retorci hacia atrs, atra ves la escotilla abierta de una vaina de escape. Sal de sta nave. El Jefe le dijo l golpe un interruptor y la escotilla se cerr de golpe. Hubo un sonido agudo y lueg o un metlico Bang cuando se desbloque la succin. La vaina sali fuera del casco. El Jefe exhal. El sudor goteaba en sus ojos, momentneamente nublando su visin. Buen trabajo, Sargento, Locklear l paus, su hombro estaba quemado. Trat de moverlo, pero estaba rgido y no responda. La nave se sacudi. Impactos de plasma sobre la cubierta a estribor! Cortana llam. Los escudos bajaron a un sesenta y siete por ciento, ella paus y luego agreg. Las propiedades radiactivas son asombrosas. Jefe necesitas desactivar la navegac in, para que yo pueda maniobrarla. Haverson y Polaski se dirigieron hacia el Jefe. Haverson toc su pecho y grit de dolor por la herida que le hizo la espada. Polaski puso su mano sobre el hombre del Jefe Maes tro. Esto es muy malo, ella susurr. Djame traer el botiqun de primeros auxilios del Plican y. El Jefe se encogi de hombros cuando ella le haba tocado. Es Tarde. El vio su expresin de consternacin, que se funda en un Qu? Miedo? Confusin? Cortana, mustrame lo que tengo que hacer el jefe dijo e hizo su cami n hacia la plataforma

elevada central del puente. Polaski, t y Haverson traten de abrir la otra escotilla. Vale, Vale Polaski murmur. Su voz era firme. Ella y Haverson fueron a la escotilla para hacer el trabajo. El jefe maestro ech un vistazo al control de superficies. Cuando su mano estaba sobre los controles, stos rodaron y aquello se convirti en una web de tres dimensiones, con la caligrafa distintiva del Covenant. Dnde? l pregunt. Mueve tu mano hacia la derecha a medio metro, dijo Cortana, Sbela a veinte centmetros. se control, no, hacia la izquierda, suspir ella. se, plsalo tres veces. Tenues luces trazaron la superficie, cuando el jefe las toc; cuando el rojo y el naranja se unieron finalmente, dando lugar a un azul brillante. Page 42

Funcion, dijo Cortana. Los controles NAV estn en lnea. Finalmente puedo mover esta cosa. Sujtense!. La nave se movi hacia babor. Se encendi una pantalla que todava funcionaba, cuatro cruceros Covenant ms, los sig uieron y dispararon. La nave lder aceler, pero los torpedos de plasma arquearon y los sigui eron . Esto no es bueno, Cortana dijo No puedo superar nuestra inercia en esta baera, van a impactarnos a menos que pueda obtener el Slipspace (desliz-espacio). Un rtmico trinar puls desde una de las pantallas. Parpadeando en rojo. Oh, No dijo Cortana. Uno de los torpedos impact. Manchas de fuego rojo aparecieron a travs de las panta llas. Oh, no, qu?. Demand Haverson. El generador del Slipspace de la nave est inerte. Cortana contest. Los controles NAV estn desactivados, fue un truco. Debi ser la IA del Covenant la q ue me trajo aqu, mientras que la unidad ha sido fsicamente desasociada por el reactor. Puedo m aniobrar todo lo que quiera, darles rdenes al generador del Slipspace, pero sin el sistema de a limentacin, esto no va a ir a ninguna parte. Termin Cortana. El Covenant tiene una IA? murmur Harverson, planteando una ceja. Sube las coordenadas del acoplamiento de energa, dijo el jefe maestro. Me encargar de ello. Dos ms de los torpedos de plasma impactaron atravesando el escudo. Los escudos de energa se colapsaron. Cortana dijo. Sujtense!. El ltimo disparo choc con la nave lder. El casco se calent, hirvi y el plasma atraves varias capas del blindaje. La Nave retumb, cuando plumas de vapor salieron del metal sper calentado en forma de gases. -Otro golpe como ste y destruir el casco, dijo Cortana. Trasladando sta tina haca el f anco, a toda velocidad. -El acoplamiento de energa en coordenadas, Cortana, el Jefe Maestro insisti. Apareci una ruta sobre la pantalla de su HUD. Los cuartos d e ingeniera estn a 20 pisos por debajo del puente. Aquello, no nos ayudar en absoluto, le dijo Cortana. Hay cazadores Elites y tienes q ue liquidar

a los equipos que esperan por ti. Y aunque consiguieras eliminarlos, no hay form a de reparar el acoplamiento de energa a tiempo. Nosotros no tenemos las herramientas ni la experiencia necesaria. El Jefe Maestro observ los alrededores del puente. Tena que haber un camino. Siemp re haba un camino; Se inclin sobre el borde de la plataforma central y sujet a uno de los ingenieros Covenant que permanecan abajo. Lo arrastr hacia arriba por sobre su saco flotador, la criatura se retorci y chill. "Quizs no tengamos la experiencia", dijo el jefe y sacudi la Ingeniero. "Pero esta cosa lo har. Puedes comunicarse con l? Decirle lo que necesitamos? Hubo una pausa. Entonces Cortana respondi: "Hay una suite amplio de comunicacione s lxicas en el Covenant". "Slo dile que necesito arreglar algo." el jefe mencion. "Muy bien, jefe", dijo Cortana. Un sonido agudo se emiti desde los altavoces del puente. Y l os seis ojos del Ingeniero se dilataron. Dej de retorcerse y sujet al Jefe Maestro con sus tentculos. "Dice Bien y de prisa ", le dijo Cortana. "Todos los dems permanezcan aqu", dijo el Jefe. "Si tu insistes," murmur Haverson, con su rostro plido. Goteado sa ngre de la herida sobre su pecho. El Jefe Maestro observ a Johnson y a Locklear. "No dejen que el Covenant tome el puente. " "No hay problema, jefe", dijo el sargento Johnson. Quien detuvo una patada sobre los dientes de un Elite muerto y luego, le dio una bofetada con el clip de su MA5B. l extrajo el cargador del arma, alimentando con una ronda y la introdujo en la cmara y se llev el arma al ho mbro. "Esos malditos del Covenant van a bailar algo de tango conmi go, antes de que pongan un pie sobre esta sala". Mencion el sargento Johnson. En la pantalla dos de los cruceros del Covenant abrieron fue go otra vez. El Jefe vio cuando el plasma avanzaba hacia ellos, el fuego se esparci a travs del oscuro espacio. Page 43 "Cortana, dame algo de tiempo," dijo el jefe. "Voy a hacer lo que pueda, Jefe", le dijo Cortana. "Pero t ienes que actuar rpido. Me estoy quedando sin opciones. Cortana estaba molesta. Ella tuvo que dejar ir a la IA del Covenant; porque esta otra presencia en el sistema, sin duda, le haba hecho caer en su truco. Ella haba cado directamente, por el simple hecho de bloquear los sistemas NAV (navegacin). Nunca realiz una verificacin exhau stiva de los sistemas del buque. En el supuesto de que no slo haba sido un punto de sabotaj e. Fue un error que nunca habra hecho si hubiera operando a mxima capacidad. Ella comprob cada sistema la nave lder. Que luego, ella bloque con sus propias medidas de seguridad. Cortana disip sus sentimientos de ira y de culpa y se concentr en mante

ner la nave en una sola pieza y al Jefe Maestro vivo. Noconsiderar sus emociones y mantenerse activa. La "intuicin" en este aspecto de la inteligencia plena, era demasiada valiosa para d esactivarla en una batalla. Ella maniobr la nave lder hacia el gigante de gas, Threshold. El entrante fuego de plasma podra ser desviado por campo el magntico del planeta; ella se atrevi a acercarse lo sufi ciente. Cortana desvi el poder del campo de escudos, en porciones hacia la popa, distorsionando l a burbuja de proteccin alrededor de la nave. Gir la totalidad de las siete torretas de plasma u bicadas en popa y dispar un par de torpedos de plasma, salvo en la entrada. Las torretas de plasma se supercalentaron incluso provocando flamas, pero se dispersaron en el interior de una nube roja. Slo a unos pocos metros del punto de disparo, escasearon las llamas y luego se disipar on. Ella vio un subsistema vinculado al control de armas; el acompaamiento de un campo magntico multiplicador. As era como el Covenant formaba y guiaba sus cargas de plasma. Actu centrndose como una lente sofisticada. Algo no andaba bien, sin embargo, ya se haba enlistado hacia su direccin y haba borrado el software. Cortana jur que cuando capt urara a sta IA de la guerrilla Covenant, ella la borrara lnea por lnea. Sin entender la forma e n cmo la gua de campo magntico trabajaba, las torretas de plasma ya no era n ms tiles, simplemente se convirtieron en fuegos artificiales. El enemigo Covenant carg el plasma, sin embargo, fueron perdidos e incinerados co mo soles en miniatura; sobrepasaron la nave lder y se esparcieron sobre los escudos reforzado s de la popa. Hirvieron en contra de la energa plateada, mientras que los escudos grisceos se de svanecan. El plasma grab una porcin del casco de la popa, a lo lejos como agua hirviendo y diso lviendo la sal. Cortana sinti ligeros golpes sobre el casco, debido a la desc ompresin atmosfrica. Verific al Jefe. Su seal segua todava a bordo; y su biomonitor indic que se encontraba con vida . "Jefe, Ests ah todava? Estoy en las ltimas". Hubo una pausa y se llen de esttica la COM y luego, el Jefe Maestro susurr: "Casi". "Ten cuidado. Tu armadura est daada, ya no puede funcionar, ni tampoco comprometer la bajo alguna atmsfera". La luz de reconocimiento del jefe parpade en confirmacin. Cortana sobrecarg los reactores del Covenant y traz un curso en torno a Threshold. Tena que alcanzar el exterior de su atmsfera. El calor, la ionizacin y el campo magntico del planeta podra protegerlos del fuego de plasma. La nave lder gir y se adentr hacia cmulos de pequeas y delgadas nubes. Bandas de amonio color blanco e hidrosulfuro de amoniaco color mb ar; era la composicin de aquellas nubes. Que creaban insinuados arcoris,

una mancha de color rojoprpura de fsforo, componan arcos luminosos. Alumbrando e intervinien do en una capa de cristales de hielo de color azul claro. Pero su nave ya no portaba escudos. La friccin calent el casco a trescientos grados centgrados, cuando Cortana roz la parte alta del Thresh old. Una de las su cmaras puestas en la popa, Cortana observ el rastro que dejaban las naves d el Covenant al abrir fuego. Sus cortos disparos siguieron la nave lder, como una manada de aves depredadores. "Vengan y atrpenme", murmur ella. Ella ajust el ngulo de ataque del buque lder, con la nariz hacia arriba, mientras q ue se produca una ligera elevacin. Ella se concentr en cimentar el calor haci a la cola de la nave. A raz del turbulento aire supe caliente que se abra detrs de ellos. "Cortana?" pregunta Polaski. Page 44 "Nos estamos acercando a un borde viable para obtener una salida de rbita. Te ests acercando demasiado al planeta". "Estoy consciente de nuestra trayectoria, Oficial", respondi Cortan a por la COM. Lo nico que faltaba, era que le dieran lecciones de vuelo. El borde de los punteros del plasma, los sobrepas. Gir la nave sobre su propio eje , y fue abatida por la atmsfera explosiva. Pero el plasma se desvaneci y no les caus ms daos. Detrs de la nave lder estaba desplegado un sendero de cientos de kilmetros de longi tud y un ancho de flameante de gas Threshold. Cortana experiment un momento de triunfo y luego presumi de ello. Haba un nuevo pro blema: la conclusin de que la explosin haba alterado su ruta de vuelo. Las ondas de calor y de sobrepresin haban cambiado la atmsfera... lo suficientemente para h acer que el buque lder cayera a setecientos metros. Mechones de cristales de hielo caan sobre la proa. A hora muy por debajo. No tenan el suficiente poder para romper o salir de la rbita. Podran entrar en espiral dentro de la atmsfera y en ltima instancia, ser aplastados por las fuerzas titnicas gravitacionales de Threshold. El Jefe flot en el aire y plant sus pies sobre el "suelo". La gravedad haba sido de sactivada en el ascensor. Eso haca atravesar las cubiertas mucho ms fcilmente. . . siempre y cuando estuviera dispuesto a saltar y en confiar de que el poder y la energa en esta parte de la nave, no sera restaurada. El Ingeniero sujet su hombro, tecleando un diminuto panel de control sobre la pared. Las puertas en la parte inferior del elevador se deslizaron lentamente. Era gracioso de que a la criatura no le importa lo qu? o quin? era John. No conocan realmente las razas enemigas? Quedaba claro que eran inteligentes y podan comunic arse. Tal vez

no se preocupaban por los enemigos o aliados. Tal vez todo lo que queran hacer er a su trabajo. Haba un corredor por delante, cinco metros de ancho, con una cpula en el techo, pa sado un arco al final; un pasillo se abri en el interior de la siniestra sala del reactor. El ambiente del pasillo se ilumin y el resto se oscureci a lo largo del muro de la sala, sin embargo, los die z metros de altura en espiral del reactor, se iluminaron pulsando en color azul-blanco y se dibujab an sombras en las paredes. El Jefe Maestro ajust su filtro especial, para contrarrestar el respland or del reactor. Hizo a un lado las siluetas de unas cajas y otro tipo de maquinaria. Tambin vio u na de aquellas sombras en la pared moverse... con las distintas sombras y caractersticas se trat de un Grunt del Covenant. Entonces el movimiento se haba ido. Una emboscada. Por supuesto. El Jefe paus, escuch y oy el jadeo de al menos una mitad de una docena de Grunts y luego el chillido incmodo que las criaturas emitan cuando se entusiasmaban. Esto fue un alivio para el Jefe Maestro. Si hubiera un Elite aqu, podra haber mantenido mejor la disciplina y silenciado a los Grunts. Sin embargo, el Jefe dud. Sus escudos se haban ido, su armadura estaba rasgada. Ha ba estado luchando casi sin parar, como nunca, en aos. Se vio obligado a admitir que estaba en los lmites de su resistencia. Un buen soldado siempre evala la situacin tctica y ahora, su situacin era grave. Un simple y certero disparo de plasma le diera, podra causarle quemaduras de tercer grado a lo largo de su brazo y hombro e incapacitara, le dara oport unidad a los Grunts de que terminaran con l. El Jefe flexion su hombro herido y el dolor se esparca a travs de su pecho. Alej su malestar y se concentr sobre cmo ganar esta lucha. Era irnico que, despus de enfrentarse contra los mejores guerreros del Covenant y despus de derrotar al Flood, ahora podra ser ases inado por un puado de Grunts. "Jefe," habl Cortana sobre la COM. "Ests ah todava? Ya no tengo ms opciones. El Jefe Maestro respondi en un susurro, "Casi". "Ten cuidado. Tu armadura est daada. Ya no puedes comprometerla en ninguna atmsfera ". Su visor parpade en seal de respuesta a Cortana y se concentr sobre el problema que tena en mano. El uso de granadas no era una opcin, una de plasma o de fragmentacin cerca d e aquel reactor, podra hacer inestable la contencin del buque. Dejar a un lado el sigilo y burlar a los Grunts. Tal vez podra usar sus granadas despus de todo. El Jefe Maestro puso una g ranada de plasma en el centro del elevador. Tom las dos granadas de fragmentacin restantes y las coloc Page 45

al lado tambin. Hurg a lo largo de las paredes del ascensor y pudo encontrar lo qu e necesitaba; un metro de fino cable ptico. Jal y sac tres metros de ella. El ingeniero hizo un gesto de disgusto e irritacin ante esta destruccin. El Jefe e nrosc el cable hacia los anillos de sus granadas de fragmentacin y al final los vincul a cada uno , en los puntos de anclaje a solo diez centmetros del suelo. Acu las granadas en la ranura de la pu erta abierta. La trampa estaba hecha; todo lo que necesitaba ahora era el cebo. Plant una grana da de plasma en el extremo de la pared del ascensor y tir de ella. Corri hacia el corredor, rpid amente. Dispona de cuatro segundos. La gravedad, todava estaba activa en esta parte de la nave, se tir l mismo sobre la cubierta. Las sombras se fusionaron y se esparcieron a lo largo del m uro a tan solo dos metros ms adelante y se detuvieron a lo largo y en la parte interior de una especie de a parato de primeros auxilios. Tres segundos. Un Grunt emiti un sonido y empez a llorar; un disparo de plasma fue lanzado hacia el centro del pasillo. Dos segundos. El Jefe Maestro sujet al Ingeniero de su hombro y presion a la criatura firmemente hacia el interior donde iniciaba el muro. Un segundo. El Ingeniero se retorci por un momento, luego, tal vez, detec t de lo que estaba a punto de suceder. Las granadas de plasma detonaron. Un flash de luz intensa aliment e ilum in el pasillo y ms all de la habitacin. El resto de los Grunts salieron llorando y gritando; pernos de plasma y una lluvia de agujas cristalinas de los Needler (Aguijoneadores) llenaron el pas illo, impactando en el interior del elevador. Los Grunts cesaron el fuego. Un Grunt solitario, cautelosamente sa li desde la parte trasera de una caja y camin hacia adelante. Dio un ladrido y nerviosament e aull, luego de no encontrar resistencia, camin bajando por el pasillo atravesando el ascensor. Cuatro Grunts ms le siguieron y pasaron cerca del Jefe Maestro, quien obviamente estaba escondi detrs de la par ed a menos de medio metro de ellos. Se acercaron al elevador, olfatearon y entraron. All estaba el detonador cuando l os anillos de las granadas de fragmentacin fueron tirados por el cable. El Jefe Maestro cubri al Ing eniero. Uno de los Grunts chill y entr en pnico. Todos los Grunts dieron la vuelta y corrie ron. Estruendos y truenos envolvieron el ascensor. Trozos de carne y de metal se disp ersaron a lo largo del corredor. Un Needler patin a lo lejos, a un metro de distancia aproximadament e. Estaba roto, sus pernos de energa de plasma quedaron inutilizables. El Jefe lo to

m; cuando otro perno de plasma pas disparado por encima de su cabeza. Tom cobertura. E intent acti var el arma. No tuvo suerte. El arma estaba muerta. El Ingeniero movi un tentculo alrededor del arma y lo alej de las manos de John. Es taba roto de su superficie y desquebrajada de la abertura de incorporacin. La punta de uno de sus tentculos se dividi en el interior de la fina aguja del Needler y examin el mecanismo del fu ncionamiento. Un momento despus re-ensambl el arma y se la volvi a dar al Jefe Maestro. El Needle r zumb con energa y las agujas cristalinas del arma de fuego brillaron en un color prpura claro. Gracias, el Jefe susurr. El ingeniero respondi con un peculiar sonido. El Jefe Maestro rode los lmites de la abrazadera. Y esper, tena el Needler perfectamente sostenido en su mano. Tena todo el tiempo del mundo, se dijo as mismo. No necesitaba apresurarse. Dejar que el enemigo vaya hacia ti. Un Grunt palp su nariz sobre una caja, intentando de olfatear a su enemigo; dispar un tiro a ciegas sobre el corredor y s te desapareci. El Jefe permaneca donde estaba, plante su Needler y abri fuego. Una serie de fragme ntos de cristal se propulsaron por el pasillo y se incrustaron en el Grunt. Cay hacia atrs y los fragmentos de las agujas detonaron. El Jefe Maestro esper y escuch. No haba nada salvo el sonido del reactor. Se trasla d hacia la parte baja del corredor, mantena el arma enlistada y cuando despejaba el cuarto. Fue cuidadoso en observar el dbil movimiento del aire, que podra alertarle de la presencia de lo s Elites con camuflaje. Nada. Page 46 El Ingeniero flot detrs de l y luego aceler cuando atraves el acoplamiento de energa. Silb y se movi rpidamente cuando manipul una pequea pieza, un bloque de cristal ptico y algunos circuitos internos. Cortana dijo el Jefe. Estoy en el acoplamiento. El Ingeniero parece saber lo que est pasando. En un mome nto tendrs el poder suficiente para el generador Slipspace. Es demasiado tarde, Cortana le contest al Jefe. CAPTULO 8 1802 horas, 22 de Septiembre del 2552 (calendario militar) \ A bordo de la Nave Lder no identificada del Page 47 CAPTULO 9 1827 horas, 22 de septiembre del 2552 (Calendario Militar) Abordo de la nave lder no identificada Covenant, Sistema

del

inexplorado, campo de escombros de Halo. La nave lder se hundi haca la atmsfera del Threshold. Cortana no pudo mantener la al titud de la nave. Se tambale y golpe las nubes, atravesndolas, rodando lentamente del puerto sobre su eje central. Sin escudos, el casco de la nave lder continu ca lentndose a unos diecisiete mil grados centgrados. La nariz brill a un color rojo oscuro, el cual se esparci hacia el interior a lo largo de media seccin, convirtindose en un mbar y se convirti en una pluma ardiente de color blanco en la cola de la nave. Conductos y antenas se derritieron, separndose y dejaron un rastro de aquel metal fundido hacia un explosivo despertar. Estruendos, agitaciones y golpes ondearon a lo largo de la estructura, cuando la sobre-presurizacin azot la proa. La friccin proveniente de la densa atmsfera del planeta, podra destruir la nave en cuestin de segundos. "Cortana", dijo el Jefe Maestro. "He llegado a la estacin de acoplamiento. El Ingeniero parece saber lo que est ocu rriendo. En un momento tendrs la energa suficiente para el generador de Slipspace (Desliz-e spacio)." "Es demasiado tarde", le dijo Cortana. "Ahora estamos a muy baja altura para escapar de la atraccin gravitatoria de Thre shold. Incluso a mximo potencia no podremos romper nuestra rbita. Y tampoco podemos entra r al tnel del Slipspace,". El fuego entrante del Covenant los haba forzado a profundiza r ms hacia el interior de la atmsfera. Ella haba empujado su trayectoria hacia el borde, de lo que haba sido un lugar seguro; era eso o ser devorados por el fuego de plasma. Pero ella los haba salvado de la muerte... slo para retrasar su suerte por algunos escasos minutos. Re-calcul los nmeros, la fuerza, la velocidad y la atraccin g ravitacional. Incluso si ella sobrecargara los reactores de fusin a niveles crticos, ellos tod ava estaran atrapados en una espiral descendente por siempre. Los nmeros no mienten. El Ingenier o del Jefe Maestro debi haber reparado el poder de acoplamiento, ya que el generador del Slipspace era funcional de nuevo; por todo lo bien que ellos lo haban hecho. Para entrar al Slipspace una nave tena que estar muy lejos de los fuertes campos gravitacionales. La gravedad distorsion el modelo de los patrones cunticos, mientras que Cortana tuvo que calcular una ruta. La tecnologa del Slipspace del Covenant era demostrablemente supe rior, pero ella no dud de que el enemigo hubiera intentado un Slipspace para entrar y estar cerca de este planeta. Cortana jug con la idea de intentar cualquier cosa; con el pulso de los generador es del Slipspace, tal vez ella tendra suerte de un cuatrilln a uno, de un disparar y localizar el vector correcto, atravesando los millones de filamentos deformados por

la gravedad. Ella rechaz la posibilidad; en su actual velocidad e intentar maniobrar la nave, de cualquier m anera los enviara a un catico desplome de la cual nunca se recuperaran. "Intenta algo", el Jefe le dijo a ella con asombrosa calma. "Intenta lo que sea". Cortana suspir. "Entendido, Jefe." Ella arranc los generadores Slipspace del Covenant; el software flua a travs de su conciencia. Los generadores Slipspace Shaw-Fujikawa de la UNSC hacan un agujero en el espac io normal por fuerza bruta. Pero la tecnologa del Covenant utiliza un enfoque diferente. Los sensores estaban en lnea y Cortana poda actualmente "ve r" la red entrelazada de los filamentos cunticos que rodeaban la nave lder. "Increble", ella susurr. El Covenant poda elegir un camino a travs de las dimensiones subatmicas; un suave e mpuje de sus generadores, ampliaba los campos lo suficiente para pe rmitir a sus naves atravesar sin problemas, hacia el espacio alterno con un mnimo de energa. Su s resoluciones de la realidad espacio-tiempo son infinitamente ms poderosas que la tecnologa hum ana. Era como si ella Page 48 hubiera estado ciega antes, nunca haba visto el universo a su alrededor. Era hermoso. Esto explica la forma en que el Covenant puede hacer saltos con tal precisin. Podran, literalmente, hacer un salto con un margen de error no ms grande que el dim etro de un tomo. "Estado, Cortana?" pregunt el Jefe Maestro. "En lnea", dijo ella algo molesta por la distraccin. En esta resolucin Cortana pudo descifrar cada ruptura en el espacio causada por l a gravedad de Threshold, los otros planetas en este sistema solar, el sol, e incluso la deformacin del espacio causada por la masa de esta nave. Podra ella compensar aquellas distorsiones? Los sensores de presin detectaron rupturas sobre el casco y en diecisiet e cubiertas exteriores. Cortana ignor los hechos. Cerr y apag todos los sistemas perifricos y se concentr en la tarea en curso. Era su nica forma de salir de este lo: Ellos tenan que conseguir salir fuera de ste sistema o a travs de ella. Se concentr en las fluctuaciones del espacio fluctuante . Gener algoritmos matemticos para anticiparse y facilitar las distorsiones gravitac ionales. Repentinamente aument los matrices de energa de los reactores del generador Slipsp ace. Una va se parti directamente ante ellos y se convirti en un agujero de gusano gravitacional, giratorio y luminoso. La atmsfera del Threshold se dilat y salt a travs del agujero; absorbido por el vaco de la otra dimensin. Cortana dedic todo su tiempo en monitorear el espacio alrededor del buque y se arriesgaba microscpicamente en maniobrar correctamente hacia el camino fluctuante. Chispas b

ailaron a lo largo de la longitud del casco cuando la nariz de la nave lder parti hacia el espa cio normal. Cortana facilit la entrada del resto de la nave, rodendola por tormentas que giraban y de los rayos en forma de lanzas. Ella activ sus sensores: La temperatura del casco baj rpi damente y se registr una serie de descompresiones explosivas sobre las cubiertas daadas. Cortana surgi desde su capullo de concentracin e inmediatamente sinti la presencia electrnica de alguien, cerca de ella, monitoreando sus clculos acerca del Slipspace. Estaba prcticamente encima de ella. "Hereja!!!" Protest y luego se retir...despus desapareci. Cortana tecle un sistema de verificacin a lo largo de cada circuito en la nave, co n la esperanza de realizar el seguimiento de la IA del Covenant. No tuvo suerte. "Pequeo bastardo", ella emiti en todo el sistema. "Ven aqu". Haba visto lo que ella haba hecho? Haba entendido lo que haba logrado? Y, si ese fuera el caso, Por qu declararlo como una "hereja"? Es cierto, que el manipular ochenta y ocho aleatorias variables de las once dime nsiones espacio-tiempo no era un juego de nios... pero era posible que la otra IA pudier a ser capaz de seguir sus clculos. Tal vez no. Los Covenant eran imitativos, no innovadores; al menos, eso era toda la inteligencia reunida y recolectada por la ONI, (Organizacin Naval de Inteligencia) de las raza s aliengenas que fueron reportadas. Ella haba pensado en sta exageracin, era una propaganda para re forzar la moral humana. Ahora, ella no estaba tan segura. Porque si el Covenant realmente entenda el alcance de su propia magnificencia tecnolgica, no slo podran saltar un Slipspace y llevarse la atmsfera del planeta, sino que saltar a hacia la atmsfera de un planeta tambin. Podran simplemente evadir las defensas orbitales de REACH. La IA Covenant llam a esto hereja? Absurdo. Tal vez los human os podran eventualmente pensar como el Covenant, dndoles el suficiente acceso a las tecnologas enemigas. C ortana hizo que los humanos tuvieran una oportunidad de ganar esta guerra. Todo lo que neces itaban era algo de tiempo. El Jefe siti las descompresivas explosiones retumbar a travs de la cubierta, truenos que de repente se silenciaban cuando la atmsfera se ventil. Esper escuchar una explosin en la sala de mquinas, o por el plasma que le rodeaba. Escane la sala de mquinas, por cualquie r signo de Grunts o Elites y luego exhal, empez adentrarse hacia la cara de la muerte por tiempo innumerable. l siempre ha tenido un aire de mala muerte. John no quera ser un fatalista, simplemente era realista. No le daba la bienvenida al final; l lo saba, sin embargo, haba hecho todo lo mejor

posible, armada Page 49

luchado y ganado tantas y por la raza humana.

veces . .

por

su

equipo,

por

la

haciendo momentos como estos, tolerables. Ellos tenan, irnicamente, el tiempo ms pa cfico en sus vidas. "Cortana, estado, por favor", l pregunt de nuevo. Hubo una pausa en la COM y luego, Cortana habl. "Estamos a salvo. En el Slipspace. Haca un lugar desconocido". Ella suspir y su voz sonaba teida con cansancio. "Estamos ya muy lejos de Halo, Threshold y la flota Covenant. Si esta chatarra s e mantiene unida un poco ms, quiero poner cierta distancia entre ellos y nosotros". El Jefe respondi: "Buen trabajo, Cortana. Muy bien." Se movi hacia el ascensor. "Ahora tenemos una decisin difcil que hacer." Paus y gir hacia el Ingeniero Covenant. La criatura se alej del reparado poder de a coplamiento y procedi ir hacia un daado y medio derretido grupo electrnico que haba s ido golpeado con fuego plasma. Estaba enfadado, elimin la cubierta y analiz los nudos de cables ptic os. El Jefe lo dej a solas. No era una amenaza para l o ni para su equipo. De hecho, l y los otros como l podra ser la clave para la reparacin de esta embarcacin y continuar su superv ivencia. Continu hacia el centro del elevador, pasando a travs de los cuerpos de los Grunts en el pasillo. Los pate con el pie para asegurarse q ue estuvieran muertos y luego se encontr dos pistolas de plasma y un Needler. Entr al elevador, empujndose fuera de la cubierta y flot al alzndose en la gravedad cero. El Jefe mantuvo sus ojos y odos fuertemente atentos para cualquier indicio de alguna amenaza cuando se trasladaba a travs de los corredores hacia el puente. Todo estaba tranq uilo y quieto. La puerta del puente se abri, l paus y vio a la Oficial Polaski supervisando a un I ngeniero Covenant, mientras que remova una pieza fundida de cristal polarizado, ante sus s eis ojos, luego, recogi un intachable panel cristalino tirado en el piso y lo insert dentro de la p ared. Polaski sacudi sus manos de grasa y salud al Jefe, todava con humo azul llena an el puente, pero el Jefe not que la mayora de los paneles de visualizacin estaban activos otra vez. Cerca de all, el Sargento Johnson atenda las heridas del teniente Haverso n y Locklear permaneca en guardia. Los ojos del joven Marine nunca se apartaron del Ingeniero y sus dedos persistan cerca y algo inquietos, aunque no totalmente sobre el gatillo de la MA5B. El Ingeniero regres flotando, gir sobre su propio eje y observ primero a Polaski y luego al Jefe. Una rfaga de esttica se emiti desde los altavoces del puente y el Ingeniero C ovenant los observaba a ambos. Tecle el control y las enormes puertas del puente se cerraron. El Ingeniero pas un tentculo sobre los controles. Luego parpadearon en azul

y en seguida se atenuaron. "Bloqualas", le dijo Polaski. "La cosa fea sabe sus cosas." Tres silbatos ultrasnicos llenaron el aire. El Ingeniero Covenant que acababa de reparar la puerta del puente escuch con atencin y sus ojos miraron intensamente hacia adelant e. En respuesta chill y luego flot hacia el Jefe Maestro, tratando de maniobra detrs de l. "Qu est haciendo?" el Jefe Maestro pregunt, viendo cara a cara a la criatura. El Ingeniero gru en molestia y trat de nuevo moverse a su alrededor. El Jefe Maestr o no se lo permiti. Mientras John vio que no haba visto ninguna hostilidad por parte de las c riaturas, an seguan siendo parte del Covenant. Habiendo uno sobre su es palda, gru en contra de su instinto. "Les he dicho que repare los escudos de tu armadura ", dijo Cortana. "Permtele". El Jefe Maestro permiti al pequeo alen pasar. Sinti que, el panel de acceso del gene rador de sus escudos, la cubierta fue removida de su espalda. Normalmente le tomaba a su equipo pasar por tres pasos para remover los sellos de seguridad y llegar a la fuente de ener ga radiactiva. El Jefe sospech interesadamente. A l no le agradaba esto, pe ro Cortana tuvo siempre el conocimiento de lo que ella estaba haciendo. Locklear observ esto y corri una mano sobre su rasurada cabeza. l permaneca en el ce ntro de la plataforma y se dirigi hacia el otro Ingeniero Covenant, cu ando ste reparaba una de las pantallas incineradas hacia la salida de babor en la sala. Mantuvo su MA5B perez osamente, pero todava apuntaba en direccin al alen. "No me importa lo que Cortana diga ", le dijo Locklear al Jefe, "No confo en ellos". Page 50 El Ingeniero cercano a Locklear flot hacia los controles hologrf icos del puente y pas un tentculo sobre una serie de puntos en relieve. Las pantallas pa rpadearon y mostraron a tres cruceros Covenant acercndose rpidamente. La adrenalina prosper a travs de la sangre del Jefe Maestro. Rpido Cortana; toma accin evasiva. " "Reljese, Jefe", dijo Locklear. Quien ondeaba su mano sobre un control hologrfico; las imgenes en la pantalla se c ongelaron. "Solo son repeticiones". Regres y examin los pernos de plasma suspendidos, justo cuando fueron impactados s obre los escudos de la nave lder. "Hombre", Locklear susurr. "Deseara que nuestros botes fueran como stos". "Tal vez pronto tengamos exactamente eso, Marine," el Teniente Haverson mencion. Quien permaneca de pie y adolorido, luego se traslad hacia una pantalla que mostraba las tormentas en la parte superior de la atmsfera de Threshold. "Haz correr esto, Cabo".

Locklear tecle uno de los controles. Una lnea de luces de co lor azul brillante apareci en la pantalla y la nariz de la nave lder apareci a la vista. La lnea azul rasg un agujero en el espacio y el buque salt a travs. Las nubes de Threshold desaparecieron, slo haba oscuridad en la pantalla. Haverson regres atrs un mechn de su cabello rojo que haba cado sobre su ros tro. "Cortana", l pregunt, "Algn, humano o Covenant, haba una vez realizado un salto Slipspace dentro de la atmsfera?" "No, teniente. Normalmente los fuertes campos gravitacionales podra distorsionar y colapsar el horizonte en el caso de los generadores Shaw-Fujikawa. Y con los matrices Slipsp ace del Covenant tambin, sin embargo, yo he incrementado mucho el aumento de la resolucin. Tuve la oportunidad de compensarlo. "Asombroso", susurr. "Maldita suerte", murmur Polaski. Ella tir el borde de su gorra. "Funcion", el Jefe Maestro les dijo. "Por ahora, eso es todo lo que importa. " Encarando a su equipo, trat de ignorar los movimientos del Ing eniero Covenant adjunto a su espalda. "Tenemos que planificar nuestro siguiente movimiento. " mencion el Jefe. "Siento no estar de acuerdo, Jefe", dijo el Teniente Haverson. "El simple hecho de que la maniobra de Cortana funcionara es la nica cosa que importa por ahora. El Jefe mir al teniente y no dijo nada. Haverson mantuvo levantadas sus manos. "Reconozco que tengas el mando tctico, Jefe. Conozco tu autoridad como el apoyo t enaz de la Seccin Tres de la ONI. No conseguirs ningn argumento de m sobre ese punto, pero me d oy por vencido a tu misin original, que ha sido sustituida por el descubrimiento tec nolgico en esta nave. Hay que descartar la misin y regresar a la Tierra. "Cul otra misin?" pregunt Locklear, con voz sospechosa. Haverson se encogi de hombros. "No veo ninguna razn para mantener esta informacin clasificada en este momento. Di le, Jefe". El Jefe Maestro no le agrad cmo Haverson "se adhiri" a su mando tctico an ordenndole a revelar el material altamente clasificado. "Cortana", dijo el Jefe. "El puente est asegurado de espas?" "Un momento", dijo Cortana. Luces rojas pulsaron alrededor del permetro de la habitacin. "Lo est ahora. Adelante, Jefe". "Mi equipo y yo-" el Jefe Maestro comenz. Dud cuando los pensamientos de sus compaeros Spartans cados lo detuvieron framente. Por lo que saba todos ellos estaban muertos. Empuj eso, regresndolo a su mente, sin embargo, l continu. "Nuestra misin era capturar una nave Covenant, infiltrndonos en el espacio areo con trolado por el Covenant y capturar a uno de sus lderes. El Mando esperaba que pudiera utiliza r esta fuerza para forzar a cesar el fuego Covenant y tener negociaciones. " Nadie dijo una palabra. Page 51

Finalmente, Locklear ri y sus ojos se movieron a un lado. "Tpica misin Naval suicida. "No", respondi el Jefe Maestro. "Iba a ser un gran golpe, pero tenemos una oportunidad. Tenemos una gran oport unidad, ahora que tenemos este barco de mierda. " "Disculpe, Jefe Maestro," dijo Polaski. Ella removi su gorra y la sostuvo en sus manos. "No estar sugiriendo que va a continuar esa operacin a medias, cierto? Apenas nosotros sobrevivimos cuatro das en ese infierno. Fue un milagro que nos alejramos de Reach y sobrevivir al Covenant en Halo... sin mencionar al Flood. "Tengo el deber de completar mi misin", les dijo el Jefe Maestro. "Lo har con o sin su ayuda. Hay ms en juego que en nuestra disconformidad, incluso ms que nuestras propias vidas. " "No somos Spartans", dijo Haverson. "No estamos capacitados para esa clase de mi sin". Eso era cierto. Ellos no eran Spartans. El equipo de John nunca se dara por venci do. Pero como l haba explorado sus rostros cansados, haba que reconocer que ellos no estaban preparados para esta misin. El sargento dio un paso adelante y dijo: "Si todava quieres ir? yo ir detrs de ti, Jefe. John asinti, pero vio el agotamiento, incluso en los oscuros ojos del sargento. Hay lmites para cualquier soldado, incluso para los Rudos Marines como Johnson, ms de lo que podra soportar. Y tanto como para que no quisiera admitirlo, sus rde nes originales, dadas slo hac e una semana, sinti como si le hubiera sido expedido una vida en el pasado. Incluso John consid er la tentacin de detenerse y reagruparse antes de continuar. "Qu hay en sta nave?" dijo Haverson, Puede salvar a la raza humana. Y si ese no era el objetivo de tu misin? Regresemos a la Tierra y dejemos que el Almirante decida. Nadie duda de tu decisin de aclarar las rdenes dado a las circunstancias". Haverson paus, luego aadi, y la cada de todo tu equipo". La expresin de Haverson fue cuidadosamente neutral, pero el Jefe todava se estanca ba ms en la mencin de su equipo y en el intento de manipularle. Record sus rdenes, enviando a Fred, Kelly y a los otros a la superficie de Reach, pensando que l, Linda y James iban hacia la "difcil" misin. "Escuche Teniente", dijo Locklear. "Entreguemos un poco de algo a los cabezas de huevo R y D y tal vez compramos al gn permiso para bajar a tierra. Yo voto por ese plan." Mencion Locklear, saludando a Haverso n. "Demonios, s!! "Esto no es democracia", dijo el Jefe Maestro, su voz a la vez en calma y algo p eligrosa. Locklear se movi ligeramente pero no retrocedi. "S, tal vez no lo es," dijo, "pero la ltima vez lo comprob, tom las rdenes del verdad ero

Cuerpo de Marines no de alguien que los anda presumiendo (refirindose a la actitu d del Mayor Silva). Seor. " El sargento frunci el ceo hacia el ODST y se movi hacia su lado. "Es mejor permanecer juntos, Marine", l grit, " o el Jefe 117 se enojar y le patear el trasero. Y estar rognd ole una dulce, dulce misericordia... en comparacin con lo que yo le voy a hacer a usted. Termin el sarge nto. Locklear contempl las palabras del sargento y el Jefe Maestro qued en silencio. Lo cklear mir a Polaski y luego Haverson. Polaski mir al Marine con anchos ojos y luego se los ap art. Haverson dio un ligero movimiento de su cabeza. Locklear suspir, aliviando su pos tura y dej caer su mirada. "Hombre, en verdad en verdad odio esta mierda." "Odio interrumpir," dijo Cortana, "pero estoy de acuerdo con el Teniente. " El Jefe hizo clic en un canal privado COM. "Explcate, Cortana. Pens que estabas construida para realizar nuestra misin. Por qu le apoyas ahora? " "No lo estoy, le respaldo", ella contest Page 52 "Nuestras rdenes fueron dadas cuando la UNSC tena una flota y cuando Reach tena todava intacta su presencia militar. Ahora, todo eso ha cambiado." Respondi Cortana. El Jefe Maestro estaba en desacuerdo con lo que estaba diciendo... pero haba algo en su voz. Y era la primera vez, en que John pensaba que Cortana pudiera estar escondindole algo. "Tenemos intactas las armas de plasma y la tecnologa de un nuevo reactor, Cortana continu. "Imagina si cada nave pudiera maniobrar con tanta precisin en el Slipspace." Ella paus. "La UNSC podra ser igualmente efectiva en el espacio como lo estamos ahora. Podramos g anar esta guerra. " El Jefe Maestro frunci el ceo. No le agradaron los argumentos del Teniente y de Co rtana; porque de hecho tenan sentido. Abortando esta misin era impensable. l siempre terminaba lo que empezaba y siempre ganaba. Como un soldado profesional, John estaba dispuesto a darlo todo por una victoria; su confort personal, sus amigos, su propia vida es que la toma ba, pero l nunca consider que tendra que sacrificar su dignidad y orgullo, as como para el bien mayo r. l suspir y asinti. "Muy bien, teniente Haverson. Vamos a hacerlo a su manera. Por el ocurrido, renu ncio a mi mando tctico. " "Bien", dijo Haverson. "Gracias". Encar a los dems y continu, "Sargento? Usted, Polaski, Locklear y vuelvan abajo, al Plican y tomen cualquier e quipo que no se haya hecho pedazos. Busquen el Kit mdico y luego regresen aqu, en el doble de t iempo".

"S, seor," dijo el sargento Johnson. "Estamos en ello." l y Polaski se dirigieron a la puerta, teclearon el control y dejaron que los pan eles se apartaran. Polaski ech una mirada al Jefe Maestro sobre su hombro; luego, agit su cabeza, ell a sigui al sargento. "Mierda", dijo Locklear, comprobando su rifle, quedndose detrs de ellos. "Que pasa! Hombre, nunca voy a conseguir mi otra hora de sueo." Locklear demand "Dormir cuando est muerto, Marine," dijo el sargento. Las puertas del puente se sellaron. Haverson deca: "Pon un curso de regreso a la Tierra Cortana y enseguida " "Lo siento, Teniente Haverson," Cortana interrumpi. "No puedo hacer eso. Un curso directo a la Tierra podra ser una violacin del Proto colo Cole. Adems, no se nos permite establecer una ruta indirecta ya sea a ambos. La Subsecc in Siete del Protocolo Cole seala que ninguna de las embarcaciones Cove nant se puede tomar o ser controlada en el espacio, sin una bsqueda exhaustiva del seguimie nto de los sistemas, la cual podra llevar al enemigo a nuestras bases. "Subseccin Siete?" Haverson pregunt. "Nunca he escuchado eso." "Muy pocos los saben, seor", respondi Cortana. "Solo es un peq ueo detalle. Antes de esto, nunca nadie ha capturado un buque Covenant. "Una bsqueda exhaustiva de este buque podra ser difcil, bajo las circunstancias ", dijo Haverson poniendo su mano sobre su barbilla, pensativo. "Debe tener ms de tres kilmetros de largo." "Tengo una sugerencia, seor," dijo el Jefe. "Un destino intermedio: Reach. "Reach?" Haverson escondi rpidamente la impresin en su rostro con una sonrisa. "Jefe, no hay nada en el sistema REACH, excepto por la armada Covenant". "No, seor," respondi el Jefe Maestro. "Hay... Otras posibilidades. Haverson levant una ceja. "Adelante, Jefe. Estoy intrigado." "La primera posibilidad", dijo John, "es que el Covenant haya glaseado (cristali zado) el planeta y se haya trasladado. En cualquier caso podra haber embarcaciones UNSC abandonadas, pero reparables, que podramos reparar y tomar para regresar a la Tierra. Dejaremos la nave lder Covenant a baja rbita y regresar con el personal cientfico adecuado y el equipo pa ra efectuar un operacin segura. Haverson asinti. "Un gran disparo. A pesar de que la ufrates tiene un Prowler (mer odeador) adjunto a ella. Que se supona que se lanzara a una misin de reconoc imiento, antes de que ellos Page 53 recibieran la seal de saltar todo y ayudar en la defensa de Reach. Por lo tanto, quiz no fue un gran disparo, despus de todo. Y la otra posibilidad?" "El Covenant est todava ah", mencion el Jefe Maestro. "La probabilidad de un ataque hacia su propia nave capital es bajo. En cualquier caso, no hay ninguna violacin al Protoc olo Cole porque el Covenant ya conoce la ubicacin de Reach".

"Es cierto", respondi Haverson. La accin volvi al centro del puente. "Muy bien, Jefe. Cortana, rumbo al planeta Reach. Vamos a en trar a las afueras del sistema y evaluar la situacin. Si est demasiado acalorado, saltaremos y encontraremos otra r uta a casa. " "Entendido, Teniente", respondi Cortana. "Le advierto que esta nave atraviesa el Slipspace mucho ms rpido que nuestros homlogos de la UNSC. Llegaremos a la ETA en trece horas." El Jefe Maestro suspir y se relaj un poco. Hubo otra razn para la cual elegir Reach , que l no puso de manifiesto al Teniente. l saba que las probabilidades de sobrevivir de cua lquier persona en la superficie eran remotas. Astronmicamente, de hecho... porque una vez de que el Covenant decidiera glasear un planeta, lo hacan con una increble exactitud. Pero l tena que v erlo con sus propios ojos. Era la nica manera en que podra aceptar que sus compaeros haban muerto. Una chispa de esttica abarc al Jefe, en primer lugar a lo largo de su col umna vertebral y luego se envolvi sobre su torso. Hubo un audible pop y chispas se esparcieron a lo largo de su arma dura MJOLNIR. El ingeniero estuvo al tanto de su conocimiento sobre l y se colm de emoc in. Rutinas de diagnstico se desplazaron al HUD del jefe. En la esquina superior dere cha, la barra de recarga del escudo parpade en rojo y se llen lentamente. "Funcion", dijo el Jefe Maestro. John se sinti aliviado de ten er proteccin en su espalda. No olvidar como era luchar sin ellos, sin embargo. Ha sido una llamada de atencin: no ser dependiente de la tecnologa. Es tambin un recordatorio de que e n la mayora de las batallas, ganar o perder su cabeza, antes de que cualquier enemigo contraataque. Pequeas criaturas tan impresionantes ", coment Haverson. Analiz al Ingeniero Covenant cuando flotaba hacia el muro d e pantallas de visualizacin y comenz a juguetear con una de ellas. "Me pregunto cmo ser el sistema de castas del Covenant murmur el Teniente. "Seor!!" La voz del Sargento Johnson golpe sobre la COM, rompiendo con esttica. "Tendr que bajar hacia el Plican tan pronto como le sea posible. Usted y el Jefe. " "Estn bajo fuego?" pregunt el Jefe. "Negativo", respondi. "Es uno de los critubos recuperados". "Qu pasa con eso, sargento?" Haverson sbitamente respondi. "Jefe, hay un Spartan en l." Page 54 CAPTULO 10 1852 horas, 22 de Septiembre del 2552 (Calendario Militar) Nave Lder Capturada del Covenant, en e, localizacin desconocida.

Slipspac

Despus de que el Jefe haba dejado de investigar el crotubo, Haverson verific que las puertas del puente estuviesen cerradas. l dio vuelta y camin enfrente del Ingeniero Covenant quien

haba reparado la armadura del Jefe Maestro. Fascinantes criaturas," l murmur. l sac su arma lateral y apunt en la parte de atrs de su cabeza. Dos de los seis ojos del Ingeniero se fijaron por encima de la boca del arma. Un tentculo trat de alcanzarlo, se dividi en minuciosos hilos finos y toc el metal gris-azul. Cortana pregunt, "Qu esta." Haverson le dispar al Ingeniero. La ronda descuartiz su cabeza atravesndola y embarr de sangre la pantalla que el extraterrestre haba estado reparando. "Haverson"! Cortana exclam. El otro Ingeniero volte y chill agudamente; en ese entonces una luz parpade en la p antalla rota que captur su atencin y regres a su trabajo, inconscientemente. Haverson se arrodil l cerca del Ingeniero muerto y enfund su arma. "No tena otra opcin", l susurr Toc la piel extraa, resbaladiza de la criatura. Su color se desvaneci de un rosado dbil a un gris fro. Lo arrastr hasta la escotilla de escape, (emergencia) la abri y puso el cuerpo en el corredor. Paus y volvi a doblar sus tentculos sobre su cuerpo. "Lo siento. No te lo merecas." "Por qu era necesario?" Cortana demand. Haverson estaba de pie, sacudi sus manos en sus pantalones flo jos y sell el acceso de la escotilla de escape. "Estoy sorprendido de que aun tengas que preguntar, Cortana". Se escuch la furia en su voz. l comprob que su ira iba en aumento. No estaba disgus tado con Cortana; Estaba disgustado consigo mismo; furioso debido a la n ecesidad desagradable de su acto. "Los Covenant son imitativos no innovadores," l dijo. "Al Ingeniero que le ordenaste a reparar la armadura del Jefe acababa de consegu ir un vistazo de primera mano a nuestra tecnologa de escudos, una tecnologa que le robamos al Coven ant y que mejoramos. Si en cierta forma lograra reincorporarse al Covenant, esa tecnologa m ejorada sera de ellos. Cmo te gustara ver ese manifiesto de tecnologa de tan mejorados escudos pe rsonales en sus guerreros Elites? O en sus naves de guerra?" Cortana guard silencio. "El Cabo Locklear estaba en lo correcto," Haverson susurr. "Yo en realidad odio esta mierda, tambin". "Entiendo," Cortana finalmente contest, pero su voz estaba tan fra que pudo habers e congelado en helio. Haverson suspir y se mir las manos. La sangre del Ingeniero tatu su piel con diminu tas puntas de alfiler de azul oscuro. Crees que el Jefe Maestro encontrar lo que realmente est buscando en Reach? "A qu se refiere con lo que est buscando? Cortana dijo. Su voz estaba todava helada, ero la curiosidad derriti su tono. "Me refiero a los otros Spartans". Haverson dando una risa breve. Cierto, su argumento para ir a Reach fue vlido no iramos de otra manera. Pero eso no es lo que busca. l envi a su equipo abajo, hacia la superficie de Reach... envindolos a s

us propias muertes. No debera el comandante regresar? Y qu comandante no esperara que estuvieran vivos? No importa las probabilidades?" Page 55 CAPTULO 11 0930 horas, 4 de Septiembre del 2552 (Calendario Militar)/ Instalacin del Alto Comando UNSC Bravo-6, Sdney, Australia, Tierra (HighCom). Hace dos semanas y media. El teniente Wagner camin atravesando las puertas de los detectores de explosivos y del metal; en el interior de la entrada del atrio de la gran estructura, vagamente cnica. Desig nado oficialmente por la UNSC como la instalacin HighCom (Alto Mando) B-6, el edificio en expansin haba sido apodado "La Colmena". Estaba nublado en Sdney. La luz gris se filtraba a travs del domo de cristal en lo alto. l march pasando los oficiales y NCOs movindose con propsito haci a cualesquier destino ocupando su tiempo. Hizo caso omiso a los rboles de acacia y a los helechos exticos que estaban destinados a viajes de civiles y a la prensa. Hoy no haba tiempo para bro mas. En otra hora la eficiencia y la calma aparente de HighCom debera estar deshecha e n millones de pedazos. Slo unos cuantos chicos de bronce (Soldados?) saban que el puesto de avanzada ms poderoso de la UNSC, Reach, no era ahora nada ms que cenizas. Wagner se acerc a la estacin de la recepcionista debajo de los ojos vigilantes de un tro de Marines MPs blindados. Manteniendo el destino de Reach inmvil no era el secreto ms grande de la UNSC, no por una milla de pas. Virtualmente nadie en la poblacin civil de las C olonias Interiores, conoca cmo peligrosamente estaban cerca de perder esta guerra. La Secc in Dos de la ONI haba hecho un trabajo brillante de preservar la ficcin de cmo las fuerzas de la Tierra mantuvieron su propiedad en contra del Covenant. Y qu pensaban los ciudadanos de las Colonias Exteriores? Aquellos que no haban esca pado a hacia los puestos remotos avanzados y escondido en las bases corsario, las cuale s no estaban en cualquier posicin para crear problemas. El Covenant no tomaba prisioneros. "Usted est a la espera hoy, Teniente," la recepcionista dijo. Ella era una joven Jefe Oficial Menor y pareca que ella no tena curiosidad, o una pista. Pero sus ojos la delataron. Ella saba algo. Tal vez no, pero ella indudablemente se haba pu esto al da en el incremento de los protocolos de seguridad. . . o la mirada en cantadora a los ojos de sus comandantes. "Por favor dirjase al elevador ocho," ella le dijo y le devolvi su atencin a la pan talla enfrente de ella.

l hizo una nota mental para averiguar quin es esta persona perceptiva y ver si e lla podra ser reclutada en la Seccin Tres. La ONI haba perdido a una cantidad de gente buena en las ltimas semanas. Wagner se movi a la pared de acero slido y un par de puertas se dividieron ante l. Entr en la habitacin pequea; Las puertas cerraron con un calmado snik. Un cojincillo de huell a digital y un escner de retina se extendieron desde la pared. Wagner presion su mano encima del escner y una aguja acuchill su dedo ndice. Comprobaban su ADN con la muestra archivada. l pa rpade una vez y entonces apoy su barbilla sobre el escner de retina. "Buenos das, Teniente," una dulce voz femenina susurr en su odo. Buenos das, Lysithea. Cmo ests hoy "? Muy bien, ahora veo que ha regresado a salvo de su misin. Supongo que todo sal i como se esperaba. " "T sabes que eso es clasificado," l dijo a la IA. "Ciertamente," ella contest, con tono juguetona. Pero me enterar de cualquier manera, usted sabe. Por qu no me ahorra tiempo y solo me dice? Aunque l generalmente disfrutaba de este t-a-t con Lysithea, tambin l saba que era par te de los datos biomtricos de exploracin. Ella analiz sus ondas cerebrales y los patrones de voz en respuesta a sus consultas y las relacion a las respuestas ant iguas en su memoria. Ella probablemente prob su lealtad sobre las medidas de seguridad l no colocaba nada ms a ll de la Seccin Tres; Ellos hacan crecer ms su paranoia cada da. "Por supuesto que te enterars," Wagner contest. Pero todava no te lo puedo decir. Esa sera una infraccin de seguridad, penalizado ba jo el Page 56 Artculo 428- A. En efecto, el dijo en un tono ms serio, tendr que reportar esta viola cin a mi controlador. Ella se ri y son como la fina porcelana china tintineando. "Usted puede proceder, Teniente," ella le dijo. Las puertas se separaron y revelaron un corredor revestido con madera de nogal y pinturas de Washington Cruzando el Delaware, el ltimo Puesto del Almir ante Cole, diversos paisajes aliengenos y batallas espaciales. Aunque l apenas haba sentido el descenso, Wagner saba que l haba bajado tres kilmetros dentro del planeta, atravesando capas slidas de granito, concreto reforzado, plac as de Titanio- A y metal reforzado anti EMP (Pulso Electro Magntico). Nada de esto le haca sentir u n poco ms seguro, sin embargo; la instalacin de investigacin de la ONI en Reach tena el mismo mecanismo y no le haba servido de algo a esos pobres desgraciados. l se baj del elevador. Lysithea susurr a espaldas suyas: Tenga cuidado all adentro. Esperan poner la cabeza de alguien en una garrocha".

Wagner trag saliva y enderez las arrugas microscpicas en su uniforme. Busc una razn para retrasarse cualquier cosa que lo mantuviera alejado de aquel cuarto al final de este corredor. l suspir y se sobrepuso a su inercia. Nadie mantiene al Comit de Seguridad de la UNSC esperando. Un par diputados se pusieron en medio cuando l se acercaba al conjunto de puertas dobles. No le saludaron y sus manos descansaban sobre sus armas enfundadas. Se quedaron con la mirada fija directamente, pero Wagner supo que si l se diriga por la va equivocada l recibira un disparo primero y luego interrogado ms tarde. Las puertas silenciosamente mecieron hacia adentro. l entr y las puertas se cerraron detrs de l y se sellaron. Wagner reconoci la mayora de las personas colocadas fijamente en su lugar en la me sa en forma creciente: El General Mayor Nicholas Strauss, el Almirante de Flotas Terrence Ho od (Lord Hood H2 y H3) y el Coronel James Ackerson. La silla del Vicealmirante Whitcomb estaba va ca. Otra media docena de oficiales estaban tambin presentes y to dos ellos tenan el rango de comandantes lo cual puso nervioso a Wagner. Cada uno tena tabl etas de pantallas colocadas delante de ellos y aun bocabajo, Wagner reconoci su informe preliminar y sus regi stros de vdeo. Wagner hizo un saludo. El General Strauss se inclin hacia adelante y desajust su pantalla "Cristo! Sabamos que tenan demasiadas de esas malditas naves "? l golpe ruidosamente un puo encima de la mesa. "Por qu demonios no supimos de esto? Quin en la ONI deja pasar este resbaln?" Ackerson se reclin. "Nadie tiene la culpa, General, excepto por el Covenant, obviamente. Me precupo ms por nuestra respuesta a esta incursin. Nuestra flota fue diezmada en gran nmero. La reputacin de Ackerson le preceda. Wagner haba escuchado acerca de las locuras pa ra las cuales l haba hecho en el pasado, para asegurase de que sus o peraciones fueran prioritarias sobre la Seccin Tres. Su rivalidad con el lder del programa SPARTAN-II, la Dra. Ca therine Halsey, era el material de leyenda. Wagner pens que Ackerson haba sido reasignado a un puesto en primera lnea. Aparentemente l se haba salido de ello. Eso era un problema . El Almirante Hood se enderez y alej su pantalla y finalmente reconoci a Wagner. l le devolvi el saludo. El Almirante estaba impecablemente vestido, ni un cabello canoso fuer a de lugar en su cabeza y todava tena crculos oscuros debajo de sus ojos. "Descanse, Teniente". Wagner se meti las manos detrs de la parte baja de su espalda y movi los pies li geramente separndolos, pero de otra manera no se relaj ni un milmetro. Nunca se senta a gusto junto a la presencia de leones, tiburones y escorpiones. Hood gir a hacia Ackerson.

Diezmar es la palabra equivocada, Coronel. Habramos sido die zmados en gran nmero si perdiramos una nave de cada diez. l levant su voz ligeramente. A cambio, hemos perdimos diez de nuestros buques por cada uno que logr tomar dista ncia. Fue un desastre total "!. Termin Hood "Por supuesto, Almirante". Page 57 Ackerson asinti con la cabeza, fingiendo escuchar y sus ojos pa rpadearon sobre e l informe otra vez. Sus cejas se alzaron cuando l not el tiempo y la fecha. "Hay una cosa, sin embargo, que me gustara responder en primer lugar. Su mirada cristalina apunt hacia Wagner. La diferencia de tiempo entre los acontecimientos en este informe y ah ora..." Ackerson call, perdido en sus pensamientos. Felicitaciones, Teniente. Este es un nuevo rcord de velocidad desde Reach a la Tie rra. Especialmente cuando usted se tom el tiempo para realizar los saltos legalmente aleatorios requeridos antes de regresar a la Tierra. "Seor," Wagner contest. "Segu el Protocolo Cole al pie de la letra". Eso era una mentira y todo el mundo en este cuarto lo saba. La ONI siempre se som eta al Protocolo Cole. En este caso, era probablemente justificado por el valor de Inte ligencia. Sin embargo, si quisieran crucificarle, todo lo que tenan que hacer era comprobar el tiempo registrado en los motores de su Prowler (merodeador) y hacer cuentas. Hood sacudi su mano. "Eso no es la cuestin." "Lo que pienso es que." Ackerson rpidamente mencion. Reach dej de existir. No hay nada entre Tierra y el Covenant a excepcin de una buen a cantidad de vaco; eso y cualquier secreto que podemos preservar. "Revisaremos las prcticas de la Seccin Tres ms tarde, Coronel". El Almirante Hood s e dirigi a Wagner. He ledo su informe, Teniente. Est sumamente detallado, pero quiero orlo de usted. Q u vio usted? Hay algunos detalles que usted pens que seran demasiado sensibles para inclu irlos en su informe? Dgamelo todo. Wagner respir profundamente. l se haba preparado para esto y l lo emparent, como mejor podra hacerlo y cmo las naves Covenant aparecieron en el sistema, los esfuerzos va lientes de la flota de la UNSC defendiendo Reach, la forma en que fracasar on y fueron sistemticamente destruidos. Cuando el Covenant se desliz sobre la superficie de Reach con sus fuerzas tcticas, neutralizaron los generadores de las armas orbitales; ese fue el fin. Bien, vi sl o el principio del fin. Ellos glasearon el planeta, comenzando por los polos. Wagner, quien hace dos aos tena la tercera parte de su cuerpo quemado por plasma C ovenant y quien ni siquiera una vez grit o derram una lgrima, hizo una pausa y parpa

de apartando la humedad que nublaba su vista. Me entren en la Academia Naval en Reach, seor. Era la cosa ms cercana que tena a un h ogar en las Colonias Exteriores. Hood asinti con simpata. Ackerson resopl. l se apart fuera de la mesa, se levant y se traslad al lado de Wagne r. Ahrrese el sentimentalismo, Teniente. Usted dice que glasearon Reach. Todo? Wagner detect anticipacin en el tono del coronel; como si l quisiera que el Covena nt hubiera destruido Reach. "Seor," Wagner contest. "Antes de que saltara hacia el Slipspace (Deslizespacio), pre senci los polos destruidos y aproximadamente dos terceras partes de la superficie del planeta estaba en fuego . Ackerson asinti, aparentemente satisfecho con esta respuesta. As es que todos en Reach se han ido, entonces. El Vicealmirante Whitcomb. La Docto ra Halsey, tambin. l asinti con la cabeza y adicion, "que desperdicio tan tremendo". No haba compasin en su voz. Slo podra especular, seor", dijo Wagner. "No es necesario," Ackerson murmur. l regres a su asiento. Strauss suspir. Al menos contamos con su programa especial de armas, Ackerson. Los SPARTANS-II de Halsey fueron de gran demanda". Ackerson le dispar al General Strauss una mirada que pudo haberse estallado a tra vs de una chapa de metal de batalla. El General detuvo la mitad de la frase y su boca se cerr. Page 58 Wagner permaneci absolutamente inmvil y se qued mirando directamente, disimu lando que l no haba visto una infraccin tan vulgar del protocolo militar. Un General siendo rebajado por un oficial subalterno? Algo extraordinario Acababa de descubrir; haba algn tipo de plan de seguridad a la par con el progra ma SPARTAN y Ackerson estaba detrs de eso. El Coronel repentinamente tuvo un montn de zumo de donde exprimir. Wagner continu fingiendo ignorancia; y no importaba qu, l no se responsabiliz por la mirada fija del Coronel Ackerson. Si Ackerson sospechara que l ya lo haba atrapado, el cabrn lo borrara para prevenir su secreto de volver a la Seccin Tres. Despus de lo que pareca un siglo de silencio incmodo, el Almirante Hood se aclar la garganta. "The Pilar of Autumn, Teniente Wagner. Se destruy esa nave? O hizo un salto? No hay ninguna mencin en su informe. Salt, seor. La telemetra muestra que el Autumn fue perseguido por varias naves enemi gas, por lo de su destino slo se puede especular. No mencion al Pilar of Autumn en mi infor me, porque esa nave est en la Lista Segura de la Seccin Tres". "Bien". Hood cerr sus ojos. "Entonces hay, al menos, alguna esperanza". Ackerson neg con la cabeza.

"Con todo el debido respeto a mi antecesor, la Doctora Halsey, el paquete especi al de armas en el Pilar no tena ninguna oportunidad en el infierno de cumplir su misin. Puede ser qu e tambin le podra haber usted disparado a cada uno de ellos en la cabeza y haberlo conseguido ". "Eso ser suficiente, Ackerson," Hood dijo y lo mir furiosamente. "Ms que suficiente ". "Seor," Wagner se aventur. El Coronel puede estar en lo correcto... al menos en su evaluacin de la misin. Nues tro agente en el Pilar of Autumn nos indic antes del final. l lamentableme nte report que un nmero significativo de Spartans fueron a la superficie para defender las armas orbital es de Reach". "Entonces estn muertos," Ackerson dijo. "Los fenmenos de Halsey finalmente han perdido su brillo de invencibilidad". El almirante Hood apret su mandbula. "La Doctora Halsey," l dijo lentamente y con cierto control deliberado, "y sus Spartans merecen el mximo respeto, Coronel". Ackerson gir para encararlo, pero Hood se le qued mirando. "Y si usted tiene el deseo de conservar su posicin recin adquirida en el Consejo d e Seguridad, les mostrar ese respeto, o personalmente lo patear de aqu hasta Melbourne". Mencion Hood "Yo simplemente-", dijo Ackerson. "Esos 'fenmenos'", Hood dijo en su protesta, "Tienen confirmadas ms matanzas que cualquiera de las tres divisiones ODST y han ganado cada mencin honorfica de mayor premiacin de la UNSC. Esos ' fenmenos ' personalmente han salvado mi vida dos veces, as como tambin las vidas de la mayor parte del personal superior aqu en HighCom. Mantenga su intolerancia en jaque, Coronel. Entiende?". "Mis disculpas," Ackerson susurr. "Le formul una pregunta directa," el Almirante Hood ladr. "Seor," Ackerson dijo. Entiendo completamente, Almirante. No volver a ocurrir. Su cara se quem a un rojo br illante. Wagner, sin embargo, no pens que ste fuera el color de la vergenza. Era de ira. "Los" Spartans "," Hood susurr. "La Doctora Halsey. Whitcomb. Perdimos a demasiada gente buena en Reach. Sin men cionar a las docenas de naves. l frunci sus labios en una delgada lnea. "Deberamos enviar una pequea fuerza de reconocimiento para ver lo que queda," el G eneral Strauss sugiri. "No sera prudente, seor," Ackerson contest. Tenemos que retroceder y reforzar las Colonias Interiores y la Tierra. Las nuevas plataformas orbitales no estarn en lnea por otros diez das. Hasta entonces, nuestra postura de defensa ser demasiado dbil. Vamos a necesitar de todas las naves que dispongamos". "Hmm," el Almirante Hood dijo. l coloc ambos pulgares bajo su barbilla como considerara ambas posiciones. Page 59 "Seor," dijo Wagner. Hay un tema adicional que no est cubierto informe. No pareca en mi

excepcionalmente importante en el momento, pero si usted e st debatiendo una misin de reconocimiento, pens que podra serle pertinente. "Simplemente escpalo," dijo el General Strauss. Wagner trag saliva y resisti la tentacin de encontrarse con los ojos de Ackerson. "Cuando el Covenant destruye un planeta, generalmente mueven sus grandes buques de guerra ms cerca y cubren el mundo con una serie de rbitas de cuadr iculacin, asegurando cada milmetro cuadrado de la superficie y es cubierto con los bombardeos de plasma". T ermin Wagner "Me estoy dando cuenta dolorosamente de la doctrina del bombardeo Covenant, Teni ente," Hood gru. "Qu hay de eso"? Como ya he indicado, comenzaron por los polos, pero solo tomaron algu nas naves. Estaban distribuidos a lo largo de las latitudes ecuatoriales y sin naves adicionales de entrada. De hecho, un gran nmero de naves Covenant abandonaron el sistema, E n persecucin del Pilar of Autumn? Wagner termin. Ackerson onde su mano descartando la idea. Reach est glaseado, Teniente. Si usted se hubiera quedado a observar toda la funcin , ellos lo habran incinerado, tambin". Dijo Ackerson "S, seor," Wagner contest. "Si, sin embargo, hay una misin de reconocimiento, me gustara ofrecerme como volun tario para el servicio". Ackerson se levant y se acerc a Wagner. Se qued un a centmetro de su rostro y sus o jos se encontraron. La mirada de Ackerson estaba llena de veneno. Wagner hizo su mejor esfuerzo para no retroceder, pero no poda evitarlo. Una mirada y saba que este hombre lo quera muerto por cualquiera que fuera la razn: aquello que l haba escuchado acerca del programa alternativo de Ackerson de los SPARTANS-I I, el cual no quera problemas en Reach... o tal vez, como Lysithea le ha ba advertido, que l estaba buscando alguna cabeza que clavar. "Es usted sordo, Teniente"? Ackerson pregunt con preocupacin fingida. "Algn tipo de prdida de audicin debido a la accin de combate"? "No, seor". "Pues bien, cuando usted impulsa los lmites del Slipspace en esos pequeos Prowlers (Merodeadores), usted se arriesga a todo tipo de dao por radiacin. O tal vez el tr auma de ver a Reach destruido lo agit. Cualquiera que sea su problema, cuando salga de aqu va ir a visitar la enfermera. Es para darle un certificado de buena salud antes de regresar a su ser vicio activo." Ackerson se encogi de hombros. "Debe haber algo mal con usted, Teniente, porque no parece e ntenderme a pesar de que mis palabras son ms claras que el agua". "Seor". "Vamos a probar esto, entonces. No estamos desperdiciando una sola nave de la UNSC para confirmar lo que ya hemos visto una docena de veces antes: Reach se ha ido." men

cion Ackerson l se acerc ms a Wagner. "Todo en l vol en pedazos, carbonizado, cristalizado y vaporizado. Todo el mundo e n Reach est muerto. Seal con el dedo en el pecho de Wagner para dar nfasis. "Muerto. Muerto. Muerto". Page 60 SECCIN 2 LA DEFENSA DE LA BASE CASTILLO CAPTULO 12 0744 horas, 30 de agosto del 2552 (Calendario Militar) \ Sistema psilon Eridani, Valle Longhorn, planeta Reach. Hace cinco das. Nubes de vapor se apartaron como una cortina, una bola de fuego cien de metros de dimetro sobrevol por encima de la posicin de Fred y de Kelly. Fred sigui el rastro de la lne a de flamas que envolvieron el cielo y vio los contornos dbiles de decenas de buques de guerr a Covenant a baja rbita. El banshii de Fred roz sobre las copas de los rb oles, bajo la ladera. Empuj la aeronave a su mxima velocidad. Kelly le segua y volando en picada adentrndose en un valle y zigzagueando y en forma lineal por encima de la cresta donde Joshua haba visto po r primera vez la fuerza de invasin Covenant. Dej al lado los pensamientos de su compaero cado. l tena que enfocarse en mantener al resto de su equipo con vida. Fred solicit el sistema de mapas a su HUD. Un marcador NAV azul, ubicado en el eje de las lneas topolgicas, identificando su posi cin de respaldo: ONI Seccin Tres; Instalacin secreta de Seguridad y de Investigacin enterrada bajo la Montaa. Hace dos dcadas atrs haba sido una mina de titanio y despus, los tneles abandonados fueron uti lizados como punto de almacenamiento de la Seccin Tres, los cuales se haban hecho cargo de la montaa para sus propios fines. "Tendremos que encontrar una ruta segura para atravesarla" Una lluvia de fragmentos cristalinos de color prpura-blanca silbaron a travs del a ire, formando un arquendose hacia arriba proveniente del bosque debajo de ellos. Cada fragmento pa reca como el proyectil disparado por un Covenant ms necesitado, pero mucho ms grande. El fragmento recort drsticamente la cabina de Fred al tamao de su antebrazo. Kelly esquiv un proy ectil que explot en el aire. Y los fragmentos Needler saltaron hacia el fuselaje del banshi i. Un pequeo fragmento secundario fue a dar al banshii de Fred y deton. El puerto aviador se d eform por la explosin y la nave se tambale. "Abajo!" grit Fred, pero Kelly ya estaba a decena de metros de debajo de l y cayend o al lecho de un ro seco a la distancia. l sigui el rastro de humo. Fred confirm su posicin y gu

i su herido banshii en un curso, el cual sigui el destello sobre el cauce del ro seco que hay debajo. La trayectoria del golpe atraves el bosque y casi fue a dar a las cercanas de la Montaa Mecanizada. Con suerte, pudieron abandonar los banshiis y hacer una visita a cor to plazo hacia la instalacin de la ONI. Por encima, los impulsos boreales color mandarina llegaban desde el norte. Hojas de plata crujan en el cielo y las nubes negras hervan, iluminadas por las vi olentas llamas debajo de ellas. Se amontonaban en truenos y escupan relmpagos. Los masivos buques de guerra que haban tenido momentos antes de sobrecarga, acele raron de regreso a la atmsfera superior. Sus motores gritaron y dejaron ondas a lo largo del cielo inflado. Por una fracc in de segundo, el pnico tom la garganta de Fred. Luego, su entrenamiento Spartan lleg a su mente y se volvi fro y metlico y filtr el hecho de que tena por encima a los bombardeos de plasma Covena nt. Tena que pensar o morir. As que l pens. Algo no encajaba. El bombardeo de plasma Covenant, siempre haba procedido de una travesa con un patrn ordenado cuando atravesaban un planeta, hasta dejar cada centmetro cu adrado de superficie convertido en vidrio y en ceniza. Las naves de arri ba no haban terminado su trabajo aqu. Fred se arriesg a echar una mirada a la izquierda y a la derecha. Cien mil hectreas de bosque, el mismo bosque en el cual Fred y sus compaeros Spa rtans haban entrenado en la infancia, el mismo que estaba siendo devorado por muros de fueg o. Espirales de calor y de un espeso humo negro ascendan hacia el cielo. Una ola pas por encima de Fred y Kelly; l no pudo verla pero la sinti: Un millar de hormigas se le haban metido en su armadura y le haban mordido. La esttica atiborr su HUD y luego Page 61 desapareci como si fuera una ventana. Sus escudos se redujeron a cero y luego poco a poco comenzaron a recargarse. Las cpsulas gravitatorias de sus banshii s parpadearon y echaron chispas. "EMP", (Pulso Electromagntico) Kelly grit sobre la COM. "O algn efecto del plasma"?. "Aterrizaje forzoso ", Fred orden. Kelly hizo un sonido de descontento en la COM y lo apag. C ayeron en picada desde el cielo, volando sin motor, con pocos movimientos aerodinmicos y algo de poder se mantuvo en sus banshiis. Fred maniobr la nariz de su aeronave por encima de las rocas cocinndose al vapor, del lecho del ro seco. Escogi un camino entre rocas enormes e irregulares y entre filosas rocas

de granito, apuntando hacia una cinta de grava. Slo haba un problema: Un par de es tas rocas eran levemente ms oscuras que las dems... y se movan. Las criaturas eran enormes y fuertemente armadas y se trasladaron con precisin deliberada pero de manera lenta . Cada uno tena una masiva placa de metal como escudo. Fred golpe la COM y grit: "Atencin! Hunters Covenant muertos ah adelante! " No haba tiempo para eludir la nueva amenaza. El Hunter ms cercano rod para hacerles frente y la mayora de sus espinas a lo largo de su espalda estallaron, como si fuese una anmona. La descomunal criatura elev su defensa principal, una poderosa arma, un can de barra de combustible montado en su brazo dirigindola hacia Fred. El barril parpade en verde . El Hunter dispar. Fred perdi el poder y su banshii cay diez metros. Hubo un destello cuando el astro de la energa destructiva, dividi el aire del lu gar donde haba estado un segundo antes. El banshii golpe contra el suelo, arrastrndose a travs de las rocas del tamao de un puo. La nave se volc y arroj a Fred al suelo. El banshii dio vueltas y se estrell con el Hunter. El masivo aliengena trajo consigo su densa proteccin, un esc udo metlico y le rest importancia a los restos de la nave como si fue ra hecha de cartn. El can de combustible empez a cargarse de nuevo. Fred hizo una mueca y se puso de pie, ignorando el nuevo dolor de aquel aterrizaje forzoso que le haba causado. Necesitaba un arma. El dolor tendra que esperar. El Hunter avanzaba pesadamente hacia l, en ese entonces se agach y carg hacia adela nte con una velocidad aterradora. Hubo un ruido de esttica en su frecuencia COM y Fred escuch una sola palabra: "Agcha te!" Se tir al suelo y rod hacia un lado. El banshii sin jinete y sin Kelly se dispar po r encima de l y colision con el Hunter a toda velocidad. El banshii explot y cubri el rea con fragme ntos de metal brillante. El Hunter se tambale cuando el fuego se adentraba a lo lar go de su armadura. Se mova lentamente y en crculos de manera confusa. Fred poda ver las manchas de color nara nja brillante de la sangre del Hunter teidas sobre las rocas. Kelly aterriz sus pies junto a Fred. Ella tena sujetada y preparada una granada de plasma y la lanz directamente hacia el can del segundo enorme Hunter. Se aloj en el can del arma y deton. Zarcillos de energa cubrieron al H unter. El arma cruji y emiti humo. Fred se puso de pie. "Corre!" Ellos no iban a contraatacar a un Hunter en un mano a mano. Podran perder o po dran ganar, pero mientras tanto, el resto de las fuerzas en tierra Covenant, lograran apresar los. Se echaron a correr hacia una pequea fraccin del bosque por delante, tal vez eran los ltimos rbol

es de pie sobre Reach. El Cazador, confundido con su arma destruida y d e su socio envuelto en llamas, titube, no estaba seguro de qu hacer. "No veas mientras estbamos en el aire?" dijo Kelly con preocupacin, intensificando s u voz. "Hay cerca de media fuerza de tropas de asalto Covenant, justo por delante. "Tropas en tierra?" Fred dijo, impulsando su velocidad en plena persecucin. "A qu distancia?" "A medio click." Kelly respondi Eso no tena sentido, sin embargo. Por qu tienen fuerzas en tierra cuando estaban destruyendo el planeta desde la rbit a? "Algo no est bien," Fred le dijo a ella. "Vamos a ver lo que estn haciendo. " La luz de confirmacin de Kelly parpade en ojo rojo. Page 62 "Estn entre nosotros y el punto de regreso", le dijo Fred. "Tenemos que hacerlo." Entraron a los rboles que todava estaban de pie, se detuvieron y miraron hacia atrs . El Hunter se arrastraba de tras de ellos, pero era una persecucin intil . A pesar de sus ocasionales estallidos de velocidad, los Hunters eran muy lentos. Se vieron atrapados entre las fuerzas del Covenant en tierra y aquellos en el aire y ni Fred ni Kelly expresaron la princi pal pregunta en sus mentes: Haba incluso una posicin de repliegue a la izquierda? O tenan al Covenant entre ellos y haban encontrado al resto de su equipo y los haban destruido? La COM cruji. "Este es el equipo Gamma, Cambio, Alfa. " Respondi Fred, "Gamma, este es Alfa. Adelante." Hubo un ruido de esttica. "Whitcomb... hay demasiados. Me copian?" "Gamma", grit Fred. "El punto de regreso est bajo fuego. Repito bajo fuego! Me copia ? ". Solo haba esttica. "Espero que hayan escuchado", l le dijo a Kelly. "Rojo 21 puede ocuparse de su equipo. No se preocupe". Ella se movi sigilosamente hacia adelante y le hizo seas para que Fred le siguiera. "Eche un vistazo a esto." Fred mir por encima de su hombro. No haba Hunter y nada en su rastreador de movimi ento. l sigui a Kelly y los separ un muro de maleza color morado. Los vehculos estacionados claramente eran del Covenant, alineados en tres filas de cuatro: los tanques mor tero. Los tanques tenan dos aletas anchas laterales, por debajo los dispositivos de anti gravedad de los cuales estaban armados. Ellos eran extremadamente estables y al dispara r era el arma de tierra ms poderosa del Covenant: Un mortero de energa. Fred los haba visto en accin; ellos di sparaban una burbuja encapsulada de plasma, que borraba todo dentro de veinte metros sobr e el impacto. Una placa de batalla de titanio, de hormign, o de carne; todo era vaporizado. Los Marines llamaban a esos tanques "Wraiths (Espectros o fantasmas), porque por lo general les

echas una mirada antes de que te conviertas en uno. Haba un puado de Grunts cerca de los tanques, as como docenas de Ingenieros flotantes Covenant. Los Ingenieros se aglomeraban sobre y por debajo de la maquinaria. Lo que ms le interes a Fred, eran que las escotillas de los vehculos estaban abiertas. "No puedo pensar en un mejor disfraz", Kelly susurr, "Son como cinco toneladas de armadura Covenant." Ella comenz a avanzar. Fred puso una mano sobre su brazo, sosteniendo su espalda. Espera. Pinsalo. Hay dos posibilidades. En primer lugar, si el Covenant ha encontr ado la posicin de reserva, vamos a ir en llameantes armas y tallar un ruta de acceso para conse guir una salida al equipo de Delta". Ella asinti. "La otra posibilidad?" "Ellos no saben que el equipo Delta est escondido en el marco de la montaa. Entonc es Fred vacil. "Entonces tendremos que alejarlos de ah." Kelly lo consider, entonces dijo: "Tena miedo de que ibas a decir eso. " Dio una pequea patada hacia una suciedad. "Pero tienes razn." Una seal apareci en sus rastreadores de movimiento, directamente sobre sus seis. E l contacto era grande y se mova constantemente hacia ellos. Los Hunters deben haberlos tenid o en su mira para venir a buscarlos y sus pisadas eran muy fuertes en el suelo. "Vmonos", mencion Fred en voz baja. Cruzaron el campo, rpidamente y en silencio, y los Grunts nunca los vieron. Fred y Kelly llegaron a la superficie lisa de los tanques Wraith. Fred le dio a Kelly una seal para abo rdar y ella salt a la ms cercana escotilla abierta. Un momento despus, Fred avanz agazap ado por delante del siguiente tanque y se sinti aliviado en el interior. Cerr la escotilla detrs de l. Esto era una de las decisiones ms desesperadas y estpidas que nunca haba hecho. Cmo iban a tomar a toda una fuerza de invasin Covenant con un par de tanques; especia lmente unos tanques que no tenan ni idea de cmo funcionaban? "Rojo Uno", dijo Kelly sobre la COM. "Cuando ests listo". Page 63 Fred examin el oscuro interior. En cuanto adelante era un asiento, construido con el mismo metal del color prpura moteado como los banshiis. Fred se acomod en l. El cual era demasi ado alto, tena que permanecer medio agachado. Superficies de control hologrfico y pantallas surgieron en el aire ante l y mostra ron una visin de 360 grados. A travs de la blindada cscara sinti el estruendo y el rugido del tanque de Kelly arrancando. Fred no entenda ninguno de los smbolos, sin embargo, algo le pareca familiar acerca de ellos. Algunos de los controles eran similares a los del banshii, pe ro ninguno era una coincidencia

exacta. l se relaj como mejor le era posible dada la situacin y sus manos recorrieron los controles. Tecle un smbolo que podra haber sido la iconografa Az teca, de una maraa de espaguetis, o de un entrecruzado de pistas de vuelo. Su tanque tosi y gru y se leva nt a un metro del terreno. Fred frunci el ceo. l haba tenido la maldita suerte de hacerlo bien por ser la prime ra vez. Eso era ms que suerte, justamente era ms que afortunado que l conoc iera los controles b ajo su mano izquierda y que movieran al tanque, los cuales bajo su mano derecha alineab an el mortero sobre el blanco y uno en el centro que arm y dispar la batera principal. Pero Fred no iba a examinar la forma en cmo l lo saba. El cual acababa de utilizar este curioso desarrollo a su favor. "Listo por aqu", le dijo a Kelly. "Vamos a sacar el estancado motor." "Afirmativo", ella respondi, tratando de ocultar dbilmente la huella de anticipacin en su voz. Al unsono los Spartans giraron y dispararon hacia la esquina de la formacin de los tanques. Dos gotas de color azul blanco de plasma escupieron de los Wraith s y detonaron. Hubo una luz deslumbrante, una expansin de fuego blanco sobrecalentado y luego haba vidrio liso sobre el terreno y sobre los esqueletos humeantes de siete tanques Wraith. Ms suerte an. Si los tanques haban estado activos, con sus escotillas aseguradas, los cuales p odran haber sobrevivido a la primera rfaga. El tanque de Kelly se sobrecarg y dispar hacia un lado, cerc a de los tanques sobrevivientes. Fred gir, acelerando a toda potencia y se estrell atravesando la ln ea de retirada Grunts, una serie de pequeos golpes reverberaron a travs de la cabina. Los dos tan ques Wraith destrozaron una lnea de rboles, astillando sus troncos. Ms all estaba el campamento principal Covenant. Un millar de Grunts y Jackals corrieron hacia ellos, con sus armas y e scudos personales listos, pero ninguno de ellos dispar. Ellos cargaron pasando los dos tanques. "Ellos piensan que estamos de su lado, dijo Fred. "Ellos solo van a ver qu los at ac. No vayamos a demostrarles lo contrario, hasta que lo hagamos." La luz de confirmacin de Kelly parpade y se impuls hacia un camino traspasando y em bistiendo a los Grunts, quienes rpidamente se apartaron de su camino. Medio kilmetro ms adela nte haba un puesto hexagonal de oro y de estructuras de plata: las tiendas de campaa blin dadas de los Elites. Haba una media docena de torretas de plasma estacionarias Grunts, "Shades " custodiando y ms all de ellas, la montaa bajo las cuales estaban las cavernas de investigacin se creta de la Seccin tres de la ONI. El Covenant estaba all tambin. Sin pen sarlo, Fred toc un control, la pantalla amplificada. Unos cien Ingenieros del Covenant maniobraban equipo pesado: per foradoras de lser y cintas

transportadoras y mquinas gigantes como insectos que parecan como si excavaran a t ravs de toda la montaa. "Ellos encontraron las cavernas", Fred dijo a Kelly. "Pareciera que estn escarban do para sacarlos de ah. Pero, de nuevo... Por qu? Por qu no solo les disparan desde la rbita? El Covenant nun ca haban tomado prisioneros, salvo por los rezagados que en ocasion es los ejecutaban por mero deporte. No tenan muchos problemas. A menos de que no fuera el equipo Delta lo qu e buscaban. Fred tecle su COM. "Delta, si me estn escuchando, vamos a llegar desde el sur-sureste con un par de tanques Wraith capturados. Ustedes sabrn cules son los fuegos artificiales. Mantengan su cabezas hacia abajo y no nos disparen. Tecle para abrir un canal personal COM hacia Kelly. "Abre un camino, Rojo Dos! Asesina a todos y llega a esa entrada lo antes posible! " "Estoy en ello", ella susurr, su voz llena de concentracin. Page 64 Una luz azul parpade en confirmacinpero no era Kelly. Se etiquetaba como el SPARTAN -039, Isaac. l era parte del equipo de Will. As que estaban escondidos sobre la posicin d e repliegue. (Punto de regreso) Fred se inund de alivio al saber que su equipo estaba aqu y tod ava con vida. Pero l no poda esperar eso, no an. Haba trescientos metros que cruzar, cada milmetro del cual estaba cubierto con una pared slida de Grunts, Jackals y de Elites Covenant; un c amino recto que iba hacia el mismo infierno. Kelly vir su tanque y dispar contra los restantes Wraiths y al grupo de Grunts tra tando de apagar los incendios cercanos. Por una fraccin de segundo el suelo era como la superficie de un sol, llameante, desvanecindose y luego ya no era nada ms que ceniza. Fred dispar su morter o tan rpido como el poder de abastecimiento del tanque complet su ciclo. l lanz tres proyectiles blancos platead os fueron a dar hacia una concentracin de Elites y sobre las torretas de plasma. Los cuales t enan escudos que los protegan por un microsegundo antes de que se cargaran y se colapsaran. Se incendiaron como si hubiera "una huelga en algn lugar" coincidiendo en la forma en que los OD STs utilizaban esto para encender cigarrillos de contrabando. Kelly dispar los proyectiles arqueados hacia los cientos de Grunts y de Jackals c orriendo en todas direcciones. Cuerpos carbonizados a mitad del camino y se volvan vapor. Era como si una docena de relmpagos estuvieran golpeando el centro del campo. Los Grunts corran y se agachaban, hubo disparos, uno luego otro. Unos pocos Jackals trataron de reunir a los diminutos soldados,

pero los Grunts estaban enfurecidos o tenan terror, disparaban contra ellos. Fred captur el movimiento por el rabillo de su ojo una sombra zumbaba sobre su ta nque y una explosin se sacudi de lado a lado. Eso tena que provenir de los banshiis. Tena mucho sentido ya que haba Elites en el aire, patrullando. Fred se maldijo as mismo por no darse cuenta antes. Era slo cuestin de tiempo. Sin apoyo de la infantera, tarde o temprano, las fuerzas en tierra Covenant y las fuerzas areas se reagruparan y los destruiran. "Muvete!" Fred grit sobre la COM. "Rompe contacto y dirgete hacia las cuevas! Kelly movi su tanque y se abri paso entre los escombros. Fred dej que ella se adela ntase y se detuvo en el punto donde estaba el equipo de excavacin. Dispar una vez. Tres rpidos impactos se clavaron en la parte superior de su tanque y detonaron, l sacudi sus dientes. L e dispar tres veces ms al equipo de excavacin y apuntando con el tanque Wr aith. El tanque se sacudi y avanz lentamente. Apret los dientes y sonri. Sobre la pantalla, el humo se aclar lo suficiente como para ver que la perforadora lser, la cinta transportadora y los buscadores en forma de insectos se haban reducido a montones y medio de basura derretida. La pantalla qu ed fuera de foco. No, Fred vio que no era la imagen; sala humo de la cabina. "banshiis en crculos sobre ti", Kelly grit sobre el COM. "Sal de all!" Fred apareci en la escotilla y sali. Por encima, una docena de banshiis voladores volvieron a bombardear su lisiado t anque. Fred salt, rod sobre sus pies y corri. Un marcador NAV apareci en su HUD, hacia un corte muy profundo en el lado de la de montaa, donde sola ser la entra da de la caverna. Un golpe rojo ardiente le golpe de lleno en la espalda: una pistola de plasma sobrecargada. Se tambale hacia delante, pero no perdi el equilibrio y sigui corriendo. No haba tiempo para detener se. l mir su barra de escudo, que estaba completamente agotada, pero poco a poco comenz a re cargarse. Esquiv y zigzagueando de ida y vuelta. l no poda tener muchos xitos ms as. Date prisa!, expres Kelly. Cruz el resto de metros en segundos y subi a un crter donde haba sido una puerta de admisin y la entrada segura a la base subterrnea de la ONI. Kelly se levant, se acerc un po co ms a la boca del crter, con una ametralladora de un Warthog. Apunt sobre la cabeza de Fred y roci al enemigo con fuego de cobertura. El SPARTAN-043, Will, estaba al lado de ella. Fr ed se emocion al verlos vivos, e incluso ms entusiasmado al ver a W ill sosteniendo un lanzacohetes Jackhammer. "Salta ah," Kelly indic moviendo la cabeza en direccin al centro del crter. "Vamos a cubrirte." Ella continu disparando hasta se le agot la municin del cinturn de la ametralladora. Will apunt y apret el gatillo. Un cohete acuchill el aire atravesndolo, dejando una estela de humo blanco,

conectndose con la cabina de un banshii aproximndose. El aliengeno aviador se desin tegr en Page 65 una bola de fuego. Fred volte y vio como un rbol se hunda profundamente en la tierr a. Un cable de acero haba sido preparado a un lado y en direccin hacia las profundidades. Fred tom el cable y salt hacia la oscuridad. Sinti una aguda vibracin a travs del cab le, una vez, luego dos veces y era cuando el resto de los Spartans le seguan. Despus de trescientos metros de cada libre, l vislumbr la tenue iluminacin en la part e inferior del pozo, era un dbil resplandor amarillo enfermizo de luz qumica, proveniente de unas lmparas en forma de bastones. Fred aument la presin de agarre sobr e el cable y descendi ms lentamente. A tan solo un metro del suelo, se solt y aterriz agachado, flexionando sus rodillas. Se apart fuera del camino. Los otros Spartans cayeron junto a Fred. "Por aqu," Dijo Will y avanz, pasando por lo que quedaba de un par de puertas de un elevador , que haban sido forzadas. Fred not que Will cojeaba severamente y se acor d de que los Spartans que haban sido enviados aqu, resultaron heridos. Era irnico de la forma en cmo l los envi a las fueras, hac ia la densa batalla, para que terminaran en medio de otra situacin grave. Por otra parte, no estaban muertos era ms de lo que podra esperar del Equipo Beta. Entraron en un corredor con paredes teidos de acero inoxidable, que reflejaban la escasa luz qumica de las lmparas . Sobre de ellos hubo una tremenda explosin. Rocas y lluvia de tierra cay dentro del pozo dejando el polvo f lorecer a travs del corredor. Minas antitanque Lotus," Will explic. "Un pequeo regalo para frenar a nuestros huspedes no invitados aqu abajo." Otros dos de los Spartans, Isaac y Vinh, ambos se sentaron a lo largo del corred or, detrs de unas barricadas hechas de roca. Asintieron ligeramente con la cabeza hacia Fred y mantuvieron sus ojos y armas sobre el otro extremo del corredor. "Dnde est el resto del equipo? Y los marines de la Compaa Charlie? Pregunt Fred. "No lo lograron", respondi Will, su voz fue baja. "Estbamos aqu separados del camino. " Sacudi la cabeza. "No tenemos contacto desde entonces. Fred estuvo un momento en silencio. Enlist aquellos tres como MIA (Muertos en Accin) en el inventario de su equipo, as como los otros Spartans del equipo de Will. En la lis ta de los Spartans Fred pudo darse cuenta de haba crecido extremadamente en corto tiempo. Fred sinti una puncin en su estmago. "Y qu hay del equipo Beta?" "Negativo. No hay contacto, seor." Fred apret sus dientes y marc al equipo Beta como MIA tambin. "Y el Equipo Gamma Sr.?" pregunt Will. "Ellos estn ah afuera", respondi Fred.

"Los escuch por la COM, pero no poda hacer mucho. Les advert a la distancia de esta posicin." "Bien," Will susurr. El pasillo estaba muerto y terminaba en la puerta de una bveda. "El retinal y los escneres tctiles estn rotos", Will explic. "No hay acceso de voz, hemos intentado, pero no hay respuesta. Esta puerta d ebe de tener un metro de grosor, as que sin las herramientas para cortar o s in los cien kilos de explosivos, estamos atrapados en este lado." Termin Will Has hablado con la gente del otro lado? " Kelly pregunt. "El canal est abierto," expuso Will. "Pero no ha habido respuesta alguna. Todo el mundo del otro lado, posiblemente s e larg." "O tal vez no estn diciendo nada porque estn esperando algo que escuchar", dijo Ke lly. Ella silb seis notas de una meloda. Will asinti. "No haba pensado en eso". La meloda haba sido el cdigo secreto de los Spartans de c uando eran jvenes y eran entrenados en Reach. Era su seal de: todo- despejado - es seguro - para poder- salir. No de todos, pero para algunos Spartans y muy pocos y selectos forasteros la conocan eso s forasteros quienes podran estar todava aqu. Kelly prepar el micrfono y silb la meloda. Lanz la llave y esper. Page 66 Dos minutos transcurrieron en el reloj de misin de Fred. Dema siado tiempo para estar aqu sentado, sin hacer nada, mientras que el Covenant estaba encima de sus cabezas, sin duda, tratando de encontrar la forma de sacarlos y hacerlos pedazos. "Era una buena idea", Fred le dijo a Kelly. "Vamos a reconstruir el elevador. Tal vez no est completamente colapsado. Will tu." Un mecanismo se escuch y luego la puerta zumb. Hubo un silbid o cuando los engranajes se separaban y al metro de espesor, la puerta se abri en perfec to equilibrio, con su bisagra en silencio. La luz brillante inund el pasillo. La figura de una silueta de pie en e l umbral. Cuando el HUD de Fred se compens y mejor la imagen, l vio que era forma humana, la figura de una silueta, femenina. Vesta una falda gris y una bata blanca con una BlackBerry de datos en el bolsillo. Fred capt el brillo de sus anteojos, negros, bordado de tenues lneas bif ocales. Su cabello era gris y estaba enrollado en un moo. Pero era su rostro que capt y mantuvo enfocado, l reconoci la suave piel arrugada sl o en las esquinas de su boca y en sus ojos azul - gris. Ella era el intelecto detrs del programa de SPARTAN-II y la quien haba inventado su armadura MJOLNIR. Ella era la Dra. Catherine Halsey. Page 67 CAPTULO 13

0810 horas, 30 de Agosto del 2552 (Calendario Militar) \ Sistema psilon Eridani, Instalacin Subterrnea de la ONI, planeta Reach. La Dra. Halsey estudi a los cinco Spartans en el corredor y empuj sus viejos anteo jos hacia el puente de su nariz. A pesar de todo lo que significaba su pres encia aqu; Reach invadido, comprometida en su misin de encontrar a los lderes Covenant, t odo por lo que ella haba trabajado estaba ahora en peligro; pero ella estaba complacida en verlos. Se end ureci a s misma, pens; un arranque emocional no sera entendido, o apreciado, por sus Spartans. Entren, dijo enrgicamente. Y dense prisa, por los sonidos de las cosas en el piso de arriba, no nos queda mucho tiempo. Los Spartans se quedaron ah un momento; indudablemente, comunicndose los unos a lo s otros con una mezcla de silencio sobre los canales COM y un minu to de lenguaje corporal. Ella se percat de un pulgar arriba y un silencioso asentimiento con la cabeza. Entonces e llos se movieron juntos, recogieron su equipo y pasaron a travs del umbral de la bveda. La Dra. Halsey los salud conforme pasaban al lado de ella. Es bueno verte, Fred Seora respondi Fred. Es bueno verla tambin. Ella not que los movimientos de Kelly estaban fuera de lugar, un poco torpes. Ell a estaba herida, como todos los dems, ahora ella la vio de cerca. Kelly. Dra. Halsey. Ella la alcanz y le salud con un ligero apretn de manos. Isaac Doctora Vinh Ella asinti. William Will gru. Nunca le haba gustado su nombre formal. Ella saba que esto les molestaba a todos ellos; ella siempre fue capaz de decirle s quines eran a pesar de la armadura MJORNIR. Ella haba crecido con ellos, conoca cada gesto y de su forma individual de caminar. Ella nunca pudo llamarles por sus designaciones numricas: SPARTAN-104, -087, -039, -029 y -043, respectivamente. La Dra. Halsey presion un panel de control. La puerta de la bveda se cerr silencios amente y tranquilamente, pareca desvanecida y con un click metlico, se bloque. Tenemos acceso a los niveles Acqua, Scarlet (escarlata) y los niveles de Lavender (lavanda), les dijo. Sganme al ala mdica. Ella sigui por un corredor de concreto con un techo arqueado y alto, luces empotradas en los muros y cmaras de seguridad. S que el Covenant entr al sistema psilon Eridani hace aproximadamente 0 500 horas. El personal de la Seccin Tres de la ONI evacu esta instalacin a las 0530 horas. Asumo q ue no estn aqu para hacerme saber que es seguro salir? Si, Seora, Respondi Fred.

Digo, no Seora, no es seguro. La flota enfrent al Covenant, pero el enemigo se las ingeni para desplegar tropas terrestres en Reach. Fuimos enviados a la superficie para proteger los generadores de los caones orbitales. Se detuvo, tom un respiro profundo y continu. La misin fracas, las fuerzas Covenant diezmaron nuestra posicin. Volte hacia Kelly y los otros Spartans. Nos retiramos hacia aqu pensamos que podramos estar seguros. Ellos continuaron por el corredor en forma de pendiente; puertas de titanio se a brieron para ellos y se cerraron conforme pasaban. Ya veo, Respondi la Dra. Halsey. Y el Capitn kiis? Y John? Desconocido, le dijo Fred. El Jefe Maestro y parte de nuestro equipo intentaron rec uperar una base de datos NAV no asegurada de una estacin orbital antes de que el Covenant ll egara a ella. Page 68

Suponiendo que hayan tenido xito y dado el historial de lucha del Capitn kiis cont ra el Covenant" La voz de Fred se apag. Estoy segura de que completaron la misin y escaparon, dijo la Dra. Halsey terminan do la frase por l. John nunca ha perdido. No, Seora, Respondi Fred. Caminaron en silencio por un momento, pasando por una exposicin de banderas insurgentes capturadas que haban sido montadas bajo cristales, a lo largo de la curvada pared de concreto. La mayora iban adornadas con llamativas insignias con crestas familiares, dragones e nsangrentados, e incineradas espadas cruzadas. Ellos continuaron dejando atrs los restos de una rebelin de la cual la UNSC ya no tendra que preocuparse. Dra. Halsey? pregunt Fred, Permiso para hablar libremente? Concedido, dijo ella. Yo no me quedo en procesin, particularmente, dadas las circuns tancias. Dime lo que piensas. Seora, hay algo que no es normal en esta invasin del Covenant, dijo Fred. Ellos ya ga naron, pero no estn cristalizando el planeta. Al menos no completamen te; hasta donde he podido determinar, slo los polos y una porcin de las latitudes inferiores. "Y ellos tenan equipos de excavacin posicionados sobre estas instalaciones", agreg Kelly. Curioso, dijo la Dra. Halsey. Ellos nunca haban tenido inters en algn humano o en su tecnologa; Ella se detuvo en un gran iris metlico, lo suficientemente grande como para conducir un Warthog a travs de l y puso su mano en un escner tctil. El ala mdica, ella explic lla habl cercanamente hacia el micrfono: "No voy a hacer ningn dao." La puerta se abri para ellos. Luces de alta intensidad oscilaban en la sala grande ms lejana. Haba una docena de tablas de diagnstico mdico y una fila de pantallas a lo largo de la pared del fond o. El piso era de color blanco brillante, pulido y estril. Las paredes brillaban con una luminiscencia de

color rosa plido. Siete puertas llevaban a oficinas adyacentes y bahas quirrgicas c on ventanas hacan ver esta sala central. Kalmiya, dijo ella. Estado? S, Dra. Respondi la desincorporada voz de su IA personal, su rem plazo de Cortana. He preparado los archivos mdicos personales de los Spartans y he enviado vehculo s a recolectar existencias de sangre, plasma y otros suministros mdicos en alm acenamiento fro, as como herramientas para ayudar a removerles su armadura MJOLNIR. Las puertas del pequeo ascensor de servicio en el extremo de l a instalacin se abrieron y un vehculo robtico sali, sus brazos telescpicos sostenan bolsas ll enas de lquido. Filas de herramientas estaban perfectamente alineadas en la bandeja superior del vehculo. Muy bien, dijo la Dra. Halsey. Contina rastreando actividad ssmica ah arriba. Haz una interfaz con los biomonitores de los Spartans y enlaza la salida hacia las pantallas en l a baha tres. Ella se acerc a una mesa y a un banco de pantallas hologrficas zumbando con vida , flotando serenamente. Grficos y figuras se desplazaron a travs de ellos. "Dame un reflector aqu, prepara un campo de esterilizacin y ba ja la iluminacin ambiental al cuarenta por ciento. Y un poco de Mahler, por favor. Sinfona nmero dos" (Gustav Ma hler 18601911 fue un compositor y director de orquesta bohemio-au striaco. La sinfona Titulada: Resurreccin *.*). Fuente: Wikipedia S, Dra. La msica sala de los altavoces. La Dra. Halsey examinaba los grficos, tecle conos de pequeas f iguras humanas y activ imgenes de las Resonancias Magnticas de las estructuras internas de los Spartans huesos hologrficos, rganos y msculos aparecieron y rotaban lentamente. Ell a se estremeci ante la magnitud de sus heridas. Fred, tienes un tendn de Aquiles torcido y tres costillas rotas. Ambos riones tiene n contusiones moderadas. Ech un vistazo al resto de los datos del equipo y despus de reflexionar un momento le dijo: "Ests bien. William, tienes una tibia agrietada y algo de sangrado interno. Pon algo de Bioes puma dentro de la herida y evita los movimientos intensos por el prximo da. Gir para ver a Fred y a Will. Ustedes dos estn en mejor forma, vayan al nivel Acqua , Seccin Page 69 Lambda y recuperen un par de cosas. S Seora, dijo Fred. La Dra. Halsey era slo una civil, pero los Spartans siempre haban aceptado su auto ridad. Tal vez era porque ella haba actuado como un igual entre los Almirantes de Flota y los Ge nerales, quienes

estaban constantemente tratando de echar abajo su trabajo. O tal vez era ms que e so. Ella se preguntaba si los Spartans la vean como una especie de figura materna. Por mucho que esta idea le diverta, dudaba que nadie fuera de su equipo, la vieran como de la familia. Ni siquiera ella. William recuper una lata de Bioespuma del vehculo robtico; e insert la espuma en la punta del pequeo puerto de inyeccin de su armadura; la empuj a travs de la piel, entre la cuar ta y quinta costilla. Se llen la cavidad abdominal llenando ese espacio con coagulante/antiba cterial/ y tejido de polmero regenerativo. Fro? pregunt ella. Nada, nada que valga la pena, Seora Ella asinti, no haciendo mucho por la valenta de William. Ella siempre haba mantenido admiracin por sus Spartans como por ella misma. L o ltimo que quera hacer es que se sintieran diferentes. Tener el mismo tratamiento especial que todos los dems. La Dra. Halsey recogi un portapapeles, toc algunos objetos en su pantalla y se lo dio a Fred. Nuevas armas para las pruebas de campo llegaron la semana pasada, le dijo, as como partes para el sistema de armadura MJOLNIR Mark V, las cambiaremos por sus componentes daados. Kalmiya, ensales el camino por favor y dales acceso a las reas restringidas. S, Dra. Dijo Kalmiya. Las puertas de la baha mdica se abrieron. Por aqu. Fred estudi los objetos en el portapapeles. Muy, muy bien, dijo con su voz llena de satisfaccin. l asinti, tomando un largo vista zo a sus compaeros de equipo y luego l y Will partieron. La Dra. Halsey regres a sus lecturas mdicas. Vinh, tienes desgarrado el msculo deltoides (es un msculo del hombro), tres dedos r otos y una hernia de disco. Isaac, contusiones internas y ambos hombros han sido dislocados y se reinsertaron incorrectamente, lo cual produce pellizcos en los vasos sanguneos. Te tendr arreglado en un momento, pero primero quiero que vayas y vigiles la ruta que tomamos para llegar aqu y sugiero ms defensas perimetrales. S, Seora, le respondieron Isaac y Vinh, le dieron una mirada a Kelly y se fueron. La Dra. Halsey se concentr en el escaneo interno de Kelly. Sus heridas eran, por mucho, las peores. Ella lo haba notado desde la presin sangunea extrem adamente baja y la alta temperatura corporal, incluso desde antes de echarle un vistazo a la Resonancia Magntica. Haba sangrado moderado en su hgado; una condicin algo fatal si no se trataba y un pulmn derecho estaba totalmente colapsado. Y que la mujer estuviera todava en pie, por no habl ar de la lucha, era equivalente a un acto de Dios. Por supuesto era de lo se trataba el programa SPARTAN-II, No?, jugar a ser Dios por el bien mayor. Doctora Halsey? Kelly pregunt, Dnde estn los otros?

Como dije, ellos evacuaron, respondi. En la mesa, por favor. Voy a hacer algunas rep araciones menores. Kelly obedeci. Entonces por qu usted sigue aqu, Seora? La Dra. tom una llave magntica en forma de curva, de mango largo, construida especf icamente para adaptarse a ste y solo a ste, panel de acceso. Ella la insert y abri una seccin maltratada de la armadura MJOLNIR de Kelly del tamao de un puo. Sangre y gel hidrosttico burbu jearon de las heridas de Kelly. Me ofrec para ser la opcin a prueba de fallos, le dijo a Kelly. En los niveles infer iores de estas cavernas hay suficientes explosivos de alto poder para elevar la instalacin; en c aso de que alguna vez furamos invadidos por el enemigo. Estoy aqu para asegurarme de que no tengan a cceso a nuestra tecnologa. La Dra. Halsey inyect un anestsico local e insert un catter fle xible con punta de lser, controlando cuidadosamente su progreso con la resonancia m agntica. Ella puls el lser, fusionando las laceraciones en su hgado. La Dra. Halsey entonce s le infl el pulmn. Kelly Page 70 perdera la mitad de ese rgano, independientemente de su tratamiento. El tejido est aba tomando una coloracin azul y en un necrtico moteado marrn. Kalmiya, prepara la instalacin para la *clonacin flash y toma la secuencia de ADN de Kelly de los archivos. Me gustara tener un hgado nuevo y un pulmn derecho listos para ella. (*La clonacin flash es un proceso mdico utilizado por la UNSC por el cual se clona n partes del cuerpo humano. Esto implica generalmente una muestra de ADN de un sujeto que se utiliza para producir un clon de un rgano o parte del cuerpo, que puede ser trasplantado al su jeto con el ADN de procedencia. De esta manera, los trasplantes de rganos son ms rpidos y ms fciles y la tasa de xito es mucho mayor. Normalmente, el rgano est programado para c recer a un ritmo acelerado, para luego, cesar un desarrollo rpido cuando se trasplante al sujeto . Por lo tanto, el rgano crece rpidamente y funciona apropiadamente y de manera eficiente. Dado que e l rgano contiene el mismo ADN del sujeto, no hay ninguna amenaza de rechazo por el cuer po). Fuente: HaloWikia Ests bien por ahora. Le dijo la Dra. Halsey mintiendo. Slo quiero tener repuestos li stos para ti, en caso de que nos quedemos aqu abajo por un largo tiempo. Entiendo, dijo Kelly con voz ronca. La Dra. Halsey se pregunt si lo haca; si Kelly entenda que re cibir disparos, quemaduras y el tener sus rganos internos traumatizados no es algo que se supone que pase todos l os das a menos que fuera un Spartan. Ella dese que la guerra acabara. Dese que sus Spartans tuvieran

un poco de paz. Doctora. Susurr Kalmiya a travs de un diminuto altavoz privado montado en los anteoj os de la Dra. Halsey. Hay una anomala en los registros de ADN del SPARTAN-087. Quizs quiera revisar esto en privado. La Dra. Halsey sell las heridas de Kelly con la Bioespuma biolgica, removi el catter y cauteriz la incisin. Descansa, ella dijo. No, Seora. Estoy lista para Kelly trat de sentarse. Abajo. La Dra. Halsey puso la mano en su hombro. No tena ilusiones de poder detener a Kelly con el gesto; pero reforz sus palabras y su voluntad. rdenes del Doctor. Kelly suspir y se recost. Estar en mi oficina justo ah ella seal la habitacin contigua si necesitas algo. La Dra. Halsey dej a Kelly y se fue a su oficina. Dos pared es estaban cubiertas con pantallas gigantes; tazas desechables con caf derramado en el suelo; un proyector hologrf ico inundado con datos, lneas, grficos rotando y la correspondencia sin contestar desbordaron s u escritorio. Ella baj las persianas que separaban su oficina de la baha mdica, pero slo hasta la mitad, para mantener observada a Kelly. Dmelos, Kalmiya. El historial mdico de Kelly se desplaz a travs de la pantalla. Aqu, dijo Kalmiya, y resalt una solicitud de datos encubierta al final del archivo. Tiene fecha de hace tres meses. Eso es el cdigo de ruta de Araqiel. La Dra. Halsey recogi la esfera de nieve de su escritorio, lo sacudi una vez y lo dej, viendo los remolinos de partculas. Araqiel?, ese es el perro guardin de Ackerson, no es cierto? Afirmativo, Doctora. Puedes rastrear la solicitud? Hecho y finalizado el contacto el nodo FF-8897-Z, acceso restringido hacia el niv el de Rayos-X. Restringido? La Dra. Halsey dio una pequea y suave risa Eso significa algo ahora? No hay nadie aqu para detenernos, est ah, Kalmiya? Entrar a esos archivos, sin la autorizacin apropiada, es delito de traicin, Doctora . Ellos pueden venir y arrestarme entonces. Haz lo que te he dicho, Kalmiya, dijo la Dra. Halsey Anula tu centro de subrutina tica cuatro-alfa. Cdigo de anulacin: `Whateverittakes'. La Dra. Halsey encontr una taza de caf medio llena en el suelo y cautelosamente la recogi. Ella oli el contenido y satisfecha de que no estuviera rancio, ella la agit una vez y l uego tir algo del fro contenido. S, Dra. Trabajando. Hecho. Page 71 Kalmiya era la hermana mayor de Cortana. La Dra. Halsey haba diseado y probado las r utinas del software de intrusin en ella. Una vez que el proceso haba sido depurado y raci onalizado, ella incorpor las rutinas en Cortana. Las autoridades en la Seccin Tres de la ONI haban sido muy especficas en sus instrucciones de destruir cualquier prototipo de esas rutinas;

una orden que la Dra. Halsey no tard en desobedecer. Hay una cantidad inusualmente voluminosa de software anti-intrusin, Doctora. Mustrame, dijo la Dra. Halsey. La pantalla hologrfica parpade y se solidific en bloques de cristal de colores que representaban las barreras de cdigo. La Dra. Halsey traz una grieta con su dedo ndice a lo largo de un fragmento de rub de noventa grados hecho por un corte esmeralda en forma de escal ones. Este grupo de datos aqu. Rechaza eso y rellnalo con un pulso neutralizndolo. S, Doctora. El cristal hologrfico se rompi en miles de brillantes fragmentos que se arremolina ban hacia arriba como una hlice. Estoy dentro, y Los fragmentos parpadearon y se fundieron. Facetas y duros pla nos brillantes se encajaron en unos cuernos rizados, una mandbula alargada y ojos de gran tamao que parpadeaban c on fuego hologrfico. Volte y le sonri a la Dra. Halsey descubriendo sus dientes afilados com o navajas. Consultor civil 409871, dijo en un bajo y profundo ladrido. Doctora. Catherine Hals ey. Araqiel, la Dra. murmur. Tu amo te dej atrs cuando l fue reasignado? No tienes nada mejor que hacer que robar l os datos de mi programa SPARTAN? La Dra. Se inclin hacia una pantalla lateral y sin mirar, tecle en la lnea de coman dos, Accesando al directorio raz de la base. Usted est violando el cdigo de seguridad militar 447-R27 de la UNSC, afirm Araqiel c on un gruido. Esto ha sido grabado y las autoridades correspondientes han sido notificadas. Ust ed deber cesar y desistir de toda actividad. Yo soy la nica autoridad que queda aqu, Araqiel. Para ser una IA inteligente eres extremadamente torpe. Ella mir a la pantalla frente a ella. Kalmiya, te necesito. Ella tecle en las barrer as de seguridad de nivel siete, que aparecieron por encima de la lnea de comandos. Aqu. S, Doctora. Oh, torpe, ciertamente Doctora., ladr Araqiel. Mientras le permito `accesar' a los archivos mdicos, he tomado el control del sistema de regeneracin de aire para su ala mdica. Puedo presurizar su oficina y causarle edem a pulmonar. Puedo liberar gas *Narcozine y paralizarla (*Narcozine es un dispositivo qumico utilizado como arma por la UNSC. Al se r inhalado, el gas rpidamente provoca parlisis y la exposicin prolongada causa edema pulmonar (inflama cin de lquido en los pulmones), que rpidamente pueden convertirse en mortales debido a la asfixia y al ahogo. ) Fuente: HaloWikia Sus ojos se estrecharon en un vistazo. Qu ests haciendo ah? Estamos dentro. Dijo Kalmiya. La Dra. Halsey tecle una serie de comandos.

El holograma de Araqiel se inclin sobre el hombro de ella. No reconozco esas enmaraadas rutas de directorio o aquellas l olfate burlonamente; Arcaicos comandos de lnea. Estos comandos fueron inventados, refinados y luego descartados y ol vidados incluso mucho antes de que la primera IA muda funcional estuviera en lnea, le dijo la Dra. Halse y. Los aprend cuando tena quince, en mi segunda tesis doctoral. Una metodologa de entrada anticuada para un ser humano obsoleto. Anticuada?Obsoleta?De verdad? Ella sonri y dijo. Vamos a pro ar tu hiptesis. He supervisado la creacin de la plantilla de cada IA de tercera generacin en este pla neta. S todo lo que hay que saber sobre ti, incluso su limitada indiferencia por la vida humana . Ella paus y golpe su barbilla. Quizs es por eso que t y Ackerson se llevaban tan bien. El Coronel Ackerson, es un gran hombre. l Page 72 Para responder a tu pregunta original, dijo ella, ignorndolo, ste es el nexo de tu ser. Ella golpe la pantalla. Tu directorio de cdigos, el centro a travs del cual todos los imp ulsos fluyen en tu mente. Y esto Ella rpidamente tecle otro comando. Es el cdigo que activa tu mod o personal a prueba de fallos. Genera un rayo pulsante de alta frecuencia de luz U V (ultravioleta) en tu matriz de pensamiento cclico *Riemann, limpiando tus funciones de la elevada i deologa. Esto efectivamente te borrar. (*La matriz de pensamiento cclico Riemann es un component e central en la programacin de las IA's de la UNSC. Contiene un directorio de cdigo, donde todos los impulsos de la mente de la IA existen. Es efectivamente el cerebro de la IA. La matriz no es un objeto fsico en s mismo, sino que es un programa, lo que permite a la IA permanece r en un chip de cristal de datos para la movilidad y transportacin).Fuente: HaloWikia No! dijo Araqiel y retrocedi. Flamas rugieron sobre su cristalino crneo. No La Dra. Halsey presion la tecla ENTER. Araqiel se desvaneci. La Dra. Halsey suspir y cerr la pantalla. Que desperdicio de cristal de memoria. Ella se pregunt si la IA estaba fanfarroneando. Tal vez no; la Seccin Tres de la ONI le dio amplios poderes discrecionales a sus IA's para lidiar con las brechas de seguridad . Sin embargo ella no estaba contenta de saber hasta qu punto hubiera llegado Araqiel. Kalmiya, por favor recupera el archivo de datos y mustrame el contenido del direct orio del Coronel Ackerson. Trabajando, Doctora. Hay una encriptacin menor por descubrir. Slo tomar un momento. Ella paus, y entonces pregunt. El modo UV a prueba de fallos que estaba en la matri z Riemann de Araqiel Est plantado en todas las IA's inteligentes? En m? No est implantado en todas las IA's, dijo la Dra. Halsey, controlando su voz cuidados amente. Kalmiya indudablemente hubiera analizado el nivel de estrs en sus patrones vocale s, as que le dijo la verdad. Siempre fue un juego de ajedrez, con los movimientos y contraata

ques de las IA's inteligentes. Era un reto constante por ganar y mantener su respeto. Es por eso que ella prefera su compaa a la de los humanos; eran tan deliciosamente complejos. As es, ella le dijo la verdad slo que no toda la *verdad. (*Algunas IA's personales tienen modo a prueba de fallos. La Dra. Halsey declar que no toda IA tiene tal prueba de fallos, ms bien, slo los ms "importantes". En el caso de algn p eligro para los humanos causada por la IA, la falta de seguridad puede ser activada. Funciona mediante la generacin de un haz de impulsos de alta frecuencia de luz u ltravioleta en la matriz Riemann, destruyendo las funciones superiores del pensamiento de la IA. Esto efectivament e borra a la IA.) Aqu estn, Dra. Archivos hologrficos e conos de carpetas llenaron el espacio sobre su escritorio. Filtra por nombres propios, dijo la Dra. Halsey. No perdamos tiempo con los pequeos chantajes de Ackerson. Tambin remueve todos los archivos con fechas anteriores, cuando los SPARTANS-II fueron puestos en lnea y cualquiera que no haya accesado ms de una doc ena de veces. Quiero ver las oscuras operaciones que encabezaban su lista. Las carpetas y archivos se fueron en un parpadeo y slo dos carpetas permanecieron flotando sobre el escritorio de la Dra. Halsey: S-III y EL REY BAJO LA MONTAA. Ella tecle l a primera y se abri, revelando cientos de archivos separados. La Dra. Halsey los examin; haba e n cada uno registros mdicos de sus Spartans: registros completos de sus orge nes pre-indoctrinados, sus vacunas de la niez, sus padres, sus lesiones y tratamientos durante su entrenamie nto; incluso los procedimientos experimentales para aumentar su fuerza, agilidad y resistencia me ntal. "Qu demonios estaba haciendo?" ella murmur. Ella senta como su pulso se aceleraba conforme recorra los registros. Haba perfiles de ADN de cada Spartan y haba archivos extensivos sobre la antigua tcnica de clonacin flash q ue la ONI utiliz para reemplazar a los originales. Ackerson luca especialmente interesado en este aspecto del programa. l haba seguido los registros mdicos de los re emplazos conforme fueron creciendo, sucumbiendo ante las enfermedades congnitas, e inevitablemente muriendo. Incluso haba recuperado los cuerpos y las autopsias hechas. El estmago de la Dra. Halsey se amarg. Era su culpa, en parte, que esos nios de ree mplazo murieran tan jvenes. Ellos nunca perfeccionaron la clonacin flash para ser un huma no completo. Lo haban hecho de todas formas hace treinta aos porque el gobierno de la Tierra es taba apunto de desmoronarse colapsando en cientos de guerras civiles. Page 73 Ellos necesitaban desesperadamente el programa SPARTAN. Y por supuesto, lo hicieron simplemente porque podan. Sin importar la legitimidad de sus motivos,

ella saba que haba matado a esos nios tan indudablemente como si los hubiera asesinado disparndoles. Haba un ltimo archivo en la carpeta S-III. Tan pr onto como la Dra. Halsey lo seleccion, Kalmiya dijo. Eso es slo un fragmento. Haba sido eliminado, pero me las arregl para reconstruirlo de los rastros de ionizacin del cristal de memoria. La Dra. Halsey examin su contenido. Slo deca CPOMZ seguid o de una cadena de 512 caracteres alfanumricos. Esta larga porcin es una referencia a una coordenada estelar, ella susurr. S, Doctora. Pero no es a ningn lugar del espacio controlado por la UNSC. Qu demonios pretenda hacer Ackerson? Nada bueno en lo absoluto, ella murmur y corri su dedo hacia la primera palabra del archivo: CPOMZ. Me tendr que encargar de esto despus, dijo. Ella descarg los archivos a un panel de datos cercano. Veamos qu ms pretenda hacer el buen Coronel. Ella abri la carpeta marcada EL REY BAJO LA MONTAA. Slo haba tres archivos. El primero eran los planos originales de la construccin de e sta base; que apareci en su escritorio. La Dra. Halsey not que esta representacin hologrfica era mucho ms grande de lo que le haban hecho creer. Mientras que su autorizacin de seguridad era nivel ms alt o posible para un civil, aparentemente slo haba visto una tercera parte de la instalacin en l a que haba estado trabajando durante la ltima dcada. La Dra. Halsey seleccion el segundo archivo. Era la transcripcin del reporte del i nterrogatorio en el Campo Hathcock, 12 de Agosto del 2552. sa era la comisin de John de destruir la ciudad en Cote d' Azur y el artefacto aliengena que el Covenant trat de obtener de all. Curioso . El tercer archivo era el anlisis de los smbolos que John captur del artefacto alieng ena. Segn las notas de Ackerson, tambin, era una parte de un mapa estelar. La Dra. Halsey r egres a las coordenadas estelares en referencia a los archivos de los Spartans. Nada bueno. Esta locacin no tena nada que ver con esa referencia. La referencia estelar en el artefacto aliengena era ella hizo los clculos en su men te; Estar maldita, murmur. Ella abri de nuevo las coordenadas estelares y registros de NA V para confirmar y revis sus clculos por ltima vez. No haba duda: era el sistema psilon Eridani. Aqu. Esto era ms que una curiosidad, ahora. Ackerson haba estado sentado en un tremendo secreto; y muy peligroso secreto. Es Slo su estilo de jugar con fuego y quemarnos a todos. Archivos adicionales detallaban la adquisicin de equipo de excavacin, un nuevo jue go de planos e investigaciones geolgicas. Los nuevos mapas parecan una red de venas y arterias. Qu estoy viendo, Kalmiya? De acuerdo con las coordenadas de estos mapas secundarios, Doctora, e sta instalacin fue construida sobre una antigua mina de titanio y antes de ello, este sitio fue expl orado como un

volcn extinto. Estos son designados como conductos de lava. Me pregunto si utilizaron los pasajes naturales para ayudar a construir las minas , Y despus esta instalacin? La Dra. Halsey se quit los anteojos y los limpi conforme pensaba esto. No si fuera as de simple como eso. Por qu Ackerson estara in teresado? Y por qu entonces clasificara estos datos como nivel Rayos X? Cmo esto s e conecta con el artefacto aliengena en Cote d' Azur? No puedo quedarme, respondi Kalmiya, pero quizs haya una puerta trasera que puede usar para escapar. S, s. La Dra. Halsey descarg todos los archivos secretos de Ackerson a su panel de da tos. Considerar eso despus. Ahora debemos concentrarnos Detectando un incremento en la actividad ssmica, Doctora. La Dra. Halsey se congel. Ella lo sinti, ms que haberlo visto ; una serie de dbiles, golpes rtmicos, como un trueno a la distancia. Polvo cay desde los azulejos del techo y d ispers la luz del sistema hologrfico en un deslumbrante destello. Ya vienen, susurr la Dra. Halsey. Page 74 Ella abri un canal COM hacia los Spartans. Vuelvan al laboratorio tan pronto como sea posible. Podra tener una ruta de escape! Ella tropez conforme una poderosa explosin sacudi la cmara. Hubo un sonido metlico y la principal viga de apoyo se desplom y se estrell sobre su escritorio. Las luces se fueron. Page 75 Captulo 14 0901 horas, 30 de Agosto del 2552 (Calendario Militar) / Sistema psilon Eridani, Instalacin Subterrnea ONI, Planeta Reach. Las puertas de seguridad del almacenamiento se abrieron e n silencio y las elevadas luces fluorescentes brillaron. Fred vio movimiento; pero solo era su propio reflejo en el acabado pulido del espejo de las paredes de acero inoxidable de la cmara. Will entr y mir hacia ar riba, despus mir de regreso abajo del corredor. El cuarto era una bveda de tres por cinco metros con muros, piso y techo de acero . Sus pasos fueron amortiguados cuando entraban, as que el piso tena que se r por lo menos un cuarto de metro de espesor. A lo largo de las paredes de izquierda a derecha estaban asegurados de casilleros desde el piso hasta el techo y dos cajas de metal reposando a lo larg o de la pared lejana. Cada superficie era impecable y cada costura haba sido elaborada con precisin para prevenir explosivos o cidos penetrantes. "Un momento, por favor," les dijo Kalmiya. Estoy intentando acceder a las cerraduras. Por favor esperen". Will estaba de pie en la entrada y observ sus espaldas. No le haca sentir a Fred ms a gusto. La base abandonada de la ONI era en cierta forma ms intimidante que afrontar la fuer

za de invasin Covenant arriba. l haba descendido estos corredores una d ocena de veces durante su entrenamiento en Reach. Esta base siempre haba estado llena de personas; Ahora, v aco, esto conduca el punto a casa que de cierta manera el Covenant estaba ganando. Primero, las Colonias Exteriores haban sido aplastadas; Ahora Reach. Cunto tiempo antes de que la humanid ad se viera forzada a retirarse todo el camino de regreso a la T ierra? Y despus de eso... qu? No habra eleccin sino victoria o extincin. Suficiente. Tales divagaciones no le ayudaron a lograr su obje tivo inmediato. l les dejaba las estrategias de largo alcance a los Generales y a los Almirantes. Era hora de co ncentrarse en lo que l haca mejor. Las paredes zumbaron por el denso metal dentro de los casilleros distantes, el s onido del pesado metal aceitado se resbalaba sobre el metal. Con un golpe final, el sonido ces. Kalmiya dijo, "Casilleros abiertos y la seguridad desactivada, Spartans. Aydense a s mismos". "Asegura la puerta exterior, por favor," Fred le dijo a ella. La puerta al corredor fcilmente se cerr y se bloque, mientras Will se movi al lado d e Fred. Cada Spartan abri uno de los casilleros de la pared, permanec iendo al lado en caso de que hubiera alguna trampa remanente, a menos que Kalmiya haya fallado en desactivar. Fred mir con atencin adentro y vio un estante de pistolas. No eran las pistolas de distribucin estndar HE; Estas tenan barriles demasiados grandes; fcilmente treinta por ciento d e grande y de largo y tenan sujetadores de auto-moldeado de plstico. l tom una y la levant; su b alance era de un barril pesado, era de esperarse de una pistola descargada. Fred encont r tres cajas de clips al fondo del casillero, abri una y sac un clip. Cualquier disparo de esta nu eva pistola, era de alto calibre, balas del tamao de su pulgar. l desliz el clip dentro del arma y la a segur con un satisfactorio clic. Ahora estaba perfectamente equilibrado, mucho mejor que el arma de distribucin es tndar. Asegur el arma y empez a ver lo que haba encontrado Will. Will examin un rifle en una envoltura plstica. l removi e l rifl e del casillero, desgarr su enfundadura y se la llev a su hombro. Asintiendo con satisfaccin. A diferencia del MA5B, este rifle tena un barril y culata ms larga, con un corte reducido del tamao de la boca. Una mira fue montada en un riel ptico a lo largo de la parte superior del rifle. Will levant un clip y lo introdujo dentro del receptor. l empuj el rifle otra vez hacia el hombro y mir a travs de la mira. "Zoom Automtico, lindo". Will y Fred entonces intercambiaron e inspeccionaron las armas n uevas. A Fred le agradaba la percepcin de este rifle nuevo, pero se preguntaba cunto poder de golpe tena; bastante, l

esper, para hacer la compensacin cuando tuviera pocas rondas en el clip, vala la pe na. Llenaron dos sacos con las pistolas nuevas, rifles y municin, luego se movieron hacia los casilleros en pie y abrieron las tapas. Dentro del primer casillero haba male tas de cargas. Fred sujet tres y los enroll sobre su cuello. Page 76 "Pienso que podemos encontrar un uso para estos". Will se arrodill junto al segundo casillero en pie. Dentro haba cajas plsticas marc adas MJOLNIR MARK V seguido de una larga lista de nmeros de serie. "Esto debe ser lo que la Doctora Halsey quiere," l dijo. Haba agitacin en el piso; el cual recibi la atencin completa de Fred, porque un "tem blor" en el piso de metal significaba problemas. El canal COM se abri y la voz de la Doctora Halsey cruji con esttica: "Regresen al laboratorio tan pronto como les sea posible. Podra tener una salida. Rpido!". El cuarto de la bveda se encorv y un trueno retumb a travs de las paredes. "Detonaciones," dijo Will. "Estn viniendo. "Asegura esas cajas," Fred orden. l corri a las puertas cerradas. "Abre," l le grit a Kalmiya y esper como la puerta lentamente se liber aparte. l escane arriba y abajo del pasillo y entonces volvi corriendo hacia el laboratorio . Cuando llegaron al ala mdica las luces estaban muertas y Fred vio las luces del c asco de Kelly que cortaban traspasando completamente la profunda oscuridad. Tena a la Doctora Halsey colgada sobre su hombro. La sangre corra de las fosas nasales de la doctora. "Su oficina colaps," Kelly les dijo. "La viga de apoyo le golpe por un centmetro". La Doctora Halsey mir hacia arriba y susurr, "Estoy bien. Realmente". Ella se empuj fuera de Kelly, se levant y se balance en lugar. Fred la levant en br azos y la coloc en la mesa de examen. "Con el debido respeto, Seora, no lo est". Otra detonacin onde a travs de la tierra; este era ms fuerte que la explosin anterior . Fisuras serpentearon a travs de las paredes de concreto. Vinh e Isaac saltaron llegando a la habitacin. "Contactos enemigos en rango extremo," Vinh report. "Abajo," La Dra. Halsey dijo, y ella sujetaba el pad de datos del tamao de la man o para que Fred viera. Tena un mapa en la pantalla... pero no de esta base. Fred se pregunt si la Doctora Halsey estaba delirando. "Abajo del elevador en la Seccin Sigma," ella explic. Lo sellaremos detrs de nosotro s. No les dejaremos seguir". "Kelly, toma nota," Fred le orden. l agarr dos de las pistolas mgnum nuevas, las carg y luego las lanz hacia Kelly, junt o con tres clips adicionales. "Supongo que las probars". Le dijo Fred a Kelly Kelly mir fijamente las armas nuevas y dio un pequeo silbido. Fred abri las bolsas

con los rifles nuevos y las reparti a su equipo. Will, t llevars las partes extra y municiones". "Entendido," Will contest y los lanz sobre sus hombros. "Esas bolsas, de all," mencion la Dra. Halsey y agit cuatro bolsas de lona. Suministros mdicos. Comida y agua. Los necesitaremos, tambin. Will los sujet tambin. "Solo algunas cosas ms," la Doctora Halsey susurr. "No podemos dejarlos acceder a los registros de la ONI". Ella tecle su pad de datos una vez y le dijo a Kalmiya, "In icia la Operacin Guante Blanco. Irradia todo cristal de memoria de computadora. Codifica el acces o a los archivos Beta-Foxtrot-99874". La Doctora Halsey cerr sus ojos como si ella se concentrara y susurr, "No todas las IAs tienen opcin a prueba de fallos, mi estimada Kal miya... simplemente las ms importantes". "Entiendo, Doctora". Hubo una pausa y la IA habl otra vez, con voz triste. "Voz y huella digital aceptada y verificada. Cdigo a prueba de fallos verificado. Ha sido... un placer trabajar con usted, Doctora Halsey. "El placer ha sido mo, Kalmiya". Ella permaneca recta y dijo Acceso seguro al modo prueba de fallos: `Ragnarok'. Danos una cuenta regresiva de tres minutos. Un contador de tres minutos apareci en la esquina del visor de Fred. Page 77 La Doctora Halsey gir hacia l. "He activado los explosivos ocultos debajo de esta base, lo cual nivelar el compl ejo. Tenemos que llegar abajo, a los tneles originales de la mina de titanio. Fred esper que ella le hubiera consultado antes de que les diera slo tres minutos. No obstante, la Dra. Halsey saba que estaba apostando, los secretos estaban escondidos en esta base y que dao podra pasar si el Covenant tuviera en sus manos esos secretos. Cinco minutos podran ser demasiado tiempo considerando cul sera el riesgo. "Entendido", Fred contest. Isaac, tu cubrirs la retaguardia. Vinh, mantente cerca de Kelly". Llevar a la Docto ra Halsey". Fred recogi a la doctora con gran cuidado. Ella no poda pesar ms de cincuenta kilos ; era ligera como un palo. "He perdido blancos en el radar de movimiento," Vinh susurr s obre la COM. "Estaban cerca, tambin". "Kelly, vigila por Elites con camuflaje". "Afirmativo," respondi ella. Escane el cuarto, se movi hacia el gabinete y agarr una lata marcada TALCO. Movmonos," Fred le orden. "Kalmiya, apaga las luces en la base. Solo deja seales a c ambio; quiero silencio en la radio". Cuatro luces azules centellearon en aceptacin. La tenue luz filt rada desde el vestbulo exterior muri. Kelly se desliz hacia el corredor y se infiltr en las sombras. Vinh sigui, des

pus Fred e Isaac. Will se qued atrs, movindose con cuidado, ya que tena que permanecer en silen cio por el equipo. La Doctora Halsey tecle en su pad de datos, un mapa se carg en el HUD d e Fred, un camino se traz atravesando los corredores y un marcador NAV que apuntaba a un ele vador. Ese era su objetivo. Los Spartans parpadearon sus luces de reconocimiento, confirmando la ruta. Se movieron sigilosamente hacia adelante, en calma y silenciosamente; aceite des lizndose sobre aceite; hasta que Kelly se detuvo diez metros antes de la interseccin de los cinc o caminos. Los Spartans se congelaron y esperaron. Ella se agach, coloc la lata de talco en el pi so y en seguida se levant con sus rodillas flexionadas. Ella esper por otro latido, entonces dio u na leve sacudida de su cabeza de lado a lado; su seal significaba problemas por delante. Vinh se movi junto al flanco de Fred y Fred coloc a la Dra. Halsey abajo y estado enfrente de ella. Wil l se agach junto a la doctora para proveer cobertura con su propio cuerpo si es necesario. Isaac permaneci a sus seis. Kelly pate la lata. Cay al final atravesando el aire y cuand o entraba en la interseccin Kelly exprimi fuera un solo disparo. El destello de luz de la boca ilumin el pasillo lo suficiente para ver que la lata pudiera explotar y form una nube de polvo en forma de hongo dentro de los pasillos. Sus radares de movimiento parpadearon y cuatro objetivos aparecieron en sus HUDs . La imagen se aclar, mostrando los contornos titubeantes de cuatro Elites Covenant; sus camuflajes de control de luz brillaron y se sobrecargaron cuando el talco los cubra. Kelly abri fuego con ambas pistolas. El Elite ms cercano cay cua ndo 3 balas perforaron sus escudos y una ronda le golpe en el centro de su estirada cabeza. Sangre prpura f loreci a lo largo de la pared. El resto de Elites regresaron el fuego y Kelly fue adelante, el plasma brill al borde de su escudo. Ella se ocult en el pasillo lateral. En el instante en que Ke lly estuvo fuera de la lnea de fuego, Fred se echaba al hombro su rifle y apret el gatillo. Una rfaga d e tres rondas atrap al siguiente Elite y sus escudos brillaron y cayeron. Se retorci, sujet ando la nica ronda que haba penetrado su pecho. Vinh hizo dos simples disparos pero el escudo del Elite an se ma ntena. Al unsono, Vinh y Fred dispararon otro conjunto de rfagas de tres rondas. El Elite cay al piso de acero e n una posicin contorsionada. El ltimo Elite haba desaparecido. No regres el fuego enemigo. No haba ningn contacto en el radar. Los Spartans mantuvieron la posicin por un momento ms, despus se reagruparon . Con seales de mano, cada miembro del equipo report que no haba contacto. Fred espi las pistas del polvo blanco derramado en el piso. El Elite haba escapado y ms probablemente peda refuerzos. Eso no era lo que los Elites Cov

enant usualmente hacan. Su orgullo requera del luchar y morir peleando, si era necesario . Se lanzaban ellos mismos encabezando la batalla, sin importar las probabilidades y mueran por cientos si fuera necesario. Page 78 Nunca escapaban. Nada acerca de este enfrentamiento haba sido usual. Fred le ech u na mirada a Will y a la Dra. Halsey. Will le dio a l un pulgar arriba, indicando que la doc tora no haba estado herida en el intercambio. Despus del intercambio de fuego, ya no haba necesidad pa ra ocultarse. "Uno de ellos logr llegar afuera," Fred les dijo. "Necesitamos movernos tambin... y olvidarnos de la tranquilidad". Los Spartans bajaron corriendo por el corredor. Escucharon y sintieron otra expl osin directamente sobre sus cabezas. Kelly derrap a medias enfrente de las puertas bloqueadas del e levador. Ella agarr uno de los paneles; Fred y Vinh se aferraron al panel del otro lado y los Spartans desprendieron cinco centmetros de la aleacin de acero, no era ms resistente que la cscara de una naranja. Kelly sujet los cables del elevador y se desliz. Vinh le sigui, luego Fred cayendo en picada a ms de quinientos metros hacia la oscuridad. Los tres abrieron las puertas rompindolas en la parte inferior del elevador.Will se desliz despus con la Doctora Halsey sujetndose en su cuello. Isaac sigui. "Debera haber un conducto de ventilacin," la Doctora Halsey susurr. "All". Kelly desgarr la tapa de ventilacin y mir con atencin abajo. "Conduce a los viejos tneles de la mina," la Doctora Halsey les dijo, "y ms. Esper o". "Vamos," Fred orden. Kelly se sumergi de cabeza. Esperaron diez segundos y su luz de aprobacin parpade. Fred entr despus, deslizndose por el ducto de ventilacin. Gir y dio vuelta y finalmen te cay en un largo tnel de granito tallado. El techo era de diez metros de altura y juzg ando por las huellas de neumticos de tres metros de ancho en el polvo, era lo s uficientemente grande para que el equipo pesado pasara por all. Will se desliz fuera del ducto con la Dra. Halsey mo ntada en su pecho. Vinh e Isaac le siguieron. Hay ms en este lugar," la Doctora Halsey les dijo, ponindose de pie y cepillando el polvo de su bata de laboratorio. ste es slo el comienzo. Tenemos que Una detonacin estruendosa la interrumpi. La montaa explot y la base de la ONI colaps sobre sus cabezas. Page 79 Captulo 15 0002 horas, (Calendario 7de Septiembre Militar)\ del 2552

Instalacin Subterrnea ONI, planeta Reach. Fred sigui el camino de raros smbolos a lo largo de la pared de piedra a su izquie rda, hasta que los smbolos empezaron a girar en un espiral de mosaico y desaparecieron en enrosc ados cada vez ms y ms pequeos. Los smbolos eran parte de la roca, compuesta de las resplandeci entes inclusiones de mica de la matriz de granito. Estaban formados por una serie de cuadrados, tringulos, barras y puntos, similares a caligrafa del Covenant que l ya haba visto, pero al mismo tiempo era ms simple, ms claro y cuando Fred se enfoc en ellos, los caracteres se v ean ms borrosos alrededor de sus bordes y se descoloraban. l parpade y los smbolos estaban all otra vez. Seguir estos smbolos era como el rastro de migajas de pan, haba sido su misin prior itaria por los ltimos cinco das. La Dra. Halsey y los Spartans haban explorado las cavernas extens ivamente, esperando encontrar dos cosas: una salida y lo que la Dra. Halsey llamaba "el de scubrimiento ms importante del milenio." Sin embargo, ella se haba negado a es pecular cul sera exactamente este descubrimiento. "Soy una cientfica, no una adivina." Les dijo. Fred se habra establecido para encontrar una salida hacia l a superficie pero reconoci que tambin los smbolos eran importantes. Y lo eran porque el Covenant pens que fueron importantes. Y eso hizo que valiera la pena encontrar lo que buscaba la Dra. Hal sey, para evitar que el enemigo lo obtuviera. El Covenant no haba parado de excavar, aunque el paso y los mtodos que usaban haban cambiado. No haba habido ninguna otras explosiones. Haba sol o el sonido apacible del equipamiento cuando ellos se desplazaban constantemente y de forma lenta por la montaa. Cada hora el sonido se iba intensificando mientras ellos se acerca ban. Fred haba puesto sus filtros de audio para eliminar el ruido de afuera y as poder concentrarse. Cinco das. No pareca tan largo. Trabajaron, descansaron, durmieron y esperaron. La Dra. Halsey les haba enseado juegos de palabras con veinte preguntas y una cifra simple, los c uales todos llegaron a ser extremadamente buenos; tanto que pararon de jugar rpidamente. La D ra. Halsey no era una perdedora. El tiempo se haba esfumado. Tal vez er a la oscuridad, la ausencia de cualquier referencia temporal como el Sol, la luna y las est rellas, pero ahora las horas haban perdido su significado. Fred se detuvo brevemente para estirar su tendn de Aquiles, recientemente suturado y fundido por la Dra. Halsey. Aparte de l entumecimiento muscular, casi estaba de vuelta a la normalidad. Casi se haba desgarrado el tendn, haciendo ms grave la lesin.

La Dra. Halsey los haba parchado a todos; incluso clon un nuevo pulmn parcial para Kelly, que ella injert con xito. En su diminuto kit mdico de campo, la doctora tena un disposit ivo de Resonancia Magntica de mano, un estril generador de campo, incluso un tanque de cl onacin del tamao de una caja de zapatos, para la duplicacin de rganos. Ella tambin haba inst alado las nuevas piezas del MJOLNIR en su ya existente armadura. El la haba explicado que estas mejoras estaban en pruebas de campo y an no estaban certifica das, pero ella indic que sus necesidades eran suficientes como para justificar el riesgo de usar el nuevo equ ipo. Kelly recibi una mejora a sus circuitos de induccin neural, dndo le al tiempo de reaccin una velocidad ms rpida. Vinh tena un nuevo acelerador lineal agregado en sus escudos, d uplicando su fuerza de una forma efectiva. Isaac recibi una nueva computadora de aumento de imagen. Will recibi un mejor sistema de visualizacin en su HUD, lo que mejoraba su exactitud a distancias de arriba de los mil metros. Fred dobl su desnuda mano derecha, la Dra. Halsey le estaba instalando su mejora; nuevos sensores que aumentaran la sensibilidad de su rastreador de movimiento. Sin el gu ante, Fred se senta vulnerable. El Jefe Maestro le habra dicho que no confia ra en slo la armadura o en el arma, que en lugar de eso, confiara en su cabeza, lo protegera mejor. l se pregunt aba cmo el equipo azul: John, Linda y James haban pagado el precio. Y qu hay del resto de su propio equipo? Acaso alguno en el complejo del generador sobrevivi? l no quera pensar en ellos pues no podra ayudarlos. Quizs era la oscuridad y el peso de la tierra alrededor d e l. Y si murieron aqu? No murieron peleando, slo murieron aqu. De una forma, no estara ta n mal. Page 80 Fred se haba enfrentado a la muerte una docena de veces, Aunque esto era distinto , l no quera morir, no sin saber si los dems Spartans an estaban all afuer a peleando. No si todava lo necesitaban. l suspir y pas distradamente las yemas de los dedos a travs los smbolos. Eran tan lisos como el vidrio y sus bordes eran afilados. Esos cristales podran ser un fenmeno natural. l haba visto inclusiones similares en el museo enFred sinti un dolor en la extremid ad de su dedo, retir su mano desnuda y un poco de sangre manch la roca. Los smbolos brillaba n en la pared tomando la forma de un gran molde grasiento y el ref lejo de las luces de su casco se espesaron y casi pareca ser absorbido por los minerales. Fred apag las luces de su casco. Los smbolos en la roca emitieron una dbil iluminac in por si mismos: un resplandor rojizo como el metal caliente. La luz se intensific y se pr

opag a travs del espiral en la pared, a partir de donde haba cado su sangre; esos smbolos se c alentaron a un naranja agradable y despus a un amarillo-oro. Un nuevo smbolo apareci en el centro del espiral que no estaba all un segundo antes o quizs haba estado, pero haba permanecido debajo de la superficie. Se calent y se hizo cada vez ms visible, un tringulo que brillaba in tensamente de color blanco. Fred fue atrado inexorablemente a esta figura central. La alcanz; no haba calor. Mu y lentamente estir y toc el smbolo con su yema del dedo expuesta. La luz blanca caliente recorri el espiral de smbolos, entonces traz un camino por el pasillo alejndose. Toda la caverna de repen te pareci viva con el resplandor y la sombra. An con los filtros para disminuir la luminosi dad en su casco, Fred tuvo estrabismo y tuvo que parpadear. La pared delante de l retumb y grietas aparecieron en la figura central, una docena de lneas se curvaron en un patrn radial y luego se separaron para revelar un corredor detrs. Fred se dio cuenta de que contena su respiracin. l exhal. Este nuevo pasillo tena uno s veinte metros de altura: lo suficientemente grande como para que un titn andara a zancadas por su amplitud. El pasillo desapareca a la distancia, una lnea recta que poco a poco se inclinaba hacia dentro de la tierra. El piso estaba pavimentado con azulejos azules asimtricos que estaban estampados como si fuesen olas chocando contra la costa. Smbolos de oro de unos c uatro metros de alto estaban centrados y con incrustaciones de espejo en l as lisas paredes. Esos tringulos, cuadrados, barras y crculos comenzaron a emitir la misma luz tenue y Fred sinti como arrastraba sus pies hacia adelante. Se detuvo, sacudi su cabeza y mir a lo lejos. Chec su medidor de radiacin; pulsaba y despus regres a la medida normal. l estableci la comunicacin COM. "Doctora. Halsey, creo que he encontrado lo que usted buscaba. Enviando video ahora. Me copia?" Hubo una pausa larga. El canal COM estaba abierto, pero la Dra. Halsey no contes taba. "Doctora Halsey, me copia?" "S" finalmente dijo ella por el canal COM. "No te muevas de ah Fred. Y no toques nada. Excelente trabajo. Kelly, Isaac, Vinh , llvenme hacia la localizacin de Fred." Fred quiso mirar fijamente los smbolos dorados y de la luz que ellos liberaban, p ero algo le advirti que podra ser peligroso. l haba aprendido haca tiempo a escuchar esa voz interna cua ndo uno patrullaba o estaba en el calor de la batalla. Lo haba salvado de docenas de embo scadas. Mantuvo sus ojos en el piso sucio del tnel. Haba algo muy fascinante y casi familia r con esos smbolos. Le recordaron a la mitologa griega que Deja, la primera profesora de los

Spartans, les haba enseado las fascinantes leyendas y de las hermosas criatura s que llevaron a algunos descuidados a la muerte. Las Sirenas. l comprob su rifle. El contador de municin marc que estaba lleno, pero l golpe el cart ucho y lo confirm visualmente. Le dio una palmada al clip nuevament e dentro del receptor. Esta operacin simple despejaba su cabeza. Fred detect cuatro seales en su rastreador de movimiento, eran de color verde, lo que indicaba que eran aliados. Kelly, Vinh, Isaac iban hacia l, con sus armas listas. "Qu es esto?" Susurr Will. El resplandor del oro se reflej en el frente de su casco. "Sean cuidadosos, Fred les advirti Filtren la luz. Vayan al modo de imagen en blanc o y negro." Obtuvo cuatro seales de aprobacin azules y luego Fred cambi a la pantalla a MIBN (M odo de imagen blanco y negro). Chistoso, que l no lo hubiera pensado por s mismo. Slo cuando la Page 81 seguridad de su equipo estaba en juego, y cuando pensaba claramente. La Dra. Hal sey corri por el tnel y se detuvo, jadeando, al lado de los Spartans. "S," dijo ella, bufando. "S, esto debe ser lo que Ackerson estaba buscando. Y ms pro bable, ella ech un vistazo al techo " lo que tambin ellos estn buscando, me imagino." La Dra. Halsey ignor los curiosos smbolos y a la luz y se adentraba a pasos agigan tados por el nuevo corredor. "Aprisa," les dijo. "Temo que hemos puesto algo en marcha y nuestros visitantes de arriba puede que tambin lo sepan." Fred reuni a su equipo para formarse alrededor de la Dra. Halsey. Kelly tom el pun to y el resto de ellos cre un cuadrado alrededor de ella. La Dra. Halsey le dio a Fred el guant e que le faltaba. l lo tom y movi sus dedos hacia el interior de la armadura, tir de ellos, los ajus t y sell el collar de fijacin alrededor de su mueca. Los diagnsticos a ctuaron en ese momento y confirmaron que su armadura estaba completa otra vez. Su rastreador de movimiento puls sobre su HUD. El vestbulo cambi cuando continuaron bajando su extensin. La luz dorada fue perdiendo color a lo largo del techo y la tinta negra cubra su extensin; las minsculas estrellas guiaron y centellearon. Fred agreg color a su HUD; l quiso ver esto. Lunas volando en crculos por encima de sus cabezas; eran esferas de color gris plateado, con impactos de meteorito, las hicieron girar dentro de grandes rbitas. A lo largo de las paredes, hierba alta y verde como el bamb, brot y creci por encima de las superfici es curvadas. La Dra. Halsey pas las yemas de sus dedos a lo largo de la pared y las hierbas se ondularon con su tacto.

"Holografa semislida," dijo ella sin parar. "No hay emisores v isibles. Interesante. Debemos investigar esto ms adelante," dijo y aument el tamao de sus pasos. "Si queda tiempo ". El ambiente lunar rido hologrfico complet un ciclo: crteres profundos y luz estril; s e convirti en un mundo volcnico con lava fluyendo junto a ellos. El a ire temblaba de calor. En cada transformacin los smbolos dorados permanecieron en las paredes, gu indolos a travs de las ilusiones. El corredor terminaba sobre una plataforma que pasaba por alto la sal a ms grande que Fred nunca haba visto. Kelly camin sobre la plataforma, la observ y los hizo avanzar. Se colocaron en una de las docenas de gradas y niveles que rodeaban el sitio; no haba pasamanos. Fred se in clin sobre el borde. Haba al menos por debajo algunos cientos de metros hacia el piso. El cuarto era aproximadamente circular y era de tres kilmetros de dimetro. El piso era azul y pa reca cambiar, pues haba billones de diminutos mosaicos que se flexionaban y se reorganizaban en patrones frustrantemente familiares. El techo era un domo con un sol dorado hologrfico, un cielo azul y nubes algodonosas que se convertan en esferas, pirmides infladas y en barras y cub os. Y en el centro del piso estaba un pedestal parpadeando con una luz dbil. Isaac levant su mano. "Escuchen," susurr sobre la COM. Todos se congelaron y Fred se esforz para or. No haba nada. Fred encendi y subi su amplificacin aural al mximo. Solo pudo escuchar el crujido de sus blindadas articu laciones y de cinco latidos dbiles del corazn pero, aparte de eso, nada, solo silencio. "Ellos, se han detenido," dijo Fred y apunt arriba. "de excavar." "Esto no me gusta" dijo la Dra. Halsey. "El Covenant no es conocido por rend irse con cualquier cosa que ya han comenzado. Mejor sigamos." Kelly removi el seguro de su magnum, despej la cmara y luego desliz un pistn de autoinstalacin debajo de la longitud del barril. Ella dispar a la pared de piedra y el casco de metal se enterr diez centmetros y florecieron unas garras, asegurando el eje del muro. V inh le dio un rollo de cuerda negra. Ella sujet un extremo al pistn, entonces tir el resto por el borde. Isaac y Will se mantuvieron alerta y barriendo la vasta regin con sus armas. Kelly salt e hizo rappel hacia la parte inferior. Un momento ms tarde ella dio la seal de t odo despejado. Will e Isaac la siguieron al piso inferior. Fred at la cuerda alrededor de la cintura de la Dra. Halsey y la baj cautelosa y cuidadosamente justo despus de ellos. l y Vinh tomaron la parte poster ior. El piso de la gran habitacin no era del mismo mosaico que en el pasillo de arriba. El mosaic o tambin era azul, pero stos eran cuadrados, crculos, barras y tringulos. Si los smbolos eran como una especie de lenguaje, Fred estaba de pie sobre un milln de palabras; l deseaba haber llevado un diccionario. La Dra. Halse

y se detuvo brevemente para examinar tambin los mosaicos. Page 82 "Si solo tuviramos el tiempo," ella murmur y despus camin hacia la luz que destellab a en el centro de la sala. Los Spartans se formaron alrededor de la doctora otra vez, pe ro el instinto de Fred le advirti que no era buena idea. No poda reunir su f uerza objetivamente. El cuarto era bastante grande, tan grande que sentan como si estuvieran afuera. Lo mare. Tuvo un a extraa sensacin de vrtigo, casi como si el piso se inclinara y l ahora estuviera caminando en la azotea. La Dra. Halsey aument su paso, pero la distancia hacia el c entro del cuarto no se vea ms cercano; de hecho, parecan ms alejados del centro que cuando haban comenzado a ca minar desde el principio de la sala. Fred apag el aumento del color en su HUD hasta qu e todo fuera tenue y una dbil imagen blanco y negro. Se enfoc en su rastreador de movimiento y not que los Spartans y la Dra. Halsey estaban ahora separados como a unos dos metros. "Todo el mundo, detnganse" Fred indic. "Reagrpense. Nos estamos separando."; Se detuvieron y se acercaron nuevamente dentro de la formacin. "Debe haber otra manera, " mencion la Dra. Halsey. Ella alcanz el bolsillo de su bata de laboratorio y removi una pieza en forma de e sfera. "El piso se inclina hacia el centro," ella observ. Luego puso la esfera en el piso y le dio un pequeo empujn. La pieza rod, luego d io vuelta y empez a girar en espiral hasta detenerse. "Esto se est volviendo muy raro," murmur Fred. "Kelly, t tienes mejor puntera. Cierr a los ojos, escoge una direccin y seguiremos." "Afirmativo," ella susurr. Los Spartans pusieron sus manos en los hombros de los otros y marcharon, no haci a el centro del cuarto, si no al punto que Kelly escogi, aparentemente de regreso por donde ello s vinieron. Fred apag su HUD y mir su radar de movimiento. Estaban todos juntos y otra seal apareci, una hacia la que direccin que haba tomado Kelly. A otros veinte metros y ella se detuv o. "Vean." Fred sbitamente dirigi su HUD y una luz azul zafiro llen su campo visual. Permanecieron enfrente de la fuente del resplandor en el medio de la hab itacin. Haba un pedestal hecho del mismo material dorado que los smbolos de aquel corredor y flotaba sobre si, era d el tamao de un puo de cristal, afilado en la punta de un extremo. Giraba y las facetas a lo larg o de su lnea central se doblaban y cambiaban de puesto como pedazos de un rompecabezas. La Dra. Halse y lleg all y despus vacil. "Radiacin? " ella pregunt. Fred comprob su contador. "Niveles normales," l report. "Debemos llevar esto con nosotros, ella susurr. Estdienlo. O destryanlo si es necesar

io para evitar que el Covenant lo consiga." Ella toc el cristal y su luz disminuy. Por un momento la luz pareca estar siendo ab sorbida por la mano de la Dra. Halsey. La esttica llen la pantalla de Fred y sus escudos parpadearon. Un chillido se oy estruendosamente a travs de sus altavoces y su rastreador de movimiento momentneamente hizo contacto con mil de objetivos que lle naban la gran sala. Hubo una advertencia de radiacin que parpade a rojo y luego desapareci. "Punto de radiacin," Fred mencion. "El anlisis muestra muc hos *neutrinos (partculas subatmicas), pero soy incapaz de determinar el *tipo (hay de tipo ferminico, de c arga neutra y espn 1/2.); esto no se encuentra en la base de datos de la computadora." "Es seguro ahora?" pregunt la Dra. Halsey, mirando con fijeza el cristal que tena e n su pequea mano. "Eso parece le dijo Fred, "pero Doc..." "No hay tiempo para debatir," ella dijo interrumpindole. "La radiacin del neutrino penetrar la roca entre nosotros y la superficie." "Ellos sern capaces de encontrar nuestra posicin," dijo Kelly. "T odo lo que necesitan son tres naves cerca para triangular. Necesitamos salir de aqu, rpido." "Por dnde?" Isaac pregunt a Fred. "Por donde vinimos, o ms al fondo?" "No hay salida desde las minas de titanio," Fred contest. "Vamos ms adentro." Una explosin hizo vibrar la tierra y el trueno profundamente retumb, pero en lugar de disminuir, el trueno se volvi ms ruidoso, ms cercano. La sombra de Fred se alarg y los bor des de su sombra se volvieron ms finos. Volte hacia la fuente blanca e intensa luz y directamente por encima vio un punto en el domo: El escenario hologrfico de las estrellas y de las lunas se Page 83 descoloraron y desaparecieron. Hizo girar a la Dra. Halsey para apartarla a otra direccin y cubri la cabeza de ella. El techo de piedra se derriti como si fuera hecho de un delgad o plstico bajo los efectos de un soplete; un agujero de una deslumbrante luz blan ca apareci y golpe el piso de mosaicos, a tan solo quinientos metros desde su posicin. Luego se fue y la habita cin qued en la oscuridad, solamente agujereada por un dbil rayo de luz solar que entraba a travs del agujero en lo alto. Donde el haz de luz haba tocado el piso, se hizo un agujero de quince metros de profundidad. La Dra. Halsey pregunt, "Qu Era...?" "Proyector de energa," le contest Fred, parpadeando y alejndose d e los puntos negros que llenaron su visin aunque incluso sus filtros absorbi el mayor peso de la luz. "Solamente las grandes naves del Covenant las tienen. Tiene que ser una de ellas ." La fisura que hizo el haz se llen de una luz prpura. Centell y brill con partculas de polvo.

"Ascensor de Gravedad!, " Fred grit. "Ah vienen! Isaac y Vinh, tomen nuestros seis. , Will, tu vienes conmigo y la doct ora Halsey. Kelly, encuntranos una salida. Kelly corri en lnea recta lejos de la emisin de gravedad. Una docena de lites flotaban hacia abajo a travs del agujero y disparaban mientras todava estaban en el aire. Los ray os y pernos del plasma les rosaban desde distancia. Fred y Will agarraron a la Dra. Halsey y la movieron hacia detrs del pedestal, fuera de la lnea de fuego. Isaac y Vinh se giraron y abrieron fuego. " Fuego de cobertura!!" ladr Fred. "Mantngalos en se crter!" Los Spartans dispararon varias rfagas, pero ms lites seguan bajando, junto con un Sh ade; una torreta portable de plasma. Si ellos permanecan all, seran sobrepasados en nmero. "Retrocedan, les dijo Fred por la COM. "Hay mucho fuego." Kelly corriendo, cavando con tal fuerza que levant los mosaicos y tir de ellos hac ia fuera detrs de ella. "Pasillo, ella report. Piso subterrneo. Justo delante. Entrar y limpiar la zona. Mis disculpas, doctora," dijo Fred y levant a la Dra. Halsey en sus brazos. "Todos muvanse!! Vinh, Isaac, tiren esos sacos de detonadores para cubrir nuestro r astro." Sus luces de afirmacin titilaron. Will y Fred corrieron, zigzagueando, yendo de l ado a lado. La Dra. Halsey agarr a Fred con un brazo y con su mano libre suj et el cristal. El rastreador de movimiento de Fred mostr una docena de blancos detrs de ellos, luego, centenares. Un par de detonaciones golpearon sordamente, una onda borrosa sobrecarg su rastreador de mo vimiento, se desplom y luego la mitad de sos contactos se haban ido. Will y Fred corrieron en un pasillo arqueado colocndose en la pared del gran cuarto. Kelly se agach en el vestbulo y ab ri fuego abrindose paso con sus pistolas. Fred abri su COM. "SPARTAN-029. SPARTAN-039. Reprtense." Slo se escuchaba esttica a travs de su altavoz. Las luces de Vinh y de Isaac permanecan apagadas. "Prepara tu saco de detonacin y sella este pasillo," le orden Fred a Kelly. Fred baj a la Dra. Halsey, se dio vuelta y golpe su HUD magnificando su visin. Cien tos de lites y de Jackals bajaron de la plataforma del ascensor. Se agruparon en el piso de l a gran cmara, eran una marea viva tan imparable como el ocano. Ellos ya haban cesado de disparar . La Dra. Halsey estaba en lo correcto: Queran el cristal que ella haba tomado. "Vayan! " dijo Fred. "Kelly, arrasa al vestbulo. Muvanse!!" Kelly vacil en un latido; Fred la vio a ella buscar a Vinh e Isaac dentro de la m asa Covenant. Ellos no estaban ah; no sin vida. Kelly tir la cartera de color verde oliva de los poten tes explosivos. Will recogi a la Dra. Halsey y todos corrieron hacia al fondo del pasillo. Cinco segun dos despus la cartera deton. Una onda de aire spero arras por arriba del vestbulo y ahog el pasillo

con polvo y humo. Kelly tom la delantera, con ambas una esquina...y patin hasta detenerse. El pasillo era un callejn sin salida. Page 84 SECCIN 3 RESCATE Captulo 16 0455 horas, 23 de Septiembre del lder Capturada del ce, localizacin desconocida.

pistolas

listas;

ella

dobl en

2552 (Calendario Covenant,

Militar)/Nave en Slipspa

John le rest importancia a la acumulacin de escarcha que nublaba la mitad superior del crotubo, y revel la figura de armadura verde que se extendi detrs del caparazn de plastiacero . SPARTAN-058. Linda. Ella haba sido mortalmente herida durante el asalto en la Estacin Gamma, justo antes de que Reach cayera. La haba tenido que arrastrarla carbonizada, un cuerpo sin fuerzas de regreso al Pilar of Autumn y los mdicos la haban colocado en un profundo crioestasis (sueo profundo) justo antes del salto. Cundo la Autumn se estrell en Halo, kiis debi haber arrojado los critubos activos al espacio; mtodo de operacin estndar. La haban congelado mientras ella todava haba estado en su traje. Eso era lo mejor, considerando la extensin de sus lesiones... pero l habra dado cualquier cosa para v er su rostro por una ltima vez. Linda haba sido la nica entre los Spartans con su cabello rojo sangre (pelirroja) y oscuros ojos esmeralda, pero su apariencia no era lo que la distingua. Ella era la mejor francotiradora exploradora y podra pegar blancos mientras que el resto no poda. Mientras los otros Spartans preferan operar como un equipo, Lind a estaba contenta por estar separada, escondida y puesta en algn lugar remoto y esperar por das, por el simple y crtico tiro que podra girar el curso de la batalla. Aunque los francotira dores en la UNSC siempre fueron entrenados para funcionar en parejas, un tirador y un observado r, Linda fue la excepcin a esa regla; ella haba probado una y otra vez que era la ms eficaz ella sola. Si alguno de los Spartans podra ser llamado un "lobo solitario" (Lone Wolf), ese era Linda. En muchas maner as la hicieron la ms fuerte de ellos. Para verla as... John limpi la condensacin que se form sobre su casco. Ella ni estaba muerta ni viva. Ella estaba en algn lugar entre el crepsculo. Esa incertidumbre fue peor que ver su cuerpo quebrantado y calcinado en la Estacin Gamma. Se senta como una herida abierta en e

l pecho de John. El pronstico de Linda fue bueno. Los ocupantes de los otros dos criocpsulas (critub os) no lo haban logrado. Una especie de descarga de energa haba desactivado las unidades y aq uellos adentro haban muerto framente y sombramente. Haba un golpe suave en el casco del Plican y el Sargento Johnson se impuls a s mismo hacia adentro. "Jefe Maestro," l dijo. "Tienes los depuradores de aire? El COM remoto? Polaski dice que est dispuesta a ll amar un da de estos desde esa nave de carga Covenant. Necesitamos abordar y trabajar". El Jefe Maestro asinti hacia la escotilla posterior, donde l haba removido el depur ador de aire y el COM del Pelican. El Sargento recogi el equipo y luego l y el Jefe salieron muy lentamente del Plican. El Jefe vacil y mir de nuevo al crotubo. No te preocupes por ella," Johnson le dijo. "Demonios, he sido golpeado peor y ella es tres veces mejor soldado que yo. Ella saldr adelante". El Jefe sell la escotilla sin ningn comentario. l haba odo las mismas promesas vacas c ientos de veces, ante hombres crticamente heridos. Por qu era que los soldados afrontaran sus propias muertes sin siquiera preocuparse... pero cundo se afron taban con la muerte de un compaero de escuadrn, se giraban y mentan? Silenciosamente marchaban a travs del hangar. Haba sido limpiado de escombros y de cuerpos, y la Suboficial Polaski haba por las ltimas seis horas, estando practicando dentro del espacio con la nave intacta de carga Covenant. Ella gir la extraa nave en forma de U sobre su eje central, la Page 85 oscil al puerto, la levant y despus la hizo flotar abajo para hacerla aterrizar. Jo hnson mir de reojo con sus ojos oscuros el espectculo de Polaski y asinti favorablemente. "Ella dice que descifr los controles del arma, tambin. Ninguna forma los probar aqu dentro, por supuesto". Mencion Johnson "Entendido", el Jefe Maestro contest. "Y el progreso del resto del equipo? "Tengo las puertas desde aqu al puente y hasta la sala de mquinas soldadas," el Sa rgento Johnson le dijo. "Si aquellos sensores detectan contactos de los que Cortana sig ue recogiendo de cualquiera, tendrn que cortar para llegar a nosotros. "Locklear agarr algo de tiempo para dormir. l lo necesitaba. El Sargento se encogi de hombros. "l estar bien, aunque; Los ODSTs son resistentes como uas. El teniente Haverson du rmi un poco despus de que consigui levantarse, tuvo una conversacin con Cortana y empez a l eer algo sobre la base de datos Covenant. Todos parecen estar bien, considerando lo que hemos estado pasando.

"Entendido," dijo el Jefe. "Cortana? Estado de la nave "? "ETA (tiempo estimado) a Reach en veinte minutos," ella respondi. El Jefe revis su reloj de misin. "Dijiste que el tiempo total del viaje era de trece horas. Por mi cuenta, tenemo s aproximadamente dos horas". Dijo el jefe. "Haba determinado que podra ser de trece horas basado en las especificaciones del manejo Slipspace (Desliz -espacial) Covenant, pero hay..." Su voz se apag lentamente y s e desvaneci. "Cortana? Pregunt el jefe. "Lo siento. Hay curiosamente un efecto de dilatacin del tiempo, a estas velocidad es del Slipspace (Desliz espacio). Aunque, tcnicamente, la velocidad, la aceleracin e incluso el tie mpo no tiene significado en los dobleces del Slipspace. Pens que ya te dije todo esto, " ella dijo. La irritacin entr sigilosamente en su voz. El Jefe mir al Sargento, quien sacudi su cabeza y se encogi de hombros. Cortana son ms que distrada; ella simplemente "no olvidaba" las cosas. Era una mala seal. Dependan de ella para hacer volar esta nave y si ella comenzaba a caer estaran en verdaderos probl emas. El Jefe Maestro abri un canal COM. "Cambio de planes, equipo. ETA a Reach es en diecinueve minutos. Les explicar ms t arde; slo agarren su equipo y renanse en el puente tan pronto como sea posible. Hubo una pausa, despus el Teniente Haverson contest, "Entendido, Jefe Maestro. Locklear y yo ya estamos aqu". La escotilla de la nave de carga Covenant se abri y Polaski sali. Los tres procedi eron a un ritmo enrgico hacia el puente. El Jefe Maestro abri un canal privado COM para Cortana. "Cualquier otra cosa que deba saber"? El canal guard silencio por unos diez segundos. Tengo la configuracin del sistema de plasma magntico Covenant resuelta, ella contest. "Tendremos una capacidad ofensiva limitada cuando lleguemos a Reac h, si lo necesitamos. Yo pienso. "Y el resto de esta nave an es funcional? Pregunt el jefe. "S," ella contest. Disculpa, Jefe... estos clculos son... Difciles. La COM muri. El comportamiento de Cortana preocup al Jefe, pero l se resign a confiar en ella. Qu otra opcin haba? l, el Sargento y Polaski se detuvieron fuera del puente; Las gruesas pu ertas de las explosiones fueron selladas. "Teniente"? l dijo. "Estamos afuera". Las puertas se apartaron. Locklear y el Teniente estaban con sus fusiles de asal to apuntando el suelo de la habitacin. Relajaron su estancia cuando los identificaron como amigos . El teniente Haverson arroj su rifle y dijo, Disculpa por la calurosa bienvenida. Cortana ha estado recogiendo contactos trans itorios por toda la nave. Vamos a tener que lidiar con ellos lo ms pronto o ms tarde; preferiblemen te antes de que ellos traten con nosotros.

Page 86 "De acuerdo," el Jefe dijo. Polaski se acerc al Teniente, hizo un saludo y dio su informe en sus esfuerzos pa ra dominar con maestra los controles de la nave de carga Covenant. Locklear se acerc al Jefe y al Sargento. "Qu piensa, Sarge"? l susurr y lanz una mirada furtiva a Polaski. Quiero decir, acerca de ella? Claro, que eso de Marine-Naval para ascender, pero puedo adelantrmele a eso. Usted piensa que haya una oportunidad que ella y yo? Quiero de cir "Le dara las mismas posibilidades como darse espacio as mismo y caminar el resto d el camino hacia Reach," el Sargento declar. "En su ropa interior. "Deme una cpsula de salto y yo tomo esas posibilidades, Sarge". Una sonrisa dividi la cara bronceada de Locklear y l gir haci a el Jefe Maestro. Claro, lo entiendo. No sera tan a la defensiva si no hubiera estado cerca de la marca. Cuan do hay humo, hay fuego, Correcto"? El Jefe Maestro mir fijamente a Locklear y lentamente neg con la cabeza. La sonrisa de Locklear se desvaneci, pero no enteramente. "Ustedes chicos solo estn celosos," l mascull y distradamente ech su dedo sobre la ci catriz que recubra su mandbula. Esto es estupendo. La tengo todo el tiempo. Los estados de nimo de Locklear haban mejorado. A pesar de los speros lmites de los ODST, el Jefe lo haba visto en combate. l no entr en pnico y tena la habilidad y la suerte para sobrevivir en Halo; cualidades que el Jefe Maestro supo que necesitaran si alguna vez tuvieran que volver. "Saliendo del Slipspace, Cortana anunci, en tres... dos... uno". Segn el reloj de misin del Jefe Maestro, slo haban pasado ocho minutos desde que Cor tana le haba dicho que su ETA era de diecinueve minutos. Haba ms de aquel efecto de dilatacin del tiempo, del cual ella se haba percatado? Las luces del puente se oscurecieron y la oscuridad llen el ar co de pantallas a lo largo de las paredes. Las estrellas titilaron apareciendo y a las tres en punto (posicin) hubo una explosin de color de una esfera amarilla clida, la Epsilon Eridani. "Estamos a setecientos mil kilmetros del centro del sistema," Cortana les dijo. "Quise saltar lo suficiente cerca como para ver lo que pasaba; pero lo suficient emente lejos para que tuviramos tiempo de recargar y reentrar a Slipspace si hubiera algn problema. Recogiendo seales ahora. Seales Covenant. Montones de ellos. Traduciendo... esperen". Haverson tecle ligeramente una de las pantallas y aument la imagen. "Dios mo," l susurr. Un planeta apareci en la pantalla. l aspir su aliento cuando l vea a un mundo arder lentamente en fuego desde el polo hasta el ecuador. Las llamas se propagaron con furia sobre su superficie y un huracn negro se mova en espiral a travs de la atmsfera. El Jefe Maestro sinti como si la nave repentinamente hubiera desacelerado. Apret s us manos.

l haba enviado a la mayor parte de su equipo all abajo; y les haba considerado la mi sin "ms fcil". l consigui asesinar a sus Spartans, de eso l estaba seguro. Hubieron muerto al menos peleando? O indefensos fueron carbonizados por una nave C ovenant que orbitaba? "Estamos en el lugar correcto"? Locklear murmur. "Esto es Reach"? l se quit su gorra, la aplast en su mano y susurr, "pobres desgracia dos". Las otras pantallas mostraron buques de guerra Covenant orbitand o alrededor del planeta, as como tambin docenas de naves pequeas y una gran estructura que pareca ser una estacin central de acoplamiento. "Qu es esto"? El Jefe Maestro pregunt, dando un paso ms cerca. l tecle la pantalla central, impulsando los lmites de su resolucin y amplificando un a porcin de la superficie cerca de las latitudes medias. La imagen determi n parches de color verde, caf y blanco; eran diferentes del furioso negro y el anaranjado plido que dominaba la v ista del resto del planeta. Parece que olvidaron glasear ese sector," el Sargento dijo. "El Covenant no desaprovecha nada cuando glasean un planeta, el Jefe Maestro cont est. "Los hemos visto hacerlo miles de veces. Esto no es un accidente. l gir hacia el Te niente Haverson. "Deberamos acercarnos ms y deberamos ver qu es esto, seor". Page 87 "Jefe Maestro," Haverson dijo suavemente y sostuvo sus manos levantadas. "Me compadezco de su necesidad para saber con absoluta certeza lo que sucedi a sus seguidores Spartans, pero esto es..." l gesticul mirando el plan eta y despus frunci el ceo como si analizara la parte intacta de Reach. "Ciertamente," Haverson murmur. "Esto garantiza una mirada ms cerc a... siempre y cuando podamos salirnos con la suya. El Teniente atrajo de regreso la ampliacin de aquella imagen y reenfoc la pantalla en la atmsfera superior. Cien naves Covenant aparecieron a la vista. Hay varios buques ms pequeas dando vueltas alrededor de ese lugar. Olvide lo que ac abo de decir, " Haverson susurr. " Si el Covenant est tan interesado en esta regin, entonces deberamos estar bien; con tal de que nuestra cubierta aguante. Cortana, llvanos ms cerca. "S, Teniente," Cortana contest. La nave lder del Covenant suavemente aceler en el sistema. "Nos aclaman," Cortana dijo. "Preparando la adecuada contra respuesta. John cont las naves en la pantalla. Haba centenares; la mayora no eran ms grandes qu e una nave de carga Covenant, pero haba al menos una docena de cru ceros y dos de los titnicos trasportadores que llevaba 3 escuadrones de naves de combate Seraph. Haba ms que b astante potencia de fuego para convertir su buque capturado en chatarra derretida.

Muchas de las naves ms pequeas vigilaban los escombros de una batalla, dentro de u n sector sobre Reach; era un depsito flotante de chatarra de la UNSC y naves Covenant. "Ve esto"? El Jefe Maestro seal el campo flotante de escombros. El Teniente observ. "Es casi como si planearan quedarse aqu por un tiempo; estn lim piando la casa". "Estamos dentro," Cortana anunci. "La flota es curiosa por qu una nave lder del Covenant est aqu, pero no lo suficiente sospechosa como para cuestionar nuestra autoridad. La traduccin tiene su truco. P ero al parecer la cadena de honorficos adjunta sus respuestas, a alguien que se supone ser de alto rango a mando de esta nave, a quien ellos hacen referencia, entre otras cosas, como el Gu ardin de la llave luminosa. . "Maldito nombre tan ridculo" el Sargento Johnson murmur. "Puedes decir lo que estn haciendo all abajo, Cortana? El Teniente Haverson pregunt. "Todava no," ella contest. Su lenguaje no se traduce de manera literal y cada palabra tiene significados mlt iples. Hay algo que consideran santo; hay diez veces ms a alusiones religiosas que sus tpicos comunicados oficiales. Esperen... recogiendo una seal nueva. Ms dbil que los otros. No en una f recuencia Covenant. Es la Banda-E (Frecuencia de emergencia) de la UNSC. El teniente Haverson se lami los labios. "Reprodcelo," l contest. Un mensaje de un pitido se escuch a travs de los altavoces, era de seis tonos, lue go haba una pausa de dos segundos; Repiti. El Jefe Maestro se endureci. "Eso es todo," Cortana dijo. Slo esas seis notas, una y otra vez. Originadas aqu. Un diminuto tringulo NAV apareci en el borde una regin intacta en la superficie del planeta. "No es cdigo Morse," Polaski dijo. "Ningn otro cdigo que haya escuchado. Tal vez es una seal experimental? Algo automatizado, como un regulador repetidor de trfico areo, ta l vez?. "No es automatizado," el Jefe Maestro dijo. Todo el mundo preprense y alstense. Vam os a bajar all. Hay Spartans all abajo. Y todava estn con vida. El Jefe susurr en voz tan baja que slo l y Cortana pudieron escuchar: "Oly Oly Oxen Free". Page 88 Captulo 17 1002 horas, 14 de Julio del 2523 (Calendario ma psilon Eridani, planeta Reach, Ejercicio de Entrenamiento Spartan. Hace Veintinueve aos. Militar) / Siste

John avanz muy lentamente a rastras y mir con atencin sobre el borde de la pendiente. Un exuberante valle verde se extenda detrs de l. A lo lejos, los reflejos plateados de l Ro del Gran Cuerno, que se curvaba a travs del espeso bosque. Adems de un a bandada de aves que volteaban en lo alto, no haba actividad debajo. l avanz lentamen

te de regreso a un tronco ahuecado y se arrastr hacia adentro. Fred y Linda se sentaron dentro del ahuecado tronco de cedro. Ensordecieron sus conversaciones y las aislaron de las gafas protectoras termales para soldados. "Est todo despejado por ahora," l susurr. Un instante ms tarde Sam, Kelly y Fajad aparecieron como fant asmas, desde sus cercanas posiciones camufladas. Se agacharon fuera del ahuecado tronco de cedro y espiaro n por patrullas. Desde lejos parecan soldados en maniobras del campo. Cada uno era alto, en forma y gil y parecan estar al final de su adolescencia y en sus comienzos de sus veinte. Obser vndolos ms de cercan contaba una historia diferente. Cada Spartan tena tan solo doce aos de e dad. "Revisen armas," John le dijo a Fred y a Linda. "No podemos permitirnos cometer ningn error en esto, especialmente no con los rifles". Linda y Fred desensamblaron e inspeccionaron sus rifles francotirador SRS99C-S2; los cuales les haban despojado a un par de tiradores de la Compaa Tango quienes haban sido enviados a cazarlos hace dos das. Si lo soldados de la Compaa Tango no fueran capturaros, derr ibados y golpeados hasta dejarlos inconsciente; esto podra ser divertido. John revis su pistola. El CPO (Jefe Oficial Menor por sus s iglas en Ingls) Mndez le haba provedo el arma. Us aire comprimido para disparar dardos NARQ. El alcance eficaz e ra de veinte metros y al impacto podra hacer caer a un rinoceronte en sus andadas. Veinte metros no lo dejaran corto para esta misin, sin embargo, Fajad haba modificado las rondas de 114 mm de los rifles francotirador APFSDS, removi sus mortales perforadoras de armaduras y las reemplaz con cpsulas de dardos NARQ. Cuando Linda tuvo un tiro de prueba del arma, ella le prom eti a John una precisin de cien metros. Las rondas penetraban la carne, pero no podan matar a alguien; no a menos de que ella golpeara a la sien u ojos. "Bien", dijo John, esto es supuestamente un ejercicio de entrenamiento, pero est a es la sptima vez que el Jefe Mndez nos ha hecho jugar con la Compaa Tango. "Se estn cansando de perder," Fred coment con una sonrisa irnica. "Eso no es cosa buena," Linda le dijo y lanz una hebra desubicada de su cabello r ojo fuera de su cara. No van a jugar limpio. T oste al francotirador que capturamos. l dijo que esta vez s u Capitn les dijo a ellos que ganaran no importa cmo; aun si tienen que ensangrentar a unos cuantos de nosotros para hacerlo. Termin Linda. John asinti. "As es que les devolveremos el favor y lo haremos sin importar tambin lo que cueste para ganar,". l agarr una ramita y ara un cuadrado en una hoja cubierta de tierra. Te ndr el Mando del Equipo

Rojo: Ese ser yo, Sam, Kelly y Fajad. Linda, t lidera al Equipo Azul". "No es el Equipo Azul, Fred se quej y su cara se agri. "Solo soy yo. Por qu tengo que quedarme y jugar al francotirador "? l fle xion sus manos y John pudo sentir su pretensin reprimida por el combate de corto alcance. "Porque eres nuestro segundo mejor tirador," John le dijo. "Y nuestro mejor Spar tan, nuestro plan est en manos del equipo de francotiradores. Ahora solo hazlo S seor, Fred coment, l asinti y susurr el mejor Spartan, genial. Hagamo sto una vez ms. John traz una lnea en el centro del cuadro. Page 89 El Equipo Rojo se infiltrar a la base y los cinco disparamos sets de rondas tomando a la Compaa Tango y distraer al resto. John mir hacia Linda Asegrate que los chicos que cuidan la bandera sean removidos. Cuenta con eso," Linda contest y centr sus oscuros ojos verdes hacia lo s de John. l se preguntaba si esa mirada en sus ojos, emerga cuando ella localizaba objetivos a t ravs de la mira telescpica del rifle de precisin. Ella nunca pareca parpadear; Linda siempre ganaba los juegos de mirada fija. "Despus de que consigamos la bandera," l continu, "El Equipo Ro jo saldr de all. Buscar alguna oportunidad de objetivos y nos cubriremos. Nos reuniremos en la ZA (Zona de Aterrizaje) y con la esperanza de que nadie nos encuentre antes de ese momento. Fred asinti. Linda levant su rifle nuevo, el cual era muy grande para ver a travs d e la mira y el resto de la culata contra el hueco de su hombro al mismo tiempo. "Estars en buena s manos. John cerr sus ojos y repas los detalles de su plan otra vez en su mente. S; todo lo record, sus probabilidades fueron buenas. l saba que ganaran. No salgan de escondite en la ZA hasta que d la seal de todo despe jado," l les record. "Podramos ser capturados... nos podran hacernos hablar". Todos ellos asintieron, recordando qu la Compaa Tango se haba hecho con James. l "cay de una escalera" cuando lo haban escoltado de celda en celda en su crcel solitaria. J ames no se haba quebrado... al menos, no mentalmente. Excepto que John tena sus esperanzas; L e haba tomado a James una semana entera para recuperarse. No; l se retract de ese pensam iento. l se alegr de que James no se hubiera quebrado. John habra intentado hacer lo mismo.

John silb la meloda montona de seis pequeas notas que Deja les haba enseado: su seal d todo despejado. l estaba de pie, enfund su pistola de dardos y revis las tres granadas de aturdimiento en su cinturn. "Nos veremos en la ZA". Bueno. Revisen sus espejos. Todos ellos arrancaron los fragmentos del espejo que haban tomado de la letrina d e la Compaa Tango la noche anterior. Haban pegado con cinta adhesiva los b

ordes, lo cuales podran ser manejados con ms facilidad y podran atar con cinta sus par tes traseras para reducir la probabilidad de descuartizarse. La operacin entera dependi de un pedazo frgil de cristal, lo cual le preocup a John. "Solamente las seales de aqu afuera," John les dijo. "Muvanse, Equipo Rojo". Se agacharon y se arrastraron a travs del bosque hasta que alcanzaron una pista de grava. Empujaron dos grandes rocas fuera de la colina cercana, bloqueando el camino, entonces esperaron en la maleza. Faros aparecieron cuando un camin de abastecimiento retumb siguiendo el camino y f ren. Dos soldados salieron y escanearon el rea. "Pienso que es una emboscada"? Uno de ellos mascull y sujet su rifle apretadamente. "De esos nios anormales de la Seccin Tres? Jess, no lo s, " dijo el conductor. "Crean dificultades a las reglas de este ejercicio". l jal una frazada Kevlar sobre su ca beza. "No quiero tener un dardo en mi trasero si eso pasa. Cbreme. El hombre que llevaba escopeta sali y camin alrededor del camin . "Parece despejado," l susurr. "Apresrate". El conductor salt fuera de la cabina, se movi hacia las rocas y las apart fuera del camino. John corri de entre la maleza y se meti debajo del vehculo. l se levant a s mismo y se acopl apretado en contra del tren de aterrizaje, lo suficientemente c erca que l oli el caucho de las llantas nuevas. Kelly y Sam siguieron; Fhajad fue ltimo. No haban sido detectados. Hasta ahora, bien. Los dos hombres regresaron en el camin y procedieron bajando el sucio camino. La grava rebotaba y golpeaba a John de un lado de su cabeza y lo hiri; La sangre gote de su odo a lo largo de su cuello, pero l no se atrevi a aflojar su agarre. Despus de un k ilmetro de ser apedreado por rocas y ser salpicado por la arena, el camin aliger el paso en u na parada en la base de la Compaa Tango. El guardia en la caseta le habl al conductor y se riero n. Luego, el guardia camin alrededor y abri la parte trasera del camin. John se retorci y prepar s u espejo. Con un golpecito de su mano, l seal a los dems para hacer lo mismo. John contuvo su espejo Page 90 en ngulo apuntado en el tren de aterrizaje del camin. Su mano tembl pero l se oblig a estar firme. Tena que estarlo. El guardia del portn se acerc al camin con una vara y un espejo pequeo anexado en un extremo. l peg el espejo debajo del camin y lo barri a lo largo de un lado. John igual a la posicin del espejo al mismo tiempo, lo movi firmemente delante cuando el guardia l o pasaba, as que el guardia vio que era una imagen reflejada del tren de aterrizaje; un metro

a la izquierda de John. Haban practicado esta maniobra toda la noche. Tena que ser perfecta. El guardia sigui adelante hacia la posicin de Sam y despus Fajad y finalmente a la esquina del camin de Kelly. El espejo de Kelly se le resbal y ella ape nas; lo atrap poco antes de que golpeara el suelo. John contuvo su aliento; Kelly apenas consigu i la superficie reflectora en el lugar cuando el guardia del portn barra su seccin. "Adelante," el guardia dijo y golpete el lado del camin. "Ests limpio. "Cmo estn los perros"? El conductor pregunt. "Todava enfermos," el guardia susurr. "No estoy seguro de qu diablos comieron anoch e, todava estn con diarrea". Diablos," el conductor dijo. Ech a andar el motor y entr rodando por el campamento de la base de la Compaa Tango. Anoche Fred haba alimentado a los perros guardianes con una pasta hecha de alguna s ardillas que haban atrapado, algunas bayas verdes y el ungento antibacter ial de sus botiquines de primeros auxilios; la pocin garantiz mantener a los perros de Tango apartados de l a escena por otro da. El camin se estacion dentro de un almacn. Dos hombres vinieron y descargaron la parte trasera y entonces salieron, cerrando las puertas del almacn detrs de ellos. John y los dems finalmente se salieron ellos mismos debajo del camin. Ninguno de ellos habl. U na sola palabra, podra arruinar la operacin entera. Silenciosamente frotaron sus msculos adoloridos. John vend su odo para detener el sangrado. John seal a Sam y luego a la capota del camin. Sam asinti y se puso a trabajar. John entonces seal a Fhajad y a la puerta lateral. Fajad se movi hacia la entrada y la c omenz a forzar con un alambre el cerrojo. John y Kelly patrullaron el almacn, buscando cmaras, perros, guardias, cualquier c osa con que lidiar. Estaba despejado. Sam regres con cuatro cantimploras, las cuales l tena, segn su plan, fueron llenadas de cido de la batera del camin. Hubo un clic en la puerta lateral y Fhajad les dio una seal de aprobacin. Se reuni eron cerca de la puerta. Fajad facilit abriendo la puerta, se asom por la rendi ja, luego la abri un poco ms y recorri la mirada hacia el otro lado. l asinti y se trasladaron afuera, mantenindose bien alejados de las luces areas, pasando alrededor de las sombras del almacn. John y l os dems entendieron, haciendo una pausa en la parte ms oscura de las sombras. John soste na en alto cinco dedos y Sam distribuy las cantimploras de cido. John seal su reloj de pulsera y otra vez emiti cinco dedos. Asintieron con la cabeza. John entonces seal a Kelly y con dos dedos apuntando hacia el permetro del campame nto y

haciendo un movimiento de guillotina con su otra mano. Kelly asinti con la cabeza y desapareci en la oscuridad. Sam y Fajad se alejaron tambin, logrando hacer su camino hacia los cuarteles que previamente haban reconocido. Haba un espacio de exploracin debajo de cada edificio. John corri a toda velocidad hacia el cuartel ms lejano y resbal debajo. l se detu vo un momento, escuchando cualquier ruido, un ruido de pasos, una alarma; callaba todava. Estaban sin ser d etectados... lo cual durara slo otros cinco minutos. l tom tres bastones de goma de mascar de su bol sillo, los ech en su boca y mastic. John se arrastr hacia el centro del edificio. Cuidadosamen te tom un hilo de su bolsillo de su camisa, luego, derram cido encima d e l y despus de que hubiera remojado un parche de un metro cuadrado, l revis su reloj. Treinta segundos pasaro n hasta que marc las 0455 horas. Una cantidad suficiente de tiempo. John ap lic en una base tres de sus explosivos de aturdimiento, coloc sus temporizadores a tan solo cinco minutos, d espus us la goma de mascar para acoplar las granadas al permetro de la seccin dbil del piso hec ho por el cido. Page 91

Normalmente los explosivos de aturdimiento no podran penet rar la madera laminada de un centmetro de grosor. Una vez que el cido haba zambullido las porosas fibras, las tr es granadas tendran que hacer un gran estallido para convertir un metro cu adrado en un milln de astillas voladoras; disparos directos hacia los dormitorios de la Compaa Tango. No letal es... al menos garantizaban ser un infierno y una distraccin. John se arras tr hacia afuera, de regreso al almacn y se reuni con el resto del Equipo Rojo. John observ su reloj: 0458 horas. l seal a Kelly y en ese entonces a s mismo, despus hizo un movimiento ondeando alrede dor del lado del almacn. l seal a Sam y a Fajad y dio la misma seal pero del lado opuesto . Se movieron hacia las esquinas lejanas del pequeo edificio. John y Kelly se agacharo n y esperaron. Tenan una vista perfecta del centro del campamento, el rea de g imnasia, el patio de armas y justo en el centro , el asta de la bandera. En ese instante un Cabo y dos escoltas de guardia marcharon y desdoblaron su bandera de franja verde. El Cabo adjunt una esquina a un cordn colgando del poste. John recorri con un vistazo al bosque lejano. La cerca que divida el bosque del ca mpamento de la Compaa Tango haba sido bien fortificada. l saba que eran ms de cien metros; ms cerc no a los doscientos. No haba garanta de que Fred o Linda pudieran golpear esa cosa a ese alcance.

l sac su pistola de dardos y removi el seguro. A las 0500 horas destellos de luz alumbraron debajo del cuartel cuando los expl osivos detonaron. All estaba el restallido de madera y los gritos de los hombres y de las mujeres de la Compaa Tango. El Cabo que sujetaba la bandera, la dej caer y dio vueltas. Reflectores ce rca del permetro apuntaron delante y sealaron hacia dentro del cuartel. En la confusin, nadie se f ij que uno de los guardas cercanos al asta bandera, dej caer su rifle, sujet su cuello... y perdi el equilibrio cayendo de cara a la grava. Su socio lo vio y se arrodill. John corri a toda velocidad atravesando el campo, disparando. Su primer disparo s e le sali de control y el guardia arrodillado dio vuelta para afrontarlo. Fhajad y Sam le dis pararon en la parte trasera. John puso la mira en el Cabo; quien toc nerviosamente su pi stola, difcilmente para liberar su arma. John plant dos dardos NARQ en su pecho. El Cabo cay. Dos guardias ms rodearon desde la esquina del almacn, gritaron y pusieron la mira en John. l estaba al descubierto y no haba manera de que su pistola de dardos pudiera golpear esos guardias a esa distancia. Un guardia dispar. La ronda produjo un sonido metlico fuera del asta bandera y a t an solo cinco centmetros de la cabeza de John. La guardia se tens y dej caer su rifle, y salvajem ente sujet la parte trasera de su cabeza... y el dardo se peg en su crneo . l grit y cay , movindose agitadamente en la suciedad. El otro guardia tir de si bruscam ente y arranc un dardo de su muslo. Otro dardo le peg en el pecho y se tumb al suelo. John envi en silencio un Gracias a Linda y a Fred. Despeg l a bandera del cordn y la meti dentro de su camisa. l hizo gestos con las manos al Equipo Rojo hacia adelante y Kelly los condujo a las cercas. Kelly no se tard mucho en correr y se acerc a la cerca alambrada. Ella hizo pliegu es y se lanz a la malla acerada. Poco antes de que ella golpeara, John localiz los contornos hum eantes en la cerca donde ella haba aplicado el cido de batera. La cerca se rompi las partes punti agudas y Kelly rod sus pies en el otro lado sin perder un gran paso adelante. John onde su equipo a travs. l fue el ltimo, haciendo una pausa slo una fraccin de s egundo para mirar atrs. El campamento estaba en caos. Luces de seguridad se mecan, hubo gritos en el cuartel. Un tanque retumb a la vida y cruji en el centro de la base. John corri. Detrs de ellos vena el fuego de metralleta; justa mente cuando entraban a la seguridad del bosque. John sonri, jadeando. "Buen trabajo, todo el mundo," l susurr. " Pienso que esas personas estaban usando municiones reales esta vez".

Kelly sujet una caja de latn de una ronda de 7.62mm. "Sip," ella dijo. "Sin duda". "Vamos," John dijo, "no nos quedemos. Si no lo estuvieron antes, estarn enojados ahora. Page 92 El Equipo Rojo se escabull a travs del bosque. Se ajustaron a las sombras y se cub rieron debajo de los leos cuando un Plican rugi en lo alto buscndolos. A las 0545 logr llegar al punto de extraccin denominado como su ZA. A las 0700 hor as estaban supuestos a encontrarse con el CPO Mndez. Por supuesto, el Je fe pocas veces les dejaba bajarse as de fcil; as que John haba planificado que el Equipo Azul estuviera aqu t ambin... slo ellos permaneceran escondidos. Linda y Fred se situaran en alguna parte de las copas de los rboles y cubriran al Equipo Rojo hasta que estuvieran a salvo y de que fuera segur o. El Equipo Rojo se agach entre la maleza y esperaron. No estaban seguros; John saba eso. La Compaa Tango los andaba buscando y esto es cuando su equipo se pondra ansioso... cun do querran hablar y alardear acerca de su exitosa misin, o mirar la bandera capturada. Para su crdito, el Equipo Rojo permaneci calmado y silencioso. Y el Equipo Azul no estaba a la vista . A las 0610 el rugido estruendoso de los motores del Pelican llen el a ire y la na ve lentamente baj y aterriz en el terreno despejado. La escotilla posterior se abri a presin. Fhajad entr en movimiento, pero John coloc su mano en su hombro. Es muy temprano," l susurr. "Cundo el jefe llega perfectamente a tiempo "? Fajad, Kelly y Sam desagradablemente asintieron. "Ir," John dijo. "Ustedes respalden al Equipo Azul". Le dieron una seal de aprobacin. Sam le dio palmadas en la espalda y susurr, "No te preocupes, no dejar que te hagan nada". "Lo s," John susurr de regreso. l jal la bandera de su camisa y se la dio a Sam "Gra cias". John se escap arrastrndose de su posicin. Cuando estaba a treinta metros de su equi po, el se levant y se acerc al Plican; el cual era casi una trampa. l hizo alto a medias a tra vs del prado y esper. Una figura a la que se daba la apariencia de estar en la va de salida del Plican, agit las manos para que subiera. Ven, hijo. Trae tu trasero"! "Negativo, seor"! John grit. La figura gir y le susurr a alguien adentro, "Tonteras". l suspir. "Bueno, as que lo hacemos de la forma difcil". Cuatro hombres trotaron saliendo de la parte trasera del Pelican. Rpidamente se p ropagaron en un semicrculo y se movieron hacia John, sus fusiles de asalto apuntaron directame nte contra l. John sostuvo en alto sus manos. "l se da por vencido," uno de los soldados dijo incrdulamente. "Deberamos dispararle? Otro hombre dijo. "No," el hombre lder rechifl. Primero la revancha ". El camin hacia

John y lo golpe en el estmago. John se dobl por el golpe. El hombre tir de l y le dio una palmadita hacia abajo. "Tenemos que encontrar esa condenada bandera o el Capitn tendr nuestros traseros en un cabestrillo. Dnde est, nio"? l tambale a John. "Y dnde est el resto de tu paquete"? John se ri. "Qu es lo chistoso"? El hombre gru. Ustedes idiotas estn agrupados. John respondi Un granizo de dardos silbaron a travs del aire por todos la dos. Los hombres del Plican convulsionaron; Uno peg fuego a su rifle, pero el tiro se volvi extenso y demasiad o alto. Cayeron, paralizados. John se agach, recogi una pistola del hombre quien lo haba golpeado y se arrastr al Pelican. l avanz a rastras alrededor de la escotilla abierta y barri la parte de adentro. Vaco . l se desliz en la cabina del piloto y puls el radar del Pl ican. Se puso en contacto con un incidente de 110, a tan solo catorce kilmetros, pero se mova e n curso paralelo a su posicin. John dej al Plican y atraves el campo. Los Equipos Rojo y Azul an estaban escondidos... y estaran escondidos por siempre, hasta que el dio la seal de todo despejado. Page 93

Su seal de todo despejado no era algo que pudiera ser retorcido por parte de John ; ni aun con la tortura o las mejores tcnicas de dominacin del CPO Mndez lo arrebataran de l. l ms bi n habra muerto que traicionar a sus compaeros de equipo. John silb la meloda de seis montonas notas y llam: "Oly Oly Oxen Free"! El Equipo Rojo sali primero y march a travs del prado. Kelly se detuvo a patear a u no de los hombres en la cabeza; Ella tambin, tom su rifle. Linda y Fred cayeron abajo de una rama del rbol y atravesaron el campo. "Oly Oly Oxen Free," Linda repiti, sonriendo abiertamente de oreja a oreja. Todo debe estar en libertad. Somos todos libres. Page 94 Captulo 18 TIEMPO: ANOMALA EN EL REGISTRO DE FECHA X Estimado las 0510 horas, 23 de Septiembre del 2552 (Calendario Militar) / Abordo de la Nave lder Capturada del Covenant, Sistema psilon Eridani. Cortana slo escuch a medias, el debate entre el y los dems. La discusin fue debatible. Ella haba proyectado el resultado como ciento de que seguro John convencera a todos ellos de ir, o de fallar; l Teniente de dejarlo ir solo a la superficie para investigar la seal... una seal que en su opinin piado y tan Jefe en 100 Maestro por al

convencera

fcilmente era tan co

abiertamente descifrado que esto desafa la explicacin que el Jefe haba conjeturado, de que su equipo de Spartans lo haban enviado En lugar de participar en la conversacin lenta e ineficiente, ella analiz el patrn de movimiento Covenant en el sistema psilon Eridani y diferenci tres cosas importantes. Primero, las naves de guerra del Covenant tenan rbitas sumamente elpticas regulares en torno a Reach. Haba un total de trece cruceros pesados y tres trasportadores movindose a t rescientos kilmetros por encima de la superficie del planeta. Dos excepciones para ste patrn d e patrullaje, un par de cruceros sobrevuelan iluminando la Montaa Menachite; at rapada al fondo del pozo gravitacional y por lo tanto no era una amenaza inmediata para su nave. En segundo lugar, haba un punto ciego en su patrn de patrullaje que hara un perfect o punto de reunin para extraer al Jefe y a los dems de su pronta y ejecutada misin en la super ficie. Ella tram cursos de entrada y de salida, e inici los clculos precisos que ella necesitara si ella deba iniciar un salto Slipspace (Hiperespacial) tan cerca de Reach. Y tercero y ms interesante para Cortana, 217 naves pequeas Covenant empujando esco mbros y restos, en una concentrada regin del espacio en una rbita alta estacionaria sobre el polo norte de Reach. Dentro de esa regin estaban a la deriva los destrozados restos de los casc os de ambos: Covenant y las naves de la UNSC destruidas en la batalla por Reach. Flotando all haba algunas de las mejores naves de la UNSC: La Basra y el Hannibal y el orgullo de la flota, el supertransportador el Trafalgar. Ninguna seal humana se emita des de las naves; Ni Cortana sinti los activos campos electromagnticos. Ella observ como las naves ms pequeas del Covenant cortaban los cascos de las naves ya muertas y volaban con trozos de la armadura Titanio-A. Se movan como si fuera n un rastro de hormigas en un lugar en el espacio sobre las latitudes inferi ores, un punto sobre la Montaa Menachite, donde el Covenant us el metal para construir una plataforma. La cosa estaba ya en una plac a cuadrada de un kilmetro hacia un lado. Claramente, el Covenant tena ms en mente para Reach que solo destruccin. "Cortana," el Jefe Maestro dijo. "Necesitaremos reunirnos en una" "Coordenadas ya optimizadas," ella contest y proyect el punto ciego Covenant en la s pantallas del puente. "Las patrullas enemigas perdieron esta regin de nueve mil kilmet ros cbicos. Optimizaciones ms profundas revelan que todas las naves estarn ms lejos de su punto a las cero-sie te-quince horas. Sugiero que nos encontremos all en ese entonces. Cortana sinti un pulso de satisfaccin en su apariencia perpleja sobre su anlisis ap arentemente instantnea. Ella disfrut de deslumbrar a la tripulacin con su intelecto.

"Muy bien," el Teniente contest, todava examinando sus clculos en la pantalla. Curso ptimo trazado y cargado en la nave de descenso Covenant la fuente de la seal, " ella les dijo. Entonces, en un canal privado COM al Jefe, ella agreg. Buena Suerte, Jefe. Ten cuidado". "Siempre lo soy, " l contest. Page 95 Cortana no se molest en contestarle esa ridcula declaracin. El Jefe Maestro apro vechaba las oportunidades y haba desafiado a la muerte muchas veces, ella haba dejado de calcular sus probabilidades de supervivencia. El Jefe y su equipo dejaron el puente. Cortana barri sus se nsores a travs del buque lder, haciendo segura la ruta haca la baha de lanzamiento y esta ba despejado. Todav a haba tripulacin Covenant a bordo. Ella no los poda fijar con alfileres, pero haba contac tos transitorios, los paneles de la columna de la ventilacin haban sido abiertos y cerrados y varios Ingenieros haban estado ausentes. Ella dio seguimiento a su nave de descenso Covenant, cuando despajaba la baha de lanzamiento; entraron en la alta atmsfera y bajaron a la deriva hacia la superficie. Polaski e ra una excelente piloto... pero ella era solamente una humana propensa a la bravuconada ilgica y a los arranques emocionales que pasaban sobre el curso ms lgico de la accin. Cortana dese estar all a bajo; para proteger a ambos; sus cargas humanas y porque haba muchas preguntas que ella le gustara encontrar sus respuestas. Por qu estaba el Covenant tan interesado en la Montaa Men achite? Qued algo de la base Castillo de la ONI? Cortana termin esos pensamientos. Ahora haba mucho que hacer aqu arriba. Varias tareas dividieron su atencin. Ella mantuvo los generadores Slipspace (Hipe respaciales) en funcionamiento, en caso de que ella necesitara saltar apresurada mente f uera del sistema. Ella continu refinando los clculos que formaban los campos magnticos de los emisores de plasma, en caso de que ella necesitara defenderse. Ella aisl el nombre de su nave captura da Ascendant Justice (Justicia Ascendente) de uno de los 122 comunicados simultneos de cada nave Covenant en el sistema. Ella correlacion las numerosas alusiones religiosas que s e ligaban a las comunicaciones y continu construyendo una subrutina de traduccin de l lenguaje. Ella desvi poder adicional del procesamiento, a la tarea de rastrear a los millones de objetos flotantes alrededor de ella, ir en busca de cpsulas, critubos, cualquier c osa que pudiera contener a un sobreviviente humano. El nave de cada Covenant estuvo ya fuera del alcance del sensor y desapareci en al guna parte

de lo que fue una vez la Regin Montaosa sobre la superficie; activ una nueva tarea. Cortana comenz a construir un mapa de alta resolucin de la superficie; especialmen te la regin donde la misteriosa seal del Jefe se origin, as como en la Montaa Menachite. Un diag nstico rpido de estas tareas tomaban mucho ms tiempo de lo normal. E lla tuvo que liberar algunas tareas de su memoria sobresaturada. Cortana comenz a descomprimir los datos que ella haba salvado de la construccin Halo y ella brevemente consider depositar todos los dato s dentro del almacenamiento del sistema Covenant. Ella desech ese potencial cur so de accin. Tena que proteger los datos a cualquier costo. Cortana sinti perceptiblemente que tena que prestarse atencin paula tinamente. Ella estaba demasiado delgada. Demasiados trabajos multitarea. Esto era peligroso. No podra r eaccionar lo suficientemente rpido en caso de que Infiel! La palabra Covenant se escuch explosivamente a travs de su rutina de comunicacione s y la dej aturdida a tan solo tres ciclos; una cantidad suficiente de tiempo para que ella perdiera el control sobre la suite del software COM de nave a nave. La IA Covenant trasmiti una estre cha emisin en las comunicaciones, irrumpiendo desde un crucero cercano. Para un comunicado Covenant, era conciso: Un informe del cual el buque lder estab a "manchado por la sucia presencia de los Infieles" y con el pretexto d e que cada nave en el sistema "se aproxime y limpie la suciedad proveniente de la nave capturada. Tambin comprimi y encript intilmente la onda portadora de un registro de la manipulacin matemtica de Cortana acerca del Slipspace, que le permiti saltar tan cerca del gigante de gas, Umbral. Cortana hundi el canal; pero era demasiado tarde. Se fue y ella no podra regresar a atrs algunos fotones d el espacio. Ella desvi todas las vas de memoria COM. Te atrap!. Ella rechifl. Infiel- Infiel- Infiel- Infiel- Infiel- Infiel- Infiel- Infiel- Infiel- Infiel- I nfiel- Infiel- Infiel- Infiel- Infiel- Infiel . "Eso es suficiente," ella dijo. "T y yo necesitamos llegar a un acuerdo. Cortana haca ms pequea las vas de memoria, pelando contra la IA Covenant, capa de cdi go por capa de cdigo. Page 96 "ste es mi sistema ahora". Mientras una operacional IA Covenant podra haber sido un premio para la Seccin Tre s de la ONI; esta particular IA del Covenant era muy peligrosa. Cortana no poda permitir que c ontine con su existencia. "Haz lo que vayas-vayas-vayas-vayas," la IA Covenant grit, ir finalmente a mi cielo como recompensa final- finalfinalinfinitoinfinitoinfini-

EN ESTADO NO COPIADO. La curiosidad de Cortana sobre esta extraa proclamacin tendra que esperar; por siem pre. Ella desgarr a distancia a la IA, borrndose, registrando a su vez la estructura de cdigo Covenant del mismo modo cuando la destrua. Esto era anlogo para una investi gacin y eso la hizo a ella rpidamente eficaz y sin remordimiento; hasta que por fin Cortana encontr el cdigo d el ncleo de la IA del Covenant. Ella hizo un alto. Casi reconoci este cdigo. Los patrones eran enloquecedoramente fam iliares. Sin considerar cuidadosamente el por qu, sin embargo. Ella lo registr y entonces borr el original. La IA Covenant se haba ido, sus trozos fueron pirateados con seguridad y almacena dos para una futura investigacin. Cortana previsora, por supuesto, tena un futuro. Ella rastre a trece naves de guerra Covenant. Cambiaron de direccin y avanzaron amenazadoramente hacia su posicin. Sus canales COM se sobrecargaron con promesas y amenazas fanticas y la nave lder capturada calcinndose. No haba datos tiles all, as que ella los filtr. Las armas de las naves de guerra Covenant se calentaron al rojo vivo. Cortana ma ntuvo la calma. Despus del estudio considerable del sistema de armas de plasma Covenant, ahora ella comprenda por qu resplandecan antes de descargar. El plasma almacenado est siempre caliente y en condiciones de disparar, pero el Covenant us aba un mtodo ineficiente para recolectarlo. Y dirige caticamente el plasma hacia una trayectoria controlable. Seleccionaban los tomos de plasma cargados, con la trayectoria correcta necesaria para golpear un blanco y los desviaban a una burbuja magntica. La burbuja era entonces descargada; Cargas subs ecuentes de pulso agrupaban el plasma sobre el blanco. Para una raza adelantada, las armas Covenant se basaban en sus crudos clculos de fuerza bruta y eran terriblemente lentas y antieconmicas. Ella arranc el nuevo sistema que ella haba ideado para controlar el plasma. Us puls os EM (Electromagnticos) a priori para alinear los movimientos estocsticos de los tomos de plasma, vigilando sus trayectorias y con once grados de libertad electrnica en finas colu mnas de lser, que resplandecen en un microsegundo. sta era, por supuesto, una operacin absolutamente terica. Ella prob el fuego de las tres torretas de plasma; las lneas rojas golpearon atrav esando el negro espacio e interceptando a los tres cruceros lderes Covenant; Sus escudos respland ecieron a un color naranja, brillaron intermitentemente y cayeron. El plasma d e Cortana cort en los suaves cascos aliengenas. El metal se evapor completamente y el tro de emisores de plasma perforaron claramente a las naves. Cortana movi los rayos de plasma como

si fueran un bistur; arriba y hacia abajo; y cort las naves por la mitad. "Correcto," ella remarc. Las reservas del plasma de las primeras tres torretas estaban agotadas y tardaran varios minutos antes de que se reciclaran. Si slo hubiera un mejor sistema electromagntico en esta nave Lder, ella podra haber ideado una gua algortmica ms efectiva. El dominio Covenant de las ec uaciones de Maxwell eran irnicamente inferiores a la tecnologa humana. Cortana se percat que fue fortuito en como ella apag a la IA enemiga, antes de que se filtrara a su nuevo sistema de gua del plasma. El concepto de que cada nave del Covenant reg resara con un mejorado armamento, era demasiado terrible para calcular. Tamb in se dio cuenta de que mantenerse en la lucha, no era el camino ms prudente. Cortana consider dedicarse a l resto de las fuerzas Covenant; Con sus mejoras en los sistemas de armas, ella tambin podra ganar. Pero no vala la pena arriesgarse a que el Covenant capturara su tecnologa perfeccionada . Cortana dispar las torretas posteriores de plasma del Ascendant Justice y rayos l aser destellaron en el espacio. Un escuadrn de combatientes Seraph se desintegr cuando se lanzaron del Page 97 trasportador ms cercano. Las explosiones burbujearon y crecieron c omo hongos dentro de la baha de lanzamiento del trasportador. Ella no se qued a observar los fuegos artificiales. Cortana se zambull gran velocidad al flanco derecho hacia el centro de Reach. La superficie del planeta corri hacia a ella. Se pregunt donde estaba ahora el Jefe y si l estaba a salvo. "Nunca deb haberte dicho que fueras cuidadoso," ella susurr. "T eres incapaz de eso. Debera haberte deseado victoria. Eso es en lo que eres bueno, John... Un ganador. Ella inici el generador Slipspace; el espacio se distorsion, se abri a distancia y la luz envolvi a la nave lder. Page 98 Captulo 19 TIEMPO: DA \ del 2552, capturada del superficie de ERROR \ Estimado las 0530 horas, 23 Septiembre (Calendario Militar) \ Abordo de la nave de descenso Covenant, Sistema psilon Eridani, en ruta hacia la Reach.

El Jefe Maestro permaneci de pie sobre la cubierta de la nav e de descenso Covenant. De pie porqu los asientos haban sido diseados para los Elites y Jackals y ninguno de sus c ontornos se adaptaba a su humana columna vertebral. No importa; l prefera permanecer en pie. Ellos iban a la deriva atravesando la alta atmsfera de Reach, descendiendo como una araa

sobre unos mil kilmetros de hilo de seda. Pasando cerca de un centenar de naves q ue transitaban por arcos orbitales; naves de combate Seraph, otras naves de carga y descenso Covenant, embarcaciones carroeras lidiando con tentculos que arrastraban secciones del recuperado metal. Dominando los cielos a unos trescientos metros estaban un par de grandes cruceros. Los cruceros aceleraron hacia ellos. El Jefe se movi hacia el asiento del copiloto, donde Polaski y Haverson estaban s entados en los asientos que ellos haban retirado del Plican y soldados en su lugar. "Nos han detectado Polaski murmur. "Lindo y fcil, suboficial" el teniente Haverson tambin murmur. "Slo tiene que utilizar la respuesta programada que Cortana nos dio." "S, s, Teniente," Polaski respondi y se concentr en las secuencias de comandos Coven ant que se desplazaban por la pantalla a su izquierda. "Enviando ahora Ella tecle un cono hologrfico. Johnson mordi el taln de su cigarro y frunci el ceo a los buques de guerra Covenant entrantes. El dedo del gatillo de Locklear tembl y aparecieron puntos de sudor en su frente "Cortana tiene estas cosas con cables muy bien ajustados", susurr el sargento Joh nson. "No se preocupe". "Tengo un montn de preocupaciones aqu", murmur Locklear. "Hombre, yo preferira estar en una vaina VHE (vehculo de entrada Humano o Vehculo de Insercin Exoatmosfrico) en fuego y fuera de control que estar aqu. Estamos sentados hacindon os patos." "Tranquilo," El Teniente Haverson le silb a Locklear. "deje a la dama concentrars e." Polaski mantuvo un ojo en la pantalla de comunicaciones y observaba en las pa ntallas externas como los cruceros gemelos se hacan ms grandes, llenando el espacio hologrfico ante ella. Sus manos se cernan sobre la palanca de vuelo, sin tocarla, pero con anticipados temblores. Tres guerrilleros de Seraph salieron de sus rbitas y tomaron un camino cercano. "Es un vector de ataque?" pregunt el Teniente Haverson. "No lo creo," dijo Polaski. "Pero es difcil decirlo con esas cosas." Locklear, respir profundamente y el Jefe se dio cuenta de que no se exhal. Puso su mano sobre el hombro del hombre y tir de l. "Reljese, Marine," susurr el jefe. "Es una orden," Locklear exhal y corri su mano suavemente sobre su cabeza afeitada. "Bien... bien, Jefe." Con esfuerzo, el Marine se oblig a calmarse un poco. Una luz roja brill en el panel de control. "Alarma de colisin Mencion Polaski con la indiferencia prctica de que, todos los pilotos de la Marina tenan cara de una muerte inminente. Tom la palanca. "Mantenga su curso," El teniente orden. "S, seor," dijo ella y liber los controles. "Seraphs combatientes a cien metros y a cercndose." "Mantenga su curso," el teniente Haverson repiti. "Ellos solo quieren echar un vi stazo," l susurr as mismo, " "Y no hay nada que ver. Nada que ver en absoluto". Cuando los Seraphs estaban a slo diez metros de distancia, ellos cayeron hacia am bos lados de

la nave de descenso. Bngalas de color azul salieron de los motores de los banshii s y saltaron en la cabeza de la nave de descenso Covenant...luego se retiraron para reuni rse con los cruceros. Las grandes naves pasaron directamente por encima y atiborrado el sol. Page 99 En la oscuridad, las luces en la cabina se ajustaron automticamente e inundaron l os paneles de visualizacin con la frecuencia de color prpura-azul auxiliar del Covenant. El Jefe Maestro se dio cuenta de que l tambin haba estado conteniendo el aliento. Tal vez l y Locklear eran ms parecidos de lo que se haba imaginado. Dio un vistazo al ODST: la salvaje, mirada de desesperacin en sus ojos y el flame ante tatuaje del cometa que cubra el su hombro izquierdo, pareca ajeno al Jefe Maestro. El hombre haba sobrevivido al Flood y al Covenant en Halo y l haba tenido suerte y con recursos s uficientes para escapar en una sola pieza. Cierto, sus respuestas emocionales eran incontenibles ... pero darle a l los mismos aumentos y una armadura MJOLNIR. Cul es l a diferencia entre ellos dos? Experiencia? Entrenamiento? Disciplina? Suerte? John siempre haba sentido a los otros hombres y mujeres en la UNSC que eran diferentes, se senta a gusto slo con otros espartanos. Pero no todos ellos luchaban y moran por l a misma razn? La luz rojiza de la psilon Eridani de repente llen la cabina, cuando los dos cruceros los cruzaron. Polaski suspir, se desplom hacia delante y se quit el sudor de su frente. Locklear, sac en de su bolsillo, un pauelo rojo limpio y planchado y se lo ofreci a Polaski. Ella lo mir por un segundo, luego mir al cabo, despus la tom. "Gracias, Locklear." Ella dobl el pauelo en forma de banda, apartando su cabello rubio de su rostro, y la at alrededor de su frente. "No hay problema, Seora," contest Locklear. "No hay prisa." "Bloqueando la fuente de la seal" dijo el teniente Haverson. "Curso de dos-tres-cero uno-uno-cero." "Dos-tres-cero uno-uno-cero," dijo Polask i. Ella empuj suavemente hacia delante y gir el mando. La nav e de descenso se sumergi suavemente sin problemas. La superficie de Reach desapareci de las pantallas cua ndo la nave entr en las espesas nubes de humo que envolvan al planeta. Hu bo un sonido tranquilo y los filtros en pantalla se activaron. Un momento despus, las imgenes aparecieron en l as pantallas de visualizacin, cientos de miles de hectreas de furiosas torment as de fuego y ennegrecidos charcos donde alguna vez haba bosques y campos. John trat de no pensar en esto cua ndo en Reach; ya slo haba un mundo ms que el Covenant haba tomado. "Ese can," mencion el teniente Haverson y apunt hacia una fisura donde la tierra ha ba sido

erosionada en una sinuosa cicatriz. "Los escneres estn justo recogiendo informacin de la superficie. Vamos a ver ms de c erca." "Entendido." Polaski invirti la nave, ejecut una pirueta y la dej caer hacia el interior del can. Cuando se enderez la nave de descenso Covenant, las paredes de la esculpida roca cayeron po r delante de ellos a slo treinta metros a cada lado. El teniente alcanz la mochila con el sistema COM que haban retirado del Plican. Ajust la frecuencia de la inusual seal que estaban recibiendo; seis m ensajes en t ono, seguido de una pausa de dos segundos y luego se repeta. " Abra un canal en la banda E-, Teniente ", dijo el Jefe Maestro." Voy a enviar una seal en respuesta." "Canal abierto, Jefe. Adelante" El Jefe Maestro vincul su COM e encript el canal de modo en que slo las personas a quienes envi la seal la oyeran. "Oly Oly Oxen Free," habl en su micrfono. "Todo debe estar en libertad. Somos todo s libres." El silbido se escuch por el altavoz de la mochila COM, de repente se detuvo. "La seal se ha ido." El teniente Haverson toc su cuello y se qued mirando al Jefe M aestro. "No estoy seguro de lo que acaba de decirles, pero lo que haya sido, le escucharon." "Bien," el Jefe Maestro contest. "Envenos a abajo a un lugar seguro. Ellos nos enc ontrarn." "Hay una salida adelante, " dijo Polaski. Movi la nave hacia una profunda sombra a lo largo del costado del estribor, donde un acantilado emerga del can. "Nos posaremos ah abajo." Ella hizo girar la nave, dndole las espaldas a la oscuridad y movi la nave ligeram ente como una pluma. Abre la escotilla de al lado ", el Jefe dijo a Polaski. "Voy a sali r solo y asegurarme de que es seguro". Page 100 "Solo?" pregunt el teniente Haverson levantndose de su asiento. "Est seguro de que es prudente, Jefe?" "S, seor. Esta fue mi idea. Si se trata de una trampa, quiero ser el que caiga. Us ted qudese aqu y me cubrir Haverson movi sus dedos largos a travs de la barbilla, pensando. "Muy bien, Jefe. "Cubrir sus seis, Jefe Maestro," dijo Locklear desmont su rifle de asalto. El Spartan le asinti a Locklear y marcharon por la rampa. El jefe los quera a bord o de la nave por dos razones. Primero, si esto era una trampa y todos fueran capturados a cielo a bierto, no habra tiempo para salvarlos y ni a l mismo. Segundo, Si el Covenant est aqu, esperando, e nseguida Haverson y los dems tendran que huir y llegar con Cortana hacia la Tierra. Se podra comprar el tiempo necesario para salir con vida. En la parte inferior de

la rampa, dud que su radar de movimiento sealara una sola seal. All; a treinta metros ms adelante, justo detrs de una gran roca: El sistem a de ide ntificacin del amigo o enemigo se puso en contacto, ya que no era ni Covenant ni personal de la UNSC. El Jefe sac su pistola, se agach y se desliz hacia adelante. Un canal COM privado se encend i: "Jefe Maestro, reljate. Soy yo." Otro Spartan sali de su cobertura en las rocas. Su armadura; si bien no tan maltr atada como la de John, estaba cubierta de marcas y quemaduras; la placa de su hombro derecho haba sido abollada. El Jefe Maestro sinti un gran alivio. Sus compaeros de equipo, su familia, no todos haban sido asesinados. l reconoci al Spartan por su voz y por la sutil forma en la que ech un vistazo hacia la derecha y hacia la izquierda. Era el SPARTAN-044, Anton. l era uno de los mejores exploradores de su unidad. Los dos se quedaron parados ah por un momento, entonces Anton movi su mano, haciendo un rpido y corto gesto con su nd ice y su pulgar sobre el visor de su casco donde estaba su boca. sa era su seal para una so nrisa; lo ms cercano que un Spartan tendra a un arranque emocional. John le devolvi el gesto. Es bueno verte tambin dijo John. Cuntos quedan? Tres, Jefe Maestro, y otro ms hacen nuestro equipo. Me disculpo por la identificac in FOF (Friend Or Foe, Amigo o Enemigo) que ha sido deshabilitada, ya que es tamos tratando de confundir a las fuerzas Covenant en esta rea. Mir de nuevo hacia la izquierda y la derecha. Preferira no darle el reporte completo al descubierto. El hizo un movimiento hacia las sombras de cara al acantilado. John parpade su luz de reconocimiento y los dos Spartans trotaron fuera del centr o del barranco, ambos manteniendo sus ojos en el borde del can encima de ellos. El Jefe Maestro si n embargo tena bastantes preguntas para Anton. Como, Por qu su grupo se separ del Equipo Rojo? Dnde estaba el Equipo Rojo? Y por qu el Covenant an no haba cristalizado/glaseado cada centmetro cuadrado de Reach? Est bien, Jefe? Rompi la voz del Teniente Haverson a travs del canal COM. Afirmativo, seor. Contacto hecho con un Spartan. En espera. Anton se detuvo ante la entrada de una caverna oscura. Era difcil ver, incluso co n la mejora en la imagen. Slo estaba la silueta de un tnel en las sombras del frente del acantilado. Justo dentro haba barras de acero reforzado, pintadas de un color negro mate y ms all haba dos metros de ancho de barricadas de defensa con ametralladoras atornilladas a los lados. Cada arma estaba tripulada por un Spartan; a quienes John reconoci como Grace-093 y Li-008. Cuando vieron a John le dieron el gesto de sonrisa, el cual regres. Grace sigui al Jefe Maestro y a Anton hacia la caverna. Li se qued para operar las torretas. El Jefe Maestro pa rpade cuando sus ojos se ajustaban a las luces fluorescentes que iluminaban

intensamente el interior de la caverna. Las paredes tenan una textura acanalada, como si hubieran sido excavadas por mquinas. De pie ante una mesa plegable estaba otro hombre, con uniforme Naval. El Jefe Maestro se puso rgido y salud. Almirante, seor! Vicealmirante Danforth Whitcomb, a pesar de su nombre de Europ a Occidental y su acento de Texas, afirm haber descendido de los cosacos de Rusia. Tena el fsico de un oso gra nde, una cabeza bien rapada y pulida, los ojos tan oscuros que podan parecer hechos de carbn y un bigote de sal y pimienta que caa sobre su labio superior y colgaba por el borde d e su barbilla. Jefe Maestro. El almirante respondi con un fresco saludo. Page 101

En descanso, hijo. Maldicin, es bueno verle. Se dirigi al Jefe y estrech su mano; un gesto que muy pocos que no eran Spartans s e atrevan a realizar; Aplastando la carne descubierta en un guante fro e implacable que podra pulverizar sus huesos. Bienvenido al Campamento Independencia. Los alojamientos no son de cuatr o estrellas pero nosotros le llamamos hogar. Gracias, seor. John nunca haba trabajado con el Almirante antes, pero sus logros durante las bat allas de Nueva Constantinopla y el Asedio en las Lunas de Atlas eran bie n conocidos. Cada Spartan haba estudiado el registro de Whitcomb. John abri un canal COM hacia el Teniente Haver son. Pueden avanzar, seor. Todo despejado. Entendido, dijo Haverson. Estamos en camino. Estoy feliz de verle, Jefe. Dijo el Almirante Whitcomb, No te tomes esto a mal, pero qu diablos estn haciendo aqu? kiis tena rdenes de llevarl s a una misin dentro del territorio Covenant. S, seor. Es una larga historia. El Almirante torci su bigote, mir su reloj y sonri. Tenemos el tiempo, hijo. Vamos a orlo. John se sent en una roca y le cont al Almirante todo lo qu e haba pasado desde que abandonaron Reach: la recuperacin de la base de datos NAV de la Estacin Gamma, el terrible escape del Pilar of Autumn, el descubrimiento de Halo y su excntrico guardin, 343 Guilty Spark. El titube, luego describi sus enfrentamientos con los Flood y la subsecuente destr uccin de Halo, terminando con la captura de la nave lder del Covenant. Durante la historia, el T eniente Haverson y los dems llegaron de la nave de descenso. Se quedaron en silencio conforme el Jefe Maestro contaba la h istoria. El Almirante escuch sin decir una palabra. Cuando John termin, el Almirante dio un lento y pequeo silbido y se sent contemplando todo. Eso es una historia de infierno. Y si hubiera venido de alguien ms a excepcin de ti, hubiera

ordenado un examen psicolgico. Se puso de pie y camin. Se detuvo y frunci el ceo. Lo creo todo pero hay algo que no encaja. Arrug su cara conforme pensaba. Sin embargo, no puedo sealarlo. Seor, el Teniente Haverson dijo tranquilamente. Perdn por preguntar, pero cm es que estn vivos? Aqu? El Almirante sonri. Bueno, esa es otra larga historia, Teniente. Djeme darle la versin dulce y corta. Se inclin contra la pared de la caverna y cruz sus brazos sobre su pecho. En el segundo en el que esos bastardos Covenant entraron al sistema yo supe que Reach era historia. El Covenant no hace nada a medias. Todos en el planeta estaban muy ocupados evacuando; que era lo que haba que hacer; pero tuve que quedarme atrs. Varias emociones pasaron por la cara del Almirante: preocupacin, d iversin y luego su rostro se puso esttico conforme miraba hacia el pasado, recordando lo que haba pasado. Hemos estado trabajando en una nueva bomba, llamada la Nova. Es un ra cimo de bombas nucleares, cada una con una carcasa de Litio Triteridio. Ahora estas cosas, en t eora, cuando se detonen, no slo harn el Big Bang que se podra esperar de una bomba nuclear; sino qu e forzara las carcasas de Tritio a unirse en un centro supercalentado y presurizado. Hizo un puo y lo golpe con la palma de su otra mano para dar nfasis. Aumenta el rendimiento a un cien por ciento. Una sonrisa se dibuj en su rostro. Mata planetas. Planebamos usar estas cosas en las batallas espaciales para nivelar el terreno de juego. Su sonrisa desapareci y se acarici el bigote. Bueno, las cosas no salieron tal y como se haban planeado y nos atraparon despreve nidos con esas Novas sobre el terreno. As que decid darles un nuevo uso. La cara del Teniente Haverson se arrug por la confusin. l no interrumpi, pero el Alm irante lo vio y dijo: Page 102 Piense, hijo. Todos esos artefactos alrededor con muchos Covenant para ser volado s. Haverson sacudi su cabeza. Lo siento, seor. Todava no lo entiendo. Oficial de Inteligencia, eh? Whitcomb resopl y se volvi al Jefe Maestro. T qu habras hecho? Armarlas, seor, respondi el Jefe Maestro. Activar los detonadores a prueba de fallos e iniciar un conteo regresivo. Yo dira, dos semanas. El Almirante asinti. Slo les di diez das. No hay que darles mucho tiempo para juguetear. Respondi Whitcomb . Us una de sus enormes manos sobre el hombro del Teniente Haverson y ste se estreme ci. Hay dos posibles resultados para este plan, Teniente. O el Covenant empaca las No vas y se las lleva a su casa para estudiarlas; una posibilidad que ruego a Dios que suceda. U na bomba como esa podra partir su mundo a la mitad. O las bombas se quedan aqu; y detendrn al Cov

enant en Reach. Ya veo, seor. Respondi el Teniente con un suspiro, entonces ech un vistazo a su reloj . Esto fue hace cuntos das? Tenemos mucho tiempo de sobra, le dijo el Almirante. Aproximadamente hace veinte ho ras. El Teniente Haverson trag saliva. Sin embargo slo hay un inconveniente en ese plan. El Almirante removi su mano de Haverson y su mirada se centr en el sucio suelo de la caverna. Yo tena un grupo de Marines; la compaa Charlie; la cual fue hecha pedaz os antes de que pudiramos llegar a esas Novas. l suspir. Valientes chicos. Un maldito desperdicio de buenos hombres. Ah es cuando capt al Eq uipo Rojo en un canal COM codificado. Los convenc de que me prestaran a algunos de sus Spartans. Llegamos a las Novas, las armamos y hemos estado levantando oc ho infiernos aqu abajo, con ejercicios de golpear y retroceder; slo para mantenerlos a todos ocupados, ustede s entienden. No queremos aburrirnos. Y el resto del Equipo Rojo, seor? el Jefe Maestro pregunt. Whitcomb sacudi su cabeza. Tuvimos una ltima transmisin de ellos antes de que dijeran que estaban retrocediend o. l camin hacia la mesa. Desenroll un viejo mapa topogrfico de pa pel y seal la Montaa Menachite. Aqu. Donde la ONI tena su base CASTILLO. l paus. Pero el Covenant est destrozando esa montaa, roca por roca. Quiero creer que ellos siguen ah pero hemos contado al menos una docena de compaas. Esos Covena nt tienen apoyo areo, patrullas en la rbita ms cercana, y en el suelo, armamen to. El lugar es una fortaleza Pudo alguien sobrevivir? El Jefe Maestro escudri las lneas de la montaa y obtuvo una respuesta para el Almira nte. Estn bajo tierra, dijo l. En la instalacin CASTILLO. Entrenamos mucho ah. El Covenant o puede llenar esos tneles con muchos grupos de bsqueda. Entonces usted piensa que ellos pudieron tener una oportunidad?. S, seor. Ms que una oportunidad. Le garantizo que ellos estn ah. All es donde yo estar El Almirante puso su dedo en la representacin de la Montaa Menachite, la golpe dos veces, pensando y luego sbitamente levant la mirada. Ustedes llegaron a este can en una nave Covenant capturada, cierto? Una nave de descenso Covenant? S, seor, John no le haba contado eso. A pesar de su brusca manera, el Almirante conoca sus negocios. Entonces vamos a ir por ellos, hijo. Seor! dijo el Teniente Haverson. Con todo respeto, seor, nuestra primera prioridad debera ser regresar a la Tierra. Toda la informacin que hemos recolectado en Halo, la te

cnologa a bordo de la nave insignia que capturamos Los clculos de Cortana del Slipspace (deslizes pacio) podran cambiar el curso de esta guerra en nuestro favor. Ya s todo eso, el Almirante respondi de forma concisa. Page 103 Y est trescientos por ciento en lo correcto, Teniente. Pero golpe el mapa de nuevo co n su dedo ndice. No dejar a ningn solo hombre o mujer atrs en este planeta para que el Covenant los a niquile por mero deporte. De ninguna manera. Y eso vale doble para un Spartan. Vamos a e ntrar. Page 104 Captulo 20 TIEMPO: ANOMALA EN EL REGISTRO DE FECHA. / Estimado las 0610 horas, 23 de Septiembre del 2552 (Calendario Militar) / Abordo de la nave capturada de descenso Covenant, Sistema psilon Eridani, en ruta a la superficie de Reach. Polaski aceler la capturada nave de descenso a su mxima velocidad; por debajo de l a velocidad Mach 1. La embarcacin se arque y se uni al largo convoy de naves Covenant; transpor tes de tropas, drones carroeros y cazadores Seraph; cuando ellos descendan de una orbita superior hacia la superficie. La formacin de los buques aliengenas se dir iga en lnea recta hacia la montaa Menachite. Las comunicaciones Covenant se desplazaron en una pantalla junto al asiento del piloto y luego cesaron. Transmisiones entrantes provenientes del convoy supongo que no les gusta perderse. Polaski murmur calmadamente, viendo la caligrafa Covenant, No estn disparando. El Almirante dijo, sujetndose del respaldo del asiento de Polask i. Estamos bien. Solo volando, Suboficial. l volteo al Jefe Maestro. Preprate, hijo. El Jefe asinti y se movi hacia el resto del escuadrn. Sus tr es Spartans, como el Teniente Haverson, Locklear y el Sargento Johnson que permanecan sobre una coleccin de armas que estaban en la cubierta. Anton estaba enojado por el inventario. Escopetas, un can de combustible, un lanzacohetes Jackjammer, pistolas de plasma HE (Altamente Explosivo por sus siglas en ingles) y todo tipo de granadas; Escojan las que quieran El Jefe tom cinco cartuchos de municin para su rifle de asalt o MA5B, tres granadas de fragmentacin y una escopeta para el trabajo cercano. Nada de lujos, l quiso que fu era sencillo para as poder mantener un ojo en el resto de su equipo. Locklear levant el can de combustible, gru por el esfuerzo. El arma brillaba en un verde misterioso a lo largo de su carcasa de combustible. Grace le revel a l de que el arma era muy

pesada y se la puso en el hombro con mucha facilidad. Asegrate de tener un pistola, el Jefe le dijo a Locklear. Estaremos en lugares subte rrneos muy cerrados. Entendido. Dijo Locklear. Estamos cerca. El Almirante les avis. El Jefe Maestro se movi hacia la cabina del copiloto para observar. La lnea de nav es y drones maniobraron atravesando una pila de piedras del tamao de camiones, que haban sido talladas en la montaa. Un hoyo en espiral de diez kilmetros de ancho, se sentaba donde la montaa Menanchite se haba una vez levantado majestuosamente e indomablemente, cubierta d e bosques y glaciares. Ahora solo haba una banda de minas, con un solo eje perforado en su centro. Un crucero Covenant rondaba sobre el eje y el brillo prpura de un ascensor gravitaci onal cortaba el interior del eje. Esa es nuestra ZA (Zona de aterrizaje), anuncio Whitcomb. Polaski, quiero que maniobres por este crter hasta abajo, pero relaja un poco los motores y deja a su haz de gravedad hacer el trabajo. Que nos llevar todo el camino hasta lo que haya en el fondo. Con todo respeto, Almirante, dijo Polaski. No estoy segura de que alcancemos entrar. El Almirante ech un vistazo al agujero. Cabremos, el dijo. Tengo total confianza en usted, suboficial. Ahora hagmoslo rpido. No creo que nadie all arriba vaya a pensar que bajar hasta all sea buena idea. Si, seor. Los ojos de Polaski se enfocaron en el agujero. No hay problema, seor. El Jefe Maestro se maravillaba por la falta de temor del Almirante. El confi en s u juicio, l haba sido criticado durante sus campaas por sus tcticas y estrategias poco convencional es, pero su visin haba sido puesta a prueba cada vez y haba salido exitoso. El Jefe Maestro, si n embargo, Page 105 tambin haba observado que el ms alto de su cadena de mando recibi sus rdenes y lo ms probable es que esas rdenes demanden casi lo imposible. Sostnganse. El Jefe llam, regresando hacia su equipo. Polaski movi la nave de descenso Covenant y cay en picada hacia el centellante haz de gravedad color prpura. En el instante en que ellos entraron al campo, la nave sal t, aceler y se sacudi en el interior del agujero perforado de la roca slida. Aislado de los delga dos rayos de la luz del sol, la nave se oscureci. Las luces internas brillaban en un azul tenue. No tenemos espacio para maniobrar aqu. Polaski susurr. El teniente Haverson se adelant. Almirante Whitcomb, seor, Observ como podemos entrar, asumiendo que este agujero no s lleve hacia algn lado, pero es la otra parte de su plan que no me queda claro. Cul es nuestra estrategia para salir, seor? El Almirante deposit su mirada penetrante sobre Haverson. Tengo eso resuelto. Solo dispare cuando le indique y mantenga oprimido el gatillo

. Lo entiende? Haverson apret los dientes, mirando muy insatisfecho. Si seor. Polaski se centr intensamente en las paredes del corredor hacia su embarcacin. Los sensores de corto alcance muestran un contacto, parece que es el fondo del po zo. ETA (tiempo estimado de llegada) a unos sesenta segundos a esta velocidad. Dijo Polaski. El Almirante se acerc al Jefe y susurr. Vamos a recibir un fuerte impacto por lo que sea que se encuentre a ll abajo. Asegrese de pegarles tres veces ms fuerte. Luego de que llegue con Anton al punto de encuentr o y vea que no puede localizar a sus Spartans. Supongo que se han ido a tierra. Antes de que el Jefe pudiera contestar, el Almirante se movi y tom un rifle de asalto y dos pistolas HE. Puso en su cinturn granadas de fragmentacin y de plasma. Treinta segundos. Polaski advirti. Apag los motores y la nave se deslizo hacia el rayo de gravedad. Hay algo ah abajo. Es eso luz del sol? La nave emergi en un cuarto titnico, de tres kilmetros de la largo, circular y con una docena de hangares con vista al espacio. Ms adelante un sol hologrfico y una docena de lunas giraban en un techo abovedado. Excepto por el agujero perforado dentro de la montaa por el Covenant, la proyeccin hologrfica era perfecta. El Almirante analiz el cuarto y sus ojos oscuros se centraron en un grupo de fuerzas Covenant en el piso, cerca de un borde de la gran sala. Ah, l dijo y seal. Debe de haber como cien de ellos, algunos Elites, Jackals y la mayo son Grunts. Parece como si ellos estuvieran cavando una cueva y no estn listos para t ener compaa. Bien. Polaski, bjenos a medio kilmetro de ellos y luego cbranos con polvo. La quier o devuelta en ese agujero tan pronto como le sea posible. No queremos dejar abierta nuestra puerta trasera. A la orden, seor. Contesto Polaski. El Almirante se dirigi a Li. Estars en la retaguardia, hijo. Espera aqu y cuida el b uque con Polaski, lo siento. Seor, s seor. contesto Li. El Jefe Maestro detect un tono de amargura en las voces de los Spartans lo que di bujaban sin duda lo que pensaba que era una suave orden. La nave baj fcilmente mientras estaba a un metro por encima de los mosaicos azules de la sala, las puertas se abrieron. El Jefe fue el primero en saltar, seguido de Anton, el Teniente Haverson y Locklear. En la otra escotilla de la nave saltaron el Almirant e, el Sargento Johnson y Grace. La nave inmediatamente roz el agujero en el techo, lo suficienteme nte lejos para protegerse de cualquier disparo hecho desde la superficie. Muvanse todos! El Almirante gru. Apunt a Grace y a Locklear. Ustedes dos, disparen sus armas de largo alcance. Todos los dems arrastren su tras ero. Elimnenlos!. El plan del Almirante son. Estaba arriesgando la nave de descenso, su nica va de es cape, el

aterrizar demasiado cerca del enemigo. Ellos todava tenan el elemento sorpresa; el Covenant no previ un asalto en el corazn de su centro de operaciones. Page 106 Pero cunto durara esta ventaja? Cunto durar antes de que el crucero vuele en pedazos su nave? El Covenant era su enemigo ms peligroso. Era cuestin de tiempo. Grace paus, d ispar el can de combustible en un ngulo de cuarenta y cinco grados en el aire y s ali una ronda. El arma aliengena sise y escupi una brillante esfera de energa. La bola de energa vol por medio kilmetro, impact y explot en una luz verde. Grunts y Jackals volaron. Locklear dispar dos cohetes Jackhammer, luego dej caer el gastado cohete. El par d e cohetes se impactaron en un grupo de Elites, que hace un segundo estaban corriendo hacia l. Las dos explosiones obscurecieron el cuarto con nubes de polvo, fuego y humo. El Jefe Maestro le indic a su equipo que se esparcieran y que avanzaran en paso corto. Adelante haba siluetas de Grunts y Jackals en las nubes de polvo, llorando y disparando al aire, entre ell os o a cualquier cosa que se moviera. Sganse moviendo. Indico el Jefe. Antes de que sepan quien les dispar. Anton paus y se arrodill a lado de un par de huellas en el suelo lodoso. Kelly estuvo aqu. Informo por el canal COM. El Jefe Maestro encendi la frecuencia COM del equipo rojo. Kelly? Fred? Joshua? Spartans reconozcan mi seal. Solo esttica fue su respuesta. A cien metros desde la aturdida tripulacin de trabajo Covenant, un perno de plasm a perdido sali disparado de la nube, una zona llena de escombros explot a unos pocos metros del Jefe Maestro. l dispar una rpida rfaga a donde estaban las unidades enemigas, esperando a forzar a que el enemigo mantuviera la cabeza abajo. Grace se detuvo y dispar e l can de combustible de nuevo. Una segunda explosin de energa radioactiva destell por encima y deton a lo la rgo de la lejana pared. En la intensa luz, el Jefe Maestro vio que una docena de Jackals repelieron la e xplosin juntando sus escudos de energa para crear una falange. Atrs de ellos cinco Elites prepararo n sus rifles de plasma. Agchense. l grit y salt a un lado. Grace se tir al suelo y rod lejos. Pernos de plasma volaron por encima de sus cabezas y los escudos del Jefe Maestro se drenaron por un disparo muy cercano. El bombardeo de struy varios mosaicos alrededor de l y los convirti en un crter de vidrio negro. Granadas sobre esos escudos, Spartans!. El Almirante Whitcomb grit. El Jefe Maestro y Anton cebaron granadas de plasma y las lanzaron, estas rebotar on en el muro y cayeron en el grupo de Elites y Jackals detrs de sus escudos. Hubo un par de dest ellos azules y la formacin desapareci. Los Jackals que sobrevivieron corrieron espantados a busca

r cobertura. Grace dispar el can de combustible, golpe la formacin de falange dispersada y los vol literalmente en pedazos. Ella solt el arma. Contador Rad a su mxima dosis. Ella dijo. Esta cosa esta demasiado cali ente para seguirla usando. Aljate! el Jefe orden. Esas cosas no tienen seguro! Grace se alej justo a tiempo. El can cado destell, se sacudi y luego explot con tal f erza, como una granada de fragmentacin. Ennegrecidos mosaicos quebr adizos empezaron a llover sobre ellos. Locklear avanz lentamente y le dispar a los Grunts que huan d e la excavacin. No estaban armados. Locklear los mato sin remordimiento. Desde una pila de piedras fragmentadas, un par de Elites heridos lucharon cuesta arriba, sangre y huesos explotaron desde sus pechos y giraron hacia el lugar de donde vena el f uego; rocas se movieron del paisaje bloqueado. Tres Spartans emergieron desde su cobertura, sus rifles de asalto todava humeaban por las recientes rfagas. John supo instantneamente que esos tres eran Kelly, Fred y Will. El corri para enc ontrase con ellos. Fred baj su arma. Anton Grace John? l dijo desconfiado. El Jefe abri el canal COM para ellos. Soy yo. Quisiera tener tiempo de explicarles todo. Lo har ms tarde. Pero antes larg umonos de aqu. Page 107 Kelly llego rpidamente y desliz sus dos dedos en la careta de John. l quera regresar la sonrisa, pero en ese momento el Almirante Whitcomb, corri a toda velocidad hacia ellos y patin hasta detenerse junto a los Spartans. Lo haban seguido Haverson, Locklear y Johnson, quien volteo sobre su hombro para echar un vistazo al enorme cuarto vaco alrededor de ellos. Son todos? Pregunto el Almirante. No, seor, Fred contesto. Todava falta uno. Gir y extendi su mano adentro del tnel parcialmente colapsado. Seora? Ya es seguro salir. Por un instante el Jefe Maestro olvid de que estaban en el corazn del campo enemig o; se olvido de la guerra, de que Reach haba cado y de todos los que se haban ido en los ltimos da s. El nunca pens en que la volvera a ver. La Dra. Halsey emergi del tnel. Sacudi el polvo que haba en su falda y en su bata co n su mano delgada. Almirante Whitcomb, Ella dijo es un placer verlo de nuevo. Le agradezco el que nos haya rescatado. Es mucho ms oportuno de lo que usted se im agina. Se volte hacia el Jefe Maestro. O acaso te debo de agradecer a ti por esta audaz operacin, John? El Jefe Maestro no tena palabras para responder. Tambin se eriz ante el ocasional u

so de su nombre pero poda olvidar eso. Ella siempre ha usado su nombre, nunca su rango o nme ro de serie para dirigirse hacia l. El noto el puo de cristal que empuaba en su mano. Tena miles de caras y emita una luz azul brillante, como el color de los zafiros y la luz del sol en el agua. Agradzcale a quien usted quiera, Catherine. dijo el Almirante Whitcomb. Hganos una fiesta si eso la hace feliz una vez que hayamos salido de aqu. El abri canal COM. Polaski, baje El Sargento Johnson tomo del brazo del Almirante y seal hacia el lejano muro. Qu sucede, Sargento? La voz del Almirante muri en su garganta. El Jefe Maestro revis su radar de movimiento, pero no hubo contacto slido, tampoco vio nada a tres kilmetros alrededor. Acaso haba visto a un Elite camuf lajeado? No, el polvo q ue haba en el aire seguramente lo hubiera delatado. Que nadie se mueva. El Almirante murmuro. John los vio, luego, vio a los dems. l no los haba visto por qu haba pensado que era la neblina en el aire, o tal vez, la distancia provocaba un espejismo. No haba pensado en la posibilidad de que todava quedaran d emasiadas tropas Covenant. En cada nivel de los doce niveles de galeras que rodeaban la gigantesca sala, haba soldados Covenant. Estaban atiborrados con Grunts, Jackals cuyos escud os de energa aparecieron, enojados Elites y varias parejas de Hunters con sus caones de combustible brillan do en verde. El zumbido de las miles de armas de plasma llen el aire como si fuera un enjambre de langostas. Nadie se movi, Nadie respir excepto Locklear, quien exhal un largo y profundo suspi ro. John trat de contarlos a todos. Ah deba de haber miles, en cada nivel. Un batalln, t al vez ms. Todos ellos ni siquiera tenan que apuntar, todo lo que tenan que hacer era dispar ar y llenar el espacio con agujas y pernos de plasma. Ellos seran vaporizados antes de pudieran acercarse al tnel que estaba a sus espal das. Una pareja de Hunters rugieron con rabia; ellos nivelaron sus caones de combustib le hacia John, a su equipo y con el objetivo fijado, descargaron sus armas. Un segundo despus el resto de las hordas aliengenas abrieron fuego. Page 108 Captulo 21 TIEMPO: ANOMALA EN EL REGISTRO DE FECHA X. /Estimado las 0640 horas, 23 de Septiembre del 2552 (Calendario Militar)\ A bordo de la Nave Insignia capturada Ascendant Justice, periferia del Sistema psilon Eridani.

en

la

La Ascendant Justice emergi desde el no-mtodo euclidiano (Perteneciente o relativo a Euclides o al mtodo de este matemtico griego del siglo III a. C.) y ni del no Einstein, el cu al los humanos lo haban errneamente llamado "Slipspace" (Desliz-espacio). No haba ni un "espacio" ni

nada de un "desliz" a travs de las dimensiones alternativas. La nave se desplaz dentro de una nube de cristal hecha de hielo, que despus de mil es de aos de haberse derretido y vuelto a congelar haba tomado la forma de una delicada telaraa. Las difusas luces de marcha de la Ascendant Justicie flejaron estas partculas hacien do un reflejante halo resplandeciente. Lo que le record a Cortana a la bola de nieve que la doctor a Halsey haba mantenido en su escritorio: la montaa Matterhorn y un pequeo escalador suizo de tres centmetros de altura, en el centro de una tormenta de nieve microscpica. La gran nube congelada a su alrededor era significativamente mayor, pero aun as era un efecto encantador y una vista agradable desde el abismo del Slipspace. Cortana haba huido del sistema psilon Eridani, pero slo al borde del sistema, un sa lto corto de unos pocos billones de kilmetros desde Reach y del Jefe Maestro. Las probabilidad es de que el Covenant la encontrara eran astronmicas, de hecho, incluso si tuvieran naves patr ullando. El gran volumen de la nube era demasiado grande como para buscar ah dentro por unos cien aos. Aun as apag virtualmente casi todos los sistemas en la nave, excepto los generadores d e fusin y por supuesto, los sistemas de su propio poder. La Nave qued a la deriva en la helada oscuridad. Sin embargo, ella reactiv los reactores, para recargar los capacitadores del Slip space y regenerar el plasma que haba gastado en su breve lucha con los cruceros Covenant. Si ella e ra atacada por una flota mayor, sus desesperadas tcticas podran ser muy valiosas; disparando todo su plasma a distancia y hacer que la cercana gravedad diera un salto al Slipspace, pero una nave contra una docena, su efectiva habilidad en combate usando aquellas tcti cas puede ser medidos en microsegundos. Y ahora el Covenant saba que la Ascendant Justice ya no era uno de los suyos. Ella tena la esperanza que el Jefe Maestro pudiera eludir la flota Covenant y que pudiera encontrar a sus Spartans y de alguna manera llegara a las coordenadas de su punto de encuentro, todo ello sin que fueran hechos trizas por las fuerzas de tierra del enemigo y de la flota Cov enant. Hizo una pausa para restablecer sus subrutinas emocionales; la IA dio el equival ente a un profundo suspiro. Cortana tuvo que permanecer concentrada y pensar en algo til que hacer mientras ella esperaba. El problema era que ella haba estado pensando al mximo de su capacidad d urante los ltimos cinco das. Y ahora ella estaba pensando con una gran porcin de su mente, ocu pada por los datos absorbidos de Halo. Volvi a jugar con la idea de vaciar los datos hacia la memoria interna de la Asce ndant Justice. Ahora que la otra IA haba sido borrada, debera ser seguro ah

ora. Sin embargo, si un dato tecnolgico se filtraba al enemigo...podra tener extremas repercusion es en el esfuerzo de la guerra. S los datos de Halo caan en manos del Covenant; la guerra habra terminado. Ella decidi que tena que hacerlo con su memoria de procesamiento de banda ancha di sponible. Cortana escuch y mir hacia el centro del sistema psilon Eridani con los sensores pa sivos de la Ascendant Justice. Eran dbiles comunicados Covenant que susurraron junto a ella y en un lapso de ocho horas tardaron en llegar, porque ese es el tiempo que tomaba la seal en v iajar de Reach hasta la nave insignia. Interesante. La charla actual se centraba, sin duda, en los intrusos. Oc ho horas despus, haba sido lo de costumbre...cualquier cosa que fuera. Ella escuchaba a escondidas los flujos de datos, la traduccin y trat de dar sentido a todo. Entre las muestras ms coherentes de sus emo cionados balbuceos religiosos eran: Page 109 descubran el fragmento divino, e iluminen el fragmento de los dioses, para que ex ista el momento perfecto en el que se desvanece en un abrir y cerrar de ojos, perdurar por siempr e y recogeremos las estrellas restantes por los gigantes. La traduccin literal no era el problema. Era el significado d etrs de las palabras lo que no entenda. Sin las referencias culturales adecuadas, todo esto eran galimata s. (Galimatas es un trmino usado para describir un lenguaje complicado y casi sin sentido) Pero, tena que significar algo para alguien. Tal vez podra utilizar la parte que haba copiado de la I A del Covenant para entender. Se haba comunicado con ella, por lo que su habla era parcialmente fluid a con modismos humanos. Ella podra ser capaz de invertir su software de traduccin. Cortana aisl el cdigo de la IA y comenz el proceso de desembalaje y de recuperacin. E sto llevara tiempo, porque el proceso de reconstitucin y compresin del cdigo requerir una buena parte de su poder de procesamiento, ahora reducido. Mientras esperaba, examin los reactores Covenant. Ellos usaban un pequeo campo mag ntico para calentar el plasma de tritio (El tritio es un istopo n atural del hidrgeno; es radiactivo. Su smbolo es 3H). Era sorprendentemente primitivo. Sin un mejor hardware, era poco l o que Cortana podra hacer para mejorar la eficacia de su poder. Necesitaba ms, si ella iba a reg resar de nuevo al sistema para su cita con el Jefe Maestro. El Covenant no se iba a quedar sentado y esperar por ellos como si fuesen un anz uelo, decir adieu (adis en francs) y luego escapar. Lgicamente, hay una sola maner a de hacer esto: ella Iba tener que pelear y matarlos a todos. Cortana podra conservar la energa de su nave y el fuego de

las armas de plasma pues as fueron diseados. Eso, sin embargo, slo retrasara lo inevitable. Una docena de naves contra una sola; incluso el capitn kiis no habra sobrevivido a una situacin tctica as de desequilibrada. Debati la forma de resolver este problema, dio pie a una multitarea de rutina que enumeraba sus recursos y los filtr en una matriz probabl emente creativa, con la esperanza de encontrar algo de inspiracin. El desembalaje de las rutinas de la IA aliengena terminaron. El cdigo apareci en el la como una vasta seccin de capas geolgicas: las variables de granito en c olor gris y en rojo sangre, los procesadores visuales del arenisco y las aceitosas funciones de color oscuro com o pelculas. Pero haba decenas de capas de cdigo que ni siquiera ella reconoca. Sin embargo, los algo ritmos de traduccin, estaban en las capas superiores de esta estructura, centellando como una vena de cuarzo bordado en oro. Ella tecle en el software; tena bucles infinitos y cdigo muerto al final de las lnea s; cosas que tenan que ser errores. No obstante, tambin haba delgados vectores de traduccin crist alinos que nunca haba pensado por su cuenta. Los copi y esclaviz a su lxico dinmico. Las distantes transmisiones Covenant se vertan en su mente, ahora un poco ms coherentes: Las capas interiores en el templo, fueron penetradas; los Infieles estn presentes y la operacin de limpieza est en curso, la victoria est asegurada y La Gran Pureza incinerar en uns ono a los infieles, La santa luz no puede ser contaminada. Ella recogi con urgencia el matiz de estas transmisiones, c omo si la confianza notoria del Covenant no fuera enteramente genuina. Dado a que estos mensaj es hacan referencia a una infestacin que deba ser limpiada y puesto que estas transmisiones se produjeron mu chas horas antes de que la Ascendant Justice haba entrado en el sistema psilon Eridani, e l Jefe Maestro haba estado en lo correcto, sobre sus conclusiones: No haba humanos supervivientes en Reach. Probablemente Spartans. Su correcto anlisis de la situacin basndose en la seal de las seis notas, irrit a Cor tana. Le molestaba ms el hecho de que ella no hubiera concluido esto tambin. Le hizo darse cuenta de lo peligrosamente cerca de estar al lmite de su capacidad operativa intelectual. Una de sus rutinas de alerta se activ. Una compuerta de acceso a la ruta desde el puente a la sala d el reactor; la cual ella haba especificado directamente al sargento Johnson de no s oldarla completamente; slo dejarla abierta. "La trampa est cargada," ella susurr. Cortana escane la regin, con los sensores internos de la nave. No haba nadie... sol o que "nadie" tal vez en realidad eran un grupo de lites camuflados, tal vez los "Guardianes de la llave luminosa" que se mencionan en el comunicado de saludos del Covenant. Cortana via

j a travs de la brecha del casco de emergencia y cerr cuatro puertas del mamparo y dos a cada lado de su escotilla abierta. Page 110 "La trampa salt", coment ella. Cortana ventil el ambiente en esta sellada seccin. Ella esper que hubieran dejado e l sistema de ventilacin abierto detrs de ellos, condenando a cualquier otro dejndoles atrs hacia una asfixia similar. Sus sensores recogan una detonacin de granada de plasma en el interior d el puerto a babor, del conjunto de puertas que ella haba sellado y bloqueado. La descarga rev olvi aquellos circuitos y deshabilit los seguros. Ella not que las puer tas estaban siendo abiertas lentamentepero no lo suficiente como para alcanzar al segundo par d e puertas selladas que estaban por delante. La apertura de aquellas puertas se detuvo. "Gotcha", susurr ella. Cortana mantuvo esa seccin de la Ascendant Justice sellado hasta que el Sargento Johnson pudo confirmar las muertes. Ella no se permiti bajar la guardia, de ninguna manera. Te na que haber saboteadores aliengenos adicionales a bordo de su nave. Y si los encontrara, tendra que lidiar con ellos de la misma manera eficiente. Esta menor distraccin fue resuelta, Corta na devolvi la atencin al cdigo de la IA Covenant. Pequeas porciones del software aliengeno se pare can a los de ella. Las probabilidades de tal paralela evolucin en c iencias de la computacin pareca improbable. Era casi como si se tratara de su cdigo... slo que copiado muchas vece s, cada vez con sutiles errores introducidos por el proceso de replicacin . Podra el Covenant haber capturado a una IA hecha por humanos, copiada y despus, usada en el resto de sus naves? Si es as, por qu haba la necesidad de repetir el cdigo tantas veces? Y con tan demasiados errores? Sin embargo, a esta teora no le sigui la pista. Las IAs inteligentes como ella, te nan un duracin de vida operativa de aproximadamente siete aos. Despus de que la memoria de proces amiento se volvi demasiado interconectado y desarroll bucles fatales de r etroalimentacin sin fin. En esencia, la IA se hizo demasiado inteligente y sufri una aten uacin exponencial de la funcin, ellas literalmente crean la muerte. As que si el Covenant es taba usando IAs creadas por humanos, todas las copias estaran extintas dentro de siete aos y no habra ninguna razn de volver a copiar las copias. No prolongaran en extender su vida til, porque todas las interconexiones del procesador de memoria tendran que ser copiadas tambin. Cortana se detuvo

a examinar hasta qu punto su vida se haba visto comprometida por la absorcin y el a nlisis de los datos de Halo. Sus experiencias en el sistema informtico Forerunner ciertamente haban empujado su intelecto mucho ms all de sus lmites diseados. Haba quemado la mitad de su "vida" en hacerlo? Ms? Guard ese pensamiento para su posterior examen. Si no encont ramos una manera de alcanzar al Jefe Maestro y regresar a la Tierra, su ciclo de vida operacional sera an ms corto. Sin embargo ella estaba curiosa acerca de una cosa: Cortana rastre el origen de las rutas copiadas de la IA aliengena y encontr su rutina de replic acin. Este cdigo copia era extremadamente muy complicado; de hecho, tomaba ms d e dos tercios del espacio del procesador de memoria de la IA Covenant. Era oscura, con funciones que corran pro fundamente hasta el ncleo. Se esparca como dedos a travs del sistema, como un cncer que haba hec ho metstasis en el cuerpo entero de la IA. Ella no entenda nada de eso. Pero Cortana no tena que entender el cdigo para utilizarlo. Vala la pena el riesgo de usarlo? Tal vez. Si pu diera mitigar el riesgo, ella pudiera copiar una parte de s misma hacia un sistema aislado en la A scendant Justice. Cortana siempre poda borrar este subsistema, si algo anduviera mal. Las recompensas potenciales de esta operacin eran grandes. Podra ser capaz de rest aurarse a s misma toda su capacidad operacional, incluso transportando los datos de Halo. C ortana dobl y triplic el controlado sistema de sobrescribir: el software Covenant que logr manej ar el soporte de vida en las cubiertas inferiores. Desde estas cubiertas estaban ahora evacuadas y fras, el apoyo de vida era discutible. Cuidadosamente cort las relaciones de ese subsistema con el resto de la nave. Tambin volvi a comprobar su pensamiento. Este software copia era probable re sponsable del pensamiento fracturado de la IA Covenant. El pensamiento d e Cortana, sin embargo, est siendo marginando a la nada. Tena que haber un equilibrio entre estos dos estados perjudiciales. Cortana inicializ el software de duplicacin de archivo Covenant. Se moviliz y la cosa entera puls y lleg hacia ella, inmediatamente Cortana apag todo contacto con su suite de t raduccin. Las funciones oscuras tocaron su cdigo, envolvindose alrededor, empujado contra la s barreras que ella haba creado. Sucedi muy rpido, pero Cortana no detuvo el proceso. Era demasiado Page 111 interesante como para detenerlo. Ella distantemente sinti que partes de su mente fueron borradas y se duplicaron, ensamblndose lnea por lnea hacia su nueva ubicacin dentro de la Asc endant Justice. Se senta extrao. No era extrao que ella pudiera pensar en un lugar y ms de

una cosa al mismo tiempo, estaba acostumbrada al multiprocesamiento. Esto era extraamente diferente, como si ella tuviera una visin de algo maravilloso... e infinito. La replicacin ces y el cdigo copiado fue una vez ms inerte y almacenado de forma seg ura con el directorio de IA disecada del Covenant. Cortana ech and ar la totalidad de su sistema, solamente haba sido alterado. Revis la copia nueva del sistema. Estaba intacto y aparte con algunos errores leves en el software; que de inmediato ella repar, ahora pareca funcional. Cortana inici el nuevo sistema y lo esclaviz con su sistema original, corriendo a ambos en paralelo y en un sistema ella tecle con el lenguaje lxico de la ONI-Covenant y en el otro tecle el lenguaje lxico de la IA aliengena Covenant. Si el copiado software aliengeno poda dup licar su traduccin de rutina, podra duplicar ms de ella? No. Ella aplast ese pensamiento. El riesgo de copiar ms de "ella" era demasiado grande. Haba demasiadas incgnitas. Y esto, despus de todo, era el cdigo del enemigo. Puede haber trampas explosivas, en esper a de ser disparadas con los complejos algoritmos. Adems, copiase a s misma no hara nada para impedir su degradacin mental. Aquellos errores de interconexin ya estaban presentes... y siempre lo estarn, a pesar del nmero de copias generadas. Record la extraa forma de hab lar de la IA Covenant y se pregunt cuntas veces haba sido copiada. Sus pensamientos fueron interrumpidos por las transmisiones del Covenant hacindose evidentes. De pron to, era como si ella tuviera un nuevo par de ojos y odos para escucharlos: Procediendo a la excavacin; la nueva subcapa ha sido descubierta a las seis y c ien metros de profundidad y la patrulla es incapaz de encontrar a los infieles; regresen a la base, los artefactos menores han sido descubiertos; Regocjense! Y haba una cosa que ella haba perdido en sus anlisis anterior es de los comunicados del Covenant, una segunda seal en la onda transportadora: Se utilizaban los mismos smb olos que haban usado para encontrar a Halo; los smbolos que el Jefe M aestro haba descubierto en el artefacto aliengena en Cote d'Azur. No haba visto los puntos simples, las barras, las plazas y los tringulos antes porque el Covenant, naturalmente, haban embellecido la smbolos limp ios con su altamente caligrafa muy decorada y seguir con sus alusiones religiosas sobre exageradas. Cortana, con su nuevo subsistema y su nueva traduccin lxico, podra, como la Doctora Halsey deca, "corta a travs de la porquera". Esas sub-comunicados eran rdenes. Se originaron en las naves nu evas que ingresaban en el sistema psilon Eridani y fueron, a su vez, aceptados y recono cidos por aquellos con rumbo exterior. Era un sistema electrnico automatizado que poda llevar mensajes desde el centro del

Imperio Covenant a los confines de la galaxia. El Covenant e ra demasiado arrogante, o muy ignorante, como para cifrar estas rdenes. Sin embargo, Cortana se dio cuenta de q ue la UNSC no tena, hasta ahora, descubierto aparentemente su simple sistemaas que Quin era ms ignorante? Hubo rdenes de despliegue de cientos de naves: de transporte, destructores, proponiendo una flota masiva. Estaban por reunirse en lugares seleccion ados, unirse, reaprovisionarse, recolectaban recursos, y luego, se orientaban para el siguiente salto Slipspace. Cortana saba cmo traducir estos simples smbolos en coordenadas estelares. Hay un salto; hacia el sistema Lambda Serpentis para reunir tritio de gas para s us reactores. Y all, otro salto al Sistema Hawking para reunirse con tres docenas de naves de transpo rte y en efecto la transferencia de combatientes Seraphs. Y all. Cortana detuvo todos sus procesos. Dirigi todo su intelecto par a comprobar una y otra vez su matriz de traduccin un centenar de veces. No haba error. La terminacin de las coordenadas del Covenant de su inminente operacin era el Sol. El Covenant se diriga a la Tierra. Page 112 Captulo 22 TIEMPO: ANOMALA EN EL REGISTRO DE FECHA. / Estimado las 0640 horas, 23 de Septiembre (Calendario Militar) \ Sistema psilon Eridani, en el tnel bajo el superficie de Reach.

del complejo,

2552 sobre la

John se tens cuando observ a los miles de la tripulacin Covena nt sobre las galeras que lo rodeaban, a l y a su equipo. No se atrevi en moverse; su eq uipo estaba en el extremo equivocado con demasiado poder de fuego. Ellos no podan ganar esta lucha. En la tercera galera del piso de la gran sala, a las cuatr o de la posicin, un par de Hunters rugieron de ira. Levantaron sus caones de barra de combustible y luego apuntaron sus armas y abrieron fuego. Kelly se movi antes que nadie, ella se vea en cmara lenta y se colo c delante de la Dra. Halsey. John y Fred se movieron al lado de Kelly, mientras que Anton tom al Almirante y tir al hombre mayor detrs de ellos. El blanco cegador de las calientes cargas de plasma golpearon los escudos de los Spartans y se salpicaron sobre sus pechos. El escudo de John se agot completamente. El exceso d e presin lo oblig a dar un paso hacia atrs y la piel de sus antebrazos se llenaron de a mpollas. Luego, el calor se haba ido y parpade porque puntos negros llenaron su visin. Kelly cay a sus pies. Su armadura arda y el gel hidrosttico herva desde la ventilacin de emergencia a lo larg

o de su lado izquierdo. Miles de ms disparos sonaron desde la galera y John instintivamente se agach para cubrir a su compaero cado. Se prepar para el inevitable impacto de energa calorfica. Rayos de plasma y agujas cristalinas atravesaron por encima de las galeras, una telaraa de energa y de los proyectiles. Cada tiro fue dirigido hacia la pareja de Hunters que haban disparado John y su e quipo. El par de Hunters levantaron sus escudos al unsono y se escondi detrs de ellos; un metro y cu arto del grueso metal poda repeler cualquier arma de fuego... pero no esta despiadada barrera. Estos poderosos soldados Covenant ardieron, sus armaduras y escudos en ardecidos tambin y John atrap sus perfiles en slo una fraccin de segundo antes de que fueran evaporizados. La seccin de la galera donde haban estado se llen de polvo y humo y llovan escombros sobre el piso y a lo largo con docenas de Grunts y Jacka ls quienes haban estado desafortunadamente bastante cerca de la pareja de Hunters. Tres latidos palpitar on en el pecho de John. Ni los humanos ni los huspedes Covenant se movieron en la gran sala. "Qu diablos es esto?" Sargento Johnson murmur. "No deberamos estar muertos ahora?" John se vincul al biomonitor de Kelly, ella estaba en shock y su caliente traje bombeaba tensamente hasta el punto de llegar a fallar. l Tena que brind arle seguridad. Desde la galera superior un Elite Covenant de armadura dorada elev su espada de energa muy alto en el aire y grit. El software de traduccin en el casco de John susurr medio segundo ms tarde: "Tomarles, pero al siguiente en disparar hacia la luz sagrada ser despellejado viv o! Vallan! " La Dra. Halsey apret el armazn de sus lentes contra la parte de atrs de su oreja, e scuchando cuando se construa la susurrada traduccin. "El cristal", murmur ella. "Vienen por el cristal." Los equipos de Elites se dejaron caer deslizndose, sogas de algn material flexible , brillaba en un azul espectral. Descendieron al suelo. Un centenar de Grunts chillaron con exalt acin y bailaron movindose de un lado a otro. Jackals seguan a sus lderes Elites en las sogas. "Polaski!" el Almirante Whitcomb grit en su COM. "Baje aqu lo antes posible! Necesitamos extraccin inmediata! " "Entendido", respondi Polaski con voz fra nunca antes vista en la aviadora Marine. Fred, Grace y Anton giraron y dispararon tres rpidas rondas golpeando arriba al equipo de Elite s, que intentaban bajar hacia su posicin. Los Elites cayeron, desparramando sangre prpura cubriendo los azulejos del piso. La Dra. Halsey puso el cristal aliengena dentro de su bolsillo de su bata y se ar rodill al lado de Kelly. Revis sus signos vitales con su pad de datos y sacud i la cabeza. Mir a John, con expresin sombra. "Est apenas....viva. Ella necesita ayuda". Page 113

"No

seamos groseros," ladr el Almirante Whitcomb. "Dmosles la bienvenida a nuestros invitados, Jefe Maestro! "Fuego en el Permetro", el Jefe Maestro orden. "Mantnganlo cerrado. Patrn de dispersin Delta. Ahora! Los Spartans simultneamente pasaron a formar un semicrculo, los rifles de asalto apuntaron hacia el afuera. Al unsono ellos pusieron el gatillo en sus armas quitaron el seguro y abrieron fuego. Justo detrs de ellos Locklear, Johnson, Haverson y el Almirante tomaron po sicin dentro del crculo. Prepararon y lanzaron granadas. John paus y gir su atencin a Kelly. l arr astr su cuerpo inactivo del suelo y la carg por encima de su hombro. Las fuerzas Covenant cayeron al suelo y se acercaron, pero no devolvieron el fuego. Docenas de Elites cayeron cuando sus armaduras fueron perforadas por rondas y granadas de fragmentacin que detonaron con fuerza tronadora. Los Jackals quienes siguieron a sus maestros en las sogas aterrizaron en medio d e la carnicera, maniobraron enfrente de los Elites y superpusieron sus escudos de energa. Esto er a tpico de un Elite bravucn; tenan que ser los primeros en batalla... incluso si eso significaba morir por ese honor. El Jefe no tena ningn problema en satisfacer su honor. l agit un clip fresco dentro de su rifle y continu disparando. Los Jackals y los Elites avanzaron con cautela hacia los disparadores Spartans. Una segunda lnea de Jackals, pusieron sus escudos personales de energa s obre sus cabezas, para evitar cualquier granada en caso de ser lanzada en medio de ellos. La nave de descenso de Polaski descendi del agujero en el techo, gir e hi zo una parada a un metro por encima de las grietas azuladas de los azulejos del piso. Ambas escotillas latera les de la nave se abrieron. Cuando Fred salt a bordo John le entreg a Kelly y ayud a la Dra. Halsey y al Almira nte hacia el interior. Locklear y el otros Spartans saltaron a la segunda escotilla. El Sarge nto Johnson y el Jefe Maestro fueron los ltimos en abordar, al igual que sus pies cuando tocaron la rampa y se aferraron a los peldaos, Polaski aceler fuera de la cubierta. El Jefe Maestro, observ al Covenant cuando la nave de descenso se elevaba. Haba miles de ellos; en el suelo, aferrndose a las paredes, desbordndose de las gal eras. Se vean como un enjambre de hormigas enojadas. La escotilla se cerr y el Jefe Maestro se traslad hacia adelante, hacia la cabina. Atraves el compartimento, vio a Kelly. Estaba de splomada; finos rastros de humo emanaban desde los agujeros en su armadura. Ayud a la Dra. Halsey a sujetar a Kelly. Los ojos de Halsey se cerraron al ver las heridas y los signos vitales er rticos de la Spartan, cuando observaban el panel de datos. Puso el cristal alargado

junto a Kelly...pero sin llegar a tocarla. Esto desafi la gravedad, flotando en un ngulo, seal al final apuntando en l a superficie. "Qu extrao", susurr Halsey. John estuvo de acuerdo, era inusual. Casi tan extrao como estar bajo las armas de un millar de soldados enojados Covenant; aunque ninguno de ellos haba disparado un tiro. "Cuida de ella", l le dijo a la doctora Halsey, luego, se puso de pie e hizo su camino hacia la cabina. Polaski empuj los controles. Ella apart la nave de descenso Covenant en un ascenso hiperblico y entr en el agujero sobre el techo del gran cuarto. El Jefe Maestro se sujet fuer te mente de las paredes. La nave, sin embargo, desaceler y se lanz hacia adela nte para volver a estar en posicin horizontal. "Tenemos un Problema", anunci Polaski y rpidamente golpe los controles. "Un gran problema". La luz violeta del rayo gravitatorio en el oscuro agujero, pareci desaparecer de la vista... sino que tambin empez a doler. "Nos estn empujando de vuelta", dijo el almirante Whitcomb. "Li, vete a la parte superior y lanza un par de Jackhammers arriba de este ducto ". "S, seor," Li-respondi con ganas de regresar a la lucha. l asinti a John, tom un lanzacohetes Jackhammer y se movi a la escotilla. El almirante frunci el ceo y sacudi la cabeza. "De ninguna manera un cohete subir un kilmetro de este tnel. Pero intntalo de todas formas." La nave dej de subir, se balance en su lugar por un momento y poco a poco se hundi hacia el tnel. Li abri el costado de la escotilla. La intensa luz violeta del haz gravitato rio inund el interior de la nave. Page 114 La Dra. Halsey inhal hondo y el Jefe Maestro gir para ver lo que la haba sobresalta do. Por un momento pens que el cristal que haba trado con ella se haba quebrado. Pero no se haba roto, no exactamente. La mitad superior del delgado fragmento se haba dividido a lo largo de sus prismas abrindose como una flor. Los ptalos de zafiro se ondularon y cuando la luz ultravioleta del rayo de gravedad cay sobre ellos, el cristal se abri ms. Sus prismas giraban y giraban en una danza geomtrica compleja. El cristal pareca cambiar de forma a s mismo y pulsab a en un radiante verde. La luz en el interior de la nave; aclar todos los rastros de aque lla tinta prpura que pareca alejarse como una marea. La nave se tambale ms hacia arriba. "Qu demonios?" dijo Polaski, sorprendida tomando los controles y jalndolos hacia atrs. Su nave de descenso zumbaba con el poder y sali disparada a travs del tnel. "Gravedad", la doctora Halsey susurr y se qued mirando los prismas del cristal abi erto. "Esta cosa curve el espacio cuando nos acercbamos. Aparentemente tiene un efecto s

obre los campos de gravedad artificiales. No puedo esperar para examinar esto en un labor atorio. La nave sali del agujero y la luz del sol inundo el interior. Una vez fuera del h az de gravedad, el delgado cristal comenz a replegarse sobre s mismo, los fragmento s parecidos a ptalos se cerraron, fusionndose de nuevo en un fragmento fino. La Dra. Halsey tomo el crist al y lo dejo caer de nuevo en el bolsillo de su bata, volvi su atencin a los signos vitales de Kelly . El aire sobre la montaa Menachite estaba lleno de manadas de banshiis voladores y de combatientes Seraphs maniobrando en crculos. Los trescientos metros de largo del ligero crucero tena compaa tambin. Seis cruceros ms del Covenant se enfrentaron a su pequea nave de descenso, torretas de plasma les seguan. Una serie de iconos aparecieron en la consola de Polaski. "No abren fuego", dijo, la calma en su voz se quebr ligeramente. "Ellos no nos estn disparando", declar el almirante Whitcomb. Haba una resolucin de acero en sus palabras; como si esto no fuera una suposicin de su parte, sino ms bien una orden de que el Covenant tena un mejor seguimiento. Coloc sus mano s sobre sus caderas mirando a las naves, que parecan mirar fijamente a los cruceros de ab ajo. "Ellos quieren lo que sea que la doctora y su equipo hayan descubierto... y lo quieren lo suficientemente como para dejar que disparemos contra ellos y no tanto como para escupir en nuestra direccin." Termin el almirante. Seor dijo el Jefe Maestro. "Tenemos que reunirnos con Cortana y la nave insignia capturada a las cero-siete -y-quince horas. Eso nos tomar slo veinte minutos, seor." El almirante Whitcomb consult su reloj y luego mir a las n aves del Covenant reunindose alrededor de ellos y acercndose. "Polaski, salgamos de aqu. Traza una ruta a nuestro punto de encuentro y has q ue este cajn vuele tan rpido como pueda!" "S, seor." Polaski movi la nave en ngulo hacia la atmsfera superior de Reach; el cielo se oscu reci de un color turquesa a un gris y a un azul medianoche y luego a tinta negro, lleno de estrellas. A medida que su nave se alejaba detrs de los cruceros, se movan muy lento en compa racin con los combatientes y giles Seraphs. Se formaron a su alrededor, cuatro a babor y cu atro a estribor de su embarcacin. Un par de esas naves en forma de lgrima, se posaron de manera in dividual por encima de ella, reduciendo la velocidad... y bloqueado su camino. "Nos estn dando un puetazo," dijo Polaski y desaceler su nave. "Suboficial", dijo el Almirante y puso una mano sobre su hombro. "Golpelos a toda velocidad." Polaski pas saliva. S, seor. Una de sus manos tom su arns de su cinturn de seguridad, apretndolo. Y marc con la ot ra la

velocidad en el panel de control e introducindola a plena pote ncia. La nave salto directamente hacia los combatientes Seraphs en su camino. Las dos naves se hicieron a un lado con escasos tres metros sobre ellos y la nave de descenso los dej atrs. Locklear se asom a la pantalla de babor y silb. "Algunos ms", l susurr, "creo que est un poco apretado por aqu" El Jefe Maestro mir por encima del hombro de Locklear. Haba una docena de pequeos b uques de guerra, cuando haban descendido hace slo unas pocas horas... ahora hay tres veces ese Page 115 nmero en rbita alrededor de Reach. Haba cruceros ligeros que parecan manta-rayas luminosas, hay cuatro naves de transporte con sus abultadas secciones y el espac io cerca de ellos estaba resplandeciente con enjambres de naves Seraph, haba un puado de destructore s, pulcros y rpidos, erizados con torretas de plasma. Tambin haba destructor es: Piezas de naves del Covenant cayendo a rbita, en trozos de placas de aleacin y d e revestimiento, maraas de conductos de plasma todava brillando por el calor que transportaban y nubes de me tal que haban sido vaporizados y que se haban enfriado en la neblina de polvo luminoso. "Cortana ha estado muy ocupada en nuestra ausencia", coment el teniente Haverson. l asinti con la cabeza al ver la carnicera. El Jefe Maestro detect destellos de luz en la oscuridad de las bahas de lanzamient o, de una nave de transporte Covenant. Activ su visin de largo alcance de su HUD y vio a una legin de Elites con propulsores y a una veintena de ingenieros salir de la baha. "Tropas de abordaje y tropas de Elites Exploradores apunto de interceptar nuestr o vector", anunci Polaski. "Entrando hizo una pausa y verific sus escneres. "Dios. Estn entrando en todas direcc iones". "Llvenos a las coordenadas del punto de encuentro," orden el Almirante Whitcomb. " Y no tenga piedad con los desgraciados". "Seor", respondi Polaski, con voz fra, "esas son las coordenadas del punto de encue ntro". El Jefe Maestro busc su nave capturada en las pantallas y pero slo vio al enemigo. Cortana y la Ascendant Justice reaparecieron en el espacio, es taba en un lugar apretado. Este salto en particular requiere de una precisin al centmetro y aunque ella odiaba adm itirlo, en gran medida a la suerte. Muchas veces se haba preguntado qu pasara si una nave en trnsito en el espacio normal se acercara demasiado a un planeta o a una masa; en este caso, ot ra nave. La Ascendant Justice parpade dentro del campo de escombros en rbita alta alrededor de Reach. Hubo, sin embargo, una oleada de explosin ultravioleta cuando los tomos de la nave insignia se

superponan sobre la materia de las destrozadas naves, que el C ovenant haba agrupado en el espacio. Cualquier salto Slipspace previene que estos hechos sucedan, maniobrand o la entrada de la nave hacia un lado, como el agua que fluye alrededor de una piedra sobre el ro... o ella probablemente haba prestado algo de buena fortuna al Jefe Maestro. Cientos de restos de las naves, tanto humanos como Covenant por igual, se desplo maron sin vida a su alrededor, sus trayectorias de red sugirieron que la As cendant Justice les dio un codazo hacindoles a un lado. Si ella tuviera ms tiempo, podra haber diseado un par de exper imentos con naves de abordaje para testear con suerte, sus hiptesis de desplazamiento. Pero el tiempo era algo que ni ella y ni siquiera el Jefe Maestro tena en abundan cia. Permaneci hasta su encuentro y Cortana necesitara cada milsima de segundo para cons eguir lo que tena que hacer, en caso de que ellos tuvieran que abandonar el sistema psilon Eridani con vida. Cortana busc en el campo de escombros un candidato probable. Haba slo un puado de na ves del Covenant, si la UNSC lograra tomar a una de las naves aliengenas en la batall a por Reach, al parecer haban estado obligados a devastar. No eran los candidatos idneos para su p lan. Volvi su atencin al gran nmero de restos de naves de la UNSC. El Covenant no ha de destruir completamente a una nave humana para remover su presencia tctica, desde la batall a a solo un rayo de proyeccin de energa, que pudo arrasar en las cubiertas y matar lo suficien te para dejar fuera a la tripulacin de la nave. Se pregunt cuntos humanos haban cado a la deriva, en el espacio local junto a ella, miles de hombres y mujeres valientes murieron combatiendo. Sus sensores se activaron sobre las siluetas luminosas de las naves UNSC. Haba navos con cascos diseccionados, con fugas del refrigerante radiactivo q ue provenan de sus principales reactores nucleares. A pesar de que eran los ms adecuados para su propsito, el dao que tenan era demasiado. Ella no encontr alguno con un su reactor de fusin intacto. Cortana etiquet la localizacin de las naves de transporte y de los pesados crucero s y los excluy de su bsqueda. Simplemente eran demasiado grandes. Ella estaba d ispuesta a sacrificar la maniobrabilidad y la velocidad... pero no demasiado, ya que to mara una hora para hacer la incineracin fuera de rbita. A su izquierda destructores y fragatas. Encontr y etiqu et catorce de esas naves sobre el campo de escombros. Los destructores fueron esencialmente fr agatas, que Page 116 transportaban un metro y medio de Titanio-A en su armadura, en lugar de los sese nta centmetros de sus homlogos ms ligeros.

Haba dos candidatos: Ambos, el destructor Tharsis y la fragata Gettysburg quienes tenan sus reactores de fusin intactos. Mientras que la Gettysburg haba sido liquidada por un haz de proyeccin de energa, el cual haba causado destruccin desde la pr oa a popa; arrasando el puente y su planta de energa del soporte de vida e incluso el Can de Aceleracin Ma gntica sobre su tren de aterrizaje, los cuales aparentemente estaban funcionales. Incluso mejor: Los puntos de anclaje de la parte superior de la nave estaban intactos Cortana dej un centelleo de pulso de poder a travs de los motores de la Ascendan t Justice y poco a poco se desvi hacia la Gettysburg. Hizo una pausa para escuchar el trfico e ntrante del Covenant. All era como ocho veces ms de charla, de lo que se haba producido antes, con muchas referencias a los "Infieles" en el planeta y a la "luz sagrada", que esta ba ahora en peligro. Bueno. Eso significaba que el Jefe Maestro estaba haciendo lo mejor que saba hace r: provocar el caos entre el enemigo. Y lo ms importante, la presencia de la Ascendant Justice flotando entre cientos de naves destruidas, an no haba sido detectada. Cuando ella estaba a menos de un kilmetro de la Gettysburg, Cortana cort sus motores. Con delicadas rachas en los propulsores cuando ella se acercaba de spacio y la Ascendant Justice retumb en su parte superior y en paralelo con la parte super ior de la Gettysburg. Ella hizo un sonido metlico en el sistema de telemetra de la Gettysburg y recibi en respuesta un dbil apretn de manos. Cortana puso en marcha el cdigo; rpidamen te aceptado y entr en la computadora de Navegacin (NAV) de la Gettysburg. No haba otra computadora inteligente a bordo. El capitn de la Gettysburg haba borrado el sistema de navegacin y a la IA por el Protocolo Cole. Cortana extendi su presencia a travs de los sistemas vacos. La Gett ysburg era un desastre, todos los propulsores estaban fuera de lnea. No podan moverse con su propio poder, ya nunca ms, pero su corazn todava lata. Los reactores de fusin de la nave ope raban a un 67 por ciento de su capacidad. Perfecto. La Ascendant Justice toc suavemente la parte baja de la Gettysburg, probablemente la primera vez en la historia del universo que naves humanas y Covenant; se hayan puesto en contacto co n intenciones no letales. Todas las naves modernas de la UNSC haban sido diseadas co n puntos de anclaje en sus lados dorsales y ventrales, en caso de qu e estuvieran demasiado lesionadas para moverse bajo su propio poder. En teora, la UNSC podra acoplarse y asegurar su s sistemas, y transportar lejos a la nave herida. La nave insignia del Covenant tena una seri e de puntos de anclaje similares en la parte superior, donde las naves que eran demasiado grand es y no pudieran acomodarse en su baha de lanzadera, pudieran acoplarse.

Sin embargo los dos sistemas eran incompatibles. Cortana arregl eso y activ siete sondas de servicio en la Gettysburg, e instruy a l os ingenieros Covenant dentro de la coraza exterior de la Ascendant Justice, que aseguraran los puntos de acoplamiento emparejando las dos naves y adaptndolas a sus enlaces de poder. La razn para esta salvaje operacin, era su precisa determinacin de saltar en el interior del campo de escombros, y del acoplamiento hbrido era todo por poder. La cubierta de la Ascendant Justice haba sido golpeada; el Covenant saba que su na ve insignia estaba bajo control humano. Eso haca que su plan original de reagruparse en la rbi ta alrededor de Reach fuera imposible. Ella pudo haber saltado a esa posicin y haber recogido al Jefe, pero entonces ellos hubieran estado varados ah, mientras los capacitores del Slipspace se cargaban lentamente y mientras tanto ellos hubieran sido encajonados y destruidos por la armada Covenant. As, que Cortana tuvo que cambiar de tctica: saltar dentro del estruendo hostil y desconfiado Covenant, tomar al Jefe, y saltar rpidamente hacia las afue ras del sistema. Para eso ella necesitaba poder de forma instantnea y recargar los capacitadores del Slipspace; el tipo de poder que slo dos naves podan producir. El poder de los enlaces conectados. En giga-watt s derivaban del reactor de la Gettysburg en el interior de la rejilla de energa del Ascendant Justice. Perfecto ella ronrone. Eran las 0712 horas. Tena menos de tres minutos para preparar la siguiente fase d e su plan. Cortana comprob y revis de nuevo los clculos por lo que tena que ser el salto ms corto Slipspace: desde el depsito de chatarra flotante hacia las coordenadas del punto de encuentro, las cuales eran slo tres mil kilmetros. Ella escane esa regin del espacio y descubri que ya no Page 117 era un punto ciego en las defensas del Covenant. Haba tres veces ms de aquellas nu merosas naves en el sistema, que cuando ella la haba dejado. Cortana vio la nave de descenso decomisada del Jefe, que ascenda desde la atmsfera inferior de Reach, acompaado con un paquete de combatientes Seraphs quienes rodeaban la embar cacin. Ella intercept una serie repetidas rdenes del mando de la flota Covenant: No disparen o sern marcados y destruidos. Los infieles han capturado la luz sagra da. Esto era a la vez bueno y malo. Bueno porque el Jefe Maestro y su equipo con est a "luz sagrada" evitaron ser convertidos en vapor. Malo porque cada nave Covenant en el sistema se acercaba a su nave de descenso; a ltima instancia le cerraban, y les tomaran con una fuerza a brumadora. Esto tambin hizo a Cortana que saltar al objetivo fuera cada vez ms difcil. Ella se asegur de que sus torretas de plasma estuvieran cargadas en su totalidad; ella volvi a

comprobar la configuracin de sus cilindros magnticos y ech correr un sistema de v erificacin sobre los propulsores de la Ascendant Justice, en caso de que pasara algo cuando hiciera su salto y tuviera que maniobrar. El tiempo estndar militar era las 07 14,10. La nica cosa en la cual Cortana no era buena era en: esperar. Cincuenta segundos para una mente como la suya, podra realizar un trilln de clculos por segundo, esto era una eternidad. En menos de tre inta segundos Cortana verti el poder dentro de los capacitadores del Slipspace . Puntos de luz salpicaban el espacio negro a su alrededor. Y en menos de veinte, ella actualiz su clculo, tenie ndo en cuenta las ligeras variaciones gravitacionales de los tantos buques de guerra Covenant creados en el espacio local. El vaco le rode apartndola, y ella escogi un camino "Aqu" del espacio normal en el in terior del "No-aqu" del Slipspace. En menos diez minutos, ella escribi un rpido programa hacia el objetivo de las nav es distantes, cercanas a sus coordenadas de salida; para mantenerlos en la mira cuando ella volviera a reaparecer. La Ascendant Justice se movi un poco para entrar dentro de la rotura en el espacio, la luz envolvi a la nave. Ella desapareci del campo de desechos flotantes y reapareci en un parpadeo. La cara llena de Reach se mostr en las pantallas laterales del estribor. Las pant allas del puerto estaban llenas de naves entrantes del Covenant. La extraa embar cacin Covenant-humana la cual apareca en medio de su trampa, debe haber confundido el enemigo... nadie dis paraba. La nave de descenso estaba a tres kilmetros fuera del haz del estribor de Cortana , su trayectoria ms o menos alineada con la baha de lanzamiento de la Ascendant Justice. Abri la banda E (emergencia)- de la UNSC "Jefe, aqu est tu transporte. "Afirmativo", el Jefe Maestro respondi. No haba temblor en su voz slida como la roca. l se dirigi a una muerte segura hace un momento, pero su voz sonaba como si eso espera ba a que le ocurriera. Adems de que era el procedimiento normal. La nave se dirigi hacia la ba ha abierta y Cortana dej caer sus escudos por una fraccin de segundo, el tiempo suficiente para la que pequea embarcacin pudiera entrar, y de inmediato restableci el campo de proteccin. C ortana gui el poder de la Gettysburg hacia el interior de los capacitadores del Slipspac e de la Ascendant Justice y empezaron a cargarse. Tres docenas de cruceros Covenant la rodeaban, sus torretas de plasma brillaron en un rojo infernal, mientras se preparaban para disparar. Al parecer la orden de no dispar ar no se extenda a la Ascendant Justice. Cortana necesit cinco segundos para obtener una carga completa, cinco segundos antes de que pudiera hacer bien su escape...pero cinco segundos podran ser lo

suficientemente largos para que ella convirtiera el centro de un pequeo sol hecho de Covenant. Ella tom la iniciativa y dispar a los cuatro cruceros ms cerc anos. Finos lseres de plasma fueron lanzados por sus torretas, incineraron los escudos Covena nt, y sus cascos se abrieron. Cuando el gas sobrecalentado entr en contacto con la atmsfera dentro de las naves, el plstico, carne, y el metal se incendi y se esparci en su totalidad hacia sus interiores. Do s de los cruceros inmediatamente detonaron, cuando los rayos de plasma alcan zaron los reactores. Nubes del vaporizado metal, prolifer a travs de la noche y la oscureci con el avanzar de las naves. Puntos de luz aparecieron alrededor de la Ascendant Justice. <<<<.ERROR. Cortana revis de nuevo las figuras y rpidamente encontr la fuente del problema: La subrutina a prueba de fallos que daba seguimiento a las condiciones gravitacionales locale s, reportaron una Page 118 anomala. La gravedad de REACH no curvaba el espacio... el cual era imposible. No haba tiempo para especular. Ella tena que abandonar o luchar. Movi la Ascendant Justice hacia el interior del campo de torsin-espacial; y desapareci. En lugar de las no dimensiones no visibles del Slipspace, hu bo un campo con tinte azul que apareci en los monitores de Cortana. No se trataba del espacio; no del espacio at estado cerca de Reach, o de las estrellas del espacio del sistema psilon Eridani. Pero se trataba de un espacio, donde no debera haber ningn espacio en absoluto. Ella prob la regin con sus sensores, pero su limitado rango e ra de mil kilmetros como si estuviera en una obscura niebla. Hayun contacto. Y otro. Y luego una docena ms. Catorce cruceros Covenant aparecieron desde la bruma azul. "Cortana", dijo el Jefe Maestro. "Cul es nuestra situacin?" "La misma de siempre", respondi Cortana. "Estamos en problemas". Los buques de guerra Covenant dispararon. Maldicin murmur Cortana. Inici su ltima opcin: Ella devolvi los disparos, con la esperanza de golpear a algun os de ellos y llevarlos al infierno con ella. Page 119 Captulo 23 TIEMPO: ANOMALA EN EL REGISTRO DE FECHA [[ERRO R]] / Fecha desconocida / Abordo de la Nave Insignia del Covenant Ascendant Justice, Ahora en el Slipspace (Deslizespacio). "Cortana"? El Jefe Maestro pregunt. "Cul es nuestro estado"? El Jefe y el resto de su equipo salieron deprisa de la nave de descenso Cov enant. Fred llev a Kelly semiconsciente y la coloc sobre la cubierta de la baha de lanzamiento. "Igual que siempre," Cortana contest. "Estamos en problemas.

El canal de video de las cmaras exteriores de la nave apareci en el visor del Jefe Maestro. Los cruceros Covenant los rodearon, sus torrecillas de plasma respla ndecan; Le recordaron al Jefe imgenes que l haba visto de un pez que viva en el fondo de los ocanos de la Tierra; enjambres de luces fosforescentes y dientes afilados. l march hacia la orilla de la baha de lanzamiento y estaba a un centmetro de donde e l escudo de energa de la nave, rozaba con la abertura hacia el espacio ms all. l mir directame nte hacia el interior de los vastos campos azules y los gigantescos buques de guerra mucho ms cercanos para su gusto. "Saltamos al Slipspace (Hiperespacio), no? El teniente Haverson pregunt inciertamen te. "S," La Dra. Halsey contest. "y no". Ella retir el cristal de su bolsillo de su bata de laboratorio y frunci el ceo cuan do ella descubri que no era un delgado pedazo de vidrio roto. Las facetas (caras o prismas) se haban reacomodado como las piezas de un rompecabezas... pero en una configuracin tan di ferida del mismo, el artefacto mostraba el rayo de gravedad Covenant. Esta vez era un deste llo estelar en los bordes y luz refractada. "Saltamos," ella dijo, examinando su reflexin en los planos de las facetas reflej adas del artefacto. "Pero no al Slipspace (Hiperespacio) que conocemos". El contador de radiacin del Jefe Maestro clique y una alarma son a travs de su casco . "Asegura eso, Anton," l dijo y asinti con la cabeza hacia la piedra brillante. Mtelo en el compartimiento del reactor del Pelican". Anton liber el cristal de la Dra. Halsey, quien slo con desagrado lo solt de su dom inio. l corri de prisa hacia el Plican desbaratado. "Haba un incremento en la radiacin, Doctora," el Jefe le explic. "y aquello es la f uente". El Jefe se fij que la intensidad de la radiacin no disminuy cuando Anton lo movi en el interior del Plican. "Cualquier cosa que sea" la Dra. Halsey dijo cuando ella registraba el campo azul fuera de su nave. deforma el espacio. Cundo nos acercamos a eso por primera vez, en el gran cua rto, el espacio se envolvi alrededor del cristal. Y de nueva cuenta en el rayo de graveda d, dispers ese potencial de campo. "Y ahora"? El almirante Whitcomb pregunt. "Este artilugio est afec tando nuestro pasaje a travs de Slipspace (deslizespacio)"? "Aparentemente," la Dra. Halsey dijo, y dio un paso junto a John para tener una mejor mirada de afuera. El Almirante se uni a ella y observ cmo se calentaron las torretas Covenant. "Pueden disparar esas cosas en el Slipspace (Deslizespacio)"? Si pueden, somos bl ancos muy fciles. El Jefe Maestro pudo detectar ms naves a la distancia. L os navos Covenant brillaron

intermitentemente, se desvanecieron, desaparecieron, y luego reapare cieron en la niebla. Las naves enemigas ms cercanas Covenant dispararon. Las bolas amorfas de gas sobrecalentado eructaron de sus torrecillas y aceleraron en direccin a ellos, matizaron de azul prpura el espacio. El Jefe Maestro vio a Locklear cuando l le ayudaba a Polask i a salir de la nave de descenso Covenant. l mantena la mano de ella con la de l y observaron juntos como el plasma aceler en direccin a ellos. Las bolas de plasma se dispararon; luego se rizaron y tomaron forma de espiral d irigindose hacia sus trayectorias. Algunas simplemente parpadearon de la existencia , solo para reaparecer en Page 120 alguna otra parte. Los disparos enemigos ascendieron, por debajo, y lateralmente ; y en cualquier direccin pero hacia el Ascendant Justice. Qu diablos es esto? dijo el sargento Johnson y dio un paso junto al Je fe Maestro para observar. No pens que sus naves podran disparar en el Slipspace. La nuestra sin duda alguna n o puede. La Dra. Halsey se quit sus anteojos y sus ojos se ampliaron. Normalmente, no pueden. Si pueden disparar, entonces lgicamente no estamos en el S lipspace. Y donde quiera que estemos, " ella se quej, " las reglas han cambiado. El Almirante frunci el ceo. "Cortana," l grit. "Hagas lo que hagas, no regreses el" Demasiado tarde. Cortana respondi al ataque enemigo. Las columnas de fuego se movieron a gran velocidad desde el Ascendant Justice; u na lluvia de serpentinas se retorcieron y giraron como hlices, despus desaparecieron y reaparec ieron. La burbuja enredada con espacio azul contena al Ascendant Justi ce y los buques de guerra Covenant ahora contenan al menos cuarenta pernos de plasma supe rcalentados, rodeando en direcciones aleatorias y acelerando a velocidades incalculables. Tres esferas de turbio fuego aparecieron en frente del crucero ms cercano Covenant y se esparcieron a travs de su proa. El primero evapor su escudo de plata reluciente; E l segundo y tercero derritieron la armadura y la piel de aleacin que hay debajo. La atmsfera s e despresuriz e hizo girar la masiva nave como el remolino de un nio. "Condenado calor," el Sargento Johnson alarde. "Todo lo que tenemos que hacer es esperar a que esos alegres- bastardos disparadores salgan por s mismos. Mira, disparan otra vez. Las armas Covenant se calentaron y extrajeron una segunda desca rga de plasma. Los guiados pernos de fuego viraron fuera de curso, predominaron, desapareci eron, reaparecieron y salieron fuera de control atravesando la localizada burbuja en Slipspace. "No, Sargento," la Dra. Halsey dijo, su voz tornndose fra. "Todos estamos en la misma confusin.

"Cortana," dijo el Jefe Maestro, " deja caer la puerta de la baha de lanzamiento. Ahora"! En lo alto la puerta de tres metros de espesor tembl y se desliz. Una serpentina de fuego de plasma en trayectoria paralela relampague a travs de la oscuridad y no a medio kilmetro de la cara del Jefe Maestro; de modo que la temperatura exter na ros los veinte grados incluso an con los escudos de la nave. El fuego rojo ilumin el escudo del estribor del Ascendant Justice cuando el plasm a les salpicaba; La capa fina separaba la baha de lanzamiento del ondeado vaco, como miles de espej os rotos. La esttica cruji a travs de la armadura del Jefe Maestro y sus escudos resonaron en si mpata. Cuando la explosin de la puerta disminuy, el Jefe vio otra bola de fuego atravesan do su lado de babor. La energa se esparci a travs de la proa en un color rojo sangre boreal. Los escudos del Ascendant Justice parpadearon y se desvanecieron... pero aguantaron. Apenas. La puerta de la baha de lanzamiento toc la cubierta y se sell con un ruido sordo su bsnico. Puerta cerrada y asegurada Cortana anunci. Pongamos este bote en curso," el Almirante Whitcomb ladr. "Mientras todava tengamos bote". l mir alrededor y frunci el ceo. "Jefe, guanos al puente". "S, seor". l march hacia el pasillo que guiaba a lo ms profundo en la nave aliengena. Sus Spart ans y el resto de la tripulacin le siguieron. El almirante Whitcomb recurri a la Dra. Halse y. Catherine, explique en trminos profanos simplemente qu diablos est pasando aqu. Si podemos ver esos cruceros y ellos nos pueden ver, por qu nuestros disparos no estn conectados "? La Ascendant Justice vir a babor y las explosiones se desenca denaron por encima de sus cabezas. La gravedad artificial revolote y la cubierta se desnivel. La tripulacin t ropez y la Dra. Halsey cay al piso. "Torretas Uno y Siete destruidas," Cortana anunci. Whitcomb ayud a la Dra. Halsey a ponerse de pie. Ella mir nerviosamente hacia arri ba y abajo del pasillo. Supongo que el artefacto aliengena que hemos trado con nosotros dentro d el Slipspace ha expandido la regin. Los fsicos creen que el flujo de deslizamiento en el espacio e stelar sea una Page 121 versin altamente comprimida del espacio normal, capas sobre capas y debajo de s mi smas, como una bola de estambre. Ahora, imagine que nuestra bola de estambre " ella entrelaz sus dedos, "est enrollada y anudada. Estos estambres no son slidos, sin embargo; Plasma, luz, y materia saltan de un estambre a otro dado a la ms ligera fluctuacin cuntica. "Si eso es el caso, Doctora," el Teniente Haverson deca, "Entonces qu hay acerca de nuestra

nave? Por qu no estamos enredados y esparcidos a lo largo de un trilln de caminos e spaciales alternos "? "Por la masa de la nave". Ella empuj sus anteojos por encima de su nariz. Imagnese arrugar una hoja de papel, que representa este espacio. Si colocara una m asa pesada en esa hoja, se atrae muy tensamente, y la amortigua". El Jefe se dirigi a la pesada puerta del mamparo y sostuvo en alto su man o, diciendo al resto detenerse. Abri la puerta y cruz al interior del puente, barriendo el espacio con su rifle. "Despejado," l les dijo. El almirante Whitcomb y los dems entraron al puente. El teniente Haverson puso el pie sobre la elevada plataforma y dijo, "Cortana, proyecto tctico sobre las pantallas". Las posiciones de la naves enemigas aparecieron en el interior de los muros. Los contactos se multiplicaron y se arremolinaron, haciendo el plasma dar la apariencia de olas d erramndose casi en un tazn. Otro perno traspas a travs de la proa de la Ascendant Justice. A travs de la cubierta el Jefe Maestro sinti golpes de explosiones descompresoras. "Golpes en las cubiertas de la subingeniera," Cortana dijo. Sellando esas regiones. Fuego en los niveles inferiores. Intento aislar y bombear afuera de la atmsfera. La instructora IA de la infancia de John, Deja, haba enseado a los Spartans acerca de las grandes batallas Navales en los ocanos de la Tierra, antes de que los hum anos viajaran a las estrellas. Ellos haban estudiado las victorias de las Guerras Pnicas, y la batalla de Midway, as como la desastrosa derrota de Xerxes por la Armada Ateniense. Deja les haba dicho , sin embargo, que haba una cosa ms grande que cualquier enemigo humano en el mar: La Naturaleza. Las gigantescas olas y los tifones podran aplastar a los ms poderosos barcos de guerra ... e ignorar las tcticas del capitn ms brillante. La Ascendant Justice estaba en el centro de un mar de fuego... y estaba siendo a plastada. Un trueno se desgarr a travs del casco de la Ascendant Justice; Un giser de llamas se dispar en las afueras del pasillo al puente. El aire salt y silb como si se escapara de una cmara presurizada. La puerta del mamparo se cerr de golpe y el aire se silenci. El sargento Johnson neg con su cabeza despejada de la sbita cada en la presin. Salgamos de este mezclado Slipspace y empecemos a pelear". S, o slo quitmonos de encima ese cristal, Locklear mencion en respuesta. "Si es la causa de todo este desorden". l sac su pistola. "Una ronda y boom! problema resuelto. No hagas eso! La Dra. Halsey sbitamente respondi. "Una cada de regreso hacia el espacio normal nos llevara a enfrentarnos a una doce na o ms cruceros. Y si destruyes el cristal, la burbuja expandida Hi perespacial en la que estamos instantneamente colapsara. Cada masa separada en la burbuja se c ompactar en una sola

masa. No sobreviviramos a la transicin. La preocupacin se increment en los rasgos del Almirante Whitcomb. Eso deja simplemente una opcin. Cortana, deme velocidad del flanco y caliente cada arma que tengamos. Vamos a echar a andar por encima de estas naves Covenant. Espacio enre dado o no, vamos a bombardearlos de vuelta al espacio normal, disparado a quemarropa. "S, Almirante," Cortana dijo. "Motores respondiendo a velocidad de flanco". Un golpe inspido hizo eco en la seccin posterior. Aguarde," Cortana indic. Hay un problema con los motores primarios una cada en la po tencia se produjo cuando lo encend. En las pantallas del puente las cmaras externas giraron y se enfocaron en la part e posterior del casco de la Ascendant Justice. Se enfocaron en un conducto serpentino de plasma Cortana ajust Page 122

la imagen y un agujero de tres metros de ancho en el conducto apareci a la vista. Cintas de gas azul blanco se ventilaron desde la brecha. "Ese es nuestro conducto principal," Cortana explic. Eso ha tomado un golpe. Estoy apagando los motores para conservar energa". El Jefe Maestro entrecerr los ojos. "Ese no fue un golpe de plasma," l susurr. "Fue muy preciso y demasiado inconveniente esto tiene que ser sabotaje". El almirante Whitcomb mir con ceo. "Jefe, tome a su equipo y preprese para una reparacin a cero gravedad del conducto de plasma". "S, seor". Respondi el Jefe. Polaski dio un paso adelante. "Ir tambin, seor," ella dijo. Locklear la sujet por el brazo e intent jalarla de vuelta, pero ella encogi su mano soltndose. "Puedo pilotear la nave de carga llevar al equipo Spartan dentro y fuera rpido. El Almirante entrecerr sus ojos, evaluando a la joven. Muy bien, Sub-oficial. l agreg tan suavemente que el Jefe casi lo pierde: "Demasiados hroes condenados en esta guerra". Polaski gir hacia Locklear, le devolvi su pauelo y susurr, "Gurdamelo, Cabo. Lo recoger cuando regrese". La mano de Locklear se empu, luego se relaj. l tom el pauelo, asinti, y apart la mira "Estar aqu," l dijo y lo at alrededor de su brazo. "Jefe", el Almirante Whitcomb dijo. Asegrese de que regresen vivos. Es una orden, hijo. Page 123 Captulo 24 TIEMPO: ANOMALA EN EL REGISTRO DE FECHA [[ERROR]] / Fecha desconocida / Nave de descenso capturada del Covenant, cerca de la Nave Insignia del Covenant Ascendant Justice, /en la en la burbuja de la anomala Slipspace. La ligera luz azul iluminaba las paredes de la nave de descenso Covenant, el cual hizo sentir a John un poco claustrofbico. Era algo Irnico cuando se detuvo a pensarlo, porque es

taba siempre en el interior de su estrecha armadura, sus compaeros Spartans se sentaron en la baha a un lado de l, inmviles, Fred fue designado como azul-dos en esta misin, John, era el s egundo al mando, Fred haba luchado en ms de 120 campaas, era un gran lder y un rpido pensador. A veces tomaba la responsabilidad de su mando demasiado en serio, a veces l tena un sentimiento de empata muy profundo con algn miembro herido de su equipo. Li, azul-tres estaba en el equipo como especialista en graved ad cero, l haba entrenado arduamente con el equipamiento de microgravedad y artes marciales en la instalacin de condiciones extremas de la UNCS en Chiron sobre la rbita alrededor de Marte y Joh n se alegr de tenerlo en esta misin. Anton, azul-cuatro, tena a John preocupado, pas la mayor part e de su vida con sus pies plantados firmemente en tierra, l tuvo un entrenamiento cruzado, en rastreo, camu flaje y sigilo y haba sido usado casi exclusivamente para operaciones basadas en tierra, ms de una vez l haba expresado su incomodidad en situaciones de gravedad cero. Will, azul-cinco, era reservado, pero nunca haba fallado en completar su misin, el no siempre era as, aunque cuando era ms joven; era el nico con chistes y a divinanzas que mantuvieron el espritu alto en los equipos, algo de l se haba enfriado a t ravs de los aos..., pero ese algo especial en Will se haba perdido. Grace, azul-seis, tena el don para los explosivos. Ella podra formar una carga para cortar un simple cerrojo de acero con solo murmurar un sonido, o explotar una plataforma d e 100 mil litros de queroseno para golpear con una tormenta de fuego infernal, irnic amente su temperamento era inexistente. John abri un canal COM Denme una verificacin en los sistemas Equipo azul". Cinco luces en reconocimiento parpadearon. "Esto me recuerda a la misin submarina del Jefe Mndez, cuand o nos envi a Ensenada Esmeralda" Fred susurraba, "cundo l sabote la mitad de nuestros tanques de aire? Y n osotros terminamos robndole los suyos. "Y despus" dijo Anton riendo "le abandonamos a l y acampamos en la isla, fue una s emana sin nada que hacer, pero la luz de las hogueras, almejas horneadas y el oleaje". Mmmmm" Grace aadi "Calamares" John se pregunt si Ensenada Esmeralda an exista siquiera, la UNCS haba abandonado esa colonia hace una dcada; el Covenant haba lo ms probablemente glaseado ese planeta. "Equipo Azul" la voz de Polaski rompi sobre la COM "Las condiciones locales son tranquilas, vamos a conseguirlo, saliendo en tres... dos...uno! John sinti la aceleracin en la boca de su estmago, se levant, se traslad a la escotilla y la abri, en el exterior la Ascendant Justice, el casco se haba movido junto a ellos, casi cada

centmetro cuadrado de la piel de la fina aleacin de la nave insignia; haba sido mar cada por el calor y los micrometeoros. Sarcillos de metal de vapor serpenteaban y brillaban en el vaco. Sobre la cubierta superior de la Ascendant Justice John vio la inminente sombra de la invertida fragata Gettysburg de la UNCS, aun milagrosamente adjunta que estaba en llamas, marcada de hoyos con crteres y con ventilacin atmosfrica, pero estaba extraordi nariamente intacta, si no fuera por los miles de muertos del personal naval, que se encontraban a bordo, l podra haber bautizado la nave "Suerte". La nave desaceler y Polaski maniobro, gir y descendi en la superficie de la nave. "Cierre asegurado" ella dijo sobre la COM "Es toda tuya jefe". Page 124 "Fred y Grace y yo iremos en reconocimiento" le dijo al Equipo Azul "Anton, Will y Li preprense a mover el soldador del arco y las placas del casco, nosotros los rescataremos de la Gettysburg, cuando nosotros demos la seal de todo despejado. John aligero sus botas sobre el casco de la nave, sus suelas magnticas se sujetar on al metal con un satisfactorio clic. Polaski haba aterrizado la nave de descenso Covenant de mo do en que sus mandbulas movieran en el hueco y les diera refugio. En lo alt o del Slipspace estaba en fuego, pareca como si alguien hubiera rociado la noche con combu stible y le prendiera fuego, ensangrentado, hervan rayos de flamas desgarrando la noche azul cielo dentro de l a burbuja. Meteoros brillantes pasaban y rociaban el metal fundido en senderos de reluciente polvo de estrellas. Un proyectil del tamao de un puo pas cerca del jef e maestro y choc en la nave dentro de estribor y mezclada aleacin salpic al espacio. Sus escudos parpadearon y los desechos rebotaron desde el campo de proteccin de la armadura. Tenan que actuar rpido, el almirante tena razn esto era una galera de tiro, entre ms rpido ellos salieran del hueco y saldran de all, sera lo mejor. John gir y barri su rifle s obre el terreno el cual haba agujeros de los nodos y sensores, kilmetros de conductos... y una docena de enormes caones en el casco, una legin de guerreros Covenant podran esconderse en es te lo. No hay contacto enemigo, nada en sus rastreadores de movimiento, an. John camin ce rca de las unidad principal y examin los huecos, la tubera tena 3 metros de dimetro y an estaba al rojo vivo, incluso aunque Cortana los haba apagado hace 3 minutos, el hueco era redo ndo con una brecha de 3 metros, con bordes irregulares que todos sealaban hacia el interior. "Si eso proviene de un golpe de plasma" deca Grace "el metal se hubiera evaporado , si fuera de un impacto, las orillas podran haber sido comprimidas hacia el otro lado, este hueco est deliberadamente hecho"

Atentos" dijo John tenemos compaa supongo que son Elites con camuflaje, tal vez algu nos de la tripulacin original siguen vivos, azul-tres, cuatro y cinco salgamos. "De acuerdo" le respondieron. Anton emergi de la nave balanceando un soldador de arco mientras que Will y Li ma niobraban los tres por tres metros de placas del casco. Fred y Grace ustedes sobre los soldadores John orden a Anton, Colcate en la cima de la nave, Li a tus tres en punto, Will a l as nueve, yo tomar las seis. Luces azules parpadearon en reconocimiento John ayud a Fred y a Grace a colocar las placas en posicin , Grace y Fred encendieron el soldador de arco y la seal del metal lquido, apareci debajo de las puntas, un bao de chispas se arremolin alrededor de ellos en el evacuado entorno como un enjambre de lucirnagas . "Estamos en posicin, Almirante" John report. "Tiempo estimado para las reparaciones es de dos minutos" "De acuerdo jefe" el Almirante Whitcomb contest. La ionizacin hizo que el canal se llenara de esttica. Cuando est terminado, d la palabra y tenga por seguro que nos otros aceleraremos inmediatamente. "Si seor" John refut. Hasta ahora, todo bien, pens John. Solo otro minuto o dos. Una rfaga de plasma apareci desde algn lugar, el enredado entrecruzado del Slipspace alrededor de ellos dejo caer un rayo del hirviente fuego, cincuenta metros desd e lo alto, este se movi del puerto a estribor y desapareci regresando al vaco. Estall un ruido blanco e n la COM y los sensores de movimiento se confundieron...cuando se activ el escudo camuflajea do de los seis Elites, que haban sido sigilosamente y hasta un momento imperceptibles; avanzaron lentamente hacia su posicin. "Contactos enemigos!" John grit. l se agach detrs de un nodo sensor y abri fuego con una rfaga de balas, tomando los E lites ms cercanos en el punto muerto de su trax. El disparo perfor a travs de su escudo y desgarr el interior de su armadura, cayendo hacia atrs y girando fuera del casco. Sobre s u visin perifrica John vio los destellos de los silenciosos disparos de su Equipo, mir hacia atrs, F red y Grace no se haban movido, ellos miraban las gotas de aleacin fundido bajo la punta del sold ador de arco. Y como si Fred pudiera leer su mente l dijo: Page 125 "Necesito otros 20 segundos, Jefe" Una lluvia de encendidas agujas cristalinas de uno de los Elites acribillaron al nodo sensor; el Jefe Maestro regres el fuego; pero los Elites camuflajeados reaccionaron y en eso desa parecieron de la vista, otro perno de plasma golpe en el casco, a unos 30 metros del puerto, es o era un rio de

fuego de alumbraba la superficie de la Ascendant Justice; como una docena de sol es. Los escudos de John se agotaron a un cuarto. "Ok Jefe" Fred le dijo "Estoy..." "Ya voy!" Polaski gritaba sobre la COM. John se dirigi a la nave y vio un tercer proyectil de pla sma materializarse de los pliegues del enredado Slipspace, pasando este al menos tres metros so bre el casco hacia ellos, Will se zambull en el eje donde se encontraba el casco de la nave, Fred y Grace golpearon la cubierta, Li mantuvo su posicin y abri fuego a los Elites, destellos de las bocas de las armas se reflejaban en la placa frontal de su casco, Anton se levant de su cobertura limitada en la part e superior de la nave, pero instintivamente se meti de nuevo cuando un Elite le dispar. John se arrodill, salt y se propuls a s mismo, hacia el interi or de la zona segura entre las mandbulas de la nave. El plasma golpeaba sobre la nave de descenso Covenant era c omo una marea de fuego. Polaski grit y su canal se qued en silencio. Una luz azul-blanca lleno la visin de John y descargas elctricas sacudieron su car ne y zumbaron a travs de sus msculos y ligamentos. Advertencias de altas tem peraturas resonaron, el gel hidrosttico estaba en ebullicin, que pasaba a travs de los ductos de ventilacin de e mergencia de su armadura MJOLNIR. A travs de sus borrosos ojos, John vio a los Elites del Covenant vaporizarse en un destello. En la parte baja de la nave de la Ascendant Justice, el casco estaba supercalentado con un brillante suave amarillo, luego la luz y el calor desaparecieron y el torrente d e fuego arrastraba la popa como la cola de un cometa. John estiro su cuello hacia arriba, cada musculo de su cuerpo gritaba de dolor n o haba rastro de Li o de Anton, el casco de la nave estaba derretido y distorsionado como la cera de una vela en un soplete explosivo. La cabina y Polaski se haban ido. Su biomonitor resonaba en alerta, Will, Grace y Fred estaban junto a l, muertos o inconscientes, no podra decirlo. Rpidamente l conecto sus correas a la cubierta, luego recort su pr opio lugar. John tecle la COM "Almirante la brecha est sellada, seor "Espere un segundo hijo " el Almirante Whitcomb contest "Esto podra ser un duro vi aje". John se derrumb sobre la cubierta inconsciente. Page 126 Captulo 25 TIEMPO: ANOMALA EN EL REGISTRO FECHA [[ERROR]]/ Fecha desconocida / Nave de descenso capturada del Covenant, cerca de la Nave Insignia del Covenant Ascendant Justice, /en la burbuja de la anomala Slipspace. DE

El Almirante Whitcomb permaneci en el puente de la Ascendant Justice. Se sujet de la barandilla que rodeaba el centro de la eleva da plataforma y observ el mar de fuego sobre las pantallas en la pared. Estaban atorados e n esta zona del Slipspace, (deslizespacio) atrapados como insectos en mbar con lneas de plasma atravesado la regin. El fuego enemigo se desvaneca y reapareca, como manchas de niebla azul en el deslizes pacio con rayos brillantes de energa color carmes. Fragmentos de metal fun dido, las piezas rotas de las naves del Covenant, pasaban ante las cmaras, eran como cometas que golpeaban sobre su casco. Haba otro peligro en la niebla azul: naves fantasmas que aparecieron y se perdie ron de vista ms de la mitad de ellos se desaparecieron, envueltos en fuego, o con sus cascos r otos. Cuntas de esas naves del Covenant seran capaces de atacar contr a la Ascendant Justice? Cuntos de ellos podran destruirles antes de que saltaran al deslizespacio? El Teniente Haverson se par junto a l. El hombre joven estab a un paso atrs en sus evaluaciones tcticas y de conocimiento acerca del Covenant. Era tan solo un poco ms cauteloso para el gusto de Whitcomb - aunque el rasgo era de esperarse en cualquier funcio nario de la ONI, o eso supuso el Almirante. Sin embargo, el joven teniente haba mostrado tener suf icientes agallas como para enfrentarle. El chico tena definitivamente cierto potencial. Un cuadro en los controles hologrficos se transform en la pequea figura de Cortana. "Plasma y masivos impactos espordicos a lo largo de nuestro casco, Almirante," Despus de reportar, se cruz de brazos. "Integridad Atmosfrica abajo del trece por ciento. Integridad estructural pobre. Estimo que el casco fallar en no ms de cinco minutos. " "Entendido", respondi el almirante. No tenan ms opcin que jugar la misma mano con la que les haban sido tratados. Entre ms tiempo se quedaran en ese lugar, ms dao le haran los barcos del Covenant que les ro deaban. Si la Ascendant Justice tuviese motores, el almirante podra acel erar el proceso. Pero si se esperaba demasiado tiempo, su propia nave, se desintegrara a su alrededor. El Almirante Whitcomb pase la vista rpidamente para ver cmo el resto de su tripulac in estaba bajo presin. Locklear flexion sus manos. El ODST tena un arma con su seguro permanentemente pue sto y lo sobrecarg. El Sargento Johnson se par junto al cabeza rapada, coloc su rifle sobre su hombro. Estaba mirando a la tripulacin y, probablemente, se estaba form ulando sus propias opiniones acerca de ellos. Era roca slida. Un vistazo hacia el interior de ojos oscuros y e l Almirante entenda lo que motivaba al hombre: el fro y odio puro hacia el enemigo. El almirante pudo apreciar eso. La Dra. Halley cuidaba del Spartan llamado "Kelly" tendida sob re la cubierta. La doctora era

brillante... Pero un total misterio para l. Se haban encontrado media docena de ve ces antes en las reuniones de los escalafones superiores y haba encontrado en su exterior a un ser encantador y agradable, Pero haba ledo suficientes informes de sus "proyectos" como para que le resultara imposible relacionarse con ella. Si tan solo la mitad de los rumores que haba odo hablar de ella eran ciertos, entonces haba estado involucrada en cada operac in negra, de aqu hasta Andrmeda. l no confiaba en ella. "Doctora Halsey dijo el almirante. Se solt de la barandilla y se llev las manos a la espalda para ocultar sus palmas sudorosas. "Despeje de mi puente a los heridos, lo antes posible." La Dr. Halsey revis su pad de datos y los patrones de fluctuacin de los signos vit ales de Kelly. "Almirante, no quiero moverla. Ella no est del todo estable". "Hgalo doctora. Ella es una distraccin. Tenemos una batalla qu pelear". Page 127 La doctora le lanz una mirada que podra haber detenido un rayo de plasma. El Teniente Haverson dio un paso hacia adelante y se aclar la garganta. "Seora, hay una nave de escape justo al lado del puente." Se movi a la escotilla de estribor y la abri. Sac su pistola y comprob el pasillo. "Est despejado. Locklear, Sargento, por favor, denle a la doctora una mano con su paciente." "S, seor," dijo Locklear. Feliz de tomar asiento fuera de batalla, en una nave de e scape El Sargento Johnson puso su fusil sobre el pecho de Kelly y dijo: "Vamos cabo, mueva una pierna y deme una mano. La dama en su armadura pesa ms que la de su ltima cita. " Locklear y el sargento apoyaron a Kelly, gruendo por el esfuerzo de la carga, la trasladaron fuera del puente. Seguidos por la Dr. Halsey, le lanz una mirada fulminante al Almirante, y cerr la escotilla detrs de s. El Almirante Whitcomb suspir. Lo sinti por la Spartan, lo senta demasiado; se era el problema. No poda concentrarse con Kelly tan cerca. Pero querr informes constantes sobre la situacin de su condicin. Demonios, debera haberse arrodillado a su lado, suj etar su mano si es que eso ayudaba. Amaba a los hombres y mujeres bajo su mando como si fueran sus propios hijos e hijas. se era el viejo axioma de mando: Para ser un buen lder, haba que amar al servicio. Para ser un gran comandante, debes estar dispuesto a destruir lo que amabas. Se oy esttica y el Jefe Maestro se report: "Estamos en posicin, Almirante. Tiempo estimado para las reparaciones, es de dos minutos. "Entendido, Jefe" respondi el Almirante Whitcomb. "Cuando est terminado, d la palabra y tenga por seguro que nosotros aceleraremos inmediatamente". "S, seor." Un trueno retumb toda la cubierta.

"Impactos de plasma, seor!", explic Cortana. "Su perfil de energa se ha difundido, pero todava tenan suficiente poder para golpe ar los laterales y los sensores de las cmaras estn fuera de lnea." El Almirante Whitcomb pas sus dedos sobre su bigote. "Tenemos slo unos pocos minutos antes de que este espacio nos parta en dos Mir las pantallas de pared, tratando de contar el nmero de las embarcaciones enemi gas. "Eso es si esas naves Covenant no haga el trabajo primero". Se gir hacia Cortana. "Cuntas naves enemigas hay? Cules son las reales y cules son ilusin? " "Imposible determinar con precisin, seor. Cont catorce objetivos antes de que c omenzaran a disparar y llenaran el espacio entre nosotros con plasma ionizado. Ahora? ... " Los smbolos matemticos corrieron a lo largo de su cuerpo, parpade en azul ndigo "Indexando imgenes espejo similares y extrapolando, yo estimo que h ay entre tres y cinco buques operacionales de guerra, seor. " El Almirante Whitcomb, apret los dientes y se concentr. Haba que poner a esa nave en movimiento, destruir una o dos naves enemigas. Quizs el p lasma enredado en el espacio cocinara al resto de ellas. Esa era su mejor oportunidad. Su nica oportunidad. Tendra que Confiar en el Jefe Maestro para lograr que esa seccin del conducto fuera reparado . "Muy bien, Cortana," dijo. "Calienta el reactor de la Gettysburg a potencia mxima y preprate para inundar el conducto del motor principal de plasma. Carga todas las armas disponibles en las torretas. " "S, seor. En Espera." Ech un vistazo a una pantalla que mostraba la Gettysburg posicionada sobre la cim a e invertida. "Est la baha de lanzamiento intacta en la Gettysburg? Puede conservar una atmsfera? " Cortana parpade. "S, seor. Tiene una fuga lenta de un porcentaje de treinta y dos * kilopascales " *(El pascal es la unidad de presin. Se define como la presin que ej erce una fuerza de 1 newton sobre una superficie de 1 metro cuadrado normal a la misma, El kilopascal (kPa) es una unidad de presin que equivale a 1 000 pascales.) "Presuriza la baha". Entendido almirante, sin embargo..," Cortana contest, "eso dejara nuestras reservas de aire en niveles peligrosamente bajos ". Page 128 El almirante mir a las naves que les rodeaban; un rayo de plasma cay sobre la part e frontal de un crucero distante y su nariz qued abollada. Llamaradas de flamas se encendieron a lo largo de sus lneas de plasmas laterales. La nave pareca como un pescado en el asador sobre el hierro al rojo vivo. Podran haber sido ellos. "Date prisa, Jefe", el Almirante susurr. Sobre la pantalla el Almirante divis dos naves. Haba un transportador a lo lejos,

se vea en buen estado. Ms cerca, afuera del inclinado babor, haba otra nave que, a excepcin por el agujero en su seccin de popa, tambin estaba en buen estado... y a tan slo diez mil kilmetros. E se era el objetivo primario. "Tracen un nuevo curso", el almirante orden. " dos-cuatro-cero por cero-tres-cinc o. El Teniente Haverson dio un paso involuntario para acercarse a la pantalla, y su rostro se contorsion, mientras analizaba las matemticas en su cabeza. Eso es... un curso de colisin, seor." "Me alegro de que concuerde con mis clculos", coment secamente el Almirante. El Teniente Haverson mir a la Gettysburg y asinti con la cabeza, por fin logrando entender. S, seor. Un buen plan". "Almirante", la voz del Jefe Maestro rompi con esttica. "La ruptura del casco est sellada, seor." "Espere, hijo" el almirante Whitcomb contest. "Esto podra ser un duro viaje. Cortan a, dame la velocidad del flanco Ahora! " "En Proceso," contest Cortana. "Velocidad de flanco. El conducto se est manteniendo. Acercndose a dos-cuatro-cero por cero-tres-cinco. Colisin con el c rucero Covenant a esta velocidad y rumbo en dieciocho segundos". La Ascendant Justice-Gettysburg aceler, hacia una lnea de ondeante plasma naranja y pas a travs de ella, como un barco rompiendo a travs de una ola tormentosa sobre el mar abierto. El fuego salpic su casco y quem a lo lejos, las capas de armadura. La superestructura del entero casco gimi. Las explosiones resonaban a travs de la cubierta. "Fuego sobre las cubiertas ocho y doce", inform Cortana. "Hemos perdido la torreta de plasma cinco. Distancia hacia la nave enemiga a sei s mil kilmetros y acercndose." "Iniciando un giro", Cortana deca. "Hacindolo de treinta grados por segundo. E so extender el dao sobre una superficie de rea menor. Maniobra de Rotacin, entendido. Ajusta los propulsores a la mxima potenci a". El Almirante mencion. Cortana suspir y su imagen hologrfica comenz a parpadear con irritacin. "Esto har que la orientacin se vuelva difcil, seor." "Pon el rango de disparo de las torretas de plasma hacia el blanco", le dijo el Almirante. Cortana dud por un segundo. S, Almirante. " El espacio en las cmaras exteriores lentamente empez a girar igual que la nave, en espiral hacia su objetivo. La nave Covenant surgi para hacerles frente. Sus torretas de plasma brillaban como los si fuesen unos enfurecidos ojos rojos. "Teniente, tome la estacin de armas. Cortana, danos una solucin de disparo y el co ntrol de fuego manual. " Las manos de Haverson se movieron rpidamente sobre las super ficies hologrficas de los controles del Covenant. "Cortana tiene una solucin de disparo, seor. Activo las armas? "

"Espere, Teniente." "Darn su primer disparo, seor", dijo el teniente Haverson. Aunque su voz era tranquila, una gota de sudor corra por su mejilla pecosa. "Espero que lo hagan", respondi el Almirante. "Puede ser lo nico que nos salve." El Teniente Haverson respir hondo y asinti. "Las armas estn listas y esperando, seor . " "Cortana, preprate para ventilar la baha de lanzamiento de la Gettysburg." S, seor. Removiendo primordialmente la seguridad de las puertas de la baha. Distanci a hacia el objetivo a tan solo a tres mil kilmetros." Page 129 El crucero del Covenant dispar. Haz de energa se dispararon y se dirigieron hacia la Ascendant Justice... y se arque a distancia, en espirales y ngulos rectos. El espacio entre las dos grandes masas estaba todava enredado y fracturado. "Dos mil kilmetros", inform Cortana. "Manteen el rumbo", dijo el Almirante. "Y continua manteniendo fuego". La mandbula del Teniente Haverson se apret y sus manos temblaban sobre los control es. El crucero enemigo llen el espacio en las pantallas. Sus torr etas de plasma se recalentaron y brillaban en un color rojo opaco. "Mil kilmetros", anunci Cortana. "Almirante?" pregunt el Teniente Haverson. "No disparen!". "Quinientos kilmetros," Cortana dijo. "Trescientos... dos... colisin inminente. " El almirante cerr el puo. Y grit: "Fuego! Todas las torretas abran fuego!, Cortana, Despresuriza la baha de lanzamien to y danos toda la potencia a babor". La Ascendant Justice estaba a un kilmetro de la nave Covenant en un curso de intercepcin cuando dispar. Las puertas de la baha de lanzadera de la Gettysburg se abrieron y el aire del interior se descomprimi de forma explosiva. Empujando a las unidas naves hacia babor, slo lo suficiente como para esqui var al crucero. El plasma haba sido disparado hacia su objetivo. No haba forma de fallar. El blanco y caliente fuego impact sobre el casco del crucero, se difundi a travs de su superficie, hizo hervir su blindaje, y desgast el esqueleto por debajo de la estructura debajo. "Las cmaras de popa", orden el Almirante. En la pantalla l vio al fuego explotar del lado opuesto del crucero. El buque de guerra se inclin y el vientre de la nave gir, el plasma desintegr el interior de popa a popa hasta ll egar al ncleo de fusin. La nave explot en una bola de fuego. Un instante desp us, la explosin se retorci y curve mientras el retorcido campo del deslizespacio barri con todo rastro de la na ve enemiga. El Teniente Haverson exhal y sec su frente. "Excelente maniobra, Almirante". "No gaste todava su aliento en los discursos de victoria, hijo." El Almirante escudri en la pantalla tctica y vio a la otra nave. "Tenemos un nuevo objetivo." Apunt hacia la nave medio oculta en la niebla oscura de plasma: el transportista, intacto, con una

nube de enjambres de mosquitos a su alrededor. Los comba tientes Seraph descendieron e interceptaron el plasma y los meteoros que se acercaban demasiado. Las bolas de fuego resultantes desviaron los impactos del casco. "Ella tiene un capitn inteligente", murmur el Almirante. "As que no podemos utilizar el mismo truco dos veces. " Cinco explosiones sacudieron a la Ascendant Justice y el ambiente azulado en el puente titil. "Impacto de un meteoro," contest Cortana. "Hemos perdido las to rretas de plasma dos y tres. Toda funcin sobre las cubiertas ocho y por debajo se ha perdido. La integridad es tructural de esta nave, seor, est en peligro de un colapso inminente. "Un minuto ms, Cortana," le dijo el Almirante y continu buscando en la pantalla tct ica. "Una de dos: o tomamos ese transportista de ah, donde los escudos no se pueden re generar, o los enfrentamos en el espacio normal." l tecle el mapa TCTICO. "Lo tengo! Cortana, ven hacia cero-tres-cero por uno-cuatro-c inco, calcula la ms rpida aceleracin y desaceleracin, haciendo que esta nave pueda conseguirnos acercar a es te objeto y movernos lo ms rpido antes posible. " S, Almirante. " El Teniente Haverson mir en el mapa y encontr lo que el Almirante haba sealado. "Este objeto es parte de un buque Covenant, de la seccin de popa de un crucero." El Almirante asinti. "Exactamente, Teniente. Cortana, cmo est la i ntegridad estructural de nuestra nariz de nave? " "Seor? La nariz?" Cortana paus, e inform "Sin avera, seor. La mayora de los daos han sido hacia los laterales" "Llvanos a contacto directo con ese trozo de metal, Cortana". Page 130 S, seor" respondi Cortana. La Ascendant Justice aceler hacia la destrozada nave Covenant y luego desacelerar on. Los dos buques de guerra se tocaron, hubo un lento chirrido que hizo eco a lo largo de l a nave. "Contacto", inform Cortana. "Perfecto", respondi el Almirante Whitcomb. "Nuevo curso tres-dos- cero por dos-dos-cero. Velocidad de flanco . Teniente, cargue cualquier can de plasma que nos quede. Cortana, prepara esta nave lista para llenarla de poder de reversa". La Ascendant Justice-Gettysburg dio la vuelta y se dirigi ha cia el transportador Covenant empujando el casco roto de la otra nave delante de ellos. Aceleraron en un curso de colisin. Las torretas sobre la nave Covenant transportadora se calentaron hasta tomar un colo r blanco caliente, pero mantuvieron el fuego. "Ocho mil kilmetros hacia el buque enemigo," anunci Cortana. "Mantn el curso, Cortana". "Seis mil kilmetros, seor."

"Esperen", el Almirante orden y se aferr a la barandilla de nuevo con sus sudorosa s manos. "Dos mil kilmetros". "Mximo poder de reversa, ahora!" Los motores hicieron un estruendo y el casco de la Ascendant Justice se estremeci. La nave destrozada del Covenant chirri sobre su nariz mientras su impulso la llev a rpida v elocidad. Se separ libremente de la Ascendant Justice y cay directamente hacia el transportista enemigo. "Impacto de la masa en el transportador Covenant en cuatro segundos," dijo Corta na. "Tres segundos". El transportador dispar su plasma a la masa que se acercab a. Las llamas calentaron los escombros, golpearon atravesando su armadura y casco, y fundi la aleacin. La masa, sin embargo, sigui adelante ya destrozada y fundida; pero no haba disminuido su velocidad. Se estrell sobre la nave y la envi a girar a estribor. El casco del transportista se rompi a lo largo de una docena fragmentos, y la atmosfera se ventil, seguido del metal en rojo y en l lamas de oro. En las bahas de lanzamiento se encadenaron las explosiones. "Dispare todas las armas, teniente!" La Ascendant Justice dispar sus torretas restantes. El plasma c ort a la nave Covenant y lo reban hasta el ncleo. Cada cubierta brill con el fuego y se convirti en un infierno. "Eso es lo mejor que podemos hacer," susurr el Almirante Whitcomb. "Cortana, scanos de aqu. Transicin al espacio normal." La silueta hologrfica de Cortana se llen de clculos. "Dirigindose a la matriz del de slizespacio. Manchas de tinte negro aparecieron en el mar de fuego. Pequeas estrellas titilaro n en esos mares de tinieblas. El plasma en la atmsfera y las naves enemigas en llamas desaparecie ron. "Corta todo el poder hacia los motores", orden el Almirante. El Almirante Whitcomb mir hacia la oscuridad y a las estrellas. "Ahora, Dnde demonios estamos? " Page 131 SECCIN 5 MASACRE EN ERIDANUS SECUNDUS REGISTRADA [ERROR]

CAPTULO 26 TIEMPO - FECHA ANOMALA \ fecha desconocida \ A bordo de Ascendant Justice, en la

la capturada nave Insignia Covenant burbuja irregular del espacio estelar.

El Jefe Maestro despert. Consiente, sin embargo, fue una sobrestimacin leve de su condicin. Su vista borros a entr en foco lentamente... pero no haba nada que ver excepto el interior de su v isor. La s luces mbar de estado parpadearon en su HUD. El dolor hizo oleaje sobre sus pies, su muslo derecho, y su mano. Bien. l estaba

vivo. l saba por experiencia previa que sta era la fase final del shock... y que los efectos abrumadores, entumecedores de esa condicin era agotadora. l sinti el peso familiar y los circuitos reactivos de su arm adura MJOLNIR rodearle. El sabor cobrizo de la bioespuma cubri completamente su boca, entonces l supuso que sus lesiones haban sido tratadas recientemente. Y ah estaba la gravedad. La prensa contra su espalda fue confortante para el Jefe Maestro. La prxima vez que alguien quisiera que l fuera a una operacin en gravedad cero, l Bienvenido de regreso, Cortana dijo, interrumpiendo sus pensamientos. Una luz trmula titil adelante a su izquierda. l gir sobre su costado. Las quemaduras en sus extremidades protestaron y dispararo n lanzas de dolor sobre de su mano y los pies. l estaba en una estacin mdica. Las luces estaban tenues, y l vio que era la nica persona ocupando una cama de recuperacin. Un Bio-monitor puls a lo largo de una pared, exhibiendo sus signos vitales y sus fotos MRI. Un contenedor de proyeccin hologrfica permaneci al lado de su cama. La figura diminuta de Cortana, zumbo con cdigos de lgica simblica, hizo gestos con las manos hacia l, y cu ando l inmediatamente no respondi ella se cruz de brazos impacientemente. Los MR Is no revelan conmocin cerebral, ni hematomas subdurales o epidurales. Debes tener un crneo ms gr ueso de lo que pens. Dnde estoy? Cubierta treinta y dos en la fragata UNSC Gettysburg Cortana le dijo. O lo que qued a de ella, de cualquier manera." Que sucedi? Cortana suspir. Te refieres a lo que sucedi desde que te deje en Reach? O el resultado de la batalla Slipspace? O lo que sucedi desde esa batalla? La batalla, primero, l dijo y luch para levantarse. Supongo que ganamos. La posicin fue demasiada dolorosa, sin embargo, la fuerza pa reca haber sido reducida drsticamente de sus msculos. l se acomod a s mismo de regreso a su posicin horizontal original. La luz azul plida de Cortana oscureci y su mirada fija cayo a cubierta. El equipo azul repar exitosamente el conducto del motor principal. Lo recuerdo, el Jefe Maestro murmur. Reparamos parte de eso, al menos. Hubo una expl osin. Un Perno de plasma, Cortana corrigi. Ella suspir. Lo siento, Jefe, pero slo usted y SPARTAN-093, 043, y 104 sobrevivi eron a esa explosin. Grace, Will, y Fred estaban vivos, pero Li, Anton, y la Oficial Polaski haban Mue rto en Accin. l record el grito de Polaski, luego el contorno de Anton a medida que el destello d e fuego blanco caliente barra el buque.

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Gracias, l dijo lo mas amablemente que pudo hablar, pero l oy un borde de amargura e n su voz. Le pareci tan extrao que la muerte de Polaski le afectara igualmente. l haba visto a miles de soldados del UNSC morir. Ella no haba dudado en transportar al Equipo Azul a una misin que fue locamente peligrosa. Ella haba sobrevivido a la ba talla de Reach, el aterrizaje de emergencia en Halo, el Flood, y todo lo dems luego ella valientement e se haba alistado como voluntario para esta misin, tambin, y quiz haba salvado todas sus vida s. Ella podra haber sido un buen Spartan. Haba peores discursos funerarios. El Jefe Maestro suspir, convoc su lista de nombres del equipo en su HUD, el la despleg, y etiqueto a Anton y Li como Perdido en Accin. l hizo una pausa para mirar a todos los dems en esa lista; Su primer y mejor amigo , Sam, estaba all... y l an no se haba dado cuenta de qu una docena ms haba sido etiquetado como MIA ( missing in action: Perdido en accin) l guard los cambios en la lista de nombres y cerr el archivo. Qu hay de Kelly y Linda? l pregunt a Cortana. Cortana mir hacia arriba y lanz el pelo de sus ojos luminosos. Ella camin de un lad o a otro en un crculo menor en el contenedor hologrfico y luego dijo, SPARTAN-087, Kelly, se re cupera de sus quemaduras de segundo grado en setenta y dos por ciento de su cuerpo. La doc tora Halsey ha acelerado el recrecimiento del tejido fino con esteroides dermacortic. Ella debera estar completamente curada en cuestin de das... aunque su movilidad ser gravemente en torpecida hasta entonces. Y Linda? Accesando estado. Cortana hizo una pausa por un segundo completo. La Doctora Halsey tiene a la SPARTAN-058 actualmente en la estacin mdica Alfa, tres cubiertas por encima de nosotros. Ella todava la tiene en estado criognico y actualmente realiza ciruga exploratoria. Ella me ha dado varias rdenes para preparar los bancos de clonacin flash para rganos de reempl azo antes del trasplante. Entonces ella est viva? El Jefe Maestro pregunt. Tcnicamente, Cortana contest, no. Por un momento hubo una apariencia de pre ocupacin genuina en su cara pero rpidamente desapareci. La Doctora y el Almirante Whitcomb han debatido el riesgo de intentar reanimar a la SPARTAN-058 antes de que alcancemos una instalacin mdica de verdad. La Doctora Halsey, estoy segura, le dar instrucciones previas cuando ella tenga todo hecho, Jefe. John frunci el ceo ante esta falta de detalle. l no apreciaba aquella actitud de Co rtana , desde que se haba enlazado con el sistema informtico de los Forerunners en Halo. l hizo

una nota mental para preguntar a la Doctora Halsey acerca de Linda ms tarde... y preguntara acerca de Cortana, tambin. Todos a bordo han sido tomados en consideracin? El Jefe Maestro pregunt. S, Jefe. Estn todos comprometidos en las reparaciones de los buques combinados. Tom amos un enorme dao en el Slipspace expandido, de bombardeos de plasma e impactos masiv os. Las superestructuras de ambas naves, sin embargo, permanecen intactas. El reactor del Gettysburg est en lnea y operativo en capacidad de sesenta y siete por ciento. El reactor del Ascendant Justice est fuera de lnea experimentando reparaciones. Cinco de nuestras siete torrecillas de plasma requieren reparacin. Y peor, los motores del Ascendant Justice estn inhabilitados. Tenemos menos de tres por ciento de propulsin operacional. Puede el buque todava saltar hacia el Slipspace? Nos encallamos aqu afuera? Un Salto es posible, Cortana dijo. Ella sacudi su cabeza del modo que una hermana mayor hara cuando su hermano menor hace una pregunta ingenua. No nos hara algn bien, sin embargo. El artefacto aliengena en posesin de la Doctora H alsey emite niveles altos de radiacin en el Slipspace. Esta radiacin desconocida penetra incluso los escudos de tu traje. Estimo exposicin letal dentro de solo se tenta y dos horas. Tambin, la radiacin servira como un faro para cualquier Covenant enviado a rondar el Slipspac e, en busca de nosotros. As es que nos quedamos atorados entre los sistemas. Page 133 Negativo, Cortana contest, y su voz cobr un estremecimiento nuevo. El almirante Whitc omb es muy testarudo en que nos arriesguemos con otra transicin Slipspace independienteme nte del costo de vidas humanas. De otra manera, pasaran semanas antes de que pudisemos con tactar al Alto Mando del UNSC. Alto Mando? Dos hechos repentinamente hicieron clic en el lugar: La necesidad del A lmirante para contactar al resto del almirantazgo sin importar el precio y l a Doctora Halsey intentando reanimar a Linda. Qu impone los mtodos del Almirante, Cortana? El contorno holgrafo de Cortana se suaviz. Le cont todo esto antes, Jefe, pero aparentemente no se adhiri en su estado semicon sciente. Ella luego entr en foco punzante y se cruz de brazos sobre su pecho. El Covenant ha descubierto la posicin de la Tierra. El Jefe maestro se levant repentinamente, despierto y alerta. l coloco aparte su d olor y su fatiga. Explcame, l pidi. Cortana esboz su descubrimiento del subcanal codificado dentro de

los comunicados oficiales normales del Covenant. Ella explic cmo las rdenes militares del Covenant fueron sor prendente diseminadas, y ella luego le mostr smbolos que representaban las coordenadas del Sol... y la Tierra. l se mantuvo en silencioso y escuch. El UNSC haba trabajado tan duro, por tanto tie mpo, para conservar este secreto. Slo era cuestin de tiempo; l siempre ha ba sabido que el Covenant encontrara la Tierra tarde o temprano. l, sin embargo, siempre haba pensado que sera ms tarde... y nunca ahora. El Jefe Maestro clav los ojos en los diminutos tringulos, cuad rados, puntos, y las barras que formaban las coordenadas espaciales. Hemos visto esto antes, en Cote d'Azur. S. Y segn la Doctora Halsey, su equipo en Reach encontr marcas similares en las bvedas subterrneas. Cul es la conexin? Lo desconozco. El Jefe Maestro apart estos hechos por el momento; El gran significado de los smbolos y la traduccin se lo dejara a Cortana y a la ONI. La nica comprensin que tena importancia para l era que el Covenant atacara la Tierra. Haba algn itinerario o cualquier otro dato codificado en el subcanal? l pregunt. Afirmativo. Hay una coordinada serie de rdenes para que los buques de guerra Covenant esparcidos a travs de la galaxia, se reunieran en una base d e Comando y Control que llaman Unyielding Hierophant. Cuando cuenten con las fuerzas necesarias, realizarn el salto conjunto hacia la Tierra. El Jefe Maestro se movi hacia las puertas de la baha mdica. Automticamente se abrier on. Dnde est el Almirante Whitcomb? El Almirante actualmente est en el puente, Cortana contest. Pero la Doctora Halsey me dio rdenes estrictas de que usted no No recibo rdenes de civiles, l contesto bruscamente. Ni siquiera de ella. El Jefe Maestro cruzo la baha mdica y march hacia el corredor. Sabes, Cortana dijo, su voz ahora provena del parlante de su casco, tu actitud ha sido degradante desde que iniciamos esta misin aun antes de la batalla por Reach. Notable, l contest. La dbil luz blanca inundo los pasillos del Gettysburg fue un cambio agradable des de la iluminacin azul que el Covenant usaba en sus buques. John estuvo a gusto con tener sus pies una vez ms firmemente plantados en las toscas cubiertas de acero de un buque humano, aun si las paredes de los pasillos estuvieran manchadas con holln. l introdujo el Comando del elevador y pulso el botn al puente. La suave acelerac in hizo una nueva llamarada de dolor a lo largo de sus brazos, y los ligamentos estallaron e n su pecho, pero l apret sus dientes y desterr el dolor de su conciencia. Cuando las puertas se abrieron, el Jefe Maestro hizo una pausa, asumiendo el est

ado deplorable del puente del Gettysburg. La parte delantera a la vista a babor haba sido arruinada afuera y recientemente reemplazada con lminas soldadas de la armadura del buque. Un tro de monitores Page 134

haban sido apresuradamente fijados en el lugar. La sangre cristalizada s eca por congelamiento cubra la estacin de navegacin y las consolas de operaciones. Slo tres estaciones de mando estaban encendidos: Ingeniera, estado computacional, y operaciones MAC. Pero ms desconcertante fue que slo el Almirante Whitcomb y el Teniente Haverson es tuvieran presentes en un puente que comnmente necesitaba un cuerpo administrativo de trein ta oficiales. El cuarto estaba tan quieto y vaco como una tumba. Jefe maestro, el Almirante Whitcomb dijo, ligeramente sorprendido. Seor. l permaneci en atencin y rompi afuera en un saludo preciso. Permiso para entrar

el puente. Concedido, hijo, el Almirante dijo. Cul es su estado, Jefe? Haverson pregunt. La Doctora Halsey nos dijo que p asaran das antes que usted se recuperara. Estoy al cien por ciento, seor, l dijo. Como si ella hubiera odo esta declaracin, la Doctora Halsey abri un canal COM, y un diminuto vdeo apareci de pronto sobre sus cabezas desplegado en una pantalla. Sus gafas reflejaron una luz ambiental naranja desde dondequiera que estuvier a, y no pudo ver sus ojos. John, necesito hablar contigo. Estoy con el Teniente Haverson y el Almirante Whitcomb, mam. Cuando haya terminado puedo hablar con usted. Ella guard silencio un momento, luego dijo, muy bien. El COM parpade y se apag. El Jefe Maestro sinti una punzada de arrepentimiento por ser tan conciso con ella. Ven ac, hijo, el Almirante dijo. l regres su atencin hacia la pared plstica cubierta d puntos con estrellas y smbolos de diamante que representaban puestos avanzados de las Fuerzas Armadas del UNSC en esta regin del espacio. Estamos en un lugar difcil. l march hacia el Almirante y Haverson y estudi el mapa hologrfico con ellos. Cortana me dio un breve informe, seor. El Covenant sabe la posicin de la Tierra y est en movimiento, probablemente preparando un ataque masivo. Esa es la esencia del asunto, me temo, Haverson dijo, y el Jefe not crculos profundo s de fatiga circundando los ojos del hombre ms joven. Para complicar las cosas, apenas podemos navegar. Hemos estado trabajand o todo el tiempo para restaurar nuestros buques, pero necesitaramos una tripulacin de cien ingenier os y un muelle espacial para conseguir que estas ruinas estn en forma combatiente.

El almirante Whitcomb frunci el ceo ante la severa valoracin del Teniente y agreg, Ot ro truco del cristal que adquirimos en Reach, emite una radiacin en el Slipspace. Lo sufic iente como para matarnos a todos despus de slo unas cuantas horas ms de e xposicin. Pero estamos atascados por el dispositivo aliengeno. Cambia las propiedades de Slipspace, como usted ya vio pero con una contorsin ms. En los pocos minutos que nosotros estuvimos en esa versin confusa del Slipspace, viajamos por aqu. El dibuj un crculo diminuto en el mapa, cen trado en su posicin. Que bajo condiciones normales nos debera haber tomado das. Tratamos brevemente de saltar otra vez, Haverson agreg, Pero nada extraord inario ocurri. Este salto extraordinariamente largo pudo haberse debido a la energa aadida al S lipspace por nuestra batalla con el Covenant. En todo caso, el Almirante Whitcomb dijo, Si aprendemos lo que hace la seal de este cristal, nos dara un infernal empuje sobre el Covenant. Ya veo, seor. El Jefe analiz su posicin... realmente la descripcin del centro no daba ningn lugar, excepto el final. l not que haba tres sistemas de estrellas dentro del crculo. Haverson tambin mir fijamente la carta estelar. l toc uno de los smbolos de la estrel la dentro del rango de la nave, y las estadsticas se desplazaron a lo largo del objeto. l suspir. Este sistema fue cristalizado en 2530, as que no hay ninguna posibilidad de enco ntrar a nadie que pueda ayudarnos. Y los otros dos sistemas... l neg con la cabeza. Desiertos. Page 135 Demonios, el Almirante Whitcomb dijo y jal su bigote, Escapamos de esta regin del esp acio casi tan pronto como la guerra inicio. El Covenant entr, quem a Eridanus y las o tras Colonias Exteriores, y luego sigui adelante sin pestaear. Eridanus? El Jefe maestro se acerc y toc los datos que surgan de la diminuta estrella. Conozco este lugar. l se volvi hacia el Almirante. Hay una colonia humana all, seor la cual la UNSC no estaba interesada. Si tuviera que adivinar, entonces apostara a que el Covenant nunca lo encontr, o se a. Podramos poder acelerar las reparaciones all. El Almirante clav atentamente los ojos en l. Esta seguro? Lo suficiente como para apostar nuestras vidas y la Tierra en esa cora zonada, Jefe? El Jefe Maestro mir de nuevo el punto diminuto en el mapa. No fue Eridanus en lo que l pensaba. Fue en el cinturn circundante del asteroide.. . y una misin que l y su equipo haban llevado a cabo all, hace veinte aos.

S, seor. Estoy seguro. Page 136 Captulo 27 Tiempo/ Fecha:((Error)) Anomala/Fecha sconocida/ Fecha revisada estimada 0450 horas, 12 embre de 2552/ A bordo de la capturada nave Insignia Covenant Ascendant Justice, en el espacio estelar, en ruta al sistema Eridanus. de de Septi

La Doctora Halsey pulso el interruptor y la puerta se abri, y el Jefe Maes tro entr en el cuarto estril. Quera verme, Doctora? l rpidamente examin el cuarto observo los departament quirrgicos contiguos, y las extraas lmparas naranjadas del rea estril colocadas a cad a metro en los reflectores en las paredes enlosadas. La Doctora Halsey sujeto cinco monitores sobre el brazo de una de las sillas de examinacin del cuarto. Ella se sent en la silla con las piernas cruzadas y equilibro un gran teclado simblico alfanumrico en su regazo... Precariamente colocadas al borde de una bandeja haba tazas de espumoso caf a medio de beber. Ella le hizo una seal al Jefe para que se acercara. Veo que ignoras los consejos mdicos movindote antes de que ests completamente curado . Estoy bien, mam, l contest. Ella suspiro por la incredulidad. John, nunca has sabido decir una mentira. Estoy tomando una telemetra de tu armad ura, ahora mismo. Ella hizo girar uno de los monitores sobre su silla as l podra ver los bio-signos e rrticos pulsando en la pantalla. Debido a las quemaduras, las contusiones, las fracturas, y el sangrado interno, d eberas estar en shock. El nico descanso que has tenido en una semana fue por prdida del conocimien to causado por tus heridas. Y dices que estas bien? l se mantuvo de pie y no dijo nada. Muy bien. Supongo que conoces tus limitaciones mejor que cualquier otro. Ella volt eo el monitor. Quera hablar contigo sobre tu informe acerca de la construccin aliengena Halo. He rec opilado parte de tu historia en base a lo que me ha contado el Almirante Whitcomb, sobre tus aventuras, el informe de Cortana y de los diarios de Misin de Locklear y Johnson y el curioso re gistro parcial de Misin, del oficial Wallace Jenkins. El Jefe Maestro se movi incmodo. Hay incongruencias que debo resolver antes de que regresemos a la Tier ra. Ella empuj sus gafas sobre el puente de su nariz. Una de ellas es el Sargento Johns on. Ella tecleo unos comandos en su teclado. Por favor acrcate, John. Quiero que veas esto conmigo. El Jefe Maestro se movi junto a su silla. Su masivo peso cay

pesadamente a travs del revestimiento grueso de la cubierta. Dos metros de alto y med ia tonelada de metal, y en cierta forma la Doctora Halsey no poda dejar de pensar en l ocasionalmente como el mismo niito que ella haba robado de sus padres en Elysium City. No. John haba cambiado. Ella comprendi. Ella fue la nica que en silencio llev la cul pa durante las tres ltimas dcadas. Ella inhalo profundamente y fijo su atencin en los registros de vdeo ante ella. En la pantalla se reprodujeron registros de misin que mostraban al Covenant y a los Marines en una ardua lucha, la arquitectura extraa Forerunner en el interior de la construccin Halo, y la aterrad ora forma de vida parasitaria conocida como el Flood. Ella volvi a reproducir el registro de misin del Soldado Jenkins y el primer ataque Flood. John se puso tenso cuando apareci en pantalla el capitn kiis y como el Flo od consumi al Capitn y a su escuadrn. El sargento Johnson estaba all, tambin, peleando y maldiciendo... hasta que las hordas como de diminutas vainas, Formas de Infeccin se abarrotaron sobre l. El Sargento sobrevivi, ella dijo. El nico humano en tener una exposicin d irecta al metaorganismo Flood y marcharse dando media vuelta. Lo s, el Jefe Maestro murmur. No estoy seguro cmo sobrevivi. Cmo puede alguien vivir despus de eso? Page 137

Esa es la parte sencilla, La Doctora Halsey le dijo sin mirar hacia e l monitor. Ella puls ligeramente una tecla, y los registros mdicos del Sargento brillaron intermitentemente en la pantalla. Ves, aqu? Ella toc un archivo fechado tres aos antes. l fue diagnosticado con el Snd de Boren. No he escuchado acerca de eso, el Jefe dijo. No me sorprende. Es causado por la exposicin a grandes cantidades de plasma. Como el estallido soltado por una granada de plasma Covenant. No vemos muchos casos, las personas usualmente mueren de los efectos directos de esas armas mucho antes de que estos sntomas secundarios se manifiesten. El Sargento captur una caja de grana das de plasma, durante el asedio del Covenant en Pars IV, las us todas y recibi una condecoracin, y una dosis acumulada de mil doscientos rad de radiacin como un bono imprevisto. John guard silencio por varios minutos. La Doctora Halsey no estaba segura si l lea los archivos de la computadora, contemplando sus palabras, o tratando de co nfirmar todo esto en un canal privado COM con Cortana. Su armadura impenetrable hizo discusiones con convencio nes sociales normales casi imposible. Eso la irrit, pero sin esa armadura con su constante pre sin hidrosttica y los inyectores cibernticos de bioespuma, John literalmente se habra cado a pe

dazos a esta hora. Para el fugaz momento en que ella record cuando haba ledo por primera vez El Hombre de la Mscara de Hierro de Alexander Dumas. Ella haba sentido terror cundo el noble prisio nero haba sido envuelto dentro de esa coraza de metal. Cmo lo hizo John para luchar con la constante sofocacin? El Jefe Maestro finalmente dijo, No veo la conexin entre la enfermed ad del Sargento y su superviviente al Flood. El sndrome de Boren, La Doctora Halsey explic, Es caracterizado por jaquec as, amnesia, y tumores cerebrales... Y sin el tratamiento correcto, la muerte. Desestabiliza la s seales elct ricas en el sistema nervioso de una persona. Es eso medicable? S, pero requiere treinta semanas de quimioterapia intensiva. Que me traiga para esto. Ella pulso la tecla de PGINA SIGUIENTE y un documento oficial apareci en la pantalla `Negacin del Tratamiento'. El Sargento no esper treinta semanas para regresar y pelear. El Jefe Maestro inclino la cabeza, entendiendo el gesto heroico, sin sentido. Cmo le salv esta alteracin de su sistema nervioso? Tengo almacenado los bio-signos de los soldados tomados por el Flood. El Flood se enlaza con el husped a travs de la creacin de una frecuencia resonante, igual a la del sistema neural del husped. Y el sistema nervioso del Sargento estaba demasiado daado, por eso el Flood no pudo tomar al Sargento? Correcto, ella dijo. Aun as, quedaron rastros del ADN del Flood, m uertos, sin capacidad de infectar, pero intactos. Creo que sta es una prueba de un i ntento fracasado para poseerle. Adems que le brindaron unas curiosas capacidades regenerativas, a unque yo no he podido confirmar este efecto secundario. Al Jefe Maestro le pareci relajar una frecuente mueca severa de atencin. Esta nuev a informacin pareci tranquilizarle. Entiendo. No, La Doctora Halsey le dijo, y ella se quito sus gafas. No lo has hecho. Doctora? Descubrir cmo l sobrevivi no es lo que quera discutir. Es lo que suceder luego con el Sargento Avery Johnson. Ella desconect sus monitores y aliviada volvi a su silla. He preparado dos informes diferentes sobre esto para la Seccin Tres de la ONI. El primero tiene todos los datos pertinentes en mi anlisis y la tecnologa posib le para combatir una infestacin inicial Flood. El segundo incluye el material de origen: los registros de misin d el oficial Jenkins y del Sargento Johnson, ms su historial mdico. Page 138

Ella descarg la informacin en dos cristales de datos y los expuls del puerto en el brazo de la silla. Ella coloc los cubos claros en la bandeja y sealo a John que los tome. Te dejo a ti la eleccin de cul entregar al Teniente Haverson. Por qu retendra algn dato, Doctora? El Jefe Maestro pregunt y recorri con la mirada cristales. Sus ojos se enfocaron ms all de l a medida que ella luch par a encontrar las palabras correspondientes a sus emociones contradictorias. Por mucho tiempo haba pensado que tenamos que sacrificar a unos cuantos por el bie n de la raza humana. Ella inhalo profundamente y lo dej salir en un suspiro pesado. Yo he asesinado y mutil y caus una gran cantidad de sufrimiento a muchas personas to do en nombre de la auto conservacin. Su dura mirada azul le encontr. Pero ahora no estoy s egura de que la filosofa haya resultado demasiado bien. Debera haber tratado de salvar cada vida humana sin importar lo que cueste. La Doctora Halsey empuj la bandeja que portaba los cristales de datos hacia el Je fe Maestro. Si usted le da a la ONI el primer informe, entonces pueden ser capaces de encontr ar una medida en contra el Flood. Tendrn ms posibilidades si les entregas el segundo Entonces les dar el segundo informe. l recogi el Cristal. El cual asesinar al Sargento Johnson, ella dijo con un escalofro en su voz. La ONI no se conformara con tomar una prueba de sangre. Lo estudiarn en partes para descubrir cmo resisti al Flood. Ser un billn a uno que alguna vez reproducirn sus condiciones mdicas nicas p ero lo harn de cualquier forma. Lo matarn porque el intercambio vale la pena para ello s. El Jefe Maestro recogi el otro cristal y luego clav los ojos en ellos, ambos yacie ndo en su mano. Vale eso la pena para ti, John? Ella pregunt. l enroll su mano en un puo y lo mantuvo cerca de su pecho. Por qu quieres que yo haga esta eleccin? Una ltima leccin. Trato de ensearte algo que me ha llevado toda mi vida aprender. Ella despej su garganta. Te doy la oportunidad de tomar la decisin que pens que no podra tomar. Ella recorri con la mirada el reloj en su monitor. Lo siento. Linda est casi preparada para la ciruga, y tengo varias cosas que hacer antes de ese momento. Deberas salir. El Jefe Maestro obedientemente gir y camin a grandes pasos hacia la salida, pero s e detuvo en la puerta. Doctora, no la deje morir otra vez. l luego sali del cuarto. La Doctora Halsey observ hasta que l rodeo el corredor y se fue. Ella esper ver a J ohn otra vez antes de que hiciera lo que tena que hacer, pero no lo pod ra hacer. Le sembrara el pensamiento que a ella en su interior le posesionaba? El gesto podra ser lo nico q ue ella podra

hacer para expiar lo que ella le haba hecho a l y a los otros Spartans. Tales pensamientos fueron unos lujos cuando slo haba tres horas antes de que el Ascendant Justice saltara al Slipspace. Haba demasiado por hacer antes de ese momento. Ella gir todos los monitores hacia a ella e introdujo la orden para no callar a C ortana. Cierra la puerta, La Doctora Halsey orden a Cortana. Amplifica las medidas de contra intrusin a nivel siete. Hecho, Cortana dijo. La irritacin de haber sido silenciada durante los ltimos cinco minutos fue como alambre de pas en su voz. Qu precisamente fue todo eso? Le ensea al Jefe Maestro una leccin? Dndole una eleccin? Salva uno en lugar de billones? La Doctora Halsey la ignor y rpidamente escribi rdenes en su teclado. Dame acceso a tus coordenadas del ncleo 4-4-7. Bloque removido, Cortana dijo con un suspiro irritado. Va a contestar a mi pregunta? Estoy cansada de sacrificar a otros por el bien mayor, La Doctora Halsey contest. Nunca se detiene, Cortana... y salimos corriendo de per sonas para sacrificar. Ella tecleo un comando final para la funcin del gusano que borrara la memoria y pulso la tecla ENTER. Qu Page 139 Borro tus archivos en este asunto. Lo siento, Cortana, pero con esto, no puedo co nfiar incluso en ti. Cortana fue silenciada a medida que el gusano quem a travs de su memoria y borr tod as las investigaciones y grabaciones relacionadas con el Sargento Avery Johnson. Cortana, dame una actualizacin de tu ncleo de memoria. Recopilacin de rutinas resultado por una reduccin de la huella de procesamiento de memoria de diecisis por ciento, Doctora. Gracias. Eso me da un poco ms de cuarto para pensar. Temo que todos nos atrevamos a arriesgarnos, La Doctora Halsey dijo. Halo y los dat os de la IA Covenant podran quedar degenerados si hago ms. Y no hay ningn lugar bastante seguro para almacenar esa informacin. La Doctora Halsey carg los informes de misin del Almirante Whitcomb, John, y de lo s equipos de Fred. Ella frunci el ceo por las formas oficiales de acontecimi ento UNSC como su tiempo resaltado, la fecha, y las marcas de posicin se desplazaron lnea a lnea a travs de sus monitores. Ha terminado con el anlisis temporal de estos registros? S, Doctora. Estaba en lo correcto: Hay una discrepancia entre el equipo en Halo y el equipo en Reach. Las marcas de tiempo estn apagadas por un promedio de tres semanas. Yo creo que esto fue causado por mi transicin de influencia gravitacional Slipspa ce. Las esquinas de la boca de la Doctora Halsey fluctuaron en una sonrisa. Estoy desilusionada, Cortana. Esa es una suposicin... y una incorrecta. De verdad? Cortana contest con un indicio de desafo en su voz. Tienes algn dato de tu subsiguiente traduccin de influencia gravitacional para corre lacionar?

Hubo una pausa de dos segundos, y luego Cortana finalmente contest, S, Doctora. No hay desplazamientos temporales en esos saltos posteriores. Como sospech La Doctora Halsey golpe suavemente su dedo en su labio inferior a medid a que ella reflexion. Has un grfico de las irregularidades temporales en u na superficie de espacio tiempo. Luego rememora mi archivo de la distorsin espacial generada por el artefa cto aliengeno. En los monitores aparecieron dos conjuntos de membranas curvadas casi idnticas ta n estiradas sobre una posicin y tiempo central: Reach y la recuperacin del artefacto extrao. Aquello no slo dobla el espacio, La Doctora Halsey murmur para a s misma, Pero las cur vas de tiempo eran iguales. Eso no es posible, Cortana dijo. Cmo nos pudo afectar el artefacto en Reach, a nosotr os en Halo... a aos luces de distancia? No pienses en eso como distancia fsica, La Doctora Halsey contest distradamente, fija ndo la mirada en los monitores. T y John estaban en un curso hecho para interceptar el cristal. Ella movi las curvas una sobre la otra; El plano del tiempo y espacio hacen una pareja perfecta. Tu tuviste que estar all en ese lugar y tiempo para rescatarnos y remover el crist al... el tiempo y el espacio trenzado para hacer que aquel acontecimiento suceda. Cortana dio una risa burlona. Esa es lgica circular, Doctora directament e contradice varias teoras bien establecidas... Y acomoda los datos conocidos. La Doctora Halsey cerr los archivos conteniendo su anlisis. Ahora veo por qu el Covenant estaba tan interesado por este objeto. Ellos no deben colocar sus manos en eso. No ellos, y ciertamente ni los de la Seccin Tres, ni uno ni el otro . Doctora? La Doctora Halsey se volvi hacia el monitor con su gusano de vora memoria y lo movi a un indicador nuevo en el ncleo de Cortana. Ella ejecut el programa, destruyendo la me moria de la IA de esta conversacin, tambin. Dame una actualizacin sobre la condicin de la SPARTAN-058, Cortana. Temperatura medular aumentando en un punto estable de dos grados centgra do por minuto, logrando treinta y siete grados en diez minutos. Muy bien. Prepara y mueve el hgado y los riones Clon-flash de almacenamiento y prepara la baha quirrgica tres. S, Doctora. Los datos mdicos de Linda parpadearon en un monitor junto con una la lista completa con los nombres de los Spartan: Una lista larga de cada estado operacional actual de los Spartan. Slo un Page 140 puado qued, HERIDO EN PERDIDO EN ACCIN. aproximadamente ACCIN o cada uno de ellos listado como

No KIAs (killing in action: Asesinado en accin)? La Doctora Halsey murmur. Ella acceso al SPARTAN-034. Sam est en la lista como perdido en accin. Por qu ser eso? l muri en 2525. Directiva 9-3-0 de la ONI Seccione Dos, Cortana contest. Cuando la ONI hizo pblico el programa SPARTAN-II, se decidi que los informes de prdidas de los Spartan pudier an causar una baja a la moral. Consecuentemente, cualquier baja de un Spartan estara li stado como MIA (missing in action: Perdiendo en accin) o WIA (Wounded in act ion: Herido en accin), para mantener la ilusin de que los Spartans nunca mueren. Los Spartans `nunca mueren'? Ella murmur. La Doctora Halsey hizo girar la silla contorne ada y ech los monitores fuera de su camino con una violencia repentina. Si slo eso fuera cierto. All haba tanto por hacer y tan poco tiempo sobrante para ella, los Spartans, y la raza humana. Ella podra hacer algo, sin embargo. Ella los salvara una persona a la vez, comenza ndo con Linda, luego Kelly, y luego un puado de otros muy importantes. Aunque significara traicionar a los que confiaban en ella pero si era la nica for ma que tena la Doctora Halsey de salvarse a s misma y a su alma, lo hara. Page 141 CAPTULO 28 1930 horas, 12 de septiembre de 2552, (fecha revisada, Calendario Militar) buque insignia Covenant Capturado Ascendant Justice, en el Slipspace con rumbo al sistema Eridanus. El espacio negro se agito con pinchazos de luz; Se dividi, y el Gettysb urg - Ascendant Justice apareci en el sistema Eridanus. El Jefe Maestro estaba de pie sobre el puente del Gettysburg. l haba querido estar en la cubierta mdica cuando La Doctora Halsey hubiera acabado con Linda, estar all cuando ella se despertara. . . O estar ah en caso que ella nunca despertara. Pero l tena que estar aqu; sta fue su idea, y l era lo ms cercano que tenan a un experto en este lugar. Comprueben los sistemas, el Almirante Whitcomb ordeno. El teniente Haverson se apoy sobre la consola de Ops (operaci ones de la nave) y examin ligeramente varios monitores. Radiacin residual desvanecindose, l dijo. Sistemas de navegacin y escneres volviendo en lnea. Fred se levant en la estacin de Ingeniera y report, los Reactores en sesenta por cien to. Leve fuga de remanencia en bobina diez. Compensando. Plasma? El Almirante pregunt a medida que l se estableci en la silla de Capitn. La imagen fantasmal de Cortana titil encima del contenedor hologrfico al lado de l a carta estelar. Podemos disparar slo una torrecilla, ella contest, y un bao de rojo brill intermitente mente a travs de su imagen luego se enfri a su azul oscuro normal. Las otras dos torrecillas operativas estn fuera de lnea; Sus bobinas magnticas se rehsan a

alinearse. Podra ser un efecto secundario de la radiacin del artefacto. Un dispar. . . El Almirante susurr. Jalo el acabado de su bigote y sus pir. Entonces solo tendremos que hacerlo contar. l recurri al Jefe Maestro. Lidere el camino, hijo. El Jefe Maestro clav los ojos en los tres monitores grandes que tena, reemplazaron las ventanas de observacin del puente. Eridanus se anunci con grandes letras en el centro del m onitor; Las estrellas brillaron con un constante brillo. Muvanos a uno punto cinco unidades astronmicas relativas al sol, l dijo. Curso 0 - 9 0 por 0 - 4 - 5. Rumbo uno punto cinco AU (unidades astronmicas), Haverson dijo. Rumbo confirmado. Transcurriendo. Trame un curso elptico paralelamente hacia el plano del cinturn del asteroide, el Je fe Maestro agreg. Cortana, escanea por asteroides aproximadamente por dos kilmetros de dimetro. Escaneando, ella dijo. Esto podra tomar bastante tiempo. Hay ms de un billn de objetos en movimiento, una parte de ellos en profundas sombras. Cunteme otra vez sobre su vieja misin, el Almirante Whitcomb dijo. Usted y los otros Spartans estuvieron aqu antes? S, seor, el Jefe contest. Yo, Fred, Linda, Kelly, y Sam. Fue la primera misin real de los Spartans: Una infiltracin en una base rebelde. Capturamos a su lder y lo llevamos a la ONI para interrogarlo. No saba que los Spartans existieran hasta el ao 2525, el Teniente Haverson dijo. S, seor, Fred contest. Nosotros simplemente no tenamos armaduras MJOLNIR o el armamento avanzado que tenemos hoy. Nos parecamos a cualquier otro equipo NavSpec War. Yo dudo mucho eso, Haverson dijo bajo su aliento. El Almirante levant una tupida ceja. Usted quiere decir que cinco person as hicieron una infiltracin al vaco en gravedad cero sobre esta estacin espacial? Y luego escaparon con un prisionero que resulto ser la persona a cargo del lugar? S, seor. Ese fue el plan bsico. Supongo que volvi sin ningn problema? El Jefe Maestro guard silencio por un momento a medida que l record las docenas de personas muertas que haban dejado atrs en esa base... y l sinti una punzada de remordimiento. En el momento l no haba pensado dos veces sobre quitar cualquie r obstculo que hubiera Page 142 comprometido su misin, humano o distinto. Ahora, despus de luchar por la humanidad por dos dcadas, l se pregunt si podra disparar a otro humano sin una buena razn. No, seor, el Jefe Maestro finalmente contest. Hubo bajas enemigas. Y tuvimos que vol ar su baha de carga para escapar. Entonces, el Almirante dijo, golpeando ligeramente sus dedos en el brazo de la sill a de Capitn, Ellos no van a estar encantados de ver un barco UNSC golpeando en su puerta delan

tera? No esperara tanto, seor. Dbiles emisiones en la D-Band detectadas, Cortana dijo. Vamos sobre el nuevo rumbo 3-3-0. S, Haverson dijo. 3-3-0. Hecho, ahora, ella dijo, pero definitivamente o algo Contine este curso, el Almirante Whitcomb orden. Dirigiremos eso hacia abajo. Hay una cosa que no entiendo, Haverson dijo a medida que entorn los ojos en los mon itores delanteros. Por qu estas personas an estn aqu? Piratas y rebeldes, el Almirante contesto. Secuestran barcos UNSC, venden armas, e intercambian mercadera en el mercado negro. Usted probablemente e ra demasiado joven para recordar, Teniente, pero antes de la Guerra Covenant no todos quisieron ser part e de un gobierno regido por la tierra. Rebeldes? Haverson dijo. He ledo acerca de ellos. Sino por qu continuaran separados d las Fuerzas Armadas UNSC cuando la Guerra contra el Covenant comenz? Seguramente s us oportunidades de supervivencia serian mejores con nosotros? El Almirante buf una risa burlona. Algunas personas no quisieron pelear, hijo. Algunos simplemente buscaron donde esconderse... En este caso, literalment e bajo una roca. Tal vez piensan que el Covenant no perder el tiempo con ellos. Una sonrisa chispe a travs d e su rostro. Bien, Vamos a hacer que eso cambie. Las puertas del elevador se separaron, y la Doctora Halsey dio un paso sobre el puente. Ella se quit sus gafas y frot sus ojos. Ella mir hacia el Jefe Maestro como si ella acabara de salir desde una pelea intensa fatigada y conmocionada. l not una gota de sangre e n la solapa de su arrugado delantal blanco de laboratorio. Ella est bien, La Doctora Halsey murmur. Linda lo lograr. Acept los rganos flash-clon El Jefe Maestro exhal el aire que l inconscientemente haba sosteniendo. l ech un a mirada hacia Fred, quien inclin la cabeza hacia l. John inclin la cabeza de regreso. No ha ba palabras para expresar cmo se sinti. Uno de sus compaeros de equipo ms cercanos, su amiga, algui en que l haba pensado muerta... estaba vivo otra vez. Gracias, Doctora Halsey, l dijo. Ella onde su mano despectivamente, y hubo una apariencia extraa en sus ojos casi co mo si ella hubiera lamentado el xito de su operacin. Diablos buenas noticias, el Almirante Whitcomb dijo. Podramos emplear otra mano sobre cubierta. Difcilmente, La Doctora Halsey contesto, repentinamente mirando mucho ms al erta. Ella necesitar al menos una semana para recuperarse aun con la bio-espuma y las acelera ciones de esteroide que le puse. Luego ella apenas podr ponerse de pie. Ella no estar lis ta. El Gettysburg-Ascendant Justice se movi hacia el plano del cinturn de asteroides, y tres rocas aparecieron en los monitores.

Esta regin es la fuente de la seal D-Band, Cortana les dijo. Hay tres c andidatos posibles basados en los parmetros de tamao que usted me dio, Jefe. Cules son? El Almirante pregunt. Slo uno gira lo suficientemente rpido para generar tres cuartos de gravedad interna ambiental, Cortana contest. Esa es, el Jefe Maestro contest e inclin la cabeza hacia el monitor central. La roca no haba cambiado mucho en los ltimos veinte aos. Fue eso posible porque el lugar haba estado abandonado? La transmisin D-Band que Cortana detect pudo haber sido una seal automatizada, dbil desde los aos de agotamiento de una sencilla batera. . . O seria el cebo para una trampa. Almirante? Page 143 Lo s, Jefe, l dijo. Han puesto un cebo al anzuelo y nosotros lo tomamos... Al menos e so es lo que parece. l ri entre dientes. Cortana, energiza cada torrecilla de nu estro buque insignia Covenant. Su cuerpo hologrfico fluy de pronto de verde a azul y se cruz de brazos. Djeme record arle, seor, que de las tres torrecillas en operacin, dos estn fuera de lnea. No tengo medios para apuntar el plasma. El magnetismo Lo s, Cortana. Pero ellos no saben eso El Almirante asest un dedo en los monitores. S, seor, ella dijo. Calentndolos ahora. La energa est descendiendo, Fred advirti al Almirante a medida que l miraba fijame nte los monitores de Ingeniera. Baj a cuarenta y cuatro por ciento. Teniente Haverson, el Almirante vocifer, Abra un canal en la D-Band. Es hora de que nos presentamos. S, seor. Frecuencia igualada y canal abierto. El Almirante se levant. sta es la fragata UNSC Gettysburg El vocifer, su voz llena de autoridad y colorido con su acento de Tejas. Responda. Y luego l a regaadientes agreg, por favor . La esttica llen el COM. El Almirante esper pacientemente por diez segundos, y luego su bota comenz a taconear en la cubierta. No hay necesidad para jugar a la za rigeya, nios. No estamos aqu para una pelea. Queremos l hizo un movimiento repentino de degello hacia Haverson, y el Teniente rompi compl etamente el COM. Puertas diminutas aparecieron en la roca de dos kilmetros de ancho; Desde esta di stancia no se vieron mayores que los poros en una naranja. Una flota de barcos emprendi, usando el movimiento giratorio del asteroide para dar una amplificacin a sus velocidades. Haba aproximadamente cincuenta naves: Pelicans modificados con armadura adicional y armas de cadena se montaron en sus cascos; Elegantes naves civiles de

excursin llevaban misiles tan grandes como ellos mismos; Solitarias vainas de ingeniera que crepitaron con arcos (arcos elctricos) cortadores; Y un buque que era de cincuenta metros de largo con curios as superficies negras anguladas sigilosamente. Ese es un navo Chiroptera-Class (Clase quiroptera), Haverson dijo, impresionado. Es una antigedad. La ONI los sac de servicio a todos hace cuarenta aos y los vendi para cha tarra. Es eso una amenaza? El Almirante pregunt. La frente de teniente Haverson fruncido a medida que lo consider. No, seor. Fueron sacados de servicio porque se averiaban en cada misin. Tenan muchos componentes sensitivos sin una IA controlando la central. La nica razn porque de a lgn modo los recuerdo es porque tenan el ms pequeo motor trasluz Shaw-Fuji kawa operacional alguna vez producido. No tienen sistemas de armas, seor. Como dije, no es una amenaza... es una pieza de museo. Pero tiene la capacidad del Slipspace? La Doctora Halsey pregunt. Tal vez lo podamos usar para llegar a la Tierra. Lo dudo, Haverson contest. Todos los buques de Chiroptera-Class fueron s acados fuera de servicio por la ONI los componentes crticos fueron removidos y los sistemas operat ivos de los buques fueron bloqueados tan fuertemente que dudo, que incluso Cortana los podra reactivar. No apostara sobre eso, Cortana murmur. Sin armas, el Almirante dijo y clav la mirada en la geometra de la nave de negro. Eso es todo lo que necesito saber. Su flota, Fred exclam, Est desplegndose y tomando posiciones alrededor de nosotros en un arco extenso. La formacin clsica. Nos flanquearn. No hay amenaza real de estas naves, el Almirante dijo para s mismo. Tienen que s aber que sabemos eso. Entonces por qu la molestia con esta demostracin? l miro con ceo los monitores, y sus ojos se ampliaron. Cortana, escanea las rocas cercanas por emisiones radiactivas. Recibiendo vdeo, Fred anuncio. La imagen de un hombre parpade adelante en la pantalla tres. l claramente era un c ivil, con pelo negro largo echado para atrs en una cola de caballo y una barba de chivo prolongando unos completos diez centmetros desde su barbilla. l sonri e hizo una reverencia elegante . El Jefe, por alguna razn no poda entender, fue un instante desagrdele para l. Page 144 Capitn..., El hombre dijo en una suave voz, resonante de tenor. Soy el Gobernador Ja cob Jiles lder de este puerto. Qu podemos hacer por usted? Primero, el Almirante Whitcomb dijo, No soy un Capitn; Soy un Vicealmirante, Delegad o Jefe de Operaciones Navales. En segundo lugar, usted comandar su flota en un curso de rev

ersa y saldr de mis miras de arma antes de que olvide mis modales. Y tercero, insistimos que usted se prepare a dejarnos atracar en su roca para reparaciones de emergencia y equiparnos. Jiles consider estas demandas y luego arroj hacia atrs su cabeza y se ri. Almirante, mis sinceras disculpas por la confusin en su jerarqua. l dijo esto con una sonrisa burlona. En cuanto a su otra demanda, temo que no lo puedo tomar en cuenta hoy. Respetuosamente sugiero que usted lo reconsidere, seor Jiles, el Almirante dijo en un tono impasible. Sera desafortunado para todos nosotros si tengo que insistir. Usted no est en posicin que para insistir cualquier cosa. Jiles salud con la cabeza hacia alguien fuera de la pantalla. Emisiones detectadas! Cortana dijo. Neutrones de radiacin aguijonea a las siete por tres en punto. Uno a las tres en punto. Recogiendo cinco ms. Han obtenido bombas atmicas. Escondidas en el campo del asteroide, el Almirante Whitcomb susurr. Muy bien. Al me nos no tratamos con tontos. Ciertamente. No somos tontos, Jiles contest. hemos sobrevivido al largo brazo del Im perio de la Tierra y de las intrusiones Covenant. Alguien fuera de cmara le di o a Jiles un contenedor de datos con una silueta de radar del Gettysburg-Ascendant J ustice; Los nmeros y smbolos avanzaron lentamente a lo largo de la representacin. l vacil y arrug su nariz, mostrndose confundido en la configuracin extraa de las naves hermanadas. No somos tontos para usar una fuerza abrumadora cuando no es necesario. Su buque est listo para caerse a pedazo s sobre su personal. Difcilmente pienso que necesitemos desaprovechar uno de nuestros precia dos y caros dispositivos nucleares para detenerlos. Whitcomb coloc sus manos en sus caderas. Usted necesita reconsiderar la situacin tctica, Gobernador, El gru. Cortana, encuntrame un blanco una roca del mismo tamao de la base de este hombre. Hecho, ella contest. Qumalo, l orden. s, seor! Una lanza de plasma apareci en la banda de estribor del Ascendente Justice, atrav es el espacio, y bombarde la superficie de una piedra de tres kilmetros de largo desplomndose a tr avs del cinturn del asteroide. Su superficie se calent en naranja, amarillo, y luego a blanc o, crepitando masas informes de hierro derretido y los chorros de vapor caus que la masiva piedra girara ms rpido. El plasma atraves la roca en un arco ancho perforado a travs del lado contrario. El calor in terno disparejo caus que la roca se fracturara y estallara en fragmentos. Los escombros giraron lejos, dejando huellas helicoidales de hierro enfriado y gas metlico brillante en su estela. Conserve caliente las torres nmero dos y tres, el Almirante dijo, y apunte a su base . Hecho, seor.

La sonrisa burlona haba desaparecido de la cara de Jiles y su color haba reducido drsticamente de su piel dorada. Quiz fui demasiado apresurado, l dijo. Dnde estn mis modales? Por favor venga a bordo nase a m como mi invitado de honor. Traiga a su personal, tambin. l hiz o un movimiento rpido hacia su tripulacin fuera de la cmara. Los buques rodeando al Gettysburg cambiaron de direccin y manio braron de regreso hacia el asteroide rotativo. nase a m en la cena y podremos discutir lo que usted necesite. Usted tiene mi palab ra de que nadie ser daado. El almirante Whitcomb ro entre dientes. No tengo duda sobre eso, seor J iles. l gir hacia Cortana. Si no estamos de regreso dentro de treinta minutos, bombardelos a todos e llos hasta el infierno. El Jefe Maestro vincul la telemetra de la misin con Cortana a medida que los hombre s de Jiles se reunan en la baha de aterrizaje, seis hombres vestan overoles negros con viejos fusiles MA3 arrojados sobre sus hombros. Page 145 Vacilaron, luego dieron pasos vacilantes hacia la nave de descenso Covenant. El Jefe no los culp, l habra tenido cuidado, tambin, si l se moviera hacia una nave enemiga armada . Un tiro de gatillo inducido por el miedo hacia cualquiera de ellos, en cambio, y esta bienv enida se convertira en una ensangrentada batalla. l apago sus parlantes externos y pregunt, Cortana: Anlisis tctico. Cortana contest: El asteroide es una mezcla tpica de xido frrico. Esta reforzado con una capa de armadura de Titanio-A. La armadura est bien camuflada, pero la divis con el rad ar profundo del Gettysburg. Tienen unas pocas secciones con capas ablativas de manera adecua da. El radar rebota completamente en esas secciones, as tambin los sensores Covenant. Impresion ante. El gobernador Jiles se pase a travs de la cubierta, lanz su gorra negra de piel sob re un hombro, y sacudi la mano del Almirante Whitcomb. Jiles inclin la cabez a hacia Haverson. Su sonrisa desapareci, sin embargo, cundo l mir al Fred y al Jefe Maestro e n su armadura MJOLNIR. Jiles recuper su amplia sonrisa e hizo una reverencia profunda hacia la Doctora H alsey. Hay media docena de guardias armados con viejos fusiles MA-3 y ocultan pisto las de plasma, Cortana murmuro. Tambin estoy recogiendo un equipo de fuego abundante en los pasajes laterales, observando. Los vi a ellos, el Jefe murmur. Estn al otro lado observando y apoyando, por si acaso . No hay problema. Por aqu, por favor, Jiles dijo, y con un ringorrango los dirigi a travs de un corredo r estrecho.

El Jefe hecho una la ltima mirada a la baha de atrancamiento. Pareca ms pequea de lo que recordaba. Veinte aos atrs l y su equipo haban volado las puertas externas, robado u n Pelican, escapado, y dejado una docena de hombres muertos en la cubierta. Su equipo haba logrado esa misin sin la armadura MJOLNIR. No haba sido desarrollada an, entonces no haba forma que cualquiera aqu pudiera haber sabido que John y Fred formaban parte del equipo que haba extrado al ltimo `gobernador' de la base, el tra idor Coronel Watts. Pero los guardias de Jiles miraron furiosamente a John como si lo supieron todo. A medida que el Jefe Maestro entr en el corredor, Cortana le inform: E ste pasaje es de un buque de carga UNSC, desgarrado de afuera y reforzado con un mamparo cada diez metros. Hermtico y resistente. Este lugar puede tomar un montn de dao antes de colapsar. Buen lugar para una emboscada, tambin, el Jefe Maestro dijo, y mantuvo un ojo en su rastreador de movimiento. Estaban siendo seguidos. Tres contactos detrs de ellos, y tres delante, llevando el paso. El Jefe Maestro dese dar un paso al frente del Almirante y la Doctora Halsey y de spejar el pasaje con una rfaga de fuego. Pero esta situacin requera diplomacia, algo que a John no le vena bien. l dese que el Almirante hubiera tomado la sugerencia de John para traer a ms Sparta ns con l. O al menos para tener dos de ellos infiltrados mientras el Almirante y este Jiles hablaran. Fueron dirigidos hacia un cuarto circular. La mitad de la pared lejana se repleg, revelando cortinas rojas gruesas de terciopelo, el cual tambin lentamente se separ y expuso medio me tro de las ventanas gruesas que tena vista hacia el campo del asteroide. Ms all haba una suave danza de rocas dando vueltas, girando, y rebotando de lado u no a otro en cmara lenta. Los hombres llevaron adentro una mesa larga, echaron una tela blanca de seda sob re ella, y la alisaron. Luego una sucesin de mujeres llevaron robustas bandejas de plata con fr uta, humeantes carnes, y chocolates, y una docena de jarras derramndose con licores ambarinos, d e color rub, y claros. Sillas acolchadas fueron tradas para todos ellos. Por favor. Jiles dio una sea hacia la Doctora Halsey y l movi hacia fuera una silla para ella. Reljese y sintate. El Jefe Maestro subi a una posicin cerca de la puerta donde l tena una vista limpia del cuarto entero. Fred hizo seguro el corredor estaba vaco y luego sell la puerta. El Jefe inspeccion detrs de las cortinas por hombres escondidos, dispositivos de vigilancia, o pasajes falsos. Cortana? l murmur. Se ve despejado, ella dijo. No detecto nada. Las paredes son de medio metro de Tita

nio-A. Est despejado, el Jefe Maestro dijo al Almirante. Page 146 La Doctora Halsey finalmente se sent en la silla ofrecida, alis su falda, y Jiles amablemente desliz la silla bajo de ella. l le ofreci un plato de fresa s regordetes, que ella amablemente rechaz. Haverson tom una de las fresas, sin embargo, y meti los dientes en eso. Delicioso, l coment. Jiles inclin su cabeza. Nuestra facilidad de acucola Respetuosamente, Gobernador, no hay tiempo para charlar, el Almirante Whitcomb dij o. El reloj marca. En ms formas de lo que usted podra imaginarse. Jiles suspir y se sent en una silla cubierta en hojas doradas y terciopelo negro. l ech sus piernas sobre uno de los brazos de la silla y enlazo sus manos detrs de su cabeza . Usted tiene mi completa y total atencin, Almirante. Bien coment Withcomb, ceudo a causa de la poca importancia que le daba Jiles a la se riedad de sus palabras. El Almirante le cont todo con frases cortas, fciles de comprend er: La cada de Reach, la bsqueda del Covenant de un artefacto aliengena, la caza y la batalla en el espacio estelar y la inclasificable radiacin que atraera al Covenant desde el espacio estelar hasta all. A medida que l habl, el Gobernador Jiles coloc sus pies sobre el piso, y su posicin relajada se tens. l se inclin hacia adelante y coloc sus codos en la mesa. Su sonrisa afectuosa lentamente se tens en un semblante ceudo. Por Elisa! grit. Se puso de pie y de un salto tir una jarra de la mesa. El vaso se hi zo pedazos y el brandy rub-colorado salpic a travs de la madera. John y Fred pusieron a Jiles instantneamente en las miras de sus pistolas, pero el Almirante sostuvo en alto su mano. Por Elisa? El Jefe pregunt a Cortana. La santa patrona del vaco contest la IA Es muy popular entre los pilotos civiles. Supongo, el Almirante dijo a Jiles, Que tenemos menos de un da antes que nos encuent ren. y qu, Jiles dijo lentamente, controlando su clera, sugiere usted acerca de eso? Esto es lo ms sencillo de todo, gobernador. Puede ayudarnos, o matarme a m y a toda mi tripulacin y vender nuestras naves por el precio que estn hoy en da en el mercado negro. Pueden darle muchos beneficios si es que el Covenant le deja vivir lo suficiente para cobrarlos. El Almirante agarr una jarra, verti vino en un vaso, tom un sorbo, e inclin la cabeza favorablemente. Ahora, asumiendo que usted logra ser ms listo que la IA de nuestro buque lo cual dudo mucho y asumiendo que de alguna forma usted desactiva las armas de nues tro buque antes de que nuestra IA vuele su base a tomos lo cual tambin dudo luego usted tendr u na flota Covenant con la que batirse. Y no pienso que vayan a ser amigables, tome a

siento, beba su vino, y discutamos esto como caballeros. Jiles coloc su cara dentro de sus manos y se restreg sus sienes. Tal vez usted piensa, el Almirante dijo, que mantendr esta maniobra suya escondindos e por mucho tiempo. Del UNSC, Del Covenant. Por qu debera ser esto diferente? Pues bien, lo encontramos con facilidad. No pienso que el Covenant se retire por miedo a derru mbar cada roca en este cinturn de asteroide para encontrarlo. El gobernador Jiles tom una botella nueva y lleno un vaso hasta el borde. Bebi la bebida de un golpe. y la otra opcin? l pregunt framente. Le ayudo? Y conjuntamente combatimos al Covenant? Si ellos vienen con la fuerza que usted afirma, qu diferencia har? Si nos ayuda, el Almirante dijo, si reparamos la nave para poder saltar hasta la Ti erra, evacuar a todos los suyos, Y le prometo una amnista a usted y a toda su gente. Jiles se ri. Su sonrisa amistosa regres, y l pregunt, Tiene usted alg una prueba de esto? Que el poderoso Reach ha cado? Que usted tiene una tecnologa aliengena nueva? O que el

Covenant est camino hacia aqu? Jefe! Cortana grit en alarma. En la parte superior de su casco se proy ect un esquema del sistema Eridanus. Un indicador NAV brill intermitentemente cerca del tercer plane ta. Se expandi en el radar una familiar silueta curvada de un crucero Covenant. Tenemos compaa, el Jefe Maestro dijo. l camin a grandes pasos hacia la ventana y apunt All. Los motores Covenant dieron una llamarada azul incandescente a medida que el buq ue cambi de direccin y aceler hacia el cinturn del asteroide. Ah Est su prueba, Gobernador, el Almirante Whitcomb gru. Page 147 CAPTULO 29 2000 horas, 12 de septiembre de 2552, (fecha revisada, Calendario Militar) \ A bordo del buque hbrido urg-Ascendant Justice. Estacin confinada en el sistema Eridanus.

Gettysb

El almirante Whitcomb, el Jefe Maestro, Fred, y el Teniente Haverson saltaron fu era del elevador y sobre el puente del Gettysburg. La imagen de Cortana estaba en el contenedor hol ogrfico cerca de la carta astronmica. El crucero Covenant est a slo doscientos mil kilmetros de dis tancia, ella report. Concluyendo rpidamente un curso de intercepcin. El Almirante lanz rdenes: Fred, toma la estacin de Ingeniera, Haverson en navegacin, y Jefe, usted en la Estacin de Armas Uno; Llegue arriba y rpidamente y vea si hay algn sist ema que pasamos por alto. Teniente, aljenos del enemigo en el curso 1-8-0 por 2-7-0. 1-8-0 por 2-7-0, s, Haverson contesto. l se at en la estacin de navegacin, y sus dedos danzaron sobre los controles. Cambian do de direccin, Almirante.

El Gettysburg-Ascendant Justice cambi de direccin y se movi ms profundo en el campo del asteroide. El Jefe Maestro se aproxim a la Estacin de Armas uno. l se haba educado sobre sistem as de operaciones de armas de cada clase de buque de guerra de la UNSC, pero realmente , l nunca haba disparado algn arma de un buque antes. El arma MAC de esta fragata era una de las armas ms grandes en el arsenal humano. l dese que tuvieran rondas para ella, l dara cualqui er cosa por lanzar uno de los proyectiles de seiscientas toneladas de uranio incandescen te a ese crucero Covenant. l cuidadosamente traz las rdenes en el teclado, y la pantalla oscurecida cobro vida. El Jefe escudri el inventario de armas del Gettysburg. El gobernador Jiles apareci en el monitor delantero nmero tres, su cara apacible e xcepto por sus labios, que presion conjuntamente tan apretadamente que fue slo una delgada lnea bl anca de concentracin. Gobernador, el Almirante dijo. Su voz fue suave y reson con absoluta autoridad de orden. Maniobrar al Gettysburg y dar un disparo a rango extremo con nuestra torre de p lasma. Eso colapsara los escudos de ese crucero. Quiero que usted se coordine con nuestra I A y habr fuego con una de sus bombas atmicas mientras sus escudos estn derribados hgalos estallar en pedacitos. Una Tctica brillante, Jiles dijo, y sus labios partieron en una sonrisa burlona. E xcepto por un problema. No tenemos armas nucleares. Lo que usted detect en el campo del asteroi de fueron slo neutrones emisores de radiacin. l se encogi de hombros. Alardeamos. El almirante Whitcomb maldijo en silencio. muy astuto, Jiles. Usted solamente tendr que usar las siete torres de plasma de su buque, Almirante, el Gobernador Jiles coment. Eso debera ser ms que suficiente para El Almirante ri entre dientes, y l sonri de la misma forma burlona com o Jiles. Alardeamos, tambin. Slo tenemos una torre... y no est operativa. Al parecer ambos nos hemos sobrestimado el uno al otro, Jiles dijo. Baj o circunstancias diferentes esto seria divertido. Ciertamente. Whitcomb se dirigi a Cortana. Has un intento y saluda a ese crucero Co venant. Tal vez los podamos engaar, tambin. Ellos responden, Cortana contest. Aparte de la retrica religiosa, ellos exigen que re nunciemos y entregamos el artefacto o ellos comenzarn a disparar. Dale nuestra respuesta, el Almirante Whitcomb dijo. Dispara cuando ests prepara, Cor tana. La torre sobre el Ascendant Justice se calent, y el plasma recolectado y enfocado en una delgada lnea rub lanzada hacia delante. Y se desenredo en una espiral ancha que atraves sob re la proa del Gettysburg. Los gases hervidos sobrecalentados eran parches remanentes de armadura de Titanio-A y revelo la superestructura esqueltica del buque.

Qu diablos ocurri? El Almirante grit. Analizando ahora, Cortana contest. La torre de plasma esta fuera de lnea. Alerta, seor . Page 148 Puedo mover mi flota para combatir al enemigo, Jiles dijo de forma vacilante. El almirante Whitcomb examin los monitores delanteros: Jiles, el crucero Covenant entrante, y el campo de asteroides lleno de rocas flotando sobre corrientes invisibles. l estrec h sus ojos, luego dijo: Lo bombardearan fuera del espacio antes de que usted pueda estornudar, Gobernador. Y usted no tiene un arma que logre traspasar sus escudos. No, me los quitar. Evacue a su gente. Entendi, Almirante. Una de las cejas de Jiles se arque graciosamente, y l hizo una re verencia. Gracias. Fred, muvanos a la mejor velocidad. Haverson, llegue al curso 0-9-0. Pngano s cerca de una piedra con las dimensiones de la luna, veinte mil kilmetros hacia el puerto. Flanqueando velocidad, Fred dijo. S, seor. Cambio de curso, s, Haverson contesto. El Gettysburg-Ascendant Justice se desliz hacia la gran roca, y el crucero Covena nt rpidamente se acerc a ellos. El buque enemigo desaparecido de los monitores a medida que ell os rodeaban hacia el lado oscuro del asteroide. Curso nuevo. Cambie de direccin hacia 1-8-0 el Almirante orden. Poder de emergencia t otal hacia los motores y mantengan todo detenido. Los propulsores hicieron girar al buque alrededor, y las vibraciones retumbaron a travs del casco debilitado a medida que desaceler y lleg a detenerse, oculta detrs de la roca. Manteniendo todo detenido, Fred anuncio. Seor, estamos muertos en el espacio, el Teniente Haverson dijo y nervios amente dirigi sus dedos a travs su pelo de rojo. Las tcticas tradicionales de defensa rpida y maniobra bilidad en un combate de buque a buque. No en este campo de asteroides, el Almirante Whitcomb contest. Pero usted hace un buen punto acerca de quedarse maniobrable. Alinee nuestra nariz h acia el centro de masa del planetoide, y denos marcha atrs, a media reversa. Mantnganos apartados de las m iras de las arma del enemigo mientras pueda. Suministrando fuego. Maniobrando a media reversa, Fred dijo. El buque lentamente se movi en un ngulo hacia el centro del voluminoso asteroide y retrocedi sin parar. Cortana? El Almirante pregunt. Tenemos una torre armada o no? S, seor, Cortana dijo, Pero las bobinas magnticas de la torre que configur an y apuntan la carga de plasma se ha sobrecargado. El Almirante inspir y suspir explosivamente. Jefe Maestro, Tienes algo en la estacin de armas 1? Las vainas de misiles Archer se agotaron, el Jefe Maestro contest. l escaneo el monitor, esperando que hubiera perdido algo. Ninguna ronda para el

arma MAC. Todos los misiles nucleares Shiva tambin han sido disparados, seor. Lo nico que nos queda en los tubos son tres robot espa Clarin. Sin plasma y sin misiles, el Almirante Whitcomb dijo. Podramos abrir una esclusa de aire y lanzar rocas. Tirar rocas? El Jefe Maestro se pregunt si podran labrar una bala para disparar des de el can MAC. Dejar sus bobinas magnticas propulsar la masa a velocidades supersni cas y las bobinas magnticas? Seor, el Jefe Maestro dijo. Podramos tener una forma para disparar la torre de plasma despus de todo. El can MAC del Gettysburg tiene diecisiete bobinas superconductoras. Cort ana podra usarlas para moldear y apuntar el plasma. S, el Almirante dijo, inclinando la cabeza. Tal vez, Cortana corrigi y se qued con la mirada fija completa mente en el espacio, pensando. Calculando disminucin significativa de la intensidad del campo, ahora. Los smbolos matemticos la envolvieron a travs de su cuerpo amplificado tres veces. Ella frunci el ceo. Esto sera ms fcil si el Gettysburg se encontrara atrs orientado hacia la parte superior d el Ascendant Justice. Tendr que especular por la interferencia de los buques que estn en medio, pero aun as podra funcionar. Jefe, energcelas. Necesitar recalibrar la generacin del pulso para iguala rla a la salida del plasma. Page 149

Campos magnticos del can MAC en lnea, el Jefe Maestro dijo a medida que l escribi las rdenes. Cambiando orientacin de la energa del reactor desde el Ascendant Justice. No tendremos bastante energa para movernos rpido si tenemos que, Fred comento, vigil ando que la energa alimentada hacia los motores del Gettysburg no descendiera para nad a. Eso est bien. El Almirante distradamente jal el final de su bigote. No podamos aventaj r a ese crucero Covenant aun si tuviramos toda la energa. Nuestra nica oportunidad es s acarlos de combate antes de que nos saquen a nosotros. Lance a esos drones espas Clarion, Je fe. Apunte a la regin iluminada de ese asteroide, as los podremos ver de cerca. El Jefe Maestro mantuvo un ojo en las fluctuaciones de la intensidad del campo m agntico de las bobinas superconductoras a medida que l program un curso para los drones espas. Ajusto hacia ambos lados del voluminoso asteroide, en efecto les daran otro grupo de ojo s para ver ms all de la roca que les obstrua la visin. Drones fuera, el Jefe dijo y los lanz; Sus ligeras estelas propulsoras desaparecieron en la distancia. Cortana, el Almirante Whitcomb dijo, enlaza tu sistema de objetivos para alimentarse de los

drones. Quiero un tiro limpio disparado antes de que el crucero nos intercepte e n la som bra de la roca y nos dispare. Trabajando, ella contest. Obteniendo variaciones del campo magntico de la transferenc ia de energa desde el Ascendant Justice hacia el Gettysburg. Drones en posicin e imgenes en lnea, el jefe Maestro dijo y empujo el vdeo de apoyo ha cia el monitor delantero. Las imgenes duplicadas del crucero Covenant aparecieron. A lo l argo de sus tres secciones bulbosas, el plasma en los conductos laterales resplandecieron y cada torre encr esp con energa, en condicin de disparar. Sus bateras de lser eliminaron los asteroides grandes en s u camino, mientras los ms pequeos simplemente rebotaron en sus escudos. El buque de guerra a celer a medida que entr en la influencia gravitacional del asteroide entre ellos. Van alrededor de la honda, el Almirante dijo. Cortana, dme su mejor so lucin de objetivo y fuego a discrecin! Cortana entrecerr sus ojos y los clculos brillaron intermitentemen te a travs de su cuerpo. Extrapolando su curso y su velocidad, ella respir. lo tengo. En la estacin de armas uno el Jefe Maestro vio las bobinas de aceleracin del can MAC del Gettysburg pulsar, luego una lnea roja de energa. Las lneas del campo magntico aumen taron rpidamente, se solaparon, y deformaron asimtricamente. La esttica s e col a travs de los escudos de su armadura MJOLNIR, y cada superficie elctricamente conductora en el puente chispeo a medida que las lneas de fuerza magnticas penetraron a travs del buque y hacia la torre del Ascendente Justice. Su nica torre en funcionamiento se calent, y el plasma se acumul en su boquilla; Lo s torrentes dieron vueltas sobre s mismos como diminutas llamaradas solares, v ibraron, se intensificaron a naranja y luego blanco-azul. Casi listo, Cortana grit. Espere. La esfera de plasma comprimido explosion. Instantneamente h irvi una seccin de treinta metros de armadura y casco del Ascendente Justice; El plasma desapareci durante u n segundo luego un perno de energa enrollado gir en espiral hacia el borde del asteroide. El crucero Covenant rode el asteroide, apunt al Gettysburg, y disparo. El nico disparo de Cortana impacto en la nariz del primer buque enemigo. El escud o del crucero relampagueo de plata slida por un momento y se fue. El plas ma sper comprimido desgarr dentro del casco del buque de guerra, haciendo explotar el metal donde hizo cont acto. El plasma se bifurc y explot hacia el exterior como encadenado a travs del buque. Las explosiones secundarias ondearon a travs del casco del buque aliengena. Bordeo su destrozado casco rojo resplandeciente y luego blanco calient e a medida que su atmsfera sobrecalentada se despresuriz. El perno desgarro a travs del compartimiento de ing eniera, hizo

pedazos sus reactores y el buque de guerra entero floreci en fuego y eyect estelas de chispas doradas y flucto agnicamente de electricidad esttica. Los cinco pernos de plasma que el crucero Covenant dispar hacia el Gettysburg se dispersaron en una neblina roja. No haba bastante fuerza magntica para moldearlos y guiarlos a su blanco predeterminado. Page 150

La tripulacin del puente observ las explosiones desvanecerse en lo s monitores delanteros. El Almirante dijo, Estado? Fred se conect con la pantalla de la estacin de Ingeniera y reporto: Los motores y e l reactor fuera de lnea. Ese pulso magntico les hizo algo a ellos. La esttica se col sobre la Estacin de Armas Uno a medida que el Jefe Maestro mir hac ia arriba y dijo, bobinas de aceleracin MAC intactas. Un drone destruido. R ecuperando al drone dos, seor. La presencia hologrfica de Cortana desapareci, pero su voz son triunfalmente a travs de los parlantes del puente: Torre nmero tres destruida. Pero si alguna vez po nemos algunas de las otras seis torres en funcionamiento, entonces tendremos un arsenal formidable. No tendremos esa oportunidad, el Teniente Haverson coment a medida que l se inclin so bre la estacin de navegacin. Contactos entrantes. Naves pequeas. Docenas de ellas. Trans firiendo hacia los monitores delanteros. Plicans blindados con exoesqueletos y un puado de Longswords y una extraa nave de C lase Chiroptera aparecieron en pantalla. La flota de Jiles, Haverson indico. y l nos tiene exactamente donde l nos quiere, mue rtos en el agua. Transmisin entrante, Cortana dijo. Canalizndolo hasta el final. Almirante Whitcomb? La voz enriquecedora y resonante de Jiles inund el puente. Puedo s er de alguna ayuda? Un remolque, quiz, de regreso a nuestra base as podemos agilizar las reparaciones de sus buques? Eso sera sumamente amable de su parte, el Almirante dijo y aliviado de vuelta a la silla de Capitn. Dos buques clase cargueros se tendieron a un lado del Gettysburg y se acoplaron; Sus motores retumbaron. No entiendo, Haverson murmur. l nos tena. No, el Almirante Whitcomb contest. l mir con ceo y agreg, Al Gobernador Jiles no le p e gustar esto, pero l nos necesita ahora. El Covenant no va a enviar simplemente un buque. Despus de que ste resulte perdido por algn rato, habr ms. Mucho ms. ste es slo el principio de la batalla, hijo. John y sus seis compaeros de equipo restantes se sentaron en el taller de maquinaria del

Gettysburg. El cuarto era bastante grande para acomodar a un Longsword adentro, y las paredes, los cielos, y la cubierta tenan brazos robticos con soldadores, multi-herramientas, y prensas hidrulicas. Tres de los brazos dirigieron focos de alta intensi dad encima de las paredes y proveyeron una iluminacin indirecta limpia y fresca, que el Jefe Maestro encontr t ranquilizador despus de tener demasiadas explosiones de plasma grabadas en sus retinas. Estaban aqu porque el Almirante Whitcomb haba ordenado a los S partans que repararan su equipo y tener al menos seis horas de sueo. El taller de m aquinaria era un cuarto slido, reforzado, e inviolable en caso de que fueran atacados otra vez. Linda se sent en la esquina con su casco, la parte trasera de su armadura, y las secciones del hombro de su armadura MJOLNIR haban sido removidas. Fred y Will usaron dos brazos robticos para sujetarle la armadura en su lugar apr opiado. Intercambiaron los componentes y blindajes daados con las piezas de recambio que encontraron en la instalacin del CASTILLO de la ONI en Reach. Las irritadas cicatrices rojas entrecruzaron el plido cuerpo de Linda, la nica hue lla externa de su operacin de doble trasplante. En Contra del consejo de la Doct ora Halsey de permanecer en estricto descanso en cama, Linda haba cojeado hasta aqu abajo con su equipo. Ella se sent con sus piernas cruzadas delante de un rifle de francotirador SRS99C desensamblado y selecciono los compensadores del giroscopio, ptica, y fundas de textura adaptable. Linda procedi a reensamblar el arma con precisin con el cuidado de una madre cariosa acariciando a su nio recin nacido. Sin alzar la vista de su rifle ella dijo, Ahora s lo que tuviste que hacer para te ner una par de das R-And-R en este traje. O, Fred coment, que pasaste todo el tiempo durmiendo, tambin. Page 151 Por eso es que a ella le gusta disparar a escondidas, Will contest. Perc ib sus ronquidos la ltima vez que ella se situ en esa torre en Europa. John se alegr de que pudieran estar bromeando acerca de su regreso de la muerte. l no poda resignarse a integrarse al grupo, sin embargo. l haba aceptado el manto de orden, y el CPO Mndez le haba enseado a reprimir sus reacciones emocionales extern as para conservar su autoridad. Ahora mismo, l se resinti de eso. Kelly se dio vuelta y se despert. Ella dio un codazo a Grace, y se incorporaron, sacudiendo sus cascos. 0400, Kelly les dijo. Esas fueron seis horas. Tuve una siesta como de quince minutos, Grace mascull. Yo simplemente cerr mis ojos. N o estars hablando en serio, verdad? Kelly mir al otro lado hacia Linda y dibuj sus dos dedos a travs de su casco en el gesto de

sonrisa. Linda le devolvi una rara, sonrisa desnuda hacia ella. La sonrisa se vio extraa para John. l quiso sonrer, tambin, pe ro nada en mucho tiempo le haba dado razn, excepto Linda: Ni las hordas de rebeldes gatean do encima y a travs del Gettysburg en quien el Almirante Whitcomb confi en exceso, ni el inminente regreso de las fuerzas Covenant antes de que sus motores y sus armas pudier an repararse... Y de ningu na manera los centenares de miembros muertos de la tripulacin a bordo del Gettysburg , a quienes tuvieron que recoger y colocar en la baha de cargamento siete. El chasquido leve de metal sobre metal alert a cada Spartan en el cuarto. Las pis tolas aspiraron un manchn de movimiento y fusiles dirigidos hacia la escotilla lateral a medida que se abra aliviadamente con un chirrido. El sargento Johnson y el Cabo Locklear permanecieron en la entrada congelados. Nadie me dijo que haba prctica de tiro, Locklear murmur. Si no, hara pintado un centro de blanco en mi pecho. Jefe Maestro, el Sargento dijo. Reportando como usted pidi. John inclin la cabeza y baj su pistola, como hicieron los otros Spartans. Entren, Marines. A medida que l enfund su arma, la mano de John roz contra el compartimiento del cin turn que mantena Los cristales de datos de la Doctora Halsey. l no haba decidido cul dar al T eniente Haverson. Sacrificara al Sargento para salvar a billones de una potencial infestacin Flood? Aun tenia importancia? l tena toda razn para creer que el Flood se haba destruido con Halo pero qu ocurrira si l estaba equivocado? Quera a ambos aqu abajo para que nos ayudaran a discutir nuestras opciones tcticas, J ohn les dijo. El COM puls en vida. La Doctora Halsey dijo, Jefe Maestro? S, doctora? Necesito que Kelly se reporte en la seccin Mdica Cuatro, ella dijo. Ella requiere una la ltima inyeccin de esteroides dermacortic. Y podra usar su ayuda en otro asunto. John inclin la cabeza hacia Kelly. Ella lentamente se desperez, se levant, suspir, y se march del cuarto. Voy y vengo, el la dijo, flexionando sus manos quemadas. No planeen la derrota del Imperio Covenant sin m. Ella est en camino, Doctora. El COM se apag completamente. El Jefe Maestro gir hacia sus Spartans y hacia los Marines. Repasemos lo que sabemos y veamos si olvidamos algo, alguna forma de sacar provec ho al plan del enemigo. l coloc sobre el suelo un contenedor de datos con una carta astronmica brillando intensamente en su superficie. El Covenant est en camino hacia la Tierra, l les dijo. Estn reunindose en una estacin batalla y luego saltaran en masa hacia el sistema Solar. Qu pasara luego? Fred pregunt. Asumiendo que llegamos a la Tierra primero, Linda contesto, nuestra Flota les estar esperando, y ella movi hacia atrs el cerrojo de su rifle con un ruido seco les darn una calurosa

acogida. Pero qu oportunidad tendrn nuestras fuerzas? Will pregunt. No haba miedo n su voz, simplemente fra lgica. Vistes el informe de Cortana. Habr centenares de b uques de guerra Covenant. No pienso que nuestra Flota o aun las plataformas orbitales MAC de la Tierra puedan repeler una fuerza tan poderosa. Page 152

No, el Jefe dijo calmadamente. No pueden ganar. Tratarn. Pero el Covenant eventualmente echara abajo a una de las MACs orbitales, se escabullir, y destruir los generadore s asentados en tierras. Algo as como en Reach. Fred visiblemente se sobresalt. Locklear retorci el pauelo grande rojo que l haba atado en sus bceps. As es que nos pondremos a observar otra batalla en el espacio? l silb. Sus puos tembla on con comprobada furia. Tiene que haber una forma para acercarnos a esos bastardos primero, en tierra donde podemos ganar. Demonios, aun tentara mi suerte en un combate mano a mano. Cualquier cosa excepto flotar en gravedad cero y observar cmo se quema la Tierra. Qu hay acerca de nuestra misin original? Linda pregunt. Encontrar el mund hogar del Covenant? Nuestra prioridad tiene que ser alertar a la Tierra, el Jefe contest. El almirante Whitcomb insisti... y l tiene autoridad para fregar nuestra misin. Y no hay base entre aqu y la Tierra donde les podemos llevar la pelea hacia ellos, Locklear dijo. l afloj su puo y dej caer su mirada fija a la cubierta. Algunas veces, l murmur, rea e odio esta guerra. El sargento Johnson movi su boca pero no dijo nada. l coloc su mano en el ancho hom bro de Locklear y murmur, Mantngase firme, Marine. Trate De El Sargento miro el contenedor de datos y la carta astronmica. Espere un segundo. Qu fue lo que usted dijo sobre ninguna tierra para pelear entre aqu y all? l sonri abiertamente y recogi el contenedor de datos. Qu es esto? l golpe ligerament punto en el mapa, entrecerr los ojos, y ley las palabras diminutas. Esto...Uneven Elephant? (elefante disparejo) Unyielding Hierophant, el Jefe corrigi. Segn Cortana, es un comando y centro de contr ol, una plataforma espacial mvil donde la flota Covenant se reunir antes de su salto final hacia la Tierra. Pues bien, hay esta su tierra, el Sargento Johnson dijo. En este elephant'thing (co sa elefante). Will se levant y camin al otro lado hacia el contenedor de datos. Se ajusta con el itinerario. Esta estacin est camino a la Tierra. Fred propuso, Podemos descender fuera del Slipspace en una nave ms pequea. Entrar y Y hacer lo que ustedes Spartans hacen mejor, Locklear dijo. Infiltrarse, asesinar, y hacer estallar a esa ******. Si hay espacio en esta operacin para un ODST, enlstenme.

El Jefe Maestro mir hacia el contenedor de datos, luego hacia su equipo, Locklear , y el Sargento. Estaban en lo correcto: Por primera vez, saban cuando y donde el Covenant estara. Si golpeaban al enemigo lo suficientemente duro, entonces los podran detene r antes de que el Covenant golpeara la Tierra... y retrasar el Armagedn. El Jefe Maestro dio rdenes rpidas: Fred, Will: Reparen conjuntamente la armadura de Linda ASAP (Tan pronto como sea posible). Locklear, usted est en el inventario de armas otra vez. Junte cada pistola, cada rifle, cada bolsa de municiones, y cada pedazo de explosivos en este buque y lo transporta hacia la baha de lanzamiento del Ascendant Justice. Grace, Linda, y Sargento Johnson: Prepare esa nave de descenso Covenant para su l timo vuelo. Refuerce el casco para una transicin de Slipspace a Espacio Normal. Yo llevar este plan al Almirante Whitcomb, le har ver que es la nica forma. Vamos a llevar esta pelea al Covenant. Vamos a lanzar el primer ataque. Page 153 CAPTULO 30 0440 horas, 13 de septiembre de 2552, (fecha revisada, Calendario Militar) \A bordo del buque hbrido Gettysburg-Ascendant Justice Estacin confinada en el sistema Eridanus. El tiempo se le acababa a la Doctora Halsey poda sentir al Covenant casi sobre el los y su marco de oportunidades se le estaba encogiendo hasta una punta de alfiler. Slo le faltaban algunas cosas ms de las que encargarse antes de poder irse antes de qu e ella iniciara algo que no pudiera detener. Alguien se acercaba al cuarto estril, las fuertes pisadas slo podran ser de un Spartan en su armadura MJOLNIR. Kelly apareci e hizo gestos con las manos del otro lado del com partimiento que separaba el cuarto esterilizado del resto de la estacin Mdica Cuatro. La Docto ra Halsey le indico que entrara. Reportndome para el tratamiento, Doctora, ella dijo. Kelly vacil un momento a medida que ella recorri con la mirada el ambiente no estri l en que la doctora haba estado trabajando: Las tazas espumosas esparcid as sobre las bandejas de instrumentos quirrgicos, un examen trmico publicado en los biomonitores y el crist al emisor de radiacin que haban encontrado en Reach estaba posado sobre una bandeja cerca de los instrumentos. Pens que el cristal estaba en el cuarto del reactor, Kelly dijo. Detrs de bastante bl indaje contra radiacin. Es perfectamente seguro, la Doctora Halsey dijo, mientras estemos en espa cio normal. Ella recogi el cristal y lo guardo descuidadamente dentro del bolsillo de su delantal de laboratorio. Recustate por favor, Kelly. La doctora hizo gestos hacia la silla curveada de trata

miento. Solo algunas inyecciones ms y habremos terminado con el tratamiento para tus quemadura s. Kelly suspir y se recost sobre la silla reclinada. La Doctora Halsey quit una tela que cubra un par de inyectores. Ella dio un clic sobre ellos y los puertos de la armadura MJO LNIR de Kelly se conectaron directamente en sus venas subclavias y femorales. Continua haciendo tu fisioterapia, y los esteroides dermacortic removern ms de las cicatrices y restauran tu movilidad total dentro de otra semana, ella explic. Una Semana? Kelly gru y luch para levantarse. Doctora, necesito estar al cien por cien o ASAP (Tan pronto como sea posible) . El Jefe tiene una misin... La Doctora Halsey activ los inyectores, y sisearon sus contenidos en el cuerpo de Kelly. Ella se relaj y se desplomo sobre la mesa, inconsciente. No, Kelly, la Doctora Halsey murmur. T no irs en la misin del Jefe. Iras en la ma. El sedante en su flujo sanguneo pondra fuera de combate a un ODST en estado culmin ante por la mayor parte de un da. Halsey estim que Kelly estara inconsciente por poco ms de dos horas. Para entonces tendran que estar lo suficientemente lejos de all como para no volver. La Doctorara Halsey hizo girar una de los monitores hacia ella. Ella ejecut el co mando limpiador borra-memoria y limpio la memoria de Cortana sobre la investigacin que haban hecho de viejos cdigos bloqueados de la ONI. Ella pleg las impresiones de sus resultados y la s guardo en su bolsillo. Cortana? S, Doctora? Ella contest. Su voz son distrada a travs de los parlantes del cuarto. Localice al Cabo Locklear y haga que se reporte inmediatamente, por favor. Hecho, Doctora Halsey. Gracias, Cortana. Eso es todo. Ella aadi en un susurro tan bajo que slo ella pudo or: cuida bien de todos ellos por m. La Doctora Halsey ajust la mesa de examinacin que qued lisa , y luego carg equipo y suministros mdicos encima de su chasis. Ella coloc encima un bolso con cuatro amet ralladoras y diecisis clips completos de municin. Ella encontr una taza tibia de caf rancio y lo trag. El cabo Locklear apareci en la puerta abierta hacia el cuarto prepar atorio. Oiga, Doctora. Cortana me dijo que usted me necesitaba? l dijo tersamente. Page 154 l alis su mano sobre su cabeza afeitada. Estoy muy ocupado ahora mismo, entonces s i esto puede esperar Lo que sea que usted est haciendo, la Doctora Halsey le dijo a l, esto es ms important e. Ella inclin la cabeza hacia la figura inclinada de Kelly. Necesito su ayuda para llevar a la SPARTAN087 hasta lo baha lanzamiento. Est bien ella? l pregunt y dio un paso hacia ella. Ella est bien, pero tengo que transferirla a la base del asteroide. Ti

enen una pieza de equipo necesaria para completar su tratamiento. Locklear se mostr poco convencido. Pero recin la vi Ella est bien, la Doctora Halsey le asegur. Solamente est sedada. Est procedimiento es .. desagradable, incluso para un Spartan. Locklear mir dentro de Los ojos de la Doctora Halsey y lueg o inclino la cabeza, aceptando la explicacin. l movi la cabecera de la mesa y la hizo girar a travs de las puertas, la baha mdica y hacia afuera, dentro del elevador de espera. La Doctora Halsey sigui sobre sus talones. Cuando se cerraron las puertas del elevador, ella se volvi hacia el Cabo. Su mano, por favor. l se vio perplejo pero tendi su mano. La Doctora Halsey la tom y la gir. Ella coloca el artefacto largo, azul luminoso e n su mano. La luz emitida por el artefacto aliengeno brill sobre sus caras e hizo el interior del el evador ms helado. Esto es lo que el Covenant tan desesperadamente quiere. Despedazaron Reach para e ncontrarlo. Nos siguieron dentro del Slipspace. Y Polaski muri protegiendo esta cosa. Ella mir a Locklear cuidadosamente, midiendo su reaccin, y vio que l se apart ligera mente por este ltimo comentario; Haba golpeado en la casa. Y qu diablos tengo que ver con esto? Mantngalo a salvo, ella le dijo. Protjalo con su vida, porque si el Cove nant alguna vez lo obtiene, entonces podrn saltar a travs del Slipspace cien veces ms rpido de lo que ahora pueden. Entiende? Locklear cerr su voluminoso puo alrededor del cristal. No realmente, Doct ora. Pero puedo encargarme de eso. l hizo una pausa y arrug su frente en confusin. Pero por qu yo? Po qu no se lo pide a uno de sus Spartans? Mis Spartans, la Doctora Halsey contest en un susurro, podran recibir rdenes para entr egarlo al Teniente Haverson. Y l se arriesgara a llevarlo de regreso a la ONI Seccin Tres a un si l tuviera que arriesgarse a que el Covenant lo pudiera obtener. Locklear resopl. Bueno, por mucho que no me guste El-Tee (teniente) pan Blanco, se lo entregara si me lo ordenaran, tambin. Cul es el gran trato, como sea? Casi estamos e n casa. Casi, la Doctora Halsey repiti, y ella le dio una sonrisa leve. Pero en el momento e n que salten, este cristal emitir radiacin como una seal de bengala. El Covenant encontrar este bu que... y quizs esta vez ganarn la batalla en el Slipspace. Locklear hizo una mueca. Ella mantuvo fija su dura mirada un momento y entonces finalmente solt su mano. S q u hars lo que sea necesario para evitar que este objeto caiga en manos enemigas. l inclin la cabeza desagradablemente. La leo, Doc. Fuerte y claro. Hubo un indicio d e respeto en su voz. S lo que tengo que hacer... Cuente con eso. Bien, ella dijo. Las puertas del elevador se abrieron. Locklear coloco el cristal en su chaleco d e municiones, e hizo girar la mesa dentro de la baha lanzamiento del Gettysburg. Dnde la quiere?

La baha era una colmena de actividad: Cien de la tripulacin del Gobernador Jiles t rotaron hacia y desde pasajes llevando contenedores de datos esquemticos y multie scneres de campo; Las plataformas robticas llevaban gruesos misiles Archer, minas spiderlike Antilon, y vainas delgadas de combustible de deuterio para los reactores auxiliares del G ettysburg; Tres naves de guerra Longsword estaban siendo reparadas; Los exoesqueletos cayeron pesadamente a lo largo de la cubierta, llevaban lminas de titanio y soldadas en un lugar apropiado. All, la Doctora Halsey dijo a Locklear. Llvela a esa nave. Ella apunt hacia la nave de Clase Chiroptera del Gobernador Jiles. Sentado en la cubierta parecindose a un murcilago dormido. Su silueta curiosamente angulada se entremezclo con las sombras. Page 155

Locklear encogi los hombros y empuj la camilla cargada. La Doctora Halsey se detuvo al lado de la escotilla de bab or de la nave. Estaba sellada tan ajustadamente que ninguna unin podra ser percibida. Ella retom la impresin termal de su delantal y recomprob su contenido. Ella luego t oc un botn suspendido en el casco, y una lmina diminuta se desliz a un lado para revelar un teclado alfanumrico. La Doctora Halsey introdujo una larga serie y presion ENTER. La escotilla se abri con un siseo. Ella sonri. Ni aun Cortana pod ra crackear su crypto, ciertamente. Ella le indico a Locklear que entrara. Locklear la complaci e introdujo la camilla en la nave. La Doctora Halsey sigui, a segur la mesa de examinacin, y escolt a Locklear afuera. Ella volteo y se dirigi de vuelta a la n ave. l emprendi el viaje de regreso hacia el elevador, luego se d etuvo. Doctora, cuando hablbamos... usted dijo cundo `salten' al Slipspace. Usted quiso decir cundo ` altemos' al Slipspace, no lo hizo? La Doctora Halsey cerr los ojos por un momento. Luego ella toc un botn dentro del b arco, y la escotilla se cerr entre ellos. El Jefe Maestro se baj del elevador y sobre el puente del Gettysburg. El teniente Haverson y el Almirante Whitcomb clavaron los ojos en los despliegues en los monitores de la E stacin de Armas Uno e Ingeniera. Seores, el Jefe dijo. El Almirante le hizo gestos para que entrara sin molestarse en mirar hacia arrib a. El Jefe tena dos tareas. Primero, informara al Almirante acerca de su misin del pri mer ataque que tena pensado. l tena que convencerlo de que no haba riesgo para su objetivo prim ario de regresar a la Tierra y una retribucin enorme si tuvieran xito. La nica cosa que el A lmirante Whitcomb podra desaprobar era el alto riesgo para su equipo. La segunda tarea del Jefe sera ms difcil. l toc la bolsa de

su cinturn que contena los cristales de datos de la Doctora Halsey. Uno tena su anlisis del mecanismo de infe ccin Flood y una posible forma para bloquearlo. El segundo cristal de datos contena los archivos de la fuente de ese descubrimien to, y segn la Doctora Halsey eso dirigira a una muerte poco digna, e innece saria, del Sargento Johnson. Y an, si le daba a la Seccin Tres una mejor probabilidad para detener a los Floods si efectivamente esa amenaza tena algn significado despus de la destruccin de Halo tal vez eso vala la vida de un hombre. Tal vez si el Sargento John son lo supiera, l se ofrecera voluntariamente. El deber del Jefe estaba claro: l tena que entregar todos los archivos al Teniente pero en el fondo, l tena que admitir que no pareca estar bien. Cortana. El almirante Whitcomb se cruz de brazos sobre su pecho. Dame u na actualizacin sobre nuestro poder. La diminuta imagen de Cortana titil a la vida en el contenedor hologrfico cerca de la estacin de navegacin. Ella se cruz de brazos sobre su pecho al igual qu e l, y los minuciosos smbolos rojos corrieron sobre ella resplandeciendo su piel de color lavanda. El estado es casi idntico al de mi ltimo informe de hace cinco minutos, Almirante. Las pruebas en el reactor del Ascendant Justice y los motores del Gettysburg estn sincronizados, y estarn listos en cuaren ta minutos. Apresrese, el Almirante gru. No quiero atascarme sin poder cuando nuestros amigos poco amistosos aparezcan. Quiero ponerme en marcha hacia la Tierra. Estado de armas? S, seor, Cortana dijo. Torre de plasma uno est destruida; Ninguna posibilidad de repa racin. Las torres de plasma dos, tres, y cuatro estn reparadas, y aunque estoy esperando a que se energicen para probarlas, he dirigido trescientos doce dispa ros virtuales experimentales sin incidentes. Las torres cinco, seis, y siete, sin embargo, requieren partes que el Gobernador Jiles no tiene en su inventario. Dos vainas de misiles Archer en el Gettysburg han sido recargadas. Eso nos da diecisis cohetes calientes y en condiciones de salir, seor. Me gustara saber dnde obtuvo Jiles esos cohetes, el Teniente Haverson mur mur. sern contrabando de la milicia de la UNSC. l es pirata, Teniente, Cortana dijo. Buen trabajo, el Almirante dijo a Cortana. Mantngame al tanto. l gir hacia el Jefe. Tiene algo, Jefe Maestro? Page 156 Antes de que el Jefe Maestro pudiera expresar su opinin, Haverson dijo, almirante . l seal hacia los monitores delanteros y la nave Clase Chiroptera acelero fuera de la ba ha de lanzadera del Gettysburg. Pens que Jiles se quedara abordo para supervisar las reparaciones.

As que me enga, el Almirante dijo. Cortana, vio a Jiles dejando la vigilancia? No, seor, pero usted podra estar interesado en esto. En la pantalla apareci un vdeo pi xeleado de Locklear, la Doctora Halsey, y un Spartan en una camilla abordando la nave. Lo cklear los dej en la nave, seor. La doctora Halsey y la SPARTAN-087 se marcharon. Cortana, el Almirante ladr. Llame a esa nave. Ahora. Llamando. El gobernador Jiles apareci en la pantalla nmero uno. Almirante, l dijo con una sonrisa nerviosa. Recin vi mi nave salir de la baha de lanzadera. Quizs usted pueda expl icarme por qu secuestr mi propiedad personal cuando he mostrado nada menos que buenas intenci ones en esto Agarre firmemente su cola, Gobernador, el Almirante Whitcomb dijo bruscam ente. Estoy en medio del descubrimiento sobre quien tom su nave y precisam ente lo que est pasando. Cortana, alguna respuesta a nuestra llamada? Un cdigo automatizado, seor, ella dijo. Su boca abierta por el asombro. Cdigo UNSC 3-9 -2. 3-9-2? El Almirante pregunt. l se qued con la mirada fija en el espacio, tratando de r ecordar el cdigo desconocido. El Jefe Maestro despej su garganta y dijo, Almirante, ese es un cdigo oficial de respuesta, seor. Los equipos especiales Warfare (guerra o armamento) lo us an para ignorar llamados... debido a una misin de prioridad superior. Maldicin. La cara del Almirante se sonroj, e hizo rechinar sus dientes. Q uieres decir que la buena doctora me ha mandado al infierno. En el monitor delantero la Chiroptera, parpadeo con alas casi invisibles contra el negro del espacio, acelerando en un repentino despliegue violento. Puntos de luz alrededor de la nave tan expandida y manchada. La nave desapareci. Una Transicin Slipspace, Cortana dijo. Pens que usted me haba dicho, el Almirante dijo, lentamente volvindose hacia Haverson , que esa nave haba sido clausurada. Esos componentes vitales haban sido removidos cuand o fueron sacados de servicio. No haba forma de que pudiera hacer un salto Slipspace? S, seor, lo hice. Y le importara a usted explicarme por qu que la nave recin desapareci, Teniente? S, Almirante. Estaba equivocado, Haverson contest sin encontrar los ojos d el Almirante . La Doctora Halsey aparentemente encontr la forma de evadir el bloqueo de la ONI en l os sistemas de la nave. En pantalla, Jiles dijo, Esto es ms desafortunado, Almirante. Espero ser compensad o Usted apuesta que es desafortunado, el Almirante Whitcomb dijo. Si hubiera sabido q ue haba una oportunidad, entonces poda haber usado esa nave para saltar hacia la Tierra. . . Lo habra hecho una hora atrs. Cortana, cul es su trayectoria? No la Tierra, Cortana dijo. Los puntos de curso de la Doctora Halsey hacen referencia a un sistema desconocido en mi base de datos.

El Almirante analiz el monitor delantero: La cara de Jiles, el campo vaco de estre llas, y el vdeo detenido de la Doctora Halsey y Locklear en la baha de lanzamiento. Quiero al Cabo Locklear en el puente en diez minutos. Teniente Haverson, disponga de Cort ana para localizarlo. Luego lo quiero personalmente como escolta de ese ODST en estado de marcha hacia aqu. Haverson trag. S, seor. l march hacia el elevador, y Cortana le dijo, l est en la c B, Teniente, bodega mdica. l no contesta a mi llamado por el COM. El elevador se ce rr. Jefe, usted estar en la consola de Ingeniera, el Almirante dijo. Cubra la estacin de navegacin, tambin. S, seor. l se movi hacia los monitores de la estacin de Ingeniera. Quedaban treinta y nco minutos para completar el ciclo de chequeo de los reactores y los motores. Contacto, Cortana dijo. Rumbo 0-3-0 en el plano solar. Un Crucero Covena nt correccin, dos. No se mueven. Tal vez no nos han divisado. Page 157 Nunca llueve cuando puede haber un vendaval, el Almirante anunci. No pueden ayudar p ero pueden vernos, Cortana, con toda la charla de la radio, los buques, y filtrndose radiacin. Apuesto a que ellos solamente calculan la mejor forma de matarnos. El gobernador Jiles volteo hacia alguien fuera de pantalla, y luego dijo, Almiran te Whitcomb, dado este nuevo acontecimiento me gustara evacuar a mi gente fuera del Gettysburg y si n dao. Por supuesto, Gobernador. Haga a lo que usted tenga que hacer. El monitor nmero tres se apag, y las estrellas reaparecieron. Yo har lo que tenga que hacer, tambin, el Almirante Whitcomb dijo. Cortana, detenga el chequeo del reactor y del motor. Seor? Hay riesgos Los quiero en lnea ahora. No me diga que riesgos hay. Simplemente hgalo. S, seor, ella dijo. Jefe maestro, ponga est cajn en condicin de moverse y mantngase alerta. N ecesitaremos cada truco en el libro para dominar con astucia a estos dos cruceros. S, Almirante. El Jefe observ detenerse el ciclo de chequeo y los reactores del Ascen dant Justice se reiniciaron. Los indicadores de radiacin estaban en lnea roja , y luego descendieron a un pequeo margen... lo cual fue tcnicamente considerado seguro. Los motores del Getty sburg se estremecieron en vida. El Jefe sinti la vibracin aunque la cubierta era de medio k ilmetro. Los reactores estn calientes, seor, l report. El Almirante observo como la flota de Jiles de singulares naves y los tcnicos en grupos de jets abandonaron el Gettysburg, abarrotando a travs de la oscuridad del espacio de regreso a la seguridad de su asteroide. Ratas dejando un buque que se hunde? l se pregunt en voz a lta. El Jefe Maestro no estaba seguro si esa fue una pregunta d irigida a l, pero l se decidi a contestar de todas formas. Solo son hombres qu quieren vivir, seor.

El Almirante inclin la cabeza. El crucero Covenant est acelerando, Cortana anunci. Rumbo a un sistema vectorial. Efe ctan una transicin Slipspace. Jefe maestro, ponga est tina en movimiento. Ahora! Elvenos a media velocidad mxima. S, seor. l escribi las rdenes. Contestando a media hacia adelante. Una advertencia de radiacin parpadeo en el reactor del Ascendant Justice, pero se estabiliz y se apacigu. La masa combinada de los dos buques adjuntos gimi a medi da que sus superestructuras recientemente reparadas vencieron su inercia. Caliente nuestras torres de plasma, Cortana. S s Su holograma de color lavanda translcido se desvaneci a azul de hielo. Seor, contactos adicionales en el borde del sistema. Tres. No transiciones ad icionales desde el Slipspace; Contando dieciocho ahora treinta naves Covenant de diversas clases. Po sicin 0-3-0. 0-9-1, 1-8-0... Seor, ellos nos tienen rodeado. La carta estelar desapareci en un abrir y cerrar de ojos, y un mapa del sistema E ridanus apareci con tringulos diminutos representando buques Covenant ahora rodeando el permetro. El mapa se torn hacia un perfil lateral y revelo media docena de buques adicionales esparcid os a lo largo del nadir y del cenit del sistema. El almirante Whitcomb clav la mirada en la carta estelar y sacudi su cabeza. usted conoce la historia del lamo, Jefe? S, seor. Un asedio famoso con unos pocos defensores manteni endo alejadas a Fuerzas abrumadoras. El Almirante sonri. Defensores tejanos, Jefe hay una gran diferencia. El coronel Wi lliam Barrett Travis con ciento cincuenta y cinco hombres resisti a ms de dos mil invasores mex icanos. Se mantuvieron agachados dentro de un diminuto fuerte y pelearon como gatos salvajes. Travis obtuvo unos pocos refuerzos ms tarde treinta y dos hombres. La sonrisa del Almirante se desvaneci. Saba usted que haban quince civ iles dentro de ese fuerte, tambin? l mir el mapa otra vez. Pues bien, cuando el combate termin, Travis y sus hombres estaban muertos, pero costaron seiscientas vidas enemigas. Como la Batalla de Termopilas, el Jefe coment. Pero hubieron sobrevivientes en el lamo; Dejaron a los civiles vivir. l gir hacia el Jefe. Usted piensa que alguien vaya a sobrevivir a esta batalla? Usted pi ensa que hay alguna forma de Page 158 ganar? El Jefe Maestro trat de pensar en una forma para luchar y ganar. Treinta buque s Covenant en contra de su buque hbrido daado. Aadiendo la necesidad de defender la tripulacin del Gobernador Jiles. Podra l abordar una nave Covenant? Lograra Cortan a infiltrarse en sus

sistemas y comunicar rdenes falsas? Lo veran acercndose. O haba un punto ciego por donde l podra acercarse? Cmo podra esconder el resto de los buques en su flota, sin embargo? Y para cuando l pudiera llevar a cabo tal plan, el Gettysburg sera chatarra derretida. Fue una pregunta retrica, Jefe, el Almirante dijo. S, seor, el Jefe contest. Dada nuestra situacin, recursos, y la determinaci de nuestro enemigo, adems, no, no veo forma para ganar... o sobrevivir. Ni yo. El almirante Whitcomb se enderez. Cortana, preprese a saltar. J efe, acelere para flanquearle, curso de aceleracin 0-5-5 por 2-9-0. Dispngase a efectuar una transic in fuera del espacio normal en mi marca. S, seor, el Jefe y Cortana contestaron al unsono. Dejaremos al Gobernador Jiles y a su gente? Cortana pregunt. El almirante Whitcomb guard silencio por un largo momento, y luego l contest, Somos. Esto no es el lamo y yo no soy el Coronel William Barrett Travis, aunque cordialmente des eara serlo. No, nosotros corremos. Intercambiamos centenares de vidas por billones. El Jefe Maestro distradamente trat de alcanzar la bolsa en su cinturn, y Los crista les de datos de la Doctora Halsey tintinaron. Es esto lo correcto, seor? Lo correcto? El almirante Whitcomb suspir. Demonios, hijo, probablemen te no lo es. Personalmente, preferira pelear, y morir peleando, y llevara a cada uno de esos bastardos Covenant conmigo. Pero no tengo la libertad para hacer esa e leccin. Mi deber es claro: Para proteger a los hombre y mujeres de la Tierra no a un paquete de corsarios y foraj idos. l cerr sus ojos y dijo, La lgica de la situacin est demasiado malditamente clara. Aun si no s quedamos y peleamos... ellos terminaran muertos. Capacitadores en contraste de carga, Cortana anuncio. Preparando para entr ar al Slipspace. Esperando por su orden, seor. El Jefe Maestro vio reducir drsticamente la energa del reactor del Ascendant Justice a 5 por ciento. Motas de luz azul-verde aparecieron en la pantalla del antera, y las estrellas estiradas y manchadas como con acuarelas. Pero algo estaba mal: Los escudos de la armadura MJOLNIR del Jefe ondearon. Los monitores de radiacin aguijonearon. De dnde estaba viniendo eso? Centenares por billones, el Almirante murmur. Maldito deber... estoy a punto de arder en el infierno por esto. El almirante Whitcomb respir a fondo y cerr sus ojos. Vaya, Cortana. Squenos de aqu. Y que Dios me perdneme. El cabo Locklear silb, y la plataforma robtica obedientemente le sigui. El robot rodante fue reaprovisionado con rifles, pistolas, cajas de municiones, y bastante explosivo espumoso C-7 para estallar un crter de medio kilmetro en el flanco del Gettysburg. l logr llegar por medio de astucia al elevador de carga y luego hasta la cubiertaB. l haba visto en el inventario del Gettysburg que estaba en donde ellos almacenaron suministro s mdicos... y l quera unas pocas latas de bio-espuma conveniente para el plan de la misin sumament

e suicida del Jefe Maestro. No es que Locklear tuviera algo en contra de una buena mis in suicida. l haba estado en suficientes antes, y parecan darle ms emocin a su hombra. Slo ahora, despus de tanta l ucha, l solo quera un descanso: Veinticuatro horas de sueo, y algunas R and R. l distradamente tir del pauelo atado en su brazo. Maldita chica, l susurr. Por qu tenas que morir? Tena planes para ti y para m. Qu haca soando con una mujer? Y despidindose de una piloto Naval? Su escuadrn se habra redo de su inters personal si supieran..., slo que todos ellos estaban muertos , tambin. Maldicin, Locklear dijo. Todava estoy vivo. No voy a morir. Y no voy a sentirme culp able por alguno de ellos. l se ri y se dijo a s mismo, No es como si el universo entero no hubieran estado i ntentando matarme, sin embargo. Locklear se volvi hacia la plataforma rodante robtica. Verdad, amigo? Page 159 Sus pasos giraron, y la plataforma rodante gir a la derecha No, no, alto. l suspir. Hombre, yo compre para m mismo un boleto fuera de esta unidad. La siguiente cosa, invitar a salir a una de las Spartans a una cita. Si incluso pudi era distinguir a los nios de las chicas en ese escuadrn. l se estremeci. Las puertas del voluminoso elevador de carga rechinaron al abrirse; Locklear dio un paso hacia afuera, y silb a la plataforma rodante para que le siga. La Baha Dos de Almacenamiento tena perchas y estantes que se levantaban de la cubi erta cinco metros hacia el cielo. l apunto su linterna sobre las superficies disparejas. l ob serv un escritorio y una terminal en la esquina. Hola, control de inventario, l dijo. El lugar para ir por buenos equipos Navales. l camin a grandes pasos hasta el escritorio, se sent, y escribi una bsqueda para alcohol etlic o de grado mdico. Un tono repic en su audfono, y la voz de Cortana dijo, Cabo Locklear, tengo una solicitud urgente de Almirante Locklear apago su COM. Suficiente charla, seora, l se quej. El bar acaba de abrir. La posicin para MED 34-CH3CH2OH se abri de pronto en la pantalla. B-I-N-G-O, l cant. Locklear se sobresalt. Venga adelante, amigo. Usted y yo vamos a dar una fiesta. La cubierta se tambale bajo los pies de Locklear. Qu dem?... Nos movemos? l se volvi monitor de inventario para afrontarlo y escribi ligeramente un c omando para cambiar al modo externo de la cmara. Los asteroides escarpados se movan detrs de ellos no, era el Gettysburg que se mova. Locklear entrecerr los ojos y vio un destello azul. l amplific esa parte de la pant alla y encontr una docena de llamaradas azules poco definidas de conos de motor y pulsand o lneas laterales

llenas con plasma. Buques Covenant. Ah demonios, l dijo y retrocedi lejos del escritorio. Suficiente con una hora feliz. Algo se movi en su chaleco. Locklear alcanz su bolsillo y sac el cristal de la Doct ora Halsey confiado a su cuidado. La piedra alargada onde, sus caras se movieron y se reacom odaron como las piezas de un rompecabezas. l vio el mismo color azul en el monitor de inventario puntos en el espacio estirad o, la primera indicacin de un salto al Slipspace. No ir a travs de otra batalla en el Slipspace, Locklear dijo con los dientes apretad os. No voy a dejar que nos sigan. O dejar que esta cosa disparare seales de bengala a cada buq ue Covenant en la galaxia. l agarr una lata de C-7 de la plataforma rodante y dej caer el cristal de la Doctor a Halsey sobre la cubierta. l rpidamente cubri el objeto con la espuma explosi va. Se endureci como una resina dura en cuestin de segundos. Locklear agarr un detonador, lo introdujo en l a espuma, y la conect a un temporizador. Por qu la doctora le haba dado esto para defenderlo? Ella dij o que debido a que la ONI se asustara y no tendran las agallas para deshacerse de eso si t uvieran que... tal vez incluso lo dejaran caer en manos del Covenant. Eso tena sentido, pero, al mismo tiempo, haba a lgo que no estaba completamente correcto con esa explicacin. Locklear mir el monitor y los puntos de luz que ahora casi borraban las estrellas . Acbalo. l tena sus razones para volar esta cosa como no querer morir en otra batalla espac ial. Tal vez quera obtener alguna compensacin por la muerte de Polaski. Las ratas bastardas del Covenant queran eso tan daino? Bien, acbalos, tambin. Esto es por ti, Polaski, l susurr. Locklear ajust el temporizador a tres segundos, y pulso la cuenta regresiva. l sal t a la cubierta detrs de la plataforma robtica y cubri su cabeza. El destello brillante de luz zafiro fue lo ltimo que vio. Page 160 SECCIN 6 OPERACIN: PRIMER ATAQUE CAPTULO TREINTA Y UNO 0510 horas, 13 de / (fecha revisada, Calendario Militar)/A rido GettysburgAscendant Justice, en el Slipspace. septiembre bordo del de buque 2552, hb

El Jefe Maestro y su equipo, que ahora consista en Grace, Lin da, Will, y Fred, haban recibido rdenes para reportarse en el Club de Oficiales, territorio normalmente prohibido para NCOs. Por supuesto, nada acerca de sus circunstancias haban sido normales por un largo, lar go tiempo. EL O-Club del Gettysburg tena una masiva mesa de roble, puntuad a con numerosas curvas y quemaduras de centenares de puros casualmente colocados en su superficie. Haba un bar aprovisionado de botellas conteniendo una coleccin de licores del color del arco iris, polvoreados con cristal destrozado. Las paredes revestidas con paneles en nuez del cuarto fueron pulidas hasta un su stancioso fulgor. Colgado a lo largo de esas paredes estaba la bandera azul del UNSC bordeada en oro. Haba tambin placas doradas y plateadas de mencin por la admirable valenta. Haba fotos de oficiales y Capitanes pasados del Gettysburg. Y ms interesante para el Jefe Maestro que hubiera daguerrotipos de estao de la Guerra Civil que exhiban campos de batalla llenos de hombres en carga de caballera y caones emitiendo destello y trueno. El almirante Whitcomb y el Sargento Johnson entraron en el cuarto. Los Spartans rompieron en rgida atencin. Oficial sobre cubierta! el Jefe Maestro grit, y todos ellos saludaron. En descanso, el Almirante Whitcomb dijo. Por favor tome asiento. El Jefe Maestro dio un paso adelante. Con todo respeto, estas sillas no soportarn el peso de nuestro equipo, Almirante. Por supuesto, el Almirante dijo. Bien, pnganse tan cmodos como ustedes puedan. sta es una reunin informal. l resopl. Yo solamente quera ver quien estaba a bordo y vivo. l mir despus hacia las puertas del Club de Oficiales. El teniente Haverson se unir a noso tros en poco tiempo. l investiga la ubicacin del Cabo Locklear... accidente. Un contenedor-proyector hologrfico en el bar titil a la vida, y el cuerpo delgado de Cortana apareci. Trozos de cristal quebrado en el contenedor refracto la luz y distorsion o su imagen, as ella se mostr medio disuelta y lanz arcos de prismas de luz encima de las paredes. El sargento Johnson dio un paso hacia el bar y limpi completamente el contenedor.

Gracias, Sargento, Cortana dijo, mirando sobre su figura reordenada. Es un placer, l contest con una sonrisa abierta. Cortana mir hacia el Almirante. Seor, ella dijo, usted estar encantado de or que no de ecto seales, de radiacin residual, o cualquier contacto transitorio... que es precisame nte lo que usted esperara de un viaje normal en el Slipspace. El almirante Whitcomb inclin la cabeza, suspir, y se alivi en una de las sillas res paldadas en cuero a la cabeza de la mesa. Pues bien, esa es una pequea bendicin. Y aqu est la prueba de que el cristal de la Doctora Halsey fue efectivamente destruido, el Teniente Haverson dijo a medida que l entr al cuarto. l hizo una pausa par

a sellar la puerta detrs de l. Haverson se sent al lado del Almirante y coloc un pequeo bolso plstico lis o en la mesa. Encontr a Locklear exactamente donde Cortana dijo que l estara: cubierta-B, el cuarto Page 161

de almacenaje mdico. La electrnica sobrecargada en el lugar est estable con un despliegue violento de radiacin de alta energa... Como son las quemaduras en el cuerpo del Ca bo. l hizo una mueca y agreg, Si eso quiere decir algo, entonces su muerte fue rpida. Y stos l go pe ligeramente el bolso plstico sobre la mesa son fragmentos cristalinos que encontr e n el lugar. A primera vista parecen ser similar al fragmento encontrado en Reach. l neg con la ca beza. Pero lo que encontr no es suficiente masa para dar explicaciones sobre el cristal ente ro. As es que a menos que fuese atomizado y haber dejado ningn rastro, un hecho incongruente con la presencia de stos pedazos ms grande, entonces el resto de ese cristal tiene que estar en alg una parte si no... Cortana golpe ligeramente su pie, y una de sus cejas se arque. Si la radiacin detectada explot antes de nuestros saltos correlativos con la destruccin del cristal de la Doctora Halsey, ella dijo, entonces hay una explicacin alternativa. El tiempo entre aquella explos in y la llamarada de radiacin fue slo cuarenta y siete milisegundos. Ya que el cristal tena inusuales propiedades doblando el tiempo y el espacio, los fragmentos faltantes pudieron haber sido sa cados a presin del buque y dentro del Slipspace. Haverson pregunt incrdulamente, Quieres decir que pedazos del ms grande descubrimient o cientfico en la historia de la humanidad se perdi l inclin la cabeza ms all de las par des del Gettysburg en el Slipspace? S, Cortana contest. Ella se encogi de hombros. Lo siento, Teniente. Al menos el Covenant no lo podr obtener, el Almirante Whitcomb dijo. l dio un golpecito al bolso plstico con su dedo grueso. o si lo hacen, entonces slo van a encontrar un montn de fragmentos estropeados. Yo solamente deseara saber por qu Locklear lo hizo, Haverson dijo. Todos guardaron silencio. John y los otros Spartans cambiaron de posicin intranqu ilamente en su pesada armadura MJOLNIR. El sargento Johnson aclar su garganta. El nio estaba un poco al borde. Despus de todo l haba llegado al final, usted esperara eso. Pero l era un ODST resistente como clavos y doblemente listo y usado para quedar golpeado. l no perdera la razn. l tena un motivo . La doctora Halsey, Haverson coment y entrecerr sus ojos. Ella tena que h aber establecido

esto. John comenz a defender a la Doctora Halsey, pero l se detuvo a s mismo de discutir con un oficial. S, sus acciones fueron inexplicables: Ella haba secuestrado a Kelly, los dej cuando ellos ms la necesitaban, y haba dado a Locklear el artefacto aliengena. John todava quera c onfiar en ella, sin embargo. Quiz lo que fuera que ella estaba tramando era por el bien may or. No comencemos esto, el Almirante dijo. no quiero las percepciones de alg uien pintado para nosotros debatiendo los `porque' y los `qu tal si' de esta situacin. Gurdelo para el inter ogatorio que van a hacernos cuando regresemos. l lanzo una mirada a travs en la barra e inconscientemente lami sus labios. De aqu a la Tierra debera ser muy fcil navegar, y finalmente podemos relajarnos. Permiso para hablar, Almirante, el Jefe dijo. Concedido. Exprese su intencin. No tengo el deseo de contradecirle, seor, pero quiz no debera ser muy fcil navegar. Y tal vez no deberamos relajarnos. El almirante Whitcomb se inclin hacia adelante. Tengo un presentimiento de que no va a gustarme esto... Pero explquese, Jefe. El Jefe Maestro esboz su plan de misin, cmo l y su equipo tomaran una nave de descens o Covenant y se introduciran en el punto del lugar de reunin para la flota invasora Covenant. Luego se infiltraran en su comando y centro de control, el Unyielding Hieropha nt, y lo destruiran; Eso esperanzadoramente imposibilitara la fuerza Covenant... O al menos los retardara. Tal vez incluso lo suficiente como para comprar tiempo a la Tierra para reforzar sus defensas. El Almirante clav los ojos en el Jefe sin parpadear y rotundamente contest, Peticin de Misin Denegada. Comprendido, seor. l permaneci de pie, en rgida atencin. Whitcomb frunci e ceo, a medida que los otros Spartans tambin rompieron en atencin y permanecieron como p iedra. l suspir. Page 162 Entiendo sus motivaciones, Jefe. Lo hago. Pero no arriesgar transportar a su equip o al punto de cita Covenant, el Almirante explic. Si perdemos este buque, entonces la Tierra nunc a recibir la advertencia. Seor, el Jefe Maestro contest, efectuaremos una transicin desde el Slip space a espacio normal solos. Una vez que la nave de descenso despeje la influencia gravitaciona l del Gettysburg y el Ascendant Justice, el campo del Slipspace se deteriorar y entraremos a espacio normal. Usted nunca necesitara hacer una parada. Y slo una correccin menor de curso pondr al Gett ysburg en la trayectoria correcta.

Va a realizar un descenso fuera del Slipspace nunca intentado en una nave tan pequ ea? El Almirante pregunt. S, seor, Cortana dijo. Nuestras sondas Slipspace realizaran la maniobra todo el tiemp o, pero el stress y la radiacin son considerables. Ella hizo una pausa y mir hacia John. Los Sp artans, sin embargo, en la armadura MJOLNIR deberan poder sobrevivir. Deberan?, El Almirante repiti, con su cara sombra. Tanto como admiro su valenta, Jefe, yo an tengo que negar su peticin. Usted necesita r que Cortana burle los sistemas de seguridad Covenant. Ella tiene que llegar a la Tie rra. Con los datos que ella lleva de Halo, el Flood, y la tecnologa Covenant, e lla es lejos demasiado valiosa para arriesgarla. Entendido, Seor, John contest. No haba considerado eso. Haverson lentamente se levant y pas rozando las mangas de su uniforme andrajoso. Me ofrezco como voluntario para ir en la misin del Jefe Maestro, l dijo. Tengo un amplio entrenamiento en criptologa y sistemas Covenant. El almirante Whitcomb estrech sus ojos y reexamin al Teniente como si lo viera por primera vez. Usted nunca sobreviva a la transicin del Slipspace, Cortana le dijo. Pero lla golpe ligeramente su labio con su dedo ndice, pensando profundamente. Podra haber otra fo rma. Los iconos Covenant entraron en la corriente de smbolos fluyendo a lo largo de la superficie de su cuerpo hologrfico. Descubr un algoritmo de duplicacin de archivos en la IA Covenant en el Ascendant Justice. Exitosamente lo us para reproducir mis rutinas de traduccin de lenguaje. Yo lo podra usar para copiar parte de mi programacin de infiltracin en la matriz que p rocesa en la memoria de la armadura MJOLNIR del Jefe Maestro. No ser una copia completa, hay e rrores de la copia y otros efectos secundarios, pero eso dara acceso al equipo Spartan a algunas de mis capacidades. Las suficientes, pienso, para poder atravesar las barreras de segur idad Covenant. El almirante Whitcomb suspir profundamente. l se levant, fue al bar, y luego regres a la mesa llevando una botella de whisky y tres vasos intactos de cristal. Asumo que ustedes Spartans no se unirn a m en un trago? No, seor, John contest, respondiendo por su equipo. Gracias, seor. El Almirante coloc un vaso delante de Haverson, el Sargento, y delante de s mismo. Pero antes de que vertiera, l coloc la botella sobre el suelo y neg con la cabeza como si un trago fuera repentinamente la ltima cosa que l quisiera. Usted se percata, Jefe, que usted y su equipo actuarn sin ayuda de nadie? Pero mi pr imera, mi nica prioridad, debe ser llegar a la Tierra? Mi equipo est dispuesto a aceptar el riesgo, el Jefe dijo. El riesgo? El Almirante susurro. Es un boleto solamente de ida, hijo. Pe ro si usted est dispuesto a hacerlo, si usted puede desacelerar el asalto

Covenant a la Tierra, entonces, demonios, podra ser que valga el sacrificio. El Jefe no tena respuesta para esto. l y sus Spartans haban sobrevivido contra prob abilidades imposibles antes. Pero el Almirante estaba en lo correcto: All haba algo acerca de l final de esta misin... algo que John deca que no hara. Eso era aceptable La causa justificaba el sacrificio de cuatro cuando era medido contra billones d e vidas en la Tierra. El almirante Whitcomb se levant y dijo, Muy Bien, Jefe Maestro. Peticin de misin apr obada. El Jefe Maestro estacion la plataforma robtica cargada al lado de la escotilla lat eral de la nave de descenso Covenant. La plataforma sostena cuatro toneladas de carbn - molibdeno y vigas de hierro acerado. Will descarg el cargamento y lo transport adentro, donde Fred y el Sargento cruzar on y soldaron las vigas de refuerzo en el lugar. Page 163 ste era el refuerzo final para la nave de descenso. El interior de la nave era ta n estrecho que dos Spartans blindados apenas podran pasar uno contra el otro. Ellos haban soldado capas de fibras adelante, de boro, y lmina s del casco de Titanio-A que haban quitado del Gettysburg. Segn los clculos de Cortana, sta era la nica forma para darles la mejor de las cincuenta probabilidades de emerger de una t ransicin Slipspace con una nave intacta. El almirante Whitcomb monitore la proyeccin de una reparacin comp utadorizada, luego mir hacia arriba y dijo, Cortana est lista para usted, Jefe. l hizo gestos con las manos hacia l. El Jefe march hacia l y dej al Almirante enganchar la interfaz en la base de su cu ello. Esto debera sentirse como una descarga normal, l dijo. El mercurio enfriado llen la mente de John como siempre lo haca Cortana cuando ent raba y se funda con sus pensamientos. Esta presencia, sin embargo, calent demasiado rpido, como si fuera hielo simplemente diluido derritindose con el calor de su cuerpo. Fue como un recuerdo de Cortana dentro de su cabeza no la Cortana real. Inicializando los sistemas de chequeo de la armadura MJOLNIR y los protocolos de subrutina, la voz de Cortana murmuro. Al mismo tiempo, la Cortana real tambin habl sobre el COM: No la escuches. Ella es slo la mitad de mujer de lo que sola ser. Mientras slo hallas copiado las partes buenas, el Jefe contest. Soy completamente buena, Cortana contest tersamente. Solamente no te acostumbres demasiado a un pasajero al que puedas ordenar. No soara con eso. Sistemas de chequeo completados, la copia de Cortana murmuro. Todos los sistemas son funcionales.

Linda se acerc al lado contrario de la nave de descenso Cov enant; Una plataforma rodante la sigui apilada con rifles, minas antitanques Lotus, explosivos, y cajas de munic in. Ella pesc la plataforma rodante y la dirigi arriba de la rampa de carga hasta que quedara unid a a tope contra el casco. Fred emergi de adentro, y Linda le dio una brazada de metralletas. El Jefe Maestro le detect una cojera leve al caminar a gran des pasos y una torpeza casi imperceptible en sus movimientos fluidos usuales. l abri un canal privado COM hacia Linda. Cul es tu estado? Ests en forma? Ella se encogi de hombros. Este gesto fue notablemente difcil d e representar en su armadura MJOLNIR con sus circuitos que multiplican su fuerza. Eso llev un grado de concentracin y agilidad que habl de las dimensiones acerca de la verdadera coordinacin de Linda. La doctora Halsey dira que necesito un descanso en cama por un mes, ella contest. Per o soy de las que no siguen ordenes, Jefe. Todava tengo esto. Ella recogi su rifle de fran cotirador de la plataforma rodante y lo lanz sobre su hombro con una gracia fluida. y todava tengo esto. Ella palme su casco. Aunque el Covenant hizo su mejor disparo la ltima vez. Ella dio un p aso hacia l. Puedo cuidarme. Y puedo encargarme de la espalda del equipo. Nunca los he decep cionado, seor. No tengo pensado hacerlo ahora. l inclin la cabeza. Lo que John quera hacer, sin embargo, fue ordenarle que se quedara atrs. Pero l nec esitaba su extraa habilidad con el rifle de francotirador en esta misin. l la necesitara as podra n sobrevivir lo suficiente como para detener al Covenant. Si l pudiera haber llevado a cabo esta misin solo, entonces lo habra hecho y todos en el Equipo Azul se quedaran. Su equipo, sin embargo, saba los riesgos y saba la retribucin por su sacrificio. Era un buen destino final como cualquier soldado podra pedir para s mi smo. l march hacia la otra escotilla en la nave de descenso y abord la nave. Haba un ltimo detal le del que encargarse con el Teniente Haverson. John se movi despus de qu e el Sargento Johnson, opacado por una lluvia de chispas, soldara la ltima viga de hierro en I en el lug ar. El Teniente se sent en la cabina del piloto comprobando las rutinas automatizadas que Cortana tena, subindolas al sistema. Estos generaran las respuestas codific adas correctas para los rastreos Covenant. Tambin haban cambiado la etiqueta de registro de la nave de des censo as el Covenant no reconocera esta nave como perteneciente al Ascendant Justice ahora renegado. Page 164 Teniente, el Jefe Maestro dijo. Perdone la interrupcin. Haverson mir hacia arriba y acical el pelo empapado en sudor de su cara. Qu puedo hac er

por ti, Jefe? El Jefe Maestro se alivi en el asiento del copiloto. La Doctora Halsey me dio algo para pasar a la ONI Seccin Tres: Su anlisis sobre el Flood. Las cejas de Haverson subieron rpidamente. l abri su compartimiento del cinturn... Y titube. Cul cristal de datos? El que slo co na el anlisis del Flood de la Doctora Halsey y la posible defensa? O el que contena los a rchivos de las fuentes de sus conclusiones, el que ella dijo que matara al Sargento Johnson? Mientras John se senta justificado en arriesgar su vida y las vidas de los otros Spartans, esa fue su eleccin como su comandante. Ese no era el caso para el Sargento. Fue un evento biolgico fortuito que haba conseguido el Sargento del Flood. De uno a un billn de tiros, la doctora haba dicho. Pero fue un billn a un tiro que l podra salvar billone s de vidas. As es que las matemticas de la situacin fueron casi parejas. Qu haba dicho la Doctora Halsey acerca de salvar a cada persona, sin importar el co sto? No, John haba jurado proteger a toda la humanidad. Su deber fue claro. l trat de al canzar el cristal que contena los archivos completos y se lo dio al Teniente Haverson. Ella dijo que ayudara a combatir al Flood, seor. No estoy exactamente seguro lo que ella quiso decir. Ya lo veremos, Jefe. Gracias. Haverson tom el cristal y mir con atencin en sus profun didades. l se encogi de hombros. Con la Doctor Halsey, quin puede contar? El canal COM chasqueo, y Cortana anunci, Diez minutos para que alcancem os la zona de descenso. Ejecut las preparaciones finales para lanzar al Equipo Azul. Usted slo obtendr un disparo en esto. Roger (entendido), Cortana, el Jefe contest. Spartans, sobre cubierta! Haverson tentativamente extendi su mano. Especulo que esto es todo, Jefe. El Jefe amablemente estrech la mano del Teniente. Buena suerte, seor. John volvi a la parte trasera de la nave de descenso casi atropellando al Sargent o Johnson, que arrastraba el soldador de arco elctrico hacia fuera del pasillo. Permtame a m, Sargento. John tom la mquina de doscientos kilogramos y la levant con un mano. Mientras el Jefe Maestro sali fuera de la nave de descenso, y l y los otros Sparta ns se reunieron afuera. l estib el soldador de arco elctrico y tom su posicin a la cabeza de la formacin Spartan. El almirante Whitcomb los examin una vez y luego dijo, Le deseara suerte, Jefe Maes tro, pero ustedes Spartans parecen hacer su propia suerte. As es que djeme solamente decir q ue los ver a todos ustedes cuando esto est terminado. l los salud y ellos devolvieron el saludo. Solamente una la ltima orden, el Almirante dijo. Seor? Envenlos al Infierno. Page 165 CAPTULO 32

0530 horas, 13 de septiembre de 2552, (fecha revisada, Calendario Militar)\ A bordo de la capturada nave de descenso Covenant, en el Slipspace. La nave de descenso rod, se invirti, y se sali fuera de control. Volte y se inclin, y una de las vigas slidamente soldada en el casco se encabrito y se rompi. Los Spartans del Equipo Azul estaban atados al casco por arneses de rpida liberac in. Nadie, sin embargo, mostr alguna intencin de pulsar el botn rojo de rpida liberacin en el centro de sus pechos. Todos ellos estaban pendientes por sus vidas. El monitor delantero estaba negro porque no haba nada para ver en e l Slipspace. La nica luz dentro de la nave de descenso provena de barras de luz qumica en el interior, acti vada y arrojada dentro de la nave antes de que partieran. Esas barras plsticas se haban roto, y su s contenidos luminosos se haban apelotonado en un milln de microscpicas burbujas en la gravedad cero. Aunque el gel hidrosttico dentro de su armadura MJOLNIR haba s ido presurizado a su valor mximo de seguridad, los huesos de John se sentan como si estuvieran siendo sacudid os aparte. Este violento paseo comenz cuando haban despejado la baha de lanz amiento del Ascendant Justice y haban entrado en el negro vaco del Slipspace. Este Slipspace `normal' no fue como algn otro que John hubiera experimentado antes. Sin el efecto desbastador del cri stal aliengena de la Doctora Halsey este paseo hubiera sido mil veces peor. Los niveles de radiacin se elevaron y descendieron... pero por lejos la dosis que entraba por el revestido de plomo de la nave de descenso fue soportable. Ahora ya s, dijo Linda, por qu slo las grandes naves viajan a travs del Slipspace. Conoces esas sondas SS? Fred pregunt. Son casi tan slidas cono el Titanio A. El Jefe Maestro examino los biosignos de su equipo: Eran errt icos pero todava dentro de los parmetros funcionales normales. El corazn de Grace dio uno o dos golpes, pero lueg o regres a un ritmo intenso normal. No haba huesos quebrados o signos de sangrado interno an. Fue tambin una buena seal que el Equipo Azul estuviera razonablement e calmado acerca de su horrenda situacin. El Jefe saba que esto era todo lo que podan hacer hasta que se d espejara el campo Slipspace generado por el Ascendant Justice. l corri un diagnstico a los escudos de su armadura MJOLNIR. S e recargaron rpidamente despus de que fueran agotados por la radiacin ambiental que los envolva invisiblemente alrededor de ellos. l dese que la Cortana real estuviera con l. Ella habr a dicho algo para distraerle. Estado? John pregunt. Cuatro luces azules de confirmacin parpadearon en su HUD, y cuatro Spartans le di eron seales de aprobacin. Fred intervino, Esto no es tan malo. La ltima insercin que hice, golpeamos la tierr a antes que la

nave de descenso. Ahora, aquello fue un paseo carmes. Fuimos La nave de descenso tambaleo violentamente y corto la historia de Fred. Grietas aparecieron a lo largo de la armadura soldada en la pared de babor. El plomo derretido se filtr de sde la ruptura. A pesar del gel hidrosttico y el relleno, una sacudida azot la cabeza del Jefe Mae stro cont ra la parte delantera de su casco con fuerza suficiente para que las negras estrellas estallaran en sus ojos. Otra sacudida azot su cabeza de regreso a la parte trasera de su casco. E l interior de la nave de descenso se volvi totalmente oscura. Jefe? Jefe? La voz de Cortana susurr a travs del parlante de su casco. Jefe, responda or favor. La visin de John entr en foco. Sus biosignos pulsaron perezosamente en su HUD. Ms a ll del HUD, estaba completamente oscuro. l activ sus luces externas y apunt su cabeza a lo largo del interior de la nave de descenso. Sus Spartans colgaron flojos en sus arneses. Adems de esferas de plomo que se haba derretido bajo el blindaje del casco, solidificado, y ahora flotaban como champaa burbujean te en el interior de la nave, no haba otro movimiento perceptible. Lo hicimos? Page 166

Afirmativo, la copia de Cortana contest. Recojo un volumen tremendo de trfico en el C OM del Covenant en las Bandas-K de frecuencia directa. Ellos han prod ucido un sonido metlico hacia nosotros tres veces por una respuesta, Jefe. Esperando rdenes. Cmo puedes recoger alguna seal dentro de este casco revestido de plomo? Se abrieron brechas en muchas secciones del casco, Jefe. El trfico COM tambin est inusualmente fuerte, eso significa que estamos extremadament e cercana de las Fuerzas Covenant. Mantente alerta, l le dijo a ella. l golpe el botn de liberacin rpida de su arns y f bre. l repas los biosignos del Equipo Azul y los encontr a todos inconscientes, pero vivo s. l agarr un botiqun de primeros auxilios, le inyect a cada uno un suave estimulante, y los liber de sus arneses de seguridad. Dnde estamos? Will pregunt. El Jefe Maestro mir instintivamente hacia los monitores delanteros, pero estaban muertos. Hay slo una forma para averiguarlo, l contest. Tomar la escotilla lateral de babor. Fred, estars en la de estribor. Roger, azul uno, Fred contest. El Jefe gir la liberacin manual de la escotilla y se abri fcilmente. Ms all estaba el espacio de terciopelo negro, llen de estrellas que brillaron de amarillo y mbar y rojo. l colo c una correa de sujecin sobre su traje y luego sobre el casco y se asom por la escotilla. Como Cortana haba indicado, all estaban las fuerzas Covenant a corta distancia. Un

crucero se desliz silenciosamente delante de ellos a trescientos metros de distancia. Todo l o que John poda ver fue su casco azul-plata, sus torres de plasma con sus lneas laterales encendi das con fuego, y llamaradas en los conos de sus motores a medida que pasaba... y luego John vio a l resto de ellos. All haba cruceros Covenant y voluminosos trasportadores; Haba inclu so buques mayores con cinco secciones bulbosas que eran de dos kilmetro que descenda hacia popa y tena un a docena de mortferos proyectores de energa. Motas de polvo formaron remo linos entre las numerosas naves: Batalladores Seraph, naves de descenso, y vainas tentaculadas de Ingenier os. Cuntas naves, l pregunt a Cortana, estamos mirando? Doscientos cuarenta y siete naves de guerra, ella contest. Estimacin de la poblacin total basada en el muestreo del lmite de su campo visual aplica que el nmero total en ms de quinientos buques de guerra Covenant. Por primera vez el Jefe se congel; Sus guantes de seguridad se cerraron en el borde de la escotilla, y sus brazos no pudieron responder. Quinientos buques? Haba ms potencia de fuego aqu que l en toda la vida hubiera visto antes. Esta flota fcilmente abrumaba cualquier fuerza de defensa de la UNSC Aun que el Almirante lograra o no llevar a cabo su advertencia. Su descarga inaug ural sera una ola gigantesca de plasma, y borrara las fortalezas orbitales de la Tierra antes de que pudieran peg ar un tiro. Miles de kilmetros debajo, el espacio onde, se dividi, y siete cruceros ms apareci eron en el espacio normal. Hicieron maniobras para unirse al resto del paquete. John se percat que l haba visto esta magnitud de poder destructivo: Halo. El anillo fue un arma diseada para matar toda vida sensible por docenas de aos luz en cada direccin. Y l haba detenido esa amenaza. l podra detener sta, tambin. l tena que. Su plan requera de una infiltracin y la destruccin de su comando y de la es tacin de control. Pero cmo detendra esta reunin? l no podra... pero podra comprar bastante tiempo para q e la Tierra propusiera un plan para contrarrestar sta flota de guerra aparentemente invencible. Dijiste que hicieron un sonido metlico hacia nosotros tres veces? John pregunt a Cort ana. Afirmativo. Han sido curiosos acerca de nuestro estado, pero no tanto como usted podra esperar. Hay una cantidad tremenda de trfico en el COM. Probablemente slo estn interesados en nosotros como un peligro de navegacin. Enve una seal y explique que nuestros motores estn inhabilitados y necesitaremos asi stencia para movernos. Veamos si podemos conseguir que nos ll even a esa estacin central por reparaciones. "Enviando mensaje ahora. El Jefe Maestro canaliz lo que l vea hacia el Equipo Azul. Tiempo de levantarse, l dijo. Doble chequeo de Armadura y armas.

Page 167 Hubo una pausa de varios segundos antes de que las luces de aceptacin del Equipo Azul pulsaran en su HUD. l saba que estaban teniendo la misma reaccin de miedo, y luego sacando las mismas conclusiones que l tuvo acerca de su misin. No poda n fallar: El destino de la humanidad yaca en sus manos. John ngulo su cabeza alrededor para echar un vistazo a la nave de descenso. La mayor parte del casco de la nave de descenso se haba descascarado, y el plomo y las lminas de titanio de abajo quedaron expuestos. Sin sus reforzamientos, la nave se habra desintegrado en el paseo rojo a travs del Slipspace. Covenant C & C respondiendo a nuestra peticin, la copia de Cortana le inform. Transb ordador con rumbo hacia nosotros para las reparaciones. Estaban un poco confundidos acer ca de a que buque de guerra pertenecemos, pero simul esttica para cubrir el ID de inscripcin de nuestra nave. Estn demasiado ocupados para mirarnos de cerca. El Jefe Maestro regres dentro de la nave de descenso. Seremos remolcados, l dijo al Equipo Azul. Linda lleg hasta l e hizo un crculo en el aire con su dedo ndice. John inclin la cabe za y se dio vuelta as ella podra inspeccionar visualmente su traje M JOLN IR. Los diagnsticos computadorizados eran buenos, pero sus Spartans no tomaran riesgos con sus armaduras. Especialmente no adentro de un ambiente deshabitado. Estas bien, ella le dijo. John luego le devolvi el favor y examin su traje. Fred y Will hab an hecho un traba jo excelente integrando las piezas de repuesto en la armadura de Linda. Aparte de su estado i nicial, hacan una pareja perfecta. l la palme en el hombro y le dio una aprobacin en seal de que su armadura estaba tra bajando adecuadamente. Cargamento de artillera afuera, Grace dijo y desenvolvi las bolsas de equipamiento q ue haban atado en el casco. Los paquetes haban estado envueltos con fi nas hojas metlicas de plomo, capas de relleno termal, y luego una capa de cinta de servicio. Pesado o ligero? El la pregunt. Entraremos pesado, John dijo. Excepto Linda. Linda comenz a protestar, pero l explic, Necesitaremos que t te quedes atrs y nos cubras con tu rifle. Te quiero rpida y mortf era. Toma un arma de corto alcance, municiones adicionales, y cualquier cosa que necesites para mantener tu rifle trabajando en el campo. Roger, Linda dijo. Su voz estaba fra, dura, y quebradiza. sta fue la voz que John haba odo cuando ella reporto mientras disparaba a escon didas a los blancos alrededor del equipo. John algunas veces la encontr demasiado fra... Pero l saba que

esto era una buena seal. Linda se preparaba para hacer lo que ella haca mejor: Mat ar con un solo disparo. El resto de nosotros tomar todo lo que podamos llevar. Una vez que estemos adentro tengo el presentimiento de que no podremos regresar. Si tenemos que, siempre podemos alig erar nuestra carga. El Jefe agarr un rifle de asalto y, finalmente utilizo, un par de ametralladoras. l tom un par de silenciadores para las SMGs (submachine guns: pistolas ametralladoras) y fundas para las armas ms pequeas. l recogi una docena de granadas de fragmentacin y las guardo en su transportador plstico en forma de anillo e hizo una ranura en la seccin izquierda del muslo de su armadura. l necesitara municiones, un montn de ellas, si las cosas se acaloraban. Entonces l t om clips adicionales para las SMGs y el rifle de asalto y las adhiri sobre su pecho, brazos, y el muslo derecho. Ms clips entraron en una mochila, junto con dos minas antitanques Lotus, unas pocas latas de explosivo C-7, detonadores, temporizadores, dos boti quines de primeros auxilios de campo, y una sonda fibro-ptica. Mientras el resto del Equipo Azul reuni su equipo, John les dijo, No utilicen el C OM de ahora en adelante. Todos ellos inclinaron la cabeza. Cubiertos o no, estaban cerca de demasiadas orejas auditivas Covenant para tomar algn riesgo con el COM. l se movi a la escotilla de babor todava abierta, desliz la sonda fibro-ptica afuera, y la conecto en su casco. Las imgenes aparecieron en su HUD. Page 168 Centenares de naves Covenant entraron a montones en su visin. En el centro una mota resplandeci y aument hasta que el Jefe Maestro vio que era una nave de diseo simila r a la de ellos: Dos cascos formando una U, cada una del tamao de su nave de descenso, posa das una encima de otra. Esta nave aceler hacia ellos y se separ, una parte se movi a la p opa de su nave de descenso y la otra fue a la deriva hacia la nariz. El sonido de metal sobre metal reson a travs del casco, y el Jefe Maestro sinti un movimiento suave en el agujero de su estmago. l mir hacia atrs e hizo una seal de aprobacin a Fred, sealando que su remolque haba llegado, y Fred pas esta seal al resto del equipo. En la sonda fibro-ptica el Jefe Maestro vio que el remolcador Covenant realizaba maniobras hacia ellos a travs de la flota, arriba, sobre, y alrededor de buq ues cien veces su tamao. Hubo un momento cuando se sumergi y no hubo nada en su HUD salvo las estrellas y el negro espacio. El

Jefe Maestro dio un vistazo a una estrella de color dorado en su HUD, y luego la imagen de vdeo se movi hacia un planeta de tierra amarilla manchada con nubes de dixido de azufre y una luna de plata que orbitaba alrededor. El remolcador gir hacia un nuevo buque a lo lejos. El buque se vea como dos buques Covenant con formas de lgrima que haban colisionado, dando como resultado un conjunto geomtrico alargado con la figura de un ocho. Se movieron hacia dicho buque, y el Jefe Maestro divis ms detalles. Escalones resp landecieron desde el estrecho centro del buque y conectado por un anillo delgado que l no haba visto antes. Tubos extendidos desde cualquier seccin bulbosa y se movan lentamente sobre ese anillo central. John entrecerr los ojos para divisar ms detalles sobre este buque inusual , pero l estaba ya en la resolucin mxima. Tena un anillo? Estaba eso girando? Pero el Covenant tena tecnol oga gravitacional. No necesitaban que secciones rotativas simulen gravedad. Luego l vio algo reconocible en la estructura: Las diminutas naves atracaron en ese anillo. Cruceros Covenant y trasportadores. Ha debido haber sesenta conectados en la mat riz central. La perspectiva titnica de esta estructura hizo clic en el lugar. Los transportadores se vean como juguetes. Las formas de lgrima gemelas tenan que ser de treinta kilmetros de punta a punta. Esto slo poda ser el centro de control y comand o Covenant, el Unyielding Hierophant. El remolcador se movi directamente hacia la estacin. Era precisamente donde tenan q ue ir, as que fue un golpe de suerte... pero irnicamente, era tambin el ltimo lugar en que el Jefe Maestro quera estar. No haba manera de saber con qu tipo de sensores contara el Unyielding Hierophant, p ero no poda arriesgarse. John volvi al interior de la nave de descenso y cerr la escotilla . l se adentr en la nave y esper con el resto del Equipo Azul. Tres minutos marcaron en su reloj de misin; John trat de controlar su respiracin y enfocar su mente. La gravedad se estaba asentando en su estmago, y hubo una serie de estrpitos metlic os a lo largo del casco. Oyeron el siseo de la atmsfera filtrndose por las aberturas del c asco agrietado. John seal a Fred y a Grace y luego a la escotilla de estribor. Alzaron sus rifles y se movieron. l apunt hacia Linda y l mismo, luego la escotilla de babor, y tambin se movieron haci a su nueva posicin. John no estaba seguro de que tipo de recepcin les esperaba al otro lado de aquell as escotillas, pero una cosa estaba clara; tenan que tomar la iniciativa. No haba lugar para esco nderse en el interior de la reforzada y estrecha nave de descenso. La escotilla de babor cruji y se abri con un chirrido. Linda y John apuntaron sus fusiles.

Page 169 CAPTULO 33 0610 horas, 13 de septiembre (Fecha Revisada, Calendario Militar)\ A bordo de la Estacin de Combate Covenant Unyielding Hierophant. de 2552,

Un tentculo como de hule entro a travs de la separacin de la escotilla de la nave d e descenso. John levant su mano e hizo seas a Linda para que se relaja ra. l reconoci la extremidad aliengena, las antenas y los rganos globulares sensoriales podan slo pertenecer a un Ingeniero Covenant. El Ingeniero empuj hasta abrir la escotilla y entr en la nave, flotando al l ado de John y Linda como si no estuvieran all. Silb y chill a medida que dirigi s us tentculos sobre los extraos blindajes y las salpicaduras de plomo. Dos Ingenieros ms entraron a travs de la es cotilla abierta y se unieron al primero. Mientras dejaran a los ingenieros realizar su trabajo, no levantaran una alarma. P ero qu ms haba fuera de all? John se apoy contra el marco de la escotilla y deslizado la sond a fibro-pticas afuera. Haba una lnea de naves de descenso, batalladores Seraph, y otras naves solitarias alargadas en las sombras. Enjambres de Ingenieros, miles de estas criaturas, revoloteado y flotado suaveme nte a lo largo del rea. Moviendo partes, desensamblando y reensamblaron seccione s del casco de la nave, y levantando bobinas de plasma. No haba huella de un comit de bienvenida de Elites e n espera del Equipo Azul. John subi la sonda ptica y vio una cubierta enrejada con herramientas en lo alto, soldadoras, y focos colgantes como una enredadera de una jungla. Era tan buen lugar como cualq uier otro para orientarse. John se volte y seal a Linda y a Will, se movieron hasta la escotilla y se levantaron. Inclinaron la cabeza y se movieron hacia afuera. Cinco segundos ms tarde luces de confirmacin de Azul cuatro y azul Tres parpadea ron en su HUD. Era seguro para el resto de ellos. John agarr el borde superior de la escotilla y se lanz arriba sobre la parte super ior de la nave de descenso. l agarr una cuerda que colgaba y se jal a s mismo sobre la cubierta enreja da donde Will y Linda se subieron, observaron y se aseguraron de que la baha estuviera des pejada. Grace y Fred desembarcaron y treparon silenciosamente en la oscuridad, unindose a ellos. John apunt dos dedos a sus ojos y luego los movi indicando el rea de la baha. Los Sp artans se movieron cuidadosamente escaneando el rea. Desde su sombro vistazo general John vio que este lugar estab a en reparacin y equipada

fcilmente, con ranuras para centenares de naves. El cuarto curvado se vea de tresc ientos metros en cualquier direccin. La circunferencia debe dirigir al centro de la estacin. Con la excepcin de los miles de Ingenieros ocupados, John div is slo a dos Grunts llevando mscaras blancas de respiracin de metano. No fue una designacin de color que l hubier a visto antes. Empujaban carros que contenan barriles derramando fluidos. Eran fciles de e ludir. A un lado de la baha haba una serie de puertas selladas qu e l asumi que conducan a las esclusas de aire. La pared opuesta de la baha tena una ventana gruesa de un metro de principio a fin el cual verti una luz azul intensa. Cada treinta metros a lo largo de esa pared transparente haba un cuarto ovalado. Rebosando desde el cuarto prximo, haba barriles polidricos prpuras de cargam ento, viejas bobinas de plasma chamuscadas, y lminas de la aleacin azul-plata Covenant. Pero lo que despert el inters de John fue lo que estaba contiguo a esta pila de basura: Una terminal hol ogrfica. John dio un clic sobre su COM hasta obtener la atencin del Equipo Azul, apuntado al montn de basura, mantuvo dos dedos, y luego seal otra vez al cuarto. Todos inclinaron la cabeza, entendiendo su orden. Fred y Linda silenciosamente descendieron hasta la cubierta, corrieron a travs de la baha, y se mezclar on en las sombras detrs de una seccin cortada del casco. Grace sigui. Page 170

John mir arriba y abajo y de lado al lado a travs de la baha, asegurndose de que no hubiera algn Grunts visible. l y Will se cruzaron y se cubrieron det rs de una bobina de plasma del tamao de un vehculo ligero Warthog de reconocimiento. l us ambas manos para sealar a Fred y Linda, gir sus manos hacia s mismo, y luego inc lino la cabeza hacia la terminal de datos. Linda se coloc sobre el suelo y se arrastr hasta el borde del cuarto en las sombras, a su derecha; Fred tom la izquierda. Le cubriran mientras l se mova hacia la terminal. John alcanz la parte trasera de su cuello y jal el chip de Cortana de su cabeza. S e arrastr sobre su estmago, apretadamente en la pared hasta que llego a la terminal. l desliz el chip de Cortana en el lugar de entrada y luego volvi a las sombras. Estoy adentro, Cortana report sobre el COM. he asegurado nuestro canal y he enc riptado la seal as que somos libres de usar el COM del equipo. Buen trabajo, John le dijo. Hay un reactor central en esta estacin? Qu tan bien defen ido est? Mantente alerta. Tengo que moverme con precaucin. Hay IAs Covenant de s eguridad en este sistema.

John esper que esta copia de rutinas de infiltracin de Cortana fuese tan buena com o la Cortana real. Tengo esquemas de la estacin, ella le dijo. Las buenas noticias son, que cada lbulo t iene un reactor central compuesto con quinientas unidades de doce terawa tts similar en diseo a los reactores de fusin en sus naves. Aparentemente esta energa se usa para energizar u n generador de escudo que puede repeler la colisin de una luna pequea. Puedo cargar un reactor , causando la fundicin de sus bobinas de campo, que saturar las circundantes Estallar? John pregunt impacientemente. S una explosin de suficiente fuerza para vaporizar ambas secciones. Esa son las buenas noticias? Cul es la mala? El sistema de control del reactor est aislado. No puedo alcanzarlo desde esta term inal. Tendrs que depositarme fsicamente ah. Dnde est eso? El prximo punto de acceso al control del reactor est siete kilmetros ms adelante en e l lbulo principal de la estacin. John consider esto. Si eran cuidadosos y afortunados, entonces podra ser posible. Hay una forma de dejarte en el sistema central hasta que te necesitemos? l pregunt. Se ra conveniente tenerte monitoreando los sistemas de seguridad Covenant. La Cortana duplicada guard silencio unos tres segundos comp letos. Hay una forma, ella finalmente contest. Cuando fui copiada de la Cortana original, el software duplica dor fue copiado adecuadamente Se volvi una parte inseparable de todas las subsiguientes copias. Pu edo usar esto para copiarme a m misma en este sistema. Perfecto. Hay riesgos, sin embargo, Cortana le dijo. Cada copia sucesiva contiene errores que no puedo corregir. Pueden haber complicaciones imprevistas asociadas a usar una copia de una copia. Hazlo, John orden. Tomar el riesgo. Pero no estoy dispuesto a correr el riesgo de cru zar siete kilmetros detrs de lneas enemigas sin una forma de pasar por encima de sus sistemas de seguridad. Atento, Cortana dijo. Trabajando. Un minuto indico el cronometro de misin de John. Luego el chip de datos sali e yectado de la terminal. Hecho, Cortana dijo sobre el COM del equipo. Estoy adentro. Hay una sal ida en esta baha, treinta metros a tu izquierda. Apagare las cmaras de seguridad all y abrir la puerta en veinte segundos. Aprate. John recuper el chip y lo volvi a insertar en su cabeza. Hubo un destello de fro me rcurio en su mente. Muvanse, John le dijo al Equipo Azul. Permanezcan en silencio. Las luces de confirmacin de Fred y Linda parpadearon, ind icando que el camino estaba despejado.

Page 171 El equipo azul corri, agachado, por treinta metros. Un pequeo panel de acceso se abri, se amontonaron de un lado a otro, luego la puerta se cerr con un clic detrs de ellos. Prosiguieron, se encorvaron; Se arrastraron sobre sus manos y sus rodillas, sobr e sus estmagos, y a travs de un conducto tan estrecho que tuvieron que apagar sus escudos y raspa r su armadura desnuda sobre el metal. Por kilmetros siguieron las instrucciones de Cortana, detenindose a medida que ella diagnosticaba los sensores de movimiento hasta que pasaban... torcindose y dando vueltas y bajando por largas tuberas, esquivando las cuchi llas gigantes de ventilacin, y avanzando ligeramente por bobinas de transformadores tan cerca q ue se producan arcos de chispas a travs de sus escudos. Segn el cronometro de misin de John ellos haban seguido esta ruta por once horas Cua ndo todo termino. Soldadura nueva, Fred dijo, dirigiendo su guante de seguridad sobre las costuras e n la lmina de la aleacin bloqueando su camino. Cortana entr por la fuerza en el COM, Debe ser una reparacin no puesta en la bitcora en el manifiesto de la estacin. John dijo. Opciones? Cortana contest, Slo he limitado la misin planeando rutinas. Hay tres opciones obvia s. Puedes estallar la lmina bloqueadora con una mina antitanque Lotus. Pu edes regresar a la baha de reparacin donde podramos encontrar una va de entrada menos obvia. O hay una ruta ms rpida, una ruta alternativa, pero tiene inconvenientes. El tiempo se acaba, John dijo. El Covenant no va a estar por ah mucho tiempo antes de que ataquen la Tierra. Dame la ruta ms rpida. Vuelve hacia atrs cuatrocientos metros, voltea al rumbo 0-9-0, prosigue otros veinte metros, y sale a travs de un acceso a la cubierta de basura. De ah muvete a la intemperie por setecientos metros, pasars a travs de una estructura, y luego hasta un corredor vigilado hasta las cmaras del reactor. Grace interrumpi, Qu quieres decir con: a la intemperie? sta es una estacin espacia l; No debera haber espacios abiertos. Ve por ti misma, Cortana dijo. Un esquema del espacio abierto apareci en su HUD. John no fue capaz de encontra rle mucho sentido al diagrama, pero l poda distinguir todo lo que haba: varias pasarelas, edi ficios, e incluso vas fluviales Como Cortana indico, pod an ver muchas reas abiertas. Echemos un vistazo, John dijo. l dirigi a su equipo de regreso por el camino que haban venido y abrieron el ducto de acceso a los desperdicios. La luz azul inundo el tnel. John parpadeo y dej que sus ojos se adaptaran,

luego hizo pasar la sonda fibro-ptica por la abertura. John no entendi lo que vio la sonda ptica debe estar funcionado ma l. La imagen se vio imposiblemente deformada. Pero no haba movimiento cerca... Entonces se arriesg a asomar la cabeza. l estaba en el final de un pasaje con paredes de diez metros de altura a cada lado, lanzando oscuras sombras sobre el agujero de acceso a los desperdicios. Un grupo de Jacka ls pas por la salida del pasaje slo cinco metros de su posicin. l se agach rpidamente... y ninguna de las criaturas como buitres lo vieron en la oscuridad. Cuando pasaron l mir hacia arriba y vio que la sonda fibro-ptica no haba estado func ionando mal despus de todo. La estacin espacial era ahuecada por adentro, y un rayo de luz se dispar a lo larg o y a travs de su centro: Una luz azul que provey iluminacin diurna total. A lo largo de la superficie interior curvada haba agujas espirales diluidas, pirmides agazapadas dando paso a escaleras , y templos con columnas. Pasarelas con superficies en movimiento cruzaban e l rea, a medida que los conductos con cpsulas movan rpidamente a los pasajeros. El agua fluy a lo largo de las paredes con patrones en espiral hacia dentro y luego lleno de agua levantada en grandes torres vacas y brotando desde la pared opuesta. banshiis volaron en formacin a travs del centro del voluminoso cuarto, como manada s de aves sin cabeza y grandes nubes de mariposas. John sinti vrtigo extremo por un momento. Luego l entendi que con la avanzada tecn ologa gravitacional Covenant, all no tena que ser arriba o abajo. Page 172 Lo extrao es que una estacin militar tuviera tanta ornamentacin innecesaria. Pero el HQ (Cuartel General) de la Flota tena un gran atrio en su vestbulo. Tal vez este era el equivalente Covenant multiplicado cien veces. John observ un conjunto de materiales transparente en una lejana pared, brilland o. Es esa la ventana hacia las bahas de reparaciones, Cortana? Correcto, ella contest. Entonces al menos conocemos la ruta de salida. Y la estructura a la que necesitamo s entrar? A las una en punto, ella dijo. La nica con columnas esculpidas. Es la ruta ms directa hacia las cmaras del reactor. John se movi de la abertura y se apoy en la pare d ms cercana. Las sombras en la brillante luz diurna hacan un buen trabajo al camuflarlos. De Acuerdo, Equipo Azul. Mantngase orientados... Tanto como puedan. Nuestro blanco es el edificio con columnas a las una en punto. Har un sprint de trescientos metros a t ravs de terreno abierto. Escaparemos por ah. A menos que alguien tenga un mejor plan? Linda apareci, mir alrededor, y dijo, Permiso para situarme en el tejado y proveer cobertura. Hazlo, John dijo. Hazme saber cundo ests en posicin y preparada.

Linda tomo un garfio acolchado y lo amarro en su paquete, lo hizo girar, y lo la nz hacia arriba y sobre el techo adyacente. Ella lo jal una vez, se enganch, y luego subi rpidamente. Los Spartans restantes se unieron a John en las sombras. l carg al hombro su rifle de asalto y observo cuidadosamente. La luz de confirmacin de Linda parpade una vez. John se tens y corri. Le tom tres zancadas para alcanzar su sprint de mxima velocida d. Su adrenalina aguijoneo e hizo arder su sangre. l sinti lento el tiempo, su percepcin corriendo en un paso sobr cronometrado. l se enfoc en su velocidad anteponiendo un pie del otro. Sus botas escarbaron en guijarros, triturando roca, y enviando una fina llovizna de grava detrs de l. l vio tres obstculos en su camino: Un grupo de Grunts alarmado. l estrell la culata de su rifle contra el ms cercano, y aplast su crneo. El Grunt muerto dio vueltas pereciendo sob re el fin y aterriz amontonadamente. l oy graznidos y cortocircuitos alrededor de l pero no se detuvo para mirar. l estaba en las escaleras de la construccin, con peldaos de piedra lisa que l subi de cinco a la vez. John vio tres contactos amigos detrs de l en su ra streador de movimiento... y en el margen de su rango una slida masa de contactos enemigos. Eres bueno hasta el momento, Linda reporto. Ah estn los Elites, pero estn desarmados. No, un momento. Un par de Hunter avanza a tu posicin. Alerta. Un cuarteto de disparos dividi el aire como los truenos. Amenaza neutralizada, Linda dijo. El resto de ellos se dispersa. banshiis acercndose. Mantente alerta. John despej las escaleras y patin al detenerse en el umbral del templo. El interio r estaba fro; Las lecturas externas de temperatura estaban cerca de la congelacin. La luz se fi ltr a travs de las ventanas de vidrio tintado en el techo, teido de lavanda, cobalto, y turquesa . Tres filas de columnas gigantes hechas de basalto azul oscuro fluyo a lo largo d e treinta metros de la estructura rectangular larga, fundiendo sombras largas. Era un buen lugar par a una emboscada. l coloc su espalda en contra de uno de los pilares y barri la entrada, cubriendo a su equipo a medida que entraban. Cortana, actualizacin sobre la seguridad de la estacin? John dijo. Hay docenas de reportes en los canales de seguridad. Los tengo cubiertos. Otra voz de Cortana interrumpi sobre la primera: Tambin te avis, Je fe, que hay guardias ceremoniales en este templo Una raza que no hemos encontrado antes. Apenas traduc idos de dialectos Covenant, son llamados 'Brutes'. No deberan ser una a menaza significativa o ellos habran sido usados en situaciones militares previas. John no estaba tan seguro de eso. El nombre Brute no son alentador. l tambin se pre gunt por qu ahora pareca haber ms de una Cortana en el sistema de la estacin Pero eso podra

esperar. Tenan que mantenerse en movimiento ahora que haban revelado su posicin. l indico al Equipo Azul que siguieran adelante. John tom la delantera. l avanz a la siguiente columna en el centro del edificio. Fred y Will dieron un paso hacia las columnas a ambos lados detrs de Jo hn. Grace tena sus espaldas. Page 173 Hubo un parpadeo en su sensor de movimiento Justo delante de l. Desapareci. John sostuvo en alto su mano. El equipo azul se detuvo. Su detector de movimiento estaba despejado... pero haba habido algo ah. l tir una granada de fragmentacin. El contacto transitorio estaba de regreso Una sombra se movi alrededor del mismo p ilar que John us para cubrirse. Se mova tan rpido como un Elite Tan rpido como John. l apunto y dispar su rifle hacia la silueta oscura. No desaceler slo aull con furia. Will y Fred dispararon rfagas de tres rondas de sus fusiles en la criatura. Se so bresalt con cada impacto de bala. Tres explosiones detonaron detrs de ellos. La alarma de los b io-signos de Grace chill y brillo intermitentemente en el HUD de John. Emboscada! Will grit. La criatura que Cortana haba llamado Brute dio un paso desde las sombras y enfrent a John. Era ms alto que un Elite Ms ancho y ms musculoso. Su boca estaba cubierta de navajas dientes afilados, y sus ojos rojos ardieron de odio. Su piel azul griscea estaba llena de agujeros de bala. El Brute atac a John, Le arranc el arma, lo golpe. Aun con su armadura MJOLNIR, John no era tan fuerte como el aliengena. Le dio golpes con sus puos desnudos Atraves su blindaje, agarro su cuello, y lo apr et. Destellos rojos cruzaron a travs de la visin de John. l comenz a perder el sentido. Page 174 CAPTULO 34 1751 horas, 13 de septiembre de 2552, (fecha revisada, Calendario Militar) \ A bordo de la estacin de batalla Covenant Hierophant.

Unyielding

John luch y trat de mover por medio de palancas las manos de su garganta. Los tend ones en los antebrazos del Brute eran como tiras de acero slido y la criatura esta ba tan determinada a arrancarle la cabeza a John que ni siquiera un clip lleno del rifle de John desc argado en su pecho lo haba detenido. Detrs de l, John sinti otro estruendo de una explosin, sin embargo el piso de piedra , emulo un traqueteo staccato (pasaje musical de notas marcadas y entrecortadas) de fuego d e rifle. El equipo azul estaba ocupado con otra amenaza. l actu sin s u ayuda. John parpade. La

oscuridad atenu el borde de su vista no despejada. John observ su barra de escudo parpadear y lentamente volvi a cargar. Si cargaba suficiente fuerza repulsiva, entonces l podra tener una posibilidad de zafa rse del agarre del Brute. Si l haca un intento demasiado rpido, entonces, el Brute no perdera su agarre y podra gol pear su escudo otra vez. El Brute rugi, y glbulos de saliva salpicaron sobre el HUD d el Jefe. Se apoy ms cerca, atornillando sus masivas manos apretadamente alrededor de su garganta. La visin de John se limit. Su trquea se hinch, y l se silenci. Los escudos estaban cargados a un 25%. Tena que ser suficiente. John haba estado en similares agarres agnicos antes... horas interminables de entr enamiento en las alfombras de lucha con sus compaeros de equipo y los es pecialistas de artes marciales previstos por el Jefe Mndez. Haba formas para escapar de un oponente mayor, ms f uerte. Y siempre haba contraataques para esas escapadas. Y contraataques para contrarresta r. Era como un juego de ajedrez, excepto que las piezas eran los brazos y las piernas, la fu erza de torsin y su centro de masa... y lo ms importante su mente. l desliz sus rodillas hacia su pecho, y pleg su torso hacia su pelvis al mismo ti empo. l giro noventa grados y dispar hacia afuera ambas piernas y brazos , y desenroll su cuerpo. La maniobra era llamada shrimping. La cabeza de John se escap del agarre de Brute. l aprovech la fraccin de segundo de desorientacin del monstruo para golpear sobre su espalda. John derrib su codo en la base del cuello del Brute. l barri hacia afuera su codo, torci la articulacin alrededor, y lo empuj hasta donde pudo ms all del punto e n que cualquier humano o Elite se hubiese partido en dos. John coloco sus anchas piernas como ti jeras y oprimi contra el piso, empujo su cuerpo para conservar al Brute inmovilizado. Gru y empuj a s mismo y a John hacia arriba con su nico brazo libre. No. No lo hars. John an agarraba firmemente una granada de fragmentacin en su mano izquierda. l tiro la clavija la coloco debajo, y la arremeti en el cinturn del Brute l se retir, sac rpida te su nico brazo detenindolo. El Brute cay sobre el piso y grit con ferocidad. La granada detono. Los levant a ambos un metro, y aterrizaron otra vez... esta ve z acompaados por una lluvia, de bocados pulposo a medida que el Brute mora estrellndose contra el suelo. El Jefe Maestro rod y salt sobre sus pies y busc al Equipo Azul. Los grandes pilares bloquearon su vista, pero l vio en su r astreador de movimiento que Fred estaba detrs de un pilar derribado y a la izquierda de John, y Will detrs del pila r a la derecha. No haba etiqueta indicando la posicin de Grace. Haba, sin embargo, contactos de movimi ento poco definidos ms all de la extensa entrada arqueada del templo. Y haba otra cosa ni Will ni Fred comprobaron el estado de John sobre

el COM. Ese silencio quera decir problemas. John busc a tientas su sonda fibro-ptica, pero se le haba perdido en la ria con el B rute. l se apoy en torno al pilar de roca. Grace yaca en el suelo cara abajo, a cinco metros de la entrada del templo. Page 175 Un charco de gel hidrosttico y sangre cubra el suelo a su alrededor. John dio un clic sobre el COM una vez, una confirmacin de estado. En el mismo momento en que l hizo esto, dos Brutes giraron desde su refugio a cad a lado de la entrada del pasaje abovedado. Sujetaban en silencio rifles de gran calibre y con suaves movimientos, fijos con hojas con bordes afilados. Uno de los Brutes vio a John, apunt, y dispar. John se lanz devuelta detrs del pilar de roca; l vio el destello y la explosin de una granada lanzada desde el arma escuch dos rondas ms disparadas inmediatame nte despus. La primera granada impact en el lado contrario del pilar y estall. La sper presin sacudi ruidosamente sus dientes. El Jefe cambi de direccin y se sumergi, esperando meterse detrs de la siguiente colu mna de piedra antes La segunda y tercera granada impacto y exploto en el pilar en el cual se haba levantado una fraccin de segundo antes. La piedra slida se derrumb en trozos del tamao de un puo. l resbal y gate hasta un refugio a medida que la parte supe rior de esa columna colaps, lloviendo piedras que hacan pedazos el piso... y le habran aplastado. Eso en cuanto a atacar a los Brutes en un asalto directo. John no estaba en form a para otra ronda de lucha, tampoco. No con el reloj marcando. No con cada Covenant en esta estacin a punto de hacerlos pedazos. Complicando todo esto estaba la capacida d aparente del enemigo para localizarlos cuando usaban el COM. La nica opcin tctica que quedaba an: Correr. l no iba a dejar atrs a Grace, al menos No hasta que l supiera con t oda certeza que ella estaba muerta. l se quit su mochila y sac una de sus dos minas antitanques Lotus. El disco era de un cuarto de metro con grupos de pas a lo largo del borde para estabilizarlo cuando e ra fijada. l coloc el selector de detonacin en el modo de cuenta regresiva, siete segundos. Luego se de sliz por el borde de la columna. l tir la mina con un ligero roce de su mueca. Gir en un ancho arco a travs del vestbul o del templo e incrust en la pared justamente sobre la entrada del pasaje abovedado. Dos segundos hasta que estallo. John dio un clic sobre en su COM y dijo: Fuego en el agujero! Los Brutes otra vez giraron en torno de su escondite y nive laron sus mortferos lanzagranadas. La mina Lotus deton hubo un destello y un momento de fuego. El templo se abri y los Brutes

desaparecieron, reemplazado por una nube de polvo y una cascada de piedras que c ayeron del techo. Un brazo gris permaneci expuesto bajo los escombros, todava doblndose. John avanz hacia adelante. La entrada estaba sellada. Estaran a salvo por breves segundos. l se arrodill al lado de Grace. Las lneas de sus bio-signos estaban planas. l trat de voltearla pero no hubo necesidad. Las detonaciones que l escuch mientras luchaba con el prim er Brute haban sido tres de sus granadas de alta velocidad... que haban estallado en el tro nco de Grace. Fred y Will salieron del lugar donde se cubran. John mir a sus hombres y neg con la cabeza. John abri el panel de acceso a la diminuta fuente de aliment acin de la armadura de Grace e introdujo el cdigo de seguridad. An tenan una misin por terminar, significaba que no la podan llevar hacia afuera; Les exhibira demasiado. No la dejaran par a el Covenant tampoco, sin embargo... El diminuto reactor de fusin de su armadura se sobrecargara y quemara to do dentro de un radio de diez metros la pira funeraria de Grace. En marcha, John dijo. Cortana, por dnde? Proceda dentro del templo treinta metros. Da vuelta a la derecha. Habr una puerta sellada, una escotilla de acceso para Ingenieros. La abrir y la cerrar despus de que ustedes pas en. Aprate. Encuentro una aumentada resistencia de las IAs de la estacin. Mientras tenga sus canales COM seguros y bloqueados, las voces de agentes externos pasaran por COMs privados. Haba un curioso eco en su voz. Tal vez era la retroalimentacin del Covenant trian gulando sus seales. O quizs era algn efecto del trabajo. Sobre qu le haba advertido ella? Complicaciones imprevistas usando una copia de una copia de Cortana? Roger, l dijo y sealo a Fred y Will hacia adelante. l echo una ltima mirada a Grace, l uego march rpida y silenciosamente a la cabeza del grupo. Page 176 No haba ms contactos de movimiento en el templo. El Jefe, sin embargo, vio Grunts y Jackals, Elites y Hunters pintados en murales en las paredes. En las sombras y en vidrios pintados filtrando la luz, esas pinturas parecan moverse. Hacan una inclinacin hacia algo que estaba ms adelante. El Jefe dese tener ms tiempo para hacer un completo registro de vdeo. El equipo azul se movi treinta metros y gir para confrontar una seccin de la pared. Se separ. El pasaje podra haber sido adecuado para dos Ingenieros uno al lado del otro, per o John tena que encorvarse y girar lateralmente para pasar. Will y Fred siguieron; Cortana sell la puerta despus de que ellos pasaran. Continuaron hasta que el pasaje estrecho cambio de direccin en noventa grados y descendido directamente hacia abajo. Will fij una cuerda y ellos descendieron cien metros, a

terrizando en una plataforma. John diviso a lo lejos una caverna tallada de piedra escarpada que se arque hacia arriba noventa metros y se desvanecido en las sombras a lo lejos. Quinientos doce reactores de fusin se vean como conchas aplastadas en espiral llen ando toda el rea, apiladas en filas y en ocho columnas profundas. Cada uno era del tamao de una nave de descenso Pelican y tamborileando con poder, lanzando hacia afuer a ondas variables de calor. Las reas abiertas entre los reactores eran un enredo de condu ctos de plasma y enjambres de miles de Ingenieros flotantes cuidando la maquinaria. Dbil auroras etreas contenan remolinos de plasma escabullndose y, mezclndose dentro de una espuma luminosa por los intensos vrtices magnticos dentro de la cmara. Era una proeza grandiosa de ingeniera. Era como si los constr uctores de la estacin hubieran tallado esto desde la simiente del asteroide y hubieran cons truido el resto de la instalacin alrededor de ella. Will apunt a travs del cuarto hacia tres Jackals que caminaban en una pasarela. El equipo azul mantuvo posicin y no se movi. Ah, Cortana anunci. Al otro lado de la plataforma es una terminal del subsistema del reactor. John mantuvo en alto una mano hacia Will y Fred, esperando a que los guardias Ja ckal pasaran, y luego corri a toda prisa a travs de la plataforma. l quit el chip de Cortana y lo in trodujo en la terminal. Despus de tres segundos, ella report: Estoy adentro. Muy pocas medidas de contra i ntrusin Covenant en este sistema. Puedo llevar a cabo la sobrecarga. He encontrado una r uta de salida para el Equipo Azul y las he cargado a sus sistemas de navegacin, ella continu. Deben ser cautelosos para regresar a la baha de reparacin sin ser detectados. Una vez ah, dam e la orden y podr comenzar. Tomar diez minutos la sobrecarga de la instalacin. No se detendr una vez que esto comience, Jefe, tienes que estar seguro. Esta estacin y la flota Covenant podra saltar hacia la Tierra en los siguientes die z minutos, John dijo. l mir hacia Fred y Will, e inclinaron la cabeza como si pudieran leer su men te. Procede con la sobrecarga ahora, Cortana. La luz de los reactores cambi; El plasma azul se matiz de blanco y se propago como un veneno a travs de los conductos interconectados. Sobrecarga iniciada, la copia de Cortana anunci. sugiero que el Equipo Azul se muev a a toda velocidad hasta la salida. Un tringulo de navegacin seal una escalera que diriga a la pasarela de arriba. John s ostuvo dos dedos hacia Will y Fred y luego asinti hacia la patrulla de Jackals. Fred y W ill se arrodillaron, se afirmaron, y esperaron a que John vaya adelante. John subi por la escalera. A medida que l se acercaba a la

parte superior, tres disparos se oyeron detrs de l. El sonido fue casi ahogado por las intens ificadas resonancias desde los reactores. l despej la parte superior de la escalera y vio a tres Jackals muertos en la pasarela. l barri ambas direcciones con su rifle y luego hizo gestos hacia Will y Fred para q ue avanzaran. Su cronometro de cuenta regresiva dio lectura de 9.47. El calor y luz de los rea ctores aumentaron fuertemente, y los escudos de John brillaron ligeramente. El equipo azul trot hasta el final de la pasarela hacia un elevador. Entraron, las puertas se cerraron, y el vagn inmediatamente ascendi. Cundo las puertas abrieron otra vez, la luz del sol azul artificial llen el vagn com o lo hicieron las sombras de dos Elites esperando el elevador. El equipo azul abri fuego y mata ron a los Elites, dejando una rociada de sangre a travs del suelo. Page 177 El Jefe avanz ligeramente alrededor del marco del elevador y v io una maraa de tuberas y fuentes y una de las curiosas vas fluviales en forma de espiral que caan arriba de sde su centro. sta era una planta de Intercambio de calor para los reactores de abajo. Ahora el agua en los Canales emita vapor y herva. l vio Elites Covenant y un par de Hunters que haban llegado al mismo punto en la e ntrada del templo a unos cien metros a su derecha. Sobre el templo do cenas de banshii rodearon la carnicera. Una pandilla de Grunts logr despejar una abertura hacia el templo. Hubo un destel lo de luz y un fuego agitado, quemndolos as como tambin a sus supervisores Elite. Adis, Grace, John murmur. La detonacin de su fuente de energa les comprara ms tiempo mie ntras las fuerza Covenant intentan entender lo que acababa de ocurrir quiz pensaran que el Equipo Azul todava estaba dentro del templo. Grace adicionalmente haba sacado de combate a una docena de Grunts y cuatro Elites con su ltima accin. Eso la habra complacido. John gir hacia el extremo ms alejado del gran cuarto y divis una banda de material translcido en la pared lejana. Se dirigi a la baha de reparacin y ms all estaban las esclusas de aire. Esa era su salida. l ech una mirada a su cronometro de misin: 8:42. Tendran que llegar all rpido. Su mirada se centr sobre los banshiis en el aire. l busco a Linda, situada en algu na parte de la extraa geometra de esta estacin. Ella poda estar en cualquier lado a lo largo de varios kilmetros de la ciudad. John dio un clic sobre su COM. Linda, no contestes. El Covenant triangula nuestras seales. Espero que cumplan y enven uno pocos de esos banshiis para hacer un reconocimiento. Cuando se acerquen a la planta de cambio de calor, elimnalos necesitaremos sus vehc

ulos. No hubo respuesta. Quera decir eso que Linda entendi y estaba en posicin de ayudar? O estaba muerta? Como John esper, tres banshiis en formacin de bsqueda, rodeando el templo y doblando hacia ellos. John hizo gestos a Fred y Will para que salieran del elevador y entraran al bosque de tuberas llenas de vapor. Se dispersaron, tomaron cobertura, y apuntaron a los banshiis e ntrantes. Los banshiis se desplegaron, desaceleraron... pero luego se inclinaron, regresan do al templo. John dio un clic sobre su COM tres veces. Los pilotos Elite inmediatamente dieron media vuelta y aceleraron hacia su posic in. Un banshii maniobro con la nariz en un clavado clsico de bombardeo. El plasma de sus caones s e calent y crujieron con energa, indicando una descarga inminente. Hubo una rociada de sangre desde el banshii, luego el piloto cay hacia adelante y empuj completamente el acelerador. El banshii recorri alocadamente el aire a mxima velocidad chocando violentamente contra una torre de recuperacin de agua, y desplomndose hacia el suelo. Linda, John mascull y trat de divisarla. A juzgar por la rociada de sangre, ella ha ba logrado enviar una ronda a travs de la diminuta rea expuesta de la cabina del piloto, y ha ba infligido un tiro letal. l busc su posicin; Ella tena que estar en uno de ellos. Lo ms probablemente era que el disparo hubiera venido desde arriba. Haba numerosas pasarelas corriendo a travs del largo del cuarto masi vo. Los dos banshiis restantes aceleraron hacia el Equipo Azul. Sus caones de plasma titilaron, y se nivelaron en una trayectoria hacia su flanco . John, Fred, y Will levantaron sus rifles. Hubo un crujido mudo de un rifle de fr ancotirador, y otro banshii fue a la deriva hacia el suelo, su piloto derribado por la extraa habilid ad de Linda. El ltimo piloto restante vir a estribor, sin saber quin haba matado a sus dos com paeros de vuelo... slo que tena que salir del rea si quera vivir. En el ngulo ms apretado de su curva, la nave desaceler. John no podra decir precisamente de dnde provino el disparo, pero u na tercera ronda del francotirador paso a travs de la cabina de la nave. El banshii dio vuel tas en crculos antes de detenerse, nariz abajo en la calle. Tres disparos imposibles, tres asesinatos. Aun para Linda, esto fue un disparo esplndido los tiros ms finos que John en toda la vida haba visto. l mir alrededor de la estacin, so bre los edificios, espirales, pasarelas, tubos de trnsito fue imposible divisarla. Page 178 John apunto a Fred y Will hacia dos de los banshiis derribados y corri a toda vel

ocidad hacia el que an daba vueltas sin piloto en la calle, sus alas raspando y chispeando sobre las piedras. l trep a bordo, empuj el acelerador hacia adelante, y apunto hacia la pared lejana. l mantuvo su mano en posicin horizontal y la movi hacia abajo, indicando a Fred y a Will que deb an pasar rozando el suelo. John se sali de curso en un arco extenso. Tal vez l podra desviar la atencin lejos d e ellos. l se elev ligeramente ms alto e hizo zumbar las partes superi ores de las estatuas y domos dorados de hroes Elite con espadas levantadas. Grunts y Jackals se dispersaron a medida que l se acerc, y John les dispar. l cambi de posicin hacia el lado a medida que l salpicaba , sin embargo el agua caa desde otro lado de la estacin. Cuatro banshiis se colapsaron detrs de l. John onde de ac para all. Un par de pernos de plasma crepit sobre su cabeza. l se arriesg a mirar sobre su hombro y vio dos de los banshiis caer. Un momento ms tarde chocaron violentamente contra la superficie. Linda an cubra su espalda. l descendi hacia el suelo y pas rozando a lo largo de una calle, patino, y dobl en u n callejn. Sombras de banshiis pasaron sobre su cabeza. l empuj el acelerador por completo y hecho uno carrera directa hacia la pared de a trs. Will y Fred haban aterrizado sus banshiis y se haban encorvado al lado de la ventana de un metro de ancho separando esta seccin interior de la baha de reparacin. John aterrizo su banshii al lado del de ellos, revolvi su mochila, alcanz algo, y le lanz a Fred su l tima mina antitanque Lotus. Coloca eso en la ventana y coloca un detonador remoto. Luego arriesg un canal COM a bierto a la copia de Cortana en el sistema de la estacin. Cortana, puedes abrir las esclusas de aire en la baha de reparacin? Una oleada de voces llenaron el COM, todos hablando al mismo tiempo, gritando pa ra orse sobre la otra Todas voces de Cortana. Una finalmente se abri paso. Jefe, he creado una copia dedicada exclusivamente para comunicarme contigo. Adelante. Cuntas copias hay de ti? Lo desconozco. Centenares. La IA Covenant me abrum. Tuvo que. Esto es difcil. Muchos errores en mis sistemas. Filtrando en conjunto s ub-canales de informacin. Para contestar a tu pregunta inicial: S. Puedo pasar por encima de los cierres de seguridad y puedo abrir las esclusas de aire. Mis sistemas se fragmentan. No pue do existir en una condicin coherente por mucho tiempo. John mir hacia afuera a travs de kilmetros de la curveada vista de la ciudad. Los tanques Wraith entraron rodando por las calles; Legiones de Grunts, Jackals, y Elites corrieron a toda prisa de construccin a construccin y dispararon a los objetivos que no estaban all.

banshiis y Ghosts zumbando a travs del aire como nubes de moscas. El cronometro de cuenta regresiva de misin de John indico 7:45. Linda est ah, l dijo a Fred y Will. Fred comenz a decir algo, pero John lo interrumpi. i no estoy de regreso dentro tres minutos, haz estallar esa ventana y escapen. Fred vacil pero luego inclino la cabeza. No la puedo dejar atrs, John le dijo y cargo sobre el acelerador del banshii. No si ella est todava viva. Las ltimas palabras de la Doctora Halsey para l reson en la mente de John: Debera haber tratado de salvar cada vida humana sin importar lo que cueste. l llegara a Linda. l la sacara viva o morira en el intento. Page 179 CAPTULO 35 1820 horas, 13 de septiembre de 2552, (fecha revisada, Calendario Militar) \ A bordo de la estacin de batalla Covenant Hierophant.

Unyielding

El Jefe Maestro aceler su banshii a su velocidad mxima. Hubo otra explosin en el templo, y giser de vapor en el aire salieron de la planta de intercambio de calor. Las formaciones de banshiis dieron vueltas y se dispersaron. John se introdujo tan cerca como pudo en la cabina de su nave y exigi cada bit de velocidad de la nave. Un par de banshiis baj en picada, uno cerca de babor, el otro a su estribor. Sus armas de plasma calentadas; John gir hacia abajo y adelante para proyect arse hacia su objetivo. l se prepar para el impacto... pero no hubo ninguno. El Jefe estir el cuello y volteo su cabeza hacia atrs y vio al piloto del banshii caer, se deslizo fuera de su nave, y cay en picada al suelo. El rastreo el banshii sin jinete tamb in... slo una cobertura de motor y la cabina del piloto salpicada en sangre. Linda todava le cubra haba eliminado a ambos pilotos con precisos disparos. Ella tena que estar cerca. John escaneo el rea. Haba espirales y torres de recoleccin de agua, tubos de transporte y pasarelas que entrecruzaron el centro de la estructura. Haba un nexo de pasillos cerca de la viga de iluminacin situada en el centro de la estacin, una posicin con bastante resplandor de tal manera que un francotirador podra esconderse en la intemperie sin ser detectado. l se arriesg y codifico un canal COM privado hacia Linda. Pens que podra s necesitar un transporte, entonces yo Un mortero de energa estallo sobre el hombro de John, quemo el aire como un sol f uera de rbita y dreno sus escudos a la mitad. Impact un elevado depsito de agua, y la estructura exploto en una nube de vapor enceguecedor. John dirigi el banshii a travs de la nube, miro hacia abajo, y vio un tanque Wrait h rastreando su trayectoria. l lo evadi y onde pero se mantuvo en movimiento hacia la probable posicin de Linda. Su cronmetro de cuenta regresiva de misin indic 7:06.

No haba tiempo para elegantes maniobras evasivas. Quera Linda an ser encontrada? Tal vez ella quera que l lograra salvarse y que la dejara atrs? Es lo que l habra hecho. Reporta tu posicin, Linda, John grito sobre el COM. Esa es una orden directa. Tres segundos marcaron en su reloj de misin y luego seis tonos Oly Oly Oxen Free la cancin silb a travs de los parlantes de John y un indicador de navegacin apareci en su HUD. El indicador triangular gir alrededor de una cuerda que pas en medio de dos tubos de trnsito y colgaba peligrosamente cerca de la viga de luz de alta intensidad. Era un hilo a penas perceptible que pasaba a travs de una rgida sombra cerca de una pasarela cercana. John incremento la imagen. A travs del resplandor de la luz, y en las profundidad es de la sombra, l percibi el parpadeo de un reflejo ptico. Linda us ambas: la luz brillante y la oscuridad para esconderse. John dirigi el banshii hacia ella. l cort una lnea de la correa de su cinturn sobre e l marco del banshii y comprimi sus muslos ms apretadamente sobre el asiento. Cuando l estaba a treinta metros, hizo contacto visual. Linda enroll la cuerda sobre una de sus botas y alrededor de un antebrazo. Ella s ujetaba su rifle de francotirador con un brazo, y John slo pudo suponer que ella haba estado dispar ando desde semejante posicin imposible. Ella desenroll la cuerda de su bota, se meci, se solt en el clmax del arco y cay hacia l. John forz la cobertura del motor del banshii hacia arriba contra la filtracin hidru lica y extendi sus brazos, sus dedos tocaron los de ella y su mano sujeto firmemente su guante d e seguridad. l la meci alrededor y sobre su hombro. Linda aterriz delante de l, sobre el asiento. John hizo girar el banshii alrededor y aceler de regreso a la ventana. Page 180 La nave continuo hacia adelante con la cubierta de proa ascendiendo y descendien do pero no haba una manera adecuada para dos personas en la nave. En camino, John dijo sobre el COM a Fred y Will. Abran la puerta y preprense para una salida rpida, Equipo Azul. La luz de reconocimiento de Fred parpadeo en su HUD. Cortana, abre esas esclusas de aire. Ahora! Una cacofona (Combinacin de palabras que resulta desagradable al odo. Wiki) de voce s llen el COM de John. Haba tantas copias de Cortana hablando al mismo tiempo que l no pudo distinguir algo coherente. Cortana, las esclusas de aire. Hubo un estallido de esttica. Disculpa, Jefe, Cortana contesto. He creado una copia dedicada para... Para... Hablar con usted. John pens que ella ya haba hecho una copia para hablar direc tamente con l. Qu haba ocurrido con eso? Derriba la seguridad de la esclusa de aire, Cortana. Abre la parte exterior y las puertas de la baha

de reparaciones. Trabajando, Jefe. Hay tambin mucho trfico en el sistema COM. Tantas de nosotras. Ce rca del nivel de saturacin. Tengo que luchar para lograrlo... alerta Una explosin apareci kilmetros a lo lejos y a lo largo de la pared lejana. La mina antitanque Lotus se volvi un florecimiento de llamas y humo negro que flo t suavemente y se propag y dej grietas en la seccin transparente de un metro de ancho. Pero la ventana aguant. Aquella mina antitanque Lotus pudo haber pasado a travs de una pared aun si hubie ra sido de acero reforzado, pero esta pared se haba quedado en una pieza. Se quedaron atorados adentro. Trescientos metros hasta la ventana. Cortana! En la periferia de su vista John vio nubes de banshiis y Ghost ganndoles terreno. Cortana, es ahora o nunca! Adentro La voz de Cortana era dbil. Falla Interna del sistema 08934-EE. Error global del sistema 9845-W. Reanudando. Puertas interiores abiertas. Derribando seguridad en progreso. Sistema de bloqueo El COM muri. Cien metros afuera, ms all de la ventana agrietada, la atmsfera se puso blanca por un abrir y cerrar de ojos luego se despejo. Cada veinte metros a lo l argo de las paredes de la baha, las puertas de la esclusa de aire se abrieron. Ms all, las estrellas brillaron en el t erciopelo negro. Los banshiis de Fred y Will aparecieron cerca del estribor de John. John apunt y conjuntamente se zambulleron, acelerando hacia el centro de la agrie tada seccin transparente de la pared. Esa red de fisuras esparcidas: Sealo hacia el tramo extenso y agrietado a lo larg o de la ventana... desaceleraron y se detuvieron. John dispar los caones de plasma del banshii. Fred comenz a disparar igualmente, y cuatro masas informes de plasma salpicaron a travs de la superficie vidriosa cincuenta m etros fuera. La ventana se dobl, cruji, diminutos fragmentos saltaron fuera de su sitio... Pero el material transparente permaneci tercamente intacto. John estaba a treinta metros de la superficie l tendra que salirse del curso ahora, o impactara sobre eso. l apret sus dientes y se prepar sicolgicamente. Diez metros. La superficie lisa de la ventana brill intermitentemente en un mosaico irregular. El chirrido de cristal sobre cristal llen el aire. Se hizo pedazos. El trozo entero se desmorono e instantneamente estall en el vaco espacio barrido hacia afuera por la atmsfera presurizada llenando el interior de la estacin. John trat de maniobrar el banshii. l irrumpi en la baha de reparacin, comenz a girar l a nave sobre y derecho descendiendo, volteando sin embargo hacia la esclusa de aire... Y fueron a la deriva en la oscuridad del espacio.

Page 181 l agit sus piernas en la gravedad cero, y la correa de sujecin de su cinturn cruji. l sali hacia la parte trasera del banshii. Linda se agarr con una mano Y extendi la otra hacia l . l subi de regreso a bordo y golpeo suavemente los propulsores para estabi lizar su grado de inclinacin y virar fuera de curso. Detrs de ellos la estacin ventil gas as como tambin los cuerpos de Ingenieros Covenant, Grunts, Jackals, y Elites. Nubes de basura de metal salieron de las rupturas. De stellos de vapor se congelaron en brillantes cristales de hielo. La flota Covenant se movi tambin, algunos cruceros se cuadraron con la estacin, otros se movieron ms lejos. Haba quinientos buques de guerra aliengenas fuera de la nave lder desde su comando y centro de control, y le recordaron a John motas de polvo dentro de un rayo de sol silenciosamente flotando en cada direccin. John divis una nave de descenso a la deriva un kilmetro delante, muerta en el espa cio. l dio un clic sobre su COM una vez y dej caer un indicador NAV sobre la nave Coven ant. Las luces de confirmacin de Fred y Will parpadearon en su HUD. John puls los motores de su banshii una vez y dej que su inercia lo llevara hacia la nave de descenso. l esper que el resto de Flota Covenant intentara entender lo que recin haba ocurrido... y no prestaran atencin a un pedazo de escombro flotando en el espacio . El banshii suavemente impact sobre la nave de descenso. John se aferr al casco, y Linda gate sobre l, abri la escotilla de acceso de babor, y entr. Fred y Will flotaron cerca, y John les ayud a subir a bordo. l vacil y echo otra mirada a la flota Covenant. Cientos de buques fuera de control. Pero cunto tiempo durara eso? Aun si los reactores de la estacin se encadenaran y estallaran... aun as el Covena nt todava tena bastante fuerza para destruir las defensas de la Tierra y reducirla a cenizas. Todo lo que haban hecho fue comprar un poco de tiempo: Mientras alguien asumiera el cargo de la flota Covenant. Eso no era suficiente, pero John no estaba seguro qu ms hacer. l se arrastr por la escotilla, entr en la nave, y la sell detrs de l. Linda se instal en la consola del piloto mientras Fred se inst al al lado de ella a bordo de la estacin de operaciones. Un motor esquemtico apareci frente a Lind a, y la energa puls a travs de sus bobinas de plasma. Las luces interiores dbilmente resplandecieron. Hacia dnde, Jefe? Linda pregunt. Lejos, John dijo y mir la pantalla del sistema de navegacin. l apunt hacia la diminut a luna movindose en rbita cerca del planeta. Mtenos en la sombra de la luna. Pero lento. In tenta no atraer alguna atencin. Su cronometro de cuenta regresiva indico 5:12. Todava podan tener tiempo. Roger, Linda dijo. La nave de descenso gir alrededor y suavemente se movi fuera de la estacin, acelera ndo casi

imperceptiblemente hacia la diminuta luna cubierta con marcas negras y plateadas . Fred se encorv sobre su consola. Gruesas lneas puntiagudas representando la Frecuencia directa Covenant K-Bands cambio y titil en su pantalla. Los canales C OM Covenant estn atorados, l report. Comunicaciones y preguntas para y desde cada buque en la flota preguntndose qu pas. Y los canales COM de la estacin estn completamente llenos de esas co pias de Cortana... y ella solamente est repitiendo diferentes cdigos de error en el sistema. Qu es esto? John pregunt, inclinndose sobre el hombro de Fred. l apunt hacia una band COM con slo una punta. Fred consider la caligrafa Covenant por un largo momento, y luego inspir abruptamen te. Si el software de traduccin est funcionamiento bien, l murmur, entonces esa E-Band (Frecuenc ia de emergencia de la UNSC)... es nuestra. Fred acciono los parlantes externos. Seis tonos dieron un p itido, se detuvieron, y luego se repitieron. Oly Oly Oxen Free, John respir. Enva la contrasea, Fred. S, Jefe. Enviando Ahora. Quin pudo haber enviado esa seal? No haba otro Spartan vivo en este sistema. A menos que fuera la Doctora Halsey y Kelly. Los habran rastreado de alguna forma? Page 182

Ya era hora de que usted apareciera. La voz lenta del Almirante Whitcomb son fuerte y clara sobre el COM. Cambia al esquema de codificacin `Arco Iris'. John asinti hacia Fred, quien corri una derivacin del COM Covenant en el puerto de datos en la parte trasera de su casco. Decodificacin en lnea, Fred report. Almirante, John dijo. con el debido respeto, seor, por qu est usted aqu? El teniente Haverson sugiri que saliramos del Slipspace en el borde de este sistema, nos escondimos en la nube Oort y recogimos a un poco de inteligencia. El Almirante su spir. Pues bien, eche una mirada y me imagin que incluso si usted eliminara esa estacin... de monios, hijo, todava quedan cientos de buques Covenant dentro del sistema para saltar hacia la Tierra. Aunque yo lograra llegar y advertirles acerca de esto no hara diferencia. As es que voy a hacer algo al respecto de eso aqu y ahora. Usted ha hecho su parte, Jefe. Djeme el resto a m. Hubo una pausa, luego el Almirante pregunt en un tono bajo, serio, Usted logr termin arlo, no lo hizo, hijo? Pusiste en la estacin equip para hacerla estallar? S, seor. John conect su cronometrador de misin en el COM. Cuatro minutos treinta y d s segundos y contando. Perfecto, Jefe Maestro. Trelos de regreso al granero. Permanece en tu rumbo. Es tamos en el lado lejano de la luna y te estamos esperando. John hizo seas a Linda para aumentar su velocidad. Ella empuj la franja de aceleracin de

energa a tres cuartas partes. Esperando, seor? Whitcomb cambio y fuera. El COM se apag. John mir hacia Will, Fred, y Linda, y todos ellos se encogieron de hombros. l empuj la franja de aceleracin a la velocidad mxima, y la nave de descenso entro en la rbita alta alrededor de la luna splotchy, arqueando aproximadamente ha cia el lado lejano, donde el maltratado Gettysburg los esperaba. Pero slo el Gettysburg. Dnde est el Ascendant Justice? John murmur. Page 183 CAPTULO 36 1825 horas, 13 de septiembre de 2552, (fecha revisada, Calendario Militar) \ A bordo del buque UNSC rg, cerca de la estacin de batalla Covenant Unyielding Hierophant.

Gettysbu

El Jefe Maestro y el Equipo de Azul bajaron del ascensor y sobre el puente del G ettysburg. Seor John empez por saludar a Almirante Whitcomb, pero ni el Almirante, n i el Teniente Haverson estaban ah. Los nicos dos en el puente eran el Sargento Johnson, quien t ena clavado los ojos en las pantallas delanteras, y Cortana, cuya figura hologrfica ardi azul brillante y fluy con smbolos de cdigo y matemticos ms all de la comprensin de John. El sargento Johnson gir hacia ellos. l vio a los Spartans y frunci el ceo, notando q ue no todos ellos haban regresado. No estoy seguro sobre qu es eso. El Sargento inclin la cabeza para mirar la pantall a uno, se centr en el comando y estacin de control Covenant. No luce como algn `une ven elephant' (`elefante disparejo') para m ms como dos calamares besndose. Lo que sea, demonios estoy feliz de que vaya a estallar. Bonito trabajo casi tan bueno como si enviaran a lo s Marines. Una esquina de su boca se quebr en una sonrisa. Dnde est el Almirante? El Jefe Maestro pregunt. Y El Teniente Haverson? La media sonrisa del Sargento desapareci, y sus ojos se ensom brecieron. l se movi a la Estacin de Armas Uno. ya vers. Un drone espa Clarion est casi en posicin. La pantalla central vibro con esttica y luego mostr la parte ex terior del Ascendant Justice movindose fuera de la sombra de la luna. El buque insignia Covenant una vez formi dable estaba en ruina; Su casco estaba agrietado en una docena de lugares , su marco esqueltico estaba expuesto, y slo unos pocos conductos de plasma titilaron con vida. No entiendo, el Jefe dijo. l dio un paso ms cerca hacia el holograma de Cortana. Est ar junto a la Cortana real, no a una de sus copias fragmentadas le dio la confianza de que t odo estaba bajo control. qu estn haciendo? Alerta, Jefe, ella contest. intento armonizar el Slipspace del Ascendant Justice imp ulsado por la

masa y el perfil del Gettysburg. Eso es lo que nosotros estbamos haciendo mientras t estabas fuera de vista, el Sarge nto le dijo. arrancamos la matriz Slipspace de nuestro buque y la instalamos en el Getty sburg. John gir y mir hacia las pantallas. El Ascendant Justice no podra saltar? Entonces p or qu estaba eso dirigindose directamente a la flota Covenant? Un seuelo? l recorri con la mirada el cronometro de cuenta regresiva: quedaban 2:09. No un seuelo, l murmur, ... un cebo. Sargento, enva una seal al Ascenden Justice. Refljalo fuera de ese drone espa si tienes que. Roger, Jefe, el Sargento Johnson dijo y tecleo ligeramente las rdenes. Un sonido ad virtiendo un error. l mene su cabeza, quedo perplejo, e hizo otro intento, reescribiendo cuidad osamente. Linda, toma la estacin Navegacin. Fred, t estars en Operaciones. Will, chale una mano al Sargento en Armas Uno. El equipo azul se lanz a sus estaciones asignadas. Will borde al Sargento y rpidamente oprimi tres botones. Ajuste del COM establecido, l report. En pantalla dos. El puente del Ascendant Justice apareci en la pantalla. El te niente Haverson y el Almirante Whitcomb estaban de pie sobre el levantado estrado central, ajustando los contro les hologrficos. Detrs de ellos, los monitores de la pared mostraban buques Covenant cerrndose en s u posicin. El almirante Whitcomb sonri. Me alegro de verte a salvo y a bordo, hijo. Seor, la flota los destruir antes de que puedan disparar una sola descarga. Creo que no, Jefe Maestro, l contest y conect el proyector hologrfico. Un delgado frag mento cristalino azul apareci una copia exacta del artefacto aliengena que e ncontraron en Reach. Estoy enviando esta imagen a cada buque en el sistema y dejndoles saber que es de ellos para que lo tomen... si se atreven a abordar este buque y enfrentar a los mejores gue rreros de la Tierra. l se ri. Pienso que eso atraer a esos Elites y su exagerado sentido del honor. Page 184 John inclin la cabeza. S, seor. Lo har. l mir el cronometrador de cuenta regresiva: 1:42. La flota Covenant cambi de direccin y se movi hacia el entrante Ascendant Justice. Una nube de cruceros y trasportadores. Centenares de ellos. Probabilidades imposibles. Dispara la torre cuatro, Teniente, el Almirante orden. Disparando! Haverson contest, su cara se ajust en una sombra determinacin. Una lanza de plasma descargada, se arque, e impacto en la nariz del transportador ms cercano. La energa salpic sobre sus escudos y se disip. Torre cinco, Teniente. Envelos al infierno. Disparando cinco, seor, Haverson dijo. Un segundo perno de plasma sigui al primero. Estall en los escudos debilitados del transportador y derriti la armadura y el casco, estallando a travs de las cubiertas de proa. La nave rod y choc violentamente contra un crucero que se haba aproximado tambin.

Buen disparo, Teniente, el Almirante murmuro. La flota Covenant respondi con una enceguecedora descarga de fuego lser. Puntos de energa se centraron en el Ascendente Justice en las cubiertas de po pa, la armadura hirvi en gruesas capas a travs de lado a lado, separando sus motores. El Almirante sonri. Una respuesta tctica atinada. Bueno, ellos no saben que nosotros solo estamos usando esa honda alrededor de la luna y nuestra inercia para hacer el re sto del trabajo. l recorri con la mirada los monitores y la estacin aumento sobre ellos. Espere, Teniente. Preprese para el impacto. El Ascendant Justice fue a la deriva hacia la estacin. Choc violentamente contra el anillo central, aplastando la estructura, y continua do hacia adelante, abollando el casco de la apretada seccin central... y finalmente se detuvo con su nariz clavada dentro del Unyielding Hierophant. La pantalla central en el puente del Gettysburg se seg en e sttica y entonces lentamente se recuper. La imagen vacilante del Almirante Whitcomb parpadeo hacia arriba. Un cor te desde su sien hasta la esquina de su boca despeda sangre. El teniente Haverson toscamente se puso de pie, su brazo se mantuvo en un ngulo extrao, quebrado. Sistema de transmisin ancha, Almirante Whitcomb grit hacia Haverson. S, seor, Haverson dijo y torpemente ajust el COM. Vamos, poderosos guerreros Covenant, el Almirante grit. Estamos aqu en medio de su flota con su cristal sagrado. El pulso un botn en el fragmento hologrfico, y produjo un son ido metlico como si realmente pulsara. vengan y tmenlo! l se ri otra vez. Centenares de buques Covenant se movieron hacia ellos. Lneas se aferraron y rayos se adhirieron al agrietado casco del Ascendant Justice. Miles de naves de descenso y Elites llenaron el espacio alrededor del buque insignia. El Jefe Maestro mir el cronometro de cuenta regresiva: 0:27. A lo largo del bulbo dorsal de diez kilmetros de la estacin espacial, las parcelas se calentaron a un rojo opaco, el calor de los reactores se sobrecargo volvindose exteriormente v isible. Muvenos de regreso, Linda, John dijo. Mantennos en la sombra de la luna. Usa tanto poder como podamos ahorrar. S, Jefe, Linda contest. Propulsores delanteros contestando a una tercera parte de la energa en reversa. Rumbo 1-8-0. Cortana, l pregunt, estado del generador Slipspace? Casi listo, Jefe, Cortana dijo. Ella mordi su labio inferior en concent racin. Carga del condensador en 80%. Ajustando clculos finales. Alerta. En la pantalla el Almirante gir hacia el mamparo sellando el puente del buque insignia. Una cascada de chispas a lo largo de la sutura como cortadores penetrando al otro la do. Jefe Maestro, tengo rdenes finales para ti. Seor, John dijo.

T vigilaras y vers lo qu qued de stos canallas cuando hayamos terminado con ellos. No te involucres bajo cualquier circunstancia. T obtendrs inteligencia y saltaras de reg reso a la Tierra y hars tu informe. Entendido, Seor. Page 185 Ahora escucha, hijo, Recuerdas cundo hablamos del lamo? T sabes que ca da uno de los valientes defensores en esas peleas murieron. Saban las probabilidades, pero hirieron al enemigo. l apret sus dientes con dolor. Ambas fueron derrotas tcticas, pero al final tambin fueron brillantes victorias estratgicas. Dieron miedo al enemigo. A veces algunos buenos soldados luchando por lo que es correcto marca la diferencia. S, seor. John record a todos aquellos que haban hecho una diferencia pa ra l. Sam. James. CPO Mndez. El Capitn kiis. Los hombres y las mujeres que haba peleado y muerto en Halo. Y ahora dos nombres ms a los que sumar a esa lista: Whitcomb y Haverson. El mamparo estallo fuera de sus monturas y traqueteo sobre la cubierta del puent e del Ascendant Justice. En el pasillo aparecieron docenas de siluetas de E lites, sus espadas de energa se nublaron con el movimiento y la luz. El almirante Whitcomb dispar una ametrallado ra. El monitor central se disolvi en esttica. John observ por un momento, esperando a que el Almirante y el Teniente reaparecie ran... pero la pantalla numera dos permaneci fuera de lnea. El dispositivo de alimentacin de vdeo del drone espa Clarion llen las pantallas late rales. Haba doscientos buques de guerra apelotonados apretadament e sobre la figura ocho del Unyielding Hierophant. Un nmero similar de buques giraba alrededo r en trayectorias orbitales imprecisas. La formacin record a John acerca de una galaxia es piral en miniatura... como el ncleo de una supernova. El bulbo dorsal de la estacin espacial disparo con color, rojo, naranja, y un bor roso y caliente azulblanco en un latido; El plasma hizo erupcin desde la superfic ie como llamaradas solares. Las explosiones internas encadenadas derribaron a lo largo de la e stacin y a travs del estrecho segmento central y en el bulbo ventral, haciendo pedazos esa seccin y d escargando rayos tan arqueados a lo largo de los fragmentos de la estacin y los buques cercanos. Esa explosin de gas sobrecalentado y presurizado se inflam hacia afuera engullendo al resto de la flotilla en rbita; Calent sus escudos, que brillaron de plata y estallaron como burbujas de jabn; Derriti sus cascos y los consumi. El Unyielding Hierophant se volvi una nube de hum o agitado y plasma en llamas y cargas estticas que envolvieron a los buques que haban venido a interceptar

al Ascendant Justice, los buques relampaguearon de blanco caliente y, en un instante, se vaporizaron. La explosin se enfri y la nube se disip pero los escombros eyectados co ntinuaron hacia afuera, dejando estelas de cometa, e impactando sobre los buqu es fuera de rumbo lejos del epicentro. Mueve el drone hacia atrs dentro de la sombra de la luna, John orden. S, Jefe, Will dijo. Propulsores respondiendo. Los monitores laterales mostraron una granizada de metal derretido movindose a gr an velocidad hacia las cmaras del drone, luego su vista fue obscurecida por la superficie cubi erta de cicatrices negras y plateadas de la diminuta luna. Cortana, el Gettysburg est listo para saltar? El Jefe pregunt. Condensadores Slipspace cargados, Jefe Maestro. Listo cuando t lo ests. Alerta. John esper un minuto. Nadie habl. W ill, trae de vuelta al drone. Roger, Jefe. La pantalla lateral cambi de la superficie de la luna hacia el espacio. Ah quedaba poco de la flota o del comando y estacin de cont rol, slo nubes de hum o, metal brillante, y cenizas. Unos pocos buques de guerra Covenant sobrevivieron. Esos que l entamente pudieron moverse fuera del sitio de la explosin... los otros fueron a la deriva muertos en el espa cio. Quiz una docena de sus quinientas naves iniciales haban salido de la explosin. Una Victoria estratgica brillante, John murmur, las ltimas palabras del Almirante hic ieron eco en su mente. Cortana, scanos de aqu. El Jefe Maestro estaba de pie sobre el puente del Gettysburg y observ las estrel las nublarse y desaparecer en la negrura absoluta del Slipspace. Haban saltado fuera de la zona de batalla al otro lado del Unyielding Hi erophant, emergieron a espacio normal, y tramaron su posicin. Page 186 Cortana ajust su rumbo, y ahora finalmente estaban camino a la Tierra. Aunque tena n evidencia abrumadora de que el Covenant saba la posicin de la Tierra, `abrumadora' no era una p rueba absoluta. El Protocolo Cole an aplicaba. Transicin Slipspace completa, Cortana dijo. ETA a la Tierra en treinta y cinco horas , Jefe. El diminuto holograma de Cortana continu mirndole, y sus delgadas cejas fruncieron conjuntamente. Hay algo ms, Cortana? l pregunt. El surco en su frente se hizo ms profundo. Ella suspir y cruz sus brazos sobre su p echo. Me preguntaba acerca de la copia de mi programacin de infiltracin. El color de Cortana se enfri de azul a azul fuerte. He revisado sus logaritmos de misin. Tal vez fue el copiador adicional lo que causo su falla, pero la copia tena una parte de mi ncleo personal de programacin ta mbin. Yo

solamente espero que est sin un signo de... Alguna otra inestabilidad. Cortana haba estado al borde. Ella haba estado tan distrada que a veces ella no saba el tiempo correcto. Ellos, sin embargo, todos haban sido empujados hasta el punto lmite en las ltimas pocas semanas. Y a pesar de cualquier desperfecto menor, Corta na siempre haba venido al rescate de l. No podramos haber sobrevivido sin ti, l finalmente le dijo a ella. Tu programacin es tan buena como nosotros. Ella matiz a rosado y luego su holograma regres a un matiz azul fresco. Estn mis sist emas auditivos funcionando mal o fue un cumplido, Jefe? Contina monitoreando el Slipspace por cualquier anomala, el Jefe Maestro dijo, ignorn dola. l camin a grandes pasos hacia el monitor tres y fij la vista en la negrura. l quera s oledad, para no contemplar nada, y completar la tarea que l tema. John deslizo su lista de equipo en su HUD. Descarg la lista , designando a todos aquellos que haban muerto en Reach, y luego, como Perdido en Accin. James, Li, Grace... y todos sus compaeros de equipo muertos que nunca oficialmente tendra permiso para morir. Y en su mente, ellos nunca encontraran alguna paz hasta que esta guerra fuera ganada. l hizo una pausa en el nombre de Kelly. John la list como MIA, tambin. Ella fue irnicamente la nica Spartan verdaderamente p erdida, se haba ido con la Doctora Halsey en alguna misin secreta. J ohn saba que lo que sea que hubiera planeado la doctora, ella protegera a Kelly si ella p udiera. No obstante, l no podra ayudar pero se preocupaba por ambas. l agreg al Cabo Locklear a su lista y lo list como Muerto en Accin. Fue un final ms a propiado para un hombre que haba sido tan guerrero como cualquier Spartan. Los ltimos tres nombres en su lista que l mir por mucho tiempo: La Suboficial Shiel a Polaski, Teniente Elas Haverson, y Almirante Danforth Whitcomb. l con disgu sto los list como KIA y estableci referencias en su informe de misin, detallando su herosmo. Dos hombres haban detenido a una armada Covenant. Voluntariamente haban muerto hacindolo, y le haban comprado a la raza humana un breve respiro antes de su destr uccin. John se sinti contento. Eran soldados, juraron proteger a la humanidad de todas l as amenazas, y ellos haban cumplido a cabalidad su deber como pocos en toda la vida podran. Y como sus Spartans que estaban `perdidos en accin', el Almirante y el Teniente nunca moriran, ni uno ni otro. No por un tecnicismo en una catalogacin de estado de misin, pero puesto que en sus muertes perduraran como inspiraciones. John gir y observ cmo Linda, Will, y Fred ocupaban las est aciones del puente. John se asegurara de que l y los ltimos Spartans supervivientes hicieran lo mismo. Las puertas del elevador se abrieron, y el Sargento Johnson dio un paso sobre el puente.

Logr reunir a todos esos Ingenieros Covenant en la cubierta B, el Sargento Johnson anuncio. Ventosas resbaladizas. El Jefe asinti. Los nios de la ONI y esos cabezas de calamar tienen bastante en comn. No pude enten der una cosa de lo que dijeron y ellos son tan buenos mirando. Sup ongo que todos tendrn una larga conversacin acerca de registros tcnicos y chismes cientficos cuando lleguemos a cas a. El sargento Johnson cruz el puente hacia el Jefe Maestro. Hay otra cosa. Otra cosa para la ONI. l sujetaba un cristal de datos y su mirada cay a la cubierta. El teniente Haverson me dio esto antes de que l y el Almirante saliesen. l dijo que usted tendra que e ntregarlo por l. Page 187 John mir el cristal de datos y con desagrado lo arranc de los dedos del Sargento c omo si fuera un trozo de material radiactivo inestable. Gracias, Sargento. l vacil y luego agreg, Me encargar de esto. El Sargento asinti y camin a grandes pasos hacia la Estacin de Armas Uno. John giro de regreso a los monitores en blanco y recupero el otro cristal de datos de su compartimiento del cinturn. Ayer l haba credo que l haba hecho l o correcto por darle al Teniente todos los datos sobre el Flood de la Doctora Halsey incluyend o los datos sobre el Sargento, que ella asegur que le conducira a su muerte. Pero ahora? Ahora, John saba la diferencia que un hombre poda hacer en esta guerra. l entendi el deseo de la Doctora Halsey por salvar a cada persona que ella pudiera. John sujet los dos cristales de datos, uno en cada mano, y los mir tratando de dife renciar el futuro de sus facetas brillando vacilantemente. Ese era el punto, no lo era? l no podra saber el futuro. l tena que hacer lo qu pudier a para salvar a cada persona. Hoy. Ahora. Entonces l se decidi. l apret su puo alrededor del cristal con los datos completos de misin y lo tritur has ta reducirlo a polvo. John no poda condenar al Sargento Johnson. l levant el cristal de datos que quedaba. Eso tena que ser suficiente para la ONI. l coloco el cristal a salvo de vuelta en su cinturn. Hoy haban ganado. Haban detenido al Covenant. John regresara a la Tierra con un aviso y bastante inteligencia para mantener ocupado a los cientficos de la ONI. Pero qu sobre maana? El Covenant no se renda una vez que tenan su mira puesta en un objetivo. Ellos queran la Tierra ellos vendran por ella. Destruir su flota slo atras ara ese hecho inevitable. Tenan tiempo, sin embargo. Tal vez lo suficientemente para preprese para cualquier cosa que el Covenant pudiera lanzarles. John tomara la victoria de hoy. Y l estara all cuando la pelea

comenzara de nuevo l estara all para ganar. Page 188 SECCIN 7 PRESAGIO EPLOGO Novena Edad De Reclamacin, Paso Del Silencio \ Ciudad Santa Covenant `Gran Caridad', Santuario de los Jerarcas. Cien mil sondas fueron lanzadas y escanearon con ojos electrnicos a travs del vaco de complejos lugares envolviendo el interior del imperio Covenant. Recogieron datos y emergieron en el fro vaco, dnde fueron recuperados por los centenares de supertransportadores y c ruceros en posicin mantenindose en el lugar alrededor del masivo y bulboso planetoide que dom inaba los cielos. Ninguna roca mayor de un centmetro podra entrar en este espacio sin ser identifica da, apuntada, y vaporizada. Los cdigos de autorizacin eran actualizados a cada hora, y si algn bu que entrante vacilaba por un milisegundo con la respuesta correcta, entonces l, tambin, encontr aba una destruccin inflexible. La Gran Caridad iba a la deriva bajo esta red impenetrable, iluminada por la inc andescencia de los motores del buque de guerra. En lo profundo, protegido por legiones de soldados Covenant, el Santuario de los Jerarcas era una isla de calma. Las paredes, el piso, y el cielo de la cmara estaban ornamentados con fragmentos reflectantes hechos de vidrio fundido de incontables mundos conquistados por la Hegemona Covenant. Ellos reflejaban los pensamientos susurrados de aquel que estaba senta do en el centro de este cuarto reflejados hacia atrs de ellos, as podran considerar la gloria de su dominio, y podran aprender de su sabidura... porque no haba ms alta fuente de intelecto, volunt ad, y verdad viviente en la galaxia. En la mitad de la cmara, revoloteando un metro sobre el piso en su estrado imperi al, se encontraba el Alto Profeta Covenant de la Verdad. Su cuerpo era apenas perceptible, cubierto con una ancha capa roja, y en su cabe za un casco que resplandeci con sensores y aparatos respiratorios tan extendidos como antenas de insecto. Slo su hocico y sus ojos oscuros resaltaban... Como lo hicieron diminutas garras des de la manga de sus tnicas doradas. La garra izquierda se movi la seal para que las puertas de la cmara se abrieran. Las puertas gimieron y se separaron, y una grieta de luz apareci. La figura solitaria se mostr en la iluminacin. Se inclin tan profundamente que su p echo roz contra el piso. Levntese, el Profeta de la Verdad murmuro. La palabra fue amplificada por la cmara; Hizo eco

y reson como si un gigante hubiera hablado. Acrquese, Tartarus, y reporte. Una onda de disgusto atraves los Protectores Imperiales Elite. Nunca haban visto a semejante criatura permitida tan cerca de los nicos Sagrados. Protectores, el Profeta ordeno. Djenos. Conjuntamente los trescientos guardias de honor se enderezaron, se inclinaron, y salieron en la fila de la cmara. No dijeron nada, pero el Profeta vio la confusin en sus rasgos. Bien t al ignorancia y tal perplejidad tendran sus aplicaciones. El Brute, Tartarus, camin a grandes pasos a travs del gran cuarto. Cuando l se leva nt a tres metros del Profeta, l se abati en una rodilla. Page 189 La criatura era un espcimen magnificente cruel. El Profeta maravillado en su pote ncial irreflexivo cercano al caos; El msculo ondeo bajo su piel gris opaca, podra hacer trizas a cua lquier adversario incluso a un poderoso Hunter. Era el instrumento perfecto. Dgame lo que encontr, el Profeta dijo, su voz ahora verdaderamente un susurro. Sin mirar hacia arriba Tartarus trat de alcanzar su cinturn y el orbe adjunto. El Profeta sacudi su garra hacia el contenedor. Flot libremente al ser liberado de l agarre de Tartarus y se desliz. La parte superior se desatornill, y tres pedacitos brillante s de cristal de color zafiro brillaron tenuemente, y arrojaron luz y sombra en las superfi cies reflec tantes de la cmara. El estrado del Profeta oscil de arriba abajo en la gravedad repentinamente dispar eja pero rpidamente se compens. Esto es todo? Pregunt. Ocho escuadrones revisaron el rea rodeando el campo de asteroides de Eridanus Secu ndus y Tau Ceti, el Brute contest, inclinando su cabeza aun ms bajo. Muchos se perdieron en el vaco. Esto es todo lo que pudimos encontrar. Es una Lstima. La tapa del orbe se atornill por s mismo, y luego el envase amablemente fue a la d eriva hacia el la garra del Profeta. Esto an puede ser suficiente para nuestros propsitos... y una reliquia ms de los Gra ndes, tan preciosas tal como son, pronto no har ninguna diferencia para nosotros. El Profeta guardo el envase en los pliegues de su tnica. Asegrese de recompensar bien a esos pilotos que sobrevivieron. Luego ejectelos a todos ellos. Rpidamente. En silencio. Entendido, Tartarus contest con un indicio de anticipacin espesando su voz. El Profeta inhal profundamente, solt un suspiro spero, y luego pregunt, Y qu paso con el Unyielding Hierophant La informacin es poco clara, Su Alteza, Tartarus contest. El buque insignia renegado Ascendant Justice estuvo implicado, y fue destruido. No sabemos con certeza lo q ue provoc la detonacin de la estacin. Los canales de comunicacin registrados fueron inundados co n informes de errores de sistema antes de su destruccin. Los Ingenieros dicen que st e es imp

El Profeta sostuvo en alto una garra, indicando silencio. Tartarus se detuvo en la mitad de la slaba. Un Lamentable cambio de direccin en los acontecimientos, el Profeta dijo, pero en fi n, slo es un contratiempo insignificante. Tenga los buques listos para que se renan con nos otros en el sitio del cataclismo. Y qu del incompetente, Alteza? El que perdi al Ascendant Justice? Expngalo ante el Concejo. Deje su destino corresponder a la magnitud de su fracaso . La cara de Tartarus se distorsiono con lo que era tomado por una sonrisa abierta entre su especie. Pronto el Gran Viaje comenzar, el Profeta de la Verdad continu, con sus garras enrol ladas en puos. y no dejare que nada en este universo impida nuestro progreso. Page 190 Creditos: De HaloMexico a: Por el libro primer ataque Versin COMPLETA Miss Spartan Ultimate Forerunner Nightmare 385 Danguz JOR Persa 926 Ferzam Kronos Warrior Sergio Alberto Caballero David el Fnix Koven_ant Carlos000 Sargeant Moha Sthongurdt adrian753py UNSC Pablo- 117