BATTLETECH

THOMAS S. GRESSMAN VADSZOK A Klnok Alkonya III. rsz Az emberisg jvjrt folytatott harcban a hajdani ellen feleknek ssze kell fogniuk. Az Elvinni a hbort a klnokhoz! felszlts az Utdllamok hadseregeinek csatakiltsv vlt. Most, amikor a nagy hzak tmadst indtanak a kln megszllsi terletek ellen, egy a Bels Szfra minden tjkrl sszeszedett s mindenre elsznt egyestett harci egysg megkezdi sajt utazst. Egy klnos rul ltal megjellt utat kvetve, a Kgy harci egysg felkerekedik, hogy kzvetlenl a klnok bels terleteire, azok anyabolygira mrjen csapst. Sok ven t a Bels Szfra a klnok prdja volt. Most, a hbork befejezsrt folytatott hborban, az ldzttek lettek A VADSZOK.

VADSZOK THOMAS S. GRESSMAN

A Klnok Alkonya III. rsz

BEHOLDER KIAD BUDAPEST, 2003

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Thomas S. Gressman: THE HUNTERS Copyright 1997, WK GAMES All rights reserved. Fordtotta: Zseli Ferenc Hungarian translation 2003, Beholder Kft. ISSN 1585 1567 ISSN 1589 0910 ISBN 963 9399 31 0

Kiadja a Beholder Kft. Levlcm: 1680 Budapest, Pf. 134 Felels kiad: Mazn Zsolt, Tihor Mikls Felels szerkeszt: Dani Zoltn Korrektor: Novk Gbor, Kovcs Jnos Trdels: Dik Istvn Ksztette az Alfldi Nyomda Rt. Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat Kszlt 2003-ben.

Jonathan Powersnek vagy Catherine Elizabethnek, brmelyik is legyl. A mielbbi tallkozsig.

Ksznm s kalapot emelek Blaine Pardoe s Bill Keith eltt btortsukrt, valamint Mike Stackpole-nak s Donna Ippolitnak, akik rknyszertettek arra, hogy tgondoljam, mit is csinlok, s azt a lehet legjobban csinljam. Ksznet Brendnak a trelmrt, s ksznet neked, Istenem, mert tudom, hogyan adatott meg nekem e knyv megrsnak lehetsge.

PROLGUS
3058-at runk. Szzadokon t tart egyms elleni hbo rskods utn a Bels Szfra nagy uralkodhzai egyestettk eriket a cl rdekben, hogy legyzzk a legnagyobb fenyegetst, amellyel az emberisg valaha is szem benzett a betr klnokat. Most egyeslt erknt fog nak harcolni, az j Csillagliga zszlaja alatt. Nem sokkal tharkadi gylsk utn ahol megvitattk, hogyan gyzhetnk le a klnokat egyszer s mindenkorra a Bels Szfra vezeti olyan tervvel lltak el, amellyel elvinnk a hbort a klnokhoz, s kzlk egyet teljesen elpuszttannak. A Fstjagur klnt vlasztottk ki pr dul, a hdt klnok kzl a legkegyetlenebbet. A tervezs fzisnak kzepn meglep hr rkezik: egy renegt Jagur harcos elrulta a klnos otthonvilgok fel vezet tvonalat, amelyet eddig olyannyira titkosan kezeltek, hogy a klnos rugrk kapitnyainak is csak sajt, a Bels Szfrbl be- s kivezet tjukhoz szksges llomsokat s tranzitpontokat rultk el. A terv hirtelen megvltozott. A Csillagliga lobogja alatt egyestett Bels Szfrs hadseregek nem csak vak mer tmadst intznek a Fstjagurok ltal elfoglalt vilgok ellen, hanem egy msodik hadert is kldenek a Huntressre, a Fstjagurok otthonvilgra, hogy azt a

flddel tegyk egyenlv. A Bels Szfra Fstjagur megszlls alatt ll bolygit tmad Bulldog hadmveletet Victor Steiner-Davion fogja irnytani. A msodik hader, a Kgy klnleges harci ktelk parancsnoka Morgan Hasek-Davion marsall lesz; ez az egysg teljes titokban indul a Huntress fel. Morgan, valamint klntmnynek haji s emberei a Kivonuls tjt fogjk kvetni ugyanazt a csillagok kztt vezet utat, amelyet Alexander Kerenszkij tbor nok vlasztott, amikor hromszz vvel ezeltt embereit a szmzetsbe vezette. Kerenszkij mindent htrahagyott, hogy megmentse az emberisget nmagtl. Most Morgan fog a Kerenszkij ltal kitaposott, legends ton haladni, mikzben megprblja megmenteni az emberisget Kerenszkij sajt leszrmazottaitl.

1
Fstjagur helyrsg Reega, Bangor Fstjagur megszllsi zna 3058. augusztus 12. 4 ra 22 perc

Michael Ryan tai-i megllt, mikzben a Fstjagur helyrsget krlvev magas falon kapaszkodott felfel. Hrom mterrel a feje felett egy megtermett elementl harci pncljnak karmos kezvel a kmellvdre tmaszkodva gyelte a sr dzsungelt, amely az alacsony dombok lncait bortotta, ameddig csak a szem elltott. A csillagokat, amelyek mskor halvnyan derengtek a Bangor sr, prs lgkrn keresztl, most vastag felhzet takarta el, azonban Ryan mg gy is knnyen kiszrta a klnos rszem harci pncljnak krvonalait. Kiss kijjebb hajolva, a sisakjba ptett jjellt kszlk szrke rnyalat kpe ellenre is lthatta a szrke s sttebb, zldes foltokat a pncl fmes plasztacl felletn. Az elementl hord alak mellpncljval s ferde szemellenzjvel Ryant azokra az obakemono szrnyekre emlkeztette, amelyekrl anyai nagyanyja meslt neki kiskorban. Ehhez a kpzethez jl illettek a

harcos vllaira szerelt, szrnyakra emlkeztet, hromszg alak, rvid hattvolsg raktavetk is. Ryan elhessegette a gondolatot, majd a csuklszmtgpre pillantott. 04:22. ppen a terv szerint. Az elementl egy rkkvalsgnak tn ideig tmaszkodott a mellvdre, s a pnclja jobb alkarjra szerelt nagy tzerej anti-mech lzer a pillantst kvette az elektronika ltal megnvelt teljestmny jjellt kszlken keresztl. Ryan jra a falhoz simult. Nem tudta, hogy a tekintetet kvet fegyver mozgsa az rszem feladatainak elrt rsze volt, vagy szrevette a nekade aclkarmok okozta halvny fmes karcolsokat a kfal sekly rseiben. Ryan lepillantott a kezre s lbra szerelt mszkarmok mellett. Krlbell t mterrel maga alatta a msik hat DEST kommands halvny rnykt ltta, akik egy mst fedez alakzatban helyezkedtek el a fal tvben. Feltekintve a mg mindig frksz rszemre, nyelvvel a kommunikcis egysgbe csettintett, gyors kett-egyhrom sorozattal trve meg a statikus zajt. Azonnali vlaszknt les, sisterg csattans vgott keresztl a nedves levegn. A faltl tbb szz mternyire, a dzsungel nvnyzete kztt rejtz embere ltal adott leadott lvs tgette az elementl sisakrostlyt. A hatalmas alak hanyatt zuhant, pncljnak arcrostlyn olvadt lyuk jelent meg. Mg szivrgott a fst a tnkreltt arcvd lemezbl, mikor Ryan mr fel is mszott a fal tetejre, s tgrdlt a mellvden. rnykba hzdott, s jjellt kszlke segtsgvel felmrte a terepet.

Minden csndes s stt volt a falon bell, nem szlelt mozgst. A tle balra es egyik alacsony fapletbl, amelyet a kldets eltti eligaztson barakknt jelltek meg, halvny fnysugarak szrdtek ki. Az t mter magas kfallal krlvett tbor rgebben a Draknis Sz vetsghez tartozott. A bolyg fvrostl, Reegtl, hrom kilomterre fekv ltestmny eredetileg a bang ori milcia javt s karbantart llomsa volt, de a kl nok megrkezsvel minden megvltoz o t t . A klnok. Ryan halkan felhorkant az undortl, majd egy alig hallhat kattans ksretben visszahzta a nekade karmokat. Kilenc vvel korbban a katonai trtnelem addigi legnagyobb invzis hadserege trt be a Bels Szfrba, olyan technolgikat s puszttst hozva magukkal, amelyeket a Bels Szfra laki rg elveszettnek hittek az vszzadokon t dl hbork kvetkeztben. Eleinte nem tudtk, kik lehetnek ezek a krlelhetetlen harcosok, vgl azonban a tallkozsok s konfliktusok tjn fny derlt az igazsgra. A titokzatos behatolk a Kerenszkijt hromszz vvel ezeltt az ismert r hatrain tlra kvet Csillagliga had seregnek leszrmozottai voltak. A Bels Szfra harmadt romba dntttk, knyrtelenl elpuszttva mindenkit, aki megprblta az tjukat llni. Hat invzis kln rkezett, amelyek mindegyike a tvoli, ismeretlen ott honvilgukon honos, kegyetlen ragadoz nevt viselte. A Jdeslymok, az Aclviperk, a Farkasok, a Szellemmedvk, a Novamacskk s a Fstjagurok. Ezek kzl a genetikailag hborra kitenysztett harcosok kzl is a

Fstjagurok voltak a leggonoszabbak. A Jagurok gyilkoltak, felgettek mindent, s feldltk Ryan szeretett Draknis Szvetsgnek az egyharmadt, mikzben a tbbi kln egy msik nagy szeletet szaktott ki a Bels Szfrbl. Csak akkor llt meg az elrenyomuls, mikor a Komsztr, az egykor titkos szervezet, az utols pillanatban felfedte, hogy tbb vszzadon keresz tl nemcsak megrizte a technolgia vvmnyait, hanem egy, a klnokval azonos technolgiai sznvonalat kpvisel hadervel is rendelkezik. A klnok ilknja s a Komsztr kardinlisa megegyeztek egy mindent eldnt csatban, amelyre a Tukayyidon kerlt sor. Ha a klnok gyznek, akkor megkapjk az emberisg blcsjt, s az invzi leghtottabb cljt, a Terrt. Ha vesztenek, akkor beleegyeznek, hogy tizent vig szneteltetik elrenyomulsukat. Hrom hetes vres csatrozs utn a Komsztr legyzte az eddig verhetetlennek hitt klnokat, de a klnok mg mindig uraljk az ltaluk elfoglalt vilgokat, s mg mindig nem mondtak le terveikrl. A Szvetsggel kttt fegyverszneti megllapods ellenre mindkt fl folytatta portyzsait, a lehet leg nagyobb krokat okozva egymsnak, s ellopva brmely technolgit, amelyet elvihettek, tanulmnyozhattak s tovbbfejleszthettek. Ez az, amirt Ryant s csapatt ide kldtk a Bangorra. A klnok megrkezsig a Bangor viszonylag jelentktelen bolyg volt, most viszont a Fstjagurok hasznltk a megszllsi znba erstsknt rkez harcosok, vala

mint felszerelsek llomshelyeknt, illetve elosztpontjaknt. A Szvetsg elhatrozta, hogy egy csapat DEST kommandst kld az rtkes, s kzel fekv clponthoz, hogy azt tegyk, amihez a legjobban rtenek. A Hatodik Draknis Elit Csapsmr Egysg vezette a kldetst, s mint a hozzjuk hasonl csapatok tagjai, k is a legjobban kpzett, legkegyetlenebb katonai hrszerzk, szabotrk s orgyilkosok voltak, amelyeket valaha sszegyjtttek. A tbort felmrve Ryan nem tallt arra utal jelet, hogy szrevettk volna ket. Pillanatokkal ksbb a khz drzsld szvet susogsa kzepette hat msik rnyk kapaszkodott fel a mellvdre, majd csatlakoztak hozz. Megjelenskben emberibbnek tntek, mint a csapat mesterlvsze ltal leltt elementl, de ppen csak egy kicsivel. Testket laza gyakorlruha takarta, amely lassan vltoztatta sznt, amint a ksrteties alakok tvgtak a stt faltl a vilgosabb, szrke kockakves jrdig. Fej kn szorosan illeszked sisakot viseltek, amely ugyanabbl a nagy szilrdsg plasztacl anyagbl kszlt, mint a csatamechek piltaflkjnek szlvdi. Az arcvd lemez sttvrs szne ellenre az emberek knnyen tlttak rajtuk. Egy kivtelvel az sszes behatol nagy tzerej Blazer karablyt szorongatott a kezben. A dup lacsv lzerfegyvert egy centimter vastag, szigetelt, fekete kbel kttte ssze a kommandsok fekete harci hmjn lg nejlon tltnytskk egyikvel. Egy sor fmes kattans hallatszott, amint a karmokat behztk. Az elementl lettelen teste fl hajolva a fr szenv telenl vette szemgyre a tnkreltt sisakrostlyt, s

ltta, hogy a sztroncsolt arc valaha egy n volt. Ez a tny egyltaln nem nyomasztotta Ryant. Szmra csak az volt a fontos, hogy sikerlt elhrtani a kldets sike rt s a csapatt veszlyeztet potencilis fenyegetst. Miutn megbizonyosodott arrl, hogy a magnyos rszem halott, hatrozott mozdulatokkal jelzett a behatol csa pat tbbi tagjnak. Az elementl meglse miatt csak minimlis lelkiismeret furdalst rzett. Az ers, genetikailag manipullt harcos azonnal meglte volna, amint sz reveszi, a Jagur rszem teht ellensges objektum volt; nem tbb, mint egy trgy, amit el kellett tvoltani, s a csapat mesterlvsze ugyanolyan kevs megbnssal tette ezt, mint amennyit Ryan rzett volna, mikor keresztlhzza ellenfele szmtsait a go jtkban. jra jelzett trsainak, mire a behatolk a legcseklyebb hang nlkl prokra vltak szt. Az egyik pr bal fel indult, a msik jobbra, mg a harmadik csapat Ryan s egy msik fr, aki egy nagy nejlon htizskot viselt a jobb vllra vetve csendesen egy keskeny lpcs fel vette az irnyt, amely levezetett a mellvden fut gyalogjrrl. Minden prnak megvolt a sajt feladata, amit el kellett vgeznie a stt ltestmnyben. Csak egyetlen ember maradt htul. Blazer karably helyett hordozhat gpfegyverrel volt felszerelve, s most eggy vlt a fal tetejnek rnykaival. lczott pozcijbl a csapat rszeme szemmel tartotta a tbort, mikzben ellensges aktivits utn kutatott. Ryan a lpcsn lefel haladva egy pillanatra megtorpant, s feszlten prblta meghatrozni egy halk zaj for

rst. Felismerte, hogy az nem jelent semmifle veszlyt kldetsk szempontjbl. Ryan s trsa ksrteties alakja rnykrl rnykra haladva tvgott a nagy, nyitott udva ron, mg vgl elrtk a gyakorltr msik oldaln tall hat nagy csarnok ajtajt. Ryan megllt egy pillanatra, hogy feltrje a zrat, s mr be is csusszant az ajtn. Trsa szorosan kvette. A szemk el trul ltvny htattal tlttte el ket. Tz j, frissen festett, rohammech osztly omnigp llt ott szinte vigyzzba merevedve, csillogva a mennyezeti fluoreszkl panelek tompa fnyben; a mechek a Fstjagurok vilgos s sttszrke foltos, dszt szneiben pompztak. A csatamecheket mr vszzadok ta alkalmazzk. risi hadigpezetek voltak, amelyek mrete a kicsi, hsz tonns, gyors feldert mechektl a szz tonns, masszv, nehzkes mozgs szrnyekig terjedt. Lzerek, raktakilvk, gyorstzel gpgyk s rszecske-gyk elkpeszt sorval, valamint a vdelmet biztost vastag, rtegzett edzett acl s kompozit pncllal felszerelve a csatamechek voltak a hbors gpezetek cscsai. Leg albbis a Bels Szfra harcosai gy gondoltk. A klnok ltal alkalmazott mechek technolgiailag minden szempontbl fellmltk a Bels Szfrban rend szerestett gpeket. Azrt neveztk ezeket omnimecheknek, mert a klnbz harctri kvetelmnyeknek, vagy az adott pilta szemlyes harcmodorjnak megfelelen lehetett ket felszerelni. Ez a kpessg, valamint a maga sabb szint tudomnyos kinomultsg azt jelentette,

hogy a Ryan s trsa eltt magasod tz mech a katonai technolgia cscst kpviselte. A kommandsok munkhoz lttak. Kivlasztottk a legkzelebbi mechet, egy nyolcvant tonns szrnyeteget, amelyet a Szvetsg harcosai, akik elszr tallkoztak vele, Masakarinak kereszteltek el. Csak ksbb tudtk meg, hogy a gp klnos elnevezse Harcislyom. Brhogy is hvtk azonban, a masszv gpezet a ngy darab nagy hattvolsg PPC-jvel s nehz pnclzatval maga volt a stl rmlom, amelybl sok Bels Szfrs harcos nem bred mr fel soha tbb. A ksrteties alakok felmsztak az omnimech torzjra, mikzben lcz ruhjuk folyamatosan vltoztatta sz nt. A mech bal cspjn llva el tudtk rni a gp htn lv, fl ngyzetmternyi nagysg szervizpanelt. Egy kzi kioldkart megemelve a fedl felpattant, elektromos s htfolyadk vezetkek, valamint myomerktegek szvevnyt trva fel. Ryan ellenrizte a kesztyjbe p tett kismret adatkijelz terminlt, bettt nhny sz mot, majd megkapta a vrt informcikat. Mikzben klnfle lekrdezseket indtott el a kszlken, ks rje beletrt a zskjba, s elhzott egy manyagba bur kolt csomagot. Vgre Ryan is vgzett a szmtsaival. tvette trstl a csomagot, s a nylson keresztl knnyedn behe lyezte. Miutn meggyzdtt rla, hogy a trgy nem fog nekiverdni a mech valamelyik ltfontossg alkatrsznek, ers, rugs kampkkal az egyik energiaellt veze tkre erstette a csomagocskt, majd visszahzta a

kezt. A behatolk frgn lezrtk a panelt, azutn a kvetkez mechet vettk kezelsbe, amely egy emberi alakhoz hasonlt Gargoyle volt. Tizent perc mlva a ksrteties pros mr mind a tz mechet megltogatta, s mostanra mindegyik gp ugyanazt a csomagot szlltotta valahol a belsejben. Ryan hangtalanul jabb parancssort gpelt be csuklszmtgpbe, s egy biccentssel jelezte ksrjnek, hogy kvesse. Ugyanolyan gyorsan s csndesen, mint ahogy rkeztek, a kt fr tsurrant a tboron, felszaladtak a mellvdre vezet lpcskn, gyakorlottan lemsztak a falon, s eltntek a stt homlyban. tven mterre, az erd belsejben, egy futnvnyekkel bentt plma lelg indi alatt meglltak, s lczott pozcit vettek fel a fa kt oldaln, mikzben figyeltk az tvonalat, amelyen idertek. Nemsokra jabb pr lca ruhs katona tnt fel, de csak a krlttk elmosd dzsungel rulta el jttket. Ryan krdn emelte fel az llt. Az jonnan rkezettek egyike blintott, mikzben elhelyezkedett a ksznvny bortotta fa rnykban. Nem sokkal ksbb az utols pr kommands, s a gpfegyveres rszem is csatlakozott a ksrethez; egyikjknek azonban egy kis mret fmdoboz volt a karjra erstve. Ryan tudta, hogy egyikknl sem volt ilyen trgy, mikor a fal mell vdjrl leereszkedtek a lpcsn, hogy kldetsket teljestve megbntsk a ltestmny kommunikcis s rzkel berendezseit. Viszont vrnia kell a kldets utni eligaztsig, mert csak akkor fogja megtudni, hogy milyen fontos dolgot tartalmaz a doboz,

amirt a csapat egyik tagja gy dnttt, hogy elhozza magval. Miutn mindhrom szellemszer trsa blin tott, Ryan megrintette egyikk htt, majd hvelykujjval a vlla fltt htramutatott. A kommandsok egyms utn belevesztek a dzsun gelbe. Nhny mter utn kt jabb fekete ruhs alak csatlakozott hozzjuk. Az egyik a jobb cspjhez rg ztve egy Blazer puskt viselt, s szabad kezben egy vas kos kis htizsk szjait szorongatta. A msik alak egy nehz lzerpuskt hordozott. A fegyver fels tartjra rgztett, nagy teljestmny elektronikus irnyzk egy rtelmen mutatta rendeltetst: ez egy mesterlvsz puska volt. Ezzel a fegyverrel semlegestettk a fal tetejn stl rszemet. Ryan dvzlskppen blintott a csapat mesterlvsz egysgnek, majd intett nekik, hogy csatlakozzanak a tbbiekhez. A csapat gyorsan, minden hang nlkl eltnt a dzsungelben, de a sisakrostlyba ptett kinomult rzkelk segtsgvel folyamatosan szemmel tartottk egymst. A ktkils sisakokat az tltszatlan, vrs manyagbl kszlt rostly mellett mg jjellt ksz lkkel, infravrs rzkelvel, s mindenfle szenzorral felszereltk, amit csak beljk tudtak zsfolni. t kilomterrel s t rval ksbb, miutn a csapat tvgott a tlburjnzott dzsungel jelentette nehz tere pen, egy kis tisztsra rtek. A kommandsok gyorsan sztszrdtak, s ellensges jelenltre utal jelek utn kutatva tvizsgltk az irts krnykt. Miutn semmit nem talltak, Ryan most elszr szlalt meg: Ok, rend-

ben vagyunk. Hollis, hvd ket. A csapat rdisa egy kis felszerelscsomagot hzott el a zskjbl, s pillanatok alatt egy nagy teljestmny irnyjel-adt lltott ssze az alkatrszekbl. Nhny szt szlt a jeladhoz csatlakoztatott, ceruzavkony mik rofonba: Padls, itt Halszhaj. Kivonst krnk. Az tszavas zenetet nhny billenty megrintsvel egyetlen adatcsomagg tmrtette, amelyet aztn alig egy tizedmsodperc alatt ki lehetett lni az terbe. Ok mondta a kommuniktor kezelje. Most pedig vrunk. *** Negyvent perccel ksbb egy szrkre festett KR-6l-es nagy hattvolsg sikl suhant el alacsonyan, a fk cs csai felett. Mg mieltt a leszllkerk rintette volna a tiszts fvt, a fekete ruhs alakok kirontottak lczott fedezkkbl, alig harminc msodperc alatt mind a nyol can keresztliramodtak a tisztson, s beugrottak a nyi tott raktrajtn. Miutn az utols kommands is a fedlzetre kapaszkodott, Ryan kllel megtgette a rakteret a haj piltaflkjtl elvlaszt falat. Ksz! Gyernk! Gyernk! Gyernk! les sivts tlttte be a kis helysget, amint a raktr ajtaja csukdni kezdett, de mg mieltt teljesen bezrdott volna, a pilta a haj orrt meredeken felhzva, fel

emelte a gpet a tisztsrl. A fggleges felszllfvkk vltse a sisakba ptett zajcsillaptk ellenre is knozta az utasok flt. Normlis esetben a KR-61 kis rakterben nyolc tonnnyi rakomnyt lehetett szlltani. Nyolc ember, s azok felszerelsei mr csak szksen frtek el. A sikl kisebb volt, mint brmely szabvnyos rjr, s Pitban 300a haj tmvnek ksznheten gyorsabb is, mint a hozz hasonl kis rhajk legtbbje, s pontosan e tulajdonsgai miatt vlasztottk ki az operatv tervezk erre a kldetsre. Amint a nagy sebessgre val gyorsts okozta tehetetlensg cskkenni kezdett, Michael Ryan tai-i kioldotta lcaruhja kapcsait, levette nehz sisakjt s az arcvd lemezt, majd fejvel krzve prblta meg kinyjtani nyakizmait. A sajg izom, amely az utbbi harminchat rban a ktkils sisakot s rzkelk sokasgt hordta, lassan kezdett ellazulni. A szk raktrben krbepillantva, a mellette sszezsfoldott hat fr s kt n irnti bszkesg rzse nttte el. Ez a nyolc harcos olyan tettet vitt vghez, amit azeltt soha egyetlen Drakn Elit Csapsmr Egysg sem. HALO ugrst hajtottak vgre egy klnos megszlls alatt ll bolygra. A nagy magassg, alacsony nyits ejternys ugrs alkalmazsval a DEST csapat anlkl rhetett fl det, mindssze nhny kilomterre a Jagur bzistl, hogy felfedeztk volna ket. Landols utn behatoltak a ltestmnybe, szabotltk az ellensg rzkel s kom munikcis rendszert, gonosz kis meglepetseket hagy

tak egy binrira val roham-omnimech f girohzaiban, s sajt vesztesg nlkl tvoztak. Ryan magban elmosolyodott, amint maga el kpzelte a Fstjagur harcosok sokkjt, amikor kvetkez alka lommal megprbljk beindtani gpeiket. Mihelyst a mech szmtgpe jelet kld az risi giroszkpnak, a kismret pentaglicerin tltet azonnal felrobban. A specilis, irnytott robbans tltetek nagy sebessggel ter jed detoncit idznek el a girohzban, sszezzva a csatamech egyenslyt biztost rzkeny szerkezetet. A botladoz mechek kpzete kemny mosolyt varzsolt Ryan arcra. Br a krosods javthat volt, legalbb ngy rjba fog kerlni a klnos techeknek, s tudta, hogy a Jaguroknak mr nincs ngy rjuk. Ryan eleinte gy gondolta, hogy butasg egyszeren csak megronglni az omnimecheket, ha el is pusztthatnk ket, de aztn a Draknis Szvetsg Hivatsos Had seregnek eligazt tisztje elmondta a rajtats cljt. A hrszerz forrsok jelentettk, hogy a Jagurok hadrendbe lltottk standard omnimechjeik tovbbfejlesztett vltozatait, s a DSHH egy pill antst akar vetni ezekre a gpekre. Azt is tudni vltk, hogy a Perifrin tlrl rkez utnptls mechek a Bangoron mennek keresztl, mieltt csatarendbe lltank ket a frontvonali egysgeknl. A DSHH maga sabb beoszts tisztjei egy kt fzisbl ll hadmvelet mellett dntttek. A Hatodik Draknis Elit Csapsmr Egysg, Ryan tai-i vezetsvel, egy kereskedelmi rugrn utazva behatolt a Bangor

rendszerbe. Amg a haj jratltdtt, a csapat nagy hattvolsg siklja levlt rla, s fedezket keresett a rendszer harmadik bolygjt krlvev vkony aszteroidavben. Miutn a szllthaj elhagyta a rendszert, s ellt a lrma, a sikl besurrant az orbitlis HALO ugrshoz szksges pozciba. Amint a katonk megkezdtk hossz szabadessket a bolyg felszne fel, a sikl megfordult, s jra elrejtztt az aszteroidk kztt. A DEST csa pat a fldet rs utn megronglta az elsdleges kommunikcis s feldert ltestmnyt Reegban, a megszll Jagur erk koordincis kzpontjban. Az j mecheket is hasznlhatatlann tettk anlkl, hogy elpuszttottk volna ket, majd az igazi rajtats megindtsval egy idben kivo nsra kerltek. Ryan-san? Ryan merengst a sikl piltjnak hangja trte meg. Itt mennek, uram. Ryan a szk nylson keresztl tkszott az apr ir nytfedlzetre. A haj kpernyin keresztl lthatta, mirt nem volt a klnosoknak ngy rjuk a megronglt girk kicserlsre. Br egy magnyos hajt ktszz kilomternl nagyobb tvolsgbl mr lehetetlen lett volna szrevenni, a ngy Leopard osztly rjr hajtmveinek vaktan fnyes, a Bangor fel irnyul lngcsvit mg lthatta. Ryan nem tudta, hogy melyik egysget jelltk ki a rajtatsre, de nem is rdekelte. Szmra vget rt a hadmvelet. s a csapata megtiszttotta az utat a csapsmr egysg eltt, hogy azok szrevtlenl

szllhassanak le a bolygra, s emellett a vdk legersebb fegyvereit is tnkretettk. Most mr minden a mechek piltin mlott, azokon a dlyfs pnclos zsokkon, akik a Draknis Szvetsgben maguknak kveteltk a harcos szellem birtoklsnak kizrlagos jogt; azokon, akik sosem lttk ellenfelket, csak a tbb tonns pncl- s fegyverhalmaz megerstett szlvdjn keresztl. Nem, mondta magban Ryan, mikzben az alant elterl felszn fel suhan tvoli rjrkat gyelte. Ha brki tudhatja a Draknis Szvetsgben, hogy mit jelent harcosnak lenni, akkor azok a DEST csapatot alkot frfiak s nk.

2
DEST taktikai parancsnoki kzpont Pesht, Pesht katonai krzet Draknis Szvetsg 3058. augusztus 22. 15 ra 05 perc

Ryan tai-i, rja le a behatols mdjt. Michael Ryan kptelen volt elrejteni trelmetlensgt, s alig lthatan megrzta a fejt. Amint a KR-61 ssze kapcsoldott a Damaszkusz rugrval, a helysznen tartzkod hrszerz tiszt azonnal kihallgatsra rendelte a csapatt. A Belbiztonsgi Erk tisztjvel aztn msodszor is tvettk az anyagot, mikor a haj Maidonadnl megllt jra tltsre. Most pedig itt voltak a peshti DEST fhadiszllson, s mr a harmadik, a gallrjn sho-sa rangjelzst visel BBE tiszt tesz fel neki krdseket, akinek a bal mellnyzsebe fl varrt nvtbln Lesh-ko volt olvashat. Ryan ktelkedett benne, hogy ezzel a nvvel szletett volna. A BBE tisztek olyan gyakran vltogattk szemlyazonossgukat, mint egy htkznapi ember a zoknijt. Ryan azt is tudta, hogy a szolglati szablyzat alapjn vlaszolnia kell a krdsekre, mg a pokol be nem fagy,

de akkor is nehezen rtette meg, mirt van szksg jra s jra a tnyek megerstsre. s a csapata harcosok voltak, klnleges beoszts katonk. Csak keveseket vlasztanak ki a DEST szmra, s mg kevesebben teljestik a nehz kikpzst. A DEST kommandsoknak nincs ellenfelk a Bels Szfrban, s a legfontosabb kldetsekre tartalkoljk ket. Mirt ktelkedne valaki abban, amit mond? Ryan bszke volt a csapata Bangoron mutatott remek teljestmnyre, mghozz jogosan. Behatoltak egy ellen sges tborba, megrongltk legersebb fegyvereiket, s szrevtlenl tvoztak. Mindazonltal kzdtt, hogy udvarias s formlis hangnemben beszljen vallatjval. Lehet bszke, lehet elit harcos, de ez mg mindig nem menti fel brmely szvetsgi tiszttel szembeni vlasz adsi ktelezettsge all. Dlrl kzeltettk meg a ltestmnyt mondta. Sior s Carter a faltl krlbell egy kilomterre, egy ala csony dombon foglalt el pozcit. Csapatom lcaruhban kzeltette meg a falat, s felkszltnk a mszsra. Egy elementl ppen felettnk llt meg pihenni. Sior rve zet egyetlen lvssel semlegestette az rszemet. Aztn a szabvny felszerelshez tartoz mszkarmok segtsgvel tmsztunk a falon. Ez az utols megjegyzs nem felelt meg teljesen a val sgnak. Ryan csapata gy tallta, hogy a Szvetsg ltal kiutalt mszkarmok knyelmetlenek voltak, valamint azt tapasztaltk, hogy gyakran elgrbltek vagy eltrtek egy teljes teherrel msz katona slya alatt, ezrt helyet

tk a kereskedelemben is kaphat, civil sziklamszk s ninja-jelltek szmra kszlt mszfelszerelst hasznltk. Ryan nem emltette ezt a tnyt, mert tudta, hogy csak dorglst kapna a Szvetsg katonai irnyelveitl val legkisebb eltrs miatt is. A kldetst teljestettk mghozz sikeresen , mi j szrmazna most a brlatokbl? Amint elrtk a fal tetejt, prokra vltunk szt, s mindenki a sajt clpontja fel indult. Raiko s Wu az antennasor elpuszttsval megbntotta a kommunikcis s rzkel rendszert. Hollis s Akida rejtett robbantlteteket helyezett el az pleten, amit a trkpeink barakknt jelltek meg. Tanabe s n felszereltk a tlteteket a mechekre. Nakamura kzlegny a fal tetejn maradt, s egy knny gpfegyverrel fedezetet biztostott. A kihallgat blintott, mikzben megjegyzseket ro gatott jegyzetszmtgpbe. Folytassa. Hat. Ryan beletrt sr, fekete, egyenes szl hajba. Tanabe s n a clknt megjellt mechek girohzban negyed kils tlteteket helyeztnk el. A detontor ramkrket a neurosisak interfsz vezetkeihez csatlakoztattuk. Amint vgeztk, kiszivrogtunk. rintkezsbe kerltek az ellensggel? Eltekintve a Sior rvezet ltal semlegestett rszem tl, nem tallkoztunk klnosokkal. Tai-i, a jelentsben az ll, hogy Raiko trzsrmester

s Wu kzlegny egy zskmnyolt irattskt vittek, amikor elrtk a csapat gylekezsi helyt. Leshko a szmtgpe kpernyje mgl tettl talpig vgigmrte Ryant. Mirt volt az a csomag olyan fontos, hogy nem hagyhattk htra az rkez erk rszre? Uram, jl ismert szably a harcszatban, hogy egyik terv sem li tl az ellensggel val els rintkezst. Ryan ingerltsge hirtelen haragknt lngolt fel. Egyike volt azoknak a nem japn szrmazs embereknek, akik az egyik Draknis Elit Csapsmr Egysg parancsnoki tisztjig jutottak. Szleskren kitantottk a Szvetsg trsadalmnak krmnfontsgra, klnsen ott, ahol az a katonasghoz kapcsoldik. Mgis, nha nem tudott mst tenni, csak mrgeldni a DEST nehzkes katonai struktrjnak terhe miatt. E jellemvonst lta lban nyugati rksgnek tudta be. A feladat vgrehajtsa kzben Raiko felfedezett egy lczott szfet a kommunikcis s rzkel kzponttal szomszdos irodban folytatta Ryan. Megvizsglta a pnclszekrnyt, s megtallta a tskt, amely a megrongland mechek karbantartsi kziknyveit, valamint azok technikai lersnak papralap, s adatchipeken trolt msolatt tartalmazta. gy dnttt, tl rtkesek ahhoz, hogy ott hagyja. Ha htrahagytuk volna a bokor ugrknak, akkor taln tsiklottak volna felette. Mivel parancsunk volt a szigor rdicsendre, amg el nem kldtk a kivonsi jelet, nem tudtunk a tmad egysggel sem kommuniklni. De mg ha fel is vehettk volna velk a kapcsolatot, akkor sem ismertk a taktikai vagy

parancsnoki frekvenciikat. Raiko gy dnttt, hogy a tska tartalma jval rtkesebb, mint amekkora kockzatot a megszerzse jelentett. Ryan befejezsknt trel metlenl blintott. Leshko sho-sa Ryan kirohansra hirtelen felkapta fejt. Igen, Ryan valban rmordult a magasabb rang tisztre, de az egy harctri parancsnok szakrtelmt krdjelezte meg. Mindketten megszegtk a DEST sszes har cosra vonatkoz katonai protokoll szigor szablyait. A kt fr egy pillanatig mereven nzte egymst, majd Leshko leszegte a tekintett, mintha a hordozhat szmtgp folyadkkristlyos kpernyjn megjelen adatokat vizsgln. Termszetesen igaza van, tai-i motyogta Leshko. Mindazonltal az nk ltal megszerzett adatok rtktelenek voltak. Hai, sho-sa. Ryan visszatrt a Szvetsg formlis japn nyelvhasznlathoz. Sumimasen, nem lett volna szabad felemelnem a hangomat. Shigataga-nai Ryan-san. Leshko kvette a pldjt, kifejezve, hogy Ryan kitrse nem szmtott. Az a lnyeg, hogy kielgt mdon teljestettk a kldetst. Ez fog llni a jelentsben is. Arigato. Ryan alig szreveheten fejet hajtott, gondolataiban viszont egy knyrgs visszhangzott. A Srkny vjon meg engem az ilyen ostoba brokratktl. Nem kapott vlaszt mint ahogy mskor sem, amikor egy harcos ezirny heves vgyt fejezte ki.

*** Fl rval ksbb Ryant megint a parancsnoki kzpontba rendeltk. Mita s csapata visszatrtek a Peshtre, folyamatosan a kimerls hatrn lltak. A bangori kirnduls ta mr tbb, mint egy ht telt el, de legtbb idejt jelentsek r sval, s a kihallgatok ltal feltett krdsek megvlaszolsval kellett tltenie. A Leshko sho-sval trtnt beszlgetse utn Ryan felttelezte, hogy tbbszr mr nem kell elmondania a csapata ltal teljestett messzemenen sikeres, de lnyegben rutinfeladatnak szmt kldetst. ppen leheveredett a priccsre, amikor a bels hrkzl les, kellemetlen hangon felzgott. Giri. A ktelessg szerint azonnal vlaszolnia kellett a hvsra, de a kimerltsg kezdett megltszani a hangulatn s a modorn. Felkelt, fellttte ruhit, s beszllt a parancsnoki kzpont fel halad liftbe. Mire elrte az aclajtt, jra kpes volt uralkodni magn, s nyugodtan lpett be a mr tlsgosan is jl ismert helysgbe. Michael Ryan tai-i, parancsra jelentkezem. Karjt merev tisztelgsre emelte. Tisztelgst azonban nem az ppen ott lv Leshko sho-sa, vagy kzvetlen felettese, Martin Chisei sho-sa, hanem Hideki Ishmaru sho-sho, a DEST fparancsnoka viszonozta. Ishmaru jelenlte meglepte, ugyanakkor berr is tette

Ryant. Hohiro Kiguri tai-sho ruls sorn bekvetkezett hallt kveten a sho-sho tlttte be a Draknis Elit Csapsmr Egysgek parancsnoki posztjt. Ryan hallott a Theodore Kurita koordintor ellen kitervelt, a nhny hnappal ezeltti szletsnapi nnepsgre tervezett szgyenletes gyilkossgi ksrletrl, s Kiguri szereprl kering pletykkrl. Annak is hallotta hrt, hogy Ishmaru kivl adminisztrtor s kegyetlen harcos volt, valamint fanatikusan lojlis a Kurita csaldhoz. Jelenlte a maga sajt mdjn mgis nyugtalansggal tlttte el Ryant. Konnichi-wa, Ryan tai-i. Ishmaru dvzlse hideg s formlis volt. Van valami problma? Konnichi-wa, sho-sho Ishmaru-sama. Ryan hirtelen megllt s meghajolt, de majdnem elfelejtett viszonzskppen kellemes dlutnt kvnni parancsnoknak. Nem, sho-sho, nincs semmi problma. rlk. Nem j, ha problmk vannak a atal tisztek s feletteseik kztt, neh? Ishmaru kurta vlasza enyhn leplezett fenyegetst tartalmazott, amit Ryan nem tudott nem szrevenni. Anlkl, hogy megvrta volna Ryan vlaszt, Ishmaru folytatta: Ltom, a csapata ppen mostanban jtt vissza a tereprl. Azonban van egy fontos kldetsem az nk szmra, ami nem vrhat. Az utasts egyenesen a koordintortl jtt. Ryan majdnem elfelejtkezett magrl, azonban tr ningje vgl gyzedelmeskedett, s sikerlt merev arccal vgighallgatni azokat a szavakat, amelyek a legbsz-

kbb tettk, mita a DEST maroknyi csapatnak tagja lett. n, Chisei sho-sa s a Hatos egysg ma este 17 rakor jelentkeznek az rllomson. Egyfajta diplomciai kldets cljbl fognak elhajzni. Emberei a szoksos felszerelsk mellett vigyk magukkal a dszegyenruhikat is. A kldets sorn az n csapata fog vdelmet biztostani egy magas rang szvetsgi tisztnek, s gondoskodik a szemlyes biztonsgrl. Ryan-san, n s a csapata bizonytkt adta a Szvetsg irnti szilrd lojalitsnak. Biztos vagyok benne, hogy rtkelni fogja majd azt a pozcit, amelybe most kerl. Nagyon kevs DEST csapat vszelte t rintetlenl a nemrgiben lefolytatott vizsglatokat. Az n az egyik. Ez nt s az embereit nagyon rtkess teszi a Szvetsg szemben. Csapata egyike azon keveseknek, akikre r merjk bzni a legmagasabb rang tisztek lett s biztonsgt. Ryan rezte, hogy bersge tadja helyt a bszkesg rzsnek. Itt az jabb alkalom, hogy csapatval a Sr knyt szolglja. Alig nhny ht telt el Hohiro Kiguri taishnak a koordintor elleni szgyenletes gyilkossgi ksrlete ta, amelyben nhny rul DEST tag, de mg a koordintor szemlyes testrsgnek, az Otomnak, bizonyos tagjai is rszt vettek. Ryan s az sszes tbbi, hsges DEST fr s n szmra ez az sszeeskvs foltot jelentett a becsletkn. Legtbben mg buzgbban akartk szolglni a Szvetsget, bzva abban, hogy lojalitsuk s szolglataik ltal lemoshatjk a szennyfoltot. Ishmaru sho-sho szrevette a Ryan

hozzllsban bekvetkezett nom vltozst, s helyeslen blintott, mikzben tovbb folytatta: Az utazs sorn tbb DSHH tiszt is csatlakozni fog nkhz. Amint megrkeznek a clllomsra, tmogatniuk, s tapasztalataikkal segtenik kell egy klnleges katonai hadmvelet kidolgozst. Harci gyakorlattal rendelkez tisztknt, az n szrevtelei lesznek a leghasznosabbak. Hai, sho-sho, wakarimas hajolt meg jra Ryan. Megkrdezhetem sho-sho, hogy kit kell majd riznnk, s mi az ti clunk? Termszetes e n , tai-i. Ishmaru most elszr mosolyodott el, mita Ryan belpett a helysgbe. Theodore Kurita koordintort fogjk a Tharkadra ksrni.

3
Telemar Erd Kikuyu, Tamar hatrvidk Lyrn Szvetsg 3058. december 14. 16 ra 00 perc

Ariana Winston tbornok a seregszemle emelvnyrl gyelte, amint az Eridani Knnylovassg legfrissebb kadtjai bszke alakzatban masroznak el eltte, mikz ben egyenruhikat beragyogja a ks dlutni nap fnye. Nem tudta megllni, hogy ne mosolyogjon az elgedettsgtl. J volt megint a Kikuyun lenni, a Knnylovassg Telemar Erdben lv kikpztborban, s azt is j volt tudni, hogy a Knnylovassg hrom ezredvel majdnem teljesen jra bevethet llapotban volt a Coventryn elszenvedett pusztt vesztesgei utn. Nehz volt elhinni, mi minden trtnt azta. Winston Coventry utn azonnal a Telemar Erdbe jtt, de Katrina Steiner arkn a Tharkadra rendelte. A Bels Szfra vezeti a Whitting Konferencia keretben ott ltek ssze jra az els nagy, Provincin tartott gyls ta. Winston csak tegnap rkezett haza, s rlt, hogy megrkezse egybeesett az avatsi ceremnival. Br

senki nem tudta mg, rmteli hreket hozott. Az eltte elhalad friss, atal arcokat nzve hirtelen gy rezte, hogy az Eridani Knnylovassg hossz s bszke trtnetvel kirdemelte e nap eljvetelt. Mikor Alexander Kerenszkij a Csillagliga Vdelmi Erk nagy rszvel egytt vszzadokkal ezeltt nyomtalanul eltnt a Bels Szfrbl, a Knnylovassg ezredei itt maradtak, de sosem felejtettk el a Csillaglighoz fzd gykereiket, vagy azon meggyzdsket, hogy a Csillagliga egyszer jra feltmad poraibl. A Knnylovassg a kitn hrnevt megalapoz trtnelmnek svnyre lpett, s Kerenszkij tbornok kivonulsra emlkezve fekete szeglyt varrtak lobogikra. A Knnylovassgban minden harcos arrl lmodott, hogy egyszer majd bsz kn magra ltheti a CSVE egyen ruhjt, s az j Csillagliga Vdelmi Erket ppen most toboroztk. Arra kszl tek, hogy elvigyk a hbort klnokhoz, hogy egyszer s mindenkorra kizzk ket a Bels Szfrbl. Ariana Winstont klnsen nagy bszkesggel tlttte el a tudat, hogy a titkos csapsmr er amely egyenesen a klnok bels terletn fogja tmadst megindtani a Huntress, a Fstjagurok otthonvilga ellen parancs noka, Morgan Hasek-Davion marsall t vlasztotta helyettesl. Nehz s veszlyes vllalkozs lesz, de ha valaki kpes vghezvinni, akkor az Morgan. Legends volt a harcmezn tanstott hsiessgrl, valamint a legmagasabb szint parancsnoki kpessgeirl. A Kln Hbork idejn is a Knnylovassg parancsnoka volt, s Winston mr alig vrta, hogy megint mellette szolgljon.

Amint a Knnylovassg jelvnye, az arany alapon gaskod fekete l elhaladt a dszszemle emelvnye eltt, a kismret pdiumon tartzkod tucatnyi tiszttrsval egytt is vigyzzba merevedett. Szinte egyszerre emeltk fel tenyrrel kifel fordtott jobb karjukat, tisztelegve a lobognak, melyet k s csaldjaik mr hrom szz v ta kvettek. A zszlviv a lobog megdntsvel viszonozta a tisztelgst. A zszl rdjn szmos sznes szalag lgott ezek mindegyike egy csatra vagy hadjratra emlkeztetett, amelyben a Knnylovassg valaha rszt vett. A legtbb harci dsz lnk szn volt, de nme lyik, mint pldul a sendai mszrlsnak emlket llt, komor fekete selyembl kszlt. A legjabb harci dszen a Coventry felirat volt olvas hat, amelytl hirtelen borzongs futott vgig Winston htn. A vrztatta bolyg feldereng kpe elg volt ahhoz, hogy a kzelharc, s az irgalmatlan csata emlkei is megelevenedjenek. Kzel hromszz v utn Coventry jelentette az utdllamok els igazi trekvst a katonai sszefogsra. A hadjrat sorn a nagy hzak seregeibl sszelltott expedcis hader fogott ssze annak rde kben, hogy meglltsa a Jdeslymok elretrst a Lyrn Szvetsg terletn. A katonai zenekar a Csillagliga himnusznak szvbl jv dallamval fejezte be a ceremnit. Mikzben Wins ton leengedte kezt a tisztelgsbl, furcsa melegsget rzett a mellkasban. Br a Knnylovassg a Kivonuls ta eltelt vszzadok alatt zsoldoscsapatt vlt, bszke volt, hogy az egysg sosem vesztette el a Csillagliga jj

szletsbe vetett hitt. A himnusz dallama mindig meg indtotta, de mintha ma egy kicsit ms lett volna. A felvonulsi teret betlt, igen rgi dallam szinte mr gyszos volt, s Winstont hirtelen a vgzet rzse nttte el. Nem akarta, hogy brmi is elrontsa ezt a pillanatot, ezrt gyorsan lerzta magrl az rzst azzal vigasztaldva, hogy csak a csillagok kztti utazs fradsga okozta. Ha megkrdeztk volna tle, hogy mi tlti el nagyobb izgatottsggal, maga a kldets vagy a Csillagliga zszlaja alatt egyesl Bels Szfra, nehezen tudott volna vlasztani. A nap, mikor is elviszik a hbort a kl nokhoz, nagy nap lesz minden fr, n s gyermek sz mra, s mgis, az ismers meldia szomor hangjait hallvn, a dlutni meleg ellenre is megborzongott. Winston megvrta, mg a tbbi tiszt elhagyja az emel vnyt, majd a ceremnia folyamn vgig mellette ll frfi fel fordult. Iszunk egyet, Scott? Van egy veg negyven ves northwindi whiskym, amit klnleges alkalmakra rizgetek. Mirt is ne? Ksznm, tbornok vlaszolta Scott Heinsick enyhe meghajlssal. Van is mit nnepelnnk. A Knnylovassg a Negyedik Hbor ta els alkalommal br teljes harcrtkvel. Scott Heinsick ezredes Ari ana Winston egyik legrgebbi bartja volt. Csak tudott a n gyengjrl, a Northwindre beteleptett sktok ltal desztilllt whiskyrl. tette a legtbbet azrt is, hogy a Knnylovassg mindhrom ezrede jra fel legyen tltve a 3039-es hbor ta.

Winston az emelvnyrl levezet lpcsn maga el engedte a frt. Megjelensket tekintve Heinsick szinte minden szempontbl az ellentte volt. A n magas volt, izmos, atltikus testalkat. Heinsick viszont apr ter met, szlks, s bre legalbb olyan spadt, mint ami lyen stt Arian. A lpcs aljn megllt, s megfordult, hogy megvrja a nt. Valamin gondolkodsz mondta, s arcvonsain az aggodalom rnyka jelent meg. s biztos vagyok benne, hogy kze van ahhoz a nagy felhajtshoz a Tharkadon. Winston lassan blintott. Heinsick legalbb annyira jl ismerte t, mint a n sajt magt. Nem sok minden kerli el a gyelmed, ugye, Scott? Valami csodlatos, de mgis rettenetes dolog van ksz lben, s mind a ketten rszesei lesznk. *** Ariana Winston irodja nagyobb, volt, mint a tbbi parancsnok a Knnylovassgnl, de egybknt minden msban hasonltott hozzjuk. A falakat fa furnrlemezek bortottk, s egszen a XVIII. sz zadi Anglia Wellingtoni Knnylovassgnak idejig visszanyl emlkek dsz tettk, a polcokon pedig don, nyomtatott knyvek sora koztak. A maradk helyet egy holografikus s skkpernys adatkivettvel felszerelt konferenciaasztal foglalta el. Winston rendeden asztaln egy nagy becsben tartott,

ezstkeretes kp llt, amely egyike volt a szobban lv kevs, nem katonai jelleggel br trgynak. A kpen egy fiatalabb Ariana Winston volt lthat, amint ppen gri maszokat vg a fnykpezgpnek, valamint egy idsebb fr, aki a 21. tmad ezred holdat s csillagokat forml jelt viselte a melln. Annak ellenre, hogy a fr br szne jval vilgosabb volt, mint a lny mahagni rnya lat bre, tagadhatatlan volt a hasonlsg, mint ahogy Winston apja irnt rzett szeretete is. A kp szlei mr kopottak voltak, ami arra utalt, hogy a n gyakran nze gette. A nehz, faborts asztalon kvl egyszer irodai sz kek, fm irattart szekrnyek, s egy pr krpitozott karosszk llt a kkandall eltt. Winston megkrte tancsadjt, hogy rakja meg a tzet, mert tudta, hogy az enyhe idjrs ellenre Heinsicket knozzk rgi sebeslsei. 3039-ben, egy gyakorlat sorn bekvetkezett bal esetben bartja elvesztette jobb karjt, de hiba rszestette a Knnylovassg a lehet legjobb orvosi elltsban, s hiba ltta el egy fejlett mvgtaggal, srlsei elg slyosak voltak ahhoz, hogy harci szolglatra alkalmatlannak minstsk. Mivel azonban kpessgei s nehezen szerzett tapasztalata tl rtkesnek bizonyult, a hadkiegsztshez helyeztk t, ahol vgl is tvette a kikpz zszlalj parancsnoki tisztt. Winston tudta, hogy nagy mrtkben a frt illeti az rdem a 3039-es hborban gyakorlatilag teljesen sztvert 71. ezred jjptsrt. Amint belptek az ajtn, a szolglatos elvette nehz, szrkszld eskabtjukat, majd tiszteletteljesen vissza

vonult. Winston a modern irattart szekrnyekhez egyltaln nem ill antik ruhsszekrnyhez lpett, s elvarzsolt egy zld, hromoldal veget. Scott ppen helyet foglak a kandall eltt ll szkben, s kivillantott egy flmosolyt. Biztosan felismerte az veg fekete s arany cmkjt, mely szerint az veg Cromarty Black whiskyt tartalmazott, amely taln a legfinomabb a Skcia felfldjein kvl termeltek kzl. Egy-kt kortynyi kitltse utn Winston helyet foglalt a bartjval szemkzti szken. A merevsg, amivel Heinsick a poharrt nylt, vala mint a tudat, hogy a fr mennyire szerette a Knnylovassgot s annak szoksait, fjdalmasan hastott Wins tonba. Tudta, el kell mondania legregebb s legjobb bartjnak, hogy htul fog maradni, amg a hborba indul. jra belekortyolt a telt z, borostynszn whis kybe, hogy tovbb halogassa az elkerlhetetlen pillanatot. Egy csapatnyi nagyon j katont avattl ma fel mondta. Lttam a teszteredmnyeiket. Nhnyuk igen magas pontszmot rt el, mg a sanglamore-i vagy nagel ringi vgzsknl is jobbat. Szksgnk is lesz rjuk, miutn gy elkalapltak minket a Coventryn. Scott blintott, mikzben az els korty Cromarty Blac ket zlelgette. Ria, ezeknek a kadtoknak mg sokat kell fejldnik ahhoz, hogy jra ugyanolyan erss vljunk, mint rgen. Heinsick egyike volt azon kevs embernek persze a csa ldjn kvl , akik ezen a becenven szlthattk a nt.

Mr majdnem elrtk a hrom ezrednk teljes bevethetsgi szintjt. ppen idben. A coventryi csata sorn ltott egyttmkdst ltva, taln mg megrjk a Csillagliga jjszletst is. Szavai segtettek Winstonnak, hogy belekezdjen, de gy tnt, Heinsick nem vette szre. A frfibl csak gy sugrzott az optimizmus. Nem csak az Eridani Knnylovassg rajongott a nhai Csillagliga emlkrt. A Bels Szfra legtbb lakosa szmra ez jelentette az aranykort; a kort, amelyre legends bkje, jlte s technolgiai fej lettsge miatt tisztelettel vegyes htattal emlkeztek. Csak gondolj bele mondta Heinsick. Lehet, hogy a mai nap volt az utols, mikor kizrlag a ceremnia ked vrt jtszottuk a Csillagliga himnuszt. Heinsick a pohrral a kezben, szles mozdulatokkal gesztikullt. Mire a kvetkez vfolyam vgez, addigra taln jra egyeslni fog a Bels Szfra. Remlem, igazad lesz, Scott. gy rtem, ez a Knnylovassg lma, nem? Winston kt kzzel tartotta a pohart, s kzben a kandallban ropog lngokat bmulta. Tudta, hogy nemsokra tjkoztatnia kell parancsnokait a Whitting Konferencia dntseirl. Krkben lve majd jra a kemny, pro kato nt kell adnia, most azonban, ebben a ritka, meghitt pillanatban, mikzben a legjobb bartjval italozik, kptelen volt elnyomni nagyon is valdi, emberi flelmeit s fenntartsait. Mit is szoktak mondani, Scott? A nagy s rettegett nap? Taln ppen ez az, ami kzeledik. Emltetted, hogy

a coventryi csata ta mr majdnem teljesen bevethetek vagyunk. Papron valban. A Knnylovassg s a Coventryi Expedcis Hader a sajt jtkban gyzte le a Jdeslymokat, de kzben elvesztettk erink egyharmadt. s ha vesztettnk volna? Ha a Slymok egszen Tharkadig nyomulnak elre? Mg mindig fegyversznet lenne? Nem, tl sok dolog van ebben a vilgban, amit elveszthetek, ezrt mg nem tudok ennyire optimista lenni. A j reg, bs Ria. J tudni, hogy nem vltoztl vigasztalta Heinsick. n Figyelj Ria komorodott el hirtelen a fr. Egsz nap csak fel s al mszklsz itt, s tudom, hogy ennek kze van a tharkadi nagy tallkozhoz, de gy tnik, nem akarsz errl beszlni. A fenbe is! n is a Knnylovassghoz tartozom, jogom van tudni! Tvedsz, Scott. Beszlni akarok rla. Ezrt is hvtalak ide. De vrjuk meg, amg a tbbi ezredparancsnok is ider. Heinsick felllt, s a Videofonhoz ment. Mirl van sz Ria? krdezte, kezt a gombok felett tartva. Csak hvd ide Edet, Sandyt s Chariest mondta neki Winston. Aztn mindent elmagyarzok. *** Tizent perccel ksbb az irodjban Ariana Winston

hellyel knlta ezredparancsnokait a nagy konferenciaasztal mellett. Rajta s Scott Heinsicken kvl mg Charles Antonescu, Edwin Amis s Sandra Barc lay ezredes volt jelen. Tudom, hogy sok pletyka kelt szrnyra, mita vissza jttem kezdte Winston a r jellemz, nyers hangnemben. Ideje, hogy helyre tegyk a dolgokat. Hallgatjuk, tbornok mondta Antonescu, az elit 151. knnylovas ezred parancsnoka. A 3029-ben besorozott Antonescu vgigjrta a rangltrt, mire 3050-ben elrte jelenlegi rangjt. A tinta alig szradt meg a Knnylovassg s Hanse Davion kztt megkttetett szerzdsen, amikor Charles ezredparancsnokknt mris belevetette magt a klnok elleni hborba. Helyes blintott Winston hatrozottan. Mint azt mindannyian tudjk, Victor Davion mr a coventryi had jrat befejezse ta srgeti a Bels Szfrt, hogy helyez zk t a hadsznteret a klnok terletre. Errl volt sz a Whitting Konferencin. Az sszes llami vezet jelen volt, magas rang katonai tancsadikkal egytt. Ahogy hallottam, kisebb csodnak tekinthet, hogy nmelyikk hajland volt szemtl-szemben lelni a msikkal, de mgis megtrtnt. Ami mg meglepbb, hogy egy tervet is kidolgoztak. Egy mersz tervet, amelyben az Eridani Knnylovassg is fontos szerepet jtszik. A hrom ezredparancsnok hirtelen kiegyenesedett a szkben, berek lettek, lthatan felvillanyoztk ket a hrek. Winston is engedlyezett magnak egy halvny mosolyt, visszagondolva az rmmmorra, amit akkor

rzett. Egy klnleges feladattal megbzott haderhz fogunk csatlakozni folytatta. k Kgy harci ktelknek neveztk el. Az sszes egysgnk azonnal elkezdi a felkszlst, hogy az Egyeslt Nemzetkzssghez tar toz Deance-re hajzzon. Legksbb 3059. februr 15-ig oda kell rnnk. Megrkezsnk utn a harccsoport ms egysgeinek kzremkdsvel megkezdjk a gyakorlsi s beilleszkedsi idszakot. Mit jelent az, hogy ms egysgekkel? krdezte Ed Amis, a 21. tmad ezred parancsnoka. Mg mindig a kezben tartotta szivarjt, de nem gyjtotta meg. Titkolzni prbl, tbornok? A vetern ezredesek nem is lehettek volna klnbzbbek. Ahol Antonescu mindent a nagyknyv szerint csinlt, ott Amis biztosan a kemnyfejt jtszotta. Azonban ez sem tudta megakadlyozni a kivl katont abban, hogy a 3039-es hborban a Huszonegyesek lre nevez zk ki. Nem Ed, nem akarok titkolzni. Ez a legnagyobb sza bs dolog, amiben valaha is rszt vettnk. Mg a klnok elleni hbornl is nagyobb. Arra kszlnk, hogy a Bels Szfra legkpzettebb egysgei oldaln harcolva megtmadjuk a klnok egyikt. A Komgrda, a North-windi Felfldiek, a Bels Szfra Lovagjai, a Lyrn Grda, az Els Kathili Ulnusok, a Szt. Ivesi Lndzssok, a Negyedik Draknok tbb ezren lesznk. Egy risi otta, Morgan Hasek-Davion parancsnoksga alatt. Morgan mr a De ance-en vr.

 A Defiance-en? kvncsiskodott Amis. Mi van ott? Szinte semmi vlaszolta Winston. Flrees vilg, amely nem fogja senki rdekldst felkelteni, azonban rendelkezik katonai ltestmnyekkel, amelyeket idrlidre ignybe vett az Egyeslt Nemzetkzssg a hadgyakorlataihoz. Kldetsnk szigoran titkos, s ilyen mlyen a Davion terletek belsejbl indulva eltntethetjk a nyomainkat is. Amis kicsit mg mindig zavarodottan pislogott. Azt mondta, hogy megtmadjuk a klnokat. Ez gy igaz. Ott tnk rajtuk, ahol a legkevsb sz mtanak r, s a lehet legnagyobb hats elrse rdekben az jonnan fellltott Csillagliga Vdelmi Erknt fogunk tmadni. Mostanra mr nk is biztosan tudjk, hogy a nagy uralkodhzak vezeti a Tharkadon alrtk a Csillagliga alkotmnyt. Hallottunk rla, de nem tudtuk pontosan, hogy ez mit is takar mondta Antonescu. Winston halvnyan elmosolyodott. Ez azt jelenti, hogy az j Els Nagyr neve Sun-Tzu Liao. Csak viccel, ugye? krdezte Amis, de ltszott, hogy maga sem gondolja viccesnek. A szivarjt mg mindig nem gyjtotta meg. Winston a fejt ingatta. Ez nem vicc, bartaim. Hromvente ms kapja meg a beosztst. Nem tudjuk, ki lesz a kvetkez. Sosem fogok meghajolni annak a gyengeelmjnek. Mr ha megbocstja a jelzt, tbornok.

 Taln nem is kell, Ed. Kldetsnk messze a Bels Szfra hatrain tlra fog vinni minket. Sok minden tr tnhet, mire visszarnk. Most Antonescu szlt kzbe. Bocssson meg, tbornok, de mg mindig nem rtem, mirl beszl. A Bels Szfra egysgeibl sszelltott harci egysg tagjai lesznk, amelyek kztt vannak ural kodhzaktl rkez alakulatok, s zsoldosok is. Ez lenne az j Csillagliga hadserege? Mindezek felett a kl nok megtmadsra kszlnk a Perifrirl kiindulva, mikzben Sun-Tzu Liao lesz a Csillagliga j fnke? Igen, krlbell errl van sz, Charles, kivve a cl pontunk elhelyezkedst. Ezrt most a Perifrin tlra fogunk menni. Amis csendesen fttyentett, mikzen Winston a Knnylovassg legfiatalabb parancsnoka fel fordult. Rendkvl csndes ma, Sandy. Sandra Barclay ezredes, a csak nemrg jjszervezett 71. ezred parancsnoka a fejt rzta. n? n mg mindig j vagyok itt. Csak vgrehajtom a parancsokat mondta, de mosolyt egy leheletnyi szo morsg rnykolta be. Winston a mr hosszabb ideje a Knnylovassgnl szolgl tisztek rszrl ers ellenllsba tkztt, amikor Sandra Barclay ezredest nevezte ki a Hetvenegyesek parancsnoknak, de a Coventryn lezajlott elkeseredett kzdelem igazolta dntst. Barclay mg Winston elvrsait is fellmlta, miutn a Hetvenegyeseket ers ellenlls kzepette ledobtk a Coventryre. Amikor ksbb, ms Bels Szfrs vdkkel

egytt a Knnylovassgot is csapdba ejtettk az ost romlott Lietnertonnl, Winstonnak feltnt, hogy a atal n valamin rgdik. Mire mindennek vge lett, Barclay nbecslse majdnem visszafordthatatlan krokat szen vedett. gy tnt, mintha msok helyett is magt okoln a vesztesgekrt. Winston egyik nap flrevonta. A hadvisels els szablya, hogy a atalok meghalnak, Sandy mondta a tbornok. A msodik, hogy az els szablyon mg a parancsnokok sem tudnak vltoztatni. gy tnt, hogy Barclay akkor megfogadta a tancsot, de a szeme krli rncok s rces hangja arrl rulkodott, hogy szenved. Rvid merengst Ed Amis htattal teljes hangja trte meg. Egsz letnkben az j Csillagligra vrtunk, tbor nok. Winston blintott. Egsz letnkben, Ed, s az Eridani Knnylovassg mr majdnem hrom vszzada lmodik errl. Senki nem mondhatja, hogy hitnket vesztettk. Nem tehetett rla, de rezte, hogy a Csillagliga tradciiba, s annak jjszletsnek meglsre tett eskbe vetett elsznt hit igazolni fogja a Knnylovassgot. Egyelre ez minden mondta. Ksbb mg folytatjuk, de arra a gylsre mr szeretnk mindenkit ssze hvni. rtestsk a zszlaljparancsnokaikat, hogy holnaputn nyolc rakor teljeskr parancsnoki eligazts lesz a konferenciateremben.

 Tbornok! emelkedett fel Antonescu a szkbl s vigyzzba merevedett, amint megszltotta felettest. n csak az avatsi ceremnia miatt rkeztem a Kikuyura. A zszlaljparancsnokaim s a szemlyes beosztottjaim legtbbje mg mindig a Mogyorodon tartzkodik. Senki nem gondolta, hogy ilyen megbeszlst tervez. A kzeli Mogyorod volt a msik bolyg, amelyen a Lyrn Szvetsg szolglatban ll Knnylovassg llo msozott. Tudom, Charles. Mr utastottam ket. Az emberei a Buford fedlzetn rkeznek. A Mogyorod csak egy ugrsnyira van, valamikor holnaputn jszaka krnykn mr itt kell lennik. Ms? Ltta, amint Antonescu szeme kiss sszeszkl, amikor a fr rdbbent, hogy a tbornok mr a visszarkezse ta eltelt rvid id alatt is a httrbl irnytotta a dolgokat. A klnbz utdhzakat szolgl zsoldoscsapatoktl eltren az Eridani Knnylovassg szmos rugrval rendelkezett. A Star Lord osztly Buford rugr egyike volt ezeknek; a haj Antonescu 151. knnylovassga szmra volt kijellve. Mivel a Mogyorod mindssze nhny fnyvre volt, az utazs csak pillanatokig tartott. Egy nagysebessg sikl szmra azonban mg eltart egy ideig, mire a rendszeren bell megteszi az utat az ugrponttl. Nem, tbornok, semmi ms. Ksznm. Antonescu jra helyet foglalt a szkben. Winston blintott. Lelpni.

A mech-harcos ezredesek tisztelegtek, s csendesen tvoztak. Csak Scott Heinsick maradt lve. Ismerlek, Ria mondta, s htradlt a szkben. Van ms is. Valami, amit nem mondtl el nekik. Winston megint blintott. Nem mondtam el nekik, hogy Hasek-Davion marsall szemlyesen engem krt fel, hogy legyek a helyettese. Valamint azt sem mondtam el, hogy az Eridani Knny lovassg azon kevs harci egysg egyike, amelynek rksge egszen a Csillagliga idejre vezethet vissza kapta a feladatot, hogy segtsen a Csillagliga Vdelmi Er j, ltalnos szablyainak felvzolsban. Gyernk, Ria. Ez nem minden. Mg mindig nem mon dasz el valamit. Heinsick vigyora elhalvnyult, amint rdbbent. Ugye nem azt akarod mondani De igen, Scott, azt akarom mondani. Winston mlyet shajtva prblta meg ksleltetni a pillanatot, de vgl ki kellett mondania a szavakat: Te nem jssz velnk. Heinsick egy vgtelensgnek tn pillanatig csak bmult r. Nos, tbornok mondta, mikzben kszkdtt, hogy megrizze a hangja feletti uralmat, amely most olyan rces lett, mint a fagyott vas. , nem sokkal ezeltt azt mondtad, hogy valami csodlatos, s mgis rettenetes dolog fog trtnni. Nem hazudtl. Heinsick anlkl, hogy brmi mst mondott volna, felllt a szkbl, s tvgott a szobn. Amint az ajt becsukdott mgtte, Winston vgyat rzett, hogy visszahvja. De mi haszna

lett volna? Semmi sem vltozna. Szomoran megrzta a fejt, hiszen tudta, Heinsicknek mennyire fj, hogy htrahagyjk, amg s az Eridani Knnylovassg tbbi rsze kilovagol, hogy szembenzzen a sorsval.

4
Telemar Erd Kikuyu, Tamar hatrvidk Lyrn Szvetsg 3058. december 15. 9 ra 00 perc

Ahogy azt Ariana Winston megjsolta, Charles Antonescu 151. knnylovas ezrednek parancsnoki beoszts s trzstisztjei huszonngy rval az irodjban tartott gy ls utn megrkeztek. A Kozk, egy Union osztly rjr, fedlzetn szlltak le, amely a Buford rugr mell volt kirendelve, s gy a Knnylovassg sszes parancsnoka a Kikuyun tartzkodott. Az rjrkra nagy szksg volt az rutazsok sorn. A Csillagliga sszeomlsval elveszett az olyan rjrk p tsnek tudsanyaga, amelyek nemcsak a csillagok kztti ugrsra, hanem a csillagrendszeren belli utazsra is alkalmasak voltak. Csak egy rg elfelejtett csillagligs knyvtr memriatrnak vletlen felfedezse jelentett remnysugarat azoknak, akik visszavgytak a hajdanban volt dicssghez. A rgi informcitrolk felfedezse kztt a legjabb, s taln a legjelentsebb az gynevezett Szrke Hall memriatr volt. A hres (vagy ppen

sggel hrhedt, attl fggen, hogy kinek a szemszgbl nzzk) zsoldoscsapat ltal feltrt informcik dekdolsa utn a Bels Szfra tudsai nekilthattak seik titkainak megfejtshez. A mr magban is elkpeszten hasz nos informcik mell a Komsztr is fellebbentette vszzados hallgatsnak ftylt, felfedve, hogy a rgi tuds egy rszt k is megriztk. A kt anyag kombinlsval, valamint a ritka klnos veresgek utn megszerzett anyagok segtsgvel nagy lpst tettek a Bels Szfra valaha letnt dicssgnek rnyka fel. Mg csak hat v telt el a tukayyidi fegyversznet, s hrom vtized a Szrke Hall memriatr fel fedezse ta, de mr csatahajkat, s rendszeren belli utazsra is alkalmas rugrkat ptettek, viszont a temp fjdalmasan lass volt, gy a legtbb rendszeren belli utazst rjrkkal bonyoltottk, amelyek alkalmas vol tak egy lakatlan bolyg s a helyi nap felett tartzkod rugr kztt nagy mennyisg rakomny, s utasok szlltsra is. Mg a Csillagliga aranykorban is szksg volt ilyen hajkra, mivel az rugr nem tudott leszllni egy bolygra. Antonescu ezredes az rrepltren tallkozott a tiszt jeivel, s sszefoglalta nekik Winston tbornok elz napi eligaztst. Az eligazts ta eltelt rvid id alatt a Telemar Erd, Brandtford Heights rkiktjnek vrosa, valamint a kr nyez terletek kpe alaposan talakult. Eltntek a Knnylovassg zld dszegyenruhjt visel, kis csoportokba verdtt katonk, akik Brandtfort kzpontjban a

bevsrlkerlet jrdi mentn elhelyezett asztaloknl lebzseltek. Helyket a prokban, vagy hrmasval jr fegyveres katonk vettk t, akik mindegyike azt az srgi fekete karszalagot viselte, amelyen nagy, fehr betkkel a Katonai Rendrsg felirat volt olvashat. A Telemar Erd fkapujnl egy fekete-srga cskos aclsorompt lltottak fel keresztbe az ton, s ngy fegyveres katona rizte az ellenrzpontot. Amint Antonescu parancsnoki autja megllt a lezrt soromp eltt, a katonk kzl kett elrelpett, nehz lzerfegyvereiket az aut utasaira irnytottk. Egy, a tizedesi rangjelzs fehr-kk ngyszgt visel katona lpett oda a lgprns aut bal oldalhoz, jobb kezt veszlyesen kzel tartva a cspjn hordott oldalfegyver tokjhoz. Igazoljk magukat mondta les hangon, mintha brki is problmzni mert volna az autban. Antonescu lenyelte a morgst, s mieltt tadta volna paprjait, egy pillanatig stten a fiatal fickra nzett. gy tnt, a tizedest nem zavarja az ezredes dhs viselkedse. Az ltalnosnl s szksgesnl jval tbb idt sznt Antonescu szemlyazonost krtyjnak s kapu belpjnek vizsglatra, azonban Antonescu szemlyzetnek tagjaira ppen csak egy pillantst vetett. Ksznm, ezredes. Az r visszaadta a paprokat, htrbb lpett, s jelzett az rkunyhban maradt negye dik frfinek. Az elektromos motor vistsa kzepette a soromp fel emelkedett, s a tizedes szalutlt. Antonescu nem viszo

nozta a tisztelgst. Oldalba bkte a sofrjt, aki felprgette az aut hajtmvt, s tovbbindultak. Ha megkrdezhetnm, ezredes Gary Ribic rnagy hitetlenkedve rzta a fejt. Ez mi volt? Rib a 8. feldert zszlalj parancsnoka volt. Winston tbornok tlete morogta Antonescu. sz revettk, hogy a vrosban ltott Knnylovasok mind egyike katonai rendr volt? Minden eltvot s szabadsgot trltek, hatrozatlan idtartamra. Brkinek, akinl a biztonsgi ellenrzs sorn a megbzhatatlansg legkisebb gyanja is felmerlt, azonnal bevontk az engedlyt. A tboron kvl senki, s bell is csak nagyon keve sen tudjk, hogy mire kszlnk, mi pedig azt szeretnnk, hogy ez gy is maradjon. Teht mi is folyik itt tulajdonkppen? Ribic rnagy, mindent meg fog tudni, amit tudnia kell a holnapi eligaztson. Charles Antonescu ezzel htradlt az lsben, lehunyta szemeit, majd noman masszrozni kezdte a halntkt anlkl, hogy Ribic kvncsisgt ennl jobban kielgtette volna. *** Msnap reggel Gary Ribic rnagy s a Knnylovassg tbbi parancsnoki beoszts tisztje megkaptk a vlaszokat. Termszetesen elszr Ariana Winston emelkedett szlsra. Uraim, amit most el fogok mondani nknek, az nem

hagyhatja el ezt a szobt! Mint ahogy azt mindannyian tudjk, csak nemrg rkeztem vissza a Tharkadrl, s sok tallgats folyt az ott vgbement esemnyekrl. Nos, mostantl fogva nem lesznek pletykk. A kvetkez pr percben Winston felvzolta, amit a Whitting Konferencirl tudott. Nem trt ki a Bels Szfra uralkodi kztt kialakult lland politikai civa kods rszletezsre, csak a parancsnoksga alatt ll fr ak s nk szmra fontos krdsekre koncentrlt. Azok megismertk a Csillagliga jraalaptsnak tervt, s hogy Sun-Tzu Liao lett a liga j Els Nagyura. Majd gy folytatta: s ez mg nem minden. A legnagyobb hr, hogy a Bels Szfra egyeslt ervel meg fogja tmadni, s el fogja puszttani a klnok egyikt azzal a cllal, hogy sokkolja s megflemltse a tbbi klnt. A kivlasztott kln a Fstjagur. Winston itt sznetet tartott, hogy szavait mindenki fel fogja. Az eligazt szobra teljes csend ereszkedett. Ezt az invzit a Csillagliga Vdelmi Er zszlaja alatt fogjuk vgrehajtani. Kt, krltekinten sszehangolt hadmveletbl ll majd. A Bulldog hadmveletet, melynek sorn meglepetsszeren megtmadjuk a Fstjagurok ltal megszllt terleteket, Victor Steiner-Davion vezeti. A msik egy titkos harci ktelk lesz, Morgan Hasek-Davion marsall parancsnoksga alatt. Az Eridani Knnylovassg e msodik hader fontos rszt alkotja, amely az sszes utdllam, a Komsztr s a Northwindi Felfldiek egysgeit egyesti. A Bulldog hadmvelet tar talk eriknt lesznk besorolva, de ez csak kdsts.

Moraj hullmzott vgig a szobn. Br senki nem szlalt meg hangosan, Winston mgis rezte a tisztjeit elnt izgatottsgot s bszkesget. A koalcis hader clpontja az lesz, amit a klnok legrosszabb rmlmukban sem gondolnnak. Tmadst fogunk indtani a Huntress bolyg, a Fstjagurok ott honvilga ellen. Isten a mennyben szlalt meg Antonescu elhal, htattal teli hangon. A fontos hr hallatn a mskor min dig az elrsokat kvet ezredes teljesen elfelejtkezett a katonai protokollrl, s dbbenten szaktotta flbe parancsnokt. A hadmveletek vgs clja ugyanaz folytatta Winston anlkl, hogy beosztottja r nem jellemz kih gsn bosszankodott volna. A Fstjagur kln teljes elpuszttsa. Az eligazt szobra jra csend borult. Mg a mskor higgadt Edwin Amis is csak dbbenten nzett. A kldets clja olyan nagy volt, feladatai pedig olyan hatalmas hor derejek, hogy Winston beosztottjai alig tudtk felfogni. Elszr is pontosan gy rzett. Charles Antonescu ezre des trte meg a csendet. Ez hogyan lehetsges? krdezte. Senki nem ismeri a klnos otthonvilgok helyt. Vagy taln a Feldert Hadtest s Teddy vgre megtallta, amit kerestek? A Draknis Szvetsgnek nagy vesztesgeket okozott a klnok invzija, s Theodore Kurita mr rgta hangoztatta, hogy a klnokat csak gy gyzhetik le, ha megtalljk otthonvilgaikat, s ott puszttjk el ket, ezrt a kln

otthonvilgokhoz vezet t felfedezse rdekben akt van egyttmkdtt a Komsztr Feldert Hadtestvel. Nem teljesen, ezredes mondta Winston. gy tnik, ppen egy Fstjagur volt az, aki az tvonal meg tervezshez szksges informcikat szolgltatta. Akr elhiszik, akr nem, nem sokkal ezeltt egy Fstjagur harcos megadta magt a Komsztrnak. Scott Heinsick csodlkozva ingatta a fejt. A klnbz egysgek valsznleg elg rugrt ssze tudnak gyjteni ahhoz, hogy vgrehajtsanak valami ilyesmit, de mi van akkor, ha a klnosok a nagy hajikat kldik a Huntresst tmad erk ellen? Senki nem rendelkezik az ilyen hadmvelethez szksges csatahajkkal a Bels Szfrban. Senki, kivve a Komsztrt, Scott. Micsoda? Mg n sem ismerem a teljes trtnetet mondta Winston. De nagyon gy tnik, hogy a Komsztr rendelkezik egy csatahajkbl ll titkos ottval, mg a Kivo nuls idejbl. Most Heinsicken Volt a sor, hogy ne talljon szavakat. Hirtelen htradlt a szkben, s gy pislogott Wins tonra, mintha a n ppen most demonstrlta volna neki, hogy a disznk replni is tudnak. Tbornok, jl hallottuk? krdezte Sandra Barcley. Arra kszlnk, hogy a teljes Fstjagur klnt elpuszttsuk? A Fstjagurokat tartottk a legvrszomjasabb kln nak. Nvrokonukhoz hasonlan vgigdltk a Bels Szf

rt, rmiszt sebessggel s kegyetlensggel kebelezve be bolygkat s harcosokat. Csak a Farkas s a Jdeslyom klnok mltk fell hdtsaikat, kegyetlensgben azon ban egyik sem versenyezhetett velk. Az invzi idejn a Jagurok a felkels leverse rdekben orbitlis zrtz al vettk a tekncparti Edo vrost, s az risi klnos csatahajk ltal termelt energia a flddel tette egyenlv az egsz teleplst. Ehhez hasonl tettre mr vszzadok ta nem volt plda a Bels Szfrban. Ez a terv, Sandy erstette meg Winston. A Whitting Konferencin azzal a felttelezssel lltak el, hogy ha kiirtjuk a Jagurokat, a keresztes klnok egyikt, akkor a tbbi kln is mskpp fog rnk tekinteni. Nemcsak mint az j Csillagligra, vagy leigzand barbrokra, hanem egy olyan erre, amellyel szmolniuk kell. A Jagurok kiirtsval valban egyenrang ellenfeleik lesznk. Winston hallotta, hogy valaki csendesen szitkozdik meglepetsben, de nem tudta megllaptani, melyik tisztje volt az. Radsul folytatta egy keresztes kln elpuszttsval az sszes keresztes hitelt is rontani fogjuk. Emellett zenetet kldnk az sszes klnnak. Ha mi mr visszalltottuk a Csillagligt, akkor k milyen jogon akarjk ugyanezt megtenni? s ha teljesen elpuszttjuk az egyik klnt, akkor mennyire lesz kedvk majd a harchoz? Ht, a fenbe is, tbornok mondta Edwin Amis. Nem tudom pontosan, mit is mondhatnk, s szerintem egyiknk sem tudja. Elszr azt mondta itt, elttnk

llva, hogy visszalltjuk a Csillagliga Vdelmi Erket. Mr ez is elg nagy kavarodst okozna. Aztn azzal foly tatja, hogy a CSVE keretben az els feladatunk egy kln kiirtsa lesz. Tnyleg azt gondoljk a politikusok, hogy kpesek vagyunk erre? Igen, Ed, azt gondoljk blintott Winston. Kiala ktottk az ltaluk csak entrpia alap hadviselsnek nevezett valaminek a modelljt. Itt s most nem fogok ebbe belemlyedni, de az alapjn, amit a Tharkadon tar tott katonai eligaztson hallottam, gy tnik, hogy sztzzzuk a Jagurokat, s hbors potenciljuk minden nyomt. Hha mondta Amis, mert nem tallt ms szavakat. A kvetkez tizent percben Ariana Winston a Csillagliga visszalltsval kapcsolatos diadalmmor, valamint egy teljes kln kiirtsnak tervvel kapcsolatban rzett, flelemmel vegyes tisztelet szlte krdsekre s megjegyzsekre vlaszolt, illetve reaglt. Miutn utols tisztje is elmondhatta vlemnyt, jra a csoport fel fordult. Ebben a hadmveletben teljes bevethet llomnyunkkal rszt fogunk venni. A Lyrn Szvetsg kld nhny els vonalbeli egysget, hogy felvltsanak minket itt, a Mogyorodon. Egy vagy kt hten bell meg kell rkeznik, teht nknek, uraim, fel kell gyorstaniuk a tartalkosok behvst, s az embereik felksztst az indulsra. A lnyeg, hogy amilyen gyorsan s csendben csak tudunk, lelpnk innen. Rendkvl kzel vagyunk a Jdeslymokhoz, fleg itt, a Kikuyun. A klnosok taln nincsenek a Rka tsk vagy a Loki kszltsgi szintjn,

de fogadhatnak az utols C-jegykben, hogy minden helyrsget szemmel tartanak a hatr mentn. Waco Rangereit is egy klnos hrszerz tisztnek ksznheten irtottk ki a Coventryn. A lehet leggyorsabban el kell jutnunk az Egyeslt Vilgokhoz tartoz Crucis hatrvidken fekv Defiance bolygra. A vilg jelenleg nem rendelkezik helyrsggel, azonban minden olyan mech-kiszol gl ltestmny megtallhat rajta, amely egy ekkora, ott gyakorlatoz klnleges haderhz szksges. gy vlem, hogy a Deance Erdt az Egyeslt Vilgok Fegy veres Erinek kiszolglsra terveztk, amely idnknt felhasznlta azt hadgyakorlatai sorn. Br a Defiance kr nyezete nem ellensges, nem is kellemes. A lgkr kze pes koncentrciban tartalmaz knt s kn-dioxidot ppen eleget ahhoz, hogy lgzkszlket s szrmaszkokat kelljen viselni. Hivatalosan a Morgan HasekDavion ltal irnytott tartalk hader rszeknt lesznk kirendelve. Teht abban az esetben, ha utazsunk hre kiszivrog, a Deance-rl rkez, s a Deance-re indul csapatmozgsaink a tmads ferihez val csatlakozssal lesznek magyarzva. Kzltk velem azt is, hogy a klnbz hrszerz szervezetek flretjkoztatsi kampnyt indtanak el, amellyel a csapatmozgsokat s a Defiance-en zajl gyakorlatokat fogjk lczni, emellett tvolltnket is megprbljk majd megmagyarzni, miutn megkezddtt a hadmvelet. Winston felkszlt a kvetkez bejelentse utn vr hat tiltakozsok viharra. A Hatodik Donegli Grda ezredharccsoport fogja

tvenni a helyrsgeinket itt, a Telemar Erdben s a Mogyorodon, a Shannon Erdben. A szoba szinte forrni kezdett a bekiablt szitkoktl. A panaszok legtbbjt maga Winston is hangoztatta, mikor kitrt belle a tiltakozs Nondi Steiner tbornagy, a Lyrn Szvetsg Fegyveres Erinek parancsnoka eltt. A tbornagy vlasza nem volt ppen udvarias, de most is ppen ezt fogja vlaszolni a sajt katoninak; br t magt sem elgtette ki teljes mrtkben, s azt sem vrta, hogy a parancsnoksga alatt ll frfiakat s nket kielgti. Elszr azonban jra irnytsa al kell vonnia az eligazt szobt. V-gyzz! A kilts tlharsogta a msik tizent han got a szobban. A legtbben mr elfelejtettk, hogy Winston is vgigjrta a rangltrt, s sosem hallottak olyan kikpz tisztet, akit a n ne tudott volna tlvlteni, ha minden ktl szakadt. A kifogsok radata hirtelen abbamaradt, mintha lekapcsoltk volna ket. Nekem sem tetszik jobban, mint nknek, de ez egy katonai hadmvelet, nem pedig hmzkr. Parancs volt, amit most nkkel is ismertettem. Vitnak helye nincs. Winstont meglepte a sajt hangjban rzett hevessg. Azt gondolta, hogy a Knnylovassg hozztartozinak lett s biztonsgt msok kezbe helyez parancs tovbbadsval elmlik a haragja. Most azonban miutn kiadta a parancsot rezte, amint a dh lassan jra nvekedni kezd benne. Tbornok, n parancsot adott, s n kvetni fogom

emelkedett feszes vigyzzllsba Kent Fairfax rnagy. De szabadjon emlkeztetnem a tbornokot arra, hogy a Knnylovassg csaldtagjai letnek s biztonsgnak felelssge kizrlag az 50. nehzlovassg s a 8. feldert zszlalj hatskrbe tartozik. Tudom, Kent. Winston hangja ellgyult, amint a fiatal tiszt jobb kabtujjra varrt, vrvrs 50-esre pillantott. De szksgnk van a teljes Knnylovassgra, klnsen akkor, ha gye lembe vesszk, hogy mr most is kevesen vagyunk. Ha htrahagyjuk az tveneseket vagy a Nyolcasokat, az olyan lenne, mintha az egyik csizmnk nlkl mennnk a csatba. Sajnlom tbornok, de nekem gy tnik, hogy a fel gyeletnk al tartozkat msokra bzzuk. Nem tettnk ilyet Sendai ta. Tisztban vagyok vele, rnagy. Mint ahogyan az arkn is. Azt is tudja, hogy mi trtnt ott a Sendai-on a mszrls utn. Biztostott, hogy a Hatodik Grda nagyon jl gondjt fogja viselni az embereinknek. n pedig a magam rszrl biztostottam t, hogy azt nagyon jl teszik. Winston hangja morgss mlylt, ahogy az utols nhny szt kiejtette. Fairfax vonakodva br, de engedett. Heinsick rnagy a sarokban lve csendesen mormogott: Istenem, Ria, nagyon remlem, hogy igazad lesz.

5
Lovagok Terme, Marik palota Atreus, Marik Nemzetkzssg Szabad Vilgok Ligja 3058. december 15. 10 ra 30 perc

Kikuyutl sok fnyvnyire, a Szabad Vilgok Ligjnak Atreus bolygjn is hasonl jelenet zajlott le. A Marik palota lovagi terme sok mindenben klnbztt a Tele mar Erd meleg, faborts eligazt helyisgtl. A terem egyetlen nagy mret, dszes kptmny volt, amelyet a Terra kzpkori kastlyainak lovagi termeirl mintztak, s Thomas Mariknak, a Szabad Vilgok Ligja veznyl tbornoknak utastsra ptettk meg 3055 tavaszn. hozta ltre 3054-ben a Lovagokat, mivel gy ltta, a barbarizmus hullma kezdi elemszteni a Bels Szfrt. Marikhoz hasonlan a Lovagok msok szmra is Artr kirly Kerekasztal Lovagjainak jelkpes reinkarnciit jelentettk, az igazsg hatalom, s a hata lom az igazsgrt jelszavak ideljnak megtesteslst. A lova giassg antik jelszava vezette ket minden krlmnyek kztt. A fhelyen Paul Masters ezredes lt, egy negyvenes ve-

iben jr, stt haj frfi. Egyenruhjn nem voltak kitn tetsek, leszmtva a Bels Szfra Lovagjainak jelvnyt. Krltte ltek lovagtrsai, a Bels Szfra minden tjrl rkezett harcosok, akiket egyeden cl vezrelt: a lovagi idel jjlesztse. A teremben tallhat szztven l hely kzl szmos res volt. Tulajdonosaik olyan harcosok voltak, akik ppen egy fontos kldetsen vettek rszt, emiatt nem tudtak szemlyesen megjelenni. A gondosan faragott szkek kzl nhny komor, fekete selyemmel volt letakarva, s egy rgies sisak pihent rajtuk. gy eml keztek meg nmn azokra, akik elestek a csatban, s helyket mg nem foglalta el egy j, fiatal Lovag. Masters jobbjn egy regebb, sz haj fr foglalt helyet, arcn ijeszt hegekkel. Br a msodik helyen lt a teremben, a barna szemekben g tz, s az t krl leng tekintly, mely bbor kpe nyhez hasonlan borult r, elrulta, hogy semmivel sem volt alacsonyabb rang a kfalakkal vezett teremben sszegylteknl. volt Thomas Marik, a Szabad Vilgok Szvetsgnek veznyl tbornoka. A Lovagok hbruraknt s legfbb parancs nokaknt nagyvonalan megengedte Mastersnek, hogy ljn az asztalfn. Br Thomas Marik nem volt ritka jelensg a teremben, mgis nneplyes jelentsget kl csnztt a gylsnek. Miutn az utols Lovag is megrkezett, Marik hatvannyolc vt meghazudtol knnyedsggel s elegancival felllt. Lovag urak kezdte lassan s csendesen. Mostanra bizonyra mr mindannyian hallottatok azokrl a fontos

esemnyekrl, amelyek a Whitting Konferencirl szivrogtak ki. A Csillagliga jjszletett. A Bels Szfra egy j korszak hajnaln ll. A megjult Csillagliga els feladata az lesz, hogy lecsapjon a jvjre leselked legnagyobb fenyegetsre. nk, uraim, a Bels Szfra Lovag jai, meg szabadtjk a Bels Szfrt ettl a veszlytl. Thomas Marik flig a bal oldaln l frfihoz fordult: Sir Mas ters? Masters a veznyl tbornoknak ksznetet mondva felllt, mikzben Marik elfoglalta helyt a szkben. Gondolatait rendezgetve nzett vgig az egybegylt har cosokon. Tisztban volt vele, mekkora megtiszteltetst jelent, hogy a tbornok neki adta a jogot a hrek kzzttelre. rezte, amint elnti a bszkesg. A jogos, igaz bszkesg az irnt, hogy a Lovagok nemcsak mint egy jelents harci alakulat lesznek rszei a klnleges harci egysgnek, hanem mint annak lelkiismerete is. Tudta, hogy az ellenfl hadviselsi kpessgeinek elpuszttst clul kitz hadmvelet gyakran tllpheti a civilizlt hadvisels hatrait. A rombols megkezdse utn fennllt a lehetsg, hogy addig nem lesz vge, amg a Fstjagur otthonvilg fstlg hamuv nem vlik, s az utols Jagur harcos, valamint civil fr, n s gyermek holtan nem hever. Masters elhatrozta, nem fogja megengedni, hogy idig fajuljon a dolog. Nem, amg csak kpes ennek megakadlyozsra. Miutn sszegyjttte a gondolatait, belefogott mon dandjba. Bels Szfra Lovagjai, egy j korszak kszbn

llunk. A Csillagliga jjszletett. Mikzben mi itt besz lnk, a Bels Szfra legjobb harci egysgei egyestik eriket, hogy egyetlen, hatalmas csapst mrjenek az emberisg valaha ismert legnagyobb ellensgre, a klnokra. Minket, a Bels Szfra Lovagjait, hbrurunk krt meg, hogy csatlakozzunk hozzjuk e vllalkozsban. Uraim. Erre a feladatra vrtunk, mita csak megszlettnk, pon tosan gy, ahogyan Artr kerekasztalnak lovagjai elk teleztk magukat a Grl felkutatsra. A Lovagok feszlten hallgattk Masters beszmoljt a Whitting Konferencia esemnyeirl. Mikor felfedte a konferencia Fstjagurok ellen indtand, teljeskr tmadsnak szndkt, halk moraj hullmzott vgig a termen. A hozzszlsok lnyege nagyjbl annyi volt, hogy: Mr ppen itt volt az ideje. A betr klnok kzl a Jagurokat gylltk a legjobban. Edo barbr elpuszttsnak emlke jelztzknt gett a Lovagok elmjben. Az ellenllni kpes emberek ellen folytatott hadvisels tisztessgesnek volt tekinthet, azonban a civilek vagy foglyok embertelen lemszrlsa, valamint a nem katonai clpontok vlogats nlkli elpuszttsa megvetend cse lekedet. A Lovagok mr rgta gtek a vgytl, hogy egy szer vgre a klnokra rontsanak, de politikai okokbl a Szabad Vilgok Szvetsge tvol tartotta magt a kln invzi idejn zajlott harcoktl. A Jagurok az emberisg frtelmeit testestettk meg sok Lovag szmra. Mostantl fogva folytatta Masters szigor biztonsgi elrsok vannak rvnyben e terem krl egszen addig, amg el nem ksztettnk mindent. Minden ren

delkezsre ll Lovagnak hajra kell szllnia, s legksbb februr kzepig meg kell rkeznie az Egyeslt Vilgokba, a Deance vilgra, ahol egy rvid kikpzsi s beilleszkedsi gyakorlaton fogunk rszt venni a kldets megkezdse eltt. Pontosan mi a kldetsnk, s hov kell beilleszkednnk? krdezte a tradci szerint felllva Sir Robert Dunleavy. Amit most mondani fogok nknek, nem hagyhatja el ezt a termet mondta Masters. A Bels Szfra Lovag jait arra krtk fel, hogy vegyenek rszt egy hossztv, a Fstjagurok ellen irnyul csapsban. Egy Komsztr gy nk ltal megjellt tvonalat fogunk kvetni, tmadsunk clpontja pedig a Jagur otthonvilg, a Huntress bolyg. Masters sznetet tartott, kihasznlta az alkalmat, hogy jegyzeteibe kukkantson, mikzben a termen a meglepets szokatlan moraja futott vgig. Amint a mormogs albbhagyott, szavait gondosan megvlogatva folytatta: Amint elhagyjuk a Bels Szfrt, itthon Victor SteinerDavion vezetsvel egy msik tmads is megindul a Fstjagur megszllsi zna ellen. Amg Victor torkon ragadja a Jagurokat, a mi feladatunk az lesz, hogy eltr jk a gerincket azltal, hogy megtmadjuk az otthonvilgukat. Emellett el kell puszttanunk minden hbors clt szolgl ipari ltestmnyt, megsemmistve ezzel a Jagurok azon kpessgt, hogy tovbbi tmadsokat intzzenek a Bels Szfra ellen. Sir Masters! szaktotta flbe az egyik Lovag. Ez

gy hangzik, mintha civil terleteket is meg kellene tmadnunk. Ez nem lehet igaz. Nem, Sir Anropov, ez nem is igaz. Masters tudta, hogy amit a beosztottjnak mondott, az csak rszben igaz, s ez a fligazsg fjt. A Lovagok nem fogjk a Hunt ress egyik civil terlett sem megtmadni. Azonban a bolyg invzija, s az adott kultra hbors clokat szolgl kapacitsnak elpuszttsa biztosan civil ldozatokkal is fog jrni. Ezt a tmt n is felvetettem a had mveletet vezet Morgan Hasek-Davion marsallnak. Megmondtam neki, hogy a Lovagok nem az ilyesfajta, tel jeskr puszttsra vannak rendeltetve, amelyre a hadmvelet sorn sor kerlhet. A marsall biztostott arrl, hogy nem akarja ezt a hatrt tlpni, amivel mris elrkeztnk szerepnk msodik aspektushoz. Ez egyenesen a mar salltl jtt. A Lovagok lesznek a harci ktelk lelkiismerete. jabb csendes moraj futott vgig a Lovagok Termn, amelybe a bszkesg s a megknnyebbls rzse vegylt. Vgre adva volt egy, a Lovagok s az ket letre hv idel szmra is mlt harci feladat. Szembeszllnak egy jelents ervel, s megkrdjelezhet becslettel ren delkez ellenfllel. A Lovagok azt kaptk feladatuknak, hogy szabadtsk meg a Bels Szfrt a kegyetlen elnyo mktl, s kzben gyeljenek arra is, nehogy a felszabadtk maguk is mszrosokk vljanak. A klnleges hadernket alkot tbbi egysggel kap csolatban folytatta Masters fennhangon a csendes mor mogs kzepette annyit mondhatok, hogy a legneve-

sebb harcosok fognak csatlakozni hozznk az utdllamok mindegyikbl, valamint a Bels Szfra kt leghresebb zsoldosegysge. A Dragonyosok Nem, Marta lovaghlgy, Wolf Dragonyosai nem csat lakoznak hozznk ebben az expedciban mondta Mas ters a Tamarindrl rkezett nnek. A Northwindi Fel fldiekre gondoltam, s egy msik egysgre. A rgi Csil lagliga utols leszrmazottjaival, s az j Csillagliga els szltteivel fogunk egytt harcolni, mghozz az Eridani Knnylovassg oldaln. *** Lenygz, milyen csodlatos innen nzve futott t Michael Ryan gondolatain, mikzben a Tengu ells meggyelllsbl tekintett kifel. A Luthien, a Draknis Szvetsg felhtakarba burkolzott fvilga, a Kurita hz fekete gymntja ppen eltte terlt el. A vastag, nehz felhpaplan nhny helyen kiss rvnylett, egy-egy lehetsges viharra utalva. Ryan hiba prblta meghatrozni a vihar helyzett, s mr ppen kezdett volna elkedvetlenedni, mikor rdbbent, hogy fejjel lefel nzi a bolygt. Miutn helyzett is belekalkullta, sikerlt a legnagyobb spirlis felhalakzatot a Shaidan foly vzgyjt terlete fl elhelyeznie. Szemlyzet figyelem, vgs irnykorrekci. Belps a lgkrbe t perc mlva.

A bels kommunikcis egysg fmesen cseng gyel meztetsre Ryan megmarkolta a gyellls kemny polimer ablaka mentn fut srgarz korltot. A korlton keresztl s a lbval rezte, hogy a Nagum osztly rjr szerkezete rezheten remegni kezd. Mikor a Tengu kapitnya az atmoszfrba val belpshez elnysebb, sllyed plyra lltotta a hajt, a Luthien krlbell harminc fokkal a meggyellls padlja fel csszott. A manver kvetkeztben a zld s fehr szn gmb als negyede elhomlyosult, s a DEST tisztnek t kellett hajolni a korlton, hogy a bolyg dli sarkt is lthassa. Ahogy ott llt, homlokt a megfigyelablakhoz nyomva, hirtelen szisszenssel kinylt a megfigyelszoba ajtaja. Ryan zavarban hatrozatlanul felegyenesedett, mikzben a tarkjn rzett gyenge, get rzs arrl rulkodott, hogy kiss elvrsdtt. Rajtakaptk, amint ttott szjjal, lmodozva bmulta otthonvilgt, mint egy isko ls az els rreplsn. Ryan egy pillanat alatt vissza nyerte higgadtsgt, az jonnan rkezett fel fordult, s kzben azt remlte, hogy a szoba tompa fnyei eltakarjk majd zavara jelt. Amint megpillantotta a szobn keresztl vatosan fel kzeled keskeny arc, magas, szikr frfit, zavara meglepetssel vegyes megilletdttsgbe csapott t. Konnichiwa, Kurita Theodore-sama ksznttte Ryan, s a slytalansg llapothoz kpest meglepen mlyen s elegnsan meghajolt. ppen indultam.

 Vrjon, Ryan-san. Maradjon, krem. Helyezze magt knyelembe. Theodore Kurita viszonozta a meghajlst, br az vt nem lehetett sszehasonltani Ryan mozdulatval. Miutn felegyenesedett, a Draknis Szvetsg koordintora klnsebb erfeszts nlkl a megfigyelablakhoz ment. Ksznm, tono mondta Ryan, mikzben is az egyik mbr borts szk fel indult, melyet a hatalmas ablak eltt rgztettek a padlhoz. Hossz pillanatokig csak lt a helyn. A haj tervezi a szkeket prnzott szjakkal szereltk fel. Ezzel akartk megakadlyozni, hogy a szkben l utas lebegni kezdjen a nulla, vagy nagyon alacsony gravitcij krnyezetben. Anlkl, hogy bmuln, Ryan annak a frfinak az arct gyelte, aki a Srkny megtesteslse volt, a Draknis Szvetsg szve, lelke s uralkodja. Theodore-sama mr nem volt atal, de hatvanegy ves kora alig ltszott meg rajta. Arca mintha kiss rncosabb s fradtabb lett volna. Sr, fekete hajban is jval tbb sz hajszl volt lthat mr, mint azon a napon, mikor elfoglalta a Draknis Szvetsg trnjt. Lpsei azonban atalosan ruganyosak voltak s szeme is lesen csillogott. Ryan szmra a koordintor egy masanume katana erejt s idtlen kecsessgt egyestette magban. Az az ember lt most itt, akinek vdelmre szmtalan ms emberrel egytt maga is feleskdtt, akr sajt lete rn is. A koordintor arcnak jobb oldaln egy halvny, alig lthat heg nyoma derengett az alig hat hnapja trtnt mernyletksrlet emlke. A Theodore Kurita elleni

tmads felidzse mg mindig a dh s a szgyen keve rknek lngjt sztotta fel Ryan gyomrban. A koordintor legutbbi katonai s politikai intzkedseirl ms knt vlekedk sajt szletsnapjnak nemzeti nnepn prbltk meg kioltani Theodore Kurita-sama lett. Ryannek mg ennl is nagyobb fjdalmat s szgyent jelentett, hogy a mernylk kztt sok DEST kommands is volt. Bosszvgy bredt benne, mikor arra gondolt, hogy azok az emberek, akik feleskdtek, hogy letk rn is megvdik a Srknyt, a koordintort, most ellene fordultak s elrultk. Ryan ezen a szgyenteljes dlutnon a birodalmi vros utcin tolong millis tmegben volt. Szerencsre elg kzel tartzkodott a koordintor dszemelvnyhez, gy ltta, amint az risi, fehr szn Sunder omnimech fegyvereit a koordintor szke fel fordtotta s hallotta Kiguri tai-sa rul szavait is. Mg a koordintor s nhny h testre, valamint a Ryan egykori bajtrsai kztti kzelharcnak is szemtanja volt, azonban nem tehetett semmit. Csak llt ott, s tehetetlensgben dhngve gyelt. Ryan akr puszta kzzel is a koordintor segtsgre sietett volna, de Yoshida tai-sho egy vastag, tltsz pajzsot hzott fel az emelvny kr, s ezzel teljesen elvgta a koordintort a kls segtsgtl. Azta a teljes Belbiztonsgi Ert megtiszttottk az rul gynkktl. Kzlk nhnynak azt parancsoltk, hogy kvessenek el szeppukut, ritulis ngyilkossgot. Sok DEST kom mandst is utolrt a tisztogats, legtbbjk egyszeren eltnt. Magt Ryant is nem kevesebb,

mint tszr hallgattk ki a tisztogatst tll BBE gynkk, azt vizsglva, hogy mennyire tekinthet lojlisnak. Mikor mindennek vge volt, a DEST a valaha volt leg kisebb ltszmra zsugorodott. Csak nyolc csapat maradt bevethet llapotban s Ryan, aki akkor mg csak tai-i volt, egyike lett a legidsebb, harci tapasztalattal rendelkez veternoknak. Azonban alacsony ltszmukat bven ellenslyozta Theodore-sama, a Srkny irnti felttlen nfelldozsuk. Nemrg bizonytott lojalitsa miatt kapta Ryan a feladatot, hogy testrknt ksrje el a koordintort a Tharkadra. Ryan-san trte meg gondolatait Theodore. Michael szlthatom a nevn? Termszetesen, tono A koordintor felemelt kzzel hallgattatta el a tisztet. Most csak Theodore mondta. Mindketten katonk vagyunk, neh? Beszlni szeretnk nnel. Mint katona a katonval, nem pedig, mint a kooordintor egy tai-i-val. Termszetes e n , tonoTheodore. Ryan vlasza botladoz volt, de elmje mr messze a szavai eltt jrt. A koordintor gy akar velem beszlni, mint fr a frval, de mirt ppen velem? s Yodoma sho-sa? Vagy Ishmaru sho-sho? Mirt ppen velem akar beszlni? Michael, hogyan rtkeln a Whitting Konferencit? Ryan gondolatai csikorogva torpantak meg. A konferencirl kiszivrgott dolgok kzl rthet okokbl csak nagyon keveset tettek kzz. Az egyetlen kztudoms informci az volt, hogy az utdllamok vezeti a Thar kadon fognak sszegylni, s megvitatjk, hogyan szll

hatnnak szembe a klnokkal. Ryan a DEST-ben nemrg szerzett beosztsnak ksznheten olyan informcikhoz is hozzjuthatott, amelyhez egybknt egy egysz e r tai-i nem frhetett hozz. Tudta azt is, hogy nemsokra nemcsak egy, hanem hrom teljes csapsmr csapat parancsnoksgt fogja tvenni. Ezek a tmad csapatok fogjk kpviselni a Draknis Szvetsget a koalcis hadern bell, amelynek clja a Fstjagur kln szve, a Huntress bolyg. A csapatokat nemcsak azrt bztk meg ezzel a kldetssel, mert klnleges kikpzsknek ksznheten alkalmasak voltak a feladatra, hanem mert a Szvetsg nem tudta egyetlen egysgt sem kivonni a hadmvelet Bels Szfrban zajl fzisbl. Ezt mr Ishmaru sho-sho elmondta neki. Viszont magnak a Srknynak tancsot adni, az mr egszen ms. Tono, gy gondolom, a Bels Szfra vezeti blcsen dntttek, mikor olyan tervet dolgoztak ki, amely vdekezsbe knyszerti a klnokat Nem ez volt a krds, Michael. Egyszer, egyenes vlaszt akarok. Semmi politika, semmi kertels. Hai, tono. Ryan egy pillanat alatt rendezte a gondolatait. gy gondolom, hogy mlyen a klnos terletekre behatol, azok otthonvilgai ellen irnyul csaps stratgiailag helyes dnts. Otthonait megtmadva kibillenthetjk az ellenfelet az egyenslybl. Tudatjuk vele, hogy nincs biztonsgban sem a fronton, sem pedig otthon, az gya alatt. A htorszgt megtmadva arra

knyszertjk, hogy felvve a harcot ellennk, egysgeket vonjon el a frontrl. Ez biztosan hasznos lesz majd a hadmvelet msik rsze szempontjbl. A trtnelem is megersti azt az elkpzelst, hogy az ellenfl htorszgnak, klnsen annak civil terleteinek, megtmadsa rombol hatssal van a morlra. Mikzben beszlt, Ryan kezdett megnyugodni. Hirtelen mr nem is a Srknnyal beszlgetett, hanem egy tiszttrsval, egy frfival, aki katonkat irnytott a harc mezn, s aki ellensgei keze ltal mr szembenzett a halllal. Elrehajolt a szkben, knykt a trdre tmasztotta. Taktikai szempontbl ez maga lesz Hachiman rmlma mondta a hbor si, japn istenre utalva. Theodore Kurita pislantott egyet az szinte szavakra, de nem fztt hozz semmit. Hny ezredbl is fog llni ez a hader? Nyolcbl? Ezek mindegyike klnbz utdllamokbl rkezik. Mindaddig, amg meg nem jelentek a klnok, ezen embe rek legtbbje azon volt, hogy meglje a msikat. Most azt vrjk tlk, hogy egy kzs ellensg megtmadsa rde kben szvetkezzenek egymssal, mintha soha semmi nem trtnt volna. Emellett itt van mg a Komsztr. Igen, tudom, hogy legyztk a klnokat a Tukayyidon, de nagyon sok elsvonalbeli egysg nem bzik bennk. Mirt titkoltk ilyen sokig a hadseregket? Mirt csak most szlltak szembe a klnokkal? Mindannyian ismerjk a hivatalos magyarzatot, de tnyleg a hivatalos okok az igazi okok? s hogy kerek legyen ez az utaz cirkusz, itt

van mg az Eridani Knnylovassg s a Northwindi Fel fldiek. Zsoldosok. Felbrelhet harcosok, akik csak a pnzrt harcolnak. n is hallottam a Knnylovassg tr tnett, hogy k a Csillagliga utols maradvnyai, de n ezt nem hiszem el, ugyangy, ahogy sokan msok sem. Mirt nem akartak soha valamelyik nagy uralkodhzhoz csatlakozni? Meggyzdsem, hogy jobban tisztelnm ket, ha leszerzdtek volna Davionnal, Steinerrel, vagy akr Marikkal, de k mindig azt szolgltk, aki a legtbb pnzt lobogtatta meg az orruk eltt. Szval, mivel is ren delkeznk? Nagyjbl nyolc teljes ezreddel, amelyek mindegyiknek megvan a sajt stratgiai s taktikai dokt rnja, klnbz fegyverei, felszerelse, eljrsa. Csak az sszes IFF-rendszer tprogramozsa tbb hetet fog ignybe venni. Focht s msok azt vrjk, hogy a teljesen klnbz egysgek keverke egy hatkony csapsmr erv fog talakulni az rben, pr hnapos gyakorlatozs utn? Nem valszn. Aztn a harcosok csapata egy olyan kldetsre indul, amely Isten tudja, hny hnapig is eltarthat majd, ha csak magt az utazst szmoljuk, meg tmad egy technikai, s valsznleg szmbeli flnnyel rendelkez ellensget, elpuszttja annak katonai, ipari s logisztikai ltestmnyeit, mellesleg fldbe tiporva a lakossg morljt is. Aztn feltve, hogy a hader tlli mindezt vissza kell vernie a Kerenszkij ltal valaha teremtett sszes klnos harcos megtorlst s ellentmadst. Kldetsnk egyik clja, ha jl rtelmeztem, hogy megmutassuk a klnoknak, a hbor se nem jtk, se nem ritulis prbk sorozata. Valjban meg kell ismertet-

nnk a hbor igazi szrnysgeit a Jagur otthonvilggal. n megrtem ezt. Mg egyet is rtek ezzel. Ha jl emlkszem, egy si hadvezr mondta: fogat fogrt. Ez az, amit el szeretnnk mondani a Fstjaguroknl tett lto gatssal. Ha valaki elkezd hborzni, akkor mr nin csenek hatrok, semmilyen clpontot sem lehet rvnytelennek nyilvntani. Elsknt kell tmadni. Kegyelem nl kl. Kzben meg azt vrjk, hogy kerljk a felesleges civil ldozatokat. Mg arrl is hallottam, hogy a Bels Szfra Lovagjai csatlakozni fognak hozznk, s az lesz a feladatuk, hogy biztostsk, nem fog sor kerlni gymond rtatlan, nem har cos klnosok lemszrlsra. Mi fog trtnni, ha a hbor valsga tkzik a Lovagok erkl cseivel? Akkor a cselekvs mely tjt fogjuk vlasztani? A gyzelem tjt, vagy a kegyelem svnyt? Elnzst krem koordintor, de ez inkbb bolondok cirkuszhoz hasonlt. Hirtelen egy rmes gondolat lopzott be Ryan agyba. ppen most tudatta egy kemny elsvonalbeli harcos vlemnyt, annak minden pompjval, a Bels Szfra egyik leghatalmasabb embervel, mghozz pont azzal, aki a hbrura, egszen addig, mg valamelyikk meg nem hal. Hirtelen kiegyenesedett, felvve azt a merev, elrsos testtartst, amelyet ilyen helyzetekben a szvetsg komplex trsadalmi szablyai elrnak. Theodore csak csendesen lt a helyn, s kifejezstelen arccal nzte Ryant. Aztn szja sarkban lassan mosoly jelent meg, s csendesen nevetni kezdett. szinte vlemnyt krtem. Azt hiszem, most megta-

nultam, hogy vatosnak kell lennem, hogy mit krek. Ha ez knnyebb teszi a helyzett, tai-i, akkor bevallom, n is pontosan gy gondolkodtam, mikor elszr hallottam a tervrl, br n egy kiss diplomatikusabban fejeztem ki magam. Focht kardinlis biztostott afell, hogy a tbbi kln csak lassan fog a Jagurok segtsgre sietni, mr hogyha egyltaln segteni fognak. Azt mondta, hogy ez a becslet egyfajta furcsa rtelmezsvel fgg ssze. A klnok egyeslt ervel sosem avatkoznak be a csak egy klnt rint, vagy kt kln kztti gyekbe. Emlkezzen vissza: a Farkas s a Jdeslyom klnok csak nemrg vetettek vget a kzttk dl hbornak. Azt hiszem, a kardinlis a Beolvaszts Prbjnak nevezte. Egyik kvlll kln sem avatkozott bele a kt fl kztti civakodsba, nem beszlve arrl, hogy emellett az el a kezekkel politika mellett Focht hrszerz gynkei szerint a Fstjagurok mind bel-, mind klpolitikjukat tekintve olyan kegyetlensget tanstanak, hogy a tbbi kln mr azon gondolkodik, megblyegzi ket. Nem hiszem, hogy a tbbi kln beavatkozsval kapcsolatban nagyon fjnia kellene a fejnknek. nhz hasonlan n is inkbb a klnleges hader vltozatos felptse miatt vagyok gondban, fleg amiatt, mint ahogy n is emltette, hogy olyan egysgeket kevernk ssze, akik eddig elsznt ellenfelek voltak. Most, miutn ezt Victor herceggel, a kardinlissal s msokkal rszletesen megtrgyaltuk, gy vlem, hogy a hadmvelet sikerhez ppen erre a vltozatos haderre van szksg. Erre, s nhny bartom klnleges kpessgre.

Ryan nem volt biztos abban, hogy rkrdezzen-e, de vgl is megkrdezte: Kire gondol, tono? A jakuzra? A koordintor csak udvariasan mosolygott, mikzben a fejt ingatta. Idben meg fogja tudni.

6
Brandtford Heights rrepltr Kikuyu, Tamar hatrvidk Lyrn Szvetsg 3059. janur 5. 13 ra 30 perc

Az alacsony, szrke felhzet tkletes sszhangban volt Ariana Winston komor hangulatval. ppen azt gyelte, ahogy a msodik risi, Mammoth osztly rjr lassan megll Brandtford Heights rreplternek tizents leszlldokkja felett. A Telemar Erdbl a bolyg fvrosba vezet nhny kilomteres utat gyorsan megtette, s ppen idben rkezett ahhoz, hogy megszemllhesse a hatalmas hajk leszllst. A rjrk oldaln a Fekete Hatty Lgitrsasg emblmja volt lthat, amely a Fehr Hatty Csillagkzi Lgi trsasg teljes tulajdon, olcs utakat biztost lenyvllalata volt. Annak ellenre, hogy a tavasz lassan mr a kzepe fel jrt, a hmrsklet mg nem rte el a tizen nyolc fokot. A kt httel ezeltti tmeneti enyhls utn, amely az avatst valamelyest elviselhetv tette, az id jrs megint hidegre fordult, s napokig esett az es. Ez Winston ltalban bizakod kedvre is rnyomta a blye

gt. A hatalmas haj nehzkes lasssggal megllt gy tnt, mintha az ezsts tzoszlop s gomolyg fst tete jn egyenslyozott volna, mikzben nagyteljestmny hajtmvei azon erlkdtek, hogy az tvenezer tonns monstrumot a levegben tartsk , majd fokozatosan sllyedni kezdett a leszllbl acllal megerstett vas beton felszne fel. Az bl kifejezs kiss helytelen volt, mivel inkbb egy flig besllyesztett terletrl volt sz, amelybe a haj leereszkedett. Ilyen megoldsokat a rgebben plt rre plterek esetben alkalmaztak. A Terra, a Mars, j-Fld s a csillagkzi utazs korai idszakban meghdtott vilgok rreplterein kzel hromszz mter tmrj, s hsz mter magas vasbeton gyrket is ptettek. Ezek a ltestmnyek akr a legnagyobb, Mammoth osztly hajkat is fogadni tudtk. Itt, a Kikuyun, a leszllhely nem volt tbb, mint egy nagy kiterjeds burkolat, amelynek tbb pontjn specilis, lzeres irnykvetket szereltek fel. Az Eridani Knnylovassg mszaki szrnya ltal felszerelt kszlkek informcit szolgltattak az rjrk piltinak a pontos magassgukrl, haladsi irnyukrl s sebessgkrl, ezzel segtve a landolst. A lzeres irnykvetk klnsen a nagyobb, gmb vagy tojs alak rhajk pilti szmra voltak rendkvl fontosak, hiszen ezeken a hajkon a hd a felptmny cscsn helyezkedett el. Ebbl az egybknt j kiltst nyjt pontbl a hajtest korltozta a pilta rltst a talajra, s csak a mszereire, valamint navigcis

segdeszkzeire hagyatkozhatott a biztonsgos landols rdekben. Mikor vgl a haj fldet rt, s hajtmveinek fstjt elfjta a nyirkos, hideg szl, Winston klns szortst rzett a mellkasban. Aztn reszmlt, hogy llegzetvisszafojtva gyelte a hatalmas acltojs aerodinamikailag lehetetlennek tn replst, s a vasbeton leszllhelyre trtn biztonsgos landolst. Huhh llegzett fel, szinte nevetve az mulattl, mikzben a fejt ingatta. Pr msodpercig mg mindig a megfigyelszoba vegablaka eltt llva vrta, hogy lg zse jra visszatrjen a normlis tembe. Elmosolyodott a gondolatra, hogy milyen feszlt idegllapotba kerlt egy olyan dolog miatt, amit eddig mr tbb szzszor ltott. Amint a tvoli rjr rakternek ajtajai elkezdtek kinylni a terem szaki vgben elhelyezett skkpernys monitorokon tisztn ltszott minden , lthatta a haj elstttett belsejbl kirakodsra kerl nehz- s rohammechek krvonalait. Szksg volt a kpernykre, hiszen csak ezek segtsgvel lehetett ltni a haj minden rszlett, mivel a 15-s leszllhely egy kilomterre volt az rrepltr kzponti terminljnak plettl. Mg ebben a rossz idben is Winston szabad szemmel kive hette a tz mter magas, mozg harci gpeket, de nem tudta beazonostani sajtos szneiket, st, mg a mechek tpust sem. Az res megfigyelteremben felhangz lpsek kopo gsa mg azeltt elrulta a ltogat rkezst, hogy az megszlalt volna. Winston tudta, hogy ki a jvevny. A

Lyrn Szvetsg Fegyveres Erinek sszektje mr teg nap is szmtalanszor zaklatta t a be- s kirakods mve leteinek legkisebb rszleteivel. Most szndkosan nem vett tudomst a fr jelenltrl, s inkbb Brandtford Heights rreplternek homlyba burkolz, egyhang ltkpt tanulmnyozta. Bocssson meg, tbornok. Hadd vrjon csak, mondta magnak Winston. Br nem illik egy prohoz, s taln egy katonhoz sem, de mr kezd idegesteni ez a kis varangy. Winston tbornok? Majd egy kis sznetet tartva: Asszonyom? Winston, mintha csak most venn szre, a bal vlla felett az LSFE tisztjre pillantott. , Jolar tbornok! szre sem vettem, hogy bejtt. A hazugsggal gy rezte, sikerlt elgttelt vennie. Sajnlom, hogy megzavartam, tbornok. Akkor mirt tetted, te kis fontoskod pica? Csak tjkoztatni akartam, hogy a csapataim utols egysgeit szllt hajk ppen most szlltak le, s nhny rn bell kszen llunk a szolglat felvtelre. Winston csak blintott egyet, majd jra az ablak fel fordult. Mg az undort idjrs is kellemesebb, mint ez az idita. Jolar egy teljes httel korbban rkezett a Donegl Grda elretolt csapatval, s az els pr rban mg elviselhet volt. A nap vgre lland jelenlte azonban elszr csak Antonescu ezredest, majd ksbb mr Barc lay ezredest is kezdte megviselni. Megrkezse utn har

minc rval mr az egybknt jindulat Edwin Amis is ott tartott, hogy kiktzi egy rjr fogadsra felksztett leszllhelyre. Nem csak a sznni nem akar krdezskdse, s flsrt orrhangja tette elviselhetetlenn, amelyet mg tovbb rontott a Kikuyun rgtn a megrkezse utn sszeszedett megfzs, hanem nyilvnval katonai hozz nem rtse is. Nyilvnvalan politikai tiszt volt. A 6. Grda valdi parancsnoka, Seamus Kinnell marsall, azt mondta Winstonnak, hogy Jolar mindig is pp volt a htn, mita a tbornok sgora, III. Clarence Astra, Poulsbo hercege kikapart neki egy beosztst, csak hogy vgre eltvolthassa a palotbl. A politikai tisztek a hbork trtnete sorn mindig is csapst jelentettek a hivatsos katonk szmra. Legtbbszr olyan flkegyelmek voltak, akik tbb kpzelervel rendelkeztek, mint sszel, s az ellensg elleni hsies, frontlis tmadson kvl kptelenek voltak brmilyen dntshozatalra a csatamezn, amely persze legtbbszr szmtalan hsi hallt jelentett. Ahogy a politikai tisztek esetben lenni szokott, Hiram Jolar altbornagy ugyan nem a lista legaljn volt, de Winstonnak nagyon meg kellett erltetnie az agyt, ha egy htrbb llt akart felidzni. Biztos volt abban, hogy ltezik mg kevsb hozzrt, s mg idegestbb ember is, csak ppen nem tudott r visszaemlkezni. Jolar mg mindig mgtte llt. Hallotta, ahogy csoszog a lbval, mint a kisgyerek, aki valamit krdezni akar az anyukjtl. Ha tnyleg gy van, akkor legynk tl rajta. Mit kvn, tbornok? krdezte Winston anlkl,

hogy htrafordult volna. szintn bevallom, Ariana, ez az egsz hadmvelet kiss zavaros a szmomra. Br a nt zavarta keresztnevnek hasznlata, mgsem tette szv. A Hatosok nagyon j egysg. J egysg, de ne felejtse el, hogy tapasztalatlanok. Az lenne a krdsem, hogy mirt vltunk le egy elit, harcedzett katonkbl ll ala kulatot egy viszonylag tapasztalatlan joncokbl ll csa patra? gy rtem, ennek semmi rtelme, nem? Winston szeme fennakadt a megrknydstl. Most rlt igazn annak, hogy httal ll az LSFE tbornoknak. Hossz ideig hallgatott, s csak akkor fordult szembe vele, amikor a tiszt mr levegt vett, hogy megismtelje a krdst. Mindannyian parancsot kaptunk. Lelphet. Winston lagymatag, intsre emlkeztet tisztelgsre emelte a kezt, majd visszafordult az ablak fel. Mivel Jolar kvn csisga mg mindig kielgtetlen maradt, nem mozdult a helyrl. Winston szinte hallotta a fr agyban a fogas kerekek csikorgst, amint az tovbbi magyarzatot vrt a klns esemnyek kapcsn. A n tovbbra is csak kifel bmult az ablakon, mintha a gondolataiba merlt volna. Mivel nem kapott vlaszt, a fr vgl csoszogva elhagyta a termet. Winston mg j ideig ott maradt az ablaknl, s a pocsolykkal tarktott leszllplyt bmulta. A Hatosok legtbb mechjt mr kiszabadtottk a vdburokbl, s most a reptr betonjn t a gylekezhelyk fel baktat-

tak. A kpernykn a n a klnbz tpusokat is meg tudta klnbztetni. A csukljn hordott ra lesen csipogni kezdett. Megllaptotta, hogy ha most rgtn elindul az rrepltrrl, akkor ppen idben vissza fog rni a Telemar Erdbe az esti tkezsre. Shajtva elfordult az ablaktl, s kifel indult a terembl. Brcsak elrnm a kocsit, mieltt Winston tbornok! A fenbe is, mi van? fordult szembe trelmetlenl az t megszlt tiszttel. Istenem, Ria tkztt meg rajta Heinsick. Csak azt akartam mondani, hogy Antonescu jelenti, a 151-esek mr majdnem befejeztk a berakodst, s nemsokra elhagyjk a Mogyorodot. , Scott, nagyon sajnlom mondta Winston, s kezt a bartja vllra tette. Azt hittem Jolar az. Egsz nap ki-be jrkl, s llandan a Hatosok kirakodsnak rszleteivel s problmival traktl. Szval azt hitted, n vagyok Jolar? Ettl jobban kel lene reznem magam? Heinsick srtdttsget sznlelt. Klnben ppen most lttam, ahogy beszllt egy autba, s tvgott a leszllplyn. Taln a grdistk egyike majd rlp. Winston rosszindulatan felnevetett. Ugye tudod, Scott, hogy az egyik szvetsgesnkrl beszlsz? Hol voltl egsz nap? Heinsick megrzta nehz, szrke felltjt, mire es cseppek hullottak nedves csizmja mellett a padlra.

 Tbbnyire a megfigyel-fedlzeten. gy vettem szre, hogy ma magnyra vgysz, s miutn mr harmadszorra lttam Jolart kijnni a terembl, arra gondoltam, hogy nem szeretnl szemtankat, mikor kinyrod kun cogott Heinsick, de bizonytalansg rzdtt a hangjban. Elhallgatott, majd hirtelen kitrt belle: Winston tbornok! Tisztelettel engedlyedet krem, hogy csatlakozhassak a harci klntmnyhez! A fr hangjnak vratlan hatrozottsga meglepte a nt. Micsoda? Ria. A Knnylovassg hborba indul, s n nem akarok htul maradni. Winston tudta, hogy a fr szve majd megszakad. A helyben is gy rzett volna, de meghozta az egyetlen lehetsges dntst. Scott, te is tudod, hogy minden nem katonai szemlynek a Telemar Erdben kell maradnia, s segtenie a Knnylovassgot s a Hatodik Grdt az tmeneti id szakban. Winston nyugtatan a fr vllra tette a kezt, s szelden mosolygott. Te vagy a kikpz akadmia parancsnoka. Messze te vagy r a legalkalmasabb, hogy ellsd ezt a feladatot, s ne felejtsd el, hogy a Knnylovassg valsznleg nagy vesztesgeket fog szenvedni a kldets sorn. Ezt hiba is tagadnnk. Itt van rd szksgem, hogy azt csinld, amihez a legjobban rtesz hogy joncokat kpezz ki. Miutn visszrkeznk, minden katonra szksgnk lesz, akit csak meg tudunk kaparintani. Szmtok rd, Scott. Senki msra nem bz

nm a kikpzsket, de tudom, hogy te j oktatjuk leszel. n is tudom, Ria, de taln ez az utols lehetsgem, hogy mechet vezethessek. A szimultorban utoljra nyolcvanht pontot rtem el, az id, a precizits s az ir nyts tlaga alapjn. Megbirkzom vele. Scott, n is lttam a pontjaidat, s tudom, hogy mire vagy kpes, de a Knnylovassgnak itt van rd szksge. Winston kzelebb lpett a frfihoz s halkan folytatta. Egy harci tapasztalattal rendelkez tisztet akarok a bolygn tudni, aki a hadkiegsztst is irnytani tudja. Mirt? Heinsick szrevette a n hangjban bujkl aggodalmat. Arra szmtasz, hogy a Hatodik Grda kszl valamire? Hogy szmtok-e? ingatta a fejt Winston. Nem. De Fairfaxnek igaza volt. Nem bzhatom a Knnylovassghoz tartozk biztonsgt kvlllkra. Azt akarom, hogy szksg esetn te itt legyl, s megvdd ket. Rendben tbornok, s ksznm. Heinsick hangja mintha kiss elrzkenylt volna. A n viszonozta a millimterre szablyos tisztelgst, mikzben mosolyogva nzett reg bartjra. Winston mg egy utols pillantst vetett a grdistk mechjeire, majd shajtott egyet, s kilpett az llhatatosan hull esbe.

7
Jerseyville Defiance, Crucis hatrvidk Egyeslt Nemzetkzssg 3059. janur 27. 14 ra 15 perc

Hihetetlen! gy ejtette ki ezt az egyetlen szt, mintha szidalmak s tkok ezreit szrn. Hogy lhet itt brki is? Tudom, mire gondol vlaszolt a kiktmester. Tizenht vilgon llomsoztam mr, mieltt a Kereskedelmi Minisztrium alkalmazott volna, s llthatom, messze ez a legforrbb, legbdsebb, s minden szem pontbl legutlatosabb hely, ahol valaha is szolgltam. Kasugai Hatsumi illedelmesen kuncogott a fr fanyar humorn, mikzben visszakapta a hivatalnoktl az tle velt. s mit tett, hogy erre a szpsges helyre neveztk ki? Tettem? Semmit nem tettem. ppen ez volt a prob lma. j-Syrtisen voltam. gy terveztem, hogy a nyugdjazsomig ott is maradok. Mr csak kt v volt htra, mikor megjelent az a sovny fick, s felajnlott fl milli C-jegyet, ha pr ldt tengedek a vmon, vizsglat nl

kl. Elszr elzavartam. Aztn, tudja, gondolkodni kezd tem. gy rtem, fl milli. Huszonhrom ve hzom az igt a Davion hz szolglatban, s mit kaptam rte? Nyugdjazst, az eddigi fizetsem felt nyugdjknt, s kt lepedt a bankszmlmra. Szval, gy gondoltam, hogy az rdgbe is, tengedem azokat a ldkat. gy tnt, a vmos az reg tengerszekhez hasonlan egyfajta knyszert rez, hogy vtknek rszletes trtnett elmeslje minden idegennek, aki hajland vgighallgatni. Mindenesetre n megkaptam a pnzt, s azt hittem, hogy ezzel vge az gynek. Ksbb megtudtam, hogy a ldk Liao terroristknak sznt fegyverekkel s bombkkal voltak tele. Amikor negyvenkilencben felrobbantottk azt a mech-gyrat, nyomozs indult, s a Rka t sk a robbananyag tjt kvetve eljutottak az n tele pemre. Valakinek el kellett vinnie a balht, s engem szrtak ki. Felfggeszts, prbaid, lefokozs, meg ami ezzel jr. Aztn amikor jra egyenesbe prbltam jnni, a nagyfnk idehelyezett, s itt is fogok maradni tovbbi ngy hnap, tizenkt nap nap, kt ra s tizent percig. Ezutn pedig Victor herceg tehet egy szvessget. Hatsumi megint felnevetett, de most a htn vgigfut borzongst prblta leplezni. A Davion hz Katonai Hr szerzsi Osztlya felkelsekkel foglalkoz csoportjnak, az M15-nek az gynkeit neveztk Rka tsknek, azonban a Davion biztonsgi gynkknek eddig nem sikerlt olyan szoros biztonsgi hlt kiptenik, ame lyen Hatsumi, vagy valamelyik trsa ne tudott volna

tcsszni. De brmilyen jl kpzett s pro legyen is egy titkosgynk, akkor sem fog tudni kijtszani minden biz tonsgi intzkedst. Hatsumi utazzskjt felkapva a terminl fkapuja fel indult. Mg hrom lpst sem tett, mikor a kiktmester utna kiltott: Fiam! Jobban teszi, ha lgzkszlket hasznl, hacsak nem szeret kn-dioxidot bellegezni. Hatsumi zavarodottan elmosolyodott, s elvette kifa kult egyeslt nemzetkzssgi gyakorlzubbonynak zsebbl a fmbl s gumibl kszlt szerkezetet. Elfelejtettem. Ksznm. A kiktmester csak intett egyet, s visszafordult a hr kzl fax fel, amelyet Hatsumi megrkezsekor is olva sott. Az pleten bell, a lgzsilip dupla ajtaja eltt egy kar cs n llt, aki az egyszer munksok pecstes overalljt s vszonzubbonyt viselte. Egyszer megjelenst csak arcvonsai dobtk fel. Egy kereskedelemi forgalomban is kaphat lgzkszlk lgott az lla alatt, a nyakba akasztott szjon. Pillantsval jelezte, hogy felismerte az egyre kzelebb r Hatsumit. Mehetnk? A n fejvel az ajt fel intett. s a csomagja? Ennyi. A felszerelsnk tbbi rsze pr nap mlva rkezik. Rumiko Fox megvonta a vllt, majd a lgzkszlket az orra s szja el helyezve, Hatsumival a nyomban belpett a lgzsilipbe.

Csak nhny msodpercbe telt, s a kls ajtk kinyl tak. A Defiance lgkre mint ahogy arra a kiktmester is gyelmeztette enyhn bds volt, de a lgkri nyo ms bven az gynevezett emberi trshatron bell maradt. Hatsumi hls volt ezrt. Br teljeskr kikp zst kapott a nyomsvd ruhk s ms, ellensges kr nyezetben alkalmazott felszerelsek hasznlatban, viszolygott a szk ruhtl. Egy tves Gienah szedn llt a padka mellett, nhny mterre az ajttl. Fox egyenesen az authoz stlt s anlkl, hogy egy szt is mondott volna, belt a voln mg. Hatsumi csendesen kvette. Miutn csomagjt a hts lsre dobta, is belt a sztlan n mell. Fox megnyomta a jrm indtjt, amelyre nem egy jl belltott, bels gs motor csendes dbrgse volt a vlasz, hanem les, mechanikus sivts. A lgkr szennyezdse miatt van mondta a n a maszk miatt eltorztott hangon, anlkl, hogy a frfira pillantott volna. A leveg sszettele miatt a bels g sek egyenetlenl jrnak. Itt a legtbb aut, mg a nehz teherautk is, elektromos meghajts. Anlkl, hogy tbb szt vesztegetett volna a tmra, sebessgbe tette az autt, s elindult. Az utazs Jerseyville-be negyven percig tartott. Ezalatt az id alatt Fox nem szlt egy szt sem, gy Hatsumi is csak a Defiance tjait nzte, amely br vltozatos volt, de bizalomkeltnek korntsem lehetett volna nevezni. Az orszgt nylegyenesen vgott t a szikls sksgon, ame lyen a szvs bokrok jelentettk az egyetlen rejtekhelyet

azoknak a csszmszknak s madrszer lnyeknek, amelyek elviseltk a bzs lgkrt. Az utazs kzben kapott adattrolt tolvasva Hat sumi tudta, hogy a bolyg f rrepltere az egykori tele pesek els fldet rsnek helyn plt fel. A keletre lv Pearce-tenger, s a nyugati rdggerinc-hegysg kztt elterl sksg a Bels Szfra leggazdagabb termterlete lehetett volna, ha a lgkr nem ennyire szennyezett. Br a kntartalom nem volt elg magas ahhoz, hogy a nvnyzet kialakulst s nvekedst megakadlyozza a fekete, vulkanikus talajon, ahhoz viszont igen, hogy az itt termesztett lelemnek kellemetlen, kesernys zt adjon. A sors irnija, hogy ppen a talaj svnyi anyagokban val gazdagsgt ad vulknok tettk azt egyben hasznosthatatlann is. Persze a Deance nem volt teljesen rtktelen gazdasgi szempontbl: a bolyg gazdag volt svnyi kincsekben. A kialakulsa kezdetn oly gyakori fldmozgsok sok, igen ritka elemet hoztak felsznre, s az rdggerinc-hegysg ma mr kihlt tzhnyi klnsen gazdagok voltak transzurn elemekben. Jerseyville sem nyjtott sokkal rdekesebb ltvnyt. Az rdggerinc trsg elhegysgeinek lbnl sszezsfolt kicsiny hzak, zletek s hivatali pletek nagy csoportja az els kolniatelepls helyn llt, amelyet alaptjrl, Malcolm Jerseyrl neveztek el. A telepesek, akik fleg talajkutatk voltak, a Csillagliga korai szakaszban rkeztek a Deance-re, svnykincsek utn kutatva. Sokan kzlk meg is talltk, amit kerestek. Az vek

sorn a tbb szz fggetlen kis bnyt egyetlen nagy tr sasg vsrolta fel, mg vgl a bolyg legnagyobb rsze a Solar Metals cg tulajdona lett, amely aztn 2748-ban eladta a Davion csaldnak. Fox egy kicsi csaldi hz eltt lltotta meg az autt, Jerseyville szaki klvrosban. A szomszd pletekhez hasonlan ez a hz is apr, ktszintes plet volt, amely nek falait fabortst utnz, manyag bevonat fmlemezek alkottk. Csak a bejrati ajtt helyettest, nagymret lgzsilip klnbztette meg a tbb ezer benpestett vilgon ll, hasonl mintra gyrtott hzaktl. Hatsumi megfogta a csomagjt, s kiszllt a kicsibl. Az ajthoz rve meg kellett vrnia, mg Fox a maga meg szokottan csendes mdjn beti a megfelel belpsi kdot a tz szmjegyes billentyzeten. Az ajt fell elbb tompa puffansok hallatszottak, majd a bejrat szabadd vlt. Egy teljes percig tartott, mire a lakpletre mretezett lgzsilip a ciklus vgre rt. Itt is rvnyben volt az rk szably, miszerint minl nagyobb s gyorsabb, annl drgbb is. A hz tervezi pedig az alacsony ptsi klt sgeket tartottk szem eltt. gy amikor az ajt vgre elkezdett kinylni, s Hatsumi levette a lgzmaszkjt, mg mindig rezhet volt a kn-dioxid zptojsra eml keztet szaga. Kasugai! hangzott fel az rmteli dvzlet. Hatsumi felpillantott, s egy alacsony, de izmos a talembert ltott felllni a fotelbl. is egy egyszer mun ks ruhzatt viselte, akrcsak Fox.

 Honda Tan. rlk, hogy jra ltlak. Viharmadr emltette, hogy egy rgi barttal fogok egytt dolgozni, de nem tudtam, kire gondolt. Tan majdnem sszeroppantotta, olyan ersen lelte meg Hat sumit. A fr, akit Tan Viharmadrnak nevezett, egy jonin volt, a Borostyn Szirtek nekekami kln vezetje. Hatsumi klnja tbbi tagjhoz hasonlan sokat hallott mr Viharmadrrl. A Negyedik Utdlsi Hbor eltti napokban, egy bevets sorn Viharmadr behatolt a Negyedik Skye Rangerek fhadiszllsra, kifosztotta az ezred rztt szobit, majd anlkl tvozott, hogy szrevettk volna. Csak sszezavarodott embereket, s egy kis origami macskt hagyott htra. Ksbb, mr chuninknt, vagyis sejt-vezetknt egy szaglsz riporter meggyilkolsval bztk meg, aki az egyik rsban felfedte a nekekami rgta fltve rztt titkait. Nekekami. Hatsumi elmerengett a szn, s azon, hogy mit is jelentett a kifejezs a Bels Szfrban. Nagyjbl lefordtva annyit tett, hogy Szellemmacska. A neke kamik a ninjk a feudlis Japn kmeinek s brgyilkosainak titkos szervezete nem egyenes gi leszrmazottai voltak. Eldeikhez hasonlan a nekekamik is mvszi szintre fejlesztettk a hrszerzst, a szabotzs s a gyilkols mestersgt. Egsz letket kpessgeik tkletestsnek szenteltk, mg vgl maguk lettek a tkletes fegyver, amelyet lehet, hogy aztn csak egyetlen, vgs kldetssel bznak meg. Sok legenda keringett a Szellemmacskkrl. Azt

beszltk rluk, hogy kpesek falakon tstlni, vz alatt llegezni, egyszeren eltnnek a fldben, s ha akarnak, akr lthatatlann is vlhatnak. A mg ennl is tlzbb mesk szerint a nekekami maga a Hall tantvnya, vagy egy olyan hatalmas szellemidz, aki egyetlen pillantsval kpes lni. Mikor Tan vgre elengedte a frt, Fox fel intett a fejvel. Ltom, tallkoztl a mi beszdes Rumiknkkal. A n dhdt pillantst vetett Tanra, de egy szt sem szlt. A fr nem zavartatta magt, s fogait kivillantva visszamosolygott. Hatsumi kiss megknnyebblt, mikor megpillantotta Honda Tant. k ketten mr szmtalan bevetsen vettek rszt, belertve a gyllt Fstjagur kln elleni nhny titkos kldetst is. Ismerkedj meg a csapattal. Tan karon fogta bartjt, s bevezette a hz parnyi konyhjba. Az asztalnl egy jkp atalember lt, bal kezben forrasztpkval az eltte lv vezetkkteg s nyomtatott ramkrk fl grnyedve. Egy kismret, paprba csomagolt, formlhat tmb pihent az lben. Hatsumi ppen csak annyira ltta a csomagot, hogy el tudja olvasni a rajta lv feliratot: M26A1 Robbananyag. Nem veszlyes dolog ezt az izt a pka kzelben tartani? Hatsumi a kikpzse sorn csak korltozott ismereteket szerzett a robbananyagok kezelsvel kapcsolatban, s emiatt minden, hasonl rombolervel rendelkez

dologgal vatosan jrt el. Nem tudom vonta meg a vllt Tan. Kieji Sen dai, a helyi robbananyag szakrtnk. Kieji, Kasugai Hatsumi, a csapatvezetnk. Sendai felpillantott, blintott egyet, majd visszatrt munkjhoz. Biztonsgos, hogy mikzben a forrasztpkval dol gozik, az lben tartja a robbananyagot? tette fel jra a krdst Hatsumi a robbantsi szakrtnek. Hai vlaszolta Sendai. A kbelek bektsnek befejeztvel htradlt, s odalkte a robbananyagot Hatsuminak. Ez egy Davion kiads C-8-as. Tbbnyire ciklonitbl, s ms stabilizl adalkokbl ll. Tkletesen stabil, amg egy gyutaccsal be nem indtjk. Ezutn igen nagy, krlbell msodpercenknti hatezernyolcszz mteres sebessggel robban fel. A plasztik robbananyag kemny, szrkszld szn, gittszer anyag volt, olajzld paprba csomagolva. Hat sumi tudta, hogy szles krben felhasznlhat akr jelen legi llapotban, akr a felrobbantsra sznt trgyhoz alaktva. Irnytott tltett, vagy akr rgtnztt repesz bombv is formlhat, ha lncot tekernek kr. Gyutacsdetontorral felszerelve, robbantltetknt a csatamechek srlkeny trd-s bokazleteibe helyezhet. Ennl csak egyeden ersebb robbananyag ltezett: a pentaglicerin. Visszatette a tmbt az asztalra, s megkrte Sendait, hogy legyen vatosabb. Jobb lenne, ha nem robbantannk fel magunkat, mg

mieltt egyltaln elkezdennk a kldetst. Elnzst hogy megkrdezem szlalt meg Tan, mikzben egy cssze tet nyjtott a csapat vezetje fel, amely mr Hatsumi megrkezse ta a tzhelyen lv ednyben melegedett de mi a feladatunk? Hatsumi belekortyolt a teba, s ksznetkppen bic centett, mieltt vlaszolt volna. Csatlakoznunk kell a Msodik Komgrda Divzi msodik zszlaljhoz, mint harci tmogat szemlyzet. gy tjkoztattak, hogy a Msodik egy hten bell megrkezik a Deance-re. A helynket mr elksztettk. Megrkezskkor jelentkeznnk kell a Deance-i Polgrrsg Jerseyville-tl nyugatra lv, rgi katonai tborban. Addig kell a Msodiknl maradnunk, amg a kapcsolatunk jelentkezik. Tle fogjuk megkapni a tovbbi utastsokat. Ez mind nagyon szp Tant nem hatotta meg a kl detsket krlleng titokzatossg , viszont n arra len nk kvncsi, hogy pontosan milyen termszet a kldetsnk? Nem tudom, Tan-san. Mindent elmondtam, amit tudok. Csak kzvetett mdon, gyfelnk egyik kpviselje tjn lptnk kapcsolatba a Borostyn Szirtek klnnal. Tjkoztattak, hogy gyfelnk rendkvl fontos szemlyisg, s ragaszkodik ahhoz, hogy csapatunkat ne lehessen sszefggsbe hozni a szemlyvel. Teht csatlakozunk a Msodikhoz s vrunk, amg nem jelentkezik. Hatsumi kortyolt egyet a tejbl. Vgl is az ldozatra val vrakozs alkotja a nekekamik

munkjnak legnagyobb rszt. *** Hatsumi eligaztsval egy idben kt Overlord osztly rjr szllt le az rrepltren, s mieltt a leszllhajtmvek fstje eloszlott volna, egy kismret szemlyzeti rmpt eresztettek le a betonra. Egy magas, az arca eltt lgzkszlket, s az ENFE tiszti egyenruhjt visel, fekete haj fr stlt le a fmjrdn. Egyenruhjn sem rang, sem egysgjelzs nem volt lthat, mint ahogy a bal vlln tvetett katonazskja sem rult el rla semmit. Mg mieltt a rmpa vgre rt volna, egy, a Nemzetkzssg jelvnyt visel, zld szn, ttt-kopott lgprns jrm llt meg a leszllhely peremnl. Az jonnan rkezetthez hasonlan a vezet is az ENFE zldes-barna kikpzruhjt viselte, s aranyszn vll-lapjn lthat vkony, fehr sv arrl rulkodott, hogy a fr szzadosi rangban lv lgrvadsz pilta. Kimszott a jrmvbl, s felszaladt a rmpn. Masters ezredes? Robin Pennick, THMM mondta, megnyomva a Titkosszolglati, Hrszerzsi s Mveleti Minisztrium betszavt. Engem kldtek, hogy fogad jam nt s az embereit. Ha kvetne, uram, akkor tmen nnk a kiktmester irodjba, s mindent elksztennk a mechjeik s a felszerelsk kirakodshoz. A Bels Szfra Lovag jainak parancsnoka vlaszkppen

mordult-egyet, s rgztette a lgzmaszkjt. Masters parancsnoki stbja s nhny mech-harcosa idkzben felsorakozott a rmpn Jobbra tlk, a hidraulika les sivtsa kzepette lassan kinylt az rjr mech-hangrjnak slyos ajtaja. Rendben Mr. Pennick mondta Masters, mikzben a lgprns fel intett. Csak n utn. Pennick beszllt az autba kzben a Lovagok tisztjei is bezsfoltk magukat mgtte , majd az aut fvkit beindtva, egyre gyorsulva eltvolodott a leszllhelytl. A beton felett szguldva hajszolta a jrmvet, nem trdve az olvad jg piszkos tcsival. Nem sokkal a Lovagok megrkezse eltt egy szakkeleti ramlat csa pott le a Deance f rkiktjre, s br Jerseyville lta lban enyhe tli vszakban szokatlan volt az ehhez hasonl hvihar, a kiktt s a kzelben fekv vrost bort vkony h- s jgrteg mgis szinte szrazsgot jelentett a Lovagoknak az Atreus pr httel ezeltti elha gysakor ott uralkod idjrssal sszehasonltva. A kiktmester irodja fel tartva a Lovag tisztek gyanakodva figyeltk a krnyezetet. Masters egyik zszlaljparancsnoka, Sir Gainard rnagy megkrdezte Pennicket, mikor fog megrkezni a tbbi egysg. Pennick flig htrafordulva vlaszolt, s Masters alig brta visszafogni magt, hogy ne kapjon a kormny utn. nk az els egysg, aki megrkezett, br HasekDavion marsall s az emberei mr egy ideje itt vannak. k nem sokkal a Whitting Konferencia befejezse utn rkeztek. Kellemes lehet, ha valakinek az unokatestvre

az Egyeslt Nemzetkzssg hercege kuncogott sajnlkozva Pennick. Ezt hogy rti? krdezte Masters. A nyitott lgprns autban lve hunyorgott az ers menetszl miatt. Ha gy vezet, mint egy rlt, akkor vlaszthatott volna zrt autt, vagy legalbb szemellenzvel elltott buksisakokrl gondoskodhatott volna. Hogy rtem? nevetett fel Pennick jra. gy rtem, hogy a konferencia vge utn kevesebb, mint egy httel mr itt is volt. gy hallottam, Victor herceg sajt parancs noki hlzatt bocstotta a rendelkezsre annak rdekben, hogy a marsallt egyenesen ide hozzk. Masters blintott. Az rugrk ugyan kpesek voltak a csillagok kztti tvolsgok gyors thidalsra, de az uta zst lelasstotta, hogy a hajk Kearny-Fuchida hajtmveinek feltltse majdnem egy hetet vett ignybe. Nem srn alkalmaztak parancsnoki hlzatot, mivel a tervezett tvonal mentn minden csillagrendszerben egy rug rnak kellett llomsoznia, ami kltsgess tette az uta zst. A hlzatot alkot hajk mindegyike csak egy ugrst hajt vgre, s a fontos utast vagy rakomnyt az ugrs utn, ltalban egy rjr segtsgvel, tszlltjk a kvetkez hajra. Mindenesetre a DEST kon tingens pr napon bell vrhatan megrkezik. A Northwindi Felfldiek, a Rka egysgek s a komgrdistk is ton vannak mr, s gy szmolom, hogy a ht vgn lpnek be a rendszerbe. A tbbi egysg kzl sokan mint pldul az Eridani Knnylovassg mg legalbb tizenngy napig nem fog

nak megrkezni. Mindannyian Jerseyville-be rkeznek? Igen, uram. Ez a Defiance egyeden rkiktje. Masters a frre pillantott. Pennick htradlve lt az lsben, s lthatan nem zavartatta magt. Biztos benne, hogy j tlet volt ezeket a csapatokat a bolyg egyeden rkiktjbe irnytani? Termszetesen, uram vlaszolt Pennick vontatott hangon. n az elretolt csapat tagjaknt mr a Whitting Konferencia ta itt vagyok, mikor is eldlt, hogy a De ance lesz a gylekezhely. A THMM egybl munkba lendlt. Elterjesztettk, hogy kzs hadgyakorlatokat fogunk vgrehajtani, hiszen korbban is erre hasznltk ezt a bolygt. Rszben ezrt is esett a vlaszts a De ance-re, mint gylekezhelyre. Emellett ez egy Isten hta mgtti hely. A hresztelsek szerint a Komsztr, az ENFE s egy raks zsoldos azt a tervet eszelte ki, hogy visszafoglalja a Terrt a blekiktl. Elnzst, kiktl? Masters ezeltt sosem hallotta ezt a szt. A blekik. Blake Szava nevetett Pennick. Mindegy. A helyi lakosoknak is mst mondunk, s az gynkeink is ms hreket terjesztenek. Az egsz lnyege, hogy a De ance Erdn kvl senki ne tudja, mi folyik itt valjban. Minl nagyobb a zrzavar, annl jobb. nk is azrt kap tak ENFE egyenruhkat. Persze mondta Masters keseren, amint az aut hir telen lefkezett a kiktmester irodja eltt. Egszen addig, amg a zrzavar az erdn kvl marad.

8
Defiance Erd Defiance, Cruris hatrvidk Egyeslt Nemzetkzssg 3059. februr 18. 17 ra 40 perc

Hol az rdgben vannak? Edwin Amis ezredes az ON1-M Orion piltaflkjben lve gyelte az elsdleges s msodlagos kijelzk kpernyit. Tudta, hogy valahol odakint, a Deance Erd gyakorl terletnek hatalmas s hideg dombsgai kztt a Komsztr Behatol Galaxisnak kt trinrija lapul. A Kgy harci ktelk klnbz egysgei Morgan Hasek-Davion marsall felgyelete mellett tbb hnapos gyakorlaton vettek rszt, amelynek clja, hogy a csapatokat egysges egssz kovcsolja ssze. A Behatol Galaxis tkletesen megfelelt ennek meghistsra. Miutn a klnokat meglltottk a Tukayyidon, Anastasius Focht egy klnleges Komgrdista egysget hozott ltre, melyet a klnoktl megszerzett technikval szereltek fel, s harcosait a klnok taktikjra kpeztk ki. Mretben is a klnos egysghez hasonltott, s a Behatol Galaxis nevet kapta. Az volt a feladatuk, hogy

sajt feltteleik szerint, a sajt fegyvereiket s taktikjukat alkalmazva harcoljanak a klnok ellen, ezrt azt a parancsot kaptk, hogy a hader klnbz egysgeivel, valamint a teljes hadervel egytt is gyakorlatozzanak. A Komgrda s a Knnylovassg most egymst pr blta becserkszni a Fjdalom-alfld alacsony dombsgai s sksgai kztt. Amis hunyorogva vizsglta a ritks boztost, letjelek utn kutatott. A klnleges hader sszes egysge a tervezettnl nhny nappal korbban rkezett a Deance-re. A parancsnoksgok azonnal kikpzsi feladatokra s beil leszkedsi gyakorlatra kldtk ki csapataikat. Az els nhny gyakorlat klnos gyzelmeket hozott, amikor is a Lyrn Grda s a Msodik Szt. Ivesi Lndzssok kerltek szembe a Behatol Galaxissal. Most az Eridani Knnylovassgon volt a sor. Az tfog gyakorlati tervet Morgan Hasek-Davion dol gozta ki, s Amis ezredes tisztban volt azzal, hogy nem lesz gyerekjtk, de mr lassan azon gondolkodott, hogy a marsall nem a csatamez valamelyik msik rszre kldte-e a Behatol Galaxist. A harcol felek jn-hny rig csak manverekkel prbltak taktikai elnyre szert tenni. A Knnylovassg a Coventryn szerzett manverez harc tapasztalatait felhasznlva alaktotta ki a kl nok ellen alkalmazhat taktikjt; szemtl-szemben kevs eslyk lett volna a technikai flnyben lv ellen fl ellen, ezrt a zsoldosok tzrsggel s lgicsapsokkal tmogatott mozg harcra trekedtek. A Knnylovassg inkbb a sebessgt, mozgkonysgt, s az egysg ssz

tznek erejt akarta kihasznlni ahelyett, hogy a klnok ltal elnyben rszestett mdon, kzvetlenl szembeszlljon a Behatolkkal. A Behatol Galaxis kapta a Fstjagur kln szerept. Mechjeiket, amelyek legtbbje a Tukayyidon zskmnyolt, eredeti omnimech volt, a klnos harci egysgek szrke foltos szneire festettk. A Komsztr egysg volt a fenk, amelyen a klnleges hader tmad lt meg lezik. Mint OPFOR azaz az ellen sges er , a Kom grda gyalogsg szmos egysgt a legfejlettebb csatapncllal szereltk fel, amelyet a Fstjagur elementlok sz neire festettek. Az ehhez hasonl mdszereket mr vszzadok ta alkalmaztk a katonai kikpzs sorn, egszen a XX. szzad vgig amerikai hadsereg ltal el szr bevetett knny, vegszlas vizulis mdosts ta. Ezek a sajt egysgekre felszegecselt viz-mod panelek kpesek voltak az ellensges felszerels krvonalait nagy jbl megjelenteni. Mindenesetre jelen pillanatban nem szmtott a Komsztr meche-ken vgrehajtott eajta mdosts, hiszen lassan kilencven perce semmi nyoma nem volt a Komgrdnak. Amis egyre ktelenebbl kromkodott, mikzben a kijelzit gyelte. A ngy feldertcsapat kzl hrom negatv-ot jelentett, ami az ellensggel trtn sikertelen kapcsolatfelvtelre utal rgi kifejezs volt. A negye dik csapat, amelyet a furcsa nev, atal Tubal Caine had nagy vezetett, nem jelentkezett. A Deance napja, amely a lgkr kntartalma miatt ronda, gett narancsra eml

keztetett, mr alacsonyan llt az gen, s Amis tudta, hogy ha nem talljk meg gyorsan a Komgrdt, akkor a Knnylovassg knnyen egy jszakai csetepat kzepn tallhatja magt. Ami mg ennl is rosszabb, hogy ha egy ltaln nem talljk meg az OPFOR egy sgeket, akkor a szeretett 21. ezrede azon harci egysgek rosszz vicceinek clpontjv vlhat, akik mr megtkztek egy lcsa tban a komgrdistkkal. Rendben, mondta magban Amis, valamit tennnk kell. Koldus Egyes, itt Kfal. A szzadval induljon nyugatnak. Lopakod Ngy nem jelentkezett, attl tartok a mumusok elkaptk ket. Kfal, itt Koldus Egyes. rtettem. Martin Izzat sz zados nhny pillanatra elhallgatott. Kapcsolat! Kapcsolat! Koldus Egyes jelenti, kapcsolat szmos tvennl tbb clponttal. Felnk tartanak. Az rzkelk szerint ellensges clpontok. Legalbb t rohammechet szlelek. Koldus Egyes utastsra vr. Koldus Egyes, itt Kfal. Tmadjon, amint a clok hattvolsgon bellre rnek. Lasstsd le ket, Marty. Idt kell nyernnk, hogy a Tmad egysget felsorakoztassuk. Amis begpelt egy parancsot, amivel sorba ren dezte a mr korbban felvett parancsokat, kiegsztette ket nhny adattal, majd rcsapott a Tovbbts gombra. Az Irian kommunikcis rendszer a msodperc tredke alatt elkldte a tmrtett jelet. Amis vissza kapcsolt az ezred taktikai frekvencijra, s utastsokat adott a zszlaljparancsnokoknak.

Pillanatokon bell az egsz ezred szznl is tbb csa tamech, a hozz tartoz tankokkal, gyalogsggal s pn clozott gyalogsgi tmogat egysgekkel mozgsba lendlt. Szz mter, hromszz mter az ezred mr majdnem teljes sebessgre gyorsult, mikor Izzat szzados jelezte Amisnak, hogy a hetedik szzad felvette a harc rintkezst. Kfal, itt Koldus Egyes. Koldus harcban ll az ellen sggel. Koldus Egyes harminc csatamechet jelent, kzlk legalbb nyolc roham-mech. Az ellensges er szmos elementllal rendelkezik. Fik, jobb lenne, ha nagyon sietntek! Tarts ki, Marty vlaszolta Amis, mikzben azon kzdtt, hogy hetvent tonns, dlngl gpt egyenesben tartsa. ton a segtsg. A sznlelt csata helyszne csak egy kilomternyire volt, s az Amis ltal vezetett egysgek vgre felvettk az rintkezst a Behatol Galaxissal, de a dolgok nem ppen a tervek szerint alakultak. Amis azt remlte, hogy a Behatolk egyenesen a Hetedikre tmadnak, mikzben a zsol dosok felveszik a harcot, s elkezdenek visszavonulni. Amikor aztn az ellenfl gpeinek sora megnylik s ezltal sebezhetv vlnak, ezrednek feri megtmadjk a Behatolk szrnyait. Sajnos a grdistk sem ma jt tek le a falvdrl. Ahelyett, hogy hagytk volna knnyebb s gyorsabb gpeiket elreszaladni, azok a nehezebb s lassabb mechek mellett maradtak. A tma dk egyttes ereje tl sok volt egy klnll szzad sz mra, s mikzben Izzat szzada rendezetlenl visszavo-

nult, lassanknt darabokra szaggattk ket. Orionjnak clkvet rendszere kicsi, piros hromszgeket rajzolt az elsdleges rzkelk kijelzire. A fedlzeti szmtgp minden egyes jelzst letapogatott, s sszevetette az adatokat egy harci kziknyv programmal. A legkzelebbi rossz egy negyven tonns Hermsz II-es volt. Amis maximlis nagyts mellett lthatta, amint az emberforma ris lelasst a futsbl; a gp mellbl fstpamacs szllt fel, s mg el sem oszlott, mikor egy jabb kkesszrke fstcsva csapott ki. Amis egyik embere hangjt hallotta: Eltalltak, az elsdleges rzkelrendszer tnkrement, tkapcsolok a kie Br fiatal harcosrl volt sz, szavaiban akkor sem lehe tett szrevenni a flelmet. Ez arra a nyugalomra emlkeztette Amist, amit mr tucatnyi igazi csatban ltott hiva tsos katonai karrierje sorn. Nha a sajt elmlsunk eltti utols pillanatokban eljn a lelki bke. A pszicholgusok vlemnye szerint ez a mindenkppen meghalok, semmit nem tudok tenni ellene, minek izguljak akkor rzsbl addik. Amis szerint viszont bolond volt az agyturkl, aki ezt az egyni elmletet elterjesztette. Szerinte senki, leg albbis egy hivatsos mech-harcos nem az lsben htradlve vrja a hallt. Mindent megtesz, amit csak tud, hogy elkerlje az elmlst, vagy legalbb nhny ellenfelt magval vigye. A Henry Stano kzlegny Valkr gpt jelz kk ptty mg egyszer felvillant az ezredes taktikai kpernyjn, majd kialudt. Msodpercekkel ksbb az ezredes meghallotta a kze-

led tzrsgi lvedkek sivt hangjt az Orion kls hangrzkelinek segtsgvel. A sorozat rvid volt, s a cltl tbb, mint szz mterre, balra csapdott be. Paladin, itt Kfal. Becsapds. Amis tudatta a lve gekkel, hogy a tzvezet sorozat az ltterben csapdott be. Felfel harminc, jobbra hetvent, tzparancs. A piltaflkt jra betlttte a kzeled lvedkek sivtsa, s a mech taktikai kijelzje vrs sznre vltott, amint a szmtgp skarlt szn, nom vonalakkal jellte meg a kzeled lvedkek rpplyjt. Ngy lve dk majdnem pontosan a Komgrda pozciira hullott. A negyvenkils tltetek robbansa helyett Amis csak egy les reccsenst hallott. Sr, piszkosszrke fstoszlopok emelkedtek a magasba, s bortottk be az l-klnos mecheket. Amis adatkijelzjn a tmadk kzl kett felvillant, majd kihunyt. Valahol a kzelben egy, a Kathili Ulnusok kzl vlasztott semleges br tartzkodott, akinek volt egy mindenhat-fegyvere. Ezzel a lzer kzifegyverrel jellte meg azokat a gpeket, amelyeket elpuszttott a lecsap tzrsgi tz. Amis figyelte a felemelked fstt. rdekes, az Ulnusok ltal hozott j cucc fstje magasabbra emelkedik, mint a szabvnyos fst, gondolta. rzkelire pillantva azt is megllapthatta, hogy a tl tetek nom fmport is tartalmaztak, amelyek a foszfor elgsekor a levegbe jutva lernykoltk az rzkelket. Remlheten, ezek az I-fstnek nevezett tltetek elg elnyt nyjtanak majd a harcokban a Bels Szfra egysgei szmra a klnok fejlettebb szlel, s aktv feldert

berendezsei ellen. Amis megnyugtatnak tallta a rgi mondst, miszerint ha nem ltod, akkor nem is tudsz rlni mg a radar, infravrs s egyb elektronikus rzkel technikk jelenlegi korban is, amikor mr nem sok jelentssel brt. Fesztvas, itt Kfal. Amikor a clkeresjben a tvolsgmr elrte az tszz mtert, Amis kiadta az uta stst az ezrednek. Tzparancs! Fogjtok be, s sstek ket. Meglltotta imbolyg gpt, majd megmarkolta a cl zkszlk botkormnyt, s az Orion vllaira szerelt raktakilv rendszer clkeresztjt gyorsan a szmtgpe ltal ronda pacaknt jelzett komgrdista/Jagur Lokira irnytotta. Ujjnak egyeden rintsre clzkszlke egy lzersugrban hordozott zenetet kldtt az ellensges mech szmtgpnek. A kijelzjn ltta, amint ellenfele az elektronikusan szimullt becsapds okozta krosods kvetkeztben megtntorodik. jra a kijelzkre pillantva lthatta, hogy a Komgrdista slyos srlseket szenvedett a jobb karjn s trzsn. A harcol felek egy rgi rendszert hasznltak. A csatban rszt vevk gpt egy specilis, alacsony energij lzerrel szereltk fel, amely nem megajoule-ok drdit ltte ki, hanem kdolt impulzusokat. Amint a fnylvedk eltallt egy specilis vevegysggel felszerelt harci gpet, a mech vagy a tank szmtgpe szlelte a tallatot, s kiszmtotta az elszenvedett krokat. Ha egy egy sg srlse tllpte az adott rendszer ltal elviselhet

srls hatrt, a szmtgp azonnal kikapcsolta azt. A mg relisabb harc rdekben a gpgykat s raktakilvket olyan szimultorgondolkkal is fel lehetett sze relni, amelyek az adott fegyver elstse esetn fstt s lngot bocstottak ki magukbl. A komplett rendszert MILES-nak nevez tk (sszetett Integrlt Lzeres Harci Rendszer), s mr a XX. szzad msodik fele ta hasznltk. Mivel a clpont mg mindig zavarodott volt, nehzkes gpt futsra sztklve Amis tovbb cskkentette a tvolsgot. Gyors pillants a taktikai kijelzre, s megllapthatta, hogy br a Knnylovassg kezd rohama kvetkeztben a Jagurok visszahzdtak, kezdik jra sszeszedni magukat. Hrom ellensges gpet sikerlt kilni, azonban sajt erinek ugyanennyi egysgt jellte gyszos, szrke pont a kijelzjn. jabb kt Knnylovas villant fel, majd hunyt ki, viszont fl tucat elementl is elpusztult, amikor a Stockdale szzadnak egyik Jagermechje szmtgp generlta gpfegyvertzzel szrta meg llsaikat. A kijelzjn egy kzeled tmadt vett szre, s anl kl, hogy megprblta volna beazonostani annak osztlyt vagy tpust, ujjt a ravaszra szortotta, kivlasztott egy msik fegyvert, s tzet nyitott. A vetcsvekbl kivgd hsz rakta sztforgcsolta az ellenfl pnclzatt. Az Orion oldalbl jra fst csapott fel, amint a gpgy tze is belemart az ellensges clpontba. A mech megrzkdott, de lassan szembefordult a tmadsba lendl Amisszal. Most, hogy vgre alaposabban

megnzhette magnak az ellenfelt, a fr rdbbent, hogy clpontja egy reg komgrdista Tarisznyark, amely mdostva most egy Daishira hasonltott br ez mindegy volt, hiszen Orionja sem tzerben, sem pnclozottsgban nem vehette fel a versenyt a szztonns gpezettel. A klnos mech felemelte a karjt; xenon fnyek villantak fel a viz-mod Daishi doboz alak alkarvrtjn, majd Amis szmtgpe jelezte, hogy gpnek torzjn s lbn megperzseltk ugyan a pnclzatot, de tlni nem tudtk. Az jabb ngy virtulis gpgy-sorozat kvetkeztben gpe megrzkdott, s egyre slyosabb krokat szenvedett. A z Orion bal csukljbl l-raktaes szkkent ki, majd egy dupla lzersorozat, s a szmtgp ltal generlt nagy robbanerej, pncltr lvedkek zpora kvette. A Daishi is komoly krokat szenvedett, de nem elg nagyokat ahhoz, hogy az megakadlyozhatta volna Amis mechjnek tovbbi marcangolsban. A zsoldos szeme sarkbl egy nagy, fekete tmeget ltott kzeledni. Piltaflkjt azr fny nttte el, amint helyettese, Evelin Eicher rnagy tzet nyitott a tmadra Herkulesnek rszecskegyjbl. Az risi rohammech megrzkdott a majdnem egy tonnnyi pnclvesztesg kvetkeztben, amely kibillentette egyenslybl. Egy jabb lvs megtmogatva egy gpfegyversorozattal Eicher fegyvereibl , s az ellensges gp recsegve zuhant a fldre. Mikor sikerlt visszaszereznie dlngl Orionja felett

az uralmat, Amis els gondolata rgtn az egysge volt. Elg volt egy pillantst vetnie a taktikai kijelzre, s a ltvny mindent elrult. Knny gpeinek legtbbje vagy elpusztult, vagy slyosan megsrlt. Egysgeit sztszrtk s darabokra szedtk. Egy msodpercig csak bmulta a monitort, majd kromkodva megnyomta adkszlknek gombjt. Kfal Fesztvasnak, Kfal Fesztvasnak. Minden egyes szt tisztn, rtheten ejtett, s hangjt is meg emelte kiss, hogy a csata zajban s kavarodsban is hallhat, s knnyen rthet legyen. Kd: X-Ray, Tango, Hotel. Megismtlem, X-Ray, Tango, Hotel. Szakadjanak el az ellensgtl, s kezdjk meg a visszavonulst. A Knnylovassg gpei kelletlenl br, de kezdtek elhtrlni a heves sszecsapsbl. Nhnyn kztk Izzat szzados is lemaradtak kiss, mivel a szimulci szerint gpk lbsrlseket szenvedett. Az gy megnyomortott gpek kzl csak kett rte el az ezred gylekezsi pontjt, de egyik sem Izzat mechje volt. A szzados sztltt gpt egy komgrdista Ryoken tmadta meg s puszttotta el. Mieltt az utolsk is elrtk volna a gylekezsi helyet, Winston tbornok hangja reccsent fel a kommunikcis csatornn. Fesztvas, itt Szeg. Hatos kd. Romeo, Tango, Bravo. Hatos kd, trjenek vissza a bzisra. ***

Hromnegyed rval ksbb Winston s Paul Masters ezredes a Knnylovassg parancsnoki szobjban lve vrtk, hogy a gyakorlat vezeti is megrkezzenek. A bartsgtalan, alig btorozott szoba sarkban a klnleges harci ktelk parancsnoka, Morgan Hasek-Davion, az Egyeslt Nemzetkzssg marsallja foglalt helyet. Mor gan csendben rkezett, minden felhajts nlkl, mg azeltt, hogy az egysgparancsnokok tbbsge elhagyta volna a helyrsgt. A hader parancsnokaknt az fel adata volt, hogy felgyelje a kikpzst, megtervezze a hadgyakorlatokat, s eligaztsa a parancsnokokat az els beilleszkedsi gyakorlat utn. Morgan az ENFE s taln az egsz Bels Szfra egyik legtapasztaltabb parancs noka volt. Plyafutst tbb, mint harminc vvel ezeltt kezdte a Davion Nehzgrda szzadparancsnokaknt, majd gyorsan haladt felfel a rangltrn, mg 3049-ben az Egyeslt Nemzetkzssg seregeinek parancsnokv neveztk ki. tvenhrom ves kora ellenre nem lehetett rasztalkatonnak nevezni. Kivl, embereit sztnz vezetknt hres volt gyors szjrsrl s makacs btorsgrl, amely az egyik legjobb harctri parancsnokk tette, aki valaha mechet vezetett. Ezek utn termszetesen t vlasztottk a klnleges harci ktelk vezetjv. Az vek sorn valamikor tzvrs haja lassan ezstszrkv szlt, s sima homlokn megjelentek a gondok mly rncai, de zld szemben mg mindig lobogott a lng, pillantsa olyan les volt, mint a borotva, s megjelensvel mg mindig mly benyomst tett krnyezetre.

Morgan ismerte a rla kialakult kpet: a kemny, rter mett, knyrletes harcos. Csendesen nevetett magban a gondolatra. Brcsak ismernk a ckt, akit minden reggel a tkrben ltok. Nem ddelgetett illzikat csalhatatlansgval vagy halhatatlansgval kapcsolatban tudta, hogy a tbbi emberhez hasonlan maga is hibzhat. Azonban azzal is tisztban volt, hogy egy esetleges rossz dntsnek a kvetkezmnyeit nem maga fogja viselni. Ha hibzik, az emberek letbe kerlhet. Ha nem kszlt volna mr a szletse ta arra, hogy embereket vezessen a csatba, akkor ez a tudat akr ht rnyosan is befolysolhatta volna. gy is sokszor rezte azt, hogy legszvesebben elvo nulna szeretett Kymjvel, s nyugdjas regrknt, sem mivel sem trdve gyeln, amint gyermekei felnnek az j-Syrtisen lv csaldi birtokon. Csak azrt nem tett gy, mivel sosem hagyta volna magra Hanse Davion herceget, s ksbb annak t, Vic tort, a nehz idkben mrpedig ilyenben nem volt hiny az utbbi harminc vben. Edwin Amis ezredes s Regis Grandi alpspk, a Kom grda parancsnoka, egytt rkeztek meg. Morgan a parancsnoki llsban hallgatta a harcol felek rdiforgalmt, s amikor Amis bellt a gpvel a Deance Erd mech-hangrjba, szrevette, hogy az ezredes hangja megvltozott. A harcot kveten rezni lehetett a hang jban a kimerltsget s a levertsget, amely a vratlan veresgek gyakori velejrja volt. Az alatt a negyvent perc alatt, amg a harcosok gpeikkel megtettk az erd

f ellt ltestmnye s az lcsata helyszne kztti huszonegynhny kilomtert, Amis depresszija lassan elenyszett, s tadta helyt a szoksos optimizmusnak. Amis s Grandi ppen a csatrl beszlgettek, amikor belptek a szobba. Amis ezredes Morgan azonnal a lnyegre trt , azt mondtk nekem, hogy a Huszonegyes Tmadk a Bels Szfra egyik legjobb ezrede. Mi trtnt odakint? Elmo solyodott, hogy cskkentse krdsnek lt. Nem tudom pontosan, uram. Amis eltt jra megjelent pusztul ezrednek ltvnya, s a fejt rzta. Har coltam mr a klnok ellen, s Barclay ezredes ezrede is minden tlk telhett megtett ellenk a Coventryn foly tatott csatkban. Egyszeren nem ltom az okt, hogy a Huszonegyesek mirt nem csinltak aprft a grdbl. Ne vegye zokon! cmezte az utols mondatot Grandi alpspknek. Nem trtnt semmi. Brmennyire is utlom beval lani, slyos vesztesgekre szmtottam. Sikernk mrtke engem is meglepetsknt rt biztostotta az alpspk. Teht, mi trtnt? Mitl van az, hogy minden egysgnk ilyen gyengn szerepelt az ellenfl klnos erivel szemben? Morgan zld szemnek pillantsval szinte odaszegezte parancsnokait a szkkbe. Mieltt brmelyik tiszt vlaszolhatott volna, Paul Mas ters szlalt meg: Uram, azt hiszem, tudom a vlaszt. Mr j nhny hete gyakorlatozunk. Az egyik egysgnk kapta a kln egysg szerept, a msiknak pedig az volt a feladata, hogy tmadja meg ket. Nem az a gond, hogy

nem tudjuk legyzni a klnokat, hanem az, hogy nem tudjuk legyzni ket, ha Bels Szfrs taktikt alkalmaznak. Amis nhny pillanatig frkszen nzett a Lovagok parancsnokra, majd felcsillant a szeme. Folytassa, Masters ezredes mondta Morgan. Nzzk. Az eddigi gyakorlatok sorn a klnos egysgeknek sajt llsaikat kellett megvdenik. Ez gy helyes is, hiszen a klnoknak vdekeznik kell majd, ha a had mvelet beindul. Az a problma, hogy br vizulis mdo stsokat vgeztnk a gpeken, s a fegyvereik nagyobb hattvolsgt, valamint tzerejt is beprogramoztuk a szimulcis szmtgpekbe, arra azonban nem utastottuk a vrs csapatot, hogy szigoran a klnok elvei sze rint harcoljon. gy rtem, hogy nagyszerek a tmadsban: leszegtk a fejket s egyenesen neknk rontottak pontosan, mint a valsgban. Ha azonban vdekezsbe knyszerltek, akkor is egytt maradtak. Arra gondolok, hogy nem tudjuk pontosan megmondani, mit fognak a klnok tenni, ha vdekeznik kell, ugye? Vannak elkp zelseink a Coventryn trtntekbl kiindulva, de ott akkora volt a zrzavar, hogy nem lehet pontos kvetkeztetseket levonni belle. A szembenll erk eddig vagy bestk magukat, s tartottk a pozcijukat ahelyett, hogy egyenesen nekitmadtak volna az ellenflnek, vagy addig manvereztek, amg szt nem szrtk a kk csapatot, s azok gy kptelenek voltak egyms tmogatsra. Az ellenfl viselkedse egyik esetben sem mondhat kl nosnak.

A parancsnokok csendben ltek egy ideig, s a Lovag parancsnok megfigyelseit emsztettk. Kis id eltelte utn Morgan szlalt meg. Teht mit javasol, Masters ezredes? Hogyan oldhatnnk meg ezt a problmt? lltsunk ssze egy msik gyakorlatot, holnapra. A Lovagjaim lesznek a klnosok. Utnanzett valaminek a szmtgpes egysgben. A Hetvenegyedik knnylovassg mg nem bocstkozott harcba. Tegyk prbra ket, legyenek k a tmadk. Az embereimmel egytt megprblunk egy olyan modellt kidolgozni, amely meg mutatja, hogy mit tennnek a klnosok, ha a vltozatossg kedvrt most vdekeznik kellene.

9
Nadr ugrpont Defiance, Cruris hatrvidk Egyeslt Nemzetkzssg 3059. februr 18. 9 ra 55 perc

A z Achilles osztly Bisan rjr enyhn megremegett, amikor a szzhatvan tonns lgrvadsz elstartolt a fedlzetrl. A Bisan rohamhaj nyjtott alakjval egyfajta tmenet volt egy mecheket szllt rjr s egy nehzvadsz kztt. A legtbb hasonl tpus haj kisebb, gyorsabb s jobban manverezhet volt, mint az otromba mechszllt hajk, azonban a tbbi rjrhoz hasonlan a rohamhajknak is szksgk volt egy rugrra a csillagrendszerek kztti utazshoz. A csillagkzi ugrsra is kpes csatahajk ptshez szksges, rg elfeledett technolgit csak nemrg fedeztk fel jra. Michael Ryan a haj hdja alatt egy szinttel, kzvetlenl a hd mgtt elhelyezked csapatszllt hangr ells falra szerelt monitorokon keresztl gyelte a mveletet. ppen kszltsgben lt az NL-42 csapatszlltban s nzte, amint az egyenknt nyolcvan tonns,

deltaszrny SL-15R Gyilkos vadszok szk krket rnak le, hogy aztn felvegyk a standard oll alakzatot. A vadszok hajtmvbl fehr lngcsva csapott ki, ahogy az ugrpontnl eltvolodtak a Bisantl. Valahol a fejk felett, valamivel kzelebb, mint ktszz kilomternyire, a z Invader osztly Alkmarr rugr geoszinkron plyn keringett az Ellenlls nev bolyg krl, amely a harmadik volt a Defiance rendszer nyolc bolygja kzl. Ekkora tvolsgbl a csillagpor stt htterben nem lehetett kivenni az Alkmarrt. A Bisan szmtgpe csak egy apr, vrs gymntot jelentett meg a kpernyn. Az ikon alatt olvashat TD1-174l-es kd jelezte, hogy egy csillagkzi, rjrk szlltsra hasznlt rugrrl van sz. A Bisan bart-ellensg azonost rendszere a csatahajkat vrs nyllal, a rjrkat elnyjtott U alakzattal, a vadszokat pedig apr nyilakkal jellte. Ryan elszr elg nehezen igazodott ki a rendszeren, de ahogy a munkja sorn mind tbb idt tlttt a kapi tnnyal, egyre gyorsabban fel tudta dolgozni az informcikat. Mr egy pillants is elg volt neki, hogy megllaptsa, a Nyl Egyes s Kettes hvjel ksrvadszok tjuknak mr tbb, mint a felt megtettk a cljuk fel. A z Alkmarr nem indtott rjrt, s semmilyen ms haj nem volt a szektorukban. A Hasek-Davion marsall s Alain Beresick pspk ltal kidolgozott gyakorlat szerint a Komgrda hajskapitnya vezeti a tengerszeti egysgeket, Ryan DEST kom mandsai pedig azt a parancsot kaptk, hogy psgben vagy legalbbis a lehetsgekhez mrten psgben foglaljk

el az rugrt. Ryan terve szerint a Gyilkosok nhnyszor nagy sebessggel lecsapnak az Alkmarra, megbntva annak hajtmveit. Amg a vdket lektik a vadszok, a Bisan mell ll, s kt NL-42 csapatszlltt indt el. Ezek mindegyike specilisan kpzett s felszerelt behatol csapatokat visz majd, amelyek megtmadjk s elfoglaljk az rugrt. A hajkat fekete, fny- s radarhullm-elnyel festkkel vontk be annak rdekben, hogy nehezebben lehessen ket szrevenni. Egy csillaghaj megszllsa s elfoglalsa ppen az a fajta specilis feladat volt, amelyre a DEST kommandsokat kikpeztk. Ryan vgignzett a kabinban l, parancsnoksga alatt ll frfiakon s nkn. Az eddig megszokott tz ember helyett most mr harminc, jl kpzett kommandsbl ll DEST klntmnyt irnytott. Ha a kisegt sze mlyzetet is hozzszmtjuk (belertve a Bisan legnysgt is), akkor sszesen hatvant ember tartozott a parancsnoksga al. Felettesei gy gondoltk, nem lenne helynval, ha egy egyszer tai-i vezetne egy ekkora ltszm, kpzett szemlyzetet, ezrt sho-sv lptettk el. Ryan tiltakozott az ellptets miatt, mert attl flt, hogy az hatssal lesz a sajt csapatval kialaktott szoros kapcsolatra, valamint veszlyezteti a parancsnoksga alatt ll tbbi egysg integritst. A Szvetsg erklcsei szerint egy bizonyos tvolsgnak lennie kellett az elljr tiszt s az al beosztott emberek kztt. A DEST csapatok bizonyos mrtkben gyelmen kvl hagytk ezt az utastst, s mkdskben inkbb

egy jl sszehangolt csaldra hasonltottak. A kinevezs s a vele jr hatskrnvekeds htrnyos hatssal lehet a klnleges egysgek mkdse szempontjbl oly fontos szoros kapcsolatokra. Ryan hiba rvelt, hogy nem rdemelte ki ezt a megtiszteltetst, s inkbb a csapatval maradna, Hideki Ishmaru sho-sho elutastotta tiltakozst arra hivatkozva, hogy az utasts egyenesen a koordintortl jtt. Ryant bszkesg tlttte el, megdrzslte s megmozgatta a vllt, mintha rezn a Kage csatapncl vllaira festett, almazld szn katak a n a icbi slyt. Megknnyebblt, mikor szrevette, hogy kinevezse nem befolysolta kapcsolatt az embereivel, amitl annyira tartott. St, a kinevezse a Hatos csapatot csak mg bszkbb tette. gy tnt, rzik, hogy kivteles kitntetsben s tiszteletben rszesltek, mivel a teljes DEST klntmny parancsnokt az csapatukbl vlasztottk ki. Az NL-42-es szks csapatszllt flkjben l tz katona mindegyike ugyanazt a fekete pnclt viselte, amelyet nemrg fejlesztettek ki a Birodalmi Technolgiai Intzetben. A Szrke Hall Lgi ltal rendszerestett, knny feldert pnclhoz hasonl Kage csatapncl kifejlesztsben a DEST csapatok is rszt vettek. A csatapncl kevlexszel s egymshoz illesztett ballisztit lapokkal burkolt, fellthet vzbl llt. Az ltzk szigetelsnek ksznheten bartsgtalan krnyezetben is hasznlhat maradt, s annyi rzkelvel lehetett felszerelni, hogy mr maga a sisak is sajt kezelsi tmutatt ignyelt. A borts

felsznt a standard DEST behatol ruhzatnl is alkalmazott, sznvlt lczssal vontk be. Rendszerint egy nagy teljestmny ugrrakta tette teljess a felszerelst, azonban a jelenlegi kldetsre ezt egy klnlegesen talaktott manverez egysgre cserltk le. Uram, Nyl jelenti, hogy megkezdte a tmadst. Ryant meglepte a Bisan kapitnynak nyugodt hangja. A Yari hrom perc mlva pozciba ll. rtem igazolta vissza Ryan a pilta jelentst a pn clba szerelt kommunikcis egysgen kereszt l . Yari volt a hvjele annak a Leopard osztly rjrnak, amely a Ngyes DEST csapatot szlltja azAlkmarr tatrszhez. A Ngyes kapta a feladatot, hogy elfoglalja a haj gptermt. Ryan a monitor felett a vlaszfalra erstett rra pillantott. 09:57. A harci parancs szerint a cljrmvel 10:00-kor kell tall-kznik, teht ppen a terv szerint haladtak. Msik csatornra kapcsolva tjkoztatta az embereit is: Hrom perc. Hrom perc recsegtek a szavak Ryan fejhallgatjban, amint az sszes harci pnclba ltztt katona visszaigazolta a figyelmeztetst. Ne felejtstek, emberek: gyorsan s kemnyen. Semmi tkls. Ha egy rossz kidugja a fejt, sztlni. Nem foglyokat akarunk gyjteni ezen a kldetsen. rtve? Egy sor Hai! s rtettem, uram! jelezte, hogy a Hatosok tisztban vannak a feladatukkal. A Bisan enyhn megrzkdott az Alkmarr PPC-i okozta

szimullt srlsektl. Ryan kiss elfordtotta lst, hogy jobban lthassa a monitoron, amint az egyik Gyilkost jell IFF ikon lecsap az Alkmarra. Tudta, hogy a piltk a Komgrda legjobbjai, azonban mg mindig bizalmatlanul tekintett a hajdann oly titokzatos szervezet harcosaira. Lassan teltek a msodpercek, melyet csak a szmtgp ltal generlt rzkdsok szaktottak meg, amikor az Alkmarr lvedkei becsapdtak a hajba. Fejhallgatjban megint a Bisan piltjnak rvid zenete hangzott fel, amit azonnal tovbbtott is embereinek. Harminc msodperc. Azonban mg mieltt az zenet eljutott volna az utols katonhoz, Ryant hirtelen egy lthatatlan er szo rtotta az lsbe, mikor Yacob Grimm beindtotta az NL-42 hajtmveit. A csapatszllt kiltt a Bisan hangrjbl, s keresztlszguldott a rohamhaj s az Alkmarr kztti, egyre zsugorod tvolsgon. A monitorok egy pillanatra elsttltek, s a haj sajt kameri ltal kzvettett kp jelent meg rajtuk, ahogy megsznt a Bisanrl rkez ramellts. Ryan csak most dbbent r, hogy milyen risi valjban egy Invader osztlyba tartoz rugr. Hosszabb volt tbb egymsra rakott toronyhznl, tmege pedig elrte a szztvenktezer tonnt. A hatalmas hajtest ellenre a z Alkmarr azonban mg mindig kisebb volt, mint a legknnyebb csatahaj. s azt vrjk tlnk, hogy foglaljunk el egy ilyet?

szguldott t a ktked gondolat a frfi agyn. Kapaszkodni. Kapcsolds tz msodperc mlva. Kszljen e k , sho-sa! rzta fel Ryant a pilta figyelmeztetse. A nhny pillanattal ezeltt mg nyugodtan lebeg komp kemnyen az Alkmarr burkolatnak vgdott. Kapcsolds! zengett Grimm kiltsa Ryan flben. Induls! Mieltt Ryan megismtelhette volna az utastst, Wu kzlegny mris feltpte a komp hts fedlzeti nylst, s kiugrott az rugr burkolatra. Valami halvnyan fel villant, s Ryan tudta, hogy ell halad embere ppen most robbantotta fel egy szimulcis tltettel a msik haj zsilipajtajt. Ha az Alkmarr vdi eddig nem vettk volna szre rkezsket, most mr biztosan tudtk, hogy bejutottak a fedlzetre. Gyernk! Gyernk! Gyernk! kiltotta Ryan a csapat taktikai csatornjn, majd a csukljra szerelt vezrl egysgen svot vltott. Ronin Egyes megkezdte a beha tolst. rtettem Ronin Egyes hangzott a visszaigazols. Ronin Kettes is a fedlzetre lpett kzlte szinte mr unottan a hadmveletet vezet rangids komgrdista tiszt. Egyes rtette mondta Ryan, majd is kivetette magt a komp nylsn. A tengerszgyalogos pilta t mterre tette ki ket az Alkmarr ells karbantart nylstl. A manverez egysgk segtsgvel a kommandsok gyorsan

lekzdttk a tvolsgot, s eltntek a nylsban. A zsilipajtn bell az egyik vd hullja lebegett; sisakjn vrs fny villogott. Wu kzlegny pncljnak jobb alkarjra a szoksos Blazer lzerpuska helyett most egy alacsony teljestmny lzerfegyver volt csatlakoztatva. A fr a nylson behatolva egy ENFE tengerszgyalogosba tkztt, s a fegyver egyetlen lvsnek koherens fnysugarval azonnal meglte a katont. Az ldozat pncljra erstett lzeres harcszimulcis felszerels abban a pillanatban megszntette az sszes fegyver ramelltst, s bekapcsolta a villanfnyt. Ha Ryan nem viselt volna sisakot, akkor mg a halott ellenfelet jelz les pittyegst is hallja. Mozgs! A parancsnok rvid utastsra a DEST kommandsok tovbb repltek, s a pncljuk szmtgpbe tpllt fedlzeti trkpet kvetve az Alkmarr hdja fel vettk az irnyt. Valamivel htrbb, a tat krnykn a Ronin Kettes hasonl mdon a haj gpterme fel indult. Clpont! Wu kiltsa hirtelen megszakadt a mondat kzepn. Sho-sa hallatszott Raiko trzsrmester hangja , ellensges clpont. Wut eltalltk. A Hatos DEST kom mandsok azonnal akciba lendltek, nem kellett tiszti utastsra vrniuk. Hollis tizedes kibiztostott egy kbt grntot, majd rgtn el is haj totta. Robbans fnye tlttte be az rugr folyosjt, s mg mieltt az ellensg sszeszedhette volna magt, a kommandsok elretrtek. A szk trben lzerlvedkek

cikztak, s a tengerszgyalogosok kzl sokan mg azeltt elestek, hogy akr egyetlen lvst is leadhattak volna. Ryan hirtelen mozgsra gyelt fel. Megprdlt, mikz ben felemelte karjt. Az alkarpncljra szerelt fegyvert clra tartva, a sisaklemezre kivettett clkereszt egy ten gerszgyalogos alakjn llapodott meg. Ryan meghzta a ravaszt, azonban semmi sem trtnt. Flben felhangzott a monoton hang. Michael Ryan sho-sa bevets kzben elesett. *** A nehzsgi er rzse megzavarta Ryant, amint tlen dlt az Alkmarr gravitcis fedlzetre. A Komsztr rugr kapitnya mr a helysgben vrta egy kpcs, fakszke haj fr trsasgban, aki az ENFE ezredesi rangjelzst viselte. Foglaljon helyet, sho-sa mutatott egy res szkre a kapitny. gy tnt, fogja vezetni a megbeszlst. Szeretnm, ha kirtkeln a mai akcit. Ryan, mikzben helyet foglalt, szrevette, hogy a kapi tny egyenruhjnak gallrjn egy kis arany pi-t viselt, ami arra utalt, hogy lgrpilta volt, a mellkasra tztt arany szrnyak szerint pedig a Komsztr hse. Az EgyNem ezredesrl alkotott benyomsa azonban sokkal kevsb volt megtisztel. A fr a Robinson Vitzsgi rem vrs, korong alak medljt viselte, ami azt

jelentette, hogy valamikor nagy valsznsggel a 3039es hborban kitntettk a Draknis Szvetsg elleni tetteinek elismerseknt. Ez az gynevezett hbor inkbb csak egy vres, hatr menti csatrozs volt. Hanse Davion egy sor tmadst indtott a Draknis Szvetsghez tartoz vilgok ellen annak rdekben, hogy egyszer s mindenkorra eltiporja legnagyobb ellensgt, s visszaszerezze a Negyedik r ksdsi Hborban elvesztett bolygkat. Br a tmadsok eleinte sikeresek voltak, a Theodore Kurita ltal ir nytott ellentmads vgl meglltotta azokat. A hath napos hbor alatt vgl csupn nhny bolyg cserlt gazdt. Ryant bszkesg nttte el, amikor felidzte a DEST kommandsok ltal a Vegn kialaktott lyrn parancsnoki lls ellen vgrehajtott tmadst. Az akci kvetkeztben a lyrn tmads megakadt, s Nondi Stei ner tbornagy slyos srlseket szenvedett. Br a Davion tiszt dvzlse kzben a megvets hal vny borzongsa futott vgig a htn, most eltekintett ettl, s ha nehezre is esett, de egy asztalhoz lt a frfival, kzi szmtgpt maga el helyezve az asztalra. Az akci sikeresnek tekinthet, mr ameddig eljutottunk. Ryan beletrt a hajba, amit mr nem volt ideje megmosni a megbeszls eltt. A Kage csatapncl a leg fejlettebb volt a maga nemben, de hasznlata utn min dig frdtt a verejtkben. Krem, folytassa, sho-sa. Hat perc kellett, hogy elindtsuk a csapatszlltkat, a z Alkmarr-hoz kapcsoldjunk velk, s felrobbantsuk a

zsilipeket. A behatols utn kilenc perccel a csapatom biztostotta a hidat. Az utols mondatban mintha egy kis bszkesget lehetett volna felfedezni. Az ts csapatnak tizenegy percbe telt a gpterem elfoglalsa. Tbb, mint hatvan szzalkos volt a vesztesgnk, belertve Asihiro tai-it s magamat is. Ellenriztem a szmtgpes naplt. Ryan a kzi egysgre pillantott. A Bisan ngy tallatot kapott az Alkmarr vdtze kvetkeztben, s a pnclzat megrongldott, de nem llt fent veszly, hogy rs keletkezik a hajtesten. Egy Gyilkos megrongldott, mint ahogyan az ts csapat rohamkompja is. Az sszesen rendelkezsnkre ll negyven DEST kommandsbl hszat bztunk meg egy egyszer szllthaj elfoglalsval. Megszereztk a hajt, de kzben tizenkt embert vesztettnk. Ha ugyanezzel a taktikval egy csatahajt tmadunk meg, akkor az egsz csapatot elvesztjk. s van valami javasl a t a , sho-sa? mosolygott az Alkmarr kapitnya, amibl Ryan azt a kvetkeztetst vonta le, hogy is ugyanerre a vgeredmnyre jutott. Eddig mg nincs vallotta be Ryan. Azt szeretnm kiderteni, hogyan juttathatnnk be egy nagyobb meg szll csapatot rvidebb id alatt. Hat perc bven elg egy csatahajnak, hogy mind a Bisant, mind pedig a csapatszlltkat a pokolra kldje. A rohamhaj vdelmre kirendelt ksrvadszok szmt is nvelni szeretnm, legalbb t prosra. Emellett azt javasolnm, hogy meg se prbljunk elfoglalni egy csatahajt, hacsak nincs mr ms vlasztsunk.

 Ennyi? Az ENFE ezredese most szlalt meg elszr. Igen, ezredes. Ryan egy mozdulattal sszecsukta a kzi szmtgpt Egyelre ennyi. Rendb e n , sho-sa. A tiszt a karjait az asztalra fektette. Beavatom nhny zleti titokba. Nem ez volt az els gyakorl akci, amelyet egy klnos rugr ellen vgrehajtottunk. Az ENFE mr hat hnapja gyakorolja a behatolst, s mindig ugyanaz az eredmny. Brmilyen szllthajt kpesek vagyunk elfoglalni, de kzben elfogadhatatlanul nagy vesztesgeket szenvednk. Ha egy csatahajt ksrelnk meg elfoglalni, a sajt fejnket fogjk tlcn felszolglni neknk. nhz hasonlan szerintnk is nagyobb s ersebb csapatszllt hajkra lesz szksg a tmad egysg szlltshoz. A Hannibal osztly hajkkal az a problma, hogy nem rendelkeznek kis jrmveknek alkalmas hangrral s dokkol berendezsekkel, teht egy nagyobb haj hasznlata esetn annak a clhaj mellett kellene llnia, mikzben a tengerszgyalogosok tkelnek szemlyi manverez egysgeik segtsgvel. Ekzben az ellensges haj megersti a vdelmt, tzet nyit a rohamhajra s a behatol csapatra, teht minden szempontbl rontja a helyzetnket. Az j-Syrtisen s Atreuson lv hajgyrainkban mr dolgozunk azon, hogyan tudnnk mech-hangrokat tele pteni a nagyobb rohamhajkra, gy azokat egyben csa patszllt-indtknt is hasznlhatnnk majd. Ha meg tudunk oldani nhny szerkezeti problmt, akkor az talaktott hajk kzl nhnyat a harci ktelk rendel-

kezsre tudunk bocstani. Azonban nem izgulnk ezen olyan sokat mondta az ENFE tiszt mosolyogva, mikz ben intett Ryannek, hogy lelphet. A hadmveleti ter vezk kzl senki sem szmol azzal, hogy knytelenek lesznk elfoglalni egy klnos csatahajt. Ryan mr sarkon fordult, hogy elhagyja a szobt, de nem brta megllni, hogy ne tegyen egy megjegyzst jap nul. Mit mondott? hallotta az ENFE tiszt krdst. Az Alkmarr kapitnya csak kuncogott. Ez egy rgi kzmonds volt, ezredes. Nagyjbl lefor dtva annyit jelent, hogy hres utols szavak. *** Ryan tlendlt a helysg bejrati nylsn. Baka! Ryan tviharzott az Alkmarr utasfedlzetre vezet ajtajn, kzben bolondnak titullva az Egyeslt Nemzetkzssg Fegyveres Erinek tisztjt. Valami gond van? Mint az elre vrhat volt, Ralph Carter vette szre elsknt Ryan rkezst. A fr hato dik rzke miatt lett megfigyel a csapat mesterlvsze, Lo Sior mellett. tkozott Davion tisztek. Ryan megvet horkantsa tbbet mondott a jelenlv katonk szmra, mint egy rnyi beszd. s mg volt kpe kritizlni az akciban, nyjtott teljestmnynket! Raiko trzsrmester parancsnoka hangulatt meg

rezve olyan nygssel llt fel, amelyet csak a rangids altisztek szoktak hallatni. Ht, nem csoda, hogy megfingattak. Raiko elvigyorodott, hogy elvegye szavai lt. Egy, a csapata egyik legjobbjnak tartott rangids tiszt teljes sebessggel bele rohan egy tzharcba, s egy rang nlkli, senkihzi tengersz egyszeren elkeni. A trzsrmester a helyzettel visszalve magra lttte azt az apuka jobban tudja viselkedst, amely minden olyan rmesternl felfedezhet, akinek a nyakba varrtak egy tisztet. Mikor fogsz vgre rm hallgatni sho-sa? A harc az rmestereknek val. A tisztek csak tban vannak. Raiko jindulat ugratsnak hatsra Ryan dhe szer tefoszlott. Egy pillanatig az altisztre nzett. Egy beosztott ily mrtk pimaszsga egy tiszttel szemben a DSHH brmely msik fegyvernemben hadbrsgi trgyalst vont volna maga utn. Br a tisztogatsokat tll DEST csapatok voltak a DSHH taln leg lojlisabb egysgei, s nagyon ragaszkodtak a Szvetsg tradciihoz, azonban klnbz rang katonik kztt gyakran olyan bajtrsiassg alakult ki, amelyet sehol mshol nem lehetett meg tallni a Kurita hadseregben. Huhh. Ryan a fejt rzta, mikzben trzsrmestere srgi trfjn szrakozott. Carter szaktotta flbe a trflkozst. Teht, mit mondott nekik, uram? Csak azt, ami trtnt mondta Ryan. Hogy egyet len szakaszt kldtek egy teljes szzad munkjnak elvg

zsre. Tudjtok, mit vlaszoltak? Hangjban kesersg csengett. Azt mondtk, hogy ne izguljak, feltehetleg gysem kell majd elfoglalnunk egy klnos csatahajt. Carter szeme elkerekedett. Kvncsi lennk, hogy bezettk-e az letbiztostsomat. n nagyon gyorsan utnanznk a helyben szlt kzbe egy hatrozott hang a bejrati nyls irnybl. Ryan megfordult, s egy magas, izmos, rvidre nyrt haj, a Davion tengerszgyalogsg ruhjt visel frt pil lantott meg, amint ppen belp az ajtn. Mikor kiegyenesedett, Ryan a gyalogsgi tisztek egyszer, kk vll-lapjt is megpillantotta, de ami mg jobban felkeltette a gyel mt, az a fr ruhjnak gallrjra tztt fekete rka maszk volt. A jobb ingzsebre varrt nvtbla alapjn a c kt Fuentesnek hvtk. Bizalmatlansg s ellensges rz sek villantak t Ryan agyn, amint felfogta a gallrdsz jelentsgt. Mg nem tallkoztunk, sho-sa. Fuentes biccentse minden bizonnyal a meghajlst helyettestette. Miguel Fuentes hadnagy vagyok, a tengerszgyalogosok rangids tisztje, akik ellen ma harcoltak. Csak beugrottam, hogy gratulljak nnek s a ainak a gyzelmkhz. Sajnlom, hogy n mr nem lhette meg. Az n emberei voltak, hadnagy? Ryan megsebzett bszkesgvel kzdtt, s elengedte a hallval kapcsolatos gunyoros megjegyzst a fle mellett. Igen, uram, az enymek voltak. s nagyon elkeseredtek, hogy egy csapat drakn gy elverte ket, mr ha meg

bocstja a kiejtsem. Ryan vgl legyzte a Davion tiszttel szemben rzett bizalmatlansgt, s nevetsben trt ki. Aha, teht nk nem is igazi Davion tengerszgyalogosok? Nem, uram, nem vagyunk. Fuentes megrintette a gallrdszt. Maguk a Rka Ngyeseket vertk el. Azok, akik Ryan csapatbl fltani voltak a trsalgsnak, szjttva csodlkoztak. Az emberek, akikkel harcoltak, s akiket vgl legyztek, az Egyeslt Nemzetkzssg elit M16-os kommandsai voltak. A Veszett Rkk olyan hrnvre tettek szert, amely mg a DSHH csapatokval is vetekedett. Figyeljen, sho-sa. Fuentes kzelebb lpett Ryanhez s tisztn ltszott rajta, hogy nem csak gratullni jtt. Beszlnnk kell. Az akcijuk sorn krlbell tvent szzalkos vesztesget szenvedtek. Ez tlagosnak tekinthet. Pr vvel ezeltt a csapatomnak vissza kellett foglalnia egy civil rjrt, amelyet Liao Hallkommandsok foglaltak el a Kosz Hatrvidki csetepat alatt. Sztkentk a HK-sokat, de kzben mi is nagy vesztesgeket szenvedtnk. Kztnk maradjon, de szerintem mi rendelkeznk a legjobb katonkkal s tisztekkel az egsz Bels Szfrban. Montjar szzados, a szzadparancsnokom szerint nem rtana, ha sszedugnnk a fejnket, s kidolgoznnk egy alternatvt a jrmvn kvli tevkenysgre, valamint a rohamkompokkal trtn tmadsra. Ryan a mlyen belergzdtt vlasszal harcolva,

nhny pillanatig habozott. Pr perccel korbban gondolkods nlkl meglte volna Fuentes hadnagyot, hiszen a fick M16-os volt, az M16 pedig ellensg. Nem, a klnok az ellensg, emlkeztette magt Ryan. Rendben, hadnagy. Reflexszeren meg akart hajolni, de meglltotta a mozdulatot, s inkbb kezet nyjtott Fuentesnek. rlk, hogy nkkel dolgozhatunk, s nem nk ellen.

10
Defiance Erd Defiance, Crucis hatrvidk Egyeslt Nemzetkzssg 3059. februr 22. 6 ra 15 perc

V-gyzz! kiltotta Carole Cole ftrzsrmester, amint az eligazt-szoba aclajtaja szisszenve kinylt. A Bels Szfra Lovag jainak tisztjei az elljrjuk irnti tisztelet jell felpattantak lhelykrl. Foglaljanak helyet intett nekik Paul Masters ezre des. A legtbb Lovag eltt, az asztalon, egy nagy bgre kv vagy tea gzlgtt. Masters nem sajnlta az embereitl ezt a kis luxust. Mita nhny nappal korbban kihvta az Eridani Knnylovassgot, minden perct az eligaztsokrl szl felvtelek, harci feljegyzsek, s a klnokkal tr tnt szemlyes tallkozsokrl szl jelentsek tnzsvel tlttte. Az gy szerzett adatok alapjn embereivel egy olyan modellt lltott fel, amely elmletileg megmutatta, hogyan reaglnnak a Fstjagurok, ha hirtelen vdekezsbe knyszerlnnek. Masters az jszaka nagy rszt azzal tlttte, hogy

ezrede teendit megtervezze a kzelg hadmvelettel kapcsolatban. A kialvatlansg elgg megviselte. Ismerte a Lovagok harcban tanstott hsiessgt, s nem nagyon flt attl, hogy nem lesznek kpesek az ltala sszelltott tervet vgrehajtani, az Eridani Knnylovassg azon ban mr jobban aggasztotta. Ha gy reaglnak, ahogy vrja, akkor bevlik a terve, de ha a ravasz zsoldosok akr csak egyik cselket is melyekrl oly hresek voltak bevetik, akkor gondosan sszelltott terve darabjaira hullik. Masters tudatban volt, hogy ez csak egy gyakorlat, amelynek clja a klnleges harci ktelk csapatainak sszeszoktatsa, valamint a rendkvl agresszv klnos taktikra, s az ellene val harcra trtn felkszts. Ennek ellenre mgsem akart veszteni. A Lovagok egyedlllak voltak a Bels Szfrban. Harci rtkk nemcsak katonai ern alapult, hanem azon a hitvallson is, hogy az ember gy harcoljon, ljn s haljon, hogy kzben ne vesztse el az emberiessgt. Mas ters gy tekintett a hadgyakorlatra, mintha az elkpzelseiket igazolnk a hader tbbi tagja, s ezltal az egsz Bels Szfra eltt. Fradsgrl gyelmet sem vve, Masters a konferenciaasztal vghez lpett, behelyezett egy adatchipet a megfelel meghajtba, s habozs nlkl nekikezdett az eligaztsnak. Uraim, a mai harci terepgyakorlaton mi lesznk a Fstjagurok. Kzben egy holografikus trkp jelent meg a Lovagok eltt. Ez itt a Crossmolina-felfld, a mai gyakorlat helyszne.

Mikzben Masters a kldets rszleteit ismertette, a Lovagok mell kirendelt Komsztr technikus a holovettt kezelte, s a lzer ltal rajzolt trkpen felvillantak az ppen emltett rszletek. Az bra a Deance Erdtl kt kilomterre, keletre lv szikls felvidk egy rszt mutatta, amelyet az erdtl a Crossmolina-hegysg magas, szirtes lnca vlasztott el. Mi, mint a Fstjagurok, a Darom krnykn lv elhagyott bnyszltestmnyt fogjuk rizni. A felvidk kzepn lv szikls, koprnak tn pontra mutatott. Ellenfelnk az Eridani Knnylovassg 71. knnylovas ezrede lesz. Masters egyenletes, nyugodt hangon beszlt, minden szt tisztn s lassan ejtve, hogy minden parancsnoka megrtse, pontosan mit is vr tlk. Zszlaljanknt indulunk. Az els kzpen helyezkedik el, krlbell egy kilomterre dlre a ltestmnytl. Sir Gainard, a msodik e mellett a keleten tallhat vz moss mellett helyezkedjen el, a harmadik pedig ez n, Yakina lovaghlgy itt, a nyugaton hzd dombok mgtt. Mikzben felvzolta a terv rszleteit, a trkpen a bnya s a csatamech alakulatok apr, hromdimenzis kpei jelentek meg. Masterst a bnya krli terepviszonyok aggasztottk. A zavaros, halvny srgsbarna rnyalat egyenetlen felsznre utalt, amely korltozza az itt thalad egysgek sebessgt, s gy azok rea glsi kpessgt is a Knnylovassg vratlan hadmozdulataira. A Knnylovassgnak a Laurelton-szoros fell kel lene megkzeltenie az llsainkat. Ez a legknnyebb

tvonal, ami a felfldre vezet. A szoros elg szknek tnt, s egy krlbell egy centimter vastag, vrs vonal haladt t rajta, amely a Knnylovassg tervezett tvonalt jellte. Azonban n nem erre szmtok. Barclay ezre des nem ostoba. Az ezrede mr szembeszllt a Jdeslymokkal a Coventryn, s meg is lltotta ket. Valsznleg egy tkarol manverrel a Tel Buranon keresztl akarja majd htba tmadni a hrmasokat. A trkp nyu gati oldalrl indulva egy vrs nyl velt t az egyik ala csony domblncon, az itt elrejtett Lovag mechek ir nyba. Fel kell kszlnnk, hogy a Knnylovassg brmilyen taktikjra vlaszolni tudjunk, s ne felejtsk, mi most nem a Bels Szfra Lovagjai vagyunk, hanem Fstjagurok, az egyik legagresszvabb kln harcosai. Doktrnjukban semmi sem utal brmifle vdekez stratgira, mg akkor is tmadnak, ha ket ri kzvetlen tmads. Teht, hogy minl valsabb tegyk ezt a gyakorlatot, parancsot kapnak, hogy azonnal kzeltsk meg a Knnylovassgot, amint megpillantjk ket. Van kr ds? Masters krbepillantott a teremben. Igen, Sir Masters. Sir Pracha Seni, Yanika zszlaljnak egyik szakaszparancsnoka s az alakulat rk mkamestere emelte fel a kezt. Kvetnnk kell a klnos harci szablyzatot? A Lovagok kzl tbben csendesen kuncogtak Seni krdse hallatn; mg Masters is elmosolyodott. A klnok tradicionlisan egy olyan kzdelmi rendszert rszestettek elnyben, amely az egyn hsiessgt mindennl fon

tosabbnak tartotta. sszetett viselkedsi szablyzatuk alapjn egy klnos harcosnak prharcban kellett legyz nie ellenfeleit. Ha azonban az ellenfl tzet nyitott ms klnos clokra is, vagy egy msik ellenfl beleavatkozott egy ilyen prharcba, akkor minden licit rvnyt vesz tette, s a klnos harcosok brmelyik ellenfelet megtmadhattk. Csak addig, amg a Knnylovassg meg nem szegi ket. Ms valaki? Senki? Masters a trelmetlensg jele knt sszecsapta, s egymshoz drzslte a tenyereit. Akkor ennyi. Felszerels ellenrzse harminc perc mlva. Lelpni. Most pedig, gondolta Masters, vgre van idm egy kis kvra. *** A tbor msik rszn Ariana Winston is ugyanekkor fejezte be a Hetvenegyesek tisztjeinek eligaztst. Hangja vgig nyugodt hozzrtsrl rulkodott, br szre lehetett venni benne egy kevske aggodalmat. Szabvnyos alakzatban haladunk. A 11. feldertk fog jk az oszlopot vezetni, s rjratozva prbljk bemrni a Lovagok pozcijt. Amint megvannak, csapjanak le, majd vonuljanak vissza, de kzben ne vesztstek szem ell ket. Ha csak feleannyira jl ismerem Masterst, mint amennyire remlem, akkor utastani fogja a Lovagokat, hogy gy reagljanak, mint a Jagurok teht tmadni

fognak. Foglaljk le ket, de ne bonyoldjanak nagyobb csetepatba. Mozogjanak, csalogassk ki ket, zilljk szt a soraikat. Amint megritkulnak, a 82. lovassg nekik ront. Azt akarom, hogy a 17. feldertk fejldjenek fel tar talkban, hogy elkaphassk azokat, aki valahogy tjut nak. Krds? Winston krbefuttatta pillantst a szobban, amely vgl a Hetvenegyesek parancsnokn, Sandra Barclayen llapodott meg. Sandra elrehajolva lt a szkben, kezeit sszekulcsolta maga eltt az asztalon. Csak a kz fejn kifehredett btykk, hunyorg szeme, s ajknak feszlt ve rulta el, hogy valami nincs rendben. gy tnt, Barclay elbizonytalanodott Lietnerton vres ostroma ta, s Winston csak remlni tudta, hogy a Deance-on vgrehajtott gyakorlatok majd felrzzk szorongsbl. Winston gondolatait hirtelen egy krds zkkentette vissza a valsgba. Elnzst, Avilla szzados, megismteln? Trtnt valami elrehalads a pnclozott szemlyszlltk hajtmveinek talaktsa tern, hogy ebben a zptojsbl kszlt leveshez hasonl lgkrben is rendesen mkdjenek? tette fel jra a krdst a Nyolcvankettesek parancsnoka. Azt szeretnm tudni, hogy ren delkezsemre ll-e majd egy gpestett gyalogsg, vagy csak bokorugrkat kapok? Zeek szzados, ez az n terlete. Telemachus Zeek Junior Winstonhoz hasonlan mso dik genercis Knnylovas volt. A szinte kimondhatatlan nev atalember egy pnclozott jrm sofrjeknt

kezdte apja gyalogsgi szzadban, majd annak visszavonulsa utn, 3045-ben rklte a Vezrcsillagok parancsnoki posztjt. Tbornok, a techek mg mindig a bels gs moto rok szrrendszereivel kzdenek, teht a Blizzardok s a Maximok teljestmnye kzel a felre esett vissza, de a fzis hajtmvekkel minden rendben. Ha szksges, mehetnek akr hetventtel is, de akkor a lerobbansok szma, s ezltal a karbantartsokra sznt id is megduplzdik. Winston a parancsnoki beosztssal jr stressz kvet keztben kialakult rossz szoksaknt a szemt drzslte, de reszmlt, hogy mit is csinl. Knyszertette magt, hogy abbahagyja, s kezt a lehet legkznysebb mdon zsebre vgva vlaszolt a szzados beszmoljra. Rendben, szzados. Folytassk a munkt, s a vezet technikus rjon nekem egy jelentst. A kvetkez parancsnoki eligaztson kitrek majd erre is. Winston kivette kezt a zsebbl, mivel azon kapta magt, hogy a kabalaknt magval hordott res pisztolytrral kezdett el jtszadozni. Egy jabb rossz szoks. Ezek a knyszercselekvsek elrultk aggodalmt. Nem csak a kzeled gyakorlat miatt, hanem a Kgy klnleges harci ktelk egsze miatt is. A parancsnoksga alatt ll Knnylovassg tbb volt, mint egy egyszer harcol alakulat. Ez volt a csaldja. Taln sosem rezte mg ennyire a katonalet kelepcjben magt, mint most. A j katonnak szeretnie kell a hadsereget, a j parancsnoknak pedig akr a szeretteit is be kell tudni kldenie egy

olyan szituciba, amelybl meglehet, nhnyuk nem fog visszatrni. Mg a coventryi hadjrat stt s szrny id szakban is amelyben majdnem a 71. ezred is odaveszett biztos volt abban, hogy a Knnylovassg, mint egysg, tl fogja lni. Ez a hadmvelet viszont egszen ms volt. Kudarc esetn az egsz legnysg elpusztul. De mg ha a harci ktelknek sikerl is kiirtania a Fstjagurokat, akkor sem volt garancia arra, hogy a Knnylovassg tl li ezt a vllalkozst. Rendben emberek. Ha nincs ms, akkor a szzadaikkal lljanak alakzatba a gylekezsi ponton egy ra mlva. Lelpni.

11
Crossmolina-felfld Defiance, Crucis hatrvidk Egyeslt Nemzetkzssg 3059. februr 22. 8 ra 45 perc

Figyelem, fnk! harsant fel Penelope Green tizedes hangja a Knnylovassg kommunikcis csatornjn. Gladitor kilenc rnl. Stanley Crosetti szzados beletpett a botkormnyba, s mg sajt testt is kicsavarta, htha ezzel is gyorstani t u d ja Pposa torzjnak csigalassnak tn forgst. Mikzben gpe elfordult, a Lovagok egyik Zeuszt pillantotta meg, amelyet a harci szmtgpek s a vizmod panelek Fstjagur Gladitorr vltoztattak. A gpe vllra szerelt, doboz alak gpgybl lng csapott ki, s a szimullt pncltr lvedkek fehren izz vonalakat hztak a tmad mech cspje irnyba. Br a msik hatalmas gpet kzelharcra terveztk, mg gy sem sem volt kpes ellenllni Crosetti csapsnak. A pncl sztrobbant, darabjai szerteszt repltek, s az ellensges gp torzjnak als rsze vdtelenn vlt. Crosetti mr szmtalan csatban edzdtt vetern volt,

de most mgis igen mly benyomst tettek r a szmtgpek ltal generlt lcsata valsgosnak tn mozzanatai, azonban a Lovagok ellen mg a hossz szolglata alatt sszeszedett tapasztalata sem segtett. Szzada a tervnek megfelelen a 11. feldert zszlalj elrenyomulst vezette. A Lovagokra az elhagyott Basantapur bnytl nhny kilomterre nyugatra talltak r, akik ahelyett, hogy visszavonultak volna, hogy szoros vde kez alakzatot vegyenek fel, rgtn utnuk vetettk magukat. Azt gondolta, a Tel Burna dombsg vdelmet fog majd nyjtani szmukra, de mire szzadval elrte a terletet, elvesztette a teljes feldert szakaszt, s a tmad szakasz felt. Elrenyomulsukra a Lovagok olyan hevesen reagltak, hogy Crosettit hirtelen a dj vu rzse csapta meg, mintha megint a csata tzes poklban lenne a Coventryn. A hadjrat utn kapta meg a 3. feldert szzad, avagy a Bunysok parancsnoki tisztt. Az elz parancsnokot, R. C. Gutjahrt, egy Slyom Prrifarkas Gauss lvedke lte meg. A tlsgosan is rvid jjptsi idszakban Winston tbornok Barclay ezredes krsre Crosettit ltette a Harmadik vezeti szkbe. A Gladitor felemelte bal karjt, s a gp bal keze helyn lv zmk cstorkolat vaktan felragyogott. C r o s e t t i Pposa megtntorodott a szimullt, szuperszonikus sebessg, szzhuszont kils fmdarab becsapdstl. A virtulis Gauss lvedk szilnkokra robbantotta az tven tonns mech bal lbnak edzett acl pncljt, s mg mieltt Crosetti jra visszanyerte

volna a gpe felett az uralmat, egy msik klnos ellenfl fegyvereinek jabb sorozatval bevgezte a puszttst. A harci program szerint a Ppos lba egy ekkora csapsnak mr nem tudott ellenllni, s combkzpben leszakadt. A gp mozdulatlann dermedt, mert a szmtgp szerint Crosetti az esstl eszmlett vesztette. A mg mkd rdin keresztl Crosetti Greene tize des dbbent kiltst hallotta: A fnkt leszedtk! Bunys Egy s Kett, lljatok alakzatba mellettem, visszavonuls a Tamarack vonal mg! *** Ngy kilomterre onnan, Ariana Winston tbornok CP-llC Kklopsznak piltaflkjben lve ugyancsak neurosisakot visel utasra pillantott mr amennyire htra tudott fordulni az lsben. Mivel Kklopsza a Knnylovassg parancsnoki gpe volt, felszereltk egy klnleges kezelpulttal is, ahol normlis krlmnyek kztt egy kommunikcis mrnk foglalt volna helyet, ma azonban nem ms lt ott, mint Morgan HasekDavion. Morgan mr rgebben is ismerte Winstont a katonai szolglata kzben szerzett hrneve alapjn, de kapcsolatuk csak akkor vlt szemlyesebb, amikor a fr a kln invzi kezdetn nagyszm egysget hvott a Szudtkra. A stratgiai tervezs idszaka alatt kezdtk el tisz telni egyms katonai lesltst s elhivatottsgt. A

szakmai ismeretsg azta hosszan tart bartsgg fejldtt, s ha az id s a helyszn lehetsget adott r, min dig felvettk egymssal a kapcsolatot. Morgannek nem kellett sokat tprengenie, hogy Winstont vlassza-e helyettesnek a hossz hadjrat idejre, a Knnylovassg Csillaglighoz val hsge pedig mr csak a hab volt a tortn. Morgan gy dnttt, hogy elviteti magt a nvel, s gy fogja figyelemmel ksrni a mai gyakorlatot. Jnnek hallatszott a n hangja a bels kommunikcis rendszeren keresztl. Morgan biccentett neurosisakos fejvel. Figyelemmel ksrte a tvoli jelzseket, s ltta, hogy a Lovagok rjuk nem jellemz, brutlis megszllottsggal gy sprtk flre a 3. feldertket, mintha azok csak fegyvertelen agromechek lennnek. A csata a terv szerint indult, mikor a 11. feldert zszlalj bemrte a Lovagok helyzett, s elcsalta ket a bnytl, de amikor a Masters ezredes egysge ltal alkalmazott, heves klntaktika kvetkeztben a Tizenegyeseket darabokra szaggattk, a dolgok irnytsa kezdett kicsszni a kezkbl. Az els lvsek eldrdlse ta Winstonnak mr har madszor kellett megnyugtatnia az embereit, majd meg parancsolnia nekik, hogy tartsk a pozcijukat. Morgan tudta, milyen nehz egy harcosnak nyugton maradnia, mikor alig pr kilo mterrel odbb bajtrsai halnak meg. 3039-ben is tlte a dhs tehetetlensget, majd ksbb jra, a klnhbor korai idszaknak remnytelensgben. Lelknek egy rsze mg most is t akarta venni a

kilencventonns gp irnytst, s tmadott volna, hogy megmenthesse azokat a frfiakat s nket, akiket halomra lttek a szomszdos hegygerinc mgtt. Br tudatban volt, hogy ez csak szimulci, mgsem tudta lekzdeni a vgyat, hogy tegyen valamit. A parancsnoki ls fell a biztonsgi vek recsegst hallotta, s tudta, hogy a n is ugyanezzel a knyszerrel kzd. Knnylovasok, tartsk a pozcit. Winston hangja a rdiban legalbb annyira magnak is szlt, mint az ezred tbbi harcosnak. Hadd jjjenek k rtnk. *** Arany Hrom Arany Egyn e k . Whitworth a jobb oldaladon. ppen most fogott be. Sir August Mangini megprd l t Poroszljval, hogy szembenzzen a tmadval, s abban a pillanatban egy teljes sorozat irnytott rakta tallta el. A jobb karba s torzba csapd raktk alaposan megrztk a vrs s ezst szn gpet, de Mangini nagy gyakorlatnak ksznheten gyorsan visszanyerte az uralmt az tventonns mech felett. A Lovag noman, szinte mr arrognsan megclozta a zldesrozsdabarna Knnylovas gp kzppontjt, s tzet nyitott. *** A tlmelegedett s srlt Whitworth-jvel kszkd

Greene tizedes szmra a lzer s gpgy tallatok katasztroflisak voltak. Egy lzerbecsapds kvetkeztben a bal oldali lszertrolbl kicsap szimullt robbans kibelezte a gpt, mire a szmtgp lelltotta a mechet, s egy szinte idegesten nyugodt, szmtgp generlta hang tudatta vele, hogy lett vesztette. Ksz a gyelmeztetst morgott a n, mikzben meghzta a beszllfedelet nyit kart. A piltaflkben uralkod fullaszt hsg utn mg a Crossmolina-flfld bzs levegje is hvsnek s frissnek tnt. A nyitott ny lsban llva nzte, amint egy Lovag Rozsonik sztlvi a 3. feldert szakasz utols gpt. Nos, tbornok szlalt meg Greene tizedes, mintha a Knnylovassg tvoli parancsnokhoz beszlt volna , most mr minden magn mlik. *** Itt jnnek! A figyelmeztet kilts a trtnelem sszes harcosnak szavait s rzelmeit visszhangozta. Ariana Winston nem tudta pontosan, hogy ki gyel meztette, de mr nem is volt ideje ennek kidertsre. Alig halt el a kilts az ezred kommunikcis csatornjn, amikor a piltaflke sszes gyelmeztet rzkelje felledt. Fl kilomterrel odbb, a Tizenegyes feldert zszlalj sztltt maradvnyai robogtak a gerincen tve zet ton. Winston ltta, hogy a zszlalj harminchat

gpe kzl kevesebb, mint a fele lte tl a visszavonuls kzben folytatott harcot a Lovagokkal. Rcsapott a rdi gombjra. Minden egysgnek, itt Tncos. A kdneve hasznlatval egyrtelmv tette, hogy kitl rkezik az utasts. Megvrjuk, amg Sasszem elhagyja a terletet, s csak azutn nyitunk tzet. Amint szlok, tpjk szt ket! Lassan teltek a msodpercek. Xll. feldertk sntikl gpei tkeltek a Tel Burna keleti gerince s a 82. nehzlovassg lczott pozcija kztti nyitott terleten. A Knnylovassg egyik Karablyost vratlanul egy szmtgp generlta robbans emsztette el. Winston visszahklt a gp hirtelen vgzett ltva, de szinte ezzel egy idben az IFF rendszere tucatnl is tbb vrs ngyzetet jelentett meg a kijelzjn. Mindegyik alatt az ELLENSG felirat, valamint a mech, vagy ms jrm tpusnak azonostsra szolgl betsor volt lthat. Winston tudta, hogy sok harcos nem gyelt ezekre a feliratokra, st, mg szmtgpket is gy programoztk be, hogy elhagyja az azonostkat. A csata parancsnokaknt azonban gy gondolta, hogy j, ha tudja, pontosan ki is az ellenfl, most azonban is azt kvnta, brcsak kikapcsolta volna ezt a funkcit. Annyi ellensges mech znltt be a vgaton keresztl, hogy zsfolt kijelzje hasznlhatatlann vlt. Begpelt egy parancsot, arra utastva a szmtgpet, hogy csak a legkzelebb lv ellensges egysg adatait jelentse meg. A kijelz azonnal kitisztult, s az ellensges k vezet egysgnek egyetlen megmarad, bbor jele a DRGFLY feliratot

viselte, ami egy negyventonns Szitaktt jellt. A tvolsgmr szerint htszztven mterre volt, es lassan kzeledett. gy tnt, Morgan lvezi a Winston radartechnikusaknt kapott szerepet, s a hts szkbl folyamatosan szmllta vissza a clpont tvolsgt. Htszz Hatszztven Winston a maga rszrl rlt, hogy a frfinak kell megkzdenie az informci-radattal, amit a Kklopsz kifinomult kommunikcis s rzkel rendszere gyjttt ssze. A technikusknt mellette lv fr nagymrtkben megknnytette a dolgt. Morgan az eddig elsajttott taktikai tapasztalatnak ksznheten kpes volt meghatrozni, hogy milyen informcikra volt szksge a nnek. Sosem harcoltak mg egytt a csatatren, de a n hirtelen gy rezte, olyan kapcsolat alakult ki kzttk, ami csak ellensges tz al vett harcosok kztt volt jellemz. Hatszz, az NHR-ek hattvolsgn bell. Morgan az rzkel-kezelkre jellemz egyenletes hangon beszlt, s Winston ezt mulatsgosnak tallta. tszz tven. tszz mter. Ha tovbbra is ezzel a tempval kzelt, akkor az rzkeli krlbell harminc msod perc mlva kiszrnak minket. Ksznm, marsall. Tudja, nem most csinlom ezt elszr morogta Winston, de a hangjbl rzdtt, hogy csak viccnek sznja. Lenyomott pr billentyt a kommunikcis egysgn, s szles sv zenetet kldtt az egy sgeinek. Sas, itt Tncos. Tzparancs. A parancsra a Sas hvjel 82. nehzlovas zszlalj

sszes mech-harcosa tzet nyitott az ppen a ltvolban lv clokra. Winston kijelzjn a Szitakt jele kihunyt, amint egyszerre t Knnylovas mech ssztze csapott le a viz-mod Kabcra. Egy jabb parancsot begpelsvel a n a sajt clzkpernyjt is bekapcsolta. A szmtgp ltal ellltott kpen csak azok a clok kerltek beazonostsra, ame lyek a Gauss fegyver hatszzhatvan mteres ltvjn bell tartzkodtak. Nhny pillanatig a kpernyt vizsglta, majd a clkereszttel egy ellensg e s Puma jelre llt. A hvelykujja alatt lv kapcsolval tkapcsolt egy msik fegyverre, majd a billentyt megrintve tzet nyitott. A szimullt Gauss lvedk mennydrgve csapdott a Pumba, majd egy msodperc mlva a kiltt tz darab, nagy hattvolsg raktbl nyolc szintn clba rt, s befejezte a Gauss ltal megkezdett puszttst. Winston kijelzje szerint az ellensges gp slyos kro kat szenvedett, s egy msodik Gauss lvedk teljesen elintzte. Tbornok! Kilenc rnl! hallotta Morgan izgatott kiltst a hta mgl. Ltom! kiltotta vissza. Gpvel kilencven fokkal balra fordult, s keresni kezdte a Morgan ltal kiszrt omnimechet. A clkereszt vgl egy CLBRN fel i ratot visel jelzsen llt meg. A hts lsben Morgan jra felkiltott: Ez egy CauldronBorn, a Jagurok j nehz gpe. A Komgrda alaposan prbra tesz minket. Winston most nem vlaszolt.

A teljeskr harci jtkok lebonyoltst lehetv tev programokat kifejleszt Komgrda a Knnylovassgot s a hader tbbi egysgeit most tnyleg knos percek el lltotta ebben a knyrtelen csatban. Ezt a tpus gpet eddig csak egyszer lttk, mgpedig a Luthienen, a Dra knis Szvetsg kzponti bolygjnak sikertelen invzija idejn, de az, hogy most ezen a gyakorlaton is megjelent, azt mutatta, hogy a kikpzst tnyleg nagyon komo lyan gondoljk. gy tnt, hogy a Lovag/kln gp mg nem vette szre Winston lczott mechjt, amely egy fasor mgtt hz dott meg. Amennyire gondosan csak tudta, Winston clba vette a madrszer gp htrafel hajl trdcsatlakozst. Az elst billentyt leheletfinoman ktszer megrintve megfordtotta a fegyverek elstsi sorrendjt, de a szmtgp ltal megjelentett hiperszonikus Gauss lvedk mg gy is hamarabb rt clba, mint a lassabb raktk. A szmtgp kiszmtotta, hogy a lvsek mekkora kro kat okoztak az r mitolgia majdnem elpusztthatatlan szrnyrl elnevezett, hatvant tonns gpben, de gy tnt, hogy az a nvadjhoz hasonlan egyszeren lerzta magrl a srlseket, s szembefordult a tmadval. Igyekezzen, mindjrt clba vesz minket. Tbb ves harci tapasztalata ellenre Morgan izgatottsggal, fle lemmel s harci lzzal telt kiltsa gy hangzott, mintha egy zldfl jonc lenne, aki most tallkozik els ellenfelvel. A n ebbl arra kvetkeztetett, hogy mr nagyon hinyozhatott neki egy igazi harc, egy mech piltaflkjben lve.

Br Winston egy jabb sorozatot is beleeresztett Gauss gyjbl s raktibl az ellensges gpbe, a CauldronBorn viszonozta a tzet, s megtoldotta azt egy gpgysorozattal is, biztos ami biztos alapon. Winston biztos volt benne, hogy le tudja gyzni az ellenfelet, hiszen Kklopsza huszont tonnval volt nehezebb, mint a vizulisan talaktott klnos gp, jobb pozciban helyezkedett el s a pszicholgiai elny is az oldaln llt, mivel adta le az els lvst. Hirtelen azonban a Lovag gp mr nem volt egyedl. Egy msodik mech jelent meg mellette, amely jele alatt az MDCT-D felirat volt olvashat. A n megosztotta fegyvereit, s mikzben jabb szimullt krtert vgott a Cauldron-Born pnclzatba, NHRjeivel a Mad-Catet szrta meg. Vlaszul mindkt klnos gp felemelte karjt, s egyszerre nyitottak tzet. *** Tncos, Tncos, itt Szablya. Megismtlem. Az ellensg szervezetlen visszavonulsba kezdett. Mi a parancs? Vge. Ron Jenkins rnagy frekvencit vltott. Semmi rtelme, Barclay ezredes. Nem rem el Tncost. Sandra Barclay az als ajkt rgta, s rezte, hogy a szorongs savknt marja a gyomrt. Rendben, Ron mondta vgl. A Knnylovassg taktikai frekvencijra llva, szles sv jelzst adott le. Minden egysgnek, minden egysgnek. Itt Fantom. Tn

cossal megszakadt a kapcsolat. n veszem t a parancs noksgot. Hagyjuk visszavonulni az ellensget. Minden egysg hzdjon vissza az Alfa pozciba. Amilyen gyor san csak lehet, ltni akarom a vesztesglistt, mg mieltt az ellenfl sszeszedi magt, s jra tmad. Jen kins rnagy, a gyorsabb szakaszai kzl kldjn ki egyet, s nzzenek utna, hogy mi trtnt Tncossal. A fenbe is, tbornok, hol van? Barclay elredlt a parancsnoki szkben, mikzben a taktikai kijelzket vizsglta. Nyomt sem ltta a Kklopsznak, br ennek szmtalan oka lehetett. Lehet, hogy tnkrement a kommunikcis rendszere, a szmtgpe, vagy csak ppen tlmelegedett a gpe, s lekapcsolt. Mikzben htradlt a szkben, Barclaynak knyszertenie kellett magt arra, hogy laztson. Elengedte az ir nytkart, levette a nomex kesztyt, s gy prblt oldani a kezt s csukljt knz grcsn. Tovbbra is a taktikai kpernyket bmulta, csak hogy ne kelljen a kezre nz nie, br nem is volt r szksge. Lietnerton ta minden gyakorlat s csata utn ugyanez volt a helyzet. Az egykor oly nyugodt kezek most gy remegtek, mint az szi fale velek. *** Tz perccel ksbb Barclay kommunikcis egysge letre kelt. Minden egysgnek, minden egysgnek, itt az irny-

ts. A komgrdista szakrt hangja tiszta s erteljes volt. Minden egysgnek, hetes kd. Gyakorlat befejezve. Trjenek vissza a bzisra. Irnyts, itt Fantom. Vettem az zenetet, rtettem. A kezre pillantva ltta, hogy az ers remegs albbhagyott, s mr csak idnknt jelentkez rngss szeldlt. Fantom, itt Szablya. Folytasd, Ron. Mit talltl? Imdni fogja nevetett Jenkins. A tbornok lellt bunyzni kt klnos nehz gppel s azok vgl a sajt fejt szolgltk fel neki. Sz szerint. Csak gy tovbb, rnagy hangzott fel Winston ms kor oly erteljes s tiszta hangja, most kiss zavartan s vkonyan csengve a kommunikcis rendszer hangszriban. Van egy reseds a kisegt szzad konyhaszemlyzetnl. Szeretne egy szakasz krumplipucol parancsnoka lenni? rlnk, hogy megint itt van, tbornok. Barclay csak remlni tudta, hogy a rdi fmes hangja kiss elfedi hangja remegst. Mi trtnt? Kklopsznak flkjben Winston s Morgan egymsra pillantottak, majd a fr megvonta a vllt. is szrevette a szokatlan reszketst Barclay hangjban. Jenkins rnagynak igaza volt. Winston egy nmagt dorgl kacajjal prblta meg elrejteni nyugtalansgt, neki azonban sikerlt is, Barclayval ellenttben. ssze verekedtnk kt rosszfival. A szmtgp szerint eltrt a gerincem, de legalbb jobb llapotban vagyok, mint a megfigyelnk.

 Hogy mondta, asszonyom? Barclay hangja vatos volt, br mr ismerte Winston fanyar humort. Az Eridani Knnylovassg sajnlattal kzli, hogy Morgan Hasek-Davion marsall az ellensggel vvott csatban lett vesztette. Micsoda? Barclay olyan meglepetten kiltott fel, hogy a parancsnokai is meghkkentek. gy igaz, ezredes. Azt hiszem, tl sokat jtszott a politikusokkal s kzben elfelejtette, hogyan kell lehznia a fejt. Morgan csak nevetni tudott Winston ponjn. Sajnlom, tbornok. Azt hiszem, kicsit tbb idre van szksgem, hogy alkalmazkodjam. A kvetkez alkalommal mr vatosabb leszek. Elvgre nem halhatok meg, mieltt egyltaln belevgnnk ebbe a vllalkozsba.

12
Defiance Erd Defiance, Crucis hatrvidk Egyeslt Nemzetkzssg 3059. prilis 25. 10 ra 25 perc

A tisztek eligaztszobja ugyanolyan szrke s lehangol volt, mint az erd tbbi rsze. A valaha kellemes, homoksrga falak mr kifakultak, s most inkbb halvny mus trsznek voltak, a mennyezet kzelben az vek fstje s szennye kvetkeztben sttbarnv feketedett. A poros ablakokon beszrd reggeli napfny taln csak mg jobban fokozta a sivr ltvnyt. Az egyetlen vilgosabb rszt az a fehr vszondarab jelentette, amelyet az eligazt pdium mgtt fesztettek ki a falra, de mg ez a tiszta vszon is csak temetkezsi ftyolnak tnt a kopr szobban. Morgan Hasek-Davion elredlt szkben, mikzben vgignzett a konferenciaasztal krl lkn. Erezte itt sszegylt parancsnokain a krnyezet miatti levertsget, de ezzel egyidben remnyteljes feszltsg vibrlt a leve gben. Sajt fejben is ugyanilyen ellenttes rzsek kavarogtak. A klnleges hadert alkot egysgek a

lehet legjobban felkszltek a bevetsre. Igaz, hogy mr azeltt is kszen lltak a harcra, hogy a Deance-re rkeztek volna, ellenkez esetben a Whitting Konferencia nem ket jellte volna ki erre a kldetsre. Ez a tny, valamint az, hogy a hader ppen most fejezte be a hromhnapos kikpzsi s integrcis idszakot, nbi zalommal tlttte el, de azt is pontosan tudta, hogy a ktelk, mint egsz, mg nem ll kszen a kldetsre s ez elbizonytalantotta. Morgan mr trelmetlenl vrta, hogy vgre megmrkzhessen a klnokkal, de tisztban volt azzal is, hogy ezt a kldetst a ktsgbeess szlte, mg akkor is, ha az tletet terjesztette a Whitting Konferencia el. Br Vic tor Davion elszr nem rtett egyet vele, biztos volt benne, hogy a nagy kockzat s a vrhat nehzsgek ellenre is ez az egyetlen helyes lps. Azt is beltta, hogy ha meghoznak egy ilyen horderej dntst, akkor onnan mr nincs visszat, le kell kzdeni a jelentkez problmkat minden akaraterejt latba vetve, szvvel-llekkel kzdve. Felvllalta a feladatot, hogy a Bels Szfra tizen egy klnbz egysgbl egy nyolc ezreddel rendelkez hadert kovcsoljon hallos fegyverr. s soha nem tekin tett vissza. A gyakorlati s integrcis idszak befejezse nagy lpst jelentett a cl fel vezet ton. Mg voltak elemek, amelyeken dolgozni kellett, de mindig is lesznek olyan terletek, ahol lehet valamit javtani. A Kgy hadmvelet ltal szmukra engedlyezett id letelt, s most nem engedhetik meg, hogy ktsgeik s flelmeik elhatalmasodjanak rajtuk. tem szerint dolgoz-

tak, s Morgan tisztban volt azzal, hogy teljes sebessggel kell haladniuk tovbbra is, bzva abban, hogy a htralv id elg lesz. Vgigpillantott a szobban sszegylt parancsnokokon, s kzben magban felmrte ket. Andrew Redburn, az 1. Kathili Ulnusok parancsnoka grnyedten lt a szkben, szemltomst minden gyel mt lekttte az asztalon hever adatkijelz egysg. Andrew volt Morgan egyik legrgebbi bartja. A Negyedik rksdsi Hbor ta ismertk egymst, amikor hrom Davion harci egysg maradvnyaibl fellltottk az Ulnusokat. A tudat, hogy Andrew Redburn is rszt vesz ezen a kldetsen, megnyugtatta Morgant. Az egyik legjobb katona volt, akivel Morgan valaha is tallkozott. Egyenes, makacs, s h a Davion hzhoz valamint Mor ganhez. Br Morganre az ENFE parancs nokaknt nagy felelssg hrult, s az utbbi vekben emiatt elgg eltvolodtak egymstl, ez nem gyengtette a kzttk lv barti kapcsolatot. Andynek mindig volt egy tmogat szava, szraz trfja vagy csps megjegyzse, ha Morgannek pont arra volt szksge. A harminc vvel ezeltti, kathili esemnyek sszektttk ket, s Morgan gy rezte, olyan kzel llnak egymshoz, mintha testvrek lennnek. Redburn megrezte a fr pillantst, s mosolyogva emelte fel hvelykujjt. Morgan most Sharon Bryan marsallra pillantott, aki a 11. Lyrn Grda hsges parancsnoka volt a Katrina eltti idkben. A n dacosan llta a pillantst. Mellette Paul Masters lt, a Thomas Marik alaptotta Bels Szfra

Lovagjainak mindig tisztessges parancsnoka. Masters ezredes nem pillantott fel a csendes trsalgsbl, amelyet Marcus Poling rnaggyal, a 2. Szt. Ivesi Lndzssok els zszlaljnak parancsnokval folytatott. Masters s a Lovagok bevtele mellett tbb rv is szlt, amelyek kzl a legfontosabb taln az volt, hogy egy megerstett ezred nagysg harci egysg mellett sajt szlltjrmvekkel is rendelkeztek, amelyet szmos rjr, valamint a Bernlad rugr alkotott. A Lovagok bevonsnak msodik, de nem kevsb fontos indoka szigor erklcsi kdexk volt. Amikor elszr vetdtt fel a gondolat, hogy egy harccsoportot kldenek ki, amely hossz kerlt megttele utn megtmadja a Fstjagurok otthonvilgt, Morgan arra krte a Lovagokat, hogy vigyzzk a klnleges harci ktelk lelkiismerett. Sosem ktelkedett abban, hogy Masters nem fogja flvllrl venni a feladatot, s sok fejfjst fog okozni, amikor majd a katonai clszersg kerl tertkre mint pldul az otthontalann vlt civilekkel, s foglyokkal val bnsmd. Mastersszel s Plinggal szemben, az asztal tloldaln az a Carl Sleipness verste lt, akinek 4. Draknjait a kl nok a Szabad Rasalhg Kztrsasg nyolc vvel ezeltti lerohansa idejn egy zszlaljnyi mretre darltak le. Az verste mogorvn, magban tprengve bmulta seb helyekkel ktelentett kezben tartott kvjt. Morgan gyelmt hirtelen a szoba tvoli sarkban fel csap nevets vonta magra. Roger Montjar kapitny, a Rka tsk parancsnoka ppen Michael Ryan DEST

parancsnokkal vicceldtt. A Deflance-en eltlttt rvid id alatt az egysgparancsnokok kztt kialakult bartsgok kzl ppen e kt ember volt Morgan szmra a legmeglepbb. Montjar s kt szakasznyi Veszett Rkja a Whitting Konferencia eltt a harminc DEST kommand brmelyik tagjt akr Ryant is megltk volna, ha valahol beljk botlanak. A klnleges erk kt parancs noka most mgis gy nevetglt, mintha rgi bajtrsak lennnek. A vezrkar tagjaihoz hasonlan Morgan is hallott a Jer seyvilleben trtnt esetrl, amikor az eltvozson lv, ENFE egyen ruht visel DEST kommandsokat helyi bnyszok tmadtk meg. Azt beszltk, hogy nem is azrt robbant ki a balh, mert a kommandsok draknok voltak, hanem mert lltlag lenyltk a bnyszok nit. Br kevesebben voltak, a DEST kommandsok jl tartottk magukat, egszen addig, amg a bnyszok nhny bartja be nem kapcsoldott a bunyba. Ekkor azonban a nem hivatalos vltozat szerint krlbell fl tucat Veszett Rka sietett a kommandsok segtsgre, s mire a helyi hatsgok kirtek a helysznre, a bal hnak mr vge is volt. A kommandsoknak csak a hlt helyt talltk. gy tnt, az eset ta barti kapcsolat ala kult ki a Veszett Rkk s a DEST kom mand tagjai kztt. Morgan azonban nem volt hajland kizrlag a kls jegyek alapjn tlni. Mindig is knyelmetlenl rezte magt a fanatikusok kzelben, fggetlenl azok beosz tstl, s a Draknis Elit Csapsmr Egysgeinek hideg,

kegyetlen gyilkosai taln a fanatikusok kztt is a legelvakultabbak voltak. A DEST tiszt jelen lte nem segtett Morgan ktsgein, inkbb mg tovbb nvelte azokat. gy tnik, Montjar bzik benne. Azt hiszem, ezt nevezik csatban szvd bartsgnak, jegyezte meg magban fanyarul a frfi. A csendes nevetgls Samuel Kingston ezredes gyel mt is felkeltette. A klnleges hader egysgparancsnokai kzl Morgan benne bzott a legkevsb. Azonban sem Kingston, sem pedig kapelln ezrede, a Lgionriusok nem tettek olyat, amivel kirdemelhettk volna a frfi ellenszenvt. Morgan tudta, hogy ez a Negyedik rksdsi Hbor idejbl szrmaz, rgi kesersg rzse lehet. Csak a zsoldosok tntek nyugodtnak. Ariana Winston ppen knnyed csevejt folytatott az Eridani Knnylovassg hrom msik ezredparancsnokval, melybe alkalmanknt William MacLeod ezredes is bekapcsoldott, jellegzetes akcentusval ecsetelve sajt ezrede, a Northwindi Felfldiek hstetteit. MacLeod mellett Loren Jaray rnagy foglalt helyet, a nemrg alakult Northwindi Huszrok parancsnoka. Az egysget kifejezetten azrt hoztk ltre, hogy a klnok ellen harcoljon azutn, hogy Jaray felfedezte a Fstjagurokat a Perifria Wayside V nev bolygjn. Morgan tisztban volt vele, hogy a huszrok felszerelsnek nagy rszre a zsoldosegysg az expedci sorn tett szert, s hogy tapasztalatuk legalbb annyira hasznukra vlhat, mint az ott zskmnyolt omnimechek. A huszrok a

kikpzs alatt j hasznt vettk ismereteiknek. Nekik, s a Behatol Galaxisnak ksznheten a Kgy harci kte lk rltst nyerhetett a klnok s elssorban a Fstjagurok mkdsre. Morgan mg Kingstonban sem bzott, azonban Loren Jaffray esetben ez az rzse nagysgrendekkel ersebb volt. Jaffray ugyan nem adott okot a bizalmatlansgra, de a ck valaha a Liao hz Hallkommandsa volt, egyike azoknak a fanatikus harcosoknak, akik az letkkel eskdtek fel arra, hogy megvdik a Kapelln Konfderci kancellrjt. Morgan rtkrendje szerint Jaray s Michael Ryan egyazon kategriba tartoztak. Fanatikus, rzketlen gyilkosok. MacLeod rnagy szemlyesen is kezessget vllalt Jaraynek a Felfldiek, valamint a klnleges harci ktelk irnti hsgrt. Morgan csak remlni tudta, hogy MacLeodnak lesz igaza. Az ajt szisszenve kinylt, s Regis Grandi alpspk, a 2. Komgrda divzi parancsnoka lpett be az eligaztszobba. Elnzst a kssrt. Kicsit elhzdott a mszaki sze mlyzettel folytatott megbeszlsem. A harci ktelk parancsnokaknt Morgan nem ktelkedett abban, hogy az id elrkeztvel az al beosztott nk s frfiak vgrehajtjk majd a parancsait. Inkbb a csatba vezet hossz t miatt aggdott. Trent, a Komsztr gy nkk vlt egykori Fstjagur harcos szerint, aki megszerezte a harccsoport szmra elengedhetetlen navigcis adatokat, melyek segtsgvel eljuthatnak a Jagurok ott honvilgra, csak odafel kzel egy vig fog tartani az

utazs. Morgan a maga rszrl mr trelmetlenl vrta a rendszerbl trtn kiugrst, hogy ezzel belevghasson plyafutsa eddigi legfontosabb kldetsbe. A vrakozs klns rzse nttte el. Csapattisztknt vekig szol glta a Davion uralkodhzat s az Egyeslt Nemzetkzssget, lett tbbszr is kockra tve olyan dolgokat vitt vghez, amelyet Andrew Redburn csak gy jellemzett, hogy rlt, le-heteden ostobasgok. De az Egyeslt Nemzetkzssg Fegyveres Erinek parancsnokv val kinevezsvel az a lehetsge is elenyszett, hogy az ellenfllel igazi, mech-mech elleni csatban llhasson ki. Most vgre jra lehetsget kap, hogy szz tonna aclt rezzen a feneke alatt, s ez a kilts olyan vrakozssal s rmmel tlttte el, amit csak az igazi harcosok ismerhetnek. Sok minden trtnhet egy v alatt, gondolta Morgan, de semmi sem fog trtnni, ha nem vgunk bele. Rendben mondta, majd egy pillanatra elhallgatott, hogy biztos legyen benne, mindenki gyel r. Kezdjk el. Helyzetjelentseket. Masters ezredes? A Lovagok felkszltek az indulsra vlaszolt magabiztosan Masters. Brcsak a Knnylovassg is ilyen felkszlt lenne vetette kzbe Winston tbornok. Szmos gpnk meg srlt a gyakorlatok sorn, fleg a Lovagokkal folytatott els osztly csetepat kzben. A knny gpeink kzl hat robbant le, lb- s bokasrlsek kvetkeztben. Tel Burna krnykn a talaj sokkal durvbb volt, mint azt a

trkpek mutattk. A 11. feldertk gpei kzl nhny elgg rondn nz ki, de a javtsok nagy rszvel mr majdnem vgeztnk. Young trzsrmester jszval van a legtbb gondunk. Amikor a szmtgp az utols gyakorlat sorn lelltotta a gpet, az az tkozott szerkezet nem rgztette a lbakat, s a hetventonns gp fejjel elre egy nagy kupac sziklra zuhant. Younggal minden rendben, csak kisebb horzsolsokat szenvedett, s eltrt az orra. A gpvel viszont gond van. Az ess kvetkeztben a jobb trd vezrlrdja majdnem teljesen visszahajlott, s a srls olyan slyos volt, hogy nem tudta a gpet lbra lltani. Egy plats jrmre kellett raknunk s visszavontattuk a javtmhelybe. A techek megprbltk megjavtani, de nem tudtk kiszerelni a vezrlrudat a cspszerelvnybl, ezrt az egsz trdzletet ki kellett cserlnik. A lbrl le kellett szerelni az sszes pnclt, az zlet tengelyeit valamint a csapgyakat ki kellett vgni a merevts foglalatbl, s jakat kellett a helyre hegeszteni. Nem klnsebben bonyolult, de kemny fizikai munkval jr. Az igazi problmt a lb megmozdtsa jelenti. A techek nem tudnak energit vezetni a vgtagba. Hrom klnbz vezrlt is kiprbltak, s jraktttk az sszes vezetkkteget, de mg mindig nem talltk meg a problmt. Kt napot adok nekik, hogy kidertsk, s ha ezalatt nem tudjk megoldani, akkor vagy ki kell cserlnnk az egsz lbat, vagy itt kell hagynunk a gpet. Morgan blintott, mikzben egy emlkeztett rt be az eltte hever szmtgpegysgbe.

 Hmm Felnzett a jegyzeteibl. Van a ptalkatrszeink kztt egy lb az jsznak? Most Winston pillantott sajt hordozhat egysgre. A bolygn nincs. A legkzelebbi nagyobb ENFE bzis, amely a szmunkra szksges felszerelssel is rendelkezik, egy milcia helyrsg a Crucis Hatrvidken lv Tsammn. Ha el tudunk nekik kldeni egy HPG zenetet, akkor valsznleg egy hten bell megkapjuk a ptlbat. Tl sok pillantott fel Morgan az szmtgprl. Azokat a felszerelseket, amelyeket mjus 1-jig nem sikerl felkszteni, az rugrkra kell szlltani, s majd az utazs alatt megjavtjk. Amit nem tudunk behajzni, azt htra kell hagynunk. Intzkedem, hogy valamelyik, ppen tba es ENFE helyrsgtl ptgpeket vehessnk majd t. Winston knyelmetlenl rezte magt, s izgett-moz gott a szkben. A Knnylovassg annak ksznhette hr nevt, hogy a Bels Szfra egyik leghatkonyabb s leg megbzhatbb egysge volt. Senki sem hibztathat Young trzsrmest e r jsznak makacskod bal lba miatt, de ez nem knnytette meg a n helyzett, mikor meg kellett mondania, hogy az egysge mg nem kszlt fel teljes mrtkben a hadmveletre. Ne aggdjon, uram. Kszen lesznk, mikor eldrdl a startpisztoly, mg ha a htunkon is kell Young gpt a fedlzetre cipelnnk. Hm-hm Morgan reakcija egy csipetnyi jtkos szkepticizmust is hordozott. MacLeod ezredes? A Northwindi Felfldik parancsnoka mosolyogva nzte

Ariana Winstont. A Deance-re val megrkezsk ta a zsoldosegysgek kztt egyfajta barti versengs alakult ki. Morgan azzal is tisztban volt, hogy j pr milli Cjegy is gazdt cserlt, mikor a zsoldosokkal vvott harcok eredmnyre fogadtak. Andrew Redburn szgyenlsen vallotta be, hogy ktszz C-jegyet nyert, mikor az utols gyakorlat sorn a Knnylovassgra tett. Morgan csak annyit fztt hozz, hogy rlt, amirt Redburn nem ellenk fogadott. Ht, marsall, a felf'diek remek' vannak. Amint kiaggya a parancsot, mi nyeregbe pattanunk. Ezt gy veszem, hogy kszen llnak blintott Mor gan, a tbbi tiszt nevetstl ksrve. Skt tjszlsuk kvetkeztben MacLeod s a Felfldiek nagy rsze a megrkezsk ta gyakran vltak jindulat trfk clpontjaiv. Osztom Winston tbornok vlemnyt, uram. Ryan sho-sa anlkl szlt kzbe anlkl, hogy krdeztk volna. A klnleges alakulatoknak is hasznra vlna mg egy kis id. A taktikai sszeszokottsgon mg fejleszteni kellene, s az egyms kztti bizalmon is volna mg mit javtani. Tudom, hogy az nkhz hasonl mech-zsokk kztt ez mshogy mkdik, de a klnleges hadmveleti srcoknl elg nehezen szerezhet ez meg. Felttlenl szmtunk a msikra, klnsen a terepen. Ismernnk kell a msik gondolatt, s az eajta kapcsolatot nem lehet pr ht alatt csak gy kialaktani. Morgan a kezt felemelve szaktotta flbe a DEST tiszt mondanivaljt.

 Tudom, mit akar mondani, rnagy, de egyszeren nincs tbb idnk egy ilyen szoros egyttmkds kialaktsra. Igenis, uram. Tudom, de Semmi de, Ryan rnagy. Tudnom kell, hogy az embe rei kszen llnak-e. Stratgiai szempontbl azt kell mondjam, hogy igen. Ryan itt sznetet tartott, majd csaldottan szttrta a kezt, s gy folytatta. Taktikai szempontbl? Nem. Tbb idre lenne szksgnk, hogy jobban sszeszokhassunk. Sajnlom, rnagy, de n is hallotta, amit Winston tbornoknak mondtam. A javtsokat s a gyakorlatokat majd az utazs alatt kell elvgezni. tkzben rengeteg idejk lesz arra, hogy sszeszokjanak. Mikzben a otta az energiagyjt pontokon vrakozik, olyan s annyi behatolsi gyakorlatot vgezhetnek, amennyit csak akar nak, de tovbbra is mjus elseje marad az induls id pontja. rtettem, uram. Morgan blintott, majd tovbb folytatta. Egyms utn kikrdezte az sszes egysgparancsnokot a csapataik kszenlti llapotrl. Mindegyikk biztostotta, hogy az id eljttvel kszen fognak llni az indulsra, de min denkinek tbb idre lett volna szksge. Vgl Morgan egyenesen a Komgrda parancsnokra nzett. Grandi alpspk. Mi a helyzet a Grdval? Mieltt vlaszolt volna, a frfi a jegyzeteibe pillantott. A 2. divzi elsejre indulsra ksz. Tegnap zenetet

kaptam a kardinlistl. Uram, n mr ismeri a tartalmt, de most tjkoztatnm a tbbieket is. Morgan blintott. Folytassa, alpspk. De csak az els rszt. Morgan szja sarkban halvny mosoly jelent meg. A tbbit n szeretnm elmondani. Grandi elvigyorodott. A kardinlis tudatja velnk, hogy a hader elszlltshoz szksges tovbbi rugrk e hnap huszonhetedike krnykn rkeznek. A otta magjt az Alain Beresick pspk parancsnoksga al tartoz Komsztr hajk fogjk alkotni. A otthoz csatlakozik az ISS Lthatatlan Igazsg, a Bels Szfra utols Cameron osztly csatacirklja. A meglepets moraja futott vgig az eligaztszobn. Winston tbornok ttott szjjal bmult. A Bels Szfrban az Eridani Knnylovassg rendelkezett az egyik leg nagyobb rugr flottval termszetesen az utdllamok haditengerszett leszmtva. Mostanra mr tudtk, hogy a Komsztr vszzadokon keresztl fenntartott egy kisebb ottt, amely a rgi Csil lagliga hajibl llt, de senki sem kpzelte, hogy a szervezet kpes volt megrizni a valaha plt legersebb hajk egyikt. Grandi vrt, amg az emberek befejezik a mor mogst, aztn folytatta. Az Egyeslt Nemzetkzssg kt Fox osztly korvettet, mg a Draknis Szvetsg a legjabb Kyushu osztly fregattjt, a Harunt fogja a ktelk rendelkezsre bocstani.

Andrew Redburn fellnklt az utols megjegyzs hal latn. Azt hittem, a Szvetsgnek csak ht Kyushu osztly hajja van sgta oda Morgannek. Nem emlkszem, hogy lttam volna ezt a nevet valamelyik hrszerzsi jelentsben. n sem vlaszolta Morgan ugyanolyan csendesen. Amikor Theodore Kurita azt mondta, hogy elkldi a leg jabb fregattjt, azt hittem, a Wolcotti Gyzelemre gondol. Meg is emltettem neki, de felhvta a figyelmem a Fnix Programra. Ki gondolta volna, hogy a szmtalan j fldi egysg mellett mg csatahajkat is ptenek? Grandi alpspknek megint meg kellett vrnia, mg a sustorgs kicsit albbhagy a szobban. Morgan kiss zavarban rezte magt, de rlt, hogy a szmtalan hadjrat s csata utn, amelyekben eddig rszt vett, mg min dig flelemmel telve, s ugyanakkor izgatottan vrja a hadmvelet kezdett. Mg mieltt Grandi folytathatta volna az eligaztst, mly hang nevets hangzott fel. Kingston ezredes felnzett, pillantsa tallkozott Morgan krd tekintetvel. Legalbb megfizethetnk a Jaguroknak a Tekncpartrt mondta a fr, s stt, mandula formj sze mben vad elgedettsg tze lobbant. Most mr vannak csatahajink, s ha akarjuk, akr az egsz bolygt a fld del tehetjk egyenlv. Nem. Nem fogjuk. Masters ezredes a fogai kztt szrte a szavakat. Nem, amg n s a Lovagjaim a had er rszt kpezzk.

 Sir Mastersnek igaza van. Morgan mutatujjt fel emelve csendre intette Kingstont, mg mieltt az vla szolhatott volna. Nem fogjuk a otta fegyvereit felhasznlva lerombolni a Huntresst. Ha ezt tennnk, akkor semmivel sem lennnk klnbek, mint a Jagurok. Egyet kell, hogy rtsek a marsallal szlalt meg Grandi alpspk. Hlgyeim s uraim. Emlkeztetem nket, hogy a mostani kldets sikere a sebessgen s a titoktartson mlik, nem pedig a nyers tzern. Grandi egy pillanatra a jegyzeteibe pillantott. Azok az egysgek, amelyek sajt rugrkkal rendelkeznek, mint pl dul a Lovagok s a Knnylovassg, vrhatan ms egy sgek csapatait is el kell, hogy szlltsk. A kardinlis krte, hogy adjam t dvzlett, s sok szerencst, vala mint j utat kvn neknk. Grandi jra helyet foglalt, mg az sszegylt parancsnokok a hallottakat prbltk megemszteni. Nhny pillanattal ksbb Morgan felllt, s megkszrlte a torkt. Tudta, hogy most egy nagy horderej hrt fog kzlni, s ettl nmikpp megilletdtt. jra megkszrlte a torkt, s megigaztotta rozsdabarna egyenruhja gallrjt. Mint ahogy mr mondtam, az zenet kt rszbl ll. A klnleges hadert alkot llamok vezetinek bele egyezsvel a Kgy harci ktelk j egyenruhkat fog kapni. Hlgyeim s uraim, a harccsoport rsztvevi lesz nek az elsk, akik majdnem hromszz v utn jra magukra lthetik a Csillagliga egyenruhjt. A szobn jra vgighullmzott a meglepets moraja,

azonban az Eridani Knnylovassg parancsnokainl ez a bejelents senkit sem rinthetett kellemesebben. Amis ezredes knytelen volt kivenni a cigarettt ttott szjbl. Winston, arcn szles mosollyal, Antonescu ezredeshez hajolt, aki ppen a szmtgpegysgbe gpelt vala mit, s kezei most mozdulatlanul lebegtek a billentyk felett. Alig vrom, hogy lthassam Scott arct, amikor elmondjuk neki. Antonescu elmosolyodott. Heinsick ezredes egyike volt a Csillagliga legrendthetetlenebb vdelmezinek. Csak Sandra Barclay arca nem rult el rzelmeket. A n csak lt, kezeit maga eltt sszekulcsolva az asztalon. Miutn albbhagyott az izgalom, Morgan folytatta. Mivel az egyenruhkat a Komsztr bocstja a rendelkezsnkre, Focht kardinlis szksgt rezte egy apr megjegyzsnek. Azt mondja, nagyon sajnlja, hogy ezek az j egyenruhk minsgileg elmaradnak az eredetiektl. A Csillagliga idejn hasznlt eredeti egyenruhkat ugyanazon, mr elveszett tudsanyag alapjn ksztettk, mint e letnt idszak mechjeit. A neurosisakok knnyeb bek s hatkonyabbak voltak, a gyalogsgi s pnclos katonk egyenruhi nagyobb vdelmet biztostottak a viseljknek, s emellett jval kevesebbet nyomtak. Mg az egyszer bokorugrk ltal hordott sisakok is technikai csodnak szmtottak, a hangvezrlsnek s az anti-lzer bevonatnak ksznheten. Hiba volt a Bels Szfra tudsainak a kezben a Szrke Hall memriakristly, s a klnoktl sszeszedett technolgia, mindez kevs volt

ahhoz, hogy ehhez hasonl, fejlett felszerelseket lltsanak el. Minden katona a jelenlegi rangjnak megfelel Csil lagliga rangot kap. A sajt utdllamnak vagy egysgnek jelvnye mellett mindenki viselni fogja a Csillagliga cmert is. Minden mechre, vadszra, hajra s tovbbi jrmre, a sajt jelzsei mell ezt a jelet is felfestik. s vgl, minden szemlyzet s felszerels viselni fogja a klnleges harci ktelk sajt jelvnyt. Ezzel Morgan megfordult, s levette a falra akasztott fehr leplet, amely all egy nagy, felfestett cmer tnt el. A kp egy kittott pofval lecsapni kszl, a Cameron Csillag kr teke red, fekete kgyt brzolt.

13
Defiance Erd Defiance, Crucis hatrvidk Egyeslt Nemzetkzssg 3059. prilis 25. 13 ra 50 perc

Tz perccel azutn, hogy Morgan befejezte az eligaztst, egy Komsztr gyalogsgi rmester veregette vllon Kasu gai Hatsumit. H, te vagy Seida? A katona megprblta tlkiablni a mech-hangrban uralkod zajt. A nekekami vezet blintott, mikor meghallotta lnevt. A ck hvelykujjval a hta mg mutatott. Hvsod van az gyeletes tiszt irodjban. A katona vlaszra sem vrva mris elindult az iroda irnyba, Hatsumi nhny pillanattal ksbb kvette. Br a motoroktl a mechekig mindenfajta tpus jrm kezelsre kikpeztk, a kls vzas rakodgpekrl valahogy elfeledkeztek az oktatk. Komgrdista techknt a Kom grda gpeinek hangrjba osztottk be, s ppen repesz lszer kazettkat tlttt egy Bajnok LB 10-X gpgyjba, amihez fel kellett ltenie a rakodgpet, mikor berkezett a hvs. Nehz feladatot jelentett, hogy

hozzszokjon a minimech lass, lomha mozdulataihoz, hiszen arra kpeztk ki, hogy a vadsz macska vatossgval, s knnyed kecsessgvel mozogjon. Erezte, hogy elrkezett az id, s nom remegs futott t rajta, mikzben kikapcsolta a rakodgp energiacelljt. Knnyen beletanult a megbzja ltal elksztett technikus-asszisztensi szerepbe s mr csak megszoksbl is sok rtkes informcira tett szert a Komgrda min dennapi tevkenysgei sorn, azonban kldetsnek sem a cljt, sem mibenltt nem ismerte. Kikpzse sorn a fejbe vertk, hogy ne is gondolkodjon sokat ezeken a dolgokon. Az eltletek, brmennyire pontosak is legye nek azok, befolysolhatjk az s csapata viselkedst, amikor eljn az id a kldets vgrehajtsra. Hatsuminak nhny percbe kerlt, hogy lelltsa a gpet, kiszabadtsa magt a szmtalan biztonsgi heve derbl, s kiszlljon. Mire elrte a tgas vasbeton pt mny hts rszben lv gyeletes tiszti irodt, a hvs mr j ideje vrt r. A Komgrdista adeptus, egy alacsony, szikr emberke, akinek az arcn forrads ktelenkedett s aki az gyeletesi szolglatot lthatan csak rtkes tehetsge elpocskolsnak tekintette Hatsumira bmult, majd a telefon fel bktt: Ngyes vonal mondta kimrt hatrozottsggal. Csak hangtvitel, hasznlja a kzi beszlt. Ugye tudja, hogy itt nem fogadhat szemlyes hvsokat? Igen, uram hajolt meg Hatsumi. Sajnlom. Tbb szr nem fog elfordulni. A komgrdista tiszt csak horkantott egyet, majd vissza

fordult a pultja fel. Igen? A kpernyn csak szrke hess ltszott. Hatsumi sz revette az apr, pirosan villog fnyt, amely azt jelezte, hogy a videjelet mg az ad oldaln leblokkoltk. A kzi egysget valsznleg mg az utols rksdsi Hbor eltt gyrthattk, mert a hangtvitel statikusan recsegett s sistergett, amikor a hv fl sz bets, vagy zngs hangokat ejtett ki. Hatsumi? Ksztse fel az embereit. Ideje, hogy elkezdjk a kldetsket. A hv hangjt nem lehetett felismerni, de Hatsumi sejtette, hogy a msik szndkosan akarta gy. Igen? Egyenletes hangja nem rulkodott a gyomrt hirtelen sszeszort feszltsgrl. zenetet hoztam a Peacockon tartzkod bartjtl is. Arra krt, mondjam meg, hogy aki egyedl utazik, az utazik a leggyorsabban. rtem vlaszolt kzmbs hangon Hatsumi. Mieltt mg elhagyta volna a Szvetsg Peacock bolygjn lv otthont, joninja egy egyszer szlst adott t Hatsuminak, amely egy Kipling nevezet ck ltal rt, srgi kltemny egyik sora volt. A barti zenetnek lczott idzet szolglt arra, hogy azonosthassa a kapcsolatt. Ksznm a hvst. A nekekami visszahelyezte a kzibeszlt a tartjra, mg egyszer ksznetet mondott az adeptusnak aki mg csak vlaszra sem mltatta , majd anlkl, hogy

egyszer is visszanzett volna, keresztlvgott a hangr pihenterletn. Az emberi termszet terletn eddig vgzett vizsgldsai alapjn tudta, hogy a komgrdista, akit lthatan lefoglalt sajt szemlynek fontossga, mr el is felejtette azt az alacsony beoszts munkst, aki egy nem engedlyezett hvst kapott. Ha Hatsumi kapkodott vagy vatoskodott volna, akkor csak feleslegesen hvja fel magra a gyelmet, ezrt olyan termszetes mdon bal lagott, mintha csak a munkba igyekezne vissza. Azonban mihelyst kikerlt az gyeletes tiszt ltkrbl, a hangr egyik oldals bejrata fel vette az irnyt. A grda f kommunikcis llomsa tszz mterre volt. Amint Hatsumi belpett a helysgbe, a szolglatos kom munikcis tiszt felllt, s mr ppen krdezett volna tle valamit, de Hatsumi megelzte. Kipling adeptust keresem. Azt mondtk, itt tallom. Ezt a nevet kellett megadnia. Az gyeletes becsukta a szjt, majd nhny pillanatig tprengve bmult maga el. Sajnlom. Ilyen nev szemlyt nem ismerek. Akkor elnzst a zavarsrt. s mr tvozott is, mieltt a tiszt jra szlhatott volna. A kommunikcis helyisgben tartzkod ngy ember kzl egyet kivve egyik sem mutatott rdekldst a hir telen ltogat irnt. Honda Tan, aki a Komgrda gya korl technikusok hromszg alak, ezst Z bett for ml jelvnyt viselte, ppen csak annyival rulta el magt, hogy szemeit kiss sszehzta az klt nevnek hallatn.

Hatsumi mg ktszer ismtelte meg ezt a sznjtkot, egyszer a bzis krhzban, ahol Rumiko Fox dolgozott szanitcknt, msodszor pedig a lszertrol bunkerban, Keiji Sendai szmra. Br kzvetlenl egyik trsval sem beszlt, az zenet mindegyik cmzett szmra vilgos volt. Hsz perccel azutn, hogy az gyeletes irodjba hvat tk, Hatsumi mr jra azon kszkdtt, hogy beszjazza magt a gyllt rakodgpbe. *** Hrom rval ksbb Hatsumi egy msfajta felszerelskupac fl hajolt. A Defiance Erd eredetileg hrom ezred elltsra lett tervezve, most azonban egyszerre kilenc ezrednek biztostott szllst, teht minden szempontbl teljesen ki volt hasznlva. Ennek ellenre a nekekami csa patnak mgis sikerlt egy hasznlaton kvli raktrat tallnia, amely rgebben lgrvadsz karbantart mhelyknt szolglt. A Szellemmacskk minden tagja kivlasztott magnak egy sarkot a szobban, s most azzal voltak elfoglalva, hogy sajt felszerelsket ellen rizzk. A csapat vezetjeknt Hatsuminak volt a legknnyebb felszerelse, amely a behatol ruhn s a szemlyes fegy verein kvl nem tartalmazott sok mindent. Feladata inkbb a csapat msik hrom specialistjnak felgyelete volt, mint hogy kzvetlenl rszt vegyen egy akciban,

nekekami kikpzsnek ksznheten azonban kpes volt brmelyik trsa helyt tvenni, ha azt meglik, vagy cselekvkptelenn vlik. Hatsumi felszerelsnek egyet len nagyobb darabja egy, a legtbb parancsnok ltal hasz nlt kzi adategysg volt, csak azoknl jval nagyobb memrival rendelkezett. A kszlk optikai chipjei a Borostyn Szirtek klntl szrmaz adatokat tartalmaztk a klnleges hader minden egyes egysgrl, s az egysgeket irnyt parancsnokokrl, amelyeket Hatsumi mg a sajt megfigyelseivel is kiegsztett. Honda Tan a fldn trdelt elektronikai kszlkek, jjellt tvcsvek, s hrszerztiszti ltevkenysge szempontjbl elengedhetetlen felvevberendezsek zavarbaejt kupaca kzepn. Hatsumi ezt a felszerelst ismerte a legjobban, mivel nagy rszt is gyakran hasz nlta hossz, klnleges gynki karrierje sorn. Tan jtkszereinek egyike, egy kismret, fekete manyag gomba, most ppen a raktrhelysg ajtajra volt tapasztva, s csendesen zmmgtt. A belsejben lcz berendezs, s szmos biztonsgi rzkel volt. Ha valaki a raktrhelysghez kzeltene, a szerkezet csendes, zm mg hangot bocstana ki, gy gyelmeztetve msodpercekkel korbban a nekekamikat. Ennyi id ppen elg lenne a kpzett gynkknek, hogy felkszljenek. Emel lett a kszlk egy rvid hattvolsg elektronikus fel ht is ltrehozott, amely minden, a raktrhelysgre ir nytott rzkelt sszezavar. Br annak a valsznsge, hogy felfedezik a csapat bvhelyt, szinte elhanyagolhat volt, azonban Hatsumi mgtt mr elg hossz let

llt ahhoz, hogy biztonsgi krdsekkel kapcsolatosan kifejlesszen magban egyfajta egszsges mrtk para noit. A raktrhelysg egyetlen asztalnl most a csendes, soha nem mosolyg Rumiko Fox lt. Az orgyilkos vatosan kicsomagolt, megvizsglt s kicserlt szmos ampul lt, vegcst s csomagot. A tartednyekben olyan kb tszerek s mrgek voltak, amelyeket hivatsos gyilkos karrierje sorn gyakran hasznlt. Hatsumi tisztban volt azzal, hogy a vegyletek kzl nem mindegyik hallos, nmelyik mint pldul a Srknyknnynek nevezett vegylet csak ers kbtszer volt. A knny olyan bor zalmas idegmreg, amelynek nhny napon keresztl tr tn alkalmazsa vgleges s visszafordthatatlan elme zavart okoz. A frfi elfojtotta a rtr borzongst, mialatt Foxot gyelte munka kzben. Kifejezetten kedves s csi nos n volt, de a szemben hideg ressget ltott, ami egy kobrra emlkeztette. Mellette, a fldn egy nyitott alu mniumtska arra utalt, hogy Fox nem csak a titokzatos mrgek okozta csendes hallt kedveli gyilkossgai sorn. A habszivacs tartban egy sztszerelt Minolta 9000-es, tovbbfejleszett mesterlvszrendszer fekdt. A cscs technikt jelent fegyver matt fekete szne szinte magba szvta a mennyezeti vilgttestek fnyt, s gonosz, hideg kinzetet klcsnztt a pusknak br Hatsumi tudta, hogy a tbbi fegyverhez hasonlan ez is az csak acl s manyag bonyolult egyttese, amely nem rendelkezik sajt akarattal. Mgis, a fegyver termszete azt az rzst keltette a frfiban, hogy a puska gyeli t, s csak

arra vr, hogy kiolthassa azt az letet, amely hideg, let telen elektronikus irnyzkban megjelenik. Hatsumi jra megborzongott, amikor szrevette Fox vilgosbarna szeme, s az irnyzk lencsi kztti hason lsgot. Nem ringatta magt illzikba sajt magval kapcsolatban. Megrtette, hogy a nekekamikat knyrtelen gyilkosoknak s kmeknek, az gynevezett normlis trsadalom valamifle aberrcijnak, eltorzulsnak tekintik. Ezt, mint szilrd alapeszmt, el is fogadta, de Rumiko Foxban volt valami, ami messze meghaladta a civilizlt erklcsk homlyos hatrait. Ert vve magn vgl elfordult az orgyilkostl, vala mint annak hallos jtkszereitl, s a sarok fel pillantott, ahol a csapat utols tagja lt. Sendai a helyisg hts falnak tmaszkodva, mosolyg arccal egy dallamocskt ddolt, mikzben faltr tlteteket, csapdkat s irnytott robbans aknkat pakolt egy nagy nejlonzskba. A robbantsi szakrt a kismret zrrombol tltetektl egszen a tzkils, nagy rombolerej szerkezetekig, mindenfle mret s fajtj robbananyagot elksztett. A detontorokat kln, egy ujjlenyomat-rzkel zrral elltott alumniumdobozban trolta. A zrat gy programoztk, hogy csak a csapat tagjai tudtk kinyitni jobb hvelykujjuk lenyomatval, ms viszont csak a zr sztversvel frhetett volna annak tar talmhoz. Ebben az esetben valsznleg valamelyik, vagy akr az sszes detontor mkdsbe lpne, elpusz ttva a dobozt, s taln az illetktelen kvncsiskodt is. Sendai gondosan elmagyarzta mindenkinek, hogy br

milyen hajra kerljenek is, a dobozt s a robbananyagokat tartalmaz zskot mindig kln helysgben kell trolni, minimlisra cskkentve ezzel egy esetleges bal eset veszlyt. Miutn mindenki befejezte sajt felszerelsnek ellenrzst, cserlt valamelyik trsval, s azt a felszerelst is megvizsglta. Mindegyikk sajt terletnek specialistja volt, azonban a nekekamikat bizonyos fokig trsaik tev kenysgre is kikpeztk, s gy az azok ltal hasznlt felszerelseket is ismertk. Mg ktszer cserltek, ezltal mindenki megvizsglta mindegyik trsnak csomagjt, majd a csapat ltalnos felszerelst kezdtk sszelltani. Sztszereltk, megtiszttottk, tvizsgltk, majd jra sszeszereltk az sszes fegyvert, ellenriztk az lcaruhkat, s kiprbltk a kommuniktorokat. Vgl Honda Tan trte meg a csendet br ez vrhat is volt. Kasugai, ki a clpontunk? Sajnos ezt mg nem tudom, Honda. Hatsumi kezt rtatlanul szttrva ismerte be, hogy eddig nem nagyon izgatta a csapat clja. Azt mondtk, hogy lpsrllpsre tjkoztatnak minket. A feladatunk most csak annyi, hogy felkszljnk az rjrra val behajzsra. Ne felejtstek, hogy bele kell olvadnunk a tmegbe, kerl nnk kell a balhkat, s az id elrkeztvel kszen kell llnunk, hogy lecsaphassunk. Tan egy ideig vezetje vlaszn rgdott. Ennyi az egsz? Ennyi. Hatsumi szrevette, hogy Fox s Sendai

abbahagytk a munkt, s a prbeszdet hallgatjk. Mindegyik nekekami gynk gy termszetesen Hat sumi is kvncsi volt a kldetskre, azonban vezetknt sem rendelkezett a cljaikra vonatkozan tbb informcival brmelyik msik csapattagnl. Szerintem nem kellene a feladatunkon trni a fejnket. A clpontunk egy nagyon fontos szemly kell, hogy legyen, a meg bznk pedig igen nagy hatalommal rendelkezik, ha gy titokban tudja tartani a kldetsnket. *** Rendben van, ezredes, itt vagyok. Morgan HasekDavion kiszllt a parancsnoki gpjrmbl, s viszonozta a Northwindi Felfldiek parancsnoknak tisztelgst. Mi az, amit annyira meg akar mutatni nekem? A kldets megkezdse eltti vgs eligazts utn William MacLeod ezredes zenetet kldtt Morgan szl lsra, amelyben meghvta az erdnek a Felfldiek ren delkezsre bocstott terletn tartand kis ceremnira. A meghvsban kifejezetten krte, hogy Morgannel dl utn t rakor, a Felfldiek csatamech-csarnoka eltt tallkozzanak. Morgan megrkezsekor a Defiance napjnak srga korongja mr olyan alacsonyan llt a lthatr felett, hogy majdnem derkszgben vilgtotta meg a csarnok fbejratnak egyszer, szrke ajtajt, ami a bolyg szennyezett lgkrnek ksznheten most hal vny-arany sznbe burkolzott.

 Micsoda naccer ltvny mondta MacLeod. Morgan tisztban volt vele, hogy MacLeod nem lthatott az arct bort, fekete lgzkszlk mg, mgis biztos volt benne, hogy a Felfldiek parancsnoka szrevette a szemben a kifejezst, s Morgan derlt arct ltva is elmosolyodott. MacLeod a lgzmaszkja hang szr rostlyhoz emelte kzi kommuniktort, s pr szt szlt bele, ami Morgannek valahogy gy hangzott, mint Alba gu bragh. MacLeod felje fordult, s lefordtotta: Skcia mindrkk. Pillanatokkal ksbb mly, csikorg morajlst hallottak. Morgannek oda sem kellett nznie, olyan jl ismerte ezt a hangot. A tizent mter magas csarnokajtk nehz kesen oldalra csszva kinyltak, mikzben huszont mterre llva is rezni lehetett az ajtk mozgsnak hatsra a talpuk alatt halvnyan remeg vasbetont. Amit azonban ezutn rzett, mr tvolrl sem volt halvnynak nevezhet. A knes levegn keresztl hallottk, amint szervomotorok s mozgatrendszerek srnak fel, s ez gy felkavarta Morgan lelkt, mintha valaki egy krtt fjt volna meg. A fld rzkdott a kzeled csatamechek nehzkes lpteitl. A napfny megcsillant a pnclon, amint a hatalmas, emberi alakhoz hasonl gp a csarnok homlybl kil pett a vasbeton eltrre. Ez egy Felfldi. A felismers gy hastott bele Morgan gondolataiba, mint egy lzersugr. A hatalmas, hord mellkas, szgletes fej rohammechet eredetileg a Csillagliga Vdelmi Erk rszre tervez-

tk. A karra szerelt Gauss gyval, lzerekkel s raktakilvkkel a Felfldi a rg letnt idszak legkedveltebb gpeinek egyike volt. Emellett a kilencventonns szrnyeteg egyike volt azon kevs rohammecheknek, amelyek ugrraktiknak ksznheten a levegbe szkkenhettek, s egyetlen ugrssal akr kilencven mtert is megtehettek. Sajnlatos mdon a tervei elvesztek a Csillagliga buksa, s Kerenszkij seregnek kivonulsa utn kirobban koszban. Csak a nemrg felfedezett Szrke Hall memriakristlynak, s a Komsztr katonai szrnya felsznre bukkansnak volt ksznhet, hogy a Felfldi jjszlethetett. Morgant mg jobban sokkolta a mech pncljnak fel lett dszt zld s kk cskok bonyolult, kocks mintja. Ezt a skt mintt sokflekppen neveztk az idk sorn, azonban legalbb olyan reg volt, mint maga a Felfldi kifejezs. A mech jobb vlln lthat jelzs minden bizonytalansgot eloszlatott a frfiban arra vonatkozan, hogy a gp melyik egysghez tartozik. A zld s kk szn skt minta, valamint ezst jelzs csak egyetlen egysget jellhetett: a Kirlyi Fekete rsget. A Felfldit egy szzadra val nehz s rohamgp kvette, amelyek mindegyike ugyanazt a zld s kk mintt viselte. A gpek tbbsge standard bels szfrs mechnek tnt, de volt kzttk nhny, amelyek rgebbi modellek feljtott vltozatai voltak, amik eredeti vltozatai mg a Csillagliga idszakban kszltek. Morgan egy csapott vll, rszecskegyval felszerelt Bandita, valamint egy Fekete Lovag nyurga krvonalait

pillantotta meg. Igen vlaszolta MacLeod Morgan krd pillantsra. k a Kirlyi Fekete rsg. Vagy legalbbis ami megmaratt bellk. Azt hittem, elpuszttottk ket, amikor Stefan Ama ris megkaparintotta a Csillagliga trnjt. gy is van. gy is van. MacLeod hangjba egy csipetnyi rzelgs harag is vegylt, mikzben elmondta a trtnetet. Legtbbjket a palotban vgtk le a Trnbitorl grdisti. Azok, akik kijutottak a csapdb', meg prb'tk feltartztatni az Amaris Dragonyosokat, hogy Richard Cameron, az Els Nagyr el tudjon menek'ni. Szegny bolondok nem tuttk, hogy a Trnbitorl addigra mr meglte. Amaris vgl nukleris fegyvert vetett be ellenk. Ismereteim szerint a Fekete rsg har cosai kz' senki sem lte tl azt a napot. Akkor hogyan? Ht, jva' ksbb a Felfldiek kzl pran gy gond'tk, hogy k mg mindig a Csillagliga hadsereghez ta'toznak. Arra gondolok, hogy minden Felfldi a Csillagligs eszmk hvnek vallja magt, de ezek a ckk hittek abban, hogy k kzvetlen' a CSVE tagjai, s ennek megszllottjaiv vltak. A Felfldieken bell egy kln rendet alaptottak, s magukat tekintik a Kirlyi Fekete rsgnek. A legtbb Felfldi tiszt tudott a sorainkban ltrehozott titkos trsasgr', s kzlk nhnyan mg a tagjai is v'tak. Cljuk sok egyb mellett a Csillagliga jbli letre hvsa v't. Most, hogy ez megttnt, gy dntttek, felfedik magukat. El tudom

kpzelni, hogy Neil Campbell, a vezetjk, akivel nemsok' tallkozni is fog, micsoda dilemma eltt llt. Az rsg tagjai kz' nhnyan azonnal a Sinra aka'tak menni, hogy hsget fogadjanak Sun Tzunak, amikor meghallottk, hogy alrtk a Csillagliga alapokmnyt. Elvgre a Kirlyi Fekete rsg mindig is az Els Nagyr szemlyes testrsge volt, s Liao kancellr az j Els Nagyr. Campbell szzados azonban gyorsan beszlt velk, s rvette ket, hogy a kldets befejezsig maradjanak a Felfldiekkel, gy rgtn fel is mutathatnak valamit az Els Nagyrnak. Mikzben MacLeod sszefoglalta a Fekete rsg trtnett, Morgan klns, egyre nvekv bszkesget rzett. is ismerte a Fekete rsg histrijt minden, valaha katonai akadmit vgzett mech-harcos ismerte. Taln klnsnek tnt, de nem annak tudata tlttte el bszkesggel, hogy egy ilyen nagy becsben tartott egysggel indulhatott a csatba, hanem az, hogy MacLeod ezredes ebben a megtiszteltetsben rszestette. Morgan volt az els olyan tiszt, aki nem a Felfldiekhez tartozott, s megismerhette a Csillagliga aranykornak egy jabb rksgt. A sktmints fests gpek felsorakoztak egy vonalba, kzpen a Felfldivel. Ahogy Morgan gyelte, a gp szgletes fejnek oldaln egy kis nyls pattant fel, s egy izmos atalember mszott ki a mech pnclozott vllra. A gp vlln lv kis trolbl egy keskeny lncltrt engedett le, majd gyorsan leereszkedett rajta. Mikzben a Felfldi felje lpdelt a betonon, Morgan szrevette, hogy

br kiss alacsonyabb nla, a nagy izomktegeknek ksznheten a atalember mgis valahogy magasabbnak tnt. Hasek-Davion marsall szlalt meg hivatalos hangon MacLeod , hadd mutassam be Neil Campbell szzadost, a Kirlyi Fekete rsg szzadparancsnokt. Campbell szablyosan tisztelgett, amit Morgan hasonl tkletessggel viszonzott. Szzados, bszke vagyok r, hogy velnk tartanak mondta. Az Eridani Knnylovassggal, a Northwindi Felfldiekkel, s most mr a Kirlyi Fekete rsggel valban a Csillagliga Vdelmi Erk alakultak jj.

14
ISS Lthatatlan Igazsg csatacirkl Zenit ugrpont, Defiance Crucis hatrvidk Egyeslt Nemzetkzssg 3059. mjus 1. 8 ra 00 perc

Parancsnok a hdon! A mondat mg azokbl a rgmlt idkbl szrmazott, amikor a Terrn megalakultak az els szervezett formban mkd, eredeti haditengerszetek. Morgan sztnsen megtorpant, s a hdon krbepillantva a tisztet kereste, akinek az rkezst bejelentettk. Kiss ostobn rezte magt, mikor rjtt, hogy a komgrdista tengerszaltiszt rla beszl. A Kgy harci ktelk parancsnokaknt, amely az jon nan alakult Csillagliga Vdelmi Er rszt kpezte, Mor gan a rgi CSVE hadseregtbornoki beosztsa helyett inkbb megtartotta a marsalli rangot. A parancsnoksga alatt ll sszes egysg ugyangy megrizte eredeti parancsnoki szerkezett, mikzben a hadmveleti szint parancsokat Morgan adta ki. Az utastsok az irodjbl az egysgparancsnokokhoz kerltek, majd onnan a szok-

sos mdon haladtak tovbb, a rangsorban lefel. A fr azonban tisztban volt azzal, hogy a ktelk egysges haderv val talaktsa sokkal tbbl ll annl, mint hogy az utdllamok korons vezeti alrjk a rendeletet. A klnbz egysgek tisztjei s katoni mg mindig sajt uralkodhzuk hadserege rsznek tekintettk magukat s mg sok munkba, vitba, megllapodsba s trelembe fog kerlni, hogy valban egyetlen hadseregg vljanak. Integrci nlkl a harccsoport darabjaira hullik a hbor viszontagsgai kvetkeztben, s akkor a Jagurok lve felfaljk ket. Egy vet kapok r, hogy mindent kidolgozzak, gondolta Morgan, mikor a csatacirkl irnytfedlzetre lpett. Idkzben azonban ms dolgok is igen srgetv vltak, mint pldul az risi mret harci ktelk elindtsa a Deance rendszerbl, mikor is megkezdik hossz, csillagkzi utazsukat. Morgan mg sosem ltott a Lthatatlan Igazsg hdjhoz hasonlt. Felntt kornak nagy rszt katonaknt tlttte el, s kzben mindenfle tpus rugr hdjn jrt mr mg a Fox osztly korvetten is ltogatst tehetett, amikor az mg pts alatt llt a Galaxis hajpt zemben , az Igazsg azonban egyikhez sem hasonltott. Amg egy szllthaj ngy vagy t hdvezrl llomssal rendelkezett, egy korvett pedig tzzel, addig az Igazsg hdjnak szemlyzete tizent konzolon tevkenykedett. A tgas fedlzet kzept egy nagyfelbonts holovett uralta. Morgan mr korbban is ltott ilyen kszlket, de azok mind

kisebbek voltak. A ktelket brzol hromdimenzis kp, amelyen a hajk mozdulatlanul lebegtek a Deance napja fltti rben, hat mter tmrj is lehetett. A kivett emelvnyt kisebb, lapos kpernyk s hromdimenzis kijelzk sora vette krl, amelyek az ppen aktulis taktikai helyzettl az ugrvitorlk llapotig mindent megjelentettek. A hdfedlzetet is mszerkezel pultok vettk krl, amelyek eltt szmos Komsztr technikus vgezte mindennapi munkjt, a rdiforgalom gyelstl egszen a Komgrda egyik rjrjnak kikthelyre val irnytsig. A holovett kzepn egy jelentktelennek tn gura llt. Vkony, nylnk testalkata, valamint ritks, barna haja alapjn Morgan inkbb egy alacsony beoszts ad hivatalnoknak nzte volna, mint a valaha ptett egyik legersebb hadihaj parancsnoknak. A tengerszaltiszt kiltsra a fr htat fordtott egy lyrn Monolith kpnek, s lejtt a kivetthz vezet rvid lpcsn. dvzlm az ISS Lthatatlan Igazsg fedlzetn, marsall. A fr khaki s fehr szn overalljnak jobb vll-lapjra ezst csillagot varrtak, amelyet a bal vlln hordott Cameron csillag egsztett ki. Sajnlom, amirt nem tudtam szemlyesen fogadni, de elgg elfoglalt vagyok mostanban. Semmi gond, Beresick kapitny. n Morgan nem tudta befejezni a mondatot. Pspk sorhajkapitny! A Komsztr tech nikus a megvltozott rangokkai kszkdtt. Ismt hvs

a Cabotrl. Beresick szinte azonnal el is feledkezett Morganrl, s htat fordtott neki. Mondja meg Bryan marsallnak, hogy nem akarok tbb kifogst! Frmedt r az ugyancsak frusztrlt tech nikusra. Nem, mgiscsak jobb lesz, ha n magam mon dom meg neki. Morgan magra hagyta Beresick kapitnyt a hajk sszefgg alakzatba rendezsvel jr problmkkal, amint a hatalmas otta felkszlt a rendszerbl trtn kiugrsra. Inkbb a holotankhoz stlt, s fellpdelt az emelvnyre vezet lpcskn. A Deance rendszer holo grafikus kpe kzelebbrl szemllve ugyanolyan kiismerhetetlen volt, mint a szoba msik vgbl. Apr rugrk fggtek orral lefel a Deance egyetlen csillaga fltt; a miniatr csillaghajk kztt rjrkat, rsiklkat s lgrvadszokat jelkpez fnypontok sztak. Minden, lzerfny ltal generlt apr radarjel egy, a hajt azonost alfanumerikus kdot viselt. A kldets eltti vgs eligazts utn jpr napig tartott, amg a harci ktelk mechjeit, jrmveit s katonit a mszaki s kisegt szemlyzetrl nem is beszlve behajztk a megfelel szllthajra, amely aztn majd a Huntress fel tart hossz ton az otthonuk lesz. Az sszes rugr s rjr selymesen ragyog, kicsinytett msa ott lebegett most eltte. Az egyikk, amely az LC0057 CBT jel z st viselte, halvny, vrs fnnyel izzott. A Cabot. Morgan a vezrlllomsokon vgigpillantva megkereste azt, amelyiken a holovett vezrl felirat rz

tblcska fggtt. Az lloms eltt l technikus egyen ruhjnak vllra egy zld sark, fehr ngyzetet varrtak, a nvtbljn pedig Daum volt olvashat. Mr. Daum. Nevnek hallatra a technikus a parancsnokra pillantott. Lthatnm a Bels Szfra kzponti terleteinek trkpt, a klnos megszllsi znkkal egytt? A technikus megrintett nhny billentyt mieltt jra felpillantott volna. Fggleges vagy vzszintes megjelents? Vzszintes, s a Terra legyen alul. Igenis, uram. jabb parancsokat tpllt be a holokivett vezrlpultjn, mire a Deance rendszer kpe kihunyt, s helyette a Bels Szfra kzponti terleteinek lapos kpe jelent meg. Tvolodjon el egy kicsit, hogy a Deance-t is lthassam. A technikus az utasts szerint sszbb hzta a kpet. Br Morgan nem kne, de Daum matrz az Egyeslt Nemzetkzssg terletnek vrs htterbl arany szn nel kiemelte a vilgot. Morgan kiss htradlve, llt a jobb kezre tmasztva vizsglgatta a holotrkpet; pillantsa vgigfutott a harci ktelk tervezett tvonaln. A Deance rendszerbl a Weldon rendszerbe ugranak, majd a Vicente, a Tsamma s a Palmyra kvetkezik, mg vgl a grbe vonal ugrs sorozat vgn amelyre az rugrk kt csillag kztti, maximlisan harminc fnyves ugrsi tvolsga miatt volt

szksg a hader tszeli az Egyeslt Nemzetkzssget, s elri a Perifriban a Kls Vilgok Szvetsgt. A harccsoport ezutn jnius vge fel elhagyja a Perifrit, s az eddig gyakorlatilag feltrkpezetlen vilgr fel veszi az irnyt. Az ugrhajtmvek jratltshez szksges idt is beleszmtva ppen csak, hogy elegend id ll a rendelkezskre. Mikzben a hader Bels Szfrbl kivezet tervezett tvonalt szemllte, Morgan rbredt felelssgnek slyra. Eddig a pillanatig a kikpzsek, beilleszkedsi gyakorlatok, megbeszlsek, stratgiai gylsek, s min den ezzel jr dolog csak egy bizonytalan, valamikor megvalstand vllalkozs rszei voltak. A valamikor azonban most elrkezett. Rvid id mlva Morgannek ki kell adnia a parancsot, amely a legnagyobb horderej katonai hadmveletet fogja elindtani a Kivonuls ta. Istenem, a Kivonuls. A gondolat gy zengett az agyban, mint egy katedrlis harangzgsa. Eddig mg sosem gondolt bele igazn. A Bels Szfrbl kivezet utat, melyen Kerenszkij a seregeivel egytt tvozott, a klnok a Kivonuls tjnak neveztk, s a Kgy harccsoport is ezt fogja kvetni az rn t br egy kicsit letr majd rla. s a katonk, a kisegt szemlyzet, valamint a hajk legnysge ugyanazon az ton fog haladni, amelyet Kerenszkij jrt be, majdnem hromszz vvel ezeltt. Morgan beleborzongott, amikor belegondolt, milyen lehetett vszzadokkal korbban a McKenna Bszkesge irnyttermben, azon a csatahajn, amely vgl a

vgtelen id s a mondk vilgba reptette Alexander Kerenszkij tbornokot. Mit rezhetett Kerenszkij, amikor a meggyelablakon keresztl az eltte elterl stt, vgtelen rre pillantott? Aggdott a parancsnoksga alatt ll nkrt s frakrt? Remlte, hogy visszatr valaha? Sajnlta, hogy el kell hagynia egyetlen otthont? Ezeket a krdseket a trtnszek, rk, politikai kommenttorok s egyszer emberek mr tbb ezerszer feltettk, de eddig nem kaptak r kielgt vlaszt. Egszen mostanig. Amint Morgan Hasek-Davion ott llt a Lthatatlan Igazsg hdjnak holovettje kzepn, lecsapott r a felismers. Most pontosan ugyanazt li t, amit Kerenszkij rezhetett: flelmet s izgatottsgot, bnatot s bszkesget, valaminek az elvesztst, s ugyanakkor hatalmas megtiszteltetst. Ezek az rzsek hastottak bele a tbornokba is, mikzben ott llt az ismeretlen hatrn, az Igazsg navigcis szmtgpbe betpllt egyszer, vzlatos trkpek nlkl. Morgant a flelem s a csodlat rzse tlttte cl, mikzben a mltba tekintett. Kerenszkij mindent htrahagyott a clrt, hogy megmentse az emberisget nmagtl. Morgan most a legends Kerenszkij nyomait kvetve, a tbornok leszrmazottaitl prblja megmenteni az emberisget. Tetszik a kis jtkszernk? Morgan felriadt merengsbl; szve a torkban dobo gott, mikzben gondolatai visszatrtek a jelenbe. Egy rvid pillanatig nem is tudta, hol van ppen. Tessk?

 Azt krdeztem, tetszik-e a kis jtkszernk lpett mellje Beresick kapitny. Nagyon. Mikzben a fejt rzva prblt megszabadulni a rgmlt nagy utazsnak kpeitl, elfordult a tr kptl, s Beresickre nzett. Nem tudtam, hogy a Kom grda rendelkezik ilyen osztly hajval. Beresick gy kuncogott, mint egy bszke apa. Ismereteink szerint mrpedig mi meglehetsen tjkozottak vagyunk a Lthatatlan Igazsg az egyetlen ilyen tpus, mig fennmaradt haj. Valaha kt Cameron is ltezett: a Lady Shandra s az Electa. A Feldert Hadtest egyik korai expedcija sorn talltunk rjuk konzervlt llapotban, egy tvoli rendszerben, a perifrin. Nem tudjuk biztosan, hogy a Kivonuls flottja mirt hagyott htra kt ilyen tkletes llapotban lv csatacirklt, de mindenesetre ott voltak. Morgan frksz tekintettel nzte a kapitnyt, de vgl nem mondott semmit. Beresick vagy nem vette szre Morgan krdn felvont szemldkt, amely valami olyas flt sugallt, hogy ez nem a teljes trtnet, vagy pedig egyltaln nem is rdekelte, hogy Morgan hisz neki, avagy sem. Zavartalanul folytatta: Amint megszereztk a hajkat, nagyjavtsnak vetettk al ket, s tkereszteltk Lthatatlan Igazsgra s Csillagkardra. Az vek, a kops, a meghibsodsok s az elhasznlds kicsit tl sok volt ennek a kt vnsgnek, s a Komsztr gy dnttt, hogy a Csillagkardot felldozva menti meg az Igazsgot. Mikzben Beresick elmondta, hogyan szedtek dara

bokra egy bszke, reg hadihajt annak rdekben, hogy a testvrhajjt harcra ksz llapotban tartsk, rnyk suhant t az arcn. Morgan mg sosem gondolt bele, hogy milyen fjdalmas lehet egy tengersz szmra egy haj elvesztse, s hirtelen rbredt, hogy a Huntress fel, az ismeretlen rn t vezet tjuk tbb szempontbl is a senki fldjt jelenti a szmra. Morgan a fldn volt az elemben. Legjelentktelenebb parancsval is hadseregeket kpes megmozgatni, amely a gyzelem s a veresg kztti klnbsget jelentheti, de nem volt tapasztalt rutaz, s hiba bztk r a Kgy harci ktelk parancs noksgt, a Lthatatlan Igazsg fedlzetn csak egy egyszer utasnak rezte magt. Hallottam, hogy Bryannel beszlt az imnt mondta Morgan. Mi a problma? h Beresick hangja pontosan kifejezte a lyrn marsallal szemben rzett tehetetlen dht. Mg mindig ki van akadva azon, hogy a Szt. Ives Paktum rjri az rugrjra dokkoltak be. Morgan felhorkant. Sharon Bryan Katrina Steiner fana tikus hve volt. A hadmvelet tervezsi szakaszban tbbszr is hangot adott vlemnynek, miszerint a lyrn hajkon a Steinerhez h erkn kvl ms katonkat nem hajland szlltani. A Szt. Ives Paktum azonban elssorban Morgan ksbbi nagybtyja, Hanse-Davion herceg erfesztseinek ksznhette ltrejttt, s emiatt Bryan gy tekintett rjuk, mint az Egyeslt Nemzetkzssg jtkszereire szerinte alig voltak tbbek egyszer kmeknl.

Morgan, Beresick s msok is hasztalan prbltk jobb beltsra brni a nt. Vgl Morgannek be kellett vetnie a rangja ltal rruhzott hatalmt, s megparancsolta Bryannek, hogy engedje a hajjra a Szt. Ivesi Lndzssokat. Kelletlenl br, de Bryan vgl engedelmeskedett, az ilyesfajta civakods azonban lasstotta a behajzst, amely mr gy is felemsztette a kldets megkezdse eltt, a vgs eligazts utnra megszabott hrom nap nagy rszt. Egyb problmk? Rengeteg. Betrendben vagy idrendben szeretn hallani? Beresick Morgan meglepett arct ltva csak legyintett. Uram, az ilyen nagysg hadmveletek ese tn mindig felmerlnek klnbz problmk, mghozz elg sok, de nincs kzttk olyan, amit ne lehetne megoldani. n nem rgdnk ezen tl sokat. Idben kszen lesznk a rendszerbl trtn kiugrsra. Morgan tudta, hogy ettl fggetlenl mg mindig van mirt aggdni, mg akkor is, ha jobbra hibavalan. Igaz, hogy fogja kiadni a parancsot az ugrsra, de ezutn mr semmit nem tehet. Attl a pillanattl kezdve eg szen addig, amg el nem rik a Huntresst, az lete teljesen msknt fog zajlani. *** Beresick kapitny megtartotta a szavt. Valamivel tbb, mint hrom rval ksbb az utols rjr, a Rasalhg

Kztrsasg 4. Drakn kontingensn e k Leopardja is bedokkolt a Komsztr Asturias nev rugrjra. Beresick parancsra a haj technikusa megnyitott egy kommunikcis csatornt. Az sszes irnytsnak, itt Csavarkulcs. llapotjelentst. Az otta haji az Eridani Knnylovassg parancsnoki hajjval, a Gettysburggel az len egyms utn jelentettk kszltsgi llapotukat, amelynek lnyegi mondanivalja mindig ugyanaz volt: irnyts felkszlt, s kszen llnak az ugrsra. Miutn az utols haj is jelentett, Beresick Morgan fel fordult. A pillanat jelentsgnek kifejezsre az egykori pspkbl lett kapitny vigyzzba merevedett, tisztelgett, majd is jelentett: Harcllsok elfoglalva s kszek, uram. Morgan mly llegzetet vett, egy pillanatig visszatartotta, majd hossz shajjal kiengedte a levegt, s egyszeren blintott. Rendben. Akkor induls. Morgan parancsa inkbb javaslat volt, Beresick azonban fegyelmezettebben reaglt. jra tisztelgett, majd egy sza blyos htraarc utn egy rg elmlt kor vitorlshaj-kapitnyhoz ill stlusban parancsokat kezdett kiablni, mikzben bal kezvel szorosan az emelvnyen ll holo vett krl fut rzkorltba kapaszkodott. Az sszes irnytsnak: ugrsi mveleteket megkezdeni. Mr. Hivlan, rgztse az tvonalat a navigcis sz mtgpben. Mr. Ng, indtsa a K-F hajtmveket.

A leveg szinte izzott a feszltsgtl. A frak s nk komor arccal, mereven ltek konzolaik eltt. Morgan szrevette, hogy Beresick homlokn apr verejtkcseppek tkztek ki; maga is lopva trlte meg a szemldkt. Keze csszs lett az izzadsgtl, amit kezeslbasa nad rgszrba trlt. les parancsok hangzottak el s ismtldtek, mikzben egyms utn indultak be a klnbz rendszerek. A haj ugrsra trtn elksztse miatt a legnysg izgatott tagjai nha egyms szavba vgva igazoltk vissza a parancs vgrehajtst, ami miatt jra meg kellett ism telni a jelentseket. tvonal kiszmtva s rgztve. K-F hajtmvek feltltve, indtsra kszen. Vgl az Igazsg msodtisztje Beresick fel fordult, s feszes vigyzzba vgta magt. Uram, minden rendszer bekapcsolva. A haj ugrsra ksz. A krtt. Beresick utastsra rdes krtsz zengett vgig hadi hajn; az Igazsg utasainak s legnysgnek flt mg ktszer tette prbra az iszonyatos zaj. A holovett miniatr vilgban vrs fnynyalb bon totta ki szirmait, majd egy msodperc alatt el is tnt, s Morgan szeme eltt mr csak a villans rnykpnek kihuny foszlnyai derengtek. Mg tbb bbor szn pont jelent meg a kivettn, amint a Lthatatlan Igazsg nagy teljestmny szmtgpei a tvoz rugrk elektromgneses s tachion csvit lthat fnyjtkk

alaktottk. Marsall, kszen llunk az ugrsra jelentette Bere sick. Morgan ismt blintott, s mita a Lthatatlan Igazsg fedlzetre lpett, hangja most elszr kapott metsz lt. Csak egyetlen szt ejtett ki: Ugrs. Igenis, uram. Ugrs ismtelte Beresick a parancsot, majd a fmrnk fel fordult. Mr. Ng, mezgenertort bekapcsolni. Genertor bekapcsolva, kapitny. Az alacsony, nom zsiai arcvonsokkal rendelkez fr ujjai vgig szguldottak az irnytpult billentyzetn. Ugrs t ngy hrom kett egy most! Mr. Ng utols kiltsa elmosdott, mintha egy lemerlflben lv lejtszbl szlt volna. A mlyen az Igazsg belsejben elhelyezked, elektronikus s kvantummechanikus alkatrszek hatalmas rendszerbl ll mezgenertor energit vont el a haj hajtmveibl, s azt a Kearny-Fuchida rendszer segtsgvel fkuszlva olyan, egyre tgul energiamezv alaktotta t, amely nemsokra az egsz hajt krlvette. Az elektromgneses- s tachionsugrzs kitrstl ksrve az ugrkapu bezrdott, s a hadihaj a clrendszer nadr ugrpontjn jelent meg jra, majdnem harminc fnyvvel tvolabb. Morgan rzkei kitisztultak, s gyorsan lekzdtte a csillagok kztti res trben val szgulds orientcit megzavar hatsait. A holovett mg mindig vibrlt, vrs villansok jeleztk a harci ktelk megrkezst.

Az harci ktelke. Mita a gyls kivlasztotta e mersz kldets vezetsre, a feladat nagysga most elszr csapott le r teljes valsgban. tventezer fr s n, tbb, mint ezer mech, lgr-vadsz s pnclozott jrm, valamint harmincngy rjr s harminc csillaghaj tartozott a parancsnoksga al. De nem a hader mrete volt az, ami megrzta, hanem a kldets, amelyre vllalkozott. A legnagyobb katonai hadmveletet vezette a Csillagliga buksa ta, amelynek clja az ellensg otthonnak megtmadsa volt. Annak az ellensgnek, amelyik olyan knnyedn gngyltette fel a fl Draknis Szvetsget, mint ahogy az ember a sznyeget tekeri ssze. Ott kint, a legtvolabbi feltrkpezett csillagokon tl mr egyedl lesznek, elvgva az otthonuktl, a tmogatstl, az erststl. Akr gyznek, akr vesztenek, a felelssg egyedl t terheli. *** Nhny szz kilomterrel odbb az Invader osztly Kirke rugr fedlzetn Sandra Barclay ezredesnek nem volt szksge rgyre. ppen a gravitcis fedlzeten folytatott megbeszlst ezrednek trzstisztjeivel, amikor a gyelmeztet szirna hangja felharsant. Mr a legels rutazsa sorn kiderlt, hogy hajlamos a klns ugrbetegsgre, s eddig mg sosem sikerlt lekzdenie a termszetfeletti lmny irnti rzkenysgt. Sok orvos

szerint az Ugrsi Dezorientcis Szindrma, amelyet gyakran csak ugrbetegsgknt emlegettek, valamifle pszichoszomatikus vlaszreakci volt a hirtelen bekvetkez, alig pr pillanatig tart, harminc fnyvnyi rugrs teljes mrtkben termszetellenes folyamatra. A legtbb emberen pillanatnyi knyelmetlensgrzs uralkodott el, mintha egy gyorsan ereszked liftben lenne. Mg az egybknt egszsgesek akik eddig soha nem szenvedtek hasonl betegsgben is gy reztk, mintha elrontottk volna a gyomrukat, mikor hajjuk tugrott a hipertr vilgba. Sandy Barclay egyike volt azon keveseknek, akik az ugrs utn mg harminc percig erteljes alhasi grcskre, heves fejfjsra, s get zleti fjdalmakra panaszkodott, amelyek elszvtk minden erejt. Gygyszerezssel ltalban csillaptani lehetett a tneteket, vagy akr meg is lehetett elzni a kialakulsukat. Az ezredorvos felrt nhny szintetikus gygyszert, amely enyhtette ugyan Barclay heves ugrbetegsgt, s ezrt hls is volt, de mellkhatsa kvetkeztben minden szenved beteghez hasonlan a n is ingerlkenny vlt, kiszradt a szja, s ellmosodott. A gygyszerek ellenre Barclayt melygs fogta el, amikor a Kirke a Weldon rendszerbe lpett. ltalban vilgos arcbre viaszszrkv vlt s csuklsa miatt mg a mondanivaljt sem tudta befejezni. Ezredes? Dniel Umsont szzados aggdva pillantott r. Rendben vagyok, Dan. Barclay mlyeket llegzett, s jobb kezt hborg gyomrra szortotta.

 Tartsunk t perc sznetet, rendben? Majd anlkl, hogy megvrta volna a vlaszt, szkt htralkve felllt, s sietsen elhagyta a trsalgt, majd bizonytalan lptekkel megclozta a legkzelebbi oszlopot. Umsont sszevonta szemldkt. A jkp, fekete br fr arcn aggodalom tkrzdtt, mikzben parancs noka tvozst figyelte. Rendben lesz, Dan tette a kezt Umsont karjra Brian Fornal szzados, az ezred forvosa. UDSZ. Umsont kiss kiengedett. Mr nyolc ve szolglt a Knnylovassgnl, s az utbbi hrom vben Barclay ezredes szrnysegdje volt, azonban ez id alatt mg egy szer sem hajtottak vgre egytt hipertr ugrst. A katonai illemszablyok gy kvntk, hogy a szllsn maradjon, amg az melygs s a dezorientltsg el nem mlik. Nhny perccel ksbb Barclay jra csatlakozott a megbeszlshez. A tartsa is egyenesebb volt, s az arcba is visszatrt egy kis szn, de kk szeme krl mg mindig rncok hzdtak. Sajnlom, emberek. Hangja egyenletes s rthet volt, de zavar rzdtt benne. A legjobbakkal is meg trtnhet. Semmi gond, tbornok hrtotta el Barclay mentegetzst a 11. feldertk parancsnoka, Kathy Lykken. Legkzelebb hanyagolja a tmnyt. A msnapossg s a hipertr nagyon kellemetlen kombinci. Barclay halvnyan a nre mosolygott, aki a megjegyzsvel kiss fel akarta dobni a hangulatot, s elterelni a figyelmet az ezredes llapotrl.

 Ez gy igaz, fnk szlalt meg Dallas Bell, s a r jellemz akasztfahumorral rtett mg egy lapttal. Hallgasson Lykken rnagyra. Pontosan tudja, mirl beszl. Lykken felmordult, s egy kirlt, manyag kvspoharat vgott a gyalogsgi tiszthez, de az knnyedn elhajolt az rtalmatlan lvedk tjbl. Rendben, emberek. Barclay visszafogta magt beosztottjai bohckodsa lttn. Pontosan tudta, hogy tovbbra is gy viselkednnek, mint az elsves kadtok, csak azrt, hogy eltereljk a figyelmt sajt rossz kzrzetrl. Visszatrhetnnk a trgyhoz? Azonban mieltt mg folytatni tudtk volna a megbeszlst, les, hullmz hang tlttte be a grav-fedlzetet. Ufko tizedes, a n kommtechje mris egy kommunikcis fejegysget nyjtott felje. Winston tbornok. Tbornok? Barclay. Hogy van, ezredes? A fejrdi flhallgatjban Winston kzvetlen hangja ksrtetiesen idegenl csen gett. Jl vagyok, tbornok. Barclay tnyleg gy rezte, hogy kezd rendbe jnni. Van valami gond? Nincs, ezredes. Minden rendben. Ksztsen egy kimu tatst az ezredben lv, ugrbetegsgre hajlamos kato nkrl. Winston egy kis sznetet tartott. Barclay ebbl arra kvetkeztetett, hogy a tbornok valamifle adatbzist bngszik ppen. Tudom, hogy ez mg csak az els ugrs volt, de nyomon akarom kvetni, hogy az egyes

ugrsok utn hny ember betegszik meg. Taln most mg nincs nagy jelentsge, de a jvben biztosan lesz. Nem akkor szeretnk rjnni, hogy a vadszpiltk fele nincs bevethet llapotban, amikor ppen egy klnos hadi flotta kells kzepbe ugrunk. Rendben van, tbornok. Azonnal rlltom az embe reimet. Az ugrbetegsg emltsekor Barclay gyomra lassan sszeszorult. J. s n hogy rzi magt, Sandy? krdezte Winston nmikpp habozva. Nem annyira rosszul. Kiss kavarog a gyomrom, de majd csak tlleszek rajta. J. Nem engedhetem meg magamnak, hogy a tiszt jeim ne legyenek bevethetek, ha a dolgok komolyra for dulnak. Minl hamarabb kldje el a jelentst, ezredes. Winston kilp. Megszakadt a kapcsolat. Barclay mlyet shajtott, mikzben a fejhallgatt visszaadta a kommunikcis technikusnak. A trgyalasztalhoz rve nehzkesen a szkbe zuhant, s embereivel is ismertette a tbornok utastst. *** Az ugrbetegsg kvetkeztben kidlt katonk ssze szmllsnak tlete nem Ariana Winstontl szrmazott, hanem Morgan Hasek-Daviontl. Az sszefoglal jelen tst ngy ra mlva kapta meg, s eszerint a parancsnok-

sga alatt ll katonk kevesebb, mint kt szzalka szenvedett az ugrs kedveztlen hatsaitl. Beresick sorhajkapitny eligazt szobjban, egy nagy, szintetikus br bevonat szkben lve, Morgan egy elektronikus ceruzval alrta a szmtgp kpernyjn megjelentett beszmolt. s n mit gondol, Alain? Beresick, aki ugyancsak ltta a jelentst, megvonta a vllt. Kt szzalk? Az nem rossz. A ltalnos npessg krben tapasztalt tlag valahol kilenc s tizent szzalk kztt van. Szerintem egszen jl tartjuk magunkat. A kapitny tnzte az adathalmazt, amelyet sajt emberei ksztettek a klnbz jelentsek alapjn. A legtbb UDSZ-es esetet a mszaki s kisegt sze mlyzettl jelentettk, a legkevsb a hajk legnysgt s a vadszpiltkat rintette. Valami kze lehet ahhoz, hogy az illet harcos-e, avagy sem. Ha ms mondta volna ezt, akkor lelketlensgnek s ntmjneznek hatott volna a megjegyzs, Morgan azonban mr ismerte Beresicket annyira, hogy tudja, a frfiban egy morzsnyi nteltsg sincs. Beresick arra a meghatrozhatatlan dologra gondolt, ami nhny embert arra ksztet, hogy beszjazzk magukat a hsztonns, vagy akr mg nehezebb, pnclozott gpezetbe legyen az egy nagy teljestmny lgrvadsz, vagy akr egy, a zika trvnyeivel dacol rugr s mind magukbl, mind a gpbl a lehet legtbbet hozzk ki, mg akkor is, ha kzben akr a fogukat is ott hagyhatjk. Mindenki

ismerte a B-kategris hromdimenzis s holofilmekben szerepl arrogns s henceg mech-harcosokat s vadsz piltkat. Termszetesen valjban is lteztek olyan har cosok, akikre rillett ez a lers, de sem maguk, sem a viselkedsk nem lte tl az els nagyobb sszecsapst. A legnagyobb harcosok, vezessenek akr egy csatamechet, egy vadszt, vagy cssszanak-msszanak srban s mocsokban, mindig csendes s nyugodt, nmagukat sosem tlbecsl frak s nk voltak, akik pontosan tudtk, hogy k maguk is csak egyszer halandk. Beresick gy gondolta, brmi is kszteti ezeket a frfiakat s nket arra, hogy csatkban tegyk kockra letket, valsznleg ugyanez a dolog vdi meg ket az ugrsi dezorientcis betegsgtl. Termszetesen ez a feltevs nem adott vlaszt arra, hogy nhny harcos, mint pldul Barclay ezredes, mirt szenved az tlagosnl is jobban. Rendben, kapitny. Akkor itt most meg llunk, vgrehajtunk egy norml feltltst, s mikzben a hajtmveink tltdnek, az embereknek is lesz idejk kicsit ssze szedni magukat hatrozott Morgan, mikzben fejvel a jelentsre bktt. Rendben blintott Beresick. Egybknt sem akar tam nagyon sietni. A dupla ugrsok, a gyorsabb, forr utntltsek nem tesznek jt a hajtmveknek. Ez a kl dets mr gy is elg kockzatos, szksgtelen ezt mg tovbb fokozni a hajtmvek megerltetsvel. ***

Volt egy vezet, akit nem tjkoztattak az emberei lla potrl, s mgis, taln aggdott a legjobban. Egysgnek tven szzalkt rintette az ugrs htrnyos hatsa. Br ugyanolyan gyorsan rendbe jttek, mint a tbbi katona, Rumiko Fox s Keiji Sendai tl fontosak voltak a kldets sikere szempontjbl Kasugai Hatsuminak, hogy csak lazn tltegye magt ezen. Fox s Sendai esetleges ugrsi betegsg kvetkeztben trtn kiesst mg az is slyosbtotta, hogy a csapat tagjai nem egy hajra kerl tek. A megbzjuknak j oka lehetett r, hogy Hatsumit a Lthatatlan Igazsgra, mg a tbbieket a Banbridge-re ossza be, a fr most mgis tkozdott, s a keresztny pokol legmlyebb bugyrba kvnta azt a tkkelttt fickt, aki sztszrta a csapatt. A rendelkezskre ll, valamint a haj egszsggyi ltestmnyeibl titokban elemelt gygyszerekkel a nekekamik amennyire csak tudta ellttk trsaikat. Hatsumi ekzben vgig a kldetskn rgdott. Ha kzvetlenl egy ugrs utn utastjk ket a feladatuk vgrehajtsra, vagy ami mg rosszabb, egy dupla ugrs utn, akkor a nekekamik kzl kett nem lenne bevethet, s gy a dolguk is sokkal nehezebb vlna.

15
ISS Lthatatlan Igazsg csatacirkl Nadr ugrpont, Pajarito Draknis Hatrvidk Egyeslt Nemzetkzssg 3059. jnius 29. 15 ra 25 perc

Morgan Hasek-Davion sszerezzent a szmtgpe hang szrjbl felhangz les zgsra. Uram, a parancsnoki llsok jelentsei szerint min denki rendben, problma nlkl belpett a rendszerbe. Morgan lland rvny parancsa szerint a ottnak llapotjelentst kellett adnia minden j rendszerbe tr tn ugrs utn. A harci ktelknek nyolc htbe kerlt, mire tvgott az Egyeslt Nemzetkzssg terletn. Ez alatt az id alatt folyamatosan ismtldtek az unalmas rutinjelentsek, ami mr kezdett Morgan idegeire menni. Mivel nem volt formlis vlasza az zenetekre, egyszeren csak egy ah-val nyugtzta azokat, majd jra az eltte tornyosul paprmunkba sta magt. Egsz felntt lete sorn katonaknt lt, gy annak is tudatban volt, hogy a rgi monds szerint a hadsereget nem a gyomra mozgatta, hanem a paprmunka. Br a

paprt nagy rszben mr kivltottk a szmtgpek s az optikai chipek, a monds mgis fennmaradt. Morgant lenygzte a brokratikus munka mennyisge, mg akkor is, ha figyelembe vette a hader mrett s soksznsgt. A Deance elhagysa ta eltelt heteit a klnbz egy sgparancsnokok jelentseinek olvassval, s sajt ssze foglal jelentseinek megrsval tlttte. Nha gy rzem magam, mintha nem lennk tbb, mint egy jl megzetett hivatalnok. Morgan gyszosan felhorkant a gondolatra. A Hannibl ta minden hadsereg keresztjt jelent, hts vonalbeli babszem-szmolk ragaszkodtak ahhoz, hogy pontosan feljegyezzk, mely kszletekbl mennyi fogyott, mennyi ideig tart az ugrhajtmvek jratltse, mely egysg mikor s milyen szimulcis gyakorlaton volt, s ezek milyen eredmnnyel zrultak. Tudta, hogy a legkisebb rszletre is kiterjed jelentseknek megvan a maguk clja, de mg nem jtt r, hogy mi is az. A hader tlagos katoninak belertve a hajszemlyzetet s a mech-harcosokat, teht akiknek az idejt nem foglalta le a Morganhez hasonl paprmunka a kldetst vezet parancsnokok megprbltk lektni a figyelmket a hossz t sorn. A legtbb rugr raktert fejlett, a legmodernebb csatamech harci szimulcis fl kkkel felszerelt trningkzpontokk alaktottk t. Morgant meghkkentette a XX. szzad vgn, rszben a katonasg, de inkbb a szrakoztatipar szmra kifej lesztett, piltaflkhez hasonl gondolk ltal nyjtott valsghsg. A gpek mindegyike egy kzponti szmt-

gphez volt csatlakoztatva, s segtsgkkel brmilyen, az Utdllamok ltal jelenleg alkalmazott csatamech vagy lgr-vadsz szimullhat volt. A programozs ltal lehetsg volt elfogott klnos omnimechek szimulcijra is. A flkkbl akr kt tucatot is ssze lehetett kap csolni ugyanazon kzponti szmtgppel, s gy lehetsg nylt a szzad-szzad elleni harci gyakorlatokra is. A fejlett szimultorban vgrehajtott gyakorlatok sorn Morgan els alkalomm a l Daishijval Andrew Redburn Atlasza ellen mrkztt meg. A kt mech egyarnt szztonns volt, br a Daishi nagyobb tzervel rendelkezett. Andrew mr az elejtl vadul kzdtt, mint ltalban, s mire bartja gpt sikerlt elektronikai alkatrszek roncshalmazv vltoztatnia, mr frdtt az izzadsgban. A flke valsgh vezrlszerveivel val kzdelem kvetkeztben karjai s lbai is grcsbe rndultak. Morgan szmos szimullt csatt vvott Redburn ellen, s ezeknek krlbell a felt meg is nyerte. Mgis, a fl kk nyjtotta valsghsg kvetkeztben a bntudat hastott bel bartja fstlg, romm ltt gpt ltva. Magban csendesen felllegzett, amikor Redburn izzad sgtl sszetapadt, a neurosisaktl kcos, vrsesbarna haj feje megjelent a mellette ll flke pereme felett. rlk, hogy egy oldalon llunk, Morgan mondta Redburn, s ksznetkppen vidman biccentett. Sosem szeretnk lesben kzdeni ellened. Morgan csak legyintett a dicsretre. , Andrew, igazn udvariasan tudsz bnni egy reg

emberrel vigyorodott el szlesen a marsall. tvenhrom vvel csak egy vvel volt regebb bartjnl, de az id, valamint a termszetnl fogva veszlyes mestersge mg nem hagyta rajta a nyomait. Nem is vagy annyira reg. Redburn vigyora akkorra ntt, hogy szinte mr a fleit fenyegette. De tnyleg csak finomkodtam veled. Redburn tovbbi, bartjnak sznt megjegyzseit a fejhez vgott trlkz fkezte meg. A flkk kevsb fejlett, kisebb mret vltozatait a hader ht rugrjnak legtbb pihenszobjban is fel lltottk. Ezeken az egyszerbb vltozatokon tbb, mint ktszz szmtgpes jtkot lehetett jtszani, belertve a mechcsatk kereskedelmi vltozatt is. rthet okokbl azonban ez a jtk volt a legkevesebbszer hasznlt szimulcis program. Mindent megtettek annak rdekben, hogy a Kgy harccsoport tagjai el tudjk magukat foglalni. A gyakorlatok amelyek hzon belli szimultoros mechcsatkat is tartalmaztak feszes menetrend szerint folytak az rmesterek s tengerszaltisztek felgyelete mellett, s nhny esetben mg fogadtak is azok kimenetelre. Min den olyan raktrhelysget, amelyben nem troltak ltfontossg kszleteket, chipekkel s papr alap knyvekkel tltttek fel. A szolglaton kvli szemlyzet rszre emellett mg a videk s hromdimenzis lmek hihe tetlen tra is rendelkezsre llt, belertve a legutbbi szezon solarisi mech-jtkainak sszes felvtelt. Esetenknt, mikor a hader haji ppen a hajtmvei-

ket tltttk fel, hreket vagy szrakoztat msorokat is elcsptek a messze alattuk kering, lakott bolygkrl. Morgan lenygzve gyelte a Titkosszolglati s Hrszerzsi Minisztrium ltal irnytott dezinformcis hadjrat rszletessgt s alapossgt. A Draknis Szvetsgtl eltren, amely a hrkzl mdit a kormnyzat egyik osztlyaknt kezelte, az Egyeslt Nemzetkzssg sza bad, s magnkzben lv sajtval rendelkezett. Morgan tisztban volt azzal, hogy a szabad sajt gyakran a hadsereg keresztje, de ugyanakkor nagyon hasznos eszkznek is bizonyulhatott. A hrek alapjn Morgan arra kvetkeztetett, hogy az THMM csak annyi infor mcit adott, amely ppen elg volt ahhoz, hogy a mdia gyanakodni kezdjen, mikzben a gondosan elhelyezett, s jl felksztett gynkk egy ms utn szivrogtattk ki az informcikat arrl, amit a mdia hallani szeretett volna. A tudstsok lnyege szerint Morgan haderejnek egy sgeit gyakorlat cljbl rendeltk a Deance-re. Miutn befejeztk a gyakorlatot, egy eddig meg nem nevezett helyre csoportostottk t ket, kszen arra, hogy tmo gassk a Fstjagur megszllsi znban elrenyomul koalcis erket. A klnbz mdik az Egyeslt Nemzetkzssg minden szegletbl hreket kaptak, melyek arrl szltak, hogy megbzhat forrsok szerint a hadert tbb helyen is lttk, az Aldebarantl egszen a Broken Wheelig. Ezt Morgan az THMM gynkk brilins hzsnak tekin tette. Az szlelsek kztt voltak hitelesek is. A minisz

trium ltal gondosan megszerkesztett s idztett jelen tsek tovbbi lhreknek adtak tptalajt. A legfrissebb jelents szerint a klnleges hader lltlag a Hyalite rendszer nadr pont jn pihent, a Nemzetkzssg s a Tauri Konkordtum hatrn, a jelenlegi pozcijtl a lehet legmesszebbre. Legalbb a flretjkoztatsi hadjrat jl halad, shajtott Morgan. A harci ktelk helyzetre vonatkoz, tudatosan bresztett bizonytalansg fenntartsa rdekben a Whit ting Konferencia teljes kommunikcis tilalmat rendelt el. A Kgy harccsoport egyetlen tagja sem kldhetett vagy kaphatott levelet s HPG zenetet, s nem tarthatott fent kapcsolatot a klvilggal a szoksos mdon. Morgan azonban tudott egy olyan esetrl, amikor taln engedlyezni kellett volna az eajta kapcsolatfelvtelt. A Szt. Ivesi Lndzssok egyik harckocsizja HPG zenetet kapott, amely szerint desapja elhallozott. Biztonsgi okokbl az zenetet nem kzbestettk, a hrzrlat teljes volt. Kt jabb ldozat ebben a vres hborban, szitkozdott magban Morgan. Az igazsg s a knyrlet. A Kgy harccsoport fellltsban rsztvevk kzl mindenki tisztban volt azzal, hogy az egy vig tart kl dets els pr hnapjban a legnagyobb ellensg maga az unalom lesz. Morgan mg pr percig elptygtt a billentyzete felett, majd egy shaj ksretben rcsapott a ments

gombra, s a szkt htralkve felllt az asztaltl. Majd ksbb befejezem a jelentseket, mondta magban, mikzben felkapta zld egyenruhjt. Az ENFE tisztjeknt hordott gyakorlruhval ellenttben az j egyenruha a mbr zeke helyett a cspig r, hossz ujj zubbonyt rszestette elnyben. Annak ellenre, hogy mr hetek ta viselte ezt az j egyenruht, kicsit mg mindig furcsn rezte magt a Csillagliga legends hadseregnek gyakorljban. Amint elhagyta a szobjt, s a otta fparancsnokainak szllsa krl fut folyosra lpett, magban csendes tkot mondott a gravitci hinya miatt. Az rutazs minden velejrja kzl a slytalansg azon hossz id szakait utlta a legjobban, amit egy kereskedelmi vagy katonai szllthaj utasnak el kellett viselnie. Egy tla gos rugr manverez hajtmveivel ppen csak annyi hajtert tudott leadni, ami elg volt a rendszer csillaga fel trtn fordulshoz, s ennek a helyzetnek a tartshoz, amg az ugrvitorlk elegend energit gyjtenek a hatalmas Kearny-Fuchida hajtmvek feltltshez. Egy csatahaj, a maga nagyobb s erteljesebb hajtmveivel elg nagy tolert volt kpes leadni, hogy a gravitci illzijt keltse, de ez oly mrtk zemanyag-felhasznlssal jrt, amely a gyorsuls ltali gravitci ellltst gazdasgtalann tette. Termszetesen a szllthaj utasai mgneses talp csizmkat is viselhettek, hogy ezltal megknnytsk a gravitcival nem rendelkez hajn a mozgsukat, de ezek a szerkezetek nem helyettesthettk a gravitci

rzst. Morgan is szmos olyan esetre emlkezett, ami kor az rugrn vagy rjrn befordult az egyik sarkon, s ppen csak flre tudta kapni a fejt egy msik, szembl rkez utas feje ell, aki ppen a folyos faln, vagy a mennyezeten stlt. Emellett termszetesen ott voltak mg a hosszan tart slytalansg ziolgiai hatsai. Az izomveszts, idegrendszeri sorvads, csontritkuls meg elzse rdekben a legtbb nagyobb hajt gynevezett gravitcis fedlzettel szereltk fel. Ezek a fnkhoz hasonl alak szakaszok a haj kzpontja krl forogtak meghatrozott sebessggel, ezltal egyfajta centrifuglis gravitcit hozva ltre. A szemlyzet s az utasok meghatrozott idt tlthettek el a gravitcis fedlzeten kiala ktott regenercis ltestmnyekben, s gy meg lehetett elzni, vagy legalbbis cskkenteni a hossz zr gravitcis kldetsek kros hatsait. Morgan ppen a folyos bal hts sarkban lv lifthez kzeledett, amikor a felvon ajtaja kinylt, s kt kom grdista tiszt lpett ki rajta, akik a hajdan volt Csillagliga Vdelmi Erk szoksos mdjn, tenyerkkel kifel tisztelegtek. Ez volt a msik dolog, amit Morgan mg nem tudott megszokni: hogy mindenki tisztelgett neki, akivel csak tallkozott, belertve a komgrdistkat is, akik oly sokig elzrkztak a Bels Szfra ms hadseregeitl. Az utols pillanatban sikerlt viszonoznia a tisztelgst, majd belpett a felvonba. Mikzben a lift hts falnak tmaszkodott, remlte, a komgrdista tisztek nem hiszik azt, hogy nagykpskdni akart, amikor csak akkor viszonozta a tisztelgsket, mikor azok mr majd nem ltk-

rn kvlre kerltek. A szllthajn eltlttt hetek utn mg mindig addtak j, s furcsa szitucik. Ezeket mg szoknia kellett. Megnyomta a liftet a hdra kld gombot, majd a flke falnak dlt, s a szemt lehunyva felidzte magban a csaldi kandall, s az otthon megnyugtat emlkeit. A plyafutsa sorn tl sokszor kellett attl elvlnia, aki a legdrgbb volt szmra. Most pedig csak az g tudja, hogy hny hnapig, vagy hny vig lesz majd tvol. Majd nem egy vbe fog telni, mire elrik a Huntresst, de azt nem tudtk, hogy meddig fognak majd ott maradni a Jagurokkal harcolva, vagy Victor s felment serege megrkezsre vrva. Egyetlen haditerv sem li tl az ellensggel val els tallkozst, futott t a gondolatain az srgi monds. Morgan keseren felnevetett. Nha mg a sajt csapataiddal val tallkozst sem li tl. Taln Kymnek volt igaza. Taln mr tl reg volt ehhez a munkhoz. Egy mlabs pillanatban elgondolkodott azon, hogy vajon viszontltja-e mg valaha Kymet. A felvon flkje puhn fkezve megllt, s az alig rzkelhet remegs hatsra Morgan jra teljesen ber lett. Hogy llunk, Mr. Ruiz? J napot, uram ksznttte az gyeletes komgrdista tiszt anlkl, hogy elfordult volna a konzoljtl. Minden haj a rendszeren bell. Most tertjk ki a vitorlkat. Egy rn bell megkezdhetjk a feltltst.

 Nagyon j, Mr. Ruiz. A kapitny a kszenlti szobjban van? Nem, uram. Beresick kapitny tz perccel ezeltt elhagyta a hidat. Azt mondta, hogy harap valamit, vesz egy forr zuhanyt, s ledl pr rra. Ruiz vgre felpillantott, s szrevette Morgan arckifejezst. Azt hiszem, mgsem lesz ideje r. Visszahvassam a hdra? Morgan a holovett anyagtalan bri kztt jrklt fel s al. A holovett valahogy mindig elbvlte. Hirtelen megllt, s a fejt rzta. Nem, hadnagy, hagyja csak. Biztos vagyok benne, hogy szksge van egy kis pihensre. Csak kldessen majd rte valakit, hogy ott legyen a vezrkari megbeszlsen. Igenis, uram. Ruiz egy emlkeztett gpelt be a hd jegyzetszmtgpnek memrijba. Morgan mg egy ideig a holovett kzepn llt s gyelte az rben bksen sodrd, apr csillaghajkat, majd mlyet shajtott, s elhagyta a hidat.

16
ISS Lthatatlan Igazsg csatacirkl Nadr ugrpont, Pajarito Draknis Hatrvidk Egyeslt Nemzetkzssg 3059. jnius 29. 18 ra 25 perc

Mita a Kgy harci ktelk elhagyta a Deance-t, most hvtk elszr ssze a teljes vezrkart. A otta a Bels Szfra hatrn llt, ugrsra kszen, ezrt Morgan elrkezettnek ltta az idt, hogy kldetsk utols rszleteit is tisztzzk: a clokat, a taktikt s hasonl dolgokat. Tudta, hogy mindegyik parancsnoka ismeri ezeket a szempontokat, de mindent tisztba akart tenni, mg mieltt elhagyjk a Bels Szfrt, s az ismert r hatrt. Kt dolog mg mindig nyugtalansggal tlttte el Mor gant, s az els mg azeltt szba kerlt, hogy az sszes parancsnok elfoglalta volna a helyt. Uram, elgondolkodott mr az orbitlis bombzson? Elre meg lehetett volna jsolni, hogy Smuel Kingston ezredes lesz az, aki felveti a krdst. A Kapelln Konfderci ezrednek parancsnoka amely az nevt viselte volt a leghangosabb szszlja annak az tletnek, hogy a

fldi egysgek elindtsa eltt, a vdk megpuhtsa rdekben vessk be a flotta nagy tzerej fegyvereit. Morganben csendes ellenszenv alakult ki a Liao tiszttel szemben. Eleinte flretette rzseit, mivel gy gondolta, ez annak az eredmnye, hogy lete sorn leggyakrabban a Kapelln Konfderci szneit visel ellenfeleket ltott a csatamechje kpernyin. Az id elrehaladtval azonban a szemlyes kzelsgnek ksznheten egyre jobban megismerte a fr jellemt s szemlyisgt, s azon vette szre magt, hogy heves ellenszenvet rez a King ston Lgija fekete haj parancsnokval szemben. Kingston kivl taktikai rzkkel megldott harctri parancsnok s volt. Mind maga, mind az ezrede szinte tkletesen beilleszkedett a klnleges haderbe, de mgis, volt valami kifejezetten irritl a ck flnyesen knnyed viselkedsben, ha az ellensg civiljeinek biz tonsgrl volt sz. Morgan megprblta ezt az rbe teleptett pusztt fegyverek hasznlatval kapcsolatos tapasztalathiny szmljra rni, de miutn tnztk azon szerencssek tbb rnyi beszmoljt, akik tlltk a Tekncparti Edo vrost elpusztt klnos tzvihart, a frfi viselkedse mg kegyetlenebbnek s vrszomjasabbnak tnt. A helyzetet tovbb rontotta, hogy Beresick kapitny, Michael Ryan rnagy, s mg Winston tbornok is azt javasolta, hogy a fer leszllst haditengerszeti bom bzs elzze meg. Nem, tbornok mondta vgl Morgan. Nem gon dolkodtam rajta, mert ezt a tmt mr tltrgyaltuk. Lt

tam a Tekncpartrl kicsempszett videfelvteleket. Beresick szeme kiss elkerekedett, amikor Morgan ilyen fesztelenl hivatkozott a Komsztr hrszerzs ltal rendelkezsre bocstott adatokra, hiszen a ROM nem szvesen, s mg ennl is ritkbban osztott meg valakivel ilyen informcikat. Lttam az g pleteket folytatta Morgan , a puszttst, s a tmeges mszrlst. n nem vllalom a felelssget egy ilyen barbarizmusrt, s ez, hlgyeim s uraim, a vgleges dntsem. Morgan nhny pillanatig a jelenlv tiszteket nzte: vrta, hogy melyikk meri megkrdjelezni a dntst. Miutn senki nem szlalt meg, kurtn blintott, majd folytatta. Rendben. A kldetsnk, mint ahogy azt mr tudjk, legalbb annyira fgg az szrevtlensgtl s a titoktartstl, mint a sebessgtl. A hadmvelet Bels Szfrra vonatkoz szakasza krlbell akkor fog elkezddni, mikor mi is elkezdjk a kldetsnket. Clpontunk a Fstjagurok otthonvilga, a Huntress. Az operatv terveink szerint hossz kerlton fogunk belpni a klnok terletre; gy prbljuk elkerlni a klnosok f utnptlsi s kommunikcis vonalait. Az ugrpontknt hasz nlt csillagrendszerek legtbbjt a Feldert Hadtest lakatlannak jellte meg. Morgan egy pillanatra sznetet tartott, s keseren felnevetett: J rszk mg csak nincs is feltntetve a navigcis trkpeken, s a rgi Csil lagliga trkpei is csak a legkzelebbi rendszereket mutatjk. gy tervezzk, hogy legksbb februr kze

pn lpnk be a Huntress rendszerbe. Amint kijvnk a hipertrbl, azonnal megindtjuk a tmadst. Morgan jabb sznetet tartott, most azonban nem vic celdtt, mikzben vgignzett a parancsnoki karon. Nem gondolta volna, hogy a most kvetkez tmval is szembe kell majd nznie. Vett egy mly llegzetet, s folytatta. Mivel a biztonsg a legfontosabb szempont, ezrt a gyls hatrozata szerint ezt a kerl utat fogjuk kvetni, de mg gy is fennll a veszlye, hogy egy klnos had erbe botlunk, ezrt nem engedhetjk meg, hogy a Hunt ressre val megrkezsnk eltt felfedezett klnos egysgek elmenekljenek. Teht vagy foglyul ejtjk, vagy elpuszttjuk ket. Feszlt csend tmadt a szobban. Egy ideig egyik tiszt sem szlalt meg, majd vgl Sir Paul Masters trte meg a csendet. Ismtelje meg, uram mondta, mikzben metsz pil lantst vetett Morganre. Biztosan flrertettem valamit. Sajnlom, Masters ezredes, de gy tnik, ennek gy kell lennie. Nem engedhetjk meg, hogy akr csak egy klntag is elmenekljn, s gyelmeztesse az ellensget a jelenltnkre. Morgan szmtott arra, hogy a Lovagok parancsnoka mindig vitba fog szllni vele, amikor a klnleges hader felperzselt fld szemlletmdja kerl tertkre, de Masters most egy kicsit tl messzire ment a szigor erklcs s nagylelk, lovagias gyakorlattal. Megrtem a biztonsg fontossgt mondta lesen Masters, s mly levegt vett. Amit viszont nem rtek

meg, az a knyrlet hinynak katonai szksgszersge, fleg ebben az esetben. Ha minden irgalom s kiv tel nlkl elpuszttunk egy ellensges ert, akkor ugyan azokk a barbrokk vlhatunk, mint aminek a klnok hisznek minket. Hitetlenkedve rzta a fejt. Egyet kell, hogy rtsek Sir Mastersszel llt fel, s merevedett vigyzzllsba Sharon Bryan marsall. Most olyan csapatokrl beszlnk, akiknek azta az rsz Konvencit sulykoljk a fejkbe, mita elszr magukra ltttk az egyenruht. Ha vratlanul azt a parancsot adja nekik, hogy irtsanak ki egy egsz ellensges hadert, akkor velk egytt a harci ktelk morljt is el fogja puszttani, s valsznleg zendls lesz a vgeredmny. Az Isten szerelmre, ezek katonk, nem gyilkosok! Tekintetben fjdalom tkrzdtt. Nem csak errl van sz szlalt meg Carl Sleipness verste a Negyedik Draknoktl, mg mieltt Bryan jra lelhetett volna. Ha parancsot ad a katonknak az ellensges hader teljes megsemmistsre, akkor fennll annak a kockzata, hogy elveszti a csapatok feletti ir nytst. Ez mr jprszor megtrtnt a trtnelem sorn. Ha egy hadsereg felszabadul az ltalnos becsletessg ltal szabott korltozsok egy rsze all, akkor a tovbbiakban mr semmifle korltozst nem hajland gye lembe venni. Ha azt mondja a katonknak, hogy ne ejtsenek foglyokat, s ne hagyjanak tllket, akkor hadsereg helyett nemsokra csak egy lzong cscselket fog vezetni. Azt kockztatja, hogy gykerestl kiirtja a teljes klnos kultrt.

 Nagyon helyes. Morgan nem tudta, ki tette ezt a mormog kijelentst, de ersen kzdenie kellett, hogy megrizze a nyugalmt. Azonban mg mieltt dhdten vlaszolhatott volna, William MacLeod, a Northwindi Felfldiek parancsnoka is hozzszlt a tmhoz. Valami mst is t kne gond'niuk. Messze az ellen sges vonalak mgtt fogunk tevkenykedni, egyed', ersts nlkl. Teht, ha a ckk kz' akr csak egyet is elengednk s az gyelmezteti az el'jrit, akk' az sszes Jagur harcos, aki nem vesz rszt a hadmveleteikben, a mi vadszatunkra indul. Van egy msik szempont is, amit meg kell vitatnunk, Morgan-sama. Ryan rnagy azt a formlis, jelen pillanatban szinte mr daglyosnak tn megszltst hasznlta, melyet a Draknis Szvetsgben akkor alkalmaztak, amikor egy felettessel knyes tmrl kellett beszlgetni. Mi azt felttelezzk, hogy minden foglyul ejtett klnos megprbl megszkni. Legalbbis mi ezt tennnk a helykben, de a klnosok gyakran jobbgyaikk teszik az elfogott ellensget, s ezek a jobbgyok ezutn mr az j klnjuk tagjainak tartjk magukat. Ugyanezt tettk velnk a Bels Szfrban is. Teht amiatt, hogy megszknek, nem kell tlzottan aggdni, azonban a fogoly-, vagy jobbgyszerzsnek van egy nagy buktatja. A harci ktelk tekintlyes kszletekkel rendelkezik, de ezek is vgesek. A legtbb klnos emellett soha nem adja meg magt nknt, s csak akkor ejthet fogsgba, amikor slyos srlsei miatt mr

kptelen a tovbbi ellenllsra. A Konvenci rtelmben krhzi elltst kell biztostanunk nekik, s el kell szllsolnunk ket. A hader rendelkezsre ll lelems ivvzkszletek ugyancsak korltozottak. Tudom, hogy az operatv terveink szerint vzkszleteinket feltlthetjk az t sorn tallt biztonsgos forrsokbl, teht marad az lelem krdse. Ha rknyszertenek minket a harcra, s gy dntnk, hogy visszavonulunk, akkor azt hiszem, mindenkinek az elrecsomagolt harci adagokra kell fanyalodnia, mg mieltt vget rne a hadmvelet. Teht ha tlptk a hatrt, akkor mr nincs visszat. Vagy beleadunk mindent, vagy akr otthon is maradhattunk volna. Br nem szvesen, de igazat kell adnom Ryan rnagy nak. Roger Montjar szzados a gallrjra tztt fekete rkaarcot piszklta beszd kzben. Nem engedhetjk meg, hogy akr csak egy klnos is elmenekljn, s gyel meztesse a fnkeit, viszont a szmottev logisztikai, stratgiai, vagy taktikai rtkkel nem rendelkez foglyok elltshoz szksges kszletekkel sem rendelkeznk. Bryan ppen tiltakozni akart, de Montjar flbeszaktotta. Nem azt mondom, hogy vgezzk ki az sszes tehe tetlen foglyot s fegyvertelen civilt, de meg kell llapodnunk, hogy milyen irnyelvet kvetnk. Bryan ekkor hirtelen felpattant, s dhngve ordtani kezdett a Rka csapat vezetjvel. Montjar is felllt a sz kbl, s az asztal fltt olyan kzel hajolt a nhz, amennyire csak tudott. Mindkettjk keze klbe szo

rult. Masters Bryan mell lpett, Kingston pedig Montjar mellett llt meg. Aztn amikor Andrew Redburn mly baritonja is bekapcsoldott a vitba, Morgannek elege lett. Parancsot adott a civakod parancsnokoknak, hogy ljenek le, de hiba. V! Az les fttyszra a kiabl tisztek mind az asztalf fel pillantottak. Morgan kivette az ujjait a szjbl. Azt mondtam, hogy lelni, s pofa be! A meglepett parancsnokok egyetlen sz nlkl ltek vissza a helykre. Masters volt az utols, de eltte mg Morganre pillantott, s mintha azt mondta volna, hogy ezzel mg nincs vge. Az asztalf mellet l Beresick sorhajkapitny noman vakargatta a flt, mintha attl flt volna, hogy Morgan harsny fttyentse kvetkeztben krosodott a dobhrtyja. Elg legyen ebbl, az istenit! Az ltalban nehezen dhbe hozhat Morgan most gy rezte, hogy legszvesebben leln a parancsnokait, s jrakezden az egsz hadmveletet a tervezasztaltl. Ennek a rohadt vllalkozsnak n vagyok a parancsnoka. Ha teht hozok egy rohadt dntst, akkor elvrom, hogy azt rohadt jl vgre is hajtsk! Most pedig. Montjar szzados, irnyelvet akar? Rend ben. Itt van. Ettl a perctl kezdve egyeden klnos egysg sem meneklhet el sem a fldn, sem az rben. Ha br mely klnos harcos tehetetlenn vlik, vagy megadja magt, akkor foglyul ejtjk. Ha a harci ktelk jobbgyaiv akarnak vlni, legyen. Ellenkez esetben az rsz

Konvenci hadifoglyok kezelsre vonatkoz irnyelvei alapjn fogunk velk bnni. A zskmnyolt kszletekbl kpesek lesznk elltni s etetni ket. Ennl tbbet nem tehetnk rtk. Morgan elszntan nzett vgig a szobban l parancs nokokon, s mindenre felkszlten vrta, hogy valaki ellenszegljn a dntsnek. Ahogy a szemkbe nzett, ugyanazt az zenetet olvasta ki mindegyik tekintetbl: Egyiknk sem rl ennek, de n a rangids tiszt s kvetjk az utastsait. Rendben, akkor ebben megegyeztnk. Morgan undorodva felshajtott. Most pedig trjnk a lnyegre. llapotjelentsek. Bryan marsall? Bryan felllt. Arcn tisztn tkrzdtt, hogy egyltaln nem rt egyet Morgan dntsvel, azonban tl j katona volt ahhoz, hogy szemlyes rzsei befolysoljk a munkjban. A Tizenegyedik Lyrn Grda szz szzalkos kszlt sgben van kezdte Bryan a jelentst egyenletes, hatrozott hangon, mikzben nhnyszor a szemlyi szmtgpe kpernyjn megjelen adatokra pillantott. Az egysgparancsnokok egyms utn rszletes jelentst tettek alakulataik llapotrl. Winston ezredes besz molt arrl, hogy Young trzsrmest e r jsznak trdproblmjt nem sikerlt megoldani, ezrt a Tsamma rendszerben vrakozs kzben kt Leopard osztly rjr indult el a bolygn llomsoz Crucis Hatrvidki Milcia fel, ahol t vadonatj mechet vettek fel az t megrongldott helyett kzttk volt Young srlt

jsza is. A Crucisi Milcia emberei nem voltak tl boldogok, hogy j gpeiket rgiekre kell cserlnik, de Morgan alrst ltva nem volt min vitatkozni. Mindent sszevetve a milcia j zletet kttt. A hader llomnybl kikerl t gp kzl hrom nehz, egy kzepes s egy knny mech volt. Ezzel szemben a milcia kt nehz, kt kzepes gpet, s egy harminct tonns Prducot adott t. Young ftrzsrmester a Knnylovassg szerzdse egyik zradknak ksznheten egy hatvant tonns Katapultot kapott. Kevsb volt pnclozott, mint addigi nehz, raktahordoz gpe, s emellett mg alapos javtsnak is al kellett vetni a CPLT-C3-at. A madrszer mech szgletes, nagy hattvolsg Holly raktaindtit leszereltk, s helyre egy hatalmas Luxor mobil tzrsgi rendszert szereltek fel. Br csak t lvsre val lszere volt, Young nem nagyon panaszkodott. Az Arrow IV rendszer sokkal pontosabb volt, mint az eredeti Katapult-tervezs reg, tizent rakts sorozatokat kilv indtllvnyai. Szmos, knnyebb mechekre felszerelt, clpontmegjell felszerelshez hasonl rendszerek alkalmazsval nagyon nagy pontossgot lehetett elrni a raktk maximlis hatsugarn bell. Ha valaha csetepatba keveredne, a mozgathat kezek s karok hinya htrny lehet, de a mech torzjra szerelt ngy lzerrel a tmadkat kpes lesz sakkban tartani. Young panaszkodott egy keveset a kisebb sly miatt, de Winston ezredes tl jl ismerte a ftrzsrmestert ahhoz, hogy tudja, a sirnkozssal csak az rmt akarja pals

tolni. sem volt mindig parancsnok. Abbl sosem slt ki j, ha a tisztek tudtk, hogy boldog vagy, mert mindig talltak valami munkt, amitl garantltan nyomorultul rezted magad. Az llapotjelentsek vgre rve az sszes parancsnok kszen llt a kldets megkezdsre. Ksznm, verste. Amint Sleipness helyet foglalt, Morgan llt fel. Rendben, emberek, egyelre ennyi. Amint feltltdtek a hajtmvek, kiugrunk innen. Legfeljebb hrom ra tette hozz csendesen a Mor gan mellett l Beresick kapitny. Ok, hrom ra mlva ugrunk. Lelpni. A parancsnokok egyms utn hagytk el a szobt, amg vgl csak Beresick, Ariana Winston, s Morgan maradt ott. Uram kezdte Winston, amine a tbbi vezet halltvolsgon kvlre kerlt. Tudom, hogy mr meghozta a dntst, de jobb, ha alaposan elgondolkodik ezen a nincs kegyelem llsponton. A katonim kztt olya nok is vannak, akik a kentaresi s sendai mszrisok tl linek leszrmazottai. k nem igazn fognak rlni az tletnek, hogy kinyrjanak brkit, aki nem adja meg magt. Mieltt Morgan vlaszolhatott volna, Ariana Winston mr ki is viharzott a szobbl. Nos, kapitny? n is le akar tolni? Nem lenne sok rtelme mondta Beresick. Ne feledje, n egy csatahajt irnytok. Ez azt jelenti, hogy mikor megtmadom az ellensget, azrt teszem, hogy

elpuszttsam. Szemlytelenn tesszk a dolgokat azltal, hogy azt mondjuk, az csak egy haj, egy vadsz, vagy egy mech. Bemesljk magunknak, hogy csak egy gpet pusz ttunk el, nem a piltt vagy a legnysget. Egszen addig, amg a roncsok kztt tllk utn kutatva nem tallunk senkit. Akkor aztn felfogjuk, hogy mennyi let hunyt ki, s amikor egy csatahaj elpusztul, a legnysgnek a nagy rsze is ugyanarra a sorsra jut. Hm. Morgan csak ennyit tudott hozzfzni. Nos, uram llt fel Beresick, s kinyjtztatta grcs ben lv derekt , jobb lesz, ha most visszamegyek a hdra. Nhny rn bell ltjuk egymst. *** Miutn a kikthely ajtaja szisszenve kitrult, Kasugai Hatsumi vgignzett a helysgen, de ez inkbb a kikpzs hossz vei sorn beleivdott s tovbbfejlesztett meg szoks volt, mint egy tnyleges tmadstl val flelem. Mr majdnem ngy rja, hogy segdkezett Sleipness verste rjrjt a Banbridge ors alak trzsnek kzps rszn kialaktott dokkolhelyhez rgzteni, s most, hogy vge volt az rsgnek, teljesen kimerlt. Sosem gondolta volna, hogy ennyi munka van egy rugr fedlzetn. Gyakorlott segdknt egy rangids ugrtechnikus n mell osztottk be, akinek a haj Kearny-Fuchida ugrhajtmvei krli szk tjrkat kellett tvizsglnia.

A Monolith trzsnek nagy rszt a hatalmas, ors alak hajtmmag tlttte ki, amelyet minden ugrs eltt s utn alaposan t kellett vizsglni. Hsg uralkodott, a technikusok izzadtak, a munka pedig piszkos volt, nem csoda ht, hogy ms hajkon inkbb bntetsekre tartalkoltk ezt a feladatot. Azonban egy Komsztr hajn a legnysg tagjainak mindent el kellett vgeznik, amit a szolglati beoszts szerint kiosztottak nekik. Mivel Hatsumi fedtevkenysge alapjn csak egy egyszer gyakorlott segder volt, egy ugrtechnikus mell kerlt, s annak nehz szerszmkszlett, valamint ellenrz berendezseit kellett cipelnie, hogy a n knnyebben mozoghasson a szorongst bresztn szk jratokban, s a hajtmhzban. Hatsumi mgsem irigyelte a tech mozgsszabadsgt, hiszen a nnek hatalmas tekercsek s ramvezetkek kz kellett beprselnie magt, ahol sokkal melegebb s piszkosabb volt minden, mint a szk kzlekedfolyosn. Mire befejeztk az sszes hajtmegysg tvizsglst, a technikust jval tbb por s mocsok bortotta, mint Hatsumit. Hatsumi levetette piszkos kezeslbast, s ppen egy tiszta egyenruht vett volna el az ltzszekrnybl, amikor a ldaszer szekrny alja fell alig hallhat zm mgsre gyelt fel. A fr fradtsga hirtelen elillant. Vgigtrta a null-gravitcis fekhelye alatt trolt felszerelseit, amg a kezbe nem akadt egy lapos, krlbell hat centimter szles, s egy centi vastag manyagdoboz. A szerkezet azokra a hvskijelzkre hasonltott, amelyek

vszzadokig voltak forgalomban, ezzel azonban csak egy nagyon szk svon, s specilis hullmhosszon mkd jelad segtsgvel lehetett kapcsolatba lpni, s mg az gy leadott jelet is elszr a megfelel adshosszra kellett sszetmrteni, klnben a vev nem ismerte volna fel. A szerkezet tetejn tallhat apr gombot megrintve a frfi kikapcsolta a hangot, majd egy msik gombot meg rintve a szerkezet apr kijelzjn az lomf sz jelent meg. Egy jabb gombrints, s a kijelz megint res lett, azonban ez az egyetlen sz hihetetlen jelentsg volt a nekekami vezet szmra. Ezek szerint mr kzel volt az id, s a csapatnak kszen kellett llnia, hogy akr pillanatok alatt nekifoghassanak a feladatuknak. *** Mikzben Hatsumi visszatette a szerkezetet a rejtekhelyre, Morgan is kapott egy zenetet. Uram! Beresick sorhajkapitny llt meg mellette, az Igazsg fhdjnak meggyelablaka eltt. Az sszes haj feltltve, a vitorlk sszehajtva, kszen llunk az ugrsra. Nagyon j, kapitny. Volt valami furcsa Morgan vlaszban valami, amit Beresick nem tudott hov tenni. Taln a pillanat jelentsgnek tudhat be, hiszen a klnleges hader egszen eddig mlyen a barti terleteken bell mozgott, s most a Bels Szfra terletn kvlre vezet els ugrsra

kszlt. Br alig rintik a Perifrit, a klninvzi ta azonban a Perifriban is veszlyes az utazs. Szmos kalzbanda jelent meg a vidken, s a tmadsaik is sok kal hevesebbek lettek. Aztn itt volt az az gy a hamis Lovagokkal, s az gynevezett Csillagurukkal. Taln az ezek miatti aggodalmat hallotta Morgan hangjban, de brmi is volt az, gyorsan kiverhette a fejbl, mert a kvetkez parancst mr ugyanazon a nyugodt hangon adta ki, amihez Beresick annyira hozzszokott. A kapi tny mr azon tprengett, hogy nem csak kpzeldtt-e. Kommunikcis tiszt, adjon egy tiszta csatornt, amin beszlhetek a flottval. A technikus visszaigazolta Morgan parancst, aki mg msodpercekig a kiadand utasts szvegn tprengett. gy tnt, nneplyesen fog az esemny jelentsgrl beszlni, ezt azonban meghazudtolta az egyszer parancs. Lovag az sszes parancsnoksgnak. Kezdjk meg az ugrsi mveletet, most! Morgan eltvolodott a kommunikcis pulttl, kzben kezt a technikus vllra tette, gy ksznve meg annak segtsgt. Beresick szrevette az egyszer gesztust, s a marsall irnt rzett tisztelete tovbb ntt. Az aprsgokra val odafigyels mint pldul egy beosztott er fesztsnek elismerse tesz naggy egy parancsnokot, s az ilyen embert a katonk akr a hallba is hajlandak kvetni, ha szksges. Mikzben Morgan keze lassan leereszkedett, Beresick elfordult, s kiadta a parancsokat, amelyek hatsra a

Lthatatlan Igazsg a vals vilgrbl a hipertr nemltn keresztl abba a rendszerbe juthat, amely most mg csak egy szemmel alig lthat, gombost-fejnyi, pislkol fnypont volt a csatahaj meggyelablaknak tloldaln. Rgztsk az tvonalat a navigcis szmtgpbe. tvonalat rgzteni, igenis, uram. tvonal kiszmtva s rgztve. Tltsk fel a hajtmveket. Hajtmveket feltlteni, rtettem. Hajtmvek fel tltve s hlzatban. Ugrsra ksz. Szirna, aztn ugrs. Mikzben a szirna kellemetlen hangja az egsz hajt bejrta, Morgan s Beresick kapitny a hd megfigyelablaka eltt, egyms mellett llva gyeltk, amint az Egye slt Nemzetkzssg klt s napot brzol cmert visel Fox osztly korvett, a Rostock, eltnik a szemk ell. Ez volt az els Bels Szfrs hadihaj, amely elviszi a hbort a klnokhoz.

17
ISS Lthatatlan Igazsg csatacirkl Zenit ugrpont, Juniper tvonalpont Mly Perifria 3059. jlius 19. 20 ra 45 perc

A Perifria Kls Vilgok Szvetsgeknt ismert terletn val tkelshez a Lthatatlan Igazsgnak s a klnleges hader ottjnak hromszor kellett a hipertrnek nevezett zikai anomliba belpnie. A Szvetsg, s mg krlbell fl tucat msik llam a Bels Szfra kls peremn helyezkedett el. Az Utdllamokkal ellenttben a Perifria llamai nagyjbl ismeretlen vidknek szmtottak, melyeket tbbnyire szerencsevadszok, kalzok s ms semmirekellk laktak. A Draknis Szvetsg kls pereme s az Egyeslt Nemzetkzssg kz keldve a Szvetsg bizonytalan ltrt kzdtt. A hatalmas szomszdok segtsge nlkl az elszigetelt, banditk fosztogatta Szvetsg mr vszzadokkal ezeltt sszeomlott volna. A Kgy harccsoportnak majdnem hrom htbe kerlt az tkels, mert kzben knytelenek voltak elkerlni a srn lakott terleteket, nehogy vletlenl vagy netn

szndkosan felfedjk jelenltket a klnok eltt. Kz tudott volt, hogy a behatolk mr sajt hrszerz szervezettel is rendelkeztek, melyet csak gy neveztek: Az rsg. Hogy a Szvetsg terletn is jelen voltak-e, azt nem lehetett tudni. Morgan Hasek-Davion mgis gy tartotta helyesnek, ha kerlnek mindenfajta szksgtelen kapcsolatfelvtelt. Nhny msodperccel azutn, hogy a Rostock eltnt az Alpheratz rendszernek zenit ugrpontjrl, Phat Ng korvettkapitny, a Lthatatlan Igazsg fmrnke hangosan jelentette: Hajtmvek bekapcsolva, a haj kszen ll az ugrsra. Uram? Beresick Morganre pillantott, egy pillanatra tadva a parancsnoksgot a marsallnak. Ugrs blintott Morgan. rtettem, uram. Ugrs! Br Morgan tudta, hogy a vilgok kztti ugrs mind ssze egy pillanat mve, legalbbis a racionlis trben mkd rk szerint, azonban amint Ng korvettkapitny beindtotta a Kearny-Fuchida hajtmveket, a fr rezte, hogy testn gyors, de hatrozott bizsergs fut vgig, mintha ppen egy elektrosztatikus mezn haladt volna t. Ltsa elhomlyosult, s a hd hangjainak eltorzult kosza visszhangzott a flben. Hirtelen sznek s hangok robbansa nyelte el. gy tnt, mintha a fnyek s a hangok a mellkast, a gyomrt s a fejt ostromolnk. Az rzs legjobban ahhoz volt hasonlthat, amikor valaki egy g csatamechbl katapultl, s egy karnevli

bohc rlt lmban r fldet. Nhny pillanatig azt hitte, hogy az agya kikapcsolt az rzkek tlterheltsge kvetkeztben. Aztn, amilyen hirtelen kezddtt, az elmje elleni tmads, ugyanolyan hirtelen vget is rt. Mindssze a meghatrozhatatlan sznek emlkkpe, s gyomrnak enyhe remegse maradt meg. Morgan az Igazsg navigcis kpernyjre pillantott, mikzben pislogva prblt megszabadulni a szeme eltti vibrlstl. A szmsorok alapjn a hadihaj a megfelel helyen lpett ki a hipertrbl. Harci riad. Beresick kapitny megismtelte Morgan parancst. A haj minden zugban felharsant a felerstett, fmes hang. Harci riad, harci riad. Mindenki foglalja el a harcllst. A hd jbl hangokkal s mozgssal telt meg, de a fel bolyduls ezttal teljesen termszetes volt. Amint az llomsok egyms utn bejelentkeztek, egy tiszt megerstette a jelentseket, s a haj llapotkijelzjn egy zld jelzs jelent meg. Miutn az adott rszleg sszes kijelzje kigyulladt, a rszlegfelels tiszt felkiltott. Tzelllsok elfoglalva s ksz! Mszaki rszleg elfoglalva s ksz! Replsirnyts jelenti, minden vadsz ksz, s fel kszltek az indtsra! s ez gy ment egszen addig, amg Joshua Greystone szzados, az Igazsg veznyltisztje vgignzett a kijelzkn, s a morajt tlkiablva be nem jelentette:

Parancsnok, minden lloms elfoglalva s ksz. Beresick a hd tisztjei fel fordult. rzkelkezel, jelentsen minden kapcsolatot. Uram, nincs idegen kapcsolatom. Navigtor? fordult Beresick a kvetkez tiszt fel. Mi a helyzetnk? A tiszt egy szmsort hadart el. Morgan szmra ez nem brt semmifle jelentssel. A kpernykre pillantva lt hatta, hogy a otta a Kls Vilgok Szvetsgnek pere mhez viszonylag kzel, m attl kiss elkanyarodva lpett ki a hipertrbl, egy M tpus csillag kzelben, amely nem rendelkezett lakott bolygkkal. Mikzben Morgan a csillagtrkpet vizsglgatta, Beresick szlalt meg mellette: Uram, idben vagyunk, s a terv szerint haladunk. Minden egysg problmk nlkl belpett a rendszerbe. Nem rzkelnk azonostatlan kapcsolatot. Kiadtam a parancsot a harci riad lefjsra, s a feltltsi mvelet megkezdsre. *** A nyolcszzharminckilenc mter hossz Igazsg tls vgben megkezddtt az emberek s gpek sszetett, bonyolult koreogrfij tnca. Egy sor parancsra vlaszul beindultak a haj erteljes manverez hajtmvei. A hatalmas cirkl lassan krbefordult az orra krl, mg pontosan az alatta lv nap fel nem nzett. A hajtmvek msodszor is begyulladtak, s

a haj megllt. Ezutn takarkossgi okokbl mr csak arra hasznltk ket, hogy pozciban tartsk a csatacirklt. A z Igazsg felvette a megfelel helyzetet, s a bonyolult szervomotorok, valamint myomerktegek s hidraulikus rendszerek lassan kitertettk a haj ugrvitorljt. A beavatatlanok szmra az ugrvitorla elnevezs megtveszt lehetett. A hatalmas, kr alak fellet nem vitorlaknt szolglt, inkbb egy sszetett gpezet volt. Kt oldalnak felsznt vkony manyag- valamint drt hl bortotta, s kzttk rzkeny napelem cellk helyezkedtek el, amelyek a begyjttt napenergit specilis vezetk segtsgvel a haj ugrhajtmveihez tovbbtottk. Majdnem msfl kilomteres tmrjvel, s alig nhny millimteres vastagsgval az Igazsg vitorlja rendkvl knyes szerkezet volt. A cscstechnolgit jelent pkhl kinyitsa nem az ostobk s trelmetlenek szmra val munka volt. Br sok rugrt mr felszereltek ltium-fzis teleppel, amely egyszeri ugrsra elegend tltssel rendelkezett, a vitorla krosodsa akr a hallos tletet is jelenthette, fleg egy olyan haj esetben, amelyik egyedl tevkenykedik a lakatlan rendszerek kztti rben. Srlt vitorlval csak nagyon lassan lehetett feltlteni a hajtmveket, s ha a vitorla megsemmislt, akkor a tlts mr csak a haj hatalmas fzis hajtmveitl elvont energival vlt lehetsgess. Br ez a mvelet legalbb olyan j

hatsfoknak bizonyult, mint a vitorls feltlts, sajtsgos problmkat vetett fel. Ha a haj fzis hajtmveibl egyszerre tl sok energit kldenek az ugrhajtmvekhez, a knyes Kearny-Fuchida rendszer javthatatlan krosodsokat szenvedhet. A csillaghajk kapitnyai ezt a forr tltst klnsen veszlyes helyzetekben szoktk alkalmazni, de a legtbben a vitorlval val feltlts biztonsgosabb mdszert rszestettk elnyben. A lemerlt hajtmvek s srlt vitorlk gondolata mg a legedzettebb rutazknak is rmlmokat okozott. Ezrt volt az, hogy Beresick az Igazsg hajtmveinek feltltsre vonatkoz parancsra csak kilencven perc mlva rkezett meg a vlasz: Vitorla kitertve. Feltlts folyamatban. Beresick szemmel lthatan megknnyebblt. Mivel Morgan nem volt rutaz, ezrt nem is flt annyira a vitorlasrls gondolattl. Tnyleg nem szeretnk mg tbb problmt okozni nnek, kapitny, de nem kellene elgondolkodnunk egy BARCAP indtsn? krdezte Morgan mosolyogva, mikzben a holokivett kpre mutatott, amelyen a ragyog nap krl, tattal felfel lebeg hajk inkbb egy hatalmas, a vzfenken tpllkoz halrajhoz hasonltottak. Beresick elmosolyodott, s tovbbtotta az utastst az elsdleges replsirnyt kzpontba. A nhny fedlzettel lejjebb lv, s a haditengerszeti tradciknak ksznheten mg mindig rep-irnytsnak nevezett

rszlegben a lgiirnyt (rgi elnevezsn a lgifnk) elrendelte az Igazsg kt pr vadszbl ll fedez harci rjrat indtst. A katapultrendszer pillanatokon bell kt hatalmas Viharmadr lgrvadszt ltt ki a hadihaj trzsbl, majd percekkel ksbb egy msodik pr is felszllt. A V-madr hatkony lzer- s raktafegyverzetnek ksznheten a leglogikusabb vlaszts volt a fedez harci rjratra. Br sem Morgan, sem Beresick kapitny nem szmtott ellensges erkkel trtn tallkozsra, ennek az eslye mindig fennllt. Ha azonban mgis tmadk tnnnek fel, akkor azok nagy valsznsggel kalzok lennnek, akik inkbb azonnal megfordulnak s elmeneklnek, mint hogy egy ekkora ottval felvegyk a harcot. Termszetesen belefuthatnak klnos hajkba is, hiszen a hader jelenlegi helyzete kzel volt a fegyversznet egyezmnyben kijellt hatrvonalhoz, s senki nem tudta pontosan, hogy ez hol hzdik a Bels Szfra terletein kvl. Mikzben Morgan tovbb gyelte a kivettt, a vad szok jelei egyre sokasodtak, amint a otta tbbi hajja is elindtotta a sajt gpeit, mg vgl mr tbb, mint hsz apr fnypont rajzolta vgtelen kreit a megvdend csil laghajk krl. *** A hadmvelet tervezsi fzisban ezt a rendszert Juniper

tvonalpontnak neveztk el. Semmiben sem klnbztt az ismert s emberlakta r hasonl rendszereitl. M4-es tpus csillaga s lakhatatlan bolygi nem vonzottk a telepeseket. Beresick kapitnyt viszont ppen ez az M4-es tpus nap aggasztotta. A Kearny-Fuchida hajtmvek mkdsnek szeszlyes fizikja miatt ktszzt rba is beletelhet, mire az ugrvitorlk elegend napenergit gyjtenek ssze, alaktanak t, majd trolnak el a otta ugrhajtmveinek meghajtsra a kvetkez hipertri ugrshoz. Teht a otta a kvetkez nyolc s fl napban itt fog vesztegelni. Egszen eddig a megllig senkit nem izgatott, hogy a otta mennyi idt tlt el egy helyben, mikzben nap energival tlti fel K-F hajtmveit, most azonban itt, a senki fldjn, mikzben fennllt a veszly, hogy kalzokkal, vagy akr egy portyz klnos hadervel is tallkozhatnak a tisztek s a Kgy harccsoport katoni kezdtek egyre idegesebb vlni. A feszltsgnek elszr csak aprbb jelei mutatkoztak, s az lmatlansgot, valamint a dekoncentrltsgot knny volt kezelni a rvidebb rsgekkel, valamint a grav-fedlzeten eltlttt hosszabb idvel, azonban az id elrehaladtval a feszltsg is egyre ntt. Mg a feltltsi idszak felt sem rtk el, de D.C. Stockdale szzadost, az Eridani Knnylovassg lelkszt mr harmadszor krtk meg, hogy beszljen a katonkkal, akik les vitkba keveredtek egymssal. Az utols ilyen nzeteltrs sorn, ami egy mechcsata-szimulcis

jtk eredmnye krl alakult ki, kt vetern harcos majdnem lre ment. Stockdale-nek szksge volt Young trzsrmester segtsgre is, hogy sztvlassza a feleket, mieltt azok krt tehetnnek egymsban. Azonban a tisztek sem voltak immnisak a trelmetlensg okozta feszltsgre. Az egyik rsgvlts sorn Morgan megkrte Beresick sorhajkapitnyt, hogy ellen rizze a BARCAP piltk beosztst. Mikor megprblta elmagyarzni a nagymrtkben tlterhelt replsk bersge s bevethetsge miatta aggodalmt, Beresick inge rlten azzal vgott vissza, hogy mirt nem inkbb a haj legnysge miatt nyugtalankodik. A Bels Szfra Lovag jain a k Bernlad nev, Star Lord osztly rugrjn Paul Masters tizent perces kioktatst tartott mszaki szakembereinek, mert nem hajtottak vgre Fnix Slymn egy szerinte szksgesnek ltott karbantartst. Mikor a ftechnikus hrt vette, hogy Masters lehordta az embereit, megkereste az ezredest, s csps kritikval illette. A kromkodsokkal tarktott kirohans sorn a technikust annyira magval ragadta a hv, hogy Masters mr-mr fizikai tmadstl tartott. *** A feszltsg szmljra rhat esemnyek vgl harminc rval a rendszerbl trtn kiugrs eltt tetztek. Az Eridani Knnylovassg 3. tmad zszlaljnak ktelkbe tartoz kt SL-17R Shilone vadszgp ppen

visszatrben volt az 1. Kathili Ulnusok Ericcson nev, Invader osztly rugrja krli hossz rjratrl, amikor Leonard Harpool altiszt egy radarjelet fogott be az rzkelivel ott, ahol egybknt nem szabadott volna, hogy brmi is legyen. Vadember, ismeretlen eredet jelet fogtam jelen tette a clpontot a szakasz vezetjnek a tsks, s min dig kcos hajrl csak Sndiszn-nak nevezett Harpool, s a megfelel katonai nyelvezetet hasznlva megadta annak koordintit. Irny hrom-hromht, tizenhatos jelzs. Hrom-kilenc-zr, s kzeledik. A szakaszparancsnok, Vad Steve. Sim mons hadnagy, rpillantott a kijelzre. A radarjel egy kicsit balra volt, s jelenlegi haladsi skja felett, tz ra irnyban. A radar szerint az ismeretlen eredet jrm krlbell hrom szzkilencven kilomterre jrt tlk. A szakasz s a mumus sebessge, valamint irnyvektora alapjn nhny msodperc mlva lttvolsgba kerl. Mikzben Timmons a jelet gyelte, az hirtelen kettvlt. Egyik objektum sem sugrzott bart-ellensg jeleket. Megvannak, Leo. Vrj egy percet. Timmons bettt egy parancsot, amellyel nagy teljestmny, kdolt mikrohullm jelet bocstott ki. A jelad sikolya szvetsges haj estn egy hasonl jelet kellett volna, hogy generljon. Most azonban nem kapott vlaszt. Nincs IFF azonosts. Clozz s tlts! Sni, ebbl kzelharc lesz. Timmons msik csatornra kapcsolt, s rvid zenetet kldtt a Lthatatlan Igazsg

lgifnknek. Udvar, Udvar, itt Echo ts. Kt mumus, valsznleg banditk, egy-hat-szintben, negyvents jelzs. Echo ts s Hatos tmad. Befogtk az rzkelim szlalt meg Harpool mg azeltt, hogy Timmons befejezte volna a jelentst. A szmtgp szerint klnos omnivadszok, valszeg Sabutai-ok. Nyolcvan szzalkos valsznsg. Clpont befogva. Sni, vrj! kiltotta Timmons, de fl msodperccel elksett. Raktk kilve. Mikzben Harpool kiltsa vgigvisszhangzott a kom munikcis csatornn, hsz Shigunga nagy hattvolsg rakta vgdott ki a Shilone sllyesztett orra alatti llvnyrl. Az r vkuumban az indtskor nem villant fel lngnyelv, mint a lgkrben trtn raktakilvskor, csak a vadszgp clkvet rendszere ltal a Timmons kivettjre rajzolt vrs vonalak mutattk a raktk rpplyjt. Hromszz kilomterrel odbb egy szmtgp-generlta hang szlalt meg Richard Norgan hadnagy fejhallgatjban. Raktaindts. Kitr manver. Norgannak tapasztalt harci piltaknt nem volt szk sge kln gyelmeztetsre. Kijelzjn mr egy tredkmsodperccel korbban szrevette a kzeled raktkat, s az oldalkormny pedljra taposva kemnyen jobbra dnttte a gpet. Olyan ervel lkte elre s jobbra a

botkormnyt, hogy attl tartott, a szerkezet brmelyik pillanatban elgrblhet. Bal kezvel teljesen elretolta a gzkart, s maximlis utngetsre kapcsolt. Hetvent tonns vadsza azonnal reaglt, s egy jobbos, sllyed orsba kezdett. Udvar, Udvar, Sierra Kilences tz alatt ll! kiltotta Norgan a kommunikcis egysgbe. Ktsgbeesett kitr manvere majdnem bejtt, a kzeled raktk kzl csak hrom csapdott be a Prlyfej trzsbe. Norgan ellenkez irny fordulba kezdett, hogy a vadsz hatalmas Impertor gpgyjt a tmadra irnytsa. Az mg ltvolon kvl volt, de mr nem sokig. Ezzel a sebessggel pr msodperc mlva nagy robbanerej, pncltr lvedkek vihart fogja tjra bocstani, amellyel a legnehezebb ellenfeleket kivve mindenkit kpes kitni egyetlen rreplssel. Az oktalan tmads okozta dh kdn keresztl csak elmosdottan hallotta a lgiirnyt mrges ordtst. gy tnt, a lgifnk a tmads megszaktsra utastotta, Norgan azonban mg egy bizonytalan, rvid pillanatig tovbb rohant a tmad vadsz fel, mikzben ujja egyre szorosabban feszlt a ravaszra. A fenbe, Sierra Kilences, azt mondtam, hogy szaktsa meg a tmadst! A clpontja barti gp. Ismtlem: a cl pontja barti gp. Igazolja vissza! Norgan a fejt ingatva biztostotta gpe fegyvereit. Udvar, Sierra Kilences rtette, a clpont barti gp. Megszaktom a tmadst, de ha az kura mg egy rohadt raktt kil rm, akkor egyenesen a pokolba kldm!

A lgifnk nem igazolta vissza Norgan fenyegetst. ppen azzal volt elfoglalva, hogy Harpool altiszt fejre olvassa annak vrlzt cselekedett. Rohadtul nem rdekel, hogy mit mutattak az rzkeli! A harci szablyzat sszes sort megszegtk! Most pedig visszavonszoljk ide a seggket, mgpedig azonnal! Harpool tiltakozni akart, de a lgifnk nem hallgatta meg. Teszek r, hogy n Knnylovas, komgrdista, vagy maga a kashmri kirly. Egy hajszlon mlt, hogy ki nem robbantotta a legnagyobb felfordulst a Tukayyid innens oldaln. Parancsot adtam magnak, uram, s ha fl rn bell nincs az irodmban, akkor annak is rlhet, ha egy ltaln azt megengedik a tovbbiakban, hogy a vadszrepls gondolatval eljtszadozzon. rtve vagyok? Frank Kazeva parancsnok undorod horkantssal lekapta a fejhallgatjt, s Harpool komor rtettem-je kzben a kommunikcis pulthoz vgta. Danny, kapcsold a hidat. *** Egy rval ksbb Harpool s Timmons merev vigyzban lltak a lgifnk irodjban, mikzben Kazeva dhsen fel s al jrklt elttk. A fal melletti kemny, prnzatlan szkeken Ariana Winston, Beresick sorhajkapitny s Morgan Hasek-Davion ltek. A piltk szmra egyrtelm volt, hogy a hrom magas rang tiszt jelenlte

semmi jval nem kecsegtet. Rendben, srcok. Kazeva hangja inkbb fenyeget morgsra hasonltott. Mirt nem meslik el nekem, hogyan sikerlt tzet nyitniuk egy komgrdista Prlyfejre? Uram, az n hibm volt vgott bele Timmons had nagy. n voltam a vezr. Nekem kellett volna megbizonyosodnom az szlels termszetrl, mieltt tmadst indtunk. Egy nagy szart, hadnagy, s ezt n is tudja. Kazeva hirtelen megllt Timmons eltt; arca alig tz centire volt a pilttl. A hsnk tl gyorsan hzta meg a ravaszt, tlsgosan szomjazott mr az els gyzelemre. Nincs iga zam, Harpool? Nincs, uram vlaszolta Sndiszn, de kzben r sem mert nzni a lgifnkre. A kziknyv nyolcvan szzalkos biztonsggal azt lltotta, hogy a clpontok Sabutai-ok. Nem volt IFF vlasz, s gyorsan kzeledtnk, nem engedhettk meg, hogy az ellensg csapjon le rnk elszr. rtem. Teht n csak gy flrespri a harci szablyzatot, s a sajtja szerint cselekszik? Ht nem uram. Nzze Egyltaln, vette a fradsgot, s elolvasta a kiadott harci szablyzatot, Mr. Harpool? Elolvasta azt a rszt, ahol arrl van sz, hogy azonostatlan szlels esetn a jrrz piltknak tmad s eltt vizulisan azonostaniuk kell az ismeretlent? Igen, uram, de

 Akkor n most rul, vagy egyszeren csak hlye? Kazeva a atal altisztre bmult. Mikor jra megszlalt, arct eltorztotta a dh, hangja azonban egyenletes volt, rzelmeit kordban tartotta. nk, uraim, tovbbi uta stsig replsi tilalom alatt llnak. Ez id alatt mindkettjk leadja a kzztett harci szablyzat kzzel rt mso latt, valamint a harci ktelk sszes vadsznak s rj rjnak szabadkzi rajzt. Miutn vgeztek ezzel, leraj zoljk az sszes klnos omnivadsz tpust. Amint meg tudnak gyzni arrl, hogy nem lesz tbb hasonl szerencstlen incidens, akkor de csak akkor majd elgon dolkodom, hogy visszategyem-e magukat, fenegyerekeket, replsi sttuszba. Kazeva krdn a mgtte l fparancsnokokra nzett, htha van valami valami hozzfznivaljuk. Winston tbornok mr kijellt egy nagyon klnleges feladatot a piltk szmra, mihelyst azok visszatrnek a hajjukra. Rendben, tnjenek a szemem ell. Timmons s Harpool tisztelgett, s egy szablyos htraarc utn hlsan, szinte meneklve elhagytk az irodt. Winston egy ideig csak nzte a csukott ajtt, majd fel nevetett, s a fejt rzva felllt. Ksz, hogy nem voltl hozzjuk tl kemny, fnk. Legszvesebben felmentettem volna ket mondta Kazeva, s nehzkesen letelepedet az asztal sarkra. A Prlyfej nagyon hasonlt a klnos Sabutai-ra, mg a radarokon is. Majdnem ugyanolyan mret, tmeg s felszereltsg. Amikor elolvastam a Sierra Kilences karbantarti jelentst, mr nem is hibztattam ket.

Azonban egy elromlott jelad mg nem ok arra, hogy megszegjk a harci szablyzatot. Miutn a Sierra Kilenc visszatrt az Alkmarra, a lgrtechnikusok kidertettk, hogy a Prlyfej jeladja nem zemelt. A viszonylag rzkeny berendezst vd biztostkok egyike valamikor a kilvst kveten kigett. Az elektronikus jelsugrz berendezs nlkl a Echo rajnak semmilyen ms lehetsge nem volt az ismeretlen radarjel azonostsra a vizulis kapcsolaton kvl. Az esetek tbbsgben viszont mire kt vadsz egyms lttvolsgba kerl, az azonosts mr megtrtnik vagy gpfegyvertz ltal, vagy pedig hangkontaktus tjn. Nos, n azrt rlk, hogy nem engedte el ket vlaszolta Winston. Most mg szerencssek voltunk. A kvetkez alkalommal mr lehet, hogy nhny j vadsz gpet kell vsrolnom a Komgrda szmra. n is pontosan erre gondoltam vigyorgott a lgifnk. Csakhogy azokat a gpeket nekem kell majd meg vennem. *** Msnap, mikzben Timmons s Harpool a szabadkzi raj zok felett szenvedtek, a Kgy harci ktelk sszehajtogatta vitorlit, s elhagyta a rendszert.

18
desvz-t vlgye Mriba rendszer Mly Perifria 3059. november 16. 8 ra 15 perc

Helen Lamus szzados pillantsa vgigfutott az ellenrzszervek, mszerek s kijelzk zavarbaejt kavalkdjn, mikzben folyamatosan vltogatott az llshelyzet, a radar magassgmrje, valamint a sllyedsmr kztt. A tbbi kijelzre tekintve megllaptotta, hogy viszony lag gyenge, huszont kilomteres oldalszllel, s a fldinl ppen csak valamivel nagyobb gravitcival kell meg kzdenie. Annak ellenre, hogy tapasztalt, a Mule osztly rjrkon mr tbb, mint ezer rval rendelkez komgrdista pilta volt, idnknt elengedte a botkormnyt, s izzad tenyert beletrlte olajzld replsruhja nadrgszrba. Mire azonban jra megmarkolta a botot, a keze megint nedves volt. A gmb alak rjrval egy ismeretlen bolygra val leszlls, irnyjelz segtsge nlkl mindig kockzatos feladat volt, amely ellen most mg a gyomra is tiltakozott. A Kgy harci ktelkhez hasonl mret vllalkoz-

sok legnagyobb akadlyoz tnyezje az ivvzszksglet volt. A otta alig ngy hnapja hagyta el a Kls Vilgok Szvetsgnek hatrait, de a hossz utazs mris kimertette a vztartalkokat, ezrt Hasek-Davion marsall gy dnttt, hogy sajt szjrsa szerint megllnak egy kortyra. A Komsztr s a Feldert Hadtest ltal szolglaton hrszerzsi adatok szerint szmos, ivvzben gazdag bolyg tallhat a harccsoport tervezett tvonala men tn. Morgan s Beresick gy dntttek, hogy amint lehe tsg addik r, elindtanak egy begyjt csapatot, s fel tltik a vzkszleteket. E clbl kt Mule osztly rjrt hatalmas troltartlyokkal, nagy teljestmny szivattykkal, s klnleges szrrendszerrel teht minden olyan dologgal, ami elengedhetetlen volt a helyi forrsokbl trtn vz begyjtshez s tiszttshoz szereltek fel. A magassgmrn vgl egy apr, vrs jezs kezdett villogni. A Mule mr kevesebb, mint szz mterre volt a felszntl. Lamus gyelte, amint a magassgmrn a szmok egyre kisebb rtkeket mutatnak, s kzben megnyalta kiszradt ajkt. Hetven mter tven huszont tz. A haj megrzkdott, mikor elrte a felsznt. A ngy masszv leszlltalp megfeszlt a tarthzban, mikzben tomptottk a tizenegyezer tonns jrm leszllst. Mikor a magassgmr megllapodott a nulln, Lamus vgre kiengedte rgta visszatartott llegzett. Fazetta, itt rpaszem. Leszlltunk.

Mikzben az Antrim replsirnytja nyugtzta, hogy Lamus hajja psgben elrte a felsznt, a pilta kikapcsolta a biztonsgi hevedereit, s kikszldott a parancsnoki lsbl. Valahol a lba alatt, a Mule risi rakterben a Komsztr technikusok is hasonl nejlon rgztktelek sort oldottk ki, azonban ezek jval nagyobb dolgok helyben tartsra szolgltak. A ktelek s a mgneses szortkapcsok biztostottk a hrom M1537 traktort. Az akr tz tonna szlltsra is kpes jrmvek mindegyike meg volt rakva klnfle szivattykkal, szrkkel, csvekkel s csatlakozkkal. Emellett mindegyikre fel volt szerelve egy daru s egy csrl is, amelyek akr a rakomny slynak ktszerest is kpesek voltak megemelni. Azonban brmennyire is nagyok voltak ezek a jrmvek, a Mule rakternek csak tredkt foglaltk el. A ttong tr nagy rszt egy risi troltartly tlttte ki. Lamus szzados, miutn vgre megszabadult a szjaktl, kinzett a hd megfigyelablakn. A msodi k Mule ktszz mterre, dlre szllt le. Nyugaton, ameddig csak a szem elltott, hatalmas, kk vzfelszn terlt el. A meggyelk szerint ez a t amely felvehette volna a versenyt nhny vilg tengereivel is a Mly Perifrinak ebben a csillagrendszerben a legnagyobb ivvz-forrs volt. A ktelk ltal desvznek keresztelt tavat szakrl egy sor csipks, szikls szirt szeglyezte, dlen azonban jval szeldebb volt a felszn, az alacsony dombok lncnak ksznheten. A parancsnoksg a nagyjbl egyenletes terep miatt vlasztotta ki a legnyugatibb

partot leszllsi znnak, amely elg nagy kiterjeds volt, s ritka, bokros erdsg hatrolta. Hrom kilomterrel nyugatabbra a szikr kemnyfk tadtk a helyket a sr erdsg magasabb, fensges juharjainak s tlgyeinek. Az szakon, dlen s nyugaton nhny szz mternyire elhelyezked, lczott csatamecheket mg Lamus is alig ltta. A parancsnoki irnytpultja melletti tartbl egy htszeres nagyts tvcsvet hzott el, s azzal gyelte a harci gpeket, egy kilomterrl azonban mr nem tudta kivenni a rszleteiket. Az eligazts alapjn tudta, hogy ha a Mule lthat fnytartomnyban dolgoz letapogatit feljk fordtan, az Eridani Knnylovassg 21. tmad ezrednek gaskod lovat, s kk holdat brzol jelvnyt lthatn rajtuk, mivel Hasek-Davion marsall a Knnylovassg egysgeit rendelte a vzgyjt csapat vdelmre. Az Overlord akr egy teljes zszlaljnyi csatamechet is kpes elszlltani, a hozztartoz tmogat gyalogsggal, valamint a vadszgpekkel egytt. A ksretre kijellt mech-harcosok gy tekintettek a lehetsgre, mintha az a tisztjeik ltal rjuk osztott ado mny vagy jutalom lenne, s vgre kiszabadulhatnak a csillaghaj bezrtsgbl. Az elkeseredettsgre, vagy taln nhny, hossz hnapok ta sszezrt mech-harcos klausztrofbijra jellemzek azok a pletykk, amelyek szerint szmos ezrednl a begyjt csapat vdelmnek szolglatrt cserbe szinte brmit kpesek voltak meg adni az emberek, amire csak a msiknak szksge volt. Az egyik eltlzott s taln a valsgnak nem is megfe-

lel trtnet szerint a 4. Draknok egyik tagja vadonatj Jagermech-jt egy rgebbi kiads Gerelyre cserlte el csak azrt, hogy szilrd talajt rezhessen a talpa alatt. *** Mikzben Lamus szzados tvcsvvel rfkuszlt a tvoli gpekre, Paul Calvin rnagy egy parancsot ttt be, amellyel a Viktorja fejbe szerelt Matabushi Sentinel tpus rzkelket s nyomkvetket tvenszeres nagytsra lltotta a lthat fny tartomnyban. Ennl tbbet is kihozhatott volna a rendszer kombinlt radar/ladar rzkelibl, de a kapott kp felbontsa ez esetben sokkal rosszabb lett volna. A rdihullmok, valamint a lzer ltal gyjttt adatokat kpp talakt szmtgp nem volt lpes kiemelni a clpont nom rszleteit, ezrt az eredmny egy szemcss, szrks rnyalat brzols lett volna. A nagyt rendszerrel legalbb a szneket meg tudta klnbztetni. Calvin Srknylk nevet visel zszlalja lett meg bzva a vizes csapat biztostsval. Hrom szzadot, a 4., a 7. s a 25. nehz tmad szzadot osztottk be a parancsnoksga al. Ezzel az ervel knnyen megvdheti az rjrkat brmitl, ami nem ri el egy teljes, rohammechekbl ll zszlalj erejt. Nagyjbl a szokvnyos felllssal dolgozott: knny, feldert egysgeit nhny kilomterre a leszllhelytl helyezte el, mg a tbbi egysg a vdelem f vonalt alkotta. A kt lgi szakasz az

ket ideszllt Overlord fedlzetn maradt. Miutn az rzkelk kpernyje kitisztult, Calvin lt hatta, amint a klntmny alacsony felpts traktorai a vz szle fel igyekeznek. Winston tbornok szerint krlbell tizenkt-tizenhat rba fog telni, mire meg tiszttanak annyi vizet, amennyivel fel tudjk tlteni az sszes Mule-t. Ez elg hossz id volt tl hossz egy harcos szmra ahhoz, hogy csak a forr s szk piltaflkben ldgljen. Calvin rnagy egsz letben Knnylovas volt. A monds szerint nyeregben n fel, aki ebbe a zsol dosegysgbe szletik. A 21. tmad ezred amelyhez Calvin Srknyli is tartoztak mg mindig az Eridani Knnylovassg rsze volt, s parancsait mg mindig Winston tbornoktl kapta, a harcosnak azonban voltak fenntartsai ezzel az gynevezett jraalaptott Csillagligval szembe. A Knnylovassg parancsnoksgnak felptse s rangbeosztsa megmaradt, s a Hasek-Davion marsalltl rkez parancsnokai Winston tbornok adta ki, de mgis, volt valami ebben a kldetsben, taln valami az llandsggal kapcsolatban, ami Calvint kiss gyanakvv tette. Mintha a Knnylovassg elveszten jellegzetes karaktert a Csillagliga zszlaja alatt. Vitina hadnagy szltotta meg szrnysegdjt Cal vin. Mihelyt a technikusok sszeszereltk s beindtottk a felszerelsket, megszervezzk a vltsokat. Elg sok idbe fog telni, mire megtltik azokat a tartlyokat, s nem akarom, hogy brki is kiessen ebben a melegben. Igenis, uram vlaszolt Vitina, mikzbe n Apolljt

szinte mr emberinek tn mozdulattal a parancsnoki gp fel fordtotta. Gondom lesz r, hogy minden rendben menjen. Ksznm, Tony. *** Amint az len halad M-1537-es megllt a kavicsos tpar ton, Ferro Machak Komsztr technikus kiugrott a kabin bl, s azonnal bokig sllyedt a sppeds talajba. Az izmos testfelpts Machak egy nagymret, btyks abroncsot hasznlva rvid ltraknt knnyedn felugrott a szllt platjra. Megragadott egy egymteres, els lpcss szrfejet, s a szlltjrm mellett noman a fldre eresztette. Addigra mr tbb szakrt s segt is a jrm krl nyzsgtt, s mint egy jl olajozott gpezet, lepakoltk a csveket, s fellltottk a szivattykat. Machak leugrott a platrl, majd knnyedn felkapta a hetven kils szrfejet, s a vz szlhez vitte. Kt technikus egy tizenkt centimter tmrj csvet vonszolt maga utn, mg egy msik pr a meghajtszivattyt rakodta le a daruval. Elmletben nagyon egyszer volt a feladat. A szrfej s a hozz kapcsolt, krlbell hsz mteres csvet a vzbe fektettk. Onnan egy jabb cs futott a parton fel lltott meghajtszivattyhoz, majd vgl egy msik az rjrhoz, amelynl ppen ezekben a pillanatokban ll tottk fel a f tiszttegysget. Mg a nagy teljestmny

szrkkel s szivattykkal is a nap j rsze r fog menni, mire megtltik a hatalmas tartlyokat. Machak elgedetten shajtott, amikor temes hangon beindultak a szivattyk. A nap melegen sttt, a leveg tiszta volt s friss. Az egszben azt lvezte a legjobban, hogy az egsz napot egy, a Blake-hez hasonl gravitcij bolygn fogja tlteni a haj furcsa, forg gravitcis fedlzetn engedlyezett heti nhny ra helyett, amellyel a hosszan tart slytalansg hatsait prbltk cskkenteni. Machak szempontjbl minden rendben volt a vilg gal. *** Tz kilomterrel tvolabb, a 1172-es kikpz szzadban szolgl Alan Vaux kzlegny egszen ms vlemnyen volt. Vaux az iskola elvgzse utn rgtn a Knnylovassghoz szerzdtt. Az dagos Knnylovas kadtoktl eltren olyan alacsony jegyekkel szenvedte t magt az alapkikpzsen, hogy azok alapjn nehezen lehetett volna mechpilta. Osztlyzatai azonban az akadmin valamelyest javultak, ahol tanbizonysgot tett bimbz felderti kpessgeirl. Felavatsa utn sajnlatos mdon visszatrtek a rgi, szrke htkznapok, s Hol mes szzados ktszer is megbntette szolglatmulaszts miatt. Ezutn Young ftrzsrmester vltott vele pr szt, s gy tnt, hogy megint egyenesbe fog jnni, de saj nos a Kgy harccsoport mg azeltt kzbeszlt, hogy a

Knnylovassg tisztjeinek igazn idejk lett volna fel mrni a fiatal katona teljestmnyt. Vaux ppen csak megkapta az eligaztst Charlotte Kempktl, a szakaszt vezet rmestertl, amikor kom munikcis egysge jra felreccsent. Minden egysgnek, minden egysgnek, itt Srkny Egyes. Rszeges jelenti, minden rendszer mkdik. Nagyszer, rnagy. Vaux azrt volt mr annyira rutinos, hogy kikapcsolja az adjt, mieltt a gnyos megjegyzst megengedte volna magnak. Most mr nincs is ms dolgunk, mint itt lni egsz nap, amg a techek vgzik a munkjukat. Testvr, hogy n mennyire utlom az rszolglatot! Rendben, gyeljenek hallatszott Kempka rmester hangja a recseg kommunikcis svon. A szoksos vl tsbeoszts. Carasia, maga vagy az els. West a msodik, Vaux a harmadik. Enym a takarts. Shajok s nygsek hallatszottak a szakasz taktikai csatornjn. Nem akarom hallani. A kommunikcis csatorna fmes csengse csak mg durvbb tette Kempka hangjt. Ezek a parancsok, s ezt is fogjuk tenni. rtve? A vlaszknt egyszerre felhangz Igenis, rmester nem tkrztt tl sok elszntsgot. s mg valami. Legyenek rsen. Hasznljk a letapogatkat, de ne felejtsk el a legels kiads rzkelket sem. A rgi katonai szlenggel Kempka arra az rzkelre utalt, amivel szletstl fogva mindenki rendelkezik: a szemre. Az, hogy nem vagyunk klnos terleten,

nem jelenti azt, hogy nem lehet odakint ellensg.

19
desvz-t vlgye Mriba rendszer Mly Perifria 3059. november 16. 17 ra 30 perc

Kilenc rval ksbb a ragyog, reggeli napsts lmo st, kds esbe fordult. A szraz, de flledt flkikben meghzd mech-harcosok szmra ez nem jelentett nagy gondot, azonban a vzgyjt csapat munkakrlmnyei egyre rmesebb vltak. Azzal sem szmolt senki, hogy az desvz-t ltszlag tiszta, kk vize valjban rendkvl nom ledkkel van tele, amely annyira eltmtette a szrfejeket, hogy azo kat hromrnknt fel kellett hzni, le kellett vlasztani a gyjtvezetkrl, kitiszttani, visszacsatlakoztatni, s visszaengedni a tba. Maga a mvelet is egy rt vett ignybe, s nagyon gy tnt, hogy az eredetileg tizenkt rsra tervezett akci tizent rig, vagy akr mg tovbb is eltarthat. Alan Vaux a Tzgyjt flkjben gubbasztott, magban morogva az idjrs, a hsg, a kldets, s gy ltalban az let miatt. A atal katona nem fogta fel,

hogy mennyire szerencss. Az FS9-es sorozat gpeinek egyik adottsga amirl elg gyakran megfeledkeztek a beszll/kiszll nyls kialaktsa volt. Mg a legtbb mechen a nylsfedl vagy vzszintesen nylt, vagy grgkn csszott oldalra, addig a Tzgyjtt felfel lehetett nyitni, mint a hagyomnyos autk sirlyszrny ajtajt. Ess idben, amikor ltalban be kellett csukni a nylst, a Tzgyjtn ki lehetett tmasztani a fedelet fels llsban, s ezltal a pilta zavartalanul levegzhetett. Vaux azonban most mgis bezrkzott a flkjbe. Lehet, hogy el is feledkezett a beptett esvdelemrl, vagy csak egyszeren senki nem szlt neki, de ez nem is igazn szmtott. Mindenesetre ez a kis mulaszts, amely miatt knyelmetlenebbl rezte magt, most taln az lett mentette meg. A zldfl katona lbt az irnytpultra rakva lt, s hallgatta az es dobolst a kmlelablakon, amikor hir telen les sivts tlttte be a flkt. A vszjelz vrsen felizzott, s a kijelzje kszenlti mdbl azonnal aktvra kapcsolt. Mg mieltt pillantst elszakthatta volna a villog figyelmeztet jelzstl, egy jabb automatikus rendszer kapcsolt be. A gpet elrejt, esztatta cserjs nyugalmt magas hang vlts szaggatta szt, amint a mech raktaelhrt rendszere tbb, mint hromezer lvs/perc sebessggel aclburkolat lvedkek radatt bocstotta tjra. A sivt bmbls egy pillanatra abbamaradt, majd miutn a radarvezrls gy pontostotta az irny

zkot, lvedkek jabb felhjvel tlttte meg a levegt. A lvedkek a legtbb raktt a mechtl alig hsz mterre szedtk le; mintha hatalmas tzijtktltetek sorozata robbant volna alacsony magassgban. Repeszek pattogtak a Tzgyjt pnclzatn, majd hrom nagyobb robbans kvetkezett, amikor az elhrt rendszeren tljut raktk a mechbe csapdtak. Ha nem hajtotta volna le a nyls fedelt, az aclrepeszek bejutnak a piltaflkbe s a piltval egytt darabokra szaggatjk a kabint. Srkny, Srkny, itt Parzs Egy-Ngy! Megtmadtak! vlttte Vaux a kommunikcis egysgbe, mikzben azon kzdtt, hogy lbait jra a pedlokba bjtassa, ahol egybknt lennik is kellett volna. Nyugalom, Ngyes. Mg sosem hallotta ilyen des nek Kempka mskor kellemetlen hangjt. Csak azt mondja, hogy mit tallt. Ht ngy nem, hat francba tz tznl tbb clpont, mindegyik felm tart! Vaux elhatalmasod flelmvel kzdtt. A szimultor s a terepgyakorlatok senkit sem tudnak felkszteni a mech kls bortsn robban pncltr lvedkek ret tenetes hangjra. Knyszertenie kellett magt, hogy sszpontostson, mikzben leolvasta az adatkijelzjn megjelen informcikat. Igen, tznl tbb clpont, egy ngyes s egy hatos cso portban. gy tnik, az len halad csoport ngy knny, vagy kzepes mech-bl ll. A msodik csapatban mintha nehz gpek lennnek. A legnagyobbak a MAD szerint

krlbell hatvan tonnsak. Nincs IFF azonosts, sem EH kibocsts. Vaux gyors pillantst vetett kifel a mgneses anomlia detektor kijelzje felett, s megllaptotta, hogy a mszer pontosan hatrozta meg a pozcija fel kzeled acltmeget. Rendben Ngyes, csak higgadtan. Vaux Kempka rvid mondatai mgtt, a htterben hallotta a mozg csatamech tompa sivtst. Kapcsolja be az sszes rz keljt, s ha az egyik rossz kidugja valamelyik rszt, akkor azonnal lje szt. rtette? ton a felment sereg. rtettem, rmester. A tapasztalatlan katonra btortan hatott a tudat, hogy szakasznak tbbi gpe mr elindult fel. A letapogati szerint az len halad ellensges mech egy 3025-s vjr a t Valkr volt. Valsznleg ez volt az a gp, amelyik a mellkasba szerelt Devastator Series-07-es kilvbl eleresztette a raktasorozatot. Viszont ez esetben valami nagyon nem volt rendben. Ugyanis a tzes kilvhz a Valkr tizenkt sorozat raktt hordozott, m a pilta mg mindig nem ltte ki a msodik sorozatot. Az elst is tbb, mint hatszz mterrl eresztette el, azaz majdnem a szabvnyos NHR maximlis hattvolsgrl. Lehet, hogy a pilta kicsit kzelebb akart kerlni, mieltt jra prblkozott volna. Vaux a kijelzjt gyelte, amely a Tzgyjtja s az ellensges vezrgp kztti, egyre cskken tvolsgot mutatta. A taktikai helyzetjelzn hrom jabb mech kerlt beazonostsra, s azok is megkaptk a megfelel

szn jelzsket. Az els egy negyven tonns Orgyilkos volt szabvnyos Bels Szfrs tervezs , azonban az len halad kt gp ltvnytl Vaux htn jeges borzongs futott vgig. Alig ngyszz mternyire kt gyorsan kzeled, klnos omnimech torz, ppos alakjt vette szre. Harci kziknyv programja szerint a kzelebbi gp egy Puma-B volt, a msikat pedig Ullerknt azonostotta. Mindkett knny mech volt. Vaux biztos volt benne, hogy brmelyik Bels Szfrs mech ellen esllyel vehetn fel a harcot, de egy ngy az egy elleni sszecsapst nem sokig brna a gpe. rmester, nem akarom srgetni, de kezd a dolog egy kicsit rzss vlni. Mikzben beszlt, a Valkr megllt. Tzvirgok nyltak ki a torzjn, s tz rakta hagyta el az indtcsveket. Az elhrtrendszer jra felberregett, s a kzeled raktk felt leszedte az grl. A legtbb mg rvidre is sikerlt, s csak fldrgket, szikladarabokat s sztroncsolt, g fagakat szrt szanaszt piszkosszrke fst kzepette. Vgl csak nhny rakta tallta el a clt, gdrket vjva a Tzgyjt vkony lbaiba. Vaux az irnytssal kzdtt, hogy a mech llva maradjon. A tvolsgmr kettszzhetvenre vltott, ami ppen bell volt a mech lzereinek hatsugarn. Megragadta a clzkart, s a narancsszn clkeresztet a Puma felstestnek kzepre helyezte. A ragyog kr temes pulzlsa jelezte, hogy befogta a clt. Vaux megnyomta a gombot, s a kt lzersugr az ellenfl mellbe csapdott.

A piltaflkt elnttte a hsg, de a mech htegysgei gyorsan elvezettk a feles hmennyisget. A tmad egy pillanatra megtorpant, majd jra tzet nyitott. Mech-je jobb knykzletn a pncl elszenesedett s lepattogott a szinte lthatatlan lzersugr tzes rintstl. Ekkor az Uller is csatlakozott a Pumhoz. Ez nem fair, rohadkok! kiltotta Vaux. Valami elpattant benne, s a flelme lngol dhnek adta t a helyt. Megszegve a pozci tartsra vonatkoz paran csot, a atal katona erteljesen tasztott egyet a botkormnyon, s a Tzgyjtval dlngl futsra vltott. Mindkt tmad tz al vette, s be is vittek neki nhny kisebb tallatot, de nem tudtk meglltani a rohamoz gpet. Vaux megclozta legkzelebbi ellenfelt, majd mintha egy vdelmen ttrni kszl grav-labda jtkos lenne, leeresztette gpe vllt, s tbb, mint kilencven kilomteres sebessggel kemnyen az Uller kiugr orrba csapdott. A klnos mech karjval hadonszva, ktsgbeesetten prblta megrizni egyenslyt, vgl azonban gyztt a gravitci s a harminc tonns gp hangos mennydrgssel zuhant a jobb oldalra. Vaux nem ltta ellenfelt elesni, mivel az tkzstl az gpe is ssze-vissza tmolygott. Megprblta megrizni egyenslyt, mikzben a gp giroszkpja vistva tiltakozott, s vletlenl pont gy sikerlt megprdlnie, hogy harminc mternl is kzelebb kerlt a Pumhoz. A harminct tonns mech kzvetlen kzelrl a hevesen tntorg gpbe eresztette ikerlzerei koherens

fnysugarait. A flktl alig egy mterre nyomjelzk szaggattk szt a levegt, s az impulzuslzerek megajoule-jai csak tovbb fokoztk a pncljban okozott krokat. Mire Vaux vgre jra visszanyerte az egyenslyt, a jobb oldalt s lbt vd pnclon szmtalan mly, fs tlg krter ktelenkedett. Szembefordult hhrjval, s minden fegyverbl egyszerre nyitott tzet. A keletkez hmennyisg kis hjn megsttte a vezrl ramkrket, s a gp mozgsa hirtelen lomhv vlt. Egy idegesten udvarias, szmtgp generlta ni hang tudatta vele, hogy a reaktor kzel ll a lellshoz. Vaux lecsapott a fellbrls kapcsoljra, s kzben imdkozott, hogy a htk mg azeltt cskkenteni tudjk a hmrskletet a reaktor magjban, hogy a szmtgp fellbrln az fellbrlst. Ellenfelnek azonban ez mr nem szmtott. A Pumra hrom hullmban csapott le az g vegyianyag, s mivel a gpe mr gy is elgg tlmelegedett a tmadstl, a piltnak nem maradt ms vlasztsa, mint a katapultls a gyorsan tlmeleged gpbl. Egy megvan, mondta magban Vaux, mikzben a mr pilta nlkli Puma a fldre zuhant. De n mg mindig szarban vagyok. Ennek altmasztsra, kt RHR csapdott be recsegve a Tzgyjt mr amgy is srlt torzjba. Az Orgyilkos is beszllt a kzdelembe. A fenbe, Kempka, hol van? vlttte Vaux a kom munikcis egysgbe.

 Nyugalom, klyk. Itt vagyunk. Szinte ugyanabban a pillanatban t sorozatnyi rvid hattvolsg rakta csvjnak fstje takarta el az eget; az irnytott lvedkek az ellensg sorai kz csapdtak. A Valkr elesett, s nem is kelt fel tbb. Az Orgyilkos megfordult, s megprblt kereket oldani. Vaux, nem azt mondtam, hogy maradjon nyugton? De igen, rmester. Sajnlom. Felejtse el. Harckpes maradt? A jobb oldalamat megstttk, de egybknt rendben vagyok. Jl van. Kempka titokban bszke volt a zldfl piltra, hiszen egyszerre ngy ellensges gppel szllt szembe, meglltotta a tmadsukat, s kzben megszerezte els gyzelmt is br kzben megszegte a kapott parancsot. Lssuk, most kpes lesz-e betartani, amit mondani fogok. Visszavonulunk. A nehztzrsg mr ton van. Ne nyrassuk ki magunkat, mieltt idernnek. Rendben? Mieltt azonban a feldert szakasz visszavonulhatott volna, Oliver West Lndzssa megtntorodott, s felborult. A gp gyengn pnclozott htnak kzepn, a repeszlvedkek ttte krterekbl fst szivrgott. Az Uller, amelyet Vaux rohama csak megronglt, de nem puszttott el, ppen most llt fel. A Novamacska kln fekete, vrs s szrke szneire festett gp kihasznlta az alkalmat, s a dac, valamint a ktsgbeess utols megnyilvnulsaknt egy sorozatot eresztett lzereibl, gpgyjbl s raktibl a gyantlan Knnylovas

mech htba. Mieltt mg West sztltt mechje a sros boztba zuhant volna, trsai megfordultak, s fstlg ronccs vltoztattk az Ullert. Arra azonban mr nem maradt id, hogy kielemezzk vagy megnnepeljk a gyzelmet. A kiss kba, knnyebben srlt West ppen hasznlhatatlan gpbl mszott ki, amikor Kempka vszjelzje jra villogni kezdett. *** Srkny, Srkny, itt Parzs Egy-Egy. Gyors llapotjelents. Calvin rnagy hangosan s tisztn hallotta Kempka rmester hangjt a neurosisak beptett hang szrjban. Rcspont: Juliet Hetes, ketthat-kilences. Parzs Egyes felvette az rintkezst az len halad ellen sges egysgekkel, kzttk kt Novamacska klnos omnimechhel. Az rzkelk tovbbi kzeled banditkat jeleznek. Parzs Egy-Egy zavarja az ellensges kommunikcit. Visszavonulunk az llsaik irnyba. Parzs Egy-Egy, ismtelje meg, amit az len halad ellensges egysgek utn mondott. Az rmester llapotjelentsnek felt nem lehetett rteni a statikus zrejtl. Ismtlem: Parzs Egyes megtmadta s elpuszttotta az len halad ellensges egysgeket, kzttk kt Nova macska klnhoz tartoz omnimechet: egy Pumt s egy Ullert. Az rzkelk szerint tz, vagy mg annl is tbb ellensges gp kzeledik a helyzetnkhz. Parzs Egy visszavonul a korbbi llsokba.

 rtem, Parzs Egyes. Calvin agya veszettl prgtt. Ha a tmadk tnyleg Novamacskk voltak, az egsz vl lakozs kudarcba fulladhat, mieltt mg egyltaln elkezddtt volna. A hrszerz jelentsek alapjn tudta, hogy kisebb-nagyobb mrtkben minden kln ldzte s irtotta a Perifrin, a Bels Szfra peremn l kalzokat. Ugyanezen jelentsek szerint lltlag szmos klnos har cos, akik kudarcot vallottak, s szmztk ket a Perifrira, maguk is kalznak lltak. Parzs Egyes, vonuljon vissza a leszllsi zna ir nyba, kzben maradjon rintkezsben az ellensggel. Nem szeretnm szem ell tveszteni ket. Kempka vlaszt jabb statikus zrej torztotta el, s Calvinnek megint krnie kellett, hogy ismtelje meg. Azt mondtam, hogy ez nem lesz gond. Kinyrtunk nhnyat a trsaik kzl, s most a vrnkre szomjaznak. Harminc perccel ksbb a csata vget rt. Amint Calvin rnagy meghallotta, hogy a feldert szakaszt tz al vet tk, visszaparancsolta a vzgyjt csapatot az rjrra, s a zszlalj 7. szzadt az rjrk vdelmre htrahagyva, a 4. s a 25. szzaddal tvgott az desvz-tavat szeglyez bokros, ritka erdsgen. Akrkik is voltak a titokzatos tmadk, biztosan nem a klnokhoz tartoztak. Amint megrkeztek a Huszontsk, egyenesen az ellensges erk derkhadra tmadtak, amely fknt rgebbi gpekbl, s nhny jabb tpusbl llt; kzttk a legnagyobb egy vadonat j Quickdraw volt. A harc rvid volt s heves egy klasszikus mechcsata,

csak ppen kisebb lptkben. A Knnylovassg feldert szakasza sszecsapott az ellensg ngy, len halad mechjvel akik ugyancsak feldert feladatokat lttak el , s megsemmistette ket. Ezutn mindkt fl felvonultatta a nehezebb gpeket a dnt tkzethez. A Knny lovassg csak kt knny, valamint egy kzepes mechet vesztett, a tmadk viszont kivtel nlkl elpusztultak. A harcot megkezd tizenhat mechbl egy sem szta meg. Legtbbjket mr a csata els perceiben kilttk, de nhny, mint pldul a Quickdraw, mg hztk egy darabig. Mikzben a tmogat gyalogos szakaszok sszegyjtttk azt a nhny tmadt, akik katapultltak sztltt gpeikbl, a Komsztr technikusok is folytattk a vz gyjt s tisztt feladatukat. Calvin az lsben megfordulva kinyitotta a kabin fedelt, kimszott a mech vllra, s onnan figyelte a tisztogat csapatok munkjt. Az Eridani Knnylovassg sttzld s barna egyenruhjt visel katonk mszkltak a hasznlhatatlan ellensges gpek kztt. Helyen knt rvidnadrgot s plt visel alakokat is megpillantott, amint kezket feltartva, lczruhs katonk ksretben tvoznak a harcmezrl. Srkny Egyes, itt Fika vezr. Az rnagy tnylt a nylson, s felkapta a vezetls melletti kommunikcis egysg fejhallgatjt. Folytasd, Fika. A mikrofont a szja el tartotta ahelyett, hogy izzadsgtl nedves fejre tette volna a kszlket.

 Fnk, van egy kis problmnk. Ezek a ckk kal zok. Azt mondjk, van egy bzisuk, krlbell harminc kilomterre nyugatra. Nagyszer. Calvin hangja pontosan elrulta, hogy a hr minden volt, csak ppen nem nagyszer. Figyelj, Jed. Ellenrizd, hogy a srcaid az sszes rosszfit sszeszedjk. A tbbirl majd n gondoskodom. Mieltt a gyalogsg vezetje vlaszolhatott volna, figyelmeztet kilts harsant fel a kommunikcis vona lon. Az egyik mg l! Calvin visszaugrott az lsbe, s a taktikai kijelzn mg pont ltta, ahogy az ellensges gp beveti magt a mez tvolabbi oldaln ll fk kz. Valaki kapja el! Br a dhs kilts mellztt min den taktikai kinomultsgot, azonban annl hatsosabbnak bizonyult. A 4. szzad feldert szakasznak hrom gpe rohant be az erdbe, a menekl bandita nyomban. *** Rendben emberek, szrdjunk szt. Hasznljk a leta pogatkat, s talljuk meg azt a patknyt. Nem engedhetjk, hogy meglgjon hallatszott Kempka rmester kemny, dhs utastsa. Az alaposan megrongldott bandita mech, egy jabb tpus Jenner, amely a 10. Peshti Regulrisok jelvnyt

viselte, ppen a Hollja mellett robogott el, mikzben a meglepetstl bnultan llt. A harc kzben a n parancsnoksga alatt ll, srlseket szenvedett gpek elrbb hzdtak, hogy fedezzk a Knnylovassg f erit az ellensges erstssel szemben. Mikor mindennek vge volt, szakaszt levltottk a jrrszolglatbl. ppen a csata helysznn jrtak, visszafel tartva az rjrra, amikor a bandita hirtelen letre kelt. A letapogati szerint a gp lekapcsolt llapotban volt s a n azt hitte, hogy a mozgskptelen gpet kilttk. Amikor aztn a csf, madrszer mech beindult, annyira meglepdtt, hogy egy lvst sem adott le r. Vaux kzlegny kapcsolt a leggyorsabban, s lzerekkel szrta meg a menekl gp htt, mikzben riadt fjt. Kempka vatosan m o z go tt Holljval a fk kztt, s krltekinten vlasztotta meg az tvonalt. Az erd nem volt tl sr, de a talajt hatalmas sziklk s szraz gak bortottk, amelyek veszlyess tettk a jrst. A n gpe hossz, vkony, htrafel hajl lbaival klnsen srlkeny volt a trd- s bokazletek krnykn. Nem akart megnyomorodni, mikzben a ravasz ellensget kereste az ismeretlen vidken. Parzs Egy-Egy, itt Kettes. Azt hiszem, megtalltam suttogta Carasia, mintha attl flne, hogy az ellenfl meghallhatja. Kettes hol van? Nem rkezett vlasz. Aztn az esztatta erd csendjt egy raktakilv dbbenetesen hangos, svt-reccsen hangja szaggatta

szt, majd rvid robbanssorozat hallatszott, amint a robbanfejek becsapdtak a pnclba. Jzusom! Carasia most mr kiablt. Ez a ck egy rohadk szellem! Kettes, mi az rdg folyik ott? Elhibztam, fnk horkant fel Carasia. Mr bec loztam a ckt, a raktim is befogtk, s mgis elhibztam. Kempka elismeren blintott. Carasia rvid hattvolsg raktakilvi a legkifinomultabb tzvezet rend szerrel voltak felszerelve, amely a befogst les csipogssal jelezte, s miutn a rendszer befogott valamit, nagyon ritkn tvesztette el a clt. Rendben, Kettes. Maradjon rajta. Az rmester a taktikai kijelzjt vizsglta. Carasia gpe jelenlegi helyzettl dlre, s egy kiss keletre volt. Ha a kalz megprblna elmeneklni, valsznleg egyenesen a bzisa fel tartana, ami a bokorugrk szerint nyugatra fekdt. Ez a fick azonban okos, s nem akarja az ellensget egyenesen a rejtekhelyhez vezetni. Ezek szerint meg fog fordulni. A krds csak az, hogy melyik irnyba? szaknak, vagy dlnek? Kettes szlalt meg vgl , tartsa a nyugati irnyt, nzzk meg, ki tudja-e ugrasztani. Ngyes, kerljn jobbra, ha netn el akarna surranni mellettnk. n dlnek indulok. Tartsk a rdikapcsolatot, s kiltsanak, ha megltjk. Nem engedhetjk, hogy meglgjon. Kempka kszenltre kapcsolta a kommunikcis egysgt, s olyan magasra lltotta a Holl legjabb

fejleszts elektronikai feldert berendezsnek teljestmnyt, amelyen mg ppen nem torztott. Lassan, vatosan haladt a fk kztt. Idnknt megllt, rgztette gpnek trdeit, s tkapcsolt a kls zajkereskre. Ezt a technikt mr vek ta sulykolta a trsaiba is. Semmifle modern elektronika nem tud versenyre kelni az ember szemvel. Volt valami az Isten ltal minden szemlynek megadatott ltsban s a hallsban; valami, aminek a segtsgvel olyan dolgokat is szre lehetett venni, amin nha mg a legkifinomultabb elektronika is tsiklana. A mostani is egy ilyen eset volt. Ott is van. A Jenner sttvrs s szrke rejtszne nem igazn illett a httrhez. Kempka t msodperccel korbban vette szre az ellenfelt, mint az a nt, azonban ennyi ppen elg volt neki. Finom mozdulattal beclozta a bandita gpnek gmbly fejt, majd a tzelrendszer lestse utn megrintette a kioldgombot. A raktakilv rendszerre jellemz ismers, mly zgssal hat rvid hattvolsg Harpoon rakta vg dott ki az indtcsvekbl. Ezzel egyidben kt skarltvrs lzersugr szelte t a kt gp kztti rvid tvolsgot, s ronglta meg az ellenfl pnclzatt. A Jenner megremegett a becsapdsok kvetkeztben, s br megsrlt, de tovbbra is mozgskpes maradt, s a knzja fel fordult. Kempka hallotta, amint egy jabb sorozat rakta tltdtt be az indtcsvekbe, most azonban nem csak noman megrintette a gombot, hanem hatrozottan megragadta a tzvezet markolatt.

A kt raktasorozat egyms fstjnek vonalt keresz tezve vgott t a szk tisztson, nyomukban pedig tlvilgi hangon reccsent a lzerek megajoule-jainak kvet keztben tlmelegedett leveg. Kempka kiss elkbult, amikor hrom rakta csapdott a Holl horgas orrba. Vrs gyelmeztet fnyek villantak fel, amint a bandita lzerei a gpe lbn tvgtk a mr korbban megronglt pnclt, s salakk olvasztottk az egyik zletet. Az ellenfl azonban slyosabb srlseket szenvedett. Kempka meglepetsszer tmadstl a Jenner megingott, fl trdre zuhant, s mr nem is kapott eslyt arra, hogy megint fellljon. A prtl gzlg erdben a Jenner hta mgtt felderengett Carasia Kommandsnak tmzsi krvonala. A Knnylovas kinyjtotta jobb karjt, s csak addig habozott, amg biztos nem volt benne, hogy clkvet rendszere befogta a clt, majd kzveden kzelrl pncltr raktk hallos sorozatt eresztette a Jenner vkonyan pnclozott htba. Kempka a kls mikrofonokon keresztl mg a raktk tompa robbansai kzepette is hallotta, amikor a bandita giro-rendszere furcsa sivts kzepette darabokra szakadt a burkolat alatt. A Jenner megtntorodott, majd hatalmas fst s villans bortotta el a fejt, amikor a pilta lngcsvt hzva katapultlt a gpbl. Mechje a fldbe csapdott, s a pilta is csak nhny mterre tle rt fldet. Rendben, ennyi volt. A Holl bls hang hangszriban furcsn, majdnem dmonian csengett

Kempka hangja. Kezet a tarkra, s induls a t fel. Ne is gondolj a meneklsre, klnben trobbantalak a jv htre. A jl lthatan fradt bandita csak blintott egyet, s a magasba emelte a kezt. Az desvz-tavi csata vget rt.

20
desvz-t vlgye Mriba rendszer Mly Perifria 3059. november 16. 18 ra 55 perc

Srkny Egyes, itt Parzs Egy-Egy. Elkaptuk. rtettem, Egy-Egy. Calvin rnagy a halntkt masszrozta, mikzben odbb lkte a szja ell a mikrofont. Az ers fejfjs el hrnknek grkez nyilalls ppen csak enyhlt vala mit, amikor Kempka elkapta a menekl kalzt. A foglyok beszmoli szerint mr akik persze hajlandak s kpesek voltak beszlni a tmad mechek csak egy tredkt kpeztk a kalzbanda teljes haderejnek. A vezrk valsznleg csak egy kis biztonsgi egysget hagyott htra, mikzben egy nagyobb, portyz csapatot vezetett a rivlis banda ellen, kt ugrsnyira a rendszertl. A foglyok szerint a tmad er legalbb mg egy htig tvol lesz. Ez bsgesen elg lett volna a otta haj tmveinek feltltsre, majd a rendszerbl val tvo zsra. s ha krltekinten jrnak el, akkor taln kpesek lesznek annyi vizet sszegyjteni, amennyi elegendnek

bizonyulna a hadmvelet tovbbi idejre. Calvin rnagyot viszont nagyon zavarta egy ismeretlen, ellensges er jelenlte, alig egy napi jrsra a vdelme al rendelt, sebezhet rjrktl s technikai szemlyzettl. Mikzben krges kezvel a tarkjt drzslte, Calvin knytelen volt kiadni az eddig halogatott parancsot. Minden egysg, gyelem, itt Srkny Egyes. Felfggesztjk a mveletet, amg nem kapunk tovbbi utastsokat Lovagtl. Rszeges, harminc perck van, hogy az embereit, s felszerelsbl amennyit csak tudnak, visszajuttassanak a hajra. lljanak kszen az azonnali felszllsra. Srknylk, hzdjanak vissza ktszz mterrel. Addig tartjuk a leszllznt, amg ms utastst nem kapunk. Srkny Egyes, vge. Calvin csatornt vltott, s felvette a kapcsolatot a Huszr fedlzetn tartzkod Gascoine szzadossal. Mike, tovbbtanl egy zenetet az Udvar rszre? Nhny msodperccel ksbb mr kszen is llt a kom munikcis kapcsolat. Calvin alaposan tgondolta, hogy mit is akar mondani. Mivel a Lthatatlan Igazsg a rendszer zenit pontjn llt, kzel tz percbe fog telni, mire az zenete elri a harci ktelk zszlshajjt. A ktirny kommunikci lehetetlen volt, ezrt mindkt flnek gondosan kellett fogalmaznia. Calvin megnyomott nhny gombot a tmrt-felvev egysgen, majd beszlni kezdett. Nhny szabatos mon datban ismertette, milyen helyzettel tallta magt szembe a vzgyjt csapat, vzlatosan beszmolt a kal

zokkal folytatott harcrl, s a foglyoktl szerzett infor mcikrl. Kikapcsolta a felvevt, majd megrintett egy gombot, amivel elkldte az zenetet a Huszr kommunikcis rendszernek, ahonnan tovbbtottk azt a felhs gbolt fel. Sokig nem rkezett vlasz, s Calvin rnagy azon kez dett morfondrozni, hogy megkaptk-e egyltaln az ze nett. De vgl megrkezett az jabb utasts. Srkny Egyes, rpaszem szlljon fel. Ha elrte az orbitlis plyt, vrakozzon ott a tovbbi parancsokra. Calvin blintott. Mr utastotta a vzgyjt csapatot, hogy szlljanak be az rjrba, s nem kellett sok id, amg felksztik a Mule-okat a felszllsra. Az orbitlis plyrl knnyen leszllhatnak jra, folytathatjk a munkt, vagy ha a szksg gy hozza, visszaszguldhatnak a flotthoz. Mihelyt rpaszem biztonsgban van, Srkny biztostja a leszllterletet, s kezdje meg a kalz bzis feldertst. rtettem, vgrehajtom nyugtzta Calvin Morgan utastsait. Mi legyen a foglyokkal? Srkny. A vlasz percek mltn rkezett. A fog lyokat rizet alatt vitesse az rpaszem Egy fedlzetre. Majd az Udvarban elbeszlgetnk velk. rtettem, Lovag. Calvin tudatban volt annak, hogy az elbeszlgets valjban kihallgatst jelent. Katonaknt beltta a szllige igazsgt is, miszerint a hrszerzs a hadsereg legfontosabb haderneme. Ez azonban nem jelentette azt, hogy szeretnie kellene azokat a frfia-

kat s nket, akik a hrszerzsnl dolgoztak. Az esetek tbbsgben k nem is katonk voltak, hiszen a feldertktl eltren, akik egyenruht viseltek, s a csatamezn tevkenykedtek, a hrszerzsiek ltalban civilek voltak, akik az ellensges vonalak mgtt dolgoztak, kato nai, ipari s politikai ltestmnyekbe hatoltak be, hogy elkrjk, megvegyk, vagy ellopjk a szksges informcit. Tevkenysgket azonban az tlagos katona nem igazn rzkelte. Fleg, ha minden rendben ment. Ha azonban egy hamis, vagy mr idejtmlt informci kerlt a hadmveleti tervezk, vagy a csatban rsztvev parancsnokok asztalra, a vllalkozs mg azeltt dugba dlhetett, mieltt mg egyltaln elkezddtt volna, s ilyen esetekben gyakran az ember- s anyagvesztesgek is jelentsek voltak. Calvin megszaktotta a kapcsolatot a zszlshajval, s tkapcsolt a taktikai csatornra, hogy tudassa az embereivel a marsall parancsait. Tizent perccel ksbb a Mule-ok, fedlzetkn a Komsztr technikusokkal, ht elfogott kalzzal, valamint a 7. szzad gyalogsgval, hatalmas por- s fstfelh kzepette felemelkedtek. Amint az rjrk hajtmveinek srgsfehr lngcsvi eltntek az alacsony felhzet felett, Calvin jra a kommunikcis egysgrt nylt. Rendben, emberek. Ha befejezttek az integetst, akkor nekikezdhetnnk a feladatunknak. Kempka, a sza kaszval induljon szaknyugatnak, s folytasson szabvnyos jrrzst.

*** Mikzben az Eridani Knnylovassg 5. tmad zszlaljnak egysgei tkutattk az desvz-t vlgynek erde jt, a Lthatatlan Igazsghoz bedokkolt az Antrim gyorsjrat sikl, fedlzetn fl tucatnyi csggedt frval s nvel. Ruhzatuk zavarbaejten vltozatos volt, az ssze nem ill kiegsztkbl ll egyenruhtl, a katonai jelleg ruhzaton keresztl, egszen a civil munksruhkig. A legtbb viseltes, vrtl maszatos ltzk arrl rulkodott, hogy nem adtk meg knnyen magukat. Szemk beesett volt, mint a hadifoglyok ltalban. A szk raktrben vrakoz foglyokhoz a Csillagliga tengerszeinek khakiszn, pnclozott egyenruhjt s stttett veg sisakjt visel, felfegyverzett frak lp tek oda, majd a megbilincselt foglyokat az egyik lifthez ksrtk. Msodpercekkel ksbb mr elstttett folyo skon haladtak vgig, s belptek knyelmetlen, alig tz ngyzetmteres cellikba. Mg meg sem szokhattk az j krnyezetet, amikor egy msodik, kisebb, de ugyancsak felfegyverzett csapat lpett be a brtnblokkba. DeVanziano! kiltotta az egyik tengersz minden bevezet nlkl. Antony DeVanziano! Egy elcsigzott, fradt, de mg mindig dacos kalz oda lpett a cella ablakhoz. n vagyok az. Mit akar?

A ktszn, ngyzetes, tizedesi rangjelzst visel fr hatrozottan az ajtra mutatott. Kt embere elreugrott, kinyitottk a cellaajtt, kirntottk a kalzt a folyosra, s olyan ervel csaptk be jra az ajtt, hogy DeVanziano kt cellatrsnak flre kellett ugrania a nehz acllemez ell. jl figyeljetek, szarevk hrgte, mikzben a tengerszgyalogosok aclbilincseket erstettek a csukljra. Jobb, ha megmondjtok, hogy hol vagyok, s kik vagytok, vagy klnben A tengerszgyalogosok semmi jelt nem adtk, hogy hallank a dhs, szitkozd fenyegetseket, amelyeket a fogoly zdtott rjuk folyamatosan vltve. Egyszeren megfogtk keznl-lbnl, majd arccal lefel bevonszoltk az tkozd kalzt egy jellegtelen szobba a brtnblokk mellett. Az egyszer fmasztal mgtt kt zmk fr lt szrkszld zubbonyban. Az egyiknek egy fekete rka jelvny volt a gallrjn, amellyel kirdemelt egy kihv horkantst a fogolytl. Amikor azonban DeVanziano a msodik frfira pillantott, torkra fagyott a krom kods. A tiszt zubbonynak gallrjn egy aranyozott grg bet, a Rh csillogott. Nagyon j, Mister DeVanziano. Teht tudja, hogy ki vagyok, s mivel foglalkozom kuncogott a hrszerz adeptus, mikzben felkelt a szkbl. Nagyon, nagyon j. Ha ilyen jl megrtjk egymst, akkor taln mindent elmondhatna, amit tudni szeretnnk. Mieltt mg hogy is mondjam kellemetlenebb eszkzkhz folyamodnk.

*** Kt fedlzettel feljebb, Morgan fparancsnoki irodjban a marsall mosolyogva lt az asztala mellett. Nem gondolod, hogy kicsit tl jl jtssza a finkviztort? Csak egy kicsit kuncogott Regis Grandi alpspkezredes. De pontosan ez az, amire a mi DeVanziannk szmt. Az fejvel gondolkodva mr csak a rgi Tiepolo palst hinyzik. De csak ennyi. s ha Tobin adeptus viseln a palstot, akkor flek, hogy a foglyainkat szvrohammal kellene a hajkrhzba szlltani. Grandi a monitortl amely furcsa, fels szemszgbl mutatta a kihallgatszobt elfordulva emlkeztette Morgant arra, hogy Tobin a szakma egyik legjobb hr szerz tisztje. Felkavar volt gyelni a kihallgats procedrjt. A minden zben pro Tobin soha nem emelte fel a hangjt, s csendes, megfontolt tnusa alapjn Morgan inkbb egy egyhzkzsg jogtancsosnak kpzelte volna, mint magasan kpzett hrszerz tisztnek. gy foglalt helyet az asztal mgtt, hogy mr ezzel is egyfajta felsbbrend lgkrt teremtett maga krl, s a kihallgatst nhny egyszerbb krdssel kezdte: a jelen lv neve, rangja s szolglati szma. Aztn ttrt a kato nai szempontbl fontosabb tmkra. Tbbszr is feltette ugyanazt a krdst, de minden esetben ms szavakat hasznlt, s azok megfelelen elrejtettk krdseinek

indtkt. Hangja kzben vgig megrt maradt. Tobin adeptus minden megismtelt lltst darabokra szedett, felttelezve, hogy a fogoly hazudott, s azt sugallta, hogy a kihallgat csapat valjban tbbet tud, mint amennyit elrul. A kihallgats alatt Montjar szzados egy szt sem szlt. Csak lt a fal mellett, s hunyorogva bmulta az asztal szlt. DeVanziannak a kihallgats kezdetn tanstott dhs ellenllsa lassan, fokozatosan, a parancsnokok szeme lttra hullott darabokra, s valamivel kevesebb, mint fl ra mlva Tobin adeptus vget vetett a beszlgetsnek. Miutn az rk elksrtk a foglyot, Tobin az lczott kamerba nzett. Ennyit tudtam kihzni belle mosolygott elgedetten. t kell nznnk a feljegyzseinket, azutn beszl nnk kell nhny msikkal is, mieltt kvetkeztetseket vonnnk le, de szerintem az eddigiek alapjn nyugodtan folytathatjuk a vzgyjt akcit. Nem hiszem, hogy a fick hazudott. *** Hrom rval ksbb Tobin s Montjar jelentkezett Mor gan kabinjban, s elmondtk az ott megjelent Ariana Winstonnak, Andrew Redburnnek, s termszetesen a marsallnak, hogy mire jutottak. Mikor Morgan megtudta, hogy a kihallgatst vgz csapat vgzett az informcik

kielemzsvel, odarendelte a tbbi tisztet is, hogy legye nek jelen az eligaztson. A hrszerz tisztek ltal begyjttt informcik alapjn a kalzcsapat krlbell szz fs lehetett; legtbbjk az egykori bandita kirlysgokbl meneklt el, amely tel jesen elpusztult, amikor a klnok lerohantk a Perifrit. Azok a kalzok, akiknek sikerlt elkerlnik a klnok f csapsirnyt, majd ksbb a keresskkel s elpuszttsukkal megbzott solahma egysgeket, tkeltek a Perifrin, egyestettk eriket, s vgl letelepedtek egy lakatlan bolygn, amelyet Eleuthernak neveztek el. Innen indtottk j rablhadjrataikat. Valahogy sikerlt elke rlnik, hogy felfedezzk s elfogjk ket egszen mos tanig. Abbl ltek, hogy meneklteket, valamint ms kalzbandkat tmadtak meg. Nemrg mr a Perifria vilgaira, valamint Bels Szfrs s klnos bolygkra is lecsaptak. A banditk serege krlbell harminc mechhel rendelkezett, tbbnyire rgebbi tpusakkal. Nhny harcosnak modernebb gp is jutott, amelyek korszerbb rendszerekkel voltak felszerelve, s a kalzok nmelyiknek sikerlt klnos omnimecheket is zskmnyolnia, amire kes plda volt a Knnylovassg fedezete ltal megsemmistett Puma s Uller. A foglyok elmondsa szerint seregk tbbi rsze ppen portyn volt, de a bzisukon is tartzkodott mg pr kalz, egyfajta biztonsgi egysgknt. Arrl is beszmoltak, hogy a kalzok szmos foglyot is ejtettek tbbnyire meneklteket, akiket fogsgba ejtsk utn munkra knyszertettek. A sereg tbbi rsze mg

legalbb kt htig nem fog visszarni. Mennyire biztos ezekben az informcikban? kr dezte Morgan, s megnyomott egy billentyt a Tobin beszmoljt megjelent szmtgpen. Amennyire csak biztos lehetek benne, uram trta szt Tobin a karjt. Sosem lehet szz szzalkig biztos abban, amit egy fogoly mond, de erre a nyakamat ten nm. A HFE altmasztja a jelentst uram. Montjar egy msik jegyzetszmtgpet tolt el. Egyltaln nem unat kozott Tobin kihallgatsa kzben, hiszen vgig a hangfeszltsg elemz apr kijelzjt gyelte, amelyet az asz tallap aljra erstettek. A kpernyn egy sor cikcakkos vonal volt lthat, amely nem sokat mondott Morgannek. Azt azonban tudta, hogy az M15-s tiszt megrtette a lnyeget. Az els vonal a clszemly hangjnak remegst mutatta, amelybl a fogoly izgatottsgra lehetett kvet keztetni. Ezt puszta emberi fllel nem lehetett hallani. A msodik vonalsor egy magasabb feszltsgi szintet muta tott, amelyet Tobin krdsei vltottak ki. Montjar szzados szerint, amennyire meg tudta tlni, mindegyik kihallgatott szemly az igazat mondta. Ksznm uraim. Vgeztnk. Morgan megvrta, mg a kt tiszt becsukja maga mgtt az ajtt, mieltt jra megszlalt volna. s most, mit tegynk? Nos, Morgan Andrew Redburn htradlt a szkben, s egy hosszt kortyolt a tejbl. Ez egy igen fj dalmas krds. Ezt hogy rted Andrew?

 gy rtem, hogy nem fordthatunk csak egyszeren htat, vagy nincs igazam? Valakit be kell kldennk, hogy takartsa el a kalzokat, s szabadtsa ki a foglyokat, nem? s ez valsznleg a Knnylovassg lesz, hiszen k mr a bolygn vannak. Folytasd. Morgan hanghordozsa azt sugallta, hogy br nem tudja pontosan, hova akar Redburn kilyukadni, az okfejts nem igazn nyerte el a tetszst. Redburn folytatta. Hacsak nem rendeled el, hogy senkinek se kegyel mezzenek mrpedig n tudom, hogy ilyet nem fogsz tenni , akkor egy raks hadifogoly szakad a nyakunkba. Egy csapat kalz van odalent, akik nem ppen a legbecsletesebb emberek, gy nem is tudjuk felhasznlni ket. Nem hiszem, hogy elszegdnek hozznk jobbgynak ha rted, mire gondolok. Redburn flig elmosolyodva Mor ganre pillantott, s ltszott rajta, hogy megknnyebblt, amirt ebben a krdsben nem neki kell dntenie. Ariana Winston felllt a szkbl, s jrklni kezdett a szobban. Nem mondhatunk le egyetlen hajnkrl sem, hogy visszafuvarozzuk ket a Bels Szfrba mondta. Viszont itt sem hagyhatjuk ket. Ha a klnosok rjuk lel nek, csak Isten a megmondhatja, mennyi krt fognak okozni a fecsegskkel. Br az is lehet, hogy a kalzok a Feldert Hadtestnek hisznek minket. Ajka gonosz mosolyra hzdott. Fleg, ha azt mondjuk nekik, hogy azok is vagyunk. A n elgondolkodva megtorpant.

 De mg gy is fennll a lehetsg, hogy nhny klnos tiszt a kalzok kifaggatsa utn ki tudja kvetkeztetni a hadernk nagysgt. gy rtem, hogy a kalzok lttak x darab mechet s y darab rjrt. Taln a klnosok nem fogjk tudni a pontos adatokat, de jl becslhetnek. s azt se felejtsk el, hogy a kalzok lttk az Eridani Knnylovassg s a Csillagliga jelvnyt. A klnos parancsnokok els krdse az lesz, hogy milyen jelzs volt az ellensges mecheken? Ha a banditk elg j lerst adnak nekik, akkor a klnosok tudni fogjk, hogy a Knnylovassg nem trt vissza Kikuyura s Mogyorodra. Isten tudja, hogy mit fognak kihozni ebbl a morzsnyi informcibl. Teht, mit javasolsz, marsall? Redburn kezben megcsrrent a cssze, mikzben letette az asztalra. Azt javaslom, adjuk meg nekik a vlaszts lehetsgt mondta Morgan. Leszerzdhetnek gyalogos kato nnak, fedlzeti kisegtnek, rakodmunksnak, vagy brmi msnak. A msik lehetsg, hogy bezrjuk ket, amg vget nem r a kldets, s utna tadjuk ket az illetkes hatsgoknak. Hadd szabadjon felhvnom a gyelmt r, hogy azrt botlottunk bele ezekbe a koldusokba, mert ppen a vz kszleteinket akartuk feltlteni vgott kzbe Regis Grandi. A harci ktelk korltozott lelem- s ivvzkszletekkel rendelkezik. Nem engedhetjk meg, hogy tovbbi embereket etessnk, fleg nem olyanokat, akik nem csinlnak mst, csak a celljukban csrgnek. Akr mennyire is knyelmetlen a dnts, az irnyelvnk sz

szerint a csatlakozz vagy meghalsz kell, hogy legyen. Redburn s Winston azonnal felpattantak. Nem fogom tmogatni vdtelen foglyok kivgzst! ordtotta Redburn. Kitrsnek hevessge meglepte Morgant. Sok ve ismerte mr Andy Redburnt, s ltta, amint a Lyrn Nem zetkzssg brja verssel fenyeget, vakmer atalemberbl megbzhat harci parancsnokk rik. Azonban egy valami nem vltozott. A tisztessge s a knyrletessge. A vdtelen foglyok legyilkolsa megdbbentette. Emlkezetnm nket arra, hogy ezek a vdtelen foglyok valjban kalzok vgott vissza Grandi. Sajt bevallsuk alapjn is csak Blake tudja, mennyi gyilkossg szrad a lelkkn. n, uram, csupn ezzel a tetszets rvvel akar iga zolni egy merben immorlis llspontot! kiablta Winston az asztalon thajolva egyenesen Grandi arcba, mikzben keze klbe szorult. Te j Isten, asszonyom, mit gondol, ki vagyok n? Amaris? Hitler? Grandi dhtl vrsl arccal pattant fel. Nem akarom meglni azokat az embereket, de mgis, mit tegynk velk? Nem hagyhatjuk itt ket. Ha a klnosok rjuk bukkannak, gondolja, hogy problmt fog jelenteni a kihallgatsuk? Azok a mocskos kalzok azon nal feladnak minket, csak hogy megmentsk sajt, jr vnytl bzl rejtekhelyket. s akkor mi lesz? Megmondom n magnak: a klnosok sarkon fordulnak, a nyo munkba erednek, s az utols emberig lemszroljk a ktelknket. Ez lesz.

 Elg volt, ezredes! Morgan dhs kiltsnak hatsra a civakod parancsnokok dbbenten csendesedtek el. Istenem, hogy mennyire belefradtam mr ebbe. Mivel maguk, parancsnokok, nem tudnak megegyezni, ezrt n fogom megmondani, hogy mit tesznk Morgan rezte, hogy grcsbe rndul a gyomra. Winston tbornok. A felsznen lv emberei megkeresik, s elpuszttjk a kalzok bzist. A bolygn minden nyomot el kell tntetni, ami az ittltnkre utalhatna. A tmadskor foglyul ejtett kalzoknak felajnljuk a lehe tsget, hogy dolgozknt csatlakozzanak hozznk. Azok, akik ezt megtagadjk, hadbrsg el kerlnek, s kivgezzk ket. Redburn tiltakozni kezdett, de bartja s parancsnoka szikrz pillantsa a torkra fagyasztotta vlemnyt. Vgeztnk. Lelpni. Uram, ismertetem az utastsait a bolygn lv emberekkel. Ariana Winston hangja hideg s hivatalos volt. Anlkl, hogy a parancsnokra pillantott vagy tisz telgett volna, elhagyta a szobt. Grandi szorosan a nyo mban lpdelt, Redburn azonban ttovzott. Figyelj rm, Morgan mondta csendesen, mikzben a bartja asztala eltt lv szkbe ereszkedett. Tmogatom a dntsed, ezt te is tudod. s ezt fogja tenni a tbbi Ulnus is. Sosem ellenkeznk veled nyilvnosan. De nagyon alaposan gondold t, amit most tenni kszlsz. Te is tudod, hogy a DEST s Rka csapatoknak nem lesz kifogsuk a dntseddel kapcsolatban. Nha n is elgondolkodom, hogy azoknak az embereknek van-e egyltaln

lelkk. A kapelln csapatok sem fognak tiltakozni. A Komgrdistkban, a Lndzssokban, vagy a Draknokban mr nem vagyok biztos. Tudnod kell, hogy Bryan marsall s a Lyrn Grda rjngeni fog. Taln mg azzal is megvdolnak, hogy barbr mdon bnsz a fog lyokkal, vagy valami hasonl baromsggal. Termszetesen Katherine azonnal le fog csapni, s megprblja felhasznlni a test vre ellen. De nem ezrt izgulok. Redburn elrehajolt, knykt az asztalra fektette. A Lovagokkal s a zsoldosokkal nagyon vatosan kell eljrnod. MacLeod s a Felfldiek kifejezetten pragmatikusak, s te is lttad, hogy Winston hogyan fogadta a dol got. Pedig sokkal sszerbben gondolkodik, mint Mas ters. Garantlhatom, egyikk sem fog repesni az rmtl, hogy foglyokat akarunk kivgezni. Ha megemltjk Mas tersnek a hadbrsgot, ragaszkodni fog hozz, hogy rszt vehessen rajta ne adj isten, mg a kalzokat is megprblja megvdeni. Nem fog beleegyezni, hogy csak gy kivgezzk ket. Ezt magunk kell megoldanunk. Morgan rdbbent, hogy Redburn azt akarja, hagyjk ki Masterst s a tbbi parancsnokot a hadbrsgi procedrbl. A tny, hogy kalzokrl van sz, taln enyht krl mnynek szmt, azonban amint ez az utaz cirkusz olyan klnosokba botlik, akik nem akarnak jobbgyok lenni, nagy gondban lesznk. Morgan fradtan elrehajolt, fejt a kezre tmasz totta, megdrzslte szemeit, majd jra a bartjra nzett. Rendben, Andy. Mit javasolsz msik lehetsgnek?

 A bandavezreket termszetesen ki kell vgezni. A tbbiek kzl azokat, akik nem akarnak leszerzdni, cel lba zrjuk, amg el nem rjk a kvetkez lakhat boly gval rendelkez rendszert. Aztn ott kitesszk ket. Morgan fradtan blintott. Rendben van. Egszen addig, amg a gyilkosok irnti sznalom miatt nem maradunk le tlzottan az temtervtl.

21
desvz-t vlgye Mriba rendszer Mly Perifria 3059. november 17. 16 ra 30 perc

Karom Egyes, itt Fika Egyes. Pozciban, vrjuk az uta stsokat. Charles Emrys hadnagy lassan, tagoltan beszlt a sisakmikrofonba. zenett rvid, statikus recse gs szaktotta meg. Emrys s Knnylovas szakasznak tizenkt pnclozott gyalogosa egy jkora, emberkz vgta tiszts szln kuporogtak. Brki is tiszttotta meg a terletet, amelyen most a kalzbzis llt, a banditk mr nem voltak annyira szorgalmasak annak tisztn tartsban. A sr boztos s a ksznvnyek egszen a bzis peremig terjedtek, s olyan fedezket nyjtottak a pnclos gyalogosoknak, amelyrl lmodni sem mertek. Emrys amennyire csak pnclja engedte elregrnyedt a sr, tsks boztban. Tudta, hogy a gondosan megvlasztott fedezke, valamint a pncl lczsa miatt ngy mter tvolsgbl mr szinte lthatatlan. Azzal is tisztban volt, hogy nhny kilomternyire keletre az Eridani

Knnylovassg 5. tmad zszlaljnak csatamechjei csak az jelentsre vrnak. A felderts csak egy volt a Knnylovas pnclos gyalogos szakaszok feladatai kzl. A zsoldosok ltal alkalmazott pnclruha nem mindenben egyezett meg a klnok elementljainak bkaruhival. A pnclrteg vkonyabb volt, s a ruha nem rendelkezett a klnos vltozatra jellemz nehz, mech-elhrt raktakilv, s automatizlt egszsggyi rendszerrel. Azonban a pnclruha mg e hinyossgok ellenre is fnyvekkel nagyobb vdelmet, tmadsi kpessget s mozgkonysgot biztostott a sorkatonasg krben rendszerestett ltzkeknl. A haditerv egyszer volt legalbbis elmletben. A pnclozott gyalogsg felderti a kalzbzist, s jelentst tesz Martin Izzat szzadosnak, a 25. zszlalj 7. mech sz zad parancsnoknak. Miutn feldertettk a terletet, elindulnak a mechek, s a pnclozott gyalogsg tmogatsa mellett elfoglaljk a bzist. Emrys azonban tartott attl, hogy egy msik ck is megjelenik majd, nevezetesen Murphy, akinek a szablyaitl mr az idk kezdete ta szenvednek a harcol felek. Az egyttmkdsre hajl foglyoktl szerzett informcik alapjn a harci ktelk hrszerzsi rszlege sszelltotta a kalzbzis vzlatos modelljt. Azonban amikor Emrys s szakasza elrte a foglyok ltal lert helyet, rb redt, hogy a dledez kunyhk, s a hullmbdogbl kszlt pletek egyttest a legnagyobb jindulattal sem lehet bzisnak nevezni. Inkbb egy olyan meneklttborra hasonltott, amilyet a vres coventryi csata utn

segtett fellltani a Knnylovassg. Fika Egyes, tudna adni tvolt kpet? A mechpilta tiszt krsre Emrys hadnagy bekapcsolta a ruhja nagy hattvolsg kommunikcis rendszerbe ptett vide-jeladt. A rendszer kdolt jelet kldtt a vrakoz mechekhez, amelyek szmtgpe dekdolta az zenetet, s a csatamech flkjnek egyik monitorn megjelentette a szemcss kpet. Hogyan kpes az ember gy harcolni? tprengett magban Emrys. Szmtgp kpernykkel s villog fnyekkel krlvve. ppen elg volt megtanulni ezt a ruht rendesen vezrelni, nemhogy egy csatamechet. A sugrzott kpeken dledez viskk voltak lthatak egy nagy kiterjeds, nylt tr krl. A ftren fl tucat rozsds mech llt; a legnehezebb egy hatvant tonns Jagermech volt, amelyen mg mindig ltszottak a vrosi lczfests szrksfekete rnyalatai. Emrys krbefordult a kamerval, majd megllapodott egy nkbl ll csoporton, akik ppen kilptek az egyik kunyhbl. Rongyos ltzetk valaha taln sznes volt, de mostanra mr tvette az itteni talaj halvnyvrs rnyalatt. A nk egy nagymret manyag madzaggal sszektztt blt vonszoltak, de munkjukat nagyon megneheztettk a lbukra erstett bklyk. ppen azon kezdett tndni, hogy mi lehet a csomagban, amikor hir telen rdbbent, hogy ezeket a nket rabszolgaknt dol goztatjk a kalzok. A gondolatra elnttte a dh. Azonban haragja gyorsan lelohadt, mikor rdbbent, hogy a nk a terhkkel ppen feljk kzelednek.

 Fika Egyes, hzdjon vissza recsegett Izzat szzados hangja a sisakhangszrban. Pontosan nk fel tar tanak. Nem tehetem, Karom suttogta Emrys, br tudta, hogy a nk nem hallhatjk meg a pnclruhjn keresz tl. Ha megmozdulunk, azonnal kiszrnak minket. A legjobb, ha mozdulatlanul vrunk, s bzunk az lcnk ban. Rendben, Fika. Dntsn beltsa szerint, de prblja meg elkerlni a civil ldozatokat. Rendben? rtettem. Emrys tovbbtotta a parancsot szakasza tbbi tagjnak is. Tudta, hogy a legtbb ember belertve ezeket a nket is csak azt ltja, amit ltni is szeretne. Egy kis szerencsvel szpen elhaladnak majd a zldesbarna sznnel lczott katonk mellett. Sajnos sem a szerencse, sem pedig a szeszlyes Mr. Mur phy nem llt mellettk. A csoport ln kszkd n aki valaha taln csinos lehetett, de ezt most mr lehetetlen volt megllaptani a testt bort piszokrteg miatt hirtelen felegyenesedett, s ledobta a terht. Mieltt kimerlt trsai kzl brki szlhatott volna, felsikoltott, majd nekiiramodott a tbor irnyba. Vagyis csak iramodott volna, ugyanis krlbell hrom lps utn a bklyk kvetkeztben megbotlott, s a fldre zuhant. Emrys azt hitte, hogy egy ekkora ess utn minden leveg kiszaladt a tdejbl, de a rmlt n egyre hangosabban sikoltozott.

 Bkk! Bkk! Bkk az erdben! A n visszafel rohant, a tbor irnyba. A Knnylovas katonkat minden bizonnyal klnos elementloknak nzte, ugyanis a bka gnynv a kln invzi idejn ragadt az elementlokra. A tveds rthet volt, hiszen a Bels Szfrs pnclruha s az elementl csatapncl kl sre nagyon hasonltottak egymsra. Emrys egy olyan szitkozdst eresztett meg, amibe mg egy tengersz is belepirult volna. Ennyi volt. Karom Egyes, kiszrtak minket. Fika behatol. Az 1. pnclos gyalogsg tizenkt katonja felpattant, s benyomult a tborba. A legkzelebbi plet ajtajban amelyen a nk is kijttek most hrom kifakult, mocskos testpnclt visel fr jelent meg, kezkben lfegyvert szorongatva. Mieltt mg Emrys reaglhatott volna, az len halad bandita mris felemelte a fegyvert, s a rohampuska cs torkolatbl harminc centis lngnyelvek csaptak ki. Amint a fmkpenyes lvedkek tompa hangon drm blni kezdtek az edzett aclburkolaton, Emrys sszerezzent a pnclban. A kalz ltta, hogy kzifegyvere hats talan az egyre kzeled, rmlomba ill gurval szem ben, s matatni kezdett a Kogyo-Reyerson-Toshiro rohampuska grntvetjnek ravasza krl. Emrys tisztban volt azzal, hogy a lvedkek nem thetik t a pncljt, viszont a fl kil robbananyagot tartalmaz grnt felszakthatja a ruht. Felemelte pn clja bal karjt, s mikzben gppuskatzzel rasztotta el

az plet deszkafalt, imdkozott, hogy annak tloldaln ne tartzkodjanak rtatlan civilek. A lvedkek a kal zokba csapdtak, rngatz tncba knyszertve a banditk testt. Mgttk szilnkok repkedtek, mikzben a fal valsggal darabokra szakadt. A hadnagy elviharzott a mg mindig rng testek mel lett, s ttrte az ajtt. A szeme el trul ltvny leginkbb egy mszrszkre emlkeztette. A fldn hat fr s kt n fekdt hinyos ltzkben t kzlk furcsn groteszk testhelyzetben, amelyet csak a hall tud ltrehozni. A tbbi vrztatta ember grcssen vonaglott a fjdalomtl s a sokktl. Tllk apr csoportja kupor gott a tvolabbi fal mellett, arcukrl hallos rettegs sugrzott. A pokolba! dhngtt Emrys. Egy pillanatra megtorpant, s elgondolkodott, hogyan lthatn el a srlteket, s hogyan biztosthatn a tllket, hiszen nem hagyhat htra potencilis ellensget. A dntst azonban kivettk a kezbl. Valaki kiltt egy raktt. Fika Egy-Ngy! A kiltsban tisztn rezhet volt a flelem s a meglepets, amelyet a kommunikcis rendszer fmes csengse sem tudott elrejteni. Gyorsan kzeled ellensges mechek. Majd egy kis sznet. Crow kzlegny valsznleg ppen most nyitott tzet lzervel a kzeled ellensgre. Hrom kzepes gpet azonostottam. Egy Blackjack, egy Centri s egy Dervis. Emrys a kls hangszrkat bekapcsolva a rmlt cso portra kiablt: Maradjanak nyugton! Ha elhagyjk az

pletet, halottak. Bizony. De valsznleg te is itt fogod vgezni, ha nem tnsz el azonnal. A gondolat egyre jobban befszkelte magt az elmjbe, de elhessegette. Most nincs ideje tprengeni, a feladatt kell elvgeznie. Amint kilpett az pletbl, hangos mennydrgssel amelyet a pncl zajcskkentje is alig tudott enyhteni , alig t mterre tle elektromos tlts rszecskk sugara csapdott a sros talajba. Hossz msodpercekig prblt rjnni, hogy mirt az ereszcsatornt ltja maga eltt, aztn lassan rdbbent, hogy a lvs, amely ppen csak elkerlte, hanyatt dnttte. Lassan talpra kzdtte magt. Hadnagy, jl van? Kell orvos? Emrys szemellenzjben Grinnell rmester pncljnak arc nlkli feje jelent meg. Nem morgott Emrys, mikzben talpra segtettk. Nem, rmester. Rendben vagyok. J. Viszont a fegyvert nem hasznlnm. Telement a cs srral. Fenbe. A pncl mszkarmos kezvel rcsapott a gppuska csfoglalatra. Most mr j? Nem. Elg rendesen odavgta a fldhz, mikor elesett. Eh horkant fel bosszankodva Emrys. Rendben rmester, folytassa a feladatot. n itt maradok, s meg prblok koordinlni. Ha majd a bokorugrk idernek, taln meg tudom krni az egyiket, hogy tiszttsa ki ennek

a rohadt fegyvernek a csvt. Emrys rezte Grinnell pillantst, pedig mindketten vastag arcvdt viseltek. Anlkl, hogy egy szt is szlt volna, az rmester megfordult, s tugrott egy roncsot, amely valaha egy aut lehetett. A hadnagy pnclozott trdre ereszkedve elhelyezkedett az olvadt, ssze-vissza grblt fmhalom mgtt. Pnclja nem rendelkezett elg hellyel a fejlettebb vl tozat taktikai kijelzje szmra. Ahogy ki tudta hmozni a statikusan recseg, torz rdiadsokbl, szakasznak sikerlt elpuszttania egy hsz tonn s Sska mechet, mieltt a kalzok egyltaln felfogtk volna az ket rt tmads tnyt. A banditk kzl nhnyat mg azeltt sikerlt fogsgba ejteni, hogy elrtk volna gpeiket, s mikor a msodik szakasz betrt a barakkokba, megadtk magukat. Pr ellensges piltnak azonban sikerlt elrnie a gpeket, mieltt a gyalogosok elvghattk volna az tjukat, s most kzelharcba bonyoldtak az embereivel. A szakasz pnclozott gyalogsga flnyben volt mindenfle bokorugr egysggel szemben, de mg az nehz pnclzatuk sem tudott sokig ellenllni a csatamecheknek. Szksge volt a 7. zszlaljra, hogy felmentse a nagy nyoms alatt lv embereit. Karom Egyes, itt Fika Egy-Egy dr m gte az advevje mikrofonjba. Hol a fenben vagytok fik? Nyugi, Egy-Egy hallatszott Izzat j-syrtisi akcentusa a fejhallgatbl. A lovassg mr ton van.

***

Izzat szzada mr azeltt elindult a kalzbzis irnyba, hogy Emrys els gppuskasorozatnak visszhangja elhalt volna. Legelsnek Henry Stano rt oda Valkrjvel. A tapasztalatlan tartalkos, akit elragadott az els bevetsnek heve, elszakadt a 7. szzad f erejtl, s elretrve tmadsba lendlt. Stano hossz msodpercekig lzer- s raktaprbajba bonyoldott egy Dervissel, majd egy rszecskegy lvse csapdott gpe pnclozott bordiba. Mikzben megfordult, hogy az t megk erl Griff jelentette veszllyel szembenzzen, elkvette azt a hibt, hogy gpe vkonyan pnclozott htt mutatta a srlt, de mg mindig mkd Dervis fel. A huszonngy NHR s RHR, valamint kt lzertallat kvetkeztben a Val hts pnclja darabokra szakadt. A tallatoktl tntorogva Stano vadul kzdtt a vezrlssel, hogy valahogy talpon maradjon. Amikor azonban a Val CASE paneljei is kirobbantak, a tapasztalatlan harcos idegei felmondtk a szolglatot. Abban a hitben, hogy mr csak msodpercei vannak htra, Stano megrntotta a katapult feketesrga cskos karjt, azonban egy vrfagyasztan hossz pillanatig semmi sem trtnt. Aztn a atal katona hangos svts kzepette kiltt az g fel, gyorsan tvolodva hasznlhatatlan gptl. Stano szakasznak rmestere, Willis Rexer ppen akkor rt a helysznre, amikor a fl det rt. Valsznleg el is

julhatott, mert meg sem prblta levgni magrl a gyorsan sszeoml ejternyt, s nem prblt meg kike rlni a krltte zajl harcbl. Gppuskaropogs hangja hallatszott, s az rmesternek az elesett katona helyett msra kellett figyelnie. A Dervis egyre nagyobbra ntt Rexer szlvdje eltt. Gpnek csapott vllai felett egy pr rvid hattvolsg rakta hzott el, s csapdott be a mgtte lv erdsg vastag trzs fiba. Az rmester egy tripla lzersorozattal vlaszolt. Amikor aztn szakasznak tbbi tagja is csatlakozott hozz, Rexer kzelebb ment ellenfelhez, s rvid ton fstlg ronccs vltoztatta az tvent tonns mechet. *** Udvar, itt Karom Egy-Egy recsegett a Lthatatlan Igazsg kommunikcis rendszerben a kalzbzis elleni tmadst vezet Knnylovas tiszt kitmrtett, s visszajtszott zenete. llapotjelents: clpont biztostva. Karom vesztesge t f, egy halott. Hrom mech megrongldott, de javthat, egy krdses. Ht ellensges mech elpuszttva. Tizent hadifoglyot ejtettnk. Izzat szzados egy pillanatra sznetet tartott. Negyvent menekltet biztonsgba helyeztnk. Uram, risi zr van idelent. Ezek a fattyak rabszolgaknt dolgoztattk a klnos megszllsi znban elfogott meneklteket. Legtbbjk beteg, heznek megtesznk

rtk mindent, amit csak tudunk, de nem tudom, hogy ez elg lesz-e. Nem mindegyik rabszolga volt srlt, vagy llt a hall kapujban az elgtelen szint ellts kvetkeztben, de a helysznen tartzkod Izzat szzados olyan katona volt, aki hozzszokott ahhoz, hogy a foglyokkal tisztessgesen bnjanak. Ezeknek az embereknek az llapott ltva viszont megdbbent, s nkntelenl is tlzsokba esett. A valsgban viszont csak nhny fogoly volt a halln a bnsmdnak vagy a srlseiknek ksznheten, s ezek kzl is csak egy vagy kett volt olyan llapotban, hogy mr semmifle orvosi segtsg nem menthette meg ket. Izzat abbli elkeseredettsgnek is hangot adott, hogy nhnyuknak teljeskr krhzi elltsra volna szksgk, pedig nem rendelkezett mssal, mint egy-kt sza nitccel. Morgan Redburnre s Winstonra pillantott, akik ugyan csak a Lthatatlan Igazsg hdjra jttek, hogy innen ksrjk gyelemmel a csata menett. Redburn arca kifejezstelen volt, de Winston sszehzta a szemldkt. Rendben, Karom Egy nyugtzta a jelentst Morgan. Szedjen ssze mindent, amire a meneklteknek szksgk lehet. Biztostsa a foglyokat, s ksztse fel ket a zszlshajra trtn visszaszlltsra. Morgan, mikzben kiadta a parancsokat, rezte, hogy Winston pillantsa a tarkjra szegezdik. Izzat szzados, pontosan jegyezzen fel mindent, amit lt abban a ltestmnyben, htha fel tudjuk hasznlni

egy hadbrsgi trgyals bizonytkaiknt a kalzok ellen. Az zenet, s az arra adott vlasz kzel hsz percet utazott a zszlshaj s a bolyg kztt. Ez id alatt mind Morgan, mind Ariana Winston vatosan elkerlte a kalzok krdst, s beszlgetsk sorn csak a menekltek elltsra s elhelyezsre trtek ki. Ismtelje, Lovag. Morgan megismtelte a parancsot, s hsz perc mlva megrkezett a knnylovas tiszt visszaigazolsa is. Visszaadta a fejhallgatt a kommunikcis technek, s szembefordult Winstonnal. gy tnik, marsall mondta a n reszels hangon , hogy megvan az alap a hadbrsgi trgyalshoz. Mieltt Morgan vlaszolhatott volna, dhsen tisztelgett, sarkon fordult, s kiviharzott a hdrl. *** J pr rval ksbb a Huszr tompa dobbans ksretben bedokkolt a Lthatatlan Igazsg kettes szm dokkolhelyre. Amint az sszekt csatorna kinylt, tizent csggedt kalzt tereltek be a tgas raktrbe a szigor tekintet Knnylovas gyalogosok. Miutn egy csapat komgrdista tvette a foglyokat, a zsoldosok visszatrtek az rjrba, s elrepltek. A mvelet alatt egyetlen Knnylovas gyalogos sem beszlt a szksgesnl akr egy szval tbbet is. A fogoly kalzok

tervezett sorsnak hre gy tnt, mr elterjedt a ottn bell. Az eridani katonk dhe rthet volt, hiszen szoksaik mlyen beleivdtak letkbe, s ezek alapjn az elfogott ellensggel mindig tisztessgesen s becsletesen bntak. Az a tny, hogy ezek a foglyok banditk voltak, akik nem sokban klnbztek a kznsges bnzktl, gy tnik, nem sokat vltoztatott a dolgon. Morgannek tbb napjba telt, mire befejezte az elfo gott kalzok kihallgatst. A feladat elvgzshez And rew Redburn s Regis Grandi segtsgt is ignybe kellett vennie. Normlis krlmnyek kztt Morgan helyetteseknt Ariana Winston is tagja lett volna a vizsglbizottsgnak, de a n visszautastotta a feladatot. Nem sokkal azutn, hogy elhagyta a Lthatatlan Igazsgot, s visszatrt a Knnylovassg parancsnoki hajjra, a Gettysburgre, zenetet kldtt, amelyben kifejtette, mirt utastotta vissza a felkrst. Brmilyen ms krlmnyek kztt, s ha nem nrl lenne sz szrte a szavakat sszezrt fogai kztt , utastottam volna a csapataimat, hogy tagadjk meg a parancsot. De mi az Eridani Knnylovassg vagyunk s ez a nv mg mindig jelent valamit. Beleegyeztnk, hogy rszt vesznk ebben a hadmveletben, s mivel n a ktelk parancsnoka, pontosan vgrehajtjuk a katonai jel leg parancsait. Azonban a foglyok elleni intzkedsben nem vagyunk hajlandak rszt venni. Morgan megprblta lecsillaptani Winstont, s ismer tette vele Redburn tervt, miszerint a hadbrsg ltal

rtatlannak tallt kalzokat kiteszik egy lakatlan boly gra, fradozsval azonban csak egy fenyeget pillantst rdemelt ki. gy gondolja, hogy ez jelent valami klnbsget? krdezte a n, majd anlkl, hogy megvrta volna a vlaszt, bontotta a kapcsolatot. *** A hadbrsgot sszehvtk, s kt nap mlva kihirdettk az tletet. A Grandibl, Redburnbl s Beresickbl ll trvnyszki brsg a gyanstottak kzl ngyet tallt bnsnek kalzkods, rabls, gyilkossg, s ms vdpontokban. A brsg ezekrt a bnkrt hallbntetst sza bott ki rjuk. Az eltlteket mindenfle felhajts nlkl, egyszeren kivgeztk, s testket kilttk az rbe. Az enyhbb vd pontokban bnsnek tallt kalzokat majd ksbb kite szik egy lakatlan bolygn. Bizonyos tekintetben azonban ez sokkal kemnyebb bntetsnek tnt, mint amit a vezetik kaptak. Ezeket a frfiakat ppen csak annyi kszlettel s felszerelssel ltjk el, amennyi a tllshez elegend. Ha szksgleteiket ki is tudjk elgteni a vadonbl, akkor azt is csak nagyon kemny, s fraszt munka rn lesznek kpesek megtenni. Mikzben folytak az elkszletek, Ariana Winston csak egyszer beszlt a zszlshajval. Ebben a hivatalos kzlemnyben krte, hogy az Eridani Knnylovassgot

mentsk fel a vzgyjt csapat biztostsnak feladata all. A benne fortyog dht azonban mg a tmr, hiva talos nyelv is alig tudta elrejteni. Winston azt az indok lst adta, hogy nem szeretn, ha az embereit brmi is emlkeztetn arra, ami a zszlshajn folyik. Morgan, hogy vgre bkt teremtsen kettejk kztt, beleegyezett, s a Knnylovassgot levltotta az 1. Kat hili Ulnusok egysgeivel. Ksbb, mg ugyanezen a napon, az irodjba rendelte Andrew Redburnt. Mita belevgtak a kldetsbe, Redburn most elszr gyelt fel r, hogy bartja mennyire megviselt s kimerlt. Mondj meg nekem valamit, Andy. Mi baja van valjban Winstonnak? Redburn htradlt a szkben, s pr msodpercig csak hallgatott, mikzben magban megfogalmazta a vlaszt. Pontosan n sem tudom megmondani, legfeljebb tip pelhetek. Taln ugyanaz az ok, amirt a Knnylovassgot egyltaln bevontk ebbe a kldetsbe. Szorosan ktdnek a mlthoz, egszen a Csillagliga idejig vissza menleg. Megnzted valaha is alaposan a csapataikat? gy rtem, igazn gyelmesen. A 15. zszlalj a sendai mszrls emlknek vrs szalagjt viseli, emlkszel? Ktezer hozztartoz frak, nk s gyerekek. Eltrltk ket a fld sznrl, Jimjiro Kurita egyszeren kiv gezte mindegyiket. s most arra kred ket, hogy tmo gassk a foglyok kivgzst? Nem azt mondom, hogy amit csinlunk, az rossz, de mrlegeld egy msik szem szgbl is. Miutn egsz letedet gy lted le, hogy vdel-

mezted a civileket s a hadifoglyokat, nehz ettl eltrni, mg kalzok esetben is mg nhny olyan igazi szemt esetben is, akik megrdemlik a hallt. Redburn elrehajolt, majd nagyot shajtva csak annyit mondott: Valsznleg egy id utn tlteszi magt rajta. Most viszont hagyd egy kicsit bkn. *** Winston elvekkel magyarzott visszavonulsa nem jelen tette Morgannek a hadbrsggal, valamint a kalzok vezetinek kivgzsvel elidzett gondjainak a vgt. Nem sokkal a Redburnnel folytatott beszlgetse utn Paul Masters is megltogatta. Hasek-Davion marsall kezdett bele a Lovagok parancsnoka minden kntrfalazs nlkl , igazak a hresztelsek? Valban foglyokat vgeztetett ki? Isten vjon az idealistktl. Morgan elhessegette a gondolatot, mikzben szembefordult a msik frfival. Igen, Masters ezredes. Valban utastst adtam ngy fogoly kivgzsre. k voltak a vezeti annak a kalz bandnak, amely megtmadta a klnos megszllsi ter letekrl menekl embereket. Hadbrsg el lltottuk ket, s bnsnek talltattak gyilkossg s kalzkods vdjban. Az ltalnos katonai trvnyek szerint kivgeztettem ket. A tbbieket, akiket enyhbb vdpontokban talltak bnsnek, kitesszk az els megfelel bolygn. Masters meghkkent Morgan vlasznak unott nyugal-

mtl, de gyorsan sszeszedte gondolatait. Uram, tiszteletben tartom a tnyt, hogy ez egy kato nai kldets. Azt is tiszteletben tartom, hogy ennek a hadmveletnek n a parancsnoka. A hadbrsg sszehvsnak a joga is megilleti, ez nem krdses. A vizsglat tisztessgt sem vitatom. Nem ktsges, hogy az eljrs tisztessges volt, az tlet pedig igazsgos. De uram, tiltakozsomat kell kifejeznem, amirt a parancsnoki llo mny nagy rszt nem rtestettk a trtntekrl egszen addig, amg azok vget nem rtek. Egy ilyen, jelents kvetkezmnyekkel br kezdemnyezsbe a ktelk minden egysgnek a kpviseljt be kellett volna vonni. Hasek-Davion marsall, minden tiszteletem mellett nyomatkosan gyelmeztetnem kell nt, uram, hogy a ksbbiekben a hasonl kezdemnyezsek esetben leg albb formlisan tudassa az egysgparancsnokokkal a szndkait, mivel ez egy egyttmkdsen alapul vl lalkozs fejezte be Masters hvsen. Ezrt mi elvrjuk, hogy n is egyttmkdjn velnk.

22
ISS Lthatatlan Igazsg csatacirkl Nvtelen naprendszer Mly Perifria 3059. december 15. 18 ra 10 perc

Amikor a Lthatatlan Igazsg eltnt a hipertr nemltbl, Morgan hallsa is visszatrt. A klnleges harci ktelk a negyedik ugrson is tljutott, sszesen szzhsz fnyvet haladt elre, s elhagyta a Feldert Hadtest ltal elszr felfedezett, s Mribnak elnevezett rendszert. A marsall tudta, hogy a Mriba egy bibliai sz volt, mghozz annak a helynek a neve, ahol Mzes vizet fakasztott a sziklbl. Sok ms helyhez hasonlan a Mriba is rendelkezett msik nvvel az Otestamentumban, ez pedig a Massah volt. A szavak jelentse civakods, prbattel. Azt is tudta, hogy Mzes megbukott a mribai prbn, s emiatt nem lphetett az gret Fldjre. Ami kzte s Winston kztt zajlott, azt nem lehetett civakodsnak nevezni, de a Redburn szerinti egy kis id-nl azonban tovbb tartott, mire a n vgre tltette magt rajta. Pontosan kt teljes htbe. Szndkosan

kerlte Morgant, kivve az elkerlhetetlen megbeszlseket a csapatok kszltsgi llapotval, a vadszpiltk vltsval, s ms katonai termszet krdsekkel kap csolatban; azonban mg ezek a tallkozsok is feszlt hangulatban zajlottak. Br a parancsnoki llomnyban Winston visszalpst nhnyan mindssze rosszkedv duzzogsnak tekintettk, Morgan mskppen gondolta. rthet volt, hogy mirt lett dhs a n a mribai kalzok eltlsrt s kivgzsrt, de ugyanakkor megrtette a katonai igaz sgszolgltats szksgessgt is. Dhe annak a tnynek volt betudhat, hogy mr negyvenht ve a Knnylovassg elvei szerint lt, akik mindig tisztessgesen, s hum nus mdon bntak a foglyokkal, azonban ez az elv most lesen szembekerlt a modern hadvisels korszakban vallott lj, vagy tged lnek meg szemlletmddal. Az jraalaktott Csillagliga, s annak minden grete ellenre is szembe kellett nznik a totlis hbor szrny valsgval. A mribai eset egyszeren a harci ktelk csatlakozz vagy meghalsz elvnek els prbja volt az az elv, amelyet senki nem rtett igazn, amg el nem jtt az id az alkalmazsra. Morgan mindent megtett, hogy visszalltsa a kzte s Winston kztti bartsgos viszonyt, de mindeddig hiba prblkozott. A n egyszeren megtagadott minden vlaszt vagy llsfoglalst, amely nem rintette kzvetlenl a harccsoport feladatait. Aztn kt httel ezeltt, az egyik reggeli sszejvetelen, Morgan becsmrl megjegyzst tett a parancsnoki

megbeszls alatt felszolglt kvra. Nhny rakodmunks biztosan felcserlte a kvt a kordittal kommentlta Winston, mintha soha semmi nem trtnt volna kzttk, majd msodszor is belekortyolt a fekete, zavaros lttybe, mieltt ellkte volna magtl a csszt. Pfujj. Br, ha jobban belegondolok, mg a kordit is jobban zlene, mint ez a szar. Nem volt tl sok, de kt heti feszlt viszony utn ez is egyfajta kezdetnek volt tekinthet. Morgan attl flt, hogy a mribai eset rkre szakadst fog jelenteni a kap csolatukban, s ez sem a kldets szempontjbl, sem pedig szemlyesen Morgannek nem tett volna jt. A tovbbi elmlkedst az Igazsg kommunikcis tisztjnek kiltsa szaktotta flbe. Uram, a Ranger jelenti, szmos azonostatlan csillaghajt szlel. Winslow kapitny utastsokat vr. Mi? kiltotta meglepetsben Morgan, tlharsogva a riad ltal kivltott lrmt. Mutassa! A parancsnak megfelelen a holokivett padlja felett ngy apr, vrs bra jelent meg. Tudja azonostani ket? Nem, uram. Az rzkelket kezel technikus jabb gyors parancsnokai gpelt be, s megprblta kihozni a lehet legnagyobb felbontst az Igazsg letapogatibl. A legkzelebbi barti haj a Ranger. Winslow kapitny jelenti, hogy sem tudja azonostani a mumusokat. A fenbe! tkozdott Morgan. ltalnos harci riad! Fegyverkezel szemlyzet a helyre, ksztsk fel a

vadszokat a kilvsre! Amikor a harci ktelk egy j rendszerbe lpett, kivtel nlkl mindig elrendeltk a riadt, amely mostanra mr rutineljrss vlt. Most azonban valami ms trtnt. Alig hangzott fel a szirna hangja, a leggyorsabb fegyverkezel szemlyzetek mris bejelentkeztek. A Kgy harccsoport tagjai valahogy megreztk, hogy ez a riad most lesben megy. Alig ngy perccel ksbb Beresick sorhajkapitny jelentette, hogy minden lls elfoglalva, s ksz. Tizent msodperccel voltak gyorsabbak, mint az addigi rekord. Marsall szlalt meg a kommunikcis technikus , a Ranger jelenti, sikerlt azonostania a mumusokat. A cljrmveket ellensgesnek sorolta be. Az ellensges hajk bri mellett lthat azonost kdok pislkolni kezdtek, majd tvltottak. A legnagyobb mellett, ami valsznleg egy csatahaj lehetett, a CNGRSS felirat volt lthat. Uram, a Ranger szerint egy Congress osztly fregattal, kt Whirlwind rombolval, s egy Invader osztly szllthajval van dolgunk, azonban mg mindig tl messze vannak ahhoz, hogy meghatrozhassa, melyik klnhoz tartoznak. Winslow kapitny szerint a banditk megksrlik sszehajtani a vitorlikat, s ugrsra kszlnek. Rendben. Beresick kapitny, ez mr az n asz tala. tadom a parancsnoksgot, uram mondta Morgan. n pedig megprblok minl kevsb tban lenni. Beresick blintott, majd villmgyorsan osztogatni

kezdte a parancsnokai. A sorhajkapitny tveszi a parancsnoksgot. A Rostock a szllthajkkal marad. A tbbi hadihaj gyorst, felzrkzik a banditkhoz. A szllthajk lekapcsoljk a ottavdelemre kijellt rjrikat, s ezek alakzatba llnak a hadihajkkal. Kapjuk el ket, emberek! *** Michael Ryan rnagy a feje bbjn kialakult dudort masszrozta. Nyugodtan szendergett a priccsn, a Haruna fedlzetn, amikor felharsant a riad. A sors kegyes volt hozz, rangjhoz illen ktszemlyes kabint kapott, s kabintrsa, a Haruna tzrparancsnoka, most ppen szolglatban volt. lmbl felriasztva megprblt leugrani az gyrl, de a takark rcsavarodtak a bokjra, s kecses v ugrsbl egy csukafejes lett. Essnek rpplyjt fmvzas szke trte meg, melybe sikerlt alaposan belevernie a homlokt. Mikzben megprblta kiszabadtani magt, gy tko zdott, mint egy visszautastott kurtizn, de ellenllt a ksrtsnek, hogy darabokra szaggassa a lepedt. Vgl sikerlt kiszabadulnia a szobbl kzben az ajt mel letti kis trolbl felkapta az ugrfelszerelst. Mezt lb, mindssze egyetlen gyakorl alsban vgigviharzott a folyosn, s elkapta a lefel tart liftet, amely majd a harcllspontjra viszi.

Mire a lift remegve megllt a fregatt tizedik fedlzetn, Ryan a zsfolt felvonban magra szenvedte az olajzld kezeslbast, majd mg mindig meztlb keresztlrohant a Haruna kettes szm rakterbe vezet kzlekedfolyosn. A tgas helyisget a magasan a mennyezetre szerelt fnycsvek ppen csak megvilgtottk. Konban-tva, rnagy ksznttte Carlotta Sit gunjin, mikzben a fr ha nem is tiszteletet parancsol, de mindenkppen drmai belpjt szemllte. Beszlj Bili. Mi trtnt? William Culp tai-i, az ts csapat szke, kkszem vezetje ppen kszenltre kapcsolta a hangr interkomjt, amikor Ryan megrkezett. A parancs szerint harci kszenlt. Hajfoglals, rnagy. Culp a Sternwerde-en szletett, de el kellett hagynia a bolygt, amikor a Szellemmedve kln meg kezdte az invzit, s arca most vad gylletet tkrztt, amelyet a hangr flhomlya csak tovbb fokozott. Azt mondjk, belebotlottunk egy klnos ottba s Beresick arra kszl, hogy elkapja ket. A TMT azt zente, amint idertl, rgtn jelentkezz be nla. Ryan tnylt a beosztottja eltt, s megnyomott nhny billentyt a kommunikcis egysgen. Hd, taktikai tiszt. Parancsnok, itt Ryan rnagy. Mi a feladatunk? Sho-sa kezdte Masahiro Kobayashi korvettkapitny. A Haruna taktikai mveleti tisztje rgi vgs DSHH tiszt volt, aki mg azt az tletet is ellenezte, hogy a

rgta fennll, rangon alapul rendszert egy olyannal vltsk fel, ami jobban igazodik a koalcis hader, valamint a megjult Csillagliga eszmeisghez. A csapatai lljanak kszen a Bi-sanra trtn behajzsra. A parancs szerint fel kell kszlnnk egy megszll akcira. rtettem. Ryan szja mosolyra hzdott, mikzben bontotta a kapcsolatot. Kobayashi egy csknys lszent volt, akinek a szemben a Draknis Elit Csapsmr Egy sg alig volt klnb az ocsmny nekekamiknl, s csak egy szksges rossznak tekintette, amit knytelen volt elviselni. Ryan, amikor csak alkalma nylt r, mindig ugratta a tengersztisztet. Arcrl le lehetett olvasni az elgttelt, mikzben a katoni fel fordult. Rendben, ltzzenek be. A harminc kommands sztszrdott a hangrfedlzeten. Az alrendeltjeihez hasonlan Ryan is egy rgimdi, doboz alak modul fel indult, ahol Simon Misimura, a szemlyes pncltechnikusa mr vrt r. Els pillanatsra Ryan kiss furcsnak tallta a mellje kirendelt technikus gondolatt, aztn amikor elszr prblta segtsg nlkl beleszenvedni magt a Kage csatapnclba, mris rt kelni kezdte a tapasztalt segt tmogatst. Az illemre ttyet hnyva, anlkl, hogy a legkisebb mrtkben is zavarba jtt volna, Ryan kibjt overalljbl. Tisztban volt vele, hogy a csapatba tartoz nk s fr ak mindannyian prok, s mltnytalannak tartottk volna, hogy egymst nzegessk, mikzben felkszlnek a harcra. Korbban a Ngyes csapat egyik technikust egy napi szolglat utn t kellett helyezni, mivel sikamls

megjegyzseket tett az egysg vonz kommunikcis szakrtjre. Yosuke szzadosnak hrom kommandst kellett leszednie a szerencstlenrl, klnben ott helyben kinyrtk volna. Vgl a technikust kegyvesztetten, egy nehz rgztsnnel a bal karjn hazakldtk. Ryan mindssze annyi mrtkletessget mutatott, hogy behzdott a flhomlyba, amikor a rvid gyakorlalst kicserlte a vastag, szrke ruhra. A szorosan illeszked ltzk a mech-harcosok htmellnynek mdostott vltozata volt. A nehz ruhban ezernyi csvecske szlltotta annak a htfolyadknak a mdostott vltozatt, amely a mech-piltkat is vdte a harc kzben termeld htl. A testhezll ruhba, amely szoros csuklybl, kesztybl s csizmbl llt, egy kinomult rzkelszvetet is belevarrtak, amely minden egyes mozdulatot s parancsot tovbbtott a pncl fedlzeti szmtgpnek. Ez a szvet vizsglta a visel zikai llapott is, s a sz mtgp ennek megfelelen szablyozta az raml ht folyadk mennyisgt, valamint a pncl vzba ptett kismret egszsggyi csomagbl beadsra kerl fjdalomcsillapt, serkentszer vagy antibiotikum adagjt. Miutn meggyzdtt arrl, hogy a ruha nem fog felgyrdni a karjn, a knyke s a trde krnykn, s nem fogja kidrzslni a brt mint ahogy az a korbbi gya korlatok sorn gyakran elfordult , Ryan megragadta a pncl ki- s beszllegysgnek krlbell kt s fl mter magasan lv fm kapaszkodjt, majd felhzdzkodott, s lbait belendtette a csatapnclba. A fmtvzetbl kszlt lbpncl elszr mindig hideg s nyirkos

volt, de a ruhzat szmtgpe gyorsan felmelegtette az rzkelszvettl kapott adatoknak megfelelen. Ryan rgztette a lbait a nehz bakancsokban, Nishimura pedig odalpett mell, s segtett neki elhelyezkedni a pncl vastag, nehz mellkasi rszben. Mikz ben egyms utn magra lttte a pncl klnbz rszeit, a technikus a csatlakozkhoz hajolt, s ellen rizte, hogy minden tmts, ramkr s retesz megfelelen csatlakozik-e. Ryan nem kapkodott. Egyszer, a Deance-on rendezett gyakorlat sorn a Ngyes csapat egyik tagja elsiette ezt a mveletet a beltzs sorn, s a ruha bal karjnak rete sze nem kapcsoldott hozz megfelelen a mellvrthez. Amikor a Lyrn Grdval folytatott harc kells kzepn a csatlakozs kioldott, Kee kzlegny tdeje azonnal meg telt mrges gzzal. Miutn a testpncl utols darabja is kattanva a helyre kerlt, Nishimura a cspjn lv tskbl egy nagy csom vezetket hzott el. A vezetkek vgn rzkelk voltak, amelyeket a technikus a pncl kls vzn kialaktott foglalatokhoz csatlakoztatott, lefuttatott egy gyors s teljeskr diagnosztikt, majd belltsokat haj tott vgre a Kage csatapncl rendszern. Mikzben a tech a vezetkeket tekerte fel, Ryan a pncl tbbfunkcis kezvel egy klnlegesen talaktott Blazer puskt csatlakoztatott a pncl bal alkarvrtjnek felfggesztsi pontjra. Az jabb kalibrcis teszt szerint a fegyver irnyzka megfelelen lett rhangolva a pncl clrzkel s kijelz rendszerre.

A csapat tbbi tagja Blazerekkel, vg- s egyb kzi fegyverekkel szerelte fel magt. Teji Nakamura kzlegny, a csapat fegyverspecialistja, egy nehz Impertor automata grntvett vitt magval. Carlotta Sior volt az egyetlen, aki nem volt elgedett a Kage csatapncllal. volt a csapat mesterlvsze, s mindig panaszkodott, hogy az otromba pncl zavarja a clzsban. Mg arra is rvette a csapat fegyvermestereit, hogy alaktsanak t egy Minolta 9000-es puskt, hogy az a pncl csukljn lv felfggesztsi pontra csatlakoztathat legyen. A gyakorlatok sorn Lo huszontbl huszonhrom tallatot vitt be embernagysg clokra ezer mterrl, a pncl tovbbfejlesztett clzrendszere segtsgvel. Ma a n is egy Blazer puskt vett maghoz. Mindegyik katona egy specilisan kialaktott vibrokatanval is rendelkezett, amelyet a pnclon hordoztak. Br els pillantsra a fegyver srginek, vagy ostoba tletnek tnhetett a modern harci krlmnyek kztt, azonban a DEST csapatok mr megbizonyosodtak a hasz nlhatsgrl. A kln invzi elleni kommands hadmveletek sorn amelyeket olyan szigor titokban tartottak, hogy eddig mg semmifle informci sem szivrgott ki rluk nem volt olyan DEST csapat, amelyben leg albb egyvalaki ne lt volna meg egy klnos elementlt a cscstechnikt kpvisel karddal. Azt is rebesgettk, hogy az elfogott elementlok elmondsuk szerint jobban fltek a vibrokatantl, mint a Gauss fegyvertl. A beltztt harcosok kzl sokan egy kvr csomagot vittek pncljuk beptett rakomnyrekeszben. Nh

nyan, mint pldul a Ryan Hatos csapatba beosztott Akida kzlegny, faltr tltetekkel megrakott vszonzskot cipeltek. Ringh rvezet az ts csapatbl egy kismret, de nagy teljestmny plazmavgt vett maghoz. Ryan lettt nhny billentyt a pncl sisakjba sze relt kommunikcis egysgn. Rdiellenrzs. Hatos csapat? Hat-Kett, vagyok. Hat-Hrom, jelen. Hat-Ngy, ksz. Ryan ezutn leellenrizte a Ngyes s ts csapat vezetit is. Biztos akart lenni abban, hogy mindenki fel kszlt a kldetsre. Rendben. Figyelem, ismertetem a feladatunkat mondta csendesen Ryan. Feladatunk, hogy felkszljnk egy megszll mveletre. Be kell hajznunk a Bisanra, s vrjuk az indulsi parancsot. Addig nem kapjuk meg az engedlyt, amg a cljrm mozgskptelenn nem vlik. A otta nagyobb hadihaji a megkzelts sorn megprbljk megbntani a cljrmvet s fedezetet adnak a tmad egysgeknek, amg azok olyan kzel nem rnek, hogy megcsklyzhassk a hajt. A Haruna olyan kzel visz minket, amennyire csak lehetsges, az t tovbbi rszt rohamhajkkal s kompokkal fogjuk megtenni. Ezutn mr minden rajtunk mlik. Van valami elkpzelse rla, hogy mi lesz a clpont? krdezte Yo-suke szzados Nem, mg nincs. Ryan hangjban rezni lehetett az aggodalmat. Ha egy szl

lt rugr vagy egy rjr, akkor rendben vagyunk. Ha viszont azt vrjk tlnk, hogy egy csatahajt zskoljunk be akkor komoly rat fogunk fizetni. *** Mit mond? Alonso csillagkapitny a Villog Karom elsdleges rzkelit vezrl pult eltt l, vrs haj nre pillantott. Alonso a Szellemmedve kln harcos megtesteslse volt: magas, ers testalkat fr. Bszke volt erejre, ll hatatossgra, kitartsra, amelyet klnja a Strana Mechtyn shonos, hatalmas medvefle legfontosabb tulajdonsgainak tartott. Csillagkapitny, szmos azonostatlan csillaghaj lpett ki a hipertrbl, irny szzhatvant, tvolsg tvenkett. Azonostani! Az rzkelk szerint ht hadihaj: egy Cameron osztly csatacirkl, valamint hrom rombol; kt Essex s egy Lola osztly. A tbbi hadihaj osztly ismeretlen. A radarkezel lettt nhny billentyt. A tbbi behatol szllthajnak tnik, kzttk szmos Monolith s Star Lord osztly rugr. Kik ezek? Nem tudni, csillagkapitny. A tech hiba igyekezett tbb informcit kinyerni az rzkelkbl. Nem sug roznak rtelmezhet transzponder jelet, s egy rszletes

letapogatshoz mg mindig tl messze vannak. Ha tip pelnem kellene, akkor azt mondanm, hogy potencilis ellensgek. Alonso pr msodpercig fejt a jobb kezre tmasztva gyelte a monitort, mikzben megprblta tgondolni a zavaros jelentst. Apr ottja, amely civileket szlltott a Bels Szfrba, igencsak messze volt a klnos otthonvilgok s a megszllsi znk kztti f kommunikcis vonalaktl. A konvoj tirnya specilisan az ugrpontok kztti nagy tvolsgokat szmtsba vve lett kiala ktva. A behatolk taln Novamacskk vagy Fstjagurok lehettek, s ppen utnptls csapatokat szllthattak a megszllsi znba, hogy felvegyk a harcot a Draknis Szvetsg tmad seregeivel. Azonban az rvnyes parancsok szerint nem alapozhatott ilyen felttelezsekre, s Alonso mg nem rte el a csillagezredesi rangot, gy nem brlhatta fell azokat. Opertor, igazolja az szlelseket. Mltak a msodpercek, a fekete haj tiszt a technikus ujjait figyelte, ahogy azok a billentyzet felett suhantak. szlels megerstve. Egy Cameron, egy Lola s kt Essex. A letapogats eredmnyei alapjn felttelezhet, hogy az egyik ismeretlen adatai megegyeznek az rsg ltal adott, a Draknis Szvetsg Kyushu osztly fregattjra vonatkoz adatokkal. Micsoda? Alonso tudta, hogy az rsg a klnok hrszerz szervezete korltozott mennyisg adatot szerzett a Bels Szfra jelenlegi katonai fejlesztseire

vonatkozan. Egyszeren kptelen volt elhinni, hogy az egyik legjabb hadihaj ilyen messze tartzkodjon a Bels Szfrtl s ppen itt. Tzagyar jelenti, hogy az len halad ellensges haj a Komgrda jelt viseli A radarkezel hangja a torkra fagyott. Hogyan?! Alonso olajbarna bre hirtelen vrsre vltott, amint dhben a vr az arcba tdult. Csillagkapitny A tech habozott, taln Alonso legends dhrohamaitl tartott. Tzagyar jelenti, hogy az len halad ellensges haj a Komgrda s a Csillagliga Vdelmi Erk jelt viseli. Alonso csak bmult a technikusra. Ezt ismtelje meg sziszegte. Csillagkapitny, a behatolk mindegyike a Csillagliga Vdelmi Erk jelt viseli. Lehetetlen! A Csillagliga nem ltezik. A Terra mg nem esett el. Ez valami trkk. A mocskos, stravag, Bels Szfrs barbrok piszkos, istenverte trkkje! dhngtt Alonso. Csillagkapitny szlalt meg egy szabadszltt tech , hvs az ellensges parancsnoktl. Megadsra szlt fel minket. Menjen a pokolba! Alonso parancsol kzmozdulatra a technikus a Villog Karom holovettjre tovbbtotta a bejv zenetet. Egy magas, mltsgteljes fr kpe jelent meg, aki a Csillagliga jl ismert, szrksbarna tiszti egyenruhjt viselte. Alonso elszr az uniformist vette

szemgyre. A zubbony bal vlln ngy kicsi aranycsillag csillogott, a mellrszen pedig szmos hadjrat s kitntets rendjele volt lthat, kzttk egy ragyog Gymnt Napkitrs. A visszataszt hisg eme megnyilvnulsa alatt, amelyet Alonso harcoshoz mltatlannak tartott, ott ltta magt az abszolt obszcenitst. Ez az ember arctlan mdon az ezst Cameron Csillagot is viselte! Vgl Alonsnak sikerlt elszakadnia ezektl a rszletektl, s magt az egyenruht visel frt is alaposan megnzte. A zld szemprt jvgs, bszke s karakteres arc keretezte; a frfi vrs hajt szes cskok tarktottk. Klnos hadihajk, gyelem. Morgan Hasek-Davion marsall vagyok, a Csillagliga Kgy klnleges harci kte lknek parancsnoka. Hallgassk meg a batchallomat. A hatrozott, tiszta hangbl bszkesg csengett. Vdjk a ottjukat s magukat. Egy hadihajnk kivtelvel mindegyikkel megtmadjuk nket. Minden olyan hajt, amely mozgs- vagy harckptelenn vlik, isorlnak nyilvntok, s szemlyzett, valamint utasait jobbgynak kvetelem. Milyen erket licitl a vdelmre? A frfi elemi kisugrzsa lttn Alonso pr msodpercig habozott. gy tnt neki, mintha egy varzsablakon keresztl tbb, mint hromszz vvel visszapillanthatna a trtnelembe, s a klnok eldeit ltn, akiknek mindig is a nyomba szerettek volna lpni. Aztn a jzan sz hatsra gondolatai kitisztultak, s a hatrozatlansg helybe forrong dh lpett. Ha a Bels Szfrs suratok a Csillagligt akarjk eljtszani, akkor tessk. Drgn meg

fognak fizetni ezrt a gyalzatrt. Alonso Gilmour csillagkapitny vagyok, a Szellemmedve klnbl. A Csillagligra tartott ignyket nem ismerem el. Alonso bsz elgttelt rzett, amikor lnyegben azt lltotta, hogy Morgan Hasek-Davion hazudik. Elfogadom a licitet. A ottmat minden rendelkezsre ll ermmel vdeni fogom. Alonso elhzta az ujjt a torka eltt, gy jelzett a kommtechnek, hogy bontsa a kapcsolatot. Mg mieltt a holografikus kp eloszlott volna, mris rces hangon, dhsen parancsokat kezdett osztogatni: Minden parancsnoksgnak. Harci riad. Azok a hadihajk, ame lyek gyorsan be tudjk fejezni a vitorlk sszehajtst, vgezzenek a mvelettel. Akiknek tbb idre van szksgk, vgjk le a vitorlkat. Majd ksbb felszedjk. Amint szabadon manverezhetnek, tmadjk meg az ellensget. Ez nem j, ez nem klnoshoz mlt. A dhs medvt elkapjk a vadszok. Fell kell kerekednem a dhmn. Alonso egy kis sznetet tartott, mly llegzeten vett, lecsillaptotta haragjt, s sszpontostott. A sajg feszltsg vgre kezdett felengedni. Csillagezredes, nem kellene a Tli Szelet visszakldennk az Arcadira? Esetleg rtesthetnnk a klnokat Alonso megprdlt s a techre meredt. Neg! Minden hajnkra vonatkozik az isorla. Elpuszttjuk ezeket az istenverte patknyokat, akik a Csillagliga kpnyege mg bjnak. Aztn, miutn sajt vrkkel mostuk ki szentsgtrsk szgyenfoltjt,

bmblve fogjuk Arcadia, s a tbbi klnos otthonvilg, valamint az sszes klnos harcos tudtra adni gyzelmnket legyenek brhol is. Alonso mg be sem fejezte a mondanivaljt, mris vagy tucatnyian kezdtek beszlni a Karom hdjn, s tovbbtottk a parancsokat a otta tbbi hajja fel. A harcosokat csatba hvtk. Alonso csillagezredes az ellenrztt zrzavart gyelte, s elgedetten shajtott. Br legnysgnek nem minden tagja tartozott a harcos kasztba, most mgis mindenki a harcra kszlt. A kt flottt elvlaszt hideg, lettelen rben lassan, de megfontoltan kzeled Bels Szfrs hadihajk holografikus kpre pillantva hirtelen szokatlan borzongs futott vgig a htn, mikor rdbbent, hogy , Alonso csillagezredes, a hadvisels j korszaknak legels csatjban fog rsztvenni. Ajkai mozogtak, mikzben hangtalanul az Emlkezs egyik rszt idzte:
Nincs ersebb, nincs vakmerbb, Ellen neki senki nem ll, Hiszen tudjk: A Szellemmedve mindenkit legyz.

A sorok elhaltak az ajkn. Valami furcsa, megmagyarzhatatlan okbl, a fellengzs szavak keser zt hagytak a szjban. A hirtelen felbred ktely olyan szokatlan s olyan rmiszt volt, hogy a sorok egy elhasznlt tltnyhvely ressgvel csengtek.

Alonst olyan rzs kertette hatalmba, amelyet mg soha azeltt nem rzett rvid, erszakkal teli klnharcosknt lelt lete sorn. Flt.

23
ISS Ranger Nvtelen naprendszer Mly Perifria 3059. december 15. 18 ra 10 perc

Mercia Winslow kapitny parancsnoki kezelpultja mel lett llt a Ranger fedlzetn, kezvel ersen a pult fmvznak kapaszkodit szortotta. A hd kpernyjn jl lthatta a hadihaj clszmtgpe ltal megjelentett ngy fehr krcskt, amellyel a szmtgp az azonostatlan clokat jellte. Amint a clok ellensgesknt lettek azonostva, a krk automatikusan vrs hromszgekre vltottak t. A Ranger harminc msodperccel a otta zszlshajja utn jtt ki a hipertrbl, de elszr pillantotta meg az azonostatlan hajkat. Mivel volt a legkzelebb, utastst kapott, hogy kzeltse meg a mumusokat. Winslow-hoz hasonlan mindenki tisztban volt azzal, hogy az rhajk ellensgesek. A harci ktelk mr hatszzharminc fnyvre jrt a Kls Vilgok Szvetsgnek hatrtl. A Kivonuls ta mg egyeden Bels Szfrs haj sem hatolt ilyen mlyre a

feltrkpezetlen rben, kivve a Feldert Hadtest Scout osztly, kismret ugrhajit. A ktelknek azonban mg mindig ugyanazokat a mveleteket kellett elvgeznie, amelyeket indulsuk eltt, a gyakorlatok sorn alaktottak ki annak rdekben, hogy az ellensges terleten vgrehajtott minden egyes ugrs utn harcra kszek legyenek. Amint megrkezett a megkzeltsre felszlt parancs, Winslow azonnal harci riadt rendelt e l Lola III-as romboljn. A mennyezeten lv vilgttestek tompa fnyt azonnal halvnykk szn megvilgts vltotta fel. Winslow tudta, hogy ilyen fny mellett az rzkelket s a fegyverrendszereket kezel szemlyzet knnyebben ki tudja venni a legaprbb rszleteket is. Azonban azzal is tisztban volt, hogy az igazi okot a Terra els globlis hborjnak idejn kell keresni. A ten geri hadvisels korai szakaszban az ellensges nemzetek kezdetleges tengeralattjri elnyben rszestettk az jszakai tmadsokat. Ilyenkor a hajn tompa, vrs fny megvilgtst alkalmaztak, hogy a kapitny szeme hozzszokjon a felsznen uralkod sttsghez, mieltt a periszkpba pillantana. A XX. szzad vge fel rjttek, hogy a kk fny sokkal kevsb erlteti meg a szemet. Winslow sejtette, hogy azrt nincs enyhe fejfjsa, mert a legtbb katonai tervez s hajpt maradi volt. Ha a tradci szerint a hajn kk fnynek kell lennie harci riad esetn, akkor a hajn kk fny lesz, s ksz. Mikzben szeme kezdett hozzszokni a megvltozott fnyviszonyokhoz, egy mly, rzki ni hang csendlt fel

mindenfel a hajn. Harci riad, harci riad. Minden szemly foglalja el a harcllspontjt. Ez nem gyakorlat. Harci riad, harci riad. Winslow-t sokkal jobban zavarta a szmtgp ltal generlt, csbt hang gyelmeztets, mint a kk fny. Tisztban volt azzal, hogy a hossz vekig folytatott kutatsok alapjn a ni s fr szemlyzet egyarnt tbb figyelmet szentel a ftyolos ni hangnak, mint az rces, fras vltsnek, amilyeneket szmtalan hromdimenzis viden s holofilmen lehet ltni. Ez azonban nem jelentette azt, hogy ne zavarta volna a nem ltez n hangjnak oktalanul is ktrtelm csengse. Tbbszr is azzal nyugtatta magt, hogy ez nem egy szemly irnt rzett fltkenysg. Winslow-t is vonz nnek tallta volna brki. Fiatalos, nom arcvonsaival, hossz, fnyes, gesztenyebarna hajval, melyet kis cop a kttt a vlla magassgban, inkbb egy tengerszeti tiszt szerept jtsz, alacsony kltsgvets holovideban szerepl sznszhez hasonltott. Nem, Marcia Winslow azrt utlta a testetlen csbtt, mivel itt hbor folyt, s a hbor nagyon komoly dolog. Egyms utn az sszes rszleg bejelentkezett, a hadihajkon mr vszzadok ta hasznlt formult alkalmazva. Fegyverzeti tiszt jelenti, harcllsok elfoglalva s kszen llnak. Gphz jelenti, harcllsok elfoglalva s kszen ll nak. s ez gy folytatdott egszen addig, amg vgl

msodtisztje, Jackson Ross parancsnok le nem zrta a jelentst: Minden rszleg jelend, harcllsok elfoglalva s kszen llnak, kapitny. Nagyon j, Mr. Ross. Winslow a villdz, fehr krk fel mutatott. Indtsk be a manverez hajtmveket. Kzeltsk meg ket tzelsi tvolsgra. Kapitny szlalt meg a rangids tengerszaltiszt, aki a nagy hattvolsg rzkelket kezelte. Azonostottam a mumusokat. Egy Invader osztly rugr, s hrom hadihaj: kt Whirlwind s egy Congress. Mindegyik a Szellemmedve kln jelt viseli. A clpontok most hajtjk be a vitorlikat. gy tnik, meneklre fogjk. Vagy harcolni akarnak, s kzelebb jnnek vgott kzbe a kormnyos llsa mellett ll Ross. Mr. Held, elg kzel vagyunk mr ahhoz, hogy kpet is kaphassunk? Igen, uram vlaszolta az rzkelket kezel ftech nikus. Kiraktam a monitorra. Kapitny, az len halad Whirlwind levgta a vitorljt. Mindhrom hadihaj elfog plyra llt. gy tnik, tmadni fognak. Mi van az Invaderrel? Mg mindig a vitorljt hajtogatja mondta Held anlkl, hogy szemt levette volna a kpernyrl. Hopp, a hajtmrszlegben energiaingadozst szlelek. Azt hiszem, megksrli forrn tlteni az ugrhajtmveit. Kapitny, megprbl meglgni. Winslow kiss meghkkent a hr hallatn. Ha az Invader sikerrel fel tudja tlteni fzis hajtmveivel a

hipertr-hajtmveit, akkor mg azeltt elhagyhatja a rendszert, hogy a Ranger ltvolba rne. Persze nem szabad elfeledkezni arrl sem, hogy ha az ugrhaj hajtmrszlegnek forr s szk terben dolgoz technikusok nem elg vatosak, akkor slyos krokat okozhatnak az ugrhajtmvekben s a fzis reaktorban. Teht most nagyon sok mlott a kln hajtmtechek hozzrtsn, s az ugrvitorlk ltal gyjttt energia mennyisgn. Winslow egy kiss elfordult, hogy Fontanazza korvettkapitny, a fegyverkezel tiszt is a ltterbe kerljn. Mr. Fontanazza, fogja be a Fehr Cpkkal az Invad ert. Nem szeretnm, ha elmeneklne. Igenis, uram. A komgrdista tiszt ujjai a fegyverzetkezel panel felett szguldottak. Fontanazza is n volt, de a Terra vszzadokra visszanyl tengerszeti tradcii szerint minden tisztet, nemre val tekintet nlkl, uram-mal kellett megszltani. Uram szlalt meg Fontanazza, miutn vgzett a szmtsokkal , a raktakezelk jelentik, hogy csak a bal oldali kilvk irnyozhatk az Invaderre. Nagyon j mormogta Winslow sszeszortott fog gal. A bal oldali Cpk fogjk be a clt. Kormnyt tizent fokkal balra. Kilvsirnyt, kszljenek a vad szok indtsra. Fegyverkezelk, amint a fegyvereikkel meg tudjk clozni a clpontot, lljanak kszen a tze lsre. Mr. Held, krem a clpont tvolsgt. Ht-Ngy-Nulla kilomter, s cskken.

 Mr. Fontanazza, mihelyst elg kzel kerltnk egy j tallathoz, lje ki a Cpkat. jratlts utn szabadon tzelhetnek. Tzparancs hromszzhatvan kilomternl. *** Nem rdekel, hogy mit mutatnak a mszerei! Azt aka rom, hogy azok a stravag hajtmvek fel legyenek tltve! Hector csillagkapitny dhngtt. Rvidre vgott, szke haja szinte felborzoldott mrgben, mikzben szrke szeme indulatosan villogott. Mr majdnem tizent perc telt el, mita az Ursus az rkez rugrkat ksr elektromgneses impulzusokat s infravrs jeleket szlelte, s Hector a tbbnyire szabadszltt technikusokbl ll mszakiakkal kiablt annak rdekben, hogy a Tli Szl ugrhajtmveit minl hamarabb be tudjk indtani. Semmi nem utalt arra, hogy az rkez hajk ellensgesek lennnek, de nincs olyan kapitny, akit ne kapna el a szorongs, amikor flig feltlttt hajtmvekkel, tehetetlenl vesztegel az rben, s hirtelen ismeretlen eredet s valsznleg ellensges hajk jelennek meg a kzelben. Mr arra is volt plda, hogy egy adott klnhoz tartoz hadihaj a Birtokls Prbjt jelentette be egy msik kln hajjra vonatkozan. Ez nem volt gyakori, de ahhoz ppen elgszer megtrtnt, hogy a hajskapitnyok tisztban legyenek a hajjukra leselked veszlyekkel. A csillagkapitny nem hazudtolta meg a nevt. Az ala

csonyabb kasztba tartoz techeket annyira semmibe vette, hogy az mr a durva bnsmd hatrait srolta. Nem ltatta magt azzal, hogy rti az Invader osztly rugrk mkdst, de azzal tisztban volt, hogy csak teljesen feltlttt ugrhajtmvekkel ksrelheti meg a rendszerbl val tvozst. A vitorlval a kvetkez t rban csak minimlis mennyisg energit tudna sszegyjteni, azonban az azonostatlan hadihajk kevesebb, mint hatszz kilomterre jelentek meg a ngy hajbl ll ktelktl. Br a parancsnoksga alatt ll jrm nem minslt hadihajnak, mgis szeretett volna megkzdeni az ellensggel. Hector harci vgyt csak az tudta lecsillaptani, hogy a Tli Szl utasainak s rakomnynak vdelmt kapta feladatul. A Tli Szelet hrom rjr szlltsval bztk meg, amelyek mindegyike szmos szabadszltt civilt szlltott, akiket ppen most teleptettek t a Szellemmedve megszllsi zna bolygira. A fedlzeten tartzkodott nhny elementl is, egyszeren csak azrt, mert a klnos harci elvek alapjn minden hajn biztonsgi katonai szemlyzetnek is tartzkodnia kellett attl fggetlenl, hogy a haj hadihaj volt-e, avagy sem. A hrom rjrbl kett csapatszllt volt, a harmadik, a Pallos, pedig egy tmadcsillagra val, klnbz kategrij omnimechet szlltott. A civil rakomny vdelmre hrom hadihajt rendeltek ki. A Villog Karom zszlshaj, egy Congress osztly fregatt, volt a otta legnehezebb hajja. A piciny ottt, amely most ppen tmads alatt llt, egy pr Whirlwind

osztly rombol, az Ursus s a Tzagyar egsztette ki. Csillagkapitny, a kirs szerint a legkzelebbi mumus egy Lola III osztly rombol. Az rzkel technikus hangjban mintha flelem bujklt volna. A jelzsei alapjn komgrdista haj. Mi? Itt? rivallt a ckra Hector, s kzben annyira igyekezett, hogy egy pillantst vethessen az ellenflre, hogy majdnem a kezelpultnak lkte a frt. Lehetetlen. A Bels Szfrs patknyoknak nincs is hadihajjuk, s fleg nem ilyen osztly. Biztosan tved. Ellenrizze a mszereit! A kpernyn megjelen kp azonban megcfolta Hec tor szavait. A kzeled haj mg mindig tl messze volt ahhoz, hogy a Szl nagy teljestmny rzkeli a legnomabb rszleteket is megmutassk, de a furcsa csillag, a lefel irnyul sugaraival tisztn kivehet volt az ells felptmnyen. Br Hector is csak nagy nehezen tudta meggyzni magt, mgis elkerlhetetlen volt a beismers. A kzeled hajk egy Bels Szfrs invzis otthoz tartoztak. Hector visszasietett a parancsnoki pultjhoz, s krges hvelykujjval rcsapott a haj hrkzljnek gombjra. Fegyverkezelk a harcllspontokra. Kezdjk tlteni az elhrt fegyvereket. Elementlokat kszenltbe. Lehet, hogy megprbljk elfoglalni a hajt. A vlaszokat azonban elnyomta az radarkezel gyel meztet kiltsa. Csillagkapitny, tzvezet radart szlelek! Befogtak minket a raktikkal!

*** Tvolsg a clpontig hromszz kilomter jelentette Held f-technikus a Ranger fedlzetn. Aztn felkiltott: Kapitny, sikerlt beindtania az ugrhajtmveit! Ennyi, nem vrhatunk tovbb prdlt meg Mercia Winslow s a fegyverzetkezel tisztre pillantott. Mr. Fontanazza, igazolja vissza, hogy a raktk befogtk a clt, s ljn. Fontanazza hrom msodperc alatt ellenrizte a mszereit. Befogs megerstve raktk kilve. A Ranger noman megremegett, amint a negyven tonns rakta kivgdott a vetcsbl. Kzel ktszz v ta Bels Szfrs haj most sttte el fegyvereit elszr ellensges szndkkal. *** Kilvs, kilvs, kilvs! Az ellensg raktt indtott. A rakta clra llt s befogott! Fegyverkezel tiszt! A PPC-k llapota? Hector maga is ltta a kilvskor felcsap lngokat, nem lepte meg az radarkezel ijedt kiltsa. Rszecskegyk feltltve, szemlyzet a helyn, csil lagkapitny rkezett a hta mgl a vlasz. Clozzk meg a raktt, s amint befogtk, tzelje-

nek. A Szellemmedve harcos tudta, hogy a Szl rszecskegyja mindssze annyiban klnbzik az omnimecheken alkalmazott vltozatoktl, hogy jval nagyobb volt azoknl. Magnyos aszteroidk, valamint olyan rszemetek elfogsra hasznltk, amelyek tthetnk az rugr viszonylag vkony bortst. Egy aszteroidhoz mrve azonban a rakta kis clpontnak szmtott. A rszecskegyk a maguk nagy, lomha tornyaikkal nagyon kis esllyel tudtk csak elkapni a gyorsan kzeled, frge raktt. De a msik lehetsg az lett volna, hogy karba tett kzzel vrjk a hatalmas, hajgyilkos rakta becsapdst. s csak lni, beletrdve a hallba, nem klnoshoz mlt cselekedet. Jobb oldali rszecskegy tzel jelentette Adin kz legny a fegyverzetkezel llsbl. Nincs tallat. jra tlt. Mieltt Hector reaglhatott volna a noman rnyalt hallos tletre, a Fehr Cpa a Szl jobb oldalba csapdott, valamivel a hdmodul mgtt. A fegyvert, amelyet gy terveztek, hogy tbb rteg edzett pnclon hatoljon t, mieltt felrobbanna, tszaktotta az Invader vkony bortst, leszaggatta a trzset bort fmlapokat, majd egy tredkmsodperccel ksbb felrobbant. A nyolcezer kilnyi robbananyag szilnkokra has totta a Szl amgy is gyenge pnclzatt; a haj megremegett a becsapdstl. Hector csillagkapitny a fedlzetre zuhant. melyt reccsens hallatszott, amikor a teste al szorult vlla kificamodott.

 Szabadszltt! horkant fel dhsen Hector, amint tfordult, hogy lbra lljon, mikzben megprblt nem tudomst venni a hasznlhatatlann vlt jobb karjban rzett, nyilall fjdalomrl. Krjelentst Az utastst nem teljestette senki, mert ugyanabban a pillanatban hrom nehz tengerszeti lzer hatalmas energialndzsja hastott bele a Fehr Cpa ltal ttt, s mg mindig fstlg sebbe. gy tnt, mintha a Szl visszahklt volna a fjdalomtl s a meglepetstl, majd hirtelen hangos dngs hullmzott vgig a hajn. Kerenszkij nevre, mi volt ez? kiablt Hector a ftechnikusra. A szabadszltt technikus, aki nem tudta sikeresen befejezni a lg-rvadsz kikpzst, a dhng harcos fel fordult. Arcba a sokk, a flelem s a szomorsg mly barzdkat szntott. Sajnlom, csillagkapitny. Elvesztettk mindkt mezgerjesztnket, s a hajtmvezrlt. Nem tudjuk beindtani az ugrsi mveletet. A Tli Szl halott. Igen? Hector a fogait csikorgatta. A srlse okozta fizikai fjdalom semmi nem volt ahhoz a szgyenhez kpest, amit a parancsnoksga alatt lv haj megbntsa jelentett. A szemlyzet sszes tagjnak: kszljenek fel az ellensges behatolk visszaversre.

24
ISS Lthatatlan Igazsg csatacirkl Nvtelen naprendszer Mly Perifria 3059. december 15. 18 ra 25 perc

Morgan Hasek-Davion lenygzve gyelte a Lthatatlan Igazsg holovettjn megjelen, ppen kibontakozban lv csata hromdimenzis kpeit. A harci ktelk len halad hajja alig hromszz kilomterre volt a klnos Invadertl, amikor a kp hirtelen vibrlni kezdett. A holograkus haj nyl alak testt apr villansok bortottk be. A szmsorok, amelyek Morgan kifejezetten fldhzragadt szellemisge miatt nem sokat mondtak neki, vltozni kezdtek. Egy szm, amely eddig gyors temben emelkedett nyolcvanrl szzra, most hirtelen nullra zuhant. Jelents a Rangerrl szlalt meg a kommunikcis tech. Winslow kapitny jelenti, megtmadta s mozgskptelenn tette az ellensges rugrt. A Morgan ltal oly mly rdekldssel gyelt szmsor az Invader ugrhajtmveinek tltsi szintjt jelezte, amely a rakta- s lzertallatoknak ksznheten nullra esett

vissza. Az a haj mr sosem fog ugrani. ljenzs harsant fel a Lthatatlan Igazsg hdjn, de Beresick kapitny gyorsan vget vetett az ujjongsnak. Csendet a fedlzeten! kiltotta kurtn. Ez csak egy. Fel hvnm a gyelmket, hogy mg hrom hadihaj van odakint. A harcnak mg nincs vge. A kibrndult hdszemlyzet jra a vibrl, ragyog monitorok fel fordult. Beresick elgedetten megkszrlte a torkt, s amikor kzelebb hajolt Morganhez, szja sarkban apr, gyerekes mosoly bujklt. Bevallom suttogta , n is majdnem felkiltottam. n is, kapitny. n is nyugtatta meg Morgan. Beresick jra kihzta magt, arcrl a bszkesg legaprbb jele is eltnt. Mr. Coote, zenet a Harunnak. A kapitny egy sor utastst adott ki, amelyet rgztettek, tmrtettek, s egy biztonsgos, lzeres kommunikcis kapcsolat segtsgvel elkldtek a szvetsgi hajnak, ahol aztn dekdoltk a rvid, de vels zenetet. Szlljk meg, s foglaljk el az Invadert! *** A Haruna f kivettje fltt kanji s latin betkkel rt Vrd a parancsot jelmondatnak megfelelen Randolph DeMoise kapitny mr szmtott az utastsra. Beresick sorhajkapitny mg be sem fejezte a mozgskptelen klnos rugr megkzeltsre felszlt utas-

tst, amikor a Kyushu osztly fregatt hirtelen gyorsulni kezdett az Invader irnyba. Lvegeket kszenltbe hallatszott DeMoise utastsa. Hangja ppen csak annyira remegett, mint a hve lybl kihzott kard pengse s micsoda csodlatos, rmteli, hallos hang az. Ez az rugr elg nagy falat s nem hiszem, hogy a klnosok csak gy tengedik majd neknk. Kapitny, egy ellensges rombol megprblja keresztezni a plynkat. A szmtg p Whirlwindknt azonostotta. DeMoise a parancsnoki pultjba ptett kiegszt kp ernyre pillantott. A Feldert Hadtest ltal rendelkezsre bocstott azonost program szerint a Haruna s az Invader kz ll haj egy Csillagliga eltti idkbl szrmaz tervezs volt, amelyet eredetileg gyors tmad jrmnek szntak. Nehz pnclzatval s ers fegyverzetvel krlbell szzezer tonnval volt knnyebb, mint a Kyushu. A rombol nehz fedlzeti lzereinek, gpgyinak s Gauss gyinak ksznheten kemny ellenfelet jelentett a knny pnclzat Haruna szmra. Az egyedli pozitvum taln az volt, hogy a Whirlwindnek nem volt rjr tmogatsa, anlkl pedig, mindssze kt csillagnyi vadsz kiszolglsra alkalmas hangrval a rombol nem tudott jelents vdernyt vonni maga kr. A Haruna viszont ngy rjrval s egy tizennyolc vadszbl ll, teljes szzaddal rendelkezett. Szoros lesz, de DeMoise bzott a hajjban, s annak legnysgben.

*** Hatvan kilomterrel a Haruna eltt, valamivel jobbra, a Ranger ismt trtnelmet rt. Els lvsei leadsa utn, amivel elrte a tmads els hadihaj-hadihaj elleni kzdelemben szerzett gyzelmt, Mercia Winslow kapitny a kormnyt harminc fokkal balra fordttatta. A Ranger msodperceken bell a klnos hadihaj fel suhant. Kapitny! szlalt meg Loraine Fontanazza izgatottan. Hangjn rzdtt, tisztban van azzal, hogy tmadsnak ksznhet a hadjrat els gyzelme. A Congress tvolsga kett-nyolc-nulla kilomter, raktk hatsugarn bell. Nagyon j, Mr. Fontanazza vlaszolt Winslow. Befogs s tz. Raktk befogtk a clt egy kilve kett kilve. Amint Fontanazza jelentette a raktk kilvst, Wins low lba alatt rezheten megremegett a fedlzet a negy ven tonnnyi acl s robbananyag tvoli clig trtn eljuttatshoz szksges energitl. Raktk befogtk a clt, s kvetik. A Ranger kpernyje azt a hatst nyjtotta, mintha a hdszemlyzet a hajorron keresztl nzett volna kifel, a valsgban azonban a hd mlyen a haj pnclozott trzsben helyezkedett el. A kperny, amely a lifttel szembeni vlaszfalra volt felszerelve, a haj nagy

teljestmny Delta Trac-VII-es clkvet rendszernek taktikai kpt mutatta. Winslow szinte hipnotizlva bmulta, amint kt kk nyl szguld a tvoli Congress vrs ikonja fel. Amint elrtk s egybeolvadtak vele, Held hadnagy jelentette a tallatokat. Nhny pillanattal ksbb hozztette, hogy a Congress vastag orrpnclzata ellenllt annak a rombolernek, amely korbban megbntotta az Invadert. A fregatt majdnem tzszer akkora pnclvdelemmel rendelkezett, mint a knnyebb rugr. Kt Fehr Cpnl tbbre lesz szksg ahhoz, hogy komoly krokat okozzanak a hatalmas hadihajban. Hirtelen jabb vrs brk jelentek meg a klnos csatahaj mellett. Kapitny, az ellensg rjrkat indtott. Mindkettt Union C-nek nzem. Ksznm, Mr. Held. Mr. Fontanazza, clozza meg az ells lzertegekkel az rjrkat. Amint a raktkat jratltttk, tzeljen a Congressre. Winslow visszament a parancsnoki pultjhoz, s ellenrztt nhny kirst. Mr. Held, a clpont tvolsga? A Congress tvolsga kett-nulla-nulla kilomter. rjrk tvolsga egy-t-nulla kilomter. Winslow megfordult, s intett egy magas, tiszteletet parancsol megjelens frfinak, akinek fekete bre, s az arcn hzd sebhelyek arrl tanskodtak, hogy valaha az alcori Dulolur kln nemese volt, a Skye Szigetn, mieltt csatlakozott volna a Komgrdhoz. Mr. M'Basa, indtsa a vadszokat.

 Igenis, kapitny vlaszolta a Ranger replsirnyt tisztje. Pultjhoz visszafordulva mly, drmg hangon megismtelte a parancsot. Vadszok, figyelem. Felszllsi engedly megadva. *** J nhny fedlzettel lejjebb a ngy rszbl ll, edzett acl ajt rszei visszahzdtak a haj pnclozott burkolatba, s mg mieltt az elektromgneses pntok nyitott helyzetben rgztettk volna a vastag fmlapokat, a tgas kilvhangrt egy nehz pnclzat GTHA-500 nma ragyogsa tlttte be, amint kisuhant az r rk stt jbe. Aztn pr pillanattal ksbb egy msod i k Gotha vadsz is elhagyta a Ranger hangrjt, majd csatlakozott a gpprjhoz, s egytt indultak a kzeled rjrk irnyba. Rvid idn bell mg ngy pr lgrvadsz kapcsolt nagy terhels gyorstsra, hogy tallkozzanak a klnos hajkkal. Borz, itt Too-tall kiltotta Donald Sandoval had nagy a szrnynak. Elhzok az len halad bandita orra eltt. Egy prbt megr, htha utnam fordul.. Veled vagyok, Tee-tee. Elmer Borz Sarti, aki a hvjelt fekete szn hajban hzd termszetes, szes svrl kapta, rendkvl jl szrakozott. A Tukayyidi csa tban nem tudott rszt venni, mert csak hrom httel ksbb szerzdtt le a Komgrdhoz. A megllapods rvnybe lpsekor attl flt, hogy sosem adatik meg

neki a lehetsg, hogy a klnok ellen repljn. Sandoval bekapcsolta vadszgpe utngetjt, s teljes sebessgre gyorstott. Mikzben egyenesen a Union C tompa orra fel zuhant, kt sorozatnyi, nagy hattvolsg raktt ltt ki. gy tnt, az rjr megremegett, majd mintha egy szortban edzdtt bokszol lenne, aki egy dhs gyerek ertlen pofonjait rzza le magrl, a hatalmas, gmb alak jrm visszavgott. A hadnagy bal szrnya mellett alig valamivel lzerlvedkek hztak el, mikzben a Gotht gyomorszort S-kanyarokba dnttte. Gravitcis ruhjnak nadrgszraiba a gp fedlzeti szmtgpe levegt pumplt annak rdekben, hogy a pilta vre ne fusson ki a fejbl s a felstestbl. A klnos rjr sorozatban kiltt rakti kzl csak nhny tallt clba, s kis gdrcskket hagyott a Gotha hossz, egyenes szrnyainak vastag ferro-alumnium bortsn. Amint Sandoval szortsa engedett a boton, s kivette gpt a prg flfordulatbl, ppen Borz vadszt pil lantotta meg, amint az clba veszi a Union C raktk ltal tpzott orrt, s tmadsba lendlt. Az r stt htterben Too-tall szrevette a Gauss gy alig lthat, sugrirny torkolattzt. Sarti Gothja megremegett, amint a hatalmas nikkel-acl lvedk gpe pnclozott hasba csapdott. A szrnyakat s a trzset raktk s lzerek szaggattk. Borz, trj ki balra! kiltotta Too-tall a kommunikcis egysgbe. Fedezlek! A srlt vadsz lassan tl lassan megemelte a jobb

szrnyt. Valami nem volt rendben. Don, nem Sarti sosem tudta befejezni ijedt kiltst. Egy msodik, ragyog lvedk tallta el a Gotha mr gy is felszakadt pnclzatt. Fm- s alumnium szilnkok szrdtak az rbe az egyre szlesed hasadkbl. Vakt fnysugarak vgtak a billeg gpbe, aztn a Gotha kommunikcis ramkrei megolvadtak, s sajt pusztulsukat sugroztk szt az terben, amely nagyon hasonltott egy fjdalmas emberi sikolyhoz. Legalbbis Sandoval gy emlkezett a szvszaggat hangra. A ronccs vlt, irnythatatlan vadszgp bedlt, s vastag pracskot hzott maga mgtt, amely pnclja repedseibl szivrgott el. Az rjng Sandoval Shandel-fordulba hzta a gpt. A manver olyan szkre s kemnyre sikerlt, hogy a GTHA-500 szer kezete nygve tiltakozott. A pilta ltsa elhomlyosult, beszklt, mikzben G-ruhja megprblta ellenslyozni a fordul centrifuglis erejnek terhelst. Amikor Sandoval ltsa vgre kitisztult, egy rjr hatalmas, gmbly orra tnt fel eltte. Egy kis igazts a botkormnyon, s a clkereszt mris megpihent a klnos rjr orrn lv izz krtereken, melyeket hagyott htra legutbbi rcsapsakor. A piltaflkt elnttte a h, ahogy Too-tall az sszes fegyverbl tzet nyitott. Kapitny, a vadszaink megtmadtk az len halad rjrt jelentette M'Basa korvettkapitny. Pomps, Mr. M'Basa. Winslow megpblt nyugodtnak ltszani, de nem nagyon sikerlt. Flelem s izgalom

csengett a hangjban. Mr. Fontanazza, az ells lzerlvegekkel clozza meg a lemarad Uniont. Amint megvan, tzeljen. A cikz vadszokhoz kpest a hatalmas hadihajk olyan lassnak s nehzkesnek tntek, mint egy odesszai raxx. A Ranger orrn felvillan koherens fnysugarak gy szaggattk le az rugr pnclzatt, mint ahogy egy kalapcs tri ssze a kristlyt. A Union megprblt vlaszolni, de a Ranger jval ersebb csapsok elviselsre lett tervezve, mint amit a kisebb haj okozni tudott. A klnos rjr lassan mozgskptelenn vlt, pnclzatnak repedsein lngnyelvek csaptak ki. Raktakilvs! hastott Held parancsnok hangja a hdon tartzkodk mormogsba. Befogtak minket. lesen jobbra, tizent fokkal lefel! A sok gyakorlatnak s a beidegzdsnek ksznheten a kormnyos megismtelte a parancsot, gy igazolva, hogy rtette s teljesti azt. A fedlzet megbillent, amint a Ranger hirtelen, les kanyarral letrt eredeti plyjrl. Mivel a hajnak nem volt pontvdelmi fegyvere, ezrt csak gy tudta elkerlni az egyre gyorsul lvedkkel val tkzst, ha olyan les manvereket hajt vgre, amelyek kvetkeztben a rakta taln elveszti a clpontjt. A taktika ezttal kudarcot vallott. A tizent tonns rakta a hts, hrmas szm raktalveg mgtt csapdott a Rangerbe. A tizenkt tonna robbananyag detoncija pusztt erej volt; mg Winslow-t is leverte a lbrl, akinek egyik kezvel

ppen csak, hogy sikerlt elkapnia a kezelpultja sarkt, klnben leesett volna a fedlzetrl. Timothy Ross szedte ssze magt leggyorsabban. Vrz orrt trlgetve vlttte: Krjelentst! hangja gy vgta el a flelemmel telt, riadt kiltsokat, mint protongy a manyagot. Krelhrts jelenti, tallat a bal pnclzaton. Nem szakadt t, de jkora pofont kaptunk. Mikzben Winslow parancsokat adott az eredeti elfo gplyra val visszatrsre, hirtelen mozgst fedezett fel a szeme sarkbl. A kperny jobb fels sarkban a Kom grda Essex osztly Csillagfny rombolja jelent meg. Elhaladt a Ranger mellett, s egy pillanatra gy tnt, mintha furcsa, htrafel dnttt orra lngba borulna. Nyolc hatalmas tengerszeti gpgy melyek a Terra rg letnt, hagyomnyos tengerszete ltal alkalmazott ketts cl, gyorstzel gyk modern vltozata volt kpte a hallt a klnos hadihajra. A nehz lvedkek szikrkat gyjtottak a Congress oldaln s farn. Ha volt is olyan, akit a sortz puszta rombolereje nem nygztt le, a felszikrz lngnyelvek, s az rbe szrd, leszakadt pncllemezek konfettiszer csillogsa ktsgkvl mindenkit krptolt. *** A Csillog Karom fedlzetn azonban semmi nem volt csodlatosnak tekinthet. A sortz kvetkeztben a

fregatt nyomsll burkolatn szmos repeds keletkezett, ezrt a haj sztltt, s rbe kiszippantott rszben tartzkod legnysg tagjai kzl sokan borzalmas hallukat leltk, amikor testk sztrobbant. Hermetikusan zr vszajtk csapdtak le, s br ez az intzkeds is az emberletek megvsa rdekben trtnt, volt, aki pont emiatt srlt meg. Az egyik krelhrt tech egy pillanattal lassabban reaglt, s amikor tugrott az ajt alatt, az levgta a lbt. Egy ktsgbeesett s btor gondolattl vezrelve Alonso csillagezredes megfordttatta a Karmot. A hajtmvek teljes sebessgre kapcsoltak, s a htszz mter hossz haj Bels Szfrs knzi kz siklott. Elhaladt azok orra eltt, amelyek ppen akkor fordultak meg, s ktsgbeesve prbltk kvetni a manverben. Minden oldals fegyver, tz! adta ki a parancsot Alonso. Lzer-, gpfegyver- s raktatz csapott ki a Karom karcs oldalbl. Az Essex orrba pncltr lvedkek csapdtak, s megrztk a hatszzezer tonns hajt. A Lola III-as jobban jrt. Raktinak, valamint az Essex fegyvereinek ksznheten a Karom jobb oldali fegyvereinek tbbsgt mr tnkrelttk. A holovett flig vals kpre pillantva Alonso elgedetten blintott. Vakmer tettvel nagy kockzatot vllalt, de vgl megrte. Az Essex rombol megbillent a pusztt oldals sor-tztl, s most visszavonult, hogy kicsit sszeszedhesse magt, a gyorsabb s ersebb Lola pedig sajt lendletnek lett az ldozata. Mivel kptelen volt

kvetni a Karmot a manverben, a msik irnyba fordult el, hogy oldals fegyvereivel is akciba lphessen. Alonso dzul elvigyorodott. Prblkozzon csak a Bels Szfrs surat. Kormnyos, lesen balra, negyven fokkal fel! Az alaposan kiprnzott szkbe bekttt fr vissza igazolta a parancsot. Mikzben a folyamatosan nveked mestersges ellenllssal kzdtt, a kormnyos ers bal kanyarba vitte az risi hadihajt, s egyidejleg a mel lre hzta a botkormnyt. Az ltalnosan elfogadott Szellemmedve elrsok sze rint a Congress osztly fregattok maximlis fordulsi szge harminct fok lehetett. Ennl magasabb szg esetben mr fennllt annak a veszlye, hogy tl nagy terhels lp fel a haj masszv, m merev gerincn. A haj tervezi szerencsre sosem voltak parancsnokok. Alonso tudta, hogy a Karom akr tvent fokos fordulsi szget is elvisel, mieltt a lendlet okozta terhels szerkezeti krosodsokhoz vezetne. Mikzben a hatalmas haj szzharminct fokkal elfor dult, Alonso utastotta a kormnyost, hogy egy kicsit fogja vissza a kormnyt, s haladjon norml fordulban. Helyzetvezrls, szznyolcvan fokos csavar. A fregatt lassan krbefordult a hossztengelye krl. A manverbl a Karom az ellensges Lola felett, annl elrbb, s valamivel jobbra kerlt ki, viszonylag srtetlen bal oldalt mutatva a rombolnak. Az Essex valahol a Congress jobb oldaln volt, taln mg mindig a sebeit nyalogatta.

 A szabadszltt! Ezt nzze! A kilts a haj fegyverzeti fmrnktl jtt. Alonso mg ppen idben fordult oda, hogy lthassa, amint a Cameron osztly csatacirkl akciba lp. *** Minden tzelllsnak! Tzelsi engedly megadva, tzelsi engedly megadva! A Lthatatlan Igazsg orrtl pr szz kilomterre lv Whirlwind osztly rombol lapos, hasb alak trzsre rszecske- s gpgysorozatok zdultak. Beresick sorhajkapitny mg ki sem adta tzparancsot, de a gigantikus csatacirkln mr az sszes lvsz befogta a jval kisebb ellensges hajt. Egy hatalmas erej Gyilkos Blna haj elleni rakta csapdott a klnos rhaj trzsbe, de az a nehz pnclzatnak ksznheten knnyedn lerzta magrl a srlst, majd sajt lzereibl s PPC-ibl tzet nyitott. Minimlis krok kapitny jelentette egy technikus a hd egyik llsbl, ahol monitorokon figyelte a haj llapott. Beresick csak legyintett. Kapitny, a Haruna kzeledik az Invaderhez. Beresick blintott; tlsgosan lefoglalta sajt csatja, ez azonban nem lltotta meg a Harunt, amely egyre kzelebb kerlt a klnos rugrhoz. Morgannek azonban semmi nem vonta el a gyelmt, mindent szemmel tudott tartani. Teljessggel lenygzte

a Lthatatlan Igazsg holovettje ltal megjelentett miniatr kp. A csatatr egyik oldaln a Ranger leginkbb kecses balettnek tn harcban llt a Congressel. Az egyik vagy mindkt haj apr brja idnknt felvillant, amint az ellenfelk tallatot rt el rajtuk. gy tnt, a Csillagfny kezdi sszeszedni magt a klnos fregattal trtnt sszecsapsa utn, s most ppen fordulba kezdett, hogy jra csatlakozzon a harchoz. A Lthatatlan Igazsgot s a Whirlwindet jelkpez, a Szellemmedvk kk-szrke szneit visel ikon eltt, j messzire, a Haruna hatalmas Terada hajtmveinek segtsgvel ppen a msodik Whirlwind mellett haladt el, amely sikertelenl prblta meg elllni a megbntott Invader fel tart Haruna tjt; radsul az Antrim, s nhny Avenger osztly roham-rjr is megtmadta. Br szlni sem tudott volna a csodlattl, Morgan mgis egyre nvekv elkeseredettsggel kzdtt. Nemrgiben be volt zrva a Mriba rendszer napja felett lebeg hajba, s lehetsget sem kapott arra, hogy csatlakozzon a mech-harcosaihoz a kalzok bzisa elleni tmadsban. Most pedig, amikor a otta elszr csap ssze a klnokkal, egyltaln nem volt elemben, hiszen bokorugrnak szmtott a csillaghaj szemlyzetnek tagjai kztt. Mg a holovetthz val hozzfrst is korltoztk, hiszen Beresick kapitnynak s az Igazsg taktikai tisztjnek jval nagyobb szksge volt a kszlke, mint neki. rjt rzs volt. , a Bels Szfra legtapasztaltabb, legtbbszr kitntetett harctri tisztje egy olyan csatba kerlt, amelyben semmit nem tehetett a morlis tmoga-

tson kvl. *** Kapitny, a Whirlwind a PPC hatsugarn bell van. Rendben. Figyelmeztessen mindenkit, hogy lljanak el az utunkbl. Randolph DeMoise nyugalma lassan mlni kezdett az izgatott, adrenalinnal s flelemmel teltett lgkrben. J pr fedlzettel feljebb, a Haruna Super-Rand nehz tengerszeti rszecskegyinak tekercsei a villm fnyvel ragyogtak fel. Tndkl energiasugr csapott ki a fegyver gyjtfejbl, majd befrta magt a Whirlwind bal oldali, rvid hattvolsg raktakilvit vd pnclburkolatba. Az energiacsaps ellenre a klnos rombol elsznt lzertzzel viszonozta a fregatt tmadst. Vadszok! Nulla-hat-kett, mnusz tz. Ltom ket vlaszolta a Haruna fegyverzetvezrl ftisztje olyan nyugalommal, amekkorra csak futotta a btorsgbl. Egy sor kapcsolt megrintve bekapcsolta a Haruna pontvdelmi fegyvereit. A csatamecheken hasznlatos, m jval tvolabbi clok lekzdsre is alkalmas, nagy hattvolsg raktk vgdtak ki a haj vetcsveibl, hogy elkapjk az egyik ellensges vadszt. Az apr gp megbillent a becsapds erejtl, aztn gyorsan korriglt, csak hogy szinte azonnal darabokra robbanjon kt lzertallattl. Mikzben a Haruna harci

kziknyv programja ltal vgre Vzigtknt azonostott, frge vadszok tmadsba lendltek, impulzuslzerek egsz sora, s tbbcsv gpfegyverek kptk a hallt rjuk. Kt msik omnivadsz izzott fel, majd vlt tehetetlenl forg ronccs, de a tbbiek elhztak a Haruna tatjnl, lepattogzott s sztroncsolt pncllemezeket hagyva maguk mgtt. Az egyik Vzigt vadszpilta valsznleg kiszrta a Haruna ells dokkjban pihen Bisan hossz, hegyes alakjt, mert a szrnyval egytt szk spirlfordulba vitte a gpt. A pilta egy pillanatig a htn replt, s a flke tetejn keresztl szemrevtelezte a sttszrke hadihajt, majd jra visszafordult, s nehz gpgyjbl egy sorozatot eresztett a Harunba. Az omnivadsz villog golyzpora vgigvgott a Haruna szles htn, s belemart a dokkban ll rohamhaj orrba. A rombolst tovbbi lzer- s raktatallatok fokoztk. Rohadk csikorgatta a fogt a Bisan f hajtzre. Mrgesen rcsapott a kioldgombra, amely az sszes fegyver vezrlst a kezelpultjhoz irnytotta, majd a Kln Hbork veternja az rjr cl-rzkelivel befogta a tvolod vadsz hajtmveinek csvjt. Vrt, amg a szmtgp kiszmtja az optimlis lelemeket, majd lenyomta az elstbillentyt. A kt nehz Gauss lvedk egyenesen a Vzigt trzsbe csapdott, kzvetlenl a fordtott farokvezrsk alatt, a tovbbi raktk s gpgysorozatok pedig befejeztk a munkt. A Vzigt mg azeltt darabjaira szakadt, hogy a piltnak eslye lett volna a

katapultlsra. A Haruna orrba tovbbi lzer s PPC lvedkek csapdtak. A nagy haj remegett a klnos hajk hatalmas lvedkeinek becsapdsai alatt. Egy szuperszonikus Gauss lvedk eltallta a haj jobb els indthangrjnak vdpnclzatt. Szerkezeti szempontbl a srls nem volt slyos, de a becsapds megijesztette a kilvszemlyzetet. Az egyik atal segdtechnikus pnikba esett, s a hangr hrmas szm mentkabinja fel iramodott. Miutn sikertelenl prblta megnyugtatni, Jack Piet harmadosztly tengerszaltiszt egy jl irnyzott csapssal fkezte meg a technikust, akinek eltrtt az llkapcsa. Az irnytfedlzeten DeMoise kapitny tovbbra is a klnos hadihajra irnyul tzet vezrelte. Mr tbbszr is felvetdtt benne a gondolat, hogy olyan helyzetbe ir nytja a Harunt, ahonnan annak hatalmas, oldals lvegei is beszllhatnak a csatba. Egyszer mr ki is akarta adni a parancsot, de inkbb csendben maradt. A tapasztalt tiszt tudta, hogy egyetlen eslyk az Invader mkdkpes llapotban val elfoglalsra az, ha mg azeltt tdobjk a DEST csapatokat, mieltt a klnosoknak eslyk lenne elbarikdozni magukat a szk folyoskon, s a kabinokban. jabb sorozat rzta meg a Harunt. Kapitny, mr nem fogjuk ezt sokig brni. Randolph DeMoise vlaszolt volna, de egy hatalmas, jkk korong szguldott t a kpernyn. DeMoise elszr az hitte, hogy egy msik haj ltal indtott vadsz rke

zett, hogy csatlakozzon a haj krl zajl harchoz, aztn rdbbent, hogy ha valban egy Rig osztly knnyvadsz lett volna, akkor a piltnak olyan kzel kellett volna elhznia a Haruna rzkelernyje felett, hogy majdnem lesodorta azt. Azonban a haj brja mellett lthat transzponder kd mindent elrult, mikzben az kzvetlen kzelrl tzet nyitott a Whirlwindre. Az jonnan rkezett egy Avenger osztly roham-rjr volt. A furcsa felpts haj ppen kifordult a tmadsbl, amikor egy msodik, ugyanolyan haj csatlakozott hozz. Haruna, itt az Antrim. A hang les volt s egyben tl hangos is, de sokkal desebben csengett, mint brmilyen zene, amit DeMoise valaha is hallott. A Whirlwindet bzzk rnk. Trjenek t a vonalukon, s kapjk el azt az rugrt. A kperny jobb oldaln lassan egy fregatt, lvedk alak sziluettje szott be, taktikai brja mellett az ANTRM felirattal. Rendben morogta nagyot shajtva DeMoise, majd pattog hangon kiadta a parancsot: Kormnyos, vigyen minket az Invader mell! Teljes sebessggel elre! *** Nhny msodperccel ksbb Kobayashi korvettkapitny hivatalos, csendes hangon jelentette: Kapitny, tjutottunk az ellensg vdelmi vonaln.

 Nagyon j vlaszolta DeMoise kapitny hasonlan katonsan, de jval hangosabban. Utastsk a Bisant, hogy lljon kszen a levlsra!

25
A Draknis Szvetsg Haruna hadihajja Nvtelen naprendszer Mly Perifria 3059. december 15. 18 ra 40 perc

Michael Ryant egy hatalmas, lthatatlan kz szortotta a szkbe. Ha azt a rgi, fekete szn, pnclozott kezeslbast viselte volna, amit a holovid ipar annyira kedvelt a Draknis Elit Csapsmr Egysg tagjainak bemutatsakor, akkor most komoly zz dsokat szenvedett volna a nyoms kvetkeztben, ugyanis a szkek vkony prnzata nem akadlyozta meg, hogy a fmvz belefrdjon combja hts felbe. Ryan mr nem is szmolta hny olyan kldetsben vett rszt, amelyek utn a combjn ott voltak azok a furcsa, vzszintes vonalak, amit a hordozhajrl kiltt rjr hirtelen, rzkd gyorsulsa okozott. A lelkeseds s trelmetlensg borzongsa futott vgig a tarkjn. s csapata mr legalbb egy tucatszor indult a klnok ellen, s eddig mindig tbb-kevsb egszben trtek vissza. Ez az tkzet azonban valahogy ms volt. Nem csak arrl volt sz, hogy egy csillaghaj fedlzetn fognak bevetst vgrehajtani br ez is szmos j probl-

mt vetett fel. Ryan embereit minden elkpzelhet kr nyezetben zajl harchoz kikpeztk, s biztos volt benne, hogy most is derekasan helyt fognak llni. Azonban valami ms is volt ott valami mg alapvetbb dolog, amitl finoman megborzongott. Bszkesg. Bszke volt, mert nlnl jval nagyobb gyrt harcolhatott, a Draknis Szvetsgnl is nagyob brt. Mg most is a Srknyt szolglta, de mr egszen ms mdon. Embereivel egy olyan jelents hadjratban vesznek rszt, amely nem a gazdagsgot vagy a hdtst clozza meg, vagy valamilyen titokzatos clt akar elrni, mint a Csillagliga jraalaktsa, hanem az emberisg valaha ismert legnagyobb ellensge ellen indulnak harcba, hogy egyszer s mindenkorra eltrljk ket. Michael Ryan ajka komor mosolyra hzdott. *** A vadszgp tmadst kveten DeMoise gyors megbeszlst tartott Ryan rnaggyal s Maeda Gvel, a Bisan kapitnyval. DeMoise azt javasolta, hogy a hadihajval lljanak a megbntott klnos haj mell, s a Haruna testvel fedezzk az apr rohamkompokat, mikzben azok tkelnek a clpontig. Beresick kapitny azonban mskppen hatrozott. Mivel a Haruna sarkban mg mindig ott loholt az ellensges Whirlwind, s annak tmogat vadszgpei, a otta parancsnoknak utastsa szerint szz kilomterre a cltl el kell indtania a Bisant,

majd meg kell fordulnia, hogy felvegye a harcot az ellensges rombolval. DeMoise amennyire csak merte, elhzta a Bisan indtst, s gy szinte mr karnyjtsnyira voltak a clponttl, amikor vgl kiadta az utastst a levlsra. Addigra a Haruna nvdelmi-, s az rjrk knnyebb fegyvereinek kombinlt tzereje a legtbb ldz klnos vadszt mr elzte. A Bisan kicsiny, ngyemberes hdjn Ge ersen megrntotta a botkormnyt, s kzben teljesen elretolta a sebessgszablyzt. A tr alak haj hajtmvnek fvkjbl fehr lng csapott ki. Az Achillesz osztly jrm vadszgpekhez hasonl gyorsulsval hrom msodpercen bell eltvolodott a Haruna szgletes trzstl. Rick, milyen messze vagyunk? Nyolcvant kilomter, gyorsan kzelednk. Richard Sule, a haj rzkelit kezel technikus egy pillanatig elmlylten bmulta a kijelzit. Tai-i , szzados, hajtmcsvkat ltok az Invader dokkolegysge krl. Azt hiszem, a rosszk kilvik az rjrikat. gy nzem, nhny Union. Furcsa, a hrmast nem indtottk el. Ge csak egy fut pillantst vetett a nagy hatsugar rzkelk kijelzjre. Kevesebb, mint szz kilomterrl a Bisan letapogatinak felbontsa elegend volt ahhoz, hogy megmutassk a harmadik rjr szgletes, hosszks testt, amely mg mindig az Invader ors alak trzshez volt kapcsoldva.

 Nem tudom, Rick. Szerintem most hlsnak kellene lennnk, hogy visszatartjk. *** Hector csillagkapitny rvid, szke haja ragacsos volt az alvadt vrtl, miutn a parancsnoki pult szle egy ronda vgst ejtett a fejn. Msodpercekkel korbban az isme retlen ellensges fregatt egyik lvse gy megrzta a Tli Szelet, mint egy jtkcsnakot. A becsapds a fldhz vgta Hectort, mikzben feje srolta a vezrlpult sarkt. Ismtelje meg! Hector hangjban kihvs s fenyegets rzdtt. Csillagkapitny, a Jgnyilat nem sikerlt kilni. A krelhrtk mr dolgoznak a problmn, de azt mondjk, nem fogjk tudni idben kiszabadtani. Az utols tallattl elgrblt a dokkol gallr. Szabadszltt! mormogta Hector sszeszortott foggal. Csillagkapitny, a Jgnyl fedezete nlkl nem tudjuk megakadlyozni, hogy az ellensg elfoglalja vagy megsemmistse a hajt. Amennyiben a Szl msodtisztje nem lett volna tisztavr, biztosan megborzongott volna mg a gondolattl is, hogy ilyen jelentst kell adnia Hectornak. Jjjn, aminek jnnie kell. A csillagkapitny csak ennyit mondott.

*** Vigyzz! Sztvlnak, megprblnak bekerteni minket. Ltom, hadnagy vlaszolta Maeda Ge Sule gyelmeztet kiltsra. A Union osztly rjrk formjukat s mretket meghazudtol sebessggel rohantak a Bisan fel. A jl pnclozott, nehz fegyverzet Union mg egy az egy elleni harcban is tl sok lett volna egy Achilles osztly rjrnak a rohamhaj nagyobb sebessge s jobb manverezkszsge ellenre is , de mivel most kt hatalmas, gmbszer jrmvel kellett szembeszllnia, a Bisan slyos htrnyba kerlt. A kapitny az ells fegyverzet. Ge egy kapcsol megnyomsval az rjr sszes ells fegyvernek tz vezrlst a sajt vezrlpultjra irnytotta. Finoman igaztott a kormnyon, s a Bisan pusztt erej fegyvereivel beclozta az len halad klnos hajt. Az ellensges jrm egyenesen s rendthetetlenl jtt lefel a Bisan irnyba, mintha fel akarn klelni azt. Ge vlaszul rntott egyet a boton valamint a tolert szablyoz karon, s a karcs jrmvet nyjtott, lapos fordulba dnttte, amely keresztezte a Union plyjt, s kzben egyre tvolabb kerlt annak trstl. A Union megprblta kvetni, de a frge Bisan knnyedn kitrt elle. Gpgy- s lzerlvedkek sorozata ttt sebeket a Bisan szrnyn, amint elhzott a klnos orra mellett. Ge hirtelen szk kanyarba dnttte a jrmvet. A haj

szerkezete nyikorgott, mikzben gy fordult meg, mint a kutya, amelyik a sajt farkt kergeti. A kln o s Union gmbszer trzse ppen eltte tnt fel. Ge mutatujjt a botkormny tzkiold billentyjre helyezte. Kicsit lefel s balra igaztott a kormnyon, hogy a clkereszt pontosan az rjr tmegkzppontjn lljon. A Union pnclozott szrnyaiba ngy nma villm csapott; a pncl sztszakadt s lepattogott a nehz Gauss lvedkek hatalmas erej becsapdstl. Gpgysorozatok s raktk tettek pontot a pusztts vgre. A Union megremegett, pnclja mly repedseibl vkony pracskok szlltak fel. Rendben. Indtsk a vadszokat. Taln egy ideig el tudjk terelni rlunk a figyelmet. Ge parancsa utn nhny msodperccel a Bisan ngy ezer-tszz tonns teste dbrgni kezdett, amint egy pr korszerstett SL-15R Slayer vadsz ltt ki az indtllvnyrl. A nyolcvan tonns, deltaszrny tmadhajk egy gyors fordulval tszeltk a Bisan s a srlt Union kztti res teret. Ryan rnagy recsegett Ge hangja a kommunikcis vonalon , kszljenek. Most megfordulunk, s mg egy szer elhzunk mellettk. Amint pozciban lesznk, kilkjk a kompokat. A vonal megszakadt, mieltt Ryan brmit mondhatott volna. A Bisan megkzelt plyra llt, mikzben kt s t t s z r k e Turk vadsz sztltte a Union becsapdsoktl ragys trzst. Maeda Ge rmlettel

vegyes csodlattal gyelte, amint a Haruna fekete s vrs sznre festett F-700A Riever vadszai ppen az len halad vadsz orra eltt hznak el. A Szellemmedvnek mg csak manvereznie sem kellett, hogy beclozhassa ket. Kt spirlis csvt hz rakta, majd egy villog lzer sugr csapdott a Riever trzsbe. A kurita pilta megprblt kifordulni, de egy ragyog nikkel-lvedk csapdott az F-700-as farkba, s leszaktotta a jobb oldali kormnyt a rgztsi pontjrl. A farokrsz hinya elmletileg nem befolysolta volna a lgrvadsz kpessgeit, amg az be nem lp egy bolyg lgkrbe. Minden haj esetben gy lenne, kivve a Rievert. A tovbbfejlesztett F-700R-t tervez marik mrnkk a Riever hajtmveinek rgi fvkit specilis tervezs, llthat fvkkra cserltk. Ezeket a csvgeket ugyanaz a rendszer irnytotta a lgkrben trtn tevkenysg kzben, mint a haj stabiliztorait, kormnyt, s a tbbi irnyt felletet. Az sszekapcsolt vezrls, amelyet nem puszttott el a Turk-A sorozata, gyelmen kvl hagyta, hogy a gp slytalansgban mozog, s hogy a msodik kormny mg mindig tkletesen mkdik. A makacs elektronika emellett sem a piltnak, sem a replsirnyt szmtgpnek nem engedte meg, hogy mdostsa az llthat fvkk llsszgt. Ge maga el kpzelte, ahogyan a szvetsgi vadszpilta a Riever talaktsrt felels marik technikusokat tkozza, amikor a raktk s Gauss lvedkek msodik

sorozata szinte kitpte a sztltt vadszgp szvt. A gp kezdett darabokra hullani krltte, ezrt a pilta katapultlt. Ge imdkozott, hogy az apr mentkabint megtalljk ebben a hatalmas, res sttsgben. *** Csillagkapitny, egy Achilles osztly roham-rjr kzeledik hrom-kett-nulla fell, tvolsg egy. Hector, aki mr kifo gyott a szitkokbl, megbabonzva gyelte, amint az apr, nyl-alak bra nmn a megbnult rugr fel szguld. A Szl rszecskegyi mindent megtettek, hogy lelasstsk, vagy elfordulsra knyszertsk az ellensges jrmvet, de az Achilles llta a tallatokat, mintha az elektromos tlts rszecskk rama egyszer vzsugr lenne. gy tnt, hogy a rohamhaj s a Szl brja sszeolvad, amikor a kisebb haj az rugr mell rt. Pr pillanattal ksbb az Invader trzsn mly konduls visszhangzott vgig. A legnysg egyik szabadszltt tagja meglepetten felkiltott, amikor Hector helyettese jelentette, hogy kt kismret harci szllthaj csklyzta meg a Tli Szelet. A kvetkez msodpercben a szolglatos jelentette, hogy a Bels Szfrs tengerszgyalogosok beznlttek a fedlzetre. Hector blintott egyet, s az si mondst idzte: J nap ez a hallra. ***

 Megrkeztnk, rnagy! kiltotta Maeda Ge a kommunikcis vonalon. Ryan megint nem tudta visszaigazolni. A Bisan tbb, mint hatszz kilomteres sebessggel szguldott a klnos Invader gmbly orra, a hdszekci fel, s amikor a navigcis szmtgp jelentette, hogy megfelel helyzetben vannak, Ge elrendelte az rjr kicsiny hangrjban pihen NL-42-es rohamkompok indtst. Az utazs mr a Haruntl val elszakads ta igencsak rzs volt, mgsem lehetett ahhoz a pofonhoz hasonltani, amit Ryan s emberei kaptak, mikor az apr aclgolyhoz hasonl rohamkompokat kidobtk a Bisan pnclozott kilvllvnyrl. Kapaszkodjanak, rnagy! gyelmeztette ket Yacob Grimm az irnytfedlzetrl. A kis jrm gyomorszort sebessggel kilencven fokos fordulatot tett, szinte mr htrafel replt. Grimm begyjtotta a haj manverez hajtmveit, s rohamosan cskkenteni kezdte a sebessget. A ktszz tonns haj megremegett, amint a nagyteljestmny hajtmvek megprbltk kioltani a klnos rugr fel suhan Bisan nagy sebessgbl add lendletet. A kis haj msodperceken bell majdnem teljesen megllt. Grimm a tolert szinte nullra cskkentve teljesen visszarntotta az irnytkart, mikzben a rohamkomppal a klnos haj ells zsilipnylshoz kzeledett. Csklykat kilni!

Inkbb csak reztk a drrenst, de nem hallottk, amely a kt nagymret, raktameghajts henger kil vst ksrte. Br nem fegyverek voltak, a lvedkek leg albb olyan veszlyes tlteteket hordoztak a Tli Szl szempontjbl, mint brmely robbanfej. Az Invader burkolattl pr mternyire egy apr radar bekapcsolta a csklyz egysg ers elektromgneseit. Csklyk beakadtak. Csvls folyamatban pillantott fel fegyverzetkezel pultja melll Erin Hoey lvsz. A mgneses horgokat tven mternyi, nagy szaktszilrdsg aclkbel kttte ssze a rohamkomppal. Mikor a komp als felre erstett ers csrlk elkezdtk a kbelek feltekerst, a szlltjrm lassan az Invader burkolatra fekdt. Grimm egy kis zemanyagot adagolt a haj manverez hajtmveibe, hogy tomptsa a csikorg megllst, amely a DEST Hatos csapatval vgrehajtott els gyakorlat sorn az rjr fedlzetre kldte a kommandsokat. Most azonban a Deance-on, valamint a otta hajtmveinek jratltsei kzben vgrehajtott gyakorlatoknak ksznheten Grimm a legfinomabb rzkdssal lltotta meg az apr hajt. Rgztsk a csrlket adta ki az utastst, majd Ryan svjra kapcsolt. Lent vagyunk, s biztostottuk magunkat. Induls!

26
NL-42 rohamkomp Nvtelen naprendszer Mly Perifria 3059. december 15. 18 ra 50 perc

A pilta izgatott kiltsa mg fel sem harsant, de Peter Wu mris feltpte a komp hts nylsnak fedelt, s kiugrott az Invader burkolatra, Nakamura s Akida kzlegnnyel a sarkban. Utbbi egy nagy nejlonzskot cipelt. Msodpercekkel ksbb a komp beleremegett a lkshullmba, amelyet az t kilnyi klnlegesen hatkony, irnytott pentaglicerin tltet okozott ezzel robbantottk be a zsilipfedelet. Mikzben a fedl kinylt, Ryan egy msodik s harmadik robbanst is rzett a padln keresztl. Az NL-42-es nylsn t ltta, hogy elsknt Wu veti be magt a zsilipbe. Zsilip tiszta! mondta az adrenalintl, s a csata mmortl feszlt hangon. Rendben! Gyernk! Gyernk! Gyernk! Ronin egyes bemegy. A tmad csapat tbbi tagja mr azeltt csatlakozott Wuhoz a zsilipben, mieltt Ryan az Invader burkolatra lpett volna. A katonk itt mr sokkal

nomabb mdszerekkel nyitottk ki az nylszrkat. Akida, aki htrahagyta robbananyaggal tmtt zskjt, a Kage csatapncl ltal megnvelt erejnek ksznheten egyszeren kitpte az egyik kapcsolszekrny fedelt, s rvidre zrta az ajt kioldjt. A DEST csa pat a zsilipbl kiugorva berontott a folyo sra, ahol egybl lzertzzel fogadtk ket. A klnos haj biztonsgi erejnek egyik klntmnye a zsilippel szomszdos legnysgi pihenben ptette ki llst, s t pnclozott elementl tmadta meg a beha tol kommandsokat. Chiksho! tkozdott Ryan, amikor egy gpfegyversorozat sekly horpadsokat hagyott Kage csatapnclja melln. Meglepte az elementlok hirtelen s elsznt tmadsa. Br szmolt az ellenllssal, gy tnt, hogy a klnosokat inkbb a dh hajtja, mint a hajjuk vdelme. Raiko kashira tbb, mint fl tucat lvedket eresztett egy rohamoz elementlba, mire a megtermett harcos vgre elterlt a fedlzeten, alig egy mterre Raiko llstl. Charlotte Sior s Ralph Carter, mint mindig, most is egy sszeszokott proshoz mltan tevkenykedtek, s hallosan pontos lzertzzel rasztottk el egy msik klnos pnclos testt. Kt Blazer puska kombinlt tmadsa kellett ahhoz, hogy le tudjk kzdeni a hatalmas katont, mieltt az egy harmadik lvst is leadhatott volna. Amikor ellenriztk a fekv harcost, a DEST kommandsok lthattk azt a sr, fekete, iszap-szer anyagot, amelyet az elementl

pncl juttatott a sebekbe slyos srlsek esetn. A Raiko ltal halottnak, vagy legalbbis harckptelennek hitt elementl most jra megprblt lbra llni, de Raiko egy kzvetlen kzelrl leadott fejlvssel elintzte. A csapsmr egysgek vratlan s heves reakcija lt tn a tll elementlok a legnysgi szllsok nyitott tjrinak fedezkbe hzdtak, arra knyszertve Ryant s embereit, hogy egyenknt fstljk ki ket. Mikzben a tmadst irnytotta, ktszer is knyelmetlenl kzel villant egy-egy lzerlvedk. A Kage csatapnclt kifej leszt tudsok megprbltk meggyzni, hogy a legtbb, ler elleni fegyver rtalmatlan a pncllal szemben, azonban jl tudta, hogy nem ltezik olyan testpncl, amely abszolt biztonsgot nyjtana minden kzifegyver ellen. A Fstjagur invzi idejn a Luthienen, a Biro dalmi Vrosban foly ktsgbeesett utcai harcok is ezt igazoltk. Sajt szemvel bizonyosodhatott meg errl, amikor egy elementl egy rekeszfalnak csapdott, miutn Teji Nakamura a grntvetjbl egy nagy robbanerej pncltr grntot ltt ki, amely tttte a pncljt. Ryan hls volt azrt, hogy az elementlok csak knnyebb kzifegyvereket hasznlhattak a jval ersebb mechgyilkosok helyett, amelyek hordozsra pnclzatukat terveztk. A knny lzerek, gppuskk vagy lngszrk megronglhattk az rugr ltfontossg rendszereit. A rvid hattvolsg raktk, amelyeket a vllaikra sze relhet, hromszglet indtkban hordoztak, ugyancsak hasznlhatatlanok voltak, ugyanis a pncltr robbanfejek tthettk a haj vkony pnclzatt, s repeds

keletkezhetett volna a burkolaton. A DEST kom mandsok azonban hasonlkppen korltozva voltak a fegyvereik szempontjbl. Teji Nakamura sokig azt hangoztatta, hogy inkbb egy hordozhat Gauss fegyvert vinne, de aztn Ryan elmagyarzta neki a robbansszer dekompresszi hatsait. Az utols elementl megszllott mdon vad rohamra lendlt, de Raiko trzsrmester megmutatta, mirt az egyik legtapasztaltabb altiszt a DEST prog ramban. Mg a Kage csatapnclban is gy prdlt meg, mint egy bg csiga. les zmmgs tlttte be a levegt, majd kellemetlen csikorgs hallatszott, s a lefejezett elementl rongybbuknt esett ssze. Az rmester a mr majd nem tncszer, kecses mozdulatot kiindul llsban fejezte be, a fedlzettel prhuzamosan, feje fltt tartva a ragyog vibrokatant. Vgzett, rmester? Ltva, hogy ellenfele mr a fldn fekszik, Raiko ella z ul t jodan testtartsban, blintott a parancsnok fel, majd a visszahelyezte a fegyvert a tokjba. Ksz. Ryan elvigyorodott pnclozott arcvdje alatt. Rendben. Induls. A csapsmr csapat a pncljaik navigcis rendszere ltal megrajzolt fedlzeti trkpet kvetve az rugr hdja fel indult. A rvid ton csak egyszer tmadtk meg ket klnos biztonsgi katonk, amelynek kvetkeztben Ralph Carter polsra szorult, miutn jobb lbt sztszaggattk a lvedkek s sajt pncljnak szilnkjai. A

legnysg egyik pncl nlkli tagja egy flig becsukott kzlekednyls fedezkbl vette tz al a csapatot. Anlkl, hogy rdekelte volna a sajt hajjban okozott kr, egy tlvses sorozatot eresztett meg girotltnyes karablybl az elretr kommandsokra. A miniraktk kzl hrom Carter Kage csatapncljba csapdott. Br a pnclt gy terveztk, hogy a legnehezebb kzifegyverek kivtelvel a szinte minden ellen vdelmet nyjt son, a rtegelt acl, manyag s kermia nem tudta teljesen lefkezni a nagy sebessg, robbanheggyel elltott lvedkeket. Carter fjdalmban s meglepetsben felkiltott, mikor lba sszecsuklott alatta. Peter Wu, a csapat elretolt feldertje, egy sorozatot ltt ki Blazer fegyverbl, de a lesben ll ck mris visszabjt a vastag aclajt mg. Amikor aztn Wu s Hollis tizedes elretrtek, hogy kzelharcra knyszertsk a klnost, az egyszeren becsapta elttk az ajtt. A fenbe! Bezrta mordult fel Wu, mikzben mes tersgesen megnvelt erejt felhasznlva megprblta felfeszteni az ajtt. Ne izgulj, Pete vigyorgott Kenichi Akida, majd el vette a zskjbl az elksztett faltr tltetet. Nem felejtettem otthon a kulcsokat. Carlotta Sior nem szentelt gyelmet az ajtnl lejt szd jelenetnek, Carter pnclja mellett trdelt. Genki des, Lo vicsorogta Carter, de inkbb zavarban, mint a fjdalomtl. Rendben vagyok. Csak egy kicsit megszrt, ennyi az egsz.

 Nem csak megszrt, acskm. Sior rmlt sokkal bmulta a Carter lbpncljt bort apr krtereket. Van egy-kt szp nagy lyuk a pnclodon. Istennek hla, hogy nem az egsz haj dekompresszldott, klnben mr rg sztkendtl volna a pnclodban. Mondom, hogy jl vagyok, Lo. Carter odbb lkte trsa karmos kezt, s talpra kzdtte magt. Az egsz sggyi egysg majd elltja a sebeket, s ha egy pncllemezt csapsz azokra a lyukakra, rendben leszek. Mieltt Sior vlaszolhatott volna, a kommunikcis csatornn a Mindenki fedezkbe! kilts harsant. A hrom msodperccel ksbb felhangz les, a kzlekedfolyoskon is visszhangz robbanst mg a pncl vastag sisakjn keresztl is hallani lehetett. Wu s Hollis beugrottak a sztrobbant ajtn, gurultak egy keveset, majd kiss felemelkedve fegyvereikkel megszrtk a szo bt, azonban sem l, sem halott klnost nem lttak. Carter magbl kikelve tkozta a tmadt, valamint annak le- s felmen rokonsgt, elfeledve azt a tnyt, hogy egy tisztavr klnosnak nincsenek igazi szlei s csaldja, leszmtva az ugyanazon eugenetiki programbl szrmaz teskztrsakat. Miutn kieresztette a gzt, hangja gonosz sziszegss halkult. Jl van. Ez azt jelenti, hogy mg van eslyem kinyrni a rohadkot. Sior, aki ppen egy ntapads foltot helyezett Carter pncljra, a trsra pillantott. Ralph, mg sosem lttalak ilyennek. Mg sosem lttl eddig meglve. Tudod, ha valaki

egy golyt ereszt belm, akkor azt valahogy szemlyes gynek veszem. Ez az egyik hibm. Carter, tudod tartani a lpst? Ryan hangjban rezni lehetett, hogy egyarnt aggdik a fr llapota, s a kldets sikere miatt. Igen, fnk. Rendben vagyok. Majd a trsa ltal jonnan felrgztett fekete, ngyzet alak, nagy szilrdsg kompozit lapra mutatott a pncljn. De csak addig, amg valamelyik rossz nem kezd clba ldzni erre a foltra. Ryan blintott, elfelejtve, hogy a sisak s az arcvd mgtt senki nem ltta a mozdulatot. Ok. Induls! Wu, te msz ell. A DEST csa pat alig pr tucat mtert haladt elre, ami kor Ryan sisakjnak kommunikcis csatornjn ber kez zenet zgsa hallatszott. Ronin Egyes, itt Ronin Kettes. Elsdleges clpont biz tostva. Kisebb vesztesgek. Ronin Kettes elindul a msodlagos clpont fel. A rvid, kdolt zenet szerint Ronin kettes, amely a Ngyes s ts DEST csa patbl llt, megtmadta, s sike resen elfoglalta az Invader gptermt anlkl, hogy slyosabb vesztesgeket szenvedett volna, s mr tban voltak az rugr dokkolhangrjai fel. Ryan visszaigazolta a jelentst, majd hozzfzte, hogy csapatval a hdtl amely az elsdleges clpontjuk volt mg mindig kt fedlzetnyire vannak.

*** Tz perccel ksbb Ryan is leadta a clpont biztostva zenetet. Az elementl biztonsgi erk legnagyobb rsze a hdon kvl alaktotta ki vdelmi llsait, egy jl vd het, kis terleten. A harc rvid volt, de heves s brutlis. Az els tmads sorn hrom elementl esett el, kzt tk az is, amelyik a csillagparancsnoki rang kt arany sv jt viselte a pncljn. Az ezt kvet kzelharcban jabb kt elementl halt meg, a maradk hrom pedig slyosan megsrlt. Ryan csapata sem szta meg srtetlenl. Kenichi Akida slyosan megsrlt, amikor az egyik elementl megragadta pnclja sszecsukott szrnycsonkjait, a vlaszfalhoz csapta, majd az klbe szortott harci karmot a DEST katona gyomrba vgta. Mieltt azonban mg befejezhette volna a dolgot, Raiko vibrokatanja egyetlen suhin tsval lecsapta az elementl mindkt vaskos karjt. A knok kztt vonagl Akida a fedlzetre zuhant, mikz ben a trzsrmester tett rla, hogy a klnos szemlyesen is tallkozhasson Kerenszkijjel. Olyan csapst mrt r, hogy az ultramodern katana noman ragyog hegye a fr htn jtt ki, a htpnclt is ttve. Frank Hollisnak eltrtt nhny bordja, amikor egy akkora termet ele mentllal kerlt szembe, amekkort mg sosem ltott, s visszakzbl kapott pofonjtl egy acl vlaszfalnak csa pdott. Ha nem vdte volna meg a ruha, valsznleg mr nem lne. A kommunikcis tisztnek minden leveg

kiszaladt a tdejbl, de mg idejben sszeszedte magt, hogy pr fstlg lyukat robbantson a tmadja pncljba. Amikor a DEST Hatosok az ajtn betrve berontottak az Invader hdjra, kosz s pusztuls kpe fogadta ket. Az elementlok letk felldozsval nyertek nhny percet, ami ppen elg volt a szemlyzetnek, hogy sszetrjenek minden pultot, kijelzt, vezrl-szervet, s minden feljegyzst megsemmistsenek, ami a kezk gybe kerlt. Amikor Peter Wu fel fesztette a zrt ajtt, a legnysg egyik tagja felkapott egy nehz, puskaszer fegyvert. A nagy teljestmny lzerlvedk Wu jobb karjt tallta el, mly barzdt hagyva a pnclozott vllrszen s knnyebb gsi srlst okozva a fr felkarjn. Vltottak mg nhny lvst, de a pnclozatlan Szellemmedvk jrtak rosszabbul. Aztn egy megtermett, vrtl raga csos, szes haj klnos vgre megfkezte a legnysgt. *** Hector csillagkapitny egy pillanatig a hdra beznl pnclos gyalogosok teljesen kifejezstelen, maszkos arct gyelte. nkntelenl is eszbe jutott, mekkora flelmet keltettek a klnok elementljai a gyva Bels Szfrs barbrokban. Br ezek a szabadszlttek legyz tk, mgsem flt tlk. Mr sok csatban volt rsze, s mr sokszor szembenzett a halllal, egsz lett gy lte.

Csak szgyent rzett, amirt rtkes csapatokat vesztett azokkal a barbrokkal szemben, akiknek a leigzsban valaha segdkezett. Mindssze az a tudat vigasztalta, hogy s hdszemlyzete minden olyan adatot trlt, vagy tnkretett a haj szmtgpben, amely segthette volna ezeket a Bels Szfrs suratokat. Hogy mg tovbb rontsa a behatolok helyzett, Hector s legnysge annyi berendezst puszttott el, amennyit csak tudott, mieltt az ellensg beviharzott volna a hdra. Tisztban volt azzal, hogy az rtkes, kinomult rendszerek elpuszttsa a szigor klnos elvek szerint pazarlsnak minsl, azonban a Tli Szl mr halott volt. s ami mg rosszabb, a barbroknak sikerlt elfoglalniuk. A hd sszes rendszernek sztversvel s a szmtgp memrijnak trlsvel Hector elrte, hogy a Bels Szfrs technikusok semmifle adatot ne tudjanak felhasznlni a klnok ellen. Ennek gondolattl keser kacajra fakadt. Mly llegzetet vett, majd fejt magasan tartva, karjait a bke jell szttrva, elrelpett. Hector csillagkapitny vagyok a Szellemmedve kln bl. Az nk licitjnek megfelelen tadom a hajmat, s a jobbgyuk leszek. *** Mikzben Michael Ryan vllval utat trt magnak az emberei kztt, a kldets sikeres teljestsnek bszke-

sge tlttte el. Oly mdon teljestette a Srkny irnti ktelezettsgt, mint azeltt mg soha. Embereivel sike rlt elfoglalnia egy klnos rugrt, s csak knnyebb vesztesgeket szenvedtek. Egy gomb megnyomsval felnyitotta sisakjnak arc vd lemezt. Uram mondta annak a klnosnak, aki a haj kapitnynak tnt , Michael Ryan rnagy vagyok, 6. Draknis Elit Csapsmr Egysg parancsnoka. Kis hjn belezavarodott a szavakba. Morgan-sama utastsai alapjn minden elfogott klnost jobbgynak kell felfogadni, de a hivatalos szavak csak nagyon nehezen jttek egy olyan harcos szjra, aki inkbb a gyilkolshoz szokott, mint a fogolyejtshez. nt s hajjt hivatalosan isorlnak nyilvntom. nk mr a Csillagliga, illetve a Kgy klnleges harci ktelk tulajdont kpezik. Mieltt mg Ryan, vagy a klnos jra megszlalhatott volna, Raiko vgott kzbe. Uram? A feladat. Ryan kiss megszeppent A clpont elfoglalsa kapcsn rzett izgatottsg, s az elfogott klnos tiszttel val elen gedhetetlen megegyezs kvetkeztben majdnem elfelejtette hol is van. Hai. Trzsrmester, n, Carter s Hollis itt marad, s felgyel a foglyokra. A tbbiek Ronin Egyes, itt Ronin Kettes. A kommunikcis egysgbl jv hangja szaktotta flbe Ryant utastsai kiadsa kzben. Kettes, itt Egyes, folytassa.

 Ronin Egyes, Ronin Kettes biztostotta a msodlagos clpontot. Uram, egszsggyi evakulst krnk. Van pr srltnk. Nhny kzlk elg csnya. Rendben, Kettes. lljanak kszenltben a dokkolhangrban. Hvom a Bisant, hogy vegye fel a sebeslteket.

27
ISS Lthatatlan Igazsg csatacirkl Nvtelen naprendszer Mly Perifria 3059. december 15. 19 ra 25 perc

Morgan lassan mr csak nznek rezte magt, mikzben a krltte zajl csata nagy rszletessggel megjelentett, kicsinytett mst gyelte a Lthatatlan Igazsg holovettjn. Br tudta, hogy az anyagtalan msolatok ltal jelzett hajkban valjban frak s nk kzdenek az letkrt, gy rezte, mintha egy hatalmas holojtk kells kzepn llna. Sokszor hallotta mr a kritikt, hogy a hbor gyorsan olyan versenny vlik, amelyet tbornokok jtszanak a szmtgpeiken, s csak az elektronikus nullk s egye sek tmegnek vltakozsa fogja ket az embereikre emlkeztetni, mint amikor a gyerekek a Halhatatlan Harcos-sal jtszanak. Morgan sosem fogadta el a szerinte csak gyzelem minden ron egszen addig, amg nekem nem kell zetnem tpus embereknek vdaskodsait. Azonban most, a csata holograkus brzolsban llva, amelyben legfeljebb llekben vehetett rszt, azon

tprengett, hogy lehet valami igazsg az antimilitarista kritikusok vlemnyben. Tisztban volt azzal, hogy a becsletes harcok ideje vszzadokkal ezeltt, ltvnyosan s erszakosan lejrt. A musktk s az elltlts fegyverek is eltntek, helyket a rszecskegyk s lzerek vettk t, s ezzel egytt a kaland utols nyomai, az rlet hatra, s a nagyszer clrt val kzdelem is eltntek. Morgan mrgesen rzta meg a fejt. Figyelj, a fenbe is. Feladatod van, mondta magnak, br nem tudta, hogy ebben a pillanatban mi is lenne pontosan a feladata. Mikzben a hadihajk s vadszok hideg, hallos tn ct gyelte a Lthatatlan Igazsg holovettjn, valami furcsa, kznys rzs nttte el egy olyan rzs, amit Morgan egyltaln nem szeretett. Tl knny volt a harci jrmvek anyagtalan brira gy tekinteni, mintha csak puszta trgyak lennnek. Tl knny volt elfelejteni, hogy a villdz kpek jelkpezte hajk fedlzetn l frfiak s nk voltak, olyan frfiak s nk, akikrt felelt. jra a kesersg get rzse nttte el. Egsz letben harcos volt, aki ahhoz szokott, hogy maga veszi a kezbe a csata irnytst. Most pedig itt, a valaha ptett egyik legersebb hadihaj fedlzetn is csak szemll maradt. Morgan nem egyszer mr ppen uta stst akart adni, vagy javaslatot tenni, de aztn becsukta a szjt anlkl, hogy egy szt is szlt volna. Egyltaln nem volt elemben. A harci tapasztalat s a parancsnoksg hossz vei sorn sszeszedett hatalmas taktikai tudsa a felszni

mech-harcokra alapult, ami a nagy hadihajk kztti sszecsapsban azonban hasznlhatatlan volt. Felvetdtt benne a gondolat, hogy elhagyja a hidat, s a nyilvnvalan jobban hozzrt Beresick sorhajkapitny irnytsra bzza a csatt. Nem, a fenbe is! mondta magban mrgesen. Elkeseredsben mr a gondolatai is kezdtek negatvba fordulni. Mg mindig n vagyok ennek a ktelknek a parancsnoka, teht itt a helyem. Figyelmvel jra a csatra sszpontostott, s ltta, amint a klno s Whirlwind a tengelye krl elfordulva, viszonylag srtetlen jobb oldalt mutatja a Lthatatlan Igazsg fel. A hadihajk olyan kzelharcban lltak egymssal, amely egyszerre emlkezetett kecses keringre, s brutlis klvvmeccsre. A Whirlwind jobb manverez kpessgnek s nagyobb sebessgnek ksznheten krbetncolta a lomha csatacirklt, s kzben inkbb vadszok lelvsre alkalmas, de egy ilyen mret hadihaj ellen alacsony hatsfokkal br fegyvereivel az Igazsg burkolatt csipkedte. Az Igazsg lvegkezeli mindent megtettek, hogy viszonozzk a raktk s lzerek sorozatt, de a klnos haj kapitnynak mindig sikerlt kitrnie a cirkl tmadsnak legnagyobb adagja ell. A z Igazsgnak ktszer is sikerlt egy pusztt oldals sortzzel eltallni a keskeny, krz rombolt, de a Whirlwind nehz pnclzata felfogta a srls nagy rszt. Mintha egy macska s egy medve csatzott volna. A macska volt a gyorsabb s a mozgkonyabb, de a jval

ersebb medvnek csak egy jl irnyzott harapsra volt szksge. jra tfordul! kiltotta az Igazsg taktikai tisztje. Tzelnek a lvegek. Morgan az egyik msodlagos kpernyn ltta, amint a klnos hadihaj orrn apr szikrk pattannak ki. Az rnak hla azrt, amit most kapni fogunk szel lemeskedett a hdszemlyzet egyik tagja msodpercekkel azeltt, hogy gpgy lvedkek csapdtak volna az Igazsg orrnak bal oldalba. Recsegett a pncl, s a Lthatatlan Igazsg remegett a robban-lvedkek becsapdstl, majd egy dupla PPClvssel vlaszolt. A nagy energij rszecskeram gy vgta t a rombol pnclzatt, mint a ks a vajat. A haj megbillent a csa pstl ezttal nem sikerlt kitrnie az edzett acl bor tst elemszt tmads ell. A vastag pncl kitartott, de a msodlagos rzkelllvny eltti fstlg krter arra utalt, hogy slyosan megsrlt. Kormnyt hsz fokkal jobbra. Minden lveg tz, amint clra lltak! kiltotta Beresick. Msodpercekkel ksbb kt, szrkre festett rakta robbant ki a vetcsvekbl, vkony fekete koromcskot hagyva az Igazsg bortsn. Morgan a raktk hajtmveinek lngcsvit gyelte, amint azok tizenhat msodperc alatt tvgtak a Lthatatlan Igazsg s a klnos rombol kztti tvon, majd hirtelen egy kisebb robbans ltszdott, majdnem akkora, mint egy gyufa lngja, amely aztn gyorsan ki is aludt.

 Egyes raktt elfogtk s megsemmistettk jelen tett a rakta-vezrl tiszt. Egy szvdobbansnyival ksbb fnyes tzlabda villant fel, s addig terjedt, mg szinte gy nem tnt, hogy az egsz hajt bebortja, majd lassan ez is halvnyulni kezdett. Kettes, telitallat. Mieltt a Whirlwind sszeszedhette volna magt a robbanfejek becsapdsa utn, PPC-k, lzerek s gpgyk tzvihara csapdott a trzsbe, autnyi mret acldarabokat robbantva le. Az rzkelk szerint slyos srlsek a clponton jelentette az rzkelket kezel technikus. Adja a kpernyre utastotta Beresick. Amint a ftechnikus visszaigazolta a parancsot, Beresick felllt a szkbl. A klnos hadihaj pnclzata felszakadt. A haj legny sgi szllsig nyl, mly lyukakbl jgkristlyok sr felhje lvellt kifel, a trzsre pedig a sztszakadt ener giavezetkek kisebbfajta villmvihara rajzolt vastag cs kokat. Emellett a hatszz mter hossz trzs teljes hosszn lngok gtek a sztrombolt megfigyelllsokban s repedsekben. Az egsz ltvny olyan volt, mintha a rombol sajt magt emszten el hallos vajdsban. risten Morgan suttogsa megdbbent ima volt a haldokl hajrt. Az irnythatatlan Whirlwind lesen jobbra dlt, forgs kzben az orra egyre lejjebb ereszkedett. Kln o s Whirlwind, itt a Csillagliga Lthatatlan Igazsg hadihajja. Hagyjk el a hajt. Kszen llunk a

tllk felvtelre. Nem jtt vlasz. Whirlwind, most nincs id az rtelmetlen hskdsre. A hajjuk halott, hadd vegyk fel a tllket Whirlwind, hallanak? Beresick hangosan tkozdva csapott a pultjra. Ez az rlt, eszement, klnos fatty! Nem vlaszol, mg ha a legnysge odaveszik is. Kapitny, a kommunikcis rendszernk mkdskptelen! kiltotta a legnysg egyik tagja elborzadva. Micsoda? Uram, az utols tmads sorn tallatot kapott a kommunikcis erny, ami teljesen lekaszlta az anten nkat. A krelhrts szerint javthat, de elszr ki kell kerlnnk ebbl a pofozkodsbl. A fenbe csapott Beresick megint a parancsnoki pultjra. Lgiirnyt, indtsa el az Tisztessget s a Dicssget. A Tisztessg lljon az Igazsg mell, jeltovbbt hajknt fogjuk hasznlni. A Dicssg segt a tllk mentsben. Nagyon hossz idnek tnt, mire az Igazsg kt Union osztly rjrja levlt a dokkolgallrokrl s szinte egy rkkvalsgba telt, mire sikerlt a jeltovbbt haj s a hordoz kztt egy biztonsgos lzerkommunikcis rendszert fellltani, amely br lass volt s nehzkes, de a z Tisztessg nagy hattvolsg kommunikcis rendszernek segtsgvel Beresick tartani tudta a kapcsolatot a flotta tbbi hajjval. Morgan felfogta, hogy a kilencszzezer tonns hadihaj s az alig ennek egy

szzalkt nyom rjr sebessgeinek sszehangolsa nagyon nom manverezst jelent, de ezen most nem tudott segteni, ezrt visszafordult a Whirlwind fel, s valamifajta beteges elragadtatssal gyelte a klnos haj haldoklst. A Dicssg rendkvl lassan, vatosan haladva egyre kzelebb rt a lngol rombolhoz. Morgan tgla alak, apr mentkabinokat ltott eltvolodni a haj oldaltl s httl, mikzben a httrben a rombolt kezdte elemszteni a tz. sszesen hatot szmolt ssze. A Lthatatlan Igazsgon eltlttt idnek ksznheten tudta, hogy egy ilyen mentkabin ltalban fl tucat embert kpes befogadni, br akr tz ember is bezsfoldhat, ha gyorsan kell elhagyni a hajt. Hatvan ember, rzta a fejt szomoran Morgan. Hatvan, mennyibl is? Beresick azt mondta, hogy ktszer annyian vannak azon a hajn, mint a Rangeren. A Dicssg vatosan haladt a grbe pnclzat, az elszenesedett szerkezeti elemek, s a trmelkek egyre terjed mezejben. Ktszer is megllt, hogy az apr letment kabinok elrhessk a vadszgpek res hangrjt. A csatamezn ltott btorsg jabb pldjaknt az rjr tszz mternl kzelebb hzdott a romhalmazz vlt Whirlwindhez. A Dicssg kapitnya is tudta, hogy az g rombol brmelyik pillanatban felrobbanhat, hajjval mgis a lehet legkzelebb ment a tnkreltt hadihajhoz, mikzben a mentkabinok mg kt fordult tettek. Aztn, amikor egy rkkvalsgnak tn id utn a

Dicssg elfordult a klnos rombol melll, Morgan furcsa szortst rzett a mellben. Ekkor bredt csak r, hogy visszatartotta a llegzett, mikzben arra vrt, hogy az rjr vgre eltvolodjon a hadihaj melll. zenet a Dicssgrl, tbornok! kiltotta a kommunikcis technikus. Zeco kapitny jelenti, hogy kilencvenhat tllt vett fel a Whirlwindrl, kztk a kapitnyt is. Nhnyan slyosan megsrltek. A tllk beszmoli szerint a haj neve Ursus volt. Rendben. Hozzk ket a fedlzetre mondta Bere sick. A srlteket vigyk a hajkrhzba, a tbbieket pedig zrjk be a ngyes raktrba. *** Morgan a Haruna szellemszer, villog brjt gyelte; ppen egy gpgysorozat csapdott az oldalba. Tengerszeti hadviselsre vonatkoz korltozott tapasztalati alapjn gy tudta, hogy a szvetsgi fregatt elssorban vadszelhrt haj volt. Fegyverei tbbsgt inkbb arra terveztk, hogy lekzdje a kismret, tmad hajk jelentette veszlyt, nem pedig arra, hogy egy msik, hasonl mret hajval folytasson tzprbajt. A Haruna eddig is csak gy tudta elkerlni a slyosabb srlst, hogy kt msik rohamhaj csatlakozott hozz. Mikzben gyelte, a hatalmas fregatt elfordult, s keresztezte ellenfele plyjt annak tatja mgtt. Br Morgan el volt keseredve, amirt nem tudott csatlakozni

a harchoz, mgis lenygzte az gyessg, amellyel DeMo ise irnytotta a hajjt. Robbans fnye vilgtotta meg a kpernyt, amikor az egyik Avenger orrt s jobb sznyt mr lvedknyomok bortottk lecsapott a Whirlwind megronglt bal oldalra. A romboln lthattk, amikor a korong alak rjr megkezdte a zuhanst, mert kzvetlen kzelrl rszecske- s lzergy tzet zdtott a tmad hajra. A mr gy is sokat szenvedett pncl vgl engedett, sszeroskadt a rombol lzerfegyvereinek megajoule-jaitl. Az Avenger elrobogott a klnos haj mellet, s csak a puszta szerencsn mlt, hogy nem tkztt bele. Kapitny, jelents a Hainanrl. Az sszes fontosabb rendszerk slyosan srlt, Cho kapitny halott, s a fegyverrendszerk is tnkrement. Kindig hadnagy kiadta az utastst a haj elhagysra. Morgan hirtelen nyilallst rzett, amint az Avenger roham-rjr holograkus brjnak szne kifejezstelen szrkre vltott. Amg az Igazsg rzkeli kvettk a tnkreltt hajt, addig a holovett is jelezte annak helyzett. Nemsokra kszen ll a mentcsapat taln sikerl felszednik a Hainan tllit. A Whirlwind brja villogni kezdett, amikor a Haruna orrtl farig vgigsorozta oldals fegyvereivel. Mr nem hzza sokig mondta Beresick a kis klnos hadihajra mutatva, amikor Morgan fel fordult. Nzze, a Haruna ppen most fordul vissza. Mg pr msodperc, s mlt id lesz a klnosbl. Valsznleg ezt a klnos parancsnok is tudta.

 Ismeretlen hadihaj, itt Manfred Snuka csillagkapitny, a Tzagyar parancsnoka hangzott fel a hangzenet a z Igazsg kommunikcis vonaln. A hajm harckptelenn vlt, a licitnek megfelelen elismerem a veresgemet. A legnysgem s jmagam az nk jobbgyai lesznk. Rendben van, csillagkapitny. Morgannek gy tnt, DeMoise nem vrta az esemnyek ilyetn alakulst. Kapcsolja le a hajtmveit, s a fegyvereit. Kszljn fel, megszlljuk a hajt. Ahogy kvnja. Kimerltsg s tretlen bszkesg csengett Snu-ka vlaszban. A legnysgem s a hajm isorla, minden az n. Amikor a kommunikcis kapcsolat megszakadt, halk kacags trt fel Morganbl. Mi olyan vicces, uram? krdezte Beresick, lthatan zavarodott arccal. Nos, Alain fordult szrakozott arckifejezssel Mor gan a tengersztiszt fel , ugye nem gondolja, hogy a koordintor megengedi DeMoisknak, hogy megtartsk a hajt? A legnysgrl nem is beszlve. Ht, uram vlaszolta Beresick mosolyogva. A bushido szablyai megengedik a hadizskmny szedst. Azt is engedlyezi, hogy a foglyokat szemlyes szolglknt megtartsk. De valahogy gy rzem, hogy Theodore-san be fogja jelenti hbrri ignyt a Tzagyarra.

*** J g! Mercia Winslow a fogt csikorgatta, mikzben egy sor robbans rzta meg a Rangert. Ez a klnos rohadk csak nem akarja feladni. Mr. Held, be tud minket vinni a tatja al? Prblom, kapitny. Egy kicsit gyorsabb nlunk. Valjban a Congress valamivel lassabb volt, mint a Lola osztly rombol, azonban a nagyobb tapasztalattal rendelkez legnysgnek ksznheten gyorsabbnak tnt. Winslow-t s legnysgt a Komgrda kpezte ki legjobb tudsuk szerint, a rend Szikls-hegysgbe vjt kikpzkzpontjban, az eredetivel hajszlpontosan megegyez irnytteremben. Azonban a harcban szerzett tapasztalatot semmivel sem lehetett ptolni. A klnok mr j pr ve harcban lltak egymssal, s a hadihajk kztti harc rszleteit vals csatk sorn tanultk meg. Winslow s legnysge azonban knytelen volt menet kzben tanulni. A Congress hirtelen begyjtotta az sszes bal oldali hajtmvt, amitl a ppos ht haj lesen elfordult. A lvegllsokbl gpgytz csapott ki, s teleszrta nyomjelzkkel a fekete rt. Winslow nkntelenl is sszerndult, felkszlve egy jabb becsapdsra, aztn szrevette, hogy a klnos haj nem is a Rangerre tzel. A fregatt jobb oldala fell a viharvert Csillagfny alakja tnt fel. Az Essex osztly rombol vgre befejezte a klnos haj oldals sortze okozta krok kijavtst.

Orrrl s trzsnek ells rszrl lvegek torkolattzei villantak fel, amelyek mg akkor sem hagytk abba a tzelst, mikor a klnos gpgyk fstlg gdrket vjtak a kls burkolatba. Raktk robbantak ki a kilvkbl, s tovbb puszttottk a Congress kls burkolatt. Winslow kihasznlta, hogy a klnos haj gyelmt pil lanatnyilag a Csillagfny kti le, s kiadta az utastst, hogy menjenek egyenesen a fregatt tatja al. Negyven kilomterre sem voltak, amikor a a Ranger sszes bal oldali fegyvere tzet nyitott a haj hts rszre. Az rzkelk szerint az ellenfl slyos srlseket szenvedett a pnclzatn, azonban rendszereinek llapotrl vajmi keveset tudtak meg. Teljes sebesggel htra! Winslow izgatott parancsra vlaszul a Ranger kormnyosnak keze az irnytpultra csapott. A rgi idk vzi haditengerszetnek kapitnyai biztosan elsrgultak volna az irigysgtl, ha ltjk, hogy a hatalmas haj hajtmvei milyen gyorsan kapcsolnak t teljes elre-menetbl teljes htramenetbe. A Ranger remegett, mikzben a ngy Rolls LeFay interplanetris hajtm ll helyzetig lasstotta a hajt, pontosan a klnos fregatt tatja alatt. Mr. Fontanazza, tz! kiltotta Winslow. Kapitny, lekapcsolnak a fegyverei! Utols parancs trlve! Winslow hirtelen mozdulattal jelzett a fegyverkezel tisztnek s a Congress megmeneklt egy jabb rettenetes oldalsortztl.

 Hvs rkezik. A Csillagliga Lola osztly rombolja kapitnynak. Alonso Gilmour csillagezredes vagyok a Szellemmedve kln Villog Karom hadihajjrl. A hajm megbnult. A parancsnokuk ltal adott licitnek megfelelen felajnlom legnysgem s jmagam szolglatait jobbgyknt nknek, s klnjuknak. Csillagezredes, itt Marcia Winslow, a Ranger rombol fedlzetrl vlaszolt Winslow a klnos tiszt hivatalos formuljt alkalmazva. Elfogadom a fegyverlettelt. Biztostom, hogy nt s embereit megfelel elbnsban rszestjk. lljon kszenltben egy krfelmr csapat fogadsra. Winslow intett a kommtechnek, hogy bontsa a kapcsolatot, majd vett egy mly llegzetet, pr msodpercig bent tartotta, s vgl csendesen ftylve kieresztette. A fejt forgatva prblta ellaztani feszltsgtl grcsbe rndult nyaka sajg izmait. Hvja a zszlshajt. *** Nos, marsall, csak knnyebb vesztesgeink vannak. Sokkal knnyebbek, mint amire szmtottam mondta Bere sick kapitny, rpillantva szmtgpe kpernyjre. Mr j pr ra eltelt az utols klnos haj elfoglalsa ta. A Bels Szfrs hadihajk szemlyzete azon fradozott, hogy jra bevethet llapotba hozza a hajkat, s

amikor vgl elindtottk a megfelel javtsi munklatokat, Morgan teljeskr parancsnoki megbeszlst hvott ssze a Lthatatlan Igazsg eligaztszobjban. Az els napirendi pont az volt, amit Morgan a legjobban utlt. A vesztesgek s a krok listjnak sszelltsa. Mivel Beresick kapitny volt a harci ktelk haditengerszeti egysgeinek parancsnoka, felelt a hltlan feladatrt. Ht lgrvadsz ezek kzl ngy a Komgrda kte lkbl megsemmislt, vagy annyira megsrlt, hogy selejtezni kell ket. Hrom pilta lte tl, br Bharie hadnagy elvesztette a jobb karjt kezdte Beresick. Egy Avenger osztly rjr megsemmislt a Tzagyarral folytatott harcban. A legnysg fele megmeneklt, de a legtbbjk sebeslt. Cho kapitny eltnt, lltlag meghalt. Az sszes vesztesgnk huszonhat halott, harminckt sebeslt, s ngy eltnt. Nem hiszem, hogy az eltntek kzl brkit is lve megtallunk. Beresick sznetet tartott, idt hagyva Morgannek, hogy feldolgozza a meglepen alacsony vesztesgeket. A hajkat tekintve kicsit nagyobbak a vesztesgeink. Mint ahogy mr mondtam, elvesztettnk ht lgrvadszt s egy rohamhajt. Engem fkpp az utbbi nyugtalant, de szerencsre nem voltak klnleges erk, vagy tengerszgyalogosok a fedlzeten. Legkzelebb taln nem lesz ilyen szerencsnk. A Haruna, a Csillagfny s a Ranger is kapott nhny nagyobb tallatot, de inkbb csak a pnclzat srlt. Ezek javthatk az rben is. A Csillagfny raktatallat kvetkeztben elvesztette a kettes szm rszecskegyjt, ezt viszont nem lehet

dokkon kvl javtani. Egsz szpen sszetkoltuk a hajt, s a mrnkk azt tervezik, hogy egy nagy pncllemezt hegesztenek a sztltt llvny fl. Mint ahogy azt n is tudja, a Lthatatlan Igazsg elvesztette a f kommunikcis radartornyt. Ebben a pillanatban is egy rhaj segtsgvel tartjuk a otta tbbi egysgvel a kapcsolatot. Nhny rn bell jra bekapcsoldhatunk a rendszerbe. Mi a helyzet a klnos hajkkal? szlalt meg Ariana Winston az els alkalommal. Mint a ktelk parancsnoknak helyettese, neki is meg kellett jelennie a megbeszlsen, br feszlyezve rezte magt, hiszen a csatt biztonsgos tvolsgbl figyelte a Gettysburg fedlzetn. Az Invadert lerhatjuk. A mezgerjesztje gy nz ki, mint egy modern mtrgy mosolyodott el keseren Beresick. gy tnik, Winslow kapitny kiss tl pontosan hajtotta vgre a haj kiugrsnak megakadlyozsra kiadott utastsomat. A klnos hadihajk kzl a Tzagyar rongldott meg a legkevsb. Elvesztette nhny lvegllst, s mindkt hts gpgytorony jobb ltre szenderlt. A legnagyobb problmt az ugrvitorla jelenti. Akkora lyuk van rajta, mint egsz Montana llam. Megprblhatjuk kijavtani, de nem vagyok biztos benne, hogy sikerl. Mi lenne, ha a csata eltt levgott vitorlk egyikt hasznlnnk? javasolta Paul Masters. Vagy a Behatol vitorljt? Ht tulajdonkppen lehetsges vonta meg a vllt Beresick. A msik Whirlwind, az Ursus, levgta a

vitorljt, s most valahol odakint sodrdik. Senki nem jelentette, hogy belebotlott volna a csata sorn. A gond az, hogy minden hajt pont a megfelel mret vitorla hasznlatra terveztek. Ha kisebb a vitorla, akkor lehet, hogy sosem tudjuk az ugrshoz elegend energit sszegyjteni. Ha nagyobb, akkor meg nem lehet majd beilleszteni az ernyt a vitorlatrolba. Nem. Vagy a Tzagyar vitorljt javtjuk meg, vagy megkeressk az Ursust. s a Congress? Elg rosszul nz ki. A jobb oldala teljesen szt van lve, s az egyik dokkolgallrja is darabokra esett. A hts s a jobb oldali lvegeinek tbbsgt elvesztette, s a jobb oldali manverez hajtmvei teljesen kikszltek. Radsul a pnclzata is leginkbb egy szithoz hasonlt. Mennyi id, amg befejezik a javtsokat? Beresick lenyomott nhny billentyt a gpn. tvenkt ra feltve, ha minden rendben megy, s nem jelenik meg mg tbb klnos haj. Mik az eslyek? n azt mondanm, tven-tven. A Tzagyar, s a mi hajink mindenkppen javthatak. A Villog Karom? n sem tudom jobban megbecslni nknl. s ahogy mondtam, az Invader mr csak a roncstelepre val. A j hr, hogy egy tucat omnivadszt sikerlt zskmnyolnunk, valamint van kt srlt Union C, s egy mkdkpes Broadsword. Meg is akartam krdezni hajolt a konferenciaasz-

talra Morgan. Mirt nem indtottk el azt az rjrt? Mert nem tudtk vigyorgott Beresick. Ez is egy furcsa dolog. A rakta, amelyik felszaktotta a Tli Szl trzst, elgrbtette az egyik dokkolgallrt. Nem tudtk kioldani a rgztkarmokat, s a Broadsword beszorult. Krlbell hsz rba fog telni, mire kiszabadtjuk, s levlhat az Invaderrl. De ez mg nem minden vgott kzbe Ryan rnagy. Az ts csapat bejutott a csapdba esett Broadswordbe. A klnleges erk a mech-hangrjban egy csillagnyi vadonatj omnimechet talltak. Emellett tbb tonnnyi felhasznlhat kszlet volt a raktrben, mint pldul lszer a gpgykhoz s a raktakilvkhz. Hmm, ez lehet a jutalom. Morgan a szemldke all Andrew Redburnre pillantott. Mit gondolsz, And rew? Igen, lehet. Redburn arcn szles vigyor jelent meg. Azonnal munkba lltom a technikusokat, amint tszlltottk azokat a mecheket. lljunk csak meg egy pillanatra, Morgan! csattant fel mrgesen Bryan marsall. Mirt pont a Kathili Ulnusai kapjk meg azokat az omnimecheket, mirt nem egy msik egysg? Nem lttam egyetlen Ulnust sem a klnos hadihajk elleni tmadsban. Megjegyeznm, hogy az n Lyrn Grdjbl sem lt tam senkit odakint, Bryan marsall mondta Redburn. Morgan ltta, amint a lyrn tiszt arca lassan elvrsdik, ezrt inkbb kzbelpett. Bryan rtsre adta, hogy az omnimechek nem automatikusan kerlnek az Ulnu-

sokhoz, vagy brki mshoz. Azt akarom, hogy alaposan vizsgljk t ket, s sze rintem a sajt technikusaim jl el tudjk vgezni majd a munkt. Van valami gondja ezzel, Sharon? Egybknt ha az lenne a dnt, hogy ki zskmnyolta a mecheket, akkor Ryan rnagy csapata lenne az els, omnimechekkel felszerelt DEST egysg a trtnelem sorn. Nincs igazam, rnagy? Ht nyugtzta Ryan, mikzben egy titokzatos tudok valamit, amit ti nem mosolyt vgott ki a parancs noki trzskar fel. Ez most mit akar jelenteni? Bryan vlaszt kvetelt. Emberek, trjnk vissza a fontosabb dolgokhoz! Morgan jobb keze btykeivel noman megkopogtatta az asztalt. Hagyjuk ksbbre a macska-egr jtkot, rend ben? Jelenleg nagyobb gondjaink is vannak annl, hogy ki kapja a csillagnyi klnos omnimechet, s hogy mennyi ideig fognak a javtsok elhzdni. A csata eredmnyeknt most tulajdonunkba kerlt, azt hiszem ez lenne a helyes kifejezs, krlbell hromszz jobbgy. Legtbbjk a technikus, a tuds s a dolgoz kaszthoz tartozik. Csak nhny tucat harcos van kzttk. A krds az, hogy mit csinljunk velk. Nem csak errl van sz, Morgan mondta csendesen Beresick, tartva a fogolyszedst ellenz parancsnokok reakcijtl. A Tzagyar feljegyzsei alapjn ez egy civil szlltmny volt. A Tli Szlben s a kt Union C-ben majdnem ezer polgri szemly tartzkodott. A szobban sokan csak dbbenten bmultak, msok

meglepetten kiltottak fel. Ha jl rtem a klnok trsadalmnak lnyegt, akkor a klnos polgri szemlyekre nem terjed ki jobbgyesk magyarzta Morgan , de azok, akik a szavukat adjk, ugyangy tartani fogjk magukat az egyezsghez, mintha harcosok lennnek. Inkbb meghalnak, minthogy meg szegjk az adott szavukat. s biztos vagyok abban, hogy elszegdnek jobbgynak, hiszen a mlyrben valsznleg rosszabb sors vrna rjuk. Elnzst krem, marsall, de nekem ez semmit nem jelent. Montjar szzados tiltakozan legyintett. Esk avagy sem, akkor sem fogom tudni rvenni magam, hogy megbzzak egy klnosban. n sem kontrzott Ryan. Paul Masters, aki mg mindig azon rgdott, hogy nem rtestettk a kalz vezrek sorsrl, gyorsan megosztotta a tbbiekkel vlemnyt. Azokat, akik jobbgynak ajnljk magukat, nem sza bad jobban megalzni, hiszen mr az is ppen elg nagy megalztats szmukra. Azt javaslom, fogadjuk el. Ez mind szp s j, Sir Masters vgott kzbe Ariana Winston. De mi lesz a tbbiekkel? Mi lesz a techekkel s a civilekkel? Mieltt tovbblpnnk, tudni szeretnm, mi lesz a sorsuk. Morgan fradtan ingatta a fejt. Redburn ezredessel kidogoztunk egy szksgintzkedst mondta. Remltk, hogy sosem kell majd alkal maznunk, vagy legalbbis nem azeltt, hogy megvitattuk volna azt a trzskarral. gy tervezzk, hogy azokat a fog

lyokat, akik nem hajlandak jobbgyi eskt tenni, fogva tartjuk, mg el nem rnk egy lakhat bolygval rendelkez rendszerbe. Ott rjrra rakjuk, s kitesszk ket egy bolygn. Rendben, tbornok. Winstonbl hatalmas shaj trt fel. Elfogadom. Sajnlom, marsall vgott kzbe Montjar , de nem ltom rtelmt annak, hogy az ellenfelet, aki megprblt meglni minket, bizalmas szolgnkk fogadjuk. Mieltt Montjar szzados folytathatta volna, Masters dhsen talpra ugrott. Veszett Rka? Aha, ez valban tall nv! Masters hirtelen elrntotta oldalfegyvert, s mieltt a jelenlv parancsnokok kzl brki reaglhatott volna, a nehz automata Rugant Montjar el hajtotta. A pisztoly ott fekdt az asztalon, a mennyezeti vilgttestek szrt fnye hidegen csillant meg rajta. Ha annyira vrja mr a hallukat, mirt nem intzi el ket sajt kezleg? Nhny msodpercig Montjar mrges pillantsa oda s vissza jrt Masters, s a pisztoly kztt. A fenbe is, elg volt! ordtotta Morgan talpra ugorva. Felkapta a fegyvert, kivette a tizent lszert tar talmaz trat, htrahzta a sznt, hogy a csben lv tl tnyt is kirtse, majd olyan ervel dobta vissza a Lovag nak a fegyvert, hogy az alig tudta elkapni. Elegem van az egsz dszes trsasgbl! Mgis, mit gondolnak, mit csinlunk itt? n vagyok ennek a katonai hadmveletnek a parancsnoka. nk az alrendeltjeim. Vagy kvetik az

utastsaimat, vagy a pokolra eskszm, hogy mindenkit hadbrsg el lltok! Azokat a klnosokat az eskjk kti a harci ktelkhez, s mi az ket megillet mdon fogjuk kezelni ket. Maguk kzl nhnyan nem akarjk dolgozni ltni ket a hajjukon, vagy a mechjkn? Rendben, nem is kell. Ha kell, mint a hromszzat a sajt technikai szemlyzetembe fogom besorolni. Azokat, akik nem akarnak a harccsoporthoz tartozni, az rsz Konvencinak megfelel elltsban rszestjk. Addig velnk maradnak, amg be nem ugrunk egy lakhat rendszerbe, ahol majd kitesszk ket. Ez a vgs szavam. Most pedig tnjenek a szemem ell! Morgan nehzkesen visszahuppant a szkbe, s arra sem vette a fradsgot, hogy viszonozza a tvoz parancsnokok tisztelgst vagy ksznst. Nemsokra mr csak Alain Beresick maradt ott. Nos, marsall mondta Beresick, mikzben khakiszn egyenruhja mellzsebben kotorszott , gy tnik, a harci ktelk megnyerte els csatjt. Morgan felhorkant, majd fradtan htradlt szkben, s elfogadta Beresick tmavltsra tett erfesztst, valamint a fel nyjtott gyzelmi szivart. Igen, kapitny, szp gyzelmet arattunk, de szerencssek is vagyunk. A klnokkal val legkzelebbi ssze csapsnl mr nem biztos, hogy a mi oldalunkon ll majd a szerencse.

28
ISS Lthatatlan Igazsg csatacirkl Nvtelen naprendszer Mly Perifria 3059. december 16. 10 ra 00 perc

Tizent rval azutn, hogy a harci ktelk els nagy csa tja vget rt, mg ppen csak hogy elkezddtek a harc ban megrongldott hajk javtsnak munklatai. Sir Paul Masters s Smuel Kingston ezredesek javasoltk a rendszer azonnali elhagyst. A kapelln tiszt szerint a legutbb elhagyott rendszerbe kellene visszatrnik. Br mennyire is nem szeretett igazat adni a liao tisztnek, Morgannek mgis el kellett ismernie, hogy volt blcsessg abban, amit mondott. Kingston azzal rvelt, hogy a rend szerben mr tallkoztak klnos hadihajkkal s csak azrt sikerlt gyznik, mert ahogy fogalmazta k pottyantak a klnosok nyakba. Beresick kapitny biztostotta a parancsnoki trzskart, hogy ha a srtetl e n Rostockot s Smaragdot jrrszolglatba osztjk be, valamint a vadszokkal BARGAP rjratot adnak, akkor a otta elg korn tudomst szerez mindenrl, s marad ideje kiugrani a

rendszerbl, vagy felkszlni a harcra. A legfontosabb javtssal kapcsolatos feladat az Ursus ugrvitorljnak sszeszedse volt. A hatalmas tmr ellenre a polimer korong megtallsa nagyon nehz feladatnak bizonyult. A mindssze nhny millimter vastag, teljesen fekete szn, energiaelnyel anyagbl kszlt vitorlt a letapogatk nem szleltk tl jl. Egy jl megalapozott felttelezsre, egy rszletes vizulis keressre, s egy nagy adag szerencsre volt szksg, hogy megtalljk a sodrd vitorlt. Szerencsre a knyes szerkezet nem szenvedett nagy krosodsokat. Visszavontattk a otthoz, s a jrmvn kvli tevkenysgre kikpzett mrnkk rcsatlakoztattk a zskmnyolt Tzagyarra. Az ugrvitorla utni keress sorn megtalltk kt elvesztett komgrdista vadsz roncst is. Az egyik annyira el volt deformldva, hogy a mentcsapatoknak lzervgval kellett felvgniuk a piltaflkt. Mint ahogy az vr hat volt, a Rapier tpus gphez hasonl llapotban lv pilta meghalt. A msodik vadsz viszont csak kisebb karcolsokat szenvedett. Amikor a mentcsapatok felnyitottk a kabint, lttk, hogy a pilta szinte teljesen srtetlen, kivve a bal lbt, amelyen rvid, de mly vgs ktelenkedett. A test vizsglata sorn kiderlt, hogy egy emberi hvelykujjnl kisebb aclszilnk ttte t a n replsruhjt, behatolt a combjba, s tvgta a combcsont melletti artrit. A replsi adatrgzt szerint megprblt visszatrni a Rangerre, de a nagy vrvesztesgtl eljult. Az ellensg gy ltta, hogy a

sodrd Hellcat mr nem jelent veszlyt, ezrt Debi Petrillo replhadnagyra az a sors vrt, hogy elvrezzen. A Trafalgari tkzet sorn ahogyan a harci ktelk a csatt elnevezte elveszett tbbi vadsznak mg csak a nyomt sem sikerlt megtallni. A mentcsapatok hsz ra utn feladtk a keresst, miutn gy lttk, hogy a hajk vagy azonosthatatlan, apr darabokra robbantak szt, vagy kisodrdtak a keressi terletrl. Csak egyetlen pozitv esemny tette dersebb az egybknt gyszos s lehangol keresst. Egy klnos rugr roncsai kzl sikerlt kimenteni a slyosan srlt Borz Sartit. Eszmletlen llapotban, felstestn msods harmadfok gsi sebekkel hztk ki a mentkabinbl. Msodpercekkel azeltt katapultlt a szthull Goth-bl, hogy a nagy hattvolsg raktk felrobbansa darabokra tpte a gpet. Sarti dupln is szerencss volt. Mikor a mentk felnyitottk a hlyagokkal bortott flkt, lthattk, hogy az letfenntart rendszernek mr csak alig t percre elegend energija maradt. *** A Tli Szl fedlzetn a nemrg eskjket letv jobbgyokat azokba a roncsment csapatokba osztottk be, amelyek ppen a viszonylag srtetlen Broadsword elgrblt dokkolgallrbl trtn kiszabadtsval kzdttek. Az Invader burkolata felszakadt, amikor a

Ranger megtmadta, valamint az rugr birtoklsrt folytatott kzdelem sorn szmos nyomsll rekeszfalat is tlyukasztottak, gy a haj nagy rszbl elszktt a leveg. A roncsment csapatok nhny helyen acllemezdarabokat hegesztettek a rsekre, gy a mg mindig mkd letfenntart rendszer jra biztonsgos krlmnyeket hozhatott ltre. Az rjr dokkolhangrjban is hasonlkppen jrtak el. Semmi rtelme magyarzta Lennox, a kln tech, mikzben ellpett a beszorult zrmechanizmus nyitott paneljtl. Annyira megsrlt a gallr, hogy kvlrl kell levgnom. rdg s pokol! Lennox felismerte Philip Brna ftech hangjt. Lennox egy alsbbrend kasztba tartozott, s mr szmos kromkodst hallott. Leggyakrabban a harcosok szidtk az alacsonyabb rendeket. A legtbb jelz a merev osztlyrendszerrel s a gnsebszeti prog rammal volt kapcsolatos, mg a Bels Szfrs barbrok tkozdsa gy tnt, hogy a vallstl a testfunkcikig mindenre kiterjedt. Ha ehhez hozzvesszk az enyht kifejezsek s a kromkods-flk szles trt, akkor nem csoda, hogy a kzvetlen s egyszer beszd klnos az j vezetje ltal mondottak nagy rszt mr alig rtette meg. Valjban nhnyan, az igazn barbr mdon tko zdk kzl, minden mondatukba szitkokat foglaltak, mintha nem is ismernnek ms szt. Brna egy fekete dobozt vett ki az vn lg zskok egyikbl. Lennox ltta, hogy egy nagy hattvolsg kommunikcis egysg az, amely valsznleg egy kom

munikcis rendszerhez csatlakozik. A ftech lenyomott egy kapcsolt, majd mly hangjn percekig beszlgetett a vonal msik vgn lv szemllyel. Azutn megvet arc kifejezssel visszatette a szerkezetet a zskba. Figyelem! Brna hangosan beszlt, hogy a csapat tbbi tagja is rtse amit mond. Kikldenek egy jrmvn kvli tevkenysgre szakosodott roncsment csapatot, hogy kivgjk a Broadswordot ebbl a rohadt dokkolgallrbl. Neknk a gphzba kell lemennnk, hogy segtsnk a ptalkatrszek gyjtsben. Mieltt Brna befejezte volna a mondandjt, Lennox mris az llra hzta ruhjnak gallrjt. A ruha hasonltott a tengerszgyalogosok harci ruhzathoz, de ezt a vastag szvetet kifejezetten a hadihajkon szolglatot teljest technikusok rszre terveztk. A kismret let fenntart csomagnak s a knny sisaknak ksznheten a technikusok bartsgtalan krnyezetben is dolgozhattak, a forrsgtl a sugrzson t egszen a vkuumig. Az egyetlen htrnyt az letfenntart rendszer korltozott mkdsi ideje jelentette, melyet srn kellett tlteni. A ruhk azonban ennek ellenre is kifejezetten jk voltak egy Bels Szfrs tervezshez kpest. Messze jobbak, mint amit a klnos technikusok ismertek. Az ltaluk hasznlt vdruhk az tven vvel ezeltt alkalmazott Bels Szf rs ruhk szintjn lltak, taln azrt, mert legtbbszr az alacsonyabb kasztba tartozk hasznltk ket. Lennox a szeme sarkbl tengerszgyalogosok alakjt pillantotta meg. Nem sokat jelentett neki, hogy a fickk a Lyrn Nemzetkzssg jelvnye mellett a Cameron hz

furcsa arnyokkal rendelkez csillagt is hordtk. Srtsknt hastott bele, amikor a Bels Szfrs parancsnok kptelen volt elfogadni az eskjt. Lennoxhoz hasonlan mindenki, aki szavt adta, mr a harci ktelk, teht valjban egy j kln rsznek tekintette magt. A jobbgyok kzl sokan megsrtdtek, amikor ktsgbe vontk eskjk szavahihetsgt, msok, mint pldul Lennox is, egyszeren csak annyit mondtak magukban, hogy mg kemnyebben fognak dolgozni, s megmutatjk, rdemesek az j klnjuk bizalmra. Amikor az utols technikus is jelezte, hogy teljesen lezrta a ruhjt, a roncsment csapat elindult, s tm szott a dokkolhangrok s a gpterem kztti hossz, szk tjrkon. Br lbbal elre haladtak, nem mindig lefel kellett mennik. A nagyobb, erteljesebb hadihajktl eltren a szllthaj csak a helyzete tartshoz szksges 0,2 G-t tudta biztostani, az lland slytalansgban pedig relatv volt a fel s a le fogalma. A Kivonuls idejre visszavezethet szoksok szerint egy r- vagy csil laghajn val elrehaladst mindig felfel, a tat fel tr tn haladst pedig mindig lefel trtn mozgsnak tekintettk. *** A gpteremben klnbz tmrj, cl s szn vezetkek lgtak a rekeszfalakbl s a mennyezetrl, valamint a fedlzet padljbl. Minden ktegen s vezetken fris

sen vgott fm csillogott, ahol a roncsment csapatok kivgtak nhny alkotelemet a rgztsekbl. A flhomlyba burkolzott helysg egyik sarkban egy csapat jobbgy Bels Szfrs trsaikkal egytt azon kz dtt, hogy egy hatalmas tltstalaktt fesztsenek le a slyos acltartkrl. A polikarbon, acl s ms fmek alkotta, risi tmb egy nagymret ramtalaktra hasonltott, amelyet arra terveztek, hogy a haj ugrvitorlja ltal sszegyjttt elektromos energit talaktsa a Kearny-Fuchida hajtmvek szmra. Ha a Tli Szlen nem uralkodott volna slytalansg, akkor a szerkezet tbb, mint hrom tonnt nyomott volna, s egy csigasor nlkl meg sem lehetett volna mozdtani. Lennox lenygzve gyelte, amint t ember emelrudakkal kiemeli a hatalmas berendezst a tartjbl. Hirtelen gyelmeztet kilts hallatszott, majd rgtn fjdalmas sikoly szaktotta flbe a helysgben dolgoz roncsment csapat lrmjt. Sajnlatos mdon mind a Bels Szfrs technikusok, mind a jobbgyok megfeledkeztek egy alapvet szablyrl. Egy testnek nulla gravitci esetn nincs slya, azonban tmege mg mindig van. Mikzben a konverter lassan kiszabadult a tartjbl, az egyik sarka beleakadt egy lg ramvezetkbe, majd krlbell hrom mteres msodpercenknti sebessggel elfordult, s az egyik Komsztr technikust a gpterem rekeszfalnak szortotta. A hatalmas manyag s fm tmb sszezzta mindkt lbt, s a falhoz szegezte a sikoltoz frt. A konverter fmes csikorgssal tdtt a rekeszfalnak. Az egyik Komsztr technikus eldobta a

kezben tartott fesztvasat, s az egyik vezetknl fogva megragadta a konvertert. Odakiltott a tbbieknek, hogy lljanak kszen a mozg fmtmb megfkezsre, majd lbt egy res tmasztkeretnek fesztve megprblta leemelni a hatalmas slyt srlt trsrl. Ne! kiltotta Lennox, mikzben tlendlt a szerszmokkal s trmelkkel bortott fedlzet felett, majd a vllnl megragadva ellkte a technikust a konvertertl. A technikus hadonszni kezdett, de sikerlt elkapnia egy kapaszkodt, gy meglltotta replst. Dhtl vrs arccal egy rozsdamentes fmbl kszlt, kismret revol vert rntott el a szerszmvre akasztott zskbl. Rohadk klnos fatty! vicsorogta a fr, mikzben Lennox szvnek szegezte a rvid csv fegyvert. Ha megmozdtod a konvertert, akr meg is lheted. Lennox-nak arcizma sem rndult, mikor megpillantotta a fegyver csvnek fekete torkolatt. Taln ppen csak ez akadlyozza meg abban, hogy elvrezzen. A technikus mg j pr msodpercig a mellre szegezte a gonosz kinzet pisztolyt, majd a fejt megrzva elen gedte a fegyvert. Egy tengerszgyalogos r ugrott el, s elkapta a kezbl kihull revolvert. Lennox is elengedte az oszlopot, amelybe kapaszkodva eddig lebegett. Hls volt a tgas ruhzatnak, amely elrejtette izmai remegst, mikor mlni kezdett a feszltsg. Msodpercekkel ksbb egy mentcsapat viharzott be a helysgbe egy orvossal az len, s nekilttak a csapdba esett technikus kiszabadtsnak.

*** Tessk, am szlalt meg a Lennox mellett ll lyrn katona, aki egybknt krlbell hrom vagy ngy szab vnyos vvel lehetett atalabb a kimerlt jobbgynl, s egy nulla gravitcis kulacsot nyjtott fel. A fr orr hangja sem volt kpes elrejteni a hangjban bujkl cso dlatot. Ez volt a legrohadtabb dolog, amit valaha lt tam. Nem engedhettem meg, hogy megmozdtsa a konvertert. A manyag kulacsban lv vz langyos volt s porodott, de Lennox szmra olyan des volt, mint a bor. A ck lba nagyon rondn sztroncsoldhatott, taln mg az artrii is felszakadtak. Ha valban gy van, akkor a konverter egyfajta szortktst jelentett sz mra. Ha a msik technikusnak sikerlt volna megmozdtania az egysget, akkor a bartja msodpercek alatt elvrzik. Lennox visszaadta a kulacsot, majd megfordult, hogy lssa, mi trtnik. A mentcsapat tagjai, miutn egy nagymret, felfjhat szortktst helyeztek a srlt fr mindkt lbra, leemeltk az ramtalaktt. A technikus, aki eddig hol eszmletnl volt, hol nem, most hirtelen felbredt, felsikoltott, majd hirtelen elcsendesedett, amikor jra elvesztette az eszmlett. Mikzben a srlt frt egy tlnyomsos hordgyon elvittk, a f mentorvos odament Lennoxhoz.

 n az, aki nem engedte, hogy levegyk a gpet a fick lbrl? Poz vlaszolta Lennox, s a tisztelet jeleknt les ttte a szemt. Jl tette mondta a n, csodlattal vegyes meg knnyebblssel a hangjban. Valsznleg megmentette az lett. *** A Tzagyar fedlzetn a javtsi munklatok sokkal lassabban haladtak, ami rszben annak volt betudhat, hogy a rombol sokkal slyosabb srlseket szenvedett, mint az rugr. Az temtervtl val lemaradsban viszont nagy szerepet jtszott a Tli Szl fedlzetn trtnt, majdnem hallos kimenetel baleset is. Morgan nem akarta kockztatni tbb technikus lett, ezrt Beresick kapitny tancsra azt az utastst adta, hogy minden olyan javtsi munklatot, amely nagy mret fedlzeti egysgek mozgatsval jr, csak pnclban lehet vgezni. Sem , sem Beresick nem hitt abban, hogy a vaskos pncllal majd meg lehet elzni a baleseteket, csupn abban bztak, hogy a felszerels vastag bortsa, s a megnvelt er cskkenteni fogja a balesetek slyossgt. Ez az elgondols helyesnek is bizonyult. A javtsi munklatok sorn a berendezsek gyakran a pnclos katonknak csapdtak. A pnclos katona-javtmunks

csapatok krben a legslyosabb srlst az egyik Knnylovas gyalogos szenvedte el, amikor egy elszabadult I-gerenda nekicsapdott az arcvdjnek, s eltrte az orrt. Ha a fr nem viselt volna pnclt, valsznleg srls nlkl megszhatta volna, msrszrl viszont akr meg is halhatott volna.. Vance Davis katona vgl azt mondta, hogy inkbb a trtt orrot vlasztja, mint az 50%-os eslyt, hogy a fejt egy szerkezeti acl tri be. A Kgy harci ktelk tagjai gyakran meglepdtek a volt klntagok nem vrt egyttmkdse lttn. A barbr techek kzl ahogy viccesen magukat neveztk nh nyan kezdetben gyanakvak voltak a jobbgyaikkal szemben, s attl fltek, hogy a klnosok minden kezk gybe kerl fontosabb rendszert azonnal szabotlni fognak. Az ehhez hasonl flelmek azonban azonnal eloszlottak, amikor Lennox tettnek hre elterjedt a otta krben. Mire a trtnet a klnos technikusokhoz is eljutott, addigra azt mesltk, hogy fl kzzel emelte le a mr halott technikusrl a konvertert, majd egyetlen rintssel visszahozta a frt a hallbl. Amikor Lennox maga is megprblta elmondani, hogy mi trtnt pontosan, durvn kijavtottk. Nem, nem. A cknak, aki nekem elmeslte a trtnetet, van egy ismerse, akinek a trsa az egyik med techre hajt, aki ott volt a mentcsapatban. Pontosan gy mondom, ahogy az eset trtnt. Ideje, hogy hozzszokj, Lennox mondta az egyik Komsztr technikus, mikzben a Bels Szfrs bartsg jell megveregette a vllt, br Lennox ezt a gesztust

kifejezetten idegestnek tartotta. Hs vagy. *** Marsall, megkaptam a javtcsapatok elzetes jelentst. Morgan felpillantott az adatterminl kpernyjrl, mikor Beresick kapitny a parancsnoki asztala eltt ll, vkonyan prnzott szkbe huppant. Hm. Mr majdnem hatvan ra telt el az utols klnharcos rizetbe vtele ta, de Morgan azon tprengett, vajon sikerlt-e mr tbb, mint hat rt aludnia. Krlbell a munka nyolcvant szzalkt elvgeztk, s gy tervezik, hogy az utols pncldarabot holnap, valamikor ilyenkor fogjk felersteni. Hm. Parancsnak megfelelen a Tzagyar a Hrmas Rka csapathoz lett beosztva, s ahogy jsolta, Bryan marsall kifogsolta a dntst. A Broadswordot vgre kiimdkoztk a dokkolgallrbl. Krlbell kt rval ezeltt kapcsoldott ssze a Harunval. A DEST-es srcok s pr jobbgy azta a klnos mechek feltrsn s tprogramozsn dolgoznak, hogy hasznukat vehessk. Vrjon egy pillanatot. A DEST csa patok a mecheken dolgoznak? Igen, uram. gy tnik, hogy Ryan s csapata nhny igen gyes kdtr egysget is magukkal hozott. Azt

mondta, hogy az omni-mechek valsznleg holnap kilencre kszen fognak llni az tprogramozsra. Ki gondolta volna? horkant fel Morgan szrakozottan. Emlkeztessen, hogy tartsam tvol Ryant s az orgyilkosait a Daishimtl. A Daishijtl? nevetett Beresick. s mi lesz az n kis csatacirklmmal? Kpzelje csak el, mit tudna vele tenni ez a src, ha valami rosszasgon trn a fejt. Mg egy ideig vicceldtek, aztn Morgan komolyra vette a hangot. s mi van a technikussal? Mi is a neve? Falconi? Failoni. Valsznleg tl fogja lni. Magam beszltem a dokival, s azt mondta, hogy a srcnak krlbell nyolcvan szzalkos eslye van. A gond viszont az, hogy valsznleg mindkt lbt el fogja veszteni. Morgan htradlt a szkben, s a fejt rzta. Igen, uram. Yohi doktor szerint a klnos jobbgy mentette meg Failoni lett. Azt mondjk, hogy egy Komsztr technikusnak is nekiment, aki le akarta emelni a tltt Failoni lbrl. Yohi szerint ha engedtk volna neki, akkor Failoni elvrzett volna, s senki nem tudott volna segteni rajta. Rendben, Alain. Ksznm. Morgan elredlve az adatkijelzre pillantott, majd megint htradlt, s a sze mt kezdte drzslgetni. Amint idm lesz r, megltogatom Failonit. Addig is szeretnm ltni azt a jobbgyot. Mi is a neve? Lennox vlaszolta Beresick. Lennox ftechnikus. Akarja hogy rgtn kldessek rte?

 Nem. Holnap is megfelel. Rendben van, marsall shajtott Beresick, mikzben felemelkedett a szkbl. Amikor szisszenve kinylt az ajt, visszafordult az asztala mgtt l Morgan fel. Tudja marsall, taln nnek is szksge lenne egy kis pihensre. Ezt most mirt mondja? Kezd figyelmetlen lenni. Mr ktszer is Alainnek sz ltott vigyorgott Beresick az ajtkeretnek tmaszkodva. Figyelnie kell erre, rossz hatssal van a morlra. Morgan fradtan elmosolyodott. J jszakt Alain. J jt, Morgan. *** Beresick sorhajkapitny betartotta a szavt, s huszon ngy rval azutn, hogy kilpett Morgan irodjbl, jelentette a parancsnoki trzskarnak, hogy az utols jav tsi munklatokat is befejeztk, s a otta kszen ll az ugrhajtmvek feltltsnek megkezdsre. Nagyon helyes csattant fel Marcus Poling rnagy, a Szt. Ivesi Lndzssok parancsnoka. Mr majdnem hrom napja gubbasztunk itt, mikzben maguk, tengerszek szerelsdit jtszottak egy halom tnkreltt rhajval. Rg tn ki kellett volna ugranunk, s otthagyni a roncsokat a klnosoknak, vagy betasztani ket a Trafalgarba. Higgadjon le, rnagy. Morgan trelme egyre inkbb

cskkent az olyan esetekben, amikor a fjdalmasan klnbz emberekbl ll trzskart is be kellett vonnia a dntsbe. A vrakozs mindenkit megviselt, gyhogy prbljuk meg nem tovbb rontani a helyzetet, rendben? Poling engedelmesen fejet hajtott; nem szerette volna prbra tenni Morgan heves vrmrsklett. Helyes. Teht, az j hajk beosztsa. A Broadsword Tr. Micsoda? Tr. A legnysg gy nevezte el magyarzta Beresick. gy gondoltk, szksg van egy j nvre. Rendben kuncogott Morgan. A Tr a Haruna mell lesz beosztva. Az omnimecheket egyelre ott hagyjuk, ahol vannak amennyiben Bryan marsall ezzel egyetrt. Bryan vette a lapot, s beleegyezen blintott. Leg albb nem az Ulnusokhoz kerltek a klnos csatagpek. sszeszedtnk egy nkntes legnysget a Tz minek is nevezi a legnysg, kapitny? Tzagyar, uram vlaszolt Beresick szles mosollyal. Mg mindig gy hvjk. Morgan napok ta most nevetett elszr. Rendben. A Tzagyar mondta, megnyomva a haj nevt legnysgt nkntesek, valamint a legmegbzhatbb jobbgyok alkotjk. Emellett a Hrmas Rka csapatot is oda osztottuk be biztonsgi erknt. Mivel nem alkalmas rjrk hordozsra, s csak minimlis szemlyzettel rendelkezik, ottavdelmi feladatot fog elltni. Ha megint harcba keverednk,

akkor az rugrkkal marad, s megprblja elintzni azokat az ellenfeleket, amelyek tcsusszannak a hadihajk mellett. Uram, valamirl beszlni szeretnk nnel. A jobbgyokkal kapcsolatban vgott kzbe Sleipness verste. Sleipness a Szabad Rasalhg Kztrsasgbl szrmazott, amely 3034-ben szakadt el a Draknis Szvetsgtl, de a tizennyolc vvel ksbbi klninvzi sorn mindssze ht vilgra olvadt. Csaldja s nemzete szenvedse miatt, melyet a betolakodk okoztak, az verste mlyen gykerez megvetssel viseltetett minden klnos irnt. Az embereim kzl mg sokan viselik a Rasalhgban a Szel lemmedvkkel folytatott sszecsaps sebeslseit. Hogyan krheti meg ket, hogy bzzanak meg azokban a harcosokban, akik a flddel tettk egyenlv a Thult, a Radijt s a Kemptent? Ahogy mr azt korbban is mondtam, verste, ha nem akarja, hogy az egysgt jobbgyok szolgljk ki, akkor nem kell elfogadnia. Nem erre gondoltam, marsall. Sleipness mereven nzte Morgant. A jobbgyok puszta jelenlte aggaszt engem. Igen, tudom, hogy n hisz az eskjkben, hogy hen fogjk szolglni a Kgy klnt. Megrtem, de ez nem jelenti azt, hogy egyet is rtek nnel. Teht mit kellene tennnk, verste? Gyilkoljuk le ket? Morgan hangjn rezni lehetett, hogy fogytn a trelme. Nem, termszetesen nem. gy gondolom, hogy mindegyiket ki kellene tenni egy lakatlan bolygra.

 Nem, uram. Nem ezt fogjuk tenni. Feleskdtek a harci ktelkre, vagy ahogy k mondjk a Kgy klnra, s n a szavamat adtam nekik, hogy jobbgyokat megillet, s az rsz Konvencinak megfelel elltsban fog nak rszeslni. A jobbgyok maradnak. Rendben, marsall blintott a rasalhgi tiszt. Remlte, hogy kifejtheti llspontjt, s most eljtt a pil lanat, amikor el kellett fogadnia elljrja parancst. Tiszteletteljesen krem az sszes klnos jobbgy eltvoltst a szervezeti s felszerelsi tblnkbl. Rendben van, verste. Nem hibztatom rte. *** A pokolba. Napok ta vgre elszr lecsukhatom a szemem, s erre egy tkozott bolond verni kezdi az ajtt. Morgan legurult a priccsrl. Egy pillantst vetett a rozsdamentes aclmosd feletti kis tkrbe, de rgtn meg is bnta. A tkrbl visszanz ck rettenetesen nzett ki. Vres, tsks szeme jl elttt spadt arcbrtl, llt pedig hromnapos borosta bortotta. Morgan a ltvny hatsra megrzta a fejt, majd csen desen felnevetett, mikzben azon tprengett, hogy mit mondana Kim, ha gy ltn t. A n gondolata melegsggel, s egyben szomorsggal tlttte el. Vajon viszont ltja mg valaha? jra hallotta a kopogst, amely felverte fl rs szu nyklsbl, s elterelte gyelmt a tkrrl. Morgan

hideg vzzel megmosta az arct, nagyjbl letrlte egy trlkzvel, majd bement a parancsnoki szobba, s becsukta maga mgtt a hl ajtajt. Szabad mondta. Rekedt hangja azt a varjt juttatta eszbe, amelyik a hlszobja ablaka eltti fn szokott ldglni apja j-syrtisi hzban. Az ajt szisszenve kinylt, s egy trkeny testalkat frt pillantott meg foltos, olajzld overallban. Jobb csukljn kt nejlonszalagot viselt. Lennox jobbgy, parancsra jelentkezem, csillag , marsall. Morgan egy pillanatig rtetlenl bmult a ltogatra, majd hirtelen megvilgosodott. , igen, Lennox! Jjjn be, foglaljon helyet mutatott Morgan egyik kezvel az asztal eltt ll szkre, mg a msikkal egyenruhja zubbonynak gallrgombjt pr blta begombolni. Ltni akartam. Beresick kapitny elmondta, mit tett tegnap. Szp munka volt. Csak a ktelessgemet teljestettem, marsall. Lehet mondta Morgan csendesen. Taln igen. n gy gondolom, hogy ez egy kicsit tbb volt. Megmentette egy ember lett, a sajtjt kockztatva. Nem tudom, hogy a klnok kztt ez hogy megy, de az n vilgomban ez mr elismersre rdemes. Nem szksges az elismers, marsall vlaszolta Lennox. Az a fr egy tapasztalt technikus. A halla pazar lst jelentett volna. A jobbgy szempillja megrebbent. Rokkant lesz, pozvl? Elveszti a lbait?

 Nagyon gy tnik. Morgan ltta az egyttrzst Lennox szemben. Ne izguljon. A dokik stabilizljk, rendbe teszik, amennyire csak lehet, s amikor haza rnk, a legjobb mvgtagot fogja kapni, amit csak fel tudunk hajtani neki. De addig is, lenne mg valami. Morgan kezben tompn, kkesen villant egy kismret ks. Nyjtsa ki a jobb kezt. Lennox ktelessgtudan elrenyjtotta bklys csuk ljt. A rvid, tanto stlus penge simn tvgta a vkony nejlont. Nem tudom, hogy mi a helyes kifejezs, ha van egyltaln ilyen a klnoknl mondta Morgan, mikzben a kst visszacssztatta a kabtja ujjba rejtett tokba. n tbb mr nem jobbgy. Szabad ember, s thelyeztetem a sajt szemlyzetemhez. Lennox elszr nem is vlaszolt, csak a padln fekv, tvgott szalagokat bmulta. Majd a csukljt drzslgetve az asztal msik oldaln l, mosolyg emberre pil lantott. Marsall, nem tudom, hogyan hllhatnm meg. Azzal, hogy nem hagy cserben, am. Ne hagyjon cser ben. *** Kilenc napba telt, mire az utols rugr hajtmveit is feltltttk. Az elmlt kt ht esemnyeitl kimerlt

Beresick kapitny a Lthatatlan Igazsg holovettje krl fut, derkmagassg rzkorltra tmaszkodott. Kapitny mondta csendesen a fedlzeti tiszt , a vitorla hatvan szzalkban sszecsukdott. A otta tbbi rsze is kszen ll az ugrsra, krlbell egy ra mlva. Mirt nem dl le addig egy kicsit, uram? gy ltom, nem rtana. Beresick szembefordult az egykori alpspkkel, aki most az rnagyi rangjelzs kt zld svjt s ezst csillagt viselte. A fekete haj tiszt arcn szinte aggds tk rzdtt. Rendben, Mr. Karabin, n a hd. Hvjon, ha valami trtnik. Egybknt nyolc rig ne zavarjanak. Igenis, uram. Karabin megprblta elrejteni meg knnyebblst. J jszakt, uram. Kellemes dlutnt, rnagy mutatott Beresick a hd rja fel, amely lnkzld sznnel mutatta az idt: 15:38 dlutn 3 ra 38 perc. Igaz. Kellemes dlutnt uram. A kapitny elmosolyodott, majd elhagyta a hidat. *** Kilencven perccel ksbb az utols haj, a Knnylovass g Star Lord osztly Bufford hadihajja is befejezte vitorli sszehajtst, s jelentette, hogy kszen ll az ugrsra. Miklos Karabin rnagy a holovett kzepn llt.

 Mister Ritt szlt oda az gyeletes ugrmrnknek , vigyen ki minket innen. Igenis, uram. Ugrhajtmvek hlzatban. Mvelet elindtva. A kt gyelmeztet hangjelzs kzl az els kongva harsant fel a Lthatatlan Igazsg minden szegletben. Msodpercekkel ksbb egy srgetbb krthang jelezte, hogy a haj kzvetlenl a hipertrbe trtn belps eltt llt. Uram, fogtam nhny ta hiouu A radarkezel hangja, amely eleinte tisztn rthet volt, elmosdott s lassan elhalkult, mikzben a hatalmas hadihaj pnclozott mlyben megbv Kearny-Fuchida hajtmvek lyu kat vgtak az rbe, s azon keresztl a hipertrbe hajtottk a Lthatatlan Igazsgot. Amikor az Igazsg a otta kvetkez meglljnak nadr pontja felett megjelent, gy tnt, mintha a kiltott szavak visszafel rohannnak: shlarf rkez rugr. Ismtelje! Karabin megborzongott, mikzben a teste megprblt megszabadulni a hipertrugrs gyomorkavar hatsaitl. Uram, azt hiszem, egy rkez rugr elektromgneses tachion csvjt lttam, ppen ugrs kzben mondta a technikus. Ha tnyleg az volt, akkor j esly van arra, hogy tudjk, ott voltunk. Jtssza vissza! A radartiszt visszatekerte a hadihaj rzkelinek nap ljt, mikzben Karabin a n vlla felett gyelt. A leg tbb kijelz a letapogatott terletet nem grafikus ton

jelentette meg. Legtbbszr ezek a kijelzk zuhatag jellegek voltak, amelyeken az esetleges kapcsolatok helyt fnyes pontok jelltk. Br nem rtett annyira a rendszerhez, mint Margaret Culp tengerszaltiszt, de a fedlzeti tiszt gy is felismerte az rugr ltal keltett sz les sv elektromgneses hullmot. A csva pr msod percre felvillant, egszen addig, amg a kperny az Igazsg sajt elektromgneses kibocstsa kvetkeztben ki nem fehredett. Amikor jra kitisztult, a csatacirkl mr a jelenlegi helyen lttt alakot. Nem lehet, hogy ez a sajt ugrcsvnk tkrzdse volt? Karabin a szemldkt sszehzva prblt magyarzatot tallni a pillanatnyi szlelsre. Lehetsges, de szerintem nem, uram. Culp visszajtszotta a rvid digitlis felvtelt. Az utbbi hnapokban szmos hajval cserlgettk a naplk felvteleit, kzt tk a sajt hajnk rzkelk ltal rgztett nyomait is. Mr majdnem minden ltez szgbl lttam az Igazsg elektromgneses nyomt, de ez nem az. A fedlzeti tiszt nem krdjelezte meg Culp tudst, hiszen a technikus egyike volt a legjobbaknak. Karabin felegyenesedett, kezeit cspre tette, majd ht rafesztette a trzst, lvezve a helykre ugr porcok ropogst. Nha gy tnt, tl sok idt tlt talpon. Rendben, bevezetem a naplba. Azt hiszem, nincs okunk az aggodalomra. Lelptnk, mieltt mg beugrott volna. Mg ha klnos is volt, nem tud minket kvetni. Senki sem tud egy hajt kvetni a hipertren t mg a klnok sem.

Karabin visszament az gyeletes helyre, s hlsan a vastagon prnzott, mgis knyelmetlen lsbe huppant. Percekig csak az lls parancsnoki pultjnak billentyzetvel piszmogott. A naplbejegyzs rvid volt s lnyeg retr: Pontosan az ugrs eltt elektromgneses anomlit szleltnk. Az rzkelk eredmnyei nem egyrtelmek. Cifrn alrta a bejegyzst egy fnytollal, majd a jelentst elmentette a csatacirkl memriatrba. Karabin, miutn elfordult a konzoltl, percekig csak fel-al jrklt az irnytfedlzeten, tpillantott a kln bz technikusok vlla felett, majd jra a hd holovettjnek kzepre stlt. Tz perc mlva, mikzben a fedl zet felett lebeg apr rhajk brit gyelte, mr el is felejtette az esetet.

29
ISS Lthatatlan Igazsg csatacirkl Kgy harci ktelk Mly Perifria 3058. december 30. 16 ra 00 perc

Morgan Hasek-Davion a Lthatatlan Igazsg hrmas raktrajtajnak tmaszkodott. A hrom mter tmrj, fekete aclajt mindkt oldaln pnclos gyalogosok sorakoztak. Annak ellenre, hogy a harcosok mretk szempontjbl elmaradtak klnos trsaik mgtt, a kt mternl is magasabb, bogrszer alakok mindig nyugtalant ltvnyt nyjtottak. gy tnt, a tgas raktrben sszegylt klnos hadifoglyok nem reznek ilyen megmagyarzhatatlan flelmet a pnclozott emberekkel szemben. Az alatt a kt ht alatt, amg ezek az emberek akaratlanul is a harccsoport vendgei voltak, egyikk sem vltoztatott szilrd elhatrozsn, s nem tettek jobbgyeskt. Figyeljenek, most mondom el utoljra. Morgan fel erstett hangja kongva visszhangzott az aclteremben. Ha fel akarnak eskdni a ktelkre, akkor most mg megtehetik.

Leengedte a kismret, hordozhat mikrofont, s vrt. A mech-harcosok kztt knyelmetlenl mocorgott valaki, de egybknt senki nem lpett ki a klnosok kzl. Krlbell erre szmtott, azonban ktelessgnek rezte, hogy mg egy utols eslyt adjon a foglyoknak. Rendben blintott kiss szomoran Morgan. Meg illeti nket, hogy elmondjam, mi lesz a sorsuk. rj rkra tesszk nket, amelyek majd a bolygra fognak szlltani mindenkit. Miutn megtalltuk a legkedvezbb feltteleket nyjt helyet, kitesszk nket. Annyi lel met, kszleteket s szerszmot kapnak, amennyit csak adni tudunk. Kommunikcis berendezseket s fegyvereket fejszken s kseken kvl termszetesen nem kaphatnak. Amint a ktelk befejezi a kldetst, valakit vissza fogok kldeni nkrt. Hogy addig hogyan lik tl, csak magukon mlik. szintn sajnlom, hogy ilyen intzkedst vagyok knytelen hozni, de a jelenlegi krlmnyek kztt nincs ms vlasztsom. Sok szerencst. Morgan elfordult a sztoikus arcoktl, s a mikrofont egy volt komgrdista tengerszaltiszt kezbe nyomta, aki rgtn utastsokat kezdett osztogatni. Figyelem. Aki a nevt hallja, az menjen a jobb oldali rmphoz. Ha egyttmkdnek, gyorsan s simn vgznk. Ha nem Mikzben hangja lassan elhalt, a vrakoz gyalogos szakaszra pillantott. Mindenki megrtette, mit akar mondani. Az rdgbe, mennyire utlom ezt! dhngtt Mor gan, mikzben Ariana Winstonhoz lpett, aki egsz id

alatt t nzte. Ez nem ms, mint tkozott pazarls. Pedig k is biztosan tudjk. Azt hiszem, tudjk vlaszolta Winston, mikzben megigazgatta rvid, zld zubbonyt. De inkbb a szm zetst vlasztjk, mint hogy segtsenek a Bels Szfrs barbroknak egy kln otthonvilg meghdtsban. Azok alapjn, amit tudnak, szerintk inkbb a Strana Mechty vagy az Arcadia a clpontunk, nem a Huntress. Segtenl nekik, ha tudnd, hogy az j-Syrtist vagy a Kat hilt akarjk elfoglalni? Nem, nem hiszem shajtott Morgan. De akkor is pazarls. Igen, az, de semmit sem tehetsz ellene. Nem fognak neheztelni rd. A harcosok taln, de a civilek nem fognak azrt utlni, mert nem letted meg ket. Hagyd a fenbe. Morgan tisztelgett a pnclos gyalogos egysget vezet hadnagynak, majd rcsapott az ajtnyit panelre. A risz nyits ajt szisszenve nylt ki, elnyomva a tengerszaltiszt hangjt, aki a jobbgyi szolglatot megtagad klnosok neveit kiablta. Mikzben belpett a lgzsilipbe, visszanzett a rmpa fel tart foglyokra. A ltvny arra a rgi fnykpekre emlkeztette, amelyeken rtatlan civi leket tereltek be vasti vagonokba csak azrt, mert egy rlt ember gy gondolta, hogy veszlyt jelentenek az emberi faj tisztasgra. Te j Isten, azt hittem mr tllptnk azon, hogy az ellenfeleinket kitesszk egy tvoli helyen, s szpen elfelejtjk ket. Ht nem, n nem feledkezem el rluk. A zsilip becsukdott, a foglyok eltntek a szeme ell.

*** A harci ktelk szmos hajjn hasonl sznjtk jtszdott le, kisebb-nagyobb fok egyttrzssel fszerezve. A Lovag o k Bernlad rjrjn nagyon sok klnos civilt szllsoltak el. Paul Masters ezredes ragaszkodott ehhez, s Sir Gainard rnagyot bzta meg a behajzs lebonyoltsval, aki a parancsnoka kvnsga szerint mindent megtett, hogy a csaldtagok ne szakadjanak el egymstl. A zskmnyolt Villog Karom fedlzetn ennek ppen az ellenkezje folyt. A foglyokat nvsor szerint bezsfoltk a csapatszlltkba, rangra, beosztsra s csaldi kapcsolatokra val tekintet nlkl. A lyrn tengerszgyalogosok minl elbb a vgre akartak rni a dolognak. A feladat vgrehajtstl fggetlenl az utols klnos, egy Woart nevezet lgrpilta az Eridani Knnylovassg Overlord osztly Lndzss rjrja als rakternek padljn tallt helyet, hrom rval a mvelet megkezdse utn. A fel nem eskdtt klnosok behajzsra tbb, nagyobb mret rjrra is szksg volt. Meg lehetett volna oldani kevesebb hajval is, de akkor tbbszr kellett volna fordulniuk, s a parancsnoki trzskar ragaszkodott ahhoz, hogy a feladatot a lehet leggyorsabban be kell fejezni. A Lndzsshoz hasonl, nagy szllthajk alkalmazsval elg volt egy fordul. Mindenki gyorsan le akarta zrni ezt a piszkos gyet.

Sajnlatos mdon, az rjrk res raktereiben s mechhangrjaiban sszezsfoldott klntagoknak a lehet leggyorsabb is tizenngy napos utat jelentett. A foglyok ksretre kijellt rk s a tmogat szemlyzet min dent megtett, hogy elviselhetbb tegye az utazst, mert br a helyisgek nagyok voltak, mgsem szemlyszlltsra alaktottk ki ket. A haj legnysge megprblt priccseket, matracokat s takarkat adni, de nem jutott mindenkinek. Az tel is harctri adag nagysg volt, amely arra sztnzte a ktelk tagjait, hogy megosszk lelmket a foglyokkal, akik kzl legtbben a jelenlegi helyzetben gy tekintettek egy lakatlan bolygn trtn kiszllsra, mint a hideg, visszhangz raktr poklbl val szabadulsra. A vgllomsuk a nyolc bolygbl ll rendszer negye dik bolygja volt. Beresick kapitny Lee Shore-nak nevezte el a vilgot. Ezt a nevet a Terra rgmlt vitorlshajinak idejben azokra az blkre alkalmaztk, ame lyeket nem lehetett elhagyni. A remnytelensg s szen veds nem ppen kellemes helyre utalt. Valjban, amikor a Lndzss legnysge az esti lemen nap fnytl hunyorogva elszr pillantotta meg a bolyg zld erdsgeit, s noman hullmz dombjait, irigyelni kezdtk a klnosokat. A foglyokat egy csodlatos, otthonos bolygra teszik ki, hogy j kolnit alaptsanak, mg a Knnylovassg egyre tvolabb kerl az otthontl, hogy meglepetsszer csapst mrjen az ellenfl vilgaira. A kijzant gondolatra a viccelds s a mosolygs lassan eltnt, s helybe lpett a foglyokkal

szembeni egyre nvekv harag, amirt a klnosok egy ilyen gazdag vegetcij bolygn maradnak, mg k tovbbmennek, s kockra teszik az letket. rkkal azutn, hogy az rjrk fldet rtek, kirakodtk az sszes klnost s a kszletet, amelyrl a klnleges harci ktelk le tudott mondani, a Lndzss legnysge felksztette a hajt az indulsra. Anlkl, hogy szerencst kvnt volna, vagy akr csak egy btort szt szlt volna, a kapitny utastst adott a hajtmvek begyjtsra, s a hatalmas tojs egy ezsts lngcsva cscsn a levegbe emelkedett. Amint az rjr elszakadt a felszntl, a tbbi haj is kvette a pldjt. Sally Guter korvettkapitny, a Lndzss kapitnya egszen addig gyelte a tvolod felsznt maga alatt, amg azt el nem takarta egy vkony felhrteg, majd egy suttog hangra gyelt fel, amely a bolygt s a Szellemmedvket tkozta. Hla istennek, megszabadultunk tlk. Remlem itt fognak megrohadni. Mrget vehetsz r vgta r Guter. Nem tudta, hogy ki szlt, de tkletesen egyetrtett vele. *** A otta ppen elhagyta a Lee Shore gravitcis tert, amikor Ariana Winston s ezredparancsnokai eltt szisszenve trult ki a Lthatatlan Igazsg tgas eligazt szobjnak ajtaja.

 Vgre mondta, mikzben fradtan a szkbe hup pant. Mr elindultak visszafel. Morgan mr a konferenciaasztal vgnl lt; blintott, s kortyolt egyet a feketekvjbl. Az asztal msik oldaln Amis ezredes beleszimatolt a levegbe. lvezze, amg lehet, ezredes. Morgannek nehezre esett a mosolygs. A valdi mr a vgt jrja. Ezutn be kell rnie majd a szjval. Amis nagyot kortyolt a forr, keser folyadkbl. Marsall, visszahelyezsemet krem a Bels Szfrba. Kezd ez nekem egy kiss tl kemny lenni. Nem elg, hogy kifutunk a kvbl, de ma reggel jttem r, hogy mr csak egy doboz szivarom maradt. Hla istennek mondta Sandra Barclay. Mi a gond, Sandy? Te nem szereted a nom dohny illatt? Dehogynem, Ed mosolygott Barclay, mikzben cuk rot tett a kvjba. Mirt? Ismertek valakit, akinek finom dohnya van? Nem csak hogy Amis ezredes nem ismer olyan embert, akinek nom dohnya lenne vgott kzbe Antonescu , de a nom dohnyt sem ismern fel, mg ha az a csatamechje flkjben teremne is. Olyan rgta szvja mr azokat a piszkos madzagvgeket, hogy meg mrgezte velk az agyt, s kiirtotta az sszes zlelbimbjt. Winston Morganre pillantott, majd elfogadta az Amis ezredes ltal felajnlott cssze kvt. A Knnylovassg

parancsnoka aggdott a trzskarrt. gy tnt, minl messzebb kerlnek a Bels Szfrtl, az ezredparancsnokok kztti viszony annl feszltebb vlik. Az desvz-vlgyi csata s a kalz bzis elleni tmads kicsit enyhtett a feszltsgen, de a foglyok sorsa nvelte a tisztekre hat stresszt. Attl tartott, hogy a Szellemmedve flottval val tallkozs, s a foglyok htrahagysa tovbb slyosbtja a szakadst, de gy ltszik, ppen az ellenkezje trtnt. A hirtelen vltozst csak azzal tudta magyarzni, hogy vgre kapcsolatba kerltek az ellensggel, s sikerlt legyznik. A Knnylovassg ezredesei rknyszerltek humoruk fejlesztsre, amikor a Kgy ktelket alkot tbbi egy sg parancsnokai is megrkeztek. A mostani lesz az utols eligazts, mieltt a hader klnos terletre rne. Jl van emberek, csillapodjunk le. Morgannek mg prszor meg kellett ismtelnie magt, mieltt a megbeszlsnek valamifle rendezett keretet tudott adni. Mg nagyon sok tennivalnk van, s ha most nem llunk neki, akkor sosem lesznk kszen. Morgan magban kuncogva figyelte, ahogy tisztjei megtalljk a helyket. Senkinek sem volt elre kiosztott helye, kivve Beresick kapitnyt s Winston tbornokot. Az egysgparancsnokok mg a Deance-en, az els tervezsi megbeszls sorn kialaktottak maguk kztt egy fajta rangsort. Andrew Redburn a Winston melletti szkre csapott le, amely a legkzelebb volt Morganhez. Shannon Bryan nem akarta, hogy egy Davion parancsnok meg

elzze, ezrt a Beresick melletti helyet szemelte ki mag nak, s ez gy ment egszen addig, amg Sleipness verste s Poling rnagy is meg nem tallta a helyt az asztal tvoli vgn. Ha jl gondolom, nem vltozott a vlemnye a batchallt illeten nyitotta meg a vitt Paul Masters. Nem, nem vltozott, Sir Masters. Morgan kezeit tenyrrel lefel az asztalra fektette, s htradlt a szkben. Hangjban elkeseredettsg bujklt. jra s jra elmondtk neknk, hogy a Fstjagurok nem fogjk tisz teletben tartani a Bels Szfra batchalljait. Mr ktszer meggettk magukat a Szvetsg miatt. Elszr a Wolcotton, majd a Luthienen. Azt hiszem, vgre megtanultk a rgi mondst. Mondst? Ha egyszer tversz, az neked szgyen. Ha ktszer, az mr nekem mondta William MacLeod a Felfldiektl. Teht mindennel megtmadjuk ket, amink van? krdezte Paul Masters. Azrt jttnk, hogy ezt megbeszljk. Morgan egszen addig elrednttte a szkt, amg a knyke fel nem kerlt az asztalra. Emlkezzenek, az volt az eredeti tlet, hogy kem nyen odacsapunk a Jaguroknak. Harckptelenn akarjuk tenni ket. Ez azt jelenti, hogy leromboljuk a gyraikat, a kikpzkzpontjaikat, parancsnoki s veznyl ltestmnyeiket mindent. n most felperzselt fldrl beszl mondta Masters megdbbenve.

 Nem, nem felperzselt fld, legalbbis nem teljesen. Morgan rezte, amint Ariana Winston megfeszl mel lette, mikzben Paul Masters szembe nzett. Finomtani kell a katonai s ipari clok elleni tma dsainkon. Minden erfesztssel azon kell lennnk, hogy elkerljk a polgri vesztesgeket. Akkor ez azt jelenti, hogy az orbitlis bombzs szba sem jhet. Igen, Bryan marsall. Az orbitlis bombzs teljesen ki van zrva. Bocsnat, marsall emelte fel a kezt Alain Beresick. Azt mindig is tudtuk, hogy a hadihajk lvegeit taktikai tmogatsra s stratgiai bombzsra is felhasznlhatjuk. Az utbbi napokban a Tli Szl s a Tzagyar szmtgp-memrijbl kinyert adatokat vizsglgattam. A klnosoknak sikerlt a legtbb informcit kitrlni a Szl elsdleges memriatrbl, de az o-line mentsekhez mr nem tudtak hozznylni. A z Agyar memrija viszont mkdkpes volt, amikor elfoglaltuk. gy gondolom, hogy ezekben elg informcit tallunk ahhoz, hogy tmogat tzzel prblkozzunk. Azt javaslom, hogy a Tzagyarral lpjnk be a rendszerbe, s a msodik vagy harmadik bolygn teszteljk le. Nem is tudom, kapitny mondta vonakodva Mor gan. Tzet nyitni pr lveggel egy lakatlan bolygra, az egy dolog. Egy orbitlis plyn kering hadihajtl taktikai tmogat tzet krni viszont egszen ms. Sokkal nehezebb egy tengerszeti sortz irnytsa, mint egy

fldi telepts tzrsgi teg. gy rtem, hogy ilyet senki nem csinlt a Bels Szfrban mr vagy ktszz ve. Mg a clok megjellsnek vagy a clzs pontostsnak mveleteit sem dolgoztuk ki. Tisztban vagyok ezzel, uram. Beresick nagyon sze rette volna elfogadtatni elgondolst. Mr rlltottam az embereimet, s most ppen a tzvezrlsi mveleteken dolgoznak. Megegyezhetnk benne, hogy amg nem vagyunk teljesen biztosak abban, hogy mit fogunk elta llni, addig nem is nyitunk tzet. Morgan knykt az asztalra fektetve, msodpercekig csak az elektronikus tollal jtszadozott, kzben tgon dolva a lehetsgeit. Rendben van, kapitny mondta vgl. Mg j pr ugrsra vagyunk a klnrtl. Vgezzk el a teszteket, s tudassk velem az eredmnyt. Egy teljes megfigyel csa patot akarok mind a bolygn, mind a Tzagyar fedlzetn az elgondols kiprblsakor. Amennyiben a tveds nagyobb lesz harminc mternl, akkor nem engedlyezem. rtette? rtettem, uram mondta Beresick. Nem fog csa ldni, megltja. Hm. gy tnt, Morgant nem sikerlt meggyznie. Mg egy kikts, kapitny. Most csak taktikai tmogat tzrl beszlnk, nem orbitlis bombzsrl. s emellett csak akkor fogunk tzet nyitni, ha fennll a ktelk egy rsze elvesztsnek a veszlye. rtve? rtve, uram. Beresick kedvt mg Morgan szigor felttelei sem vettk el. Titokban mr azt hitte, hogy

elshatja magt az tletvel, s sosem lesz lehetsge kzvetlenl hozzjrulni a kldets sikerhez kivtelt jelentenek persze a trafalgarihoz hasonl, esetleges csa tk. Most, hogy lehetsge nylhat hatalmas tzert kon centrlni a csatamezre, Beresick kapitny jra elemben rezte magt. Morgan a torkt kszrlve ppen a kvetkez kr dsre akart ttrni, amikor Ryan rnagy llt fel. Marsall kezdte , tnztem a Focht kardinlis gy nke, Trent ltal megszerzett adatokat. gy gondolom, hogy sikerlt beazonostanom az elsdleges clpontot. Ryan sznetet tartott, s Morganre pillantott, hogy foly tathatja-e. Amikor a marsall blintott, a DEST parancs nok egy adatchipet adott t a szobban tartzkod egyet len altisztnek. Az rnok elvette az adatchipet, majd az eligaztszoba sarkban ll kismret, de nagy teljestmnnyel br adategysgbe helyezte. A berendezs, sok ms dologhoz hasonlan, az Igazsg holovettjnek kicsinytett msa volt. A konferenciaasztal felett a Huntress bolyg kpe bomlott ki. Szlssges bolyg volt, hatalmas sarki jgsapkkkal, kiterjedt sivatagokkal, s sr egyenlti dzsungelekkel. A Sangram s a Dhundh cenok ltal krlvett sz razfldek kzl csak kettn ltszott a vegetci zldes szne. A nagyobbik, amelyet kpzeler nlkl Jagur Prime-nak neveztek el, adott helyet a bolyg teljes emberi npessgnek. A hegyek kztt s a dzsungel zld takarja alatt t nagyobb vros helyezkedett el. Az egyik hegyen, a fvrostl, Lootertl messze dlre egy a kar

mai kztt katant tart, apr zld madr jele volt lt hat. A trkp jelmagyarzata szerint itt tallhat a Slyomfszek, az egyetlen enklv a Jdeslyom otthonvilgokon s a megszllsi znn kvl. Lootera kzelben egy fehr pont villogott. Ryan szlt az rnoknak, s az eredetileg egy mternyi tmrj tr kp egszen addig zoomolt, amg a Lootert krlvev terlet is lthatv vlt a fnyes fehr ponttal egytt, alig pr kilomterre a vrostl. Mint ahogy azt mindannyian tudjk mondta Ryan , sok mese szl olyan rejtett Csillagliga bzisokrl, ame lyek kpesek megvdeni a bolygt egy flotta tmadstl. vekig gy gondoltuk, hogy ezek csak az regasszonyok mesi, hiszen sosem talltunk ilyen bzisokat. Hlgyeim s uraim, most ppen egy ilyet lthatnak. A szobban hirtelen dbbent csend tmadt. Morgan trt maghoz elsknt. Folytassa, Ryan rnagy. Ezeket az rvdelmi rendszereket eredetileg a Terra vdelmre terveztk. Az elve, hogy egy szmtgpes rendszer kvet s azonost minden rkez rhajt. Amennyiben valamelyik nem sugrozza a helyes IFF kdot, a rendszer tvirnyts robotokat indt el, ame lyek a behatol elpuszttsra vannak beprogramozva. Kezdetben ezek a robotok nagy tzervel rendelkez robot hadihajk voltak. Sajnlatos mdon vagy ha a mi szemszgnkbl nzzk, akkor szerencsre ezek a robotcirklkra ptett rendszerek tl bonyolultak s tl drgk voltak ahhoz, hogy nagy szmban gyrtsk ket. A

ksbbi rendszereket mr egyre kisebb robotokkal ter veztk, mg vgl a legutols vltozat mr csak egy haj val rendelkezett, amelynek tzereje valamivel meghaladta az Overlord osztly rjrkt. Nhny ehhez hasonl rendszer kpes volt ngyilkos hajkat is indtani, amelyek gyors, vadszgpszer robotbombk voltak, s gy programoztk ket, hogy a clhaj mell rve felrobbantsk nukleris robbanfejket. Prat gy terveztek, hogy becsapdjanak a betolakodba, mieltt a robbanfej felrobbanna. Az ilyen Reagan rendszerek, ahogyan hvtk ket, legtbbjt 2750-ben lekapcsoltk. A Komsztr s a Feldert Hadtest ltal szolgltatott informcik alapjn arra kvetkeztetek, hogy egy ilyen utols tpus, mkd rendszerrel van dolgunk. Micsoda? ugrott talpra Beresick kapitny. Azt akarja mondani, hogy egy Reagan vdelmi hlval ell tott rendszerbe fogom bevinni a flottt? Nem, kapitny. Morgan a kezt Beresick karjra tette, s rezte annak remeg izmait, mikzben noman visszatolta a frt a szkbe. gy gondolom, Ryan azt prblja neknk elmagyarzni, van egy terve, amivel elkerlhet lenne, hogy egy ilyen rvdelmi rendszer kar maiba ugorjunk. Ugye, igazam van Ryan rnagy? Igen, uram. Ryan megkrte az rnokot, hogy hvjon el egy msik brt. Ahogy azt a trkpen is lthatjk, szmtsaink szerint az BVR irnytrendszere kzvetlenl ez alatt a magas cscs alatt tallhat, a Szab-hegyen. A renegt Trenttl szerzett Komsztr informcik szerint a ltestmnyt csak knnyebben vdik. Trent beszmolja

szerint a Jagurok az otthonvilguk elleni tmadst elkpzelhetetlennek tartjk. Azt javaslom, hogy a Harunt vlasszuk le a otttl. Mi egy kalzponton fogunk beugrani, mg a otta az ugrponton fog megjelenni. Gyorsan megkzeltjk s megtmadjuk az irnytkzpontot, rtalmatlantjuk, s visszavonulunk a Lootera feletti hegyekbe. Mrlegelnnk kellene, hogy a Rka csapatokat is bekldjk, s egyszerre megtmadjuk a C-3 ltestmnyeket, az rzkel telepeket, s leszll zna krli lgr vadsz bzisokat. Ki tudja? Taln mg szerencsnk is lesz, s elkaphatunk nhny magas rang tisztet. Morgan ujjait az ajkra szortva mrlegelte a DEST parancsnok tervt. Ok mondta vgl. Azt hiszem, Ryan rnagy ter vt rdemes tgondolnunk. Br vonakodom ettl, de van nak szrevtelek? Marsall, a BVR kiiktatsnak terve jnak tnik mondta Paul Masters. A parancsnoki, irnyt s kom munikcis ltestmnyek is. Ami viszont aggaszt, az a mit sem sejt szemlyek hidegvr legyilkolsa, akr kl nos tisztekrl van sz, akr nem. A Lovag parancsnok kijelentsre Ryan rnagy dr mgve csak annyit mondott: baka. Morgan dhsen pillantott r. Masterst bolondnak nevezni egyenl volt a katonai illemszablyok megszegsvel, mg ha Ryan japnul mondta is. Ryan lesttte a szemt. Beresick kapitny szlalt meg: Javaslom a Ryan ltal

felvzolt tmads elindtst, de lenne pr mdost javaslatom. A kvetkez fl rban a trzskar a DEST parancsnok tervnek elnyeit s htrnyait vitatta meg, majd Morgan meghozta a vgs dntst. Ryan rnagy, azt akarom, hogy Montjar szzadossal egyttmkdve tervezzk meg a kldetsket. Adjk meg a lehetsges clpontok, s azok fontossgnak listjt, az idterveket, a szksges ler s felszerels-listt, a mennyisgeket. Elsdleges cl a Reagan rendszer hely nek feldertse s elpuszttsa. Ezutn brmilyen lehetsges clpontot megtmadhatnak. Amennyiben valamelyik clpontjukon egy klnos tiszt tartzkodik, nem tiltom meg, hogy leljk, de a csapata nem kezdhet vadszatba. rt engem? Montjar szzados, ugyanez vonatkozik a Rka csapatokra is. A klnleges erk tisztjei az asztal felett egymsra, majd Morganre pillantottak. Mindkt fr arcn a srtett rtatlansg kifejezse tkrzdtt. Morgan kiss megrzta a fejt, s elmosolyodott, de pillantsa egyrtelmv tette, hogy komolyan gondolja, amit mondott. Ariana Winston megkrte a tengerszaltisztet, hogy egszen addig tekerje vissza a trkpet, amg a teljes Huntress rendszer nem lthat rajta. Az egyetlen dolog, ami aggaszt engem, marsall, az Ryan rnagy hrom vagy ngy napja. Megrtem, hogy ennyi idt is ignybe vehet az rvdelmi rendszer vezrl kzpontjnak feldertse s a behatols, de ha mgsem,

akkor kt dolog lehetsges. Az egyik, hogy a klnleges egysgek a bolygn fognak csorogni, s vrjk a tbbiek rkezst. A msik, hogy a Jagurok valahonnt megneszelik, hogy valami kszl, s ha nem is lesz elg idejk, hogy erstst krjenek Strana Mechtyrl vagy mshonnt, de mindenesetre egy seglykr zenetet le fognak tudni adni, vagy sszedobnak egy vdelmi tervet. Azt javaslom, hogy mi is menjnk tovbb, kzben indtsunk kommands tmadsokat a BVR rendszer, a C-3 ltestmnyek, s az ehhez hasonlk ellen. Idelis esetben a mechjeink mr flton lesznek, amikor a behatolink fel robbantjk a bombikat, vagy vgrehajtjk, amit terveztek. A rohammal egyszerre indtott csapsok biztosan kibillentik egyenslyukbl a Jagurokat, s megakadlyozzk ket abban, hogy szervezett vdelmet alaktsanak ki. A n egy pillanatra a trkpre pillantott. Egy pontban azonban egyetrtek Ryan rnaggyal. Az els nagyobb landolsokat Lootera mellett, a krnyez mezkn kell vgrehajtani. Nzzk meg, termszetes leszllhelyek. Letehetnk mecheket, rjrkat, akr mg vadszokkal is leszllhatunk. Mindezek felett mg itt van nekik ez az rklzer dolog. Winston felnevetett a gondolatra, hogy egy lzer rk fnye vilgt a bolyg fvrosa feletti gen. Br azon hsk emlknek szntk, akiknek a Jagurok ktsgtelenl hatalmas szob rokat lltottak a fvrosban, a lzer nagyon j leszllsjelz lesz a Huntress viharos, felhs lgkrben. William MacLeod felllt, s elkezdett krbestlni a

keskeny konferenciaasztal krl, lpst tartva a lassan forg holografikus bolygval. Tudja, marsall, kln feladatokat is kijellhetnnk az egyes egysgek szmra. Ha egyszerre tbb clpontot is megtmadunk, azzal sztszrjuk a Jagurokat. Pr msodpercre megllt, s a trkpet tanulmnyozta, majd elgedetten blintott s felegyenesedett. Az embernk, Trent azt mon'ta, hogy valah' itt, Pahn City krnykn van egy mechgyrt ltestmny. Szvesen elvinnm a Felfldieimet, s kicsit szdnnk a helyet. gy gondolom, hogy ezzel taln mg nhny, a fer fldet rst akadlyoz Jagur egysget is siker'ne lektni. Biztos vagyok benne, hogy a Felf'diek hetekig is ellent tudnnak llni a Jaguroknak. Fleg, ha az sd s fuss taktikt alkalmaznnk. MacLeod ravaszul Mor ganre vigyorgott. Mint ahogy azt a fiaival is tettk vekkel ezeltt a Northwinden, marsall. Emlkszik? Morgan elmosolyodott a vicc hallatn, majd megrzta a fejt. Ezredes, n is tudja, hogy semmi kzm nem volt ahhoz a hadmvelethez. Ha lett volna, akkor a North wind mr az Egyeslt Nemzetkzssghez tartozna. MacLeod blintott, de nem viszonozta a mosolyt. Ott honnak, a Northwindnek az elfoglalsi ksrlete mg mindig sajg pont volt. ***

rkon t tart tervezs, vitk, ellenrzsek s rvelsek utn a trzskar nagyjbl elkszlt a hadmveleti tervvel. Ezutn Morgan tnzte azt a tbb tucat oldal elektronikus feljegyzst, amelyet az ls folyamn rt ssze. Rendben, ennyi elg mra mondta a tengerszaltiszt szmtgp-terminlja fltt lv rra mutatva. A fnyes, zld szmok szerint mr tbb, mint tz rja vol tak itt a konferenciateremben. Az asztalon mosatlan kvscsszk, morzskkal teli manyagtlck, flig elfo gyasztott szendvicsek, valamint trkplapok, jegyzetszmtgpek s adatchipek kupacai hevertek. t akarom nzni mindenkinek a hadmveleti tervt, s megprblom sszefslni ket. Holnap nulla-nyolc nulla-nullakor jra sszelnk, s megprblunk valami mkd dolgot kihozni ebbl a szrnysgbl. Ksznm, emberek. Lelphetnek. A parancsnokok egy j jszakt utn egyms utn elhagytk a szobt, majd tagjaikat nyjtztatva s s tozva elindultak az ket rugrjukra visszaszllt siklk s rjrk fel.

30
ISS Lthatatlan Igazsg csatacirkl Kgy harci ktelk Mly Perifria 3060. janur 2. 22 ra 00 perc

Morgan htradlt a szkben, s nzte, amint a parancs nokok elhagyjk a szobt. Csak Andrew Redburn s Bere sick kapitny maradt ott. Ma sok mindent elintztnk mondta Redburn, mikzben becsukta a jegyzetgpe fedelt. A parancsnoki trzskar az utbbi kt napot az invzis terv utols rszleteinek kidolgozsval tlttte. Vgl sikerlt megllapodniuk egy keretben a harci tervet ille ten. Tbbet is, mint amire szmtottam blintott Mor gan. Ha holnap is ennyit fogunk haladni, akkor taln mg egy mkd tervnk is lesz, mire visszavonulok. Visszavonulni? Mg nem teheted nevetett Redburn. Mg tl atal vagy hozz. Nem tudod, hogy a Davionok szzkt ves koruk eltt nem vonulhatnak vissza? Nem az vek szmtanak, Andrew nygte Morgan, mikzben kiemelkedett a szkbl. gy rezte, mintha a

hta mr elment volna aludni. Hanem a megtett kilo mterek. Mikzben a hrom tiszt az Igazsg f eligazttermt s a hidat sszekt kzlekedfolyosn haladt, sszerezzentek a nyl liftajt sziszeg hangjra. Kt megtermett, atal fr lpett ki a flkbl. Ruhjukon a nhai komgrdista hajszemlyzethez hasonlan a csillagot s grg Q bett viseltk. A atalok merev vigyzzllsba merevedtek. A atalabbik, akinek kcos haja s kiss elrell fogai voltak, katons tisztelgsre emelte a karjt, azonban a mozdulat olyan ersre sikeredett, hogy a tisztelet jele helyett alaposan homlokon vgta magt. Mieltt a frfi nyakn megjelen vrs szn elrte volna a flt, Morgan megllt eltte, s egy les jobbra t utn viszonozta a fiatalember tisztelgst. Pihenj mondta, majd odanyjtotta jobb kezt. Mi a neve, fiam? Frank Seremet ministrns azaz kzlegny, uram. gy fogadta el a fel nyjtott kezet, mintha Morgan az Egyeslt Nemzetkzssg trnjt knlta volna fel neki. s nt? Kalp kzlegny. rlk a tallkozsnak, uraim. Morgan kezet rzott Kalppal is. Folytassk. A kt atalember egy pillanatig mg nem mozdult, majd kapkodva tisztelegtek. Ezttal gy hajtottk vgre a mozdulatot, hogy egyikjk sem srlt meg, majd nagy lptekkel, nmagukkal elgedetten, tovbbhaladtak a

folyosn. Tudod, Morgan vigyorgott Redburn , ez az, ami megklnbzteti a j parancsnokot a rossztl. Te gyelsz az embereidre. Most Morganen volt a sor, hogy kicsit elvrsdjn. Szllj le rlam, Andrew. Mosolyg arca tkletesen semlegestette fenyeget hangslyt. Mondja, kapitny, mit tenne az alrendeltjvel, ha az nyilvnos helyen btorkodna nt knyelmetlen helyzetbe hozni? Nos, uram A kapitny gonoszul Redburnre vigyor gott. Van egy lgzsilip, pontosan a hd tloldaln Ezt mgsem tehetem. Kivizsglnk. Igaz, de kezeskednk nrt. n mg csak nem is volt az Igazsg hdjn, amikor Redburn tbornok vkuumruha nlkl bestlt egy letment kapszula llomsra nevetett Beresick. Trkks dolgok azok a lgzsilipek. Elg egy rossz gombot lenyomni, s huss, mris kint van az ember. Marsall szlalt meg Redburn flelmet sznlelve , ugye nem lkne ki az rbe? Csak akkor, ha megint megprblsz rvenni, hogy induljak a Nagytancsi tagsgrt. Beresick egytt nevetett az ENFE tisztekkel. A krds lthatlag mr rgta trfa trgya volt kettejk kztt. Br Redburn igazat beszlt. Morgan j parancsnok volt, mivel valban gyelt az embereire. A sajtjaira s a harccsoport tbbi egysgben lvkre egyarnt. Beresick

folyamatosan ezt ltta: a parancsnokot, aki gyel az embereire, de azt is tudja, hogy csak gy lehet j katona, ha kiadja a parancsot, s az emberei kzl nhnyan meghalnak. A parancsnok tudta, hogy a harc els szablya, hogy a atalok halnak meg legkorbban, mgis, amikor emberek pusztulnak el a harcmezn, azt szemlyes dolognak veszi. A j parancsnok kpes volt egyenslyt tartani az emberei irnti odagyels s rszvt kztt, biztostva ezzel, hogy ne essenek el hibavalan, s biztostva az ert s az elklnlst, megrizve a jzan szt a hall s a pusztts rnykban is. Amikor a Lthatatlan Igazsg hdjnak ajtaja kinylt, Morgan is abbahagyta a nevetst. A jellegtelen, fak kkesszrke rekeszfalakbl ll folysn elfelejthette, hogy ki , s mi a dolga valjban. Amint azonban belpett az irnytfedlzetre, s megltta a holovettt, az rzkelket s a fegyvereket irnyt llsokat, a valsg hullma trt r. A tapasztalt parancsnok mogorva kifejezse visszatrt az arcra. Ezzel egytt azonban szeme krl olyan rncok is meg jelentek, amelyeket eddig Andrew Redburn mg nem ltott. Morgan tvgott a hdon, de szokstl eltren nem a holovetthz ment, hanem a f kivett kpernyhz, amelyen az univerzum minden dicssge gymntknt ragyogott az r fekete brsonya eltt. Redburn ltta, ahogy a csillaghajk szrvnyosan felvillannak, amint a szmtalan nvtelen csillag fnye megtrik rajtuk. A hrom tiszt csak bmulta a kpernyt, mind

annyian gondolataikba merltek. Milyen messzire jutottunk, vetdtt fel Redburnben. A Paradicsomtl a csillagokig; az emberisg trtnelmnek hszezer ve ide vezetett. Morgan hirtelen mlyet shajtott. brndozsbl fel riadva, Redburn megprdlt, s ltta amint bartja s parancsnoka a szemt lehunyva, fejt lgatva a kperny keskeny peremre tmaszkodik. Morgan? Sajnlom, Andrew. Nem akartalak megzavarni mondta Morgan csendesen, mikzben felpillantott r. Csak egy kicsit fradt vagyok. jra shajtott. Senkinek sem rtana egy kis pihens, de nem hiszem, hogy lehetsgnk lesz r, amg nem vgeztnk ezzel a dologgal. Mikzben Morgan kiegyenesedett, s vgigsimtotta a hajt, pillantsa a tvolba rvedt, majd gy tnt, hogy visszatr a jelenbe. Fradt mosoly jelent meg az arcn. Rendben vagyok, Andrew. Majd Beresick kapitnyra pillantott, s a kperny fel intett: Mirt nem pihen nek le? Az utbbi napokban elg kemnyen dolgoztak. Azt hiszem, n mg maradok egy picit, s bmulom a csillagokat. Beresick kurta, formlis meghajlssal j jszakt kvnt Morgannek, de Redburn mg habozott egy pillanatig. Biztosan jl vagy? Nincs semmi bajom, Andrew. Morgan a kezt bartja vllra tette, s noman a hd zsilipje fel irnytotta. Ne aggdj miattam, reg haver. Mr sok mindenen tmentnk, s ezt is vgigcsinljuk.

Mikzben a zsilip kinylt, Morgan visszafordult a kp erny fel. Redburn megllt, s egy pillanatig csak nzte. letben most elszr vette szre, hogy a nemzete szol glata milyen ldozatot kvetelt a bartjtl. A gond mly rncai jelentek meg az arcn. Morgan arca s kezei mg a csillaghajn tlttt tbb hnapos bezrtsg utn is lthatan barnk voltak. A tarts napbarntottsg a par dk vagy csatk sorn a napon tlttt rknak volt ksznhet. A tartsa azonban mg mindig olyan egyenes volt, mint amikor harminc vvel ezeltt elszr tallkoztak. Redburn mly indttatst rzett, hogy visszatrjen a bartja mell, de a szeretet s a tisztelet vgl megakadlyozta ebben. Csendesen j jszakt kvnt neki, majd belpett a lgzsilipbe, s elindult az gya fel. *** Morgan a kperny eltt llt, s a ragyog csillagokat bmulta. Gondolatai tbb irnyba futottak. Eszbe jutott az apja, aki harminc ve hunyt el. Eszbe jutott Kym, s jra azon tprengett, hogy mg mennyi id fog eltelni, amg jra lthatja. Elmerengett az eltte ll kldetsen, s azon, hogy mennyi id, amg jra megpillanthatja az otthont. A komgrdista fedlzeti tiszt tbbszr is lopva Mor ganre pillantott, amint a fr a kperny peremre tmaszkodott.

Morgan hirtelen felegyenesedett, s ltta, amint a tiszt sszerezzen. Azt is szrevette, hogy a fr ppen afel a gomb fel nylt, amelyen az llt: Harci Riad. Rjtt, hogy megijesztette a tisztet. Zavarban elmosolyodott, s egy pillantst vetve a fr nvtbljra, meg szltotta: J jszakt, Mr. Frei. J jszakt, uram. Anlkl, hogy mst mondott volna, Morgan megigaztotta srgsbarna zubbonyt, s kistlt a hdrl, jra a megszokott ruganyossgot rezve a lbban. A kabinjig tart rvid ton senkivel nem futott ssze. ppen a szolglat kzepn jrtak, s a Lthatatlan Igazsg legtbb szolglaton kvlije vagy aludt, vagy pedig kikapcsoldott a csatacirkl nyolc pihenhelysgnek valamelyikben. A maga mdjn hls volt a magnyrt. A kperny eltt tlttt gondolkodstl annyira felfrisslt, mint mr rgta nem. Ha sszetallkozott volna valakivel, s beszlgetnie kellett volna, akkor az egszen biztosan romba dnttte volna lomszer bels bkjt. Szllst elrve hat rai bresztsre lltotta be a haj kzponti szmtgpt. J lesz korn felkelni, mondta magban. Taln mg stlhatok is pr kilomtert a trzsmegbeszls eltt. A gondolatra kurtn felnevetett. Morgan utlta a tisztek kondicionl termben lv taposgpeket, inkbb krket futott az Igazsg egyes szm rakterben. A zubbonyt a fogasra akasztva, a hlhelysg hts ajtajhoz viharzott, s a priccse mellett ll llvny fabo rts kjban kezdett el turklni, mg vgl a kezben

egy csvekbl s szelepekbl ll, furcsa szerkezettel emelkedett fel. Az jjeli llvny als, zrt rsznek kinyi tsa utn flrelkte az tbl a nagy, kkacl Colt tpus pisztolyt, s elhzott egy hrom oldal veget, amely flig volt valamifle pomps, borostyn szn folyadkkal. Az arany flia jelentse szerint az veg klnleges fzs Glengarry Black Labelt tartalmazott. Br nhny ember, mint pldul MacLeod ezredes biztosan vitatn, Morgan gy gondolta, hogy Glengarry szlttei termelik a legfinomabb, egyszer maltbl ksztett whiskyt a skt Felfldn kvl. A lefekvs eltti itka egyike volt kevs hbortjnak. Csak nemrg folyamodott a hasznlathoz, hogy csk kentse a korral jr fjdalmakat s nyilallsokat, s ez egy olyan dolog volt, amiben mg az jratlt rugr egynegyed G-s mestersges tmegvonzsa sem tudta megakadlyozni. Kihzva az igazi parafbl kszlt dugt, Mor gan az vegre illesztette a berendezst. Egy szelep elfor dtsval srtett gz ramlott sziszegve egy apr tartlybl a csvekbe, majd onnt az vegbe, ahonnt kiszortotta az aranyl folyadkot. Az a vezetkek msik rszn kezdett ramlani, s vgl egy manyag, sszenyomhat zacskba jutott. Mikor megtelt a zacsk, Morgan elzrta a szelepet, s levette az ttlt szerkezetet az vegrl. Elgedetten shajtott egy mlyet, majd lelt a priccsre, s mg a bakancsait sem vette le. A komgrdista hajsinasa gyakran mltatlankodott azon szoksa miatt, hogy nem csak hogy teljesen felltzve fekdt be

az gyba, de mg a bakancsait sem vette le. Az inas sze rint a magasfny szintetikus br bakancs fekete cskokat hagy a lepedkn, br Morgannek mg nem volt alkalma akr csak egyet is ltnia. A manyag zacsk szvkjt a szjba vve noman sszenyomva azt, egy kortynyi italt tlttt a szjba. Lehunyta a szemt, a whiskyt tbbszr is krbejratta a nyelve krl, zlelgetve a fsts, alig rezhet jdos zamatt, amely a tzeg lass tze felett megprklt maltnak ksznhet. Egy msodik, lass korttyal kir tette a zacskt, majd az ttlt szerkezettel egytt visszatette a fikba. Mikzben a vkony habprnn fekdve pihent, enyhe zsibbadst rzett a nyelvben s a szjpadlsn. Testvr, ezek aztn tsre ksztik a Glenbarryn. Mr a szemei is kezdtek lecsukdni, amikor halk, ille delmes kopogs hallatszott az ajtn. Tudtam, hogy tl j ahhoz, hogy sokig tartson, gondolta Morgan, mikzben fellt. Vagyis csak prblt, ugyanis a karjai nem engedelmeskedtek. Minden akaraterejt sszeszedve megprblta lbait lelendteni a priccsrl, de nem sikerlt. Nyomst rzett a mellkasban, mintha egy vastag szjjal szortottk volna ssze a mellkast. A pnikkal kzdve megprblt segtsgrt kiltani, de csak gyenge nyszrgs hagyta el a szjt. Mikzben ltsa kezdett elhomlyosulni, a gondolatai a htrahagyott felesge s csaldja, valamint a befejezeden kldets kztt csapkodtak.

Sttsg borult r, csak egy apr fnyes pont maradt eltte. Majd ez is kialudt.

31
ISS Lthatatlan Igazsg csatacirkl Kgy harci ktelk Mly Perifria 3060. janur 3. 8 ra 45 perc

Hagyja, hadd aludjon mondta Andrew Redburn a tisz tiszolgnak, mikzben Ariana Winston lpett be a konferencia terembe. Hossz volt a tegnapi nap. Egy ideig nlkle is ellesznk. Morgan? Igen fordult a n fel Redburn. Nagyon fradt volt. Nem emlkszem, hogy ennyire megviseltnek lttam volna valaha is. n a helyettese, tbornok. Mit szlna hozz, ha n vezetn ezt a megbeszlst? Rendben egyezett bele Winston. De n egy kicsit furcsllom a dolgot, mintha nekem mr csak a glt kel lene bergnom. Egyenknt vagy prokban, lassan a trzskar tbbi tagja is megrkezett jegyzetgpeket szorongatva, vagy egy cs sze gzlg szjakvval a kezkben, amely jl ismert kesernys kvptl volt a katonai nemzetek krben. A legtbb emberen ltszott, hogy nem aludtak sokat s

Winston is majdnem olyan fradtnak rezte magt, mint ahogyan kinzett. A Lthatatlan Igazsg elhagysa utn a zszlalj parancsnokaival jra tnztk a Jagur otthonvilg megtmadsnak Knnylovassgra es rszt. Edwin Amis s Sandra Barclay szemei krl is stt karikk ltszottak s a Huszonegyesek vetern parancsnoknak llt hrom napos borosta bortotta. Csak Charles Antonescun nem ltszottak a fradsg kls jelei, s olyan frissnek tnt, mintha tz rt aludt volna a vals ngy helyett. Winston tudatosan kerlte, hogy a tkrbe pillantson, mieltt elhagyta a Gettysburgt. Szidta, hogy ppen ugyanolyan rosszul nz ki, mint a trzskar tbbi tagja. Nekem legalbb nem lehetnek kariks szemeim mondta magnak s hls volt, hogy stt bre eltakarta a fradsg nhny jelt. Annak ellenre, hogy a parancsnokokat sjt fradsg kvetkeztben nem volt olyan sok viccelds s beszlgets, mint ami a megbeszls eltti laza idszakot jellemezte, mgis elg sokig eltartott, mire Winston rendet tudott teremteni a megbeszlsen. Hol van Morgan? krdezte Sharon Bryan marsall. Hasek-Davion marsall tvol maradt vlaszolta gyorsan Winston, megelzve Andrew Redburn esetleges reakcijt. Mint a harccsoport parancsnoknak helyet tese, n veszem t a mai megbeszls irnytst addig, amg jra nem csatlakozik hozznk. Winston hangjnak le elrulta, hogy ksz volt dacolni azzal, aki szembeszllna vele.

Bryan gy dnttt, hogy nem feszegeti tovbb a dolgot. A tegnapi megbeszls vgn gy emlkszem, hogy Hasek-Davion marsall arra krt minket, hogy nomtsuk a hadmvelet egyni rszeinek tervt. Ryan rnagy, az n emberei fognak elsknt odarni, teht akr nnel is kezdhetnnk. Csinljuk. Ryan felemelkedett. A tegnapi megbeszlsnek megfelelen a csapataim nhny nappal a f tmad er eltt fognak odarni. Ryan ismertette a tegnap a trzskar ltal a kommandsok szmra fellltott hadmveleti terv vzt. Elmagyarzta a vltoztatsokat, amelyeket s a trzskara eszkzltek annak rdekben, hogy mkdkpesebb s tllhetbb tegyk a tervet. Egy nagy magassg, alacsony nyits HALO ugrssal rjk el a clterletet, mint ahogyan azt megbeszltk. A Haruna a zenit ponton fog be- s kiugrani. n inkbb egy kalzpontot hasznlnk, de a rendszertrkpeink nem elg pontosak. A Trent gynk ltal megadott azonost kdot fogjuk hasznlni s kln hajnak lczzuk magunkat. Az eredeti tervek alapjn a Bisant kellett volna hasznlnunk, de ha mr sikerlt megszereznnk egy kln rjrt, akkor hasznljuk is. A Tr lekapcsoldik, majd norml gyorsulssal megkzelti a bolygt. A csapatok elindtsa utn az rjr az Abysmalon lv Lunar trsg egy lczott pontjn fog leszllni. A Haruna vgrehajt egy szabvnyos feltltst s jra elhagyja a rendszert. Ryan vlaszolt a klnleges egysgek clpontjaira, id

beosztsra s mkdsi alapelveire vonatkoz krdsekre, mg vgl a trzskar elgedett volt a tervvel. Mikor jra helyet foglalt, a Huntress elleni tmads els szakasza, amelynek fedneve Lopakod Tigris volt, mr csak nagy vonalaiban hasonltott az eredeti vltozathoz. Ari ana tudta, hogy Ryan nem szokott hozz, hogy amatrk tervezzk meg a klnleges egysgek hadmveleteit, de csodlta, amirt a fr nem mutatta ki ennek jelt. Azon tprengett, hogy a fr most j arcot vg a dolog hoz, de ksbb majd a sajt beltsa szerint fogja vgrehajtani a feladatot. s gy ment ez mg tbb rn t. Minden parancsnok bemutatta a nomtott hadmveleti tervt s megszenvedte, mikor a trzskar azt talaktotta. A megbeszls alatt Winston tbbszr is szrevette, hogy Redburn trel metlenl az ajtt bmulja. Tudta, hogy Morgant vrja. A n sem tudta megllni, hogy ne az ajtt vagy magt nzze. Hol lehet? A megbeszls kzepn a konferencia terem ajtaja fl recsszott s egy khaki szn overallt visel atal tengerszaltiszt lpett be. Az inge hajtkjn lthat egyetlen kk csk szerint kabinszolga volt. Csendben megkerlte az asztalt, tsurrant Smuel Kingston ezredes mgtt, mikzben a kapelln tiszt ppen arrl tartott eladst, hogy mekkora szerepe van az egysgeinek a teljes hadmvelet szempontjbl. Winston mell lpve odahajolt a flhez s kapkodva suttogott valamit. Winston megprdlt a szkvel s a atalemberre bmult, teljesen elfeledkezve az ppen vizsglt dokumen-

tumokrl, amelyek lassan kicssztak az ujjai kzl s lebegni kezdtek krltte a nulla gravitciban. Tbornok? Minden rendben? krdezte Beresick. Igen kapitny vlaszolt Winston, mikzben ssze szedegette az elszabadult lapokat. tvenn a megbeszls irnytst, amg vissza nem jvk? A vlaszt sem vrta meg, mris hirtelen talpra pattant s tfurakodott a zsfolt termen, a kabinszolgval szorosan a nyomban. Tvozsa kzben hallotta, amint Beresick kapitny a knos helyzetet egy viccel akarja enyhteni. Teht, ki fogja tvenni, ha nekem is mennem kell? A felvon flkjben Winston a szolga fel fordult. Biztos benne? suttogta, br senki sem hallotta volna, hiszen egyedl voltak. Igen, asszonyom vlaszolta a szolga ugyangy sut togva. gy tnik, hogy valamikor a mlt jszaka folya mn trtnt. Winston meg sem vrta, hogy teljesen kinyljon a lift ajtaja, tprselte magt a rsen s tviharzott a kzlekedfolyosn. A sarkon befordulva kt komgrdista tengerszgyalogost pillantott meg Morgan magnkabinja eltt. Rorynex tpuskt szorongattak a kezkben s gy gyel tk a folyost, mintha azonnal tzet nyitnnak minden gyans hangra. Az rk Winstonra bmultak, de a n tudomst sem vve rluk belpett a lakosztly nyitott ajtajn. A fparancsnok irodja ugyangy nzett ki mint mindig: tiszta de rendetlen volt. Az asztalon paprlapok s adatchipek lltak halomban. Morgan szemlyes adatol-

vasja rintetlenl az gy melletti tartn fekdt. A hely zetbe egyltaln nem illett bele az a friss, mg gzlg cssze kv, amelyet az automatikus idztvel elltott szerkezet fztt le. A lakosztly ltvnya Winstonban a holovettsek gyenge, detektv filmjeit idzte fel. A marsall priccse mel lett a Lthatatlan Igazsg f orvosi tisztje, Joel Donati szzados llt s szomoran a lepedvel letakart alakot nzte. Mikor felpillantott a mg liheg Winstonra, pr pillanatig csak mereven nzte a nt, majd lassan megrzta a fejt. Hogyan halt meg, doktor? Nem tudom biztosan, tbornok. Donati megrzta a fejt. gy tnik, hogy a szve felmondta a szolglatot. n nem tudtam, hogy Morgannek szvproblmi let tek volna. mondta Winston. n sem vonta meg a vllt Donati, ltszott azonban, hogy teljesen tancstalan ez gyben. Ilyen is trtnik nha hangja hirtelen elakadt, ezrt megkszrlte a torkt s azt mondta: Hirtelen megjelenik egy rejtett krosods s beng, mris meghaltl. Megint a fejt rzta, kerlve Winston tekintett. Nha egyszeren csak megtrtnik az ilyesmi. Rendben. A fenbe. Ariana gy rezte, hogy valami mst is mondania kellene, de a gondolatai ssze-vissza cikztak. Azt prblta kitallni, hogy mit kellene most tennie. Azt hiszem, jobb lenne, ha a hajkrhzba vin nk. Tudatnom kell a trzskarral. Vgigpillantott a lakosztlyon, amely legalbb olyan

takaros volt, mint amilyen rendetlen a fparancsnoki iroda. Minden trgy pontosan a helyn volt. Mgis, a helysget valaha lak fr jelenlte mr halvnyulni kezdett s gy tnt, hogy brki szobja lehetett volna. A bnat hullma csapott le r. A fjdalom s a vesztesg rzse majdnem akkora volt, mint az apja elvesztsekor. Ert vett magn, kihzta magt s elhagyta a lakosztlyt, kzben kt fehr ruhs krhzi szolga mellett is elhaladt s mintha ismers lett volna neki a hordgy egyik vgt cipel fr. A fr megrezhette a kvncsi pillantst, mert a nre nzett. Mandula szemeiben knnyek csillogtak, de nem is vett rla tudomst. Taln a zszlshajn tett korbbi ltogatsai sorn tallkozhatott vele. Elnzst krn meghajolt s befordulva a sarkon a lift fel vette az irnyt. *** Ariana Winston tbornok vratlanul meghajolt eltte a tisztelet s a bocsnatkrs jell. Kasugai Hatsumi plyafutsa sorn elszr zavarban volt. A trafalgari tkzet utni szemlyzet-thelyezsek sorn a nekekami vezet olyan parancsokat kapott, amelyben thelyeztk a Lthatatlan Igazsg egszsggyi szemlyzetbe. Az zenet szerint kldetsnek megkezdse mr nagyon kzel llt s amint a otta biztonsgos tvolsgban lesz a csata helyszntl, megkapja a clpontot is. Alig voltak hrom rja mg a

rendszerben, amikor egy hossz, kdolt zenetet kapott az adategysgn. Az zenet dekdolsa utn ltta, hogy a kldetse valban nagy fontossggal br. Minden hengenkashi no jitsu kpessgre szksge volt, hogy fenntartsa a szmra kialaktott Komsztr krhzi szolga ltszatt. Szerencsre a szemlyisgjegyek tanulmnyozsa, amely nagyon fontos rszt kpezte ennek a trgynak, elgsgesnek bizonyult, hogy vgigcsinlja. Amikor Donati szzados egy hordgyat krt HasekDavion marsall lakosztlyba, Hatsumi egyike volt azok nak a szolgknak, akik jelentkeztek a feladatra. Egy pillanatra megijedt, hogy Winston emlkezett r amikor a Kklopsza technikusaknt a Deance-on szolglt, de gy tnt, a n nem ismerte fel. Gyernk, Yee mondta Leland Newell alakulatvezet, lnevn szltva meg Hatsumit s kiss tasztott rajta a hordggyal. Fejezzk be gyorsan ezt az egszet. *** Ariana Winston gy rezte, hogy kptelen gondolkodni. Amikor visszatrt az eligaztszobba, gyorsan a vgre akart rni annak, amit meg kellett csinlnia. Pr msod percig az ajt melletti rekeszfalnak dlt s idt adott magnak, hogy sszeszedje magt s rendezze a gondolatait. Nhny mly llegzetet vett, majd kiegyenesedett s cltudatosan az ajt fel indult. Az arcra rt dbbenet rulta el.

Beresick kapitny, aki elszr pillantotta meg, azonnal talpra ugrott. Tbornok, mi a baj? krdezte. Winston gpies lptekkel egy res szkhez ment, majd annak fmvzra tmaszkodott. Figyeljenek rm. Hatrozott hangja megcsuklott. Ktszer khgve meg prblta kitiszttani a torkt, de csak a harmadik utn tudott jra megszlalni. A mlt jszaka folyamn Morgan Hasek-Davion mar sall valsznleg szvelgtelensg kvetkeztben elhunyt. Valaki hitetlenkedve nagyot fjt. Paul Masters lehajtotta a fejt s ajkait alig mozgatva elmondott egy csendes imt. Donati egszsggyi ftiszt szerint lehet, hogy Mor gannek egy rejtett elvltozsa volt, amely vgl a hallt okozta. Ez minden amit eddig tudok. A parancsnokok dbbent csendben ltek. Vgl Paul Masters trte meg a csendet, kimondva azt, amit min denki gondolt: s most mi lesz, tbornok? A n felemelte a fejt s szikrz szemekkel a Lovagra nzett. R nem jellemzen les hangon azt mondta: Mi lesz, uram? Vgrehajtjuk a kldetst. Az lesz. Ez egy katonai kldets s csak azrt nem fogunk visszafordulni, mert a vezetnk szvinfarktust kapott. Winston kihvan az egysgparancsnokokra nzett s vrta, ki mer szembeszllni a dntsvel. Aztn, amilyen gyorsan jtt, olyan gyorsan el is illant a haragja. Betegesen fradtnak rezte magt. Nem akart mst, csak vissza

menni a Gettysburgre s bezrkzni a kabinjba, de tudta, hogy folytatnia kell. Parancsnok-helyettesknt n fogom tvenni a harci ktelk parancsnoksgt. Beresick kapitny, tkltzm a zszlshajra, mihelyst egy flkt el tudnak kszteni a szmomra. Redburn tbornok, n lesz a helyettesem. Megtarthatja a Kathili Ulnusok parancsnoki beosztst vagy tadhatja az egyik alrendeltjnek, ahogy nnek tetszik. Csak mondja meg, hogyan dnttt. Hasonlan, n is el fogom dnteni, hogy lemondok-e az Eridani Knnylovassg parancsnoki tisztrl. Mindenki ms a jelenlegi beosztsban marad. Szeretnm, ha mindannyian vissza trnnek a parancsnoki llomsukra s informlnk az embereiket a marsall hallrl. Ez minden. Lelpni. A parancsnokok mindegyike sajnlatt s rszvtt fejezte ki Andrew Redburnnek, majd elhagytk az eligaztszobt. Redburn mindegyikjknl rgebben ismerte Morgant. Ariana Winston megprblta nem a frfit bmulni, aki a dbbenettel s a fjdalommal kzdtt. A fjdalom termszetes volt, hiszen Morgan egyike volt leg jobb bartainak, de Redburn szemben volt valami ms is, valami vad, majdnem ragadozszer. Amikor Smuel Kingston utolsknt elhagyta a szobt s maga mgtt becsukta az ajtt, a fr Winstonra pil lantott. Arca mg mindig a fjdalomrl rulkodott, de mr merev volt, mint a szikla. Winston tbornok. Szinte szletsem ta ismerem Morgant. Mindenkinl jobban ismertem a harci ktelkben, mg taln Kymnl is.

 Tudom Andrew. Megr Nem asszonyom, nem rti vgott kzbe a fr. Rgtn a Whittingi Konferencia utn Victor Davion egy teljeskr egszsggyi vizsglatra kldte t: vrelemzs, terhelses teszt, a szoksos. Victor azt mondta, hogy biz tos akar lenni abban, hogy Morgan megfelel formban van egy ilyen kldetshez. Nem hiszem, hogy Victor Mor gan egszsge miatt aggdott volna, egyszeren csak biz tosra akart menni. s? Winston hirtelen gy rezte, mintha ezernyi jgtmb szortan ssze a gyomrt. A dokik kivl eredmnyekkel engedtk el, tkletesen egszsges volt. Andrew, mire akar kilyukadni? Redburn egy pillanatnyi sznetet tartott, pillantsa sszefondott a nvel. Azt hiszem, hogy Morgant meggyilkoltk. Winston gy rezte, hogy minden vr kiszaladt a fej bl. Hossz msodpercekig csak bmulta Redburnt. Tbornok, hallotta amit mondtam? Azt A n egy dhs kzmozdulattal csendre intette. Jjjn velem mondta kurtn. Redburn gyorsan talpra pattant s kvette az eligaztszobbl kisiet nt. Winston hidegen dhngve a lifthez ment s rcsapott a hvgombra. Kezeit maga eltt ssze fonva, lbval ideges dobolt, mikzben a liftre vrt. Ami kor vgre kinyltak az ajtk, mutatta a frfinak, hogy szlljon be a flkbe. Redburn blintott s belpett. Pr perccel ksbb a n

egy apr irodba tesskelte be, amelyet pontosan az szmra tartottak fenn a zszlshaj fedlzetn. A sors irnija, hogy a kis iroda pontosan a folyos msik olda ln volt, szemben Morgan parancsnoki kabinjval. Amikor Redburn belpett az irodba, Winston utastotta, hogy ljn le. Mikzben a fr helyet foglalt a n ltal megjellt szken, Winston egy rgi mechanikus zr ral bezrta az ajtt. Teht, Redburn tbornok Winston lngol pillantsa egy pillanatra sem rezdlt meg. Megismteln, amit az elbb mondott? Igen, asszonyom. Azt mondtam, hogy attl flek, Morgant meggyilkoltk. Tbornok, Morgan egy teljeskr kivizsglson volt rgtn a konferencia utn. A doktorok szerint sokkal jobbak voltak az eredmnyei, mint nhny nla hsz vvel atalabbnak. Leellenriztem. Hiszen az a dolgom, hogy mindent leellenrizzek. Teht ha Donati azt hiszi, hogy a szve volt, de neki semmilyen szvbetegsge nem volt, akkor nem rtem. Winston pillantsa a tvolba rvedt. A n hidegnek s halottnak rezte magt, majd hirtelen az asztalon ll telefonrt nylt s bejelentkezett a kommunikcis rend szerbe. Utastotta a technikust, hogy a hvst irnytsa a hrmas dokkol hangrba, ahol Montjar szzados ppen a sikljba kszlt beszllni, hogy visszainduljon a Tzagyarra. Minden bevezets nlkl megkrdezte Montjart, hogy a Veszett Rkk hoztak-e magukkal valamilyen lehallgats elleni felszerelst. Miutn biztostotta, hogy van nluk ilyen, utastotta Montjart,

hogy hozza a felszerelst egyenesen az irodjba. Tbornok, mire kszl? Az interkom fmes hangja ellenre egyrtelmen hallhat volt Montjar zavarodottsga. Ne most szzados. Meg fogja tudni, amint ider. Winston megszaktotta a vonalat, majd egy jabb parancsot ttt be. Krhz. Donati doktor? Itt Winston tbornok. Azonnal jelentkezzen a kabinomban. Vlaszra sem vrva, Winston kikapcsolta a kommunikcis egysget s visszalt a szkbe. Mikzben ott lt s vrta a tiszteket, gy rezte, hogy mg sosem volt ilyen magnyos letben. Nehz volt elhinni s mg nehezebb elfogadni, hogy Morgan meg halt. A knnyek nma hullma torldott fel benne, de most nem engedhette el magt. Elszr ki kell dertenie, mi is trtnt pontosan. Az asztal fltt Redburnre pillantva lthatta, hogy a frfi is az nuralma megrzsvel kzdtt. Megszlalt az iroda ajtaja melletti cseng. Winston s Redburn egyarnt sszerezzentek. A n felllt is kinyi totta az ajtt. Azt vrta, hogy Donati doki rkezik meg hamarabb, felttelezve, hogy Montjarnak elbb el kell kldetnie valakit a Tzagyarra vagy az Antrimra, hogy hozza el az elektronikus feldert felszerelst, de gy ltszik tvedett. Montjar a meglepst ltva elmagyarzta, hogy mr megszoksbl mindig magval hozza a hordozhat

letapogat/zavar egysget a trzskari megbeszlsekre. Lehet, hogy egy kicsit paranoid, de sosem tudhatod, hogy ki akar elkapni. Szzados, azt akarom, hogy vizsglja t a szobt s keressen poloskkat mondta Winston. Poloskkat? Mirt? Winston pillantsra azonnal megllt, majd megrntotta a vllt s a manyag zskjbl egy tzszer hat centimteres vastag, fekete manyag dobozt hzott el. Miutn egy ideig a vezrlkkel bab rlt, krbejrta az irodt, fel-le mozgatva a kszlket a vlaszfalaknl, szellz vezetkeknl, btorok mellett, de mg a kvskannnl is. A munka kzepn jra felhangzott a cseng hangja s Donati doktor lpett be a szobba. Winston szrevette, hogy mondani akart valamit, de Montjart megpillantva gy dnttt, hogy inkbb csendben marad. Inkbb helyet foglalt Winston gynak vddeszkjn s megvrta, amg Montjar vgez a mvelettel. Montjar mg egy kutakod pillantst vetett a ksz lkre, majd kikapcsolta. A felszerelsbl egy apr, szrke manyag gombt hzott el s Winston asztalnak kzepre lltotta. Megrintett egy apr gombot s mly dongs tlttte be a szobt. Tessk. Ez rnykolja a hangunkat, egszen addig, amg csendben maradunk mondta. Ha hangosabban beszlnk a zavar eltorzt mindent, amit mondunk. Emellett sszezavarja a poloskkat is, ha netn tsiklottam volna felettk. Montjar felkapta a dobozt s ppen menni kszlt.

 Vrjon egy percet szzados mondta Winston. Ez nre is tartozik. Montjar megvonta a vllt s jra letette a dobozt. Donati felllt, kezt sszefzte a hta mgtt s azt mondta: Teht, Winston tbornok, mirl is van sz? Winston Redburnre nzett. Andrew? Redburn felllt, hogy szembe nzhessen az jonnan jt tekkel s rszletesen elismtelt mindent, amit korbban Winstonnak mondott. Miutn befejezte, Montjar tp rengve blintott egyet. Donati, br az elmondottak elgg sokkoltk, gyorsan sszeszedte magt s meg grte, hogy azonnal elvgez egy boncolst. Rendben van doktor mondta Winston. El tudja rejteni valami brokratikus paprmunka al, mint pldul vratlan hall esetn elvgzend szabvnyos eljrs? Termszetesen, hiszen n vagy a ktelk orvosi ftisztje. Ha azt mondom, hogy boncolsra van szksg, ki krdjelezn ezt meg? Nem kihallgatja nt, csak aggdik szlalt meg Montjar. Biztonsg, ugye tbornok? Amennyiben valban gyil kossg volt, akkor tbb mint valszn, hogy a mernyl megtudja, mire kszlnk. Nem juthat messzire, hiszen hova is futhatna. A gond az, hogy tiszta, megfelel bizo nytkokat akarunk, amirt fellgathatjuk azt a fattyt. gy igaz szzados mondta Winston dzul. Br a gyilkos nem tud elmeneklni, de neknk mg

mindig el kell kapnunk s bebizonytanunk, hogy tette. Teht nem szeretnm ha brmi is kiszivrogna ebbl a szobbl. Mi lesz a parancsnokokkal? krdezte Redburn. Nem kellene elmondanunk nekik? Megint Montjar vlaszolt Winston helyett. Mi van, ha az egyik parancsnok ll a gyilkossg mgtt? Igaz. Winston lesen Donatira nzett. Doktor, van elg megbzhat embere, aki segdkezni tud a boncolsnl? Igen, asszonyom mondta blintva a fr. Majd nem az sszes emberem sgykeres Komsztros. Arra kpeztk ki ket, hogy tartsk a szjukat. Rendben mondta Winston. Jobb ha elremegy s egybl nekikezd. Montjar szzados, felttelezem van magnl valamifle trvnyszki felszerels. Nhny. Nem tl sok. Akkor menjen s szedje ssze, amilye van s kldjn el valakit azokrt a dolgokrt, amire szksge lehet mg. Winston kzben felllt a szkbl. Redburn tbornok s n addig egy pillantst vetnk Hasek-Davion marsall szllsra. Ott tallkozunk. Ok. Montjar mris az ajt fel indult. Csak legye nek vatosak, ne nyljanak semmihez. Nem szeretnm, ha bizonytkokat tennnek tnkre. A rvid id alatt, ami addig eltelt, Morgan kabinja mris inkbb egy szobamzeumra hasonltott, mivel az otthont mutatta be, azonban a szemlyisgbl egyeden

rszletet sem sikerlt tmentenie. Orrukat kellemetlen gett szag csapta meg, de Winstonnak nem sokkal ksbb eszbe jutott a korbban ltott szjakvs kanna. A mele gt lap nem lett kikapcsolva s a barna folyadk lassan elforrta magt s iszaposs vlt. Az undortl morogva, Winston a kapcsolt a ki llsba billentette. Redburn s Winston vgignztk a fparancsnoki iro dt, egy toll segtsgvel hztk ki a fikokat s nyitottk ki a szekrnyeket, nehogy megrongljanak egy esetleges ujjlenyomatot. Mivel nem tudtk, mit kellene tennik, az adatolvast Montjarra hagytk. Morgan hlhelybe tmenve Redburn a tollal kihzta az jjeli szekrnyt. Tbornok, jjjn csak ide. Winston becsukta az ppen vizsglt fikos szekrnyt s tlpett a msik szobba. Tallt valamit? krdezte. Az a lnyeg, hogy mit nem talltam mondta Red burn keseren. Morgannek volt egy nemrg felvett szo ksa, amirl nem akart leszokni, mg annak ellenre sem, hogy Kym is ellenezte. Minden este, lefekvs eltt meg iszik egy pohrka skt whiskyt. Redburn nem vette szre, hogy gy beszl bartjrl, mintha az mg mindig lne. Mindig van egy veg Glengarry Black Label az gya melletti jjeli szekrnyben. Valamelyik este meg is knlt s j veget kellett megnyitnia. De amikor most belenztem az jjeli szekrnybe, csak egy mg bontatlan veget talltam, a megkezdettnek pedig semmi nyoma. Morgan nem ivott annyit, hogy egy egsz veg whiskyt

elfogyasszon kt nap alatt. Van itt mg valami ms is. Valahonnt egy klns szerkezetet is szerzett s azzal mg nulla gravitciban is lvezhette a lefekvs eltti itkjt. Ez egy magas-ala csony nyoms rendszerbl ll, amellyel feltlt egy manyag zacskt. Szval, a szerkezet itt van, de a zacsk eltnt. Milyen zacsk? Annyira vratlan volt a harmadik ember hangja, hogy Redburn hevesen sszerezzent, Winston pedig megperdlt s fl trdre zuhanva, a rejtett tokjbl elrntott lzerpisztolya irnyzkn keresztl vette szemgyre az ajtt. Amint felismerte, hogy Roger Montjar ll ott, rg tn felrntotta a fegyvert. Szzados, ugye nem kell Sajnlom tbornok mondta Montjar. Teht, milyen zacsk? Redburn jra elmondta Morgan hbortjt. Montjar egy msodpercig csak tprengett. Valamelyikk megrintette az veget vagy az ttlt rendszert? Hm-hm vlaszolta Redburn. J. Montjar hangja pattogss vlt, mikor kibjt belle a prtadan szakrt. Ha nem nyltak hozz, akkor taln sikerl tallnom pr ujjlenyomatot. A klnleges erk tisztje munknak ltott, prral szrt be mindent, majd megvizsglta, mintt vett. Tbb mint egy rt tlttt az iroda s a lakosztly tvizsglsval. Az adategysget kihagyta, mivel azt mondta, hogy nem

rt nagyon jl a szmtgpekhez, de meggrte, hogy ksbb egy Komsztr technikussal tvizsgltatja a mem rijt, amikor Winston, Redburn s maga is jelen lesz. Morgan kabinjnak tvizsglsa az veg s a zacsk hinynak megllaptsn kvl nem jrt eredmnnyel. Mikor kifel indultak, Winston szrevette, hogy Red burn lemaradt. A n is megllt s nzte, amint a fr az ajtbl egy hossz pillantst vet az res, vetetlen gyra, majd elfordulva megrzta a fejt s pislogott, hogy kitisz tuljon a szeme. Az arcn lassan lefel csordogl knnye ket nem szgyellve az j parancsnok fel fordult. Winston szomoran blintott. volt az utols a rgi vilg kpviseli kzl mondta. Hozz hasonlval nem fogunk tallkozni tbb.

AZ RRL
Thomas S. Gressman felesgvel s ngy s fl ves macs kjukkal a nyugat Pennsylvania-i dombsg lbnl l. Amikor ppen nem a szmtgpe eltt l, idejt br mvessggel, jelenkori trtnelem-kutatssal s zens istentiszteleteken val rszvtellel tlti el. A Vadszok az els regnye s jelenleg ennek folytatst, a Kard s Tz-et rja.

Tartalomjegyzk
PROLGUS 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24

25 26 27 28 29 30 31 AZ RRL