Hiroya Minakuchi/ Minden Pictures/ Latinstock

Das Malvinas frica

Reinaldo Jos Lopes

e o fenmeno inspirasse um filme-catstrofe, o ttulo j estaria pronto: O incrvel trilobita que encolheu. A histria se passaria cerca de 390 milhes de anos atrs, numa regio submersa que muito tempo mais tarde acabaria se tornando o interior do Paran. Ali os trilobitas invertebrados marinhos com carapaas de aparncia quase robtica sofreram uma dramtica diminuio de tamanho. Alguns passaram de 15 cm de comprimento para apenas 4 cm. Mas os trilobitas no foram os nicos a se apequenar subitamente. Outras criatu-

ras, como moluscos e crustceos, tambm parecem ter ficado muito menores num piscar de olhos geolgico. Essa uma caracterstica to generalizada da fauna dessa poca que acabou recebendo o apelido de efeito Lilliput, em referncia ao povo nanico com apenas 1/12 do tamanho de um ser humano do clssico As viagens de Gulliver, do escritor irlands Jonathan Swift (1667-1745). Apesar de minsculo, o trilobita liliputiano era antes de tudo um forte. A diminuio de seu tamanho parece ter sido uma reao evolutiva desesperada

a um dos vrios eventos de extino em massa que marcaram o perodo Devoniano, que vai de 416 milhes de anos a 359 milhes de anos antes do presente. Por razes que ainda precisam ser elucidadas, um brusco vaivm do nvel dos mares ceifou boa parte das espcies de ento, culminando com um desastre de dimenses maiores no fim do perodo. No foi a pior extino de todos os tempos, mas mesmo assim entre 30% e 40% das espcies se perderam, diz o paleozologo Renato Pirani Ghilardi, da Faculdade de Cincias da Unesp de Bauru.

Anlises do registro fssil de Tibagi sugerem que a sobrevivncia do mais forte foi, nesse caso, a sobrevivncia dos nanicos: os animais menores levam vantagem porque precisam de menos recursos para crescer, reproduzir-se e predominar

42 unespcincia .:. dezembro de 2012

dezembro de 2012 .:. unespcincia

Paleontlogos decifram a enigmtica e abrupta reduo de tamanho da fauna marinha que habitou o interior do Paran h quase 400 milhes de anos

Os fsseis de Lilliput

Mesmo antes do processo de encolhimento, os bichos marinhos do Devoniano paranaense j tinham caractersticas nicas, h dcadas reconhecidas pelos paleontlogos. Por isso eles fazem parte da chamada fauna malvinocfrica, a qual, como o nome sugere, abrange tambm fsseis das atuais Ilhas Malvinas, da Antrtida e do continente africano (frica do Sul e Gana). O interessante que essa fauna no parece ter muita conexo evolutiva com as faunas contemporneas na bacia do Amazonas e do Parnaba, por exemplo, comenta Ghilardi. Tambm tem pouca ligao com os famosos fsseis de trilobitas dos Andes. Trata-se de um ambiente aparentemente fechado, com espcies endmicas [que s ocorriam ali, e em nenhum outro lugar]. O motivo que provavelmente explica esse isolamento o posicionamento dos mares e continentes de ento: a bacia do Paran estava a uns 60 graus de latitude, um lugar no muito distante do ocupado hoje pela pennsula Antrtica. Com isso, a fauna da regio especializou-se na ocupao do ambiente gelado. A diversidade de espcies era relativamente pequena se comparada de mares menos glidos da poca, embora o registro fssil mostre uma abundncia considervel de indivduos. Levantamentos feitos pela equipe nas rochas da chamada Formao So Domingos, no municpio de Tibagi (no muito longe de Ponta Grossa), ajudam a traar um retrato dessa comunidade de orga-

Ghilardi e colegas de outras instituies, como Elvio Pinto Bosetti, da Universidade Estadual de Ponta Grossa (PR), esto tentando entender em detalhes como o efeito Lilliput, j detectado anteriormente em outros contextos geolgicos, acabou afetando a fauna marinha do sul do Brasil no perodo Devoniano. Alm de mostrar que o encolhimento dos invertebrados foi um evento real, e no um mero artefato da preservao dos fsseis, os pesquisadores querem saber o que aconteceu com as espcies nanicas quando as guas onde viviam foram invadidas por animais de regies mais distantes.

nismos. Alm dos trilobitas, aparecem bivalves (moluscos com duas conchas, como os mariscos), ostrcodes (pequenos crustceos que mais parecem moluscos, por causa da presena de conchas), braquipodes (invertebrados que lembram vagamente um molusco com uma perninha que os prende ao solo marinho) e primos distantes das anmonas. Membros de todos esses grupos parecem ter sido fortemente afetados por um grande aumento no nvel global dos mares, provavelmente ligado ao derretimento de geleiras e conhecido como evento Kack (assim batizado por causa de camadas geolgicas da Repblica Tcheca), que dizimou a fauna marinha de guas rasas. O mar perto de uma praia, com grande movimentao de ondas, tem muito mais oxignio e alimento do que as guas profundas, explica o paleozologo da Unesp. Ou seja: com a subida repentina do nvel do mar, a fauna de guas rasas basicamente morre sufocada ou de fome. Com isso, a diversidade da fauna malvinocfrica, que j no era das maiores, sofreu um baque dos grandes: de 65 gneros registrados antes do evento Kack, s oito parecem ter sobrevivido hecatombe. E os remanescentes trazem as cicatrizes da catstrofe na forma do efeito Lilliput. O consenso entre os paleontlogos, segundo Ghilardi, que dois mecanismos complementares tendem a criar uma fauna miniaturizada no day after de uma extino em massa. O primeiro a simples escassez brutal de recursos no ambiente estropiado, de forma que fica impossvel para os organismos alcanarem seu ta-

manho normal por pura barriga vazia e tambm por falta de oxignio, nesse caso. Alm disso, a sobrevivncia dos mais fortes acaba virando a sobrevivncia dos mais nanicos: os animais que so naturalmente menores ganham uma vantagem competitiva, j que precisam de menos recursos para crescer e se reproduzir, e seus descendentes passam a predominar na populao. Anlises cuidadosas do registro fssil da regio de Tibagi sugerem que foi isso, de fato, o que acabou ocorrendo. Os pesquisadores conseguiram descartar a possibilidade de que a concentrao de fsseis pequeninos tivesse sido causada apenas pela maneira como eles foram preservados. Seria concebvel que eles tivessem sido depositados por uma corrente marinha mais fraca, que no conseguia carregar os fsseis maiores, criando essa iluso de efeito Lilliput, diz Ghilardi. No entanto, o estado de preservao dos fsseis indica que a maioria deles foi preservada no local onde a morte aconteceu, representando, ao menos em grande medida, como era a fauna depois do evento de extino. Ao mesmo tempo, os pesquisadores esto estudando a chegada de invasores que depois da catstrofe tentaram ocupar a vaga nesses nichos ecolgicos. So animais como os nautiloides (moluscos de muitos tentculos, parentes dos polvos, mas portadores de uma concha externa), que no existiam na regio antes do evento Kack. A gente sabe que comea a haver uma conexo com as regies do Brasil mais ao norte. Nossa meta entender como essa mistura ocorreu, afirma o pesquisador. Para Ghilardi, outro elemento importante do trabalho do grupo tentar dar mais peso comunidade brasileira de paleontlogos de invertebrados. J houve oito simpsios de paleontologia de vertebrados no pas, e a comunidade de paleobotnica tambm tem eventos regularmente, mas os invertebrados acabaram ficando meio de lado, afirma ele. As ltimas grandes coletas de invertebrados fsseis no pas foram feitas por estrangeiros ainda no sculo 19. Por isso mesmo, o cmpus de Bauru recebeu, no ms passado, o primeiro simpsio nacional da rea no qual, claro, os liliputianos tiveram papel de destaque.
43