Wi-Fi

Logotipo del Wi-Fi. Wi-Fi (/wafa/; en algunos pases hispanohablantes /wifi/) es un mecanismo de conexin de dispositivos electrnicos de forma inalmbrica. Los dispositivos habilitados con Wi-Fi, tales como: un ordenador personal, una consola de videojuegos, un smartphone o un reproductor de audio digital, pueden conectarse a Internet a travs de un punto de acceso de red inalmbrica. Dicho punto de acceso (o hotspot) tiene un alcance de unos 20 metros en interiores y al aire libre una distancia mayor. Pueden cubrir grandes reas la superposicin de mltiples puntos de acceso. Wi-Fi es una marca de la Wi-Fi Alliance (anteriormente la WECA: Wireless Ethernet Compatibility Alliance), la organizacin comercial que adopta, prueba y certifica que los equipos cumplen los estndares 802.11 relacionados a redes inalmbricas de rea local.

Historia
Esta nueva tecnologa surgi por la necesidad de establecer un mecanismo de conexin inalmbrica que fuese compatible entre distintos dispositivos. Buscando esa compatibilidad fue que en 1999 las empresas 3Com, Airones, Intersil, Lucent Technologies, Nokia y Symbol Technologies se reunieron para crear la Wireless Ethernet Compatibility Alliance, o WECA, actualmente llamada Wi-Fi Alliance. El objetivo de la misma fue designar una marca que permitiese fomentar ms fcilmente la tecnologa inalmbrica y asegurar la compatibilidad de equipos. De esta forma, en abril de 2000 WECA certifica la interoperabilidad de equipos segn la norma IEEE 802.11b, bajo la marca Wi-Fi. Esto quiere decir que el usuario tiene la garanta de que todos los equipos que tengan el sello Wi-Fi pueden trabajar juntos sin problemas, independientemente del fabricante de cada uno de ellos. Se puede obtener un listado completo de equipos que tienen la certificacin Wi-Fi en Alliance - Certified Products. En el ao 2002 la asociacin WECA estaba formada ya por casi 150 miembros en su totalidad.[cita requerida] La familia de estndares 802.11 ha ido naturalmente evolucionando desde su creacin, mejorando el rango y velocidad de la transferencia de informacin, su seguridad, entre otras cosas.

La norma IEEE 802.11 fue diseada para sustituir el equivalente a las capas fsicas y MAC de la norma 802.3 (Ethernet). Esto quiere decir que en lo nico que se diferencia una red Wi-Fi de una red Ethernet es en cmo se transmiten las tramas o paquetes de datos; el resto es idntico. Por tanto, una red local inalmbrica 802.11 es completamente compatible con todos los servicios de las redes locales (LAN) de cable 802.3 (Ethernet).

El nombre Wi-Fi
Aunque se tiende a creer que el trmino Wi-Fi es una abreviatura de Wireless Fidelity (Fidelidad inalmbrica), equivalente a Hi-Fi, High Fidelity, trmino frecuente en la grabacin de sonido, la WECA contrat a una empresa de publicidad para que le diera un nombre a su estndar, de tal manera que fuera fcil de entender y recordar. Phil Belanger, miembro fundador de Wi-Fi Alliance que apoy el nombre Wi-Fi escribi[cita requerida]: "Wi-Fi" y el "Style logo" del Yin Yang fueron inventados por la agencia Interbrand. Nosotros (WiFi Alliance) contratamos a Interbrand para que nos hiciera un logotipo y un nombre que fuera corto, tuviera mercado y fuera fcil de recordar. Necesitbamos algo que fuera algo ms llamativo que IEEE 802.11b de Secuencia Directa. Interbrand cre nombres como Prozac, Compaq, OneWorld, Imation, por mencionar algunos. Incluso inventaron un nombre para la compaa: VIATO. Phil Belanger

Estndares que certifica Wi-Fi

Artculo principal: IEEE 802.11

Existen diversos tipos de Wi-Fi, basado cada uno de ellos en un estndar IEEE 802.11 aprobado. Son los siguientes:

Los estndares IEEE 802.11b, IEEE 802.11g e IEEE 802.11n disfrutan de una aceptacin internacional debido a que la banda de 2.4 GHz est disponible casi universalmente, con una velocidad de hasta 11 Mbit/s, 54 Mbit/s y 300 Mbit/s, respectivamente. En la actualidad ya se maneja tambin el estndar IEEE 802.11a, conocido como WIFI 5, que opera en la banda de 5 GHz y que disfruta de una operatividad con canales relativamente limpios. La banda de 5 GHz ha sido recientemente habilitada y, adems, no existen otras tecnologas (Bluetooth, microondas, ZigBee, WUSB) que la estn utilizando, por lo tanto existen muy pocas interferencias. Su alcance es algo menor que el de los estndares que trabajan a 2.4 GHz (aproximadamente un 10%), debido a que la frecuencia es mayor (a mayor frecuencia, menor alcance). Existe un primer borrador del estndar IEEE 802.11n que trabaja a 2.4 GHz y a una velocidad de 108 Mbit/s. Sin embargo, el estndar 802.11g es capaz de alcanzar ya

transferencias a 108 Mbit/s, gracias a diversas tcnicas de aceleramiento. Actualmente existen ciertos dispositivos que permiten utilizar esta tecnologa, denominados Pre-N. Existen otras tecnologas inalmbricas como Bluetooth que tambin funcionan a una frecuencia de 2.4 GHz, por lo que puede presentar interferencias con la tecnologa Wi-Fi. Debido a esto, en la versin 1.2 del estndar Bluetooth por ejemplo se actualiz su especificacin para que no existieran interferencias con la utilizacin simultnea de ambas tecnologas, adems se necesita tener 40 000 k de velocidad.

Seguridad y fiabilidad
Uno de los problemas a los cuales se enfrenta actualmente la tecnologa Wi-Fi es la progresiva saturacin del espectro radioelctrico, debido a la masificacin de usuarios, esto afecta especialmente en las conexiones de larga distancia (mayor de 100 metros). En realidad Wi-Fi est diseado para conectar ordenadores a la red a distancias reducidas, cualquier uso de mayor alcance est expuesto a un excesivo riesgo de interferencias. Un muy elevado porcentaje de redes son instalados sin tener en consideracin la seguridad convirtiendo as sus redes en redes abiertas (o completamente vulnerables ante el intento de acceder a ellas por terceras personas), sin proteger la informacin que por ellas circulan. De hecho, la configuracin por defecto de muchos dispositivos Wi-Fi es muy insegura (routers, por ejemplo) dado que a partir del identificador del dispositivo se puede conocer la clave de ste; y por tanto acceder y controlar el dispositivo se puede conseguir en slo unos segundos. El acceso no autorizado a un dispositivo Wi-Fi es muy peligroso para el propietario por varios motivos. El ms obvio es que pueden utilizar la conexin. Pero adems, accediendo al Wi-Fi se puede monitorizar y registrar toda la informacin que se transmite a travs de l (incluyendo informacin personal, contraseas....). La forma de hacerlo seguro es seguir algunos consejos:1 2

Cambios frecuentes de la contrasea de acceso, utilizando diversos caracteres, minsculas, maysculas y nmeros. Se debe modificar el SSID que viene predeterminado. Realizar la desactivacin del broadcasting SSID y DHCP. Configurar los dispositivos conectados con su IP (indicar especficamente qu dispositivos estn autorizados para conectarse). Utilizacin de cifrado: WPA2. Filtrar los dispositivos conectados mediante la MAC address.

Existen varias alternativas para garantizar la seguridad de estas redes. Las ms comunes son la utilizacin de protocolos de cifrado de datos para los estndares Wi-Fi como el WEP, el WPA, o el WPA2 que se encargan de codificar la informacin transmitida para proteger su confidencialidad, proporcionados por los propios dispositivos inalmbricos. La mayora de las formas son las siguientes:

WEP, cifra los datos en su red de forma que slo el destinatario deseado pueda acceder a ellos. Los cifrados de 64 y 128 bits son dos niveles de seguridad WEP. WEP codifica los datos mediante una clave de cifrado antes de enviarlo al aire. Este tipo de cifrado no est muy recomendado debido a las grandes vulnerabilidades que presenta ya que cualquier cracker puede conseguir sacar la clave, incluso aunque est bien configurado y la clave utilizada sea compleja. WPA: presenta mejoras como generacin dinmica de la clave de acceso. Las claves se insertan como dgitos alfanumricos. IPSEC (tneles IP) en el caso de las VPN y el conjunto de estndares IEEE 802.1X, que permite la autenticacin y autorizacin de usuarios. Filtrado de MAC, de manera que slo se permite acceso a la red a aquellos dispositivos autorizados. Es lo ms recomendable si solo se va a usar con los mismos equipos, y si son pocos. Ocultacin del punto de acceso: se puede ocultar el punto de acceso (Router) de manera que sea invisible a otros usuarios. El protocolo de seguridad llamado WPA2 (estndar 802.11i), que es una mejora relativa a WPA. En principio es el protocolo de seguridad ms seguro para Wi-Fi en este momento. Sin embargo requieren hardware y software compatibles, ya que los antiguos no lo son.

Sin embargo, no existe ninguna alternativa totalmente fiable, ya que todas ellas son susceptibles de ser vulneradas.

Dispositivos
Existen varios dispositivos Wi-Fi, los cuales se pueden dividir en dos grupos: Dispositivos de Distribucin o Red, entre los que destacan los routers, puntos de acceso y Repetidores; y Dispositivos Terminales que en general son las tarjetas receptoras para conectar a la computadora personal, ya sean internas (tarjetas PCI) o bien USB.

Router WiFi.

Dispositivos de Distribucin o Red: o Los puntos de acceso son dispositivos que generan un "set de servicio", que podra definirse como una "Red Wi-Fi" a la que se pueden conectar otros dispositivos. Los puntos de acceso permiten, en resumen, conectar dispositivos en forma inalmbrica a una red existente. Pueden agregarse ms puntos de acceso a una red para generar redes de cobertura ms amplia, o conectar antenas ms grandes que amplifiquen la seal. o Los repetidores inalmbricos son equipos que se utilizan para extender la cobertura de una red inalmbrica, stos se conectan a una red existente que tiene seal ms dbil y crean una seal limpia a la que se pueden conectar los equipos dentro de su alcance. Algunos de ellos funcionan tambin como punto de acceso.3 o Los router inalmbricos son dispositivos compuestos, especialmente diseados para redes pequeas (hogar o pequea oficina). Estos dispositivos incluyen, un Router (encargado de interconectar redes, por ejemplo, nuestra red del hogar con internet), un punto de acceso (explicado ms arriba) y generalmente un switch que permite conectar algunos equipos va cable (Ethernet y USB). Su tarea es tomar la conexin a internet, y brindar a travs de ella acceso a todos los equipos que conectemos, sea por cable o en forma inalmbrica. Los dispositivos terminales abarcan tres tipos mayoritarios: tarjetas PCI, tarjetas PCMCIA y tarjetas USB: o El wifi puede ser desactivado por un terminal del dispositivo. o Las tarjetas PCI para Wi-Fi se agregan (o vienen de fbrica) a los ordenadores de sobremesa. Hoy en da estn perdiendo terreno debido a las tarjetas USB. Dentro de este grupo tambin pueden agregarse las tarjetas MiniPCI que vienen integradas en casi cualquier computador porttil disponible hoy en el mercado. o Las tarjetas PCMCIA son un modelo que se utiliz mucho en los primeros ordenadores porttiles, aunque estn cayendo en desuso, debido a la integracin de tarjeta inalmbricas internas en estos ordenadores. La mayor parte de estas tarjetas solo son capaces de llegar hasta la tecnologa B de WiFi, no permitiendo por tanto disfrutar de una velocidad de transmisin demasiado elevada o Las tarjetas USB para Wi-Fi son el tipo de tarjeta ms comn que existe en las tiendas y ms sencillo de conectar a un pc, ya sea de sobremesa o porttil, haciendo uso de todas las ventajas que tiene la tecnologa USB. Hoy en da puede encontrarse incluso tarjetas USB con el estndar 802.11N (Wireless-N) que es el ltimo estndar liberado para redes inalmbricas. o Tambin existen impresoras, cmaras Web y otros perifricos que funcionan con la tecnologa Wi-Fi, permitiendo un ahorro de mucho cableado en las instalaciones de redes y especialmente, gran movilidad.

En relacin con los drivers, existen directorios de "Chipsets de adaptadores Wireless".4

Ventajas y desventajas
Las redes Wi-Fi poseen una serie de ventajas, entre las cuales podemos destacar:

Al ser redes inalmbricas, la comodidad que ofrecen es muy superior a las redes cableadas porque cualquiera que tenga acceso a la red puede conectarse desde distintos puntos dentro de un rango suficientemente amplio de espacio. Una vez configuradas, las redes Wi-Fi permiten el acceso de mltiples ordenadores sin ningn problema ni gasto en infraestructura, ni gran cantidad de cables. La Wi-Fi Alliance asegura que la compatibilidad entre dispositivos con la marca Wi-Fi es total, con lo que en cualquier parte del mundo podremos utilizar la tecnologa Wi-Fi con una compatibilidad total.

Pero como red inalmbrica, la tecnologa Wi-Fi presenta los problemas intrnsecos de cualquier tecnologa inalmbrica. Algunos de ellos son:

Una de las desventajas que tiene el sistema Wi-Fi es una menor velocidad en comparacin a una conexin cableada, debido a las interferencias y prdidas de seal que el ambiente puede acarrear. La desventaja fundamental de estas redes existe en el campo de la seguridad. Existen algunos programas capaces de capturar paquetes, trabajando con su tarjeta Wi-Fi en modo promiscuo, de forma que puedan calcular la contrasea de la red y de esta forma acceder a ella. Las claves de tipo WEP son relativamente fciles de conseguir con este sistema. La Wi-Fi Alliance arregl estos problemas sacando el estndar WPA y posteriormente WPA2, basados en el grupo de trabajo 802.11i. Las redes protegidas con WPA2 se consideran robustas dado que proporcionan muy buena seguridad. De todos modos muchas compaas no permiten a sus empleados tener una red inalmbrica[cita requerida]. Este problema se agrava si consideramos que no se puede controlar el rea de cobertura de una conexin, de manera que un receptor se puede conectar desde fuera de la zona de recepcin prevista (e.g. desde fuera de una oficina, desde una vivienda colindante). Esta tecnologa no es compatible con otros tipos de conexiones sin cables como Bluetooth, GPRS, UMTS, etc. La potencia de la conexin del Wi-Fi se ver afectada por los agente fsicos que se encuentran a nuestro alrededor, tales como: arboles, paredes, arroyos, una montaa, etc. Dichos factores afectan la potencia de compartimiento de la conexin Wi-Fi con otros dispositivos.5

Historia de las Redes Inalmbricas

En los ltimos aos se ha verificado la proliferacin de redes inalmbricas. Esto se debe a varias razones, como el estilo de vida actual, la necesidad de mantener conectividad a redes locales o Internet de forma constante, el soporte a la movilidad, mayor flexibilidad, etc. La aparicin de las redes inalmbricas ofrece muchas ventajas adems de las referidas anteriormente. Entre ellas est la compatibilidad con las redes cableadas ya existentes, la facilidad de instalacin, la reduccin en los costes, la sencillez de administracin, su escalabilidad, la capacidad de atravesar barreras fsicas, etc. Pero su existencia no es fruto de un trabajo ni mucho menos sencillo, para comprender como hemos llegado hasta las redes WI-FI actuales, ser mejor que vayamos al origen de las comunicaciones sin cable. Orgenes de la comunicacin inalmbrica Para hablar de la historia de las redes inalmbricas nos remontaremos 1880, en este ao, Graham Bell y Summer Tainter inventaron el primer aparato de comunicacin sin cables, el fotfono. El fotfono permita la transmisin del sonido por medio de una emisin de luz, pero no tuvo mucho xito debido a que por aquel entonces todava no se distribua la electricidad y las primeras bombillas se haban inventado un ao antes.

Esquema de funcionamiento de un fotfono En 1888 el fsico alemn Rudolf Hertz realiz la primera transmisin sin cables con ondas electromagnticas mediante un oscilador que us como emisor y un resonador que haca el papel de receptor. Seis aos despus, las ondas de radio ya eran un medio de comunicacin. En 1899 Guillermo Marconi consigui establecer comunicaciones inalmbricas a travs del canal de la Mancha, entre Dover y Wilmereux y, en 1907, se transmitan los primeros mensajes completos a travs del Atlntico. Durante la Segunda Guerra Mundial se produjeron importantes avances en este campo. Primera red local inalmbrica No fue hasta 1971 cuando un grupo de investigadores bajo la direccin de Norman Abramson, en la Universidad de Hawaii, crearon el primer sistema de conmutacin de paquetes mediante una red de comunicacin por radio, dicha red se llamo ALOHA. sta es la primera red de rea local inalmbrica (WLAN), estaba formada por 7 computadoras situadas en distintas islas que se podan comunicar con un ordenador central al cual pedan que realizara clculos. Uno de los primeros problemas que tuvieron y que tiene todo nuevo tipo de red inventada fue el control de acceso al medio (MAC), es decir, el protocolo a seguir para evitar que las distintas estaciones solapen sus mensajes entre s. En un principio se solucion haciendo que la estacin central emitiera una seal intermitente en una frecuencia distinta a la del resto de computadoras mientras estuviera libre, de tal forma que cuando una de las otras estaciones se dispona a transmitir, antes escuchaba y se cercioraba de que la central estaba emitiendo dicha seal para entonces enviar su mensaje, esto se conoce como CSMA (Carrier Sense Multiple Access).

Red Aloha Un ao despus Aloha se conect mediante ARPANET al continente americano. ARPANET es una red de computadoras creada por el Departamento de Defensa de los EEUU como medio de comunicacin para los diferentes organismos del pas. A finales de la dcada de los setenta se publicaron los resultados de un experimento consistente en utilizar enlaces infrarrojos para crear una red local en una fbrica llevado a cabo por IBM en Suiza. Funcionamiento La forma de trabajar de las redes a grosso modo es la siguiente: Como ya hemos visto se utilizan ondas electromagnticas para transportar informacin de un punto a otro, para este objetivo se hace uso de ondas portadoras. Estas ondas son de una frecuencia mucho ms alta que la onda moduladora (la seal que contiene la informacin a transmitir). La onda moduladora se acopla con la portadora, a esto se llama modulacin, surgiendo una seal de radio que ocupa ms de una frecuencia (un ancho de banda) debido a que la frecuencia de la primera se acopla a la de la segunda. Gracias a esto pueden existir varias portadoras simultneamente en el mismo espacio sin interferirse, siempre y cuando se transmitan en diferentes frecuencias. Otra ventaja de la modulacin mediante ondas portadoras es la mayor facilidad en la transmisin de la informacin. Resulta ms barato

transmitir una seal de frecuencia alta (como es la modulada) y el alcance es mayor. El receptor se sintoniza para seleccionar una frecuencia de radio y rechazar las dems, tras esto demodular la seal para obtener los datos originales, es decir, la onda moduladora. Como curiosidad, el dispositivo electrnico encargado de esta tarea se llama mdem debido a que MOdula y DEModula.

En el ejemplo anterior, la primera onda es la moduladora, la segunda la portadora y, la tercera, la combinacin de las dos anteriores. IEEE Para que las redes inalmbricas se pudieran expandir sin problemas de compatibilidad haba que establecer unos estndares, por ello IEEE cre un grupo de trabajo especfico para esta tarea llamado 802.11, as pues, se definira con este estndar el uso del nivel fsico y de enlace de datos de la red (donde entra la MAC comentada anteriormente), especificando sus normas de funcionamiento. De este modo lo nico que diferencia una red inalmbrica de una que no lo es, es cmo se transmiten los paquetes de datos, el resto es idntico. La consecuencia de esto es que el software que vaya funcionar con la red, no deber tener en cuenta qu tipo de red es y que ambos tipos de redes son totalmente compatibles. IEEE 802.11 define dos modos bsicos de operacin: ad-hoc e infraestructura. El primero se basa en que los terminales se comunican libremente entre s, se suele encontrar en entornos militares, operaciones de emergencia, redes de sensores, comunicacin entre vehculos, etc. El segundo y mayoritario, en que los equipos estn conectados con uno o ms puntos de acceso normalmente conectados a una red cableada que se encargan del control de acceso al medio, podemos ver este modo de operacin en hogares, empresas e instituciones pblicas.

Infraestructura

Ad-hoc WECA -WIFI En 1999 Nokia y Symbol Technologies crearon la asociacin Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA), que en 2003 fue renombrada a WI-FI Alliance (WIreless

FIdelity), el objetivo de sta fue crear una marca que permitiese fomentar ms fcilmente la tecnologa inalmbrica y asegurar la compatibilidad de equipos. En el 2000, la WECA certific segn la norma 802.11b (revisin del 802.11 original) que todos los equipos con el sello WI-FI podrn trabajar juntos sin problemas. 802.11b utilizaba la banda de los 2,4Ghz y alcanzaba una velocidad de 11Mbps. Posteriormente surgira 802.11a que gener problemas puesto que usaba la banda de los 5Ghz que, si bien estaba libre en Estados Unidos, en Europa estaba reservada para fines militares. Esto gener un parn en sta tecnologa inalmbrica, lo que nos hace ver la importancia de la instauracin de unos estndares vlidos para todos. En 2003 tras costosas deliberaciones vio la luz el 802.11g que funcionaba en la misma banda que la b, pero tena una velocidad mxima de 54Mbps. Las complicaciones que acarre la convivencia de estos tres estndares a, b y g, se deban a que eran incompatibles. Para resolver esta situacin se comenz a producir hardware capaz de saltar entre estas tres especificaciones sin cortar la conexin para ello y lanzando soluciones multipunto. Llegados a este caso, Europa puso la banda de los 5Ghz a disposicin del uso civil, actualmente hay otras tecnologas que usan estas frecuencias, como el Bluetooth. Hoy en da el estndar vigente en el software comn es el 802.11n que va en los 2,4Ghz y 5Ghz simultneamente con una velocidad de 108Mbps aunque la velocidad real podra llegar en un futuro a los 600Mbps. Es curioso el hecho de que hay fabricantes de hardware que sacaron al mercado tarjetas WI-FI compatibles con 802.11n antes de que su certificacin, por lo que realmente son compatibles con el borrador y no con el definitivo. Uno de los grandes inconvenientes de las redes inalmbricas es la seguridad, pues las ondas de radio pueden ser captadas por cualquier receptor y existen programas capaces de capturar paquetes a travs de tarjetas WI-FI. Ya en 1999 con el estndar original 802.11 se incluy Wired Equivalent Privacy (WEP), un sistema de cifrado para este tipo de redes que permite cifrar la informacin que transmite con claves de 64 o 128 bits. Debido a las vulnerabilidades descubiertas en el sistema WEP en 2003 se desarroll WPA en la versin 802.11i del estndar IEEE. WPA autentica los usuarios mediante el uso de un servidor donde se almacenan las credenciales y las contraseas de los usuarios de la red. Un ao despus, sobre 802.11i, se ratific WPA2, una mejora del anterior que hoy en da, se considera el protocolo ms robusto para WI-FI. Tanto WPA como WPA2 no sustituyen WEP, sino que lo refuerzan. Otras desventajas que tienen las redes WI-FI es la incompatibilidad con otros sistemas inalmbricos como Bluetooth, UMTS, GPRS, etc. As como la menor velocidad en comparacin con las redes cableadas debido a las interferencias (otras seales de redes inalmbricas), ruidos como las ondas que emite un microondas por ejemplo y prdidas de seal que el ambiente puede acarrear. Estos problemas se pueden solucionar en parte generando canales de trfico simultneos entre las distintas antenas de los productos 802.11n. WIMAX

Actualmente existe una norma de transmisin de datos llamada WIMAX (IEEE 802.16) que utiliza las ondas de radio en las frecuencias 2,5 y 5Ghz, es una tecnologa dentro de las conocidas como tecnologas de ltima milla. Est diseada para dar servicios de banda ancha en zonas donde el despliegue de cable o fibra por baja densidad de poblacin representa unos costes por usuario muy elevados. ste sistema cubre distancias de hasta 80km y una velocidad mxima de 75Mbps. Finalmente, hay que sealar que las redes de Internet inalmbricas siguen en constante desarrollo para mayores velocidades de transmisin, para obtener tecnologas que mejoren la conectividad, la fiabilidad, la seguridad y que resuelvan problemas de ruidos e interferencias.