Geodinmica Externa LG-IG Juan D Centeno

Meteorizacin Actualizado el 14 de febrero de 2008

Meteorizacin
METEORIZACIN INTRODUCCIN PROCESOS DE METEORIZACIN FSICA METEORIZACIN QUMICA FORMAS DEBIDAS A LA ALTERACIN 1 1 1 2 3

Introduccin
Qu es la meteorizacin?

La meteorizacin es el nombre genrico del conjunto de procesos que destruyen las rocas cuando son expuestas a las condiciones de la superficie. La meteorizacin incluye procesos fsicos que desintegran o desagregan las rocas y procesos qumicos que modifican la composicin o estructura de los minerales que forman las rocas. Por eso se habla de dos tipos de meteorizacin bsicos 1 :
Meteorizacin fsica Meteorizacin qumica

Sin embargo, ambos conjuntos de procesos actan conjuntamente, a menudo simultneamente y con varias formas de influencia de unos procesos sobre otros. El trmino alteracin puede considerarse como sinnimo. Puedes encontrar informacin bsica en http://www.physicalgeography.net/fundamentals/10r.html
Qu papel geomorfolgico tiene la meteorizacin?

La meteorizacin produce una capa superficial de roca alterada: el manto de alteracin. Sobre este manto se desarrolla el suelo. El manto de alteracin y el suelo forman el regolito. El regolito est compuesto de material fcil de desagregar (friable) y de erosionar y sus caractersticas determinan la actuacin de los agentes de modelado (viento, agua, hielo o gravedad) y buena parte de las formas del relieve resultantes.
Puede la meteorizacin determinar por s sola las formas del relieve?

Muchas formas del relieve derivan directamente de los procesos de meteorizacin. Los paisajes krsticos derivan casi exclusivamente del funcionamiento de uno de los procesos de meteorizacin qumica: la disolucin. Muchos relieves granticos se forman controlados por elementos derivados de la accin combinada de los procesos de meteorizacin fsica y qumica. Muchos fenmenos de inestabilidad de laderas se producen sin la intervencin de otros agentes que la meteorizacin y la gravedad.

Procesos de meteorizacin fsica

Gelifraccin. La gelifraccin se produce por ciclos repetidos de fusin y congelacin de agua en fisuras o poros de las

rocas. Como la densidad del hielo es menor que la del agua y como el proceso de congelacin se produce por congelacin de agua lquida sobre superficies de heladas, la formacin de hielo en los fisuras o poros ejerce una presin sobre las paredes de stos que tiende a agrandarlos y puede provocar la rotura o desagregacin de la roca. La gelifraccin aprovecha la estructura de las roca y las desintegra en bloques o partculas. As, da lugar a formas de rotura y canchales (figura xx Sumava mountains). Cuando los ciclos de fusin-congelacin se dan en rocas desagregadas, las partculas son desplazadas por el hielo que acta como un agente de transporte. Este fenmeno se conoce como gelifluxin o solifluxin y es un caso lmite
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Pueden los seres vivos contribuir a los procesos de meteorizacin? Debera hablarse de un tercer tipo de meteorizacin biolgica? Busca algunos ejemplos.

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entre la meteorizacin pura y el transporte periglacial. Da lugar a fenmenos como las terracillas y los lbulos de solifluxin (figura xx).
Crecimiento de cristales de sal. En zonas donde la

disponibilidad de sales solubles es alta, como el litoral y algunos desiertos, y en climas secos, el agua puede llegar a la superficie de las rocas por capilaridad o por condensacin durante las noches. Esta agua puede disolver sal que Figura xx. Gelifraccin (Cordillera Sumava, Repblica Checa) y terracillas de solifluxin precipita cuando se (macizo de Pealara, Sistema Central Espaol) produce evaporacin. Los cristales de sal pueden ejercer tambin, como el hielo, presin en los poros y microfisuras. As se forma muchas pequeas cavidades en varios tipos de roca: nichos, pits, arcos rocosos, etc. Descompresin. Las rocas formadas en profundidad sufren una gran descompresin en su camino hasta la superficie. Esta descompresin abre vas de penetracin para los agentes de meteorizacin fsica y qumica (aire y agua) que as pueden actuar hasta cierta profundidad. Un error muy comn, tanto que aparece en la mayora de los libros de texto como una verdad indiscutible, es atribuir a la descompresin la formacin de las estructuras en capas de cebolla de los granitos. Sin embargo, estas estructuras se dan en otras rocas que nunca estuvieron sometidas a grandes presiones. La estructura en capas puede formarse por otros mecanismos, como la compresin tectnica, aunque la descompresin pueda facilitar la penetracin del agua en esta estructura y, con ello, una mayor visibilidad de la estructura. Dilatacin y contraccin trmicas. Los cambios extremos de temperatura producen cambios de volumen de las rocas. Algunas rocas pueden sufrir un fenmeno de fatiga y llegar a romperse. Presin de races. Las races de las plantas pueden dar lugar desagregacin fsica de las rocas, en particular cuando las races tienen que penetran en busca de agua en rocas poco friables pero fracturadas.

Meteorizacin qumica
Los procesos de meteorizacin qumica cambian la composicin de algunos o todos lo minerales de una roca, o los disuelven. Al hacerlo, cambia el volumen (generalmente aumenta), se destruye la estructura de la roca y disminuye la cohesin. Los procesos ms frecuentes son la disolucin, la hidrlisis, la oxidacin y las reacciones con el cido carbnico o carbonatacin (que en el caso de las rocas carbonatadas es fundamental en el proceso de disolucin). La disolucin directa slo se da en algunas rocas compuestas por minerales muy solubles, como la halita o el yeso, que se formaron por el proceso inverso, es decir, la evaporacin de soluciones salinas. De hecho estas rocas apenas afloran en la superficie de las regiones hmedas porque son disueltas muy rpidamente. Pero en regiones semiridas los macizos de rocas evaporticas, en particular los yesos, pueden ser muy abundantes y contener relieves directamente relacionados con los fenmenos de disolucin, como cuevas, conductos o dolinas. Figura xx. Dolina en yesos (valle del Tajua, La oxidacin es la combinacin de un mineral con oxgeno Titulcia, Madrid) atmosfrico o disuelto en agua. Este proceso es muy importante en la alteracin de los silicatos con hierro, en los que se dan reacciones del estilo de la siguiente:

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Geodinmica Externa LG-IG Juan D Centeno 2Fe2SiO4 +

Olivino

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4H2O+ O2
Agua

En general, el hierro en su forma oxidada es ms estable en la superficie y mucho ms soluble, de forma que la oxidacin es un proceso inicial de la destruccin de muchas rocas. Muchas fachadas de edificios, construidas o recubiertas con granito, muestran las manchas oscuras de la oxidacin de la biotita y en el relieve este es el proceso inicial de desagregacin de la estructura de la roca. La hidrlisis consiste en la combinacin de los minerales con el agua, es decir con los iones H+ o OH-. En realidad son reacciones muy complejas en las que a menudo aparecen implicados otros compuestos. La hidrlisis es responsable en gran medida de la formacin de grandes mantos de alteracin en zonas hmedas, mantos donde se forman los minerales de la arcilla. Muchos fenmenos de hidrlisis implican la participacin del cido carbnico o del dixido de carbono, y se habla de carbonatacin. El proceso puede ilustrarse con la siguiente reaccin de hidrlisis de la ortoclasa para formar illita: 6KAlSi3O8+ 4H2O+ 4CO2 = K2Al4(Si6Al2O20)(OH)4+ 12SiO2+ 4K++4HCO3Ortoclasa

Oxgeno

Hematites cido silcico

2Fe2O3+

2H4SiO4

En el caso de las rocas carbonatadas, la reaccin ms importante es la hidrlisis cida en presencia de cido carbnico, que desemboca en la disolucin de las rocas y la formacin de los relieves crsticos. El proceso puede resumirse en dos reacciones: 4H2O+ 4CO2 = H2CO3
Agua

Agua

Illita

Solucin

CaCO3

Dixido de carbono

H2CO3

cido carbnico

Ca2+
Calcio

2HCO3Bicarbonato

Carbonato clcico

La relacin entre ambas reacciones es muy estrecha y los cambios de equilibrio en una afectan a la otra. Esto da lugar a una dinmica bastante activa y a un conjunto de formas de relieve conocidos con el trmino croata de karst. La carbonatacin y la disolucin de carbonatos pudo ser un mecanismo de fijacin de CO2 durante la orogenia alpina y haber contribuido al desarrollo de la glaciacin. Por ltimo, los organismos vivos producen numerosas sustancias que reacciones con las rocas y contribuyen a su meteorizacin. La quelacin o la formacin de ptina del desierto son algunos ejemplos de meteorizacin bioqumica.

cido carbnico

Formas debidas a la alteracin

La alteracin da lugar a formas derivadas de su efecto destructivo sobre las rocas y a la construccin de nuevos materiales y, con ellos, formas que pueden llamarse constructivas. La variedad es enorme y conviene distinguir las formas en rocas solubles (carbonatos y yesos principalmente) y en rocas no solubles.
Rocas no solubles (areniscas, granitos, etc) Rocas solubles (calizas, dolomas, yesos, etc.) Formas destructivas - Bloques y bolos (blocas and corestones) - Inselbergs (domos o borhardst y tors o castle-kopjes) - Cavidades: pilas, tafoni, regueros, etc - Sifones y galeras - Dolinas y Poljes - Valles ciegos Formas constructivas - Case hardening - Ptina del desierto (desert barnish) - Costras (Duricrust) - Travertinos: estalactitas, estalacmitas, gurs, etc

La mayor parte de estas formas pueden estudiarse en los temas de morfologa grantica y krstica. Sin embargo, las costras se dan en todo tipo de rocas y cubren grandes extensiones. De hecho, las costras se forman en relacin con los grandes mantos de alteracin en todos los climas y determinan el relieve de grandes regiones. El manto de alteracin es el resultado de la alteracin en superficie de las rocas. Es una capa de material suelto, o al menos muy friable, que recubre las rocas frescas. Puede considerarse un producto residual de la alteracin ya que representa los restos de roca que no han sido retirados por disoluciones o erosin detrtica. Hay algunos trminos que se usan con frecuencia de forma bastante confusa: regolito, alterita, arena, grus y lehn. El trmino regolito puede usarse de dos forma diferentes: como sinnimo de manto de alteracin o como el conjunto formado por el manto de alteracin, el suelo edfico y las formaciones superficiales de escaso espesor, como depsitos coluviales, que a menudo son difciles de distinguir del manto de alteracin s.s. Alterita es un trmino petrolgico que se refiere a los materiales (no pueden llamarse depsitos ni rocas en sentido estricto) que se forma por alteracin.

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Arena es un tipo de alterita (o de manto de alteracin) con una textura prxima a la de las arenas detrticas. Se diferencia de estas por no haber sufrido transporte, ya que es un producto de alteracin. Son muy frecuentes en las regiones granticas, donde la desagregacin del granito da lugar a una textura arenosa. Grus es un trmino anglosajn equivalente. Lehm es un trmino usado de forma especialmente confusa. Originalmente se refera a un loess que ha perdido carbonatos por disolucin. Sin embargo, y slo en castellano, se ha usado frecuentemente el trmino como equivalente a una arena de alteracin o a un regolito, especialmente en rocas granticas. El trnsito entre la alterita y la roca fresca puede ser gradual o brusco, en cuyo caso de define el frente de alteracin como la superficie de contacto entre ambos materiales. Adems, el frente de alteracin puede ser regular o irregular. Las propiedades del manto y el frente de alteracin son fundamentales para entender los relieves de algunas regiones. Las costras o duricrust se forma en el manto de alteracin cuando uno o varios minerales se concentran en una zona de ese manto como consecuencia de la circulacin del agua. Muy a menudo la concentracin de un mineral es tan alta que da lugar a yacimientos de inters econmico. La siguiente pgina web muestra un ejemplo del uso econmico de algunas costras: http://www.itc.nl/~ingeokri/newsletter/summer98/newpage12.html Tambin se forman costras a partir de minerales transportados por el viento a partir de una zona enriquecida en determinado mineral, pero esta es una forma secundaria de formacin de costras. Las costras se nombran en funcin del mineral dominante y se distinguen seis tipos principales, que aparecen en la tabla.
Denominacin Silcrete, costras silceas Ferricrete, costras frricas Alcrete Calcrete, caliche Gypcrete Salcrete Laterita Componentes ms abundantes SiO2, slice amorfa y cuarzo Fe2O3, hematites Al2O3H2O, gibsita CaCO3 CaSO4H2O, yeso NaCl, sal gema o halita Esencialmente ferricretas arcillosas que se endurecen al exponerse al sol, aunque con un uso confuso

La mayor parte de las costras tiene una composicin compleja y su formacin est condicionada por el clima. En los mantos de alteracin bien desarrollados se produce siempre una organizacin en horizontes. Por ejemplo, en una ferricreta o alcreta tpica, se encuentran siempre los siguientes horizontes: - 0 a 2 m de suelo edfico bien organizado. - 1 a 10 m de costra rojiza o parda oscura, con ndulos de hierro o bloques formados por ndulos. Frecuentemente se han lavado todos los minerales salvo los xidos de hierro y alumnio.

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Figura xx. Portada del libro de CR Twidale, que muestra una inversin de relieve controlada por ferricretas construidas en el fondo de antiguos valles. Figura xx. Esquema de la relacin entre manto de alteracin y climas zonales, segn Strakhov (1967)

- 1 a 10 m de zona moteada con manchas blancas formadas por caolinita y motas formadas por xidos amarillos. - 5 a 30 m de zona plida formada por arcilla caolintica. - Hasta 60 m de roca alterada pero en la que se conservan la mayora de los minerales y estructura originales. El esquema clsico de Strakhov (figura xx) muestra la relacin entre el espesor y la organizacin de horizontes en funcin de los climas zonales los que dependen esencialmente de la latitud y la circulacin general atmosfrica. Es un esquema muy general, pero da una buena idea de los lugares donde encontrar grandes mantos de alteracin 2 . Las costras y mantos de alteracin son determinantes en la formacin de relieves en las regiones ms antiguas del planeta. All, sucesivas fases de alteracin y lavado de los componentes solubles han dado lugar a mantos de alteracin profundos, ms o menos erosionados, y a costras que han actuado como un elemento estructural que favoreci la formacin de grandes planicies. Por ejemplo, algunas ferricretas formadas en el fondo de valles antiguos fueron luego las que, al ser muy resistentes a la erosin, dieron lugar a fenmenos de inversin del relieve (figura xx).

Por qu no hay mantos de alteracin bien desarrollados en el centro y el extremo izquierdo del esquema de Strakhov? cmo se relaciona esta escasez con la circulacin general atmosfrica

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