Schuster, Flix Gustavo. Captulo V. Explicacin y causalidad. En libro: Explicacin y Prediccin. La validez del conocimiento en ciencias sociales.

Flix Gustavo Schuster . Coleccin Biblioteca de Ciencias Sociales, CLACSO, Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Argentina. nero de !""#. $$.#%&#'. (is$onible en la )orld )ide )eb* htt$*++bibliotecavirtual.clacso.org.ar+ar+libros+secret+schuster+Ca$itulo,.rtRED DE BIBLIOTECAS VIRTUALES DE CIENCIAS SOCIALES DE A ERICA LATINA ! EL CARIBE" DE LA RED DE CENTROS IE BROS DE CLACSO
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Captulo V Explicacin y causalidad

S CO0, 01 02 34 las ex$licaciones mani-iesten una conexin lgica entre lo 5ue ex$lica 6 lo ex$licado, $ero el inters cient7-ico radica en 5ue, adem8s, $ueda se9alarse alg:n ti$o de conexin causal.

sto lleva a discutir el $roblema de la causalidad, lo 5ue no es demasiado sencillo. 4na conexin causal, en un sentido estricto, es una le6 de sucesin invariable 6, $or lo tanto, una conexin m8s -uerte 5ue una correlacin $robabil7stica. Se ha solido ex$resar 5ue la causalidad im$lica una conexin necesaria e interna entre dos o m8s -enmenos, el $recedente, llamado causa, 6 el consecuente, el e ecto. ;or su$uesto, decir 5ue <a causa b= im$lica <a $recede a b=, $ero la im$licacin inversa no $uede sostenerse. sto muestra 5ue un $roblema reside en descubrir lo 5ue distingue un antecedente causal de un antecedente meramente tem$oral. >ume, en su -amosa discusin acerca de la causalidad, sostuvo 5ue el contenido veri-icable de una a-irmacin causal se agota en la a-irmacin de una <con?uncin constante= de la clase de sucesos llamados <causa= 6 <e-ecto=. Sostuvo 5ue las conexiones causales son contingentes, no necesarias. s$eramos 5ue un vidrio se rom$a cuando una $iedra lo gol$ea, $ero esto sucede $or5ue hemos observado -recuentemente la re$eticin de esos sucesos@ si nunca hubiramos observado tal <con?uncin= no habr7amos sido ca$aces de $redecir lo ocurrido. ;or otra $arte, nada garantiAa 5ue lo 5ue ha ocurrido hasta el $resente siga ocurriendo en el -uturo. l sol a$arece todos los d7as, $ero B$odemos asegurar, inexorablemente, 5ue tambin ha de a$arecer ma9anaC Se sosten7a entonces, antes de >ume, 5ue deb7a existir una conexin necesaria entre la causa 6 el e-ecto. ;ero cuando se a-irma 5ue, dados dos eventos sucesivos A 6 B, A es la causa de B si es im$osible 5ue se d A sin 5ue inmediatamente tenga lugar B, se est8 a-irmando algo cu6o signi-icado no es em$7ricamente veri-icable, 6a 5ue es indudable la di-icultad de reconocer la necesidad exigida, $ues lo 5ue se da en nuestro mundo es, sim$lemente, 5ue B sigue a A. ;or lo tanto, >ume reem$laAa la conexin necesaria $or la con?uncin constante, 5ue se9ala la re$eticin de -enmenos sucesivos. As7, de acuerdo con >ume, se $uede hablar de causa cuando un ob?eto es seguido $or otro 6 cuando todos los ob?etos similares al $rimero son seguidos $or ob?etos similares al segundo.

La cr7tica de >ume es im$ortante, digna de considerarse. ;areciera entonces 5ue la re-erencia a causas es siem$re una a$elacin a posteriori, una veA 5ue los -enmenos se han $roducido. ;odemos decir 5ue la causa del movimiento de una bola de billar es 5ue otra la gol$e $ero, B5u ocurre si la $rimera no se mueve cuando la segunda la gol$eaC 3uiA8s miremos entonces deba?o de la mesa $ara ver si, $or alg:n mecanismo, estaba atornillada 6 diremos 5ue esa era la causa $or la 5ue no se movi. D si aun atornillada se mueve, miraremos nuevamente 6 diremos 5ue la causa de 5ue se ha6a movido es 5ue estaban -lo?os los tornillos, 6 as7 sucesivamente. ;odr7a argumentarse 5ue no es mu6 di-erente lo 5ue $asa a este res$ecto en el cam$o de la ciencia. Adem8s, Bcmo $odemos ver, en una descri$cin de lo 5ue sucede, eso 5ue llamamos <causa=C La causa del movimiento de la bola de billar, Bes el gol$e de la otra, o el hecho de 5ue gol$eamos a esta :ltima con el taco, o de 5ue hubiera un taco $ara gol$earla, 6 as7 sucesivamenteC 2oda a-irmacin de car8cter causal, 5ue se da entre hechos o -enmenos, tiene a su veA sentido si $uede ex$resarse en -orma de le6 EFant insisti en la existencia de reglas generales@ $ara l, 5ue concibi a la causalidad como un principio de orden, un ?uicio observacional no cuenta como ex$eriencia sin una le6 5ue a-irme 5ue, toda veA 5ue un suceso es observado, est8 siem$re re-erido a alg:n antecedente, al 5ue sigue de acuerdo con una regla universalG, $ero esto no 5uiere decir 5ue, necesariamente, ri?a un $rinci$io de causalidad $ara todo lo 5ue sucede en el universo Eaun5ue la b:s5ueda de legalidades causales presupone 5ue todo lo 5ue acaece debe tener una causa@ se trata de una $resu$osicin acerca de la naturaleAaG. La a-irmacin indiscriminada de un $rinci$io de causalidad llevar7a a darnos mu6 $oca in-ormacin, 6a 5ue $odr7a conducirnos a sostener 5ue todo suceso tiene causas, las 5ue $odr7an mostrarse de manera inmediata o mediata Eseg:n la com$le?idad de la cuestinG o incluso cabr7a la $osibilidad de no descubrirlas, si el caso es mu6 di-icultoso, $ero, aun as7, no dudar7amos acerca de su existencia Ede causasG. ;lantear las cosas de esta manera es mu6 $eligroso, 6a 5ue un $rinci$io de causalidad -ormulado de ese modo se tornar7a, no 6a ex$licativo, sino demasiado ex$licativo 6, en su $retensin de ex$licarlo todo, de?ar7a de tener valor in-ormativo. ,emos entonces 5ue ha6 di-icultades con el conce$to de causalidad, lo 5ue no signi-ica 5ue $ensemos 5ue debe eliminarse del contexto cient7-ico. ;or el contrario, creemos 5ue es de sumo inters su $ermanencia 6 $erm7tasenos un intento de rescate, 5ue $ueda motivar ulteriores re-lexiones. Como una aclaracin $revia, digamos 5ue la com$rensin de una relacin causal no es, t7$icamente, un $roceso de raAonamiento lgico, no es una vinculacin abstracta entre ob?etos abstractos H". l $roblema causal es m8s bien una cuestin ontolgica, aun5ue $uede analiAarse con la a6uda de la lgica. Como se9ala Bunge, el hecho de 5ue el $roblema causal sea de naturaleAa ontolgica no es incom$atible con la circunstancia de 5ue $resente un as$ecto lgico 6 otro gnoseolgico. l as$ecto gnoseolgico tiene 5ue ver con la cuestin de la veri-icacin del $rinci$io causal 6 el as$ecto lgico con la estructura lgica de las $ro$osiciones mediante las cuales se -ormulan los enunciados causales. n este :ltimo sentido, debemos reconocer 5ue $uede discutirse, con toda raAn, el en-o5ue relacional condicional, si p! entonces ", como el es5uema de la -ormaliAacin correcta del $rinci$io causal, 6 debiera m8s bien $ensarse en la relacin de $remisa a conclusin Eim$licacin lgica o deductibilidadG, o en la im$licacin causal de $ro$osiciones, o incluso en una inter$retacin relacional, como m8s adecuados $ara tal -ormaliAacin. s $or ello 5ue nuestra sucinta -ormaliAacin tiene un sentido meramente instrumental $ara la com$rensin de los conce$tos de condicin su iciente 6 condicin necesaria, 5ue nos $arecen :tiles $ara entender m8s claramente el $roblema, 6 tienen una $ro6eccin em$7rica. Adem8s, $odr7an ?ugar un $a$el en alguna de las otras -ormaliAaciones, m8s correctas, 5ue acabamos de mencionar. Con-iamos $ues en 5ue lo 5ue sigue no 5uede invalidado $or una estricta inter$retacin lgica acerca de cmo corres$onder7a -ormaliAar una relacin causal de manera m8s adecuada.

;ara entender lo 5ue ex$onemos a continuacin, hagamos una breve digresin lgica. Como ocurre en todo condicional, cuando a-irmamos <si algo es un metal, entonces se dilata con el calor= estamos diciendo 5ue basta 5ue algo sea un metal $ara 5ue se dilate con el calor, aun5ue no es necesario 5ue lo sea $ara 5ue $ueda darse la consecuencia. GeneraliAando, diremos 5ue el antecedente de un condicional es siem$re condicin su iciente, aun5ue no necesaria, con res$ecto al consecuente. A su veA, dilatarse con el calor es necesario, aun5ue no su-iciente, $ara 5ue algo $ueda considerarse metal. (iremos entonces 5ue el consecuente de un condicional es siem$re condicin necesaria, aun5ue no su-iciente, con res$ecto al antecedente. (icho esto, $odemos ex$resar la cr7tica a la causalidad entendida como conexin necesaria $or dos ti$os de raAones, em$7ricas 6 lgicas. 4tilicemos el e?em$lo de las bolas de billar. (esde el $unto de vista em$7rico, $uede verse -8cilmente 5ue el movimiento de una de las bolas de billar $uede deberse al gol$e de la otra, o a 5ue la em$u?amos con la mano, o a 5ue lo hiAo una -uerte corriente de aire, es decir, $uede haberse movido $or diversas <causas= 6 no solamente $or una de ellas. Iealicemos ahora el an8lisis lgico de la situacin* <Si la bola de billar 0J K se movi, entonces la 0J ! la gol$e@ 6 la 0J ! la gol$e. ;or consiguiente, la 0J K se movi=. 0tese 5ue el gol$e de la bola de billar 0J !, 5ue -igura en el consecuente #condicin necesaria$ del condicional inicial Ela $rimera $remisa del raAonamientoG, ser7a la <causa= del movimiento de la $rimera. ;ero lo 5ue se obtendr8 de esa manera es un raAonamiento incorrecto Ela -alacia de a-irmacin del consecuenteG. SimboliAando el raAonamiento en cuestin*

6 ordenando 6 resolviendo $or tablas de verdad, de acuerdo al mtodo del condicional asociado, se obtiene una contin%encia, lo 5ue muestra la incorreccin del raAonamiento corres$ondiente, en virtud de su -orma. ;ara dar un e?em$lo de la misma -orma, a $artir de <si algo es un metal, entonces se dilata con el calor E$remisa KG@ 6 algo se dilata con el calor E$remisa !G= no $uede concluirse v8lidamente <$or lo tanto, es un metal=, $or5ue $odemos encontrarnos con algo 5ue se dilate con el calor Eun gasG 6 5ue sin embargo no sea un metal. 0os damos cuenta as7 de la di-icultad de sostener el car8cter necesario de las causas. B3uiere decir 5ue debemos eliminar este conce$to de la actividad cient7-icaC ,eamos 5u ocurre, en cambio, si $ensamos en la causalidad como una es$ecie de condicin su iciente, analiAando los $untos de vista em$7rico 6 lgico. n el $lano em$7rico, el an8lisis se hace m8s natural, 6a 5ue la circunstancia de 5ue una bola de billar se mueva cuando la otra la gol$ea Een ausencia de circunstancias 5ue lo im$idanG no im$lica 5ue no $ueda moverse $or otras causas, como 6a vimos. s decir, $odemos ver como su-iciente E$ero no como necesarioG, $ara 5ue la 0J K se mueva, 5ue la 0J ! la gol$ee. D el an8lisis lgico de esta situacin ser7a el siguiente, considerando a la causa como condicin su iciente, $or lo 5ue debe -igurar, seg:n 6a vimos, como antecedente del condicional* <Si la bola de billar 0J ! la gol$ea, entonces la 0J K se mueve@ 6 la 0J ! la gol$ea. ;or lo tanto, la 0J K se mueve=. Obtenemos en este caso, a di-erencia del anterior, una -orma correcta de raAonamiento Eel modus ponensG*

(e acuerdo al mtodo del condicional asociado, si ordenamos 6 resolvemos $or tablas de verdad, resultar7a una tautolo%&a, lo 5ue muestra la correccin de la corres$ondiente -orma de raAonamiento. A $artir de <si algo es un metal, entonces se dilata con el calor E$remisa KG@ 6 algo es un metal E$remisa !G= ahora s7 $uede v8lidamente concluirse <$or lo tanto, se dilata con el calor=. ;or esta v7a, $ensamos, $uede intentarse el rescate adecuado de la nocin de causa, como condicin su-iciente, lo 5ue adem8s, tambin creemos, tiene interesantes consecuencias, en la ciencia en general 6 en las ciencias sociales en $articular. (e esta manera, la b:s5ueda de causas signi-icar7a la b:s5ueda de un con?unto de condiciones su-icientes $ara la $roduccin de un -enmeno, accin o acontecimiento. D lo 5ue suele suceder es 5ue a menudo se toma una de ellas, de ese con?unto, como el -actor m8s relevante de esa $roduccin. Aun5ue el e?em$lo no sea del todo adecuado, no es solamente el bacilo de Foch el 5ue $uede verse como causa de la turberculosis, sino tambin el con?unto de condiciones sociales, econmicas Ealimentacin, etc.G, 5ue la $osibilitanHK. n el caso de la historia, esta manera de en-ocar el $roblema de la causalidad brinda, creemos, una rica $ers$ectiva de an8lisis 6 ex$licacin de los hechos histricos, mostrando cmo se constitu6en las cadenas causales. ;or otra $arte, sobre esta base, ad5uiere una dimensin di-erente, 6 m8s adecuada, la cuestin del determinismo, $ermitiendo se$arar convenientemente este conce$to del de $redeterminismo, con el 5ue suele con-undirse, sobre todo como resultado del uso de la nocin de necesario. (e este modo $ueden com$atibiliAarse, 6 aun ligarse, los conce$tos de determinismo 6 libertad, con todas las im$licaciones 5ue esto $uede tener en la ciencia social. A su veA, en el cam$o de las tcnicas de investigacin se $uede tambin traba?ar con esta base conce$tual, como sucede con la in-erencia de relaciones causales a $artir de correlaciones H!. ;ueden obtenerse as7, en una situacin dada, varios modelos di-erentes, 5ue inclu6en las mismas variables 6 ex$lican igualmente bien los hechos. n general, habr8 m8s de una ex$licacin $ara cada con?unto de datos, 6 ser8 menester utiliAar in-ormacin com$lementaria $ara elegir entre las distintas ex$licaciones. Las ex$licaciones m8s interesantes son a5uellas en las 5ue $ueden establecerse relaciones de causalidad, en la medida en 5ue no se $retenda ex$licar absolutamente todo ni sostener, como hemos visto, un $rinci$io de causalidad a ultranAa. n ambos casos llegar7amos a situaciones de irre-utabilidad, lo 5ue de ninguna manera es satis-actorio en la investigacin cient7-ica.