Sir Arthur Conan Doyle

El Signo de los Cuatro

El Signo de los Cuatro

Ttulo original: Sign of the Four, 1890 Texto procedente de http://es.wi isource.org/wi i/!l"signo"de"los"cuatro #a$uetaci%n para la we& http://www.sherloc hol'esonline.es

ndice de contenido
El Signo de los Cuatro......................................................4 1. La deduccion elevada a la categoria de ciencia.......7 2. Exposicin del asunto............................................19 3. En busca de una solucin.......................................27 4. El relato del ho bre calvo.....................................3! !. El dra a del "abelln "ondicherr#.......................49 $. %eor&a de Sherloc' (ol es....................................!9 7. El incidente del tonel.............................................71 ). Los irregulares de *a'er Street..............................)7 9. En +alta.................................................................99 1,. El -inal de un isle.o...........................................113 11. El tesoro de /gra................................................12! 12. La extra.a historia de 0onathan S all...............133

1. La deduccion elevada a la categoria de ciencia

Sherloc (ol'es cogi% el frasco so&re la chi'enea ) sac% una *eringa pra+a, de un ca*oncito. -*ust% la delicada agu*a con sus largos, &lancos ) ner+iosos dedos ) se re'ang% la 'anga i,$uierda de la ca'isa. .urante unos 'o'entos, sus o*os pensati+os se posaron en el fi&roso ante&ra,o ) en la 'u/eca, 'arcados por las cicatrices de innu'era&les pincha,os. 0or 1lti'o, cla+% la afilada punta, apret% el 'in1sculo 2'&olo ) se ech% hacia atr3s, hundi2ndose en la &utaca tapi,ada de terciopelo con un largo suspiro de consuelo. .esde hacia algunos 'eses ha&ia presenciando esta escena tres +eces al da, pero la costu'&re no ha&a logrado $ue 'i 'ente la aceptara. 0or el contrario, cada da 'e irrita&a '3s conte'plarla, ) todas las noches 'e re'orda la conciencia al pensar $ue 'e falta&a +alor para protestar. 4na ) otra +e, 'e haca el prop%sito de decir lo $ue pensa&a del asunto, pero ha&a algo en los 'odales fros ) despreocupados de 'i co'pa/ero $ue lo con+erta en el 1lti'o ho'&re con el $ue uno $uerra to'arse algo parecido a una li&ertad. Su enor'e talento, su actitud do'inante ) la experiencia $ue )o tena de sus 'uchas ) extraordinarias cualidades 'e i'pedan decidir'e a enfrentar'e con 2l. Sin e'&argo, a$uella tarde, tal +e, a causa del &eaune $ue ha&a &e&ido en la co'ida, o tal +e, por la irritaci%n adicional $ue 'e produ*o lo descarado de su conducta, sent de pronto $ue )a no poda aguantar '3s. 5567u2 ha sido ho)8 55pregunt255. 6#orfina o cocana8. (ol'es le+ant% con languide, la 'irada del +ie*o +olu'en de caracteres g%ticos $ue aca&a&a de

a&rir. 559ocana 55di*o55, disuelta al siete por ciento. 6:e apetece pro&arla8 55.esde luego $ue no 55respond con &rus$uedad55. #i organis'o a1n no se ha recuperado de la ca'pa/a de -fganist3n ) no puedo per'itir'e so'eterlo a '3s presiones. #i +ehe'encia le hi,o sonrer. 55Tal +e, tenga ra,%n, ;atson 55di*o55. Supongo $ue su efecto fsico es 'alo. Sin e'&argo, la encuentro tan trascendental'ente esti'ulante ) esclarecedora para la 'ente $ue ese efecto secundario tiene poca i'portancia. 55<0ero piense en ello= 55di*e )o con ardor55. <9alcule lo $ue le cuesta= !s posi&le $ue, co'o usted dice, le esti'ule ) aclare el cere&ro, pero se trata de un proceso patol%gico ) 'or&oso, $ue +a alterando cada +e, '3s los te*idos ) puede aca&ar de*3ndole con de&ilidad per'anente. > ade'3s, )a sa&e $u2 'ala reacci%n le pro+oca. :a +erdad es $ue la ganancia no co'pensa la in+ersi%n. 60or $u2 tiene $ue arriesgarse, por un si'ple placer 'o'ent3neo, a perder esas grandes facultades de las $ue ha sido dotado8 ?ecuerde $ue no le ha&lo s%lo de ca'arada a ca'arada, sino co'o '2dico a una persona de cu)a condici%n fsica es, en cierto 'odo, responsa&le. @o pareci% ofendido. 0or el contrario, *unt% las puntas de los dedos ) apo)% los codos en los &ra,os de la &utaca, co'o si disfrutara con la con+ersaci%n. 55#i 'ente 55di*o55 se re&ela contra el estanca'iento. .e'e pro&le'as, de'e tra&a*o, de'e el criptogra'a '3s a&struso o el an3lisis '3s intrincado, ) 'e sentir2 en 'i a'&iente. !ntonces podr2 prescindir de est'ulos artificiales. 0ero 'e horrori,a la a&urrida

rutina de la existencia. Tengo ansias de exaltaci%n 'ental. 0or eso eleg 'i profesi%n, o, 'e*or dicho, la in+ent2, puesto $ue so) el 1nico del 'undo. 556!l 1nico in+estigador particular8 55di*e )o, al,ando las ce*as. 55!l 1nico in+estigador particular con consulta 55 replic%55. !n el ca'po de la in+estigaci%n, so) el 1lti'o ) el '3s alto tri&unal de apelaci%n. 9ada +e, $ue Aregson, o :estrade, o -thelne) Bones se encuentran desorientados C$ue, por cierto, es su estado nor'alD, 'e plantean a ' el asunto. >o exa'ino los datos en calidad de experto ) e'ito una opini%n de especialista. !n estos casos no recla'o ning1n cr2dito. #i no'&re no aparece en los peri%dicos. #i 'a)or reco'pensa es el tra&a*o 'is'o, el placer de encontrar un ca'po al $ue aplicar 'is facultades. 0ero usted )a ha tenido ocasi%n de o&ser+ar 'is '2todos de tra&a*o en el caso de Befferson (ope. 55!s +erdad 55di*e cordial'ente55. @ada 'e ha i'presionado tanto en toda 'i +ida. (asta lo he recogido en un pe$ue/o folleto, con el ttulo algo fant3stico de !studio en escarlata. (ol'es 'ene% la ca&e,a con aire triste. 55:o 'ir2 por enci'a 55di*o55. Sincera'ente, no puedo felicitarle por ello. :a in+estigaci%n es, o de&era ser, una ciencia exacta, ) se la de&e tratar del 'is'o 'odo fro ) sin e'oci%n. 4sted ha intentado darle un 'ati, ro'3ntico, con lo $ue se o&tiene el 'is'o efecto $ue si se insertara una historia de a'or o una fuga de ena'orados en el $uinto postulado de !uclides. 550ero es $ue lo ro'3ntico esta&a ah 55repli$u255. >o no poda alterar los hechos. 55-lgunos hechos ha) $ue supri'irlos o, al 'enos, ha) $ue 'antener un cierto sentido de la proporci%n al

tratarlos. !l 1nico aspecto del caso $ue 'ereca ser 'encionado era el curioso ra,ona'iento analtico, de los efectos a las causas, $ue 'e per'iti% desentra/arlo. #e 'olest% a$uella crtica de una o&ra $ue ha&a sido conce&ida expresa'ente para agradarle. 9onfieso ta'&i2n $ue 'e irrit% el egos'o con el $ue pareca exigir $ue hasta la 1lti'a frase de 'i folleto estu+iera dedicada a sus acti+idades personales. #3s de una +e,, durante los a/os $ue lle+a&a +i+iendo con 2l en Ea er Street, ha&a o&ser+ado $ue &a*o los 'odales tran$uilos ) did3cticos de 'i co'pa/ero se oculta&a un cierto grado de +anidad. Sin e'&argo, no hice ning1n co'entario ) 'e $ued2 sentado, cuidando de 'i pierna herida. 4na &ala de *e,ad la ha&a atra+esado tie'po atr3s ), aun$ue no 'e i'peda ca'inar, 'e dola insistente'ente cada +e, $ue el tie'po ca'&ia&a. 55Flti'a'ente, he extendido 'is acti+idades al 9ontinente 55di*o (ol'es al ca&o de un rato, 'ientras llena&a su +ie*a pipa de ra, de &re,o55. :a se'ana pasada 'e consult% Francois le Gillard, $ue, co'o pro&a&le'ente sa&r3, ha saltado reciente'ente a la pri'era fila de los in+estigadores franceses. 0osee toda la r3pida intuici%n de los celtas, pero le falta la a'plia ga'a de conoci'ientos exactos $ue son i'prescindi&les para desarrollar los aspectos '3s ele+ados de su arte. Se trata&a de un caso relacionado con un testa'ento, ) presenta&a algunos detalles interesantes. 0ude indicarle dos casos si'ilares, uno en ?iga en 18HI ) otro en Saint :ouis en 18I1, $ue le sugirieron la soluci%n correcta. > esta 'a/ana he reci&ido carta su)a, agradeci2ndo'e 'i a)uda. #ientras ha&la&a 'e pas% una ho*a arrugada de papel de carta extran*ero. !ch2 un +ista,o por enci'a ) capt2 una profusi%n de signos de ad'iraci%n, con ocasionales 'agnifi$ues, coups de 'aJtre ) tours de force repartidos por a$u )

por all3, $ue da&an testi'onio de la fer+iente ad'iraci%n del franc2s. 55:e ha&la co'o un discpulo a su 'aestro 55di*e. 55 <Eah=, le concede de'asiado +alor a 'i a)uda 55di*o Sherloc (ol'es sin darle i'portancia55. Kl 'is'o tiene unas dotes considera&les. 0osee dos de las tres facultades necesarias para el detecti+e ideal: la capacidad de o&ser+aci%n ) la de deducci%n. S%lo le faltan conoci'ientos, ) eso se puede ad$uirir con el tie'po. -hora est3 traduciendo 'is o&ras al franc2s. 556Sus o&ras8 55<-h=, 6no lo sa&a8 55excla'%, ech3ndose a rer55. 0ues s, so) culpa&le de +arias 'onografas. Todas ellas so&re te'as t2cnicos. -$u, por e*e'plo, tengo una: So&re las diferencias entre las ceni,as de los di+ersos ta&acos. !n ella cito ciento cuarenta clases de cigarros, cigarrillos ) ta&acos de pipa, con l3'inas en color $ue ilustran las diferencias entre sus ceni,as. !s un detalle $ue surge constante'ente en los procesos cri'inales, ) $ue a +eces tiene una i'portancia supre'a co'o pista. Si, por e*e'plo, pode'os asegurar sin lugar a dudas $ue el autor de un cri'en fue un indi+iduo $ue fu'a&a lun ah indio, est3 claro $ue el ca'po de &1s$ueda se estrecha 'ucho. 0ara el o*o experto, existe tanta diferencia entre la ceni,a negra de un Trichinopol) ) la ceni,a &lanca ) espon*osa de un Lo*o de perdi,M co'o entre una lechuga ) una patata. 55Tiene usted un talento extraordinario para las 'inucias 55co'ent2. 55S2 apreciar su i'portancia. -$u tiene 'i 'onografa so&re las huellas de pisadas, con algunos co'entarios acerca del e'pleo de esca)ola para conser+ar las i'presiones. > a$u ha) una curiosa o&rita so&re la influencia de los oficios en la for'a de las 'anos, con litografas de 'anos de pi,arreros,

'arineros, cortadores de corcho, ca*istas de i'prenta, te*edores ) talladores de dia'antes. !s un te'a de gran i'portancia pr3ctica para el detecti+e cientfico, so&re todo en casos de cad3+eres no identificados, ) ta'&i2n para a+eriguar el historial de los delincuentes. 0ero le esto) a&urriendo con 'is aficiones. 55@ada de eso 55respond con +ehe'encia55. #e interesa 'ucho, ) '3s ha&iendo tenido la oportunidad de o&ser+ar c%'o lo aplica a la pr3ctica. 0ero hace un 'o'ento ha&la&a usted de o&ser+aci%n ) deducci%n. Supongo $ue, en cierto 'odo, la una lle+a i'plcita la otra. 55@i 'ucho 'enos 55respondi%, arrellan3ndose c%'oda'ente en su &utaca ) e'itiendo con su pipa espesas +olutas a,uladas55. 0or e*e'plo, la o&ser+aci%n 'e indica $ue esta 'a/ana ha estado usted en la oficina de 9orreos de ;ig'ore Street, ) gracias a la deducci%n se $ue all puso un telegra'a. 55<!xacto= 55di*e )o55. (a acertado en las dos cosas. 0ero confieso $ue no entiendo c%'o ha llegado a sa&erlo. Fue un i'pulso s1&ito $ue tu+e, ) no se lo he co'entado a nadie. 55!s la sencille, 'is'a 55di*o 2l, ri2ndose por lo &a*o de 'i sorpresa55. Tan ridcula'ente sencillo $ue so&ra toda explicaci%n. -un as, puede ser+irnos para definir los l'ites de la o&ser+aci%n ) la deducci%n. :a o&ser+aci%n 'e dice $ue lle+a usted un pegotito ro*i,o pegado al &orde de la suela. Busto delante de la oficina de 9orreos de ;ig'ore Street han le+antado el pa+i'ento ) han esparcido algo de tierra, de tal 'odo $ue resulta difcil no pisarla al entrar. :a tierra tiene ese peculiar tono ro*i,o $ue, por lo $ue )o s2, no se encuentra en ninguna otra parte del &arrio. (asta a$u llega la o&ser+aci%n. :o de'3s es deducci%n. 556> c%'o dedu*o lo del telegra'a8

550ues, para e'pe,ar, sa&a $ue no ha&a escrito una carta, por$ue estu+e sentado frente a usted toda la 'a/ana. -de'3s, su escritorio est3 a&ierto ) +eo $ue tiene usted un pliego de sellos ) un grueso fa*o de tar*etas postales. -s pues, 6a $u2 i&a a entrar en la oficina de 9orreos si no era para en+iar un telegra'a8 4na +e, eli'inadas todas las de'3s posi&ilidades, la 1nica $ue $ueda tiene $ue ser la +erdadera. 55!n este caso es as, desde luego 55repli$u2 )o, tras pens3r'elo un poco5. Sin e'&argo, co'o usted 'is'o ha dicho, se trata de un asunto de lo '3s sencillo. 6#e considerara i'pertinente si so'etiera sus teoras a una prue&a '3s estricta8 55-l contrario 55respondi% 2l55. !so 'e e+itar3 tener $ue to'ar una segunda dosis de cocana. !star2 encantado de considerar cual$uier pro&le'a $ue usted 'e plantee. 55:e he odo decir $ue es 'u) difcil $ue un ho'&re use un o&*eto todos los das sin de*ar en 2l la huella de su personalidad, de 'anera $ue un o&ser+ador experto puede leerla. 0ues &ien, a$u tengo un relo* $ue ha llegado a 'i poder hace poco tie'po. 6Tendra la a'a&ilidad de dar'e su opini%n so&re el car3cter ) las costu'&res de su antiguo propietario8 :e entregu2 el relo* con un ligero senti'iento interno de regoci*o, )a $ue, en 'i opini%n, la prue&a era i'posi&le de superar ) con ella 'e propona darle una lecci%n ante el tono algo dog'3tico $ue adopta&a de +e, en cuando. (ol'es sopes% el relo* en la 'ano, o&ser+% atenta'ente la esfera, a&ri% la tapa posterior ) exa'in% el engrana*e, pri'ero a si'ple +ista ) luego con a)uda de una potente lupa. @o pude e+itar sonrer al +er su expresi%n a&atida cuando, por fin, cerr% la tapa ) 'e lo de+ol+i%. 55-penas ha) ning1n dato 55di*o55. !ste relo* lo han

li'piado hace poco, lo cual 'e pri+a de los indicios '3s sugerentes. 55Tiene ra,%n 55respond55. :o li'piaron antes de en+i3r'elo. !n 'i fuero interno, acus2 a 'i co'pa/ero de esgri'ir una excusa de lo '3s flo*a e i'potente para *ustificar su fracaso. 67u2 datos ha&a esperado encontrar aun$ue el relo* no hu&iera estado li'pio8 550ero aun$ue no sea satisfactoria, 'i in+estigaci%n no ha sido del todo est2ril 55co'ent%, dirigiendo hacia el techo la 'irada de sus o*os so/adores e inexpresi+os55. Sal+o $ue usted 'e corri*a, )o dira $ue el relo* perteneci% a su her'ano 'a)or, $ue a su +e, lo hered% de su padre. 55Supongo $ue eso lo ha deducido de las iniciales (.;. gra&adas al dorso. 55!n efecto. :a ; sugiere su apellido. :a fecha del relo* es de hace casi cincuenta a/os, ) las iniciales son tan antiguas co'o el relo*. 0or lo tanto, se fa&ric% en la generaci%n anterior. !stas *o)as suele heredarlas el hi*o 'a)or, ) es &astante pro&a&le $ue 2ste se lla'e igual $ue el padre. Si no recuerdo 'al, su padre falleci% hace 'uchos a/os. 0or lo tanto, el relo* ha estado en 'anos de su her'ano 'a)or. 55(asta ahora, &ien 55di*e )o55. 6-lgo '3s8 55!ra un ho'&re de costu'&res desordenadas..., 'u) sucio ) descuidado. Tena &uenas perspecti+as, pero desapro+ech% las oportunidades, +i+i% alg1n tie'po en la po&re,a, con &re+es inter+alos ocasionales de prosperidad, ) por 1lti'o se dio a la &e&ida ) 'uri%. !so es todo lo $ue puedo sacar. #e puse en pie de un salto ) ren$ue2 i'paciente por la ha&itaci%n, enor'e'ente indignado.

55!sto es indigno de usted, (ol'es 55di*e55. Ba'3s ha&ra credo $ue caera usted tan &a*o. (a estado usted in+estigando la historia de 'i desdichado her'ano, ) ahora finge ha&er deducido todo ese conoci'iento por 'edios fant3sticos. <@o esperar3 $ue 'e crea $ue ha +isto todo eso en este +ie*o relo*= !s una grosera ), para serle franco, parece '3s propio de un charlat3n. 557uerido doctor 55di*o en tono sua+e55, le ruego $ue acepte 'is disculpas. -l considerar el asunto co'o un pro&le'a a&stracto, ol+id2 $ue para usted se trata de algo 'u) personal ) doloroso. Sin e'&argo, le aseguro $ue, hasta $ue 'e ense/% el relo*, no sa&a $ue hu&iera tenido usted un her'ano. 556> entonces, c%'o dia&los a+erigu% todo eso8 0or$ue ha acertado de lleno en todos los detalles. 55(a sido pura suerte. #e li'it2 a decir lo $ue pareca '3s pro&a&le. @o espera&a acertar en todo. 556@o han sido puras con*eturas8 55@o, noN )o nunca hago con*eturas. !s un h3&ito nefasto. .estru)e las facultades l%gicas. :o $ue a usted le parece tan extra/o, lo es s%lo por$ue no ha seguido 'i cadena de pensa'ientos ni se ha fi*ado en los pe$ue/os datos de los $ue pueden extraerse i'portantes inferencias. 0or e*e'plo, e'pec2 afir'ando $ue su her'ano era descuidado. Si se fi*a en la parte inferior de la tapa del relo*, +er3 $ue no s%lo tiene un par de a&olladuras, sino $ue ade'3s est3 ra)ado ) ara/ado por todas partes, a causa de la costu'&re de 'eter en el 'is'o &olsillo otros o&*etos duros, co'o 'onedas o lla+es. 9o'o +e, no es ninguna proe,a suponer $ue un ho'&re $ue trata tan a la ligera un relo* de cincuenta guineas de&e ser descuidado. Ta'poco es tan desca&ellado deducir $ue un ho'&re $ue hereda un artculo tan +alioso tiene $ue estar &ien pro+isto en otros

aspectos. -sent para ra,ona'iento. dar a entender $ue segua su

55!s costu'&re de los presta'istas ingleses, cuando alguien e'pe/a un relo*, gra&ar el n1'ero de la papeleta con un alfiler en el interior de la tapa. !s '3s c%'odo $ue poner una eti$ueta ) no ha) peligro de $ue el n1'ero se pierda o se traspapele. > 'i lupa ha descu&ierto nada 'enos $ue cuatro de esos n1'eros en el interior de la tapa del relo*. .educci%n: su her'ano pasa&a apuros econ%'icos con frecuencia. .educci%n secundaria: de +e, en cuando atra+esa&a perodos de prosperidad, pues de lo contrario no ha&ra podido dese'pe/ar la prenda. 0or 1lti'o, le ruego $ue 'ire la chapa interior, donde est3 el agu*ero para dar cuerda. F*ese en $ue ha) 'iles de ra)as alrededor del agu*ero, causadas al res&alar la lla+e de la cuerda. 69ree $ue la lla+e de un ho'&re so&rio de*ara todas esas 'arcas8 Sin e'&argo, nunca faltan en el relo* de un &orracho. :e da&a cuerda por la noche ) de*% la 'arca de su 'ano te'&lorosa. 67u2 'isterio ha) en todo esto8 55!st3 tan claro co'o la lu, del da 55respond55. :a'ento ha&er sido in*usto con usted. .e& ha&er tenido '3s fe en sus 'ara+illosas facultades. 60uedo preguntarle si en estos 'o'entos tiene entre 'anos alguna in+estigaci%n profesional8 55@inguna. .e ah lo de la cocana. @o puedo +i+ir sin hacer tra&a*ar el cere&ro. 67u2 otra ra,%n ha) para +i+ir8 #ire por esa +entana. 6-lguna +e, ha sido el 'undo tan l1gu&re, triste e i'producti+o8 #ire esa nie&la a'arilla $ue hace re'olinos por la calle ) se desli,a ante esas casas grises. 60uede ha&er algo '3s desesperante'ente prosaico ) 'aterial8 6.e $u2 sir+e tener talento, doctor, si no se tiene ca'po en el $ue aplicarlo8 :os delitos son +ulgares, la existencia es +ulgar, ) en este 'undo no ha) sitio para lo $ue se salga

de la +ulgaridad. -&r la &oca para responder a su diatri&a, pero en a$uel 'o'ento, tras dar unos golpecitos en la puerta, entr% nuestra casera, $ue traa una tar*eta en una &ande*a de lat%n. 554na se/orita pregunta por usted, se/or 55di*o, dirigi2ndose a 'i co'pa/ero. 55#iss #ar) #orstan 55le)% 2ste55. <(u'= @o 'e suena de nada el no'&re. .iga a la se/orita $ue su&a, se/ora (udson. @o se +a)a, doctor. 0refiero $ue se $uede.

2. Exposicin del asunto

:enta'ente, pausada'ente entro la se/orita #orstan en la ha&itacion. !ra una *o+en ru&ia, 'enuda, delicada, con guantes en las 'anos ) +estida con el gusto '3s ex$uisito. @o o&stante, la discreci%n ) sencille, de sus ropas parecan indicar unos recursos econ%'icos li'itados. !l +estido era de color pardo gris3ceo tirando a oscuro, sin cintas ni adornos, ) lle+a&a un pe$ue/o tur&ante del 'is'o tono apagado, alegrado tan s%lo por un +estigio de plu'a &lanca en un costado. Su rostro no tena facciones regulares ni una co'plexi%n her'osa, pero su expresi%n era dulce ) a'istosa, ) sus grandes o*os a,ules resulta&an particular'ente espirituales ) atracti+os. - pesar de $ue 'i experiencia con las 'u*eres a&arca&a 'uchas naciones ) tres continentes distintos, )o *a'3s ha&a +isto un rostro $ue ofreciera tan claros indicios de un car3cter refinado ) sensi&le. @o pude e+itar fi*ar'e en $ue, al sentarse en el asiento $ue Sherloc (ol'es le acerc%, sus la&ios te'&la&an, sus 'anos se estre'ecan ) todo en ella indica&a una fuerte agitaci%n interna. 55(e acudido a usted, se/or (ol'es 55di*o55, por$ue en cierta ocasi%n a)ud% a la se/ora de 9ecil Forrester, para la $ue )o tra&a*a&a, a resol+er una pe$ue/a co'plicaci%n do'2stica. 7ued% 'u) i'presionada por su a'a&ilidad ) talento. 55:a se/ora de 9ecil Forrester... 55repiti% (ol'es, pensati+o55. S, creo $ue le prest2 un pe$ue/o ser+icio. 0ero 'e parece recordar $ue se trata&a de un caso real'ente sencillo. 55- ella no se lo pareci%. 0ero del 'o, por lo 'enos, no podr3 usted decir lo 'is'o. #e cuesta i'aginar algo '3s extra/o ) a&soluta'ente inexplica&le $ue la situaci%n en $ue 'e encuentro.

(ol'es se frot% las 'anos ) sus o*os se ilu'inaron. Se inclin% hacia delante en su &utaca, con una expresi%n de a&soluta concentraci%n en sus facciones 'arcadas ) aguile/as. 55!xponga su caso. #e pareci% $ue 'i presencia resulta&a e'&ara,osa. 55!sto) seguro de $ue sa&r3n disculpar'e 55di*e, le+ant3ndo'e de 'i asiento. -nte 'i sorpresa, la *o+en le+ant% una 'ano enguantada para detener'e. 55Si su a'igo tiene la &ondad de $uedarse 55di*o55, 'e prestar3 un ser+icio inesti'a&le. #e de*2 caer de nue+o en 'i asiento. 55!n pocas pala&ras 55continu%55, los hechos son los siguientes: 'i padre era oficial en un regi'iento de la Ondia, ) 'e en+i% a Onglaterra cuando )o era ni/a. #i 'adre ha&a fallecido ) )o no tena ning1n pariente a$u, pero 'e ingresaron en un c%'odo internado de !di'&urgo, donde per'anec hasta $ue cu'pl diecisiete a/os. !n 18I8, 'i padre, $ue era el capit3n '3s antiguo de su regi'iento, consigui% un per'iso de doce 'eses ) +ol+i% a Onglaterra. #e puso un telegra'a desde :ondres, diciendo $ue ha&a llegado sin contratie'pos ) pidi2ndo'e $ue fuera a +erlo cuanto antes, dando co'o direcci%n el hotel :angha'. Su 'ensa*e, tal co'o )o lo recuerdo, re&osa&a a'or ) cari/o. !n cuanto llegu2 a :ondres 'e dirig al :angha', ) all 'e di*eron $ue el capit3n #orstan se alo*a&a all, pero $ue ha&a salido la noche anterior ) no ha&a regresado. !sper2 todo el da sin tener noticias su)as. -$uella noche, por conse*o del director del hotel, 'e puse en contacto con la polica, ) al da siguiente

pusi'os anuncios en todos los peri%dicos. @uestras in+estigaciones no dieron ning1n resultado. > desde entonces hasta ho) no he'os +uelto a sa&er nada de 'i po&re padre. :leg% a su pas con el cora,%n lleno de esperan,a, &uscando pa, ) reposo, ) en lugar de eso... Se lle+% la 'ano a la garganta ) un sollo,o ahogado interru'pi% sus pala&ras. 556Fecha8 55pregunt% cuaderno de notas. (ol'es, a&riendo su

55.esapareci% el P de dicie'&re de 18I8..., hace casi die, a/os. 556> su e$uipa*e8 55Se $ued% en el hotel. @o encontra'os nada $ue nos diera una pista. -lgo de ropa, unos cuantos li&ros ) gran cantidad de curiosidades de las islas -nda'an. !stu+o all co'o oficial de la guardia del presidio. 55Tena a'igos en :ondres8 55S%lo sa&e'os de uno: el 'a)or Sholto, de su 'is'o regi'iento, el trig2si'o cuarto de Onfantera de Eo'&a). !l 'a)or se ha&a retirado alg1n tie'po antes, ) +i+a en 4pper @orwood. 9o'o es natural, nos pusi'os en contacto con 2l, pero ni si$uiera sa&a $ue su ca'arada hu&iera regresado a Onglaterra. 559urioso caso 55co'ent% (ol'es. 55-1n no le he contado la parte '3s extra/a. (ace unos seis a/os..., para ser '3s exactos, el Q de 'a)o de 188R, apareci% un anuncio en el Ti'es, interes3ndose por la direcci%n de la se/orita #ar) #orstan ) asegurando $ue le con+ena 'ucho presentarse. @o se inclua ning1n no'&re ni direcci%n. 0or a$uel entonces, )o aca&a&a de entrar al ser+icio de la se/ora de 9ecil Forrester co'o institutri,. Siguiendo su conse*o, pu&li$u2 'i direcci%n en la

colu'na de anuncios personales. -$uel 'is'o da, 'e lleg% por correo una ca*ita de cart%n, $ue result% contener una perla 'u) grande ) &rillante. @ada '3s, ni una pala&ra escrita. > desde entonces, cada a/o, por la 'is'a fecha, sie'pre 'e llega una ca*a si'ilar, conteniendo una perla si'ilar, sin el 'enor dato de $uien las en+a. 4n experto ha dicta'inado $ue son de una +ariedad rara ) tienen un gran +alor. Gean por s 'is'os $ue son &ellsi'as. .iciendo esto, a&ri% una ca*a plana ) 'e 'ostr% seis de las perlas '3s her'osas $ue he +isto en 'i +ida. 55Su historia es la 'ar de interesante 55di*o Sherloc (ol'es55. 6:e ha ocurrido algo '3s8 550ues s, ) precisa'ente ho). 0or eso he acudido a usted. !sta 'a/ana he reci&ido esta cartaN tal +e, prefiera leerla usted 'is'o. 55Aracias 55di*o (ol'es55. !l so&re ta'&i2n, por fa+or. #atasellos de :ondres, Sudoeste... Fecha, I de *ulio. <(u'= (uella de un pulgar de ho'&re en la es$uina..., pro&a&le'ente, del cartero. 0apel de la 'e*or calidad. So&re de los de seis peni$ues el pa$uete. 9uriosos gustos los de este ho'&re en cuesti%n de papelera. @o ha) direcci%n. L-cuda esta noche, a las siete, a la puerta del teatro :)ceu', tercera colu'na de la i,$uierda. Si no se fa, traiga un par de a'igos. (a sido usted per*udicada ) se le har3 *usticia. @o a+ise a la polica. Si lo hace, todo ser3 en +ano. Su a'igo desconocido.M Ga)a, +a)a. 0ues s $ue tene'os un pe$ue/o 'isterio. 67u2 se propone hacer, se/orita #orstan8 55!so es consultarle. precisa'ente lo $ue he +enido a

55!n tal caso, desde luego $ue ire'os. 4sted ) )o )... s, claro, el doctor ;atson es el ho'&re indicado. :a carta dice $ue dos a'igos. !l doctor ) )o he'os

tra&a*ado *untos otras +eces. 550ero 6$uerr3 +enir8 55pregunt% la *o+en, con un tono de s1plica en la +o, ) la expresi%n. 55Ser3 un orgullo ) un placer poder serle 1til 55di*e )o, de todo cora,%n. 55Son los dos 'u) a'a&les 55respondi% ella55. (e +i+ido 'u) aislada ) no tengo a'igos a los $ue recurrir. Eastar3 con $ue est2 a$u a las seis, supongo. 550ero no '3s tarde 55di*o (ol'es55. Sin e'&argo, ha) otra cuesti%n. 6!s 2sta la 'is'a letra con la $ue se escri&i% la direcci%n en las ca*as de las perlas8 55:as traigo a$u 55respondi% ella, sacando 'edia docena de tro,os de papel. 55.e +erdad, es usted una cliente 'odelo. Tiene &uena intuici%n. Ga'os a +er. !xtendi% los papeles so&re la 'esa ) los inspeccion% uno tras otro con r3pidos +ista,os. 55:a letra est3 falseada, excepto en la carta 55di*o por fin55, pero no ca&en dudas acerca del autor. F*ese en c%'o se destaca in+oluntaria'ente la L)M griega, ) en el giro $ue re'ata las LesesM. Son induda&le'ente de la 'is'a persona. @o 'e gustara darle falsas esperan,as, se/orita #orstan, pero 6existe alguna se'e*an,a entre esta letra ) la de su padre8 55@o podran ser '3s diferentes. 55!spera&a $ue di*era eso. #u) &ien, nos +ere'os a$u a las seis. 0or fa+or, d2*e'e los papeles. 0uede $ue tenga $ue echarles otro +ista,o. Son s%lo las tres ) 'edia. -u re+oir, pues. 55-u re+oir55replic% nuestra +isitante, ) tras dirigirnos a cada uno una 'irada ani'ada ) a'a&le, se guard% la ca*a de las perlas ) se retir% presurosa.

#e aso'2 a la +entana ) la +i ca'inando calle a&a*o a &uen paso, hasta $ue el tur&ante gris ) la plu'a &lanca $uedaron reducidos a una 'anchita entre la so'&ra 'ultitud. 55<7u2 'u*er tan atracti+a= 55excla'2, +ol+i2ndo'e hacia 'i co'pa/ero. Kste ha&a +uelto a encender su pipa ) esta&a recostado con los p3rpados entornados. 556-h, s8 55di*o con languide,55. @o 'e he fi*ado. 55.esde luego, es usted un aut%'ata, una '3$uina de calcular 55excla'25 5. - +eces, tiene usted cosas decidida'ente inhu'anas. (ol'es sonri% a'a&le'ente. 55!s de la '3xi'a i'portancia 55di*o55 no per'itir $ue las cualidades personales influ)an en nuestra capacidad de *uicio. 0ara ', un cliente es una 'era unidad, un factor del pro&le'a. :as cuestiones e'ocionales son ene'igas del ra,ona'iento claro. :e aseguro $ue la 'u*er '3s fascinante $ue *a'3s he conocido fue ahorcada por ha&er en+enenado a tres ni/os para co&rar un seguro, ) $ue el ho'&re '3s repelente $ue cono,co es un fil3ntropo $ue lle+a gastado casi un cuarto de 'ill%n en a)udar a los po&res de :ondres. 55Sin e'&argo, en este caso... 55Ba'3s hago excepciones. 4na excepci%n re&ate la regla. 6(a estudiado alguna +e, el car3cter a partir de la escritura8 67u2 le parece la letra de este indi+iduo8 55!s clara ) unifor'e 55respond55. 4n ho'&re ordenado ) con cierta fuer,a de car3cter. (ol'es neg% con la ca&e,a. 55F*ese en las letras largas 55di*o55. -penas

so&resalen del re&a/o de las corrientes. !sta LdM podra ser una LaM, ) esta LlM una LeM. :os ho'&res con car3cter sie'pre hacen destacar las letras largas, por 'u) ilegi&le $ue sea su escritura. -$u ha) +acilaci%n en la L gM ) poca confian,a en las 'a)1sculas. Go) a salir. Tengo $ue hacer algunas consultas. 0er'ta'e $ue le reco'iende este li&ro, uno de los '3s interesantes $ue se han escrito *a'3s: !l 'artirio del ho'&re, de ;inwood ?eade. Gol+er2 en una hora. #e sent2 *unto a la +entana con el li&ro en las 'anos, pero 'is pensa'ientos +ola&an 'u) le*os de las atre+idas especulaciones del autor. #i 'ente corra hacia nuestra reciente +isitante..., sus sonrisas, los tonos ricos ) profundos de su +o,, el extra/o 'isterio $ue se cerna so&re su +ida. Si tena diecisiete a/os cuando desapareci% su padre, ahora de&a de tener +eintisiete, una edad espl2ndida, cuando la *u+entud ha perdido su arrogancia ) se +uel+e algo '3s sensata gracias a la experiencia. > as segu, sentado ) ca+ilando, hasta $ue surgieron en 'i 'ente pensa'ientos tan peligrosos $ue corr hacia 'i escritorio ) 'e su'erg con furia en el '3s reciente tratado de patologa. 67ui2n era )o, un '2dico 'ilitar retirado, con una pierna d2&il ) una cuenta &ancaria '3s d2&il a1n, para atre+er'e a pensar en cosas as8 !lla era una unidad, un factor, ) nada '3s. Si 'i futuro se presenta&a negro e incierto '3s +ala afrontarlo co'o un ho'&re $ue intentar alegrarlo con si'ples fantasas de la i'aginaci%n.

3. En busca de una solucin

!ran '3s de las cinco ) 'edia cuando regres% (ol'es. Gena contento, ani'ado ) de excelente hu'or, un estado de 3ni'o $ue en 2l se alterna&a con accesos de la '3s negra depresi%n. 55@o ha) gran 'isterio en este asunto 55di*o, to'ando la ta,a de t2 $ue )o le ha&a ser+ido55. 0arece $ue los hechos s%lo ad'iten una 1nica explicaci%n. 5569%'o8 6>a lo ha resuelto8 55Eueno, eso es 'ucho decir. (e descu&ierto un hecho 'u) sugerente, eso es todo. !so s, es 'u) sugerente. Toda+a falta a/adir los detalles. 9onsultando los archi+os del Ti'es, he descu&ierto $ue el 'a)or Sholto, de 4pper @orwood, $ue sir+i% en el trig2si'o cuarto de Onfantera de Eo'&a), falleci% el R8 de a&ril de 188R. 55Seguro $ue so) 'u) o&tuso, (ol'es, pero no aca&o de +er $u2 sugiere eso. 556@o8 #e sorprende usted. 0ues 'relo de esta 'anera. !l capit3n #orstan desaparece. :a 1nica persona de :ondres a la $ue podra ha&er +isitado es el 'a)or Sholto. !l 'a)or Sholto niega sa&er $ue #orstan hu&iera estado en :ondres. 9uatro a/os despu2s, Sholto 'uere. #enos de una se'ana despu2s de su 'uerte, la hi*a del capit3n #orstan reci&e un +alioso regalo, $ue se repite un a/o tras otro, ) ahora todo cul'ina en una carta $ue la descri&e co'o per*udicada. 6- $u2 per*uicio puede referirse si no es a la p2rdida de su padre8 6> por $u2 i&an a co'en,ar los regalos in'ediata'ente despu2s de la 'uerte de Sholto, a 'enos $ue el heredero de ese Sholto supiera algo so&re el 'isterio ) deseara ofrecer una co'pensaci%n8 6Tiene usted alguna teora alternati+a $ue se a*uste a los hechos8

55<0ues $u2 co'pensaci%n tan extra/a= <> $u2 'anera tan extra/a de hacerlo= 60or $u2 tendra $ue escri&irle esa carta ahora, ) no hace seis a/os8 > ade'3s, la carta ha&la de hacer *usticia. 67u2 *usticia se le puede hacer8 @o ir3 a suponer $ue su padre sigue +i+o. >, $ue nosotros sepa'os, no ha) ninguna otra in*usticia en este caso. 55(a) ciertas dificultadesN claro $ue ha) ciertas dificultades 55di*o Sherloc (ol'es, pensati+o55. 0ero la expedici%n de esta noche las resol+er3 todas. <-h=, -h +iene un coche, ) en 2l la se/orita #orstan. 6!st3 usted listo8 0ues +a)a'os &a*ando, por$ue )a pasa un poco de la hora. ?ecog 'i so'&rero ) 'i &ast%n '3s pesado, pero 'e fi*2 en $ue (ol'es saca&a su re+%l+er del ca*%n ) se lo 'eta en el &olsillo. !sta&a claro $ue pensa&a $ue nuestro tra&a*o de a$uella noche era cosa seria. :a se/orita #orstan +ena en+uelta en una capa oscura, ) su expresi+o rostro esta&a sereno, pero p3lido. @o ha&ra sido 'u*er si no hu&iera sentido cierta aprensi%n ante la extra/a e'presa en la $ue nos est3&a'os e'&arcando, pero su do'inio de s 'is'a era perfecto ) respondi% con soltura a las pocas preguntas nue+as $ue Sherloc (ol'es le plante%. 55!l 'a)or Sholto era 'u) a'igo de pap3 55di*o55. Sus cartas esta&an llenas de co'entarios so&re el 'a)or. !l ) pap3 esta&an al 'ando de las tropas de las islas -nda'an, de 'anera $ue +i+ieron 'uchas experiencias *untos. 0or cierto, en el escritorio de pap3 encontra'os un extra/o papel $ue nadie consigui% entender. @o creo $ue tenga la 'enor i'portancia, pero pens2 $ue tal +e, le gustara +erlo ) lo he trado. -$u lo tiene. (ol'es desdo&l% con cuidado el papel ) lo alis% so&re su rodilla. - continuaci%n, lo exa'in% 'u)

'eticulosa'ente con su lupa. 55!s papel de fa&ricaci%n india 55co'ent%55. !stu+o alguna +e, cla+ado a un ta&lero. !l es$ue'a di&u*ado en 2l parece el plano de parte de un gran edificio, con 'uchas salas, pasillos ) pasadi,os. !n un punto ha) una crucecita tra,ada con tinta ro*a, ) enci'a de ella pone LP,PI desde la i,$uierdaM, escrito a l3pi, ) casi &orrado. !n la es$uina inferior i,$uierda ha) un curioso *eroglfico, co'o cuatro cruces en lnea, con los &ra,os toc3ndose. -l lado han escrito, con letra &astante 'ala ) torpe, L!l signo de los cuatro.55Bonathan S'all, #aho'et Singh, -&dullah Shan, .ost - &ar. M @o, confieso $ue no +eo ninguna relaci%n con el asunto. 0ero est3 claro $ue se trata de un docu'ento i'portante. :o han tenido cuidadosa'ente guardado en una li&reta de &olsillo, por$ue est3 igual de li'pio por un lado $ue por el otro. 55:o encontra'os en su li&reta de &olsillo. 550ues gu3rdelo con cuidado, se/orita #orstan, por$ue puede $ue nos sea 1til. !'pie,o a sospechar $ue este caso puede resultar 'ucho '3s co'plicado ) sutil de lo $ue supuse al principio. Tendr2 $ue reconsiderar 'is ideas. Se recost% en el asiento del coche ) co'prend, por su ce/o fruncido ) su 'irada ausente, $ue esta&a pensando intensa'ente. :a se/orita #orstan ) )o charla'os en +o, &a*a acerca de nuestra expedici%n ) su posi&le resultado, pero nuestro co'pa/ero 'antu+o su i'penetra&le reser+a hasta el final del tra)ecto. !st3&a'os en septie'&re ) a1n no eran las siete de la tarde, pero ha&a hecho un da 'u) desapaci&le, ) una nie&la densa ) h1'eda se extenda a poca altura so&re la gran ciudad. 0or enci'a de las calles e'&arradas flota&an tristes nu&arrones del 'is'o color $ue el &arro. - lo largo del Strand, las farolas eran

'eros &orrones de lu, difusa, $ue pro)ecta&an un d2&il refle*o circular so&re el res&aladi,o pa+i'ento. :as luces a'arillas de los escaparates se difu'ina&an en el aire cargado de +apores, esparciendo un tur&io ) palpitante resplandor por la concurrida a+enida. #e da&a la i'presi%n de $ue ha&a algo 'isterioso ) fantas'al en la inter'ina&le procesi%n de rostros $ue atra+esa&an fuga,'ente las estrechas fran*as de lu,: rostros tristes ) alegres, angustiados ) felices. 9o'o la totalidad del g2nero hu'ano, pasa&an +elo,'ente de las tinie&las a la lu,, s%lo para +ol+er a su'irse en las tinie&las. @o so) f3cil de i'presionar, pero a$uella tarde l1gu&re ) so'&ra, co'&inada con el extra/o asunto en el $ue nos ha&a'os e'&arcado, ha&a conseguido depri'ir'e ) poner'e ner+ioso. 0or la 'anera de actuar de la se/orita #orstan, 'e di cuenta de $ue ella senta algo parecido. S%lo (ol'es esta&a por enci'a de tan funestas influencias. Sostena su cuaderno de notas a&ierto so&re las rodillas, ) de +e, en cuando tra,a&a n1'eros ) anotaciones, a la lu, de su linterna de &olsillo. !n el :)ceu', la 'uchedu'&re se apretu*a&a )a ante las entradas laterales. .elante de la puerta principal discurra con estr2pito una continua sucesi%n de coches de dos ) cuatro ruedas, $ue descarga&an sus carga'entos de ca&alleros con pechera al'idonada ) da'as cu&iertas de chales ) dia'antes. -penas ha&a'os llegado a la tercera colu'na, lugar de nuestra cita, cuando nos a&ord% un ho'&re 'enudo, 'oreno ) 3gil, +estido de cochero. 556Son ustedes las personas $ue +ienen con la se/orita #orstan8 55 pregunt%. 55>o so) la se/orita #orstan, ) estos dos ca&alleros son a'igos 'os 55 di*o ella.

!l ho'&re nos 'ir% de refil%n, con o*os incre&le'ente penetrantes e in$uisiti+os. 55Tendr3 $ue perdonar'e, se/orita 55di*o con cierto tono o&stinado55, pero tengo $ue pedirle $ue 'e d2 su pala&ra de $ue ninguno de sus aco'pa/antes es agente de polica. 55:e do) 'i pala&ra 55respondi% ella. !l ho'&re e'iti% un agudo sil&ido ), en respuesta al 'is'o, un golfillo acerc% un coche de cuatro ruedas ) a&ri% la puerta. @uestro interlocutor su&i% al pescante, 'ientras nosotros nos aco'od3&a'os dentro. -penas nos ha&a'os sentado, cuando el cochero fustig% al ca&allo ) parti'os a toda +elocidad por las calles cu&iertas de espesa nie&la. !ra una situaci%n curiosa. @os diriga'os a un lugar desconocido con una 'isi%n desconocida. T &ien la in+itaci%n era una co'pleta &urla 55hip%tesis $ue resulta&a inconce&i&le55, o &ien tena'os &uenas ra,ones para pensar $ue de a$uel tra)ecto podan depender cuestiones 'u) i'portantes. :a actitud de la se/orita #orstan era tan decidida ) serena co'o sie'pre. #e propuse ani'arla ) entretenerla con an2cdotas de 'is a+enturas en -fganist3nN pero, a decir +erdad, )o 'is'o esta&a tan excitado por la situaci%n ) senta tanta curiosidad por conocer nuestro destino, $ue 'is relatos se e'&arullaron un poco. !n el da de ho), ella toda+a sigue insistiendo en $ue le cont2 una e'ocionante historia en la $ue una escopeta se aso'% a 'i tienda en 'itad de la noche, ) )o le dispar2 con un cachorro de tigre de dos ca/ones. -l principio, tena cierta idea de la direcci%n en la $ue &a'os, pero con la +elocidad $ue lle+3&a'os, la nie&la ) 'i li'itado conoci'iento de :ondres, no tard2 en desorientar'e ) )a no supe nada '3s, excepto $ue pareca $ue &a'os 'u) le*os. !n ca'&io, Sherloc

(ol'es no se despist% ni una +e,, e i&a 'usitando los no'&res a 'edida $ue el coche atra+esa&a pla,as ) se interna&a por tortuosas calle*uelas. 55?ochester ?oad 55deca55. > ahora, Gincent S$uare. -hora saldre'os a la calle del puente de Gauxhall. 0arece $ue +a'os hacia la parte de Surre). S, lo $ue )o deca. >a esta'os en el puente. Se alcan,a a +er el ro. !n efecto, pudi'os +er de 'anera fuga, un tra'o del T3'esis, con las farolas &rillando so&re sus anchas ) tran$uilas aguasN pero el coche sigui% adelante a toda +elocidad ) se introdu*o r3pida'ente en el la&erinto de calles de la otra orilla. 55;andsworth ?oad 55di*o 'i co'pa/ero55. 0rior) ?oad. :ar hall :ane. Stoc well 0lace. ?o&ert Street. 9oldhar&our :ane. @o parece $ue nuestra expedici%n nos lle+e a ,onas 'u) elegantes. !fecti+a'ente, ha&a'os llegado a una &arriada &astante sospechosa ) desagrada&le. :argas ) 'on%tonas hileras de casas de ladrillo, alegradas tan s%lo por el tur&io resplandor ) los +ulgares adornos de los &ares de las es$uinas. 0asa'os luego ante +arias 'an,anas de casas de dos plantas, todas ellas con un 'in1sculo *ardn delanteN ) otra +e, las inter'ina&les filas de edificios nue+os de ladrillo, 'onstruosos tent3culos $ue la gigantesca ciudad extenda hacia el ca'po. 0or fin, el coche se detu+o ante la tercera casa de una 'an,ana reci2n construida. @inguna de las otras casas esta&a ha&itada, ) la $ue pareca nuestro destino esta&a tan a oscuras co'o sus +ecinas, excepto por un d2&il resplandor en la +entana de la cocina. Sin e'&argo, en cuanto lla'a'os a la puerta, la a&ri% al instante un sir+iente indio ata+iado con tur&ante a'arillo, ropa &lanca holgada ) una fa*a a'arilla. (a&a algo extra/o e incongruente en a$uella figura oriental en'arcada en el u'&ral de una +i+ienda su&ur&ana de

tercera clase. 55!l sahi& los aguarda 55di*o. -1n no ha&a ter'inado de ha&lar cuando una +o, aguda ) chillona grit% desde alguna ha&itaci%n interior: 55(a,los pasar, hit'utgar. 7ue pasen en seguida.

4. El relato del hombre calvo

Segui'os al indio por un pasillo s%rdido ) +ulgar, 'al ilu'inado ) peor a'ue&lado, hasta llegar a una puerta situada a la derecha, $ue a&ri% de par en par. 7ueda'os &a/ados por un resplandor de lu, a'arilla, ) en el centro del resplandor se al,a&a un ho'&re pe$ue/o con la ca&e,a 'u) alta, una orla de pelo ro*i,o alrededor ) un cr3neo cal+o ) reluciente, $ue so&resala del ca&ello co'o la cu'&re de una 'onta/a so&resale entre los a&etos. !sta&a de pie, retorci2ndose las 'anos ) con los rasgos de la cara en constante agitaci%n: tan pronto sonrea co'o pona 'al gesto, pero sus facciones no $ueda&an en reposo ni un solo instante. :a naturale,a le ha&a dotado de un la&io colgante ) una hilera de'asiado +isi&le de dientes a'arillentos e irregulares, $ue procura&a ocultar sin 'ucho entusias'o pas3ndose la 'ano por la parte inferior del rostro. pesar de su pro'inente cal+a, da&a la i'presi%n de ser *o+en. > de hecho, aca&a&a de cu'plir treinta a/os. 55- su ser+icio, se/orita #orstan 55repiti% +arias +eces, con su +o, aguda ) penetrante55. - su ser+icio, ca&alleros. 0or fa+or, pasen a 'i hu'ilde santuario. 4n pe$ue/o rinc%n, se/orita, pero a'ue&lado a 'i gusto. 4n oasis de arte en el ruidoso desierto del sur de :ondres. Todos nos $ueda'os aso'&rados por el aspecto de la ha&itaci%n a la $ue nos in+ita&a a entrar. 0areca tan fuera de lugar en a$uella f1ne&re casa co'o un dia'ante de la 'e*or calidad en una 'ontura de lat%n. :as paredes esta&an cu&iertas por espl2ndidas cortinas ) deslu'&rantes tapices, recogidos a$u ) all3 para de*ar sitio a alg1n cuadro lu*osa'ente en'arcado o a un *arr%n oriental. :a alfo'&ra, de colores 3'&ar ) negro, era tan &landa ) tan gruesa $ue los pies se hundan agrada&le'ente en ella, co'o en una capa de 'usgo.

.os grandes pieles de tigre extendidas so&re la alfo'&ra acentua&an la i'presi%n de lu*o oriental, a la $ue contri&ua una enor'e hoo ah colocada so&re una esterilla en un rinc%n. 4na l3'para con for'a de palo'a de plata colga&a de un ca&le casi in+isi&le en el centro de la ha&itaci%n. -l arder, i'pregna&a el aire de un aro'a sutil. 55So) Thaddeus Sholto 55di*o el ho'&recillo, sin de*ar de te'&lar ) sonrer55. Kse es 'i no'&re. 4sted, natural'ente, es la se/orita #orstan. > estos ca&alleros... 55Kste es el se/or Sherloc (ol'es, ) 2ste el doctor ;atson. 554n '2dico, 6eh8 55excla'%, 'u) excitado55. 6(a trado su estetoscopio8 60odra pedirle..., tendra la a'a&ilidad de...8 Tengo serias dudas acerca de 'i +3l+ula 'itral, ) si fuera tan a'a&le... !n la aorta puedo confiar, pero 'e gustara conocer su opini%n so&re la 'itral. :e auscult2 el cora,%n co'o 'e peda, pero no escuch2 nada anor'al, aparte de $ue era e+idente $ue sufra un ata$ue extre'o de 'iedo, )a $ue te'&la&a de pies a ca&e,a. 550arece nor'al preocuparse. 55di*e55. @o tiene por $u2

55Tendr3 $ue perdonar 'i ansiedad, se/orita #orstan 55di*o en tono afectado55. Tengo 'u) 'ala salud ) hace tie'po $ue sospecha&a de esa +3l+ula. #e alegra 'uchsi'o or $ue 'is sospechas eran infundadas. Si su padre, se/orita #orstan, no hu&iera so'etido su cora,%n a tantas tensiones, tal +e, estara +i+o toda+a. #e dieron ganas de cru,arle la cara, de tanto $ue 'e indign% su cruel e innecesaria alusi%n a un te'a tan delicado. :a se/orita #orstan se sent%, co'pleta'ente

p3lida. 55Sie'pre tu+e la cora,onada de $ue ha&a fallecido 55di*o. 550uedo darle toda la infor'aci%n al respecto 55di*o 2l55. > lo $ue es '3s, puedo hacerle *usticia. > lo har2, diga lo $ue diga 'i her'ano Eartholo'ew. #e alegro de $ue ha)an +enido sus a'igos, no s%lo para escoltarla, sino ta'&i2n para $ue sean testigos de lo $ue 'e dispongo a hacer ) decir. !ntre los tres podre'os hacer frente a 'i her'ano Eartholo'ew. 0ero $ue no inter+engan extra/os. @i policas ni funcionarios. 0ode'os arreglarlo todo perfecta'ente entre nosotros, sin ninguna interferencia. @ada 'olestara tanto a 'i her'ano Eartholo'ew co'o la pu&licidad. Se sent% en un canap2 &a*o ) nos 'ir% in$uisiti+a'ente, sin de*ar de gui/ar sus o*os a,ules, 'iopes ) acuosos. 550or 'i parte 55di*o (ol'es55, lo $ue usted +a)a a decirnos $uedar3 entre nosotros. >o asent para 'ostrar 'i confor'idad. 55<0erfecto= <0erfecto= 55di*o Sholto55. 6:e apetece un +aso de chianti, se/orita #orstan8 6T de to a)8 @o tengo ninguna otra clase de +ino. 67uiere $ue a&ra una &otella8 6@o8 #u) &ien. 9onfo en $ue no pondr3 o&*eciones al ta&aco, al &als3'ico olor del ta&aco oriental. !sto) un poco ner+ioso ) 'i hoo ah es para ' un sedante 'ara+illoso. -plic% una cerilla a la gran ca,oleta de la pipa, ) el hu'o &ur&u*e% alegre'ente a tra+2s del agua de rosas. :os tres nos senta'os en se'icrculo, adelantando la ca&e,a ) apo)ando la &ar&illa en las 'anos, 'ientras el extra/o ) te'&loroso ho'&recillo de cr3neo alto ) reluciente aspira&a in$uietas &ocanadas en el centro.

559uando decid co'unicarle todo esto 55di*o55, podra ha&erle dado 'i direcci%n desde un principio, pero tu+e 'iedo de $ue no hiciera caso de 'is condiciones ) tra*era con usted gente desagrada&le. -s pues, 'e to'2 la li&ertad de concertar una cita de 'anera $ue 'i sir+iente ;illia's pudiera +erlos antes. Tengo co'pleta confian,a en su discreci%n ) le orden2 $ue, si no $ueda&a satisfecho, no siguiera adelante. Tendr3 $ue perdonar'e estas precauciones, pero so) ho'&re de costu'&res reser+adas, e incluso podra decir de gustos refinados, ) no ha) nada tan antiest2tico co'o un polica. #e repugnan por naturale,a todas las 'anifestaciones de &urdo 'aterialis'o. 9asi nunca entro en contacto con la 'asa +ulgar. Gi+o, co'o usted +e, rodeado de una cierta at'%sfera de elegancia. 0odra'os decir $ue so) un 'ecenas de las artes. Son 'i de&ilidad. !se paisa*e es un aut2ntico 9orot ), aun$ue un entendido podra sentir ciertas dudas acerca de ese Sal+atore ?osa, con este Eouguereau no puede ca&er la 'enor duda. #e encanta la escuela francesa 'oderna. 550erdone usted, se/or Sholto 55di*o la se/orita #orstan55, pero he +enido a$u a petici%n su)a para enterar'e de algo $ue usted desea contar'e. !s )a 'u) tarde ) 'e gustara $ue la entre+ista fuera lo '3s &re+e posi&le. 55!n el 'e*or de los casos, creo $ue nos to'ar3 alg1n tie'po 55respondi% 2l55. 0or$ue, natural'ente, tendre'os $ue ir a @orwood a +er a 'i her'ano Eartholo'ew. 0ode'os ir todos ) tratare'os de con+encerlo. !st3 'u) enfadado con'igo por ha&er to'ado la iniciati+a $ue 'e pareca *usta. -noche tu+i'os unas pala&ras &astante fuertes. @o pueden i'aginar lo terri&le $ue se pone cuando est3 furioso. 55Si +a'os a ir a @orwood, tal +e, con+endra salir )a 55'e atre+ a sugerir.

Sholto se ech% a rer hasta $ue las ore*as se le pusieron co'pleta'ente ro*as. 55-s no adelantara'os nada 55excla'%55. @o s2 lo $ue dira si 'e presentara con ustedes as, de repente. @o, tengo $ue prepararles, explic3ndoles cu3les son nuestras respecti+as posiciones. !n pri'er lugar, de&o decirles $ue ha) ciertos detalles de la historia $ue )o 'is'o ignoro. S%lo puedo explicarles los hechos hasta donde )o los cono,co. M9o'o ustedes ha&r3n adi+inado, 'i padre era el 'a)or Bohn Sholto, del e*2rcito de la Ondia. Se retir% hace unos once a/os ) se instal% en el 0a&ell%n 0ondicherr), en 4pper @orwood. !n la Ondia le ha&a ido &ien ) se tra*o de all3 una considera&le cantidad de dinero, una gran colecci%n de +aliosas curiosidades ) un e$uipo de sir+ientes nati+os. 9on estos recursos se co'pr% una casa ) +i+i% con todo lu*o. #i her'ano ge'elo Eartholo'ew ) )o 2ra'os sus 1nicos hi*os. M?ecuerdo 'u) &ien la sensaci%n $ue pro+oc% la desaparici%n del capit3n #orstan. :e'os los detalles en la prensa ), co'o sa&a'os $ue ha&a sido a'igo de nuestro padre, co'ent3&a'os el caso con toda li&ertad en su presencia. Oncluso participa&a en nuestras especulaciones so&re lo $ue podra ha&er ocurrido. @i por un instante sospecha'os $ue 2l estu+iera al corriente del secretoN $ue s%lo 2l, entre todos los ho'&res, sa&a $u2 ha&a sido de -rthur #orstan. MSin e'&argo, s $ue sa&a'os $ue so&re nuestro padre se cerna alg1n 'isterio, alg1n peligro concreto, por$ue le da&a 'iedo salir solo ) tena e'pleados a dos luchadores co'o porteros del 0a&ell%n 0ondicherr). ;illia's, el $ue les ha trado a$u esta noche, era uno de ellos. !n sus tie'pos fue ca'pe%n de Onglaterra de los pesos ligeros. @uestro padre nunca nos di*o de $u2

tena 'iedo, pero senta una extraordinaria a+ersi%n hacia los ho'&res con pata de palo. !n una ocasi%n lleg% a disparar su re+%l+er contra un ho'&re con pata de palo, $ue result% ser un inofensi+o +endedor a'&ulante $ue i&a de casa en casa. Tu+i'os $ue pagar una ele+ada su'a para silenciar el asunto. #i her'ano ) )o crea'os $ue se trata&a de una si'ple 'ana de nuestro padreN pero los aconteci'ientos posteriores nos hicieron ca'&iar de opini%n. M- principios de 188R, 'i padre reci&i% una carta de la Ondia $ue le caus% un gran so&resalto. -l a&rirla, estu+o a punto de des'a)arse en la 'esa del desa)uno, ) desde a$uel da estu+o enfer'o hasta $ue 'uri%. Ba'3s pudi'os descu&rir lo $ue deca a$uella carta, pero 'ientras la tena en las 'anos pude +er $ue era &re+e ) esta&a escrita con 'u) 'ala letra. .esde haca +arios a/os, nuestro padre padeca de dilataci%n del &a,o, pero a partir de entonces e'peor% r3pida'ente ) hacia finales de a&ril supi'os $ue no ha&a esperan,as ) $ue $uera hacernos una re+elaci%n postrera. M9uando entra'os en su ha&itaci%n, esta&a incorporado en la ca'a con a)uda de +arias al'ohadas ) respira&a con dificultad. @os pidi% $ue cerr3ra'os la puerta ) $ue nos situ3ra'os uno a cada lado de la ca'a. !ntonces, cogi2ndonos de las 'anos, nos cont% una historia extraordinaria, con una +o, $ue&rada por la e'oci%n ) el dolor a partes iguales. Go) a intentar repetrsela a ustedes con sus 'is'as pala&ras: MS%lo ha) una cosa 55nos di*o55 $ue 'e pesa en la conciencia en este 'o'ento supre'o. !s la 'anera en $ue 'e he portado con la po&re hu2rfana de #orstan. :a 'aldita codicia, $ue ha sido 'i principal pecado durante toda 'i +ida, la ha pri+ado del tesoro, cuando le corresponda por lo 'enos la 'itad del 'is'o. > sin e'&argo, )o ta'poco lo he apro+echado. <7u2 cosa tan ciega ) est1pida es la a+aricia= :a si'ple sensaci%n de

poseerlo 'e resulta&a tan agrada&le $ue no poda soportar la idea de co'partirlo con nadie. 6Geis esa diade'a con cuentas de perlas $ue ha) *unto al frasco de $uinina8 0ues ni si$uiera de eso fui capa, de desprender'e, aun$ue lo ha&a sacado con la intenci%n de en+i3rselo. Gosotros, hi*os 'os, le dar2is una parte *usta del tesoro de -gra. 0ero no le en+i2is nada, ni si$uiera la diade'a, hasta $ue )o ha)a 'uerto. -l fin ) al ca&o, ha) $uien ha estado tan 'al co'o )o ) se ha recuperado. MGo) a contaros c%'o 'uri% #orstan 55continu%55. :le+a&a a/os enfer'o del cora,%n, pero no se lo ha&a dicho a nadie. >o era el 1nico $ue lo sa&a. 9uando 2l ) )o est3&a'os en la Ondia, por una extra/a serie de aconteci'ientos, lleg% a nuestro poder un i'portante tesoro. >o 'e lo tra*e a Onglaterra, ) cuando lleg% #orstan, a$uella 'is'a noche +ino derecho a$u a recla'ar su parte. Gino andando desde la estaci%n ) le a&ri% la puerta el +ie*o ) leal :al 9howdar, $ue en pa, descanse. #orstan ) )o tu+i'os una diferencia de opiniones so&re el reparto del tesoro ) nos cru,a'os pala&ras 'u) fuertes. !n un ata$ue de ira, #orstan se puso en pie de un salto ), de pronto, se lle+% la 'ano al costado, se le oscureci% el rostro ) ca)% hacia atr3s, golpe3ndose la ca&e,a contra la es$uina del cofre del tesoro. 9uando 'e inclin2 so&re 2l, descu&r horrori,ado $ue ha&a 'uerto. M#e $ued2 'ucho tie'po sentado ) 'edio atontado, pregunt3ndo'e $u2 poda hacer. @atural'ente, 'i pri'er i'pulso fue pedir a)udaN pero 'e da&a perfecta cuenta de $ue era 'u) pro&a&le $ue 'e acusaran de asesinato. !l $ue hu&iera 'uerto durante una disputa ) la herida $ue tena en la ca&e,a eran indicios 'u) gra+es en ' contra. 0or otra parte, era i'posi&le reali,ar una in+estigaci%n oficial sin $ue saliera a relucir la historia del tesoro, $ue )o esta&a fir'e'ente decidido a 'antener en secreto. !l 'e ha&a dicho $ue nadie en

el 'undo sa&a d%nde ha&a ido. #e pareci% $ue no ha&a ninguna necesidad de $ue alguien lo supiera *a'3s. MToda+a segua d3ndole +ueltas al asunto cuando le+ant2 la 'irada ) +i a 'i sir+iente :al 9howdar en el u'&ral de la puerta. !ntr% con sigilo ) cerr% la puerta con pestillo. U@o te'a, sahi& 55di*o55. @adie tiene por $u2 sa&er $ue usted lo ha 'atado. !scondere'os el cad3+er ) 6$ui2n +a a enterarse8U. U>o no lo 'at2U, di*e. :al 9howdar 'ene% la ca&e,a ) sonri%. U:o he odo todo, sahi& 55di*o55. T la pelea ) o el golpe. 0ero 'is la&ios est3n sellados. Todos est3n dor'idos en la casa. :o sacare'os entre los dosU. -$uello &ast% para decidir'e. Si 'i propio sir+iente era incapa, de creer en 'i inocencia, 6c%'o poda esperar $ue 'e cre)eran doce est1pidos tenderos for'ando parte de un *urado8 -$uella 'is'a noche, :al 9howdar ) )o nos deshici'os del cad3+er ) a los pocos das todos los peri%dicos de :ondres ha&la&an de la 'isteriosa desaparici%n del capit3n #orstan. Ts cuento todo esto para $ue +e3is $ue no fue culpa 'a. S so) culpa&le en ca'&io de ha&er escondido no s%lo el cad3+er sino ta'&i2n el tesoro, ) de ha&er'e $uedado con la parte de #orstan, ade'3s de la 'a. 0or eso $uiero $ue +osotros os encargu2is de reparar 'i falta. -cercad el odo a 'i &oca. !l tesoro est3 escondido en... M!n a$uel instante, su rostro sufri% una horri&le transfor'aci%n. Se le desor&itaron los o*os, se le desenca*% la 'and&ula ) grit%, con una +o, $ue *a'3s podr2 ol+idar: U<@o le de*2is entrar= <0or a'or de .ios, no le de*2is entrar= U. :os dos nos +ol+i'os hacia la +entana $ue tena'os a la espalda, en la $ue nuestro padre tena cla+ada la 'irada. 4na cara nos 'ira&a desde la oscuridad. 0udi'os +er su nari, &lan$ueada al

aplastarse contra el cristal. !ra un rostro &ar&udo, con o*os feroces ) crueles ) una expresi%n de 'aldad concentrada. #i her'ano ) )o corri'os hacia la +entana, pero el ho'&re ha&a desaparecido. 9uando regresa'os *unto a nuestro padre, su ca&e,a se ha&a desplo'ado ) su pulso ha&a de*ado de latir. M-$uella noche registra'os el *ardn sin encontrar ni rastro del intruso, exceptuando una 1nica pisada &a*o la +entana, en un 'aci,o de flores. .e no ser por a$uella huella, ha&ra'os podido pensar $ue a$uel rostro fero, era un producto de nuestra i'aginaci%n. Sin e'&argo, pronto tu+i'os una nue+a ) contundente prue&a de $ue alguna fuer,a secreta actua&a a nuestro alrededor. 0or la 'a/ana encontra'os a&ierta la +entana de la ha&itaci%n de nuestro padreN ha&an re+uelto todos sus ar'arios ) ca*ones, ) le ha&an prendido al pecho un papel arrugado, con las pala&ras U!l signo de los cuatroU. *a'3s supi'os lo $ue significa&a a$uella frase, ni $ui2n poda ha&er sido nuestro 'isterioso +isitante. 0or lo $ue pudi'os apreciar, no ha&a ro&ado ninguna de las pertenencias de nuestro padre, aun$ue lo ha&a re+uelto todo. @atural'ente, 'i her'ano ) )o relaciona'os este curioso incidente con el 'iedo $ue ha&a ator'entado a nuestro padre cuando esta&a +i+oN pero sigue siendo un co'pleto 'isterio para nosotros. !l ho'&recillo se inclin% para +ol+er a encender su hoo ah ) estu+o unos 'o'entos dando chupadas, con expresi%n pensati+a. Todos ha&a'os $uedado a&sortos escuchando a$uel extraordinario relato. .urante la &re+e descripci%n de la 'uerte de su padre, la se/orita #orstan se ha&a puesto p3lida co'o un cad3+er, ) por un 'o'ento te' $ue fuera a des'a)arse. Sin e'&argo, se recuper% &e&iendo un +aso de agua $ue )o le ser+ de una garrafa +eneciana $ue ha&a en una 'esita. Sherloc (ol'es esta&a echado hacia atr3s en

su asiento, con expresi%n a&strada ) los p3rpados 'edio cerrados so&re sus o*os relucientes. -l 'irarlo no pude e+itar acordar'e de $ue a$uel 'is'o da se ha&a estado $ue*ando de las +ulgaridades de la +ida. 0or lo 'enos, a$u tena un pro&le'a capa, de poner a prue&a toda su sagacidad. !l se/or Thaddeus Sholto nos 'ir% a todos, +isi&le'ente orgulloso del efecto $ue ha&a producido su relato, ) continu%, entre chupada ) chupada a su +olu'inosa pipa: 559o'o podr3n suponer 55di*o55, 'i her'ano ) )o est3&a'os excitadsi'os por a$uel tesoro del $ue nos ha&a ha&lado nuestro padre. .urante se'anas ) 'eses, ca+a'os ) registra'os en todos los rincones del *ardn ) de la casa sin locali,ar el escondri*o. !ra co'o para +ol+erse loco, pensar $ue lo tena en la punta de la lengua en el 'is'o instante de 'orir. :a diade'a $ue nos ha&a ense/ado da&a idea del esplendor de las ri$ue,as ocultas. #i her'ano Eartholo'ew ) )o tu+i'os algunas discusiones acerca de a$uella diade'a. !ra e+idente $ue las perlas tenan 'uchsi'o +alor, ) 2l se resista a desprenderse de ellas, por$ue, a$u entre nosotros, ta'&i2n 'i her'ano tiene cierta tendencia al pecado de 'i padre. -de'3s, crea $ue entregar la diade'a podra dar lugar a ha&laduras $ue, al final, nos 'eteran en apuros. :o '3s $ue pude hacer fue con+encerle de $ue 'e per'itiera a+eriguar la direcci%n de la se/orita #orstan ) en+iarle las perlas una a una, a inter+alos fi*os, para $ue, al 'enos, nunca '3s pasara necesidades. 55Fue una idea 'u) generosa 55di*o nuestra aco'pa/ante, e'ocionada55. (a sido usted 'u) a'a&le. !l ho'&recillo agit% la 'ano en se/al de negati+a. 55@osotros 2ra'os co'o sus al&aceas 55di*o55. -s es co'o lo +ea )o, aun$ue 'i her'ano Eartholo'ew

no aca&a&a de estar de acuerdo. @osotros tena'os )a 'ucho dineroN )o no desea&a '3s. -de'3s, ha&ra sido de 'u) 'al gusto tratar a una *o+en de 'anera tan 'e,$uina. :e 'au+ais groVt 'Wne au cri'e, co'o dicen los franceses, $ue tienen una 'anera 'u) fina de decir estas cosas. @uestras diferencias de opini%n so&re el te'a llegaron a tal extre'o $ue *u,gu2 con+eniente &uscar'e una casa propia, as $ue 'e 'arch2 del 0a&ell%n 0ondicherr), lle+3ndo'e con'igo al +ie*o hit'utgar ) a ;illia's. 0ero a)er 'is'o 'e enter2 de $ue ha&a ocurrido un aconteci'iento de la '3xi'a i'portancia. Se ha descu&ierto el tesoro. -l instante, #e puse en contacto con la se/orita #orstan, ) ahora s%lo nos $ueda ir a @orwood ) recla'ar nuestra parte. -noche le expuse 'is opiniones a 'i her'ano Eartholo'ew, as $ue sere'os +isitantes esperados, aun$ue no &ien+enidos. !l se/or Thaddeus Sholto de*% de ha&lar ) sigui% te'&le$ueando, sentado en su lu*oso canap2. Todos $ueda'os callados, pensando en el nue+o giro $ue ha&a adoptado a$uel 'isterioso asunto. (ol'es fue el pri'ero en ponerse en pie. 559a&allero, ha o&rado usted &ien de principio a fin 55di*o55. !s posi&le $ue poda'os corresponderle en cierta 'edida, arro*ando algo de lu, so&re lo $ue toda+a est3 oscuro para usted. 0ero, co'o di*o hace poco la se/orita #orstan, se hace tarde ) lo 'e*or ser3 $ue resol+a'os el asunto sin '3s dilaci%n. @uestro nue+o conocido enroll% 'u) parsi'oniosa'ente el tu&o de su hoo ah ) sac% de detr3s de una cortina un a&rigo 'u) largo, a&rochado con ala'ares ) con cuello ) pu/os de astrac3n. Se lo a&oton% hasta arri&a, a pesar de $ue la noche era &astante sofocante, ) co'plet% su atuendo encas$uet3ndose un gorro de piel de cone*o con ore*eras, de 'anera $ue no $ued% +isi&le parte alguna

de su cuerpo, puntiaguda.

excepto

su

cara

gesticulante

55Tengo la salud algo fr3gil 55co'ent% 'ientras a&ra la 'archa por el pasillo55. #e +eo o&ligado a +i+ir co'o un achacoso. !l coche nos aguarda&a fuera ) era e+idente $ue nuestro progra'a esta&a organi,ado de ante'ano, por$ue el cochero arranc% in'ediata'ente a paso r3pido. Thaddeus Sholto ha&la&a sin parar, con una +o, $ue destaca&a 'u) por enci'a del tra$ueteo de las ruedas. 55Eartholo'ew es un tipo listo 55di*o55. 69%'o creen $ue a+erigu% d%nde esta&a el tesoro8 (a&a llegado a la conclusi%n de $ue tena $ue estar en alguna parte de la casa, as $ue calcul% todo el espacio c1&ico de la casa ) to'% 'edidas por todas partes, de 'anera $ue no $uedara por co'pro&ar ni una pulgada. !ntre otras cosas, descu&ri% $ue la altura del edificio era de setenta ) cuatro pies, pero $ue su'ando las alturas de todas las ha&itaciones ) de*ando 'argen suficiente para los espacios entre ellas, $ue +erific% haciendo calas, el total no pasa&a de setenta pies. Falta&an cuatro pies por alguna parte. S%lo podan estar en lo alto del edificioN as $ue a&ri% un agu*ero en el techo de )eso de la ha&itaci%n '3s alta ) all, efecti+a'ente, encontr% un pe$ue/o des+3n, co'pleta'ente tapiado, $ue nadie conoca. !n el centro esta&a el cofre del tesoro, colocado so&re dos +igas. :o descolg% a tra+2s del agu*ero ) all lo tiene. (a calculado el +alor de las *o)as en 'edio 'ill%n de li&ras esterlinas, co'o 'ni'o. -l or a$uella gigantesca cifra, todos nos 'ira'os con o*os desor&itados. Si poda'os hacer +aler sus derechos, la se/orita #orstan de*ara de ser una hu'ilde institutri, para con+ertirse en la heredera '3s rica de Onglaterra.

9ual$uier a'igo leal ha&ra tenido $ue alegrarse ante se'e*ante noticia, pero confieso a+ergon,ado $ue 'e de*2 +encer por el egos'o ) sent $ue el cora,%n 'e pesa&a co'o si fuera de plo'o. Eal&uce2 unas cuantas ) entrecortadas pala&ras de felicitaci%n ) 'e $ued2 a&atido, con la ca&e,a gacha, sordo al parloteo de nuestro nue+o a'igo. .ecidida'ente, el ho'&re era un hipocondraco sin re'edio, ) )o era +aga'ente consciente de $ue i&a enu'erando inter'ina&les series de snto'as ) suplicando infor'aci%n acerca de la co'posici%n ) efectos de innu'era&les potingues de charlat3n, +arios de los cuales lle+a&a en el &olsillo, en un estuche de cuero. 9onfo en $ue no recuerdo ninguna de las respuestas $ue le di a$uella noche. (ol'es asegura $ue 'e o)% ad+ertirle del gran peligro $ue supone to'ar '3s de dos gotas de aceite de ricino, ) $ue le reco'end2 estricnina en grandes dosis co'o sedante. Sea lo $ue fuere, lo cierto es $ue sent un gran ali+io cuando nuestro coche se detu+o con una sacudida ) el cochero salt% a tierra para a&rirnos la puerta. 55!sto, se/orita #orstan, es el 0a&ell%n 0ondicherr) 55di*o Thaddeus Sholto 'ientras le ofreca la 'ano para &a*ar.

5. El drama del Pabelln Pondicherry

!ran casi las once de la noche cuando llega'os a esta etapa final de nuestra a+entura nocturna. (a&a'os de*ado atr3s la nie&la h1'eda de la ciudad ) haca &astante &uena noche. Sopla&a un +iento c3lido del Teste, ) por el cielo se despla,a&an densas nu&es, entre cu)as a&erturas aso'a&a de +e, en cuando la 'edia luna. (a&a &astante claridad co'o para +er a cierta distancia, pero Thaddeus Sholto descolg% uno de los faroles laterales del carrua*e para ilu'inar 'e*or nuestro ca'ino. !l 0a&ell%n 0ondicherr) se al,a&a en terreno propio, rodeado por una tapia de piedra 'u) alta ) re'atada con cristales rotos. :a 1nica +a de entrada era una puerta estrecha con refuer,os de hierro. @uestro gua lla'% a esta puerta con un tpico toc55toc co'o el de los carteros. 5567ui2n es8 55grit% desde dentro una +o, ronca. 55So) )o, #c#urdo. >a de&eras conocer 'i lla'ada. T'os una especie de gru/ido ) el tintineo ) rechinar de lla+es. :a puerta se a&ri% con dificultad hacia dentro ) un ho'&re &a*o ) ancho de pecho apareci% en el huecoN la lu, a'arillenta del farol caa so&re su rostro de facciones pro'inentes, haci2ndole gui/ar los o*os desconfiados. 556!s usted, se/or Thaddeus8 60ero $ui2nes son esos otros8 !l se/or no 'e ha dicho nada de ellos. 5569%'o $ue no, #c#urdo8 #e sorprendes. -noche le di*e a 'i her'ano $ue traera unos a'igos. 55@o ha salido de su ha&itaci%n en todo el da, se/or Thaddeus, ) no 'e ha dado instrucciones. 4sted sa&e 'u) &ien $ue de&o atener'e a las nor'as. 0uedo de*arle entrar a usted, pero sus a'igos tienen $ue

$uedarse donde est3n. -$u2l era un o&st3culo inesperado. Thaddeus Sholto 'ir% a su alrededor con aire perple*o e indefenso. 55!sto no puede ser, #c#urdo 55di*o55. Si )o respondo de ellos, con eso de&e &astarte. 6> $u2 'e dices de la se/orita8 @o puede $uedarse esperando en la carretera a estas horas. 55:o siento 'ucho, se/or Thaddeus 55di*o el portero, inexora&le55.!sta gente pueden ser a'igos su)os ) no serlo del se/or. Kl 'e paga &ien para $ue cu'pla 'i tarea, ) )o cu'plo 'i tarea. @o cono,co a ninguno de sus a'igos. 55S $ue conoce a alguno, #c#urdo 55excla'% Sherloc (ol'es *o+ial'ente55. @o creo $ue se ha)a ol+idado de '. 6@o se acuerda del aficionado $ue pele% tres asaltos con usted en los salones -lison la noche de su ho'ena*e, hace cuatro a/os8 55<@o ser3 usted Sherloc (ol'es= 55rugi% el &oxeador55. <G3lga'e .ios= <#ira $ue no reconocerle= Si en lugar de $uedarse ah tan callado se hu&iera adelantado para ati,ar'e a$uel gancho su)o en la 'and&ula, le ha&ra conocido a la pri'era. <-h, usted s $ue ha desapro+echado su talento= (a&ra podido llegar 'u) alto si hu&iera puesto ganas. 55>a lo +e, ;atson, si todo lo de'3s 'e falla, a1n tengo a&ierta una de las profesiones cientficas 55di*o (ol'es, ech3ndose a rer55. !sto) seguro de $ue nuestro a'igo no nos de*ar3 ahora a la inte'perie. 550ase, se/or, pase... usted ) sus a'igos 55 respondi% el portero55. :o siento 'ucho, se/or Thaddeus, pero las %rdenes son 'u) estrictas. Tena $ue asegurar'e de $ui2nes eran sus a'igos antes de de*arlos entrar. 4na +e, dentro, un sendero de gra+a serpentea&a a

tra+2s de un terreno desolado hacia la enor'e 'ole de una casa cuadrada ) prosaica, toda su'ida en so'&ras excepto una es$uina, donde un ra)o de luna se refle*a&a en la +entana de una &uhardilla. !l enor'e ta'a/o del edificio, con su aspecto l%&rego ) su silencio 'ortal, hela&a el cora,%n. (asta Thaddeus Sholto pareca sentirse inc%'odo, ) el farol te'&la&a estrepitosa'ente en su 'ano. 55@o lo entiendo 55di*o55. Tiene $ue ha&er alg1n error. :e di*e &ien claro a Eartholo'ew $ue +endra'os, pero no ha) lu, en su +entana. @o s2 $u2 pensar. 556Sie'pre tiene la casa as de &ien guardada8 55 pregunt% (ol'es. 55S, ha seguido la costu'&re de 'i padre. !ra el hi*o fa+orito, 6sa&e usted8, ) a +eces pienso $ue es posi&le $ue 'i padre le di*era a 2l cosas $ue no 'e di*o a '. -$uella de arri&a es la +entana de Eartholo'ew, donde cae la lu, de la luna. Erilla 'ucho, pero 'e parece $ue dentro no ha) lu,. 55@o, nada 55di*o (ol'es55. 0ero s $ue se +e &rillar una lu, en a$uella +entanita, al lado de la puerta. 55-h, 2sa es la ha&itaci%n del a'a de lla+es. -ll +i+e la anciana se/ora Eernstone. !lla podr3 infor'arnos. 0ero tal +e, lo 'e*or sea $ue esperen ustedes a$u un par de 'inutos, por$ue si entra'os todos *untos ) ella no est3 enterada de $ue +ena'os, puede asustarse. 0ero... <silencio= 67u2 es eso8 :e+ant% el farol ) su 'ano se puso a te'&lar hasta $ue los crculos de lu, e'pe,aron a dar +ueltas ) parpadeos en torno nuestro. :a se/orita #orstan 'e agarr% de la 'u/eca ) todos nos $ueda'os in'%+iles, con el cora,%n palpitando con furia ) el odo agu,ado. .esde el gran caser%n negro, atra+esando el silencio de la noche, nos llega&a el sonido '3s triste ) lasti'ero

$ue existe: los sollo,os agudos ) entrecortados de una 'u*er aterrori,ada. 55<!s la se/ora Eernstone= 55di*o Sholto55. @o ha) otra 'u*er en la casa. !speren a$u. Guel+o ahora 'is'o. !ch% a correr hacia la puerta ) lla'% con su tpica lla'ada. Gi'os $ue una anciana alta le a&ra ) se echa&a a te'&lar de go,o nada '3s +erlo. 55<-), se/or Thaddeus, $u2 alegra $ue ha)a +enido= <7u2 alegra $ue ha)a +enido, se/or Thaddeus= Segui'os o)endo sus reiteradas 'anifestaciones de alegra hasta $ue la puerta se cerr% ) su +o, se apag%, $uedando reducida a un ,u'&ido 'on%tono. @uestro gua nos ha&a de*ado el farol. (ol'es lo gir% lenta'ente a nuestro alrededor ) o&ser+% con atenci%n la casa ) los 'ontones de tierra re'o+ida $ue salpica&an el terreno. :a se/orita #orstan ) )o nos $ueda'os *untos, cogidos de la 'ano. <7u2 cosa tan 'ara+illosa'ente sutil es el a'or= -ll est3&a'os los dos, $ue nunca nos ha&a'os +isto hasta a$uel da, $ue no ha&a'os interca'&iado ni una pala&ra, ni tan si$uiera una 'irada de cari/o, ) sin e'&argo, ahora $ue pas3&a'os un 'o'ento de apuro, nuestras 'anos se ha&an &uscado instinti+a'ente. Sie'pre $ue pienso en ello 'e 'ara+illa, pero en entonces 'e pareci% la cosa '3s natural +ol+er'e hacia ella, ) ella 'e ha contado a +eces $ue ta'&i2n fue el instinto el $ue la hi,o recurrir a ' en &usca de protecci%n. > as nos $ueda'os, cogidos de la 'ano co'o dos ni/os, ) ha&a pa, en nuestros cora,ones a pesar de todas las cosas siniestras $ue nos rodea&an. 55<7u2 lugar tan extra/o= 55di*o ella, 'irando alrededor. 550arece co'o si hu&ieran soltado por a$u a todos los topos de Onglaterra. (e +isto algo parecido en la ladera de una 'onta/a de Eallarat, donde ha&an

estado los &uscadores de oro. 55> por los 'is'os 'oti+os 55di*o (ol'es55. Kstas son las huellas de los &uscadores de tesoros. ?ecuerden $ue han estado &usc3ndolo durante seis a/os. @o es de extra/ar $ue el terreno pare,ca una cantera de gra+a. !n a$uel 'o'ento, la puerta de la casa se a&ri% de golpe ) Thaddeus Sholto sali% corriendo, con los &ra,os extendidos ) una expresi%n de terror en sus o*os. 55<- Eartholo'ew le ha ocurrido algo 'alo= 55grit%55. !sto) asustado. #is ner+ios no aguantan '3s. !fecti+a'ente, &al&ucea&a de 'iedo ) su rostro gesticulante ) d2&il, $ue aso'a&a so&re el gran cuello de astrac3n, tena la expresi%n desa'parada de un ni/o asustado. 55!ntre'os en la casa 55di*o (ol'es con su tono fir'e ) decidido. 55<S, entre'os= 55gi'i% Thaddeus Sholto55. :a +erdad, no 'e siento capa, de dar %rdenes. Todos le segui'os a la ha&itaci%n del a'a de lla+es, $ue se encontra&a a la i,$uierda del pasillo. :a anciana esta&a andando de un lado a otro con gesto asustado ) dedos in$uietos, pero la presencia de la se/orita #orstan pareci% e*ercer en ella un efecto tran$uili,ador. 55<.ios &endiga su cara dulce ) serena= 55excla'% con un sollo,o hist2rico55. <!s un consuelo +erla= <-), $u2 da tan espantoso he pasado= @uestra aco'pa/ante le dio unas pal'aditas en las 'anos huesudas ) estropeadas por el tra&a*o, ) 'ur'ur% algunas pala&ras de consuelo, a'a&les ) fe'eninas, $ue de+ol+ieron el color a las 'e*illas cada+2ricas de la po&re 'u*er. 55!l se/or se ha encerrado ) no 'e responde 55

explic%55. (e estado todo el da esperando $ue lla'e, por$ue a +eces le gusta estar solo sin $ue le 'olesten, pero hace una hora te' $ue pasara algo 'alo, su& a su cuarto ) 'ir2 por el o*o de la cerradura. Tiene usted $ue su&ir, se/or Thaddeus..., tiene $ue su&ir ) +erlo usted 'is'o. :le+o die, largos a/os +iendo al se/or Eartholo'ew Sholto, en 'o'entos &uenos ) 'o'entos 'alos, pero *a'3s lo he +isto con una cara co'o la $ue tiene ahora. Sherloc (ol'es to'% el farol ) a&ri% la 'archa, )a $ue a Thaddeus Sholto le casta/etea&an los dientes ) esta&a tan trastornado $ue tu+e $ue pasarle la 'ano &a*o el &ra,o para sostenerlo cuando su&a'os las escaleras, por$ue le te'&la&an las rodillas. .urante la ascensi%n, (ol'es sac% dos +eces su lupa del &olsillo ) exa'in% atenta'ente 'arcas $ue a ' 'e parecieron si'ples 'anchas de pol+o en la estera de pal'a $ue ser+a co'o alfo'&ra de la escalera. 9a'ina&a despacio, de escal%n en escal%n, sosteniendo la l3'para a poca altura ) lan,ando atentas 'iradas a derecha e i,$uierda. :a se/orita #orstan se ha&a $uedado con la aterrori,ada a'a de lla+es. !l tercer tra'o de escaleras ter'ina&a en un pasillo recto &astante largo, con un gran tapi, indio a la derecha ) tres puertas a la i,$uierda. (ol'es a+an,% por dicho pasillo del 'is'o 'odo lento ) 'et%dico, ) los de'3s le segua'os los pasos, pro)ectando negras ) largas so'&ras a nuestras espaldas. :a tercera puerta era la $ue &usc3&a'os. (ol'es lla'% sin o&tener respuesta, ) despu2s intent% girar el picaporte ) a&rirlo a la fuer,a. 0ero la puerta esta&a cerrada por dentro, ) con una cerradura 'u) grande ) resistente, co'o pudi'os apreciar alu'&r3ndola con la l3'para. @o o&stante, co'o ha&an hecho girar la lla+e, el o*o de la cerradura no esta&a tapado del todo. Sherloc (ol'es se agach% para 'irar ) se incorpor% al instante, to'ando aire

ruidosa'ente. 55-$u ha) algo dia&%lico, ;atson 55di*o, '3s e'ocionado $ue lo $ue )o le ha&a +isto nunca55. 67u2 le parece a usted8 #e agach2 para 'irar por el agu*ero ) retroced horrori,ado. :a lu, de la luna entra&a en la ha&itaci%n, ilu'in3ndola con un resplandor difuso ) desigual. #ir3ndo'e de frente ) co'o suspendida en el aire, )a $ue todo lo de'3s esta&a en so'&ras, ha&a una cara..., la 'is'si'a cara de nuestro co'pa/ero Thaddeus. Tena el 'is'o cr3neo puntiagudo ) &rillante, la 'is'a orla circular de pelo ro*o, la 'is'a palide, en el rostro. Sin e'&argo, sus facciones esta&an contradas en una sonrisa horri&le, una sonrisa agarrotada ) antinatural, $ue en a$uella ha&itaci%n silenciosa ) a la lu, de la luna resulta&a '3s pertur&adora $ue cual$uier contorsi%n o 'al gesto. Tanto se pareca a$uel rostro al de nuestro pe$ue/o a'igo $ue 'e +ol+ a 'irarlo para asegurar'e de $ue segua con nosotros. S%lo entonces 'e acord2 de $ue nos ha&a dicho $ue su her'ano ) 2l eran ge'elos. 55<!s terri&le= 55le di*e a (ol'es55. 67u2 hace'os8 55(a) $ue echar a&a*o la puerta 55respondi%, lan,3ndose contra ella ) aplicando todo su peso so&re la cerradura. :a puerta cru*i% ) gi'i%, pero no cedi%. .e nue+o nos lan,a'os contra ella, los dos *untos, ) esta +e, se a&ri% con un s1&ito chas$uido ) nos encontra'os dentro de la ha&itaci%n de Eartholo'ew Sholto. 0areca estar e$uipada co'o un la&oratorio $u'ico. !n la pared '3s ale*ada de la puerta se alinea&a una do&le hilera de frascos con tap%n de cristal, ) en la 'esa ha&a un re+olti*o de 'echeros Eunsen, tu&os de ensa)o ) retortas. !n los rincones ha&a garrafas de 3cido en cestos de 'i'&re. 4na de ellas tena un agu*ero o

esta&a rota, por$ue ha&a de*ado escapar un reguero de l$uido oscuro ) el aire esta&a cargado de un olor picante, co'o de al$uitr3n. - un lado de la ha&itaci%n ha&a una escalera de 'ano, en 'edio de un 'ont%n de ta&las rotas ) tro,os de esca)ola, ) enci'a de ella se +ea un agu*ero en el techo, lo &astante grande para $ue pasara por 2l un ho'&re. -l pie de la escalera ha&a un largo rollo de cuerda, tirado de cual$uier 'anera. Bunto a la 'esa, sentado en un sill%n de 'adera, esta&a sentado el due/o de la casa, des'ade*ado ) con la ca&e,a cada so&re el ho'&ro i,$uierdo, ) con a$uella sonrisa espantosa e inescruta&le en su rostro. !sta&a rgido ) fro, ) se nota&a $ue lle+a&a 'uerto 'uchas horas. #e dio la i'presi%n de $ue no s%lo sus facciones, sino todos sus 'ie'&ros, esta&an retorcidos ) contrados de la 'anera '3s fant3stica. So&re la 'esa, *unto a la 'ano del 'uerto, ha&a un instru'ento 'u) curioso: un 'ango de 'adera oscura ) de grano fino con una ca&e,a de piedra, co'o la de un 'artillo, atada tosca'ente con una cuerda 3spera. Bunto a esta especie de 'a,a ha&a una ho*a de cuaderno rasgada, en la $ue se +ean gara&ateadas unas pala&ras. (ol'es le ech% un +ista,o ) luego 'e la pas%. 55#ire 55di*o, le+antando elocuente'ente las ce*as. - la lu, de la linterna, le con un estre'eci'iento de horror: L!l signo de los cuatro.M 55<0or a'or de .ios= 67u2 significa esto8 55 pregunt2. 55Significa asesinato 55respondi% (ol'es, inclin3ndose so&re el cad3+er55. <-*3= :o $ue )o supona. <#ire a$u= !sta&a se/alando algo $ue pareca una espina larga ) oscura, cla+ada en la piel *usto enci'a de la ore*a. 550arece una espina 55di*e.

55!s una espina. 0uede usted arrancarla, pero tenga cuidado, por$ue est3 en+enenada. :a cog entre el ndice ) el pulgar. Sali% con tanta facilidad $ue pr3ctica'ente no de*% se/al en la piel. !l 1nico rastro del pincha,o era una 'in1scula gotita de sangre. 550ara ', todo esto es un 'isterio insolu&le 55 di*e55. !n lugar de aclararse, cada +e, se entur&ia '3s. 55-l contrario 55respondi% (ol'es55. Se +a aclarando '3s a cada instante. >a s%lo 'e faltan unos pocos esla&ones para tener el caso co'pleta'ente explicado. .esde $ue entra'os en la ha&itaci%n, casi nos ha&a'os ol+idado de nuestro co'pa/ero, $ue segua de pie en el u'&ral, con+ertido en la i'agen 'is'a del terror, retorciendo las 'anos ) gi'oteando en +o, &a*a. 0ero de pronto estall% en un grito penetrante ) angustiado. 55<!l tesoro ha desaparecido= 55excla'%55. <:e han ro&ado el tesoro= Kse es el agu*ero por donde lo &a*a'os. >o le a)ud2 a hacerlo. Fui la 1lti'a persona $ue +io a 'i her'ano. :o de*2 a$u anoche, ) le o cerrar la puerta 'ientras )o &a*a&a la escalera. 5567u2 hora era8 55:as die, de la noche. > ahora est3 'uerto, ) lla'ar3n a la polica, ) sospechar3n $ue )o he tenido parte en el asunto. S, seguro $ue sospechar3n. 0ero ustedes no creer3n eso, 6+erdad, ca&alleros8 6Gerdad $ue no creen $ue fui )o8 6:os ha&ra trado a$u si hu&iera sido )o8 <-), .ios 'o= <-), .ios 'o= S2 $ue 'e +o) a +ol+er loco. Se puso a agitar los &ra,os ) patear el suelo, en una especie de frenes con+ulsi+o. 55@o de&e te'er nada, se/or Sholto 55di*o (ol'es

a'a&le'ente, poni2ndole la 'ano en el ho'&ro55. Siga 'i conse*o ) +a)a en el coche a la co'isara para infor'ar a la polica. Tfr2,case para a)udarlos en todo lo $ue haga falta. @osotros aguardare'os a$u hasta $ue usted +uel+a. !l ho'&recillo o&edeci% 'edio atontado ) le o'os &a*ar las escaleras en la oscuridad, dando trope,ones.

. !eor"a de #herloc$ %olmes

55> ahora, ;atson 55di*o (ol'es, frot3ndose las 'anos55, dispone'os de 'edia hora, as $ue +a'os a apro+echarla. 9o'o )a le he dicho, tengo el caso pr3ctica'ente co'pletoN pero no ha) $ue errar por exceso de confian,a. -un$ue ahora el caso parece 'u) sencillo, puede $ue oculte alguna co'plicaci%n. 55<Sencillo= 55excla'2 )o. 550ues claro 55di*o 2l, con cierto aire de profesor de 'edicina explicando en clase55. -nde, si2ntese en ese rinc%n para $ue sus pisadas no co'pli$uen el asunto. > ahora, <a tra&a*ar= !n pri'er lugar: 6c%'o entr% esa gente, ) c%'o sali%8 :a puerta no se ha a&ierto desde anoche. 6> la +entana8 -cerc% la l3'para a la +entana, co'entando en +o, alta sus o&ser+aciones, pero ha&lando '3s consigo 'is'o $ue con'igo. 55:a +entana est3 cerrada por la parte de dentro. !l 'arco es s%lido. @o ha) &isagras a los lados. Ga'os a a&rirla. @o ha) tu&eras cerca. !l te*ado est3 fuera del alcance. Sin e'&argo, a esta +entana ha su&ido un ho'&re. -noche llo+i% un poco ) a$u en el alf2i,ar se +e la huella de un pie. > a$u ha) una huella circular de &arro, ) ta'&i2n ah en el suelo, ) otra '3s *unto a la 'esa. <#ire esto, ;atson= Ksta s $ue es una &onita de'ostraci%n. >o 'ir2 los discos de &arro, redondos ) &ien definidos. 55!so no es una pisada 55di*e. 55!s algo $ue para nosotros tiene 'ucho '3s +alor. !s la huella de una pata de palo. 6Ge8 -$u en el alf2i,ar de la +entana ha) una huella de &ota, una &ota

pesada, con refuer,o 'et3lico en el tac%nN >, *unto a ella, la huella de la pata de palo. 55<!l ho'&re de la pata de palo= 55!xacto. 0ero a$u ha ha&ido alguien '3s. 4n c%'plice 'u) h3&il ) eficiente. 6Sera usted capa, de escalar esa pared, doctor8 #ir2 por la +entana a&ierta. :a luna segua ilu'inando &ien a$uella es$uina de la casa. !st3&a'os por lo 'enos a dieciocho 'etros del suelo ), por 'ucho $ue 'ir2, no pude encontrar ning1n asidero ni punto de apo)o, ni tan si$uiera una grieta en la pared de ladrillo. 55!s co'pleta'ente i'posi&le 55respond. 55Sin a)uda, desde luego. 0ero suponga $ue tiene usted un a'igo a$u arri&a $ue le echa esa cuerda tan &uena ) resistente $ue ha) en ese rinc%n, atando un extre'o a ese gancho de la pared. .e ese 'odo, si fuera usted un ho'&re 3gil, )o creo $ue podra trepar, a pesar de la pata de palo. :uego se 'archara, claro est3, de la 'is'a 'anera, ) su c%'plice recogera la cuerda, la desatara del gancho, cerrara la +entana, echara el pestillo por dentro ) se 'archara por donde ha&a +enido. 9o'o detalle secundario 55continu%, pasando los dedos por la cuerda55, pode'os a/adir $ue nuestro a'igo de la pata de palo, a pesar de ser &uen escalador, no es un 'arino profesional. @o tiene las 'anos encallecidas. #i lupa descu&re '3s de una 'ancha de sangre, so&re todo hacia el final de la cuerda, de lo $ue dedu,co $ue se de*% desli,ar a tal +elocidad $ue se despelle*% las 'anos. 55Todo eso est3 'u) &ien 55di*e )o55, pero el asunto se +uel+e '3s inco'prensi&le $ue nunca. 67u2 'e dice de ese 'isterioso c%'plice8 69%'o entr% en la ha&itaci%n8 55<S, el c%'plice= 55repiti% (ol'es, pensati+o55.

!sta cuesti%n del c%'plice tiene aspectos interesantes. !s lo $ue ele+a el caso por enci'a de la +ulgaridad. #e da la i'presi%n de $ue este c%'plice a&re nue+os ca'pos en los anales del cri'en en este pas..., aun$ue se han dado casos si'ilares en la Ondia ), si no 'e falla la 'e'oria, en Senega'&ia. 55- +er: 6c%'o entr%8 55insist55. :a puerta est3 cerrada, la +entana es inaccesi&le. 6!ntr% por la chi'enea8 55:a re*illa es de'asiado pe$ue/a 55respondi%55. >a ha&a considerado esa posi&ilidad. 550ues entonces, 6c%'o8 55insist. 55Se e'pe/a en no aplicar 'is preceptos 55di*o 2l, 'eneando la ca&e,a55. 69u3ntas +eces le he dicho $ue si eli'ina'os lo i'posi&le, lo $ue $ueda, por i'pro&a&le $ue pare,ca, tiene $ue ser la +erdad8 Sa&e'os $ue no entr% por la puerta, ni por la +entana, ni por la chi'enea. Ta'&i2n sa&e'os $ue no poda estar escondido en la ha&itaci%n, )a $ue no ha) escondite posi&le. -s pues, 6por d%nde entr%8 55<0or el agu*ero del techo= 55excla'2. 550ues claro. Tiene $ue ha&er entrado por ah. Si tiene la a'a&ilidad de su*etar la l3'para, extendere'os nuestras in+estigaciones al cuarto de arri&a. !l cuarto secreto donde se encontr% el tesoro. Se su&i% a la escalerilla ), agarr3ndose a una +iga con cada 'ano, se i,% hasta el des+3n. :uego se tu'&% &oca a&a*o para recoger la l3'para ) la sostu+o 'ientras )o le segua. :a c3'ara en la $ue nos encontr3&a'os 'eda unos tres 'etros por dos. !l suelo esta&a for'ado por las +igas, con listones ) )eso entre 'edias, de 'anera $ue ha&a $ue andar poniendo los pies de +iga en +iga. !l techo a&uhardillado ter'ina&a en punta ) era

e+idente'ente la parte interior del +erdadero te*ado de la casa. @o ha&a 'ue&les de ninguna clase, ) en el suelo se acu'ula&a el pol+o de 'uchos a/os en una gruesa capa. 55-h lo tiene. 6:o +e8 55di*o Sherloc (ol'es, apo)ando la 'ano en la pared inclinada55. -$u ha) una tra'pilla $ue da al te*ado. :a e'pu*o ) a$u est3 el te*ado 'is'o, le+e'ente inclinado. -s pues, por a$u entr% el @1'ero 4no. Gea'os si pode'os encontrar alguna otra huella de su personalidad. .e*% la l3'para en el suelo ) al hacerlo +i $ue, por segunda +e, en a$uella noche, en su rostro apareca una expresi%n de sorpresa ) so&resalto. !n cuanto a ', segu su 'irada ) sent un escalofro &a*o 'is ropas. !l suelo esta&a cu&ierto de huellas de pies desnudos: claras, &ien definidas, perfecta'ente for'adas, pero apenas la 'itad de grandes $ue las de un ho'&re nor'al. 55(ol'es 55di*e en un susurro55, ha sido un ni/o el $ue ha hecho este horri&le tra&a*o. !l ha&a recuperado en un instante el control de s 'is'o. 550or un 'o'ento, 'e ha desconcertado 55di*o55, pero es algo 'u) natural. :o $ue pasa es $ue 'e fall% la 'e'oriaN de lo contrario, 'e lo ha&ra i'aginado de ante'ano. .e a$u no sacare'os nada '3s. Ga'os a&a*o. 556> cu3l es su teora acerca de esas huellas8 55 pregunt2. 557uerido ;atson, intente anali,arlo usted 'is'o 55 di*o con un tonillo de i'paciencia55. 9onoce 'is '2todos. -pl$uelos ) ser3 'u) instructi+o co'parar los resultados. 55@o se 'e ocurre nada $ue a&ar$ue los hechos 55

respond. 550ronto lo +er3 todo claro 55di*o con aire despreocupado55. @o creo $ue a$u $uede ninguna otra cosa de inter2s, pero echar2 una 'irada. Sac% la lupa ) una cinta '2trica ) recorri% la ha&itaci%n de rodillas, 'idiendo, co'parando, exa'inando, con su larga nari, a pocos cent'etros de las ta&las del suelo ) sus o*os redondos &rillando desde el fondo de sus cuencas, co'o los de un p3*aro. Tan r3pidos, silenciosos ) furti+os eran sus 'o+i'ientos, co'o los de un sa&ueso &ien adiestrado siguiendo un rastro, $ue no pude e+itar pensar en el terri&le cri'inal $ue ha&ra podido ser si hu&iera aplicado su energa ) sagacidad en contra de la le), en lugar de aplicarlas en su defensa. #ientras hus'ea&a, no para&a de 'ur'urar para s 'is'o, hasta $ue al final estall% en un fuerte cacareo de *1&ilo. 55.esde luego, esta'os de suerte 55di*o55. .e a$u en adelante, )a no de&era'os tener pro&le'as. !l @1'ero 4no ha tenido la desgracia de pisar la creosota. Gea el contorno de su piececito ah, al lado de ese pringue 'aloliente. 9o'o +e, la garrafa se ha agrietado, ) el producto se ha derra'ado. 556> eso, $u28 55pregunt2. 550ues $ue )a lo tene'os, as de si'ple 55di*o 2l55. 9ono,co un perro capa, de seguir ese olor hasta el fin del 'undo. Si una *aura es capa, de seguir el rastro de un aren$ue por todo un condado, 6$u2 no podr3 hacer un perro especial'ente adiestrado con un olor tan penetrante co'o 2ste8 !s co'o un pro&le'a de regla de tres. :a respuesta nos dar3 el... <-h, +a)a= -$u tene'os a los representantes oficiales de la le). .e la planta &a*a llega&a el sonido de fuertes pisadas ) un cla'or de +oces, ) la puerta del +est&ulo se cerr% con un ruidoso porta,o.

55-ntes de $ue lleguen 55di*o (ol'es55, ponga la 'ano a$u, en el &ra,o de este po&re ho'&re, ) a$u, en la pierna. 67u2 nota8 55:os '1sculos est3n duros co'o una ta&la 55 respond. 55!xacto. !st3n en un estado de contracci%n extre'a, $ue supera con 'ucho el rigor 'ortis nor'al. Si co'&ina'os eso con esta distorsi%n de la cara, esta sonrisa hipocr3tica o risus sardonicus co'o la lla'a&an los autores antiguos, 6$u2 conclusi%n se le ocurre8 55#uerte causada por alg1n potente alcaloide +egetal 55respond55. -lguna sustancia parecida a la estricnina, capa, de pro+ocar t2tanos. 55!so es lo $ue se 'e ocurri% a ' desde el instante 'is'o en $ue +i los '1sculos contrados de la cara. !n cuanto entr2 en la ha&itaci%n, lo pri'ero $ue &us$u2 fue el 'edio e'pleado para inocular el +eneno. 9o'o usted +io, encontr2 una espina en el cuero ca&elludo, cla+ada o disparada sin 'ucha fuer,a. F*ese en $ue, si el ho'&re esta&a sentado derecho, la espina se cla+% en la parte $ue da&a al agu*ero del techo. > ahora, exa'ine'os la espina. :a cog con cuidado ) la sostu+e a la lu, de la linterna. !ra larga, afilada ) negra, con una especie de es'alte hacia la punta, co'o si all se hu&iera secado alguna sustancia resinosa. !l extre'o ro'o ha&a sido cortado ) redondeado con un cuchillo. 556!s una espina inglesa8 55pregunt% (ol'es. 55@o, desde luego $ue no. 550ues con todos estos datos, )a de&era usted ha&er sacado alguna deducci%n correcta. 0ero a$u llegan las fuer,as oficialesN lo 'e*or ser3 $ue las fuer,as auxiliares nos &ata'os en retirada.

#ientras (ol'es ha&la&a, los pasos se ha&an ido acercando ) )a resona&an con fuer,a en el pasillo. 4n ho'&re 'u) corpulento ) de aire autoritario, +estido con un tra*e gris, entr% dando ,ancadas en la ha&itaci%n. Tena el rostro colorado, +olu'inoso ) plet%rico, con un par de o*illos 'u) pe$ue/os ) centelleantes, $ue 'ira&an con +i+e,a entre unos p3rpados hinchados ) fofos. :e seguan de cerca un inspector de unifor'e ) el toda+a te'&loroso Thaddeus Sholto. 55<-$u ha) lo= 55di*o con +o, ronca ) apagada55. <4n &onito lo= 0ero 6$ui2nes son todos 2stos8 <9ara'&a, esta casa parece tan llena co'o una 'adriguera de cone*os= 55Supongo $ue se acordar3 de ', se/or -thelne) Bones 55di*o (ol'es, 'u) tran$uilo. 55<0ues claro $ue s= 55resoll% el polica55. !s el se/or Sherloc (ol'es, el te%rico. <7ue si 'e acuerdo= @unca ol+idar2 la charla $ue nos dio so&re causas, inferencias ) efectos en el caso de las *o)as de Eishopgate. !s cierto $ue nos puso so&re la &uena pistaN pero ahora reconocer3 $ue fue '3s por &uena suerte $ue por &uen criterio. 55Fue un tra&a*o de ra,ona'iento 'u) sencillo. 55<-nde, ande= @o le d2 +ergXen,a reconocerlo. 0ero 6$u2 es todo esto8 <#al asunto, 'al asunto= -$u tene'os hechos escuetos. @o ha) lugar para teoras. (a sido una suerte $ue )o estu+iera en @orwood, ocup3ndo'e de otro caso. !sta&a en la co'isara cuando lleg% el 'ensa*e. 6.e $u2 cree usted $ue 'uri% este tipo8 55Th, no creo $ue sea un caso en el $ue )o pueda teor,ar 55di*o (ol'es seca'ente. 55@o, claro $ue no. -un as, no se puede negar $ue a +eces da usted en el cla+o. <G3lga'e .ios= #e dicen

$ue la puerta esta&a cerrada. > $ue faltan *o)as $ue +alan 'edio 'ill%n. 67u2 ha) de la +entana8 559erradaN pero ha) pisadas en el alf2i,ar. 55Eueno, &ueno. Si esta&a cerrada, esas pisadas no pueden tener nada $ue +er con el asunto. !so es de sentido co'1n. 0uede $ue el ho'&re ha)a 'uerto de un ata$ueN pero el caso es $ue han desaparecido las *o)as. <-*3= Tengo una teora. - +eces 'e +ienen de golpe. (aga el fa+or de salir fuera, sargento, ) usted ta'&i2n, se/or Sholto. Su a'igo puede $uedarse. 67u2 opina de esto, (ol'es8 Seg1n ha confesado 2l 'is'o, Sholto estu+o con su her'ano anoche. !l her'ano 'uri% de un ata$ue ) Sholto se larg% con el tesoro. 67u2 le parece8 > luego, el 'uerto tu+o la gentile,a de le+antarse ) cerrar la puerta por dentro. 55<(u'= S, ah ha) algo $ue falla. -pli$ue'os al asunto el sentido co'1n. !ste Sholto estu+o con su her'ano. (u&o una pelea. !so nos consta. !l her'ano est3 'uerto ) las *o)as han desaparecidoN eso ta'&i2n nos consta. @adie ha +isto al her'ano desde $ue Thaddeus lo de*%. @o ha dor'ido en su ca'a. Thaddeus se encuentra en un estado de alteraci%n 'ental de lo '3s e+idente. Su aspecto es..., &ueno, no es nada atracti+o. 9o'o +e, esto) te*iendo 'i red en torno a Thaddeus. > la red e'pie,a a cerrarse so&re 2l. 55@o conoce a1n todos los hechos 55di*o (ol'es55. !sta astilla de 'adera, $ue tengo &uenas ra,ones para suponer $ue est3 en+enenada, esta&a cla+ada en el cuero ca&elludo del 'uertoN a1n se puede +er la se/al. !ste papel, con esta inscripci%n $ue usted +e, esta&a so&re la 'esa. > *unto a 2l esta&a ese curioso instru'ento con ca&e,a de piedra. 69%'o enca*a todo esto en su teora8 55:a confir'a en todos los aspectos 55di*o po'posa'ente el o&eso polica55. :a casa est3 llena de

curiosidades indias. Thaddeus de&i% de su&ir este chis'e. > si esta astilla es +enenosa, Thaddeus puede ha&erla usado para 'atar tan &ien co'o cual$uier otro. !l papel es una to'adura de pelo, una pista falsa, pro&a&le'ente. !l 1nico pro&le'a es: 6c%'o se 'arch%8 -h, claro, ha) un agu*ero en el techo. 9on sorprendente agilidad, dado su ta'a/o, trep% por la escalerilla ) se escurri% en el des+3nN un instante despu2s, o'os su +o, *u&ilosa, anunciando $ue ha&a encontrado la tra'pilla. 55- +eces encuentra algo 55co'ent% (ol'es, encogi2ndose de ho'&ros55. .e cuando en cuando tiene alg1n chispa,o de ra,%n il nY) a pas des sots si inco'odes $ue ceux $ui ont de lZ2sprit= 556:o +en8 55di*o -thelne) Bones, reapareciendo escalera a&a*o55. - fin de cuentas, los hechos +alen '3s $ue las teoras. Se confir'a 'i opini%n del caso. (a) una tra'pilla $ue da al te*ado, ) est3 'edio a&ierta. 55:a a&r )o. 556-h, s8 9on$ue se ha&a fi*ado, 6eh8 55pareca un poco decepcionado por la noticia55. Eueno, la +iera $uien la +iera, )a sa&e'os por d%nde escap% nuestro ca&allero. <Onspector= 556S, se/or8 55respondieron desde el pasillo. 55.gale al se/or Sholto $ue +enga para ac3. [Se/or Sholto, es 'i de&er infor'arle de $ue cual$uier cosa $ue diga podr3 utili,arse en contra su)a. 7ueda usted detenido en no'&re de la reina, por participaci%n en la 'uerte de su her'ano. 55<>a est3= 6@o se lo di*e8 55excla'% el po&re ho'&re, extendiendo las 'anos ) 'ir3ndonos a (ol'es ) a '. 55@o se preocupe, se/or Sholto 55di*o (ol'es55.

9reo $ue puedo co'pro'eter'e a li&rarle de esta acusaci%n. 55@o pro'eta de'asiado, se/or te%rico, no pro'eta de'asiado 55cort% el polica55. 0odra resultarle '3s difcil de lo $ue cree. 55@o s%lo le li&rar2 de la acusaci%n, se/or Bones, sino $ue +o) a hacerle a usted un regalo: le +o) a dar, co'pleta'ente gratis, el no'&re ) la descripci%n de una de las dos personas $ue estu+ieron a$u anoche. Tengo toda clase de ra,ones para creer $ue se lla'a Bonathan S'all. !s un ho'&re sin estudios, pe$ue/o ) 3gilN le falta la pierna derecha ) lle+a una pata de palo $ue est3 desgastada por la parte de dentro. !n el pie i,$uierdo cal,a una &ota de suela gruesa ) puntera cuadrada, con un refuer,o de hierro en el tac%n. !s un ho'&re de 'ediana edad, 'u) curtido por el sol, ) ha estado en la c3rcel. 0uede $ue estos pocos datos le sir+an de alguna a)uda, so&re todo si a/adi'os $ue le falta una &uena parte de la piel de la pal'a de la 'ano. !l otro ho'&re... 55<-h= 69on$ue ha) otro8 55pregunt% -thelne) Bones en tono &url%n, aun$ue pude dar'e cuenta de $ue esta&a i'presionado por la seguridad con $ue ha&la&a (ol'es. 55Se trata de una persona &astante curiosa 55di*o Sherloc (ol'es, dando 'edia +uelta55. !spero poder presentarle a los dos dentro de poco. Tengo $ue ha&lar con usted, ;atson. #e condu*o al final de la escalera. 55!ste aconteci'iento inesperado 55di*o55 nos ha hecho perder de +ista el prop%sito de nuestra excursi%n. 55>a he estado pensando en ello 55respond55. @o est3 &ien $ue la se/orita #orstan per'ane,ca en esta casa de desgracias. 55@o. Tiene usted $ue aco'pa/arla a su casa. Gi+e

con la se/ora de 9ecil Forrester, en :ower 9a'&erwell. @o $ueda 'u) le*os. !sperar2 a$u a $ue usted regrese. 6T est3 de'asiado cansado8 55@ada de eso. @o creo $ue pueda descansar 'ientras no sepa algo '3s de este fant3stico asunto. >o )a he +isto algo del lado 'alo de la +ida, pero le do) 'i pala&ra de $ue esta r3pida serie de extra/as sorpresas 'e ha alterado los ner+ios por co'pleto. @o o&stante, )a $ue he'os llegado hasta a$u, 'e gustara aco'pa/arle hasta +er resuelto el caso. 55Su presencia 'e resultar3 'u) 1til 55respondi%55. On+estigare'os el caso por nuestra cuenta ) de*are'os $ue ese infeli, de Bones presu'a todo lo $ue $uiera con los disparates $ue se le ocurren. 9uando ha)a de*ado en su casa a la se/orita #orstan, $uiero $ue +a)a al n1'ero P de 0inchin :ane, en :a'&eth, cerca de la orilla del ro. !n la tercera casa de la derecha +i+e un taxider'ista, $ue se lla'a Sher'an. !n el escaparate +er3 una co'adre*a disecada atrapando a un cone*o. .espierte al +ie*o Sher'an, sal1dele de 'i parte ) dgale $ue necesito a To&) ahora 'is'o. Tr3igase a To&) en el coche. 55Ser3 un perro, supongo. 55S, un perro 'esti,o, de 'e,cla rara, con un olfato a&soluta'ente incre&le. 9onfo '3s en la a)uda de To&) $ue en la de todo el cuerpo de polica de :ondres. 550ues )o se lo traer2 55di*e55. -hora es la una. Si consigo un ca&allo de refresco, podr2 estar de +uelta antes de las tres. 55> )o +er2 lo $ue puedo a+eriguar por 'edio de la se/ora Eernstone ) del sir+iente indio, $ue, seg1n 'e ha dicho el se/or Thaddeus, duer'e en la &uhardilla de al lado. :uego estudiar2 los '2todos del gran Bones ) aguantar2 sus no 'u) delicados sarcas'os.

&. El incidente del tonel

:os policas ha&an llegado en coche, ) en ese coche aco'pa/2 a su casa a la se/orita #orstan. 9on un estilo angelical tpica'ente fe'enino, ha&a so&relle+ado los 'alos 'o'entos con expresi%n serena 'ientras hu&o alguien '3s d2&il $ue ella a $uien consolar, ) )o la ha&a +isto ani'ada ) tran$uila al lado de la aterrada a'a de lla+es. Sin e'&argo, en el coche estu+o pri'ero a punto de des'a)arse ) luego estall% en llantos apasionados, de tanto $ue la ha&an afectado las a+enturas de a$uella noche. Tie'po despu2s 'e confes% $ue durante a$uel tra)ecto )o le ha&a parecido fro ) distante. 0oco sospecha&a la lucha $ue tena lugar en 'i pecho ) el esfuer,o $ue tu+e $ue hacer para contener 'is i'pulsos. !sta&a dispuesto a ofrecerle todas 'is si'patas ) 'i a'or, co'o le ha&a ofrecido la 'ano en el *ardn. !sta&a con+encido de $ue a$uel 1nico da de extra/as a+enturas 'e ha&a per'itido conocer su car3cter dulce ) +aleroso co'o no ha&ra podido llegar a conocerlo en 'uchos a/os de trato con+encional. Sin e'&argo, dos pensa'ientos tenan sellados 'is la&ios, i'pidiendo salir de ellos las pala&ras de afecto. !lla se encontra&a d2&il e indefensa, con la 'ente ) los ner+ios trastornadosN ha&larle de a'or en a$uel 'o'ento era *ugar con +enta*a. 0ero ha&a algo aun peor: era rica. Si las in+estigaciones de (ol'es tenan 2xito, heredara una fortuna. 6!ra *usto, era honora&le $ue un '2dico con 'edia paga se apro+echara de una inti'idad $ue s%lo se de&a al a,ar8 !lla podra pensar $ue )o era un +ulgar ca,adotes, ) )o no poda arriesgar'e a $ue se le pasara por la ca&e,a se'e*ante pensa'iento. -$uel tesoro de -gra se interpona entre nosotros co'o una &arrera infran$uea&le.

!ran casi las dos cuando llega'os a la casa de la se/ora Forrester. :a ser+idu'&re se ha&a acostado haca horas, pero la se/ora Forrester esta&a tan intrigada por el extra/o 'ensa*e $ue ha&a reci&ido la se/orita #orstan $ue se ha&a $uedado le+antada esperando su regreso. !lla 'is'a nos a&ri% la puertaN era una atracti+a 'u*er de edad 'adura, ) 'e alegr% +er con cu3nta ternura rode% con su &ra,o la cintura de la *o+en ) con $u2 +o, tan 'aternal la saluda&a. !sta&a claro $ue para ella la se/orita #orstan no era una si'ple e'pleada, sino una a'iga apreciada. Fui'os presentados, ) la se/ora Forrester insisti% en $ue entrara ) le contara nuestras a+enturasN pero )o le expli$u2 la i'portancia de 'i 'isi%n ) le pro'et sole'ne'ente pasar a +isitarla para infor'arle de los progresos $ue hici2ra'os en el caso. 9uando 'e ale*a&a, ech2 un +ista,o hacia atr3s ) a1n 'e parece estar +i2ndolas, all en los escalones: las dos elegantes figuras a&ra,adas, la puerta 'edio a&ierta, la lu, del +est&ulo &rillando a tra+2s de la +idriera, refle*3ndose en el &ar%'etro ) en las +arillas de la escalera... 7u2 reconfortante resulta&a a$uella i'agen de tran$uilo hogar ingl2s, por 'u) fuga, $ue fuera, en 'edio del +iolento ) tene&roso asunto $ue nos tena a&sor&idos. > cuanto '3s pensa&a en lo sucedido, '3s extra/o e inco'prensi&le 'e pareca. #ientras tra$uete3&a'os por las silenciosas calles ilu'inadas por farolas de gas, fui repasando toda la extraordinaria serie de aconteci'ientos. :o pri'ero, el pro&le'a original: eso, por lo 'enos, esta&a )a &astante claro. :a 'uerte del capit3n #orstan, el en+o de las perlas, el anuncio, la carta..., todo a$uello lo ha&a'os aclarado. Sin e'&argo, eso nos ha&a conducido a un 'isterio aun '3s co'plicado ) 'ucho '3s tr3gico. !l tesoro indio, el curioso plano encontrado en el e$uipa*e

de #orstan, la extra/a escena de la 'uerte del 'a)or Sholto, el descu&ri'iento del tesoro, seguido in'ediata'ente por la 'uerte del descu&ridor, las extra/si'as circunstancias del cri'en, las pisadas, las ar'as ex%ticas, las pala&ras escritas en el papel, $ue coincidan con las del plano del capit3n #orstan..., un +erdadero la&erinto, en el $ue un ho'&re $ue no pose)era las extraordinarias facultades de 'i co'pa/ero de alo*a'iento no tendra la 'enor esperan,a de encontrar una sola pista. 0inchin :ane era una 'an,ana de destartaladas casas de ladrillo, de dos pisos, en la ,ona '3s &a*a de :a'&eth. Tu+e $ue lla'ar durante un &uen rato al n1'ero P antes de $ue dieran se/ales de or'e. 0or fin, +i &rillar la lu, de una +ela detr3s de la persiana ) una cara se aso'% a la +entana de arri&a. 55:argo de ah, &orracho, +aga&undo 55di*o la cara55. Si das un solo golpe '3s, a&ro las perreras ) te suelto cuarenta ) tres perros. 55#e &asta con $ue suelte a uno, a eso he +enido 55 di*e. 55<:argo= 55excla'% la +o,55. 0or .ios $ue tengo una palanca en esta &olsa ) te la +o) a tirar a la ca&e,a a +er si la coges al +uelo. 55!s $ue necesito un perro 55grit2. 55<9on'igo no se discute= 55chill% el se/or Sher'an55. > ahora, $utate de ah por$ue, en cuanto cuente tres, tiro la palanca. 55!l se/or Sherloc (ol'es... 55e'pec2 a decir. !stas pala&ras tu+ieron un efecto a&soluta'ente '3gico, por$ue al instante la +entana se cerr% de golpe ) en 'enos de un 'inuto la puerta esta&a desatrancada ) a&ierta. !l se/or Sher'an era un ho'&re 'a)or, larguirucho ) flaco, con los ho'&ros cados, el cuello

fi&roso ) gafas de cristales a,ules. 55:os a'igos del se/or (ol'es son sie'pre &ien+enidos 55di*o55. 0ase, ca&allero. @o se acer$ue al te*%n, $ue 'uerde. <-h, des+ergon,ada= 67ueras darle un 'ordisco al ca&allero, eh8 55esto se lo di*o a una co'adre*a $ue aso'a&a su 'aligna ca&e,a de o*os ro*i,os entre los &arrotes de su *aula55. .e 2se no se asuste, se/orN es s%lo un luci%n. @o tiene col'illos ) lo de*o suelto para $ue aca&e con las cucarachas. Tiene $ue perdonar'e $ue ha)a estado algo seco con usted al principio. !s $ue los ni/os no 'e de*an en pa,, ) 'uchos de ellos +ienen a esta calle s%lo para lla'ar a 'i puerta. 67u2 es lo $ue desea&a el se/or (ol'es8 55@ecesita uno de sus perros. 55<-h= Ser3 To&), sin duda. 55S, To&) era el no'&re. 55To&) +i+e en el n1'ero I, a$u a la i,$uierda. -+an,% despacio con la +ela entre la pintoresca fa'ilia de ani'ales $ue ha&a reunido a su alrededor. la lu, d2&il ) +acilante de la +ela pude entre+er $ue desde todos los rincones nos 'ira&an o*os relucientes ) curiosos. (asta las +igas $ue se extendan so&re nuestras ca&e,as esta&an cu&iertas de a+es de aspecto sole'ne, $ue se 'o+an pere,osa'ente, ca'&iando el peso del cuerpo de una pata a la otra al despertarse a causa de nuestras +oces. To&) result% ser un ani'al feo, de pelo largo ) ore*as cadas, 'itad spaniel ) 'itad ratonero, de colores casta/o ) &lanco, de andares desgar&ados ) torpes. Tras dudar un 'o'ento, acept% un terr%n de a,1car $ue el +ie*o naturalista 'e ha&a dado ), ha&iendo sellado as nuestra alian,a, 'e sigui% hasta el coche ) no puso ninguna dificultad para aco'pa/ar'e. -ca&a&an de dar las tres en el relo* de palacio cuando

llegu2 de nue+o al 0a&ell%n 0ondicherr). -ll 'e enter2 de $ue el ex&oxeador #c#urdo ha&a sido detenido co'o c%'plice, ) $ue lo ha&an conducido a co'isara *unto con el se/or Sholto. .os agentes de unifor'e +igila&an la puerta exterior, pero 'e de*aron pasar con el perro cuando 'encion2 el no'&re del detecti+e. (ol'es esta&a de pie en el u'&ral de la casa, con las 'anos en los &olsillos, fu'ando una pipa. 55<-h, )a lo trae= 55di*o55 <(ola, perrito= -thelne) Bones se ha 'archado. .esde $ue usted nos de*%, ha ha&ido a$u un aut2ntico derroche de energa. @o s%lo ha detenido al a'igo Thaddeus: ta'&i2n al portero, al a'a de lla+es ) al criado indio. Tene'os toda la casa para nosotros solos, aparte de un sargento $ue est3 arri&a. .e*e al perro a$u ) su&a'os. -ta'os a To&) a la 'esa del +est&ulo ) +ol+i'os a su&ir las escaleras. :a ha&itaci%n esta&a tal co'o la ha&a'os de*ado, aun$ue ha&an cu&ierto la figura central con una s3&ana. -po)ado en un rinc%n, ha&a un sargento de polica de aspecto 'u) fatigado. 55.2*e'e su linterna sorda, sargento 55di*o 'i co'pa/ero55. -hora, 3ten'e al cuello este cordel, para colg3r'ela por delante. Aracias. -hora tengo $ue $uitar'e los ,apatos ) los calcetines. (aga el fa+or de lle+3rselos cuando &a*e, ;atson. >o +o) a hacer un poco de escalada. #o*e 'i pa/uelo en la creosota. 9on eso &astar3. -hora su&a un 'o'ento con'igo a la &uhardilla. Trepa'os a tra+2s del agu*ero ) (ol'es dirigi% una +e, '3s la lu, hacia las pisadas en el pol+o. 557uiero $ue se fi*e 'u) &ien en estas pisadas 55 di*o55. 6@ota algo de particular en ellas8 557ue son de un ni/o o de una 'u*er pe$ue/a 55

respond. -parte del ta'a/o, ho'&re. 6@o +e nada '3s8 55- ', franca'ente, 'e parecen co'o cual$uier otra pisada. 55@i 'ucho 'enos. <#ire usted a$u= !sta es la huella de un pie derecho en el pol+o. -hora +o) a de*ar )o otra a su lado, con 'i pie descal,o. 69u3l es la principal diferencia8 55:os dedos de su pie est3n *untos. :os de la otra huella est3n perfecta'ente separados. 55!xacto. !so 'is'o. -cu2rdese de esto. > ahora, haga el fa+or de aso'arse a esa tra'pilla ) olfatee el 'arco de 'adera. >o 'e $uedar2 a$u, por$ue lle+o el pa/uelo en la 'ano. (ice lo $ue 'e indica&a ) al instante perci& un olor fuerte, co'o de al$uitr3n. 55-h es donde puso el pie al escapar. > si usted puede captar ese rastro, no creo $ue To&) tenga la 'enor dificultad. Ea*e corriendo, suelte al perro, ) prep3rese a +er a Elondin. 0ara cuando sal al *ardn, Sherloc (ol'es esta&a )a en el te*ado, ) pareca una enor'e luci2rnaga reptando 'u) despacio por el ca&allete. :o perd de +ista cuando pas% por detr3s de una &atera de chi'eneas, pero +ol+i% a aparecer ) despu2s desapareci% de nue+o por el otro lado. .o&l2 la es$uina de la casa ) lo encontr2 sentado en la es$uina del alero. 556!s usted, ;atson8 55S. 55Kste es el lugar. 67u2 es esa cosa negra $ue ha) a&a*o8 554n &arril de agua.

5569on la tapa puesta8 556S8 556@o ha) por ah una escalera8 55@o. 55<9ondenado indi+iduo= !sto es co'o para partirse el cuello. >o de&era poder &a*ar por donde 2l su&i%. :a tu&era parece &astante s%lida. -ll3 +a'os, pase lo $ue pase. Se o)% un arrastrar de pies ) la lu, de la linterna e'pe,% a descender poco a poco por la es$uina de la pared. 0or fin, dando un 3gil salto, (ol'es aterri,% so&re el &arril, ) de ah &a*% al suelo. 55(a sido f3cil seguirlo 55di*o, 'ientras se pona los calcetines ) los ,apatos55. (a&a te*as sueltas 'arcando todo el ca'ino ) con las prisas se le ca)% esto. 9o'o dicen ustedes los '2dicos, esto confir'a 'i diagn%stico. !l o&*eto $ue 'e 'ostr% era una &olsita te*ida con hier&as de colores, con algunas cuentas &rillantes ensartadas. 0or el ta'a/o ) la for'a, no era 'u) diferente de una petaca. !n su interior ha&a 'edia docena de espinas de 'adera oscura, con un extre'o afilado ) el otro redondo, iguales a la $ue tena cla+ada Eartholo'ew Sholto. 554nos chis'es infernales 55di*o (ol'es55. Tenga cuidado de no pincharse. #e alegra 'ucho ha&erlas encontrado, por$ue lo '3s pro&a&le es $ue el ho'&re no tu+iera '3s $ue 2stas, ) as ha) 'enos peligro de $ue cual$uier da de 2stos usted o )o aca&e'os con una de ellas cla+ada en la piel. 0refiero con 'ucho una &ala #artini. 6Se siente en for'a para dar un paseto de seis 'illas, ;atson8 55.esde luego 55respond.

556-guantar3 su pierna8 559laro $ue s. 55<Ga'os all3, perrito= <!l &ueno de To&)= <(uele, To&), huele= 9oloc% el pa/uelo 'o*ado en creosota &a*o el hocico del perro, ) el ani'al lo olfate%, con las peludas patas 'u) separadas ) la ca&e,a torcida en un gesto 'u) c%'ico, co'o si fuera un entendido en +inos apreciando el &u$u2 de un fa'oso reser+a. - continuaci%n, (ol'es arro*% le*os el pa/uelo, at% una fuerte cuerda al collar del chucho ) lo condu*o al pie del &arril de agua. -l instante, el ani'al estall% en una serie de ga/idos agudos ) tr2'ulos ), con el hocico pegado al suelo ) la cola en alto, se lan,% a seguir la pista .a tal +elocidad $ue 'antena la cuerda sie'pre tirante ) nos o&liga&a a ca'inar lo '3s deprisa $ue poda'os. !'pe,a&a a clarear poco a poco por el !ste, ) la lu, fra ) gris nos per'ita )a +er a cierta distancia. !l gran caser%n cuadrado, con sus +entanas negras ) +acas ) sus 'uros altos ) desnudos, se al,a&a a nuestras espaldas, triste ) desolado. @uestro recorrido nos lle+% a tra+2s de los terrenos de la casa, entrando ) saliendo de las ,an*as ) agu*eros $ue se a&ran co'o cicatrices. Todo a$uel lugar, con sus 'ontones de tierra por todas partes ) sus ra$uticos ar&ustos, tena un aspecto de ruina ) 'alos augurios $ue casa&a a la perfecci%n con la siniestra tragedia $ue se cerna so&re 2l. -l llegar a la tapia exterior, To&) corri% a lo largo de su so'&ra dando ge'idos de ansiedad, hasta $ue se detu+o en un rinc%n ocupado por un ha)a *o+en. !n el 3ngulo de las dos paredes alguien ha&a aflo*ado +arios ladrillos, ) las grietas resultantes esta&an gastadas ) redondeadas por la parte inferior, co'o si se hu&ieran utili,ado a 'enudo co'o escalera. (ol'es trep% por ellas, hi,o $ue )o le pasara el perro ) lo de*% caer al otro

lado. 55-$u ha) una huella de la 'ano de 0atapalo 55'e di*o cuando trep2 hasta llegar a su lado55. #ire esa 'anchita de sangre so&re el )eso &lanco. !s una suerte $ue no ha)a llo+ido 'ucho desde a)er. !l olor a1n seguir3 en la carretera, a pesar de $ue nos lle+an +eintiocho horas de +enta*a. 9onfieso $ue )o tena 'is dudas, pensando en la cantidad de tr3fico $ue ha&a pasado por la carretera de :ondres en el tie'po transcurrido. 0ero 'u) pronto se disiparon 'is te'ores. To&) no +acil% ni se des+i% ni una sola +e,, ) sigui% adelante con su curioso &a'&oleo al andar. @o ca&a duda de $ue el penetrante olor de la creosota do'ina&a con gran diferencia a todos los de'3s olores $ue pudieran co'petir con 2l. 55@o +a)a a creer 55di*o (ol'es55 $ue 'i 2xito en este caso depende de una pura casualidad, co'o es el $ue uno de esos tipos ha)a pisado esta sustancia. .ispongo )a de datos $ue 'e per'itiran seguirles la pista de otras 'uchas 'anerasN pero 2sta es la '3s directa ), puesto $ue he'os tenido esa suerte, sera una +ergXen,a desapro+echarla. Sin e'&argo, esto i'pide $ue el caso se con+ierta en el interesante pro&le'illa intelectual $ue al principio pro'eta ser. 0odra'os ha&er ganado algo de prestigio con 2l, de no ser por esta pista tan palpa&le. 55(a) prestigio para dar ) to'ar 55di*e )o55. :e aseguro, (ol'es, $ue 'e de*an 'ara+illado los '2todos con los $ue o&tiene estos resultados, '3s aun $ue en el caso del asesinato de Befferson (ope. - ', el asunto 'e parece cada +e, '3s oscuro e inexplica&le. 0or e*e'plo: 6c%'o ha podido descri&ir con tanta exactitud al ho'&re de la pata de palo8 55<Eah= 0ero, ho'&re, si eso es la sencille, 'is'a. @o pretendo ser teatral. !st3 todo a la +ista, enci'a de

la 'esa. .os oficiales $ue est3n al 'ando de la guardia de un presidio se enteran de un i'portante secreto referente a un tesoro escondido. 4n ingl2s lla'ado Bonathan S'all les di&u*a un plano. -cu2rdese de $ue +i'os el no'&re en el plano $ue tena el capit3n #orstan. :o fir'% en no'&re propio ) de sus socios: el signo de los cuatro, co'o 2l lo lla'a&a en plan dra'3tico. 9on la a)uda de ese plano, los oficiales se hacen con el tesoro ) uno de ellos lo trae a Onglaterra, parece $ue incu'pliendo alguna de las condiciones &a*o las cuales lo o&tu+ieron. -hora &ien: 6por $u2 no se apoder% del tesoro el propio Bonathan S'all8 :a respuesta es e+idente: el plano est3 fechado en una 2poca en la $ue #orstan esta&a en estrecha relaci%n con presos. Bonathan S'all no poda hacerse con el tesoro por$ue 2l ) sus socios esta&an presos ) no podan salir. 550ero eso es pura especulaci%n 55di*e )o. 55!s 'ucho '3s $ue eso. !s la 1nica hip%tesis $ue a&arca todos los hechos. Gea'os ahora c%'o enca*a todo esto con la segunda parte del dra'a. !l 'a)or Sholto +i+e en pa, durante algunos a/os, feli, con su tesoro. :uego reci&e una carta de la Ondia $ue le de*a aterrori,ado. 67u2 pudo ser8 554na carta $ue deca $ue los ho'&res a los $ue ha&a estafado ha&an salido en li&ertad. 55T $ue se ha&an fugado. !sto es 'ucho '3s pro&a&le, por$ue 2l de&a sa&er cu3ndo ter'ina&an sus condenas ), por lo tanto, eso no le ha&ra sorprendido. 67u2 es lo $ue hace entonces8 Se pone en guardia contra un ho'&re con pata de palo..., un ho'&re &lanco, f*ese, por$ue una +e, confundi% con 2l a un +endedor a'&ulante ) le dispar% un tiro. -hora &ien, en el plano s%lo aparece un no'&re europeoN todos los de'3s son indios o 'aho'etanos, no ha) ning1n otro ho'&re &lanco. -s pues, pode'os afir'ar con seguridad $ue el

ho'&re de la pata de palo es el 'is'o Bonathan S'all. 6!ncuentra alg1n fallo en este ra,ona'iento8 55@oN es claro ) conciso. 550ues &ien, ahora +a'os a ponernos en el lugar de Bonathan S'all. 9onsidere'os el asunto desde su punto de +ista. Giene a Onglaterra con la do&le idea de recuperar lo $ue cree $ue le pertenece ) +engarse del ho'&re $ue le traicion%. -+erigua d%nde +i+e Sholto ) pro&a&le'ente se pone en contacto con alguien de la casa. !st3 ese 'a)ordo'o, :al ?ao, al $ue a1n no he'os +isto. :a se/ora Eernstone no tiene una opini%n nada &uena de 2l. Sin e'&argo, S'all no puede a+eriguar d%nde est3 escondido el tesoro, por$ue eso no lo sa&a nadie '3s $ue el 'a)or ) un criado leal, $ue )a ha&a 'uerto. .e pronto, S'all se entera de $ue el 'a)or est3 en su lecho de 'uerte. Fren2tico ante la idea de $ue el secreto del tesoro 'uera con 2l, sortea a la guardia, consigue llegar hasta la +entana del 'ori&undo ) lo 1nico $ue le disuade de entrar es la presencia de los dos hi*os. - pesar de todo, ciego de odio contra el difunto, entra en la ha&itaci%n a$uella 'is'a noche, registra sus papeles pri+ados con la esperan,a de encontrar alguna infor'aci%n so&re el tesoro ), por 1lti'o, de*a un recuerdo de su +isita con la frase escrita en el papel. @o ca&e duda de $ue lo tena todo planeado de ante'ano ) $ue si hu&iera podido 'atar al 'a)or, ha&ra de*ado una notita si'ilar so&re el cad3+er, para indicar $ue no se trata&a de un asesinato +ulgar, sino, desde el punto de +ista de los cuatro socios, de algo parecido a un acto de *usticia. :as rei+indicaciones de este tipo, pintorescas ) extra+agantes, son &astante corrientes en los anales del cri'en ), por lo general, proporcionan +aliosa infor'aci%n acerca del cri'inal. 6#e sigue hasta ahora8

55Todo est3 'u) claro. 550ues siga'os. 67u2 poda hacer Bonathan S'all8 @ada, aparte de seguir +igilando en secreto los esfuer,os $ue se hacan para encontrar el tesoro. !s posi&le $ue se 'archara de Onglaterra ) s%lo +ol+iera de +e, en cuando. !ntonces se descu&re la &uhardilla ) 2l es infor'ado al instante. 4na +e, '3s, encontra'os indicios de la presencia de un c%'plice en la casa. Bonathan, con su pierna posti,a, nunca ha&ra podido llegar hasta la ha&itaci%n de Eartholo'ew Sholto, en el piso '3s alto. 0ero le aco'pa/a un aliado &astante curioso $ue consigue superar esta dificultad, aun$ue 'ete el pie desnudo en la creosota. > a$u entra To&) ) la penosa ca'inata de seis 'illas para un po&re funcionario a 'edia paga con un tend%n de -$uiles estropeado. 550ero entonces fue el co'pa/ero, ) no Bonathan, $uien co'eti% el cri'en. 55!xacto. > con gran disgusto de Bonathan, a *u,gar por la 'anera en $ue pate% el suelo cuando entr% en la ha&itaci%n. @o tena nada personal contra Eartholo'ew Sholto ) ha&ra preferido li'itarse a atarlo ) a'orda,arlo. @o senta ning1n deseo de 'eter la ca&e,a en la horca. Sin e'&argo, la cosa )a no tena re'edioN los instintos sal+a*es de su co'pa/ero se ha&an desatado ) el +eneno ha&a hecho su tra&a*o. -s $ue Bonathan S'all de*% su tar*eta de +isita, &a*% la ca*a del tesoro al suelo ) luego descendi% 2l. Ksta es la secuencia de aconteci'ientos, hasta donde puedo descifrarla. !n cuanto a su aspecto personal, desde luego tiene $ue ser de edad 'adura ) tiene $ue estar tostado por el sol despu2s de ha&er cu'plido condena en un horno co'o las islas -nda'an. :a estatura se deduce f3cil'ente de la longitud de sus pasos, ) sa&e'os $ue tena &ar&a, por$ue la &ar&a fue lo 1nico en $ue se fi*% Thaddeus Sholto cuando lo +io en la

+entana. @o s2 si $ueda algo '3s. 556!l c%'plice8 55-h, s, en eso no ha) 'ucho 'isterio. 0ero 'u) pronto lo sa&r3 usted todo. <7u2 agrada&le es el aire de la 'a/ana= #ire c%'o flota a$uella nu&ecilla. 0arece una plu'a rosa de un fla'enco gigante. > )a aso'a el &orde ro*o del sol so&re las nu&es de :ondres. :ucir3 so&re 'uchsi'a gente, pero 'e atre+era a apostar $ue entre ella no ha) nadie $ue est2 enfrascado en una tarea tan extra/a co'o la nuestra. <7u2 pe$ue/os nos senti'os, con nuestras insignificantes a'&iciones ) conflictos, en presencia de las grandes fuer,as ele'entales de la @aturale,a= 67u2 tal lle+a la lectura de Bean[0aul8 55Eastante &ien. :o descu&r gracias a 9arl)le. 55!so es co'o re'ontar el ro hasta llegar al lago donde nace. 0ues este ho'&re dice una cosa 'u) curiosa pero 'u) profunda: $ue la principal prue&a de la grande,a del ho'&re est3 en su capacidad de perci&ir su propia pe$ue/e,. !so de'uestra una capacidad de co'paraci%n ) apreciaci%n $ue es, en s 'is'a, una prue&a de no&le,a. (a) 'ucho ali'ento para la 'ente en ?ichter. @o lle+a usted pistola, 6+erdad8 55:le+o el &ast%n. 55!s posi&le $ue necesite'os algo por el estilo si llega'os hasta su cu&il. - Bonathan se lo de*o a usted, pero si el otro se pone desagrada&le, tendr2 $ue 'atarlo de un tiro. #ientras ha&la&a, sac% su re+%l+er ), tras cargar dos de las rec3'aras, +ol+i% a guard3rselo en el &olsillo derecho de la cha$ueta. .urante todo a$uel tie'po nos ha&a'os de*ado guiar por To&), siguiendo las carreteras se'irrurales,

flan$ueadas de 'ansiones, $ue conducen a la 'etr%poli. 0ero ahora e'pe,3&a'os a 'eternos )a en calles continuas, donde los tra&a*adores ) o&reros del puerto se ha&an puesto )a en 'o+i'iento, 'ientras 'u*eres desali/adas a&ran las +entanas ) &arran los escalones de las puertas. :os &ares de te*ado plano de las es$uinas ha&an co'en,ado )a el negocio, ) de ellos salan ho'&res de aspecto rudo, li'pi3ndose la &ar&a con la 'anga despu2s de su trago 'atutino. 0erros extra/os i&an de un lado a otro ) nos 'ira&an con curiosidad cuando pas3&a'os, pero nuestro ini'ita&le To&) no des+i% la 'irada ni a la derecha ni a la i,$uierda ) sigui% trotando hacia delante, con el hocico pegado al suelo ) soltando de +e, en cuando un ga/ido de ansiedad $ue indica&a $ue el rastro esta&a claro. (a&a'os atra+esado Streatha', Erixton ) 9a'&erwell, ) ahora nos encontr3&a'os en Sennington :ane, despu2s de ha&ernos des+iado por las calle*uelas laterales al este del T+al. 0areca $ue los ho'&res $ue persegua'os ha&an seguido una curiosa ruta en ,ig,ag, pro&a&le'ente con o&*eto de no lla'ar la atenci%n. -l final de Sennington :ane ha&an torcido a la i,$uierda por Eond Street ) #iles Street. !sta 1lti'a calle dese'&oca en SnightYs 0lace, ) all To&) de*% de a+an,ar ) e'pe,% a correr de un lado a otro, con una ore*a le+antada ) la otra cada, con+ertido en la perfecta i'agen de la indecisi%n canina. :uego se puso a andar en crculos, 'ir3ndonos de +e, en cuando co'o si solicitara nuestra si'pata en a$uel 'o'ento de desconcierto. 5567u2 de'onios le pasa al perro8 55gru/% (ol'es55. Seguro $ue no to'aron un coche ni se fueron +olando en glo&o. 550uede $ue se detu+ieran a$u un rato 55suger. 55<-h= Todo +a &ien. -h +a de nue+o 55di*o 'i

co'pa/ero, en tono de ali+io. !fecti+a'ente, despu2s de olfatear una +e, '3s por todas partes, el perro pareca ha&er to'ado de pronto una decisi%n ) se ha&a puesto en 'archa, lan,3ndose con una energa ) una deter'inaci%n $ue no le ha&a'os +isto hasta entonces. !l olor pareca ser 'ucho '3s fuerte $ue antes, por$ue )a ni si$uiera tena $ue arri'ar el hocico al suelo, sino $ue tira&a de la cuerda intentando echar a correr. 0or la 'anera en $ue &rilla&an los o*os de (ol'es, supe $ue nos acerc3&a'os al final de nuestro recorrido. -s &a*a'os por @ine !l's hasta llegar al gran al'ac2n de 'aderas de Eroderic , pasada la ta&erna del \guila Elanca. -l llegar all, el perro, excitado hasta el frenes, se 'eti% por una puerta lateral del al'ac2n, donde )a ha&a aserradores tra&a*ando. -+an,% a la carrera entre el aserrn ) las +irutas, recorri% un calle*%n, torci% por un pasillo entre dos pilas de 'aderos ) por fin, con un ladrido de triunfo, se su&i% de un salto a un gran &arril, colocado a1n so&re la carretilla en la $ue lo ha&an trado. 9on la lengua fuera ) los o*os parpadeantes, To&) se $ued% enci'a del &arril, 'ir3ndonos a (ol'es ) a ' en espera de alguna se/al de apro&aci%n. :as duelas del &arril ) las ruedas de la carretilla esta&an 'anchadas de un l$uido oscuro ) todo el a'&iente esta&a cargado de olor a creosota. Sherloc (ol'es ) )o nos 'ira'os el uno al otro con 'irada inexpresi+a ) luego estalla'os al 'is'o tie'po en una inconteni&le carca*ada.

'. Los irregulares de (a$er #treet

556> ahora, $u28 55pregunt255. To&) ha perdido su reputaci%n de infali&le. 55(a actuado seg1n su entendi'iento 55di*o (ol'es, cogi2ndolo para &a*arlo del &arril ) sacarlo del al'ac2n55. Si se piensa en la cantidad de creosota $ue se transporta por :ondres cada da, no puede extra/ar $ue el rastro se ha)a cru,ado con otro. -hora se utili,a 'ucho la creosota, so&re todo para tratar la 'adera. !l po&re To&) no tiene la culpa. 55Supongo $ue ha&r3 $ue +ol+er al rastro principal. 55S. 0or suerte, no tendre'os $ue ir le*os. !st3 claro $ue lo $ue desconcert% al perro en la es$uina de SnightYs 0lace fue $ue all ha&a dos rastros diferentes, $ue i&an en direcciones opuestas. (e'os seguido el $ue no era, ) lo 1nico $ue tene'os $ue hacer ahora es seguir el otro. @o tu+i'os ninguna dificultad. !n cuanto lle+a'os a To&) al sitio en el $ue ha&a co'etido el error, recorri% un a'plio crculo ) por fin sali% disparado en una nue+a direcci%n. 55(a&r3 $ue tener cuidado de $ue no nos lle+e ahora al lugar de donde +ino el &arril de creosota 55co'ent2. 55>a ha&a pensado en ello. 0ero f*ese en $ue ahora +a por la acera, 'ientras $ue el &arril i&a por la cal,ada. @o, esta +e, segui'os la pista &uena. !l rastro &a*a&a hacia la ri&era del ro, pasando por Eel'ont 0lace ) 0rinceYs Street. -l final de Eroad Street llega'os hasta la orilla 'is'a, donde ha&a un pe$ue/o 'uelle de 'adera. To&) nos condu*o hasta el &orde del e'&arcadero ) all se par%, gi'iendo ) 'irando la negra corriente de agua $ue pasa&a a sus pies.

55Se nos aca&% la suerte 55di*o (ol'es55. (an to'ado una e'&arcaci%n. -'arrados al &orde del 'uelle ha&a +arios pontones ) es$uifes pe$ue/os. (ici'os $ue To&) los recorriera de uno en uno pero, por 'ucho $ue olfate%, no dio ninguna se/al. 9erca del tosco e'&arcadero ha&a una casita de ladrillo con un letrero de 'adera colgado de la +entana del pri'er piso. !n 2l se lea, pintado en letras grandes, L#ordecai S'ithM, ) de&a*o LSe al$uilan e'&arcaciones por horas ) por dasM. 4n segundo letrero, enci'a de la puerta, nos infor'% de $ue disponan de una lancha de +apor, infor'aci%n $ue $ueda&a confir'ada por un gran 'ont%n de car&%n $ue ha&a en el 'uelle. Sherloc (ol'es 'ir% lenta'ente a nuestro alrededor ) su rostro adopt% una expresi%n o'inosa. 55!sto no 'e gusta 55di*o55. !stos fulanos son '3s listos de lo $ue )o espera&a. 0arece $ue han &orrado su rastro. #e te'o $ue lo tenan todo planeado de ante'ano. Se esta&a acercando a la puerta de la casa cuando 2sta se a&ri% ) un chi$uillo de unos seis a/os, con el pelo ri,ado, sali% corriendo de la casa, seguido por una 'u*er corpulenta ) coloradota, $ue lle+a&a en la 'ano una espon*a grande. 55<Guel+e a$u ) de*a $ue te la+e, Bac = 55grit% la 'u*er55. <Guel+e, dia&lillo= 9o'o +enga tu padre ) te +ea as, nos +a'os a enterar. 55<7u2 encanto de ni/o= 55excla'% (ol'es, estrat2gica'ente55. <7u2 'e*illas tan sonrosadas tiene el granu*a= - +er, Bac , 6$uieres alguna cosa8 !l ni/o se lo pens% un 'o'ento. 55#e gustara un cheln 55di*o.

556@o ha) algo $ue te guste '3s8 55#e gustaran '3s dos chelines 55respondi% a$uel prodigio, tras pensarlo un poco. 550ues ah los tienes. <9%gelos= 4n ni/o 'u) guapo, se/ora S'ith. 55.ios le &endiga, se/or. !s guapo, pero 'u) re+oltoso. >o casi no puedo controlarlo, so&re todo cuando 'i ho'&re est3 fuera +arios das seguidos. 556.ice $ue est3 fuera8 55pregunt% (ol'es en tono contrariado55. 0ues es una pena, por$ue $uera ha&lar con el se/or S'ith. 55:le+a fuera desde a)er por la 'a/ana, se/or, ) la +erdad, e'pie,o a estar preocupada por 2l. 0ero si se trata de al$uilar un &ote, se/or, tal +e, )o pueda atenderles. 557uera al$uilar la lancha de +apor. 55Ga)a por .ios. 0recisa'ente se 'arch% en la de +apor. !so es lo $ue 'e extra/a, por$ue s2 $ue con el car&%n $ue lle+a&a s%lo tena para ir hasta ;oolwich ) +ol+er. Si se hu&iera lle+ado la ga&arra, no 'e extra/ara: '3s de una +e, ha tenido $ue ir hasta Ara+esend, ) si tena 'ucho tra&a*o se $ueda&a all a dor'ir. 0ero 6de $u2 le sir+e una lancha de +apor sin car&%n8 550uede ha&er co'prado '3s en otro 'uelle, ro a&a*o. 550odra hacerlo, pero no es su estilo. :e he odo protestar 'uchas +eces de los precios $ue co&ran por unos pocos sacos. -de'3s, no 'e gusta ese ho'&re de la pata de palo, con esa cara tan fea ) ese acento extran*ero. 5564n ho'&re con pata de palo8 55pregunt% (ol'es, apenas sorprendido.

55S, se/or, un to 'oreno, con cara de 'ono, $ue ha +enido '3s de una +e, a +er a 'i ho'&re. :a noche anterior lo sac% de la ca'aN ) lo $ue es '3s, 'i ho'&re sa&a $ue i&a a +enir, por$ue le ha&a dado presi%n a la lancha de +apor. Se lo digo franca'ente, se/or, no 'e hace ninguna gracia este asunto. 550ero, $uerida se/ora S'ith 55di*o (ol'es, encogi2ndose de ho'&ros55, se est3 usted preocupando por nada. 69%'o sa&e $ue fue el ho'&re de la pata de palo el $ue +ino la otra noche8 @o entiendo c%'o puede estar tan segura. 550or la +o,, se/or. 9ono,co su +o,, $ue es co'o ronca ) desagrada&le. :la'% a la +entana, a eso de las tres, ) di*o: L:e+anta, co'pa/ero. !s la hora del ca'&io de guardia.M #i ho'&re despert% a Bi', $ue es 'i hi*o 'a)or, ) all3 se fueron, sin decir'e ni pala&ra. > o el ruido de su pata de palo al andar por el e'pedrado. 556> +ena solo ese ho'&re de la pata de palo8 55!so no podra decrselo, la +erdad. @o o a nadie '3s. 550ues lo la'ento, se/ora S'ith, por$ue necesito una lancha de +apor ) 'e ha&an dado &uenos infor'es del..., +a'os a +er, 6c%'o se lla'a&a8 55!l -urora, se/or. 55<-*3= 6@o ser3 una +ie*a lancha +erde, con una ra)a a'arilla, 'u) ancha de 'anga8 55@ada de eso. !s la lancha '3s &onita ) 'arinera de todo el ro. > est3 reci2n pintada de negro con dos ra)as ro*as. 55Aracias. !spero $ue pronto tenga noticias del se/or S'ith. >o +o) ro a&a*o, ) si le echo el o*o al -urora, le har2 sa&er $ue est3 usted preocupada. 6(a dicho $ue

la chi'enea es negra8 55@o, se/or: negra con una fran*a &lanca. 55-h, s, claro. !ran los costados los $ue eran negros. Euenos das, se/ora S'ith. #ire, ;atson, all ha) un &ar$uero con una chalana. :a to'are'os para cru,ar el ro. #ientras nos sent3&a'os en el &anco de la chalana, (ol'es 'e explic%: 559on esta clase de gente, lo '3s i'portante es no darles nunca a entender $ue la infor'aci%n $ue te dan tiene la 'enor i'portancia para ti. Si piensan $ue te interesa, se cierran al instante co'o una ostra. !n ca'&io, si haces co'o $ue los escuchas por$ue no te $ueda otro re'edio, lo '3s pro&a&le es $ue te digan todo lo $ue $uieres sa&er. 55-hora, nuestra lnea de acci%n parece &astante clara. 556-h, s8 67u2 es lo $ue hara usted8 55-l$uilar una lancha ) &a*ar por el ro siguiendo el rastro del -urora. 557uerido a'igo, 2sa sera una tarea colosal. 0uede ha&er atracado en cual$uiera de los 'uelles de una u otra orilla, de a$u a Areenwich. #3s all3 del puente ha) todo un la&erinto de e'&arcaderos, de 'uchas 'illas. @os lle+ara das ) das recorrerlos todos si lo hace'os solos. 550ues recurra a la polica. 55@o. -un$ue es pro&a&le $ue en el 1lti'o 'o'ento lla'e a -thelne) Bones. @o es 'ala persona ) no 'e gustara hacer algo $ue le per*udicara profesional'ente. 0ero ahora $ue he'os llegado tan le*os, 'e apetece resol+er el caso )o 'is'o. 556> si pone'os un anuncio pidiendo infor'aci%n a los

encargados de los 'uelles8 55#ucho peor. @uestros ho'&res sa&ran $ue les pisa'os los talones ) huiran del pas. Tal co'o est3n las cosas, )a es &astante pro&a&le $ue se 'archen, pero 'ientras crean $ue est3n a sal+o, no tendr3n prisa. !n este sentido, nos +a a +enir &ien la energa de Bones, por$ue seguro $ue su +ersi%n del caso aparece en los diarios, ) los fugiti+os creer3n $ue todo el 'undo sigue una pista falsa. 550ues entonces, 6$u2 hace'os8 55pregunt2 'ientras dese'&arc3&a'os cerca del penal de #ill&an . 55To'ar ese ca&riol2, hacer $ue nos lle+e a casa, desa)unar ) dor'ir una horita. Tal co'o 'archa el *uego, es posi&le $ue tenga'os $ue pasar otra noche en pie. 9ochero, pare en una oficina de tel2grafos. @os $uedare'os con To&), por$ue a1n puede sernos 1til. @os detu+i'os en la oficina de 9orreos de Areat 0eter Street para $ue (ol'es en+iara un telegra'a. 556- $ui2n cree $ue he telegrafiado8 55'e pregunt% cuando ree'prendi'os la 'archa. 55@o tengo ni idea. 556Se acuerda de la secci%n policial de Ea er Street, a la $ue recurr en el caso de Befferson (ope8 55S, 6) $u28 55respond, ech3ndo'e a rer. 55Ksta es la clase de situaci%n en la $ue pueden resultar utilsi'os. Si fracasan, tengo otros recursosN pero pri'ero pro&ar2 con ellos. !l telegra'a i&a dirigido a 'i pe$ue/o ) 'ugriento teniente ;iggins, ) espero $ue +enga a +ernos con toda su pandilla antes de $ue aca&e'os de desa)unar. !ran )a entre las ocho ) las nue+e, ) )o e'pe,a&a a notar una fuerte reacci%n a la serie de e'ociones de la noche. !sta&a agotado ) ren$ueante, con la 'ente confusa ) el cuerpo fatigado. @i posea el entusias'o profesional $ue haca aguantar a 'i co'pa/ero, ni era capa, de considerar el asunto

co'o un 'ero pro&le'a intelectual a&stracto. !n cuanto a la 'uerte de Eartholo'ew Sholto, pocas cosas &uenas ha&a odo de 2l ) no senta de'asiada antipata por sus asesinos. !n ca'&io, lo del tesoro era )a otra cosa. 0or lo 'enos parte del 'is'o le perteneca con todo derecho a la se/orita #orstan. #ientras existiera una posi&ilidad de recuperarlo, )o esta&a dispuesto a dedicar 'i +ida a tal o&*eti+o. -un$ue lo cierto era $ue si lo encontra&a, lo '3s pro&a&le sera $ue ella $uedara fuera de 'i alcance para sie'pre. -un as, 'u) ruin ) egosta tendra $ue ser un a'or $ue se de*ara influir por una idea se'e*ante. Si (ol'es era capa, de esfor,arse por encontrar a los asesinos, )o tena die, +eces '3s ra,ones para esfor,ar'e por encontrar el tesoro. 4n &a/o ) un ca'&io co'pleto de ropas en Ea er Street 'e reani'aron de 'anera 'ara+illosa. 9uando &a*2 a nuestro cuarto de estar, encontr2 el desa)uno preparado ) a (ol'es sir+iendo el caf2. 55-h +iene todo 55di*o, ech3ndose a rer ) se/alando un peri%dico a&ierto55. !ntre el infatiga&le Bones ) el u&icuo periodista lo han resuelto todo. 0ero de&e usted estar harto del caso. 0ri'ero c%'ase los hue+os con *a'%n. To'2 el peri%dico ) le la &re+e noticia, $ue ha&an titulado L#isterioso suceso en 4pper @orwoodM: L(acia las doce de la noche pasada, el se/or Eartholo'ew Sholto, residente en el 0a&ell%n 0ondicherr), 4pper @orwood, fue encontrado 'uerto en su ha&itaci%n, en circunstancias 'u) sospechosas. (asta donde he'os podido sa&er, en el cuerpo del se/or Sholto no se encontraron se/ales de +iolencia, pero le ha&a sido ro&ada una +aliosa colecci%n de *o)as indias $ue el difunto ha&a heredado de su padre. !l cad3+er lo descu&rieron el se/or Sherloc (ol'es ) el

doctor ;atson, $ue ha&an acudido a la casa en co'pa/a de Thaddeus Sholto, her'ano del fallecido. 0or una afortunada casualidad, el inspector -thelne) Bones, conocido 'ie'&ro del cuerpo de polica, se encontra&a en la co'isara de @orwood ) pudo llegar al lugar de los hechos 'enos de 'edia hora despu2s de darse la pri'era +o, de alar'a. On'ediata'ente, sus grandes dotes de polica experi'entado se concentraron en la tarea de identificar a los cri'inales, con el satisfactorio resultado de la detenci%n del her'ano, Thaddeus Sholto, del a'a de lla+es, se/ora Eernstone, del 'a)ordo'o indio :al ?ao ) de un portero o +igilante lla'ado #c#urdo. :a polica est3 segura de $ue el ladr%n o ladrones conocan la casa, )a $ue los pro&ados conoci'ientos t2cnicos del se/or Bones ) sus dotes de 'inuciosa o&ser+aci%n le han per'itido de'ostrar de 'anera conclu)ente $ue los 'alhechores no pudieron entrar por la puerta ni por la +entana, sino $ue tu+ieron $ue llegar por el te*ado de la casa, penetrando por una tra'pilla en una ha&itaci%n $ue co'unica con el cuarto donde se encontr% el cad3+er. !sto ha $uedado clara'ente esta&lecido ) de'uestra sin lugar a dudas $ue no se trata de un +ulgar ro&o co'etido al a,ar. :a r3pida ) en2rgica acci%n de los agentes de la le) de'uestra lo $ue +ale en tales ocasiones la presencia de una inteligencia poderosa ) do'inante. @o pode'os de*ar de pensar $ue esto refuer,a la postura de los $ue a&ogan por una 'a)or descentrali,aci%n de nuestros inspectores de polica, $ue as podran tener un contacto '3s directo ) efica, con los casos $ue les corresponde in+estigar.M 556- $ue es 'agnfico8 55di*o (ol'es, sonriendo por enci'a de su ta,a de caf255. 67u2 le parece8 550ues 'e parece $ue nos he'os li&rado por los pelos de $ue nos detu+ieran ta'&i2n a nosotros por este cri'en.

55:o 'is'o creo )o. Oncluso ahora, no respondo de nuestra seguridad si le da por tener otro de sus ata$ues de energa. !n a$uel 'o'ento, el ti'&re de la puerta son% con fuer,a ) pude or $ue la se/ora (udson, nuestra casera, le+anta&a la +o, en un ge'ido de protesta ) desaliento. 559ielos, (ol'es 55di*e, co'en,ando a incorporar'e55. 0arece $ue de +erdad +ienen a por nosotros. 55@o, no es tan gra+e co'o eso. Son las fuer,as extraoficiales: los irregulares de Ea er Street. #ientras tanto, se o)% un r3pido pataleo de pies descal,os $ue su&an por la escalera, un estruendo de +oces chillonas, ) en la ha&itaci%n irru'pi% una docena de golfillos de la calle, sucios ) desarrapados. - pesar de su tu'ultuosa entrada, se nota&a en ellos una cierta disciplina, pues al instante for'aron en fila ) se $uedaron ante nosotros con el rostro expectante. 4no de ellos, '3s alto ) 'a)or $ue los otros, se adelant% con aire de ociosa superioridad $ue resulta&a 'u) gracioso en un 'a'arracho tan i'presenta&le. 55?eci& su 'ensa*e, se/or 55di*o55, ) los he trado +olando. Tres chelines ) seis peni$ues de los &illetes. 55-$u tienes 55di*o (ol'es, sacando unas 'onedas55. !n el futuro, ;iggins, $ue ellos te infor'en a ti, ) t1 a '. @o puedo de*ar $ue in+ad3is la casa de este 'odo. @o o&stante, con+iene $ue todos escuch2is las instrucciones. 7uiero a+eriguar el paradero de una lancha de +apor lla'ada -urora, perteneciente a #ordecai S'ith, con dos ra)as ro*as ) chi'enea negra con una fran*a &lanca. Tiene $ue estar en alguna parte del ro. 7uiero $ue uno de +osotros se $uede en el e'&arcadero de #ordecai S'ith, enfrente de #ill&an , por si la lancha regresa. Tendr2is $ue repartiros la tarea e inspeccionar a fondo las dos orillas. -+isad'e en

cuanto sep3is algo. 6!st3 todo claro8 55S, *efe 55di*o ;iggins. 550ago la tarifa de sie'pre, '3s una guinea para el chico $ue encuentre la lancha. -$u ten2is un da por adelantado. > ahora, fuera de a$u. :es entreg% un cheln a cada uno ) salieron ,u'&ando escaleras a&a*o. 4n 'o'ento despu2s los +i &a*ando a la carrera por la calle. 55Si la lancha est3 a flote, ellos la encontrar3n 55di*o (ol'es, le+ant3ndose de la 'esa ) encendiendo su pipa55. 0ueden 'eterse en todas partes, +erlo todo, escuchar cual$uier con+ersaci%n. 9onfo en $ue la encuentren antes de esta noche. #ientras tanto, lo 1nico $ue pode'os hacer es esperar los resultados. @o pode'os reto'ar la pista perdida hasta $ue sepa'os d%nde est3n el -urora o #ordecai S'ith. 55Supongo $ue To&) puede co'erse estas so&ras. 6Ga usted a acostarse, (ol'es8 55@oN no esto) cansado. Tengo un organis'o 'u) curioso. @o recuerdo $ue el tra&a*o 'e ha)a cansado nuncaN en ca'&io, no hacer nada 'e de*a co'pleta'ente agotado. Go) a fu'ar 'ientras repaso este extra/o asunto en el $ue nos ha 'etido 'i &ella cliente. Si ha ha&ido alguna +e, una &1s$ueda f3cil, de&era ser 2sta $ue nos ocupa. :os ho'&res con pata de palo no a&undan de'asiado, pero el otro indi+iduo 'e atre+o a decir $ue es a&soluta'ente 1nico. 55<Ttra +e, ese otro ho'&re= 55#ire, no $uiero $ue pare,ca $ue hago de esto un 'isterio, pero usted )a tiene $ue ha&erse for'ado una opini%n. Ga'os a +er, considere los datos: pisadas di'inutas, pies descal,os, $ue nunca han estado opri'idos por ,apatos, 'a,a de 'adera con ca&e,a de piedra, 'u) 3gil, dardos en+enenados... 67u2 saca

usted de todo esto8 55<4n sal+a*e= 55excla'255. <Tal +e, uno de esos indi+iduos $ue esta&an asociados con Bonathan S'all. 55@ada de eso 55di*o (ol'es55. -l principio, cuando +i se/ales de ar'as ex%ticas, )o ta'&i2n 'e inclin2 a pensar esoN pero el car3cter extraordinario de las pisadas 'e hi,o reconsiderar 'is teoras. -lgunos ha&itantes de la 0ennsula Ondia son pe$ue/os, pero ninguno podra ha&er de*ado huellas co'o a$u2llas. :os hind1es propia'ente dichos tienen los pies largos ) delgados. :os 'aho'etanos, $ue usan sandalias, tienen el pulgar &astante separado de los otros dedos, por$ue la correa de la sandalia suele pasar entre 'edias. -de'3s, esos pe$ue/os dardos s%lo se pueden disparar de una 'anera: con una cer&atana. 0ues &ien: 6d%nde de&e'os &uscar a nuestro sal+a*e8 556!n Suda'2rica8 55a+entur2. (ol'es estir% el &ra,o ) sac% un grueso +olu'en de un estante. 55Kste es el pri'er +olu'en de una Aeografa $ue se est3 pu&licando por to'os. 0ode'os considerarla co'o la referencia '3s al da. 67u2 tene'os a$u8 LOslas -nda'an, situadas PQ0 'illas al norte de Su'atra, en el golfo de EengalaM. #''... #''... 67u2 es todo esto8 9li'a h1'edo, arrecifes de coral, ti&urones, 0uerto Elair, colonias penitenciarias, isla de ?udand, plantaciones de algod%n... <-h, a$u est3= L:os a&orgenes de las islas -nda'an podran optar al ttulo de la ra,a '3s pe$ue/a de la Tierra, aun$ue algunos antrop%logos +otaran por los &os$ui'anos de \frica, los indios paiutes de -'2rica o los nati+os de la Tierra del Fuego. :a estatura 'edia es inferior al 'etro ) 'edio, ) existen nu'erosos adultos $ue 'iden 'ucho 'enos. Son feroces, 'alhu'orados e intrata&les, aun$ue capaces de enta&lar una a'istad a toda prue&a si uno

se gana su confian,a.M F*ese en esto, ;atson. > escuche lo $ue +iene a continuaci%n: LTienen un aspecto horri&le, con ca&e,as grandes ) defor'es, o*os pe$ue/os ) feroces ) facciones distorsionadas. Sin e'&argo, los pies ) las 'anos son 'u) pe$ue/os. Son tan hostiles ) feroces $ue han fracasado todos los esfuer,os de los funcionarios &rit3nicos por esta&lecer relaciones con ellos. Sie'pre han sido el terror de las tripulaciones de &arcos naufragados, por$ue aplastan el cr3neo de los super+i+ientes con sus 'a,as de piedra o los acri&illan con dardos en+enenados. !stas 'atan,as conclu)en in+aria&le'ente con un &an$uete can&al.M <4n pue&lo encantador ) de lo '3s si'p3tico, ;atson= Si a este su*eto se le hu&iera de*ado actuar a su aire, el asunto ha&ra to'ado un cari, 'ucho '3s sangriento. -un as, tal co'o se han desarrollado las cosas, 'e figuro $ue Bonathan S'all estar3 la'entando ha&er recurrido a 2l. 550ero 6c%'o ha llegado a tener un co'pa/ero tan raro8 55<-h=, eso es '3s de lo $ue )o puedo decir. Sin e'&argo, puesto $ue )a he'os de*ado esta&lecido $ue S'all +iene de las -nda'an, ta'poco es tan desca&ellado $ue le aco'pa/e este isle/o. Sin duda, con el tie'po lo a+eriguare'os todo. Tiga, ;atson, parece usted hecho pol+o. T1'&ese a$u, en el sof3, ) +o) a +er si consigo dor'irle. Sac% el +ioln de un rinc%n ), 'ientras )o 'e tu'&a&a, e'pe,% a tocar una 'eloda sua+e ) so/adora... de su propia cosecha, sin duda, por$ue posea un nota&le talento para la i'pro+isaci%n. ?ecuerdo +aga'ente sus 'ie'&ros en*utos, su rostro concentrado ) el su&ir ) &a*ar del arco. :uego 'e pareci% $ue flota&a apaci&le'ente so&re un sua+e 'ar de sonido, hasta $ue 'e encontr2 en el pas de los sue/os, con el dulce rostro de #ar) #orstan 'ir3ndo'e desde lo alto.

). En *alta
!sta&a )a &astante a+an,ada la tarde cuando 'e despert2, fortalecido ) reani'ado. Sherloc (ol'es segua sentado exacta'ente igual $ue la 1lti'a +e, $ue lo +i, sal+o $ue ha&a de*ado a un lado el +ioln ) ahora se halla&a a&sorto en un li&ro. #e 'ir% de refil%n cuando e'pec2 a 'o+er'e ) not2 $ue tena una expresi%n so'&ra ) preocupada. 55(a dor'ido co'o un tronco 55di*o55. Te' $ue nuestra con+ersaci%n le despertara. 55@o he odo nada 55respond55. 6-s $ue ha tenido nue+as noticias8 550or desgracia, no. 9onfieso $ue esto) sorprendido ) decepcionado. !spera&a tener algo concreto a estas horas. ;iggins aca&a de pasar a infor'ar. .ice $ue no han encontrado ni rastro de la lancha. !s un par%n irritante, por$ue cada hora cuenta. 5560uedo hacer algo8 !sto) perfecta'ente recuperado ) listo para otra salida nocturna. 55@o, no pode'os hacer nada. Fnica'ente esperar. Si sali'os, el 'ensa*e puede llegar durante nuestra ausencia ) se producira un retraso. 4sted haga lo $ue $uiera, pero )o tengo $ue $uedar'e de guardia. 55!n tal caso, 'e pasar2 por 9a'&erwell ) le har2 una +isita a la se/ora de 9ecil Forrester. #e lo pidi% a)er. 556- la se/ora de 9ecil Forrester8 55pregunt% (ol'es con una chispa de sonrisa en la 'irada. 55Eueno, claro, ) ta'&i2n a la se/orita #orstan. !sta&an ansiosas por enterarse de lo ocurrido. 55>o no les contara de'asiado 55di*o (ol'es55.

@unca ha) $ue fiarse del todo de las 'u*eres..., ni si$uiera de las 'e*ores. @o 'e entretu+e en discutir tan desprecia&le opini%n. Gol+er2 dentro de una o dos horas 55fue lo 1nico $ue di*e. 55#u) &ien. Euena suerte. 0ero, oiga: si +a a cru,ar el ro, podra apro+echar para de+ol+er a To&), por$ue )a no creo $ue lo necesite'os para nada. .e 'anera $ue 'e lle+2 a nuestro chucho ) lo de*2, *unto con 'edio so&erano, en casa del +ie*o naturalista de 0inchin :ane. !n 9a'&erwell encontr2 a la se/orita #orstan un poco fatigada tras sus a+enturas nocturnas, pero ansiosa por escuchar las noticias. Ta'&i2n la se/ora Forrester se 'ora de curiosidad. :es cont2 todo lo $ue ha&a'os hecho, o'itiendo, no o&stante, las partes '3s siniestras de la tragedia. 0or e*e'plo, aun$ue les ha&l2 de la 'uerte del se/or Sholto, no les di*e nada del '2todo exacto e'pleado. Sin e'&argo, aun con todas 'is o'isiones, ha&a 'aterial suficiente para aso'&rarlas ) so&resaltarlas. 55<!s co'o una no+ela= 55excla'% la se/ora Forrester55. 4na da'a agra+iada, un tesoro de 'edio 'ill%n, un can&al negro ) un rufi3n con pata de palo. Gienen a sustituir al drag%n ) al 'al+ado conde tradicionales. 55> dos ca&alleros andantes al rescate 55a/adi% la se/orita #orstan, dirigi2ndo'e una 'irada encendida. 559ara'&a, #ar), del resultado de esta &1s$ueda depende tu fortuna. #e parece $ue no est3s lo &astante e'ocionada. O'agnate lo $ue de&e ser hacerte rica ) tener el 'undo a tus pies. Sent un ligero estre'eci'iento de alegra al o&ser+ar $ue a$uella perspecti+a no pro+oca&a en ella ninguna 'uestra de entusias'o. 0or el contrario, le+ant% su orgullosa ca&e,a co'o si a$uel asunto no le interesara

lo '3s 'ni'o. 55:o $ue s 'e preocupa es el se/or Thaddeus Sholto 55di*o55. Todo lo de'3s carece de i'portancia. 0ero creo $ue 2l se ha portado en todo 'o'ento co'o un ho'&re a&soluta'ente decente ) honrado, ) nuestro de&er es li&rarlo de esa terri&le e infundada acusaci%n. !sta&a )a anocheciendo cuando 'e 'arch2 de 9a'&erwell ) cuando llegu2 a casa era co'pleta'ente de noche. !l li&ro ) la pipa de 'i co'pa/ero esta&an *unto a su sill%n, pero 2l se ha&a esfu'ado. !ch2 un +ista,o con la esperan,a de encontrar una nota, pero no ha&a ninguna. 556(a salido el se/or (ol'es8 55le pregunt2 a la se/ora (udson cuando entr% para &a*ar las persianas. 55@o, se/or. !st3 en su ha&itaci%n. 6Sa&e usted, se/or8 55di*o, &a*ando la +o, hasta con+ertirla en un i'presionante susurro55. Te'o por su salud. 5560or $u2 dice eso, se/ora (udson8 55<!s $ue es tan raro= 9uando se 'arch% usted, se puso a andar de un lado a otro, arri&a ) a&a*o, arri&a ) a&a*o, hasta $ue llegu2 a hartar'e de or sus pasos. :uego le o ha&lar ) cuchichear solo, ) cada +e, $ue sona&a el ti'&re sala a la escalera a preguntar: L67ui2n es, se/ora (udson8M > ahora se ha 'etido en su cuarto, dando un porta,o, pero le oigo pasear lo 'is'o $ue antes. T*al3 no se ponga enfer'o, se/or. #e atre+ a decirle algo so&re to'ar un cal'ante ) 'e 'ir% con una 'irada $ue no s2 ni c%'o pude salir de la ha&itaci%n. 55@o creo $ue ha)a 'oti+os para preocuparse, se/ora (udson 55respond5 5. >a lo he +isto as otras +eces. Tiene alg1n asunto en la ca&e,a $ue no le de*a tran$uilo. 0rocur2 ha&lar con nuestra estupenda casera en tono

despreocupado, pero )o 'is'o e'pec2 a preocupar'e, por$ue durante toda la larga noche segu o)endo de +e, en cuando el sonido apagado de sus pasos, ) co'prend $ue su espritu in$uieto se re&ela&a con todas sus fuer,as contra a$uella inacti+idad in+oluntaria. - la hora del desa)uno lo encontr2 fatigado ) o*eroso, con un to$ue de color fe&ril en las 'e*illas. 55Se est3 usted destro,ando, a'igo co'ent255. :e he odo desfilar toda la noche. 'o 55

55!s $ue no poda dor'ir 55respondi%55. !ste pro&le'a infernal 'e est3 consu'iendo. <#ira $ue $uedarnos atascados en un o&st3culo tan insignificante, despu2s de ha&er superado todo lo de'3s= 9ono,co a los ho'&res, la lancha, todo..., ) sin e'&argo, no 'e llegan noticias. (e puesto en acci%n a otros agentes ) he e'pleado todos los 'edios a 'i disposici%n. Se ha &uscado en todo el ro por las dos orillas ) no ha) no+edades, ) ta'poco la se/ora S'ith ha sa&ido nada de su 'arido. .e seguir as, ha&r3 $ue llegar a la conclusi%n de $ue han echado a pi$ue la lancha. 0ero existen o&*eciones a esta hip%tesis. 550uede $ue la se/ora S'ith nos ha)a 'andado tras una pista falsa. 55@o, creo $ue eso pode'os descartarlo. (e hecho a+eriguaciones ) existe una lancha $ue responde a la descripci%n. 556> no podra ha&er ido ro arri&a8 55Ta'&i2n he considerado esa posi&ilidad, ) tengo un grupo encargado de &uscar hasta ?ich'ond. Si ho) no llegan noticias, 'a/ana 'e pondr2 en acci%n personal'ente, ) &uscar2 a los ho'&res en +e, de &uscar la lancha. 0ero seguro, seguro, $ue ho) sa&re'os algo.

Sin e'&argo, no fue as. @o nos lleg% ni una pala&ra, ni de parte de ;iggins ni de los de'3s agentes. !n casi todos los peri%dicos se pu&licaron artculos acerca de la tragedia de @orwood, ) todos se 'ostra&an &astante hostiles respecto al desdichado Thaddeus Sholto. 0ero en ninguno de ellos se aporta&an nue+os detalles, excepto $ue al da siguiente tendra lugar la in+estigaci%n *udicial. 0or la tarde 'e acer$u2 paseando hasta 9a'&erwell para infor'ar a las se/oras de nuestra falta de 2xito, ) a 'i regreso encontr2 a (ol'es a&atido ) de &astante 'al hu'or. -penas se dign% responder a 'is preguntas ) estu+o toda la noche ocupado en un a&struso an3lisis $u'ico $ue inclua 'ucho calenta'iento de retortas ) destilaci%n de +apores, cul'inando en un olor tan desagrada&le $ue casi 'e expuls% del aparta'ento. (asta las pri'eras horas de la 'adrugada estu+e o)endo el tintineo de sus tu&os de ensa)o, $ue 'e indica&a $ue continua&a enfrascado en su 'aloliente experi'ento. !'pe,a&a a a'anecer cuando 'e despert2 so&resaltado ) 'e sorprendi% +erlo de pie *unto a 'i ca'a, +estido con toscas ropas de 'arinero, con cha$uet%n ) una 3spera &ufanda ro*a al cuello. 55#e +o) ro a&a*o, ;atson 55di*o55. (e estado d3ndole +ueltas al asunto ) no +eo '3s $ue una salida. !n cual$uier caso, +ale la pena intentarlo. 550odr2 ir con usted, 6+erdad8 55pregunt2. 55@oN ser3 usted 'ucho '3s 1til si se $ueda a$u en representaci%n 'a. @o 'e hace gracia 'archar'e, por$ue es 'u) posi&le $ue llegue alg1n 'ensa*e durante el da, aun$ue anoche ;iggins se 'ostr% &astante pesi'ista. 7uiero $ue a&ra usted todas las notas ) telegra'as $ue lleguen, ) act1e seg1n su propio criterio si llega alguna noticia. 60uedo contar con usted8

55@atural'ente $ue s. 55#e te'o $ue no podr3 telegrafiar'e, por$ue no puedo decirle d%nde +o) a estar. 0ero si tengo suerte, no estar2 fuera 'ucho tie'po. > cuando regrese, tendr2 noticias de una u otra clase. - la hora del desa)uno, a1n no ha&a sa&ido nada de 2l. 0ero al a&rir el Standard encontr2 pu&licada una nue+a alusi%n al caso: L9on respecto a la tragedia de 4pper @orwood, tene'os 'oti+os para creer $ue el asunto pro'ete ser aun '3s co'plicado ) 'isterioso de lo $ue se supona en principio. @ue+as a+eriguaciones han de'ostrado $ue es co'pleta'ente i'posi&le $ue el se/or Thaddeus Sholto estu+iera i'plicado en 'odo alguno. Tanto 2l co'o el a'a de lla+es, la se/ora Eernstone, fueron puestos en li&ertad a)er por la tarde. @o o&stante, se cree $ue la polica dispone de una pista acerca de los +erdaderos culpa&les, $ue est3 siendo seguida por el inspector -thelne) Bones, de Scotland >ard, con toda la energa ) sagacidad $ue le han hecho fa'oso. Se esperan nue+as detenciones en cual$uier 'o'ento.M L(asta cierto punto, esto 'archa &ien 55pens255. 0or lo 'enos, el a'igo Sholto est3 a sal+o. #e pregunto cu3l ser3 esa nue+a pista, aun$ue '3s parece una f%r'ula estereotipada para decir $ue la polica ha 'etido la pata.M .e*2 el peri%dico so&re la 'esa, pero en a$uel 'o'ento 'is o*os se fi*aron en un anuncio de la secci%n de personales. .eca as: L.!S-0-?!9O.T.55 #ordecai S'ith, &ar$uero, ) su hi*o Bi' ,arparon del e'&arcadero de S'ith a eso de las tres de la 'adrugada del 'artes pasado, en la lancha de +apor -urora, negra con dos fran*as ro*as, chi'enea negra con fran*a &lanca. Se pagar3 la su'a de cinco li&ras a $uien pueda dar infor'aci%n so&re el

paradero del 'encionado #ordecai S'ith ) de la lancha -urora a la se/ora S'ith, en el e'&arcadero, o en el RR111 de Ea er Street.M -$uello era, sin duda, o&ra de (ol'es. :a direcci%n de Ea er Street &asta&a para de'ostrarlo. #e pareci% &astante ingenioso, por$ue los fugiti+os podan leerlo sin +er en ello '3s $ue la angustia natural de una esposa por la desaparici%n de su 'arido. !l da se 'e hi,o largusi'o. 9ada +e, $ue lla'a&an a la puerta o se oan pasos r3pidos por la calle, 'e i'agina&a $ue era (ol'es $ue +ol+a o alguien $ue +ena en respuesta a su anuncio. Ontent2 leer algo, pero 'is pensa'ientos se des+ia&an constante'ente hacia nuestra extra/a &1s$ueda ) la pintoresca ) 'aligna pare*a a la $ue persegua'os. 6!ra posi&le, 'e pregunta&a, $ue existiera un fallo de ra, en el ra,ona'iento de 'i co'pa/ero8 6@o podra ha&er co'etido un error 'onu'ental8 69a&a la posi&ilidad de $ue su 'ente 3gil ) especulati+a hu&iera ela&orado toda a$uella desca&ellada teora so&re una &ase e$ui+ocada8 7ue )o supiera, nunca se ha&a e$ui+ocado, pero hasta el ra,onador '3s agudo puede enga/arse de +e, en cuando. 0ens2 $ue era pro&a&le $ue hu&iera cado en el error a causa del excesi+o refina'iento de su l%gica, de su preferencia por las explicaciones sutiles ) extra+agantes cuando tena a 'ano otras '3s +ulgares ) sencillas. 0ero por otra parte, )o 'is'o ha&a +isto las prue&as ) ha&a escuchado las ra,ones de sus deducciones. Si repasa&a la larga cadena de curiosas circunstancias 55'uchas de ellas tri+iales en s 'is'as, pero todas apuntando en la 'is'a direcci%n55, no poda de*ar de pensar $ue, aun en el caso de $ue la explicaci%n de (ol'es resultara err%nea, la +erdadera tena $ue ser igual'ente extra+agante ) sorprendente. - las tres en punto de la tarde o un fuerte ti'&ra,o en

la puerta ) una +o, autoritaria en el +est&ulo ), con gran sorpresa por 'i parte, se present% en nuestro cuarto nada 'enos $ue el se/or -thelne) Bones. Sin e'&argo, se le +ea 'u) diferente del &rusco ) do'inante profesor de sentido co'1n $ue con tanta confian,a se ha&a hecho cargo del caso de 4pper @orwood. Traa una expresi%n a&atida ) sus 'odales eran sua+es, casi co'o si se disculpara. 55Euenos das, se/or, &uenos das 55di*o55. Tengo entendido $ue el se/or (ol'es ha salido. 55S, ) no s2 a ciencia cierta cu3ndo regresar3. 0ero si $uiere esperarle, puede sentarse en esa &utaca ) fu'ar uno de estos cigarros. 55Aracias, no tengo incon+eniente 55di*o, sec3ndose el sudor de la cara con un pa/uelo ro*o esta'pado. 556> un whis ) con soda8 55Eueno, 'edio +aso. (ace 'ucho calor para esta 2poca del a/o ) he tenido &astantes pro&le'as ) dificultades. 69onoce usted 'i teora acerca del caso de @orwood8 55?ecuerdo s%lo $ue expuso una. 55Eueno, 'e he +isto o&ligado a reconsiderarla. Tena )a al se/or Sholto &ien atrapado en 'is redes cuando, ,as, se 'e cuela por un agu*ero. 9onsigui% presentar una coartada i'posi&le de echar a&a*o. .esde el instante en $ue sali% de la ha&itaci%n de su her'ano, estu+o en todo 'o'ento a la +ista de una u otra persona, as $ue no pudo ser 2l $uien trep% por los te*ados ) se 'eti% por las tra'pillas. !s un caso 'u) co'plicado ) 'e *uego en 2l 'i prestigio profesional. #e +endra 'u) &ien una pe$ue/a a)uda. 55Todos necesita'os a)uda de +e, en cuando 55di*e )o.

55Su a'igo, el se/or Sherloc (ol'es, es un ho'&re 'ara+illoso 55di*o en tono ronco ) confidencial55. @o ha) $uien pueda con 2l. (e +isto a ese *o+encito 'eter la nari, en un &uen 'ont%n de casos, ) a1n no ha ha&ido un caso en el $ue no ha)a podido arro*ar algo de lu,. Sus '2todos son irregulares, ) tal +e, se precipita un poco al in+entar teoras, pero, en con*unto, creo $ue ha&ra sido un polica 'u) pro'etedor, ) no 'e i'porta decirlo. !sta 'a/ana he reci&ido un telegra'a su)o, dando a entender $ue dispone de alguna pista en el caso Sholto. -$u est3 su 'ensa*e. Sac% el telegra'a del &olsillo ) 'e lo entreg%. Se ha&a en+iado desde 0oplar, a las doce. LGa)a in'ediata'ente a Ea er Street 55deca55. Si a1n no he regresado, esp2re'e. Sigo de cerca la pista de la &anda del caso Sholto. Si $uiere inter+enir en el final, puede aco'pa/arnos esta noche.M 55!sto suena &ien. !st3 claro $ue ha +uelto a encontrar el rastro 55di*e. 55<-h=, entonces es $ue ta'&i2n 2l ha&a fallado 55 excla'% Bones, con e+idente satisfacci%n55. (asta los 'e*ores nos despista'os alguna $ue otra +e,. 9laro $ue esto podra ser una falsa alar'a, pero 'i de&er co'o agente de la le) es no pasar por alto ninguna posi&ilidad. <-h=, ha) alguien en la puerta. Tal +e, sea 2l. Se o)eron unos pasos inseguros $ue su&an por la escalera, aco'pa/ados de fuertes resoplidos ) *adeos, co'o de un ho'&re $ue tiene grandes dificultades para respirar. Se detu+o un par de +eces, co'o si el ascenso fuera de'asiado fatigoso para 2l, pero al fin consigui% llegar a nuestra puerta ) entrar. Su aspecto cuadra&a &ien con los sonidos $ue ha&a'os odo. !ra un ho'&re de edad a+an,ada, +estido de 'arinero, con un +ie*o cha$uet%n a&otonado hasta el cuello. Tena la espalda do&lada, le te'&la&an las rodillas ) su respiraci%n era dolorosa'ente as'3tica. Se apo)a&a en un grueso

&ast%n de ro&le ) sus ho'&ros se al,a&an con esfuer,o para aspirar aire hacia los pul'ones. :le+a&a una &ufanda de colores tap3ndole la &ar&illa ) pude +er poco de su cara, aparte de un par de o*os oscuros ) penetrantes, en'arcados por unas ce*as &lancas ) po&ladas ) un par de largas patillas grises. !n con*unto, 'e dio la i'presi%n de un respeta&le patr%n de &arco cargado de a/os ) e'po&recido. 5567u2 desea, &uen ho'&re8 55pregunt2. !l ho'&re 'ir% a su alrededor al estilo lento ) 'et%dico de los ancianos. 556!st3 a$u el se/or Sherloc (ol'es8 55pregunt%. 55@o, pero )o act1o en su no'&re. 0uede dar'e cual$uier 'ensa*e $ue traiga para 2l. 55Tena $ue decrselo a 2l en persona. 550ero )a le digo $ue act1o en su no'&re. 6!s algo referente a la lancha de #ordecai S'ith8 55S. >o s2 'u) &ien d%nde est3. > s2 d%nde est3n los ho'&res $ue &usca. > s2 d%nde est3 el tesoro. :o s2 todo. 550ues dga'elo ) )o se lo har2 sa&er. 55Tena $ue decrselo a 2l 55insisti%, con la o&stinaci%n petulante de un ho'&re 'u) +ie*o. 550ues tendr3 $ue esperar a $ue +enga. 55@i ha&lar. @o +o) a perder todo un da para dar gusto a nadie. Si el se/or (ol'es no est3, el se/or (ol'es tendr3 $ue a+eriguarlo todo por su cuenta. @o 'e gusta el aspecto de ninguno de ustedes dos ) no pienso decir ni una pala&ra. -rrastr% los pies hacia la puerta, pero -thelne) Bones se le puso delante.

554n 'o'ento, a'igo 55di*o55. 4sted posee infor'aci%n i'portante ) no de&e 'archarse. :e guste o no, +a'os a retenerlo a$u hasta $ue regrese nuestro a'igo. !l anciano intent% una carrerita hacia la puerta, pero al +er $ue -thelne) Bones apo)a&a en ella su ancha espalda se con+enci% de la inutilidad de su resistencia. 55<Eonita 'anera de tratarle a uno= 55excla'%, golpeando el suelo con su &ast%n55. Gengo a$u a +er a un ca&allero ) dos tipos a los $ue no he +isto en 'i +ida 'e su*etan ) 'e tratan de esta 'anera. 55@o perder3 nada con esto 55di*e55. :e reco'pensare'os por el tie'po perdido. Si2ntese ah, en el sof3, ) no tendr3 $ue esperar 'ucho. !l ho'&re cru,% la ha&itaci%n de 'u) 'al hu'or ) se sent% con la cara apo)ada en las 'anos. Bones ) )o segui'os fu'ando ) reanuda'os nuestra charla. 0ero de pronto, son% so&re nuestras ca&e,as la +o, de (ol'es. 55>a podran ustedes ofrecer'e ta'&i2n a ' un cigarro 55di*o. :os dos di'os un salto en nuestros asientos. -ll esta&a (ol'es, sentado *unto a nosotros, con expresi%n de tran$uilo regoci*o. 55<(ol'es= 55excla'255. <4sted a$u= 0ero... 6d%nde est3 el anciano8 55-$u est3 el anciano 55di*o (ol'es, extendiendo un 'ont%n de pelo &lanco55. -$u lo tiene. 0eluca, patillas, ce*as ) todo lo de'3s. !sta&a con+encido de $ue 'i disfra, era &astante &ueno, pero no espera&a $ue llegara a superar esta prue&a. 55<7u2 &ri&%n= 55excla'% Bones, a&soluta'ente encantado55. (a&ra podido ser actor, ) de los &uenos.

Tena la tos exacta de un +ie*o del asilo, ) esas piernas te'&lorosas +alen die, li&ras a la se'ana. -un as, 'e pareci% reconocer el &rillo de sus o*os. >a +e $ue no es tan f3cil &urlarnos. 55:le+o todo el da actuando con este disfra, 55di*o (ol'es, 'ientras encenda un cigarro55. ?esulta $ue )a e'pie,a a conocer'e un &uen n1'ero de 'ie'&ros de la clase cri'inal, so&re todo desde $ue a nuestro a'igo, a$u presente, le dio por pu&licar algunos de 'is casos. -s $ue )a s%lo puedo recorrer el sendero de guerra &a*o alg1n disfra, sencillo, co'o 2ste. 6?eci&i% usted 'i telegra'a8 55S, por eso he +enido. 5567u2 tal +a progresando su caso8 55Todo se ha $uedado en nada. (e tenido $ue soltar a dos de 'is detenidos ) no ha) prue&as contra los otros dos. 55@o se preocupe. :e proporcionare'os otros dos a ca'&io de 2sos. 0ero tiene usted $ue ponerse a 'is %rdenes. 0uede usted $uedarse con todo el cr2dito oficial, pero tiene $ue actuar tal co'o )o le indi$ue. 6!st3 de acuerdo8 550or co'pleto, si 'e a)uda a ca,ar a esos ho'&res. 55#u) &ien. !n pri'er lugar, necesitar2 una lancha r3pida de la polica, una lancha de +apor, $ue de&e estar en el e'&arcadero de ;est'inster a las siete en punto. 55!so se arregla f3cil'ente. Sie'pre ha) una por all. 0ero para estar seguro puedo cru,ar la calle ) telefonear. 55Ta'&i2n necesitar2 dos ho'&res +alientes, por si ofrecen resistencia. fuertes )

55(a&r3 dos o tres en la lancha. 67u2 '3s8

559uando atrape'os a los ho'&res, nos hare'os con el tesoro. 9reo $ue para este a'igo 'o sera un placer lle+arle personal'ente la ca*a a la *o+en a $uien pertenece por derecho la 'itad. 7ue sea ella la pri'era en a&rirla. 6!h, ;atson8 55Sera un gran placer para '. 55!s un procedi'iento &astante irregular 55di*o Bones, 'eneando la ca&e,a55. Sin e'&argo, el asunto entero es irregular, ) supongo $ue tendre'os $ue hacer la +ista gorda. 0ero luego ha&r3 $ue entregar el tesoro a las autoridades hasta $ue conclu)a la in+estigaci%n oficial. 55.esde luego. !so es f3cil de arreglar. 4na cosa '3s: 'e gustara $ue el propio Bonathan S'all 'e explicara algunos detalles del caso. >a sa&e usted $ue 'e gusta de*ar resueltos 'is casos hasta el 1lti'o detalle. 6(a) alguna o&*eci%n a $ue 'antenga una entre+ista extraoficial con 2l, a$u en 'is ha&itaciones o en cual$uier otro lugar, teni2ndolo en todo 'o'ento con+eniente'ente +igilado8 55Eueno, usted controla la situaci%n. -1n no tengo ninguna prue&a de la existencia de ese Bonathan S'all, pero si es usted capa, de atraparlo, no +eo por $u2 i&a a negar'e a $ue ha&le con 2l. 556.e acuerdo, pues8 550or co'pleto. 6(a) algo '3s8 55S%lo $ue insisto en $ue cene usted con nosotros. :a cena estar3 lista en 'edia hora. Tengo ostras ) gallo de &os$ue, con una &uena selecci%n de +inos &lancos. ;atson, usted toda+a no ha apreciado 'is ha&ilidades de a'a de casa.

1+. El ,inal de un isle-o

Fue una co'ida 'u) entretenida. 9uando $uera, (ol'es poda ser un 'agnfico con+ersador, ) a$uella noche esta&a &ien dispuesto. 0areca encontrarse en un estado de exaltaci%n ner+iosa. Ba'3s lo he +isto tan &rillante. (a&l% so&re una r3pida sucesi%n de te'as: autos sacra'entales, cer3'ica 'edie+al, +iolines Stradi+arius, el &udis'o en 9e)l3n, los &arcos de guerra del futuro..., tratando cada te'a co'o si lo hu&iera estudiado a fondo. Su &uen hu'or indica&a $ue ha&a superado la negra depresi%n de los das anteriores. -thelne) Bones result% ser un tipo 'u) socia&le en sus horas de rela*aci%n ) atac% la cena con el aire de un &on +i+ant. >o, por 'i parte, 'e senta excitadsi'o al pensar $ue nos acerc3&a'os al final de nuestra e'presa ) se 'e contagi% parte de la alegra de (ol'es. @inguno de los tres hi,o la 'enor alusi%n durante la cena a la causa $ue nos ha&a reunido. 4na +e, retirado el 'antel, (ol'es consult% su relo* ) llen% tres +asos de oporto. 55:e+ante'os la copa por el 2xito de nuestra pe$ue/a expedici%n 55di*o55. > ahora, ha llegado el 'o'ento de ponerse en 'archa. 6Tiene usted pistola, ;atson8 55Tengo 'i +ie*o re+%l+er del e*2rcito en el escritorio. 55Ser3 'e*or $ue lo co*a. 9on+iene ir &ien preparados. Geo $ue el coche )a est3 en la puerta. !ncargu2 $ue +iniera a las seis ) 'edia. !ran poco '3s de las siete cuando llega'os al e'&arcadero de ;est'inster ) encontra'os la lancha aguard3ndonos. (ol'es la 'ir% con o*o crtico. 556(a) algo $ue la identifi$ue co'o una lancha de la polica8

55S, ese farol +erde al costado. 550ues $utenlo. Se efectu% el pe$ue/o ca'&io, salta'os a &ordo ) solta'os a'arras. Bones, (ol'es ) )o nos senta'os a popa. (a&a un ho'&re al ti'%n, otro atendiendo las '3$uinas ) dos corpulentos agentes de polica a proa. 556.%nde +a'os8 55pregunt% Bones. 55- la Torre. .gales $ue se detengan enfrente del astillero de Baco&inos. Se nota&a $ue nuestra e'&arcaci%n era 'u) r3pida. -delant3&a'os a las largas hileras de ga&arras de carga co'o si estu+ieran paradas. (ol'es sonri% con satisfacci%n cuando alcan,a'os a un +apor flu+ial ) lo de*a'os atr3s. 550arece $ue so'os capaces de alcan,ar cual$uier e'&arcaci%n del ro 55 di*o. 55Eueno, no tanto. 0ero no creo $ue ha)a 'uchas $ue nos ganen. 55Tene'os $ue ca,ar al -urora, $ue tiene fa'a de r3pido. :e +o) a explicar c%'o andan las cosas, ;atson. 6?ecuerda lo 'ucho $ue 'e 'olest% +er'e frustrado por un o&st3culo tan pe$ue/o8 55S. 550ues &ien, le conced a 'i cere&ro un descanso co'pleto, enfrasc3ndo'e en un an3lisis $u'ico. 4no de nuestros '3s grandes estadistas ha dicho $ue el 'e*or descanso es un ca'&io de ocupaci%n. > es +erdad. 9uando consegu disol+er el hidrocar&uro con el $ue esta&a tra&a*ando, +ol+ al pro&le'a de los Sholto ) repas2 una +e, '3s todo el asunto. #is 'uchachos ha&an 'irado ro arri&a ) ro a&a*o sin resultados. :a lancha no esta&a en ning1n 'uelle o e'&arcadero, ) ta'poco ha&a regresado al su)o. Sin e'&argo, era 'u) poco pro&a&le $ue la hu&ieran hundido para &orrar sus

huellas, aun$ue sie'pre ca&a esa posi&ilidad si todo lo de'3s falla&a. >o sa&a $ue este S'all posee un cierto grado de astucia de poca 'onta, pero no lo considera&a capa, de de'asiadas sutile,as. !so suele ser consecuencia de una educaci%n superior. !ntonces se 'e ocurri% $ue si S'all lle+a&a &astante tie'po en :ondres, ) tene'os e+idencia de $ue 'antena una +igilancia constante so&re el 0a&ell%n 0ondicherr), era difcil $ue pudiera 'archarse de &uenas a pri'erasN necesitara alg1n tie'po, aun$ue s%lo fuera un da, para de*ar arreglados sus asuntos. !n cual$uier caso, pareca &astante pro&a&le. 55!so 'e parece un poco flo*o 55di*e55. !s '3s pro&a&le $ue hu&iera arreglado sus asuntos antes de e'prender esta expedici%n. 55@o, )o no lo creo as. !se cu&il su)o era un refugio de'asiado +alioso en caso de necesidad co'o para a&andonarlo antes de estar seguro de $ue poda prescindir de 2l. 0ero ha) una segunda consideraci%n $ue 'e hi,o pensar. Bonathan S'all tena $ue ser consciente de $ue el extra/o aspecto de su co'pa/ero, por 'ucho $ue lo cu&riera de ropas, dara $ue ha&lar a la gente, e incluso era posi&le $ue lo relacionaran con la tragedia de @orwood. !s lo &astante listo co'o para darse cuenta de eso. (a&an salido de su cuartel general al a&rigo de la oscuridad, ) le interesa&a estar de +uelta antes de $ue se hiciera co'pleta'ente de da. -hora &ien, seg1n la se/ora S'ith, eran '3s de las tres de la 'a/ana cuando a&ordaron la lancha. 4na hora '3s tarde )a ha&ra &astante lu, ) gente le+antada. 0or lo tanto, 'e di*e, no de&ieron ir 'u) le*os. :e pagaron &ien a S'ith para $ue cerrara la &oca, reser+aron su lancha para la fuga final ) se 'archaron corriendo a su escondite con la ca*a del tesoro.

-l ca&o de un par de noches, ha&iendo tenido tie'po para +er $u2 conta&an los peri%dicos ) si se sospecha&a algo, saldran en la oscuridad para to'ar alg1n &arco en Ara+esend o en los .owns, donde sin duda )a ha&an reser+ado pasa*es para -'2rica o las 9olonias. 5560ero, ) la lancha8 @o podan lle+3rsela a su alo*a'iento. 559laro $ue no. >o supuse $ue, a pesar de su in+isi&ilidad, la lancha no de&a estar 'u) le*os. -s $ue 'e puse en el lugar de S'all ) consider2 el asunto co'o lo hara un ho'&re de su capacidad. 0ro&a&le'ente, pens% $ue de+ol+er la lancha o de*arla en un e'&arcadero facilitara la persecuci%n, en el caso de $ue la polica le siguiera la pista. 69%'o poda ocultar la lancha ) aun as tenerla a 'ano cuando la necesitara8 #e pregunt2 lo $ue hara )o si estu+iera en su pelle*o. S%lo se 'e ocurri% una 'anera de hacerlo: de*ar la lancha en alg1n astillero donde hagan reparaciones, con el encargo de $ue hicieran alg1n arreglo sin i'portancia. .e este 'odo, la lancha $uedara guardada en alguna na+e o co&erti,o, perfecta'ente oculta, ) aun as podra disponer de ella a+isando con unas horas de anticipaci%n. 55!so parece &astante sencillo. 55Son estas cosas tan sencillas las $ue '3s f3cil'ente se pasan por alto. !n cual$uier caso, decid actuar partiendo de esa idea. #e puse en 'archa in'ediata'ente, disfra,ado de inofensi+o 'arino, ) pregunt2 en todos los astilleros ro a&a*o. @o sa$u2 nada de los $uince pri'eros, pero en el deci'osexto, el de Baco&son, 'e enter2 de $ue, dos das antes, un ho'&re con pata de palo ha&a lle+ado all el -urora, para $ue hicieran alg1n ligero arreglo en el ti'%n. L-l ti'%n no le pasa nadaM, 'e di*o el capata,. L-h la tiene, 2sa de las ra)as ro*as.M 6> $ui2n cree $ue se present% en a$uel 'is'o 'o'ento8 0ues nada 'enos

$ue #ordecai S'ith, el propietario desaparecido. Gena en &astante 'al estado, a causa de la &e&ida. 9o'o es natural, )o no le ha&ra reconocido, pero i&a +oceando a grito pelado su no'&re ) el no'&re de la lancha. L:a $uiero para esta noche a las ochoM, di*o. L- las ocho en punto, 6se entera8. Tengo dos ca&alleros a los $ue no les gusta esperar.M !sta&a claro $ue le ha&an pagado &ien, por$ue tena dinero en a&undancia ) estu+o repartiendo chelines a los ho'&res. :o segu durante un trecho, pero se 'eti% en una ta&erna, as $ue +ol+ al astillero. 0or el ca'ino tu+e la suerte de encontrar'e con uno de 'is 'uchachos ) lo de*2 de guardia, +igilando la lancha. Tiene instrucciones de $uedarse en la orilla ) hacer ondear su pa/uelo cuando ,arpen. @osotros estare'os al acecho en 'edio de la corriente ) raro ser3 $ue no logre'os atrapar a esos ho'&res, con tesoro ) todo. 55:o tiene todo 'u) &ien planeado, tanto si son los ho'&res $ue &usca'os co'o si no 55di*o Bones55. 0ero si el asunto estu+iera en 'is 'anos, ha&ra situado un destaca'ento de polica en el astillero de Baco&son, para detenerlos en cuanto aparecieran. 55!s decir, nunca. !ste S'all es un indi+iduo &astante listo. :o '3s pro&a&le es $ue en+e un explorador por delante, ) si algo le hace recelar, seguir3 escondido una se'ana '3s. 550odra usted ha&erse pegado a #ordecai S'ith, ) 2ste le ha&ra conducido al escondite 55di*e )o. 55(acer eso ha&ra sido perder el tie'po. 9reo $ue ha) una posi&ilidad entre cien de $ue S'ith sepa d%nde +i+en. #ientras tenga licor ) le paguen &ien, 6para $u2 +a a hacer preguntas8 !llos le en+an 'ensa*es dici2ndole lo $ue tiene $ue hacer. @oN he considerado todas las lneas de acci%n posi&les ) 2sta es la 'e*or. #ientras 'antena'os esta con+ersaci%n, ha&a'os

ido pasando &a*o la larga serie de puentes $ue cru,an el T3'esis. 9uando pas3&a'os ante la 9it), los 1lti'os ra)os de sol da&an un &rillo dorado a la cru, $ue re'ata la catedral de San 0a&lo. -l llegar a la Torre )a esta&a anocheciendo. 55Kse es el astillero de Baco&son 55di*o (ol'es, se/alando un &os$uecillo de '3stiles ) apare*os en la orilla de Surre)55. @os 'o+ere'os despacio, arri&a ) a&a*o, al a&rigo de esta hilera de &arca,as. Sac% del &olsillo un par de ge'elos ) o&ser+% la orilla durante un &uen rato. 55Geo a 'i centinela en su puesto 55co'ent%55, pero no ha) se/ales del pa/uelo. 556> si a+an,a'os un poco corriente a&a*o ) los aguarda'os8 55di*o Bones, ansioso. Todos nos senta'os ansiosos a esas alturas, incluso los policas ) los fogoneros, $ue tenan una idea 'u) +aga de lo $ue esta&a ocurriendo. 55@o esta'os en condiciones de dar nada por supuesto 55respondi% (ol'es55. .esde luego, ha) die, posi&ilidades contra una de $ue +a)an ro a&a*o, pero no pode'os estar seguros. .esde a$u pode'os +er la entrada del astillero, ) es difcil $ue ellos nos +ean. :a noche +a a ser clara, con &astante lu,. Tene'os $ue $uedarnos donde esta'os. #iren $u2 hor'igueo de gente ha) all enfrente, a la lu, de las farolas. 55Son los o&reros del astillero, $ue salen del tra&a*o. 55Tienen una pinta de rufianes la'enta&le, pero supongo $ue todos poseen una pe$ue/a chispa in'ortal oculta en su interior. @adie lo dira al +erlos. - priori, no parece pro&a&le. <7u2 extra/o enig'a es el ho'&re= 55(a) $uien lo ha descrito co'o un al'a escondida

dentro de un ani'al 55 co'ent2 )o. 55;inwood ?eade ha dicho cosas 'u) interesantes so&re el te'a 55di*o (ol'es55. -segura $ue, si &ien el indi+iduo es un ro'peca&e,as insolu&le, cuando for'a parte de una 'ultitud se con+ierte en una certe,a 'ate'3tica. 0or e*e'plo, nunca se puede predecir lo $ue har3 un ho'&re cual$uiera, pero se puede decir con exactitud lo $ue har3 la po&laci%n por t2r'ino 'edio. :os indi+iduos +aran, pero los porcenta*es se 'antienen constantes. !so dicen los expertos en estadstica. 0ero... 6es a$uello un pa/uelo8 S, se +e algo &lanco ondear por all. 55<S, es su 'uchacho= 55excla'255. :o +eo perfecta'ente. 55<> ah est3 el -urora= 55excla'% (ol'es55. > corre co'o un dia&lo. <- toda '3$uina, 'a$uinista= Siga a a$uella lancha del farol a'arillo. 0or .ios $ue no 'e perdonar2 nunca si resulta $ue nos de*a atr3s. :a lancha se ha&a desli,ado sin $ue la +i2ra'os por la entrada del astillero ) ha&a pasado por detr3s de dos o tres e'&arcaciones pe$ue/as, de 'anera $ue )a casi ha&a alcan,ado su '3xi'a +elocidad cuando la +i'os. -hora +ola&a corriente a&a*o, 'u) cerca de la orilla, a una +elocidad tre'enda. Bones la 'ir% con gesto serio ) 'ene% la ca&e,a. 55!s 'u) r3pida 55di*o55. @o s2 si la alcan,are'os. 55<Tene'os $ue alcan,arla= 55grit% (ol'es, apretando los dientes55. <:lenadla a tope, fogoneros= 7ue d2 todo lo $ue pueda dar de s. <(a) $ue cogerlos aun$ue $ue'e'os la lancha. ]&a'os )a detr3s de ellos a &uena 'archa. :as calderas rugan ) las potentes '3$uinas ,u'&a&an ) latan co'o un enor'e cora,%n 'et3lico. :a alta )

afilada proa corta&a las tran$uilas aguas del ro, for'ando dos grandes olas a derecha e i,$uierda. cada palpitaci%n de las '3$uinas, salt3&a'os ) nos estre'eca'os co'o si todos for'3ra'os un organis'o +i+o. 4n gran foco a'arillo situado a proa pro)ecta&a frente a nosotros un largo ) te'&loroso ha, de lu,. #3s por delante, una 'ancha oscura so&re el agua nos indica&a la posici%n del -urora, ) la estela de espu'a &lanca $ue de*a&a a su paso ha&la&a &ien a las claras de la +elocidad $ue lle+a&a. .e*a'os atr3s &arca,as, +apores, &arcos 'ercantes, sorte3ndolos por uno ) otro lado, pasando por detr3s de unos ) rodeando otros. T'os +oces $ue nos grita&an desde la oscuridad, pero el -urora segua co'o un ra)o, ) nosotros detr3s, pegados a su estela. 55<#3s car&%n, 'uchachos, '3s car&%n= 55grita&a (ol'es, aso'3ndose a la sala de '3$uinas, cu)o intenso resplandor ilu'ina&a desde a&a*o su rostro aguile/o ) ansioso55. <Sacadle toda la presi%n $ue pod3is= 559reo $ue +a'os ganando un poco de terreno 55di*o Bones, con los o*os fi*os en el -urora. 55S, esto) seguro 55di*e )o55. :a alcan,are'os en unos 'inutos. 0ero en a$uel 'o'ento, co'o por o&ra de la fatalidad, un re'olcador $ue arrastra&a tres &arca,as se interpuso entre nosotros. 9onsegui'os e+itar la colisi%n dando un &rusco giro al ti'%n, pero antes de $ue pudi2ra'os rodearlo ) recuperar el ru'&o, el -urora nos ha&a sacado sus &uenas doscientas )ardas de +enta*a. -un as, toda+a lo tena'os al alcance de la +ista, ) el tur&io e incierto crep1sculo se i&a transfor'ando en una noche clara ) estrellada. :le+3&a'os las calderas for,adas al '3xi'o, ) el fr3gil cascar%n +i&ra&a ) cru*a a causa de la furiosa energa $ue nos i'pulsa&a.

?ecorri'os a toda 'archa el 0ool, de*ando atr3s el 'uelle de las Ondias Tccidentales, &a*a'os por el largo canal de .eptford ) lo +ol+i'os a su&ir despu2s de rodear la isla de los 0erros. 0or fin, la 'ancha &orrosa $ue +ea'os delante fue co&rando for'a hasta transfor'arse en la elegante silueta del -urora. Bones dirigi% hacia ella nuestro foco, ) pudi'os +er con claridad las figuras $ue i&an en cu&ierta. (a&a un ho'&re sentado a popa, inclinado so&re algo negro $ue lle+a&a entre las rodillas. - su lado se +ea una 'asa oscura, $ue pareca un perro de Terrano+a. !l 'uchacho 'ane*a&a la ca/a del ti'%n ), recortado contra el resplandor ro*o de la '3$uina, pude distinguir al +ie*o S'ith, desnudo de cintura para arri&a ) paleando car&%n co'o si le fuera la +ida en ello. -l principio, puede $ue hu&ieran tenido alguna duda acerca de si +erdadera'ente los &a'os persiguiendo o no, pero ahora $ue segua'os cada uno de sus giros ) sus cur+as )a no poda ca&er duda alguna. - la altura de Areenwich nos lle+a&an una +enta*a de unos trescientos pasos. -l llegar a Elac wall, )a no eran '3s $ue doscientos cincuenta. - lo largo de 'i accidentada carrera, he perseguido ) ca,ado !l 0ool es el tra'o del T3'esis co'prendido entre el puente de :ondres ) el puente de 9uc olds. 'uchos ani'ales en 'uchos pases, pero ninguna cacera 'e ha&a producido una excitaci%n tan fren2tica co'o la de a$uella enlo$uecida ca,a del ho'&re, +olando T3'esis a&a*o. 0oco a poco, 'etro a 'etro, les fui'os ganando terreno. !n el silencio de la noche se oan los *adeos ) golpeteos de sus '3$uinas. !l ho'&re de popa segua agachado so&re la cu&ierta ) 'o+a los &ra,os co'o si estu+iera haciendo algoN de cuando en cuando, le+anta&a la 'irada ) 'eda con la +ista la distancia $ue a1n nos separa&a. @os fui'os acercando '3s ) '3s. Bones les grit% $ue se detu+ieran. >a s%lo nos lle+a&an cuatro largos de +enta*a, ) las dos lanchas +ola&an a +elocidad de +2rtigo. (a&a'os llegado a un tra'o del ro $ue

esta&a despe*ado, entre Ear ing :e+el a un lado ) las 'elanc%licas 'aris'as de 0lu'stead al otro. -l or nuestros gritos, el ho'&re de popa se puso en pie ) agit% hacia nosotros los pu/os cerrados, 'aldici2ndonos con +o, chillona ) cascada. !ra un ho'&re fuerte ) corpulento ), al +erlo de pie con las piernas separadas, 'e di cuenta de $ue la pierna derecha, desde la rodilla hasta a&a*o, no era '3s $ue un '3stil de 'adera. 9o'o en respuesta a sus gritos estridentes ) airados, se produ*o un 'o+i'iento en la 'asa acurrucada so&re la cu&ierta. 9uando se incorpor%, +i'os $ue era un ho'&recillo negro, el '3s pe$ue/o $ue he +isto en 'i +ida, con una ca&e,a grande ) defor'e ) una gran 'ata de ca&ellos re+ueltos ) en'ara/ados. (ol'es )a ha&a sacado su re+%l+er ) )o ech2 'ano al 'o nada '3s +er a a$uella criatura defor'e ) sal+a*e. !sta&a en+uelto en una especie de capote o 'anta oscura, $ue s%lo de*a&a al descu&ierto su caraN pero a$uella cara &asta&a para $uitarle el sue/o a cual$uiera. @unca he +isto unas facciones $ue expresaran tanta &estialidad ) crueldad. Sus o*illos &rilla&an ) ardan con lu, siniestra ) sus gruesos la&ios se arruga&an, de*ando a la +ista los dientes, $ue rechina&an ) nos hacan 'uecas con una furia casi ani'al. 55Si le+anta tran$uila'ente. la 'ano, dispare 55di*o (ol'es

!st3&a'os )a a un largo de distancia, con nuestra presa casi al alcance de la 'ano. -1n ahora 'e parece $ue los esto) +iendo a los dos: el ho'&re &lanco, de pie, con las piernas separadas, +ociferando 'aldicionesN ) el dia&%lico enano, con su rostro espantoso ) sus afilados dientes a'arillos, tir3ndonos 'ordiscos a la lu, de nuestro foco. > fue una suerte $ue pudi2ra'os +erlo con tanta claridad, por$ue 'ientras lo 'ir3&a'os sac% de de&a*o de su capote un instru'ento de 'adera corto ) redondo,

parecido a una regla, ) se lo lle+% a los la&ios. @uestras dos pistolas dispararon a la +e,. !l ho'&re se retorci%, extendi% hacia arri&a los &ra,os ), con una especie de tos ahogada, ca)% de costado al ro. !n a$uel 'is'o instante, el ho'&re de la pata de palo se lan,% so&re el ti'%n ) dio un &rusco giro al 'is'o, dirigiendo la lancha hacia la orilla sur, 'ientras nosotros pas3&a'os ro,ando su popa, a unos pocos pies de distancia. S%lo tarda'os unos segundos en +irar tras 2l, pero para entonces )a casi ha&a llegado a la orilla. !ra un lugar sal+a*e ) desolado: la lu, de la luna ilu'ina&a una a'plia extensi%n de 'aris'a, con charcas de agua estancada ) 'asas de +egetaci%n en desco'posici%n. 9on un golpe seco, la lancha encall% en un &anco de fango, $uedando con la proa al aire ) la popa al ni+el del agua. !l fugiti+o salt% a tierra, pero su pata de palo se hundi% por co'pleto en el suelo enfangado. Todos sus esfuer,os ) contorsiones fueron en +ano: le resulta&a i'posi&le dar un paso, ni hacia delante ni hacia atr3s. Arit% de ra&ia e i'potencia, ) pate% fren2tica'ente el &arro con el otro pieN pero lo 1nico $ue consigui% con sus force*eos fue cla+ar aun '3s su ancla de 'adera en el fango de la orilla. 9uando la lancha lleg% hasta 2l, esta&a tan fir'e'ente anclado $ue tu+i'os $ue pasarle una cuerda &a*o los ho'&ros para descla+arlo e i,arlo por la &orda, co'o si hu&i2ra'os pescado un pe, 'aligno. :os dos S'ith, padre e hi*o, se ha&an $uedado sentados en su lancha con expresi%n a&atida, pero su&ieron 'ansa'ente a &ordo de la nuestra cuando se los ordena'os. .ese'&arranca'os el -urora ) lo a'arra'os a nuestra popa. So&re su cu&ierta ha&a un s%lido cofre de hierro, de artesana india. @o ca&a duda de $ue a$uella era la ca*a $ue contena el infausto tesoro de los Sholto. @o tena lla+e, pero pesa&a 'uchsi'o, as $ue lo lle+a'os con cuidado a nuestro pe$ue/o ca'arote.

#ientras re'ont3&a'os de nue+o el ro a poca +elocidad, enfoca'os nuestro pro)ector en todas direcciones, pero no +i'os ni rastro del isle/o. !n alg1n lugar del fondo del T3'esis, entre el fango negro, )acen los huesos de a$uel extra/o +isitante de nuestras costas. 55#ire esto 55di*o (ol'es, se/alando la escotilla de 'adera55. 0arece $ue no fui'os lo &astante r3pidos con nuestras pistolas. !fecti+a'ente, *usto detr3s de donde nosotros ha&a'os estado, se ha&a cla+ado uno de a$uellos dardos asesinos $ue conoca'os tan &ien. .e&i% pasar ,u'&ando entre nosotros cuando dispara'os. (ol'es sonri% ) se encogi% de ho'&ros con su caracterstico aire despreocupado, pero )o tengo $ue confesar $ue 'e dieron 'areos al pensar en la horri&le 'uerte $ue tan cerca de nosotros ha&a pasado a$uella noche.

11. El tesoro de .gra

@uestro prisionero esta&a sentado en el ca'arote, enfrente de la ca*a de hierro por cu)a posesi%n tanto se ha&a esfor,ado ) tanto tie'po ha&a aguardado. !ra un su*eto curtido por el sol, de 'irada te'eraria, con rasgos de color cao&a surcados por una red de lneas ) arrugas, $ue da&an fe de una +ida dura al aire li&re. Su 'and&ula &ar&uda era particular'ente saliente, lo cual indica&a $ue se trata&a de un ho'&re al $ue no era f3cil des+iar de sus prop%sitos. .e&a de tener unos cincuenta a/os, '3s o 'enos, por$ue entre sus ca&ellos negros ) ensorti*ados aso'a&an nu'erosas 'echas grises. Su rostro no resulta&a desagrada&le cuando esta&a en reposo, aun$ue sus espesas ce*as ) su agresi+a 'and&ula le da&an, co'o ha&a'os tenido ocasi%n de co'pro&ar, una expresi%n terri&le cuando se enfureca. !n a$uel 'o'ento esta&a sentado, apo)ando en el rega,o las 'anos esposadas ) con la ca&e,a cada so&re el pecho, 'irando con o*os ansiosos ) centelleantes la ca*a $ue ha&a sido la causa de todas sus fechoras. #e pareci% $ue ha&a '3s pena $ue ra&ia en su expresi%n rgida ) controlada. Oncluso 'e 'ir% una +e, con una especie de &rillo di+ertido en los o*os. 55Eueno, Bonathan S'all 55di*o (ol'es, encendiendo un cigarro55. :a'ento $ue todo ha)a aca&ado as. 55Ta'&i2n lo la'ento )o, se/or 55respondi% S'all con fran$ue,a55. 0ero no creo $ue 'e puedan colgar por esto. :e do) 'i pala&ra, so&re la Ei&lia, de $ue no le+ant2 la 'ano contra el se/or Sholto. Fue ese pe$ue/o dia&lo de Tonga, $ue le dispar% uno de sus 'alditos dardos. >o no particip2 en ello, se/or. #e doli%

co'o si se hu&iera tratado de un pariente 'o. -,ot2 al pe$ue/o dia&lo con el extre'o suelto de la cuerda, pero )a esta&a hecho ) )o no poda re'ediarlo. 55Tenga un cigarro 55di*o (ol'es55. > lo 'e*or ser3 $ue eche un trago de este frasco, por$ue est3 usted e'papado. 69%'o espera&a $ue un ho'&re tan pe$ue/o ) d2&il co'o ese negro do'inara al se/or Sholto ) lo in'o+ili,ara 'ientras usted trepa&a por la cuerda8 550arece $ue sa&e usted lo $ue ocurri% co'o si hu&iera estado all. :a +erdad es $ue espera&a encontrar la ha&itaci%n +aca. 9onoca &astante &ien las costu'&res de la casa, ) sa&a $ue Sholto sola &a*ar a cenar a a$uella hora. @o pienso andar'e con secretos. 9o'o 'e*or puedo defender'e es diciendo la pura +erdad. !so s, si se hu&iera tratado del +ie*o co'andante, no 'e i'portara nada $ue 'e ahorcaran por ha&erlo 'atado. :o ha&ra acuchillado con la 'is'a tran$uilidad con $ue 'e fu'o este cigarro. 0ero es una 'ala faena ir a prisi%n por la 'uerte de ese *o+en Sholto, con el $ue no tena ninguna cuenta pendiente. 55Se encuentra usted en 'anos del inspector -thelne) Bones, de Scotland >ard. Ga a lle+arlo a 'i do'icilio, ) le +o) a pedir $ue 'e cuente toda la +erdad de lo ocurrido. :e con+iene ser sincero, por$ue si lo es, tal +e, )o pueda a)udarle. 9reo poder de'ostrar $ue el +eneno act1a con tal rapide, $ue Sholto )a esta&a 'uerto antes de $ue usted llegara a la ha&itaci%n. 55>a lo creo $ue lo esta&a. !n la +ida 'e he lle+ado un susto tan grande co'o cuando entr2 por la +entana ) lo +i sonri2ndo'e con la ca&e,a cada so&re un ho'&ro. :e aseguro $ue fue un golpe, se/or. (a&ra 'edio 'atado a Tonga por hacer a$uello si no se llega a esca&ullir. 0recisa'ente por eso se de*% ol+idada su 'a,a ) algunos de sus dardos, seg1n 'e di*o, ) apuesto a $ue fue eso lo $ue les puso so&re 'i pista, aun$ue no

'e explico c%'o pudo seguirla hasta el fin. @o le guardo rencor por ello, pero no de*a de resultar extra/o 55 a/adi%, con una sonrisa de a'argura55 $ue )o, $ue tengo derecho a recla'ar parte de una fortuna de 'edio 'ill%n, 'e ha)a pasado la pri'era 'itad de 'i +ida constru)endo una presa en las -nda'an ) 'e +a)a a pasar la otra 'itad ca+ando letrinas en .art'oor. Fue un da nefasto para ' a$u2l en $ue puse los o*os so&re el 'ercader -ch'et ) entr% en 'i +ida el tesoro de -gra, $ue no ha hecho sino acarrear la perdici%n de todo a$uel $ue lo ha posedo. - -ch'et le caus% la 'uerteN al 'a)or Sholto, 'iedo ) re'ordi'ientosN ) a ', la escla+itud durante toda una +ida. !n a$uel 'o'ento, -thelne) Bones aso'% la cara ) los ho'&ros al interior del pe$ue/o ca'arote. 550arece una reuni%n fa'iliar 55co'ent%55. 9reo $ue +o) a echar un trago de ese frasco, (ol'es. Eueno, 'e parece $ue pode'os felicitarnos. !s una pena $ue no cogi2ra'os +i+o al otro, pero no ha&a elecci%n. :a +erdad, (ol'es, ha) $ue reconocer $ue la cosa ha salido &ien por los pelos. 4n poco '3s ) se nos escapan. 55Eien est3 lo $ue &ien aca&a 55di*o (ol'es55. 0ero lo cierto es $ue no sospecha&a $ue el -urora fuera tan r3pido. 55S'ith asegura $ue es una de las lanchas '3s r3pidas del ro, ) $ue si hu&iera tenido a alguien $ue le a)udara con las '3$uinas, *a'3s la ha&ra'os alcan,ado. Ta'&i2n *ura $ue no sa&a nada del asunto de @orwood. 55> dice la +erdad 55excla'% nuestro prisionero55. @o sa&a ni una pala&ra. !leg su lancha por$ue ha&a odo decir $ue +ola&a. @o le di*i'os nada, pero le paga'os &ien, ) ha&ra reci&ido una espl2ndida gratificaci%n si hu&i2ra'os llegado a nuestro &arco, el

!s'eralda, $ue ,arpa de Ara+esend con ru'&o a Erasil. 55Eueno, si no ha hecho nada 'alo, )a nos ocupare'os de $ue nada 'alo le ocurra. @os da'os &astante prisa en atrapar a nuestros ho'&res, pero no tanta en condenarlos. Tena gracia la 'anera en $ue a$uel engredo de Bones e'pe,a&a )a a darse aires de i'portancia por la captura. 0or la le+e sonrisa $ue aso'% al rostro de Sherloc (ol'es, co'prend $ue no le ha&an pasado inad+ertidas a$uellas pala&ras. 55!sta'os a punto de llegar al puente de Gauxhall 55 di*o Bones55. -ll dese'&arcare'os al doctor ;atson con la ca*a del tesoro. @o hace falta $ue le diga $ue asu'o una gran responsa&ilidad al hacer esto. !s algo 'u) irregular, pero un trato es un trato. @o o&stante, dado el +alor del carga'ento, tengo el de&er de hacer $ue le aco'pa/e un inspector. Or3 en coche, 6+erdad8 55S, en coche. 55!s una pena $ue no tenga'os la lla+e para hacer antes un in+entario. Tendr3n ustedes $ue for,ar el cierre. 6.%nde est3 la lla+e, se/or 'o8 55!n el fondo escueta'ente. del ro 55respondi% S'all

55<(u'= @o s2 por $u2 tena $ue causarnos esta dificultad innecesaria. Eastantes pro&le'as nos ha ocasionado )a. !n fin, doctor, no hace falta $ue le ad+ierta $ue tenga cuidado. :le+e despu2s la ca*a al aparta'ento de Ea er Street. -ll nos encontrar3, ca'ino de la co'isara. .ese'&ar$u2 en Gauxhall, con la pesada ca*a de hierro ) en co'pa/a de un inspector ca'pechano ) si'p3tico. 4n coche nos lle+% en un cuarto de hora a casa de la se/ora de 9ecil Forrester. :a sir+ienta pareca sorprendida de $ue llegara una +isita tan tarde.

@os explic% $ue la se/ora Forrester ha&a salido ) era pro&a&le $ue regresara 'u) tarde. 0ero la se/orita #orstan s $ue esta&a en la sala de estar, ) a la sala 'e fui, con la ca*a en la 'ano, de*ando al considerado inspector en el coche. #ar) #orstan esta&a sentada *unto a una +entana a&ierta, con un +estido de alg1n te*ido di3fano ) &lanco, con ligeros to$ues escarlatas en el cuello ) la cintura. :a sua+e lu, de una l3'para de pantalla caa so&re la figura recostada en un sill%n de 'i'&re, creando efectos en su rostro dulce ) serio ) arrancando apagados &rillos 'et3licos a los her'osos ri,os de su espl2ndida ca&ellera. 4n &ra,o &lanco ) su 'ano colga&an al costado del sill%n, ) toda su figura ) su actitud denota&an una profunda 'elancola. Sin e'&argo, al or 'is pisadas se puso en pie de un salto ) un +i+o ru&or de sorpresa ) placer colore% sus p3lidas 'e*illas. 55T $ue se detena un coche 55di*o55 ) pens2 $ue era la se/ora Forrester, $ue regresa&a antes de lo pre+isto, pero no i'agina&a $ue pudiera ser usted. 67u2 noticias 'e trae8 55:e traigo algo 'e*or $ue noticias 55di*e, poniendo la ca*a so&re la 'esa ) ha&lando en tono ani'ado ) *o+ial, aun$ue por dentro tena el cora,%n encogido55. :e he trado algo $ue +ale '3s $ue todas las noticias del 'undo. :e he trado una fortuna. !lla 'ir% la ca*a de hierro. 556.e 'odo $ue 2se es el tesoro8 55pregunt% con &astante frialdad. 55S, el gran tesoro de -gra. :a 'itad es su)a, ) la otra 'itad de Thaddeus Sholto. :es tocar3n unas doscientas 'il li&ras a cada uno. <0iense en eso= 4na renta anual de die, 'il li&ras. (a&r3 pocas 'uchachas '3s ricas en Onglaterra. 6@o es estupendo8

!s &astante posi&le $ue 'e excediera en 'is 'anifestaciones de alegra ) $ue ella detectara un tonillo falso en 'is felicitaciones, por$ue +i $ue al,a&a un poco las ce*as ) 'e 'ira&a con curiosidad. 55Si lo he conseguido 55di*o55, ha sido gracias a usted. 55@o, no 55respond55. - ', no. Aracias a 'i a'igo Sherloc (ol'es. -un$ue hu&iera puesto en ello toda 'i +oluntad, )o *a'3s ha&ra podido seguir un rastro $ue incluso ha puesto a prue&a su genio analtico. :o cierto es $ue casi se nos escapan en el 1lti'o 'o'ento. 550or fa+or, si2ntese ) cu2nte'elo todo, doctor ;atson 55di*o ella. :e relat2 en pocas pala&ras lo ocurrido desde la 1lti'a +e, $ue la +i: el nue+o '2todo de &1s$ueda e'pleado por (ol'es, la locali,aci%n del -urora, la aparici%n de -thelne) Bones, nuestra expedici%n nocturna ) la fren2tica persecuci%n T3'esis a&a*o. !lla escucha&a la narraci%n de nuestras a+enturas con los la&ios entrea&iertos ) los o*os &rillantes. 9uando 'encion2 el dardo $ue nos ha&a fallado por tan poco, se puso tan p3lida $ue te' $ue estu+iera a punto de des'a)arse. 55@o es nada 55di*o, 'ientras )o 'e apresura&a a ser+irle un poco de agua55. >a esto) &ien. !s $ue 'e horrori,a sa&er $ue he puesto a 'is a'igos en un peligro tan espantoso. 55!so )a ter'in% 55respond55. @o tu+o i'portancia. >a no le contar2 '3s detalles 'aca&ros. 0ense'os en algo '3s alegre. -$u est3 el tesoro. 60uede existir algo '3s alegre8 9onsegu $ue 'e autori,aran a traerlo a$u, por$ue pens2 $ue le interesara ser la pri'era en +erlo.

55#e interesa 'uchsi'o 55di*o. 0ero no ha&a ning1n entusias'o en su +o,. !sta&a claro $ue considera&a $ue ha&ra sido una descortesa por su parte 'ostrarse indiferente ante un pre'io $ue tanto ha&a costado ganar. 55<7u2 ca*a tan &onita= 55di*o, inclin3ndose so&re ella55. (echa en la Ondia, supongo. 55S, artesana de Eenar2s. 55<> cu3nto pesa= 55excla'%, intentando le+antarla55. :a ca*a sola )a de&e +aler algo. 6> la lla+e8 55S'all la tir% al T3'esis 55respond55. Tendr2 $ue usar este ati,ador de la se/ora Forrester. !n la parte delantera de la ca*a ha&a un pasador ancho ) grueso con la for'a de un Euda sentado. #et el extre'o del ati,ador por de&a*o e hice palanca hacia fuera. !l pasador salt% con un fuerte chas$uido. :e+ant2 la tapa con dedos te'&lorosos ) los dos nos $ueda'os 'irando at%nitos. <:a ca*a esta&a +aca= @o era de extra/ar $ue pesara tanto. :as planchas de hierro 'edan '3s de cent'etro ) 'edio de espesor. !ra un cofre s%lido, &ien construido ) resistente, co'o si lo hu&ieran fa&ricado expresa'ente para transportar o&*etos de gran +alor, pero en su interior no ha&a ni rastro de *o)as o 'etales preciosos. !sta&a co'pleta ) a&soluta'ente +aco. 55!l tesoro ha desaparecido 55di*o la se/orita #orstan tran$uila'ente. -l or a$uellas pala&ras ) dar'e cuenta de lo $ue significa&an, 'e pareci% $ue en 'i al'a se disipa&a una enor'e so'&ra. (asta a$uel 'o'ento, cuando por fin se hu&o esfu'ado, no 'e ha&a dado cuenta de hasta $u2 punto 'e ha&a tenido a&ru'ado a$uel tesoro de

-gra. Sin duda a$uello era egosta, desleal, in*usto, pero lo 1nico $ue )o +ea era $ue ha&a desaparecido la &arrera de oro $ue nos separa&a. 55<Aracias a .ios= 55excla'2. !lla 'e 'ir% con una r3pida e in$uisiti+a sonrisa. 5560or $u2 dice eso8 55pregunt%. 550or$ue ahora est3 usted otra +e, a 'i alcance 55 di*e, to'3ndola de la 'ano. !lla no la retir%55. 0or$ue la a'o, #ar), con toda la fuer,a con $ue un ho'&re puede a'ar a una 'u*er. 0or$ue este tesoro, estas ri$ue,as, tenan sellados 'is la&ios. -hora $ue han desaparecido puedo decirle cu3nto la a'o. 0or eso excla'2 LAracias a .iosM. 55!ntonces, )o ta'&i2n digo LAracias a .iosM 55 susurr%, 'ientras )o la atraa hacia '. > supe $ue, aun$ue alguien hu&iera perdido un tesoro a$uella noche, )o ha&a encontrado el 'o.

12. La extra-a historia de /onathan #mall

-$uel inspector $ue se ha&a $uedado en el coche era un ho'&re 'u) paciente, por$ue transcurri% &astante rato antes de $ue 'e reuniera con 2l. Su rostro se enso'&reci% cuando le 'ostr2 la ca*a +aca. 55-di%s a la reco'pensa 55di*o en tono a&atido55. Si no ha) dinero, no ha) paga. Si el tesoro hu&iera estado ah, el tra&a*o de esta noche nos ha&ra +alido a Sa' Erown ) a ' die, li&ras por ca&e,a. 55!l se/or Thaddeus Sholto es rico 55di*e55. Kl se ocupar3 de $ue sean reco'pensados, con tesoro o sin 2l. 0ero el inspector neg% con la ca&e,a en un gesto de desaliento. 554n 'al tra&a*o 55repiti%55. > lo 'is'o pensar3 -thelne) Bones. Su predicci%n result% acertada, por$ue el polica se $ued% co'pleta'ente p3lido cuando llegu2 a Ea er Street ) le 'ostr2 la ca*a +aca. (ol'es, el detenido ) 2l aca&a&an de llegar, por$ue ha&an ca'&iado de plan por el ca'ino ) ha&an ido a infor'ar a una co'isara. #i co'pa/ero esta&a arrellanado en su &utaca con su ha&itual expresi%n de indiferencia, ) S'all se senta&a i'pasi&le frente a 2l, con la pata de palo cru,ada so&re la pierna &uena. 9uando present2 la ca*a +aca, se ech% hacia atr3s en su asiento ) solt% una carca*ada. 55!sto es o&ra su)a, S'all 55di*o -thelne) Bones, furioso. 55S, )o lo tir2 donde ustedes *a'3s podr3n echarle 'ano 55excla'% al&oro,ado55. !l tesoro era 'o, ) si no puedo $uedar'e con 2l, )a pondr2 &uen cuidado de $ue no se lo $uede ning1n otro. :es aseguro $ue ning1n ser +i+iente tiene derecho a 2l, con excepci%n de tres

ho'&res $ue cu'plen condena en el presidio de -nda'an ) de ' 'is'o. #e consta $ue )o )a no podr2 apro+echarlo, ) s2 $ue ellos ta'poco. !n todo 'o'ento he actuado en su no'&re, tanto co'o en el 'o propio. Sie'pre he'os sido fieles al signo de los cuatro. 0ues &ien, s2 $ue ellos ha&ran $uerido $ue hiciera lo $ue he hecho: arro*ar el tesoro al T3'esis antes $ue per'itir $ue se lo $uedasen los a'igos ) fa'iliares de Sholto o de #orstan. @o le hici'os a -ch'et lo $ue le hici'os para enri$uecerlos a ellos. !ncontrar3n ustedes el tesoro en el 'is'o sitio $ue la lla+e ) $ue al po&re Tonga. 9uando +i $ue su lancha nos i&a a alcan,ar, escond el &otn en lugar seguro. @o ha) rupias para ustedes en este +ia*e. 554sted nos $uiere enga/ar, S'all 55di*o -thelne) Bones en tono fir'e55. Si hu&iera $uerido tirar el tesoro al T3'esis, le ha&ra resultado '3s f3cil tirarlo con ca*a ) todo. 55#3s f3cil para ' tirarlo, ) '3s f3cil para ustedes recuperarlo 55 respondi% S'all, con una astuta 'irada de sosla)o55. 4n ho'&re lo &astante listo co'o para seguir'e la pista tiene $ue ser ta'&i2n lo &astante listo co'o para sacar una ca*a de hierro del fondo de un ro. 0ero ahora $ue las *o)as est3n esparcidas a lo largo de unas cinco 'illas, puede $ue le resulte '3s difcil. :a +erdad es $ue 'e ro'pi% el cora,%n tirarlas. !sta&a 'edio loco cuando ustedes nos alcan,aron. 0ero de nada sir+e la'entarse. (e pasado &uenos ) 'alos 'o'entos en 'i +ida, pero he aprendido a no arrepentir'e de nada. 55Kste es un asunto 'u) serio, S'all 55di*o el inspector55. Si hu&iera usted a)udado a la *usticia, en lugar de &urlarla de este 'odo, ha&ra tenido '3s posi&ilidades a fa+or en su *uicio. 55<:a *usticia= 55se &url% el ex presidiario55. <Eonita *usticia= 6- $ui2n perteneca ese &otn sino a nosotros8

6.%nde est3 la *usticia en $ue se lo regale a $uien no ha hecho nada por gan3rselo8 <#iren c%'o 'e lo gan2 )o= Geinte largos a/os en a$uel pantano plagado de fie&res, tra&a*ando todo el da en los 'anglares ) encadenado toda la noche en las 'ugrientas &arracas de los presos, co'ido por los 'os$uitos, ator'entado por la fie&re inter'itente, sufriendo los a&usos de todos a$uellos 'alditos policas negros, encantados de poder a*ustarle las cuentas a un &lanco. -s 'e gan2 el tesoro de -gra, <) ustedes 'e ha&lan de *usticia por$ue no puedo soportar la idea de ha&er pagado este precio s%lo para $ue otro lo disfrute= -ntes 'e de*ara colgar una docena de +eces, o $ue 'e cla+aran en la piel uno de los dardos de Tonga, $ue +i+ir en una celda de la c3rcel sa&iendo $ue otro +i+e c%'oda'ente en un palacio con el dinero $ue de&era ha&er sido 'o. S'all ha&a de*ado caer su '3scara de estoicis'o, ) todo este discurso lo solt% en un furioso tor&ellino de pala&ras, con los o*os echando lla'as ) haciendo chocar las esposas con los apasionados 'o+i'ientos de sus 'anos. -l conte'plar la furia ) el ardor de a$uel ho'&re, co'prend $ue no era nada infundado ni ridculo el terror $ue se ha&a apoderado del 'a)or Sholto al enterarse de $ue el agra+iado presidiario le segua la pista. 55Tl+ida usted $ue no sa&e'os nada de todo eso 55 di*o (ol'es tran$uila'ente55. @o conoce'os su historia ) no pode'os decir hasta $u2 punto pudo estar la *usticia de su parte en un principio. 55#ire, se/or, usted 'e ha&la con 'ucha a'a&ilidad, aun$ue 'e do) perfecta cuenta de $ue es a usted a $uien de&o estos grilletes $ue lle+o en las 'u/ecas. -un as, no le guardo rencor por ello. (a *ugado li'pio, con las cartas enci'a de la 'esa. Si $uiere escuchar 'i historia, no tengo ning1n 'oti+o para call3r'ela. :o $ue le +o) a contar es la pura +erdad, hasta la 1lti'a

pala&ra. Aracias, puede de*ar el +aso a$u, a 'i lado, ) arri'ar2 los la&ios si tengo sed. >o so) de ;orcestershire, nacido cerca de 0ershore. -puesto a $ue si se pasan por all, encuentran un 'ont%n de gente apellidada S'all. #uchas +eces he pensado en ir a echar un +ista,o por all3, pero la +erdad es $ue nunca fui un 'oti+o de orgullo para la fa'ilia, ) dudo de $ue se alegraran 'ucho de +er'e. Son todos gente respeta&le, $ue +a a la iglesia, pe$ue/os gran*eros, conocidos ) respetados en toda la regi%n, ) )o sie'pre fui un &ala perdida. 0or fin, cuando tena unos dieciocho a/os, de*2 de causarles pro&le'as, por$ue 'e 'et en un lo por culpa de una chica ) la 1nica 'anera $ue encontr2 de salir fue aceptando el salario de la reina, alist3ndo'e en el Tercero de 9asacas -'arillas, $ue esta&a a punto de partir hacia la Ondia. Sin e'&argo, no esta&a destinado a ser soldado 'ucho tie'po. -penas ha&a aprendido el paso de la oca ) el 'ane*o del 'os$uete cuando co'et la tontera de poner'e a nadar en el Aanges. Tu+e la suerte de $ue Bohn (older, el sargento de 'i co'pa/a, $ue era uno de los 'e*ores nadadores de todo el e*2rcito, estu+iera ta'&i2n en el agua en a$uel 'o'ento. 9uando esta&a en 'edio del ro, un cocodrilo 'e atac% ) 'e arranc% la pierna derecha tan li'pia'ente co'o lo ha&ra hecho un ciru*ano. 9on el susto ) la p2rdida de sangre, 'e des'a)2, ) 'e ha&ra ahogado si (older no 'e hu&iera sostenido ) lle+ado a la orilla. 0as2 cinco 'eses en el hospital ) cuando por fin pude salir ren$ueando con esta pata de palo su*eta al 'u/%n, 'e encontr2 dado de &a*a en el e*2rcito e incapacitado para cual$uier ocupaci%n acti+a. 9o'o podr3n i'aginar, a$uello fue un golpe 'u) duro: sin ha&er cu'plido a1n los +einte a/os, 'e +ea con+ertido en un in+3lido. @o o&stante, al poco tie'po

'i desgracia result% ser una &endici%n disfra,ada. 4n ho'&re lla'ado -&el ;hite, $ue se ha&a esta&lecido all para culti+ar a/il, &usca&a un capata, $ue super+isara a sus peones ) se ocupara de $ue tra&a*aran. .io la casualidad de $ue era a'igo de nuestro coronel, el cual se ha&a interesado por ' desde 'i accidente. 0ara a&re+iar la historia, el coronel 'e reco'end% encarecida'ente para el puesto ), co'o la 'a)or parte del tra&a*o se haca a ca&allo, 'i pierna no era un gra+e incon+eniente por$ue 'e su*eta&a perfecta'ente a la silla con la rodilla. :o $ue tena $ue hacer era recorrer la plantaci%n, +igilar a los ho'&res durante el tra&a*o ) dar parte de los holga,anes. :a paga era &uena, tena un alo*a'iento conforta&le ), en general, 'e da&a por satisfecho con pasar el resto de 'i +ida en una plantaci%n de a/il. !l se/or -&el ;hite era un ho'&re a'a&le ) se pasa&a con frecuencia por 'i ca&a/a a fu'ar una pipa con'igo, por$ue en a$uellos lugares los ho'&res &lancos se tratan unos a otros con 'ucha '3s consideraci%n $ue a$u en su pas. 0ero la &uena suerte nunca 'e dur% 'ucho. .e pronto, sin una se/al de ad+ertencia, nos ca)% enci'a la gran re&eli%n. 4n 'es antes, la Ondia pareca tan tran$uila ) pacfica co'o Surre) o SentN al 'es siguiente ha&a doscientos 'il dia&los negros sueltos por all, ) el pas era un co'pleto infierno. 0ero ustedes, ca&alleros, )a de&en sa&er todo esto..., pro&a&le'ente, 'e*or $ue )o, por$ue nunca fui 'u) aficionado a la lectura. >o s%lo s2 lo $ue +i con 'is propios o*os. @uestra plantaci%n se encontra&a en un lugar lla'ado #uttra, cerca de la frontera de las pro+incias del noroeste. @oche tras noche, el cielo entero se ilu'ina&a con las lla'as de los &1ngalos incendiados, ) da tras da +ea'os pasar por nuestras tierras pe$ue/os grupos de europeos con sus 'u*eres ) ni/os, $ue se dirigan hacia -gra, donde se encontra&a la guarnici%n '3s cercana.

!l se/or -&el ;hite era un ho'&re o&stinado. Se le ha&a 'etido en la ca&e,a $ue esta&an exagerando el asunto ) $ue la insurrecci%n se extinguira tan de golpe co'o ha&a estallado. > se $ued% sentado en su terra,a, &e&iendo +asos de whis ) con soda ) fu'ando puros, 'ientras el pas arda a su alrededor. 9o'o es natural, .awson ) )o nos $ueda'os con 2l. .awson +i+a con su 'u*er ) se encarga&a de lle+ar los li&ros ) la ad'inistraci%n. > un &uen da lleg% la cat3strofe. >o ha&a estado en una plantaci%n &astante ale*ada ) al atardecer ca&alga&a despacio hacia la casa, cuando 'is o*os se fi*aron en un &ulto infor'e $ue )aca en el fondo de una hondonada. .escend a ca&allo para +er lo $ue era ) se 'e hel% el cora,%n al descu&rir $ue se trata&a de la 'u*er de .awson, cortada en tiras ) 'edio de+orada por los chacales ) perros sal+a*es. 4n poco '3s adelante, en la carretera, esta&a el propio .awson cado de &ruces ) co'pleta'ente 'uerto, con un re+%l+er +aco en la 'ano ) cuatro cipa)os tendidos uno so&re otro delante de 2l. Tir2 de las riendas de 'i ca&allo, pregunt3ndo'e hacia d%nde de&a dirigir'eN pero en a$uel 'o'ento +i una espesa colu'na de hu'o $ue se ele+a&a del &1ngalo de -&el ;hite, de cu)o te*ado e'pe,a&an a surgir lla'as. 9o'prend $ue )a no poda hacer nada por 'i patr%n, ) $ue inter+iniendo no lograra '3s $ue perder )o ta'&i2n la +ida. .esde donde 'e encontra&a poda +er cientos de a$uellos de'onios 'orenos, toda+a +estidos con sus casacas ro*as, &ailando ) aullando en torno a la casa en lla'as. -lgunos se/alaron hacia ' ) un par de &alas pasaron sil&ando *unto a 'i ca&e,aN as $ue e'prend la huida a tra+2s de los arro,ales ) a$uella 'is'a noche 'e puse a sal+o dentro de los 'uros de -gra. Sin e'&argo, pronto $ued% claro $ue all ta'poco se

esta&a 'u) seguro. !l pas entero esta&a re+uelto co'o un en*a'&re de a&e*as. -ll donde los ingleses conseguan reunirse en pe$ue/os grupos, podan 'antener el terreno *usto hasta donde alcan,a&an sus fusiles. !n todos los de'3s sitios eran fugiti+os indefensos. Fue una lucha de 'illones contra centenaresN ) lo '3s sangrante del asunto era $ue a$uellos ho'&res contra los $ue luch3&a'os, infantera, ca&allera ) artillera, eran nuestras propias tropas selectas, soldados a los $ue ha&a'os ense/ado ) preparado nosotros, $ue 'ane*a&an nuestras propias ar'as ) utili,a&an nuestros propios to$ues de corneta. !n -gra esta&an el Tercero de Fusileros Eengales, algunos si hs, dos co'pa/as de ca&allera ) una &atera de artillera. Se ha&a for'ado ta'&i2n un cuerpo +oluntario de e'pleados ) co'erciantes, ) a 2l 'e incorpor2 con 'i pata de palo ) todo. - principios de *ulio hici'os una salida para enfrentarnos con los re&eldes en Shahgunge, ) los hici'os retroceder por alg1n tie'po, pero se nos aca&% la p%l+ora ) tu+i'os $ue +ol+er a refugiarnos en la ciudad. .e todas partes nos llega&an las peores noticias, lo cual no es de extra/ar, por$ue si 'iran ustedes el 'apa +er3n $ue nos encontr3&a'os en el cora,%n 'is'o del conflicto. :uc now est3 a poco '3s de cien 'illas al !ste, ) Sanpur aproxi'ada'ente a la 'is'a distancia por el Sur. !n cual$uier direcci%n de la &r1*ula no ha&a '3s $ue torturas, 'atan,as ) atrocidades. -gra es una gran ciudad, en la $ue proliferan toda clase de fan3ticos ) feroces adoradores del de'onio. @uestro pu/ado de ho'&res ha&ra estado perdido en sus estrechas ) tortuosas calles. -s pues, nuestro *efe decidi% cru,ar el ro ) to'ar posiciones en el +ie*o fuerte de -gra. @o s2 si alguno de ustedes, ca&alleros, ha&r3 ledo u odo algo acerca de a$uel +ie*o fuerte. !s un sitio 'u) extra/o..., el '3s extra/o $ue he +isto, ) eso $ue he estado en rincones de los '3s raros. !n pri'er lugar, tiene un

ta'a/o enor'e. >o creo $ue el recinto de&e a&arcar +arias hect3reas. (a) una parte 'oderna, donde se instal% toda la guarnici%n, las 'u*eres, los ni/os, las pro+isiones ) todo lo de'3s, ) a1n so&ra&a cantidad de sitio. 0ero la parte 'oderna no es nada, co'parada con el ta'a/o de la parte +ie*a, donde no i&a nadie, ) $ue ha&a $uedado a&andonada a los escorpiones ) los cienpi2s. !st3 toda llena de grandes salas +acas, pasadi,os tortuosos ) largos pasillos $ue tuercen a un lado ) a otro, de 'anera $ue es &astante f3cil perderse all. 0or est3 ra,%n, casi nunca se 'eta nadie por a$uella parte, aun$ue de +e, en cuando se en+ia&a un grupo con antorchas a explorar. !l ro pasa por la parte de delante del +ie*o fuerte, $ue as $ueda protegida, pero por los lados ) por detr3s ha) 'uchas puertas ), natural'ente, ha&a $ue +igilarlas, tanto en la parte +ie*a co'o en la $ue ocupa&an nuestras tropas. -nd3&a'os escasos de personal ) apenas dispona'os de ho'&res suficientes para controlar las es$uinas del edificio ) atender los ca/ones. -s pues, nos resulta&a i'posi&le 'ontar una fuerte guardia en cada una de las innu'era&les puertas. :o $ue hici'os fue organi,ar un cuerpo de guardia central en 'edio del fuerte ) de*ar cada puerta a cargo de un ho'&re &lanco ) dos o tres nati+os. - ' 'e escogieron para +igilar durante ciertas horas de la noche una puertecilla aislada, en la fachada sudoeste del edificio. 0usieron &a*o 'i 'ando a dos soldados si hs ) se 'e orden% $ue si ocurra algo disparase 'i 'os$uete, asegur3ndo'e $ue in'ediata'ente llegara a)uda desde el cuerpo de guardia central. 0ero co'o el cuerpo de guardia se encontra&a a sus &uenos doscientos pasos de distancia, ) el espacio inter'edio esta&a for'ado por un la&erinto de pasadi,os ) corredores, )o tena grandes dudas de $ue la a)uda pudiera llegar a tie'po en caso de un +erdadero ata$ue.

:a +erdad es $ue )o 'e senta &astante orgulloso de $ue 'e hu&ieran confiado a$uella pe$ue/a posici%n de 'ando, siendo co'o era un recluta sin experiencia, ) enci'a co*o. .urante dos noches 'ont2 guardia con 'is pun*a&es. !ran unos tipos altos ) de aspecto fero,, lla'ados #aho'et Singh ) -&dullah Shan, a'&os +eteranos co'&atientes $ue ha&an e'pu/ado las ar'as contra nosotros en 9hilian ;allah. (a&la&an ingl2s &astante &ien, pero )o apenas pude arrancarles unas pocas pala&ras. 0referan $uedarse *untos ) charlar toda la noche en su extra/a *erga si h. >o sola situar'e fuera de la puerta, conte'plando el ancho ) ondulante ro ) el centelleo de las luces de la gran ciudad. !l redo&lar de los ta'&ores, el &atir de los ti'&ales ) los gritos ) alaridos de los re&eldes, e&rios de opio ) de &hang, &asta&an para $ue nos acord3ra'os durante toda la noche de los peligrosos +ecinos $ue tena'os al otro lado del ro. 9ada dos horas, el oficial de noche recorra todos los puestos de guardia para asegurarse de $ue todo i&a &ien. :a tercera noche de 'i guardia era oscura ) tene&rosa, con una fina ) pertina, llo+i,na. !ra un +erdadero fastidio per'anecer hora tras hora en la puerta con a$uel tie'po. Ontent2 una ) otra +e, hacer ha&lar a 'is si hs, pero sin 'ucho 2xito. - las dos de la 'adrugada pas% la ronda, ro'piendo por un 'o'ento la 'onotona de la noche. Giendo $ue resulta&a i'posi&le enta&lar con+ersaci%n con 'is co'pa/eros, sa$u2 'i pipa ) de*2 a un lado el 'os$uete para encender una cerilla. -l instante, los dos si hs ca)eron so&re '. 4no de ellos se apoder% de 'i fusil ) 'e apunt% con 2l a la ca&e,a, 'ientras el otro 'e aplica&a un enor'e cuchillo a la garganta ) *ura&a entre dientes $ue 'e lo cla+ara si 'e 'o+a un paso. :o pri'ero $ue pens2 fue $ue a$uellos ho'&res esta&an confa&ulados con los re&eldes ) $ue a$uello era el co'ien,o de un asalto. Si nuestra puerta caa en

'anos de los cipa)os, todo el fuerte caera, ) las 'u*eres ) ni/os reci&iran el 'is'o trata'iento $ue en Sanpur. !s posi&le $ue ustedes, ca&alleros, crean $ue pretendo dar'e i'portancia, pero les do) 'i pala&ra de $ue cuando pens2 a$uello, a pesar de sentir en 'i garganta la punta del cuchillo, a&r la &oca con la intenci%n de dar un grito, aun$ue fuera el 1lti'o de 'i +ida, para alertar a la guardia principal. !l ho'&re $ue 'e su*eta&a pareci% leer 'is pensa'ientos, por$ue cuando )o to'a&a aliento susurr%: L@o hagas ning1n ruido. !l fuerte est3 seguro. @o ha) perros re&eldes a este lado del ro.M Se nota&a en su +o, $ue deca la +erdad, ) supe $ue si le+anta&a la +o, era ho'&re 'uerto. 0oda leerlo en los o*os casta/os de a$uel ho'&re. -s $ue aguard2 en silencio, hasta enterar'e de lo $ue $ueran de '. 55!sc1cha'e, sahi&55di*o el '3s alto ) fero, de los dos, al $ue lla'a&an -&dullah Shan55. T te pones de nuestra parte ahora 'is'o o tendre'os $ue hacerte callar para sie'pre. !l riesgo $ue corre'os es de'asiado grande para $ue +acile'os. T te unes a nosotros en cuerpo ) al'a, *urando so&re la cru, de los cristianos, o esta noche tu cuerpo ir3 a parar al foso ) nosotros nos pasare'os a nuestros her'anos del e*2rcito re&elde. @o ha) t2r'ino 'edio. 67u2 eliges, la +ida o la 'uerte8 S%lo pode'os darte tres 'inutos para decidir, por$ue el tie'po corre ) todo tiene $ue hacerse antes de $ue +uel+a a pasar la ronda. 5569%'o puedo decidir8 55di*e55. @o 'e ha&2is explicado lo $ue $uer2is de '. 0ero os aseguro desde ahora $ue si es algo contra la seguridad del fuerte, no $uiero sa&er nada del asunto ) pod2is cla+ar'e el cuchillo en cuanto $uer3is. 55@o se trata de nada contra el fuerte 55di*o 2l55. S%lo te pedi'os $ue hagas lo $ue todos tus co'patriotas +ienen a hacer a esta tierra. Te propone'os $ue te

hagas rico. Si te unes a nosotros esta noche, te *ura'os so&re este cuchillo desen+ainado, ) con el triple *ura'ento $ue ning1n si h ha roto *a'3s, $ue tendr3s tu parte e$uitati+a del &otn. 4na cuarta parte del tesoro ser3 tu)a. @o pode'os hacer una oferta '3s *usta. 550ero 6de $u2 tesoro 'e ha&las8 55pregunt255. !sto) tan dispuesto a hacer'e rico co'o pod3is estarlo +osotros, pero ten2is $ue decir'e c%'o +a'os a lograrlo. 55!ntonces, 6est3s dispuesto a *urar por los huesos de tu padre, por el honor de tu 'adre, por la cru, de tu religi%n, $ue no le+antar3s la 'ano ni dir3s una pala&ra contra nosotros, ni ahora ni despu2s8 55:o *urar2 55di*e55, sie'pre $ue el fuerte no corra peligro. 55!n tal caso, 'i co'pa/ero ) )o *urare'os $ue tendr3s una cuarta parte del tesoro, $ue di+idire'os a partes iguales entre nosotros cuatro. 55@o so'os '3s $ue tres 55di*e )o. 55@o. .ost - &ar de&e reci&ir su parte. Te contare'os la historia 'ientras lo espera'os. 7u2date en la puerta, #aho'et Singh, ) a+isa cuando lleguen. !l asunto es el siguiente, sahi&, ) te lo cuento por$ue s2 $ue los feringhees se sienten o&ligados por sus *ura'entos ) $ue pode'os confiar en ti. Si fueras un e'&ustero hind1, aun$ue hu&ieras *urado por todos los dioses de sus falsos te'plos, tu sangre ha&ra corrido por 'i cuchillo ) tu cuerpo estara )a en el agua. 0ero los si hs conoce'os a los ingleses ) los ingleses conocen a los si hs. !scucha, pues, lo $ue +o) a decirte. !n las pro+incias del @orte ha) un ra*3 $ue posee 'uchas ri$ue,as, aun$ue sus tierras son pe$ue/as. Aran parte la hered% de su padre, ) 'ucho '3s lo reuni% 2l 'is'o, por$ue es un ho'&re de car3cter ruin,

'3s propenso a acaparar oro $ue a gastarlo. 9uando estall% la re+uelta, $uiso estar a &ien con el le%n ) con el tigre, con los cipa)os ) con el go&ierno de la 9o'pa/a. Sin e'&argo, poco despu2s e'pe,% a creer $ue se acerca&a el fin de los ho'&res &lancos, por$ue las noticias $ue le llega&an de todas partes no ha&la&an '3s $ue de su 'uerte ) su derrota. -un as, co'o era ho'&re preca+ido, tra,% sus planes de 'anera $ue, pasara lo $ue pasara, le $uedara al 'enos la 'itad de su tesoro. Todo el oro ) la plata los guard% consigo en las &%+edas de su palacioN pero las piedras '3s preciosas ) las perlas '3s perfectas $ue posea las 'eti% en un cofre de hierro ) se las confi% a un sir+iente de confian,a, para $ue 2ste, disfra,ado de 'ercader, las tra*era a la fortale,a de -gra, donde estaran a sal+o hasta $ue +uel+a a ha&er pa,. -s, si triunfan los re&eldes, 2l conser+ar3 su dineroN pero si +ence la 9o'pa/a, sal+ar3 sus *o)as. .espu2s de di+idir as su tesoro, se su'% a la causa de los cipa)os, por$ue 2stos eran los '3s fuertes en torno a sus fronteras. F*ate, sahi&, en $ue al hacer esto, su propiedad se con+ierte en &otn legti'o de los $ue se han 'antenido leales. !ste falso 'ercader, $ue +ia*a &a*o el no'&re de -ch'et, se encuentra ahora en la ciudad de -gra ) pretende entrar en el fuerte. :le+a co'o co'pa/ero de +ia*e a 'i her'ano de leche, .ost - &ar, $ue conoce su secreto. .ost - &ar le ha pro'etido guiarle esta noche a una puerta lateral del fuerte, ) ha elegido 2sta para sus prop%sitos. !st3 a punto de llegar, ) a$u nos encontrar3 a #aho'et Singh ) a ' aguard3ndolo. !s un lugar solitario ) nadie se enterar3 de su llegada. !l 'undo no +ol+er3 a sa&er del 'ercader -ch'et, pero el gran tesoro del ra*3 se di+idir3 entre nosotros. 67u2 dices a eso, sahi&8 !n ;orcestershire, la +ida de un ho'&re parece algo i'portante ) sagradoN pero la cosa es 'u) diferente cuando est3s rodeado de fuego ) sangre ) te has

acostu'&rado a trope,ar con la 'uerte en cada es$uina. 7ue -ch'et el 'ercader +i+iera o 'uriera 'e tena co'pleta'ente sin cuidado, pero al or ha&lar del tesoro se 'e ha&a ani'ado el cora,%n ) pens2 en lo $ue podra hacer con 2l en 'i tierra, en la cara $ue pondra 'i fa'ilia al +er $ue el +3stago in1til regresa&a con los &olsillos repletos de 'onedas de oro. -s $ue )a ha&a to'ado 'i decisi%n. Sin e'&argo, -&dullah Shan, cre)endo $ue a1n +acila&a, insisti% toda+a un poco '3s. 55Ten en cuenta, sahi& 55di*o55, $ue si este ho'&re cae en 'anos del co'andante, 2ste le har3 ahorcar o fusilar, ) sus *o)as pasar3n a poder del Ao&ierno, sin $ue nadie salga ganando ni una rupia. 0ues &ien, si lo atrapa'os nosotros, 6por $u2 no &a'os a hacer ta'&i2n lo de'3s8 :as *o)as estar3n igual de &ien con nosotros $ue en las arcas de la 9o'pa/a. (a) suficiente para con+ertirnos a los cuatro en ho'&res ricos ) poderosos. @adie sa&r3 nada del asunto, por$ue esta'os aislados de todos. 60uede ha&er una oportunidad 'e*or8 -s pues, sahi&, di'e otra +e, si est3s con nosotros o si de&e'os considerarte co'o un ene'igo. 55!sto) con +osotros en cuerpo ) al'a 55di*e. 55!st3 &ien 55respondi% 2l, de+ol+i2ndo'e 'i fusil55. >a +es $ue nos fia'os de ti, por$ue cree'os $ue, igual $ue nosotros, no faltar3s a tu pala&ra. -hora s%lo tene'os $ue esperar a $ue lleguen 'i her'ano ) el 'ercader. 556Sa&e tu her'ano lo $ue +ais a hacer8 55pregunt2. 55!l plan es su)o. Kl lo ha ideado. Ga'os a la puerta a 'ontar guardia *unto a #aho'et Singh. :a llu+ia segua ca)endo insistente'ente, por$ue nos encontr3&a'os al co'ien,o de la estaci%n llu+iosa. .ensas ) oscuras nu&es cru,a&an por el cielo )

resulta&a difcil +er '3s all3 de un tiro de piedra. .elante de nuestra puerta se a&ra un profundo foso, pero esta&a casi seco por algunos lugares ) era f3cil cru,arlo. #e pareca extra/o encontrar'e all con a$uellos dos feroces pun*a&es, aguardando a un ho'&re $ue se enca'ina&a hacia la 'uerte. .e pronto, 'is o*os captaron el &rillo de una linterna sorda al otro lado del foso. .esapareci% entre los 'ontculos de tierra ) +ol+i% a aparecer, acerc3ndose despacio a nuestra posici%n. 55<-h est3n=55excla'2. 55T1 les dar3s el alto, sahi&, co'o de costu'&re 55 susurr% -&dullah55. 7ue no sospeche nada. !n+alo adentro con nosotros ) nosotros hare'os el resto 'ientras t1 te $uedas a$u de guardia. Ten preparada la linterna, para estar seguros de $ue es nuestro ho'&re. :a +acilante lu, continua&a acerc3ndose, deteni2ndose unas +eces ) a+an,ando otras, hasta $ue pude distinguir dos figuras oscuras al otro lado del foso. :as de*2 descender por el terrapl2n, chapotear a tra+2s del fango ) trepar hasta la 'itad del ca'ino a la puerta, ) entonces les di el alto. 5567ui2n +a8 55di*e con +o, apagada. 55So'os a'igos 55'e respondieron. .escu&r 'i linterna ) pro)ect2 un chorro de lu, so&re ellos. !l pri'ero era un si h enor'e, con una &ar&a negra $ue le llega&a casi hasta la fa*a. @o siendo en una feria, *a'3s he +isto un ho'&re tan alto. !l otro era un tipo &a*o ) gordo, con un gran tur&ante a'arillo, $ue lle+a&a en la 'ano un &ulto en+uelto en un chal. 0areca estar te'&lando de 'iedo, por$ue retorca las 'anos co'o si tu+iera fie&re ) gira&a constante'ente la ca&e,a a derecha e i,$uierda, escudri/ando con sus o*illos relucientes ) parpadeantes, co'o un rat%n al a+enturarse fuera de su 'adriguera. #e da&a

escalofros pensar en 'atarlo, pero entonces 'e acord2 del tesoro ) el cora,%n se 'e +ol+i% duro co'o el pedernal. -l +er 'i rostro &lanco, solt% un pe$ue/o gor*eo de alegra ) +ino corriendo hacia '. 550rot2ge'e, sahi& 55gi'i%55. 0rotege al desdichado 'ercader -ch'et. (e atra+esado toda ?a*putana en &usca de la seguridad del fuerte de -gra. #e han ro&ado, golpeado e insultado por ha&er sido a'igo de la 9o'pa/a. Eendita sea esta noche, en la $ue +uel+o a estar a sal+o... )o ) 'is hu'ildes pertenencias. 5567u2 lle+as en ese pa$uete8 55pregunt2. 554na ca*a de hierro 55respondi%55, $ue contiene uno o dos recuerdos de fa'ilia, $ue no tienen ning1n +alor para otros, pero $ue la'entara perder. Sin e'&argo, no so) un 'endigo, ) le reco'pensar2, *o+en sahi&, ) ta'&i2n a su go&ernador, si 'e da la protecci%n $ue le pido. Se 'e hi,o i'posi&le seguir ha&lando con a$uel ho'&re. 9uanto '3s 'ira&a su rostro gordo ) asustado, '3s difcil 'e resulta&a pensar $ue &a'os a 'atarlo a sangre fra. :o 'e*or era aca&ar de una +e,. 55:le+adlo a la guardia principal 55di*e. :os dos si hs se situaron a sus lados ) el gigante detr3s, ) as e'prendieron la 'archa a tra+2s del oscuro pasillo de entrada. *a'3s ho'&re alguno ca'in% tan cercado por la 'uerte. >o 'e $ued2 en la puerta con la linterna. T el ruido aco'pasado de sus pasos a+an,ando por los solitarios pasillos. .e pronto, se detu+ieron ) o +oces, un force*eo ) algunos golpes. 4n instante despu2s, o con espanto pasos precipitados $ue +enan en 'i direcci%n ) la respiraci%n *adeante de un ho'&re $ue corra. .irig 'i linterna hacia el largo ) recto pasillo, ) +i $ue por 2l +ena el ho'&re gordo, corriendo co'o el

+iento, con una 'ancha de sangre cru,3ndole la caraN pis3ndole los talones ) saltando co'o un tigre, +ena el enor'e si h de la &ar&a negra, con un cuchillo lan,ando destellos en su 'ano. *a'3s he +isto un ho'&re $ue corriera tan r3pido co'o a$uel pe$ue/o 'ercader. O&a sac3ndole +enta*a al si h ) 'e di cuenta de $ue si pasa&a por donde )o esta&a ) logra&a salir al aire li&re, toda+a podra sal+arse. #i cora,%n e'pe,% a a&landarse, pero, una +e, '3s, pensar en el tesoro 'e +ol+i% duro ) despiadado. 9uando pasa&a corriendo *unto a ', le 'et 'i fusil entre las piernas ) ca)% dando un par de +ueltas, co'o un cone*o alcan,ado por un disparo. -ntes de $ue pudiera incorporarse, el si h ca)% so&re 2l ) le hundi% el pu/al dos +eces en el costado. !l ho'&re no solt% ni un ge'ido, ni 'o+i% un solo '1sculo, $uedando tendido donde ha&a cado. >o creo $ue se ha&a roto el cuello al caer. >a +en, ca&alleros, $ue cu'plo 'i pro'esa: les esto) contando la historia al detalle, exacta'ente tal co'o sucedi%, tanto si 'e a+orece co'o si no. S'all de*% de ha&lar ) extendi% las 'anos esposadas para coger el whis ) con agua $ue (ol'es le ha&a preparado. 9onfieso $ue, a estas alturas, a$uel ho'&re 'e inspira&a el horror '3s a&soluto, no s%lo por el cri'en a sangre fra en el $ue ha&a participado, sino, so&re todo, por la 'anera indiferente ) hasta *actanciosa en $ue lo ha&a narrado. Fuera cual fuera el castigo $ue le aguarda&a, $ue no esperara ninguna si'pata por 'i parte. Sherloc (ol'es ) Bones per'anecan sentados con las 'anos so&re las rodillas, profunda'ente interesados por la historia, pero con la 'is'a expresi%n de repugnancia en sus caras. !s posi&le $ue S'all se diera cuenta, por$ue cuando prosigui% su relato ha&a un to$ue de desafo en su +o, ) su actitud. -$uello estu+o 'u) 'al, no ca&e duda 55di*o55. 0ero

'e gustara sa&er cu3ntos ho'&res, estando en 'i situaci%n, ha&ran recha,ado una parte del &otn, sa&iendo $ue la alternati+a era de*arse cortar el cuello. -de'3s, una +e, $ue hu&o entrado en el fuerte, era su +ida o la 'a. Si hu&iera escapado, todo el asunto ha&ra salido a la lu,, ) 'e ha&ran *u,gado en conse*o de guerra ), segura'ente, fusilado. !n 'o'entos co'o a$uellos, la gente no suele ser 'u) indulgente. 559ontin1e su relato 55di*o (ol'es, ta*ante. 55Eueno, pues entre -&dullah, - &ar ) )o carga'os con 2l. > +a)a si pesa&a, a pesar de lo &a*o $ue era. #aho'et Singh se $ued% de guardia en la puerta. :o lle+a'os a un lugar $ue los si hs )a tenan preparado. 7ueda&a algo le*os, en un pasillo tortuoso $ue lle+a&a a una gran sala +aca, ) cu)as paredes de ladrillo se esta&an ca)endo a peda,os. !n un punto, el suelo de tierra se ha&a hundido, for'ando una tu'&a natural, ) all de*a'os a -ch'et el 'ercader, despu2s de cu&rir su cuerpo con ladrillos sueltos. 4na +e, hecho esto, fui'os todos por el tesoro. !sta&a donde -ch'et lo ha&a de*ado caer al sufrir el pri'er ata$ue. :a ca*a era esa 'is'a $ue tienen a&ierta so&re la 'esa. .el asa tallada $ue tiene arri&a colga&a una lla+e atada con un cordel de seda. :a a&ri'os, ) la lu, de la linterna hi,o &rillar una colecci%n de *o)as co'o las $ue aparecan en los cuentos $ue 'e hacan so/ar de ni/o en 0ershore. Se $ueda&a uno total'ente deslu'&rado al 'irarlas. 9uando nos sacia'os de conte'plarlas, las saca'os todas e hici'os una lista. (a&a ciento cuarenta ) tres dia'antes de pri'era calidad, entre ellos uno $ue creo $ue lla'a&an L!l Aran #ogolM ) $ue dicen $ue es el segundo '3s grande del 'undo. (a&a, ade'3s, no+enta ) siete es'eraldas preciossi'as ) ciento setenta ru&es, aun$ue algunos eran pe$ue/os. Ta'&i2n ha&a cuarenta car&unclos, doscientos die, ,afiros, sesenta ) una 3gatas ) gran

cantidad de &erilos, %nices, o*os de gato, tur$uesas ) otras piedras cu)os no'&res )o no conoca entonces, aun$ue los aprend '3s tarde. -de'3s de todo esto, ha&a aproxi'ada'ente trescientas perlas &ellsi'as, doce de ellas 'ontadas en una diade'a de oro. 0or cierto, estas 1lti'as )a no esta&an en el cofre cuando lo recuper2N alguien las ha&a sacado. .espu2s de contar nuestros tesoros, los +ol+i'os a 'eter en el cofre ) los lle+a'os a la puerta para $ue los +iera #aho'et Singh. :uego reno+a'os sole'ne'ente nuestro *ura'ento de apo)arnos unos a otros ) guardar el secreto. -corda'os esconder el &otn en un lugar seguro hasta $ue el pas +ol+iera a estar en pa,, ) entonces di+idirlo entre nosotros a partes iguales. @o tena sentido repartirlo en a$uel 'o'ento, por$ue si nos encontra&an enci'a *o)as de tanto +alor se despertaran sospechas, ) en el fuerte no ha&a inti'idad ni exista lugar alguno donde poder guardarlas. -s pues, lle+a'os la ca*a a la 'is'a sala donde ha&a'os enterrado el cad3+er ) all, de&a*o de unos ladrillos de la pared 'e*or conser+ada, a&ri'os un hueco ) 'eti'os en 2l nuestro tesoro. To'a'os &uena nota del lugar, ) al da siguiente )o di&u*2 cuatro planos, uno para cada uno de nosotros, ) al pie de cada plano puse el signo de nosotros cuatro, por$ue ha&a'os *urado $ue cada uno defendera sie'pre los intereses de los de'3s, de 'anera $ue ninguno saliera '3s fa+orecido. > puedo asegurar, con la 'ano so&re el cora,%n, $ue *a'3s he $ue&rantado a$uel *ura'ento. Eueno, ca&alleros, no hace falta $ue les cuente co'o conclu)% la re&eli%n india. 9uando ;ilson to'% .elhi ) Sir 9olin li&er% :uc now, se ro'pi% la colu'na +erte&ral del asunto. :legaron nue+as tropas a 'ontones ) @ana Sahi& se esfu'% por la frontera. 4na colu'na +olante, 'andada por el coronel Areathed, a+an,% so&re -gra ) puso en fuga a los pandies. 0areca $ue se i&a resta&leciendo la pa, en el pas, ) nosotros cuatro e'pe,3&a'os a confiar en $ue se acerca&a el 'o'ento

de poder largarnos sin pro&le'as con nuestra parte del &otn. 0ero nuestras esperan,as se hicieron peda,os en un 'o'ento, al +ernos detenidos por el asesinato de -ch'et. :a cosa sucedi% as: cuando el ra*3 puso sus *o)as en 'anos de -ch'et, lo hi,o por$ue sa&a $ue 2ste era digno de confian,a. Sin e'&argo, esos orientales son gente 'u) recelosa. 67u2 creen $ue hi,o el ra*38 0ues recurrir a un segundo sir+iente, toda+a '3s leal, ) ponerlo a espiar al pri'ero. - este segundo ho'&re se le orden% $ue no perdiera nunca de +ista a -ch'et ) $ue lo siguiera co'o si fuese su so'&ra. -$uella noche lo ha&a seguido ) lo ha&a +isto entrar por la puerta. 9o'o es natural, pens% $ue se ha&a refugiado en el fuerte, ) al da siguiente ta'&i2n 2l solicit% ser ad'itido, pero no pudo encontrar ni rastro de -ch'et. !sto le pareci% tan extra/o $ue ha&l% del asunto con un sargento de exploradores, el cual lo puso en conoci'iento del co'andante. On'ediata'ente se procedi% a un registro 'inucioso ) se descu&ri% el cad3+er. > de este 'odo, *usto cuando crea'os estar a sal+o, los cuatro fui'os detenidos ) lle+ados a*uicio por asesinato: tres de nosotros por ha&er estado de guardia en la puerta a$uella noche, ) el cuarto por$ue se sa&a $ue ha&a aco'pa/ado a la +cti'a. .urante el *uicio no se di*o ni una pala&ra acerca de las *o)as, por$ue el ra*3 ha&a sido derrocado ) desterrado de la Ondia, as $ue nadie tena un inter2s particular por ellas. Sin e'&argo, lo del asesinato $ued% perfecta'ente de'ostrado, ) esta&a claro $ue los cuatro tena'os $ue ha&er participado en 2l. - los tres si hs les ca)eron tra&a*os for,ados a perpetuidad, ) a ' 'e condenaron a 'uerte, aun$ue '3s adelante 'e con'utaron la sentencia por la 'is'a $ue a los de'3s. @os encontr3&a'os, pues, en una situaci%n &astante curiosa. -ll est3&a'os los cuatro, con una cadena al to&illo ) po$usi'as pro&a&ilidades de salir alguna +e,

en li&ertad, a pesar de $ue cada uno de nosotros conoca un secreto $ue le ha&ra per'itido +i+ir en un palacio, si hu&iera podido apro+echarlo. !ra co'o para +ol+erse loco de ra&ia, tener $ue aguantar las patadas ) los pu/eta,os de todos a$uellos fantas'ones, tener $ue ali'entarnos de arro, ) agua, cuando fuera tena'os a$uella fastuosa fortuna, aguardando $ue la recogi2ra'os. -$uello podra ha&er'e +uelto loco, pero sie'pre fui &astante to,udo, as $ue aguant2 ) esper2 a $ue llegara 'i 'o'ento. > por fin 'e pareci% $ue el 'o'ento ha&a llegado. #e trasladaron desde -gra a #adr3s, ) de all a la isla de Elair, en las -nda'3n. !n a$uella prisi%n ha) 'u) pocos presos &lancos ), co'o )o 'e port2 &ien desde el principio, no tard2 en con+ertir'e en una especie de pri+ilegiado. Se 'e asign% una ca&a/a en (ope Town, $ue es un po&lado pe$ue/o en la ladera del 'onte (arriet, ) 'e de*aron pr3ctica'ente a 'i aire. !s un lugar horri&le e infecto, ) todo 2l, excepto los pe$ue/os claros donde +i+a'os, est3 plagado de sal+a*es can&ales, sie'pre dispuestos a dispararnos un dardo en+enenado si les d3&a'os ocasi%n. Tena'os $ue ca+ar, a&rir ,an*as, plantar /a'e ) otra docena de acti+idades, de 'anera $ue nos 'antena'os &astante ocupados todo el daN pero por la noche dispona'os de algo de tie'po li&re. !ntre otras cosas, aprend a preparar ) ad'inistrar 'edicinas para a)udar al '2dico, ) ad$uir ligeras nociones de su ciencia. #e 'antena en constante alerta por si surga una oportunidad de escaparN pero a$uello est3 a cientos de 'illas de la tierra '3s pr%xi'a ) en a$uellos 'ares apenas sopla el +iento, de 'odo $ue la fuga resulta&a terri&le'ente difcil. @uestro '2dico, el doctor So'erton, era un *o+en +i+idor ) aficionado al *uego, ) los de'3s funcionarios *%+enes se reunan por la noche en sus ha&itaciones para *ugar a las cartas. :a enfer'era, donde )o sola preparar las

'edicinas, esta&a al lado de su cuarto de estar, ) ha&a una +entanita $ue co'unica&a las dos ha&itaciones. #uchas noches, cuando 'e senta solo, apaga&a la l3'para de la enfer'era ) 'e $ueda&a all, escuchando lo $ue decan ) +i2ndolos *ugar. - ' ta'&i2n 'e gustan las partidas de cartas, ) 'irarlos era casi tan entretenido co'o *ugar uno 'is'o. -de'3s del '2dico, all i&an el 'a)or Sholto, el capit3n #orstan ) el teniente Ero'le) Erown, $ue esta&an al 'ando de las tropas nati+as, ) ta'&i2n dos o tres funcionarios de prisiones, unos +ie*os ,orros $ue *uga&an un *uego fino, astuto ) seguro. For'a&an una cuadrilla 'u) apa/adita. 0ues &ien, pasa&a una cosa $ue en seguida 'e lla'% la atenci%n, ) era $ue los 'ilitares solan perder sie'pre ) los ci+iles gana&an. #ire $ue no esto) diciendo $ue hicieran tra'pas, pero lo cierto es $ue gana&an. -$uellos funcionarios de prisiones apenas ha&an hecho otra cosa $ue *ugar a las cartas desde $ue llegaron a las -nda'3n, ) conocan al dedillo el *uego de los de'3s, 'ientras $ue los 'ilitares *uga&an s%lo para pasar el rato ) 'ane*a&an las cartas de cual$uier 'anera. @oche tras noche, los 'ilitares se i&an e'po&reciendo, ) cuanto '3s perdan, '3s ansiosos esta&an por *ugar. -l $ue peor le i&a era al 'a)or Sholto. -l principio, sola pagar en &illetes ) 'onedas de oro, pero pronto e'pe,% a fir'ar pagar2s, ) por grandes su'as. - +eces gana&a unas cuantas 'anos, lo suficiente para co&rar 3ni'os, ) entonces la suerte se +ol+a contra 2l, peor $ue nunca. Se pasa&a el da andando de un lado a otro con un hu'or de perros, ) e'pe,% a &e&er 'ucho '3s de lo $ue le con+ena. 4na noche, perdi% aun '3s de lo ha&itual. >o esta&a sentado en 'i ca&a/a cuando 2l ) el capit3n #orstan pasaron ta'&ale3ndose, ca'ino de sus aposentos. :os dos eran a'igos nti'os ) no se separa&an nunca. !l

'a)or i&a ra&iando por sus p2rdidas. 55!sto se aca&%, #orstan 55i&a diciendo al pasar ante 'i ca&a/a55. Tendr2 $ue en+iar 'i di'isi%n. !sto) en la ruina. 55<Tonteras, a'igo 'o= 55di*o el otro, pal'e3ndole la espalda55. - ' ta'&i2n 'e ha ido 'al, pero... !so fue todo lo $ue o, pero fue suficiente para poner'e a pensar. 4n par de das despu2s, el 'a)or Sholto fue a dar un paseo por la pla)a ) apro+ech2 la oportunidad para ha&lar con 2l. 55#e gustara pedirle un conse*o, se/or 55di*e. 55Eien, S'all, 6de $u2 se sac3ndose el puro de la &oca. trata8 55pregunt%,

557uera preguntarle, se/or, cu3l sera la persona '3s indicada para hacerle entrega de un tesoro escondido. >o s2 d%nde ha) un &otn $ue +ale 'edio 'ill%n de li&ras ), co'o )o no puedo apro+echarlo, he pensado $ue tal +e, lo 'e*or sera entreg3rselo a las autoridades co'petentes, ) de ese 'odo es posi&le $ue 'e redu*eran la condena. 556#edio 'ill%n, S'all8 *ade%, 'ir3ndo'e con fi*e,a para asegurarse de $ue ha&la&a en serio. 55!so 'is'o, se/or. !n *o)as ) perlas. !st3 a disposici%n de $uien +a)a a cogerlo. > lo '3s curioso del caso es $ue el aut2ntico propietario est3 fuera de la le) ) no puede recla'ar sus propiedades, de 'anera $ue pertenece al pri'ero $ue llegue. 550ertenece al Ao&ierno, S'all, al Ao&ierno 55 &al&uce%. 0ero lo di*o sin de'asiada con+icci%n ) )o supe en el fondo de 'i cora,%n $ue lo tena atrapado. 55!ntonces, se/or, 6cree $ue de&era dar la infor'aci%n

al go&ernador general8 55pregunt2 'u) tran$uilo. 55Eueno, no de&e usted precipitarse, por$ue luego podra arrepentirse. 9u2nte'elo todo, S'all. .e'e '3s detalles. :e cont2 toda la historia, con ligeras alteraciones para $ue no pudiera identificar los lugares. 9uando ter'in2 'i relato, se $ued% co'pleta'ente in'%+il, pensando intensa'ente. 0or el 'odo en $ue le te'&la&a el la&io, 'e di perfecta cuenta de $ue en su interior se li&ra&a una lucha. 55Kste es un asunto 'u) i'portante, S'all 55di*o por fin55. :o 'e*or es $ue no le diga una pala&ra a nadie. 0ronto +ol+ere'os a ha&lar. .os noches despu2s, el 'a)or +ino a 'i ca&a/a en 'itad de la noche, alu'&r3ndose con una linterna ) aco'pa/ado por su a'igo, el capit3n #orstan. 55S'all, $uiero $ue el capit3n #orstan oiga esa historia de sus propios la&ios 55di*o. >o la repet tal co'o la ha&a contado la +e, anterior. 55Suena a aut2ntico, 6+erdad8 55di*o55. 0arece lo &astante &ueno co'o para hacer algo al respecto. !l capit3n #orstan asinti%. 55#ire usted, S'all 55di*o el 'a)or55. #i a'igo ) )o he'os estado ha&lando del asunto ) he'os llegado a la conclusi%n de $ue, a fin de cuentas, ese secreto su)o no puede considerarse co'petencia del Ao&ierno, sino $ue es un asunto pri+adoN ) usted, desde luego, tiene derecho a disponer de 2l co'o 'e*or le pare,ca. -hora, la pregunta es: 6$u2 precio pedira usted8 Si nos pusi2ra'os de acuerdo en las condiciones, podra interesarnos hacernos cargo del asunto o, al 'enos, to'arlo en consideraci%n. 0rocura&a ha&lar en tono fro ) despreocupado, pero le &rilla&an los o*os de excitaci%n ) codicia.

55!n cuanto a eso, ca&alleros 55respond, procurando ta'&i2n 'ostrar'e fro, pero sinti2ndo'e tan excitado co'o 2l55, s%lo ha) un trato $ue pueda hacer un ho'&re en 'i situaci%n. 7uiero $ue ustedes 'e a)uden a conseguir la li&ertad, ) $ue hagan lo 'is'o con 'is tres co'pa/eros. !ntonces los aceptare'os en la sociedad ) les dare'os una $uinta parte para $ue se la repartan entre ustedes. 55<(u'= 55di*o 2l55. <4na $uinta parte= !so no es 'u) tentador. 55Gendran a ser unas cincuenta 'il li&ras por ca&e,a 55di*e )o. 550ero 6c%'o +a'os a conseguirle la li&ertad8 Sa&e 'u) &ien $ue pide un i'posi&le. 55@ada de eso 55respond55. :o tengo todo pensado hasta el 1lti'o detalle. !l 1nico i'pedi'ento para la fuga es $ue no pode'os conseguir una e'&arcaci%n adecuada para el +ia*e, ni pro+isiones $ue nos duren tanto tie'po. 0ero en 9alcuta o en #adr3s ha) 'ontones de )ates ) $uich2s pe$ue/os $ue nos ser+iran perfecta'ente. @osotros su&ire'os a &ord% por la noche, ) si ustedes nos de*an en cual$uier parte de la costa india, ha&r3n cu'plido su parte del trato. 55Si se tratara s%lo de una persona... 55di*o. 55T todos o ninguno 55respond55. :o he'os *urado. Tene'os $ue ir sie'pre los cuatro *untos. 55>a lo +e, #orstan 55di*o el 'a)or55. S'all es un ho'&re de pala&ra. @o a&andona a sus a'igos. 9reo $ue pode'os fiarnos de 2l. 55!s un negocio sucio 55respondi% el otro55. 0ero, co'o t1 dices, ese dinero nos sacara a flote perfecta'ente. 55#u) &ien, S'all 55di*o el 'a)or55, supongo $ue

tendre'os $ue aceptar sus condiciones. 0ero, co'o es natural, antes tendre'os $ue co'pro&ar la +eracidad de su historia. .ga'e d%nde est3 escondida la ca*a ) )o solicitar2 un per'iso e ir2 a la Ondia en el &arco 'ensual de su'inistros, para in+estigar el asunto. 55@o tan deprisa 55di*e )o, $ue 'e i&a enfriando a 'edida $ue 2l se acalora&a55. Tengo $ue o&tener el +isto &ueno de 'is tres ca'aradas. >a le digo $ue tene'os $ue ser los cuatro o ninguno. 55<Tonteras= 55estall%55. 67u2 pintan esos tres negros en nuestro trato8 55@egros o a,ules 55di*e )o55, est3n con'igo en esto ) +a'os todos *untos. 0ues &ien, el trato se cerr% en una segunda reuni%n, a la $ue asistieron #aho'et Singh, -&dullah Shan ) .ost - &ar. Gol+i'os a discutir el asunto ) al final nos pusi'os de acuerdo. @osotros proporcionara'os a los dos oficiales sendos planos de a$uella parte del fuerte de -gra, 'arcando el lugar en el $ue esta&a escondido el tesoro. !l 'a)or Sholto ira a la Ondia a +erificar nuestra historia. Si encontra&a el cofre, de&a de*arlo donde esta&a, en+iar un pe$ue/o )ate pertrechado para el +ia*e, con instrucciones de atracar frente a la isla de ?utland C)a nos las arreglara'os nosotros para llegar all3D, ) por 1lti'o, regresar a su puesto. - continuaci%n, el capit3n #orstan solicitara un per'iso, ira a reunirse con nosotros en -gra ) all repartira'os por fin el tesoro. !l capit3n se lle+ara su parte ) la del 'a)or. Todo esto lo sella'os con los *ura'entos '3s sole'nes $ue la 'ente pueda conce&ir ) los la&ios pronunciar. #e pas2 toda la noche d3ndole a la plu'a, ) por la 'a/ana tena ter'inados los dos planos, fir'ados con el signo de los cuatro: es decir, -&dullah, - &ar, #aho'et ) )o. Eien, ca&alleros, los esto) a&urriendo con 'i larga historia ) s2 $ue 'i a'igo el se/or Bones est3

i'paciente por de*ar'e &ien guardado en la *aula. Ser2 lo '3s &re+e $ue pueda. -$uel canalla de Sholto 'arch% a la Ondia, pero )a no regres% *a'3s. #u) poco tie'po despu2s, el capit3n #orstan 'e ense/% su no'&re en una lista de pasa*eros de un &u$ue correo. (a&a 'uerto un to su)o, de*3ndole en herencia una fortuna, ) 2l ha&a a&andonado el e*2rcito. Sin e'&argo, a$uello no le i'pidi% re&a*arse hasta el punto de traicionar a cinco ho'&res co'o lo hi,o con nosotros. 0oco despu2s, #orstan fue a -gra ), tal co'o esper3&a'os, descu&ri% $ue el tesoro ha&a +olado. -$uella sa&andi*a lo ha&a ro&ado todo, sin cu'plir ninguna de las condiciones &a*o las $ue le ha&a'os confiado el secreto. .esde a$uel da, +i+ s%lo para la +engan,a. 0ensa&a en ella de da ) 'e recrea&a en ella por la noche. Se con+irti% en una pasi%n a&sor&ente $ue 'e do'in% por co'pleto. @o 'e i'porta&a nada la le), ni 'e asusta&a la horca. !scapar, seguirle la pista a Sholto, echarle la 'ano al cuello... a$uellos eran 'is 1nicos pensa'ientos. Oncluso el tesoro de -gra se ha&a con+ertido para ' en algo secundario, co'parado con 'atar 3 Sholto. 0ues &ien, en esta +ida )o 'e he propuesto 'uchas cosas, ) *a'3s hu&o una $ue de*ara de hacer. 0ero pasaron largos a/os hasta $ue lleg% 'i 'o'ento. >a les he dicho $ue ha&a aprendido algo de 'edicina. 4n da, cuando el doctor So'erton esta&a en ca'a con fie&re, un grupo de presos recogi% en el &os$ue a uno de a$uellos pe$ue/os nati+os de las -nda'3n. !sta&a 'ortal'ente enfer'o ) ha&a &uscado un lugar solitario para 'orir. #e hice cargo de 2l, aun$ue era tan +enenoso co'o una cra de serpiente, ) al ca&o de un par de 'eses lo tu+e curado ) capa, de andar. - partir de entonces, 'e cogi% cari/o ) se $ued% sie'pre rondando alrededor de 'i ca&a/a, sin regresar casi

nunca a su &os$ue. -prend de 2l un poco de su idio'a, ) esto hi,o $ue se encari/ara a1n '3s con'igo. Tonga, $ue as se lla'a&a, era un h3&il piragXista ) posea una canoa grande ) espaciosa. 9uando co'prend $ue senta de+oci%n por ' ) $ue hara cual$uier cosa por a)udar'e, +i la oportunidad de fugar'e. (a&l2 con 2l del asunto. :e di*e $ue lle+ara su canoa cierta noche a un +ie*o e'&arcadero $ue nunca esta&a +igilado ) $ue 'e recogiera all. :e indi$u2 ade'3s $ue lle+ara +arias cala&a,as de agua ) un &uen 'ont%n de /a'es, cocos ) &atatas. <7u2 fir'e ) leal era el pe$ue/o Tonga= @adie tu+o *a'3s un ca'arada '3s fiel. :a noche con+enida, lle+% su &ote al e'&arcadero. 0ero dio la casualidad de $ue all se encontra&a uno de los guardias del presidio, un as$ueroso afgano $ue *a'3s ha&a de*ado pasar una ocasi%n de insultar'e ) hu'illar'e. >o ha&a *urado +engar'e de 2l, ) ahora tena la oportunidad. !ra co'o si el destino lo hu&iera puesto en 'i ca'ino para $ue saldara cuentas con 2l antes de a&andonar la isla. !sta&a de pie a la orilla del agua, de espaldas a ', con la cara&ina al ho'&ro. Eus$u2 una piedra con la $ue aplastarle los sesos, pero no encontr2 ninguna. !ntonces se 'e ocurri% una idea extra/a, ) supe d%nde poda conseguir un ar'a. #e sent2 en la oscuridad ) solt2 las correas de 'i pata de palo. 9on tres largos saltos a la pata co*a, ca so&re 2l. Se lle+% la cara&ina al ho'&ro, pero )o le golpe2 de lleno, hundi2ndole toda la parte delantera del cr3neo. Toda+a se +e la 'uesca en la 'adera, donde peg% el golpe. :os dos ca'os al suelo *untos, por$ue )o no pude 'antener el e$uili&rio, pero cuando 'e incorpor2 +i $ue 2l se $ueda&a cado e in'%+il. Salt2 a la canoa ) en 'enos de una hora est3&a'os )a &astante 'ar adentro. Tonga se ha&a lle+ado todas sus posesiones,

sus ar'as ) sus dioses. !ntre otras cosas, tena una larga lan,a de &a'&1 ) +arias esteras de pal'a de cocotero, con las $ue constru una especie de +ela. @a+ega'os sin ru'&o fi*o durante die, das, confiando en la suerte, ) al und2ci'o nos recogi% un &arco 'ercante $ue i&a de Singapur a >idda con un pasa*e de peregrinos 'ala)os. !ra una gente &astante rara, pero Tonga ) )o tarda'os 'u) poco en instalarnos entre ellos. Tenan una &uena cualidad: $ue te de*a&an en pa, ) no hacan preguntas. !n fin, si fuera a contarles todas las a+enturas $ue corri'os 'i pe$ue/o ca'arada ) )o, no creo $ue ustedes 'e lo agradecieran, por$ue los entretendra a$u hasta despu2s de salir el sol. Fui'os de un lado a otro, dando tu'&os por el 'undo, ) sie'pre ocurra algo $ue nos i'peda llegar a :ondres. 0ero en ning1n 'o'ento perd de +ista 'i o&*eti+o. 0or las noches so/a&a con Sholto. :o ha&r2 'atado en sue/os cientos de +eces. 0ero por fin, hace tres o cuatro a/os, consegui'os llegar a Onglaterra. @o 'e result% 'u) difcil a+eriguar donde +i+a Sholto, ) 'e propuse descu&rir si ha&a +endido el tesoro o toda+a lo tena en su poder. (ice a'istad con alguien $ue esta&a en condiciones de a)udar'e, ) no do) no'&res, por$ue no $uiero 'eter en los a nadie '3s, ) pronto a+erigX2 $ue a1n tena las *o)as. !ntonces intent2 llegar hasta 2l de 'uchas 'anerasN pero era un tipo astuto, ) sie'pre tena dos &oxeadores protegi2ndolo, ade'3s de sus hi*os ) su hit'utgar. Sin e'&argo, un da 'e a+isaron de $ue se esta&a 'uriendo. 9orr in'ediata'ente a su *ardn, enlo$uecido al pensar $ue se 'e i&a a escapar de las 'anos de a$uella 'anera. #ir2 por la +entana ) lo +i tendido en su ca'a, con uno de sus hi*os a cada lado. !sta&a dispuesto a entrar ) enfrentar'e a los tres, pero *usto en a$uel 'o'ento +i $ue se le desplo'a&a la 'and&ula ) co'prend $ue ha&a 'uerto. - pesar de todo, a$uella

'is'a noche entr2 en su ha&itaci%n ) registr2 sus papeles para +er si ha&a de*ado alguna constancia de d%nde esta&an escondidas las *o)as. Sin e'&argo, no encontr2 nada ) tu+e $ue 'archar'e, frustrado ) enfurecido a '3s no poder. -ntes de retirar'e, se 'e ocurri% $ue si alguna +e, +ol+a a +er a 'is a'igos si hs, les agradara sa&er $ue ha&a de*ado alguna se/al de nuestro odioN as $ue gara&ate2 el signo de los cuatro, igual $ue en el plano, ) se lo cla+2 en el pecho con un alfiler. @o poda'os per'itir $ue lo lle+aran a la tu'&a sin alg1n recuerdo de los ho'&res a los $ue ha&a ro&ado ) enga/ado. 0or a$uella 2poca nos gan3&a'os la +ida exhi&iendo al po&re Tonga, en ferias ) sitios as, co'o Lel can&al negroM. 9o'a carne cruda ) &aila&a su dan,a de guerra, ) al final de la *ornada sie'pre tena'os el so'&rero lleno de peni$ues. Segua al corriente de todo lo $ue suceda en el 0a&ell%n 0ondicherr), ) durante +arios a/os no hu&o no+edades, aparte de $ue continua&an &uscando el tesoro. 0ero por fin lleg% la noticia $ue tanto tie'po lle+a&a esperando: ha&an encontrado el tesoro. !sta&a en el piso alto de la casa, en el la&oratorio de $u'ica del se/or Eartholo'ew Sholto. #e fui para all3 de in'ediato ) ech2 un +ista,o al sitio, pero no +i 'anera de llegar hasta 2l con 'i pata de palo. Sin e'&argo, 'e enter2 de $ue ha&a una tra'pilla en el te*ado ) 'e infor'2 de la hora a la $ue cena&a el se/or Sholto. #e pareci% $ue, con a)uda de Tonga, poda conseguirlo con facilidad. :o lle+2 all ) le enroll2 a la cintura una cuerda larga. Tonga trepa&a co'o un gato ) no tard% en alcan,ar el te*ado. 0ero la 'ala suerte $uiso $ue Eartholo'ew Sholto se encontrara a1n en su ha&itaci%n, ) eso le cost% caro. Tonga pensa&a $ue ha&a hecho algo 'u) inteligente al 'atarlo, por$ue cuando )o llegu2 arri&a trepando por la cuerda, lo encontr2 pa+one3ndose, orgulloso co'o un pa+o real. > $u2 sorpresa se lle+% cuando lo a,ot2 con

el ca&o de la cuerda ) lo 'aldi*e, lla'3ndole dia&lo sediento de sangre. 9og la ca*a del tesoro ) la descolgu2 por la +entana. :uego &a*2 )o, pero antes de*2 el signo de los cuatro so&re la 'esa, para $ue se supiera $ue las *o)as ha&an +uelto por fin a 'anos de los $ue '3s derecho tenan a ellas. !ntonces Tonga recogi% la cuerda, cerr% la +entana ) sali% por donde ha&a entrado. 9reo $ue no tengo '3s $ue contarles. (a&a odo a un &ar$uero ha&lar de lo +elo, $ue era la lancha de S'ith, la -urora, ) pens2 $ue nos +endra 'u) &ien para escapar. #e puse de acuerdo con el +ie*o S'ith, ) pensa&a pagarle una fuerte su'a si nos lle+a&a a sal+o a nuestro &arco. Supongo $ue S'ith se da&a cuenta de $ue a$u ha&a gato encerrado, pero no sa&a nada de nuestro secreto. !sta es toda la +erdad, ) si se la he contado no ha sido para di+ertirlos, )a $ue ustedes 'e han *ugado una 'ala pasada, sino por$ue creo $ue 'i 'e*or defensa consiste en no ocultar nada ) de*ar $ue todos sepan lo 'al $ue se port% con'igo el 'a)or Sholto ) lo inocente $ue so) de la 'uerte de su hi*o. 554n relato extraordinario 55di*o Sherloc (ol'es55. 4n cierre apropiado para un caso su'a'ente interesante. !n la 1lti'a parte de su narraci%n no ha&a nada nue+o para ', excepto lo de $ue lle+% usted la cuerda. !so no lo sa&a. 0or cierto, tena la esperan,a de $ue Tonga hu&iera perdido todos sus dardos, pero se las arregl% para dispararnos uno en la lancha. 55:os ha&a perdido todos, excepto el $ue lle+a&a 'ontado en la cer&atana. 55-h, claro 55di*o (ol'es55. @o se 'e ha&a ocurrido. 556(a) alg1n otro detalle $ue deseen preguntar'e8 55 pregunt% el preso en tono afa&le. 559reo $ue no, gracias 55respondi% 'i co'pa/ero.

55Eien, (ol'es 55di*o -thelne) Bones55. >a le he'os dado gusto ) todos sa&e'os $ue es usted un entendido en cr'enesN pero el de&er es el de&er ) )a he llegado &astante le*os haciendo lo $ue usted ) su a'igo 'e pidieron. !star2 '3s tran$uilo cuando ha)a puesto a &uen recaudo a nuestro narrador. !l coche a1n espera ) tengo dos inspectores a&a*o. :es esto) 'u) agradecido por su a)uda. 9o'o es natural, tendr3n $ue asistir al *uicio. Euenas noches. 55Euenas noches, ca&alleros 55di*o Bonathan S'all. 554sted delante, S'all 55di*o el prudente Bones al salir de la ha&itaci%n55. 0ienso poner especial cuidado en $ue no 'e aporree con su pata de palo, co'o dice $ue le hi,o a a$uel ca&allero en las islas -nda'an. 55Eien, con esto ter'ina nuestro pe$ue/o dra'a 55 co'ent2, despu2s de $ue hu&i2ra'os estado un &uen rato fu'ando en silencio55. #e te'o $ue 2sta puede ser la 1lti'a in+estigaci%n en la $ue tenga ocasi%n de estudiar sus '2todos. :a se/orita #orstan 'e ha hecho el honor de aceptar'e co'o futuro 'arido. (ol'es de*% escapar un ge'ido de la'entaci%n. 55#e te'a algo as 55di*o55. >, sincera'ente, no puedo felicitarle. #e sent un poco ofendido. 556Tiene alg1n 'oti+o para $ue le desagrade 'i elecci%n8 55pregunt2. 55@o, en a&soluto. Tpino $ue es una de las 'uchachas '3s encantadoras $ue he conocido, ) podra ha&er resultado 'u) 1til en un tra&a*o co'o el nuestro. 0osee +erdadero talento para estas cosas. F*ese en c%'o conser+% el plano de -gra, seleccion3ndolo entre todos los de'3s papeles de su padre.

0ero el a'or es una cosa e'oti+a, ) todo lo e'oti+o es contrario a la ra,%n pura ) serena, $ue )o +aloro por enci'a de todo lo de'3s. >o nunca 'e casara, por$ue eso podra condicionar 'i &uen *uicio. 559onfo 55di*e, ech3ndo'e a rer55 en $ue 'i &uen *uicio logre so&re+i+ir a esta prue&a. 0ero le +eo fatigado. 55S, )a 'e +iene la reacci%n. .urante la pr%xi'a se'ana estar2 '3s flo*o $ue un trapo. 55!s extra/o 55di*e55 c%'o alternan en usted perodos de lo $ue en otra persona podra'os lla'ar +agancia con arran$ues de energa ) +igor deslu'&rantes. 55S 55respondi%55. :le+o dentro de ' 'ateriales para hacer un +ago de ca'peonato ) ta'&i2n un tipo de lo '3s acti+o. - +eces 'e acuerdo de a$uella frase del +ie*o Aoethe: LSchade, dass die @atur nur einen #ensch aus dir schuf,/.enn ,u' wXrdigen #ann war und ,u' Schel'en der Stoff.M > por cierto, +ol+iendo al asunto de @orwood, )a +e usted $ue, co'o )o sospecha&a, tenan un c%'plice en la casa, $ue no puede ser otro $ue :al ?ao, el 'a)ordo'o. -s pues, a Bones le corresponde en exclusi+a el honor de ha&er capturado al 'enos un pe, en su gran redada. 55!l reparto 'e parece tre'enda'ente in*usto 55 co'ent255. 4sted ha hecho todo el tra&a*o en este asunto. >o he conseguido una esposa, Bones se lle+a el '2rito... 67uiere decir'e $u2 le $ueda a usted8 55- ' 55di*o Sherloc (ol'es55 'e $ueda toda+a el frasco de cocana. > le+ant% su 'ano &lanca ) alargada para cogerlo.