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03/01/14

Revista / Los continentes

Los continentes
Para conocer mejor la ubicacin geogrfica de Mxico en el mundo revisemos informacin que nos puede ser til. La Tierra tiene una superficie aproximada de 510 100 000 km2, de los cuales 150 100 000 km2 son tierra firme, el resto est ocupado por ocanos y mares.

En la dcada de los cincuenta, cientficos que estudiaban las cadenas montaosas que hay en el fondo marino descubrieron que del centro de esas formaciones sala magma del interior de la Tierra. El magma, al enfriarse, originaba rocas que se acomodaban a uno y otro lado de la hendidura central.
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Esas investigaciones permitieron, a principios de los aos sesenta, llegar a la conclusin de que la corteza se renueva continuamente, que est formada por piezas o placas independientes, que flotan y se mueven muy lentamente. Estos movimientos provocan cambios en la superficie de la Tierra. Por ejemplo, hace aproximadamente 300 millones de aos, las placas formaban una sola masa continental, conocida como Pangea. Posteriormente, las placas se desplazaron dando lugar a otros continentes. El estudio de los cambios hasta ahora ocurridos en las placas terrestres permite saber cmo ha cambiado la superficie de los continentes y que los continentes seguirn cambiando.

Pangea. Hace 200 millones de aos.

Disposicin actual de los continentes

Continentes hace 65 000 aos

Continentes dentro de 50 millones de aos

La Tierra firme se divide en seis continentes: frica, Amrica, Antrtida, Asia, Europa y Oceana. En el hemisferio norte de la Tierra se encuentra la mayor parte de la extensin territorial de los continentes. Actualmente, existen ms de 200 pases; el nmero, extensin y nombres de muchos de ellos han cambiado a lo largo de la historia de la humanidad. Mxico se localiza en el continente americano.
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Africa La extensin de este continente es de 30 300 000 km2. Su suelo est constituido por extensas llanuras, mesetas y once sistemas montaosos; el clima es muy clido, ah se localiza el mayor desierto de la Tierra, el Sahara. Dos pases de frica, Zaire y Madagascar, son reconocidos, a nivel mundial, por su gran variedad de formas de vida o biodiversidad. El continente se encuentra habitado por grupos culturales con acentuadas diferencias: negros, rabes, europeos y asiticos, entre otros.

frica ocupa el primer lugar en la produccin mundial de gas natural, radio y uranio; tambin tiene las mayores reservas en el mundo de diamantes, oro, cobre, plomo, cromo, platino, cinc, estao, titanio, germanio, litio y fosfato. Amrica

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Este continente tiene una extensin de 42 500 000 km2. Su suelo se caracteriza por extensas cadenas montaosas que se localizan, principalmente, sobre su costa occidental. En el Norte, forman macizos conocidos como Montaas Rocosas, Sierra Madre Occidental y en el Sur, los Andes, que es la cordillera ms larga del mundo. Estas condiciones de relieve hacen posible que en Amrica se encuentre la mitad de los doce pases que tienen la mayor biodiversidad en el mundo; stos son: Estados Unidos, Mxico, Colombia, Ecuador, Per y Brasil. En el continente americano se distinguen tres zonas geogrficas diferenciadas: la primera se conoce como Amrica del Norte, que abarca desde Alaska hasta Mxico; la segunda es Amrica Central que comprende desde Belice y Guatemala hasta Panam; y la tercera es Amrica del Sur, que abarca desde Colombia hasta la Patagonia. Estas tres regiones presentan fuertes contrastes naturales, econmicos, sociales y culturales. En Amrica se encuentran presentes casi todos los tipos de climas que existen en el mundo. En el continente se ubican yacimientos importantes de carbn, petrleo, hierro, cobre, plata, oro, platino, plomo, cinc, nquel, cromo, cobalto, mrmol y tungsteno, entre otros.

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Asia Este continente tiene la mayor extensin territorial, 44 900 000 km2. En el Norte se extiende desde la regin polar hasta la zona del ecuador, en el Oeste limita con Europa, el mar Rojo y el mar Mediterrneo y al Este con el ocano Pacfico. En Asia encontramos una gran diversidad de climas, paisajes y seres vivos. China, India, Indonesia, pases de este continente, son reconocidos mundialmente por su biodiversidad. Asia es el continente ms poblado: en l vive un poco ms de la mitad de todos los seres humanos. En Asia se desarrollaron las ms antiguas culturas que hicieron importantes aportaciones a la agricultura, comercio, ciencia y tecnologa. Ah tambin se originaron tres de las religiones ms profesadas en el mundo: budismo, islamismo y cristianismo. Los distintos climas representativos de este continente hacen posible que en el Norte existan especies animales y vegetales propias de las zonas fras, como las siguientes: reno, zorro, oso blanco, musgos, lquenes, pinos y abetos. En tanto que en el Sur habitan especies como el orangutn, tigre, elefante, rinoceronte, y plantas como el naranjo, arroz y manzano, entre otras.
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Los recursos naturales ms representativos de este continente son: carbn, petrleo, gas natural, uranio, hierro, nquel, cobre, plomo, estao, cinc y muchas piedras preciosas como los diamantes. Europa La extensin territorial de Europa es de 9 900 000 km2, es pequea comparada con la extensin de los tres continentes anteriores. Al Este limita con el continente asitico del que est separado por los Montes Urales; al Oeste limita con el ocano Atlntico y al Sur con el mar Mediterrneo. No obstante su reducida extensin geogrfica, en este continente se ubican algunos de los pases ms altamente industrializados de la Tierra: Inglaterra, Alemania, Francia e Italia, entre otros.

En el continente europeo se distinguen tres regiones climticas: la tundra, en el extremo norte del continente; en esta zona se viven los inviernos ms
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crudos, habitan especies como el carib, zorro, hos, entre otros; la vegetacin est representada principalmente por lquenes, musgos, arbustos y plantas de vida muy corta. En la regin boreal se encuentran extensas zonas de bosques de pinos y abetos; en sta habitan especies animales como el lobo, pjaro carpintero, comadreja, ardilla y oso pardo. Hacia el sur del continente encontramos la regin mediterrnea, cuyo clima benigno favorece el cultivo de la vid, el olivo, el naranjo, el limn, la higuera y la manzana, as como la cra de cabras y ovejas.

Oceana

Este continente tiene la menor extensin territorial: 8 500 000 km2. Se encuentra formado por ms de 7 mil islas que se ubican en el ocano Pacfico, las ms extensas de ellas son: Australia, Nueva Zelanda y Papa-Nueva Guinea. Aproximadamente, 20 de esas islas permanecen bajo el dominio de otros pases como Estados Unidos y Francia.

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En este continente existen fuertes contrastes en el clima y en el paisaje. Hay un clima templado en el sureste y suroeste de Australia; tambin en las islas de Polinesia, en donde se dice que hay una eterna primavera. Por el contrario, el centro de Australia, una extensin de casi el 40% del pas, tiene clima desrtico, con escasas posibilidades de ser habitada. En Nueva Guinea existen zonas tropicales, con elevadas temperaturas y abundantes lluvias. Australia es considerado uno de los pases con mayor diversidad en formas de vida. Existen ms de 520 especies diferentes de aves, 380 reptiles, 54 mil insectos, ms de mil 500 especies de eucaliptos y entre 15 mil y 20 mil especies de plantas con flores. Los animales autctonos estn representados por ms de 108 animales marsupiales, entre ellos los canguros y ornitorrincos. Los principales recursos naturales de este continentes son: oro, plomo, uranio, fosfato, cinc, petrleo y gas natural. Antrtida Es el territorio que se encuentra ms hacia el sur de la Tierra, en la zona conocida como Polo Sur. Tiene una extensin de 14 000 000 km2. Sus lmites son los ocanos Atlntico, Pacfico e ndico. Su caracterstica principal es que la totalidad del territorio est cubierta por hielo; la temperatura media es la ms fra del mundo, de -18 C. En la Antrtida se encuentra la mayor reserva de agua dulce, aproximadamente el 70% del agua que hay en el planeta. Debido a las extremas condiciones climticas, la poblacin que habita este continente lo hace por temporadas reducidas y con fines de investigacin. Existen pequeos insectos, animales acuticos como las focas, ballenas y gran variedad de peces. Las bajas temperaturas slo permiten el crecimiento de musgos, lquenes y de pequeas plantas con flores que sobreviven por cortas temporadas en algunas de las zonas costeras donde no hay hielo. Se estima que bajo las capas de hielo existen importantes yacimientos de petrleo, uranio, carbn, oro y gas natural. Pases como Argentina, Francia, Nueva Zelanda y el Reino Unido reclaman la posesin de este continente. Estas naciones han firmado diversos acuerdos para regular el uso que se da al continente. Estn prohibidas las actividades mineras y las blicas, as como utilizarlo para almacenar desechos txicos. ndice de Revista

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