Las enfermedades psicosomticas: enfermedades invisibles

La relacin de la mente sobre el cuerpo es bien clara. Del mismo modo que las enfermedades fsicas influyen en nuestro estado de nimo y nos provocan temor, miedo o preocupacin, muchos problemas psicolgicos provocan sntomas fsicos.

Las enfermedades psicosomticas son muy frecuentes; casi un 12% de la poblacin europea sufre estas molestias y se considera que una cuarta parte de las personas que acuden mdico de atencin primaria presentan este tipo de enfermedades.

Pero qu son las enfermedades psicosomaticas? En trminos generales se entiende que una persona sufre somatizaciones cuando presenta uno o ms sntomas fsicos y tras un examen mdico, stos sntomas no pueden ser explicados por una enfermedad mdica. Adems, pese a que la persona pueda padecer una enfermedad, tales sntomas y sus consecuencias son excesivos en comparacin con lo que cabra esperar. Todo ello causa a la persona que sufre estas molestias un gran malestar en distintos mbitos de su vida.

Debido a la falta de tiempo en las consultas y al difcil diagnstico de las enfermedades somticas, la Medicina tradicional tiende a centrarse casi exclusivamente en los sntomas fsicos de la enfermedad, olvidando la verdadera causa del problema o aquello que lo puede estar manteniendo. Es corriente encontrar personas que se quejan de haber recorrido varios mdicos sin que les encuentran nada; sin embargo, continan sintindose mal y presentando algunos de los sntomas antes comentados. En muchas de estas ocasiones estamos ante problemas psicosomticos.

A menudo los mdicos tratan con frmacos a estos pacientes adminstrndoles ansiolticos, pero al cabo de un tiempo stos vuelven con el mismo problema sin resolver o con otros sntomas diferentes. As pues, al final el mdico deriva a este tipo de pacientes al psiclogo alegando que todo es una cuestin de nervios. Sin embargo, desde el punto de vista del paciente, el no encontrar una causa fsica, le hace pensar que puede tener una enfermedad psicolgica y consecuentemente teme por su salud mental. De ste modo, las personas que padecen estas dolencias no entienden muy bien qu les pasa y se muestran reticentes a acudir a un psiclogo porque no comprenden cmo ste profesional les puede ayudar. Tal vez, por este motivo, cada vez hay ms gente que busca una primera respuesta en medicinas alternativas que a larga tampoco solucionan su problema.

Actualmente la psicologa de la salud y la medicina conductual se encargan de estudiar esta la relacin mente-cuerpo y de tratar al individuo desde una perspectiva ms amplia, teniendo en cuenta la importancia tanto de los factores biolgicos como los psicolgicos y sociales en el comienzo o el mantenimiento de algunas enfermedades.

Por qu el mdico me dice que debo acudir al psiclogo? Si mi problema no es fsico, a qu se debe? stas y otras preguntas son comunes en personas que padecen somatizacin y que son derivadas a un psiclogo. A continuacin intentamos darles respuesta.

A menudo las personas que padecen problemas psicosomticos no han logrado encontrar una causa orgnica a sus sntomas o tras realizar distintos tratamientos mdicos stos no mejoran. Incluso, hay ocasiones en que los frmacos les ayudan durante una temporada, pero entonces aparece un nuevo sntoma. Las personas que se encuentran en esta situacin, frecuentemente, no creen tener un problema psicolgico, y continan acudiendo de mdico en mdico para encontrar una respuesta fsica. Sin embargo, cuando se indaga un poco en su rutina diaria, stas personas tienden a darse cuenta de que hay algo en sus vidas que les crea malestar o ansiedad. No se trata de tener un trauma infantil ni nada por el estilo, simplemente, hay ocasiones en las que algo nos supera y no sabemos cmo hacerle frente o bien llevamos un ritmo de vida demasiado acelerado como para que nuestro cuerpo no se resienta. Adems, ante un dolor o una molestia fsica, lo primero que tendemos a pensar es que padecemos alguna enfermedad fsica, sin embargo, la gran mayora de las veces no es as. La salud no es el silencio del cuerpo, y no todos los sntomas o molestias son resultado de una enfermedad fsica.

Veamos cuales son las causas de nuestras molestias: De las molestias que sentimos a diario el 70% se deben a causas naturales. Entre stas, encontramos las que puede provocar el propio funcionamiento del organismo cuando realizamos la digestin, cuando respiramos, o cuando sudamos. Incluso, los hbitos de vida poco saludables como la mala alimentacin, malos hbitos de sueo o realizar poco ejercicio fsico tambin pueden provocarnos malestar fsico. Por ltimo el medio ambiente tambin influye en nuestro cuerpo; aqu encontramos factores como la contaminacin, la humedad, el calor, el fro, hongos, etc. Slo un 5% de nuestros dolores se deben a enfermedades fsicas. Adems, slo un 10% de stas son graves. As que, de cada 1000 molestias slo 4 se deben a enfermedades graves.

 Finalmente, un 25% de las molestias fsicas que podemos sentir se deben a causas psicolgicas. En este punto es donde se encuentran las enfermedades psicosomticas. Vemoslas con ms detalle.

Por lo general, se tiende a pensar que las enfermedades psicolgicas slo causan tristeza, llanto, sentimientos de inferioridad y otros sntomas que no tienen que ver con el cuerpo, sin embargo, esta idea es errnea. Nuestros emociones influyen en nuestro cuerpo, al igual que ste influye en nuestras emociones.

La ansiedad, el estrs y la depresin actan sobre distintas hormonas, provocando cambios en nuestro organismo, que nos hacen ms sensibles al dolor e influyen en distintas enfermedades. Un ejemplo seran los estudios que relacionan el estrs con el cncer. En este sentido, se ha demostrado que ste puede influir tanto en el origen como en el curso de la enfermedad. Del mismo modo, se ha demostrado que las personas que padecen depresin presentan una debilitacin del sistema inmunolgico o de defensa, con lo que pueden enfermar con ms facilidad o bien les puede ser ms difcil recuperarse de ciertas enfermedades.

Veamos que sntomas pueden provocar la ansiedad o la depresin en algunos sistemas de nuestro organismo:

En el sistema nervioso pueden provocar dolores de cabeza, mareos, vrtigos, desmayos, hormigueos, parlisis musculares, etc. En nuestros sentidos pueden llegar a provocarnos ceguera, visin doble, afona, etc. En el sistema circulatorio producen palpitaciones y taquicardias. En el sistema respiratorio pueden causar sensacin de ahogo, dolor u opresin en el pecho, etc. En el sistema digestivo pueden producir sequedad de boca, sensacin de atragantamiento, nuseas, vmitos, estreimiento, diarrea, etc. En el sistema osteomuscular es comn que provoquen tensin muscular, dolor muscular, cansancio, etc.

Sntomas somticos ms frecuentes en las consultas mdicas:

Dolor de espalda, 71% Mareos, vrtigos, 65% Dolor en extremidades, 60% Gases en el estmago, 52% Dificultad al respirar, 50% Palpitaciones, taquicardia, 49% Dolor en articulaciones, 45% Dolor en el pecho, 44% Nuseas, 43%

Muchas enfermedades mdicas estn estrechamente relacionadas con el estrs. Entre ellas encontramos: la hipertensin, distintas enfermedades coronarias, el asma, la gripe, el cncer, el hiper y el hipotiroidismo, las lceras de estmago, el sndrome del intestino irritable, Cefaleas, el dolor crnico, contracturas musculares, impotencia, etc.

Tras observar que la depresin, la ansiedad y el estrs, entre otros, son factores que influyen tanto el origen, el mantenimiento y la evolucin de distintas patologas fsicas, es ms fcil comprender la influencia de nuestra mente sobre nuestro cuerpo y el papel del psiclogo en nuestras molestias fsicas.

Es posible mejorar la calidad de vida de las personas que padecen enfermedades psicosomticas entendiendo de dnde provienen las molestias fsicas que sufren y cambiando aquello que las provocan: estrs, autoexigencias elevadas, vida etc.