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Anhlisi 15, 1993, 99-1 16

PERIODISMO DE PRECISIN: UNA NUEVA METODOLOGA PARA TRANSFORMAR EL PERIODISMO

Jos Luis Dader Garca Pedro Gmez Fernndez
La noticia elaborada por nuevos mtodos cambiara nuestra visin del mundo externo.

Mark FISHMAN, Lafabricacin de la noticia, 1980.

Una reaccin anticonvencional llamada periodismo de precisin

La cita anterior obliga a dudar de un rutinario mtodo de elaboracin de noticias decantado a lo largo de una centuria, para plantearse al menos una posibilidad diferente. Tal y como Tom KOCH(199 1: 9) seala, el periodismo contemporneo contina siendo, bsicamente, un sistema de transmisin de la informacin oral en forma de material impreso. Citando a Leon Sigal, este mismo autor aade que noticia no es lo que sucede, sino lo que alguien dice que ha sucedido o suceder. En consecuencia, los profesionales del periodismo dependen de forma casi exclusiva de los comunicados de prensa y las declaraciones oficiales de "expertos" y portavoces oficiales acreditados)) (Ibd.: 32). Las nicas variantes que tal mtodo parece aceptar se refieren al gnero o al estilo que el mediador podra utilizar; lase exposicin informativa, entrevista, columna, etc., o bien periodismo objetivo, interpretativo, nuevo periodismo, etc. La aparente imposibilidad de modificar dicho esquema, salvo en lo referente a las formas o modos de presentacin del producto periodstico, habra desembocado en el abandono de toda conjetura sobre la esencia nuclear del mtodo periodstico. Tal vez otros mtodos de describir podnan descubrirnos otros mundos, pero el planteamiento anterior se cerrara en la certeza de que hay un nico mtodo periodstico. Quiz por ello puede comprenderse que, como escribiera Meyer en 1973, Mientras los socilogos estn abandonando sus butacas para afilar sus instrumentales metodolgicos, los periodistas han estado ms preocupados por una cuestin de principios en

lugar de por cuestiones de mtodo. La cuestin debatida con montona persistencia desde la Segunda Guerra Mundial versa sobre si la objetividad es una meta deseable o siquiera posible para los periodistas)) (MEYER, 1973: 6). Sin embargo, algunos periodistas, fascinados por la constante creatividad metodolgica de otros campos afines (las ciencias sociales), no han dejado de preguntarse por la posibilidad de descubrir estrategias radicalmente distintas de descubrir y contar noticias. Ante la sospecha de que quiz un enorme caudal de fenmenos noticiables estuvieran pasando desapercibidos para la accin fiscalizadora del viejo ((perro guardin)) de la actualidad, esos periodistas insatisfechos decidieron imitar a los cientficos sociales. Comenzaron a adoptar los instrumentos metodolgicos de la investigacin social y no tardaron en descubrir que la descripcin periodstica de la cotidianeidad haba ignorado hasta la fecha todo aquello que slo la cuantificacin estadstica y experimental rigurosa es capaz de mostrar. El periodismo de precisin se origina, pues, en una autocrtica sobre el mtodo periodstico de detectar, seleccionar, clasificar y jerarquizar cualquier actualidad relevante. Tanto por razones metodolgicas como temticas e incluso epistemolgicas (y a la larga institucionales y organizativas), nace y se desarrolla vinculado a la investigacin sociolgica. Algunos empiezan a comprender que, con la mera recepcin de comunicados e interrogacin y contraste de fuentes ms o menos variopintas y a menudo interesadas, la realidad cotidiana periodsticamente descrita resulta bastante ((imprecisa)).A fuerza de or hablar a los socilogos de las tcnicas que ellos emplean en su indagacin cientfica, algunos periodistas - c o m o tambin sealara Meyer en 1973- darn el salto revolucionario de utilizar tambin ellos ese mismo instrumental. Y empezarn a reivindicar el calificativo de precisin para distinguir su trabajo del obtenido mediante las tcnicas periodsticas convencionales. Entre sociologa y periodismo ya exista un innegable vnculo remoto: como sugiriera Abraham Kaplan, la cuestin cientfica bsica es qu diablos est ocurriendo aqu? La misma pregunta es un buen punto de partida para un periodista)). A la inversa Daniel Lerner sentenci en 1968 que la sociologa americana se gest en el vientre del periodismo (Cf. ambas citas en TANKARD, 1976: 46 y 50-5 1). Ambos escrutadores de la realidad cotidiana presentan, en efecto, una similar disposicin de observadores curiosos, siendo hasta ahora el diferente mtodo de anlisis del causante del troceado de los campos de realidad que uno y otro podan finalmente observar. Pero esa vinculacin apenas difusa va a recibir un nuevo impulso cuando a partir de los aos setenta - c o m o luego se ampliar-, los resultados del trabajo de los investigadores sociales se convierten en noticia habitual de los medios periodsticos. Lo que hacen los socilogos es noticia permanente y de primera plana. Cualquier institucin cultural o poltica ha de apoyar sus intervenciones en la vida pblica con el informe sociolgico pertinente, que ser comentado y resumido en los medios de comunicacin. Los propios socilogos se han convertido en tertulianos y columnistas de los medios, en nuevas vedettes del espectculo de la vida pblica que construyen y administran los periodistas. Aunque slo fuera por esta innegable confraternizacin, ya estara justificado hablar de un ((periodismo sociolgico. De forma mucho ms profunda se va a producir tambin una convergencia epistemolgica: si la actual teorizacin sociolgica vincula el producto del conocimien-

to a la propia fragilidad del instrumento limitado con que lo hayamos analizado1, el periodismo de precisin parte exactamente del mismo supuesto, y por ello suscita que la imagen de la actualidad sera muy distinta si furamos capaces de variar el mtodo tradicional que hemos tenido para observarla. Lo que llamamos realidad no es ms que la apariencia que los fenmenos adoptan ante nuestra percepcin, enfuncin de los mtodos que los observadores empleemos para mirarlos y clasiJicarlos2.

El concepto de periodismo de precisin*

Estamos por consiguiente ante un nuevo mtodo periodstico que har hincapi en la revisin tcnica de la metodologa cientfica empleada en cualquier tipo de cuantificacin susceptible de trascendencia noticiosa. Como sintetiza el citado Philip MEYER (1989: 196) se trata de la aplicacin de mtodos cientficos de investigacin social y comportamental a la prctica del periodismo. Aplica al reportaje interpretativo los mtodos sociolgicos clsicos: sondeo o encuesta cuantitativa, experimento sociolgico y anlisis de contenido (MEYER,1973) o, como aaden DEMERS y NICHOLS (1987: lo), los comportamientos o actitudes noticiosas han sido traducidos a nmeros y esos nmeros han sido analizados (con rigor). Conviene insistir en la expresin con rigor, que nosotros aadimos a la definicin anterior, por cuanto la mera reproduccin de listados numricos no adquiere por s sola la categora de precisin. Si as fuera, habra que abarcar la mayor parte de los contenidos de las secciones de economa de los medios, por la mera evidencia formal de que presentan muchas cifras y cuadros numricos. Mientras slo haya una reproduccin acrtica de cifras facilitadas por cualquier fuente, que no entre a valorar la calidad metodolgica de las mismas, no se habna atravesado todava la barrera del periodismo convencional. Asimismo, en la bsqueda de una definicin omnicomprensiva de esta nueva estrategia periodstica hay que ampliar la estrechez de los trminos cuantitativo o numrico: si el concepto se restringiera a lo numrico, determinados trabajos de experimento sociolgico o de cruce de datos en documentos con procesamiento informatizado de texto completo quedaran excluidos. En algunos de esos casos, en efecto, el resultado del trabajo de precisin no es tanto el haber obtenido una cuantificacin, como el haber verificado rigurosamente una relacin singular entre diversas variables en un suceso aislado, o entre varias series de datos o documentos. Por ejemplo, del cruce de varios bancos de datos en un ordenador puede obtenerse que determinado personaje implicado en un escndalo inmobiliario, tambin fue condenado por estafa en otro pas hace diez aos, realiz negocios ilegales en un tercer estado cinco aos atrs, etc. Luego, una identificacin literal entre periodismo de precisin y anlisis estadstico empobrece este nuevo campo. De hecho, hay mltiCf. al respecto, por ejemplo: BERGER, P. y LucIc~~w.\?.I, T. (1978); DE MIGUEL, Amando (1969); WOLF, Mauro (1988). Un importante libro sobre la actividad periodstica, escrito desde la ptica de los periodistas a finales de los aos setenta, lleva precisamente el revelador ttulo de La produccin de la noticia: estudlo so(Barcelona, G. Gili, 1983). bre la construccin de la realidad, cuya autora es Gaye TUCHMANN

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ples ejemplos de esta nueva actividad periodstica en que el analista acta cientfica o sistemticamente sin necesidad de saber una palabra de estadstica. La estadstica es, en ese sentido, una de las herramientas adecuadas para el periodismo de precisin, pero no la nica. El periodismo de precisin guarda una indudable relacin con el de investigacin pero no se identifican entre s. Ni todo el periodismo de investigacin aplica las estrategias metodolgicas y conocimientos instrumentales del periodismo de precisin, ni este ltimo se aplica tan slo en proyectos de investigacin periodstica. La lnea divisoria entre ambos est en el uso sistemtico de mtodos de investigacin social por parte de la nueva especialidad. Por consiguiente, el periodismo de investigacin que slo use frmulas convencionales de tratamiento de las fuentes y descripcin informativa no es periodismo de precisin. El periodista de precisin, en consecuencia, necesita conocer o aplicar mtodos como el anlisis estadstico mediante programas informticos preparados al efecto, la realizacin o la critica de encuestas sociolgicas y el rastreo de bases de datos informatizadas. Por otra parte, tal y como demuestra el periodista especializado Victor COHN (1989), las preguntas sobre el mtodo de obtencin de los datos y la indagacin tcnica sobre la significacin cientfica de los supuestos hallazgos marca similitudes, pero tambin la superacin del convencional periodismo cientfico. Esta nueva estrategia puede aplicarse por igual en las pginas o espacios de medicina y salud, ciencia y tecnologa, poltica, economa o deportes, adems de su natural y originaria raz sociolgica. El periodismo de precisin no es slo una especialidad temtica ni la aplicacin de una tcnica particular. Implica, por encima de eso, una actitud y una estrategia de trabajo aplicable en cualquier seccin de un medio. con el empleo del mtodo de investigacin o verificacin cientfica pertinente a cada caso. Teniendo en cuenta los matices apuntados, puede resultar ms completa la definicin siguiente: se entiende por periodismo de precisin la ii2formacin periodstica que aplica o analiza sistemticamente mtodos empricos de investigaci~z cient$ca, de carcter numrico o no numrico, sobre cualquier asunto de trascerzderzcia social, con especial inclinacin al campo de las ciencias sociales. La maduracin del mismo tiene, al menos, dos fases, de acuerdo con WEAVER y MCCOMBS (1980): podra hablarse de un acercamiento, en el que los periodistas comienzan a dar noticia de los informes elaborados por los cientficos sociales, y otra etapa de consolidacin, en la que los propios periodistas aplican los mtodos sociolgicos y cientficos en general o revisan mediante estos mtodos los trabajos divulgados por especialistas, antes de darlos a conocer al gran pblico. En trminos histricos es lgico pensar que la penetracin en cualquier pas del periodismo de precisin se iniciar por la primera fase: cuando el trabajo de los socilogos se convierte simplemente en fuente de inters periodstico. La divulgacin de sondeos de opinin, de conclusiones de estudios sociolgicos sobre las ms variadas temticas ha ido ocupando as cada vez ms pginas y minutos de la produccin periodstica. Pero ello no impide que las evoluciones histricas reales sean mucho ms anrquicas. En un pas -y es el caso del nuestre-, pueden aflorar simultneamente ejemplos del verdadero periodismo de precisin, al que calificamos

de segunda fase, en medio de una todava inconclusa y desequilibrada sensibilizacin periodstica por lo sociolgico. La denominada segunda fase presenta a su vez dos variantes: de acuerdo con HAGE y SUS colaboradores (1976: 91), hay una ms elemental de anlisis secuizdario o pasivo, en la que el periodista se limita a revisar y criticar tcnicamente los trabajos de divulgacin sociolgica o cientfica recibidos en su redaccin. Y otra ms sofisticada o mtodo activo, en la que el medio periodstico disea, planifica y realiza, l mismo, investigaciones sociolgicas de las que luego informa. Es evidente que la primera modalidad resulta mucho ms asequible -aunque en el caso espaol apenas se manifieste, como demuestra la burda tendencia de nuestros periodistas a desbarrar en sus comentarios sobre encuestas electorales, por ejemplo-. La segunda es sin duda ms excepcional y costosa, pero, como ya se ha dicho y se reiterar con ms detalle, empieza a tener una plasmacin organizativa cada vez ms extendida en los medios de comunicacin estadounidenses. El que podnamos llamar ((periodismo convencional, por el contrario, no se interesa por estas temticas o informa sucinta y acnticamente de los resultados de las investigaciones sociolgicas o cientficas en general, divulgando y amplificando los mismos errores o inexactitudes que pudieran contener los informes consultados. En el caso del periodismo de precisin, en cambio, su percepcin bsica de la importancia del rigor metodolgico le lleva a buscar el asesoramiento de expertos (sean stos un estadstico cualificado, un programador informtico, un investigador mdico, etc.) en todos aquellos casos en los que su preparacin metodolgica, comprensiblemente generalista, no le permita actuar en solitario. Origen y evolucin histrica Aunque el ((periodismo de precisin ha alcanzado su madurez en la ltima dcada, han existido esbozos o ejemplos aislados del mismo desde comienzos de siglo: ya Max Weber en Alemania y Walter Lippmann y Robert E. Park en Estados Unidos plantearon en el primer tercio del siglo el sentido complementario del trabajo del periodista v el del cientfico social. Los dos ltimos subravaron ms las diferencias eincluso criticaron las limitaciones de la familiaridad con la realidad aportada por los periodistas, frente al conocimiento sobre ofrecido por los cientficos sociales. Pero en todos estos autores se percibe el descubrimiento de que la realidad social investigada por los socilogos es la misma que pretenden describir los periodistas, por lo que, en ltima instancia, sena muy provechoso para la humanidad que ambas profesiones pudieran trabajar asociadas. El citado Park llegar a decir que la informacin periodstica debera hacerse a la manera cientfica y describe procedimientos que hoy se encuadraran por completo entre las tcnicas del periodismo de precisin (Cf. 1979: 155 s.). DADER, 1987: 16-21 y HARDT, El siguiente paso, todava prehistrico, pero ya mucho ms delimitado, de la nueva perspectiva se va a dar en los aos treinta, como explican David WEAVER y Maxwell M c C o ~ s (1980), s a partir de la iniciacin de un programa de doctorado especializado en periodismo dentro del rea de ciencia poltica y sociologa de la universidad de Winsconsin. Aunque los estudiantes accedan a l con un historial tpico de humani-

dades (lengua y literatura inglesa), por primera vez se vinculaba la investigacin y dedicacin acadmica del penodismo con las ciencias sociales. Hasta entonces, en efecto, y con una actitud todava muy extendida, la sociologa emprica aparece conectada al campo de las ((ciencias duras +mpleo de la estadstica, etc.-, mientras que el periodismo y el periodista se sienten partcipes de la creacin literaria, la intuicin artstica, etc. Aquella decisin de la universidad de Winsconsin, aunque aislada, va a marcar, en opinin de Weaver y McCombs, un incipiente cambio de rumbo en los estudios de periodismo y comunicacin social en Estados Unidos. Slo desde esas races puede entenderse que en los programas de enseanza de estas escuelas de comunicacin y periodismo empezara a generalizarse, al menos desde los aos setenta, la existencia de varios cursos -obligatorios unos, optativos otros-, de mtodos estadsticos y de investigacin sociolgica; algo que pondra los pelos de punta a los estudiantes espaoles de ciencias de la comunicacin. El penodismo de los aos treinta conoci incluso las primeras aplicaciones y as, DEMERS y NICHOLS (1987: 11) recuerdan que en 1935 la revista Fortune publicaba la que se considera primera encuesta cientfica realizada directamente por una empresa periodstica y en 1939 Reader's Digest aplicaba la tcnica del experimento de campo para comprobar que la mitad de los talleres de reparacin de automviles y electrodomsticos visitados sobrecargaban los precios o engaaban en la determinacin de la avena. Tras esta serie de precedentes, la historia propiamente dicha del periodismo de precisin)) arranca a finales de los aos sesenta y primeros setenta, tanto en el terreno prctico de la profesin como en el acadmico. En el primero, la dcada de los setenta supuso un creciente inters penodstico por todo lo relacionado con los sondeos de opinin. Aunque ya las encuestas electorales eran populares y un negocio consolidado desde el famoso xito de George Gallup en 1936, en los aos setenta llegarn a alcanzar niveles de saturacin en los medios -no slo norteamericanos, sino de todo el mundo occidental-, y no slo referidas a contiendas electorales, sino a todo tipo de movimientos de opinin. El inters en la dcada por las encuestas refleja una iniciacin todava anrquica del periodismo de precisin)): los medios de comunicacin se limitan a ser receptores pasivos y acrticos de los resultados de los sondeos. A menudo los periodistas distorsionan, malinterpretan y sacan de contexto dichos resultados, demostrando un desconocimiento casi absoluto de los problemas metodolgicos -y las consiguientes limitaciones de representatividad- de su elaboracin. Dicha fase es la que todava subsiste en pases como el nuestro. En EEUU, por el contrario, tal situacin parece ya muy superada. La labor de preparacin estadstica en las escuelas de penodismo empieza a notarse y los principales medios cuentan con sus propios equipos especializados de realizacin y tratamiento de sondeos. Un primer fruto de la creciente atencin a las cuantificaciones numricas de la actividad social fue el seguimiento sin precedentes que los periodistas estadounidenses dedicaron a la publicacin y comentario del censo de poblacin de 1970. El ((periodismode precisin)) puede decirse que inicia a partir de ah su autntica consolidacin, por cuanto el mundo penodstico norteamericano considera ya el censo como una fuente capital de indicadores sociales y, junto con los

sondeos y las publicaciones de cualquier investigacin sociolgica, recibe ya una atencin no slo respecto a los resultados sino tambin respecto al rigor de los mtodos cientficos empleados, o a la posibilidad de nuevos anlisis estadsticos a partir de los datos proporcionados por la oficina del censo. A finales dilos sesenta, porotra parte, surgen algunas actuaciones periodsticas que demuestran, no slo la fascinacin ante los sondeos, sino el conocimiento riguroso de estas tcnicas por parte de algunos periodistas. El caso considerado como autntico iniciador de esta corriente es el protagonizado por Philip Meyer en 1967, cuando dise y realiz para el Detroit Free Press una encuesta exploratoria de las causas de los graves disturbios que acababan de colapsar la ciudad. El otro gran precedente es el de los periodistas del Philadelphia Inquirer, Donald Barlett y James Steele, quienes en 1973 realizaron, ayudados por Meyer, el primer anlisis de contenido ideado por un medio periodstico sobre sentencias judiciales: tras rastrear ms de cuatro mil pginas procesadas en ordenador localizaron numerosas diferencias en el tratamiento otorgado por el sistema judicial a los acusados provenientes de diferentes grupos tnicos y sociales (DEMERS y NICHOLS, 1987: 11-12). En el campo acadmico, el libro Precision Journalism. A Reporter's Introductiorz to Social Science Methods, del ya citado Philip Meyer, publicado en 1973, ser el primero en acuar el trmino y promocionar el nuevo movimiento. Su idea central es que as como nuestra sociedad se muestra cada da ms intrincada, nosotros (los periodistas) debemos descubrir instrumentos ms complejos para describirla e interpretarla (MEYER,1973: Preface), estando la mayor parte de esos momentos ya descubiertos por la ciencia social. Al libro de Meyer le seguirn otros como el de McCombs, Shaw y Grey, Handbook of Reporting Methods, de 1976, y una primera reflexin general retrospectiva presentada en el artculo aludido de Weaver y McCombs, Joumalism and Social Science: A New Relationship?~,de 1980. En 1981, McCombs, Cole, Stevenson y Shaw iniciarn la divulgacin hacia Europa de esta nueva corriente profesional con el artculo publicado en la revista Gazette, i~recision Jomalism: An Emerging Theory and Technique of News Reportingn. Este mismo artculo ser traducido al italiano en 1983, por la revista Problemi del1 'Inforrnazione. La difusin de dichos trabajos, junto con una paulatina atencin a sus aplicaciones por parte de algunos periodistas aislados, desembocar al final de los ochenta en el salto, desde una prctica minoritaria, a la confirmacin de un rea estelar de los medios de comunicacin norteamericanos. En los ltimos aos se han ido fundando, tanto en los principales peridicos, como en las escuelas de periodismo, nuevos departamentos de periodismo de precisin o de database journalism. En 1989, en efecto, y coincidiendo hasta en la fecha, The Washington Post, USA Today, Los Angeles Times y The New York Times, entre los principales, inauguraban esta nueva seccin que en algunos casos se complementaba y en otros se identificaba con el equipo, tambin reciente, de Sondeos de opinin e informacin sociestadstica~.En consonancia con el nuevo ambiente. buena parte de los premios Pulitzer de los ltimos aos se han obtenido gracias a estas tcnicas. En 1991, durante una visita a una docena de centros de enseanza y peridicos que aplican el periodismo de precisin en Estados Unidos (invitados por el programa
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tados ms cercanos al promedio general. De esta forma pueden disearse sondeos sectoriales para la noche del recuento de una nueva votacin, ayudando a planificar la actividad periodstica de esa noche, conforme a los resultados de tales sondeos, no representativos pero estratgicamente vlidos (cf. MEYER, 1991: 230 s.). Cotnparacin y cruce de datos, estadsticas, anuarios, etc. La aportacin ms espectacular del periodismo de precisin ha consistido sin duda en la posibilidad de cruzar diferentes listados de informacin para detectar asociaciones entre personas, instituciones, cargos, circunstancias, etc., que aparecen aisladas en cada documento pero que tienen una presencia reiterada no detectada hasta ese momento. Puede afirmarse, en ese sentido, que la noticia bomba duerme en los archivos muy a menudo. Es decir, las coincidencias ms noticiosas -por ejemplo, entre algunos miembros de una institucin y los integrantes de los consejos de administracin de una serie de empresas listadas en un anuario-, suelen pasar desapercibidas por la simple circunstancia de que nadie se ha molestado antes en contrastar listados, tal vez archivados en los centros de documentacin, pero nunca cotejados. A diferencia del estereotipo del periodista de investigacin, en el periodismo de precisin no es necesaria, entonces, ninguna linterna o gabardina de espa, ninguna fotocopiadora clandestina ni garganta profunda)) delatora. La mayora de los hechos que se detectan suelen ser de acceso pblico y visibles para cualquiera que tenga la ocurrencia de cruzar unos listados con otros. Muchos de ellos son adquiribles directamente en cualquier oficina de prensa o incluso en libreras. Como ejemplo espaol de urgencia de esta modalidad, pueden citarse el trabajo de un redactor de El Pas sobre las conexiones econmicas de los parlamentarios espaoles (Carlos G~MEZ 1988), , y el anlisis de dos redactores de El Mundo sobre la correlacin entre resultados electorales del PSOE en Andaluca y municipios de mxima subvencin del seguro agrario andaluz)) (ESCUDIER y DE TENA, 1990). El cruce de datos entre diversos informes y anuarios era una tarea ardua y tediosa antes de la popularizacin de los ordenadores. Pero la incorporacin de la informtica supone una revolucin de tal envergadura que obliga a la ampliacin en un epgrafe especfico posterior. Antes ya conviene resaltar las tremendas posibilidades que deparan los nuevos servicios documentales de conexin on line de grandes bases de textos completos. Como explica con gran detalle Tom KOCH,(1991: 79 s.), servicios de distribucin documental como VutText o Compuserve permitan ya en 1991 en Estados Unidos localizar, mediante conexin con sus bancos de datos, cualquier palabra o frase, aislada o relacionada con otras, de los textos completos de sesenta y cinco peridicos ya volcados en soporte informtico y suscritos a dicho servicio. Adems, estas y otras empresas facilitan el rastreo de otros bancos de textos ms especializados, como revistas mdicas o publicaciones cientficas en general. Merced a estos servicios, un periodista ha podido localizar, por ejemplo, mediante la simple solicitud de las palabras anestesia y muerte o lesiones las cerca de treinta noticias o reportajes en poco ms de un ao, de ese conjunto de peridicos, sobre sentencias judiciales por fallos mdicos achacados a la anestesia. Gracias a dicha bsqueda se pudo objetiva, en trminos reales de coste de cada indemnizacin, desglose de las mismas, etc., la enor-

me polmica existente entre abogados y mdicos sobre la supuesta exageracin de las indernnizaciones o la gravedad de las lesiones causadas por fallos mdicos. Dicha exploracin requiri unos quince minutos de consulta, unas tres horas de lectura del material obtenido y unas cuatro ms para su anlisis. En total, un da de trabajo de un redactor. Dicha consulta, ms una adicional en una base de revistas mdicas para contextualizar la informacin, cost alrededor de cien dlares (KOCH:81-82). El Quin es quin en Amrica ilustra con otro ejemplo, si se quiere menor, el enorme potencial de bsqueda en un mnimo de tiempo de estas navegaciones informtica~: impresa en papel, dicha publicacin ocupa dos volmenes con ms de setenta y cinco mil biografas ordenadas alfabticamente. Esa misma documentacin, ahora ya disponible en soporte informtica permiti recientemente al San Francisco Chronicle teclear la palabra t)ohemiopara intentar localizar a los miembros del semisecreto y elitista Club Bohemio y descubrir as que entre sus miembros figuraba el secretario de Defensa, Caspar Weinberger, con lo que, de paso, se descubnan as algunos de sus socios informales ms desconocidos para los medios. Segn KOCH (p. 197), en pocos segundos y cori unos cuantos dlares se logr una seleccin dentro de esa inmensa sopa digital que hubiera requerido el trabajo durante ocho aos de un redactor con los procedimientos de papel y lpiz. Informacin, anlisis y realiztzcin de sondeos de opinin La informacin sobre encuestas de opinin es una prctica tan extendida en el actual periodismo occidental que apenas debiera requerir ningn comentario adicional. Sin embargo, su proliferacin no significa a menudo tratamiento riguroso, por lo que resulta muy patente en esta rea la distancia entre el anlisis de precisin y un periodismo convencional. Este ltimo suele ser ignorante de las limitaciones ms elementales de la representatividad estadstica y distorsiona su significacin cientfica al buscar tan slo la comercialidad del dato sacado de su contexto. Tambin aqu el periodismo norteamericano ha avanzado considerablemente, al dotarse muchas redacciones de un equipo propio de especialistas para la realizacin de los sondeos. Dicho equipo tiene la funcin adicional de interpretar tcnicamente cualquier informacin de encuestas que pueda llegar al medio por fuentes externas, En el caso espaol, slo algn peridico aislado decidi en los primeros aos ochenta incluir en plantilla a un equipo de sondeos, pero poco tiempo despus desisti de la idea, volviendo a depender de la reproduccin acrtica de encuestas contratadas a institutos externos. El tratamiento periodstico habitual de las encuestas en Espaa puede calificarse de ingenuo a disparatado; carente de la solvencia de unos especialistas propios, para detectar siquiera cundo el medio est malgastando su dinero en una investigacin que carece de valor o que exagera el alcance de sus resultados. Diseo y realizacin de experimentos sociales para reportajes sobre actitudes sociales, problemas de la comunidad, etc. En Estados Unidos ha llegado a decirse que a los directivos de los medios les encantan los experimentos de campo (MEYER,1991: 168). El gusto por ilustrar

reportajes con pequeas experiencias de observacin directa en las calles de la ciudad ha sido, en efecto, una practica mis o menos constante de la prensa norteamericana desde 10s aos cincuenta. El ((experimentoperiodistico de campo>> se inspira en 10s mtodos cientificos de la ((observacin participanten y el ((experimento de campo,, propios de la antropologia y la psicologia social. Precisamente en unos aos en 10s que la psicologia social era la ciencia de moda y ni el anlisis estadistico ni el tratamiento informtico de datos habian alcanzado su desarrollo actual, el nico sistema de trabajo periodistico ((a la manera cientfica>>, solia ser la ideacin y realizacin de pequeas experiencias sobre reacciones sociales controladas, para comprobar las tendencias comportamentales de la gente, sorprendida mediante sucesos provocados. Philip Meyer fue tambin un pioner0 en este terreno y asi cuenta en su libro ms reciente (1991: 168) cmo en sus inicios en el Miami Herald tuvo que dedicarse a fumar profusamente junto a delicadas ancianitas, demorar parsimoniosamente la larga cola de un autobs depositando en calderilla el pago de su billete o chocar intencionadamente con ejecutivos apresurados para ilustrar --con la observacin directaun reportaje sobre la tolerancia cvica de sus conciudadanos. La distancia que, tambin en esta modalidad, puede mediar entre el pseudoexperimento anecdtico y la comprobacin cientfica puede ocasionar un enorme recelo por parte de 10s cientificos sociales frente a ciertas caricaturas distorsionantes de su trabajo. Pero el autntico ccperiodismo de precisin>> ha sabido desmarcarse tambin de tales sucedneos y elaborar {{experienciasde campo>> conforme a 10s mtodos de investigacin objetivada. Respecto a esta modalidad, 10s autores del presente articulo no tienen referencia de ni un solo ejemplo del periodismo espaol (si exceptuamos por su carcter improvisado y por tanto no cientfic0 las simulaciones efectivamente utilizadas por algn periodista como mendigo, novia de un legionario, etc., para observar las reacciones cotidianas del entomo seleccionado). En el periodismo norteamericano, por el contrario, se conoce un importante conjunt0 de trabajos diseados y controlados por antroplogos y psiclogos sociales, ideados para su presentacin en 10s medios. Entre ellos puede recordarse la recreacin de las predisposiciones a la violencia carcelaria en un experimento con voluntarios diseado por el psiclogo social Zimbardo en 1971. Este trabajo obtuvo un gran eco a travs de la revista Life y fue tenido en cuenta por el Congreso para el proyecto de reforma de las prisiones. Cabe recordar tambin la filmacin para la ABC en 1972 de otro proyecto del rnismo cientfic0 sobre el tiempo que un coche abandonado tardaba en ser reducido a chatarra en dos barrios similares de dos ciudades diferentes, (cf. TANKARD, 1976). Ms recientemente, en 1988, un grupo de la universidad de Carolina del Norte prepar una ((escala acumulativa>> para medir el grado de conocimientos que 10s farmacuticos de la zona tenian sobre las cualidades preventivas del sida de 10s preservativos. La experiencia consistia en que diversos estudiantes voluntarios visitaran las farmacias como supuestos compradores de preservativos y preguntaran sobre sus garantas de prevencin anti-sida, obteniendo unos resultados alarmantes sobre el desconocimiento generalizado de 10s farmacuticos (cf. MEYER,1991: 168-169).

La aplicacin sobresaliente del database journalism

Pero como ya se ha apunlado, el xito ms novedoso y espectacular del periodismo de precisin en Estados Unidos lo constituye el rastreo de bases de datos asistido por ordenador o database journalism. Los principales peridicos y escuelas de periodismo norteamericanos se estn dotando en los ltimos aos de potentes equipos informticos, junto con los especialistas adecuados, para rastrear y cruzar cuantas bases de datos, de contenido numrico o no numrico, puedan resultarles accesibles. La mentalidad, all muy consolidada, de inters por las cuantificaciones minuciosas encuentra su grari aliado en el ordenador d e s d e el PC ms elemental hasta el procesador de centenares de miles de documentos-. Por otra parte, el rastreo constante de bases de datos por ordenador est alimentado por el sentido de control de la actividad pblica que los periodistas norteamericanos practican, gracias, a su vez, a un sistema legal muy favorecedor del acceso a toda clase de documentos o listados elaborados por la Administracin. En tales condiciones, este nuevo periodismo de precisin est revolucionando el perfil del periodista y de los centros encargados de su formacin. Como nos declaraba personalmente Elliot Jaspin, en aquel momento director del Missouri Institute for Computer-Assisted Jomalism y en la actualidad director de proyectos especiales de la cadena de peridicos Cox, el periodista no puede trabajar de espaldas al nuevo ambiente informtico que impregna la actividad social. Como abanico sintetizado de los grandes reportajes conseguidos gracias a esta tcnica exponemos a continuacin los siguientes casos: El color del dinero)) En mayo de 1988, un equipo del Atlanta JoumWConstitution descubri, tras cinco meses de trabajo en el que participaron diversos especialistas en informtica, estadstica y anlisis sociolgico. que los bancos y las cajas de ahorro de la ciudad de Atlanta concedan cinco veces ms prstamos hipotecarios a los solicitantes blancos que a los negros de igual nivel de ingresos, siendo la diferencia incluso creciente cada ao. Este y otra serie de datos colaterales fueron obtenidos a partir de la revisin de los informes de prstamos, por valor de 6.200 millones de dlares, remitidos al Gobiemo Federal durante ms de seis aos y archivados en el Consejo Federal de Evaluacin de Instituciones Financieras. Para el control estadstico de los posibles sesgos motivados por los diferentes tipos de reas urbansticas implicadas, se revisaron a su vez los datos poblacionales de la ciudad de la Oficina Federal del Censo ms la actualizacin de la Comisin Regional del Censo de Atlanta y se aplicaron los correspondientes tests de correlacibn estadstica entre las diversas variables implicadas. Negligencias mdicas Entre el 24 y el 29 de junio de 1990, dos periodistas del Indianapolis Star publicaron cinco reportajes demostrando que diversos mdicos condenados -incluso en varias ocasiones- en el estado de Indiana a indernnizaciones superiores a cien mil dlares por errores profesionales de actuacin mdica (medical malpractice), no re-

ciban ningn tipo de reprobacin o retirada de licencia, ni por parte de la Administracin, los hospitales o el Colegio de Mdicos del estado. Y ello a pesar de que el establecimiento de una indemnizacin superior a cien mil dlares implicaba siempre el reconocimiento de la responsabilidad del doctor en su error profesional. Obtuvieron esta evidencia revisando las 478 condenas judiciales por fallos mdicos (con cuanta de sancin superior a cien mil dlares), entre 1975 y 1989, registradas en los archivos del Departamento de Seguros del estado. Mostraban, asimismo, muchas otras estadsticas sobre la evolucin del nmero de denuncias, tiempo tardado en resolver los casos, cantidades de compensacin econmica fijadas, etc. Del cruce de datos entre las estadsticas de Seguros y del Colegio de Mdicos destacaba el hecho de que el colegio profesional o el hospital podan tardar varios aos en llegar a enterarse de la condena de uno de sus miembros. Segn los directivos hospitalarios entrevistados adicionalmente, los mdicos no estn obligados a comunicar a su hospital que han sido sentenciados a pagar indernnizaciones hasta que, cada dos aos, rellenan rutinariamente sus solicitudes de renovacin en su hospital respectivo. Tales formularios, sin embargo, no son nunca verificados y, segn un sondeo coinplementario realizado entre mdicos por la universidad de Harvard, entre un doce y un quince por ciento de los entrevistados confesaba dar informacin falsa en estos informes. Las autoridades mdicas, en consecuencia, slo llegan a tener constancia en casos de condenas de gran envergadura. Igualmente resaltaba que las primas de seguros contratadas por los mdicos no sufran ningn tipo de recargos, incluso ante la evidencia de varias sentencias condenatorias.
El dinero de la poltica

Uno de los ms afamados y pioneros periodistas del procesamiento informtico. Dwight Morris, junto con una redactora de su peridico, Los Angeles Times, vienen publicando desde abril de 1990 hasta la actualidad una impresionante serie de anlisis por ordenador de todas las estadsticas econmicas de la actividad parlamentaria estadounidense, archivadas en las oficinas federales sobre financiacin, sueldos y gastos de miembros del Congreso (cf. por ej. FRITZ y MORRIS, op. cit. 1990). El minucioso rastreo, ao por ao y factura por factura, de cientos de miles de documentos, elaborados y custodiados por obligacin legal en dichos archivos, ha permitido a este equipo desvelar infinidad de secretos escondidos entre un marasmo de estadsticas que nadie antes haba tenido la paciencia de indagar. De su serie de reportajes pueden destacarse: la radiografa de los donativos para la organizacin de las campaas electorales de cada diputado (18-IV- 1990); las ganancias de los diputados por conferencias pagadas por diversos grupos de intereses (30-V- 1990); la conexin, estadsticamente obvia, entre los donativos electorales y la aprobacin de los congresistas de contratos extraordinarios con diversas compaas (1 1-VI-1990); el fraude de los lmites de financiacin de campaas electorales por grupos de apoyo (PACs), mediante la coordinacin de los ejecutivos de una misma empresa que realizan donaciones individuales por cifras globales astronmicas (30-VII- 1990); o, sin ser exhaustivos, la evidencia estadstica de que el 65% de todos los gastos electorales consumidos por el conjunto de todos los candidatos concurrentes a elecciones

en 1989 se destin a actividades ajenas a las propias campaas, como compras de coches, regalos o adquisicin de entradas de teatro y espectculos deportivos (28 y 29-X- 1990). Como ejemplo paradigmtico del proceso seguido cabe mencionar el trabajo desplegado, a lo largo de varios meses, para cuantificar y clasificar el destino dado a los fondos recolectados por los distintos candidatos para sus campaas electorales de 1989: el equipo dirigido por Morris obtuvo de la Federal Election Cornrnission (FEC) copia de los ms de doscientos veinte mil recibos o facturas separadas de desembolsos, entregadas a la comisin por los 798 candidatos competidores por algn escao de la Cmara de Representantes, entre el 1 de enero y el 30 de septiembre de 1990. Toda esa informacin fue grabada informticamente y procesada conforme a 273 categoras diferentes. Los candidatos fueron clasificados en aspirantes a reeleccin, oponentes a un reelegible y competidores a una vacante, y desde el punto de vista de la dureza de la campaa, entre aspirantes sin opositor, con opositor e involucrados en una lucha cerrada. Los resultados obtenidos se basan simplemente en lo declarado en los recibos por las propias maquinarias electorales y slo cuando alguna anotacin de gastos era ambigua se llam al candidato correspondiente para pedirle aclaraciones. Entre el cmulo de detalles comprobados en estos reportajes cabe destacar los siguientes: a ) el seguimiento especfico de las donaciones a campaas electorales de las cien mayores fortunas estadounidenses demostr que al menos diez excedieron en ms del doble el tope legal dt: contribuciones individuales (veinticinco mil dlares); b) irnicamente, los datos demuestran que las contribuciones de este tipo de grandes fortunas son ahora muy superiores a las existentes hace veinte aos, cuando se legisl para restringir las ayudas electorales de los grandes potentados; c ) los procedimientos para superar los lmites legales suelen consistir en que los propios parientes realicen diversas contribucioiies o financien mediante dinero blando (no sometido a restricciones) el pago de actividades de las organizaciones locales de los partidos; d ) los diputados obtuvieron en 1989 un total de seis millones y medio de dlares por honorarios o gratificaciones por conferencias, a lo que habra que sumar las vacaciones, alojamientos y otros gastos sufragados directamente por los anfitriones; e) entre los mayores anfitriones y financiadores de las conferencias de los diputados destaca la industria del tabaco -muy preocupada por la creciente legislacin antitabaco-, que lleg a pagar a treinta legisladores entre mil y dos mil dlares a cada uno, ms viajes y estancias con el mximo confort;fj por ltimo, en el captulo de gastos, 427 candidatos de 1989 han d<:claradoun desembolso total de 25 1.225 dlares ;enflores!,encabezando esta lista Joseph Kennedy con 10.532 dlares; 82 candidatos gastaron un total de 124.864 dlares en Entradasde teatro y espectculos deportivos!; 461 candidatos declararon la suma conjunta de i4,5 millones de dlares! en gastos no especificados y 366 concurrentes a las elecciones declararon algo ms de un milln de dlares en regalos a sus electores. Slo las limitaciones de espacio impiden dar una cumplida explicacin de muchos otros descubrimientos que el database joumalism est aportando sobre una gran variedad de temticas. A ttulo shlo enunciativo podran mencionarse el tratamiento pormenorizado de los resultados del censo de poblacin estadounidense de 1991,

desplegado a lo largo de varios meses por el USA Today (USA Today, 17AW1991); el minucioso anlisis de las estadsticas de los accidentes de trfico en Norteamrica, clasificadas por estados, condados, tipo de carreteras y un largo abanico de categonas, realizado en 1990 por el mismo peridico (USA Today, 4-6hW1990); el estudio de cientos de documentos financieros, declaraciones de impuestos, registros de propiedad, etc., examinados por el The Arizona Republic para establecer la descripcin de la riqueza econmica de la iglesia mormona (The Arizona Republic, 30VI-3-VI1 11991); o, en fin, el anlisis comparativo de las estadsticas de ms de sesenta mil muertos anuales en Estados Unidos por accidentes laborales, frente al continuo incumplimiento de las regulaciones sobre seguridad laboral y el progresivo descenso de las multas aplicadas por estos incumplimientos (Dayton D a i l ~ Neivs, ~ 2-6NV1991). De aqu en adelante, sin embargo, la acogida social de estas nuevas estrategias de investigacin periodstica depender de la justificacin de su uso. Como tambin sealaba MEYER en su libro ms reciente (1991: 239-240): El que se erijan barreras en el futuro contra tal tipo de cruce de datos puede depender del grado de autocontrol de los periodistas que saben manejar este tipo de ficheros informatizados. La identificacin de los borrachos que pilotan aviones comerciales (con sentencias firmes por lo primero) o de los que conducen autobuses escolares (con parecido tipo de sentencias judiciales), claramente responde a un inters pblico y seguramente sern pocos los que defiendan que el derecho a la pnvacidad de los pilotos y conductores de autobuses est por encima de la seguridad de los pasajeros a los que sirven. Pero si los periodistas utilizan la informtica para revelar acciones privadas embarazosas por el solo hecho de mostrar su virtuosismo tcnico y sin un claro beneficio para el inters pblico, podra traducirse en un restriccionismo legal de retroceso. Frente a tales tentaciones, que ms bien mostraran la caricatura del periodismo de precisin, el acercamiento riguroso de la profesin periodstica a los instrumentos metodolgicos y perspectivas de los cientficos sociales tendr un efecto revolucionario: el cumplimiento de la funcin tradicional de vigilancia social conforme a criterios de verificacin incontestable, en sustitucin de la ya manida dependencia del contraste intuitivo entre versiones orales subjetivas de diversas fuentes interesadas.
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Resum
Els autors descriuen els inicis i el desenvolupament del periodisme de precisi, que defineixen com el lloc de convergencia entre les tkcniques d'investigaci sociologica i la practica periodstica. El periodisme de precisi es replanteja la noticiabilitat des de l'experieticia de la sociologia: la percepci de la realitat depkn directament dels instruments d'observaci i, per aquest motiu, tamb s necessari qestionar els metodes convencionals del penodisme. Entre els diferents tipus de periodisme de precisi, els autors analitzen en profunditat: a) informaci i anhlisi d'estadstiques oficials; b ) comparaci i encreuament de dades: c ) informaci, analisi i realitzaci de sondeigs d'opini; 6)disseny i realitzaci d'experiments per a reportatges sobre actituds socials, etc.

Paraules clau: Periodisme de precisi, historia del periodisme, relaci sociologia-periodisme, penodisme i percepci de la realitat. Abstract
The authors describe the ongins and evolution of precision journalism, wich they define as the point at wich sociological research techniques and the practice of joumalism intersect. Precision journalism reappraises newsworthiness from a sociological point of view: our perception of reality depends directly on our instruments of observation; therefore, it is also necessary to question the conventional methods of journalism. Among the various types of precision journalism, the authors make an in-depth analysis of the following: a) inforrnation and the analysis of official statistics; b ) comparison and cross-referencing of data; c ) information, analysis and conducting opinion polls; d) designing and carrying out experiments for reports on social attitudes, etc.

Nota biografica
Jos Luis Dader Garca s professor titular d'Opini Pblica a la Facultad de Ciencias de la Informacin de la Universidad Complutense de Madrid. Pedro Gmez s professor associat de la mateixa assignatura i de la mateixa facultat.