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El viaje chamnico: Observaciones de la terapia holotropica
EI viaje chamnico: Observaciones de Ia terapia hoIotrpica
2010-03-12 06:00:35
Por Stanislav Grof
Este captulo est basado en casi tres dcadas de exploracin sistemtica del potencial teraputico de los
estados no ordinarios de conciencia, inducidos por substancias psicodlicas y otras tcnicas no
farmacolgicas. Aproximadamente, los primeros veinte aos se dedicaron al trabajo clnico con productos
psicodlicos y los diez ltimos a la experimentacin con poderosas tcnicas alternativas sin el uso de
drogas.
Un mtodo moderno de induccin chamnica
A lo largo de esta dcada, mi esposa Christina y yo hemos elaborado una tcnica psicoteraputica que
denominamos integracin holonmica o terapia holotrpica. En la misma se combina la respiracin
controlada, la msica evocativa y otras formas de tecnologa del sonido, trabajo corporal concentrado y
dibujos de mandalas. Con este enfoque desprovisto del uso de drogas, es posible facilitar la totalidad de
la gama de experiencias caracterstica de las sesiones psicodlicas y de los viajes chamnicos.
Su objetivo no es la exploracin gradual de los diversos niveles del inconsciente individual, como en las
psicoterapias verbales occidentales, sino el facilitar una poderosa experiencia transformadora de
naturaleza trascendental. Por consiguiente, en muchos sentidos nuestros objetivos teraputicos estn
ms cerca de las tradiciones chamnicas de curacin psicofisiolgica que de la mayora de las
psicoterapias verbales occidentales, si bien nuestro enfoque coincide con el de Carl Gustav Jung, en
cuanto a que nuestro objetivo es el de facilitar la autocuracin del paciente, ayudndole a adquirir
conciencia y a reintegrar los elementos fragmentados del complejo mente-cuerpo.
Con el uso de la terapia holotrpica, es posible inducir fenmenos frecuentemente indistinguibles de los
estados psicodlicos, sin utilizar agentes farmacolgicos, sino simplemente aumentando el ritmo de la
respiracin, usando la tecnologa del sonido y ciertas tcnicas de ejercicio corporal que describir ms
adelante. Cuando los fenmenos descritos en este captulo pueden ser desencadenados por algo tan
fisiolgico como la hiperventilacin, no puede haber duda alguna de que reflejan autnticas propiedades
de la psique.
Los principios de la terapia holotrpica son sumamente simples. Se le pide al paciente que se acueste con
los ojos cerrados, que se concentre en la respiracin y en las sensaciones corporales, y que mantenga un
ritmo de respiracin ms rpido y eficaz que de costumbre. Durante la preparacin psicolgica
precedente, se le incita a suspender toda actividad analtica y a aceptar cualquier experiencia que
emerja, con plena confianza y sin prejuicios. En este contexto se recomienda abstenerse de emplear
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tcnicas dirigidas o cualquier otro intento de modificar la experiencia espontnea e influir en la misma. La
actitud general debe ser semejante a la de ciertos mtodos de meditacin budistas, limitndose a
observar las experiencias emergentes, registrarlas y no retenerlas.
Despus de un intervalo que vara de una persona a otra, el individuo comienza a experimentar fuertes
emociones y desarrolla pautas estereotipadas de tensin muscular. Con la continuacin de la respiracin
acelerada, se incrementa la tensin emocional y fsica hasta llegar a la liberacin y resolucin
espontneas. En general, la tensin fsica corresponde a las reas donde el sistema indio de yoga
kundalini visualiza los centros de energa psquica, o chakras.
Estas tensiones se manifiestan en forma de intensas presiones circulares o incluso fuertes dolores en la
frente o en los ojos, constriccin de la garganta y bloqueo de la mandbula, y presin en el trax, el
ombligo y el bajo abdomen. Tambin es comn la tensin en manos y brazos, pies y piernas, cuello,
hombros y riones. Esto es evidentemente una descripcin sinptica y estadstica. En la prctica, los
sujetos no manifiestan todos los sntomas descritos, sino cuadros individuales de distribucin de dichas
tensiones, en los que ciertas reas estn dramticamente representadas y otras no sufren efecto alguno.
En el contexto de la psiquiatra tradicional influida por el modelo mdico, la reaccin a la hiperventilacin y
en particular los famosos espasmos carpopedales (contraccin de los msculos de las manos y de los
pies) ha sido considerada como la reaccin fisiolgica obligatoria a la respiracin rpida e intensa,
conocida como sndrome de hiperventilacin. Se estima que es algo alarmante y cuando
ocasionalmente ocurre de un modo espontneo con pacientes neurticos (particularmente histricos),
suele tratarse con tranquilizantes, calcio intravenoso y una bolsa de papel sobre la cara.
El uso de la hiperventilacin con fines teraputicos y autoexploratorios demuestra lo errneo de dicho
punto de vista. En todos los grupos con los que hemos trabajado, varias personas han respondido a la
hiperventilacin con una relajacin progresiva, una sensacin de expansin y visiones de una luz de una
belleza sobrenatural. Han concluido la sesin en una profunda experiencia trascendental de unidad
csmica. A los que desarrollan tensiones fsicas y emociones difciles, la respiracin continuada les
conduce tpicamente a un estado de resolucin, seguido a su vez de una profunda relajacin, paz y
serenidad. A menudo, el resultado final de la sesin es un estado profundamente mstico, que puede
aportar beneficios duraderos y ser personalmente significativo para el sujeto. Paradjicamente, el enfoque
represivo habitual de la psiquiatra tradicional ante los episodios ocasionales espontneos de
hiperventilacin perturba un proceso potencialmente teraputico con algunos pacientes neurticos.
Durante la hiperventilacin, conforme aumentan las tensiones fsicas y emocionales, y se resuelven, el
individuo puede tener una serie de poderosas experiencias, que se describirn con mayor detalle ms
adelante. Puede revivir sucesos autobiogrficos importantes de la infancia, adolescencia o vida adulta y
experimentar otros tipos diversos de fenmenos transpersonales. En particular, suele haber una
confrontacin con distintos aspectos del recuerdo del nacimiento biolgico y un encuentro profundo con la
muerte, fenmenos caracterizados como experiencias de muerte y renacimiento en los ritos de
iniciacin chamnica.
En el contexto de la terapia holotrpica, al efecto de por s potente de la hiperventilacin se agrega el de
la msica evocativa, o tecnologa del sonido, desarrollada por diversas culturas con el propsito
especfico de alterar la conciencia, como por ejemplo los tambores chamnicos. Otra faceta que
intensifica el efecto de esta tcnica es su uso en grupo, de modo que los participantes alternen su funcin
de experimentadores con la de experimentados, bajo la supervisin del terapeuta.
Idealmente, la propia respiracin activa conduce a la resolucin de todo lo que se ha liberado y emergido
en la conciencia. Si el sujeto acaba con tensiones residuales o emociones desagradables, se puede
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facilitar su resolucin por medio de una tcnica de ejercicio corporal concentrado, que elabor
originalmente para el perodo conclusivo de las sesiones psicodlicas.
El principio bsico, en este caso, es el de alentar al sujeto para que no ofrezca resistencia alguna a las
emociones, sensaciones y energa fsica emergentes, y para que encuentre una forma apropiada de
expresarlas por medio de sonidos, muecas, posturas y movimientos, sin juzgar ni analizar la experiencia.
La funcin de los facilitadores es la de seguir el flujo de energa y estimular su plena exteriorizacin. Se
persiste en esta labor hasta que el sujeto alcanza un estado de resolucin y relajacin.
La barrera sensoriaI y eI niveI biogrfico-recordatorio
Las tcnicas que facilitan acceso experiencial al inconsciente tienden a activar inicialmente los rganos
sensoriales. Por consiguiente, la exploracin profunda empieza en muchos casos con una serie de
experiencias sensoriales indeterminadas, tales como visiones elementales de colores y pautas
geomtricas, sonidos de campanas o zumbidos, sensaciones tctiles en diversas partes del cuerpo, o la
experiencia de distintos gustos u olores. stas son de una naturaleza ms o menos abstracta, sin ningn
significado simblico ms profundo, y su contribucin a la autoexploracin y autocomprensin es
insignificante. Parecen representar una barrera sensorial que es preciso cruzar, antes de emprender el
viaje hacia el interior de la psique.
Conforme avanza el proceso, el prximo reino de la psique ms asequible suele ser el nivel
biogrfico-recordatorio y el del inconsciente individual. A pesar de que los fenmenos correspondientes a
esta categora son de una importancia terica y prctica considerable, no es necesario dedicar mucho
tiempo a su descripcin, ya que la mayora de los enfoques psicoteraputicos verbales tradicionales se
limitan a este nivel de la psique. Existe abundante literatura profesional en la que se analizan las sutilezas
de la psicodinmica de los reinos biogrficos. Lamentablemente, distintas escuelas se contradicen entre
s y no existe unanimidad en cuanto a los factores significativos de la psique, la razn del desarrollo de la
psicoterapia eficaz.
Una diferencia fundamental entre las psicoterapias verbal y experiencial es el significado de la
traumatizacin fsica directa en la historia del individuo. En la psiquiatra, psicologa y psicoterapia
tradicionales se subrayan exclusivamente los traumas psicolgicos. No se considera que los traumas
fsicos influyan directamente en el desarrollo psicolgico del individuo, ni que participen en la
psicognesis de los trastornos emocionales y psicosomticos. Esto contrasta vivamente con las
observaciones del trabajo experiencial profundo, en los cuales los recuerdos de traumas fsicos parecen
ser de suma importancia. En el trabajo psicodlico, la terapia holotrpica y otros poderosos enfoques
experienciales, el hecho de revivir enfermedades graves, heridas, operaciones, o situaciones prximas a
la asfixia, es harto comn y mucho ms significativo que los psicotraumas habituales. Las emociones y
sensaciones fsicas residuales de situaciones que han supuesto un peligro para la vida o para la
integridad del organismo parecen jugar un papel significativo en el desarrollo de diversas formas de
psicopatologa, todava no reconocidas por la ciencia acadmica.
Las experiencias acerca de traumas fsicos graves representan una transicin natural entre el nivel
biogrfico y el reino siguiente, cuyos constituyentes principales son los dobles fenmenos del nacimiento
y la muerte. Los sucesos que los componen aluden a la vida postnatal del individuo y, por consiguiente,
su naturaleza es biogrfica. Sin embargo, por el hecho de haber llevado al individuo hasta las puertas de
la muerte y haberse caracterizado por unas molestias y un dolor extremos, se vinculan con el trauma del
nacimiento. Por razones evidentes, los recuerdos de traumas y enfermedades que hayan entorpecido
severamente la respiracin, como la pulmona, la difteria, la tos ferina o el haber estado a punto de
ahogarse, son particularmente significativos en este contexto.
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Encuentro con eI nacimiento y Ia muerte: dinmica de Ias matrices perinataIes bsicas
El aspecto ms caracterstico de las experiencias que tienen su origen en este nivel de la psique es su
enfoque del dolor fsico y emocional, la enfermedad y la decrepitud, el envejecimiento, los ltimos
suspiros y la muerte. El concienciamiento de la muerte halla su expresin no slo en el contenido
escatolgico de las ideas y en las visiones de personas y animales moribundos, cuerpos y cadveres
putrefactos, esqueletos, cementerios y funerales, sino en un encuentro experiencial profundo con el
proceso de morir y con la propia muerte, con concomitantes biolgicos y emocionales sumamente
convincentes.
La confrontacin profunda con la muerte, caracterstica de estas secuencias experienciales, tiende a
estar ntimamente entrelazada con una serie de fenmenos claramente relacionados con el proceso del
nacimiento biolgico. Al enfrentarse a la agona y la muerte, los individuos tienen simultneamente la
experiencia de estar luchando para nacer y/o dar a luz. Asimismo, muchos de los actos y manifestaciones
fisiolgicas de estas experiencias pueden explicarse fcilmente como derivaciones del proceso del
nacimiento.
Es bastante comn en este contexto identificarse con un feto y revivir diversos aspectos de su propio
nacimiento biolgico, con detalles especficos y perfectamente verificables. El elemento de la muerte
puede ser representado por una identificacin simultnea o alternativa con individuos enfermos, ancianos
o moribundos. A pesar de que la totalidad de la gama de dichas experiencias no se puede reducir
exclusivamente al hecho de revivir el nacimiento biolgico, el trauma del nacimiento parece representar
un aspecto fundamental del proceso experiencial en este nivel. Por ello denomino este nivel del
inconsciente perinatal.
Perinatal es un trmino compuesto de origen latn y griego, cuyo prefijo peri significa cerca de o
prximo a y la raz natalis hace referencia al nacimiento. Se utiliza comunmente en medicina para
describir procesos inmediatamente precedentes al nacimiento, asociados con el mismo, o inmediatamente
posteriores; as pues, en los textos de medicina se habla de hemorragias, infecciones o traumatismos
cerebrales perinatales. En contraste con el uso tradicional de este trmino en tocologa, la palabra
perinatal se utiliza en este captulo con relacin a experiencias.
La conexin antes descrita entre el nacimiento biolgico y las experiencias perinatales es bastante
profunda y especfica. Permite utilizar las etapas clnicas del parto para la construccin de un modelo
conceptual, que nos ayude a comprender la dinmica del nivel perinatal del inconsciente e incluso
realizar predicciones especficas con relacin al proceso de muerte-renacimiento en diferentes individuos.
Las experiencias de la muerte y renacimiento reflejadas en el nivel perinatal del inconsciente son
sumamente complejas y fecundas. Las secuencias relacionadas con diversas etapas y facetas del
nacimiento biolgico acostumbran a ser de una naturaleza tpicamente mitolgica, mstica, arquetpica,
histrica, sociopoltica, antropolgica, o filogentica. Suelen aparecer en cinco pautas o constelaciones
experienciales caractersticas. Parece existir una conexin profunda entre estos conjuntos temticos y las
etapas clnicas del parto, que se suceden como sigue.
1) La experiencia de unidad csmica: eI universo amnitico
Esta importante experiencia perinatal parece estar relacionada con la unin primigenia con la madre, el
estado original de existencia intrauterina durante el cual madre e hijo forman una unin simbitica. Si no la
entorpece ningn estmulo nocivo, la situacin del nio puede ser prcticamente ptima, ya que ofrece
seguridad y la satisfaccin permanente de todas las necesidades. Las caractersticas bsicas de esta
experiencia son la trascendencia de la dicotoma sujeto-objeto, un estado de nimo fuertemente positivo
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(de paz, serenidad, tranquilidad y xtasis ocenico), una sensacin de santidad, la trascendencia del
espacio y del tiempo, e introspecciones abundantes de importancia csmica.
El contenido especfico de estas experiencias puede ser extrado de situaciones que comparten con el
mismo la carencia de fronteras y obstrucciones, tales como una identificacin con el ocano y formas de
vida acutica, o con el espacio interestelar. Las imgenes de los mejores aspectos de la naturaleza
(madre naturaleza) y las visiones arquetpicas de los cielos y del paraso pertenecen tambin a esta
categora. Es importante subrayar que slo los episodios de la vida embrional carentes de perturbaciones
van acompaados de este tipo de experiencias. Las perturbaciones de la existencia uterina van
asociadas a imgenes de peligros subacuticos, contaminacin, naturaleza inhospitalaria e insidiosos
demonios de culturas diversas.
2) La experiencia deI engoIfamiento csmico
Esta pauta experiencial parece estar relacionada con el comienzo del parto, cuando se ve perturbada la
armona anterior. Al principio, esto ocurre como consecuencia de seales qumicas alarmantes y a
continuacin por las contracciones mecnicas de la musculatura uterina.
Esta situacin se experimenta subjetivamente como peligro vital inminente. Una sensacin abrumadora
de angustia de flotar libremente conduce a ideas y percepcin paranoicas. La intensificacin de este
estado se resuelve tpicamente en la experiencia de un vrtice o torbellino monstruoso, cuyo centro
engulle ineludiblemente al individuo y a su mundo.
Una variacin experiencial frecuente de este tema es la de ser deglutido por una bestia arquetpica,
atrapado por un pulpo o capturado por una gigantesca araa. Una forma menos dramtica de la misma
experiencia la constituye el descenso al bajo mundo y el encuentro con criaturas demonacas. Motivos
del chamanismo clsico indican la familiaridad de los chamanes con dicho reino.
3) La experiencia deI caIIejn sin saIida o infierno
Esta experiencia est lgicamente relacionada con la primera etapa clnica del parto, plenamente
desarrollada. Durante la misma, el feto se ve peridicamente constreido por espasmos uterinos,
mientras el cuello del tero permanece cerrado sin salida posible. El sujeto se siente atrapado, enjaulado
y atascado en una pesadilla claustrofbica, en la que pierde todo contacto con el tiempo lineal. La
situacin parece absolutamente insoportable, inacabable y desesperada. Por consiguiente, es lgico que
el individuo se suela sentir experiencialmente identificado con presos en mazmorras o campos de
concentracin, vctimas de la Inquisicin, pacientes en sanatorios mentales, o pecadores en el infierno y
figuras arquetpicas que representen la condena eterna. Durante la profunda crisis existencial de la que
este estado se ve tpicamente acompaado, la existencia parece una farsa carente de significado o un
teatro del absurdo.
4) La experiencia de Ia Iucha de Ia muerte-renacimiento
Muchos aspectos importantes de esta matriz experiencial son comprensibles a partir de su asociacin con
la segunda etapa clnica del parto. En esta etapa prosiguen las contracciones uterinas, pero ahora el
cuello del tero se ha dilatado y permite una propulsin gradual del feto por el canal del parto. Esto
implica una enorme lucha por la supervivencia, unas presiones mecnicas apabullantes y, con
frecuencia, cierto grado de anoxemia y sofocacin. En las fases terminales del parto, el feto puede entrar
ntimamente en contacto con materias biolgicas como sangre, mucosidades, orina y heces.
Desde el punto de vista experiencial, esta pauta es bastante intensa y ramificada. Adems de revivir con
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realismo diversos aspectos de la lucha en el canal tienen lugar en secuencias plia variedad de
fenmenos, que temticas tpicas, relacionadas por una profunda lgica experiencial con aspectos
anatmicos, fisiolgicos y bioqumicos del proceso del parto. Entre ellos, los ms importantes son los
elementos de una lucha titnica, experiencias sadomasoquistas, una fuerte excitacin sexual, episodios
demonacos, aspectos escatolgicos y un encuentro con el fuego. Todo esto ocurre en el contexto de una
lucha muerte-renacimiento determinada.
Las imgenes especficas incluyen batallas mitolgicas de enormes proporciones, en las que participan
ngeles y demonios, o dioses y titanes, elementos violentos de la naturaleza, secuencias de revoluciones
y guerras sangrientas, imgenes en las que interviene la pornografa y las desviaciones sexuales,
violencia, orgas satnicas y noches de aquelarre, crucifixiones y sacrificios rituales.
5) La experiencia muerte-renacimiento
Esta matriz perinatal est relacionada significativamente con la tercera etapa del parto clnico, o sea, con
el nacimiento propiamente dicho. En esta ltima etapa, el proceso agonizante de la lucha por nacer llega
a su fin, culmina con la propulsin por el canal del parto, y la acumulacin del dolor, tensin y excitacin
sexual se convierten de pronto en alivio y relajacin. Al cortar el cordn umbilical, se completa la
preparacin fsica de la madre y el nio comienza su nueva existencia como individuo anatmicamente
independiente.
Al igual que con las dems matrices, algunas de las experiencias de esta etapa son reproduccin
fidedigna de los acontecimientos biolgicos del parto, as como de ciertas intervenciones tocolgicas. El
correspondiente simblico de esta ltima etapa del parto es la experiencia muerte-renacimiento.
Paradjicamente, slo a un paso de una fenomenal liberacin, el individuo tiene una sensacin de
catstrofe inminente de enormes proporciones. Con frecuencia esto conduce a una concienzuda lucha
para poner fin a la experiencia. Si se le permite que proceda, esta experiencia incluye una sensacin de
aniquilacin a todos los niveles imaginables: destruccin fsica, debacle emocional, derrota intelectual,
fracaso moral definitivo y una condena absoluta de enormes proporciones. Esta experiencia de la muerte
del ego parece involucrar la destruccin despiadada e instantnea de todos los puntos de referencia
anteriores en la vida del individuo. En esta etapa, puede que los chamanes hagan referencia a la
desmembracin realizada por demonios o animales feroces.
A la experiencia de aniquilacin total y de caer en lo ms bajo del cosmos, le siguen inmediatamente
visiones de una poderossima luz blanca y dorada, de un brillo y belleza sobrenaturales, que cabe
relacionar con una sobrecogedora exposicin de entidades arquetpicas divinas, el espectro del arco iris,
o los complejos diseos de una cola de pavo real. El sujeto experimenta una profunda sensacin de
liberacin emocional y espiritual, redencin y salvacin. Habitualmente, se siente liberado de toda
angustia, depresin y culpa, limpio y redimido. A esto le acompaa un diluvio de emociones positivas
hacia s mismo, los dems y la existencia en general. El mundo parece ser un lugar hermoso y seguro, y
aumenta claramente el deseo de vivir. El chamn regresa de su bsqueda visionaria iniciatoria cargado
con una nueva sensacin de propsito y significado.
Viajes ms aII deI cerebro: dimensiones transpersonaIes de Ia psique
Las secuencias experienciales de la muerte y renacimiento acostumbran a abrir la puerta a un dominio
transbiogrfico en la psique humana, cuyo mejor calificativo es el de transpersonal. El nivel perinatal del
inconsciente representa claramente un vnculo entre los reinos biogrfico y transpersonal, o inconsciente
individual y colectivo. En la mayora de los casos, a las experiencias transpersonales les precede un
dramtico encuentro con el nacimiento y la muerte. Sin embargo, existe una alternativa importante, que a
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veces permite el acceso experiencial directo a diversos elementos transpersonales y temas
correspondientes, sin enfrentarse al nivel perinatal.
El denominador comn de este abundante y ramificado grupo de fenmenos es la sensacin, por parte
del sujeto, de que su conciencia se ha expandido ms all de las limitaciones habituales de su ego y ha
trascendido las fronteras del tiempo y del espacio. En los estados ordinarios o normales de conciencia,
tenemos la sensacin de existir dentro de las limitaciones del cuerpo fsico (imagen corporal) y nuestra
percepcin del ambiente viene determinada fsica y fisiolgicamente por la gama de nuestros rganos
sensoriales.
Tanto nuestra percepcin interna (interocepcin) como la externa (exterocepcin) estn limitadas por las
fronteras espaciales y temporales habituales. En circunstancias ordinarias, slo podemos experimentar
plenamente y con todos nuestros sentidos los sucesos del presente y del ambiente circundante. Podemos
recordar el pasado y anticipar los acontecimiento del futuro o fantasear sobre ellos, pero ni el pasado ni
el futuro estn al alcance de la experiencia directa.
En las experiencias transpersonales, tal como ocurren en sesiones psicodlicas, con tcnicas
autoexploratorias sin el uso de drogas, o espontneamente, parece que se trascienden una o varias de
las limitaciones anteriores. Este tipo de experiencias pueden dividirse en tres grandes categoras. Algunas
implican la trascendencia del tiempo lineal y son interpretadas por los sujetos como regresin histrica y
exploracin de su pasado biolgico, cultural y espiritual, o como progresin histrica hacia el futuro. La
segunda categora es la de las experiencias caracterizadas primordialmente por la trascendencia de las
barreras espaciales ordinarias, en lugar de las temporales. El tercer grupo se caracteriza por la
exploracin de dominios que la cultura occidental no considera que formen parte de la realidad objetiva.
Las tradiciones chamnicas han descrito y catalogado muchas gamas de realidades no ordinarias
accesibles en dichos estados.
En estados de conciencia no ordinarios, muchos sujetos tienen vivencias bastante concretas y realistas
de episodios que identifican como recuerdos fetales y embrionarios. No es raro, en estas circunstancias,
en un nivel de conciencia celular, identificarse plenamente con el esperma y el vulo en el momento de la
concepcin. A veces la regresin histrica va ms lejos y el individuo tiene la sensacin convincente de
revivir recuerdos de la vida de sus antepasados, o incluso de acceder a los archivos del inconsciente
racial o colectivo. En algunas ocasiones, los sujetos afirman haberse identificado con diversos animales
de la escala evolutiva, o haber tenido la clara sensacin de revivir episodios dramticos de una
encarnacin anterior.
Las experiencias transpersonales que incluyen la trascendencia de barreras espaciales sugieren que las
fronteras entre el individuo y el resto del universo no son firmes y absolutas. En circunstancias especiales
es posible identificarse con cualquier cosa del universo, incluida la propia totalidad del cosmos. Entre
stas se cuentan las experiencias de fusin con otra persona en un estado de unidad dual, o asumiendo
la identidad de la otra persona; sintonizar con la conciencia de un grupo especfico de gente, o bien
sentir la expansin de la conciencia hasta tal punto que parezca abarcar a toda la humanidad. Asimismo,
uno puede trascender los lmites de la experiencia especficamente humana e identificarse con la
conciencia de los animales, plantas o, incluso, objetos y procesos inorgnicos. En un caso extremo, es
posible experimentar la totalidad de la biosfera de nuestro planeta o el conjunto del universo material.
En un nmero elevado de experiencias transpersonales, la extensin de la conciencia parece ir ms all
del mundo fenomnico y del continuo espacio-tiempo, tal como lo percibimos en la vida cotidiana. A esa
realidad pertenecen numerosas visiones de personajes y temas arquetpicos, encuentros con las
divinidades y los demonios de distintas culturas, y complejas secuencias mitolgicas. Tambin son
bastante comunes los informes de apariciones de espritus de difuntos, entes sobrehumanos y habitantes
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de otros universos.
Las visiones de pautas arquetpicas abstractas, la comprensin intuitiva de smbolos universales (cruz,
ankh, yin yang, svstica, estrella de cinco puntas, o estrella de seis puntas), la vivencia de los meridianos
y del flujo de energa ch'i descrita por la filosofa y la medicina china; o el despertar del poder de la
serpiente (kundalini) y la activacin de diversos centros de energa psquica o chakras, constituyen
ejemplos adicionales de este tipo de fenmenos. En los casos ms extremos, la conciencia individual
puede llegar a identificarse con la conciencia csmica o mente universal. El summum de las experiencias
parece ser la identificacin con el vaco supracsmico y metacsmico, la misteriosa ausencia primordial y
la nada consciente de s misma, que contiene en forma germinal y potencial la totalidad de la existencia.
Experiencias transpersonaIes y Ia visin chamnica deI mundo
Las experiencias transpersonales tienen muchas caractersticas extraas que destruyen los supuestos
ms fundamentales de la ciencia materialista y del punto de vista mecanicista del mundo, que apuntan a
un paradigma ms cercano a los que caracterizan los sistemas de creencias chamnicas y diversas
ramas de la filosofa mstica o perenne.
Los investigadores que han estudiado seriamente y/o experimentado estos fascinantes fenmenos
comprenden que todo intento por parte de la psiquiatra tradicional de desecharlos como productos
insignificantes de la imaginacin, o como fantasas errticas generadas por procesos cerebrales
patolgicos, es superficial e inadecuado. Cualquier estudio del dominio transpersonal de la psique
realizado sin prejuicios llegar ineludiblemente a la conclusin de que sus observaciones suponen un
crtico reto al paradigma newtoniano-cartesiano de la ciencia occidental.
A pesar de que las experiencias transpersonales ocurren en un proceso de autoexploracin personal
profunda, no es posible interpretarlas simplemente como fenmenos intrapsquicos en un sentido
convencional. Por una parte, forman un continuo vivencial ininterrumpido con experiencias
biogrfico-recordatorias y perinatales. Por otra, parecen tener acceso directo, sin mediacin de los
rganos sensoriales, a las fuentes de informacin que estn claramente fuera del alcance del individuo,
como convencionalmente se define.
Entre los informes de sujetos que han experimentado episodios de su existencia embrionaria, del
momento de la concepcin y que han vivenciado elementos de conciencia celular y orgnica, abundan
detalles mdicos de gran exactitud con respecto a los procesos anatmicos, fisiolgicos y bioqumicos
correspondientes. Asimismo, las experiencias ancestrales, los recuerdos raciales y colectivos en el
sentido junguiano, y los recuerdos de encarnaciones anteriores, aportan frecuentemente detalles
especficos de la arquitectura, el atuendo, las armas, el arte, la estructura social y las prcticas religiosas
de la cultura y perodo en cuestin, o incluso acontecimientos histricos concretos.
Los sujetos que experimentan secuencias filogenticas o que se identifican con formas de vida
existentes, no slo las hallan autnticas y convincentes, sino que al mismo tiempo adquieren una
introspeccin extraordinaria de la psicologa, etologa, costumbres especficas o de inslitos ciclos de
reproduccin de los animales. En algunos casos, la experiencia va acompaada de inervaciones
musculares arcaicas, impropias de un ser humano, o incluso de complejas representaciones que
reproducen las danzas de apareamiento.
Los individuos que experimentan episodios de identificacin consciente con plantas o con parte de las
mismas, de vez en cuando afirman haber adquirido una profunda introspeccin de procesos botnicos
como la germinacin de las semillas, la fotosntesis de las hojas, la funcin de las auxinas en el
crecimiento de las plantas, el intercambio de agua y minerales en las races, y la polinizacin. Igualmente
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comn es la convincente sensacin de identidad consciente con la materia inanimada o con los procesos
inorgnicos: el agua del ocano, el fuego, los rayos, la actividad volcnica, los huracanes, el oro, los
diamantes, el granito, e incluso las estrellas, las galaxias, los tomos y las molculas. Desde el punto de
vista de un paradigma que reconozca la existencia del reino transpersonal, las referencias a la
comunicacin con otras especies o incluso con objetos inanimados, como en el caso de los chamanes,
ya no pueden ser consideradas como sntomas psicopatolgicos.
Existe otro grupo interesante de fenmenos transpersonales, susceptible frecuentemente de validacin e
incluso de se investigado experimentalmente. Al mismo pertenecen la telepata, el diagnstico psquico, la
clarividencia, la clariaudiencia, la precognicin, la psicometra, las experiencias extracorporales, los viajes
clarividentes y otros casos de percepcin extrasensorial. Evidentemente, stos han sido estudiados a
fondo y utilizados en el chamanismo y en otras tradiciones msticas o mgicas. A pesar de que
representan el nico grupo de fenmenos transpersonales de los que los crculos acadmicos
occidentales han llegado a ocuparse ocasionalmente, por desgracia su enfoque ha sido siempre
decididamente negativo.
Desde una perspectiva ms amplia, no existe razn alguna para no clasificar los fenmenos denominados
paranormales en una categora especial. Dado que otros tipos de experiencias transpersonales suelen
facilitar el acceso a una nueva informacin sobre el universo por canales extrasensoriales, la frontera que
separa la psicologa de la parapsicologa desaparece, o por lo menos se convierte en bastante arbitraria,
a partir del momento en que se admite y reconoce la existencia del dominio transpersonal.
El reto filosfico de las observaciones descritas, ya en s imponente, se ve todava aumentado por el
hecho de que en los estados no ordinarios de conciencia, las experiencias transpersonales que reflejan
correctamente el mundo material aparecen en el mismo continuo e ntimamente relacionadas con otras
cuyo contenido, segn la visin occidental del mundo, no forma parte de la realidad objetiva. Cabe
mencionar en este contexto los arquetipos junguianos: divinidades, demonios, semidioses, superhroes y
complejas secuencias mitolgicas, chamnicas, legendarias y de cuentos de hadas. Incluso estas
experiencias pueden aportar informacin precisa sobre el simbolismo religioso, el folklore y las estructuras
mticas de diversas culturas anteriormente desconocidas para el sujeto.
Las experiencias transpersonales ocupan una posicin muy especial en nuestro intento de construir un
mapa fidedigno del territorio de la psique humana. El nivel analtico-recordatorio y el inconsciente
individual son de una naturaleza claramente biogrfica. La dinmica perinatal parece representar una
interseccin o frontera entre lo personal y lo transpersonal, como lo refleja su profunda asociacin con el
nacimiento y la muerte, principio y fin de la existencia humana individual. Los fenmenos transpersonales
facilitados por la terapia holotrpica o los mtodos chamnicos tradicionales revelan conexiones entre el
individuo y el cosmos actualmente incomprensibles. Lo nico que podemos decir es que, en algn lugar
del proceso perinatal, parece tener lugar un extrao salto cualitativo al estilo del de una cinta de Mbius,
en el que la autoexploracin profunda del inconsciente individual se convierte en un proceso de aventuras
experienciales en la amplitud del universo, cuyo calificativo ms adecuado sera el de conciencia csmica
o mente superconsciente.
Importancia teraputica deI proceso muerte-renacimiento
La cartografa ampliada que acabamos de describir es de una importancia fundamental para todo enfoque
serio de los fenmenos tales como los estados psicodlicos, el chamanismo, la religin, el misticismo, los
ritos de paso, la mitologa, la parapsicologa, la tanatologa y la psicosis. No se trata de una mera cuestin
de inters intelectual, sino que sus consecuencias son profundas y revolucionarias para la comprensin
de la psicopatologa, y ofrecen nuevas posibilidades teraputicas no imaginadas por la psiquiatra
tradicional.
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El viaje chamnico: Observaciones de la terapia holotropica
En general, la arquitectura de la psicopatologa que se manifiesta en el trabajo diario es infinitamente ms
compleja e intrincada de lo que sugieren las teoras vigentes de la personalidad. Segn estas nuevas
observaciones, son pocos o ninguno los sndromes emocionales y psicosomticos que puedan explicarse
exclusivamente a partir de la dinmica del inconsciente individual. Estn significativamente relacionados
con el trauma del nacimiento y el miedo a la muerte, y su resolucin exige una confrontacin vvida con el
proceso muerte-renacimiento. Por consiguiente, hemos llegado a la conclusin de que nuestro modelo
terico de la psique humana es compatible con los antiguos sistemas de creencias chamnicas, que
tambin integran las experiencias de la muerte y el renacimiento.
El trabajo revela da a da que en la estructura dinmica de los sntomas psicogenticos intervienen
energas emocionales y fsicas extremadamente poderosas. Por ello, todo intento de influir en ellas por
medios puramente verbales, como en las psicoterapias tradicionales, es de un valor altamente
cuestionable. Se necesita un contexto teraputico que permita y facilite la experiencia directa, para
obtener resultados apreciables en un espacio de tiempo razonable. Adems, debido a los mltiples
niveles de la naturaleza de los sntomas psicogenticos, el marco conceptual del terapeuta debe incluir
los niveles perinatal y transpersonal de la psique, a fin de que la terapia sea plenamente eficaz.
Mientras el proceso de la terapia se limite al nivel biogrfico, los resultados teraputicos sern
generalmente bastante limitados, a no ser que el material a tratar pertenezca a gestalts inacabadas de
traumas fsicos graves. Tanto los resultados inmediatos como los producidos a largo plazo son mucho
ms dramticos cuando la autoexploracin se profundiza e incluye secuencias ms profundas;
sobradamente conocida de nuestros antepasados chamnicos, hasta estos momentos les ha pasado en
gran parte inadvertida a los psicoterapeutas verbales occidentales. Sin embargo, nosotros hemos
descubierto que las experiencias de naturaleza perinatal pueden influir profundamente en la claustrofobia
y en otros tipos de estados de ansiedad o depresin, en las tendencias suicidas, el alcoholismo, la
drogadiccin, el asma, la jaqueca, las inclinaciones sadomasoquistas y muchos otros problemas, tanto si
stas se facilitan por medios holotrpicos, chamnicos u otros.
Pero en los casos en que las races del problema estn ancladas en el dominio transpersonal, slo se
podr alcanzar una solucin definitiva cuando el paciente permita que tenga lugar una confrontacin con
el tipo especfico de experiencia transpersonal con el que el problema est relacionado. Puede tratarse de
una experiencia intensa de una encarnacin anterior, una identificacin con una forma animal, una
secuencia arquetpica o mitolgica, un tema del inconsciente racial o colectivo, o muchas otras. La
ausencia de prejuicios y confianza en el proceso son requisitos importantsimos -tanto por parte del
terapeuta como por parte del paciente - para el xito de la terapia.
Como se ha dicho anteriormente, las experiencias del trabajo profundo tambin corroboran la estrategia
general teraputica y de autoexploracin sugerida originalmente por Carl Gustav Jung, quien reconoci
que la psique est dotada de un poderoso potencial autocurativo y que la fuente de sus fuerzas
autnomas de curacin se halla en el inconsciente colectivo. Desde esta perspectiva, la labor del
terapeuta no debe consistir, por consiguiente, en comprender racionalmente el problema del paciente, a
fin de utilizar alguna tcnica especfica para cambiar la situacin segn un plan preconcebido, sino en
mediar y facilitar el acceso del paciente a los niveles ms profundos de la psique. Entonces, la curacin
se produce como consecuencia de una interrelacin dialctica entre el inconsciente individual y el
colectivo. Aqu cabe establecer un paralelismo con la funcin tradicional del chamn, como mediador
entre los reinos humano y espiritual.
Por tanto, una tcnica psicoteraputica basada en las observaciones de la investigacin moderna sobre la
conciencia, como la terapia holotrpica, se basa primordialmente en la experiencia directa como
instrumento esencial de transformacin. Los enfoques verbales se utilizan exclusivamente durante el
perodo de preparacin, y de nuevo en una sesin posterior, para facilitar la integracin de la experiencia.
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El terapeuta crea un marco de apoyo, establece una buena relacin de trabajo con el paciente y ofrece
una tcnica capaz de activar el inconsciente: respiracin, msica, tambores chamnicos, meditacin o
drogas psicodlicas.
En estas circunstancias se refuerzan los sntomas preexistentes y otros anteriormente latentes emergen a
la conciencia. La funcin del terapeuta es entonces la de estimular y apoyar incondicionalmente las
secuencias surgentes, con plena confianza en la autonoma y espontaneidad del proceso curativo. Los
sntomas representan energa bloqueada y, en definitiva, experiencia condensada. En este contexto, un
sntoma representa tanto una oportunidad como un problema.
Al liberar la energa, el sntoma se transforma en experiencia consciente y se consume. Es importante que
el terapeuta apoye el despliegue elemental sin interferir ni intervenir en la naturaleza de la experiencia,
tanto si es biogrfica, perinatal, como transpersonal. El apoyo incondicional debe continuar, aunque el
terapeuta no comprenda el proceso o tome una forma desconocida para l. En lugar de intentar
interpretar todo el material emergente en trminos de un sistema terico cerrado, como en el psicoanlisis
y otros enfoques parecidos, el terapeuta se convierte en un compaero de aventura, que puede aprender
algo nuevo en cada sesin.
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