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La cunicultura (Francisco Guevara Hernndez, 2012) fragmento 1.

- Historia de la cunicultura Los conejos (Oryctolagus cuniculus) son mamferos de la familia de los lepridos, en general no miden ms de 40 a 50 centmetros, y no sobrepasan los tres kilogramos de peso. En la actualidad esta especie es difundida como mascota, sobre todo razas miniaturas, las cuales se desarrollan hasta aproximadamente 20 cm, pesan en promedio 1 kilogramo, viven alrededor de seis a nueve aos (Zamora, 1997; Roca, 2008).La cunicultura es el proceso de reproduccin, cra y engorda de los conejos en forma econmica para obtener el mximo beneficio en la venta de sus productos y subproductos. El conejo, es un animal herbvoro que puede alimentarse en forma barata con plantas de la regin y debido a esto puede aportar a las familias que se dedican a su cra grandes beneficios econmicos(Ferrer y Valle, 1985).Es una de las especies de reciente domesticacin. Desde que fuera descubierto por los fenicios en Espaa, hace unos 1000 aos (d.C.) de nuestra era, ha llamado la atencin. El conejo fue cazado por los romanos; desprestigiado, prohibido por Moiss y Mahoma, venerado por Confucio, perseguido por los agricultores y enjaulado por los monjes en los monasterios, en la edad media. A mediados del siglo pasado cuando la especie empez a despertar inters econmico, que fue reafirmado despus de las dos ltimas guerras mundiales. A raz de esto, se consolida la cunicultura comercial, multiplicndose en toda Europa, abocada principalmente al autoconsumo y a la venta de los excedentes (SAGARPA, 2003). Los historiadores reportan que los conquistadores encontraron conejos en suelo americano, los cuales eran llamados tochtli por los mexicas. Algunos cronistas cuentan que este animal era parte importante en las ofrendas que brindaban a los dioses como Quetzalcatl y que eran muy apreciados por nuestros antepasados no slo por su carne sino tambin por su piel que era utilizada en la fabricacin de mantas y muchas otras prendas de vestir las cuales eran ofrecidas en los mercados. Existen relatos que cuentan que el emperador Moctezuma tena cocineros que preparaban deliciosos platillos muy variados a base de carne de conejo. En los calendarios Azteca y Tolteca el conejo representaba la entrada de un nuevo ciclo del ao y a la tierra como elemento al ser un punto cardinal y una de las cuatro estaciones. Fue utilizado en muchos rituales msticos y formaba parte de las constelaciones; de acuerdo a sus creencias los nacidos bajo el signo Cetochtli (un conejo), seran muy afortunados y prsperos pues llegaran a ser grandes trabajadores, buenos granjeros y aprovechadores del tiempo. En pocas modernas, la explotacin del conejo se vio afectada por otras especies ms populares como los bovinos, los cerdos y las aves y fue recin a principios de este siglo, debido a la escasez de alimento a causa de las guerras que asolaron a la humanidad, en que se pens en su cra a nivel productivo (Zamora, 1997) Como es conocido hay amplia variedad de vegetacin por lo que establecer mdulos cunculas no es complicado, por lo que esta especie debe ser promovida con gran intensidad, sobre todo en la zonas marginadas, con la finalidad de ofrecer una opcin ms barata de protena animal y obtener as una mejor alimentacin.

4.2. Importancia de la cunicultura La cunicultura es una actividad marginal dentro de las actividades ganaderas en nuestro pas. A pesar de los diversos intentos para estimular esta actividad, la cra y explotacin del conejo es todava muy limitada. Sin embargo, esta especie ofrece varias ventajas que podran ser aprovechadas en algunas regiones para afrontar los problemas de desnutricin que aquejan a los sectores de poblacin de escasos recursos econmicos, adems de contribuir a ofrecer una mayor variedad de productos y a satisfacer la demanda de carne en los centros urbanos con poblaciones donde existe mayor capacidad de consumo(SAGARPA, 2003; Van Binh y Preston , 1984).La produccin de carne de conejo podra ser una alternativa para el desarrollo de ciertas regiones rurales y suburbanas, principalmente en aquellas donde existen altas densidades de poblacin y donde probablemente existe una considerable aceptacin y/o consumo de esta carne (SAGARPA, 2003.) El conejo es un animal poli funcional, que posee una alta productividad. Quizs sea por esto que el conejo tiene un consumo de origen milenario. Aunque considera un animal silvestre, el mejoramiento gentico constante, permite tener animales prolficos, de alta conversin alimenticia, con bajos ndices de mortalidad, que unidos a un sistema de produccin apropiado hacen del conejo una alternativa econmica muy interesante (Arias, 2006, Surdeau y Henaff, 1984).El conejo posee caractersticas importantes que lo convierten en una opcin viable para poder incrementar rpidamente la disponibilidad de protena animal. La capacidad para consumir grandes cantidades de forraje, tasa de crecimiento rpido, elevada capacidad reproductiva, pocas necesidades de espacio y edad joven al sacrificio entre otras. Estos son atributos que ofrece esta especie para su aprovechamiento y manejo. Adems, el conejo produce una carne magra con alto contenido de protena de excelente calidad que puede formar parte de una dieta sana y equilibrada, por ello, entre otras cosas se espera, se posicione en el gusto de los consumidores de todas las edades y se convierta en un excelente alimento para la poblacin en general (SAGARPA, 2003). En la actualidad el conejo es un animal de uso integral, los productos y subproductos que se han visto con la posibilidad de ser aprovechados son los siguientes (Arias, 2006; Herrera, 2000): 1- La carne: La carne de conejo es un producto cuyas caractersticas resultan benficas para el consumo humano, ya que es una carne rica en protena, vitaminas y minerales, de fcil digestibilidad, reducida en caloras y con bajos porcentajes de materia grasa y colesterol. La carne de conejo tiene unas seis veces menos cantidad de cidos grasos saturados que la carne vacuna (calculando canales enteras). Solo comiendo seis kilogramos de carne de conejo se llegara a ingerir la misma cantidad de grasa saturada que con un kilogramo de carne vacuna. En cuanto al principal motivo de la ingesta de carnes, las protenas, la carne de conejo presenta 4,4 veces ms protena por cada parte de grasa que los vacunos. A continuacin se muestra el contenido de colesterol en diferentes productos alimenticios:

Contenido de colesterol en la carne de conejo en comparacin de otras carnes. Carne conejo 0 colesterol; Huevos 500 mg Colesterol; Grasa de bovino 400 mg Colesterol; Marisco 200 mg Colesterol; Carne de bovino 100 mg Colesterol; Carne de pollo 75 mg Colesterol; Carne de conejo 50 mg Colesterol; Carne de pescado 50 mg Colesterol. Fuente: Maggi, 2008 Como se aprecia, la grasa de la carne de conejo tiene una relacin (cidos grasos saturados /cidos grasos poliinsaturados) igual a 1, en tanto es de 12 en la grasa de los vacunos. Estas caractersticas convierten a la carne de conejo, en un alimento requerido a nivel mundial por consumidores de altos ingresos (Maggi, 2008) 2-El pelo: La raza angora ofrece un pelo capaz de ser procesado en la formacin de un hilo muy fino, que es utilizado en alta costura. 3-La piel del conejo: Esta es un material de muy buena calidad con propsitos de manufactura de calzado, carteras, entre otros; sin embargo, tambin puede ser utilizada la piel de los conejos destinados a la produccin de carne. Adems se pueden utilizar como souvenirs que tambin tienen su propio mercado. En la actualidad existe una creciente demanda a nivel mundial de pieles ecolgicas, para sustituir las de animales salvajes. Las nicas pieles naturales ecolgicas son las procedentes de animales de criadero controlado como nutria, chinchilla, zorro o visn. Tambin son ecolgicas las pieles de conejo, ya que adems de ser domstico, se aprovecha la carne, quedando su piel como un subproducto alternativo, de bajo costo de produccin comparado con otras especies y de buena rentabilidad si es de calidad de exportacin. 4-El abono: el conejo demuestra una capacidad para producir abono de calidad en abundancia, que puede ser procesado en forma de compost (o humus) y/o utilizado directamente en el campo. Esto que genera definitivamente un ingreso inherente a su produccin. 5-Animales de compaa: desde hace unos aos y gracias a la docilidad, limpieza y facilidad de crianza de estos animales, estn siendo utilizados como mascotas. Adems existen razas con caractersticas de apariencia muy simpticas y originales (como los enanos o los Lop con orejas cadas) que se hacen ms llamativos para ser criados en casa (Arias, 2006). A pesar de todas las bondades biolgicas de esta especie, en nuestro pas el consumo de su carne es muy inferior comparado con varios pases europeos mediterrneos como Francia, Espaa, Italia y Malta. La carne de conejo no se consume porque no hay tradicin, no se ofrece de manera continua y amplia, ya que adems tiene un alto precio para el consumidor y su consumo se ve limitado por una supuesta falta de tradicin culinaria. 4.2.1. El conejo en la alimentacin humana

La contribucin al incremento de la productividad y consumo de alimentos de origen animal, en los pases en desarrollo, es algo que debera ocupar la atencin de los investigadores, sobre todo porque estos pases han tenido un crecimiento demogrfico continuo. Esto debido a que el conejo tiene un papel como fuente alternativa de alimento, particularmente en pases en desarrollo. Se dice que hay pocos tabes tradicionales/sociales con relacin al consumo de la carne de conejo. El objetivo es la autosuficiencia y el desarrollo de poblaciones, principalmente en medios rurales. Tambin se enfatiza la baja inversin y los costos operativos de produccin, un nivel de habilidad de manejo bsico del productor y el consumo familiar de la carne de conejo (Maggi, 2008).De acuerdo con la Organizacin de las Naciones Unidas en 1999, la carne de conejo constituir en el corto plazo, un alimento muy importante en la dieta de una alta proporcin de la poblacin de pases pobres. La Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) hoy en da, promociona un plan mundial para consumidores de altos ingresos 4.3. Situacin de la produccin Algunos investigadores han sealado que el conejo no tendr un espacio relevante como especie productora de carne debido a la falta de demanda, sin embargo no se tienen evidencias actuales al respecto (SAGARPA, 2003).Sin embargo, se pueden mencionar una serie de factores con relacin a la reducida aceptacin de la carne de conejo, aunque tambin es cierto que actualmente no hay suficiente informacin que sustente tales afirmaciones, por tal motivo es necesario conocer las necesidades y preferencias de los consumidores e identificar los factores que afectan el mercado de dicha carne; por ello se quiere realizar estudios de diferente ndole, entre ellos anlisis de produccin, mercado, consumo, procesamiento, etc., y lograr obtener y sistematizar informacin relevante para que en un futuro prximo se pueda orientar la produccin y la investigacin sobre sta especie. As se podra lograr que la carne de conejo ocupe su lugar dentro del consumo de carnes en Mxico (Mendoza,2007) 4.3.1. Produccin mundial de carne Datos proporcionados por la FAO, la produccin mundial, fue creciendo paulatinamente desde fines de la dcada de los 90, alcanzando durante el ao 2004, 1.121.456 toneladas, representado un incremento del 14% con respecto a 1998. De la produccin mencionada, China se mantiene como el principal pas productor, concentrando en 2004, el 41% de la produccin total (Maggi, 2008; NRC, 1977). A pesar de ser el principal productor, presenta un bajo nivel de consumo principalmente porque la actividad est destinada a la produccin de pelo, y porque al dividir la produccin total entre el nmero de habitantes el promedio de consumo per cpita es bajo. Los pases europeos que tienen desarrollado el hbito de consumir carne de conejo son los primeros en el ranking mundial. (SAGARPA, 2003).La produccin mundial de carnes se sustenta en tres ramas de la ganadera como la porcicultura, bovinos, aves y ovinos; adicionalmente, se cuenta con una importante participacin de otro tipo de carnes, las que representaron aproximadamente el 7% de la oferta mundial de carnes y en donde se

ha experimentado una gran dinmica en cuanto a los volmenes de produccin, con una TMCA (tasa media de crecimiento anual) superior al 4%. Dentro de este grupo de carnes se encuentran las de: conejo, pavo, pato, ganso, avestruz y bfalo, entre otras (Daz, 2006; CEMUE-PIAPYME, 2007). 4.3.1.1. Consumo de carne de conejo en el mundo Segn Lebas y Colin (citado por SAGARPA, 2003), la produccin mundial de conejos puede ser estimada en 1.84 millones de toneladas de canales, lo que representa un crecimiento de alrededor del 14 % en relacin a la estimacin realizada en 1996. Teniendo en cuenta la evolucin de la poblacin mundial entre estas dos estimaciones, esto nos conduce a un consumo estable de carne de conejo del orden de 300 gramos/habitante/ao. Europa Occidental produce 647.45 toneladas de carne de conejo al ao lo que representa el 35 % de la produccin mundial por lo que, a pesar de haber disminuido su produccin en un 6.5 %, sigue siendo el principal productor de sta carne en el mundo. El segundo lugar lo ocupa el Lejano Oriente ya que ha tenido un crecimiento importante del 125% lo que hace que actualmente en esta zona se est produciendo alrededor de las 520,000 toneladas de este alimento lo que equivale al 28 % de la produccin mundial. Europa del Este con una produccin de 326,000 toneladas aporta el 18% de la produccin mundial ocupando de esta manera el tercer sitio mientras que los pases del Norte de frica con un crecimiento de su produccin del 49.4 % estn produciendo 121,000 toneladas que viene siendo el 6.6 % de la produccin mundial. El 12 % de la produccin faltante lo producen las 7 zonas restantes (SAGARPA, 2003; Muir y Massaete, 1996).En cuanto al consumo por persona al ao, Europa Occidental contina siendo la zona del mundo donde ste es mayor, con 1.7 kg de carne de conejo. Esto corresponde a un consumo medio de carne de conejo de 6 a 7 veces por ao para cada europeo. En segundo lugar viene la Europa del Este con 0.9 kg. La tercera regin gran consumidora es el Norte de frica, con 0.6 kg por habitante al ao, o sea ms de dos veces el consumo medio mundial. Para las otras ocho regiones del mundo, el consumo anual de carne de conejo por habitante es inferior a la media mundial. A nivel de pas se puede indicar que existen 6 pases con una produccin mayor de 100,000 ton/ao entre los que destacan China e Italia (Maggi,2008).Existen siete pases los cuales cuentan con ms de 3 millones de conejos cada uno, los cuales concentran el 54% de la poblacin mundial de conejas reproductoras (cuadro 2). Otros pases con ms de un milln de conejas reproductoras entre los cuales se encuentra Mxico (cuadro 2), concentran el 23% de la poblacin de conejos a nivel mundial y estos son los siguientes (SAGARPA, 2003) Cuadro 2. Principales pases productores de conejos. Pas Italia China Ucrania Rusia Francia millones 15 12 10 8 7 % 7.3 6 4.9 4.2 3.9

Espaa Egipto Indonesia Estados unidos Nigeria Filipinas Alemania Bielorrusia Argelia Tailandia Mexico

6 6 5 4.2 3.8 3.3 2.5 2.3 2.0 1.6 1.6

3.8 3.2 2.6 2.4 2.1 1.6 1.4 1.3 1.0 1.0 1.0

Principales pases consumidores de carne de conejo Malta 8.205 Kg/hab ; Italia 5.284 Kg/hab ; Chipre 4.079 Kg/hab ; Bielorrusia 2.893 Kg/hab ; Espaa 2.752 Kg/hab; Ucrania 2.234 Kg/hab; Blgica 2.199 Kg/hab; Francia 2.077 Kg/hab; Portugal 2.040 Kg/hab; Luxemburgo 1.932 Kg/hab; Rep. Checa 1.704 Kg/hab; Mxico 0.159 Kg/hab; Fuente: Lebas y Colin (2001) citado por INEGI (1994) y SAGARPA (2003)

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