Muerte cerebral es la expresin con la que se designa la prdida de todas las funciones del encfalo.

Se declara cuando los reflejos del tronco cerebral, las respuestas motoras y la actividad respiratoria estn ausentes en un individuo comatoso normotrmico, con lesin cerebral masiva e irreversible, que no haya recibido drogas o frmacos que acten en el sistema nervioso central y que no tenga otros factores que contribuyan al cuadro clnico.

Esta definicin permite certificar la muerte aunque se encuentre funcionando la mayor parte de los rganos del cuerpo. Slo es posible establecer este diagnstico en el medio hospitalario

La muerte cerebral implica siempre la lesin estructural del encfalo, que en gran parte de los casos suele ser primaria, inicialmente localizada y supratentorial, por ejemplo: hemorragia intracerebral espontnea, traumatismo cerebral, infarto cerebral, hemorragia subaracnoidea y tumores cerebrales. Menos del 15% de las lesiones enceflicas son globales, supratentoriales e infratentoriales, casi siempre

secundarias a un paro cardiaco o respiratorio que provoca anoxia enceflica, y con menor frecuencia debidas a infeccin del sistema nervioso central y edema celular ocasionado por txicos o trastornos hidroelectrolticos Se produce edema global del parnquima enceflico, con el consiguiente aumento de la presin intracraneal, que iguala a la presin de perfusin enceflica. Esto ocasiona paro circulatorio intracraneal y conduce a infarto enceflico total y a isquemia global del encfalo; el estadio final es la necrosis de toda la masa enceflica. La prdida de las funciones del tronco del encfalo sigue casi siempre una secuencia rostrocaudal. Se inicia en el mesencfalo y finaliza en el bulbo. Su fase clnica final suele distinguirse por la cada brusca y significativa de la presin arterial sistmica, tanto sistlica como diastlica. El paro circulatorio intracraneal completo puede ocurrir simultneamente o ms tarde, pero nunca antes. El infarto completo del bulbo raqudeo se comporta funcionalmente como una seccin completa de la mdula espinal, a la altura de la unin cervicomedular. El diagnstico de muerte cerebral exige una certeza absoluta, por lo cual debe seguirse un protocolo sistemtico, estricto y riguroso. Los tres pilares diagnsticos son: a) conocer la causa de la lesin enceflica, b) descartar los trastornos que pudieran simular la muerte enceflica (condiciones hemodinmicas, metablicas, farmacolgicas y txicas actuales o relativamente recientes) y c) efectuar una exploracin neurolgica reglada CRITERIOS NEUROLGICOS DE MUERTE CEREBRAL La exploracin neurolgica para diagnosticar la muerte incluye tres fases de verificacin: de la ausencia absoluta de la conciencia, de la ausencia de respuestas motoras y de la ausencia de reflejos del tronco del encfalo, incluso de apnea

TCNICAS CONFIRMATORIAS Las tcnicas confirmatorias de la muerte enceflica son tcnicas artificiales que evalan determinados aspectos de la funcin del sistema nervioso central o de la circulacin arterial intracraneal. Se pueden clasificar en dos grupos: a) las que evalan la actividad elctrica del sistema nervioso, como el EEG y los potenciales evocados, y b) las que evalan la circulacin arterial craneal, como la arteriografa de los cuatro vasos enceflicos, vertebrales y cartidas internas, la gammagrafa enceflica hexametilpropilenoaminooxima (HMPAO) y el doppler transcraneal (DTC)