Los cables se utilizan en muchas aplicaciones de ingeniera como puentes colgantes, lneas de transmisin, telefricos, contravientos para torres

altas, etc. Los cables pueden dividirse en dos categoras de acuerdo con las cargas que actan en ellos: -Cables que soportan cargas concentradas -Cables que soportan cargas distribuidas.

Considrese un cable unido a dos puntos fijos A y B que soportan n cargas concentradas verticales P1, P2,Pn.

Se supone que el cable es flexible, esto es, que su resistencia a la flexin es pequea y se puede despreciar. Adems tambin se supone que el peso del cable es susceptible de ser ignorado en comparacin con las cargas que soporta. Por tanto, cualquier porcin del cable entre dos cargas consecutivas se puede considerar como un elemento sujeto a dos fuerzas y, por consiguiente, las fuerzas internas en cualquier punto del cable se reducen a una fuerza de tensin dirigida a lo largo del cable.

Se supone que cada una de las cargas se encuentra en una lnea vertical dada, esto es, que la distancia horizontal desde el apoyo A hasta cada una de las cargas es conocida; adems, tambin se supone que se conocen la distancia horizontal y vertical entre los apoyos. Se busca determinar la forma del cable, esto es, la distancia vertical desde el apoyo A hasta cada uno de los puntos C1, C2,Cn, y tambin se desea encontrar la tensin T en cada uno de los segmentos del cable.

Primero se dibuja un diagrama de cuerpo libre para todo el cable.

Como la pendiente de las porciones del cable unidas en A y B no se conoce, cada una de las reacciones en A y B deben representarse con dos componentes. Por tanto, estn involucradas cuatro incgnitas y las tres ecuaciones de equilibrio que se tienen disponibles no son suficientes para determinar las reacciones en A y B. De esta manera, se debe obtener una ecuacin adicional considerando el equilibrio de una porcin del cable. Esto es posible si se conocen las coordenadas x y y de un punto D del cable.

Dibujando el diagrama de cuerpo libre del segmento AD del cable y escribiendo la se obtiene una relacin adicional entre las componentes escalares Ax y Ay y se pueden determinar las reacciones en A y B.

Sin embargo el problema seguira siendo indeterminado si no se conocieran las coordenadas de D, a menos que se proporcionara otra relacin entre Ax y AY. Como se indica en las lneas discontinuas, el cable podra colgar en varias formas posibles. Una vez que se han determinado AX y Ay, se puede encontrar fcilmente la distancia vertical desde A hasta hasta cualquier punto del cable.

Por ejemplo, considerando el punto C2 se dibuja el diagrama de cuerpo libre libre de la porcin AC2 del cable.

Si se escribe , se obtiene una ecuacin que se puede resolver para y2 . Al escribir se obtienen las componentes de la fuerza T que representa la tensin en la porcin del cable que esta a la derecha de C2. Se observa que T cos = - Ax; por tanto, la componente horizontal de la fuerza de tensin siempre es la misma en cualquier punto del cable.

Se concluye que la tensin T es mxima cuando cos es mnimo, esto es, en la porcin del cable que tiene mayor ngulo de inclinacin . . Obviamente dicha porcin del cable debe ser adyacente a uno de los apoyos del cable.