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Breve cronología.
- Desde finales del siglo XVIII y principios del XIX se conocía la digestión de la carne por secreciones del
estómago y la conversión del almidón en azúcar por extractos de plantas y saliva, aunque aún no se había
identificado el como de estos mecanismos.
- En 1850, Louis Pasteur estudió la fermentación del azúcar en alcohol con levaduras, llegando a la
conclusión de que la fermentación era catalizada por una fuerza vital contenida en las levaduras, a la que
llamó fermentos y que creyó exclusiva de los organismos vivos.
- En 1878, el fisiólogo Wilhelm Kühne acuñó el termino enzima, palabra de origen griego que significa “en
levadura”, para describir este proceso.
- En 1897, Eduard Buchner logró extraer de las células de levadura las enzimas que catalizan la fermentación
alcohólica. Llamó a la enzima que causa la fermentación de la sacarosa, “zimasa”.
- Sieguiendo el ejemplo de Buchner, las enzimas son usualmente nombradas de acuerdo a la reacción que
producen.
- Típicamente el sufijo “asa” es agregado al nombre del sustrato, por ejemplo, la celulosa sintasa es la enzima
encargada de la síntesis de celulosa en las plantas.
- En 192, James B. Sumner demostró que la enzima ureasa era una proteína pura y la cristalizó; hasta
entonces, muchos investigadores no creían que las proteínas pudieran realizar catálisis.
- En 1930, John Howard Northrop y Wendell Meredith Stanley demostraron definitivamente que las
proteínas puras podían ser enzimas. Ellos trabajaron con las enzimas digestivas pepsina, tripsina y
quimotripsina.
- El descubrimiento de que las enzimas podían ser cristalizadas eventualmente permitió que sus estructuras
fuesen resueltas utilizando la cristalografía de rayos X
- En 1965, David Chilton Phillips y colaboradores determinaron la estructura de la lisozima, enzima que se
encuentra en las lágrimas y la saliva, que digiere la capa de algunas bacterias.
Clasificación y nomenclatura
- Muchas enzimas han sido designadas añadiendo el sufijo -asa al nombre del sustrato, es decir, la molécula
sobre la cuál ejerce su actividad catalítica. Por ejemplo la ureasa cataliza la hidrólisis de la urea, y la
arginasa cataliza la hidrólisis de la arginina.
- Otras enzimas han recibido su nombre en función del tipo de reacción que catalizan; así la Gliceraldehído-
3-fosfato-deshidrogenasa cataliza la deshidrogenación (oxidación) del Gliceraldehído-3-fosfato a 3-
fosfoglicerato.
- Incluso algunas se conocen de hace mucho tiempo y mantienen su nombre, sin dar información alguna del
sustrato o la reacción que catalizan (tripsina).
- Para la clasificación de las enzimas se ha creado la Enzyme Comission International Union of Biochemistry
and Molecular Biology (ECIUBMB), que en español sería Comisión de enzimas de la Unión Internacional
de Bioquímica y Biología Molecular.
- Existen 6 clases principales de enzimas, dentro de las cuales podemos encontrar subclases y clases
inferiores, todo esto acompañado por un número de clasificación.
1: Oxido-reductasas (reacciones de oxido-reducción).
2: Transferasas (transfieren grupos funcionales).
3: Hidrolasas (reacciones de hidrólisis).
4: Liasas (reacciones de adición a los dobles enlaces).
5: Isomerasas (reacciones de isomerización).
6: Ligasas (formación de enlaces con consumo de ATP).
- Ejemplo: La enzima alcohol deshidrogenasa (EC,1.1.1.1.). EC son las siglas de la Enzyme Comission; es
una oxidorreductasa (1.), que cataliza la oxidación de etanol (1.1.) a acetaldehído, utilizando NAD + (1.1.1.)
como aceptor de electrones y por lo tanto pertenece al grupo 1, se designa como EC 1.1.1.1.