La fotosíntesis
Sin fotosíntesis no habría oxígeno en la tierra. Único
mecanismo fisiológico capaz de asegurar la renovación de
este gas, la fotosíntesis es omnipresente en nuestro planeta.
La presentan los árboles y las plantas verdes, las algas… y las
cianobacterias que pululan en el océano.
La fotosíntesis ¿es una particularidad de
los vegetales?
No, Además de las plantas terrestres y las
algas, muchas bacterias practican la
fotosíntesis. Algunas bacterias son autótrofas,
es decir, capaces de sintetizar su propia
materia orgánica (alimento).
La fotosíntesis se define como una conversión
de energía solar a energía química. En total,
se estima que más de 400,000 organismos
practican la fotosíntesis y alimentan en materia
orgánica al resto del mundo vivo.
¿Dónde tiene lugar la fotosíntesis?
Para las plantas y las algas, en minúsculas
estructuras con forma de lentejas, los
cloroplastos, repletos de clorofila. Son los
cloroplastos quienes alimentan a las plantas
con azúcar que es el producto de la
fotosíntesis.
¿Sin fotosíntesis no habría oxígeno ni
glucosa sobre la tierra?
A falta de fotosíntesis, y si la respiración de los
seres vivos prosiguiera al ritmo actual, la
atmósfera quedaría privada de oxígeno en
4,000 años. La fotosíntesis es el único proceso
que asegura la renovación de este gas. El
oxígeno es liberado de la disociación de las
moléculas de agua, disociadas por la luz.
Lo anterior es importante para mantener la
vida de muchos seres vivos. Pero de igual
importancia, es que sólo los organismos
fotosintéticos son capaces de producir materia
orgánica en forma de glucosa, molécula que
es utilizada por los seres vivos para la
obtención de ATP (Adenosin trifosfato), la
energía que mantiene la vida.
¿Para qué sirve la clorofila?
Ante todo, para captar los fotones (y por lo
tanto una cierta cantidad de energía). La
clorofila es un pigmento, es decir una molécula
que absorbe las longitudes de ondas azules y
rojas y de ahí el color verde-amarillo de la luz
reflejada que vemos.
¿Cuál es la función de la luz en la
fotosíntesis?
Fase dependiente de la luz
La energía de los fotones es captada por dos
tipos de complejos moleculares insertos en las
membranas de los tilacoides. Estos complejos
llamados fotosistemas I y II, contienen entre
200 y 400 moléculas de clorofila y otros
pigmentos. Estas estructurados en una antena
colectora, que canaliza la energía luminosa.
Cuando un pigmento capta un fotón, entra en
un estado excitado. La clorofila emite entonces
un electrón que es captado por una cadena de
aceptores de electrones. Este flujo desemboca
en la síntesis de dos moléculas energéticas
NADPH (Nicotinamida adenina dinucleótido) y
el ATP.
Es en esta fase donde el agua es
transformada en oxígeno.
¿Cómo crean materia los organismos
fotosintéticos?
Fase independiente de la luz
En esta fase se utilizan los productos de la
luminosa, NADPH y ATP, para la asimilación
del carbono donde se ponen en juego un
conjunto de reacciones químicas, que llevan a
la síntesis de glucosa a través de un complejo
ciclo (Ciclo de Calvin) de reacciones
catalizadas por trece enzimas.
En este ciclo se da la fijación de CO2, cuyo
átomo de carbono queda integrado a la
glucosa en formación.
¿Cuál es la relación entre fotosíntesis y
respiración?
Cuando respiramos, las células de los seres
vivos (incluidas los vegetales) hacen
exactamente lo contrario que la fotosíntesis:
consumen oxígeno y glucosa y liberan dióxido
de carbono para obtener ATP. Se requieren
además, organelos específicos: cloroplastos
para la fotosíntesis y mitocondrias en la
respiración.
Resumen de: Schalchli, L., Joliot, P. y Saugier, B. La
fotosíntesis. Mundo Científico 243