LORD TYGER

Philip Joseph Farmer

La serpiente que viol una aldea

Mi madre es una mona. Mi padre es Dios. Ras Tyger estaba sentado en una rama, la espalda pegada al tronco. Su nico atuendo era un cinturn hecho con piel de leopardo del que colgaba una vaina fabricada con el cuero de un cocodrilo, vaina de la que asomaba el mango de marfil de un gran cuchillo. En su mano izquierda sostena una flauta de madera. Soy el nico hombre blanco del mundo. Vengo de la Tierra de los Fantasmas. Cantaba en el lenguaje de los wantso. Mientras cantaba no paraba de mover la cabeza para ver si alguien intentaba acercarse a el sin que se diera cuenta. El rbol se encontraba a unos cinco metros de la orilla del ro, y solo otros dos rboles lo separaban de la aldea. Poda verlo todo: la aldea, los campos que se extendan hacia el este y la islita, separada de la pennsula por un angosto canal. Mientras cantaba, sonrea. El pnico que dominaba a los wantso era su propia msica, recibida y devuelta a sus odos. Oh, bellezas de piel morena, os amo. Os amo igual que ama el relmpago a su gran rbol, el pez a su agua y la serpiente a su agujero en el suelo. Y a quien mas amo es a ti, Wilida, porque eres la mas hermosa y porque no puedo alcanzarte. Yo soy Lord Tyger, hermoso y feroz, bello como el leopardo, salvaje como el leopardo, Tyger, Tyger, de la Tierra de los Fantasmas, el fantasma que tiene entre los muslos la gran, gran serpiente y las grandes colmenas de donde brota la miel. Oh, bellezas de piel morena, os amo, os amo como la piedra a su cada, el guila a su viento y la civeta a su huevo. Y a quien mas amo es a ti, Wilida, porque eres la mas hermosa y porque no puedo alcanzarte. Dej de cantar y empez a hacer sonar su flauta, tocando la msica que un hombre de los wantso toca en la noche de bodas para su esposa mientras ella est aguardando en su prisin de la islita. El sonido de la flauta era potente y agudo. El ro flua hacia el este e iniciaba una gran curva al sur, all donde se alzaba la aldea. Segua corriendo hacia el sur durante casi un kilometro y medio y despus volva repentinamente hacia el este. Durante un kilometro ms segua en lnea recta hacia el este, torca hacia el norte y luego se desviaba nuevamente hacia el sur. All donde se desviaba era posible que un hombre corriese hacia el norte desde esa parte del ro y cruzara el brazo de tierra para llegar nuevamente al ro en apenas un minuto, y en ese sitio era donde los wantso haban construido una muralla de troncos con las puntas aguzadas que tenia casi cuatro metros de alto para defender la pennsula.

Al oeste de la muralla se encontraban los campos donde las mujeres cultivaban el ame, el sorgo, el mijo, la cebada y la col, as como los pequeos pltanos de la espesura. Entre los campos y la orilla del ro se encontraba la aldea, circundada por una doble hilera de estacas hechas con troncos de rboles y afiladas en la punta. Las estacas estaban coronadas de espinas. Dentro de las murallas haba catorce edificios. La Gran Casa, la casa del consejo comunal, la casa sagrada y la casa del jefe ocupaban el centro exacto del circulo formado por la doble empalizada. La Gran Casa era redonda y tenia un dimetro de aproximadamente veinte metros. La armazn bsica estaba hecha de bamb. El techo, un triple cono, estaba cubierto con hierba y hojas de taro. Gruesos troncos la sostenan a un metro veinte centmetros por encima del suelo. Solo tenia una entrada, grande y espaciosa, y ante ella haba colocada una escalera hecha con bamb que poda quitarse fcilmente. Alrededor de la Gran Casa haba ocho cabaas formando crculo, y despus haba cuatro ms que formaban otro crculo. Todas eran pequeas y redondas, y cada una tenia el techo cnico y estaba sostenida por un tocn que la elevaba unos noventa centmetros por encima del suelo. La cabaa que haca el nmero catorce rompa la simetra. Se encontraba cerca de la puerta norte de las empalizadas. Era la casa del que hablaba con los espritus. La punta del techo se encontraba a slo unos ochenta centmetros por debajo de la gruesa rama que cruzaba por encima de la pared y que naca en el inmenso rbol casi pegado a ella. Algunas veces los leopardos utilizaban esa rama para dejarse caer sobre sus presas, y Ras la haba usado varias veces Ras pensaba que era una estupidez construir una muralla y dejar luego la rama para que les sirviera de puente a los invasores. De nio le haba preguntado a sus compaeros de juego por qu nadie haba cortado la rama y los nios le contestaron diciendo que el rbol era sagrado. Dentro de l habitaba un espritu muy poderoso. Shabagu, el gran jefe que haba llevado a los wantso a este mundo, moraba en su interior. Cuando uno de los wantso mora y haba sido llorado durante el tiempo suficiente dentro de la Gran Casa, el cadver era llevado a la casa del que hablaba con los espritus. All, en cuanto terminaba la ceremonia de la liberacin, Shabagu coga por el pelo al fantasma del muerto y se lo llevaba al rbol. Los compaeros de juego de Ras no se haban mostrado demasiado precisos sobre lo que ocurra despus de aquello. Sin embargo, esto explicaba por qu los wantso se dejaban tan largo el cabello, y por qu lo cubran luego con manteca de cabra mezclada con barro rojo hasta formar un puntiagudo doble cono. Cuando se llevaba al fantasma desde su refugio del rbol, Shabagu tenia un buen sitio de donde sujetarle. Eso era algo que interesaba bastante a Ras. Haba pasado seis noches en una rama del rbol sagrado, cada una de ellas coincidiendo con la muerte de un wantso. En una ocasin crey ver a Shabagu movindose rpidamente por la rama para desempear su misin. Ras se haba asustado tanto que estuvo a punto de caerse del rbol. Pero el fantasma de Shabagu no era ms que su imaginacin aadida a su deseo de verlo, el engao de la luz lunar y el movimiento de las hojas. Ahora estaba tocando su flauta y temblaba de placer al observar el pnico de la aldea. Los hombres entraban corriendo en sus casas para coger su tocado de guerra, sus lanzas, arcos, flechas y mazas. Las mujeres de los campos haban dejado caer sus azadas, tomando en brazos a los bebs y reuniendo a los ms mayores e instndoles a que fueran tan deprisa como les resultara posible. Las gallinas de plumaje rojinegro y larga cola estaban aumentando todava ms el jaleo, igual que hacan las cabras azules y blancas de fuertes cuernos y los cerdos de color naranja. Las gallinas no

paraban de chillar y correr de un lado para otro. Las cabras lanzaban balidos y trataban de esquivar a los hombres y mujeres. Los cerdos gruan y protestaban. Los hombres gritaban; las mujeres daban alaridos, los nios lloraban. Tibaso, el jefe, y Wuwufa, el que hablaba con los espritus, estaban delante de la Gran Casa. Tenan las narices casi pegadas la una a la otra y se estaban gritando ferozmente mientras sus manos se agitaban en todas direcciones, igual que una bandada de palomas de las rocas atacadas por un halcn. Pasados unos minutos, doce hombres se presentaron ante Tibaso y Wuwufa. Otros dos hombres montaban guardia en la plataforma de la pared que dominaba el cuello de la pennsula. Tres ancianos demasiado dbiles como para considerarles guerreros, estaban sentados a la sombra de sus casas. Una vez los hubo contado Ras supo que fuera del poblado haba seis hombres dedicados a la caza. Cuatro chicos, todava no lo bastante mayores para haber sido iniciados en la virilidad, estaban sentados formando un grupo detrs de los guerreros y no paraban de agitar sus delgadas lanzas. Sewatu y Giinado, dos hombres de mediana edad, dejaron sus lanzas en el suelo y entraron en la Gran Casa. Unos instantes despus salieron de ella tambalendose, sosteniendo el trono del Jefe. Lo depositaron sobre la gran piedra redonda que haba delante de la Casa y los rayos del sol lo hicieron brillar con un resplandor rojizo. El trono estaba hecho de caoba untada con aceite de palmera, y toda la madera estaba tallada con los convulsos rostros de los grandes espritus. Tibaso se cubri su canosa cabellera con un tocado de plumas que haba sido hecho para encajar en el doble cono de sta. Despus cogi la vara de un metro que Wuwufa sostena en su mano y tom asiento en el trono. Los dems tambin se haban puesto sus tocados de plumas, lo nico que llevaban aparte de los faldellines hechos con corteza de rbol. Se pusieron en cuclillas delante del jefe y empezaron a pintarse las caras unos a otros. Muzutha y Gimibi, dos ancianas, salieron con paso cansino de la Gran Casa llevando entre ellas una gran marmita de arcilla pintada con smbolos geomtricos. La dejaron junto a Tibaso y luego volvieron a la Casa tan deprisa como podan llevarlas sus envarados msculos y sus resecas articulaciones. Los hombres se pusieron en pie y formaron una hilera segn su rango, mirando al jefe. Sewatu llen una calabaza de cerveza para el jefe y Wuwufa y luego llen otras para los dems hombres, que volvieron a su posicin anterior, en cuclillas, y bebieron de ellas. Despus levantaron la mirada hacia el rbol donde estaba Ras, pero enseguida apartaron los ojos de el. Ras, sabiendo que podan verle, sonri y empez a tocar con mas fuerza. An pasara cierto tiempo antes de que corriera peligro, pues no podan actuar sin haber celebrado primeramente una larga conferencia..., si es que llegaban a hacer algo. Mientras tanto, iran bebiendo cerveza para que no se les secara la boca durante las furiosas disputas y los largos discursos que se pronunciaran, as como para ir reuniendo valor. Atacar a lo que ellos crean era un fantasma precisaba mucho valor. Ras dej de tocar la flauta y empez a cantar, vuelto hacia la islita. Bigagi estaba all, donde terminaba el puente que la una a la tierra. Era el hombre ms alto de todos los wantso, aunque Ras le ganaba por una cabeza. Y tambin era apuesto, aunque en ese momento su rostro quedaba oculto por las rosadas plumas de flamenco que llevaba en la cabeza. Ras pensaba que no era muy inteligente dejar medio ciego a un hombre que estaba protegiendo a su novia, pero as lo exiga la costumbre de los wantso. Bigagi llevaba tambin una capa hecha con piel de leopardo y por lo dems iba desnudo, aunque su pene estaba pintado de rojo y de l colgaba una larga cuerda con borlas emplumadas que le llegaba hasta las rodillas. Bigagi, comprendiendo la cancin de Ras incluso a esa distancia, se apart las plumas de la cara, agit su lanza y empez a gritar, muy irritado. El cobre de la punta brill con un apagado resplandor rojizo bajo la luz solar. En la islita haba un rbol. Tena una sola rama, ya que le haban cortado todas las otras, y en mitad de la rama haba una cuerda hecha con piel de cocodrilo. Del extremo de la cuerda colgaba un

armazn de bamb, suspendido a unos tres metros por encima del barro y la hierba de la islita. La cuerda estaba unida al palo central de la plataforma hecha con bamb y otras cuerdas, unidas a los extremos de sta, suban hasta terminar en la cuerda central para proporcionarle un inestable equilibrio a toda la armazn. Wilida estaba sentada junto a la cuerda central, agarrada a ella con una mano. No poda moverse mucho, o hara que la plataforma se inclinara locamente. Quien estuviera bajo ella no poda verla pues la ocultaba una valla de bamb en la que haban entrelazado lianas y hojas, y en la que haba tambin imgenes de los espritus talladas en madera. Estaba sentada en un pequeo taburete. Llevaba en la cabeza un gigantesco sombrero cnico de paja con el ala muy ancha que daba sombra a todo su cuerpo, y tambin una mscara de paja. Tena los pechos opulentos y en forma de cono, con los pezones levemente inclinados hacia arriba, y cada uno de ellos era tan grande como la yema de su pulgar. Los pezones estaban pintados de blanco y en sus pechos haba pintados tres crculos concntricos en rojo, blanco y negro. Sus nalgas estaban pintadas de escarlata, as como su pubis, que haba sido afeitado hasta dejarlo sin vello, aunque ah llevaba un tringulo de corteza de rbol para taparlo. Wilida se quit por un instante la mscara y, antes de volver a ponrsela, mir a Ras, y ste vio el destello blanco de sus dientes. Los cocodrilos parecan troncos y sus hocicos y ojos, medio hundidos entre los pliegues del cuero, iban y venan por el canal que haba entre la pennsula y la islita, patrullndolo incesantemente. Al extremo sur de la islita se vean las grandes fauces de un cocodrilo medio hundido en el fango. Normalmente, los wantso limpiaban de cocodrilos esta parte del ro mediante caceras mensuales, pero cuando haba que vigilar a una novia atraan a los cocodrilos para que volviesen. Se coga una cabra o un cerdo, se les abra la garganta para que brotara la sangre, y se los colgaba cabeza abajo, con lo que los cocodrilos acudan al reclamo de la sangre flotando desde ms arriba de la corriente. Despus, los aldeanos arrojaban comida al ro, y si algn beb naca muerto o se produca alguno de los frecuentes abortos tambin iban a parar a los cocodrilos. Pero vosotros me habis arrojado lanzas, habis arrojado vuestras lanzas contra m, contra el fantasma blanco, Lord Tyger, que deseaba ser amigo vuestro. Por eso, hombres de los wantso, los hace volver rugido por rugido y os arrojar esa misma lanza que me habis tirado. Y buscar a vuestras mujeres durante la noche, hombres de los wantso; enviar contra ellas la gran serpiente blanca cuya cola crece entre mis piernas. La serpiente se desliza de noche por vuestra aldea, husmeando en los umbrales, y siente el olor de vuestras mujeres, hombres de rabos flccidos y cubiertos de cicatrices. Huele a vuestras mujeres y sigue su aroma con su abultada cabeza ciega y echa raz dentro de ellas mientras duermen junto a vosotros, hombres de los wantso. Y bajo la rama que hay en el rbol de mi cuerpo se encuentran dos grandes colmenas de las que brota la miel como un torrente, mientras que vosotros, hombres de los wantso, tenis las calabazas secas y vacas en la noche de la pitn y la miel. Soy el relmpago que calcina la carne de vuestras mujeres, hombres de los wantso, y vosotros sois como las chispas que caen sobre las hojas despus de la tempestad. Soy Lord Tyger y me vengar de vosotros y esta noche, pese a vuestros cocodrilos y vuestras lanzas, me reunir con la hermosa Wilida igual que el murcilago acude volando a su caverna, y Wilida me conocer. Bigagi grit y arroj su lanza, aun sabiendo que se encontraba demasiado lejos de donde estaba Ras. Los hombres de la aldea tambin gritaron, pero algunas de las mujeres estaban rindose. Tibaso, el jefe, se levant de un salto de su trono, agit su vara y le grit algo a Ras. Wuwufa, el que hablaba con los espritus, se debata en el suelo igual que un pez recin sacado del agua. No, an no saldran corriendo por la puerta norte para lanzarse contra l. Queran ms cerveza, y tenan que discutir el asunto hasta sus ltimos detalles. Ras les conoca bien. Aunque el jefe tena la ltima palabra en cualquier problema importante, antes deba de escuchar las opiniones de cada hombre, y cuando un hombre se pona en pie para hablar luego era preciso que defendiera sus palabras ante todos los que expresaran su desacuerdo con el.

Aun as, Ras sigui vigilando la maleza y los rboles que haba en la orilla. Un cazador que volviera a su hogar poda intentar cogerle por sorpresa. Si el cazador era adulto, alguien que no hubiera conocido a Ras como compaero de juegos, dara un rodeo para evitarle, pero si el cazador estaba en el mismo grupo de edad que Ras, poda estarsinceramente convencido de que Ras no era un fantasma. Oh, jvenes de los wantso, mucho os amaba, y de entre todos es a ti a quien ms am, Bigagi! Eras hermoso; entonces me amabas, lo s, y t tambin lo sabas. Estbamos ms cerca el uno del otro que las manchas en la piel del leopardo y al estar juntos ramos tan hermosos como ellas. Pero ahora el leopardo se ha separado de sus manchas y las manchas no son nada y el leopardo se ha vuelto feo. El leopardo es feo y llora. Las manchas estn tristes y tambin lloran. Pero ahora el leopardo y las manchas odian, odian, odian! Y yo lloro, lloro! Pero tambin me ro, s, me ro, porque este mundo est hecho para las lgrimas, pero Ras no est hecho para llorar. No se dejar disolver en lgrimas. Este mundo ha sido hecho para las lgrimas y el odio pero tambin para la risa, y Ras se re, y Ras se burla de vosotros y os devolver odio por odio. Oh, hombres y mujeres, comparts el secreto y la culpa, y aun as no abrs la boca, porque serais arrojados a los cocodrilos si cada hombre y mujer confesara su culpa. Y por eso Wuwufa no se atreve a perseguir a las brujas y hechiceros que hay entre vosotros, porque es un viejo loco y l mismo acabara siendo alimento para los cocodrilos. Yo, Ras Tyger, s todo esto. Yo, el extrao, el demonio, el fantasma plido, lo s. He entrado de noche en vuestra aldea con la cautela del leopardo, tan silencioso como un fantasma, y me he agazapado entre las sombras, siendo yo mismo una de ellas, y he observado y he escuchado. Y podra daros nombres, y los cocodrilos engordaran y seran felices, y sus eructos sabran a wantso y sus heces seran de wantso, y vuestros nios lloraran y no tendran a nadie que les diera de comer y a nadie que les defendiera contra el leopardo y les diera amor. Oh, hombres de los wantso, vuestras mujeres me teman igual que a un fantasma pero se tragaron su miedo porque deseaban la pitn y la miel que Ras les trae desde la jungla, desde la Tierra de los Fantasmas. Me han deseado y me han conocido, hombres de los wantso; incluso vuestras marchitas abuelas me han deseado y han llorado porque ya no eran hermosas. Y yo, Ras Tyger, me he deslizado por entre las sombras mientras que vuestras esposas e hijas se perdan entre los arbustos, y all han sabido que Ras Tyger no es ningn fantasma plido, y que Ras Tyger es la carne de la carne, la sangre de la sangre, la carne sin cicatrices, la carne sana y hermosa que no puede ser contenida. Y... Esta vez haba ido demasiado lejos. Bigagi, olvidando que no deba abandonar su puesto bajo ninguna circunstancia, cruz el puente a la carrera, gritando, otra lanza en su mano. Sewatu puso una flecha en su arco y la dispar hacia Ras. La flecha fall por una gran distancia y cay en el ro: un cocodrilo se sumergi rpidamente en pos de ella. Tibaso cruz la puerta norte, seguido por los hombres que lanzaban rugidos, y vino hacia el rbol en que estaba Ras. Una flecha se clav en la corteza del tronco cerca de Ras. Se puso en pie y lo rode para protegerse con su masa. Como no deseaba verse estorbado por la flauta, la puso en un pequeo hueco donde se encontraban el tronco y una rama. Despus se meti el cuchillo entre los dientes y corri a lo largo de la rama. La rama era muy larga y se extenda lo bastante sobre el ro como para que le fuese posible recorrer por lo menos unos doce metros antes de doblarse hasta tal punto que le fue imposible seguir manteniendo el equilibrio sobre ella. Una lanza pas volando junto a l. Una flecha silb tan cerca de su cuerpo que Ras decidi que sera mejor apresurarse. Salt de la rama, cay casi diez metros y hendi limpiamente las aguas del ro. Nad hacia arriba tan deprisa como le fue posible pero no sali a la superficie. El ro segua estando lo bastante limpio como para que los wantso pudieran verle por debajo del agua; todava no se haba oscurecido a causa del fango. Tendra que seguir sumergido hasta que pudiera salir por un punto donde no le esperasen, y los wantso tendran que ser rpidos con sus flechas y lanzas. Bajo l, a su izquierda, haba algo muy grande que se le acercaba rpidamente, algo demasiado borroso para ser identificable, aunque Ras saba que era un cocodrilo. Ras luch contra el pnico y sigui nadando hasta que la mancha borrosa se hizo claramente identificable. Otra silueta apareci

detrs de ella. Entonces Ras sali a la superficie, trag aire y vio a los hombres que le apuntaban con sus flechas y enarbolaban sus lanzas antes de arrojrselas. El cocodrilo ms prximo se lanz hacia l. Ras volvi a sumergirse, dio unas cuantas brazadas y luego emergi nuevamente a la superficie. Haba calculado el momento a la perfeccin. Aunque la mayor parte de lanzas y flechas haban rebotado en su cuerpo, el cocodrilo haba recibido un lanzazo justo detrs de la mandbula y ahora estaba dando vueltas sobre s mismo, agitando las patas y la cola, con su negra sangre llenando el agua a su alrededor. El segundo cocodrilo estaba dirigindose hacia la fuente de la sangre. Ras se alej un poco, volvi a sumergirse, nad, subi a buscar aire, se sumergi, nad, subi a buscar aire y se qued en la superficie. Segua siendo posible que le acertaran con una flecha, pero tendra que ser un tiro muy afortunado, y en realidad Ras no crea que la muerte fuera capaz de tocarle. Trep por la orilla y, de un salto, se refugi en la espesura. Una flecha se enterr en el suelo cerca de l, dejando un agujero de contornos irregulares en una hoja de taro. Riendo, Ras se desliz velozmente detrs de un rbol. En su interior haba un pequeo sol que le calentaba y le haca cosquillas en los nervios. Qu delicioso era todo esto; qu gran forma de vivir.

Cuando Ras cumpli los nueve aos haca ya tiempo que Mariyam y Yusufu haban dejado de intentar que les obedeciera. Hasta entonces, al menos uno de los dos haba insistido en que estuviera siempre all donde pudieran verle, pero aun as Ras sola alejarse de ellos, incluso sabiendo que le daran una paliza cuando regresara. Sus continuas rdenes le irritaban, y crea saber lo bastante sobre los leopardos y las serpientes venenosas como para cuidar de s mismo. Si estaba en el suelo, se limitaba a salir corriendo hasta que las cortas y arqueadas piernas de Yusufu no podan seguirle y se quedaba sin aliento. Si estaba en los rboles, no poda alejarse tan fcilmente, porque Yusufu era tan gil como l. Sin embargo, y dado que Yusufu no estaba dispuesto a correr tantos riesgos como Ras, no tardaba en rendirse y abandonar la persecucin, dedicndose a lanzar juramentos y amenazas en amrico, rabe y swahili a las que Ras no haca caso alguno. Ras se senta un poco culpable porque amaba a sus padres y no deseaba causarles preocupaciones, pero todava deseaba ms el ser libre. Yusufu siempre estaba dicindole que no hiciera esto o aquello, que no se acercara a tal sitio o que tuviera cuidado con una cosa o con otra. Ras tena la sensacin de que las palizas recibidas a su vuelta bastaban para compensar toda posible culpabilidad, y lo cierto es que las alegras obtenidas de sus vagabundeos en solitario eran mayores que el dolor del ltigo. Ras recorra toda la extensin de terreno que haba entre los acantilados y el lago del norte y los riscos del este y el oeste, terminando en el lmite de la meseta. Pero en aquellos tiempos jamas bajaba de la meseta. La jungla que haba bajo ella pareca tan siniestra como le haban dicho que era Mariyam y Yusufu. Adems, la nica vez que cedi a su curiosidad y empez a bajar por los acantilados el Pjaro de Dios le haba detenido. El Pjaro siempre haba estado por aquellos lugares, al menos que Ras pudiera recordar, pero sta era la primera vez que mostraba algn inters hacia l. Antes siempre haba pasado volando por el cielo en alguna misin misteriosa o haba estado inmvil sobre Ras durante un tiempo para marcharse despus. El Pjaro de Igziyabher, o Dios en su otro idioma, no se pareca a ningn otro pjaro, aunque los otros pjaros tambin haban sido creados por Igziyabher. Si deba creer a su madre, Mariyam, este Pjaro haba sido creado especialmente mucho despus de la creacin del mundo. Se encargaba de

vigilarlo, y su misin especial era mantener vigilado a Ras en nombre de Igziyabher. Dentro de su vientre haba un ngel, o eso se le haba dicho a Ras. Era mayor que cincuenta guilas pescadoras juntas y su cuerpo se pareca un poco al de un pez deforme. Parte de ese cuerpo reflejaba la luz solar; los rayos rebotaban en ella igual que en el espejo de Ras. Tena las patas rgidas, suspendidas bajo el vientre, y sobresalan un poco a los dos lados de su cuerpo. Sus garras eran muy extraas: tenan forma redondeada, y jams se abran. Sus alas estaban unidas a un hueso que asomaba por encima del Pjaro, y las alas daban vueltas tan aprisa que Ras slo poda distinguirlas como una mancha borrosa, y emitan un continuo chop-chopchop. El Pjaro apareci en el cielo cuando Ras ya haba recorrido una cuarta parte del risco donde terminaba la meseta. Ras alz los ojos hacia l y luego no le hizo caso, pero el Pjaro se coloc justo encima suyo y despus empez a bajar hacia l. Su ruido le ensordeci, y el viento de sus alas era muy fuerte. Ras, aterrorizado, se peg al acantilado mientras el Pjaro se mantena inmvil, suspendido a unos quince metros del acantilado. El cuerpo del Pjaro era hueco (daba la impresin de no tener corazn, pulmones o entraas), y dentro del cuerpo haba dos ngeles. Los dos tenan rostros de color escarlata que parecan mscaras. Sus cuerpos estaban cubiertos con alguna clase de materia marrn, pero sus manos y sus cuellos eran de color rosado. Uno estaba sentado en la parte delantera del vientre y el otro, de pie y algo ms atrs, sostena una caja negra con un ojo ciego que apuntaba a Ras. Un instante despus, el ngel de la caja la dej y le hizo una sea a Ras para que volviera a subir por el acantilado. Ras estaba demasiado asustado para desafiarle, y volvi a subir tan aprisa que en un momento dado estuvo a punto de resbalar. El Pjaro le fue siguiendo, mantenindose muy arriba, hasta que Ras hubo recorrido todo el camino hasta casa. Haba tenido intencin de no decirle nada sobre el Pjaro a sus padres, pero ellos lo saban todo acerca del Pjaro, y fue entonces cuando Ras se pregunt si no sera cierto que Igziyabher hablaba con ellos, tal y como afirmaban sus padres. El da en que cumpli nueve aos le dijeron que poda bajar de la meseta, pero que no deba alejarse a una distancia que no le permitiese regresar antes de que anocheciera. Por qu se me permite hacer esto ahora? pregunt Ras. Porque as est escrito. Yusufu siempre deca eso. Porque est escrito. Porque no esta escrito. Escrito dnde? En el Libro. Yusufu nunca deca ms que eso. Cuando parti en su primer viaje, Mariyam llor y le abraz, suplicndole que no lo hiciera. Era su beb, su nio precioso; si mora, tambin ella morira. Lo que deba hacer era quedarse en casa y estar siempre con ella, donde se encontrara a salvo. Yusufu, gruendo, dijo que el chico deba convertirse en hombre. Adems, Estaba Escrito. Pero, aun as, Yusufu tena lgrimas en los ojos e insisti en acompaarle hasta donde empezaba el bosque. Cuando llegaron a la llanura, que se extenda durante varios kilmetros antes de perderse entre la espesura de los rboles, Yusufu examin el armamento de Ras. Ras llevaba el gran cuchillo que haba encontrado en la cabaa del lago, una cuerda, un carcaj con diez flechas y un arco, y en su cinturn llevaba tambin una bolsa hecha con piel de antlope dentro de la que haba un espejito, una piedra para afilar el cuchillo y un peine de carey.

Podra haber permitido que descubrieras a los wantso por ti mismodijo Yusufu con el ceo fruncido, y quiz tendra que haberlo hecho. Pero no has visto jams a ningn otro ser humano... Eres el nico humano que conoces y no te conoces a ti mismo, por lo que debo advertirte: los wantso son peligrosos e intentarn matarte, por lo que no debes acercarte a ellos abiertamente, esperando que te quieran tal y como te queremos yo y tu madre. Cruza la jungla con tanta cautela como si estuviera llena de leopardos, lo cual es cierto, dicho sea de paso. Ors a los wantso desde lejos, y te esconders y te acercars a ellos sin que te vean. Obsrvalos cuanto te plazca, pero no permitas jams que lleguen a enterarse de tu presencia. Si lograsen capturarte con vida te mataran o te haran cosas an peores. Tienes una ventaja. Los wantso quiz crean que eres un fantasma, dado que jams han visto a una persona de piel blanca. Creen que los fantasmas tienen la piel plida y puede que tengan razn, dado que yo jams he visto a ninguno. Pero t no eres ningn fantasma. Ellos no lo saben, por lo que si huyen al verte no debes seguirles. Yusufu le abraz. Ras estaba muy emocionado, aunque no pudo evitar darse cuenta de que su padre ya no era tan alto como l. Qu pequeo resultara cuando su hijo hubiese crecido del todo! Ras le bes y despus ech a correr, con un nudo de lgrimas en la garganta. Cruz la jungla y despus baj por los acantilados. Esta vez no hubo ningn Pjaro de Igziyabher. En aquel punto el ro se divida en dos cataratas que volvan a confundirse al pie de los acantilados. Ras fue siguiendo los meandros del ro hasta el anochecer. Durmi en un nido que se hizo en la copa de un rbol, mat a un monito y se lo comi despus de asarlo en una pequea hoguera. Sigui avanzando y unas cuantas horas ms tarde, oy voces. Jams llegara a olvidar la emocin que sinti al or voces desconocidas. Avanz cautelosamente hasta ver las empalizadas de la aldea, al otro lado del ro. Trep a un rbol y observ durante un rato a los wantso. Luego baj del rbol y cruz el ro a nado hasta llegar a un sitio donde la pendiente de la orilla y lo espeso de los arbustos lo mantendran oculto. Trep a otro rbol y observ a las mujeres que trabajaban los campos, as como a sus hijos. El asombro y la curiosidad, mezclados con un poco de miedo, le hacan temblar. Aunque sus padres le haban dicho que los wantso eran negros, que tenan el pelo rizado y eran unos monstruos horribles, apenas medio humanos, l los vea de otra forma. No eran tan negros como el culo de un buitre, segn la expresin de su padre, tan oscura como la suya, aunque tena el cabello lacio y una nariz parecida al pico de un guila pescadora y labios tan delgados como los del leopardo. El rizado cabello de los wantso ya resultaba fascinante por s solo: era tan retorcido y complejo como su siniestro carcter cuando lo describa Yusufu. Sus narices eran anchas y algo aplastadas, con las fosas nasales tan abiertas, como si estuvieran jadeando continuamente para tragar su ltima bocanada de aire. Tenan los labios muy gruesos. Yusufu se pareca un poco a ellos, pero era mucho mas bajo que ninguno de los wantso, salvo los nios, naturalmente. Y los wantso no tenan las relativamente enormes cabezas de Yusufu y Mariyam, as como tampoco sus brazos cortos y sus piernecitas arqueadas. Adems, Yusufu tena una barba muy negra y rizada que le llegaba hasta las rodillas pero los wantso no tenan vello alguno en el rostro. Ras tena la piel levemente atezada y su color se volva tan plido como el de un pescado en el cuello, all donde lo tapaba su cabellera, larga hasta los hombros. Haba visto su cara en el espejo que su madre le haba dado un ao antes, y gracias a ello saba que no tena ningn parecido con sus padres. De hecho, cuando se vio por primera vez en el espejo sinti miedo y repugnancia. Siempre haba pensado que era igual que Yusufu, salvo por la piel y la barba, claro est. Pero aquellos ojos grises tan enormes, y la nariz y los labios delgados...! Despus acab acostumbrndose a unos cuantos de esos rasgos porque, pensndolo bien, saba que su nariz era un poco parecida a la de su madre (aunque recta, no curvada), y sus labios eran como los de ella, aunque no tan delgados. Ese da el da del espejo, tal y como lo haba llamado despus fue el da en que empez a

dudar seriamente de que fuera hijo de Yusufu y Mariyam. Al mismo tiempo, tambin haba empezado a dudar de que fueran monos. Si lo eran, no eran monos como los chimpancs y los gorilas. Haba empezado a hacerles preguntas, y no par de hacerlas pese a sus evasivas y amenazas, y pasados seis meses, Mariyam acab rindindose y respondi a unas cuantas de esas preguntas. Le dijo que Yusufu no era su autntico padre. Yusufu se haba convertido en compaero de Mariyam despus de que Ras naciera. Jams lleg a admitir que Ras no fuera hijo suyo, y pese a todo el martilleo verbal a que ste la someti sigui afirmando que le haba concebido, le haba llevado en su seno y haba acabado dndole a luz. Pero una noche, mientras Yusufu estaba de pesca, le confes que el padre de Ras era Igziyabher. Ras jams haba llegado a comprender cmo era posible que Dios fuera su padre. Mariyam le haba llegado a contar tantas historias contradictorias sobre cmo qued embarazada que Ras ya no intentaba obtener de ella una historia lgica, consistente y creble. Al menos, no de momento. En cuanto a Yusufu, se limitaba a decir que no era l quien haba engendrado a Ras. Pero le amaba ms de lo que habra amado a su propio hijo, porque Ras era alto y tenia la cabeza del tamao adecuado, as como brazos y piernas de la longitud correcta, y porque era hermoso. Pero deseaba que Igziyabher se hubiera llevado a Mariyam con l, en vez de hacerla compaera de Yusufu. Ni Dios habra sido capaz de aguantar la lengua de esa mujer que nunca se est quieta. Y su genio...! Igual que el de una camella con estreimiento a la que apartan de los machos durante la temporada de celo! Ras no era capaz de captar gran parte de esa metfora. Jamas haba visto a un camello en carne y hueso, aunque recordaba una imagen suya que haba en un libro de la cabaa junto al lago. Yusufu afirmaba que en su mundo hubo camellos, pero que ahora todos estaban muertos. Y es una suerte para ti, hijo mo, porque as nunca tendrs que oler a uno. Ras, oculto en la hierba, haba pensado en todo aquello mientras vigilaba a los wantso estremecindose por la curiosidad y el miedo. Una parte de su ser, la ms grande, estaba concentrada en los wantso; una parte ms pequea estaba escuchando, olisqueando y observando la jungla tanto detrs suyo como a los lados, buscando peligros; otra tercera parte de su ser estaba con sus padres y poda verles y or sus voces igual que si estuvieran ahora mismo a su lado. Y una cuarta parte pens brevemente en aquel Ras de tres partes, en cmo su mundo se doblaba sobre s mismo de tal forma que cuanto haba sucedido estaba sucediendo al mismo tiempo que ocurran varias otras cosas tanto dentro como fuera de l. Y entonces las cuatro o cinco partes de su ser se desvanecieron para convertirse en una, y esta parte se uni totalmente con lo que haba ante sus ojos, hasta lo ms profundo y oscuro de l mismo, carne y fantasma. Durante su primer da de espionaje no hizo ningn intento de aproximarse a los wantso. En sus diez visitas siguientes se mantuvo oculto. Cada una de las visitas haba estado separada por una semana entera, pues Ras no quera que sus padres se preocuparan demasiado. Aun as, los wantso estaban tan lejos que no poda ir de su casa a su aldea, observarles durante varias horas y luego viajar tan rpidamente como osaba hacerlo volviendo antes del anochecer. Siempre encontraba a Yusufu y Mariyam mirando por las ventanas o en el porche de la casa del rbol. Siempre le rean y l siempre intentaba escapar a la azotaina contando que haba debido subirse a un rbol por culpa de un leopardo o que se haba retrasado porque intentaba cazar una presa que, desgraciadamente, se le haba escapado. Y siempre acababa siendo azotado, y si encoga el cuerpo o chillaba al ser golpeado por el ltigo reciba unos cuantos azotes extra. De repente, el da en que cumpli once anos, Yusufu y Mariyam le dijeron que poda estar fuera de casa toda la noche o tanto tiempo como le apeteciera. No logr comprender por qu haban cambiado de parecer, y Mariyam acab dicindole que era Igziyabher quien haba dado su permiso. Mariyam daba la impresin de hablar directamente con Dios. Ras pasaba gran parte de su tiempo

espindola, pues tena la esperanza de verla conversando con Dios cara a cara. Pero siempre se llev una decepcin. Cuando Ras no estaba presente, Mariyam slo hablaba con Yusufu o consigo misma. As pues, Ras empez a salir durante varios das seguidos o incluso una semana entera cuando le vena en gana, cosa que suceda frecuentemente. Explor toda la parte sur de la meseta, llegando hasta el punto donde el ro se converta en el Pantano de las Muchas Patas. Construy una balsa para cruzar el pantano, pero justo cuando iba a echarla al agua una vbora le mordi en el tobillo. En aquella ocasin Ras estuvo a punto de morir. Se qued tendido sobre la balsa, a la que ya haba saltado, y sufri un dolor parecido al que produciran las hormigas arrastrndose por sus venas y sus arterias, aguijonendole con cada paso que daban, como si al final hubieran acabado entrando en su cabeza y le estuvieran comiendo el cerebro. Pasado un tiempo su corazn empez a latir con un redoble agnico, como el de un tamborilero mandando un mensaje de terror. Ras, paralizado, slo poda pensar en el dolor, en que cualquier fiera poda devorarle mientras estaba indefenso, y en cmo sufriran sus padres si no regresaba nunca. El sol y las estrellas brillaron sobre l durante largas horas. Fueron varios los insectos que se tomaron grandes libertades con l pero las hormigas no se acercaron por all, los cocodrilos le pasaron por alto, los buitres y los cuervos no le olieron y finalmente, logr salir de la balsa y cobijarse bajo un rbol de la islita. Despus de otros dos das, durante los cuales logr comer lo suficiente como para recuperar un poco las fuerzasahora le haba llegado su turno de comer insectos, despus de que stos hubieran cubierto su cuerpo de mordeduras y aguijonazos, hizo lentamente el trayecto de regreso a su hogar. Para ello necesit tres das y media noche. Despus de aquella experiencia, estuvo cierto tiempo sin alejarse mucho o limitndose a subir hasta las colinas para jugar con los gorilas jvenes. Una vez hubo recuperado todas sus fuerzas, se dedic nuevamente a vagabundear, pero decidi olvidarse durante un tiempo del Pantano de las Mil Patas. Adems, los wantso le intrigaban tanto que el pantano ya no le interesaba. Observndoles y oyndoles hablar logr entender un poco su lenguaje. Tenan un idioma muy curioso. Utilizaban cuatro niveles distintos de tono para distinguir los significados de las palabras que tenan los mismos sonidos, y tambin usaban el tono para indicar si algo haba ocurrido, estaba ocurriendo, ocurrira, o si haba tenido lugar en la Tierra de los Fantasmas. Al final, Ras acab entendiendo que la Tierra era la meseta donde viva. Esto explicaba por qu los wantso nunca llegaban ms al norte que hasta los acantilados sobre los que se alzaba la meseta. Hacer el primer contacto directo con uno de los wantso no fue nada fcil, ya que deseaba hablar con uno de su misma edad. Los hombres llevaban lanzas y mazas y daban la impresin de que las utilizaran sin vacilar. Las mujeres casi nunca abandonaban la aldea salvo para ir a buscar agua, lavar ropa en el ro o trabajar en los campos. Los campos estaban protegidos en un extremo por una valla y siempre haba vigilancia. Algunas veces los nios acompaaban a las mujeres que iban a la jungla para buscar races o recoger fruta y bayas, pero en aquellas ocasiones siempre estaban demasiado vigilados por las madres o por los hombres que las acompaaban en calidad de centinelas. Pero los nios solan jugar en las orillas de la pennsula, un sitio donde haba muchos rboles y maleza bastante espesa, y all era donde Ras sola ocultarse para espiar. Ras sorprendi a Wilida en la maleza. Wilida era una nia atractiva y feliz que se mostraba muy activa en los juegos que los nios practicaban entre la espesura. Ras, que haba decidido hacerse amigo de ellos, esper hasta que estuvieron jugando al escondite y Wilida se hubo ocultado en un arbusto cercano al que ocultaba Ras. Sonriendo para hacerle saber que sus intenciones eran amistosas, se puso en pie y se plant ante ella, obstruyndole el camino. Wilida se par en seco y alz las manos ante ella como si deseara apartar algo, no a Ras sino a su misma imagen. Su piel se volvi de un color gris bajo el marrn oscuro, puso los ojos en blanco y se derrumbo. Ras se qued muy preocupado. No haba sabido que nadie pudiera tener tanto miedo de algo, y

10

especialmente no de l. Se acuclill junto a ella y, cuando la vio abrir los prpados, se llev el dedo a los labios. Wilida movi los labios, pero ningn sonido brot de ellos. Ras tuvo que taparle la boca con la mano para ahogar el grito que pugnaba por salir. Los ojos de Wilida se movieron de un lado a otro, pero no grit. Le oy decir las pocas frases de su idioma que Ras conoca, y el tono grisceo de su piel se fue desvaneciendo. Cuando Ras le pregunt si se estara callada en cuanto le quitara la mano de la boca, Wilida asinti con la cabeza, aunque no poda moverla mucho porque los dedos de Ras se la estaban apretando contra la tierra. Ras apart la mano, y Wilida grit con todas sus fuerzas. Ras ech a correr y, dominado por el pnico, se lanz al ro y nad hasta la otra orilla. Por suerte, en aquel momento no haba cocodrilos por los alrededores. Apenas estuvo oculto en un arbusto del otro lado, se dedic a observar cmo los hombres corran de aqu para all, hurgando entre los arbustos con sus lanzas. Hablaban entre ellos casi gritando y, realmente, no parecan muy ansiosos de encontrar nada. Cuando volvi a casa Ras se mostr tan callado y aptico que Mariyam acab preguntndole qu le preocupaba. Ras respondi que estaba pensando, nada ms. Y era cierto, pero sus pensamientos le causaban un gran dolor. Por qu Wilida tena tanto miedo de l, por qu cualquiera de los wantso tena que asustarse tanto al verle? Tan feo era? Sera un monstruo? No, Ras crea que no lo era. De serlo, acaso le querran tanto Yusufu y Mariyam? Cuando volvi a la aldea, seis das despus, vio que los nios estaban jugando otra vez en los arbustos. Ras cruz el ro y esper hasta que le fue posible sorprender nuevamente a Wilida sola. Esta vez mantuvo la mano bastante cerca de sus labios despus de que ella le prometiera guardar silencio. Wilida no grit. Hablaron durante cierto tiempo, o lo intentaron. Wilida pronto dej de temblar como un mono que intenta excretar una semilla demasiado grande. Antes de que se despidieran incluso logr sonrerle. Pero en cuanto estuvo un poco lejos de l ech a correr aunque, al menos por lo que Ras pudo ver, no grit ni le habl a nadie de l, y volvi a reunirse con Ras entre la espesura en el momento prometido. Antes l explor cautelosamente los alrededores para asegurarse de que no le haba tendido una emboscada. Esta vez conversaron con menos dificultades, y en sus cinco reuniones siguientes Ras hizo rpidos progresos en el idioma de los wantso. En su sexta cita Wilida le trajo una amiga, una chica llamada Fuwitha. En esa primera ocasin Fuwitha no quiso acercarse a l y ni tan siquiera quiso hablarle, pero la segunda vez perdi el miedo y se dedic a ayudarle en sus intentos por aprender el lenguaje Pasaron tres semanas antes de que Ras conociera a ms nios, y cuando vinieron todos guardaron silencio salvo Wilida y Fuwitha que estaban muy orgullosas de su amistad con el blanco nio-fantasma. A esas alturas Ras ya haba comprendido que le tomaban por el espritu de un chico muerto. sa era la razn de que Wilida se hubiese desmayado cuando le vio por primera vez, y por eso los dems se haban mostrado tan aprensivos. Pero su curiosidad y las palabras tranquilizadoras de las dos chicas haban logrado hacerles acudir. Se pusieron en corro, de cuclillas, hablando con l, riendo nerviosamente ante su extraa forma de articular su idioma y, despus de muchas vacilaciones, alargando la mano para tocarle. Ras sonrea y les hablaba en voz baja y suave, dicindoles que no les hara ningn dao y que era un fantasma bueno. Ese fue el da en que conoci a Bigagi, que se supona iba a ser el esposo de Wilida cuando sta tuviera la edad precisa. Despus empez a participar en sus juegos, aunque tena el inconveniente de que deba mantenerse lejos de los adultos y los dems nios que haba en los campos. Acab dominando bastante bien el idioma. Luch con los chicos, y logr vencerles fcilmente a todos, pero ellos no parecieron sentirse humillados. Despus de todo, no se poda esperar que alguien vivo derrotara a un fantasma.

11

Les distrajo contndoles sus historias del Pas de los Fantasmas y de su madre simia y de su padre adoptivo, que tambin era un mono. Su insistencia en que era hijo de Igziyabher, o de Mutsungo tal y como los wantso llamaban al jefe de los espritus, el Creador-Araa, les impresion mucho. Al principio. Bigagi le pregunt por qu no tena la piel oscura y el cabello lanudo. Mutsungo haba creado al Primer Pueblo, de quien descendan los wantso, utilizando para ello telaraas y barro, y todos haban tenido la piel marrn, los labios gruesos y el cabello rizado. Los shaliku, que vivan al otro lado del Pantano, descendan de los wantso y los cocodrilos. Pero si era cierto que Mutsungo era el padre de Ras, por qu no se pareca a los wantso? O, al menos, por que no era medio araa? Cuando se trataba de improvisar historias, Ras era un digno rival de su madre. Contest diciendo que no era hijo de Mutsungo sino de Igziyabher, que le haba quitado a Mutsungo el trono de la divinidad echndole de una patada para instalarse l. Y Ras era blanco porque Igziyabher le haba quitado el tono marrn de la piel lavndosela como seal de que l, Ras, era ciertamente su nico hijo. Esto dej un tanto preocupados a los nios, no tanto porque Ras fuera el hijo de Dios como por su afirmacin de que Mutsungo haba sido desposedo de su cargo como jefe de los espritus. Ras aadi que ahora Mutsungo moraba en el Pantano de las Mil Patas, donde era rey de las araas. Pero cuando se dio cuenta de que se haban puesto algo nerviosos y de que quiz le hicieran preguntas a sus padres sobre aquel asunto, lo cual poda acabar revelando de dnde haba sacado la idea, se ri y dijo que si les haba contado todo aquello era slo para distraerles un rato. Era hijo de Mutsungo, pero no tena aspecto de araa porque Mutsungo haba querido que se pareciera a su madre. Su madre era una mona, y por eso l tena los labios delgados y el cabello lacio, y si era blanco eso se deba a que su madre le haba concebido de un rayo mandado por Mutsungo, y todo cuanto haba en su tero se haba vuelto blanco. La nariz delgada haba sido el resultado de que Mutsungo le cogiera por ella con demasiada fuerza cuando le sac a tirones del tero de su madre. La historia del rayo proceda de Mariyam; el resto de los detalles eran de Ras. Bigagi dijo que todo aquello quiz fuese cierto, pero que Ras, a quien llamaba Lazazi, obedeciendo a la estructura fontica del idioma wantso, segua siendo un nio-fantasma. Ras se enfad bastante y tuvo que hacer un esfuerzo de voluntad para controlarse y no discutir violentamente con Bigagi. Wilida consigui calmarles a los dos diciendo que quizs ese espritu-padre de Ras fuera el gran espritu de la tierra del norte (llena de tacto, evit referirse a ella como Tierra de los Fantasmas), mientras que Mutsungo era el gran espritu de esta tierra, al igual que Basama, el Espritu-Cocodrilo, lo era de los shaliku, y as sucesivamente. Aquel problema era algo que poda resolverse cuando crecieran, pues entonces, si tenan el valor suficiente para ello, podran seguir el ro hacia el sur, atravesando el Pantano y cruzando la tierra de los shaliku, llegando hasta el final del ro y del mundo, all donde aqul se hunda en el pas que hay bajo la tierra. All, en una islita situada justo ante la entrada al pas situado bajo la tierra, viva Wizozu. Wizozu era un hombre muy, muy, muy viejo que lo saba todo y que siempre estaba dispuesto a responder a las preguntas..., a cambio de un precio. Haba vivido siempre y vivira eternamente, y era un anciano terrible y feroz. Ras ora hablar otras veces de Wizozu, y acab decidiendo que, cuando se convirtiera en hombre, viajara hasta el final del ro y del mundo y le hara a Wizozu varias preguntas a las que nadie ms pareca ser capaz de contestar. Pens en hablar de l con sus padres pero, dado que ninguno de los dos haba mencionado nunca a nadie que se pareciera a Wizozu decidi que lo mejor sera no hacerlo. Sospecharan que haba estado hablando con los wantso y Ras no deseaba tal cosa. Aunque ahora ya no intentaban impedirle que vagabundeara de un lado para otro, seguan advirtindole de lo malvados y peligrosos que eran los wantso. A Igziyabher no le gustara nada enterarse de que Ras andaba rondndoles. Cuando Ras fuera mayor habra llegado el momento de que se acercara a ellos.

12

En algunas ocasiones Ras meta seis de sus bolas de goma en su bolsa hecha con piel de antlope y se las llevaba al lugar donde se reuna con los nios, quienes siempre se asombraban con ellas. No saban nada sobre la goma y le preguntaban de dnde venan esas bolas. Ras les dijo que haban aparecido misteriosamente una maana en la casa del rbol. Su padre adoptivo le dijo que eran un regalo de Igziyabher o, mejor dicho, de Al, ya que se era el da en que segn el plan tocaba hablar rabe. Ras les ense a los nios los trucos malabares que haba aprendido de Yusufu, y tambin dio unas cuantas volteretas y saltos mortales. Luego les mostr cmo poda acertarle a un blanco no muy grande usando su cuchillo hasta casi ocho metros de distancia. En otras ocasiones Ras haca ejercicios sobre la cuerda floja, que colocaba a un metro por encima del suelo, suspendida entre dos rboles. Le habra gustado ponerla mucho ms arriba para impresionarles, pero no quera correr el riesgo de ser visto por las mujeres de los campos o los centinelas que haba en la empalizada de la pennsula. Escogi un sitio donde el suelo bajaba en pendiente hacia el ro y all, con los nios sentados en cuclillas contemplndole, fue de un rbol a otro y luego se detuvo en el centro de la cuerda y dio una voltereta, volviendo a caer con los pies sobre esta. Los nios le miraban con los ojos muy abiertos, y se tapaban las bocas con la mano para no hacer ningn ruido que pudiera atraer a las mujeres o a otros nios mayores que ellos. Ras sola terminar su exhibicin de trucos recorriendo la cuerda con las manos mientras haca rebotar una de las bolas sobre sus pies. Naturalmente, los nios de los wantso tambin queran probar suerte con la cuerda floja, y con el paso del tiempo algunos acabaron siendo capaces de ir de un rbol a otro. Muchos se cayeron y algunos se hicieron dao, lo que preocup a Ras, que pens que podan marcharse chillando en busca de sus padres. Pero ninguno de los nios habl nunca de aquello. Ras era su secreto Aunque el deseo de revelarlo deba ser casi insoportable, lograron mantenerlo en silencio durante varios aos. El principal responsable de aquel silencio era Ras, y no el dominio de s mismos. Les dijo que quien le traicionara vendra con l a la Tierra de los Fantasmas. Peor an, su Padre Igziyabher destruira la aldea con sus rayos y matara a cuantos estuvieran en ella. Al or tal amenaza, los nios se quedaron mudos y sus caras se pusieron de color gris. Sin embargo, Wilida logr reunir el valor suficiente para protestar. Pero si nos mata a todos, entonces nos convertiremos en fantasmas y estaremos contigo en la Tierra de los Fantasmas. No, nada de esose apresur a decir Ras. Al que hable le mandar al mundo inferior, a la gran caverna donde se vaca el ro, y all ser torturado eternamente por demonios y monstruos y nunca volver a ver ni a sus padres ni a sus amigos. Los nios chillaron al orle decir esto, pero la verdad es que su terror deba tener algo de placentero, pues insistieron en que describiera lo que le sucedera al traidor. Ras se lo pas muy bien explicndoselo, pues lleg a entusiasmarse con el tema y ejercit su imaginacin igual que si fuera un msculo, hacindola crecer y crecer. Tambin les habl de Wizozu, El Que Todo lo Saba, el Horroroso Viejo de la islita situada en la puerta al mundo inferior. Saba bastante menos que ellos sobre Wizozu, pero eso no le detuvo y, tras muchas descripciones de Wizozu e historias sobre l puntuadas con ojos en blanco y leves chillidos de su pblico, logr convencerles y se convenci a s mismo de que era toda una autoridad sobre Wizozu. No se mostr demasiado preciso en cuanto a cul era el precio que Wizozu exiga por responder a tus preguntas. Hizo alusin a cosas tan terribles que ni siquiera se deba pensar en ellas; incluso en aquellos tiempos ya saba que algunas veces mostrarse vago es ms efectivo que la ms horrenda descripcin. Los nios le dijeron que Wuwufa, el wantso que hablaba con los espritus, haba cruzado el

13

Pantano de las Mil Patas, pasando cautelosamente junto a la Gran Araa sin ser visto, y que luego haba cruzado la tierra de los terribles shaliku y su todava ms terrible dios cocodrilo, y que haba seguido por el ro hasta la isla de Wizozu. Nadie saba cual haba sido el precio pedido por Wizozu, aunque algunos decan que haba sido el hgado de Wuwufa. Segn los wantso, el hgado era la sede del pensamiento, y nadie saba si esto era cierto o no, aunque todos decan que poda serlo. Algunas veces Wuwufa actuaba como si hubiera perdido el juicio, y de vez en cuando sufra convulsiones. Ras se dijo que tambin l visitara algn da a Wizozu. A los nueve aos haba tenido muchas preguntas para las que no haba podido encontrar respuestas satisfactorias. Tres aos despus segua queriendo visitar a Wizozu, pero algunas de las preguntas haban cambiado. Eran cinco. Haba dos chicos, Bigagi y Sutino, y tres chicas, Wilida, Fuwitha y Golabi. Pasados seis meses le dejaron participar en algunos otros juegos aparte del escondite, el adivina-qu-dedo y las historias de acertijos. Una tarde, cuando estaban metidos en un arbusto a un metro escaso del ro, Wilida, entre risitas, se refiri al tamao y la blancura del pene de Ras, cosa que irrit a Bigagi. Dijo que el suyo era tan grande como el de Ras y que, al ser blanco ste pareca un gusano de los que hay debajo de las piedras. Y, si haba que decirlo todo, el gusano estaba muerto. Wilida, todava rindose, dijo que a ella no le pareca que siempre estuviese tan muerto como en aquel momento. Lo haba visto francamente vivo cuando Ras estaba luchando con las chicas o los chicos, y estaba segura de que era ms grande que el de Bigagi. Bigagi se puso en pie y empez a juguetear con su pene, desafiando a Ras a que hiciera lo mismo. Ras se puso junto a Bigagi y empez a hacer subir y bajar la piel de su prepucio. Sus genitales no tenan nada de misterioso para l. Pese a que Yusufu y Mariyam le haban hecho enrgicas advertencias sobre la impotencia y la idiotez que caeran sobre l si jugaba consigo mismo, Ras lo haba hecho muchas veces cuando estaba all donde no podan verle, y adems haba tenido un monito amaestrado al que le encantaba chuparle el pene, aunque Ras jamas haba sido capaz de coronar la ereccin con un orgasmo. Ahora estaba decidido a demostrar que era superior a sus compaeros de juego, tanto en esto como en el resto de las cosas. Y, adems, resultaba muy agradable hacerlo delante de otros. Sutino, estimulado al verlos y provocado por las burlas de las chicas, se levant y se puso junto a ellos. Las tres chicas, riendo, compararon los resultados y despus decidieron que Sutino quedaba eliminado. Sutino se enfad pero sigui masturbndose. Ras y Bigagi parecan empatados en cuanto a longitud, pero Ras era el indudable ganador en cuanto a grueso. Bigagi dijo que si le ayudaban un poco poda conseguir que se le pusiera ms grueso que Ras. Golabi le comprendi. Se coloc de rodillas y empez a chuparle el pene. Ras le hizo una sea a Wilida, y sta se arrodill en el fango delante de l con una risita. Contempl la gran raz blanca que apareca y desapareca por entre sus gruesos labios y despus alz los ojos hacia Ras. Ras la cogi, primero por su rizada cabellera y luego por las orejas, y empez a mover las caderas rpidamente hacia atrs y hacia delante. La sensacin le result exquisita pero, como siempre, termin con un agudo dolor en los testculos. No pudo eyacular. Su nico consuelo fue que los otros dos chicos tampoco consiguieron hacerlo. Ras fue declarado ganador. A partir de entonces, y aparte los otros juegos, los chicos y las chicas se dedicaron a experimentar unos con otros, y algunas veces un chico se la chupaba a otro, mientras que una chica lama el cltoris de su compaera. Wilida les habl de sus experiencias con Tuguba, un chico mayor que ellos. De vez en cuando, siempre que era capaz de llevrsela lejos de los adultos y los otros nios, Tuguba intentaba meterle el pene en su vagina. Wilida se lo haba dejado probar varias veces pero siempre haba terminado negndose porque le dola demasiado, as que en una ocasin Tuguba se lo meti en la boca y eyacul dentro de ella. Mientras lo haca Wilida sinti un extrao calor muy dentro de su cuerpo, algo que le resultaba difcil describir con exactitud, pero estaba segura de que la sensacin era similar, aunque no tan parecida al xtasis, como las descritas por las mujeres adultas cuando comparaban sus experiencias. Y, a juzgar por los gemidos, suspiros, quejidos, chillidos y palabras de su madre durante la relacin sexual, Wilida an no haba experimentado el orgasmo. Pero le gustaba sentir la emocin del sexo y

14

aquella ocasional corriente clida. Los juegos sexuales resultaban deliciosos aunque al principio Ras no quiso meter su pene dentro de ningn ano. Las incesantes admoniciones hechas por sus padres de que fuera limpio y su repugnancia ante cualquier cosa que tuviera relacin con las heces le haban afectado bastante, pero no poda retroceder ante ningn tipo de prueba, as que tambin l se dedic a encular, primero a las chicas y luego a los chicos. Despus de hacerlo siempre se lavaba, e insista en que los dems hicieran como l. Luego solan producirse competiciones de orinar, en las que normalmente ganaba Ras. Poda hacer que su arco subiera ms que el de Bigagi, y llegaba varios centmetros ms all que l.

Mujeres en la noche

A medida que iba pasando el tiempo Ras estuvo cada vez ms cerca de ser atrapado por los otros chicos de mayor edad. Siempre logr huir de ellos y acabar ocultndose en un arbusto. Despus de haber tenido que escapar por los pelos, siendo sa la ocasin nmero doce, decidi que resultara ms seguro quedarse al otro lado del ro..., al menos durante el da. Haba un sitio donde los nios podan cruzar a nado sin ser observados desde los campos o desde el puesto de vigilancia que haba en la empalizada que cruzaba el cuello de la pennsula. Los nios empezaron a reunirse con Ras entre los arbustos de la orilla opuesta, y luego se adentraban en la jungla hasta un lugar desde el que sus voces no podan ser odas. Aventurarse en territorio prohibido resultaba emocionante, pero al hacerlo nunca estaban del todo tranquilos. Aparte de que deban preocuparse de los leopardos, no estaban muy seguros de que Ras no intentara atraerlos a la Tierra de los Fantasmas. Ras no pasaba con ellos tanto tiempo como habra deseado. Cada semana tena cinco das ocupados aprendiendo cosas. Su instruccin consista en levantar pesas, correr, hacer acrobacias y juegos malabares, lanzar el cuchillo y practicar con el arco y la jabalina. Yusufu le ense todos los trucos que conoca sobre el ataque y la defensa con el cuerpo como nica arma, y Yusufu pareca conocer un centenar de trucos distintos. Adems, tambin estaba el aprender a leer y escribir en ingls, rabe, swahili y amrico, con especial nfasis en los libros de la vieja cabaa junto al lago, que eran libros ingleses. La mayor parte eran libros con dibujos y palabras bajo las ilustraciones, cosas como A DE ARQUERO o B DE BARBA. Algunos de los libros contaban historias mediante frases sencillas bajo cada dibujo, cosas cmo Jim y Jane ven correr al perro. Quiz Jim y Jane hubieran visto un perro, pero Ras jams haba visto a ninguno. El perro se pareca bastante a un chacal. Yusufu se haba visto obligado a echarle una mano para que relacionara las palabras que haba debajo de las ilustraciones con lo representado en ellas. Cuando le pregunt a Ras si todava no haba aprendido a leer, Yusufu pareca bastante enfadado. Ras le haba contestado preguntndole qu era eso de leer. Yusufu dijo que tericamente Ras deba aprender a hacerlo por s solo. Por qu?dijo Ras. Porque est escrito. Finalmente, Yusufu le dijo a Ras que le dara unas cuantas lecciones para que empezara, pero que no lo hara en la cabaa donde estaban los libros. Ras tena que coger el libro de ilustraciones y llevarlo a la selva para que le diera lecciones, y deba prometer que jams dira ni una sola palabra de ello mientras estuviera en la cabaa o en la casa del rbol. Por qu? Porque est escrito.

15

De esa forma, Ras aprendi los rudimentos del ingls hablado y escrito sentado junto a un gran baobab, a un kilmetro de la casa del rbol. Lleg un tiempo en el que Ras y Yusufu podan mantener una conversacin en ingls, aunque Yusufu segua insistiendo en que no deba hablar ese idioma bajo ninguna circunstancia salvo cuando Yusufu le dijera que poda hacerlo.

A medida que Ras y sus compaeros de juegos se iban haciendo mayores, tenan menos tiempo para estar juntos. Las chicas trabajaban ms en los campos o en sus casas, y los padres de los chicos les estaban enseando a cazar. A Ras le alegraba que no fuera al revs porque le gustaban ms los juegos que practicaba con las chicas sobre todo con Wilida. Wilida era ms atrevida que las otras dos y no le daba miedo abandonar sus tareas o escaparse frecuentemente de noche para reunirse con l. Hablaban y rean y ella le contaba cosas interesantes que haban sucedido en el pueblo o le peda que adivinara la respuesta al ltimo acertijo, y l le contaba lo que haba estado haciendo. Les encantaba acariciarse y besarse y hacer todas las cosas que saban que estimulaban al otro. Wilida tuvo su primer orgasmo una noche en que Ras le estaba enseando cmo se apareaban los gorilas, con la hembra a cuatro patas y el macho metindosela por detrs. Ras se alegr por ella pero le decepcion un poco no haber tenido l un orgasmo. De hecho, estaba empezando a preguntarse si aquel placer justificaba aguantar la dolorosa tensin que notaba luego en los testculos. Durante las semanas siguientes no pudo ver ni a Wilida ni a las dems chicas. Wilida le haba dicho que pronto tendra que permanecer detrs de la empalizada del poblado y que slo le permitiran salir a los campos bajo estrecha vigilancia. El momento de ser iniciada como mujer estaba cerca. Despus de aquello no le permitiran ningn tipo de juego sexual. No le dejaran tocar a un hombre adulto, ni tan siquiera a su padre, y esto durara todo un ao, despus del cual se casara. Con Bigagi, naturalmente. Despus de casarse tampoco tendra muchas ocasiones de estar con Ras. El adulterio estaba prohibido. La mujer que era sorprendida cometiendo adulterio tenia que pasar por entre una lluvia de golpes propinados por los ltigos y los espinos que sostenan todos los hombres y mujeres de la aldea. La que lo cometa por segunda vez era arrojada a los cocodrilos. El hombre pagaba su primer delito de adulterio recibiendo una paliza de su esposa y del hombre al que haba puesto los cuernos. La segunda vez el culpable tambin iba a parar a los cocodrilos. Ras se qued bastante preocupado. No le pareca que aquellos castigos tuvieran mucho sentido. Es la costumbredijo Wilida. Y qu pasa con los hijos de los padres que son arrojados a los cocodrilos? Van a la casa del to Ras no discuti con ella. Ya haba odo demasiadas veces la frase: Es la costumbre. Lo que era, era. Resultaba tan imposible discutir eso como el: Est escrito de Yusufu. No quiero quedarme solodijo. Quiero estar contigo, jugar contigo, hablar contigo y hacer el amor contigo. No puedo. Es la costumbre dijo Wilida. Estaba muy triste. Pero, me vers cuando tengas oportunidad de hacerlo? Wilida se qued callada durante unos momentos Quieres que se me coman los cocodrilos?dijo luego. No! Pero yo me esconder y te estar observando, esperando. Wilida no le respondi Ven a mi casale dijo Ras. Ven ahora mismo!

16

Wilida se apart de l, abri mucho los ojos y dijo: No A la Tierra de los Fantasmas no! Tendra mucho miedo! Acaso soy un fantasma? dijo Ras. No estoy hecho de carne y hueso? Cuando estoy dentro de ti, tienes la sensacin de que soy un fantasma? Wilida agit la cabeza y se levant para marcharse. Se inclin sobre l y le dio un fugaz beso en los labios. Mi abuela me cont historias sobre chicas que fueron seducidas por fantasmas. Luego se marcharon a su tierra y nunca volvieron a verlas. Ras dej que se fuera, aunque por un instante pens en obligarla a que le acompaara por la fuerza. Despus de aquello se dedic a rondar por la aldea de da y de noche. Vea frecuentemente a Wilida y a las dems chicas, y al verlas supo por qu les resultara tan difcil escaparse incluso si queran hacerlo, ya que siempre iban acompaadas por dos viejas. En cuanto a los dos chicos, Bigagi y Sutino, se haban vuelto repentinamente hostiles hacia l. Un da, cuando Ras apareci detrs de un tronco para saludar a Bigagi, tuvo que lanzarse al suelo para esquivar una lanza. Se qued tan sorprendido que huy llorando. Luego se enfad mucho y quiso matar a Bigagi, y probablemente lo hubiera hecho de haber conseguido acercarse lo bastante para ello, pero ahora le resultaba imposible aproximarse al poblado con la facilidad o la frecuencia de antes. Los wantso parecan estarle esperando y se mantenan alerta. Oyendo hablar a dos mujeres que trabajaban en los campos, cerca de la espesura, se enter de que Bigagi y Sutino haban hablado de l con los ancianos. Todo el mundo estaba al borde del terror. Wuwufa, el viejo que hablaba con los espritus, hizo que todos los nios pasaran por una ceremonia purificadora, y despus de aquello tuvieron que llevar amuletos para mantener lejos al Chico-Fantasma, y las chicas fueron vigiladas estrechamente durante varios meses para asegurarse de que no haban concebido descendencia del fantasma. Ras anhelaba poseer a Wilida. Soaba con ella, y despertaba lleno de dolor. Se pasaba largas horas sentado en la rama de un rbol que daba al poblado, esperando verla. Finga hablar con ella y se inventaba las contestaciones que le dara mientras Wilida, sin darse cuenta de su presencia, se inclinaba sobre el fuego donde cocinaba, delante de su casa. Ahora llevaba un cinturn hecho con corteza de rbol y un delantal triangular hecho con fibra blanca. Su cabeza estaba ceida por una banda hecha con piel de ratn a la que le haban dado la vuelta para mostrar la parte blanca del interior: de la piel colgaban muchas borlas y minsculos fetiches de madera. Cada maana le pintaban las nalgas de color blanco. Ahora Ras saba lo que haba querido decir Yusufu cuando le cont que un hombre poda acabar con el corazn consumido por algo que le era imposible conseguir. Senta un agudo dolor en el pecho, y otro dolor distinto empezaba en la raz de su pene y se extenda por todo su vientre. Era como si le hubieran clavado una flecha envenenada. El veneno produca un dolor sordo y casi agradable, no ardiente y letal, y en algunos momentos Ras saba que estaba disfrutando con el sufrimiento. No, no era cierto que disfrutara con l. Sencillamente, era mejor sentir esta negativa a saber que Wilida estaba muerta y la haba perdido para siempre. Ras no tena intencin de pasar mucho ms tiempo rondando por la aldea. Quera hacer algo para conseguir que volviera a l, y si Wilida estuviera muerta no podra haber hecho nada. Una noche sin luna trep al gran rbol sagrado y se desliz rpidamente al tejado de la casa de Wilida. Le result imposible no hacer ruido porque las ramas y las hojas crujan y susurraban bajo sus pies, y las maderas del techo se doblaron con un chasquido bajo su peso. Una rata oculta en la viga principal lanz un chillido y huy corriendo por la madera. Ras se qued inmvil durante unos momentos hasta tener la seguridad de que Wuwufa no se haba despertado. El que hablaba con los espritus haba pasado toda la noche bebiendo grandes cantidades de cerveza en compaa de otros hombres, pero siempre era posible que su mujer tuviera el sueo ms ligero.

17

Un cerdo gru cerca de all. Un murcilago pas revoloteando sobre l, tan negro, veloz y aterrador como la idea de la muerte. Ras esper un poco ms y luego baj del techo al suelo. Sus pies golpearon la tierra con un ruido que habra deseado no hacer, pero le fue imposible evitarlo. El cerdo volvi a gruir, y el murcilago pas aleteando a un metro escaso de su cabeza para volver luego hacia l como si un pedazo de noche se hubiera desprendido del cielo rozndole el hombro y casi pegndose al suelo antes de remontarse una vez ms. Otro murcilago se uni a sus zigzags. Ras se alegr de verlos. Segn los wantso, algunas veces los demonios y los fantasmas tomaban la forma de murcilagos. Salan de las sombras alargando sus manecitas y cogan a un wantso por los dos conos de su cabellera. Eso haca que los wantso odiaran abandonar sus casas de noche a menos que hubiera muchas antorchas encendidas y bastante gente a su alrededor. Pese a ello, siempre haba algunos que salan de noche y se movan en silencio, de tal forma que casi nadie se enteraba de su presencia. Haba fuerzas ms potentes que el miedo a los demonios y los fantasmas. Ras estaba enterado de eso porque desde su refugio en la gran rama del rbol sagrado haba visto a quienes turbaban la paz nocturna. Sac su cuchillo y, con el cuerpo agazapado, corri hacia la Gran Casa. Se acuclill en las sombras que haba bajo el suelo de sta, la espalda pegada a uno de los soportes de madera, y esper. Alguien roncaba dentro de la Gran Casa, y alguien ms gema y murmuraba. Ras sonri, y ya estaba a punto de abandonar su escondite cuando vio a una mujer que sala de una choza, justo delante de l. La escalera de bamb haba sido retirada antes de que anocheciera. La choza era la de Tobato y Seliza y, aunque no poda ver los rasgos de la mujer, s pudo reconocer la silueta de su cuerpo y su forma de caminar. Seliza era una mujer bastante atractiva que haba empezado a engordar. Segua siendo lo bastante hermosa como para que Ras se hubiera preguntado qu tal resultara entre los arbustos, algo que se haba preguntado respecto a cada una de las mujeres del poblado, ya fuesen atractivas o no. Slo poda haber una razn para que se hubiera aventurado en la noche repleta de demonios: Seliza llevaba dentro un demonio, un demonio irresistible. Estaba claro que no haba abandonado la casa slo para aliviar su vientre. Wilida le haba contado que cada choza tena varios recipientes donde evacuar los excrementos Esos recipientes se vaciaban en un gran agujero situado fuera de la aldea, y el contenido del agujero era usado luego como fertilizante cuando resultaba necesario. El olor que rodeaba al poblado cuando el viento soplaba desde el norte era algo que no pareca preocupar a nadie salvo a Ras, y sus opiniones al respecto carecan de importancia. Seliza dio la vuelta a su choza y se detuvo. Una silueta identificable como la de un hombre emergi de una choza situada en el circulo exterior. El hombre dej de ser visible para Ras y se reuni con Seliza detrs de su casa. Pas un minuto entero. Despus, cogidos de la mano, l y Seliza fueron rpidamente hacia la Gran Casa. Ras se ocult tras el grueso poste central. Estaba claro que pensaban meterse debajo de la Gran Casa, aunque no tenia ni la menor idea de por qu haban escogido semejante lugar. Salir por la puerta norte o sur sin hacer ruido les resultara imposible, y haba centinelas tanto en la puerta este como en la oeste. Los centinelas estaban dormidos, como de costumbre, pero el crujir de la madera poda despertarles. Quiz venan aqu porque el viejo jefe y su mujer tenan fama de dormir muy profundamente. Chufija, su hijo, se haba quedado retrasado despus de haber estado muy enfermo siendo nio. No serva para nada que no fuese apartar los pjaros y los monos de las cosechas, beber cerveza y sonrer ante los insultos y las burlas de que le hacan objeto todos los wantso. Seliza murmur algo y se ri. El hombre gru y le dijo que se estuviera callada. Ras ya haba logrado reconocer su forma de caminar, la voz confirm su identificacin. Era Jabubi, el padre de Wilida. Wilida le haba hablado de que no poda mantener las manos lejos de otras mujeres cuando crea que nadie iba a verle. Aunque nunca le haban sorprendido en adulterio, le haban acusado varias veces. Hasta el momento la ceremonia en que Wuwufa buscaba la culpa no haba logrado que Jabubi confesara y, al parecer, tampoco haba logrado asustarle lo bastante como para que se portase bien.

18

Ras estaba encantado. Si Jabubi estaba aqu, eso quera decir que su hija tena un vigilante menos. El nico problema era que los dos estaban yendo hacia el poste detrs del que se ocultaba l. Tendra que salir de ah y rpido, antes de que llegaran. Su piel blanca haca que resultara fcil verle, por lo que debera escabullirse sin hacer ningn ruido que pudiera atraer sus miradas hacia l. Se puso a cuatro patas y, manteniendo el poste central entre ellos dos y su cuerpo, empez a reptar hacia atrs. Cuando sus pies tocaron otro poste se dio la vuelta para rodearlo, y en ese mismo instante Seliza y Jabubi rebasaron el poste central. Ras no intent seguir movindose, durante un segundo se qued totalmente quieto, y despus se fue dejando resbalar lentamente hacia el suelo hasta quedar pegado a l. Seliza y Jabubi estaban abrazados y respiraban con tal fuerza, dndose tales besos entre risitas y gemidos, que Ras se pregunt si se habran vuelto locos, y un instante despus supo que as era, naturalmente. De repente Seliza lanz un gruido y dijo algo. Jabubi le respondi en un murmullo y Seliza le contest con otro. Se pusieron a cuatro patas y empezaron a reptar directamente hacia l. Ras saba que an no le haban visto. Si hubieran pensado que haba otra persona bajo la casa habran huido inmediatamente haciendo mucho ruido, creyendo que era un fantasma. Deban haber cambiado de sitio porque Seliza se haba quejado de que el suelo era demasiado desigual o porque alguna piedra se le estaba clavando en la espalda. Fuera cual fuese la razn, apenas si haban recorrido un metro cuando se detuvieron. Y entonces Ras trag su primera bocanada de aire desde que los dos se haban separado y haban empezado a reptar hacia l sobre manos y rodillas. . Ahora ya nadie se interpona en el camino de Ras; no crea que ninguno de los dos estuviera lo bastante atento para verle si iba por entre las chozas siguiendo el camino ms largo hasta la casa de Wilida. El bulto de dos espaldas medio oculto en las sombras, ese bulto que eran Jabubi y Seliza, el aliento jadeante que brotaba de las fosas nasales contorsionadas, los ruidos de succin, tragar saliva y carne chocando contra carne nocturna, las risitas y los gemidos que brotaban de la punta de la columna vertebral e iban subiendo hasta salir medio ahogados de entre los labios..., todo eso haba excitado a Ras de tal forma que su pene se haba erguido y lata sordamente. Pero en vez de correr hacia Wilida, su pene, igual que la nariz de un leopardo hambriento se vuelve hacia un antlope, pareci hacerle girar hacia Seliza, y una vez orientado en tal direccin se vio arrastrado hacia ella, aunque aquel sentimiento que le invada era tan repentino y potente que quiz sera mejor decir que se vio llevado por los aires y no arrastrado. Fue deslizndose hasta quedar detrs de Jabubi, que ahora estaba apoyado en las rodillas, a punto de inclinarse sobre Seliza, y Ras apenas si pudo contener un sollozo de puro xtasis. Seliza haba levantado las piernas para pasarlas sobre los hombros de Jabubi. Ras le golpe en la nuca con la empuadura de su cuchillo. Jabubi gru y empez a desplomarse hacia adelante; Ras le apart a un lado de un empujn y mont sobre Seliza, ponindole una mano encima de la boca antes de que ella pudiera gritar. Seliza temblaba igual que un torrente de fango un segundo antes de caer por el acantilado, y tena los ojos tan abiertos que Ras pudo distinguir el blanco de stos incluso en la oscuridad de aquel lugar. Pero Seliza no intent luchar o huir. De repente el blanco de sus ojos desapareci. Haba cerrado los prpados. Su cuerpo pareci encogerse sobre s mismo, convirtindose en un flccido montn de carne. Se haba desmayado. Ras logr controlarse el tiempo suficiente para asegurarse de que Jabubi segua inconsciente. Jabubi estaba tendido sobre su flanco derecho, la boca abierta y respirando profundamente. Un instante despus Ras ya estaba sobre Seliza, y en unas pocas embestidas tuvo un orgasmo. Era el primero de su vida, la culminacin final de tantos instantes en los que casi haba llegado a derramar su chorro, y durante unos segundos Ras no fue capaz de pensar ni en posibles enemigos ni en ninguna otra cosa. En ese momento cualquier persona podra haberle atacado sin temor a que se defendiera.

19

Seliza empez a recobrarse de su desmayo justo cuando Ras empezaba a ser nuevamente dueo de s mismo. Ras le habl en voz muy baja, dicindole que si segua callada no se la llevara a la Tierra de los Fantasmas. Es posible que parte de la sorpresa y el miedo fueran amortiguados por el hecho de que Ras no era algo totalmente desconocido o inesperado. Haca por lo menos un ao que los wantso hablaban del nio-fantasma con el que jugaban sus hijos, y ya le haban visto fugazmente algunas veces durante el da y, en una ocasin, tambin de noche. Los adultos saban que el nio-fantasma no le haba hecho ningn dao a sus hijos y jams haba amenazado a nadie. Casi haba llegado a ser algo familiar. Por eso, y aunque el corazn de Seliza haca el mismo ruido que las patas de un conejo al golpear la tierra reseca cuando le persigue una civeta, el susto no fue tan grande como para que llegara a detenerse. Ras, que an no haba salido de ella, empez a moverse hacia atrs y hacia adelante, y Seliza, con su terror un poco ms distante a cada embestida, tambin empez a moverse con l. Quiz pensara que si haca feliz al Chico-Fantasma ste no le hara dao. Fueran cuales fuesen sus razones, sus actos parecan ser totalmente sinceros, y despus de que su segundo orgasmo le hubiera sacudido igual que hace un perro con una rata para matarla, Ras se dio cuenta de que Seliza le haba hecho unos profundos araazos en la espalda durante su propio xtasis. Jabubi empez a gemir con ms fuerza y se agit levemente. Ras volvi a golpearle, esta vez en la sien, y se volvi hacia Seliza. Haba pensado que intentara escapar mientras l estaba ocupado con Jabubi, pero en vez de eso Seliza se haba acostado en el suelo y, cuando hubo terminado con Jabubi, alarg los brazos hacia l. Despus le cont por qu. Tena tantas ganas de encontrar a un hombre que pudiera tener una ereccin completa que durante unos momentos haba olvidado su terror a los fantasmas o, al menos, haba sido capaz de prescindir de l. No saba lo que Ras pretenda hacer con ella en cuanto hubiera terminado, pero de momento, y especialmente porque de todas formas no poda hacer otra cosa, le aceptaba con un gran placer. Sus repetidas garantas de que no le hara ningn dao ayudaron a calmar sus temores. Esa noche Ras no visit a Wilida. Le daba miedo dejar a Seliza y quedarse dentro de la empalizada porque poda dar la alerta al poblado. O, aunque no dijera nada, siempre era posible que Jabubi se pusiera a gritar en cuanto recobrara el conocimiento, as que se qued unas cuantas horas ms con Seliza. Necesit unos minutos para atar las manos y los pies de Jabubi con su cuerda, y le amenaz con cortarle la lengua si chillaba. Jabubi, los dientes castaeteando de miedo hacia el Chico-Fantasma, le prometi que no dira nada. Ras le record que lo pasara bastante mal explicando qu haca debajo de la Gran Casa. A Seliza no le gustaba que Jabubi les observase, as que se pusieron detrs de un poste donde el otro no poda verles. Y, cuando Ras decidi que deba marcharse antes de que hubiera demasiada luz para poder escapar a la vigilancia de los centinelas, le dio otro golpe a Jabubi y le desat. Senta pena por l; esperaba no haberle hecho demasiado dao. Pero aquella noche habra sido capaz de matarle con tal de estar junto a Seliza. Ese da Jabubi arm un gran escndalo, pero no tuvo ms remedio que hacerlo. Cuando se quej de que estaba enfermo tanto su mujer como otras personas se fijaron en los chichones que tena en el cuello y en la cabeza. El viejo Wuwufa acudi para agitar sus amuletos ante l, rociando su cuerpo con polvos y recitando encantamientos. Despus de haber odo la historia que Jabubi le cont sobre cmo unos demonios le haban dado una paliza en sueos, le someti a un exorcismo. Esto result todava ms doloroso para Jabubi que los golpes de Ras; tuvo que beber una pocin para expulsar cualquier residuo maligno que los moradores de la noche pudieran haber dejado dentro de l. As empezaron las relaciones de Ras con casi toda la poblacin femenina adulta del poblado. Despus de aquello se reuni muchas veces con Seliza en la espesura. Si an pensaba que era un

20

fantasma, Seliza se dijo que no pretenda hacerle dao alguno. Al contrario, le estaba haciendo ms bien que ninguna otra persona de las que haba conocido en toda su vida, ya que no haba sido mutilado por el salvaje cuchillo de pedernal durante los ritos de circuncisin de los wantso. Seliza tena labios gruesos y le encantaba utilizarlos, por lo que era inevitable que acabase hacindole confidencias a una amiga suya. Seliza no tenia miedo de que Pamathi la traicionara, envindola a la prueba de los ltigos y las espinas. Pamathi era tan culpable de adulterio como ella, aunque no con los mismos hombres. Al orla, Pamathi se qued horrorizada, pero tambin sinti una gran curiosidad, y convenci a Seliza para que la dejara observar a la pareja desde detrs de un rbol. Seliza no le haba dicho nada a Ras sobre lo que haba acordado. Sin embargo, Ras se dio cuenta de que Pamathi estaba escondida all. Antes de reunirse con Seliza siempre exploraba cuidadosamente la zona desde lo alto de varios rboles. y de esa forma supo que Seliza iba acompaada de Pamathi. Cuando se encontraron por segunda vez se esfum repentinamente y, antes de que Pamathi se diera cuenta de lo que estaba pasando, se vio cogida por detrs. Despus de aquello, las dos mujeres fueron a verle juntas y se turnaron. Mientras tanto, Ras no lograba ver a Wilida. De da la vigilaban demasiado estrechamente y de noche sus esfuerzos por introducirse en su casa se vean obstaculizados por sus encuentros con las mujeres adultas, que daban la impresin de estarle esperando debajo de cada casa y no le dejaban ni un momento libre. Y Ras no era capaz de negarse a sus peticiones..., al menos, no al principio. Una noche en que logr esquivar a las esposas casi consigui que le mataran. Jabubi, el padre de Wilida, debi despertarse por casualidad, o quizs hubiera estado montando guardia cada noche desde que Ras interrumpi su sesin con Seliza. Era una noche sin luna y Ras estaba empezando a cruzar la cortina de la puerta, el corazn palpitante por la idea de ver a su amada Wilida y la piel cubierta de un sudor fro, cuando oy una exclamacin ahogada dentro de la choza y al mismo tiempo vio, o crey ver, una masa ms negra que la oscuridad de la cabaa, con lo que apenas si tuvo tiempo de poner las dos manos en el suelo y salir de la vivienda dndose un rpido empujn hacia atrs. Algo se estrell con un choque apagado contra la pared de bamb cerca de la entrada (probablemente una lanza), y despus Jabubi lanz un grito. Ras huy mientras la aldea iba despertando a su alrededor. Trep por la pared de la casa de Wuwufa, lleg al tejado y de all pas a la rama del rbol, saltando al suelo una vez estuvo fuera de la empalizada. Aquella vez Ras fracas, al igual que muchas otras. pero aun as su ocasin de estar junto a Wilida lleg cuando ella estaba ms vigilada y tena menos libertad de movimientos que nunca. Entre los doce y los catorce aos Ras haba espiado muchas de las ceremonias de circuncisin que se realizaban cuando los chicos cumplan los trece aos de edad as como haba visto tambin los ritos en los que se amputaba el cltoris a las chicas de doce aos. Se supona que ambos rituales eran secretos: se celebraban en la jungla, al pie de las montaas del este. Ninguna mujer poda acercarse al sitio donde se realizaba la ceremonia de los chicos, y ningn hombre poda aproximarse a la de las chicas. Cualquier persona a la que se sorprendiera espiando sin estar autorizada para ello habra sido despedazada por las uas y los dientes de los ofendidos hombres y mujeres que asistan a los ritos. Pero Ras no tuvo ningn problema para observar las ceremonias desde lo alto de los rboles o entre los matorrales, muy cerca de los participantes y sin que quienes vigilaban se dieran cuenta de ello. Acab estando muy familiarizado con las palabras y cnticos de los ritos, as como con sus gestos, el arrancar del prepucio, las heridas que se practicaban en la piel del pene para causar grandes cicatrices y la amputacin de la punta del cltoris. Ninguno de los dos rituales le pareca tener el ms mnimo sentido; le dolan casi tanto como a las vctimas, y cuando Sutino, su compaero de juegos, sufri una infeccin como resultado de la ceremonia y muri entre convulsiones dos semanas despus, Ras sinti una gran rabia. Adems, no lograba imaginar ninguna razn por la que un chico se sometiera voluntariamente a una prctica que le dejara convertido en un medio hombre para todo el resto de su vida sin haber

21

llegado nunca a ser un hombre entero. Los nios le haban explicado que sa era la costumbre. Bigagi, que sobrevivi a las heridas y los cortes, jams le dijo cul era su opinin sobre la costumbre, a menos que haberle arrojado una lanza a Ras ya fuera por s solo un comentario suficiente. Un ao despus de que Wilida y dos de sus amigas hubieran sido iniciadas como mujeres adultas, se las coloc en jaulas de bamb colgadas de las ramas de unos rboles situados a un kilmetro y medio de la aldea y all vivieron durante seis meses, cada una en su propia jaula, a tal distancia una de otra que podan orse pero no verse. Las ancianas se encargaban de vigilarlas, les daban de comer y las baaban una vez al da cuando bajaban las jaulas y dejaban que las chicas salieran de ellas durante unos minutos. Las ancianas pasaban el da y la noche dndoles consejos..., los suficientes para el resto de sus vidas. Ras, al escucharlas, aprendi ms cosas sobre los wantso de las que nunca haba llegado a imaginar pudieran existir. Cada cuatro das las madres de las chicas les hacan una visita y, acuclilladas bajo las jaulas, se encargaban de comunicarles a gritos todas las noticias y los cotilleos del poblado. En algunas ocasiones tambin reciban la visita de otras mujeres, pero durante la mayor parte del tiempo las chicas se encontraban solas, tristes y asustadas. Los leopardos se dedicaban a vagar por debajo de ellas y algunas veces suban a las ramas para saltar luego sobre las jaulas, intentando meter las garras por entre los barrotes. Entonces las chicas gritaban y las viejas centinelas, a salvo en sus chozas del suelo, se dedicaban a gritarles a los leopardos. A Ras le daba pena que Wilida fuera tratada de forma tan cruel, y algunas veces eso le enfureca mucho. Pero olvid casi toda su furia cuando descubri que la situacin, aunque mala para las chicas, era buena para l. Y, en ciertos aspectos, tambin era buena para las chicas. Cuando estuvo seguro de que las viejas se haban encerrado en sus chozas para pasar la noche, trep por el rbol, fue a cuatro patas por la rama y, despus de llamar en voz muy baja a Wilida para que no le confundiera con un leopardo, se desliz por una de las gruesas cuerdas hechas con fibras vegetales de las que estaba suspendida la jaula. Despus deshizo los nudos que ataban la puerta y entr en ella. Wilida se alegr mucho de verle porque ahora al fin tena a alguien con quien hablar y hacer el amor, alguien que le diese calor y la protegiera de los leopardos. Sin embargo, perdi la exclusividad de su compaa en cuanto le dijo lo solas que se encontraban las otras chicas. A partir de entonces Ras pas algunas noches con Fuwitha y Kamasa, y al mismo tiempo tambin visitaba a unas cuantas mujeres en la espesura o incluso llegaba a introducirse en la aldea para celebrar citas bajo los suelos de las cabaas. En aquella poca sus padres estaban preocupados por l debido a que siempre estaba muy plido, daba la impresin de haber perdido peso y tenia bolsas oscuras debajo de los ojos, a igual que pequeos murcilagos cansados durmiendo cabeza abajo suspendidos de su prpado inferior, tal y como deca Yusufu. As fue como Ras lleg a descubrir que los seis meses que las chicas pasaban en las jaulas eran una poca de felicidad para l. Pero, cuando Wilida le dijo que el perodo de prisin terminara pronto, volvi a sentirse desgraciado. Peor an, Wilida se casara con Bigagi a finales de ao y pasara ese tiempo intermedio en la casa de su madre, siguiendo con los trabajos necesarios para mantener el hogar. Despus sera colocada en la jaula de la novia que haba en la islita, al oeste de la aldea, y Bigagi se encargara de montar guardia ante la jaula. Cuando hubieran pasado dos noches y un da, se celebrara la boda. Ras le suplic que viniera con l a su pas, y le jur que all sera feliz. Wilida se neg a marcharse. S, le amaba, pero tambin amaba a sus padres, su gente y su aldea. Si tena que abandonarles, se morira.

22

Pero Ras an podra verla, hablar con ella y hacerle el amor de vez en cuando. Siempre que tuviera un poco de tiempo y energa sobrante que dedicarle, aadi ella sarcsticamente. Ras contest que no deseaba verla en semejantes condiciones. Quera vivir libremente con ella. Y, si se marchaba con l, le prometa que jams volvera a visitar a ninguna mujer de los wantso. Wilida sigui diciendo que no, y lleg un momento en el que Ras dej de suplicarle, abandonando tambin sus fantasas de llevrsela con l. Wilida hablaba muy en serio al decir que morira si se la separaba de su tribu. Aun as, Ras estaba irritado y no lograba renunciar del todo a ella. Una vez que Wilida fue introducida en la jaula de las novias y Bigagi empez a montar guardia ante ella, Ras no tuvo ms remedio que mostrarse al descubierto, aunque guardando una cierta distancia, y desafiar burlonamente a los hombres de los wantso. Tena que hacerlo; su esperanza era que ocurriera algo gracias a lo que l y Bigagi pudieran pelear, y entonces matara a Bigagi. Pero, al mismo tiempo, no deseaba que eso ocurriera. Tambin quera matar a Wilida, y no quera matarla. Y ahora le haban echado de la aldea y estaba oculto detrs de un arbusto, pensando en ir a nado hasta la isla en cuanto llegara la noche, pensando en vencer a Bigagi y hacer el amor con Wilida, a la que luego sera capaz de matar, tan enfadado estaba con ella... Lleg la noche... Oy un sonido distante, parecido al que hacan las alas de un murcilago en la oscuridad. El ruido fue aumentando rpidamente de potencia y luego se convirti en una especie de zumbido, como si alguien estuviera haciendo girar una lanza hasta que el silbido de su punta metlica abrindose paso por el aire fuera tan fuerte que lo cortara en pedazos. Chut-chut-chut. Y bajo aquel sonido haba otro ms grave, casi un rugido, algo que acab hacindose tan fuerte que casi apag el primer ruido. Era el Pjaro de Dios, y el Pjaro no tardara en estar encima de l.

Pjaros en llamas

El Pjaro de Dios siempre haba estado por all. Anidaba en lo alto del pilar de piedra negra que brotaba en mitad del lago y que casi llegaba hasta el cielo. A veces pasaban los das, llegando incluso a meses enteros, y Ras se preguntaba si volvera, y entonces oa el dbil chop-chop-chop de sus alas giratorias y lo vea aparecer en el cielo. El Pjaro se haca cada vez ms grande, se paraba suspendido encima del pilar de piedra, y luego se esfumaba para ir a su nido oculto. Entre cada visin pasaban das y a veces meses enteros. Un da Ras oa el chop-chop-chop e iba corriendo hasta la orilla del lago, a no ser que diera la casualidad de que estuviera nadando en l. El Pjaro de Dios se alzaba en el cielo, cada vez ms y ms arriba, y volaba por encima de los acantilados, el confn del mundo, y desapareca en el cielo. Algunas veces Ras vea al Pjaro de Dios volando hacia el interior. Si estaba en terreno abierto el Pjaro se le aproximaba. Al principio Ras sola correr hacia la selva para ocultarse, pero despus empez a quedarse quieto, sujetando fuertemente su lanza, esperando a que se acercara. Pero nunca lo haca a menos que tuviera una buena oportunidad de salir corriendo en busca de refugio si no le quedaba ms remedio. Algunas veces el Pjaro de Dios se quedaba suspendido encima de l, tan cerca que hasta poda ver a un hombre dentro de su vientre, y en dos ocasiones distintas vio a dos hombres dentro de l.

23

No son hombres, sino ngelescontestaba siempre su madre, Mariyam, cuando le haca preguntas al respecto. Igziyabher manda a sus ngeles dentro del vientre del Pjaro para que te observen. Tienen que informarle de si has sido buen chico o no. Igziyabher era Dios, Al, Dio o Mungu, segn la lengua que sus padres estuvieran hablando en aquel momento. Normalmente Ras pensaba en Dios dndole el nombre de Igziyabher, porque se era el nombre que su madre le haba dado en primer lugar y el que usaba con mayor frecuencia. Madre, si Igziyabher quiere averiguar si soy bueno, por qu necesita mandar ngeles que Le hagan el trabajo? Cre haberte odo decir que puede verlo todo desde su Trono de la Gloria, no? Mariyam siempre tena una respuesta preparada, incluso cuando se contradeca a s misma, lo cual suceda con frecuencia. Manda ngeles para que as tengan algo en que ocuparse, hijo, contino. Los ngeles no trabajan, sino que estn sentados a los pies de Dios, y se pasan el da y la noche cantando Sus alabanzas. Pero a los ngeles les gusta tomarse unas vacaciones de vez en cuando, y les alegra mucho meterse en el vientre del Pjaro y observar a las criaturas del Seor. En una ocasin, Mariyam haba dicho que el ngel que se encontraba dentro del Pjaro estaba siendo castigado por haberle respondido groseramente a Dios. El Pjaro se lo haba tragado y estaba digirindolo lentamente con los cidos de su vientre. El ngel estaba siendo rodo por los cidos y sufrira hasta disolverse. Entonces Igziyabher tomara los fragmentos de carne y hueso del ngel y volvera a juntarlos. De esta forma el ngel se convertira en un ngel nuevo y nunca ms se mostrara maleducado con Dios. Su madre le haba contado esa historia poco despus de que Ras le hubiera gritado y de que ella le pegara con un ltigo hecho con la piel de un hipoptamo. Ras haba aguantado el castigo en silencio, intentando no sonrerse. El ltigo le haba dolido un poco, desde luego, pero su madre era muy pequea y no tena demasiada fuerza. Adems, no le haba pegado tan duro como habra podido, y despus haba llorado porque dos de sus golpes le haban hecho sangrar la espalda. Le haba puesto ungento en la espalda y luego haba llorado un poco ms. Tienes la piel de un color tan dorado, hijo mo... Me duele mucho estropearla. Cuando te sostuve por primera vez en mis brazos eras un beb rosado y precioso, precioso, con unos grandes ojos de un gris oscuro y la sonrisa de un ngel recin nacido. Ahora tu piel es ms oscura porque la ha besado el sol, y es tan suave como el colmillo de un elefante. Puede que lo sea en algunos sitiosle haba dicho Ras, pero yo no me preocupara demasiado por algunas cicatrices ms, especialmente si son tan pequeas. Tengo un centenar de cicatrices. La de este hombro se la debo al leopardo que casi me mata antes de que yo le matara a l. El lbulo de esta oreja lleva la seal de los dientes de Wilida, que me ama tanto que quiere comerme. Mariyam grit, cogi el ltigo y empez a pegarle con l. Ras escap, riendo, aunque ella le amenaz con atarle encima de un hormiguero si no volva y aguantaba el castigo que se mereca. Ya te he dicho que te mantengas alejado de esas muchachas wantso, y tu padre tambin te lo ha dicho mil veces! Igziyabher te pillar algn da con ellas y entonces te echar para siempre en los fuegos del infierno! El infierno, segn una de sus historias, era la caverna que se encontraba al otro extremo del mundo y tena una abertura por la cual se meta el ro. Pero, segn me dijiste, Igziyabher se encuentra al extremo del mundo, no? S que te lo dije, cabeza hueca. Pero est sentado sobre la caverna del infierno, y un alma debe atravesar el infierno antes de que pueda ir al cielo.

24

Bueno, pues si tengo que creerte, cuando vendr a verme Igziyabher, ya que soy su hijo favorito? Acaso tiene miedo de m? No tiene miedo de nada! Por qu debera tener miedo? Crees acaso que es tan estpido como para crear seres que fueran capaces de hacerle algn dao? En el mundo hay muchas cosas que me parecen estpidasle haba dicho Ras. Creo que antes de crear este mundo Igziyabher tendra que habrselo pensado un poco ms. No blasfemes, hijo mo! Igziyabher puede orte y bajar del cielo, y la gloria de Su ser te hara encogerte y echar humo, igual que un pedazo de sebo al que se deja demasiado tiempo en la sartn. Le dira unas cuantas cosas, y puede que incluso le diera un tirn a esa larga barba blanca que lleva. Mariyam se haba puesto las manos en las orejas y empez a mecerse hacia delante y hacia atrs, lanzando gemidos. Blasfemia! Blasfemia! Estoy segura de que acabars sufriendo todos los dolores del infierno! El muchacho tiene corajedijo Yusufu. No le teme a nada. Y esa maana, cuando Ras empezaba a cruzar la llanura para ir a casa, vio al Pjaro de Dios por primera vez en tantas semanas que no poda contarlas. El sol ya estaba un palmo por encima de las montaas. El pjaro se encontraba tan lejos que Ras no pudo or sus alas, y tampoco lo habra visto de no ser porque reflejaba el sol. Esforzando al mximo su vista logr distinguirlo de vez en cuando, sobre todo porque del pjaro brotaron tres grandes destellos. De repente apareci otro gran pjaro. Estaba ms cerca de l, por lo que pudo or su rugido y distinguir sus contornos. Apareci en el cielo igual que si el cielo fuera una piel de color azul con una peca azul que haba reventado, dejando brotar un negro nudo de corrupcin. Ras se qued bastante impresionado e incluso sinti cierto miedo al verle. Por un instante pens que Igziyabher haba acabado mandando otro pjaro para castigarle por sus acciones y sus orgullosas fanfarronadas. Pero, por qu haber esperado tanto? murmur. No he hecho nada que no llevara haciendo desde hace ya mucho tiempo. Sopes su lanza. Si este pjaro llevaba a un ngel o al mismsimo Igziyabher, tendra que posarse en el suelo para dejar salir a su pasajero. Cuando el ngel o Igziyabher aparecieran para enfrentarse a Ras, sera mejor que estuvieran preparados para actuar con rapidez, pues de lo contrario recibiran la punta de hierro de su lanza en el vientre. Mariyam haba dicho que los ngeles y su Creador eran invulnerables a las armas de los hombres. Quiz fuera cierto, pero ms les valdra que sus pieles fueran ms gruesas que las de un hipoptamo. Ras le haba clavado su lanza a ms de un hipoptamo y, aunque la criatura del pjaro tuviera realmente la piel de hierro, tendra que librar un duro combate antes de que le fuera posible vencer a Ras. El segundo pjaro se hizo ms grande y ruidoso. Ahora se encontraba muy por encima de Ras, alejndose. Ras lanz un suspiro de alivio. Estaba claro que no tena intencin de ocuparse de l. Cuando lo tuvo justo encima pudo ver que era distinto al Pjaro que anidaba en el pilar. Las alas de ste sobresalan en lnea recta a sus lados, como las de un guila pescadora cuando cabalga en las corrientes de aire, pero sus alas no estaban unidas a los hombros sino a la parte inferior de su cuerpo, cuya forma le recordaba al de un pez. Y su color tambin era semejante al de un pez: un gris plateado. En su cuerpo haba seales, letras muy parecidas a las letras de los libros que haba encontrado en la vieja cabaa del lago cuando era pequeo. Este pjaro no tena las extraas garras redondas que colgaban al final de las flacas patas que

25

haba bajo el Pjaro de Dios. No tena ninguna clase de patas o garras. Quiz las tuviera dobladas junto al cuerpo, ocultas entre las plumas, como hacan muchos pjaros de pequeo tamao cuando volaban. El pjaro pas por encima de l a una altura que superaba incluso la del pilar, el cual deba llegar por lo menos hasta los trescientos metros de alto. El Pjaro de Dios haba cambiado de rumbo y se diriga en lnea recta hacia el intruso. Los dos se encontraban al mismo nivel, y cada vez haba menos distancia entre ellos. Estaban ya a punto de encontrarse sobre las colinas que haba al sur del lago cuando de repente el pjaro de las alas rgidas alz su ala izquierda y gir hacia la derecha. Mientras suba complet una media vuelta, sigui subiendo, y despus se dirigi nuevamente hacia Ras. El Pjaro de Dios subi un poco de nivel, siguiendo el mismo rumbo que el pjaro de las alas rgidas. El sol arranc destellos a la parte delantera del intruso y a la del Pjaro de Dios. Durante un segundo Ras vio dos destellos rojizos que brotaron de algo oscuro que asomaba en un costado del perseguidor. Y un instante despus los tuvo sobre l, y el chop-chop-chop se mezcl con el gruido del segundo pjaro. De repente la parte trasera del pjaro de alas rgidas se cubri de llamas, y de ella brot un chorro de humo. El pjaro de las alas rgidas volvi a girar y fue en lnea recta hacia el Pjaro de Dios, que gir en redondo y se dirigi hacia el norte. Despus volvi a girar como si estuviera clavado en un eje invisible. Las llamas que brotaban del alas rgidas eran cada vez ms grandes. Cuando subi por encima del Pjaro de Dios su rugido se hizo primero ms fuerte y luego ms dbil. Subi casi en lnea recta y luego cay en picado. Ahora cosas negras estaban asomando por el otro lado, pero Ras no vio que de ellas brotara nada rojo. El Pjaro de Dios baj bruscamente y luego sali disparado en ngulo. El pjaro llameante se movi con l, todava yendo muy rpido. Algo negro cay de su flanco, dando vueltas sobre s mismo, y luego emiti un pequeo objeto, tambin negro. El objeto se despleg igual que los ptalos de una flor y se convirti en una gran corola blanca. Bajo ella colgaba la silueta de un ser humano..., o un ngel. La flor blanca y el cuerpo se alejaron hacia el sur, cayendo lentamente, impulsadas por el viento. Ras haba tenido intencin de ver dnde se posaba el ngel, pero en aquel momento el cambio que se produjo en los sonidos de los dos pjaros le hizo volverse a mirarlos. El alas rgidas, ahora una flor de fuego con ptalos de humo oscuro, estaba cerca del Pjaro de Dios. Pas rpidamente a su lado, las alas perpendiculares al suelo, y una de ellas golpe las alas giratorias del Pjaro de Dios. El alas rgidas se hizo pedazos; el Pjaro de Dios vacil y empez a caer. Un instante despus el alas rgidas haba estallado, convirtindose en una bola escarlata que se hinch hasta engullir al Pjaro de Dios. Despus la bola desapareci y el alas rgidas empez a caer hacia el suelo. El Pjaro de Dios tambin estaba cayendo, pero ms despacio. Una figura negra sali despedida de l para acabar floreciendo tambin con una corola blanca, y bajo la flor se balanceaba una silueta humana de un vivo color amarillo. Ras pudo ver que en el vientre del Pjaro de Dios an quedaba un hombre. El hombre se levant de su asiento y salt por la abertura que haba en el costado, lanzndose al aire. Mientras caa, su cuerpo se cubri de llamas. Del costado herido del pjaro haban salido muchos pequeos objetos blancos que flotaban por el aire. Se desparramaron igual que un reguero de plumas y empezaron a bailotear de un lado para otro, bajando muy despacio. Ahora estaban flotando detrs del Pjaro de Dios; eran cuentas rectangulares enhebradas en hilos azules de aire. Las hebras se desintegraron y las cuentas llenaron todo el cielo, y cuando la que estaba ms baja se acerc lo bastante a Ras y ste pudo verla supo que eran hojas de papel, como las pginas de los libros que haba en la vieja cabaa. El Pjaro de Dios lanz un grito angustiado y se cubri de llamas. Pas por encima de Ras, derramando an hojas de papel, pero ahora las hojas estaban ardiendo. El ltimo hombre que salt de l se pos en el suelo ms all de un rbol, a unos treinta metros de Ras.

26

El primero en saltar se encontraba a unos ciento veinte metros en direccin sureste, cerca de la jungla. Ras le mir y luego lanz un grito de sorpresa al ver que tena una larga cabellera amarilla. Una cabellera amarilla?! Tu esposa ser blanca y quiz tenga el cabello amarillo le haba dicho Mariyam. A Ras esto le haba parecido muy extrao. No estaba demasiado seguro de que un cabello amarillo fuera a gustarle. Est escrito que tendrs una esposale haba dicho Yusufu, pero en ningn lugar est escrita la promesa de que vaya a tener el cabello amarillo. El Pjaro de Dios roz las copas de los rboles al sureste y bloque la vista de la silueta del cabello amarillo. Cuando se estrell hizo mucho ruido y las llamas saltaron hacia el cielo, mientras los pjaros huan chillando en bandadas tan numerosas que parecan granos de pimienta, y la verdad es que le molestaron tanto como si fueran granos de pimienta que le hubieran cado en los ojos, pues si la cabellera amarilla segua cayendo ahora quedaba oculta por los pjaros. Entonces los rboles empezaron a llenarse de humo, tapando tambin a los pjaros. El ser que se encontraba bajo la flor amarilla tambin se haba esfumado. Ras ech a caminar hacia las llamas pero se detuvo, sosteniendo su lanza ante su cuerpo. Un leopardo haba salido de la jungla y corra hacia l. Tena las orejas pegadas al crneo y estaba gruendo. Oh, t que eres hermoso y vas con la Muerte, hoy tendrs compaa!le grit Ras. Mi lanza! El leopardo salt, dejndole atrs sin ni tan siquiera mirarle. Tras l venan tres pequeos antlopes con los cuernos retorcidos en espiral, una civeta de largo cuello y una mangosta, todos corriendo unos junto a otros y sin hacer caso de nada que no fuera el terror que tambin haba impulsado al leopardo. Ras se ri y sigui corriendo, aunque mantuvo preparada su lanza. Los animales no iban a fijarse en l, salvo como un obstculo a su huida. Se meti por entre los espesos matorrales y pas bajo las ramas de los rboles cubiertos de lianas. Ya no haba ms animales huyendo de la jungla. Oli a humo y acab agazapndose detrs de un arbusto situado junto a la orilla del ro. El Pjaro de Dios haba roto una docena de ramas, estrellndose finalmente en el barro. Ahora estaba ardiendo a un par de metros del agua. Los arbustos que estaban cerca de l se haban ennegrecido y sus hojas estaban calcinndose. Algunas empezaban a llamear, lo que habra preocupado mucho a Ras si estuvieran en la estacin seca, pero haba muy pocas posibilidades de que los dems arbustos se incendiaran. Desde luego, el Pjaro no estaba hecho de carne, sangre y plumas, sino de hierro y un material desconocido. Durante largo tiempo se mantendra demasiado caliente como para que Ras pudiera investigarlo, as que decidi buscar la silueta del cabello amarillo. La mujer (estaba pensando en la silueta como si fuera una mujer por lo que le haba dicho Yusufu) tena que haber cado al otro lado del ro, que en esta parte tena unos ciento ochenta metros de ancho. Adems se encontraba tan cerca del lago donde se originaba que las aguas estaran demasiado fras para los cocodrilos. Aparte de ello, Ras dudaba mucho que ninguno de ellos se hubiera quedado por esa zona despus del ruido que haba hecho el Pjaro. Cualquier cocodrilo presente habra salido disparado ro abajo igual que un pez, impulsado por un chorro de pnico y excrementos. Ras recorri las orillas, fijndose en las huellas que una gigantesca musaraa de agua haba dejado en el fango con sus palmeadas patas. El sol todava no daba en aquel lado del ro, por lo que sinti el fro del barro entre los dedos de sus pies. Cuando se zambull en el agua tambin la encontr fra; empez a nadar de lado, impulsndose con los pies y con una sola mano mientras usaba la derecha para mantener su lanza, su arco y su carcaj por encima de la superficie. Cuando lleg al otro lado fue hacia el oeste, observando atentamente las dos orillas. Aqu la maleza no era muy densa porque las ramas cubiertas de lianas siempre proyectaban una plida oscuridad. Los arbustos de esta zona casi nunca sentan el beso del sol, seor de la vida; los que sobrevivan necesitaban trepar laboriosamente por los troncos de los rboles que les mataban, ascendiendo centmetro a centmetro hasta llegar a la zona ms despejada, donde era posible recibir la

27

bendicin del sol. Ras poda ver claramente en un radio de casi cien metros a su alrededor, aunque la cabellera amarilla poda estar escondida detrs de uno de los inmensos troncos. Pero la gran flor blanca no sera tan fcil de esconder. Ya se haba alejado unos cientos de metros del ro cuando lanz un grito ahogado y dio un salto, empezando a golpearse las piernas y los pies con las manos para quitarse de encima las hormigas negras que le estaban mordiendo. Las haba por todas partes, mezclndose con las sombras, una multitud de hormigas que se dirigan apresuradamente hacia una meta ignorada. Formaban una columna que se extenda entre Ras y el interior de la espesura. Ras tuvo que salir de all y luego intent ir en lnea paralela a la alfombra viviente que cubra el suelo. Las adelantara y despus pasara ante ellas para intentar llegar al otro lado. Pero cuando ya llevaba recorrido casi un kilmetro y medio comprendi que el ejrcito poda extenderse durante varios kilmetros ms. El ngel de los cabellos amarillos deba haberse encontrado con las mismas hormigas que l, y no habra tenido ms remedio que dirigirse hacia el oeste. Los ngeles tienen alasle haba dicho su madre. Y por qu no tienen alas los ngeles que hay en el vientre del Pjaro?le haba preguntado Ras. Porque los ngeles suelen mezclarse con los hombres para descubrir lo que est pasando entre ellos o para entregar algn mensaje de Igziyabher. Cuando hacen eso, se quitan sus alas y las cuelgan de un gancho. S, pero el ngel que hay en el vientre del Pjaro no est fingiendo ser un hombre. Por qu no lleva puestas sus alas? Cmo sabes que no las lleva? Has estado lo bastante cerca de l como para ver si tiene alas? Qu hara un ngel si se vea atrapado en la tierra sin alas? Vendra el mismsimo Igziyabher a rescatarlo, o enviara algunos ngeles alados, o quiz otro pjaro, para que lo cogieran y lo devolvieran al Cielo? Ras sigui avanzando, dispuesto a no rendirse y con la esperanza de alcanzar por fin la vanguardia del ejrcito. De repente record otra cosa sobre los ngeles. Algunas veces su padre y su madre hablaban de ellos como si no tuvieran sexo. Tienen la entrepierna tan lisa como tu frente haba dicho Yusufu. Cuando Igziyabher quiere tener ms ngeles, los crea. Lo hace usando el fuego de las estrellashaba dicho Mariyam, deseando explicarle cmo funcionaba el mundo y cmo actuaba Dios. Siempre est haciendo nuevos ngeles con el fuego de las estrellas, y por eso algn da las habr gastado todas y entonces los cielos se quedarn negros, y el Fin del Mundo estar muy cerca. Reza, hijo mo, reza, porque el Dios de la Ira... Cllate, Mariyam! Ya sabes que eso no es cierto! haba dicho Yusufu. Hay odos que oyen y manos que pueden vengarse de lo que diga una mentirosa. Ese da a Ras se le haban ocurrido muchas preguntas, y una de ellas estaba relacionada con lo que Mariyam haba contado sobre ngeles que bajaban a la tierra y se unan a las hijas de los hombres. Si los ngeles no tenan sexo, entonces... Se detuvo. Haba odo algo a su derecha, como el sonido de una gran rama al partirse, aunque no era exactamente eso, por lo que no tena forma de saber a qu distancia se hallaba el origen del ruido. Aquel sonido tena algo de siniestro. El chasquido volvi a repetirse, aunque esta vez no son tan fuerte. Vena de la misma direccin. Oy un grito de mujer. Otro chasquido, seguido por el grito de un hombre. Despus, silencio.

28

Ras vacil durante unos instantes, se encogi de hombros y ech a correr tan rpidamente como pudo por entre las hormigas. Haba recorrido casi cien metros antes de que la primera hormiga cerrase sus pinzas sobre su pie. Apret los dientes, hacindolos rechinar, y sigui corriendo. Si se paraba para quitarse las hormigas slo conseguira ser atacado por un nmero todava mayor de stas. Haba tomado una decisin, y no poda volverse atrs. No, nada de eso. Seguira corriendo, sin importar el dolor que pudiese sentir, correra hasta haber encontrado a quienes gritaban. No era tan tonto como para ir en lnea recta hacia los gritos, por lo que saba, quiz no fueran los ngeles quienes gritaban, sino los wantso. Ras dudaba de que los wantso se atrevieran a llegar tan cerca de la Tierra de los Fantasmas, pero tambin saba que resultaba imposible predecir sus acciones. Al igual que sus padres, los wantso siempre estaban haciendo cosas inesperadas, algunas de ellas realmente estpidas. Adems, los ngeles podan resultar peligrosos, y aquellos chasquidos le haban hecho sentir un extrao temor. Vio al primer ngel cuando ya se crea incapaz de soportar por ms tiempo los pequeos fuegos que ardan en sus piernas y pies. Estaba tendido de espaldas, con los brazos extendidos y la boca abierta, cubierto por una negra capa de hormigas, pero cuando Ras le quit unas cuantas de la cara, dando saltos a su alrededor, vio que tenia el rostro de color rojo. La piel haba desaparecido y lo que vea era el rojo de los msculos. Pero en cuanto le hubo limpiado el cabello de hormigas vio que ste era lacio y de color castao. Junto a la mano derecha del cadver haba un objeto muy extrao. Ras no poda quedarse ms tiempo a investigar. Si no segua avanzando rpidamente acabara tan muerto como el ngel..., si es que era un ngel. El cadver pareca demasiado humano. Adems, era posible que un ngel muriera? Si era posible, quin poda matar a un ngel salvo otro ngel, un ngel cado, un soldado de Satn? No poda seguir pensando en aquello. El dolor de las picaduras era tal que no dejaba sitio en su mente para ninguna otra idea que no fuese el frentico deseo de marcharse. Corri doscientos metros ms, esquivando los arbustos, saltando por encima de los troncos cados, y al final no pudo resistir por ms tiempo el impulso de gritar. De todas formas, ya estaba haciendo tanto ruido que deban orle desde medio kilmetro de distancia, y dudaba de que nadie pudiera estar oculto para tenderle una emboscada con todas aquellas hormigas cubrindole el cuerpo. Grit, y un instante despus vio el arroyo delante de l. Una ltima carrera y se zambull en el agua, rodando sobre s mismo una y otra vez en el barro del fondo mientras se rascaba los pies y las piernas. El fango que remova empez a enturbiar el agua, mezclndose con los minsculos cuerpos de las hormigas que iba aplastando. Cuando hubo terminado Ras se qued quieto durante unos instantes, viendo cmo el arroyo se iba aclarando y agradeciendo el alivio que le proporcionaban sus frescas aguas. Cuando sali del arroyo cogi su lanza y su arco, que haba tirado a la otra orilla antes de zambullirse en el agua. El carcaj se haba llenado de agua y tuvo que vaciarlo. Las plumas de las flechas estaban empapadas y llenas de barro. En aquel lado del arroyo no haba hormigas. Ras empez a ir de un lado para otro buscando huellas en el hmedo suelo, pero no encontr ninguna. Tras haber estado buscando durante dos horas lleg a la conclusin de que el otro ngel haba tenido que correr en una direccin distinta, o quiz tambin estuviese muerto y en aquellos momentos las hormigas estaran devorando su carne. Cul de los dos era el ngel? Los ngeles de Igziyabher no luchaban entre ellos, as que uno de los dos deba ser un demonio. El muerto, quiz? Mariyam haba dicho que el Bien siempre triunfa sobre el Mal, y al orlo Yusufu haba lanzado un bufido y haba dicho: Crees que si eso fuera cierto estaramos aqu, viviendo de esta forma? Es el diablo quien gobierna este mundo, y tu lo sabes, Abuela de las Mentiras.

29

Yusufu siempre estaba haciendo observaciones que luego se negaba a explicar cuando Ras le peda que fuese ms claro. Abro mi boca y las palabras salen volando de ella antes de que pueda atraparlas, hijo mo. Pero un hombre tiene que hablar de vez en cuando; si no, se vuelve loco. Ras estuvo examinando el lugar durante una hora ms antes de acabar decidiendo que la nica forma de encontrar al ngel, si es que era un ngel, sera por casualidad. Para aquel entonces ya estaba empezando a pensar que quiz ninguno de los dos fueran ngeles ni demonios. El cadver haba parecido tan humano y estaba tan muerto que no daba la impresin de conservar resto alguno de divinidad. Lo nico que le haca dudar era el no haber visto ninguna herida en el cadver. Si hubiera tenido ocasin de examinarlo ms atentamente Quizs hubiera encontrado alguna. Pero, qu clase de arma era aquella que no dejaba seal alguna en su vctima? Por otra parte, si la criatura de los cabellos amarillos era un ngel, por qu haba permitido la muerte de su pjaro? Todo aquello resultaba muy enigmtico, al igual que muchas otras cosas. Haba respuestas para todas sus preguntas, pero eran tan diferentes, tan numerosas... Mariyam nunca contaba dos veces la misma historia; Yusufu siempre contaba la misma; todas las muchachas wantso contaban una misma historia pero sta difera de la contada por sus padres... Y tambin estaba Gilluk, rey de los sharrikt, a quien haba logrado sacar del poblado wantso, donde le haban hecho prisionero. Ras haba tenido enjaulado a Gilluk en la selva durante seis meses mientras aprenda el lenguaje de los sharrikt, y luego le haba interrogado. Las respuestas de Gilluk se parecan muy poco a las de todos los dems.

Una carta de Dios a la luna

Mientras los ojos de la mente estaban clavados en el pasado, los del cuerpo no perdan detalle del presente. Iba hacia el norte y vio algo blanco en la lejana, hacia el noreste, y se acerc con cautela. De vez en cuando se paraba detrs de un rbol y escuchaba. Oa el chillido o el parloteo de los monos; y, al pasar por encima de l, un pjaro diminuto con la cabeza muy grande y un pico largo y recto solt un graznido. A medida que se iba acercando Ras se mova con mayor cautela, pero finalmente acab convencido de que el ngel de los cabellos amarillos no estaba por all. El objeto de color blanco era la flor bajo la cual haba descendido del pjaro. Ahora haba perdido su forma y colgaba de una rama, como si hubiera quedado seca y vaca. Ras trep al rbol para poder tocarla y descubri que estaba hecha con una especie de tela suave. Cuerdas de otro material desconocido colgaban de ella, y a las cuerdas haba unidas tiras para sujetarse. Ras tir de la flor muerta (o lo que fuese) y finalmente logr soltarla de la rama y la dobl sobre s misma formando un fardo. Encontr un gran agujero en el tronco de un rbol muerto y la escondi dentro de l. Aunque tena muchas ganas de llevrsela a casa y examinarla ms atentamente, ahora no quera verse estorbado por ella. Las huellas que partan del rbol no eran muy grandes y haban sido hechas por los mismos objetos que haba visto cubriendo los pies del cadver. Llevaban a uno de los muchos arroyos que haba en esta zona; en la otra orilla ya no haba huellas. Ras fue siguiendo el agua en zigzag durante varios kilmetros, yendo hacia el sureste, y despus volvi hacia el sitio donde las huellas haban desaparecido en el arroyo y empez a hacer lo mismo yendo en direccin noroeste. Su vientre grua de hambre, pero no quera perder tiempo cazando. Las plumas de sus flechas ya estaban secas y habra podido matar un mono en cualquier momento. No tena tiempo de quitarle la piel y cocinarlo. Aunque prefera, cocinar sus alimentos, tambin habra podido comrselo crudo. Hubo una poca en la que sus padres le animaron a comer carne cruda, aunque ellos nunca coman nada que no hubiera sido cocinado previamente; y cuando les pregunt por

30

qu le contestaron que deba aprender a disfrutar de la carne cruda. As estaba escrito. Despus de aquello, Ras se comi una gallina pintada cruda y se puso muy enfermo. La fiebre le hizo sudar y retorcerse y tuvo muchos sueos extraos y aterradores. Sus padres no se apartaron ni un instante de su lado, salvo cuando Yusufu tena que cazar. Mariyam lloraba y le acunaba en sus brazos, aunque Ras ya era mayor que ella, y le deca cosas cariosas y le llamaba su beb precioso. Yusufu blasfemaba y juraba que iba a vengarse de alguien, pero cuando Ras le pregunt a quin se refera no le contest. Cuando Ras se hubo recobrado, sus padres le pidieron que no comiese nunca ms carne cruda. En la carne cruda haba muchos venenos mortferos y pequeas criaturas letales. No tena que volverla comerla nunca ms. Pero ya era demasiado tarde para eso. Ras haba descubierto que le gustaba. Aunque prefera la carne asada, algunas veces no tena tiempo para prepararla si estaba solo, as que se dedicaba a morder la carne cruda que todava conservaba el calor de la vida recin extinguida. O, como ahora, se detena un instante para levantar una roca y masticar las blancas y ciegas criaturas sin patas que haba bajo ella. El sol ya estaba hundindose hacia las montaas cuando Ras lleg a la conclusin de que el ngel se haba alejado del arroyo sin dejar huellas. Para aquel entonces se encontraba bastante hacia el noroeste, en las escarpadas laderas de unas colinas cubiertas de una densa vegetacin. Se encontr con un campamento de gorilas abandonado y oy el apagado golpear de unas zarpas sobre un pecho inmenso. No intent encontrar al grupo. Los gorilas de este lugar no queran tener nada que ver con Ras; si le vean llegar huan, aunque en alguna ocasin un macho decida plantarle cara, intentando asustarle con gritos y gruidos. El nico grupo de gorilas que conoca a Ras y toleraba su presencia era el que se encontraba en las colinas situadas al este de su hogar, e incluso con ellos tena que irse acercando muy despacio si llevaba un tiempo sin verles. Ese grupo le haba conocido desde su infancia, cuando Yusufu lo llev hasta ellos y se encarg de presentrselo. Ms tarde, cuando Ras pudo hablar, le dijeron que Yusufu haba pasado dos aos enteros ocupado en aquel lento y cauteloso proceso de integracin con ellos. Por qu lo haba hecho? Porque estaba escrito que as debera hacerlo, para que Ras pudiera jugar con los gorilas y convertirse en uno de ellos. Y por qu se supona qu deba hacer eso? Porque estaba escrito. En aquella poca Ras no saba nada sobre la escritura. Luego, cuando Yusufu le permiti entrar en la vieja cabaa de troncos que haba junto al lago, Ras encontr los libros. Se dedic a examinarlos, y lo que ms le interes fueron las imgenes. Bajo ellas haba algo escrito, aunque luego supo que la palabra ms adecuada era impreso. Yusufu insisti en que cuando fuera mayor debera intentar comprender lo que decan. Despus de aquello Yusufu le hizo salir de la cabaa y cerr la puerta, y le dijo que cuando fuera mayor podra volver a echarle una mirada a los libros. Ras le haba preguntado si los libros contenan ese Est escrito. Yusufu le haba dicho que no. Ese libro se encontraba en algn otro sitio. Luego agit la mano en un gesto impreciso y dijo: Ese libro est en manos de Igziyabher. Yo jams he visto el Libro. Ras decidi pasar la noche en la jungla en vez de hacer los casi diez kilmetros que le separaban de su hogar. Por la maana seguira buscando y se pasara todo el da registrando el terreno. Si al crepsculo siguiente no haba encontrado al ngel de los cabellos amarillos abandonara la bsqueda. Estaba totalmente seguro de que si andaba por all lo encontrara. Si no la encontraba sera porque le haban brotado alas y se haba marchado volando. Busc un sitio donde fuera posible construir un nido. Tendra que hallarse lo bastante alto para que, si un leopardo pretenda sorprenderle, hiciera el ruido suficiente y le despertase. Adems, tena que ser un sitio donde la unin de rama y tronco fuera lo bastante ancha para poder colocar una plataforma de ramas, hojas y lianas. La lluvia le mojara y pasara fro, pero Ras poda soportarlo.

31

Encontr el sitio, construy el nido y mat un mono cuando ya casi anocheca. Despus de llevarlo a un kilmetro de su nido lo despellej y le cort la cabeza, las manos, los pies y la cola. Despus le sac las entraas, asegurndose de que no desgarraba ningn rgano al hacerlo. Luego encendi una pequea hoguera y coloc el mono encima de las llamas, atravesndolo con una rama verde. La carne an sangraba. Los leopardos ya andaban al acecho y, aunque en circunstancias normales no era probable que le atacasen, el olor a sangre de mono poda resultar demasiado provocativo para ellos. Adems, en los alrededores de la aldea wantso haba leopardos devoradores de hombres. Era posible que anduvieran cazando por aquella zona, aunque no era demasiado probable. Los grandes gatos tenan sus territorios y rutas particulares, y los devoradores de hombres no solan acercarse por all. Eran animales de costumbres, igual que los seres humanos, pero, como ocurra tambin con los seres humanos, no siempre se poda confiar en que siguieran sus costumbres. Ras comi rpidamente, arrancando grandes trozos de carne con los dientes, masticndolos unas cuantas veces y tragndolos luego con bastante ruido. Despus volvi al nido, detenindose a cada pocos pasos para escuchar y observar los alrededores. En una ocasin algo se movi por entre las sombras y Ras se qued totalmente inmvil, con su lanza preparada. Un instante despus la masa de oscuridad lanz un gruido al que sigui un chillido ms dbil. Era un cerdo del ro con algunas cras. Ras se durmi rpidamente y so que haba un leopardo movindose por debajo del rbol, incorporndose de vez en cuando para afilarse las garras en la corteza. El leopardo alzaba hacia l unos ojos amarillo verdosos tan salvajes y brillantes que daban la impresin de haber visto una vez a Dios y conservar an algn recuerdo de esa gloria. El leopardo, manchas en fluido movimiento y una cola larga y gruesa, iba y vena, levantando la mirada hacia l y abriendo sus fauces para mostrar unos afilados dientes amarillos. Ras tembl de emocin ante la belleza de aquel animal. Una bestia de cuerpo gil y suave, con manchas negras y el vientre cubierto de vello blanco. Lista para matar. La gloria de los cielos que ha venido para hacerte pedazos, para lamer tu carne y tu sangre con esa lengua roja y rasposa. De repente el leopardo estuvo encima de l, en una rama, agazapndose antes de saltar. Ras levant su lanza y la arroj hacia aquel bostezo lleno de colmillos. La punta de pedernal atraves la cabeza cubierta de manchas sin hacerle dao alguno y un instante despus la bestia se encogi sobre s misma, igual que hacen las sombras ante la luz, y su carne se esfum. El crneo del leopardo, suspendido en el aire, se convirti en una calavera humana que le miraba sonriendo. Sus rbitas no estaban vacas; unos ojos azul claro le observaban desde ellas. Dnde haba visto esos ojos antes? No saba dnde, pero verlos le irritaba. Alz un puo (su lanza haba desaparecido) y lo golpe. La calavera se desvaneci, y Ras vio que en el suelo haba los despojos de una cabra. Era la misma cabra que haba visto unos cuantos das antes. Haba estado medio oculta por un arbusto y un gran leopardo macho estaba agazapado sobre ella, devorando las entraas que haba sacado del vientre. La cabra se fue hinchando con los gases de la putrefaccin mientras Ras la observaba. De su interior empezaron a brotar gusanos, y despus salieron unas pequeas criaturas que daban saltos. Las criaturas eran hombrecillos de color negro con cuatro patas de cocodrilo y las cabezas tan grandes como los cuerpos. Sus cabezas eran horribles; las bocas llegaban hasta la nuca y en ellas haba muchas hileras de dientes, blancos y muy afilados. Las cabezas eran iguales a la cabeza de Guluba, el espritu que trae la muerte entre los wantso. La calavera de ojos azules haba vuelto. De la muerte nace ms vidacanturre en el lenguaje de los wantso. Y las cabezas de aquellos hombrecitos que daban saltos tambin entonaron un cntico.

32

Y de la vida nace ms muerte. Los hombrecillos se movieron, cubriendo a Ras; sus pequeas patas estaban muy fras. Ras saba que iban a devorarle y se levant de un salto para quitrselos de encima. Ahora estaba despierto, y el sueo se escapaba de l igual que el agua cuando sala del lago despus de haber nadado. Pero las muchas patitas fras no eran ningn sueo. Rodendole por todas partes, encima de l, debajo, cubrindole el cuerpo... Centenares de ranas arborcolas. Un ro de carne que se derramaba sobre el rbol, sobre su nido, sobre Ras. Ras no sinti ni miedo ni repugnancia. Soport el paso de las ranas hasta que el ltimo miembro de la horda se hubo alejado con un salto. El cielo nocturno estaba despejado, sin nubes e iluminado por la luna llena. La luz pareca caer por entre las hojas igual que una catarata o como una nube de mariposas de un brillante gris amarillento. Su luz rebotaba en las diminutas criaturas que seguan su silencioso avance hacia un objetivo que slo ellas conocan, y que quiz incluso ellas ignoraban. El nico ruido que hacan era el susurro de las hojas removidas por sus saltos. Ras saba que bajo la luz del da las ranas arborcolas habran sido de un color verde claro salvo por sus patas con ventosas, que eran marrones como la corteza. Finalmente los susurros se desvanecieron. Estaba solo. Volvi a reclinarse en su nido e intent dormir, pero no pudo. Acab sentndose y busc a tientas su bolsa hecha con piel de antlope, sacando de ella unos cinceles de pedernal, unas gubias y un pedazo de madera de color rosado y grano muy fino, de una dureza que lo haca adecuado para tallar. Trabaj el bloque de madera hasta que le hizo expresar lo que haba imaginado. Cuando la cola del lobo, el falso amanecer, empez a teir la noche de gris, ya estaba terminando. El pedazo de madera se haba convertido en el resumen de su pesadilla. Era el crneo de un leopardo con flores saliendo de sus rbitas. Ras le dio vueltas entre sus dedos, examinndolo. No est mal, pero tampoco est demasiado biendijo por fin. Se levant, estirndose, y mir a su alrededor, y all, entre las ramas de un arbusto situado a unos cuarenta metros de l, casi oculto por el tronco de un rbol haba un pedazo de papel. Cuando trep al rbol el papel no estaba all; el viento deba haberlo trado durante la noche. No, esa noche no haba hecho viento; sencillamente, no lo haba visto porque estaba demasiado oscuro. Despus de examinar la zona para asegurarse de que no haba ningn peligro (al menos, ningn peligro que fuera de gran tamao; tendra que correr el riesgo de enfrentarse a los de menor talla), baj del rbol y se aproxim cautelosamente al papel. Ya haba visto papel anteriormente y ste pareca inofensivo, pero el hecho de que proviniera del Pjaro de Dios le daba la posibilidad de que acabara resultando algo digno de temer. El pedazo de papel tena los lados arrancados y en l haba tres desgarrones, pero Ras pudo leer la mayor parte de lo que deca. En la parte superior haba el nmero 24, y Ras supuso que sera el de la pgina del libro al que haba pertenecido. El primero muri de neumona! El segundo se convirti en un idiota! O en algo tan intil como un idiota! Qu desperdicio, qu tragedia! Todo mi dinero, mi tiempo, mis cavilaciones, mi desesperacin y mis tremendos esfuerzos, todo perdido, todo eso no ha servido de nada. No, no es cierto! No he perdido totalmente el tiempo, pues he aprendido mucho. Tras haberme visto sumergido durante mucho tiempo en la ms negra desesperacin, estando casi a punto de rendirme, aunque nunca del todo, he acabado recobrando el nimo. El mismo valor y perseverancia que me permitieron pasar de mi estado de inmigrante sin un centavo que lleg a Norteamrica en los peores momentos de la depresin al de ser una de las mayores fortunas de Sudfrica, hacen que ahora no abandone mi proyecto, algo que me ha sido tan querido durante tantos aos, algo que no slo es importante para m sino para el mundo entero, el mundo que se habra quedado horrorizado si hubiera

33

sabido de l pero que algn da me rendir honores por esto. Por fortuna, el segundo fracaso tena un hermano ms joven, nacido seis aos despus, y con slo tres meses de edad cuando empec a hacer mis nuevos planes. Esta vez hice los arreglos para conseguirle a travs de unos canales totalmente distintos, dado que los agentes anteriores haban intentando chantajearme. Pagaron por sus errores. Me asegur de que no volveran a intentar semejante traicin ni conmigo ni con nadie ms. Las noticias de lo que haban hecho se difundieron por todas partes, y as pude estarseguro de que nadie volvera a probar suerte con ese truco repugnante. El pobre de Ras no comprendi gran cosa de lo escrito en el papel. Haba muchas palabras que no haba visto anteriormente. Neumona, tragedia, dinero, inmigrante sin un centavo, Norteamrica, Sudfrica, y muchas ms. Quiz Yusufu pudiera explicarle sus significados. Dobl la hoja de papel y la guard en su bolsa de piel de antlope. Tras haber terminado el mono arroj los huesos al suelo y despus baj del rbol para seguir buscando. Cuando lleg el medioda no haba logrado encontrar nada. No haba ni rastro del ngel de cabellos amarillos o del pjaro de alas rgidas, que debera haber cado cerca del Pjaro de Dios cuando ste se haba incendiado. Regres a donde estaba el Pjaro muerto. Las llamas ya se haban apagado haca mucho y tanto las cenizas como los huesos estaban fros. Toc varias partes del Pjaro y se llev una gran sorpresa. As que el Pjaro tena los huesos hechos con la misma sustancia que su cuchillo... Despus de pensar un poco en el asunto qued convencido de que un pjaro hecho por Igziyabher tanto poda tener los huesos hechos de metal como de hueso. Despus de todo, era Igziyabher quien haba hecho su cuchillo. Segn Mariyam, el cuchillo apareci despus de que el rayo cayera en el suelo. Igziyabher dominaba el metal y era l quien haba creado este Pjaro, as que, por qu no poda darle al Pjaro huesos metlicos? Y por qu no poda hacerlo totalmente metlico, pues era evidente que el Pjaro no tena carne y, de hecho, era todo huesos? Fue entonces cuando Ras empez a preguntarse si Igziyabher no habra estado experimentando cuando hizo las primeras criaturas y, despus de habrselo pensado un poco, no acab decidiendo que las criaturas hechas todas de hueso eran superiores a las de carne y hueso. Quiz. Pero, desde el punto de vista de la propia criatura, la carne era superior. Qu poda sentir una criatura que fuera toda huesos? Mientras examinaba los restos del Pjaro oy un ruido lejano. Durante unos pocos segundos Ras se agazap, lleno de miedo y asombro. Se acercaba otro Pjaro! Un instante despus Ras se haba metido en la jungla y estaba ocultndose bajo un arbusto. En el cielo haba otro Pjaro, igual que el primero, suspendido a unos veinte metros por encima del Pjaro muerto. Ras pudo ver que en el vientre de ste haba dos ngeles (o dos hombres), y que llevaban mscaras. Tena la esperanza de que se posara para investigar, pero el Pjaro empez a ir y venir por encima de la jungla, como si los ngeles que haba dentro de l estuvieran buscando a los que haban viajado dentro del Pjaro muerto. Y, naturalmente, deban estar buscando al ngel de los cabellos amarillos. Despus de un rato el Pjaro se dirigi hacia el norte, seguramente para volver a su nido situado en lo alto de la columna de piedra negra que haba en el centro del lago. Ras pas unos cuantos minutos ms examinando la zona que haba sido cubierta por las hormigas. Encontr las huellas que el ngel haba hecho en el barro y las sigui, pero el rastro iba curvndose hasta llegar a la orilla del arroyo, donde desapareca. Al otro lado no haba ninguna huella. El ngel poda haber recorrido cierta distancia corriente arriba o corriente abajo, as que Ras subi varios kilmetros por el ro, vigilando ambas orillas, y luego baj la misma distancia desde el punto en el que haban cesado las huellas. No tuvo suerte. Que el ngel pareciera haberse esfumado en el cielo y su deseo de que Yusufu le revelara el significado completo de lo escrito en el papel se combinaron para hacer que Ras acabara decidiendo volver a casa. Empez a subir por el arroyo y recorri bastantes kilmetros, pues era la forma ms

34

sencilla de viajar. Despus sali del arroyo y fue hacia el ro, que le llevara hasta el pie de las cataratas. Cerca de ellas haba un sendero que suba por los riscos y llevaba hasta la meseta. Nadie salvo Ras habra sabido reconocerlo como tal. Su identidad como sendero consista en que Ras saba exactamente dnde encontrarlo y cmo viajar por l, dnde se hallaban todos los asideros para las manos y los pies, y en qu sitios estaban las hendiduras y los huecos de la roca. Mientras que un extrao habra pasado horas enteras descubriendo los sitios correctos por donde subir, Ras poda escalar los casi ciento cincuenta metros del risco en diez minutos, si le vena en gana. Hoy tena ganas de hacerlo, as que no tard en hallarse donde empezaba la meseta. Desde aquel punto el suelo iba subiendo de nivel, terminando unos quince kilmetros hacia el norte junto a la reluciente pared negra. El muro negro se alzaba en lnea recta durante muchos centenares de metros como si fuera la irritada mano de Dios, con la negra y colrica palma extendida hacia delante, diciendo: Ni un solo paso ms!. Mariyam le haba dicho muchas veces que los acantilados negros eran los lmites del mundo. El cielo, que no era sino una extensin azul de los acantilados, formaba un techo por encima del mundo. El sol trepaba por ese techo cada da, igual que una mosca o un lagarto treparan por las paredes de su choza, cruzando luego por el techo, y el sol se meta por un tnel que haba en el oeste y luego viajaba bajo tierra a travs del agujero abierto en la roca del mundo, llegando al final del tnel justo al amanecer. El sol, Sehay era muy raro, tambin lo era Igziyabher, aunque no quedaba muy claro en qu forma. Acosada por las preguntas de Ras, Mariyam acab dicindole que era un pjaro llameante sobre el que algunas veces montaba Igziyabher. Ras haba logrado ver el sol cuando estaba sobre el horizonte formado por las cimas de los acantilados, y tambin lo haba visto algunas veces a travs de la niebla, y pensaba que el sol era ms parecido a un huevo llameante que no a un pjaro. Entonces Mariyam haba logrado confundirle todava ms diciendo que el pjaro an no haba empollado sus huevos, pero que cuando lo hiciera nadie poda saber qu horrores saldran de ellos. Quizs el mundo acabara consumido por las llamas. Ras quiz se hubiera asustado ms ante aquella historia de no ser porque Yusufu le haba gritado que dejara de contarle semejantes mentiras al chico. La distancia de la pared oeste a la pared este en el punto donde terminaba la meseta era de unos diecisis kilmetros, y esa misma distancia iba mantenindose a medida que las murallas iban hacia el norte hasta casi llegar al final, punto donde las paredes se acercaban un poco ms la una a la otra, haciendo que la distancia se redujera hasta unos diez kilmetros. La jungla empezaba de nuevo casi en el nacimiento de la meseta y continuaba durante unos cinco kilmetros por terreno montaoso y algunas veces bastante abrupto. Despus vena una llanura con rboles dispersos que tena cuatro kilmetros de largo y donde el nivel del terreno se haca ms alto y los rboles ms numerosos, pero no lo bastante para ganarse el nombre de jungla. Sin embargo, la vegetacin que haba en las colinas cercanas a los acantilados s era propia de la jungla, y era all donde poda encontrarse normalmente a los grupos de gorilas. Del lugar donde la piedra negra se encontraba con el azul del cielo caan tres grandes cataratas. Se encontraban al noroeste y caan al lago, que tena cinco kilmetros de ancho en el pie del acantilado pero se iba estrechando hasta llegar a slo tres kilmetros en su orilla sur. De la parte sur del lago fluan tres arroyos que acababan aproximndose unos a otros al final de la meseta, despus de muchos giros y meandros. Los arroyos acababan formando el manantial de donde naca el ro, situado debajo de la meseta. Ras fue siguiendo un camino de antlopes que cruzaba la jungla y lleg a la llanura. Repartidos por ella haba pequeos grupos de elefantes, una familia de bfalos, antlopes y unos cuantos jabales verrugosos. En la distancia se oa el ladrar de un chacal. Las llanuras, que tenan unos ocho kilmetros de largo por cinco kilmetros de ancho, no ofrecan mucha caza, pero la cantidad de animales que vivan en ella haba ido aumentando porque Ras haba matado unos cuantos leopardos. Yusufu y l solan ir a las llanuras en busca de carne, pero no mataban tantas presas como haban hecho los

35

leopardos, que haban llegado a ser demasiado numerosos. ste era tambin el sitio donde cazaba Janhoy, el len, pero no se cobraba muchas presas. Necesitaba estar acompaado para que la presa corriera hacia l, y Ras slo le ayudaba de vez en cuando. Una vez fuera de la jungla, Ras vio la cima del pilar de piedra que asomaba en el lago. Despus de atravesar la llanura, y a medida que iba subiendo por la pendiente que llevaba hasta la zona de los rboles, el pilar se fue haciendo cada vez ms visible. Cuando estuvo fuera de los rboles y sali al terreno bastante ms despejado que haba junto a la orilla del lago, pudo verlo en toda su talla. Estaba hecho de una reluciente piedra negra y no era totalmente liso. Tena cuatro esquinas toscamente talladas, y no suba en lnea recta, sino que se curvaba primero un poco hacia un lado y luego hacia el otro, y la inclinacin iba alternndose hasta llegar a la cima, que se encontraba por lo menos a trescientos metros de las aguas del lago. Ras siempre haba pensado que aquel torque de piedra resultaba algo extrao, si no siniestro, incluso cuando era pequeo. Por qu estaba all, solo? Por qu no haba ms formaciones rocosas que rompieran la lisa superficie del lago? Cul haba sido la causa de que la piedra brotara del agua hasta quedar en esa posicin, inmvil? Ras tena la impresin de que algo haba ejercido una tremenda presin sobre la corteza del mundo en el fondo del lago. La piedra haba estado tan caliente que se haba vuelto lquida y haba saltado hacia arriba en un gran chorro que luego se haba enfriado y se haba detenido..., alzndose eternamente hacia el cielo. Y, en algn momento del amanecer de la vida, el Pjaro de Dios haba venido para construir un nido en su cima. Ras fue por la orilla sureste del lago, subiendo hacia el norte hasta llegar a las piedras, an ennegrecidas, que indicaban dnde haba estado la cabaa. Una vez all fue hacia el este, subiendo con facilidad por la suave colina cubierta de hierba y llegando hasta el bosque. Aqu los rboles tenan los troncos gruesos y, aunque posean pocas ramas, stas eran largas y gruesas, llegando hasta una gran distancia de los troncos. Las hojas no eran ms grandes que su mano y de forma casi cuadrada, curvndose ligeramente por las puntas, que formaban una especie de doble prominencia. Sin embargo las ramas provistas de hojas, ms pequeas, eran bastante numerosas, por lo que la parte superior de los rboles estaba cubierta de verdor Una vez al ao los rboles thimato se llenaban de unas flores blancas y rgidas con siete ptalos y despus aparecan unas nueces bastante grandes, de forma triangular y algo aplastada, con las cscaras de un negro lustroso. En los rboles haba tambin miles de pjaros de muchas formas y colores, as como tambin monos y otros animales que vivan en ellos durante todas las estaciones del ao. Los chillidos, gruidos, cacareos, graznidos, trinos, silbidos, zureos, gemidos, alaridos, tamborileos, trompetazos y todo otro ruido concebible resonaban con fuerza durante el da y no con tanta potencia durante la noche. Los primeros recuerdos de Ras eran or ese tumulto, que casi llegaba a parecer melodioso y agradable. Alz los ojos y sonri al ver siluetas familiares. Algunos de los monos bajaron de las ramas y acudieron a l, pero no se quedaron mucho rato, pues no tena comida que darles. La vegetacin que haba bajo los rboles era de un espesor moderado, muy lejos de formar una jungla pues la cercana de los troncos y el que estuvieran unidos entre ellos por las gruesas lianas pitn parsitas, as como el que muchas de las ramas estuvieran casi juntas, haca que la tierra quedara bastante oscurecida y mataba a casi todas las especies vegetales salvo las ms afortunadas y resistentes. Con la excepcin de unas cuantas horas al medioda, el espacio situado bajo los rboles siempre se hallaba sumido en la penumbra. Pero en las zonas superiores el sol penetraba con ms facilidad, y era aqu donde vivan los pjaros y los animales. Y aqu, a unos veinte metros del suelo, estaba la casa de Mariyam, Yusufu y Ras. Se hallaba sobre una plataforma de troncos sostenida por dos grandes ramas que brotaban del tronco en el ngulo justo para colocar una plataforma. La casa, hecha con bamb de las colinas, tena forma redonda, con un tejado cnico de hojas de taro y la armazn de bamb, contando con tres puertas, dos ventanas y tres habitaciones. Entre los muros de la casa y el final de la plataforma haba el espacio suficiente para formar un gran porche que rodeaba toda la casa. El porche tena una barandilla de

36

bamb, y Ras se acordaba de la primera vez en que Mariyam le cogi en brazos y le permiti atisbar por encima de la barandilla hacia el suelo, que entonces le pareca estar situado a una interesante lejana. Haba tres formas de subir a la casa. Una era trepar por los peldaos de madera clavados al tronco. La segunda era usar el ascensor, que poda ser bajado al suelo y subido luego mediante cuerdas y una complicada polea. La tercera era usar las manos y ascender por una escalerilla de cuerda. Las ltimas dos formas requeran tal esfuerzo muscular (por no mencionar el hecho de que el trayecto en el ascensor resultaba algo agitado) que casi nunca eran usadas para subir, aunque eran muy cmodas para bajar. Cuando Ras era joven sta era la nica casa existente. Pero haca cinco aos Yusufu y Mariyam, que iban hacindose viejos, decidieron que subir y bajar por la escalera o el ascensor una docena de veces al da resultaba demasiado incmodo y agotador, por lo que construyeron otra casa, prcticamente una copia de la primera, situada ms abajo. Ahora la casa del rbol se utilizaba bsicamente de noche. En el tejado del porche haba varios monos. Una hembra de chimpanc dorma sobre una mesa del porche. Un pangoln, devorador de hormigas provisto de armadura, andaba husmeando por la base de la casa. Las agudas voces de Mariyam y Yusufu llegaron hasta Ras incluso desde esa distancia. Frunci el ceo y sinti una vaga agitacin en su estmago. Algunas veces sus peleas y sus gritos le divertan, pero normalmente le molestaban, haciendo que se sintiera incmodo e incluso llegara a enfadarse con ellos. Cuando era joven siempre se haban mostrado amables, cariosos y de buen humor, o eso le haba parecido a Ras. Pero, a medida que iban pasando los aos y con la muerte de sus otros compaeros, los adultos, Mariyam y Yusufu se quedaron solos, tenindose uno al otro como nica compaa, y daba la impresin de que cada vez les resultaba ms difcil soportarse mutuamente. Ras poda entenderlo un poco. Pero cuando tuvieron a una tercera persona con la que hablar sus discusiones siguieron siendo casi igual de fuertes, y cuando apareca en la casa los dos solan aliarse contra l. Era como si le culparan de sus problemas actuales, pero no quisieran o no pudieran explicarle cules eran esos problemas. Y tambin haba otras cosas de ellos dos que no entenda. Crees que no eres un mono?le deca Yusufu. Yusufu, un hombrecillo con la cabeza muy grande y el cuerpo normal, con las piernas cortas y torcidas, apenas ms largas que el brazo de Ras desde el codo hasta la mueca, alzaba los ojos hacia Ras. Tena la cabellera blanca y lanuda y una enredada barba blanca que destacaba agudamente en su rostro de piel morena, con la nariz achatada y las fosas nasales tan anchas como las de un gorila, y cuando se pona de puntillas para mirar a Ras frunca sus gruesos labios, que con todo no eran tan gruesos como los de un wantso. Agchate, hijo de un camellogrua. Agchate, genio del desierto, para que yo, tu padre, que ha engendrado un gorila para eterna vergenza suya, pueda corregirte de la manera ms adecuada ensendote mejores modales. Ras segua erguido, sin inclinarse, bajando la cabeza hacia l con una sonrisa en los labios. Yusufu, su oscuro rostro convulsionado, la barba revuelta, empezaba a dar saltitos, maldiciendo en swahili, rabe, ingls y amrico. Tendr que castigarte, oh, Lord Tyger, tendr que azotarte con la madera de los rboles que tanto amas, como buen mono que eres? Agchate; haz lo que te ordena tu padre, quien puede disponer de tu cuerpo como le venga en gana. Oh, excrementos de camello que han cobrado por accidente la forma de un hombre, agchate de una vez! Qu es un camello?preguntaba Ras, aunque Yusufu le haba descrito muchas veces a esa bestia. Es tu verdadero padre, hijo de Shaitn, la bestia maloliente, jorobada y gruona que slo sabe

37

concebir ideas malignas! Tu padre fue un camello y tu madre era una mona! Pero si una vez me dijiste que t eras mi padre y que eras un mono!contestaba Ras. Y lo es!chillaba Mariyam. Pero no es tu autntico padre! Es tu padre adoptivo y hara bien acordndose de ello, monstruo surgido del huevo de un cuervo! En los ltimos tiempos los dos parecan actuar como si le culparan de estar en aquel mundo Y qu tena de malo el mundo? En qu otro sitio podan estar? Mirando hacia fuera por entre las aberturas que dejaban las ramas de los rboles, Ras poda ver los negros acantilados que servan de muralla al mundo. Negros como la lengua del diablohaba dicho Mariyam, refirindose a ellos. Negros como el ano de un buitrehaba dicho Yusufu. Y al hablar de esa forma los dos revelaban lo que haba escondido en sus mentes y el tema de sus discusiones. Mil ochocientos metros de alto cortados a picohaba dicho Yusufu respondiendo a la pregunta de Ras. Metros? Qu es un metro? Yusufu le haba dicho que era mas de las piernas de Ras, pero Ras recordaba un tiempo en el que sus piernas haban sido mucho ms cortas. La pierna de un nio.haba dicho. Qu es un metro?haba insistido Ras. S la longitud que tienen mis piernas ahora Pero estoy creciendo Qu ocurrir si contino creciendo y las paredes del mundo, que ahora tienen mil ochocientos metros, llegan a tener slo la mitad de eso? Qu ocurrir si crezco y el mundo se encoge y si llego a ser tan alto como la columna que hay en mitad del lago? Al pensar en esa imagen Yusufu se rea y durante un rato era feliz. Oh amado mo, pltano de mielhaba dicho Yusufu. Te ests burlando de m, un anciano con el cabello blanco y un montn de arrugas, arrugas que me han salido de tanto preocuparme por ti No te burles de m o te arrancar la piel y har un ltigo con ella para azotarte hasta que mueras.

Ras se detuvo cuando se encontraba a unos quince metros de la casa y dio un grito anunciando que haba llegado, ya que resultara peligroso entrar en la casa y encontrarse de repente con Yusufu, que estara nervioso y poda arrojar su cuchillo antes de darse cuenta de contra quin lo estaba lanzando. El ruido de la discusin ces de repente: un instante despus la puerta se abri y Mariyam sali corriendo. Yusufu la segua. La cabeza de Mariyam apenas si llegaba a la cadera de Ras. Su cabeza resultaba enorme en proporcin a su cuerpo, y sus piernas eran cortas y arqueadas. Vesta una tnica blanca que le llegaba hasta las pantorrillas. Estaba sonriendo y llorando a la vez. Ras la abraz, alzndola en vilo y apretndola con fuerza mientras ella le besaba y le manchaba la cara de lgrimas. Ay, hijo mo, realmente pens que jams volvera a verte! Mariyam siempre deca eso cuando Ras haba estado fuera ms de un da, y aunque no hablaba totalmente en serio, sus palabras le queran significar que le haba echado de menos. Ras jams se haba cansado de recibir ese saludo suyo. Acab dejndola en el suelo y le dio unas palmaditas en su blanca cabellera mientras esperaba la reprimenda que siempre terminaba llegando porque la haba tenido preocupada al estar tanto tiempo fuera de casa. Yusufu, que quiz fuera unos dos o tres centmetros ms alto que su mujer, y que tena el cabello tan blanco como ella, mientras qu su larga barba era de color gris con hebras negras, fue hacia Ras

38

con sus nudosas y curvadas piernas y dijo: Agchate, t que eres ms alto que el avestruz, y as podrs besarme como debe hacer un hijo respetuoso con su padre. Ras hizo lo que le deca y el anciano le bes en los labios, devolvindole la caricia. Ras esper hasta que hubieron entrado en la casa: en el centro de la estancia haba una chimenea de piedra con un fuego encendido en ella. La habitacin contena muchos olores: el olor de los monos, el de los excrementos de mono que an no haban sido limpiados, el de los pjaros y sus heces, el olor de la camisa que llevaba Yusufu, empapada de sudor y que ya haca bastante tiempo tendra que haberse lavado, y entre todos ellos, dominndolos, el olor del humo. El tiro de la chimenea no funcionaba demasiado bien, y cualquier brisa que soplara en una direccin poco favorable tenda a hacer que el humo bajara por la chimenea y acabara llenando toda la habitacin. Uno de los primeros recuerdos de Ras era or a Mariyam discutiendo con Yusufu y dicindole que arreglase la chimenea, y a Yusufu contestando que lo hara apenas lo permitiera el tiempo. Cuando Ras fue mayor se ofreci muchas veces a reparar la chimenea o a construir una nueva, pero Yusufu se haba molestado ante sus palabras, pensando que con ello quera decir que jams hara ese trabajo. No, por Al, se encargara de ello a la primera oportunidad. Pero nunca lo haba hecho. Ras tosi y luego dijo: Mirad!, sacando la hoja de papel de su bolsa hecha con piel de antlope. Los rostros de Yusufu y Mariyam palidecieron bajo la negrura de su tez, pero la nica expresin perceptible en ellos fue el asombro. Mariyam dijo que no poda leer lo que haba escrito en el papel. Yusufu estuvo un largo rato examinndolo y luego dijo que la mayor parte de las palabras le resultaban desconocidas. Ras tuvo la sensacin de que Yusufu estaba fingiendo. Tanto en sus comentarios como en la expresin de su cara pareca haber algo rgidamente controlado. Y las reacciones de Mariyam tambin haban sido un poco menos pronunciadas de lo previsible. Los dos se haban quedado demasiado silenciosos. Ras acab enfadndose y les dijo que saban mucho ms de lo que pretendan saber. Tanto Yusufu como Mariyam se indignaron y empezaron a gritar. Su ira tena algo de excesivo, pero nada de cuanto les dijo Ras sirvi para hacerles admitir que saban algo sobre el asunto. Mariyam dijo que segn su opinin aquel pedazo de papel era una carta de Igziyabher, es decir, un mensaje dirigido a la Virgen de la Luna, o quiz fuera que Igziyabher estaba escribiendo la historia del mundo desde la creacin hasta el presente. Por qu no me preguntis dnde he encontrado la carta?grit Ras. No resulta extrao que no hayis empezado preguntndome justamente eso? Ninguno de los dos quiso admitir que fuera extrao, y tampoco le preguntaron de dnde proceda. Pese a ello, Ras les habl del pjaro de las alas rgidas, de su llameante encuentro con el Pjaro de Dios, de la criatura de los cabellos amarillos y del muerto que tena el pelo castao. Naturalmente, la cosa del cabello amarillo era un demonio! exclam Mariyam. Iba volando en un pjaro demonaco, uno de los que pertenecen a Satans, y por eso atac al Pjaro de Dios! El muerto debe ser uno de sus compaeros, otro demonio, y habr sido fulminado por Igziyabher! Ya me has dicho en muchas ocasiones que Igziyabher es omnipotentereplic Ras. Entonces, cmo es posible que el pjaro de Satans consiguiera arrastrar consigo en su cada al Pjaro de Dios? Y, si mat al demonio del cabello castao, por qu Igziyabher no mat tambin al demonio del pelo amarillo? Quin puede saber qu razones tiene Igziyabher para hacer esto o aquello?dijo Mariyam. Sus caminos son muchos y misteriosos y nosotros no podemos comprenderlos, porque somos sus criaturas. Pero puedo decirte muy sinceramente que me alegro de que no hayas encontrado al demonio de los cabellos amarillos, porque te habra destruido o, peor an, te habra llevado con ella al infierno! Cmo sabes que esa criatura es del sexo femenino?le pregunt Ras.

39

Mariyam balbuce durante casi un minuto, sin saber qu contestar, y luego dijo: Porque lo ms probable es que Satans haya mandado a un demonio femenino para que le resultara ms fcil atraerte al infierno. Ras siempre haba sentido ms curiosidad que miedo hacia sus historias sobre los diablos, Satans y el infierno que se encontraba en la caverna al final del ro. Adems, ahora ya conoca las historias sobre espritus malignos que contaban los wantso y tambin las de los sharrikt, y ninguna de las tres versiones concordaba con las otras dos, aunque tanto los wantso como Gilluk, el rey de los sharrikt, estaban tan convencidos de que sus historias decan la verdad como lo estaba Mariyam. Que Yusufu y Mariyam no quisieran saber ms detalles sobre lo sucedido probaba que le estaban ocultando algo. Enfurecido y luchando con el deseo de arrancarles la verdad por la fuerza, Ras sali de la casa dando un sonoro portazo a sus espaldas. Se fue hacia el bosque y luego estuvo horas enteras recorriendo la orilla del lago. Finalmente se dio cuenta de que haba perdido el tiempo volviendo a casa. Tendra que haber regresado a la zona donde haba cado la criatura de los cabellos amarillos y seguir buscando su rastro. De todas formas, aquello tendra que esperar. Dentro de tres das, Bigagi dejara salir de su jaula a Wilida, llevndola luego por el puente hasta la aldea, donde se celebrara la ceremonia de la boda, que duraba un da entero. Maana por la noche Ras se introducira en la islita sin que le vieran y se llevara a Wilida. Cuando la tuviera oculta en un lugar seguro continuara buscando al ngel, el demonio o lo que fuera. Volvi a la casa cuando slo faltaba una hora para que anocheciese. Mariyam estaba cociendo pan en el horno de ladrillos que haba en el porche. Yusufu apareci unos cuantos minutos despus con una liebre a la que haba matado de un flechazo. Los dos le saludaron pero despus se quedaron callados, lo que no era nada habitual en ellos. Ras quera hablar, pero logr callarse haciendo un gran esfuerzo de voluntad. Al cabo de un rato Mariyam y Yusufu empezaron a ponerse nerviosos y hablaron de varias cosas, discutiendo por naderas, pero sin mencionar para nada la carta, los dos pjaros o la criatura de los cabellos amarillos.

El rayo se convierte en piedra... y deja un cuchillo

Ras estaba viendo cmo Mariyam sala de la cabaa con unas cuantas ascuas. Prepar un fuego en el brasero del porche y despus ensart la liebre en una vara de hierro que puso encima de las llamas. Hierro, pens Ras. De dnde ha sacado ese hierro? Tanto el brasero como los dems artculos de hierro haban estado siempre all, pero hasta aquel momento no haba empezado a hacerse preguntas sobre su origen. Qu has comido?le pregunt Mariyam. Un cerdo que mat hace varios das. Y una rata de agua que cog ayer. Tanto Mariyam como Yusufu pusieron cara de disgusto. Ras saba que a Mariyam no le importaba que hubiera comido cerdo, pero la rata era algo que le preocupaba. A Yusufu le daba asco la sola idea de comer cualquiera de esos dos animales. Y eso era extrao, muy extrao. Cuando era nio le haban animado a comer cualquier cosa que resultara comestible: gusanos, araas, brotes de bamb, ratones..., cualquier cosa salvo la carroa. Aun as, sus padres se haban negado a probar casi nada de lo que Ras coma. En aquellos tiempos haban logrado ocultar su repugnancia, o quiz fuera que Ras no la haba percibido. Pero ahora estaba

40

dndose cuenta de muchas cosas raras que entonces haba credo naturales. Voy a nadar dijo de repente. Puede que luego vaya de pesca. Volver a tiempo para comer. Ninguno de los dos protest. Ras sali de la casa pero antes de irse mir hacia atrs. Sus padres estaban en el porche, muy cerca el uno del otro, con sus narices casi tocndose y sus labios movindose sin parar mientras agitaban las manos. Ah, as que estaban an ms preocupados que l pero, por alguna razn desconocida, no haban querido que lo supiese. Su relato y su carta les haban inquietado. Ras se encogi de hombros mientras atravesaba la penumbra de los grandes rboles entre los chillidos de monos y aves. Lleg al lago y estuvo nadando unos minutos. Cuando sali del agua vio a Kebbede, un chimpanc, que se alejaba corriendo con su cinturn de piel de leopardo y la vaina donde guardaba su cuchillo. Ras le persigui pero el chimpanc trep por un rbol, gritando como un loco, y acab perdindose en los niveles ms altos del bosque. Ras no pudo hacer ms que gritarle maldiciones y prometerle que se vengara en muchos idiomas, pero sobre todo en rabe. El rabe posea una amplia y hermosa gama de juramentos, obscenidades, insultos y torturas exquisitamente descritas. Cuando volvi a la casa le cont lo sucedido a sus padres. Mariyam dijo que indudablemente Igziyabher se encargara de proporcionarle a Su hijo otro cuchillo igual al robado. Quiz lo hiciera muy pronto, ya que el cielo estaba cubrindose de nubes. Igziyabher estaba enfadado por algo, y cuando se irritaba sudaba nubes y pasado un tiempo maldeca, creando el trueno y arrojando luego Sus cuchillos, que mientras bajaban parecan rayos. Antes del ocaso los grandes nubarrones negros ya haban rebasado el confn occidental de las montaas, movindose velozmente y trayendo con ellos el frescor de la helada piedra del cielo. Ras, sus padres y los animales se acurrucaron alrededor de la gran chimenea central. Cuando el viento empez a soplar por la chimenea, la choza se llen de humo, y todos empezaron a toser. Yusufu tosa y maldeca; escupi en el fuego, y el olor de la saliva al quemarse se mezcl con el del humo. Ras no tena tanto fro como sus padres, dado que se haba acostumbrado a dormir al aire libre incluso en invierno, no teniendo casi nada con que cubrirse. Pero estaba temblando por dentro; el hielo de lo desconocido y las amenazas del futuro eran como una piedra en su vientre. De dnde vienen los cuchillos?pregunt de repente. Yusufu gru y dijo: Ya te hemos contado eso un millar de miles de veces, oh estpido. Y me habis dicho un millar de miles de mentirasdijo Ras. Sus ojos atravesaron la humareda para clavarse en los ojos de su padre, enrojecidos y llenos de lgrimas. Si el Diablo es el Padre de las Mentiras, entonces t eres el Diablo. Y t eres un hijo tan impertinente como desagradecido. Si no fueras tan grande como un elefante y yo no estuviera debilitado por mis aos y por todas las enfermedades que me ha trado el preocuparme por ti, te azotara hasta hacerte aullar ms fuerte que la tormenta. El viento aument de potencia hasta convertirse en un agudo chirrido. El trueno retumb en el cielo igual que si enormes pedazos de risco estuvieran desprendindose de los acantilados. Un rayo cay cerca de la casa con un estruendo ensordecedor, y el aire lleno de humo se volvi blanco. Tanto Ras como sus padres dieron un salto. Oh, madredijo Ras sin molestarse en ocultar su sarcasmo, cuntame de nuevo la historia de cmo Igziyabher le arroja cuchillos a la tierra y de que cada cuchillo es un relmpago. Mariyam le mir a travs de la humareda con una expresin de abatida tristeza en el rostro. Oh, hijo mo, es cierto. Crees acaso que iba a mentirte, yo, tu madre? Cuando hay tormenta es que Igziyabher est enfadado. Se irrita porque Sus creaciones han pecado y desea asustarlas para que

41

vuelvan al estado de la gracia. Y algunas veces mata a quienes se han mostrado especialmente ansiosos de pecar para darles un ejemplo a las dems. T, hijo mo, y me apena decirlo, te has estado acostando con las negras mujeres de los wantso. Y a Igziyabher no le gusta eso. Ras, jadeando por el esfuerzo de contener su rabia, se puso en pie, mir a su alrededor, y le dio tal patada a la puerta que la caa de bamb que serva para mantenerla cerrada se parti en dos. El viento y la lluvia entraron repentinamente en la habitacin. El rayo volvi a estallar y ti de blanco el aire. Yusufu y Mariyam gritaron de terror. No he sido malo!grit Ras. Acaso he hecho algo que los dems no hagan? Por qu debo sufrir cuando Yusufu y los hombres de los wantso y todos los machos del mundo tienen una pareja? Por qu? Agit su puo ante la aullante negrura del exterior. Mariyam dio un grito y corri hacia l, rodeando su muslo con sus minsculos brazos. Igziyabher te tiene reservada una mujer blanca! Quiere que tomes por esposa a una mujer de tu propia raza. Por eso te prohibe que vayas con esas negras! Y cmo sabes t que Igziyabher me tiene reservada una mujer blanca?grit Ras. Acaso se dedica a contarte Sus secretos al odo? Mariyam, con su moreno rostro de guila levantado hacia l, se aferraba tenazmente a su pierna. Confa en m, hijo! Lo s! Cmo has llegado a saberlo? Cundo has hablado con l? Las lgrimas corran por las mejillas de Mariyam. Creme, hijo mo lo s!le dijo. Sultame, madre! Saldr fuera, donde l pueda verme, y Le desafiar a que me fulmine con su rayo! No he sido malo! Igziyabher es maligno, porque quiere matarme por hacer lo que l mismo me ha obligado a hacer. Mariyam chill, soltndole el muslo, y dio un paso hacia atrs, tapndose las orejas con las manos. No pienso escuchar tales palabras! Te matar! Yusufu tom un largo trago de un odre hecho con piel de cabra. Despus se limpi los labios y gru: Deja que ese bobo salga fuera y que le caiga un rayo, Mariyam. No ser culpa tuya. Tom otro trago de vino, se limpi los labios con el dorso de la mano, eruct y dijo: Y si Ras acaba consiguiendo que le maten, tampoco ser culpa de Igziyabher. No ser nada ms que un accidente causado por su estupidez. Cierra la boca, t...!grit Mariyam, pero Ras no oy el resto de lo que dijo pues ya haba salido corriendo de la casa. Corri y corri hacia las colinas, azotado por la lluvia y el viento, resbalando muchas veces sobre la hierba hmeda o sobre el fango, a punto de caerse. Los frecuentes estallidos del rayo le permitan ver hacia dnde iba y esquivar la mayor parte de obstculos, los arbustos, los troncos cados y el arroyo. Subi corriendo por la colina, ascendiendo la pendiente que llevaba hacia la jungla, donde vivan los gorilas. Mtame, gran hiena de ah arriba!grit, mientras agitaba el puo. Arroja tus cuchillos de

42

fuego; djame ver si eres capaz de atravesarme con tu muerte al rojo blanco! Subi y subi, teniendo que ir ahora algo ms despacio por lo empinado de la cuesta y lo resbaladizo que estaba el suelo. En varias ocasiones se cay de rodillas o de bruces, pero siempre volvi a levantarse para seguir avanzando. No me das miedo! Mariyam, mi madre, ha intentado conseguir que tenga miedo de ti! Pero yo no me asusto! Madre, he dicho? Esa pequea cosa marrn y deforme no es mi madre! Minti cuando me dijo que era una mona y minti cuando me dijo que era mi madre! Cmo es posible que alguien como yo haya salido de ella? No soy su hijo! Se detuvo para alzar las manos hacia el cielo, ms en un gesto de pregunta que en un desafo. Entonces, de quin soy hijo? Lo que ocurri a continuacin fue muy extrao. Tendra que haber sido fulminado al instante, perdiendo el conocimiento, sin tener ni la ms mnima idea de qu le haba golpeado. Pero despus pudo jurar que no todo se haba vuelto negro y hueco, No, al menos, durante una fraccin de segundo. El mundo se llen de luz. Estaba en el corazn del fuego. Los brazos que tena levantados hacia el cielo se llenaron de luz. Pudo ver a travs de su piel, hasta los huesos. Era un esqueleto cubierto por la carne del fuego. El rayo le envolvi, bajando por el tronco que haba a su derecha, ondulando por el suelo, deslizndose en un agujero de la tierra igual que si fuera una serpiente. Dentro de su cuerpo, en alguna parte, haba un pequeo globo de fuego, el ascua del rayo. El globo se expandi y Ras pudo ver dentro de su resplandor aquella parte del mundo que mejor recordaba. Pero era muy pequea, minscula. Como si el mundo hubiera sido recreado dentro de su cabeza. All, tres hebras: las cataratas. Un manchn azul: el lago. Alzndose del lago, igual que el brazo de un gigante negro extendido al caer por ltima vez, la columna. La vieja cabaa, junto a la orilla del lago. Bailando a su alrededor, siete negras figurillas desnudas. Tenan que ser Mariyam, Yusufu, Abdul, Ibrahimu, Sara, Yohannis y Kokeb. Recordaba bien a Kokeb, pero de los dems se acordaba muy poco, salvo de sus padres, naturalmente. En ese instante volvieron a su mente muchas cosas sobre ellos. Abdul haba muerto de neumona. Sara haba sido asesinada por Ibrahimu, que luego se haba cortado el cuello. Yohannis se haba ahogado en el lago. Kokeb haba desaparecido cuando Ras tena nueve aos. Suponan que un leopardo se lo haba llevado. Ahora estaban bailando alrededor del claro que haba dentro de Ras, saltando haciendo piruetas, corriendo a cuatro patas como los monos que les haban dicho que eran. Bailad, monitos negros, bailad! Ras se vio a s mismo, un nio pequeo, con el sol haciendo brillar su blanca piel. Estaba arrojando cuchillos, hora tras hora. Disparaba flechas, daba saltos mortales en el aire, caminaba sobre la cuerda floja, tragaba fuego, haca todos los trucos que los hombrecillos y las mujercitas saban hacer tan bien, aquellos trucos que insistan en que Ras deba conocer igual que ellos. El globo de fuego empez a crecer todava ms aprisa. Ahora vea al grupo de gorilas con los que haban vivido algunas veces l, sus padres y Kokeb. Ahora estaba trepando por los rboles, yendo velozmente por las ramas, saltando igual que un gorila joven y en esto era mejor que sus velludos profesores de largos brazos, gil, seguro de s mismo, intrpido. Y el ser superior en eso le haca sentirse feliz. Durante largo tiempo haba estado convencido de que era un gorila distinto a todos, un fenmeno sin vello, con una cara extraa, dbil e inferior en todo lo que no fuera correr por los rboles. Y, por supuesto, el ser mucho ms inteligente!

43

La bola de fuego sali de l para lanzarse a su encuentro. Era un gran corazn blanco latiendo a travs de la negrura de la carne. Su luz expuls las sombras que haba en su interior y las que le rodeaban. El gran Pjaro se alz del pilar, chillando y graznando. Dios, Igziyabher, estaba sentado en su lomo. Dios era un hombre blanco, y por eso se pareca mucho a Ras. Pero su rostro, cuando se acerc estaba borroso y cambiaba continuamente de forma. Entonces dos rostros aparecieron flotando junto al de Igziyabher. Uno era el de un joven blanco con la misma cara que Ras. El otro era una joven blanca que tena la cara de Ras. Al verles record que haba soado en esas caras cuando era mucho ms joven. Al despertar slo poda mover los prpados. Estaba amaneciendo, el cielo ya se haba vuelto azul en lo alto y de un rojo amarillento all donde tocaba el horizonte. Ras estaba tendido de espaldas en la pendiente y deba haberse dado la vuelta antes de caer, porque ahora estaba mirando hacia abajo. El agua goteaba de la rama que tena encima y caa a unos centmetros de su cabeza. Un pjaro de color amarillo con plumas escarlata en la cola pas sobre su cuerpo. Un animal gru cerca de l. Tena fro, pero no poda sentir nada que estuviera fuera de su piel. El fro vena de su interior. La bola de fuego se haba convertido en una piedra fra y pesada y ahora iba rodando por el surco de su cuerpo. Intent luchar, liberarse de las cadenas de su mismo ser, pero no poda moverse. Tuvo miedo, pero despus de un rato empez a sentir ira. El fro de su interior se convirti en calor. Quin le haba hecho esto? Igziyabher? No tienes derecho a hacerme esto!grit en silencio. Qu te he hecho? Nada! Oh, si pudiera ponerte las manos encima...! Te..! Su furia se convirti en un pequeo puo caliente. Ras se aliment de ese calor mientras estudiaba su situacin tan bien como le era posible. Moviendo los ojos poda ver la cima del pilar asomando sobre los rboles, y tambin poda ver una parte de la colina y el terreno que haba ms all, el que no estaba tapado por los rboles y el bamb. Nada se mova, salvo las hojas. Ras tena la esperanza de que no vera moverse nada ms. A menos que fueran sus padres, buscndole. Pero, por qu iban a buscarle? Ras se iba de casa cada vez que le venia en gana y volva cuando lo deseaba. Pensaran que se haba marchado a una de sus aventuras de costumbre o quiz creyeran que estaba castigndoles mantenindose lejos de la casa. Pero tambin era posible que estuvieran preocupados por los rayos y empezasen a buscarle. Algo gru cerca de l y, aunque todo su interior se estremeci, por fuera Ras sigui tan tranquilo e inmvil como una roca. Qu era lo que haba odo? Un cerdo? Esperaba que no, aunque si segua mucho tiempo aqu no importara demasiado. El chacal, el leopardo o las hormigas no tardaran en aparecer. Una sombra cay sobre l, seguida inmediatamente por un pjaro de patas muy largas que tendra unos ochenta centmetros de altura con las alas negras y una cola bastante cada de color blanco. Su cuello era largo y no tena plumas en la cabeza; su pico era largo y afilado. Apestaba a excrementos y a carne que llevaba mucho tiempo muerta; se mova como si se considerase lo ms importante del mundo. Y que se pavoneara de ese modo no resultaba incongruente. Los devoradores de carroa eran muy importantes. Oh, marabdijo Ras en silencio. Todava no soy carroa! Pero si no aparece pronto alguien que me ame, ser carroa. Oh, Dios!, pens. Estoy enterrado en mi propia carne! Sinti deseos de gritar. Si pudiera hacerlo, quiz eso asustara al marab durante un rato. Slo

44

durante unos minutos. Despus volvera. Aquellos ojos muertos, muertos de haber visto tanta muerte, volveran pronto a clavarse en sus propios ojos desde lo alto de aquel pico largo y afilado. El pico bajara igual que un cuchillo y le arrancara un ojo a Ras. Con el otro ojo podra ver alzarse la gran cabeza al final del largo cuello, y el pico se inclinara hacia arriba para que el marab pudiera tragar. Despus, los ojos muertos le miraran, y luego examinaran rpidamente los alrededores, pues tambin el marab tena enemigos. Luego, un golpe rpido como el rayo, y el pico parecido a un cuchillo sera lo ltimo que viera en este mundo. Pero no sera lo ltimo que sintiera. El marab lanz un graznido gutural y se alej con paso tambaleante, las alas a medio desplegar. Otra sombra cay sobre el rostro de Ras. Quien proyectaba esa negrura tena el rostro negro. Su nariz consista en dos enormes fosas nasales parecidas a dos ojos ciegos. Las mandbulas se proyectaban del rostro y los labios abiertos revelaban unos grandes caninos amarillos. Bajo el promontorio de hueso cubierto por un spero vello haba dos grandes ojos rojizos. Nigus!intent decir Ras. Nigus! Aydame! Nigus, emperador en amrico, era el nombre que Ras le daba al gorila. El monstruo de doscientos kilos era ahora el jefe del pequeo grupo de gorilas, pero ocho aos antes haba sido el compaero de juegos de Ras. Entonces era mucho ms pequeo y siempre estaba de buen humor. Ras sola luchar con l durante todo el da, y le persegua o era perseguido por Nigus. Pero un da Ras, que le haba tendido una emboscada, se lanz sobre Nigus rugiendo igual que un leopardo, y se qued asombrado al ver que Nigus le plantaba cara en vez de gritar y salir huyendo. Una gran cicatriz en el hombro de Ras mostrara para siempre hasta qu profundidad era capaz de morder un gorila asustado. Nigus gru y se inclin sobre Ras para mirarle a los ojos. En su aliento se notaba el agradable color de los brotes de bamb. Pas un inmenso y arrugado pulgar negro sobre los ojos de Ras, apretndolos un poco, y despus le meci hacia atrs y hacia delante igual que si Ras fuera un tronco. Haz algo!intent gritar Ras. Trae a Yusufu y a Mariyam! Pero saba que, aunque le fuera posible expresar en voz alta su desesperacin, no conseguira hacer que Nigus le comprendiera. E incluso, aunque pudiera entenderle, lo ms probable era que no hubiera ido en busca de ayuda. Ahora Nigus se limitaba a tolerar la presencia de Ras, y eso era todo. Masa desagradecida de vello sin cerebro!, pens Ras. Hace slo dos aos que te salv de un leopardo! Le asust e hice que se marchara. De no ser por m te habra convertido en un montn de huesos dispersos bajo un rbol. Aydame! Nigus lanz un gemido, y Ras se pregunt si estara llorando su muerte o si, sencillamente, estara sorprendido ante el misterio de la muerte. De ser as, no pareca demasiado inquieto. Un instante despus la cabeza de Nigus se apart de su campo visual, y Ras oy el sonido de sus labios y el vigoroso masticar de sus mandbulas. Otros sonidos le dijeron a Ras que haba ms de un gorila cerca. Gruidos ahogados, un eructo, ruidos de masticacin y, en una ocasin, el golpear de unas manos sobre un gran pecho. Despus oy un ladrido que le hizo estremecer. Esper, porque no poda hacer nada ms. Los chacales caeran sobre l en unos instantes. La presencia de los gorilas no les asustara. Haba visto chacales correr hacia la presa de un leopardo a espaldas de ste para arrancar un pedazo de carne y escapar luego all donde sus garras y fauces no podan alcanzarles. No eran cobardes; saban lo que queran, y siempre iban detrs de ello. De repente otro rostro apareci encima del suyo, y sinti la presin de dos patas. Una cabeza de color marrn y un hocico afilado estaba mirndole, la lengua asomando por un lado de la boca. Dos ojos negros y brillantes se clavaron en los suyos, y Ras pudo oler el penetrante hedor emanado por la glndula que se encontraba all donde naca el rabo del chacal.

45

Ras dese que le fuera posible gritar. Si pudiera gritar y expresar su desesperacin se encontrara mejor, aunque slo fuese por unos instantes. En aquel momento, y la idea le pareci carecer de toda importancia, se dio cuenta de que poda sentir las patas del chacal. Estaba recuperando parte de su sensibilidad. Un rugido. El suelo tembl bajo l. El rostro del chacal desapareci con un agudo chillido; una cola peluda se agit sobre su rostro cuando el chacal gir sobre s mismo y sali corriendo. Un leopardo? No, el rugido haba sido demasiado grave, a no ser que se tratara de un leopardo mucho ms grande de lo normal. Fuera lo que fuese, no slo haba asustado a los chacales, sino tambin a los gorilas. Ahora estaban chillando, y las caas de bamb se partan bajo su veloz huida. El inmenso cuerpo rojizo de Nigus pas como un rayo por encima de Ras. Janhoy!, pens. Otro rostro apareci sobre l. Estaba coronado por una revuelta masa de vello marrn amarillento en la que haba enredados espinos y hojas. Bajo la melena haba dos grandes orejas, un par de enormes ojos dorados y una nariz bulbosa. Y los dientes ms grandes y afilados de todo el mundo. Janhoy! intent decir Ras. Las lgrimas corrieron por su mejilla, e incluso en el xtasis del alivio se dio cuenta de que poda sentirlas. Un instante despus el len puso sus dos patas delanteras sobre el pecho de Ras, y el gran peso de su cuerpo le dej sin aliento. Ras tena la garganta llena de palabras que pugnaban por salir de ella. Janhoy! Ve a casa! Trae a mis padres! El animal gimi y le lami la cara, y Ras casi lament ser capaz de sentirlo. La lengua era spera e hiriente; si Janhoy segua lamindole, su lengua no tardara en arrancarle la piel del rostro. Un tremendo ronroneo hizo vibrar el cuerpo de Janhoy y se transmiti al de Ras. No te alegres tanto, idiota!, pens Ras. Haz algo! Oh, gato sin cerebro, estpido narizotas! Pero en su ira tambin haba felicidad. Al menos ahora no habra ningn animal que fuera a devorarle, no mientras Janhoy siguiera con l. Pero, cunto tiempo se quedara aqu? El len frot su gran cabeza contra el cuerpo de Ras. Dej de ronronear, se irgui y alarg una pata para sacudir a Ras, lanzando un gemido. Al no conseguir respuesta por su parte, empez a lamerle el pecho. Est intentando sacarme de mi propio cuerpo, pens Ras. Sigue, Janhoy, y pronto ser capaz de liberarme de mi carne y mis huesos. Ir a ese sitio que se encuentra al otro lado del cielo, ese sitio del que tanto habla Mariyam. Y t, mi hermoso, enorme y estpido len, te quedars aqu abajo sin nadie que cuide de ti porque intentaste devolverme la vida a lametones pero en vez de eso lo que conseguiste fue dejarme sin piel y sin carne! Janhoy empez a rugir. Entre rugido y rugido miraba hacia abajo, como irritado al ver que Ras no se despertaba. La piel que rodeaba la negra bola de su nariz empez a cubrirse de arrugas. Ruge! se dijo Ras a s mismo. Ruge hasta que el mundo entero tiemble de miedo ante ti! Y se imagin la potente voz de Janhoy volando por encima del mundo. Era un len hecho de sombras, oro plido, con grandes dientes y garras, v se iba haciendo cada vez ms y ms grande. Estaba oscureciendo el mundo que haba entre los riscos y cada ser viviente temblaba de miedo. Salvo Mariyam y Yusufu, naturalmente, que vendran corriendo a buscarle. Oy unos gritos. Janhoy rugi en respuesta, pero se call al acercarse los dos seres humanos. El

46

arrugado y moreno rostro de Mariyam apareci sobre Ras, y sus lgrimas cayeron para mezclarse con las suyas. Oh, hijo, cremos que estabas muerto! Pasaron tres das antes de que Ras pudiera mover las piernas y los brazos y doblar los dedos para que fueran capaces de sostener algo. Despus de haber salido tambalendose de la casa para respirar el aire limpio y dulce y ver de nuevo el azul del cielo, dijo: Qu dbil estoy despus de haber vuelto de la tierra de los muertos. No hay fuerza alguna en la Tierra de los Fantasmas, madre. Es cierto que has estado en el Cielo?quiso saber ella. Tena los ojos muy abiertos. Ras se ri y dijo: Si se era el cielo del que hablas, madre, entonces prefiero tu infierno. Cierto, lo que viste era el Infierno, no el Cielo. De lo contrario no hablaras en ese tono burln y no blasfemaras. El chico estaba cagado de miedogru Yusufu. O lo habra estado si no se le hubieran paralizado hasta las entraas. Ras no les escuchaba. Estaba tocndose la quemadura del rayo. Su anchura era como la de su dedo meique y empezaba justo bajo el cabello de su sien derecha, siguiendo la lnea del pelo como la orilla sigue el lmite del lago, bajando en lnea recta por su mejilla izquierda y su cuello, torciendo en ngulo para cruzar su pecho y zigzagueando por sus costillas izquierdas, ondulando a travs de su vientre y lanzndose hacia su vello pbico para reaparecer bajo la parte interior del muslo, dando vueltas por ste y torciendo a la derecha para aparecer bajo su rodilla, bajando luego en lnea recta por su pierna, trazando un crculo bajo el hueso del tobillo y terminando en su taln izquierdo. Yusufu tambin estaba examinando esa lnea rojiza. No es tan grave. Supongo que en una semana se te habrs curado y puede que incluso en menos tiempo, porque tienes una salud increble. Tienes la suerte de los jvenes y los idiotas. Conoc a un hombre al que le cay un rayo y sobrevivi, aunque se qued algo atontado para siempre. Contigo, quin va a darse cuenta de la diferencia? Guarda tus insultos para ti, sucio enano cabezndijo Mariyam. Yo le doy gracias a Igziyabher por no haberse llevado a mi hijo. Dnde est el cuchillo?dijo Ras. Qu? El cuchillo. No vi ningn cuchillo. Yusufu entr en la casa y sali con un reluciente cuchillo exactamente igual al que le haba robado el chimpanc. Se lo entreg a Ras y dijo: Toma. Lo encontramos cerca de ti. De veras?dijo Ras. Es muy extrao que vosotros siempre encontris cuchillos despus de una tormenta, y que yo nunca encuentre ninguno.

La flecha 47

Ras no pens en Wilida hasta el da siguiente. Su rostro le despert unos momentos antes del amanecer. Se haba casado ayer! No poda hacer nada al respecto. Aunque era capaz de mover los brazos y las piernas, as como de ladear la cabeza y estar sentado durante un rato, se encontraba demasiado dbil y falto de coordinacin como para mantenerse en pie sin ayuda de Yusufu y Mariyam. Se enfureci. Si no hubiera salido bajo la tormenta para desafiar a Igziyabher! Estaba claro que Igziyabher haba decidido responder a su desafo. No caba duda de que, si lo hubiera deseado, habra podido matarle en vez de quemarle un poco y dejarle paralizado. Ras tena la esperanza de que su debilidad fuese temporal. Y si duraba el resto de su vida? En vez de asustarse, sinti una ira an mayor. Igziyabher le estaba castigando de una forma injusta y le privaba cruelmente de la oportunidad de quitarle Wilida a Bigagi. Cuando recuperase sus fuerzas, la apartara de Bigagi y los wantso. La amara tanto que Wilida no sentira tristeza alguna por haber dejado a su pueblo, y sera feliz mientras vivieran. Juntos buscaran a la criatura de los cabellos amarillos, porque se era un misterio que Ras no poda ignorar. Tanto daba que la encontrasen o no, despus seguiran el ro hasta su final para enfrentarse a Igziyabher. Una vez all, Ras recibira las respuestas a sus preguntas, y despus l y Wilida volveran al bosque, y Ras construira una casa cerca de sta. Y todos seran felices. En primer lugar, tena que volver a ser tan fuerte como antes de ser golpeado por el rayo. Para aquello hizo falta ms tiempo del que haba esperado. Pasaron dos semanas antes de que pudiera volver a correr con la rapidez de antes, trepar por un rbol igual que un chimpanc lanzar un cuchillo con precisin, nadar hasta la columna que haba en el centro del lago y volver nuevamente a toda velocidad, sin detenerse, y levantar a Janhoy por encima de su cabeza hasta la mxima distancia que le permitan sus brazos. Y ahora vuelvo a marcharmedijo Ras la maana en que se cumplan catorce das desde que cay el rayo. Voy al final del ro, al hogar de Igziyabher. Y, una vez all, lo aclararemos todo. Pensaba que no era el momento adecuado para decir nada sobre Wilida. Mariyam grit y dijo que estaba loco. El rayo le haba cocido los sesos. Cuando Igziyabher se diera cuenta de hasta dnde llegaba su impertinencia, su falta de respeto, su..., s, incluso su blasfemia, entonces le matara. Acaso haba olvidado lo que le sucedi a quienes construyeron aquella torre desde la que asaltar el Cielo? Igziyabher te castigar! grit Mariyam a su espalda, y un instante despus su oscuro rostro de guila pescadora se asom por encima de la barandilla. No puedes desobedecerle! Recuerda el rayo! Te ha herido con su cuchillo de fuego y te ha marcado! La prxima vez morirs! Mi beb, mi hermoso y querido beb, no debes morir! Ras alz la vista al orla gemir, y casi dej de bajar por la cuerda. Sinti una gran angustia, como le suceda siempre que Mariyam era sincera en su pena. El negro y arrugado rostro de Yusufu apareci junto al de ella, y su larga barba negra y gris colg sobre la barandilla igual que el musgo en las ramas de los rboles del pantano. Oh, hijo mo, normalmente tu madre parlotea igual que un mono idiota. Pero ahora hay sabidura en sus palabras! No te marches de aqu para ir en busca de Igziyabher! Por qu no?grit Ras. No eres mi padre y tu esposa no es mi madre! No soy hijo de monos! Lleg al suelo y solt la cuerda, pero fue incapaz de marcharse. Parecan tan preocupados por l, tan temerosos... Y Ras les amaba aunque fueran unos mentirosos

48

an ms grandes que los cazadores wantso. No debes ir porque morirs! grit Yusufu. Adems, an no es el momento! Ras guard silencio durante un momento y luego habl sin gritar, pero lo bastante alto como para ser odo. El momento para qu? Respndeme a eso! No es el momento!grit Mariyam. No es el momento, te lo digo yo! Igziyabher lo ha afirmado! Oh, Igziyabher!grit Ras. Ojal se meta Su cabeza en Su culo y estornude! Lanz una sonora carcajada y dijo: Igziyabher! Le encontrar y hablar con l! Obtendr respuestas a mis preguntas! Mariyam grit al ver que Ras se alejaba por entre los troncos, cada uno de los cuales era ms grueso que la distancia que Ras poda cubrir tomando carrerilla y dando un buen salto. Sus gemidos se fueron haciendo ms dbiles, igual que si se cansaran de rebotar de un tronco a otro, y muy pronto quedaron ahogados por los rboles. Sus inmensas ramas se encontraban en lo alto y las lianas crecan de una rama a otra, y all crecan tambin flores tan rojas como la ira de un leopardo y tan negras como un gorila protegindose de una tormenta debajo de un rbol, y tan clidas, suaves y rosadas como lo que haba entre los labios de la vagina de una virgen wantso. Grandes monos negros con las patillas plateadas y los ojos gris azulados como una nube de tormenta correteaban por las lianas. Gritaron llamando a Ras, pero l no les respondi. Un palo dio en el suelo a poca distancia de l, y Ras no mir hacia arriba. Saba que quien lo haba arrojado era el jefe de aquella plaga ambulante, el macho joven que tena las cicatrices dejadas por las garras del leopardo en su cara y en su espalda. A Ras ya le haban dado demasiadas veces con palos, fruta podrida y, algunas veces, incluso con la pegajosa y maloliente mierda de mono, que tiene un color verde amarillento y parece medio hecha de agua. Apret el paso mientras su atormentador aullaba, decepcionado. De la casa al comienzo del bosque haba un kilmetro y medio. Despus, el terreno iba cambiando de nivel durante unos doscientos metros para acabar encontrndose con el lago. La hierba, dura y algo espinosa, cubra la pendiente que bajaba del bosque hasta las cercanas del lago, tan alta que llegaba hasta la pantorrilla de Ras. Alguien o algo Mariyam deca que Igziyabher haba colocado all piedras redondas cuyo tamao iba desde el puo de Ras hasta peascos lo bastante grandes como para que Ras diera dos zancadas desde una punta a otra. Ras salt a una de las piedras y se qued inmvil durante un rato, contemplando las aguas. All era donde haba aprendido a nadar, a una edad tan temprana que no poda acordarse de ello. Las aguas eran tan fras que no poda quedarse mucho rato en ellas sin ponerse azul y sin que sus dientes castaetearan igual que los de un mono asustado. Despus, cuando sala del agua, la manta del sol resultaba maravillosa, y su delicioso calor iba haciendo que su piel dejara de estar erizada como la de una gallina. Los riscos brotaban bruscamente del agua al norte del lago. Eran negros y parecan retorcerse sobre s mismos, formando un agudo contraste con el blanco de las tres cataratas. La ms cercana se encontraba a unos tres kilmetros de distancia. Ras haba ido frecuentemente en su canoa hasta all, acercndose tanto como le era posible a las rugientes aguas cubiertas de vapor, y haba descubierto que el risco estaba curvado en la base. Poda pasar por detrs de las cataratas y llevar el bote ms all de los remolinos y a travs de la neblina que casi pareca lluvia. Y aqul era uno de sus lugares secretos favoritos. Baj la vista hacia el agua, que all tena poca profundidad. Un pez iba y vena por entre las algas. El viejo Kimba tena casi un metro de largo y unos enormes ojos saltones con un cuerno encima de cada ojo y otro que sala justo de su frente.

49

Kimba, hoy no debes jugar conmigo!dijo Ras. He querido pescarte durante muchos aos y puede que algn da acabe cogindote. Pero no ser hoy. Tengo cosas ms importantes que hacer, aunque al decir esto no pretendo herir tus sentimientos! A su izquierda los flamencos formaban una palpitante nube rosada, mitad sobre la orilla, mitad en el lago. Patos y pelcanos nadaban a unos pocos centenares de metros. Ras se pregunt si volvera a ver el lago alguna vez. Cuantas veces haba venido corriendo hasta aqu, con Mariyam o Yusufu siguindole... Tena la impresin de que en aquellos momentos estaba ms cerca del seno del mundo. Cada maana he abierto a picotazos el huevo de la noche murmur. Entonces senta algo que no puedo expresar con palabras. Todo pareca tan lleno de gloria, vibrante de belleza y misterio... Ahora sigue siendo hermoso, y lo desconocido me llama con una voz que..., que qu? Me llama, y debo averiguar qu es. Pero no es igual que cuando me encontraba desnudo ante la gloria del todo y el mundo era una criatura viva. Sin embargo, si todo hubiera seguido siendo como entonces, jams habra sabido qu se siente al estar dentro de una mujer. Record el da en que Yusufu y Mariyam le recibieron en la orilla cuando sali de nadar. Oh, hijo, ya no eres un nio inocente. Debes cubrir tu desnudezhaba dicho Mariyam, y le haba entregado un taparrabo hecho con piel de leopardo. Hace mucho que ha dejado de ser inocentehaba gruido Yusufu. Le he visto con una hembra de gorila, sa a la que llama Keyy, metindosela por detrs, como una bestia. Mariyam lanz un chillido. Oh, malvado! Sodoma! Estoy segura de que los ojos de Igziyabher no te estaban mirando cuando cometiste ese acto horrible! De lo contrario te habra consumido igual que ese pato que tu padre estrope el otro da, cuando estaba durmiendo la borrachera en vez de vigilar cmo iba asndose! Yusufu haba intentado seguir manteniendo el ceo fruncido pero, cuando habl, en sus labios flot una leve sonrisa. Peor an, le he visto con su amigo el chimpanc ese travieso hijo de Satans..., y se estaban enculando el uno al otro. El grito de Mariyam fue ms potente que el de antes, y sus manos agitaron el taparrabo ante el rostro de Ras. Eres un malvado, el hijo pervertido de un bujarrn con gonorrea! Al menos el gorila era una hembra, pero ese chimpanc es un macho! Oh, Igziyabher! Ya me estoy hartando de or ese nombrehaba dicho Ras. Acaso debo esperar hasta que el viejo mentiroso me mande a la hermosa mujer blanca que t dices que me ha prometido? No puedo esperar. Es que el leopardo debe conseguir permiso de Igziyabher antes de montar a su hembra? Ponte el taparrabole haba dicho secamente Yusufu. Tienes un rabo enorme, como el de un elefante macho, y te est saliendo pelo tan deprisa como la hierba despus de llover. Ahora eres un hombre y debes cubrir tu desnudez. De lo contrario, ofenders a Igziyabher y hars que se enfade. Ras no haba tenido ganas de recibir una paliza o seguir discutiendo, as que se haba puesto el taparrabo y, aunque jams lo haba admitido ante sus padres, al hacerlo haba sentido una cierta emocin. Aquello marcaba un da importante en su vida. Despus llev el taparrabo slo cuando le apeteca, lo cual no suceda muy a menudo. Pero no pudo resistir la tentacin de preguntarles por qu deba llevar ropa mientras que ellos

50

iban tan desnudos como si fueran monos, ms todava ya que no tenan pelo para cubrir su sexo. Porque somos monosle haba dicho Yusufu. Fue entonces cuando a Ras se le ocurri una idea que le dej muy sorprendido. Sus padres no eran monos. No se parecan a los monos y hablaban. Ningn mono era capaz de hablar. Los nicos capaces de hablar eran l, sus padres y los wantso, que tampoco eran monos. Sus padres le estaban mintiendo. Por qu? O acaso crean realmente que eran monos? Los nios de los wantso crean descender de dos criaturas que Mutsungo hizo con barro y telaraas. Quiz fueran los descendientes de dos seres hechos con barro, pero Ras no lo crea as. Sus ojos fueron hacia el pilar de piedra negra que se alzaba en el centro del lago. La piedra era pulida en la base, pero no tanto como para que le resultara imposible trepar por ella si estaba lo bastante decidido a intentarlo. Aquel pilar era la nica cosa fea y desagradable que haba en todo el lago. Desde que pudo comprender las palabras sus padres le advirtieron que se mantuviera alejado de l. Era algo horrible y peligroso. Significaba la muerte segura para quien intentara trepar por l. Fue construido por la primera gente, las primeras creaciones que Igziyabher hizo en este mundole haba dicho Mariyam. Construyeron una torre para llegar a los cielos. Por aquel entonces all no haba ningn lago; la tierra era tan seca como el sitio donde ests t ahora. Aquella gente construy una torre para llegar a los cielos Y cuando Igziyabher lo vio, dijo: Si pueden hacer esto, qu harn luego? Treparn desde la cima de la torre al Cielo y nos veremos expulsados de nuestro palacio del Cielo. Nos?dijo Ras. Qu tiene que ver ese nos con Igziyabher? Eso es lo que dice la historia, y la historia es cierta. No me interrumpas, niole haba contestado Mariyam. As que Igziyabher se enfad mucho y mand un diluvio que ahog a todos los constructores de la torre. Por eso est ah el lago. Hubo un tiempo en que la tierra era seca, pero ahora es un valle lleno de agua. Y los crneos de aquellos orgullosos constructores sobresalen por entre el barro y te miran cuando nadas por encima de ellos. Ras se estremeci y dijo: Pero la columna... Cmo es posible que alguien pueda construir una columna de roca slida? T has hablado de una torre, no? Igziyabher convirti la torre en roca slida para que siguiera en pie eternamente y sirviera de advertencia a la gente, sobre todo a los chicos que hablan demasiado y tienen la cabeza hueca, avisndoles de que deben comportarse con humildad y temor ante l. Ahora Ras estaba pensando en esa historia que le haban contado haca tantos aos pero que resonaba en sus odos igual que si se la acabaran de narrar, y que haba visto dentro de su cabeza como si acabara de suceder en ese mismo instante. Oy el chop-chop-chop de las alas del Pjaro de Dios y alz la vista. El Pjaro estaba saliendo de su nido oculto en la cima del pilar de roca, aquello que en tiempos fue una torre construida por los hombres que deseaban asaltar el Cielo. Un instante despus el Pjaro empez a cruzar el lago hacia l, y en un segundo Ras lo tuvo encima, y luego el Pjaro le dej atrs, y su sombra revolote por encima del agua a unos metros de distancia. Ras entrecerr los ojos para protegerse del sol y se dio la vuelta para observarle. El Pjaro sigui a la misma altura hasta desaparecer detrs de los rboles. Ras calcul que haba bajado en un sitio situado a unos cinco kilmetros de donde se encontraba. Durante un segundo pens en volver a la orilla y correr a travs del bosque para encontrarlo. Qu estaba haciendo tan cerca? Por qu haba tomado tierra a tan poca distancia? O quiz no lo haba hecho. Quiz estaba suspendido cerca del suelo, como haca algunas veces, al parecer para que as el ngel de su vientre pudiera observar ms de cerca aquello que le interesaba, fuera lo que fuese.

51

Probablemente intentar acercarse al Pjaro ahora resultara tan intil como lo haba sido siempre. Cada vez que Ras se haba deslizado por entre la maleza para espiarlo el Pjaro haba emprendido el vuelo antes de que pudiera llegar hasta l. As pues, por qu hacer otro intento? Adems, ahora que el Pjaro andaba ocupado en su misteriosa misin, su nido haba quedado desprotegido. Ras rem hacia la base de la columna y fue dando la vuelta. La roca era negra, lisa y reluciente cuando se la vea desde lejos, pero estando cerca de ella pudo ver que en la negrura haba multitud de pequeos agujeros y seales. La superficie era como la coraza de un gigantesco escarabajo negro vista a travs del cristal de aumento que Mariyam le haba regalado al cumplir los doce aos. Ras dio una y otra vuelta a la base del pilar. En la parte este, a unos dos metros por encima del agua, haba un abultamiento en la roca. No era demasiado pronunciado, pero su parte superior formaba una cornisa inclinada. Haba el espacio suficiente para que Ras se izara a ella si agarraba con mucha fuerza el reborde de piedra, y despus le sera posible mantenerse de pie en la cornisa si pegaba el cuerpo a la columna. Lo haba intentado muchas veces; la mayor parte de sus tentativas haban acabado en un resbaln y una cada de espaldas a las aguas del lago. Si no consegua subir a la cornisa en el primer intento despus le resultaba todava ms difcil, pues tena las manos mojadas. Despus de cada cada tena que subir a la canoa sin volcarla, y tena que esperar a que se le secaran las manos antes de dar un nuevo salto desde la tambaleante embarcacin. Pero, una vez lograba poner pie en la cornisa, poda encontrar otros asideros, por pequeos que fueran. En una ocasin haba logrado trepar casi quince metros antes de resbalar y caer. Esa vez, aunque se haba retorcido para entrar en el agua verticalmente, con las manos por delante, haba estado a punto de golpearse con el borde de la canoa. Yusufu y Mariyam se haban enterado de su cada. Ras jams supo cmo lo haban logrado. No haban salido de la casa que se encontraba debajo del rbol y desde all no podan verle, pero le dieron una feroz reprimenda por haber trepado a la columna, y Yusufu le azot. Al parecer, Igziyabher se haba encargado de notificrselo en Su misteriosa forma habitual. Ras estaba pensando en probar suerte por el mismo sitio. Era ms fuerte que cuando lo haba intentado por ltima vez, un ao antes, aunque tambin pesaba ms. Pero ahora senta una mayor confianza en s mismo y el Pjaro no andaba por all. Por qu no intentarlo de nuevo? El nico problema era que el Pjaro poda volver mientras Ras se hallaba a media ascensin. Esperara hasta que se marchase en direccin oeste y luego correra el riesgo, esperando que hubiera ido a informar a Igziyabher y que tardara cierto tiempo en regresar. El plan tena un punto dbil. Ras haba decidido encontrar a Igziyabher, que era Dios y, al mismo tiempo, su Padre. Slo Igziyabher poda responder a sus preguntas. No haba razn alguna por la que Su hijo debiera esperar hasta que Igziyabher decidiera bajar de los cielos para hablar con l. Ras se haba cansado de esperar respuestas Por qu alimentarse de oscuridad cuando en la mesa de Igziyabher haba todo un banquete de luz? Si pudiera construir una trampa con que atrapar al Pjaro! Entonces le obligara a responder a sus preguntas. Hara que el ngel de su vientre hablara con l, tal y como haba hecho con Gilluk, el rey de los sharrikt, cuando lo haba tenido prisionero durante seis meses despus de haberle rescatado de los wantso. Quizs, en vez de ir hacia el oeste atravesando el mundo, pudiera ir en el vientre del Pjaro hasta la mansin de Igziyabher. Acab decidiendo que la ascensin de la columna tendra que esperar, y llev la canoa hasta la orilla este. Acababa de poner el pie en tierra cuando oy nuevamente el ruido de las alas y el apagado rugido, y el Pjaro apareci encima de l. Ahora se encontraba por lo menos a ciento cincuenta metros de altura y suba rpidamente hacia la cima del pilar. Ras se alegr por haber decidido no intentar la subida este da. Ras regres caminando lentamente a su casa. Tema las splicas y amenazas que ora cuando les

52

dijera a Yusufu y Mariyam que esta vez se iba de veras. No pensaba discutir. Les informara de su decisin, les levantara en vilo para darles un beso de adis y se marchara. Los dos deban entender que ahora ya era un hombre. No poda tolerar que le trataran igual que a un nio. Y tambin estaba Wilida. De no haber sido por la aparicin de aquel extrao pjaro de alas rgidas, la habra sacado de su jaula en la islita. Wilida habra venido con l para vivir en la casa que le habra construido en la meseta. Y, con el tiempo, la habra presentado a Yusufu y Mariyam. Estaba seguro de que gritaran y maldeciran, pero no tendran ms remedio que aceptarla. Si le amaban, y de eso no caba duda, tambin tendran que amarla a ella. Intent no pensar en la posibilidad de que Wilida se negara a venir con l. Le amaba; lo saba. Pero reunirse con l en secreto, entre la maleza, no era lo mismo que abandonar su aldea. Aunque poda obtener un gran placer estando con Ras y amndole, vendra con l a la Tierra de los Fantasmas? Le haba dicho que morira si era separada de su gente. Cerrara los ojos y tambinn cerrara el corazn, y dejara de vivir. Cualquier wantso morira. El exilio era un castigo peor que ser arrojado a los cocodrilos o ser quemado vivo. Las dems mujeres haban dicho lo mismo cuando Ras, medio en broma, les haba preguntado si se vendran a vivir con l. Anhelaban que les hiciera el amor, pero no queran tener nada que ver con l aparte de eso. Ras haba llegado a pensar en la posibilidad de hacer que le aceptaran entre los wantso. Si poda vivir en la aldea y ser un wantso, entonces Wilida podra tenerle al mismo tiempo que conservaba a su gente. Pero eso era antes de que hubiera comprendido cun profundamente le odiaban todos los hombres. Aunque no les hubiera ofendido con su virilidad fuerte y sana y con el haber seducido a sus mujeres, jams le habran aceptado. Siempre sera un extrao. Y, aunque hubiera podido borrar parte del miedo que le tenan por ser un fantasma, siempre hara que se sintieran nerviosos. Siempre sera un fantasma. No importa, pens. Si Wilida me ama tanto como yo la amo a ella, vendr conmigo. Y juntos buscaremos a Igziyabher. Al menos, le preguntar si quiere hacerlo. Dej atrs un gran rbol y entr en el claro donde se hallaban las dos casas. Se detuvo. Un pajarillo con el cuerpo verde, las alas negras, el cuello blanco y la cabeza roja pareci quedar paralizado cuando estaba volando a travs del claro. Un fuerte latido y su corazn volvi a funcionar, despacio, despacio. El cuerpecito moreno que haba en el suelo, al pie de los peldaos que llevaban al porche, el cuerpo tendido sobre su espalda con los brazos extendidos, la mandbula flccida, los ojos abiertos, una flecha clavada en su corazn..., ese cuerpo era el de Mariyam. Despus de haberlo visto, y durante un largo espacio de tiempo, Ras tuvo la impresin de moverse despacio y con mucha dificultad, como si fuera un insecto atrapado en la savia que flua de un rbol herido. Tom en brazos a Mariyam, an caliente, con la sangre alrededor de la herida an por secar, y empez a mecerla contra su cuerpo. Su cabeza oscilaba a cada movimiento. Ras senta dolor, pero su dolor era tan fro como el agua que haba en lo ms profundo del lago. Estaba all, pero an no se haba deshelado. Despuscuando ces en sus intentos de conseguir que despertara, la dej para buscar a Yusufu. Le llam a gritos y registr la casa del suelo y la casa del rbol y luego vag por el bosque, gritando continuamente el nombre de Yusufu. Finalmente volvi a donde estaba Mariyam, dando tumbos, y tom asiento en el suelo, cogindola nuevamente en sus brazos, acunndola hacia atrs y hacia delante.

53

El sol empez a bajar de su cenit antes de que Ras dejara de abrazarla. Examin la flecha. Era una flecha wantso, hecha con madera de limonero pintada de negro y de rojo, con cuatro plumas de un pjaro que tena la cola verde, y la cabeza de cobre haba sido atada al astil con una tira de piel amarilla procedente de un ratn de pelaje dorado. Su aturdimiento fue esfumndose poco a poco y la culpa ocup su lugar. Grit y llor, dominado por la pena y el remordimiento. Los wantso haban venido hasta aqu y haban matado a su madre porque l les haba enfurecido con sus conquistas y sus cnticos burlones. Haban estado tan llenos de ira que haban logrado vencer su miedo a la Tierra de los Fantasmas y haban entrado en ella para buscarle. No le haban encontrado, pero haban encontrado a Mariyam. Y deban de haberse llevado a Yusufu con ellos. Lo estaran reservando para la tortura. Quizs an no se hubieran ido. Quizs ahora mismo estuvieran en el bosque, esperando tenderle una emboscada. O Quizs estuvieran acercndose a l, en silencio, cautelosamente. Se puso en pie, sosteniendo la flecha en su mano, y grit: Venid, hombres de los wantso! Os matar a todos! No hubo respuesta. Los monos parlotearon excitadamente. Un pjaro lanz su clut-clut-clut. A lo lejos se oy el grito de un guila pescadora. Ras empez a buscar huellas en la seca y dura tierra que haba debajo del rbol. No encontr ninguna aparte de las que l mismo acababa de hacer. Los wantso haban usado ramas para limpiar las seales dejadas en el polvo, y el suelo que rodeaba el claro haba recibido el mismo tratamiento. Estaba claro que los wantso no deseaban que pudiera alcanzarles mientras an se hallaban dentro de su territorio. Ahora el sol ya estaba deslizndose hacia las cimas de los acantilados. Ras llev a Mariyam al bosque, adentrndose hasta encontrar un sitio donde la tierra era blanda y suave, al pie de una colina donde la lluvia se haba ido acumulando durante mucho tiempo para formar un pequeo estanque, ahora casi seco. Cav con su cuchillo y sac tierra con las manos hasta obtener un agujero de unos sesenta centmetros de profundidad. Llorando, puso a Mariyam dentro del hoyo, pero antes de hacerlo bes su mejilla. La coloc de lado, con las rodillas dobladas junto al estmago. Despus arroj tierra hasta cubrirla, y sostuvo entre sus dedos el ltimo puado de polvo y barro durante un rato muy largo. An poda ver un pequeo retazo de su piel, y tuvo la impresin de que cuando hubiera desaparecido, Mariyam se ira con l, y no habra esperanza alguna de que volviera. Acab dejando caer el puado de barro, y Mariyam desapareci. Durante el resto del da anduvo buscando piedras de gran tamao y no acab de amontonarlas sobre la tumba hasta despus del crepsculo. Por fin, convencido de que ningn carroero podra sacarla de all, se march Una vez en la casa del rbol limpi la punta de la flecha wantso y la puso en su carcaj. La flecha volvera a los wantso. No logr conciliar el sueo hasta que ya casi era de da, y durmi poco. Llor y gimi, llamando muchas veces a Mariyam. El sol acab levantndose en el cielo, y Ras se levant con l. Se afeit, tal y como haca cada maana. El espejo le mostr un rostro agotado con los ojos enrojecidos. Comi un poco de carne seca y fruta. Guard el peine y el espejo en la bolsa de piel de antlope. Despus de haber aguzado su cuchillo en la piedra de afilar, examin el bosque. Ni tan siquiera su pena haba logrado hacerle olvidar que los wantso podan seguir all con la esperanza de pillarle en una emboscada, aunque dudaba de que osaran pasar la noche en la Tierra de los Fantasmas. Lo ms lgico era que se llevaran a Yusufu y esperasen que Ras les persiguiera. Cuando salieran de la meseta se detendran para tenderle una emboscada. Tambin era posible que hubieran llevado a Yusufu directamente al poblado, donde se sentiran ms seguros, y donde se le poda torturar cmodamente.

54

Ras no llevaba recorrido ms de un kilmetro y medio cuando vio a Janhoy avanzando cautelosamente hacia l por entre los arbustos. Hoy no tena ganas de jugar al escondite con el len, as que le grit para que se alejara. Janhoy se qued muy decepcionado por la expresin de sus ojos pareca dolido. Ras le acarici y le revolvi un poco la melena Hoy no puedes venir conmigole dijo a Janhoy. Seras un estorbo, y adems podran hacerte dao. No podra soportar el perderte tambin a ti, Janhoy. Te quiero demasiado. El len insisti en acompaarle, e intent seguirle incluso cuando llegaron a los escarpados acantilados que marcaban el lmite de la meseta. Ras le grit y le arroj piedras, y finalmente Janhoy acab retrocediendo para quedarse en una cornisa del risco. Cuando lleg al final del acantilado Ras levant la mirada. La gran nariz de Janhoy y sus ojos, todava ofendidos, seguan siendo visibles. Volver!grit Ras. Estaba preocupado por Janhoy. Aunque Ras y Yusufu le haban enseado cmo cazar, si no le ayudaban al len le resultaba bastante difcil conseguir la suficiente cantidad de presas. Aparte de los leopardos, los antlopes, los cerdos y los gorilas, en la meseta no haba grandes animales. Cuando Ras era ms joven haba unas cuantas cebras, pero los leopardos haban acabado con ellas. Janhoy mataba un cerdo de vez en cuando. Los antlopes resultaban una presa difcil para un len solo, y los leopardos eran demasiado veloces y giles para Janhoy. Estaba tan acostumbrado a los gorilas, ya que de cachorro Ras le haba llevado con ellos, que los inclua en la misma categora que a Yusufu, Mariyam y Ras. No eran carne para comer. Si Ras y Yusufu no hubieran cazado de vez en cuando antlopes para l, o con l, Janhoy se habra muerto de hambre. Ahora, qu podra hacer si su nica ayuda se marchaba! Tendra que arreglrselas de alguna forma.

La quema del mal

Ras se detuvo cuando haba recorrido un kilmetro de jungla. Pensar en Janhoy murindose de hambre le causaba un dolor casi insoportable, pero no poda volver a subir los acantilados y perder el tiempo necesario para cazar un antlope o un cerdo que mantuviera alimentado al len hasta que regresara. Yusufu le necesitaba. Era muy posible que en ese mismo instante le estuvieran torturando. Ras mene la cabeza y sigui adelante. Desde el final de la meseta donde terminaba la catarata hasta el poblado de los wantso haba unos ocho kilmetros en lnea recta. El ro haca tantas curvas que su recorrido desde las cataratas hasta la aldea tena casi diecisis kilmetros. Ras sigui el sendero ms directo, trotando all donde la maleza no era demasiado espesa, yendo de rama en rama cuando los rboles estaban lo bastante cerca (un mtodo de avance bastante lento, debido a su peso), y atravesando el ro a nado cada vez que ste le impeda seguir avanzando. De la casa del rbol a la aldea de los wantso haba veinticuatro kilmetros, pero tuvo que recorrer casi treinta y cinco debido a que en algunos momentos no tena ms remedio que tomar un desvo. El sol estaba bajando en el cielo igual que un gran pjaro de color rojo y oro posndose en su nido. Ras decidi que matara un mono y comera antes de seguir avanzando. De otro modo, el hambre minara sus fuerzas con tal rapidez que no sera capaz de hacer gran cosa cuando llegara a la aldea. Entonces se encontr con un sendero muy usado por los wantso. Cuando estaba a punto de entrar en l oy pasos. Se meti en la espesura con el tiempo justo de evitar que le vieran. Gubado, el viejo

55

arpista, se acercaba trotando con un pequeo arco y un carcaj a la espalda, de los que se utilizaban para cazar animales no demasiado grandes. En una mano llevaba una rata muerta y en la otra una lanza: entre sus dientes sostena dos cosas blancas de forma cuadrada que se agitaban con el viento creado por la carrera de Gubado. El viejo haba encontrado dos Cartas de Dios. Ras sali de la espesura y se plant a un par de metros del viejo. Gubado se detuvo. Su mandbula se afloj bruscamente a causa de la sorpresa; sus ojos se desorbitaron. Los papeles cayeron al suelo haciendo eses. Ras agit su cuchillo y se dispuso a preguntarle por Yusufu. Gubado dej caer lanza y rata y se llev las manos al pecho. Tena la cabeza echada hacia atrs y el rostro retorcido en una mueca. Retrocedi un par de pasos, tambalendose, mientras sus labios se agitaban sin producir sonido alguno. Despus dijo: Uh Uh! Uh!, cay de espaldas y se qued inmvil. Ras se arrodill junto al cadver. Viejo, no tena intencin de hacerte dao. Saba que eras demasiado dbil para acompaar a los guerreros que mataron a mi madre. Y me gustaba or tu arpa entre la espesura. De hecho, acab haciendo una para m y aprend a tocarla, acordndome de cmo t manipulabas sus cuerdas. Clav su cuchillo en el cuello de Gubado y empez a cortar. Pero si hubieras sido lo bastante joven habras acompaado a los asesinos, y quizs hubieras sido t mismo el que la mat. Y al acordarme de esto, si tu miedo no te hubiera parado el corazn habra sido yo quien te matara. La carne ceda rpidamente bajo el cuchillo. Los huesos del cuello no resultaron tan fciles de cortar. Despus de haber aserrado la mdula espinal, Ras limpi su cuchillo y lo afil con su piedra. Los ojos de Gubado, velados y sin brillo, parecan contemplarle. No me hagas reproches, viejole dijo Ras. Si hubieras sido capaz, habras hecho lo mismo conmigo. Guard el cuchillo en su vaina y cogi los dos papeles. Estaba demasiado oscuro para leer y la luna todava no haba salido, as que los dobl y los puso dentro de su bolsa. Despus cogi la cabeza por el cono de pelo de la derecha y se alej rpidamente por el sendero. Antes de haber recorrido diez metros oy un rugido a su espalda. Janhoy! Se dio la vuelta y corri durante unos cien metros. Ah estaba el gran animal, an rugiendo. Calla!le dijo Ras. Alertars a los wantso. Acarici la melena de Janhoy y el len empez a frotarse contra l, ronroneando estruendosamente. Janhoy le sigui hasta el cadver de Gubado y al verlo se detuvo. La saliva goteaba de sus fauces. As que lograste bajar los acantilados, eh? Debes ser medio cabra, monstruo torpe. Y ahora, qu har contigo? Eres t el fantasma y no yo, porque siempre andas acosndome y estorbndome. Ya era demasiado tarde y estaba demasiado oscuro para cazar. Janhoy tendra que pasar hambre hasta el amanecer, y quiz tambin despus. Si era posible, haba que rescatar a Yusufu. Si no, haba que vengarle. Janhoy avanzaba sigilosamente hacia el decapitado cadver de Gubado. Ras vacil y luego dijo:

56

Come, Janhoy. Aqu no hay nada ms para ti, y eso te mantendr ocupado mientras yo no estoy. No le gustaba mucho la idea de animar al len a que comiera carne humana, pero no pareca haber otra solucin. Pero Janhoy, aunque hambriento, no daba la impresin de estar muy decidido a ello. Quera devorar a Gubado pero, al mismo tiempo, pensaba que no deba hacerlo. Empez a olisquear el cadver y le dio un rpido lametn a la sangre del cuello. Mir de soslayo a Ras, como para comprobar cul era su reaccin, y despus de hacerlo se instal junto al cadver y empez a desgarrar su carne. Ras se meti entre la espesura para no estar cerca de Janhoy, porque no quera hacerle pensar que deseaba una parte de Gubado. El len estaba tan hambriento que ahora, en las primeras etapas de alimentarse, poda reaccionar violentamente tan slo con que Ras se aproximara a su comida. Ras se alej rpidamente del sendero y, cuando volvi a ste, las curvas y giros del camino ya haban ahogado el ruido de la carne desgarrada. Ras cruz el ro por encima del poblado, all donde el agua no llegaba ms arriba de su pecho. Aqu no haba cocodrilos porque el agua era demasiado fra. Sin embargo, crey que se le paraba el corazn cuando sinti el contacto de un pez en su pierna. Cuando lleg a la empalizada que atravesaba la pennsula dej la cabeza de Gubado en el suelo y volvi a meterse en la espesura. En la plataforma situada detrs de la empalizada haba dos antorchas, y a su claridad poda verse a Thikawa, un hombre de mediana edad, y a Sazangu, su joven sobrino, iluminados de cintura para arriba. Sus rostros brillaban igual que si estuvieran untados con aceite. Thikawa llevaba un tocado de plumas blancas y en su cara haba rayas de pintura blanca. Estaba apoyado en una enorme lanza y hablaba en susurros con su sobrino. Ras tom su arco, puso una flecha en la cuerda y apunt cuidadosamente. El chasquido de la cuerda hizo que los dos centinelas dieran un salto, y Sazangu lanz un grito ahogado. Thikawa se envar y un instante despus cay de espaldas, con la flecha asomando de su esternn. Sazangu grit, ahora ms fuerte que antes, y se agach detrs de la empalizada antes de que Ras pudiera sacar otra flecha de su carcaj. Ras puso el arco sobre su hombro y trep a un rbol bastante grande. El arco le estorbaba bastante pero se tom el tiempo preciso y acab encontrndose encima de la plataforma. Sazangu estaba agazapado, el cuerpo pegado a la empalizada, y segua chillando. No haca ni el menor caso del gran tambor que se supona deba golpear para dar la alarma. Thikawa no era visible; deba haber cado de la plataforma. Ras puso una flecha en su arco y pronunci en voz alta el nombre de Sazangu. Sazangu par de chillar, se levant de un salto y se arroj de la plataforma. La flecha le alcanz en los riones justo cuando pasaba por encima de la barandilla. Las antorchas que haba sobre la puerta este de la aldea, la quedaba a los campos, proyectaban la luz suficiente para revelar que la puerta se estaba abriendo. Otras antorchas aparecieron en el umbral, bailaron a su alrededor, y luego empezaron a cruzar los campos hacia la empalizada de la pennsula. Ras baj del rbol, recogi la cabeza de Gubado y se meti en el ro, siguiendo la empalizada. Con una mano logr mantener cabeza, lanza, arco y carcaj por encima de las aguas mientras nadaba de costado. Slo tena que recorrer un semicrculo de pocos metros desde la orilla que estaba a un lado de la empalizada hasta la orilla del otro lado. De nuevo en tierra firme, atraves los rboles y la maleza hasta llegar a un rbol de gran tamao. Una vez all sac la cuerda del agujero en que la tena escondida y se la pas por el hombro izquierdo. Ahora haba antorchas ardiendo sobre cada una de las cuatro puertas de la aldea, con un hombre o un muchacho montando guardia a su lado. Tambin haba antorchas en los postes situados bajo la rama del rbol s grado, y era probable que tuvieran vigilancia. Pero la puerta este haba quedado abierta mientras los wantso investigaban el ruido producido en la empalizada de la pennsula. Ras fue siguiendo la empalizada de la aldea por el lado este hasta casi llegar a la puerta. Chufiya! Chufiya!llam.

57

El hijo del jefe se asom por la empalizada para mirar hacia la oscuridad. Quin eres? Lazazi Taigadi! La flecha golpe a Chufiya entre el cuello y el hombro. El impacto le hizo girar sobre s mismo, y un instante despus cay detrs de la empalizada, al suelo de la plataforma. Ras corri hacia delante sujetando en su mano izquierda uno de los conos de pelo de la cabeza de Gubado. Dej la cabeza en el umbral y sali corriendo. Una mujer chill, y tambin se oyeron gritos masculinos. Ras se par delante de la puerta norte. Kufuna, el centinela, estaba mirando hacia el ruido. Ras le llam por su nombre y, cuando Kufuna se dio la vuelta, recibi la flecha en el plexo solar, cayendo de la plataforma sin hacer ni un solo sonido. Ms gritos, cerca de donde deba haber cado Kufuna. Ras sigui por la pared hasta la puerta oeste. Bigagi ya no montaba guardia en el puente, y la jaula haba desaparecido. El centinela de la puerta oeste era Shewego, un hombre ya mayor. Siempre haba sido nervioso y ahora an lo estaba ms. Su cabeza no paraba de moverse en todas direcciones, igual que la de un pjaro. Vio brillar la piel blanca de Ras bajo el resplandor de las antorchas, grit, y salt sobre la barandilla de la plataforma, sin pensar en los seis metros de distancia que haba hasta el suelo. La flecha no logr darle. Ras lanz una maldicin en amrico y corri por la pared hacia la otra puerta. El centinela de aquella puerta era Pathapi, uno de sus compaeros de juegos infantiles. Alguien deba haberle avisado, o quiz hubiera deducido lo que estaba ocurriendo por la secuencia de acontecimientos. Pathapi se dio la vuelta, arroj su lanza contra Ras y abandon rpidamente su puesto. Ras gir en redondo y volvi a meterse por entre las sombras del lado oeste. Cuando lleg al puente se detuvo para cortar las cuerdas que sujetaban el extremo situado en tierra firme, y luego fue corriendo por el puente hacia la islita, cortando las cuerdas con su cuchillo hasta dejar tan slo unas cuantas hebras. Despus lanz un prolongado grito ululante. En el interior de la aldea reinaba el silencio, roto tan slo por algunos nios que lloraban, el chillido de los cerdos y el cacareo de las gallinas. Pas un minuto. De repente Ras oy la aguda voz de Wuwufa, diciendo algo ininteligible. Poco despus hubo un crujir de maderas y las puertas del oeste se abrieron lentamente. Seis hombres con antorchas se asomaron a la oscuridad. Aqu estoy!grit Ras, incorporndose al extremo del puente. Aqu estoy, yo, Lord Tyger! Wuwufa estaba bailoteando detrs de los seis guerreros, gritndoles que mataran al fantasma. Ninguno de los guerreros se movi. Tibaso fue hacia ellos y les grit algo. Los guerreros se agitaron, nerviosos, y se miraron unos a otros. Tibaso le quit su lanza a uno de ellos. Fue hacia el puente y se la arroj a Ras. Ras se agach a un lado, dio un salto hacia atrs y acab de cortar la cuerda a medio partir. La cuerda se rompi con un seco chasquido y su extremo le golpe en la mejilla. Despus fue corriendo hacia el otro lado y cort la cuerda que lo sostena. Tibaso lanz un grito de consternacin. El extremo del puente que daba a la islita se derrumb, Tibaso resbal por l y cay al agua. Para entonces Ras ya haba visto las tres cabezas de cocodrilo clavadas en unos postes de la orilla. Eso quera decir que la zona haba sido limpiada de cocodrilos como parte de la ceremonia nupcial de Wilida. Los cadveres de los animales haban sido probablemente el plato principal del banquete de bodas. Tibaso no corra peligro de que lo devoraran. Volvi nadando a la orilla y empez a trepar por la pendiente igual que un hipoptamo, bufando y jadeando. Los seis guerreros haban puesto flechas en sus arcos y se preparaban para cubrir a su jefe. Ras tuvo que refugiarse detrs de un rbol mientras los proyectiles se clavaban cerca de l con un golpe ahogado o se alejaban silbando por el aire. Apenas hubieron pasado sali de su refugio y dispar su flecha contra Tibaso. Lo tenue de la luz y su premura hicieron que el tiro no fuese totalmente perfecto; la flecha atraves el muslo izquierdo de

58

Tibaso en vez del centro de su espalda. Tibaso, que estaba a cuatro patas, lanz un grito y se levant. Subi tambalendose el resto de la pendiente y entr cojeando por la puerta mientras los seis guerreros lanzaban otra salva de flechas contra Ras, que haba saltado nuevamente detrs del rbol. Despus de disparar, los guerreros se apresuraron a entrar por la puerta y la cerraron. Ras arroj su lanza a travs del canal hacia la orilla y luego nad a travs del ro. Trep al rbol en el que haba cantado aquella otra tarde, haca dos semanas. Ahora toda la poblacin de la aldea estaba reunida delante de la Gran Casa. Tibaso estaba tumbado de bruces sobre el trono que haba en la plataforma de tierra. Sus manos se agarraban a los brazos del trono y sus dos esposas le sujetaban, o intentaban hacerlo, mientras Wuwufa extraa la flecha. El astil haba atravesado toda la parte carnosa del muslo saliendo por delante. Wuwufa haba quitado la cabeza del proyectil y ahora estaba tirando lentamente del astil para sacarlo. Tibaso no haca ningn ruido; si quera que le considerasen como un gran guerrero, un hombre herido no deba gritar cuando le curaban las heridas. Los cadveres de los hombres que Ras haba matado haban sido colocados junto al trono del jefe, uno al lado de otro. La multitud se mantena a una respetuosa distancia de los cuerpos; ni tan siquiera las plaideras encargadas del ruidoso llanto se acercaban a ellos. Los nios chillaban; las cabras, los cerdos y las gallinas, asustados por todo aquel estruendo, aadan sus balidos, gruidos y cacareos al tumulto general. La luz de las muchas antorchas brillaba sobre las relucientes pieles negras y las cabelleras recogidas en el doble cono rojizo, iluminando el rojo cobre de las lanzas y los blancos zigzags de la pintura de guerra que cubra los rostros de los hombres. La cabeza de Gubado tambin estaba en el suelo, junto a los cadveres. Ras los cont y se qued sorprendido. No tendra que haber ms de cuatro, pero haba cinco. A esta distancia y con la cambiante iluminacin de las antorchas no poda estar seguro en cuanto a la identidad del cadver extra. Ras conoca perfectamente los rasgos, la silueta, el caminar, los gestos y la voz de cada wantso, pero el cuerpo tena la flaccidez y la carencia de rasgos propia de un cadver. Ras tuvo que identificar a los vivos y luego a los muertos antes de que le fuera posible darle nombre al cadver sobrante. Tena que ser Wiviki, esposo de Suthuna y padre de Fibida, una nia de seis aos, por lo que ahora tendra que estar en la Gran Casa. Por qu estaba fuera, junto a los dems cuerpos? Bigagi se haba acercado al jefe. Estaba agitando su lanza y gritaba algo. Los dems hombres haban dejado de hablar, y las mujeres y los nios haban calmado un poco sus demostraciones de pena y terror. Estaba claro que Bigagi les instaba a que emprendieran alguna clase de accin. Despus de haber pronunciado un largo discurso, los hombres golpearon el suelo con sus lanzas y gritaron algo, algo que a Ras le pareci era su propio nombre. Bigagi haba asumido el control de la situacin; pareca haberse vuelto ms alto, ms corpulento y fuerte. Era el hombre que poda resultar ms peligroso para Ras. Le conoca bien y no senta hacia l aquel horror que dominaba a los otros. Y, adems, era ambicioso. Ras le haba odo decir a menudo que le gustara ser jefe, aunque Ras haba interpretado los deseos de Bigagi como sueos infantiles de grandeza al igual que Ras haba soado con ser Igziyabher. Pero Tibaso, el jefe, haba perdido el dominio de la situacin. Tibaso no poda pensar en nada que no fuese el dolor causado por la herida de su muslo. Bigagi se apart de la multitud, fue hacia el trono del jefe y cogi su vara, que estaba apoyada en el trono. Tibaso intent incorporarse y un instante despus volvi a dejarse caer en el trono, con la cabeza colgando a un lado. Bigagi grit algo, y las dos esposas de Tibaso le ayudaron a levantarse y le sostuvieron entre ellas para llevarle con paso tambaleante hacia la Gran Casa. Wuwufa, el viejo que hablaba con los espritus, estuvo hablando con Bigagi durante un rato, y cuando termin de hablar cay al suelo y empez a rodar sobre s mismo. Ras esper un rato, queriendo ver qu rumbo tomaban los acontecimientos antes de marcharse. Quera averiguar dnde tenan prisionero a Yusufu, pero daba la impresin de que no iba a conseguirlo. Ahora no tena ni la ms mnima oportunidad de entrar en el poblado sin que le vieran. Yusufu no iba a ser torturado, porque los wantso tenan algo ms urgente de que ocuparse. Bigagi estara organizando un grupo de hombres para que registraran los alrededores de la aldea. Ras decidi que lo mejor sera retirarse al otro lado del ro y dormir un poco antes de que

59

amaneciera. Los wantso podan cansarse de hurgar entre los arbustos de la pennsula, y quiz tambin en las orillas del ro, aunque dudaba de que se atrevieran a tanto. Baj del rbol, cruz a nado el ro y camin unos tres kilmetros hasta llegar a un rbol que le ofreci un nido donde pasar el resto de la noche. Durmi mal y se despert varias veces, una de ellas convencido de que haba odo a Janhoy rugiendo en la lejana. Al amanecer sac de la bolsa los papeles que Gubado haba descubierto y los lev. An estaban algo hmedos; la tinta se haba corrido y muchas letras estaban borrosas, pero logr distinguir la mayora de las palabras. nico lugar donde Africa es como era antes del hombre blanco. Y a diferencia de la mayor parte del Africa precaucasiana, es un lugar bastante saludable. No hay mosquitos, porque carece de aguas estancadas. Incluso el agua del gran pantano se halla en continuo movimiento. Por lo tanto, aqu no hay malaria. Tampoco hay moscas ts ts, ni bilarziasis, ni viruela, ni enfermedades venreas. Los resfriados son algo que no existe entre los wantso y los sharrikt. Las principales causas de muerte son las luchas, los accidentes, los leopardos devoradores de hombres, las mordeduras de serpiente, los cocodrilos (entre los sharrikt) y las infecciones debidas a cortes o heridas. Los ritos de circuncisin de los wantso, aparte de volver medio impotentes a los hombres, suelen acabar ocasionando infecciones y la muerte. Los wantso son muy conscientes de ello; como ocurre con la gente de todo el mundo, persisten en practicar una costumbre aunque sta vaya en contra de la supervivencia. Sin embargo, la costumbre tiene cierto valor de supervivencia, en un sentido ms amplio, ya que mantiene la poblacin a un cierto nivel (50 5), pese a que los conocimientos que tienen los wantso del control de nacimientos hacen que la elevada tasa de mortalidad entre los varones no sea realmente necesaria para mantener el equilibrio de la poblacin. Podra admitir aqu mismo que aborrezco a los wantso..., y tengo buenas razones para ello, como ya irn viendo mis lectores. Son un pueblo depravado y han atrado a Ras dentro de su crculo de perversiones. No s cmo, pero ha acabado encaprichndose de esos yahoos repugnantemente degradados. Participa en sus malignos juegos sexuales, que no voy a describir aqu para no ofender las sensibilidades de mis lectores, que naturalmente no leern esto hasta despus de que yo haya muerto, por lo que en realidad no debera importarme, pero considero que la moralidad es algo a mantener tanto entre los vivos como entre los muertos y La segunda hoja tena el nmero 230. mis hijos, cerdos ingratos, se parecen a su madre, aquella desgraciada que me abandon hace mucho tiempo. Pero ella era ms lista. No intent conseguir demasiado dinero; saba lo que le ocurrira si trataba de hacerlo. Mis hijos han permitido que su codicia venza a su sentido de la conservacin. Han intentado quitarme mi propio negocio, la gran industria que constru empezando con mil dlares (prestados) y que ahora vale treinta millones. Mi negocio, por el que he trabajado como un esclavo, sufriendo privaciones y falta de sueo, el negocio que he convertido en una vasta empresa para un solo fin: este valle, este Ras Tyger, para que as me fuera posible hacer que el Libro se volviera real y para que algn da pudiera mostrarle a quienes se burlaban de m lo ignorantes que eran, hienas estpidas y mezquinas! Si he gastado ms de tres millones en este proyecto eso es asunto mo y slo mo! Ellos (mis hijos) quisieron que les dijera adnde haba ido a parar ese dinero; contrataron detectives para averiguar adnde iba cuando desapareca de Johannesburgo. Pero le doy gracias a Dios por tener algunos sirvientes leales que cuidan de mis intereses y que me advirtieron..., sirvientes muy bien pagados, claro est, sirvientes que saben lo que les sucedera si me traicionasen. Y gracias a eso los detectives desaparecieron para siempre cuando intentaron seguirme, y les est bien empleado. Conocieron el mismo destino que otras personas que han intentado contrariar mis planes o que, sin saber de m ni de mis derechos, intentaron entrar en este valle. La existencia de este lugar ha sido conocida durante mucho tiempo, por supuesto, pero nadie excepto yo y quienes me ayudan sabe su naturaleza, todo lo que contiene, todo lo que se est haciendo en l. Y no Ras no comprendi gran parte de lo que haba ledo. Haba bastantes palabras cuyos significados

60

desconoca: Africa, malaria, bilarziasis, privaciones, venreas, Johannesburgo, detectives, y muchas ms. Si el diccionario de la cabaa del lago no hubiera ardido junto con la cabaa, Quizs hubiera podido encontrar los significados de aquellas palabras. Quizs Yusufu los conociera..., si es que Yusufu segua vivo y poda encontrarle. Ras dobl las dos hojas de papel y las guard en la bolsa junto con la primera hoja que haba encontrado. Despus meti la bolsa en un agujero del tronco, justo encima de la rama, y tap el agujero con brotes y ramas. Volvi al ro, en un punto cercano al extremo sur de la empalizada que haba en la pennsula. Las plataformas que dominaban las puertas estaban vacas, sin ningn centinela. Los tambores redoblaban dentro de la aldea, dominados por el rugido del gran tambor toro, y se oa el tintineo de las calabazas secas. Ras se situ en un rbol cercano a la orilla, al sur de la aldea. Desde all poda ver cuanto suceda dentro de la empalizada. Los cadveres y la cabeza de Gubado seguan en el centro del poblado. En un extremo de la hilera haba un cuerpo que no haba estado all la noche antes. Su gran obesidad haca que resultara fcil identificarlo como el cadver de Tibaso. La herida del muslo deba haber terminado causndole la muerte, a menos que fuera Bigagi quien le hubiera matado, aunque no le pareca demasiado probable. Toda la poblacin de la aldea estaba congregada ante el trono del jefe, en el cual estaba sentado Bigagi. Wuwufa, el rostro y los hombros ocultos por una torre cnica de madera y paja, estaba bailando ante la multitud. En su mano sostena un matamoscas hecho con la cola de un bfalo de agua y lo iba agitando arriba y abajo, blandindolo ante la multitud, detenindose de vez en cuando para agazaparse y ladear la cabeza igual que si estuviera escuchando algo. Pas cierto tiempo antes de que Ras entendiera lo que estaba ocurriendo. El silencio de la multitud, sus posturas de estar esperando algo, y sus ojos clavados en Wuwufa, as como su obvio temor y el matamoscas, acabaron dndole la clave. Aunque nunca lo haba visto, haba odo descripciones de esto en labios de Wilida. Wuwufa estaba intentando oler el rastro de quien haba causado la desgracia. Los wantso haban sufrido una catstrofe. La mitad de los varones adultos haban muerto; un gran mal haba cado sobre ellos. Alguien era responsable de aquello, y ese alguien tena que ser encontrado por su olor antes de que pudiera hacerles ms dao. Todos eran malvados, tanto los hombres como las mujeres y los nios, pero haba alguien ms malvado que los dems, y ese alguien haba causado las muertes ocurridas entre los wantso. Haba que atrapar a ese alguien antes de que otro mal distinto pudiera atacarles y morderles, igual que una serpiente. Wuwufa se agitaba y pataleaba ante la multitud, sacudiendo el rabo del bfalo. Fue bailoteando a lo largo de la primera fila de hombres y mujeres, agitando el rabo delante de sus caras, y todos se encogieron y dieron un paso hacia atrs. Wuwufa fue recorriendo las filas de los wantso, trayendo el horror con l y dejando el alivio a su paso. Fue movindose por entre las hileras sin tocar a nadie con el rabo de bfalo y luego se agach, pate el suelo y se inclin hacia un lado y a otro mientras iba hacia Bigagi, Thiliza, Favina y Wilida. Bigagi era el nico que no daba seales de miedo. Clav los ojos en Wuwufa, como desafindole a que le tocara con el rabo del bfalo. Las tres mujeres se encogieron sobre s mismas e intentaron mantener el trono del jefe entre ellas y el cada vez ms cercano hombre que hablaba con los espritus. Ras se pregunt si Bigagi y Wuwufa no habran discutido entre ellos durante la ltima noche. Habra protestado Wuwufa al ver que Bigagi se apoderaba del trono del jefe? Pensaba quiz Wuwufa que poda librarse de Bigagi husmeando en su olor la secrecin del mal? O estara pensando en alguna de las mujeres? Wuwufa se detuvo delante del trono, agit el rabo de bfalo ante Bigagi, y ste apret su vara con ms fuerza pero no apart los ojos de Wuwufa. El que hablaba con los espritus pate el suelo e inclin la estructura cnica que le cubra la cabeza hacia un lado. Despus pas ante Bigagi y agit el rabo de bfalo ante las mujeres. Las tres se volvieron hacia l, como si temieran que les tocase la espalda si no le miraban. Cuando el rabo del bfalo se acerc a sus caras, las tres echaron la cabeza hacia atrs. Intentaron protegerse el rostro con las manos, y Thiliza cay de rodillas de puro terror. Wuwufa se alej de ella y se volvi hacia Wilida. Primero se le acerc desde la derecha y luego desde la izquierda. Inclin el cuerpo en una direccin y en otra, quedndose quieto durante largo rato.

61

Agit el rabo de bfalo alrededor de ella y por encima de su cabeza, y en una ocasin se lo meti por entre las piernas. Despus lo acerc a su mscara, como si lo estuviera oliendo. Ras se agarr a la rama. Ahora saba quin sera la hechicera. Era lgico que ella fuese la causa del mal. Wilida haba sido la primera en conocerle, haba sido la mejor amiga y, despus, la mayor amante del Chico-Fantasma. El Chico-Fantasma haba conseguido llegar hasta la gente de la aldea porque ella no haba huido al verle. El Chico-Fantasma haba alardeado ante todo el poblado de que la amaba ms que a ninguna otra. El Chico-Fantasma, Ras Tyger, haba causado la muerte de la mitad de los hombres. Por lo tanto, Wilida deba ser culpable sin duda alguna. Ras tuvo la impresin de que en la decisin de Wuwufa deba haber influido otro elemento. Nombrndola como la hechicera, le mostraba al nuevo jefe que su poder no era tan grande como el de Wuwufa. Wuwufa controlaba el mundo de los espritus, y ese mundo siempre era ms fuerte que el mundo de la carne. Eso le haba contado Yusufu a Ras, y ahora Ras poda comprender la verdad que haba en sus palabras. La multitud lanz un gemido cuando el rabo del bfalo roz una y otra vez el rostro de Wilida. Wilida se encorv sobre s misma, la cabeza gacha, los brazos colgando a los lados, y sus rodillas se fueron doblando lentamente. Bigagi se haba levantado de su trono y estaba gritando y golpeando el suelo con el extremo de su vara, pero Wuwufa no le haca ningn caso. Llam a Tuguba y a Sewatu, y stos se llevaron a Wilida hacia la Gran Casa. Las mujeres se dispersaron para recoger madera con que construir la choza donde se quemara a la hechicera. Los hombres estaban ocupados con las tareas asignadas. Primero colocaron los cadveres sobre pequeos taburetes de madera, sostenindoles con largos palos apoyados en su espalda. La mayor parte de ellos estaban tan tiesos como troncos de rbol. La cabeza de Gubado tambin fue colocada sobre un taburete para que pudiera presenciar la quema. Ras estaba a punto de vomitar por lo que iba a sucederle a Wilida. Pero baj del rbol sin perder ni un segundo porque una mujer, Seliza, vena hacia l por entre los arbustos. Unos metros detrs de ella iba Thifavi, el hijo de Wuwufa, armado con una lanza. Le grit a Seliza que se apresurara a recoger la madera. Sus nerviosas miradas a un lado y a otro dejaban claro que le daba miedo estar entre la espesura, aunque fuese de da. Ras se coloc detrs de Thifavi mientras Seliza les daba la espalda y usaba un hacha de cobre para cortar un arbusto espinoso. Thifavi debi or a Ras, o quizs simplemente estuviera dndose la vuelta para mirar hacia atrs. Sus ojos se desorbitaron, se qued boquiabierto y se dispuso a completar su giro y a levantar su lanza. Ras dio un paso hacia delante, dejando atrs el radio de accin de la punta metlica, y hundi su cuchillo justo bajo la mandbula de Thifavi, bajndole cuidadosamente al suelo para no atraer la atencin de Seliza con el ruido que habra hecho su cuerpo al desplomarse. Sacar el cuchillo requiri cierto esfuerzo, pues se haba quedado atascado en la trquea. Despusse acerc a Seliza por detrs y la hizo caer de bruces al suelo. Le tap la boca con la mano izquierda y puso el filo ensangrentado del cuchillo sobre su vena yugular. Aqu te acostars con la Muerte, Selizale dijo. Si me cuentas alguna mentira no ser yo quien penetre tu cuerpo, sino el cuchillo. Seliza estaba temblando violentamente. Ras apart la mano de sus labios y le permiti sentarse. Cuntame la verdadle dijo. Quin dispar la flecha que mat a mi madre? Los dientes de Seliza castaeteaban de tal forma que apenas si era capaz de pronunciar las palabras. Yo..., yo..., no lo s..., de verdad! Vuestros hombres tienen que haber alardeado de cmo entraron en la Tierra de los Fantasmas y mataron a la mona, la madre de Ras Tyger, el fantasma, aunque ella no era ninguna mona y yo no soy ningn fantasma, como t bien sabes. Quin lo hizo? Bigagi? Es el nico que tiene el valor suficiente

62

para eso. Seliza asinti con la cabeza, y luego no fue capaz de parar. Fue Bigagi quien lo hizo! Ya me lo pareca! Bigagi morir lentamente. Todos vuestros hombres morirn pero su muerte ser rpida, salvo la de Bigagi. Y, ahora, dime: dnde est mi padre? Donde est Yusufu? Yusufu? dijo Seliza, que an temblaba. Tu padre? No hay ningn Yusufu en la aldea, no hay nadie que sea tu padre, y yo no s nada de l! Te digo la verdad! El hombrecillo negro con muchos pelos grises en su caradijo Ras. Mi amado padre adoptivo. Ya sabes de quin hablo! Dnde est ? En la Gran Casa? Seliza volvi a decir que s con la cabeza y no pudo parar. Y cundo planean quemar a Wilida? Hoy, naturalmente! Tan pronto como est construida la choza! Ras se puso en pie y se apart un poco de ella, aunque sigui amenazndola con el cuchillo. Ahora, ve y dile a Bigagi que Wilida y Yusufu deben ser liberados inmediatamente le dijo. Tiene que dejarles salir por la puerta oeste para que puedan cruzar el ro en una canoa. Y nadie debe seguirles. Si no son liberados o si reciben algn dao, por poco que sea, matar a todos los hombres de la aldea y quemar todas las chozas y las empalizadas, con lo que las mujeres y los nios se quedarn sin hogar y estarn indefensos ante los leopardos. Y dile tambin a Bigagi que, aunque suelte a Wilida y a Yusufu... Ras no complet la frase. Sera una estupidez exigir demasiado de Bigagi. Ya tendra tiempo para descubrir que Ras segua teniendo intencin de matarle. Alz su cuchillo, pero no lleg a completar el gesto. Dijo: Y Wiviki? Qu le mat? Le mat un fantasma de cabellos amarillos!dijo Seliza. l y Sazangu estaban cazando cuando oyeron algo entre los arbustos. Fueron arrastrndose hacia el ruido y de repente vieron al fantasma, ms pequeo que t, ms plido, con una larga cabellera amarilla y cubierto por una extraa cosa marrn. En su mano haba una especie de hacha pequea y sin punta, y el fantasma seal con el extremo de su mango a Wiviki cuando l se levant de un salto disponindose a arrojarle su lanza. Se oy un ruido, como el de una rama al partirse, y Wiviki cay muerto. Despus, el fantasma sali corriendo. Wiviki no tena ninguna herida, slo un pequeo agujero en el pecho. El... Basta!dijo Ras. Hiri a Seliza en el brazo con el filo de su cuchillo y le grit: Vete! Seliza huy corriendo tan aprisa como podan permitrselo sus gordas piernas, cruzando la espesura en direccin hacia la aldea. Ras corri hacia la orilla, atraves el ro a nado, y fue primero hacia el oeste y luego hacia el norte hasta encontrarse en lnea recta con el poblado. Desde lo alto de un rbol observ la escena que se desarrollaba detrs de las empalizadas. Seliza segua gritando mientras unas mujeres se la llevaban hacia su choza. Bigagi iba y vena por entre sus guerreros, que ahora incluan a todos los varones lo bastante mayores como para mantener erguida una lanza. Bigagi les estaba gritando y de vez en cuando blanda su vara hacia los arbustos donde yaca Thifavi. Despus de haber contado a los presentes y examinar los alrededores del poblado, Ras vio a uno de los hombres que faltaban entre los arbustos de la orilla, delante del rbol desde el que Ras haba saltado al ro dos semanas antes. Su nombre era Zibedi. Y cerca del rbol, tambin oculto detrs de un arbusto, haba un chico de doce aos, Fatsaku. Bigagi no pensaba dejarse sorprender. Haba colocado

63

all a Fatsaku para que avisara a los dems si Ras trepaba nuevamente por el rbol. Y Zibedi, armado con dos lanzas, un arco y flechas, tena que matar a Ras si volva a probar suerte con la misma ruta de huida. Ras volvi a contar los hombres que haba dentro de las empalizadas para asegurarse de que ningn otro estaba oculto tendindole una emboscada. Baj del rbol, fue arrastrndose hacia Zibedi, y unos instantes despus Zibedi estaba derramando su vida por la yugular mientras Ras le hunda la cara en el polvo para impedirle que gritara. Despus de que Zibedi hubiera dejado de sangrar, Ras fue trazando un crculo hacia el nordeste y cruz nuevamente el ro. Se coloc detrs de Fatsaku, pero el chico estaba tan nervioso como un mono que ha olido leopardos. Durante una de sus frecuentes ojeadas a su espalda vio un retazo de piel blanca. Se levant de un salto, chillando, su lanza abandonada en el suelo, y corri hacia la aldea. Ras le arroj su cuchillo, pero fall. Despus de recuperarlo, cruz apresuradamente el ro para volver a su puesto en el rbol. Para aquel entonces la choza ya estaba terminada. Era una estructura construida a toda prisa, unida mediante largos tallos de hierba, que amenazaba con derrumbarse a cada momento, pero servira para su propsito. Wilida fue llevada de la Gran Casa hasta el centro de la aldea, y una vez all Wuwufa le solt un discurso desde detrs de su mscara. Bigagi estaba sentado en su trono, el cuerpo inclinado hacia delante. No dijo nada. Wilida tena la cabeza cada sobre el pecho y guardaba silencio. Incluso desde aquella distancia Ras pudo percibir que tena la piel griscea. Cuando la empujaron hacia delante y la metieron de un empujn dentro de la choza, no intent resistirse. Sus manos estaban atadas a la espalda, y al empujarla se cay de tal forma que sus pies quedaron asomando por el umbral. Las mujeres se encargaron de darle patadas en los pies hasta que stos quedaron ocultos dentro de la choza. Despus las mujeres amontonaron ramas y arbustos en el umbral hasta dejarlo totalmente tapado. Wuwufa cogi una antorcha que le tenda su mujer y la acerc a los montones de madera situados en el norte, el este, el sur y el oeste. Bigagi, como si supiera que Ras deba estar observndoles desde alguna parte, se levant del trono y camin alrededor de la choza, detenindose cuatro veces para agitar su vara hacia el mundo que haba fuera de la aldea, gritando algo cada vez. No haba viento, pero la choza no tard en incendiarse. Las llamas saltaron hacia el cielo y el humo se alz en una columna recta. Wilida empez a gritar, y no par de hacerlo hasta que la estructura de la choza se derrumb sobre s misma y el tejado en llamas se desprendi de sus soportes.

El pago

Ras vomit. Despus se qued tendido durante un largo rato sobre la rama, con la cara hacia abajo, los ojos clavados en los arbustos y las plantas de taro. Luego baj del rbol, observando que algunos insectos estaban comiendo ya los restos de vmito pegados al tronco. Fue al ro para lavarse la boca y eliminar el mal sabor, limpindose la garganta y la suciedad del cuerpo. No poda hacer nada por Wilida salvo llorarla y matar a sus asesinos. Pero Yusufu an no estaba muerto..., si poda creer a Seliza. Ahora no estaba muy seguro de que Seliza no le hubiera dicho lo que l deseaba or. Lo cierto es que no haba visto ninguna seal de Yusufu. Quiz los wantso le haban matado mientras volvan a la aldea. O tal vez Yusufu haba logrado huir de ellos en la casa del rbol para esconderse en las colinas. El dolor era tan grande que apenas si poda soportarlo. Las dos personas que ms amaba en el

64

mundo, dejando aparte a Yusufu, haban muerto. Las cosas suceden de tres en tres sola decir Mariyam. Esta vez no!grit Ras. Volvi al lugar donde estaba el cuerpo de Gubado para reunirse con Janhoy. Del viejo ya no quedaba gran cosa. Sus huesos estaban esparcidos por el camino y dos chacales los roan, mientras seis cuervos esperaban en un semicrculo a un par de metros de los chacales. Cerca de all, detrs de un arbusto, Janhoy dorma tendido de espaldas, con el vientre hinchado, las patas delanteras sobre el pecho y las patas traseras hacia arriba. Si fuera un wantso podra hundir una lanza en tu gordo estmago y jams despertaras de tus sueos, aunque no s qu puede soar un lendijo Ras. Duerme bien y duerme mucho, Janhoy, porque ahora no tendr tiempo para estar contigo, al menos durante un rato Sac de su carcaj la flecha wantso que haba matado a Mariyam. Y t...dijo. T volars de regreso al hombre que te mand hacia el corazn de Mariyam. Volvers directamente a su corazn. Bigagi morir esta noche. Pas el resto del da durmiendo en el rbol, sin descansar demasiado bien. Los gritos de los monos y los pjaros le sobresaltaban, arrancndole de su precario sueo. En varias ocasiones so con Mariyam y con Wilida como si an estuvieran vivas, y se despert llorando. En el ltimo sueo que tuvo vio a Yusufu, prisionero en una choza de los wantso. Despus de aquello supo que no poda permitirse seguir durmiendo hasta no tener la seguridad de que Yusufu estaba a salvo. Un poco antes de que anocheciera volvi al gran rbol que se encontraba delante de la aldea, al otro lado del ro. El crepsculo se fue volviendo prpura. Los animales del da dejaron de hacer ruido y los animales de la noche salieron de sus madrigueras. A lo lejos se oy el grito de un leopardo. Poco despus Ras oy un leve ruido y supuso que un leopardo habra encontrado el cuerpo de Zebedi. Despus hubo ms ruidos. El leopardo estaba llevndose el cadver a un sitio ms adecuado para devorarlo. Pronto la mayor parte de Zebedi, al que llamaban el Risueo, estara en el vientre del leopardo. Los huesos seran mondados por los chacales y los cuervos y acabaran siendo cubiertos por la hierba. Y de Zebedi no quedara nada. Su destino sera parecido al de Gubado, el viejo arpista, convertido en excrementos de len y huesos cubiertos por la hierba. Sin embargo, recuerdo muy bien la risa de Zebedi y los chistes que haca y que luego Wilida me contaba. Y recuerdo el arpa de Gubado y su msica, y tocar sus canciones en mi arpa. Y Mariyam y Wilida... Intent dejar de pensar en Mariyam y Wilida. Acordarse de ellas le hera en lo ms profundo de su alma. Ahora el interior de las empalizadas estaba iluminado por las antorchas y vio que los cadveres eran sacados de sus taburetes para ser llevados dentro de la Gran Casa. Algunas mujeres estaban haciendo la cena sobre las piedras y en las marmitas que haba delante de sus casas. Las dems lloraban ruidosamente a los muertos. Bigagi estaba sentado en el trono del jefe y coma de un plato de madera sostenido por Seliza. Aunque tena la boca llena, hablaba con Wuwufa y con los guerreros que estaban acuclillados ante l. Las antorchas ardan sobre cada una de las puertas iluminando las plataformas, en cada una de las cuales haba un muchacho. Lo nico que asomaba por encima de la V formada por las dos estacas puntiagudas en que terminaba la plataforma era la cabeza del muchacho: estaban intentando ofrecer un blanco lo ms pequeo posible. Y dnde estaba Yusufu? Ras fue cambiando de rboles para poder ver la aldea desde ngulos distintos. Tal y como haba esperado, vio a un hombre junto a la empalizada, bajo la rama del rbol sagrado: era Pathapi. Le haban puesto all como centinela por si Ras intentaba entrar en la aldea usando el rbol.

65

La oscuridad se hizo ms profunda. La luna an no haba asomado. Las mujeres y los nios fueron a sus chozas, salvo las que estaban velando a los muertos en la Gran Casa. Los guerreros se agruparon alrededor de Bigagi para or sus instrucciones. Despus le dijeron a los nios que bajaran de sus plataformas y los enviaron a sus casas. Todas las antorchas fueron apagadas, dejando slo una. A su luz Ras pudo ver cmo los hombres se dispersaban por entre las sombras que haba bajo las cabaas. Pathapi se meti bajo la cabaa de Wuwufa. Bigagi haba entrado en la Gran Casa, pero Ras supuso que estara sentado en un taburete junto al umbral. La nica antorcha que an arda fue apagada con una marmita de agua. La oscuridad y el silencio se aduearon del poblado. Incluso los gemidos y llantos de las mujeres que estaban dentro de la Gran Casa haban cesado. Ras baj del rbol y atraves el ro. Cogi unas cuantas ramas para hacer antorchas que guardaba en el hueco de un rbol y empez a preparar un fuego. Despus de haber metido una de las ramas ms largas y secas en el fuego, fue hacia el rbol sagrado. Aunque sostener la antorcha con una sola mano resultaba bastante incmodo, trep por l y arroj la antorcha sobre el tejado de la choza de Wuwufa. Alguienprobablemente el mismo Wuwufa, lanz un grito, y unos instantes despus se oy el ruido de unos pies descalzos sobre la tierra. Ras baj del rbol dando un salto y fue por la empalizada hacia la puerta oeste. Lanz su cuerda y pas el extremo con el lazo alrededor de una puntiaguda estaca. Una vez se hubo izado por ella mir a travs de los espinos que protegan la empalizada por entre los extremos de los troncos. Las llamas del tejado le permitieron ver a Wuwufa y a su mujer bailoteando ante su choza, mientras que otros hombres gritaban dndoles consejos a los dos que haban subido al tejado e intentaban apagar el fuego golpeando las llamas con anchos remos de piragua. Pero lo nico que estaban consiguiendo era arrojar ascuas sobre el resto del tejado. Varias mujeres estaban trayendo ya marmitas de agua. Bigagi no era visible por ninguna parte. De repente, Bigagi apareci de detrs de la casa que estaba ms cerca de Ras. Lanz un grito y arroj su lanza hacia Ras, pero ste solt la cuerda para dejarse caer por debajo del nivel de las estacas antes de volver a cogerse a la soga. Despus sostenindose con una sola mano de la V que haba entre dos troncos pese al dolor que le causaban los espinos, afloj el lazo y se dej caer al suelo. Al pasar por encima de su cuerpo, el extremo de la lanza haba dado contra la parte superior del tronco. Ras cogi el proyectil y fue corriendo por la empalizada hasta encontrarse cerca de la puerta norte. Haba esperado que los wantso saldran por la puerta sur, o que quiz enviaran un grupo por esa puerta y otro por la puerta oeste para pillarle entre los dos. Pero cuando se acercaba a la puerta norte vio que sta empezaba a abrirse. Cambi de rumbo para dirigirse hacia los rboles y la espesura, alejndose de la aldea. Un instante despus, movido por una decisin repentina, se dio la vuelta para esperar hasta que la puerta estuvo abierta casi del todo, y arroj la lanza. El proyectil dio en el vientre de Gifavu, el primer hombre que sali por la puerta. Gifavu cay hacia atrs, derribando al hombre que le segua. Ras vio que la puerta sur tambin estaba abrindose y que Bigagi y tres hombres ms salan por ella. Cuando oyeron los gritos de quienes se encontraban en la puerta norte giraron en redondo y corrieron hacia ella. Ahora Ras saba que Bigagi no pensaba ceder hasta no haber matado a Ras o hasta que Ras no le hubiera matado a l. Ras poda ir eliminando a sus hombres uno a uno, retirndose despus a la jungla para volver ms tarde a matar de nuevo. Poda seguir haciendo aquello tanto tiempo como le viniera en gana, y los wantso no podran responder quedndose dentro de la aldea. Tendran que salir para obtener comida y agua. Adems, Ras poda acabar decidindose a quemar la aldea. Bigagi deba haberle explicado todo aquello a su gente y les haba dado el coraje suficiente para que se adentraran en la noche y le persiguieran. Ni la muerte de Gifavu iba a detenerles. Ras huy hacia el ro y lo cruz a nado. Las flechas silbaron al entrar en el agua, tan cerca de l que se vio obligado a sumergirse. Tanto su arco como sus flechas se haban mojado, por lo que decidi dejarlos junto con la cuerda, pero conserv la flecha que haba matado a Mariyam. Se la meti en el cinturn, lo nico que llevaba encima. Emergi el tiempo justo para tragar una bocanada de aire y ver que tres hombres le perseguan a nado. En la orilla haba seis figuras, ms oscuras que la noche, esperando a que saliera del agua. Pero

66

no lograron verle antes de que Ras volviera a sumergirse. Nad en la oscuridad hacia el rbol del ro, haciendo breves pausas para escuchar el ruido causado por sus perseguidores. Cuando estuvo seguro de que uno de ellos se encontraba directamente sobre l, subi a su encuentro. Clavar un cuchillo en el agua con la fuerza suficiente resultaba difcil, pero Ras le cogi por una pierna para darse un punto de apoyo y hundi la hoja con toda su energa. La punta del cuchillo entr en el vientre del nadador. Despus de sacarlo, Ras emergi a la superficie para encontrarse metido entre los otros dos nadadores. El hombre al que haba apualado estaba flotando boca abajo, los brazos extendidos. Bigagi le grit algo a los dos nadadores y stos fueron hacia Ras, pero muy despacio. Ras se sumergi cuanto pudo, sinti que unos dedos le tocaban el pie y sigui bajando. Empezaron a dolerle las orejas. Un instante despus su mano se hundi en la frialdad del barro. Por encima de l haba dbiles ruidos, como los que haran manos y pies agitndose a una gran distancia. Estaran persiguindole tambin los hombres de la orilla? Si la mayor parte de ellos se haban metido en el ro, Bigagi se asegurara de que en la orilla quedara por lo menos un arquero, aunque estaba tan oscuro que resultara bastante difcil disparar con precisin. De momento a nadie se le haba ocurrido la idea de traer antorchas. Ras no saba hacia dnde iba. Fue nadando por el fondo hasta que ste empez a curvarse repentinamente hacia arriba. Estaba yendo hacia la orilla equivocada. Muy bien, pues que fuera la orilla equivocada. No estaran esperando que apareciera por la misma orilla que acababa de abandonar, y si se lo esperaban Ras no poda hacer gran cosa al respecto. Casi se haba quedado sin aire; el pnico y el impulso de abrir su boca y respirar eran como un puo que le oprima el pecho. La superficie era una banda de oscuridad algo menos densa situada justo por encima de l. Lentamente, luchando con el impulso de subir a toda velocidad y aspirar una bocanada de aire, Ras se dio la vuelta y fue derivando lentamente hacia arriba. Las aguas se rompieron sobre su cara y Ras dej escapar el aire, muy despacio, y lo trag con idntica lentitud. Tanto los chapoteos como los gritos sonaban bastante ahogados porque tena las orejas debajo del agua. Despus, lentamente, volvi a hundirse y avanz a tientas por el barro, con la superficie a slo unos centmetros por encima de l. Sus dedos percibieron las races, un trozo de un cacharro roto, un hueso que tena la forma de la pata trasera de un cerdo. Sigui tanteando hasta que la corriente se hizo bruscamente ms rpida y supo que se encontraba en el canal situado entre la orilla y la islita. Continu avanzando hasta sentir que sus ltimos restos de aire se haban consumido dentro de l y que todo su ser era un vaco agonizante. Slo entonces subi a la superficie y, luchando por dominar el pnico, alz la cabeza hacia el aire. Reprimiendo sus jadeos hasta convertirlos en largas y bien controladas inhalaciones, se arrastr por la orilla hacia la empalizada y se apoy durante unos instantes en los troncos. En la orilla donde se haba zambullido por primera vez haba mucho ruido, y ahora estaba llena de antorchas. Tambin se oan voces de mujeres y nios. Daba la impresin de que la aldea entera se encontraba en la orilla o en el ro. Quiz fuera as. Era posible que Bigagi hubiera hecho acudir a todos para que se unieran a la bsqueda. Cuantos ms fueran, ms posibilidades de vencerle tenan, y adems el estar juntos les dara valor. Ras se puso en pie con un cierto esfuerzo y fue siguiendo la empalizada hasta llegar a la puerta sur, que segua abierta. Se asom a mirar y vio que la choza de Wuwufa era pasto de las llamas; el fuego llegaba hasta casi la rama que haba sobre ella. No pudo ver a nadie ms que a Wuwufa, sentado en el suelo con los ojos clavados en las llamas. Incluso los bebs estaban en el ro. Ras se acerc al viejo por detrs y le dio un golpecito en el hombro. Wuwufa lanz una ahogada exclamacin de sorpresa y alz la mirada. Sus ojos estuvieron a punto de saltar de sus rbitas y su mandbula se afloj. T hiciste quemar a Wilidadijo Ras. Wuwufa se estremeci e intent levantarse. Ras le dio una patada en el mentn: la planta de su pie estaba cubierta de unos callos tan gruesos que era como de hierro. Wuwufa cay hacia atrs inconsciente. Tena la mandbula torcida en un ngulo extrao, y la sangre brotaba de su boca. Ras volvi a guardar el cuchillo en su vaina y tom en brazos al viejo. Lo alz por encima de su cabeza, se

67

acerc al umbral de la choza tanto como se lo permita el calor, y arroj a Wuwufa por la llameante entrada. Unos pocos segundos despus el techo de la cabaa se desplom, seguido por las paredes. Ras mir primero en la Gran Casa. Sus nicos ocupantes eran los cadveres y la cabeza de Gubado. No haba seal alguna de Yusufu, y tampoco ninguna indicacin de que hubiera estado jams dentro de la Gran Casa. Ras cogi una antorcha del montn que haba junto a la pared y la encendi en el pequeo fuego que arda en un gran cuenco de piedra. Despus derrib el cuenco contra la pared y le prendi fuego, usando su antorcha en las esterillas que colgaban de sta. Luego, mientras registraba cada casa, esparci a patadas el contenido de los cuencos usados para el fuego y sigui usando su antorcha. Trabaj con rapidez, porque los wantso no tardaran en ver las llamas. Si Bigagi era tan inteligente como crea, mandara hombres por las otras puertas antes de entrar por la puerta norte. Las gallinas, los cerdos y las cabras estaban aterrorizados. Las gallinas corran cacareando en todas direcciones salvo en aquella que las habra llevado a la salvacin, la de las puertas. Despus de haberse acurrucado junto a una choza que an no arda, las cabras siguieron a un viejo chivo a travs de la puerta sur. Los cerdos se lanzaban contra las maderas de sus apriscos. Ras estuvo pensando durante un momento en darles la libertad y acab decidiendo que tardara demasiado en hacerlo. Ya no le quedaba mucho tiempo. Pese al estruendo de los animales pudo captar un cambio de tono en las voces de los wantso que estaban junto al ro. Haban descubierto que su aldea estaba ardiendo. No, no le quedaba mucho tiempo. An haba tres cabaas intactas. Ras entr corriendo en una, y al ver un arco y un carcaj de flechas record que haba abandonado las suyas en el ro. Se colg el carcaj de un hombro y el arco del otro despus de haberlo tensado. Cogi la antorcha con su mano izquierda y el cuchillo con la derecha. Y, cuando ya se preparaba para salir de la cabaa, tuvo el tiempo justo de colocarse en posicin para lanzar el cuchillo. Un hombre que gritaba con la furia de un loco entr corriendo en la choza y arroj su lanza hacia Ras. Dentro de la choza no haba mucho sitio para esquivar el proyectil. Ras arroj el cuchillo y, mismo tiempo, se dej caer hacia delante. El cuchillo alcanz a Pathapi en el plexo solar, y su lanza dio a Ras en la coronilla. Su punta resbal a lo largo de su cuero cabelludo, el extremo sin afilar golpe con fuerza. Ras se levant de un salto, arranc el cuchillo del cuerpo de Pathapi y se limpi sangre de los ojos. Su herida sangraba tanto que apenas si le dejaba ver. al le le la

Pathapi deba haberle atacado con tanta furia porque intentaba demostrarles a los suyos que no era un cobarde, aunque hubiera abandonado su puesto a primera hora de esa noche. Adems, sta era la choza de Pathapi, y casi cualquier hombre es capaz de convertirse en un len defendiendo su hogar, o eso le pareca a Ras. Pero Pathapi haba acabado pasando del mero valor a la rabia frentica y por eso haba atacado a Ras de una forma estpida, cuando tendra que haberle esperado fuera de la choza, clavndole su lanza en cuanto Ras asomara por el umbral. Ras volvi a limpiarse la sangre, puso una flecha en su arco y sali corriendo. El fuego arda con tal vigor que no podra haberse quedado dentro ni un segundo ms aunque lo hubiera deseado. En el exterior, el espacio situado entre las empalizadas estaba ya lleno de humo, y Ras no pudo ver nada salvo las llamas de las chozas. Le escocan los ojos, y empez a toser. Se puso a cuatro patas para arrastrarse bajo la nube de humo, y al hacerlo vio las piernas de los hombres que entraban por la puerta sur. La sangre volvi a cegarle, y cogi un puado de barro de all donde una marmita se haba volcado sobre el polvo, colocndoselo en la cabeza para detener el fluir de la herida. Despus prepar su arco y, aunque tena los ojos llenos de lgrimas, apunt un poco por encima del par de piernas ms cercano. Oy un chillido, las piernas retrocedieron, y el cuerpo de un hombre cay al suelo, con la flecha asomando de su pecho. Las dems piernas se dieron la vuelta y salieron corriendo por la puerta. Un instante despus la puerta se cerr. Aunque el humo era demasiado denso para que le fuera posible ver las dems puertas, Ras supuso que tambin se estaran cerrando. Estaba atrapado en la aldea, el calor aumentaba, y el humo iba bajando hacia el suelo. Se arrastr hasta la pared y peg el rostro al suelo, y permaneci tendido all el resto de la noche, esperando. El humo jams lleg a rodearle por completo y el calor no alcanz un grado insoportable.

68

Las cabaas ardieron con rapidez, y las empalizadas no llegaron a incendiarse. Ras tena la sensacin de que su cabeza arda bajo la capa de barro, pero apret los dientes hasta hacerlos rechinar y no grit. Tena mucha sed; era como si su boca estuviera llena de hormigas, un ro de hormigas que beba todas las partculas de humedad que haba dentro de sus poros. El sol acab por ascender en el cielo. El humo haba desaparecido, dejando slo plidos fantasmas que brotaban de los montculos de cenizas que haban sido las cabaas y la Gran Casa. El cuerpo de Ras se haba vuelto gris y negro a causa del humo; sus ojos estaban tan ardientes como le pareca deban estarlo las cenizas. Se quit un poco del barro seco que le cubra la cabeza. Bajo la capa gris de las cenizas el barro se haba vuelto de un negro rojizo debido a la sangre. El sol sigui subiendo. Ras tena cada vez ms sed. El olor del humo y de la carne quemada se pegaba a los muros calcinados igual que el aliento de la Muerte. El hombre al que haba matado con la flecha haba sido imposible de reconocer debido a la humareda, pero la llegada del sol no le aclar nada a Ras. El rostro era una mscara griscea. Ras fue asegurando las puertas una detrs de otra. Si los wantso deseaban venir a buscarle ahora, tendran que escalar las paredes. En el exterior se oan gritos, y un poco despus empez a orse ruido de madera apilada contra las empalizadas, as como el restallar de las hachas. Al principio Ras pens que pretendan quemar las empalizadas, pero poco despus vio la cabeza de Bigagi asomar sobre la puerta sur, y supo que haban amontonado la madera para poder trepar por ella. Ras, situado en el mismo centro del poblado, con el ennegrecido trono del jefe detrs de l, apunt con su arco hacia Bigagi. Bigagi escondi la cabeza. Se oyeron ms gritos. Ras se instal en el trono y esper. Pronto le atacaran desde cuatro puntos diferentes. Matara a unos cuantos y despus ellos le mataran a l. Cuntos hombres haban sobrevivido? Cont nuevamente a los muertos en su mente y despus sonri. Slo quedaban cinco. Esos cinco hombres subiran por la empalizada para acabar con l y, amenos que fueran rpidos, no viviran para mutilar su cuerpo. Quiz despus les siguieran las mujeres. El sol segua subiendo. Ras tena an ms sed. Medioda. Los wantso discutan ruidosamente fuera de la empalizada, pero ninguno de ellos le dijo nada. Ras pens en el ro y sinti una sed todava ms grande. Bigagi y dos hombres treparon a los rboles para observarle. Ras les grit, desafindoles y burlndose hasta que su reseca garganta fue incapaz de seguir funcionando. Les mostr las dos lanzas, el hacha, el arco y las flechas que haba tomado del hombre al que haba matado. Bigagi y los dos hombres acabaron bajando de los rboles. Poco despus las copas se llenaron de mujeres armadas con arcos que le dispararon. Ras no se movi del trono. Las mujeres no estaban acostumbradas a usar el arco; sus proyectiles fallaron por una gran distancia. Y por cada flecha que disparasen ahora Ras tena una ms y ellos una menos. Entonces la cabeza de Bigagi apareci por encima de la puerta sur. La de Thaigulo apareci en la del oeste; la de Jabubi, el padre de Wilida, estaba en la puerta norte. Wakuba, un anciano de cabellos blancos, se hallaba en la este. Ziipagu estaba trepando a un rbol, con un arco y una flecha a la espalda, maldiciendo a las mujeres porque no servan para nada. Ras se puso en pie y le dispar una flecha a Ziipagu. Su mano temblaba debido al cansancio y la sed, y la flecha se clav un palmo por encima de la cabeza de Ziipagu. Ziipagu chill y se apresur a esconderse. Kanathi, la mujer que estaba en ese rbol, dej caer su arco y se ocult detrs del tronco. Bigagi y los dems hombres se incorporaron, cada uno con el arco preparado para lanzar una flecha. Ras dispar primero y despus se dej caer al suelo, protegindose con el trono tan pronto estuvo seguro de que haba apuntado bien. Su blanco haba sido Wakuba, el viejo, pues pens que l no se agachara tan deprisa como los otros. Acert. La flecha de Wakuba fall, igual que las otras, aunque dos se hundieron en el suelo a un par de metros de sus piernas y una rebot en el trono para perderse a lo lejos. Wakuba recibi la flecha de Ras en el hombro, gir sobre s mismo y cay. Los dems volvieron

69

a disparar, pero esta vez no lo hicieron al unsono. Ras dej caer su arco y rod por el suelo, alejndose del trono, para levantarse de un salto y lanzarse de nuevo sobre el arco. La segunda salva de proyectiles haba fallado y ahora, durante unos instantes, era el turno de Ras. La cabeza de Ziipagu apareci justo a tiempo para hacer que Ras dejara de apuntar a Thaigulo. Gir en redondo y lanz la flecha con la celeridad y precisin inconscientes nacidas de muchsimos largos das de prctica bajo la implacable disciplina de Yusufu. La flecha se enterr hasta las plumas en la garganta de Ziipagu, y Ziipagu cay al suelo. Los nuevos proyectiles no lograron acertar a Ras, aunque uno se enterr en el suelo tan cerca de l que el tembloroso astil le roz la parte interior de la pantorrilla. Los hombres lanzaron un grito de abatimiento; algunas de las mujeres chillaron. Bigagi estaba insultndole a gritos, enfurecido, cuando tendra que haber estado disparando. Ras agit la flecha que haba reservado para Bigagi y, pese a tener la garganta reseca, logr decirle cul era el destino que tena reservado exclusivamente para l. De repente, Ras dej caer el arco, se inclin, cogi una lanza y corri hacia Jabubi. Jabubi le mir durante unos instantes; sus ojos estaban tan abiertos que Ras pudo distinguir claramente su blanco. Entonces Jabubi pareci salir de su estupor y alz el arco. Ras sigui corriendo hacia l hasta que Jabubi dispar su flecha, y entonces salt a un lado. La flecha de Jabubi fall, pero las dos disparadas por sus compaeros slo erraron por unos centmetros una y por medio metro la otra. Ras se lanz de nuevo contra Jabubi, que haba tenido tiempo de coger otra flecha y colocarla en su arco. Pero sus gestos parecan torpes y lentos. Quiz le haca temblar la idea de que el Chico-Fantasma vena a por l, y que hasta el momento el Chico-Fantasma se las haba arreglado para sobrevivir, quemar la aldea y matar a casi todos los hombres. La flecha se le cay de los dedos y Jabubi se inclin para recogerla, esfumndose durante un segundo. Cuando volvi a erguirse vio la lanza viniendo hacia l, casi rozando la parte inferior de su arco. Solt un grito y dej caer arco y flecha por la empalizada al interior de la aldea. Se dio la vuelta como si quisiera bajar corriendo por el montn de madera cuando debera haber aflojado las rodillas para protegerse detrs de la empalizada, y gracias a ello la punta de lanza penetr en el msculo situado sobre su clavcula, y Jabubi se desliz por el montn de madera. Ras recogi el arco y la flecha que Jabubi haba dejado caer, se volvi hacia Thaigulo y le dispar. Thaigulo se agach. La flecha se enterr en la punta del tronco y el astil se parti. Ras estaba jadeando de tal forma y tena las piernas tan cansadas que no pudo hacer otra cosa que volver caminando hacia el trono y las armas que haba junto a l. Bigagi le dispar por dos veces, pero Ras sigui caminando en lnea recta. Las dos flechas pasaron cerca de l con un silbido, pero ahora Ras tena la sensacin de que ya nada podra detenerle. Al menos, nada de lo que pudieran hacer los wantso, aunque quiz su hambre, su sed y el cansancio acabaran logrndolo. Thaigulo apareci de nuevo sobre la empalizada y tambin le dispar por dos veces, pero sus flechas ni tan siquiera cayeron cerca de Ras. Quiz senta lo mismo que Ras, que acabara venciendo. Ahora slo quedaban l y Bigagi para luchar contra el ChicoFantasma, y quiz de repente tuviera la impresin de que estaba solo, sin esperanzas. En ese instante se oy el lejano chop-chop-chop de las alas del Pjaro de Dios. Bigagi, Thaigulo y Ras alzaron los ojos hacia el cielo. Un segundo despus Ras apart la vista y cogi la flecha que haba matado a Mariyam y la puso en el arco. Apunt cuidadosamente a Bigagi, pero Bigagi debi verle por el rabillo del ojo. De repente dej de ser un blanco inmvil que se recortaba contra el cielo, encuadrado por dos rboles. Se haba ocultado detrs de la pared. Ras lanz un gruido, decepcionado, pero esper a que reapareciera. Y entonces el Pjaro estuvo all. Vol sobre las copas de los rboles y se situ sobre el ro. Subi un poco, se detuvo y se qued inmvil. Los wantso gritaron. Bigagi asom por la empalizada, le dispar rpidamente una flecha a Ras y volvi a esconderse. Su flecha, lanzada con excesiva premura, pas un par de metros por encima de la cabeza de Ras. Hubo un ruido extrao, una especie de chasquido muy rpido. Astillas de madera salieron despedidas de las estacas tras las que se haba ocultado Bigagi. El Pjaro baj un poco, y Ras pudo ver a uno de los ngeles enmascarados que sostena en su mano dos objetos de forma cilndrica. Del extremo de cada objeto brotaba fuego.

70

El Pjaro dej atrs la empalizada y vol en crculos por encima del poblado. El chasquido sigui; los cilindros gemelos escupieron llamas. Las mujeres y los nios wantso gritaban y gritaban. Finalmente, se hizo el silencio. El Pjaro de Dios subi un poco y desapareci volando a slo unos pocos metros por encima de los rboles, que se agitaban bajo el viento creado por sus alas. El chopchop y el rugido se fueron debilitando hasta desaparecer. Ras esper un poco antes de abrir la puerta oeste. Hizo girar lentamente las hojas de sta y mir hacia fuera. Ante la puerta haba los cuerpos de tres mujeres. En su carne haba grandes agujeros. Estaban cubiertas de sangre, y tambin haba sangre en el suelo, alrededor de ellas. La cabeza de una de las mujeres era una masa destrozada de carne y huesos salpicados de sangre. Ras pas por entre los cuerpos para ir a beber al ro. Cuando lleg a l vio flotar en la corriente grandes charcos de sangre que parecan balsas deformes. Un nio pas flotando junto a l, boca abajo, mientras Ras tomaba un poco de agua en la palma de su mano. Una vez hubo calmado su sed se puso en pie y le dio la vuelta a la aldea, caminando muy despacio y con dificultad, empezando por la pared sur. Algunos cadveres yacan en el suelo all donde las piedras invisibles arrojadas por el arma cilndrica del Pjaro les haban dado mientras corran hacia los rboles; el resto se alejaba flotando por el ro. Mientras pasaba ante la puerta este vio a un hombre que sala de los arbustos situados junto al ro, a unos doscientos metros de all. El hombre era Bigagi. Cogi una canoa que estaba en la orilla, salt en ella y empez a remar furiosamente ro abajo, su cuerpo inclinado hacia adelante contra los vientos del terror. Ras le estuvo observando hasta que desapareci. En aquel momento no senta nada salvo una especie de agotado asombro ante el hecho de que Bigagi, el responsable de todo aquello, pudiera acabar escapndose. Y, despus de haber registrado toda la aldea, estuvo seguro de que Bigagi era el nico wantso que segua con vida. Dos cuervos se dejaron caer de una rama y avanzaron con cautelosos saltitos hacia el cadver de un beb. El cuerpo tena un costado reventado, dejando ver las costillas, y estaba medio cubierto de hormigas. El primer cuervo empez a picotear la herida; el segundo hurg en uno de los ojos, todava abierto. Los buitres no tardaran en darse cuenta y bajaran de los cielos, y los chacales y las hienas vendran trotando, atrados por el olor. Se daran un banquete hasta que los leopardos llegaran con la cada de la noche, e incluso entonces los pequeos devoradores de carroa podran seguir comiendo dado que, por una vez, haba ms que suficiente para todos. Ras tom asiento en el fango de la orilla. Salvo por el graznido de los cuervos y el ocasional aleteo o grito lejano de algn pjaro, todo estaba callado. Ras tena la sensacin de estar tan vaco como el silencio. Las bocas de los wantso no hablaran nunca ms. El nico sonido que habra en ellas sera el zumbar de las moscas y, pasado un tiempo, incluso las moscas se habran marchado. Record el placer con que escuchaba a los wantso cuando se ocultaba en los arbustos. Recordaba las emocionantes, interesantes y divertidas conversaciones con Wilida, Fuwitha, Bigagi y los dems. Qu ruido haban llegado a hacer los aldeanos, las voces de hombres, mujeres, nios y bebs alzndose en una espiral como humo que fuera de la jungla al cielo! Seguramente Igziyabher deba haber olido el humo de las voces humanas; seguramente deba haberlo paladeado al igual que haca Su hijo, oculto en la maleza. Ahora no tena a nadie con quien hablar aparte de Bigagi, nadie en ningn lugar del mundo. Y no poda hablar con Bigagi. Tena que matarle. Su odio se haba esfumado. Ya no era capaz ni de seguir odiando a Bigagi. Pero tendra que matarle. Si bien el deseo de venganza pareca haberse desvanecido, el deber segua existiendo. Pens en Igziyabher. Estaba protegiendo a Su hijo. Haba visto el fuego del poblado y haba mandado ngeles dentro del Pjaro para que lo rescataran. Pero Ras no le estaba agradecido por ello. Podra haberse ocupado de los guerreros sin ayuda, aun estando herido y rodeado. Adems, entonces

71

Bigagi no habra escapado. Y las mujeres y los nios seguiran con vida. Podra haberse convertido en jefe de los wantso y, despus de haberles explicado a las mujeres por qu haba tenido que matar a sus hombres, las habra tomado como esposas. Habran tenido que aceptarle como hombre, y no como fantasma, porque habra sido el nico hombre capaz de protegerlas, cazar por ellas y acostarse a su lado. O todo aquello no era sino un sueo que habra muerto rpidamente cuando una de las mujeres le clavara un cuchillo mientras dorma? Era posible que las mujeres nunca llegasen a perdonarle lo que haba hecho, incluso suponiendo que no hubiera tenido otro remedio que hacerlo y el que hubiera debido matar a los hombres fuese culpa de ellos. Quizs aquel sueo era una mentira. Nunca lo sabra. Se puso en pie y volvi a beber del ro. Y despus, como si el agua del ro le hubiera dado el fluido necesario para crear las lgrimas, llor. Llor por Mariyam y Yusufu, por Wilida, por las mujeres y los nios muertos e incluso, aunque no comprenda por qu, llor por los hombres muertos y por Bigagi. Pero le pareci que, sobre todo, lloraba por s mismo. Los dems, salvo Bigagi, se encontraban ms all del dolor y la pena. El ms infortunado era Ras, porque slo l poda sentir pena y no le quedaba ms que la pena. Pasado un tiempo, su cuerpo agarrotado por el dolor fue incapaz de encontrar ms lgrimas y la herida de su cabeza le record que segua vivo. Quera librarse del dolor, pero no deseaba hacerlo mediante la muerte. No, ni tan siquiera cuando se hallaba ms profundamente sumido en la pena haba llegado a desear realmente unirse a los muertos. Lav la herida de su cabeza y despus, viendo que la sangre haba empezado a manar de nuevo, volvi a cubrirla con barro. Cogi algunas de las flechas que se les haban cado a los wantso y nad a travs del ro, sosteniendo el carcaj y el arco por encima del agua. Su meta era encontrar un rbol donde pudiera hacer un nido para dormir esa noche o, al menos, donde pudiera intentarlo, y maana cazara para conseguir algo de alimento. Cuando se encontraba a medio camino tuvo que sentarse para descansar, con la espalda apoyada en un tronco. Le temblaban los msculos y estaba dbil y algo aturdido. Fue entonces cuando oy un ruido entre los arbustos y vio un rostro de piel blanca mirndole por entre las hojas. Una cabellera amarilla brill bajo la luz del sol.

El ngel (o demonio) de los cabellos amarillos

El ngel (o demonio) del pjaro de alas rgidas sali de los arbustos ensendole que tena las manos vacas. Estaba sonriendo; sus dientes eran blancos y muy iguales. Tena un aspecto extrao: estaba tan plida y su nariz era tan estrecha, con el puente tan arriba y los labios tan delgados! Sus ojos eran tan grises como el metal de su cuchillo. Su cuerpo iba vestido de forma muy parecida al cuerpo del ngel que haba cado del Pjaro de Dios envuelto en llamas. Aquella materia de color marrn y aspecto suave cubra su forma con tal holgura que Ras quiz no se habra llegado a dar cuenta de que era una mujer si no fuese porque en la cintura quedaba lo bastante ceido como para revelar unos pechos grandes y de hermosas curvas. Llevaba los pies y las pantorrillas cubiertas por el cuero de algn animal. Tena un cinturn con dos fundas. En una haba un cuchillo y la otra contena un objeto de hierro. Le ayud a llegar hasta el rbol donde estaba el nido y le sigui mientras Ras trepaba por el tronco, despacio y con mucha dificultad. Inspeccion su herida, chasque los labios y despus extrajo un saquito de un bolsillo bastante abultado, derramando un polvo blanquecino sobre la herida de su cuero cabelludo.

72

Lo que deca resultaba ininteligible. Ras la mir, agit la cabeza y cerr los ojos. Si tena intencin de hacerle dao, poda haberle capturado o matado. Adems, le pareca que el objeto de hierro era el responsable de la muerte del hombre que haba cado del Pjaro en llamas. Estaba seguro de que llevaba en su interior la misma clase de muerte que aquellos cilindros gemelos situados dentro del Pjaro haban escupido sobre los wantso. Era indudable que aquella criatura haba matado a Wiviki. Despert en algn momento de la noche para encontrrsela a su lado. La luna estaba saliendo, as que pudo ver cmo le sonrea. Tambin pudo ver que estaba muy cansada y, a juzgar por los gruidos y gorgoteos de su estmago, muy hambrienta. Le dijo algo en voz baja y esta vez, aunque Ras tampoco logr entenderla, le pareci que estaba utilizando un idioma distinto. Ras le pregunt su nombre en amrico. Ella dijo algo en lo que Ras estuvo seguro era otro lenguaje distinto a los dos anteriores. Despus volvi a dormirse. Ras se recuper rpidamente. En seis das ya era capaz de correr con su vigor de costumbre. Para aquel entonces ya se haba acostumbrado a su piel blanca, sus extraos rasgos y su cabellera amarilla. Incluso estaba empezando a pensar que quiz algn da podra encontrarla atractiva. Adems, cuando la vio baarse en el ro, al sptimo da, tuvo una ereccin. Era ms delgada que Wilida y tena las piernas ms largas, pero sus pechos eran casi tan grandes y firmes como los de ella..., o al menos lo parecan. Su vello pbico era de un castao rojizo, un color que Ras encontr bastante estimulante. Abandon el arbusto que le ocultaba y se reuni con ella. Al verle pareci asustarse un poco y se intern en el ro hasta que el agua le lleg al cuello. Ras se pregunt por qu lo hara, pero si por alguna extraa razn particular suya deseaba hacerlo en el agua y de pie, Ras estaba dispuesto a cooperar. Empez a ir hacia ella mientras volva a comprobar que no hubiese cocodrilos cerca. Pero ella sali del agua y se apresur a vestirse. Cuando sali del agua, Ras se vio apuntado por el objeto de hierro y ella le habl en tono spero, sin dejar de apuntarle. Ras, recordando lo que le haba ocurrido a Wiviki, se qued quieto y no se acerc. Sonriendo, empez a mover las caderas hacia atrs y hacia adelante, plantado delante de ella. Como contestacin obtuvo una mueca de repugnancia y una ronca exclamacin de disgusto. Ras se sinti perplejo y, al mismo tiempo, dolido. De todas las mujeres que haba conocido, slo Mariyam le haba rechazado. El recuerdo era bastante doloroso porque cuando le pregunt a Mariyam si poda acostarse con ella recibi la peor paliza de toda su vida. Durante la paliza, tanto Yusufu como Mariyam no dejaron de repetirle a gritos que era un pervertido, un ser vil, un degenerado y una bestia. Nunca debes acostarte con tu madre! Nadie haba odo nada semejante desde aquellos tiempos de No y sus malvados! Si Igziyabher llega a descubrir ese horrible deseo tuyo te fulminar con Su mirada! Ras sigui pensando que no haba nada malo en ofrecerle el afecto en su forma ms intensa a su amada madre, pero saba que, si ella estaba convencida de que su deseo era perverso, no conseguira que cambiara de parecer. Y luego, cuando vio que los wantso tambin pensaban que aquello era algo monstruoso, empez a preguntarse si quiz no habra algo malo en su interior.

Pero esta mujer no era su madre. Sera posible que los ngeles (o los demonios) tambin tuvieran prohibido ese placer, el mejor de todos los existentes? O sera quiz la mujer de Igziyabher, por lo que no quera hacer que su celosa ira cayera sobre ella? Lo que estaba claro es que su entrepierna no era tan lisa como la frente de Ras, y as era como Yusufu haba descrito a los ngeles. Fuera cual fuera la razn, le dej muy claro que no deseaba acostarse con l. Ms an, insisti en que se tapara los genitales, que pareca considerar algo repugnante, aunque Ras no poda entender por qu semejantes hermosuras podan ofender a nadie salvo a los hombres de la tribu wantso, que tan celosos estaban de ellos y tan buenas razones haban tenido para estarlo. Ante su insistencia, Ras fue a otro rbol donde haca mucho tiempo haba escondido el taparrabos

73

hecho con piel de leopardo y se lo puso. Ella pareci complacida, aunque la piel haba sido muy maltratada por las mordeduras de insectos y roedores. A esas alturas Ras saba que uno de los lenguajes con que ella intentaba hacerse entender era el ingls. Saberlo no le serva de mucho. Salvo alguna palabra de vez en cuando, el resto segua siendo un parloteo ininteligible, y ella tampoco entenda el ingls de Ras, aunque deba reconocer algunas palabras. Inmediatamente despus de su primer intento con el idioma, ella se sac dos papeles a medio quemar del bolsillo. Los papeles eran tambin Cartas de Dios. Ras las ley tan bien como pudo. El primero deca lo siguiente: sospecho que estn desobedeciendo mis instrucciones y que llevan mucho tiempo hacindolo. Desde el principio, y muchas veces despus, les he explicado exactamente qu deben decirle, dndoles los ms minuciosos detalles sobre cmo deben portarse cuando estn en su presencia e incluso cuando no est all, por si estuviera espindoles. Pero son mezquinos, me odian, aunque les salv la vida, y as me tienen, trabajando o teniendo que preocuparme de ellos. El segundo deca: acabado familiarizados con los wantso a una temprana edad. Debe haberles estado visitando durante aos antes de que yo lo descubriera. De lo contrario no habra conocido tan bien su lenguaje. Esto es un ejemplo de a qu me refera cuando dije que las cosas parecan tener voluntad propia, sin importar mis esfuerzos por intentar que la situacin se mantuviera tal y como la describi el Maestro. Naturalmente, soy un hombre tan terco como realista (pregntensenlo a cualquier persona de Sudfrica que haya tratado conmigo!), y saba que Pasado un rato el Pjaro volvi y empez a trazar crculos en el cielo. Ras tuvo la impresin de que estaba buscando algo y que l era su objetivo. Despus el Pjaro desapareci en direccin sur. Cul era la razn de que el Pjaro, o los ngeles que haba dentro de l, anduvieran buscndole? Sera quiz que Igziyabher les haba dado instrucciones para que se aseguraran de que estaba a salvo? Fuera cual fuese la razn, los ngeles (si es que eran ngeles) tenan sus limitaciones, al igual que las tena Igziyabher. No podan ver por entre los rboles, e Igziyabher tampoco posea aquellos ojos omniscientes. Sin embargo los ngeles posean los objetos que disparaban la muerte invisible, y Ras le tena un gran respeto a esos objetos. Poco despus de que el Pjaro dejara de ser audible la mujer le habl en ingls, muy despacio. Mo nombre es Eeva Rantanen. Ras estaba encantado. Al responder habl tan despacio y con tanto cuidado como ella. Yo soy Ras Tyger. Ras quiere decir seor en amrico. Eeva sonri y dijo: Decirme, por qu hablar......, hablas tan raro? Ras ley esos dos papeles medio quemados varias veces antes de sacar su propia coleccin de la bolsa de antlope y entregrsela a la mujer. Mientras los lea lanz varias exclamaciones, y luego se los devolvi con un encogimiento de hombros. Ras pens que tena unos hombros muy bonitos. Esa noche volvi a acercarse a ella, y ella cogi nuevamente su arma (treinta y dos, la llamaba) y le apunt. Ras sonri y volvi a acostarse, pero se quit el taparrabo para que pudiese ver lo que estaba perdindose. La mujer le escupi y habl rpidamente en una lengua que no era ingls. Pero no le dio la espalda, lo que Ras pens demostraba tanto inteligencia como cautela. Cuando la noche estaba ms avanzada Ras baj del rbol para explorar la aldea de los wantso. El ruido procedente de all haba disminuido considerablemente. Durante varios das y noches se haban odo los rugidos de los leopardos, los ladridos de los chacales y las risas de las hienas. La segunda noche Ras haba odo los rugidos de Janhoy. Algunos de los sonidos no podan ser otra cosa salvo Janhoy luchando con los leopardos. Ras estaba demasiado cansado para investigar. Adems, Janhoy todava no

74

haba perdido ninguna pelea con un leopardo, aunque resultaba imposible saber qu ocurrira si un grupo entero de leopardos se aliaba contra l. Cuando nad a travs del ro la luna ya estaba bastante alta. Una rata se escabull entre las sombras cuando Ras pas junto al hueso de un brazo. Las osamentas brillaban con una claridad griscea; un crneo en el que an haba algunas hebras de carne contemplaba la luna. Ras se asegur de que no haba leopardos en las ramas antes de trepar a un rbol. Llam a Janhoy, y casi inmediatamente obtuvo un rugido de respuesta. El len apareci en el claro y mir a su alrededor. Ras baj del rbol para saludarle. Al llegar la maana volvi con Janhoy al nido en el que estaba la mujer, todava dormida. Ras hizo las presentaciones con gran cautela. Janhoy se portaba igual que si la considerase como un alimento en potencia. Cuando Ras la atrajo hacia l y empez a hacerle caricias y abrazarla la mujer protest, pero pronto comprendi lo que estaba haciendo y le dej actuar. Ni tan siquiera intent apartarle la mano cuando Ras le toc el seno derecho, aunque todo su cuerpo se envar. Janhoy la olisque para asegurarse de que poda aceptarla y de que Ras no estaba cometiendo ningn error..., al menos, eso le pareci a Ras. Cuando la mujer estuvo segura de que Janhoy haba decidido que entraba en la clasificacin de no peligrosa, apart la mano de Ras y se alej, aunque caminando despacio. Ras sonri. Haba notado cmo su pezn se hinchaba y se pona duro, y gracias a eso saba que su repugnancia no era autntica. Pero, por qu finga? Unos cuantos minutos despus oy el chop-chop de un Pjaro. Lo divis por entre las ramas de un rbol cuando iba hacia el este. Hablando despacio podremos conversar. Por qu no lo hiciste antes? Ella se encogi de hombros y dijo: Pensar que t no podas hablar bien o quiz nada del todo. Cuando ver t mirando papeles pens que t slo curioso y no saber qu significar palabras. Pero... Pero pens que privara..., probara de nuevo. Entender m? S. En una cosa acertabas. En las cartas hay ciertas palabras que no entiendo. Podras explicarme lo que significan? La mujer le pidi que repitiera su pregunta y Ras as lo hizo. Tomaron asiento en el suelo, uno al lado del otro, mientras Ras le iba indicando las palabras sobre las que tena dudas. Cuando hubieron repasado todas las pginas ella le dijo: T llamar ellas cartas. Qu t querer decir con eso? Ras le explic lo que crea que eran. Ella puso cara de asombro y dijo: Tener que contarme todo sobre ti. Ras se puso en pie. Luego. Puedo contrtelo mientras vamos de camino hacia la canoa. Fueron hacia el ro y lo cruzaron a nado. Janhoy les sigui. Ras les llev hasta el punto de la orilla que estaba delante de la puerta oeste, all donde los wantso guardaban las canoas. La noche antes no las haba examinado, y se llev una decepcin al ver que ninguna de las cuatro estaba en condiciones de ser utilizada. Las armas del Pjaro haban logrado atravesar incluso aquella gruesa madera. Todas las canoas estaban llenas de agujeros y resultara imposible repararlas. Sin ganas de trabajar durante cuatro o cinco das para construir una nueva canoa, Ras decidi hacer una balsa. Pero incluso para eso le hicieron falta dos das. Tuvo que hurgar entre las cenizas hasta recuperar la cantidad suficiente de hachas de hierro y cobre, azadones, picos y palas, para los

75

que fabric nuevos mangos con ramas cortadas usando su cuchillo. La hoja se embot bastantes veces, y Ras tuvo que perder ms tiempo aguzando su filo con la piedra que llevaba en su bolsa de piel de antlope. Despus se puso a trabajar, desenterrando algunos troncos de la empalizada. Eeva le ayud. Janhoy desapareci, presumiblemente de caza. Hacia el ocaso del da siguiente Ras tena una balsa. La balsa meda seis metros de largo por unos ochenta centmetros de ancho y sus troncos estaban unidos mediante lianas. Su proa tena la forma adecuada para cortar el agua, y Ras haba buscado dos estacas para impulsarse empujando contra el fondo del ro o las orillas; tambin logr encontrar tres remos que haban escapado a la destruccin. Ahora ya saba qu objetos letales haban escupido los cilindros gemelos. Mientras examinaba los huesos de los wantso haba descubierto varios discos irregulares de un metal blando y grisceo que relacion rpidamente con el metal gris de forma cnica que haba en los cilindros de un amarillo opaco que Eeva introduca en el tambor giratorio de su treinta y dos. Le pidi que le explicara qu eran, y ella hizo cuanto pudo. Las armas de los ngeles disparaban un calibre mayor y los extremos de sus calibres tenan muescas para convertirlos en dum-dums. Ras dio un respingo. Esa palabra le hizo recordar su infancia cuando an vivan los siete monos. A cada luna llena iban desnudos al bosque y a un claro en cuyo centro haba un tambor hecho con tierra apisonada, y all bailaban el dum-dum mientras Mariyam y Sara golpeaban el tambor con palos y los cinco hombres hacan piruetas a su alrededor lanzando prolongados gritos ululantes. Ras bailaba con ellos y se diverta mucho. Pero despus de que murieran los tres primeros monos los dum-dum cesaron. Yusufu dijo que ahora no tena objeto celebrarlos. Ras intent organizar un dum-dum con los gorilas, pero no logr nada. Algunos de los ms jvenes bailaron con l durante un rato, pero eran incapaces de interesarse en el asunto el tiempo suficiente como para que Ras tuviera la sensacin de que realmente estaban bailando tal y como deba hacerse. Ras no le cont nada de todo aquello a Eeva. El recuerdo le hizo sentirse triste. Cada vez que pensaba en sus padres segua notando un gran dolor Eeva y Ras botaron la balsa a la maana del tercer da. Apenas la balsa estuvo avanzando por el centro de la corriente desayunaron fruta y carne de mono. Eeva le pregunt por Janhoy. No me gusta dejarle atrs, porque quiz pase hambrele dijo Ras. Pero no puedo llevrmelo. No hara ms que estorbar y tendra que pasarme demasiado tiempo cazando para l. Ya se las arreglar. En ese instante oyeron rugir a Janhoy cerca de ellos. Estaba en la orilla sur. Ras le grit que se fuera, pero el len nad hacia ellos y estuvo a punto de hacer volcar la balsa al subirse a ella. Ras le maldijo en rabe y en amrico, aunque le alegraba que Janhoy hubiera insistido en venir. Abandonarle haca que se sintiera culpable. Pero el peso de Janhoy haca que la balsa se hundiera bastante ms, por lo que la cubierta siempre estaba llena de agua. Ras necesit cierto tiempo para conseguir que se tumbara en el centro de la balsa y se quedara quieto. Y el peso extra haca que impulsar la balsa resultara ms difcil. Eeva le pregunt si bajaran por el ro. Ras abri la boca para explicrselo, pero ella le dijo: Es porque t querer salir lejos valle? Si ser as, no resultar fcil. Quiz no ser posible. Qu valle?dijo Ras. No vamos a encontrarnos con ningn valle. Ella le mir durante unos segundos y luego abri la boca para decir algo. En ese instante, cuando la balsa estaba doblando un recodo del ro, apareci el primer cocodrilo. Se impuls en la orilla con sus cortas patas, se meti en el agua y empez a nadar en ngulo con la corriente para interceptarlos. Y ro abajo haba por lo menos unos veinte cocodrilos que ya estaban abandonando el fango de la orilla. Unos cuantos ms, situados a cierta distancia del ro, levantaron sus cuerpos del suelo y corrieron hacia la orilla, deslizndose en el agua. Sus voces eran como truenos lejanos.

76

Janhoy se incorpor y respondi a su tronar con el rugido que guardaba en lo ms profundo de su pecho. No creo que intenten subir a la balsa, pero con ellos nunca se puede estar seguro de nadadijo Ras. Y si se meten debajo de la balsa y Janhoy se pone nervioso y empieza a moverse de un lado para otro, la balsa volcar. Ahora deseaba que su afecto hacia el len y sus remordimientos por haberlo dejado atrs no le hubieran inducido a dejarle subir a la balsa. Ser mejor que vayamos hacia la orilladijo, para que podamos saltar a ella si nos vemos obligados. Nunca les he visto tan decididos. Eeva empez a apoyar todo su peso sobre la prtiga, pero de repente la dej caer. Una espalda llena de escamas haba hendido el agua cerca de ella. Ras le grit que empujara. Eeva sac el treinta y dos de su funda y apunt con l a la bestia. La inesperada potencia de la explosin hizo que tanto Ras como Janhoy dieran un salto. El cocodrilo gir sobre s mismo igual que un pedazo de carne en el asador. Las aguas se enrojecieron a su alrededor, y los dems cocodrilos se lanzaron sobre l. Eeva sigui usando la prtiga, y pronto se encontraron doblando otro recodo. Ahora solo haba un cocodrilo visible, y se diriga hacia la confusin que haban dejado atrs. Deban estar celebrando una reunin socialdijo Ras O quiz fuera una reunin sexual. Se ri. Rara vez tena ocasin de hacer juegos de palabras en aquel idioma. Eeva le mir como preguntndose a qu vena su risa. Ras no se molest en explicrselo y, durante un momento, el pensar que Yusufu le habra entendido y se habra redo le hizo entristecer. Eeva estaba irritada. Por qu t no responder m? Le dijo a Eeva por qu estaba bajando por el ro. Bigagi debe morirle dijo. Creo que l lo sabe, sabe que no me detendr hasta que le haya encontrado y le haya matado. Claro, el Pjaro de Dios le aterroriz y quiso alejarse de l. Creo que ha ido hacia el sur; ir a la tierra de los sharrikt. No puede contarles quin es porque le mataran o le haran esclavo. Pero, una vez est all, les buscar para tener compaa, como cuando estaba con los wantso. Tendr que hacerlo, aun si corre el riesgo de que le descubran. Slo con ver a otros seres humanos o escuchar sus voces, aunque sean enemigos suyos, ya estar mejor que entre el silencio y las bocas de los muertos. Puede que incluso decida entregarse a ellos para que le conviertan en esclavo. Los sharrikt tienen esclavos que descienden de los wantso. Bigagi quiz piense que es mejor ser un esclavo que no un hombre sin nadie con quien hablar o que se preocupe por l. Si no fuera por ti yo tampoco tendra a nadie con quien hablar dijo despus. Salvo los sharrikt. Pero yo jams ser un esclavo. Ira al Pantano de las Mil Patas, donde debe estar ahora Gilluk, y le matara, con lo que me convertira en el rey de los sharrikt. Slo que.., Gilluk me gustaba, aunque fuese.., arrogante? No siento deseos de matarle. Pero, de qu otra forma podra ser rey? Sabes una cosa, Eeva? A veces es difcil comprender las cosas. No importa lo que hagas, siempre es preciso que abandones algo o que hagas algo que no te gusta hacer. Adems, Bigagi, que mat a mi padre y a mi madre.. Tu padre? T decir.., decir que tu padre ser Dios. Mi padre adoptivo, el esposo de Mariyam. Esposo? Bigagi los mat. Llev a los guerreros wantso hasta ellos; de lo contrario, jams habran tenido el

77

valor suficiente. Creen.., crean que yo era un fantasma. Y eso fue toda una suerte para m, penso. Si no me hubieran tenido tanto miedo, y si no hubieran temido tanto a la noche, jams habra sido capaz de matar a tantos de ellos Era su..., Cul es la palabra? Supersticin! Eso los haba matado o, al menos, me ayudo a matarlos. Naturalmente que puedo enfrentarme a tres de ellos a la vez, sean los que sean, porque soy mucho ms fuerte y veloz que ellos, porque soy ms mortfero que el leopardo. De todas formas, si hubieran pensado con el cerebro y no con las tripas, yo jams habra osado atacar al poblado entero. Y si no hubiera sido por esa estpida circuncisin suya, quiz sus mujeres no habran tenido tantas ganas de traicionar a sus hombres. Quin ser Iksiyapher... Igziyabher?dijo ella. Es Dios. Tu padre? Eso me dijo Mariyam, mi madrereplic RasEra una mona. O eso me cont, pero no creo que sea cierto. Y si minti sobre eso, quiz tambin minti sobre Igziyabher. Ras se qued callado durante un minuto y alej la balsa de la orilla sur, hacia la que haba estado acercndose. Eeva estaba confusa, y no slo por su forma de pronunciar. Le pidi que empezara su historia por el principio. Ras le dijo que no saba por dnde empezar. Tendra que seguir callada mientras que Ras acababa de responder a su primera pregunta. Eres igual que Mariyam: no puedes tener la boca cerrada. Pensar en aquel pequeo rostro moreno al que tanto haba querido hizo que se quedara callado durante un instante Qu..ser.. . el que pasar? Los fantasmas existen, pero no son el tipo de fantasmas en que creen.., en que crean los wantso. No... no comprender todo cuanto t decir contest Eeva. Qu? Y, de repente, Ras le hizo una pregunta que consigui dejarla perpleja Qu?dijo ella. Qu por qu no dejar yo hacer t qu a m? No conoces la palabra? De acuerdo, est bien. Por qu no me dejas hacer el amor contigo? Las lgrimas empezaron a caer de los ojos de Eeva. Mi esposo... muri hace tan slo tres semanasdijo. Y, de todas formas, yo no amar ti. Eso pareca explicarlo todo perfectamente para ella pero, desde luego, ni dej satisfecho a Ras ni le explic nada. Poda comprender su pena, y cmo era posible que sta eliminara su deseo. Pero de eso haca ya tres semanas y estaba seguro de que Eeva ya deba estar volviendo a sentir un poco la fuerza de aquellos impulsos. Estaba viva y, acaso haba otra forma mejor de celebrarlo? Qu manera mejor de alejar a los fantasmas? Ras amaba a Mariyam, a Yusufu y a Wilida, y de vez en cuando sentira pena por ellos durante un tiempo bastante largo, estaba seguro de ello. Pero, mientras tanto, siempre recordara que estaba vivo. Acaso Eeva haba dejado de comer porque su esposo estaba muerto? Claro, hacer el amor no era lo mismo que comer. Pero se trataba de dos cosas que era preciso

78

hacer si se quera continuar con vida. Los dos se quedaron callados durante un tiempo bastante largo, y despus slo hablaron de asuntos que les parecan estar lo bastante lejanos de la pregunta hecha por Ras. Cuando el sol se hallaba a dos palmos por encima de los acantilados, Eeva exclam: Un hipoptamo pigmeo! El animal haba salido de la espesura y ahora avanzaba lentamente hacia la orilla, dando bufidos y gruidos. Ras saba que era un hipoptamo, pero Yusufu jams le haba dicho que fuera un hipoptamo pigmeo. Janhoy se incorpor con un gruido. Ests hambrientole dijo Ras en amrico, y luego se dirigi a Eeva en ingls. Mata al hipoptamo con tu treinta y dos. No. Querer ahorrar mis balas para emergencias dijo ella. Ras puso cara de incomprensin. Emergenciassigui diciendo ella. Peligros en los cuales ser absolutamente requerido yo usar las... balas. Emergencias? Como yo?dijo. S. Y como los sharrikt. Llevaron la balsa hacia el barro. Ras at un extremo de su cuerda a la parte metlica de un pico que haba clavado entre dos troncos de la balsa y luego at el otro extremo a un arbusto. Despus, los tres fueron siguiendo las huellas del hipoptamo hasta que, al or gruidos y bufidos, se arrastraron lentamente hacia la fuente de los ruidos. Haba cuatro adultos y una cra, todos alimentndose. Janhoy sigui acercndose cautelosamente a ellos, mientras Ras trazaba amplio crculo hacia el norte, detenindose antes de que el viento pudiera llevarles su olor. Eeva se qued escondida detrs de un arbusto. Ras coloc una flecha en el arco y, agazapndose, avanz centmetro a centmetro. Un instante despus Janhoy sali a la carrera de los arbustos. Los hipoptamos huyeron. Ras acert con una flecha a la pata de un macho y, cuando caa al suelo, le dispar otra flecha al vientre. Janhoy atrap a la cra, pero enseguida dese no haberlo hecho. La madre carg contra el len, abri la boca y cerr sus fauces sobre l. Janhoy logr soltarse al precio de dos profundas heridas. De repente uno de los machos que hua, ya fuera por haber dejado de tener miedo o porque el pnico le haba hecho emprender un loco zigzag, sali de la espesura y se lanz ruidosamente sobre Janhoy. El len le esquiv y luego tuvo que correr para huir de la hembra. Chillando, los dos adultos y la cra se alejaron trotando hacia el ro. Janhoy les sigui, pero tena que retirarse cada vez que uno de ellos se daba la vuelta y haca un amago de cargar contra l. Volver dentro de un momentodijo Ras, mientras empezaba a cortar la pata trasera izquierda del hipoptamo. Esta noche comeremos carne y Janhoy podr llenarse el vientre. Aqu hay lo suficiente para que le dure una semana..., si es que puede mantener alejados a los leopardos, los chacales, las hienas y los buitres. Y mientras l se atiborra nosotros seguiremos adelante. No tengo intencin de seguirle aguantando por ms tiempo. Esa noche, mientras coman la carne junto a una pequea hoguera, Eeva le pregunt: Es cierto que no has salido nunca de este valle? El odo de Ras haba sabido adaptarse rpidamente a su forma de pronunciar las palabras, y su rapidez era tal que ahora las oa como si fueran pronunciadas correctamente.

79

Si te refieres a si he estado alguna vez ms all de los acantilados..., te refieres a eso, no? No, no he salido de l. He intentado escalarlos, aunque mis padres decan que Igziyabher me matara si llegaba a verme hacerlo. Jams pude llegar a ms de medio trayecto. Y puedo trepar igual que un babuino. El cielo es un techo de piedra azul. De todas formas, Mariyam deca que ms all no haba nada. El resto del mundo es todo piedra. Pero, dnde vive Igziyabher? Adnde va el Pjaro? De dnde has venido t? Qu eres? Mujer, ngel, demonio, alguna clase de animal? Un fantasma? Siendo una mujer, soy todas esas cosas salvo un fantasma dijo ella. Siguieron hablando durante un rato, con el resultado de que Ras acab ms confuso que al principio. Apag la hoguera y se alejaron hasta que Ras pens que ya estaban lo bastante lejos de los restos del hipoptamo. Entonces construy una pequea plataforma sobre dos ramas e intentaron dormir. El estruendo que llegaba desde el lugar donde estaba el hipoptamo muerto pareci continuar toda la noche. No tienes miedo de que los leopardos maten a Janhoy?le pregunt Eeva en varias ocasiones. Puede cuidar de s mismo dijo Ras. Al menos, ms le valdr hacerlo. No puedo pasarme la noche despierto para dispararle flechas a los leopardos. No ests preocupado por l? Yusufu deca que Janhoy era el rey de los animales. Claro que si una cantidad suficiente de leopardos se aliaran contra l... Ras empez a bajar del rbol. Adnde vas?quiso saber ella. A matar unos cuantos leopardosdijo Ras. Eso har que los dems se marchen o los mantendr ocupados comindose a los muertos y as no molestarn a Janhoy. Pero pueden matarte! Es cierto. Por favor, no vayas. Ras volvi a trepar hasta la plataforma y se tumb en ella. Quieres tenerme, pero slo quieres tener una parte de mle dijo. No tenas intencin de marcharte!exclam ella. Slo amenazaste con hacerlo para que yo... No lleg a completar la frase. Piensa en cmo te sentiras si te dejarale dijo Ras. Eeva sigui en silencio. Ras esper durante un rato y despus sintindose repentinamente cansado, se qued dormido. Cuando amaneci se fueron mientras Janhoy segua durmiendo. Ras se despidi de l en silencio y se alej, dejando al len detrs de un arbusto, tendido de espaldas con las patas medio levantadas hacia arriba, su vientre un slido bulto bien repleto de comida. Ras volvi a sentirse culpable, aunque se asegur a s mismo que Janhoy no morira de hambre. Aqu haba suficientes hipoptamos, bfalos de agua y cerdos del ro como para que comiera a su gusto, y, si no tena ms remedio, siempre poda perseguir y matar a los cocodrilos o incluso a los leopardos. Desat la cuerda del arbusto y empuj la balsa, apartndola de la orilla y del pequeo montculo sobre el que la haba varado antes de asar la carne del hipoptamo. Despus tom asiento en el centro

80

de la balsa y dej que Eeva se encargara de manejar la prtiga. Ella le mir con expresin interrogativa pero no dijo nada. El sol empez a subir por el cielo, caldeando la atmsfera y dndole verdor a los rboles. El agua estaba algo marrn a causa del barro que empezaba a subir del fondo del ro. Ras estaba encorvado sobre s mismo y slo alzaba la mirada cuando algn cuervo pasaba velozmente sobre su cabeza, igual que alguna idea triste. Sac la flauta de la bolsa y toc una cancin dulce pero melanclica que haba compuesto durante su adolescencia, cuando era presa de ocasionales ataques de tristeza que caan sobre l como la sombra de una nube huidiza. Las orillas del ro pasaban junto a ellos, mientras Eeva usaba de vez en cuando la prtiga para impedir que la balsa encallara. Pasado un tiempo, Ras dej de tocar la flauta. El ro serpentea a travs del valle igual que si estuviera loco dijo Eeva. El valle no debe tener ms de cincuenta kilmetros de largo, pero el ro como mnimo tiene noventa. Es igual que una serpiente buscando a su pareja en la estacin del celo dijo Ras. No pareca haber comprendido del todo las palabras de ella. Pasaron ms minutos de silencio. Ras empez a golpear los troncos de la balsa con la palma de su mano derecha. Dos golpes flojos y despus uno fuerte. Otros dos golpes flojos y uno fuerte. Una pausa, y despus volvi a empezar. Algunas veces me siento muy bien dijo, mientras segua golpeando los troncos. Algunas veces me siento mal. Entonces cojo un pedazo de madera y tallo una figura para mostrar cmo me siento. Ahora no tengo madera. Pero la flauta puede tallar una figura de msica para m. Y algunas veces puedo tallar una figura usando palabras. Se humedeci los labios y empez a cantar, golpeando los troncos: Blanco es el crneo entre el verdor, verde es la hierba en la blancura. Blanco es su fantasma en la luz, claro como su voz en el azul, el azul de la pena en la negrura la negrura del dolor en la noche la noche de los gusanos en el rojo el rojo de la carne sobre el blanco. Blanco es el crneo entre el verdor verde es la hierba en la blancura. Su palma iba golpeando la madera: Doom! do do DOOM! do do DOOM! Cuando par, los dos guardaron silencio durante un rato. Las orillas del ro pasaban junto a ellos, oscilando, curvndose y retorcindose. Un martn pescador de brillantes colores, rojo, verde y blanco, pas sobre ellos, tan veloz como la exclamacin de un dios que hablara en pjaros. Es tuyo ese poema?dijo por fin Eeva. Se te ha ocurrido a ti solo? Se me acaba de ocurrirdijo Ras. Prefiero hacer mis poemas en amrico, porque lo conozco mejor, pero si lo hubiera hecho en esa lengua no lo habras entendido. Necesito a alguien que me escuche y que pueda escucharme con el corazn. Las lgrimas empezaron a resbalar por sus mejillas. Alz los ojos hacia Eeva y vio que tambin ella estaba llorando.

81

Lloras por tu esposo. Y tambin por mdijo ella. No s cmo salir de esta trampa. Por lo que pude ver cuando estbamos volando, el ro entra en las montaas al final de stas y debe seguir as durante muchos, muchos kilmetros antes de salir de nuevo por el otro extremo. No te comprendodijo Ras. Explcate. La escuch y, de vez en cuando, tuvo que interrumpirla para preguntarle algo sobre lo que necesitaba una aclaracin. Incluso despus de recibir sus respuestas hubo algunas cosas que le result imposible creer. Si hubiera sido criada en este valle y siempre hubiera pensado que era el mundo enterodijo ella, que el cielo era una cpula de piedra azul y que Dios viva al final del ro, en los confines del mundo, y que todas las otras cosas que me has contado eran ciertas..., bueno, yo tampoco lo comprendera. En cuanto a ti, no s cmo llegaste hasta aqu o por qu razn. Pero s puedo decirte que estoy asombrada. Y, cuando ese helicptero nos atac, me llev un susto tremendo. El Pjaro de Dios no es ms que una... mquina? Una canoa que vuela? Y t no eres ni un ngel ni un demonio? No me creesdijo ella. Sientes lo mismo que sentira yo si alguien me dijera que este universo era una ilusin, algo hecho con telones y cartn piedra. Universo? Ilusin? Telones? Cartn piedra? Eeva tuvo ciertos problemas para definir todos aquellos conceptos. Los Pjaros..., los helicpteros... Los viste? Me gustara subir hasta all arriba y ver su nido. Pero Mariyam me dijo que Igziyabher viva al final del ro. Se call. Si tan slo una pequea parte de cuanto le haba contado Eeva era cierto, entonces Mariyam haba mentido mucho ms de lo que Ras nunca hubiera llegado a sospechar. Eeva le pregunt quin era Igziyabher. Ras se lo explic y luego dijo: Viste a Igziyabher cuando pasaste sobre las montaas? Eeva mene la cabeza y dijo: No. Nadie ha visto nunca a Dios. Es mi padredijo Ras. Quin te cont eso?pregunt Eeva. Mi madre. Y supongo que ella deba saberlo. Realmente, no se me ocurre por dnde empezar tu educacin... dijo ella. Eres nico. Creo que te han hecho algo..., algo horrible. Creo que esos papeles, lo que t llamas Cartas de Dios..., creo que pertenecan a un libro que esa... esa persona..., estaba escribiendo. Explicaba Cul era su..., qu paiabra es la ms adecuada? Experimento? Proyecto? Trayecto? Proyectodijo ella, pronunciando la palabra despacio y con mucho cuidado. Ras no comprendi la palabra ninguna de las dos veces. Una vez ms, Eeva se embarc en un aparentemente interminable laberinto de explicaciones, explicaciones que a su vez requeran ms explicaciones.

82

Ras tambin fue descubriendo algunos hechos sobre ella. Era una suomailinen o, en ingls, una finlandesa. Haba nacido en la ciudad de Helsinki, donde haba pasado la mayor parte de su vida. Su madre era descendiente de suecos y de religin luterana. Su padre proceda de una familia juda que haba emigrado de Alemania haca doscientos aos. El padre de su padre se haba convertido al credo de Swedenborg, pero su padre era ateo y Eeva tambin lo era. Se haba doctorado en antropologa por la Universidad de Estocolmo, en Suecia. Hizo falta una hora entera para aclararle a Ras el significado de aquellas pocas frases. Ras tena que conocer la definicin de cada palabra que no le resultaba familiar, y las definiciones hacan que ambos se perdieran en nuevos laberintos. El sol acab quemando el ltimo retazo de azul y dej entrar a la oscuridad. Fueron hacia la orilla y encontraron un lugar donde haba un risco que sobresala para protegerles las espaldas y donde podan encender un fuego. Ras mat un mono y lo as tan bien como pudo para Eeva, a quien le haba repugnado el brazo sin cocer que le ofreci en primer lugar. Pese a ello, Eeva le pregunt si era necesario que encendieran una hoguera. No era posible que Bigagi anduviera por los alrededores? Ras dijo que lo dudaba mucho. Ahora estara tan lejos de la muerte que haba trado el Pjaro como le fuera posible, por no mencionar (aunque Ras no lo hizo) el hecho de que Bigagi tambin estara asustado de Ras y querra poner tanta distancia como pudiese entre Ras y su persona. Adems, los wantso jams abandonaban sus refugios nocturnos salvo en la peor de las emergencias. Entonces, un antroplogo es alguien que estudia a la gente? pregunt Ras. Debo ser un antroplogo. Estudi a mis padres, y a los wantso, y a Gilluk, rey de los sharrikt. No lo hiciste de forma cientficaseal Eeva. Aunque, con los mtodos que utilizaste, probablemente te sera posible describir a los wantso de forma ms profunda que cualquier antroplogo. Eeva reanud su historia. Haba vivido en Suecia durante la guerra porque los alemanes haban venido a Finlandia para ayudar a combatir contra los rusos. Aunque los finlandeses no estaban de acuerdo con el antisemitismo, y no permitieron que los alemanes impusieran esa teora mientras se hallaban en Finlandia, su padre haba enviado a Eeva y a su madre a Suecia. Su padre muri cuando estaba luchando junto a los alemanes. Eeva dijo que aquello resultaba irnico un trmino que debi explicar), pero su padre haba amado a su pas y haba odiado a los rusos tanto como a los alemanes, pues saba que los rusos, pese a su poltica oficial, practicaban tambin activamente el antisemitismo.

Una breve relacin

Al or todas aquellas palabras y explicaciones nuevas, Ras tuvo la misma sensacin como si su cabeza fuera el interior de una colonia de termitas atacada por un oso hormiguero. Las ideas corran de un lado para otro, chocaban y caan, agitando al unsono sus seis patas, golpendose contra su crneo, mordindole. Ests enfadadodijo ella. Por qu? No lo s. Pero lo que me cuentas hace que me enfade. Me siento igual que si..., igual que si alguien estuviera a punto de atacarme con un cuchillo. O como si estuviera intentando quitarme algo. As que se trata de eso! No te gusta or lo que te cuento! Te amenaza! Hace que cuanto creas resulte ser una mentira! Quieres que me calle? Habladijo l con expresin ceuda. Su esposo tambin haba sido antroplogo. Le haba conocido en la universidad donde l

83

estudiaba. Se casaron despus de volver a Helsinki. Ensearon en la Universidad de Helsinki, y tambin en Munich. Haban hecho un viaje de campo a la cuenca del Amazonas, as como varios viajes al Africa, y esta ltima expedicin la financiaba una beca norteamericana. La existencia de este valle era conocida desde haca bastante tiempo. Una expedicin norteamericana anterior haba tenido intencin de entrar en l usando un aeroplano anfibio. Pero el aeroplano se haba estrellado poco despus de su despegue, y todos los que viajaban en l haban muerto. No hubo ninguna explicacin sobre cul haba sido la causa del accidente. Dudo que lo fuera. Nos cost muchsimo conseguir que las autoridades nos dieran permiso para venir hasta aqu. Fue tan difcil que estbamos seguros de que alguien intentaba detenernos. Mika sospechaba que las autoridades estaban siendo sobornadas, pero no poda probarlo. Cuando empez a investigar el asunto, de repente nos concedieron el permiso. Pero se no fue el final de nuestros problemas. Mi esposo tuvo que vrselas con un nativo que intentaba prenderle fuego a nuestro avin la noche antes de que partiramos hacia aqu. Y, despus, el ataque por parte del helicptero... Alguien no quera que estuviramos aqu. Creo que se trata de la misma persona que escribi lo que t llamas las Cartas de Dios. Alguien que est jugando a ser Dios... Si me ests contando la verdad... dijo Ras, hablando muy despacio. Has dicho que este... valle? Has dicho que este valle era conocido desde haca cierto tiempo. Qu significa eso? Oh, algunos aviones de lneas comerciales que se desviaron de su curso informaron sobre l, y en una ocasin fue cruzado por un avin militar. Por qu no los he visto? Porque volaban muy alto. Has visto alguna vez cmo aparecan en el cielo, muy arriba, varias nubes largas y delgadas, y cmo se esfumaban despus de haber estado all durante unos cuantos minutos? Ras neg con la cabeza. Pues entonces no estabas all cuando pasaron. Pero si alguna vez ves nubes como esas, debes saber que son los gases de escape de un reactor. Aquellas palabras llevaron a nuevas explicaciones. Finalmente, Ras lanz un suspiro y dijo: Creo que deberamos irnos a dormir. Estaba tan nervioso y preocupado que abandon su idea anterior de pedirle que se acostara con l. Eeva pareca soolienta, pero no quera dejar de hablar. Los helicpteros vienen de la cima de esa columna que hay en el lago. Me has dicho que no se puede trepar por ella, verdad? He dicho que todava no he sido capaz de hacerlo. Tienes intencin de volver a intentarlo, quiz de noche, cuando no puedan verte? De noche resultar mucho ms difcil. Pero lo har. Ms adelante. Primero quiero matar a Bigagi y luego quiero encontrar a Igziyabher. l puede responder a mis preguntas. No existe ningn Igziyabher, ni al final de este valle ni en el gran mundo que hay fuera de l. No est en ninguna parte. Ya lo ver. Ras se puso en pie.

84

Creo que voy a recoger unos cuantos arbustos ms. Bigagi no me preocupa, pero por esta zona hay leopardos. Eeva estaba ya dormida cuando Ras acab de recoger los arbustos y arroj unas cuantas ramas bien gruesas a la hoguera. Ras volvi a desearla. La inquietud causada por su historia y la pena que senta al pensar en sus padres y en Wilida le haban deprimido, pero ahora ya no estaba inquieto, y los fantasmas de Wilida, Mariyam y Yusufu se estaban desvaneciendo: aunque slo fuera por esta vez, poda pensar en ellos sin sentir lo mismo que si un cuchillo muy agudo se estuviera clavando en su pecho. Eeva, como si le hubiera ledo la mente, se despert con un jadeo ahogado y le mir con unas pupilas de las que el sopor desapareci rpidamente. No pienses en m, Rasle dijo. No quiero pegarte un tiro. Por qu no quieres acostarte conmigo? Porque mi esposo lleva muerto poco tiempo y an no he superado el dolor de esa muerte. Cierto, no nos llevbamos demasiado bien; estuvimos bastante tiempo a punto de divorciarnos. Parte de la razn para eso es que l era... No era frtil. Tena la sensacin de que no era un hombre completo. Yo le dije que podamos adoptar nios, bien sabe Dios que hay montones de ellos que necesitan padres, pero l dijo que no. O tenamos hijos suyos o no tendramos hijos. Y..., haba otras cosas. Pero, incluso si no fuera as, incluso si no tuviera a nadie por quien llorar, no querra hacer eso contigo, no de esta forma. No quiero quedarme embarazada y verme obligada a dar a luz una criatura en esta tierra salvaje. Y sigue habiendo otra cosa, la ms importante. No te amo. Ras se qued asombrado. Pero no me odias, verdad? No. Yo no amaba a las hembras de los gorilas y tampoco amaba a ninguna de las mujeres wantso, salvo a Wilida, pero me acost con ellas. Por qu no puedo acostarme contigo? Es que no te gusta acostarte con un hombre? Cmo puedo explicarte a qu me refiero?dijo ella. Eres el inocente por excelencia, no en tus acciones, sino en cuanto respecta a tu conocimiento de ciertas cosas. Eres el Noble Salvaje de Rousseau..., al menos, en algunos aspectos. Rousseau? Hubo ms explicaciones. Ras, que slo estaba escuchndola a medias, pens en acercarse a ella cuando estuviera dormida, sin hacer ruido. Entonces sera fcil quitarle la pistola. Eeva deba saberlo. Pero, aun as, dorma. Querra acaso que le quitara el arma? La fuerza. Eeva haba dicho algo sobre hombres malignos tomando por la fuerza a mujeres que no lo deseaban. Ras jams haba tomado a una mujer por la fuerza, y ni tan siquiera haba llegado a ocurrrsele semejante idea. Aunque quiz eso no fuera del todo cierto. Cuando haba sorprendido a las mujeres wantso por la noche haba utilizado el miedo que le tenan como fantasma para salirse con la suya. Pero en aquel momento no haba esperado recibir ninguna negativa, y ni tan siquiera haba pensado que hubiera motivo alguno para recibirla, aparte de que era un fantasma. No entiendo por qu no me deseasdijo Ras. Han pasado semanas enteras desde que tuviste a un hombre y no has estado enferma. Es que soy feo? Mis padres y las mujeres wantso me han dicho que soy hermoso. Y no soy como los hombres de los wantso. Ningn cuchillo de piedra ha hecho que me resulte imposible conseguir algo ms que una media ereccin. No soy como el leopardo que est medio

85

muerto de hambre; ro y hago bromas, y me gusta hablar y escuchar. Me encanta acariciar y amar. Amo la risa, la diversin y el tacto de la carne. Si no me amas y tampoco me odias y si no me has dicho que no te gusto o que te resulto repulsivo... No lo entiendo. Ests dolido por lo que te he dichorespondi ella. Supongo que crees tener razones para estarlo, pero no debes sentirte herido. He crecido en un lugar que te resulta totalmente extrao. Vengo de una sociedad diferente, tan diferente que ni tan siquiera puedes imaginrtela, as que no debes sentirte dolido. Acepta mi palabra si te digo que tengo buenas razones para negarme. Ras suspir y dijo: No es una palabra muy corta pero muy grande. Detrs de ella puede haber un mundo entero. Un mundo que ser mejor que no llegues a conocer nunca dijo Eeva. Por desgracia, el mundo no va a dejarte en paz. Cada da se est haciendo ms pequeo y los seres humanos que hay en l cada vez tienen menos espacio, y pronto se desparramarn por este valle. Habr otros que sigan mi camino y el de mi esposo. Entonces..., no s qu ocurrir. No me gusta pensar en ello. Qu opinarn de ti; qu harn contigo? Sus palabras hicieron que Ras se sintiera inquieto. Algo enorme, negro y mortfero se alzaba al otro lado de las montaas. Eeva hablaba de una forma tan convincente... Quizs el cielo no estuviera hecho de piedra azul. Anda, vete a dormir y olvdate de ello mientras puedasdijo Eeva. Qu se supone que debo hacer?pregunt Ras. Hacerme una paja? Eeva dijo algo en lo que Ras supuso sera finlands. Son igual que si fuera una maldicin. No me importa lo que hagas! Me basta con que no intentes violarme! Y ahora, vete a dormir! Cuando Eeva volvi a despertarse la luna estaba bastante alta. Se irgui bruscamente, pistola en mano, y con voz muy aguda dijo: Qu pasa? Ras! Qu est agitando las ramas? Ras! Un leopardo! Ras sigui movindose. Las sombras de las ramas y las hojas cubran casi toda su silueta, pero un haz de claridad lunar le daba en el centro del cuerpo, por lo que Eeva pudo ver lo que estaba haciendo. Un chorro plateado surc el aire. Jumala!dijo Eeva con repugnancia. Y luego, en ingls, aadi: Bestia repugnante! Es mejor que sufrirdijo Ras, jadeando. Eeva se qued callada durante unos segundos y luego dijo: En quin estabas pensando? En Wilida!dijo Ras con un gemido. Eeva lanz una exclamacin de disgusto. Y quieres que haga el amor contigo para poder imaginarte que soy tu negradijo. Ugh! Ya noto el olor de esa cosa asquerosa. Ve al ro a lavarte. Te excita?dijo Ras. Tendra que pegarte un tiro!

86

Te excita? No obtuvo respuesta. Ras cerr los ojos y acab quedndose dormido. Por la maana, Eeva estuvo mucho rato sin decir nada. Tena los ojos enrojecidos y bajo ellos haba bolsas azuladas. Se mova de forma envarada, como si hubiera pasado toda la noche en una postura incmoda. Ras sonri y le dijo que pareca tener cien aos de edad. Haba esperado que Eeva le chillara o que intentara golpearle, como haban hecho sus padres algunas veces cuando les haca enfadar demasiado, tomndoles el pelo antes de que hubieran desayunado. En vez de eso, Eeva se ech a llorar. Ras le puso una mano en el hombro para decirle que lo senta, pero ella lo apart de una sacudida. Ms tarde, al verle mandar un gran arco de orina por encima de la pared que formaban los arbustos, Eeva no pudo contenerse y empez a gritarle: Es que no tienes ni la ms mnima vergenza? Te odio! Qu eres, un hombre o un beb? Tu forma de obrar, de pensar y de comer hace que sienta ganas de vomitar! Y tus modales cuando comes...! Grues, tragas, babeas y dejas caer la comida de tu boca igual que un cerdo! Eso es lo que eres, un cerdo! Empez a llorar de nuevo. Creo que seguir solodijo Ras. Haces que me enfade continuamente. Y, de todas formas, puedo ir mucho ms deprisa sin ti. Adems, cuando no estoy enfadado tengo ganas de acostarme contigo, y eso me resulta muy duro de soportar. No me gusta. Eeva empez a llorar an con ms fuerza. Tengo tanto miedo... le dijo entre sollozo y sollozo. Y estoy sola! Por qu has de estarlo? Ests conmigo. Ests a salvo. Y me tienes a tu lado para hablar y para hacer el amor, si no estuvieras tan loca... Entonces, soy yo la que est loca?grit ella. Y, pasado un rato, dej de llorar y se limpi los ojos. Siempre pens que era fuerte... Soy una persona muy capaz. Jams me he encontrado en una situacin que no pudiera manejar. Soy tan capaz como cualquier hombre. Y no soy ninguna cobarde. Solo que... esto... ha ocurrido tan de repente, este lugar es tan salvaje, tan profundamente distinto a todo. Y es tan duro de soportar... Creo que no podr salir de este valle, y puede pasar mucho tiempo antes de que nadie venga a buscarme. Y hay alguien que desea matarme; pero no s por qu razn... Si eres mi mujer estars a salvo. S cuidar de m mismadijo ella. Ras se ri. He tenido un momento de debilidad, eso es todo insisti ella. Se me pasar . Ahora ya me encuentro mucho mejor. Pareces una hiena de ojos rojos. Jumala! Qu esperabas? No me he maquillado, estoy medio muerta de hambre y jams consigo dormir ms de media hora seguida, estoy sucia, tengo las ropas hechas pedazos y medio podridas, mi cabello est hecho un desastre y... En una ocasin Yusufu me cont que Igziyabher haba prometido que la mujer blanca que sera mi compaera tendra el cabello doradoexplic Ras. Sera una jane rubia. T tienes el cabello dorado. Eres una jane? No actas como si fueras mi compaera, actas ms bien como si fueras el demonio que Mariyam dijo debas ser. Y estoy seguro de que no actas como una mujer mandada por Igziyabher, a menos que l me odie.

87

Eeva le estuvo mirando durante un buen rato antes de contestar. Creo que jane debe ser una palabra de argot para significar mujer. Me parece que ahora ya no se utiliza. Qu quieres decir con eso de que te haban prometido una? Ras se lo explic, pero Eeva no logr entender del todo lo que le dijo. Y, cuando Ras pens un poco en su explicacin, tampoco l logr entenderla del todo. Pero hablar daba la impresin de ayudarla. Incluso lleg a sonrer ante algo que dijo Ras y luego desapareci un rato entre los arbustos. Ras fue en direccin opuesta y acab encontrando a una rata de pelaje dorado y la clav al suelo con una flecha. Cuando volvi, Eeva le estaba esperando con lo que pareca un cierto temor en la mirada. Se haba baado y se haba lavado el cabello tan bien como le haba sido posible en el agua fangosa. Contempl la rata con expresin dubitativa, pero le ayud a encender la hoguera y, despus de que la rata hubiera quedado lo suficientemente asada como para que no fuera posible calificarla de cruda, comi con bastante apetito. Despus de apagar el fuego, Ras le pidi que echara una mirada a la herida de su cabeza. No parece estar infectadadijo ella. De hecho, se est curando de una forma sorprendentemente rpida. Debes tener unos tremendos poderes de recuperacin. Despus le explic lo que significaba recuperacin. Ras se afeit en el ro. Eeva le observ mientras aguzaba su navaja con la piedra de afilar, mojando despus su cara con agua y el poco jabn que an le quedaba para ablandar la barba y eliminando luego el pelo, acuclillado ante el rbol cado sobre cuyo tronco haba colocado el espejo. Quin te ense a hacer eso?quiso saber. Yusufu. Dijo que deba afeitarme cada maana porque as lo pona en el Libro. El Libro dice muchas cosas a las que no hago caso, pero me gusta afeitarme. Odio sentir esos pelos en mi cara. Creo que siento un odio especial hacia las patillas porque Jib tiene patillas. Jams aprendi cmo afeitarse; es tan idiota como un gorila. Tiene una barba tan larga que le llega hasta el vientre, y siempre la lleva sucia y llena de espinas y hojas. Apesta. Jib?pregunt ella. Jib quiere decir hiena en amricoexplic Ras. Vive con un grupo de gorilas en lo alto de las colinas, pero no est en el grupo de Negus sino en el de Menelik. Jib tambin es blanco. De hecho, es mi hermano. Eso es lo que decan Mariyam y Yusufu... Mariyam deca que Jib tiene el cerebro de un gorila porque hizo enfadar a Igziyabher. Sola contarme que yo acabara igual que Jib si no haca lo que Igziyabher quera..., hasta que yo finga asustarme y empezaba a chillar, y entonces se callaba. Adems, Yusufu le deca que si no dejaba de contarme esas cosas le dara tal paliza que la dejara sin sentido. Eeva puso cara de asombro y se qued callada y pensativa durante un rato. Pero cuando lleg el momento de impulsar la balsa hacia el ro ya volva a estar de buen humor. Se haba recogido el largo cabello rubio en lo que llam un nudo de Psique, y le deletre la palabra a Ras. Ras le dijo que estaba mucho ms bonita, y aquello pareci alegrarla todava ms. Eeva hablaba mucho, y algunas veces pareca muy contenta. Le habl de cmo esquiaba en las montaas de Europa. Ras pens que resultara muy divertido lanzarse por las pendientes y salir despedido por aquellas colinas. Eeva seal hacia el este, donde haba una montaa con manchas blancas, y le explic cul era la sensacin de tener nieve en la cara y en las manos y entre los dedos de los pies. Ras conoca la palabra, pues Yusufu le haba explicado qu era aquella cosa blanca de las montaas. Siempre andas husmeando en mi vida igual que un zorro siguiendo el rastro de una liebre le dijo Ras. Todo lo que te cuento parece asombrarte. Ya te dije antes que eras algo nico. Creo que nunca ha existido nadie como t. Ras se remont hasta donde su memoria era capaz de llevarle.

88

Poda describir algunas cosas que haban ocurrido poco despus de que aprendiera a caminar. Increble!dijo Eeva. Hay muy pocas personas que puedan recordar tantas cosas de una poca tan temprana con semejante detalle. Si pudieras recordar algo de lo sucedido antes...! Lo primero que puedes ver es el rostro de Mariyam, no? Y antes, no hay nada, absolutamente nada? Ras llor un poco al pensar en Mariyam. Jams volvera a ver aquel pequeo rostro moreno que tanto haba amado, nunca sentira sus abrazos, sus besos, no volvera a or su voz, rindole, insultndole, riendo, amndole. Eeva pareci algo preocupada al verle llorar, pero sigui hacindole preguntas. No puedes haber nacido en este valle. Al menos, no lo creo. Y, desde luego, estoy segura de que los enanos que te criaron (porque eso eran, enanos, seres humanos deformes, y no monos) no se originaron aqu. Las cosas que te contaron..., olvidmoslas. Yo dira que eso demuestra que conocan bien el mundo exterior. Pero, por qu fingir que eran monos? Por qu esa cabaa junto al lago, los libros y todas esas cosas? Y qu hay de ese otro chico blanco, Jib? Es cierto que vive con los gorilas? Pero me has contado que tus padres y t vivisteis tambin con ellos durante un tiempo... Y Jib no poda hablar? Quiz sea un retrasado mental... o un sordomudo. Poda or mucho mejor que yo dijo Ras. Y era capaz de repetir cuatro o cinco palabras que yo le ense. Agua. Comida. Duele. Hombre. Y mi nombre. Pero necesit mucho tiempo para enserselas. Sola jugar con l, aunque Yusufu me haba dicho que no deba hacerlo. Yusufu no estaba de acuerdo con Mariyam en cuanto al porqu Jib no poda hablar. Deca que Jib no poda hablar porque los gorilas no saban hablar. Yusufu nunca quera hablar mucho de Jib. Cuando le preguntaba por Jib, siempre se enfadaba o se pona triste. Eeva sac sus cartas del bolsillo de su camisa y le pidi que le dejara ver las suyas. Volvi a leerlas y dijo: Ahora todo est un poco ms claro, aunque no demasiado. Tambin hubo un tercer beb. Debi ser el primero. Dios! Menudo monstruo ! Quin, el beb? No, idiota... Lo siento! Me haba llegado a enfadar tanto que.... no importa. Me refiero al monstruo que os hizo esto a ti y a los otros dos nios. Debi secuestraros a los tres. Quien escribi esto era un hombre de negocios de Sudfrica, pero vino de Norteamrica. Al menos, eso est claro... Quin es el Maestro al que menciona? Qu es el Libro? No lo sdijo Ras. Le dio un buen empujn a la prtiga e hizo avanzar la balsa con tal rapidez que los troncos se cubrieron de agua con un fuerte chapoteo. Las palabras de Eeva le haban enfurecido, como si alguien hubiera estado hacindole agujeros a una estatua tallada por l o se hubiera estado burlando de alguno de sus dibujos. La maana y la tarde haban sido interesantes y divertidas. Pero ahora tantas preguntas y lo segura que pareca estar Eeva de que en su mundo haba algo extrao y fuera de lugar hicieron que Ras se sintiera lleno de amargura. Estaba a punto de contrselo cuando oy el chop-chop del Pjaro acercndose tras las verdes murallas de rboles situados en las orillas del ro. Eeva lanz un jadeo ahogado, se qued paralizada durante un segundo y despus se zambull en el ro. Nad diez o doce brazadas, se incorpor y subi por la orilla para meterse corriendo entre la jungla. Ras decidi que lo mejor sera no seguirla. No necesitaba esconderse. El Pjaro nunca haba intentado hacerle dao. De hecho, le haba ayudado cuando crea que se hallaba en peligro. No tena razn alguna para pensar que hubiese cambiado de actitud. Aun as, sinti una cierta inquietud al verlo aparecer, rugiendo y reflejando la luz del sol a unos pocos metros por encima de las copas de los rboles situados al norte. Un instante despus el Pjaro vino hacia l. En su interior haba dos hombres. Uno estaba a los controles, como los haba llamado Eeva. El otro se encontraba detrs del piloto y miraba por encima de los caones de sus dos ametralladoras, que Eeva tambin le haba descrito y

89

nombrado. Los dos hombres Eeva haba dicho que eran hombres, iban vestidos con ropas de color marrn y llevaban mscaras blancas. El Pjaroel helicptero, pas por encima de l, tan cerca que su vendaval le golpe, agitando las aguas, meciendo la balsa y ensordecindole. Despus baj unos veinticinco metros siguiendo el curso del ro mientras Ras se daba la vuelta para observarle. Entonces se detuvo, gir sobre s mismo y volvi hacia l. El hombre situado detrs de las ametralladoras estaba sealando hacia las huellas que Eeva haba dejado en el barro de la orilla. El Pjaro volvi a girar para que las armas quedaran encaradas hacia la jungla, y los caones empezaron a escupir fuego. Ras pudo orlos pese al rugido del helicptero. Las hojas y los arbustos saltaron y se agitaron. Basta! Basta!grit Ras. De repente el helicptero se alz un poco y luego desapareci, yendo tan slo la altura de un hombre por encima de las copas de los rboles. Pero un instante despus apareci de nuevo, porque ahora estaba subiendo en lnea recta. Se encontraba a cien metros del ro, quiz a ciento cincuenta. Algo que tendra el tamao de un hombre cav del vientre del helicptero; era un objeto reluciente en forma de lgrima. Un rugido, una mancha roja que salt hacia el cielo, humo, ramas y arbustos sacudindose bajo el vendaval repentinamente creado por aquel objeto. Despus lleg el calor, y las hojas y los arbustos se sacudieron en direccin opuesta. Ras not un olor extrao. El calor aument. La jungla se convirti en una muralla de calor. Ras empuj la balsa hasta unos cincuenta metros corriente abajo, salt a la orilla, y llev la balsa al barro para que la corriente no pudiera arrastrarla. Despus entr en la jungla. Avanz a travs de la espesura tan deprisa como pudo, siguiendo un curso paralelo al de las llamas. Un pjaro que no paraba de chillar y tena las plumas ardiendo se estrell contra un rbol y cay al suelo. El humo que brotaba de sus plumas incendiadas hizo toser a Ras. El fuego formaba un crculo de unos cien metros de dimetro y unos treinta metros de altura. Iba creciendo hacia el exterior a medida que devoraba la espesura y los rboles que lo rodeaban, pero acab muriendo al encontrarse con la vegetacin hmeda empapada por la fuerte lluvia cada dos noches antes. Pasaron muchas horas antes de que Ras pudiera aproximarse a la zona, e incluso entonces las cenizas estaban demasiado calientes para sus pies descalzos. Hacia el amanecer se haban enfriado lo bastante como para que Ras pudiera caminar por entre aquella desolacin. Los arbustos haban desaparecido. Los rboles de mayor tamao seguan en pie, pero se haban quedado sin hojas y ramas, consumidas por el fuego. Los tocones haban sido mordisqueados por los dientes de las llamas. All donde terminaba la tierra muerta haba algo que poda haber sido un mono. Tena la cabeza quemada, su rabo, sus manos, pies orejas y nariz haban desaparecido, y huesos ennegrecidos asomaban por entre los carbonizados restos de la cabeza. Ras sinti un gran asco y miedo. Pareca imposible que Eeva pudiera haber escapado. Aunque los ocupantes del Pjaro quiz no fuesen ms que hombres, tal y como afirmaba ella, tenan los poderes de un dios. Despus de buscar un poco encontr otros dos montculos de carne calcinada, tambin cercanos a la zona exterior del fuego. Si Eeva haba estado en algn punto cerca del centro se habra consumido por completo. Hasta los huesos estaran convertidos en cenizas. Al amanecer, el Pjaro volvi para examinar la zona. Ras se escondi hasta que se hubo alejado y no pudo orlo. Aturdido, volvi hacia la balsa. No estaba all. Por un instante sinti una gran alegra, pues pens que Eeva deba haber escapado de las llamas y habra cogido la balsa. Pero en el fango no haba ninguna huella aparte de las suyas. No haba llevado la balsa a una distancia suficiente orilla adentro, y el ro haba tirado de ella hasta que consigui hacerla girar sobre s misma, sacndola de donde la haba encallado, y la corriente se la haba llevado. Ras se agazap detrs de un arbusto durante un tiempo muy largo. Incluso en su rabia era muy

90

consciente de las imgenes que cruzaban por su cerebro. Saba que sus pensamientos eran como el sol cuando empieza a hundirse por debajo del horizonte. La bola roja era su ira; la negrura que se aproximaba con la desaparicin del sol era la tristeza que le amenazaba. Tena la sensacin de estarse hundiendo en la noche y de llevarse con l todos aquellos hermosos colores: el rosa que tea el vientre de una nube, el azul del cielo por encima del horizonte al este, el pequeo fuego azulado del corazn de una nube ardiendo sin humo, la mancha color verde claro de una rana y un grupo de puntos, amarillos como picos de loro, que se agitaban en el polvo a los dos lados del sol. Si se hunda, todas las hermosas bandadas de la vida se hundiran con l. Todo sera tan negro como el ojo de un chacal, tan negro como las intenciones de un leopardo. La muerte de Eeva Rantanen era el ltimo empujn, el que mandara el sol hacia su abismo.

El Pantano de las Mil Patas

No haba amado a la mujer de piel blanca tal y como haba amado a Mariyam, Yusufu y Wilida. Pero la ternura que senta hacia ella haba ido aumentando, pese a que su compaa le frustrara, le enfureciera y le hiciera sentirse perplejo. Ahora su rabia era como el sol que se hunde, enfrindose pero an rojo, y Ras no permitira que acabara de hundirse en la glida y entumecedora melancola. El sol del cielo tena que ocultarse, su sol interior no tena que hacerlo. Quera vengarse. Quera matar a Bigagi por lo que haba hecho, y quera matar a Igziyabher porque l haba enviado al Pjaro para que matase a Eeva. Ahora seguira a Bigagi y terminara con aquella tarea tan pronto como le fuese posible y despus ira hasta el final del ro y hara que Igziyabher pagase por sus actos, y despus volvera al lago y, aunque no saba cmo, llegara hasta la cima del pilar de piedra y tanto el Pjaro como los hombres que iban dentro de l moriran. La bola roja que haba en el horizonte de su cerebro empez a subir. Ras poda verla claramente. Los colores de la bveda interna empezaron a volverse ms brillantes. El sol del interior poda ir hacia atrs, del oeste al este, trayendo de nuevo el da y librndose de la noche igual que una serpiente se desprende de su piel. sta era la diferencia entre el mundo inexorable que haba fuera de su piel y el mundo interior. Volvi a la orilla. Al menos, no haba dejado la bolsa y las dos hachas de los wantso en la balsa. Fue al arbusto detrs del que lo haba arrojado todo cuando baj de la balsa. Encontrar ramas del grosor y la longitud deseadas y cortarlas le tuvo ocupado hasta bastante despus del medioda. At las ramas con lianas, y despus an tuvo que perder ms tiempo para cazar. Una flecha derrib a un loro, y desplumarlo, encender una hoguera y asarlo requiri otra hora. Cuando hubo terminado ya era demasiado tarde para ponerse en marcha. Pese a ello, media hora despus, Ras se dio cuenta de que estaba demasiado impaciente para posponer el viaje hasta maana. Apart la balsa de la orilla, y el ro la fue llevando suavemente por varios recodos durante un kilmetro y medio. El curso de agua se fue estrechando; la corriente aument de fuerza; la balsa empez a ir ms deprisa. De repente las orillas se apartaron bruscamente la una de la otra. Haban sido vecinas durante una gran distancia, pero ahora deban despedirse. El ro ya no exista. El pantano, el Pantano de las Mil Patas, se extenda ante l, y la prtiga con la que haba estado empujando la balsa se hundi apenas un metro en el agua marrn antes de quedar absorbida por el fango. Ras tuvo que manejarla con mucho cuidado para impedir que ste la engullera. Ahora el sol se encontraba detrs de las montaas. El cielo, visible a retazos a travs de las hojas y las ramas, segua siendo de un azul brillante. Bajo las ramas, la penumbra iba hacindose cada vez ms espesa. Las lianas colgaban por todas partes, como si aqu hubiera una ciudad de serpientes que se suspendieran de sus colas para sorber el agua. Racimos de nenfares aplanados y muy gruesos se iban abriendo de mala gana ante la balsa. Un gran insecto pas cerca de Ras, tan cerca que su mejilla sinti el viento creado por sus alas. Un pensamiento triste en un lugar triste.

91

El agua cubra la balsa, y Ras senta su calor en los pies. Algo delgado y pegajoso cay sobre su rostro, y Ras se agazap para quitrselo. Despus alz la mirada para ver a una araa tan grande como su cabeza que bajaba rpidamente por su tela hacia la fuente de aquella perturbacin. La negrura ya casi era total, pero Ras haba visto la suficiente cantidad de ellas bajo la luz diurna durante su primer viaje al pantano y saba que era de color prpura, con minsculos crecientes lunares amarillos por todo su cuerpo, y sus ocho ojos eran de color escarlata. Los wantso decan que una mordedura de aquella boca ribeteada de amarillo hara que un hombre gritase hasta ahogarse a s mismo para ponerle fin a su agona. Aunque Ras no estaba totalmente seguro de creer en aquellas historias, no tena intencin de comprobar su veracidad, y lo cierto es que las araas tenan aspecto de ser venenosas. Algo se desliz por el agua junto a la balsa, dejando una curva plateada a su paso. Ras sac la prtiga de un tirn y estrell su extremo en la parte ms oscura de la negrura. La prtiga dio en algo slido, algo que empez a debatirse en el agua. Ras empuj la balsa hacia delante mientras la vieja herida de su pie arda con el fantasma de una mordedura de vbora. Unos segundos despus algo duro y fro le roz el hombro. Ras lanz un grito ahogado y se arroj de bruces sobre la balsa. La balsa sigui avanzando. Ras sigui tendido durante un rato, el cuerpo tembloroso. Cuando se puso de rodillas y empez a usar nuevamente la prtiga se mantuvo medio encogido, mirando todo el rato a derecha e izquierda. Una telaraa le cubri la cabeza. Mientras se la quitaba, algunas de las hebras ms largas se le pegaron a los dedos. Su mano se cerr sobre el vaco y reseco cascarn de una mariposa de gran tamao y la arroj al agua. La mariposa se alej, una cruz que giraba lentamente flotando sobre el agua. La noche segua siendo clida, pero Ras tena la piel de gallina. Senta como si los insectos acuticos que moran en las fras profundidades de un manantial de montaa estuvieran arrastrndose por todo su cuerpo. La sensacin era tan vvida que no pudo contenerse y se toc el hombro para asegurarse. Esto era mucho peor que encontrarse en una jungla llena de leopardos. Aqu no haba belleza alguna. Las araas y las serpientes estaban teidas por la negrura de la noche, vestidas con el silencio y el veneno. Las arcadas que formaban las gruesas ramas bajas y los troncos, oscuros y achaparrados, parecan una puerta tras otra, y todas llevaban a la muerte. Las telaraas se agarraban a l como si fueran manos dbiles pero insistentes. Aquella sustancia gris y pegajosa estaba envolvindole cada vez ms apretadamente, encerrndole en un capullo igual que si fuera una gran mariposa servida a las araas. Incluso el extremo superior de la prtiga se haba vuelto gris debido a las telas; ahora la misma prtiga se haba convertido en un largo y flaco fantasma. Ras pens que era como el fantasma de una serpiente, y un instante despus dese que le fuera posible no pensar en serpientes. Cundo saldra la luna? Entonces habra luz all arriba, entre las hojas y las lianas, y un poco de esa luz se filtrara hasta aqu abajo. Entonces por lo menos podra ver a las grandes araas justamente como eso, como araas, y no confundira el gran nudo de un tronco con una araa esperando el momento adecuado para saltar sobre l, y no creera que cada liana era un reptil. Casi dio un salto. Una masa de oscuridad corra por la rama que tena delante. Ras la golpe con la prtiga, pero fall. La balsa empez a ir ms despacio y choc con el tronco de un rbol. Ras no poda or nada aparte de su respiracin. Despus..., el roce de algo sobre la madera. Se dio la vuelta, pero no pudo distinguir nada ms que un dbil destello lejano que se encontraba al final de las interminables hileras de arcos formados por ramas y troncos. Lanz un profundo suspiro. En este lugar haba muchas cosas que daban miedo, pero, por qu asustarse de esa manera? Sera quiz debido a los cuentos con que le haba llenado la cabeza Mariyam desde que haba sido lo bastante mayor para hablar? O era el que hubiese estado a punto de morir por una mordedura de vbora? O era quiz alguna otra cosa, algo tan viejo como la mismsima muerte? El pantano apestaba. Ahora las flores de las plantas acuticas eran invisibles, pero emitan el mismo olor que el de una rata que llevase dos das muerta. La madera muerta, saturada de agua y de gusanos ahogados, aada una sutil pestilencia a ese olor. El agua se mova lentamente pero se mova pese a todo, por lo que no debera tener ese olor de estancamiento. Aun as, apestaba. Cargada de

92

fango, se mova tan lentamente como la sangre de un hombre que agoniza. Incluso tena el olor de la sangre. Tena el olor de muchas cosas desagradables. Es mi nariz la que piensa todo eso, se dijo Ras, mi nariz que se llena de olores que son ideas temerosas y enloquecidas. El agua no apesta a sangre. Soy yo quien piensa eso, nada ms. Las araas no estn esperando lanzarse sobre m. Me tienen miedo. Si alguna cayera sobre m sera por puro accidente. Y las serpientes! Si se me acercan ser slo por casualidad. No me atacarn; no pueden comerme, y lo saben. Pero siempre es posible que ocurran accidentes. Cuando entr en el pantano por primera vez, seis aos antes, slo haba avanzado unos pocos metros bajo los rboles antes de ser mordido. En aquel entonces le pareci que la vbora estaba esperndole. Haba sido enviada all por Igziyabher para impedirle que entrara en el pantano. Por lo tanto, si ahora Igziyabher no quera que cruzara el pantano, hara caer sobre l una araa gigante. Pues djala caer sobre m!grit Ras. La aplastar y seguir adelante! No ocurri nada. Ras sigui impulsndose con la prtiga, y por fin la luna se alz en el cielo, igual que si hasta entonces no hubiera tenido ganas de manchar su gloria con el mal del pantano. Sus rayos bailaron sobre las hojas de las ramas ms altas, revoloteando en la ligera brisa que las agitaba. Bajo ellas, la atmsfera estaba tan quieta como el animal emboscado a la espera de su presa. Un poco de luz logr serpentear por entre las hojas y manchar el agua aqu y all con la claridad lunar, o teir de verde y gris un montculo, o pintar un verde medio putrefacto sobre un retazo de vegetacin, y en un momento dado le mostr un tallo largo y delgado que se inclinaba bajo el peso de una flor, amarilla como un muerto, que brotaba de una grieta en el tronco de un rbol. La luz de la luna tocaba las telaraas igual que si fueran las cuerdas de un arpa, el taido no poda orse, pero Ras lo perciba. Un objeto de forma redonda con doce largas patas pas corriendo por una telaraa, produciendo un oscuro destello purpreo, y se esfum. La telaraa era asimtrica, con espesos grupos de hebras formando una enloquecida proliferacin de diamantes en algunas zonas y apenas unas pocas hebras ampliamente separadas entre s en otras. Ras pens que la araa que haba tejido esa tela deba estar enferma o trastornada. Qu ideas enfermizas podan apoderarse de la mente de una araa loca? Minsculas cosas rojas que avanzaran saltando sobre muletas absurdamente torcidas, cruzando el negro y esponjoso suelo de aquella mente infinitesimal? Iran dando saltos hacia una mota brillante, el diamante resquebrajado que haba en el corazn de aquel cerebro con el tamao de un puntito de polvo, para adorarlo y calentarse las garras ante su llama cristalina? Y, arriba, habra quiz grietas irregulares por las que caera la luz de cada ojo, luz filtrada por las telas que haba dentro de los tallos que sostenan esos ojos? Un chapoteo. Ras dio un salto y lanz una maldicin en amrico. Un instante despus se ri al ver aparecer la cabeza de una gran rana en mitad de un charco luminoso. El pesado croar de una rana empez a sonar cerca de l: gurrook-gurronk. Otras ranas se unieron al coro. De repente el pantano se haba vuelto menos amenazador. Ras sigui empujando la balsa hacia delante. La rana le preceda, nadando hacia su objetivo, fuera el que fuese. Ras pens que probablemente sera una hembra o algo que comer. De repente la rana desapareci bajo el agua. Pero no se haba zambullido. Se haba levantado de golpe, con sus patas palmeadas agitndose hacia lo alto, y luego se haba visto arrastrada hacia abajo, dando la vuelta sobre si misma. Por un breve segundo Ras pudo ver la cola negra y aplanada de algn animal, y despus slo quedaron las ondulaciones del agua y una burbuja solitaria, muy grande, que tard bastante tiempo en reventar. Los arcos que tenia delante estaban cubiertos por ms telaraas. Ahora Ras poda verlas gracias a la luz lunar, e iba rompindolas con su prtiga, limpindola de vez en cuando, impulsndose despus hacia la siguiente telaraa. Las araas bajaban corriendo hacia lo que crean haber capturado en sus hebras, y se detenan bruscamente cuando stas eran destruidas. Ras alzaba la prtiga para golpear a las araas o para empujarlas y hacer que se retirasen. En una ocasin una de las araas cay sobre la

93

balsa, y Ras casi logr volcarla en sus esfuerzos por apartarse de ella y, al mismo tiempo, aplastarla con la prtiga. La araa avanzaba y retroceda rpidamente y, de repente, se lanz hacia l. La prtiga la golpe en mitad de su salto y la mand hacia el agua y la oscuridad. Aquello continu durante toda la noche. Al amanecer ya estaba en una zona donde las telaraas eran escasas y de poco grosor. Los rboles no estaban tan juntos. El agua empez a perder profundidad, y la balsa acab atascndose en el barro. Ras tuvo que abandonarla y caminar por el agua, que slo le llegaba hasta los tobillos, o por el barro. Supona que en el pantano haba caminos que la balsa poda recorrer, va que los sahrrikt y los wantso cruzaban toda su extensin en botes cuando hacan incursiones. Pero encontrarlos requerira demasiado tiempo. Le pareci que sera mejor avanzar a pie, aunque la sola idea hacia que se estremeciera de repugnancia. La vegetacin que emerga del agua era lo bastante densa como para ocultar a las serpientes. Ras fue usando la pprtiga para tantear ante l, lo que le obligaba a un avance lento y lleno de nerviosismo. El fango le llegaba algunas veces hasta los tobillos y otras hasta por encima de las pantorrillas. Sus pies salan de l con un ruido de succin, igual que si el pantano estuviera intentando engullirle. La hierba era dura y sus bordes tenan la forma de los dientes de una sierra que iba hirindole las piernas. En una ocasin fue mordido por un pequeo insecto. El dolor hizo que saltara, y un grito escap de sus labios. Pasado un rato la mordedura ces de dolerle, pero dej en su pierna una marca prpura tan grande como la yema de su pulgar. Despus de haber avanzado un kilmetro y medio de esa forma empez a encontrar algunos trozos de tierra ms seca y a un nivel ligeramente superior al del pantano. Entonces avanz con una cautela todava mayor, pues le pareca que Quizs estuviera aproximndose al final del pantano. Una serpiente que tendra un metro veinte de largo, con la cabeza de un negro reluciente y el cuerpo de un apagado color escarlata, intent escapar a su prtiga. Ras le parti el lomo, le cort la cabeza, la despellej, le quit las entraas y se la comi cruda. An no haba terminado de comrsela cuando oy gritos delante de l. Arroj al suelo los restos de la serpiente y se arrastr por el fango, tan silenciosamente como le fue posible. Ante l haba un pequeo brazo de agua, y la pequea colina o islita de la que venia el ruido. Antes de que empezaran a bajar de nivel, las aguas le llegaron hasta la cintura. La pequea isla estaba cubierta de rboles, y entre sus troncos haba una vegetacin bastante densa. Aqu los rboles estaban lo bastante cerca unos de otros como para permitirle viajar por las ramas, si lo hacia con cautela. Subido a un rbol situado casi al extremo de la isla, Ras pudo contemplar una extensin de tierra llana y de aspecto arenoso, casi negra, que tendra unos veinte metros de largo. Al otro lado de ella se encontraba otra islita no tan alta como aquella en la que se encontraba l. Aunque tambin se hallaba cubierta de rboles, all estaban lo bastante separados como para permitirle distinguir ocasionalmente los movimientos de dos hombres. Los dos vestan tnicas blancas. Ambos eran delgados y tendran aproximadamente un metro noventa de estatura. Sus pieles eran de un marrn oscuro y tenan las piernas largas y flacas. Se movan dando saltitos, gruendo o gritando, y uno de ellos blanda una lanza mientras el otro le atacaba con una espada. El hombre de la espada era Gilluk, rey de los sharrikt.

Carcelero, quin es el cautivo?

Tres aos antes, una de las visitas peridicas que Ras hacia a la aldea de los wantso coincidi con el tercer da de la captura de Gilluk. Desde su puesto de observacin situado en un rbol al otro lado del ro, delante de la puerta oeste, Ras haba visto la jaula que haba delante de la Gran Casa. La jaula de bamb tenia unos dos metros de alto por ochenta centmetros de ancho. Estaba colgada de una cuerda atada a una caa de bamb situada en posicin horizontal, sostenida a cada extremo por tres

94

postes de madera muy resistente. Tanto la jaula como los soportes haban sido construidos especialmente para aquella ocasin, como descubri Ras cuando se acerc lo suficiente para poder or algo. Escuch hablar a las mujeres que quitaban las malas hierbas de los campos y a los centinelas de la puerta norte. Toda la aldea haba estado oscilando violentamente del jbilo al temor. La captura del rey de los sharrikt sera algo sobre lo que se hablara y se cantara durante generaciones enteras. Los wantso haban capturado a otros sharrikt (el ltimo de ellos cuatro aos antes), pero jams haban hecho prisionero a un rey. Seria tratado como corresponda a la realeza, antes de que se le quemara vivo dentro de la jaula, su tortura durara por lo menos un mes, si es que no ms tiempo. Aquella era la causa del jbilo. El temor venia motivado por la posibilidad de que los sharrikt acudieran en gran nmero para rescatar a Gilluk. Haba sido necesario colocar centinelas adicionales en la aldea, y tambin se haban mandado exploradores para que averiguaran los movimientos de los sharrikt. Aquello haba causado ciertas dificultades, pues los wantso no podan permitirse tener a tantos hombres ocupados en esas dos tareas. Los guardias y los exploradores tendran que haber estado cazando. La reduccin en el suministro de carne ya haba ocasionado algunas quejas. Tibaso, el jefe, haba reunido a sus hombres y pronunciado un discurso en el que les instaba a que tuvieran paciencia y soportaran las privaciones. Si sus esposas se quejaban por ello, era misin suya hacerlas callar. Estaban pasando por una grave crisis pero, al mismo tiempo, aquel era un momento de gran alegra. Nada tan bueno como aquello poda ocurrir sin exigir sacrificios, trabajo duro, una devocin incesante al deber y una vigilancia que no conociera el desfallecimiento. Los wantso mantendran un frente unido y derrotaran a cualquier fuerza de invasin, tal y como haban hecho en el pasado. Los wantso eran un gran pueblode hecho, la palabra wantso significaba El Pueblo, y la misma naturaleza de las cosas exiga que vencieran a los sharrikt, que no eran sino una especie de animal de dos patas sumido en la depravacin. Etctera. Al discurso siguieron grandes gritos de aprobacin, una repeticin de sus frases ms incendiarias entre quienes lo haban odo, y un abundante beber cerveza y agitar de lanzas. Esa primera noche toda la aldea, hombres, mujeres y nios, con los centinelas incluidos, lleg a tal grado de ebriedad que los sharrikt podran haber aparecido antes del amanecer y les habra sido posible llevarse a su rey sin que nadie, salvo las gallinas y los cerdos, se hubiera enterado de ello. Ras se lo haba odo comentar a las mujeres, que haban estado rindose de ello al tiempo que se dedicaban a intercambiar cotilleos sobre lo ocurrido aquella noche. Al da siguiente Tibaso le haba soltado una severa reprimenda a su pueblo y dijo que deban mantenerse sobrios hasta tener la seguridad de que el peligro haba pasado. Mientras pronunciaba su discurso, iba bebiendo cerveza para refrescarse la garganta y acabar con su resaca. Ras no tuvo ninguna dificultad para averiguar cmo haban capturado a Gilluk. Las mujeres y los centinelas haban repasado minuciosamente el acontecimiento un montn de veces. Al parecer, los sharrikt tenan la costumbre de hacer una incursin cada ao, incursin que siempre tenia lugar en el sptimo da siguiente a la sptima luna nueva del ao, razn por la que dos jvenes wantso haban sido apostados en una plataforma situada sobre un rbol cercano al sitio donde el ro se converta repentinamente en el Pantano de las Mil Patas. Haban visto la canoa de guerra que llevaba a los siete sharrikt entrar en la boca del ro justo antes del crepsculo. Los invasores se haban detenido para acampar en la orilla a un kilmetro y medio ro arriba, y los muchachos wantso haban pasado junto a ellos una hora despus, remando sigilosamente en la oscuridad. Al da siguiente los sharrikt cayeron en una emboscada cuando se acercaban al poblado. Un grueso pedazo de caoba dejado caer desde un rbol haba hecho que el rey quedara sin sentido. Los wantso haban surgido de los rboles y de la maleza para apoderarse del inconsciente cuerpo de Gilluk. Los sharrikt, superados en nmero, con tres heridos a causa de la primera salva de flechas y lanzas, no se haban dejado arredrar y haban cargado contra los wantso que rodeaban a Gilluk. Uno de los sharrikt haba muerto y otros dos haban sido heridos. Despus de aquello los sobrevivientes huyeron, aunque a los wantso les habra resultado fcil atraparlos. Los wantso no les persiguieron porque haban obtenido una gloriosa victoria sin ningn muerto o herido por su parte, as que, por qu deban abusar de la suerte?

95

Aunque los sharrikt haban dejado abandonado a Gilluk, haban rescatado al bibuda, tal y como le llamaban los wantso. Ras haba reconocido el arma que llevaba el rey porque las mujeres la haban descrito. No era ms que una espada. Al parecer se trataba de la nica que exista, incluso entre los sharrikt, y slo el rey tenia derecho a llevarla. De hecho, y si haba que creer a los wantso, la espada era el autntico rey de los sharrikt. El hombre que ganaba el derecho a llevarla no era sino el guardin de la espada, y si se le llamaba rey era tan slo por cortesa. Gilluk, el hombre de la jaula, era de piel tan oscura como los wantso. Era muy alto y delgado, a diferencia de quienes le haban capturado, que eran bajos y corpulentos. Su cabello pareca tener un rizado mucho ms suave que el de los wantso, aunque Ras no poda estar seguro a esa distancia. Lo llevaba largo y recogido en una especie de panal encima de la cabeza. Su rostro era delgado y ms bien angosto, y la frente despejada y muy lisa. Tenia los ojos oscuros y muy grandes. Su nariz era tan aguilea como la de la madre de Ras. Sus pmulos eran prominentes; sus labios delgados, y el mentn sobresala bastante. Con excepcin de una capa corta hecha con piel de leopardo, su atuendo no se pareca a nada de lo que Ras haba visto hasta ahora. Vesta una tnica de mangas largas que le cubra todo el cuerpo, cayendo hasta las rodillas. La tnica estaba hecha de una tela blanca con smbolos y figuras geomtricas en rojo y negro por todo el dobladillo. Gilluk estaba en su jaula, sujetando los barrotes con las manos y contemplando fijamente a quienes le haban capturado. Los wantso se burlaban de l y le pinchaban con palos afilados. Gilluk no se haba encogido ni una sola vez, salvo cuando algn palo amenazaba sus ojos. Entonces haba apartado la cabeza. Ras sabia lo que los wantso pensaban hacer con l. Cuando estaba con Wilida y los dems nios haba escuchado vividas descripciones de la tortura sufrida por su ltimo cautivo. Los nios haban puesto los ojos en blanco y se haban lamido los labios, o soltaban risitas y temblaban fingiendo un gran terror. Slo Wilida pareca haber sentido un poco de pena por aquel sharrikt. se era uno de los rasgos que haban hecho que Ras se sintiera atrado hacia ella. Sin embargo, no haba comprendido demasiado bien que le gustara esa leve demostracin de simpata hacia aquel cautivo. Si los sharrikt se hubieran mantenido lejos de los wantso, ahora no se vera en tal apuro Por qu no se haba ocupado de sus propios asuntos y se haba quedado al sur del pantano? Ras se dijo que probablemente no lo haba hecho por la misma razn que ahora le impulsaba a l a correr el riesgo de espiar a los wantso. Era emocionante y requera valor. Pero si te atrapaban tenias que sufrir las consecuencias. Ras acab decidiendo robarles al rey por curiosidad y por lo atrevida que le pareca la idea, no por un deseo de salvar a Gilluk de la tortura. Tambin influyeron el que le dola haber sido rechazado por los hombres de los wantso y el deseo de vengarse. Y, adems, pensaba que sera una travesura soberbia. Qu hazaa tan emocionante, y qu divertido resultara! Slo pensar en ello hacia que seestremeciera. Sabia que no sera sencillo. Necesitara cierto tiempo para conseguirlo. La primera noche trep al rbol sagrado para poder ver las cosas ms de cerca. Junto a la jaula haba una hoguera, y un hombre montaba guardia continuamente ante ella. Era relevado aproximadamente cada dos horas, y el nuevo centinela y el hombre al que relevaba solan quedarse un buen rato junto a la hoguera, hablando. La jaula tenia un lado que poda abrirse y que se mantena sujeto con una cuerda hecha con cuero de antlope. Slo la presencia del centinela impeda que el mismo Gilluk desatara el nudo. Tambin haba guardias en las plataformas situadas dentro de la empalizada, uno para cada una de las cuatro puertas. Tericamente se supona que los guardias vigilaban los alrededores del poblado, pero se pasaban todo el tiempo mirando hacia el prisionero. Al da siguiente el poblado haba vuelto ms o menos a su rutina normal, salvo por el desacostumbrado nmero de centinelas. Las mujeres haban ido a los campos, y dos hombres y dos muchachos haban partido de caza o a explorar. Tibaso se haba sentado en su trono y haba conversado con Gilluk mientras beba cerveza. Wuwufa, el que hablaba con los espritus, haba bailado alrededor de la jaula mientras hacia girar una gran carraca, llevando un inmenso tocado de forma cnica y una mscara de madera. El ronco sonido de la carraca y el tair del arpa que tocaba el viejo Gubado no haban parado en todo el da.

96

Al medioda, la mayor parte de los hombres se haban marchado de la aldea en pequeos grupos. Ras pens que probablemente andaran buscando a los sharrikt. Los wantso no se pintaban las caras para ir de caza, a menos que quisieran matar a un leopardo o un cocodrilo que se saliera de lo corriente, uno que hubiera conseguido una reputacin y, por lo tanto, un nombre. Y, cuando lo hacan, formaban un solo grupo. Los nicos adultos que permanecieron en el poblado eran Tibaso, el jefe, Wuwufa, el que hablaba con los espritus, el viejo Gubado y tres mujeres que cuidaban de los nios ms pequeos. Las otras mujeres y los nios de mayor edad estaban trabajando en los campos. Dos hombres ms se haban quedado como centinelas, uno en la plataforma situada sobre la puerta de la empalizada que atravesaba la pennsula, y otro en la plataforma de la puerta oeste. Ras haba pensado que, si un grupo de guerreros sharrikt les estaba observando desde la jungla, ahora les resultara fcil rescatar al rey. Pero, aunque lo pareciese, los wantso no haban cometido tal descuido. Haba muy pocas probabilidades de que el grupo de guerreros original intentara nada, y los invasores necesitaran unos cuantos dais para volver a la tierra de los sharrikt, organizar un grupo ms numeroso y volver a la aldea. Mientras veia marcharse a los exploradores, Ras tuvo una idea tan osada que fue incapaz de resistirse a ella. Por qu no entrar ahora por la puerta norte y sacar al rey de su jaula? Cuando el guardia de la puerta oeste hubiera bajado de su plataforma (si es que tenia valor suficiente para enfrentarse al fantasma), Ras ya habra abierto la puerta de la jaula. Le entregara al rey una lanza y un cuchillo y, si el guardia osaba atacarles, le mataran. El gordo Tibaso y el viejo Wuwufa no serian ningn obstculo. Ras y el rey cogeran una de las canoas varadas en el fango para cruzar el ro y adentrarse en la jungla. Era posible que Gilluk no quisiera ir hacia el norte con Ras, pues su piel blanca le dejara bastante sorprendido, aparte de las implicaciones fantasmales que sugera, pero la premura de la situacin seguramente hara que venciera tal resistencia. De lo contrario, Gilluk era un estpido y probablemente no mereca que Ras se esforzara de tal forma. Por otra parte, a Ras le haba gustado bastante la idea de entrar silenciosamente por la noche, dominar al centinela y llevarse al rey. La mayor dificultad de esa idea haba sido que tanto la entrada como la salida deberan realizarse por la rama que haba sobre la choza del que hablaba con los espritus y por la misma choza. Si haba demasiado ruido, o si alguien daba la alarma demasiado pronto, toda la poblacin de la aldea saldra corriendo de sus chozas, y, mientras que Ras confiaba en su rapidez y su agilidad para salir bien librado, no estaba muy seguro en cuanto al rey. Y, si el primer intento fracasaba, no habra muchas ocasiones para hacer un segundo, ya que aumentaran la vigilancia alrededor de la jaula. Adems, los centinelas de las puertas veran a Ras tan pronto como entrara en la zona iluminada por la hoguera que haba junto a la jaula. Lo har ahora!, se dijo Ras. Nunca supo por qu lleg a la decisin de que aquel era el momento adecuado; sencillamente, lo haba sabido. Baj del rbol y se fue ocultando detrs de otros rboles y matorrales hasta hallarse junto a la puerta norte. La puerta estaba cerrada, pero no la haban asegurado con el gran tronco que tenia por la parte interior. Al abrirla lo suficiente para deslizarse de costado por entre ella y la pared la puerta cruji, pero la carraca, el arpa y los canturreos de Wuwufa ahogaron el ruido hecho por los goznes de madera. Una vez hubo cruzado el umbral, Ras corri hacia la choza de Wuwufa y se agazap durante un instante debajo de ella. Ningn ruido, ningn grito. Chufiya, el centinela de la puerta oeste, le daba la espalda. Sazangu, el chico que montaba guardia en la pared del este, la que miraba a los campos, estaba bebiendo de una calabaza. El corazn de Ras haba latido tan ruidosamente como la tierra al ser golpeada por los pies de los wantso durante una danza. Estaba temblando, pero aun as apret con ms fuerza su lanza, trag una honda bocanada de aire, abandon el refugio ofrecido por la choza y se dirigi hacia el centro de la aldea, caminando bajo el sol de media tarde igual que si hubiera pasado all toda su vida. Nadie le vio hasta que no estuvo a unos veinte metros de la jaula. Wuwufa dej de cantar y de agitar su carraca. La pieza de madera unida a la cuerda sigui girando por encima de su cabeza, porque el brazo que la sujetaba se haba quedado rgido. La carraca fue parndose poco a poco; el ruido del aire que entraba por sus agujeros fue muriendo hasta convertirse

97

en un silbido casi inaudible. Los nios gritaron y salieron huyendo en todas direcciones salvo en la que llevaba hacia Ras. Tibaso se haba medio incorporado en su trono dejando caer su copa de madera y derramando la cerveza por el polvo. Lanz un grito e intent esconderse debajo del trono. Chufiya, el centinela de la puerta oeste, haba aullado. Gilluk, con los ojos muy abiertos, se haba agarrado a los barrotes de su jaula, sacudindolos. Wuwufa haba acabado saliendo de su parlisis para caer al suelo, y una vez all haba empezado a rodar sobre si mismo, chillando igual que un chacal herido. Ras haba pasado junto a l sin hacerle nada, pero no haba sido capaz de resistir la tentacin de pararse el tiempo suficiente para darle una leve patada al inmenso trasero de Tibaso. Tibaso, con la cabeza metida bajo el trono, haba soltado un graznido y se haba arrastrado, intentando esconderse mejor. Ras se ri y fue hacia la jaula, usando su cuchillo para cortar la soga hecha con piel de antlope. Sal, Gilluk!le haba dicho en la lengua wantso. Tenemos que irnos, deprisa! Si Gilluk le comprendi, no dio seal alguna de ello. Su piel estaba ms bien griscea por debajo de la pigmentacin oscura, y le castaeteaban los dientes. Cuando Ras le cogi de la mano y le sac de la jaula, no se resisti. Haba actuado igual que si la mismsima Muerte se lo estuviera llevando. No soy un fantasma. Soy el Hijo de Diosle haba dicho Ras. Gilluk lanz un gemido y sigui actuando igual que si su alma hubiera abandonado su cuerpo. Entiendes el wantso?le dijo; y, un instante despus, aadi: No importa. Haba decidido que sera mejor no darle ningn arma. Cuando Gilluk saliera de su conmocin actual quiz la usara para atacar a quien le haba rescatado. Ras fue hacia la puerta oeste empujando a Gilluk por delante de l. Chufiya, el medio idiota que era hijo del jefe, tenia los ojos cerrados y agitaba su lanza en todas direcciones mientras farfullaba algo ininteligible. Ras y Gilluk atravesaron la puerta por debajo de l, y Chufiya sigui agitando ciegamente su lanza. No hubo persecucin alguna. Gilluk se haba quedado inmvil, sentado en la proa de la canoa mientras Ras remaba. Ras haba decidido que seguira el ro durante varios kilmetros y despus se adentrara en la proteccin ofrecida por la jungla. Pasara cierto tiempo antes de que volviera el grupo de exploracin, y en aquellos momentos nadie de la aldea tenia el valor suficiente para intentar seguirles. Mientras salan de la canoa e iban hacia el sitio donde pensaba dejar al rey Ras no par de rer. Se haba sentido muy feliz. Ahora que el peligro haba pasado todo lo ocurrido le pareca tremendamente delicioso. Haba sentido deseos de tirarse al suelo, dar vueltas y vueltas sobre si mismo y pasarse horas enteras riendo a carcajadas. Incluso haba llegado a dar unos cuantos pasos de baile. Cada vez que Ras se aproximaba a Gilluk, el rey de los sharrikt palideca y se encoga sobre si mismo. Y de esa forma Ras llev al rey hasta lo que sera su prisin durante los seis meses siguientes. La prisin era una jaula de bamb que Ras haba construido originalmente como trampa para leopardos. Se encontraba en el bosque, cerca de los acantilados bajo los que empezaba el pas de los wantso. Gilluk se haba metido a rastras en la jaula nada ms indicrselo y Ras cerr la puerta, asegurndola. Gilluk, al ser un hombre, habra sido capaz de liberarse en unos pocos minutos, pero Ras haba preparado una trampa que disparara una flecha contra Gilluk si ste levantaba la armazn que servia de puerta. Adems, si Gilluk se hubiera inclinado para evitar la flecha, habra tenido que empujar la pesada puerta en un ngulo tal que habra requerido los msculos de un hombre muy fuerte, y al tiempo que se abra la puerta haba un mecanismo que bajara otra puerta, la cual estaba provista de afiladas estacas de bamb en su parte inferior. Las estacas caeran sobre el hombre que estuviera tendido en el suelo de la jaula mientras ste levantaba la puerta exterior. Cuando esa puerta llegaba a un ngulo de 45 grados la flecha, que se encontraba muy cerca, saldra disparada, y el mecanismo dejara libre la puerta interior de tal forma que sta caera sobre el hombre. Ras estaba muy orgulloso de aquel ingenio, y por algunos momentos lleg a desear que Gilluk intentara escapar para que le fuese posible ver cmo funcionaba el mecanismo. Le haba explicado a Gilluk lo que sucedera. Al principio Gilluk no haba parecido comprenderlo,

98

pero cuando se lo explic por segunda vez asinti con la cabeza y dijo algo en wantso. Desde luego, no se trataba del wantso que Ras conoca, diferencia explicada por lo que luego le cont el rey, quien hablaba tan slo una parte del lenguaje, aprendido de los esclavos de los sharrikt. Los esclavos descendan de los cautivos wantso conseguidos muchas generaciones antes, y aquellos esclavos hablaban un lenguaje que se haba apartado bastante del utilizado por los aldeanos que Ras conoca. Ras haba preparado un poco de carne de mono, dejndola casi cruda, y se la ofreci a Gilluk, que la rechaz. Ras no haba sabido si la carne de mono era tab o si se trataba de que Gilluk tema comer los alimentos ofrecidos por un fantasma, por lo que se encogi de hombros y dej que fuera Gilluk quien decidiese cundo comera..., si es que llegaba a comer alguna vez. Por la maana Ras ya haba empezado a aprender el lenguaje de los sharrikt. Gilluk se haba negado a hablar hasta que Ras le dijo que sera liberado si cooperaba, pero que de lo contrario morira. El rey decidi empezar a hablar inmediatamente. Hacia el medioda ya haba comido algo. Ras le dej salir de la jaula con la punta de su lanza pegada a la espalda, para que no la ensuciara con sus excrementos. La noche siguiente Ras volvi al poblado. Quera descubrir qu clase de tormenta haba quedado sembrada a su paso. Trep a la rama que se encontraba sobre la choza de Wuwufa y, acostado en ella, observ y escuch. Toda la poblacin de varones adultos, salvo los centinelas, estaba alrededor de una gran hoguera delante del trono del jefe. Bigagi, lanza en ristre, haba estado pronunciando un discurso. Este fantasma no es ningn fantasma! Ahh! dijeron los hombres. Este fantasma no es un fantasma? Este fantasma no es ningn fantasmahaba repetido Bigagi. Viene de la Tierra de los Fantasmas. Viene de la Tierra de los Fantasmas? Viene de la Tierra de los Fantasmas haba dicho Bigagi. Pero este fantasma no es ningn fantasma! Este fantasma no es un fantasma! Bigagi haba empezado a pasearse ante ellos blandiendo su lanza hacia la oscuridad que haba fuera de las empalizadas. Este fantasma no es ningn fantasma. No es un fantasma. Es el hijo de una hembra de mono y de un gran espritu. Es el hijo de una hembra de mono y de un gran espritu? canturrearon todos. Es el hijo de una hembra de mono y de un gran espritu!les haba dicho Bigagi. Ha sido el mismo fantasma quien me lo ha contado! Ha sido el mismo fantasma quien te lo ha contado? Fue el mismo fantasma que no es un fantasma quien me lo cont. Eso ocurri cuando yo era pequeo, antes de convertirme en un hombre. Wilida, Sutino, Fuwitha, Pathapi y yo jugbamos con el fantasma cuando yo era nio. Jugbamos con l en los arbustos, a la orilla del ro! Ahh!jadearon los hombres. Ahora Sutino est muerto y es un fantasma. No se lo podis preguntar a menos que Wuwufa hable por nosotros. Pero si no me creis, preguntdselo a Wilida o a los que an estn vivos.

99

Preguntdselo a Wilida o a los que an estn vivos?haban dicho los hombres. Os dir n que no miento! Este fantasma se llama Lazazi Taigaidi! El fantasma se llama Lazazi Taigaidi! Este fantasma no es ningn fantasma! Este fantasma no es ningn fantasma! Este fantasma sangra! Ahh! Este fantasma sangra! Le he visto sangrar! Su sangre es roja! Su sangre es roja! Ahh! La sangre de fantasma es blanca! La sangre de fantasma es blanca! La sangre de fantasma es blanca! El fantasma derrama sangre roja! El fantasma derrama sangre roja! Este fantasma no es ningn fantasma! Este fantasma es el hijo de una hembra de mono y de un gran espritu! Antes de que los hombres pudieran repetir lo dicho por Bigagi, Tibaso, el jefe, les interrumpi. Y acaso el hijo de un gran espritu no es un fantasma? Este fantasma puede morir!haba gritado entonces Bigagi. Por lo tanto, no es un fantasma! Este fantasma puede morir? Ahh! haba dicho Tibaso. Pero este fantasma vive en la Tierra de los Fantasmas. Habr algn hombre vivo que se atreva a vivir en la Tierra de los Fantasmas? Shabagu, nuestro gran antepasado, nos llev a esta tierra!haba gritado Bigagi. Shabagu, nuestro gran antepasado, nos llev a esta tierra! Shabagu era el hijo de un gran esprituhaba dicho Bigagi. Su madre era Zudufa, una mujer wantso. Shabagu era el hijo de un gran espritu. Su madre era Zudufa, una mujer wantso. Shabagu muri!haba gritado Bigagi. Ahh! Shabagu muri! Cierto, cierto, muri! Lazazi Taigaidi es el hijo de un gran espritu! Shabagu era el hijo de un gran espritu! Shabagu muri! Lazazi Taigaidi puede morir! Ahh! Puede morir! Puede morir!

100

Los hombres agitaron sus lanzas y gritaron: Puede morir!, una y otra vez. Wuwufa se levant de un salto del sitio donde estaba acuclillado y empez a bailar. En su mano agitaba una vara a cuyo extremo haba tres calabazas que contenan guijarros. Puede morir!haba gemido. Puede morir! El Chico-Fantasma puede morir! Los guerreros se haban puesto en pie y empezaron a bailar mientras cantaban: Puede morir!. Tibaso se levant de su trono y golpe la plataforma de tierra con la punta de su vara. Los hombres dejaron de bailar. Entonces, quin matar al fantasma? Este fantasma no es ningn fantasma!haba dicho Bigagi.Yo matar al hijo de una hembra de mono y un gran espritu! Yo, Bigagi, con la lanza de mi padre! Unos segundos despus la lanza arrojada por Ras se estrell en el suelo a los pies de Bigagi. Su astil tembl durante unos momentos. Los hombres se quedaron callados, se miraron unos a otros y miraron a su alrededor, poniendo los ojos en blanco. En ese momento Ras lanz el prolongado grito ululante que Yusufu le haba enseado. Los hombres alzaron la vista y, gracias a la luz del fuego, vieron la blanca silueta de Ras en la rama que estaba sobre la choza de Wuwufa. Huyeron hacia sus casas con tal rapidez que tropezaron y chocaron unos con otros, gritando y chillando. El nico que no busc refugio fue Wuwufa. El viejo estaba tendido en el suelo, con los ojos muy abiertos y moviendo la boca, con la saliva brotando de sus labios y el cuerpo agitado por las convulsiones. Ras lanz nuevamente su grito y se march. A la siguiente visita descubri que Bigagi se haba quedado con su lanza. Ahora Bigagi afirmaba que Lazazi Taigaidi poda ser muerto con su propia lanza y que l, Bigagi, se encargara de matarlo. Cuando la noche estaba bien avanzada Ras entr en la aldea y cogi su lanza, que Bigagi tena junto a l mientras dorma. Cuando iba por el crculo exterior de chozas para volver hacia el rbol sagrado se par. Por qu no ir a la choza de Wilida? Cuanto ms pensaba en ello ms le gustaba la idea. Fue hacia su choza, que se encontraba en el crculo interior, delante de la casa ms cercana a la puerta oeste. Tal y como haba hecho en la cabaa de Bigagi, apart cautelosamente uno de los lados de la esterilla de bamb que serva como puerta durante la noche. En los extremos inferiores de la esterilla haba unas cuerdas que la ataban a unos pequeos postes. Ras se desliz de lado por entre el extremo de la esterilla y el marco de la puerta, entrando en la choza. Una vez dentro esper hasta que sus ojos se hubieron acostumbrado a la penumbra. La choza estaba dividida en dos habitaciones por una pared de bamb que no llegara al metro ochenta de altura. El padre y la madre de Wilida dorman en la habitacin situada ms hacia dentro. Wilida y su hermano, que tena siete aos de edad, estaban durmiendo en unas esterillas situadas una a cada lado de la primera habitacin. Ras se tendi junto a ella y le murmur su nombre al odo. Al orla gemir suavemente Ras puso una mano sobre su boca. Entonces Wilida despert del todo e intent levantarse, pero Ras le hizo bajar la cabeza y le habl en un feroz murmullo. Wilida dej de luchar, aunque su cuerpo temblaba violentamente. Ras tena la otra mano sobre su pecho, y haba sentido cmo su corazn exprima con fuerza los jugos del terror. No te har dao, Wilidale dijo. Si no gritas apartar mi mano de tu boca. Wilida asinti y Ras apart su mano. Oh, Ras, qu quieres? le haba dicho ella en voz baja. A ti, Wilida! Hace mucho tiempo que te deseo. Y t, es que no me has deseado tambin?

101

Entonces Wilida le haba besado, pero antes de que Ras pudiera devolverle el beso le dijo: Espera! Se puso en pie y atraves la habitacin, hurgando en varias marmitas cuyo tintineo haba puesto algo nervioso a Ras. Despus volvi junto a l y le dijo: He tomado la pocin que me impedir concebir. Por qu no quieres llevar dentro a mi hijo?le haba dicho l. Porque sabran que era el nio del fantasma. Lo arrojaran a los cocodrilos y a m me echaran a la hoguera. Una hora despus el hermano de Wilida se incorpor en su esterilla y empez a llorar. A Ras no le extra demasiado que llorase, teniendo en cuenta todo el ruido que haban estado haciendo. La madre de Wilida dijo algo a gritos, y Wilida le respondi diciendo que ella se encargara de consolar al nio, que deba haber tenido una pesadilla. Ras se haba movido para quedar oculto por su cuerpo. Cuando Wilida se apart de l para ir hacia donde estaba su hermano qued al descubierto, pero Ras permaneci inmvil, esperando que la oscuridad hara que Thizabi no se fijase en aquel bulto blanco que haba encima del suelo. Wilida haba calmado a su hermano y el nio acab volvindose a dormir. Despus le pidi a Ras que se marchara, porque aquello haba sido demasiado peligroso para los dos. Le haba prometido que volvera a encontrarse con l apenas tuviera ocasin de hacerlo, pero tendra que ser fuera de la aldea. He odo hablar a las mujeresle haba dicho despus. Creen que Seliza ha estado reunindose contigo en la espesura! Es cierto eso? Ras era muy hbil mintiendo, pues haba descubierto que era el mejor sistema para escapar al castigo de sus padres. Oh, no se me ocurrira tocar a Seliza ni aunque lo necesitase tanto que tuviera esto tan largo como una lanza. T eres la nica a la que deseo, Wilida Abandon la aldea una hora antes del amanecer, justo cuando de la choza de Bigagi brotaba un grito. Las casas vomitaron a sus ocupantes y todos se congregaron alrededor de Bigagi, quien les dijo que se haba despertado y enseguida se haba dado cuenta de que la lanza del Chico-Fantasma haba desaparecido. Quin la haba cogido? Bigagi apenas acababa de hacer la pregunta cuando esa misma lanza sali volando de la oscuridad para caer en el centro de la aldea, cerca de la plataforma de tierra, y fue seguida por un grito ululante. En menos de diez segundos todos los presentes, Bigagi incluido, haban vuelto al interior de sus chozas. Ras baj por el rbol y volvi al sitio donde estaba enjaulado Gilluk. Gilluk haba empezado a superar su miedo. Le ense su lengua, y Ras no tard ms de unos veinte das en ser capaz de mantener una conversacin fluida a un nivel sencillo. Gilluk haba aprovechado que su carcelero aprendiese el idioma de los sharrikt para quejarse de lo incmoda y pequea que resultaba su jaula. Ras le construy una ms grande. Un mes despus Gilluk haba vuelto a quejarse. Ras construy una jaula que realmente ms pareca una casa, un cubo de ocho metros por ocho y tres metros. La jaula tena un tejado hecho con hojas de palmera y esterillas que podan desenrollarse para formar paredes. Gilluk se quej de que su comida no estaba lo bastante bien cocinada. A partir de entonces Ras siempre le sirvi la carne bastante asada. Gilluk se haba quejado de que sufra por no tener ninguna mujer a su alcance. En su hogar tena

102

tres esposas, a cada una de las cuales deba satisfacer todas las noches salvo, naturalmente, durante los perodos menstruales en los que estaba prohibido tocarlas. De lo contrario... De lo contrario, qu?le pregunt Ras. De lo contrario todos pensaran que empiezo a perder las fuerzas, y un rey que se debilita significa un reino dbil. Si eso ocurriera me daran de comer a nuestro dios, el cocodrilo Baastmaast. No puedo hacer nada respecto al problema de las mujeresle haba dicho Ras. Tendrs que hacer el amor con tu mano. Un rey no puede hacer esole haba dicho Gilluk. Eso slo pueden hacerlo los muchachos. De veras?le haba dicho Ras. Quiz eso sea cierto para los sharrikt, pero jams se me ha ocurrido ninguna razn por la que deba sufrir y aguantarme, aunque mis padres me dicen que debo hacerlo. En algunos aspectos me recuerdas a mis padres... Pero cuntame ms cosas sobre vuestras curiosas costumbres. Un da, Ras se haba dirigido a l como rey y Gilluk le haba respondido: Ya no soy el rey. En cuanto perd a Tookkaat, la espada divina, dej de ser rey. Podra volver a convertirme en rey durante la sptima luna nueva del ao cuando el guardin de la espada, es decir, el rey actual, tenga que internarse a solas en el Gran Pantano y una vez all deba defenderse durante siete das contra todos los que se le acerquen. Gilluk le explic que cualquier persona de sangre real que fuera capaz de matar al rey durante ese perodo de tiempo se converta en rey. Durante los ltimos siete aos Gilluk haba logrado matar a todos los que entraron en el Gran Pantano para enfrentarse a l. Pero ahora daba la impresin de que la espada haba decidido abandonarle. Qu haras si te dejase en libertad?le haba preguntado Ras. Me escondera en el Gran Pantano hasta que llegara la sptima luna nueva. Despus matara a quien sea rey ahora y volvera a mi aldea. Pero si regreso a ella antes de ese momento el rey ordenar que me maten. Estar en su perfecto derecho y ser un estpido si no lo hace. En todo mi pueblo no hay ningn guerrero tan grande como yo. Cuntos hombres de sangre real hay entre tu gente? Todos los sharrikt son de sangre real. Yo soy el hijo de Diosle haba dicho Ras. Crees que los sharrikt me aceptaran como rey si matase al hombre que posee la espada? Gilluk haba tardado tanto tiempo en responder que la pregunta deba haberle dejado realmente sorprendido, o quiz fuese que no tena ni la menor idea de cmo responder a ella. Cmo es posible que un hombre que no pertenece al pueblo de los sharrikt sea rey de los sharrikt? haba acabado diciendo. No veo por qu no puede serlohaba contestado Ras. No ha sucedido nunca. Quiere decir eso que no puede suceder? Las manos de mi mente son incapaces de aferrar esa ideahaba dicho Gilluk. Qu ocurrira si matase al hombre que posee la espada y entrara en la aldea de los sharrikt llevndola conmigo?

103

Creo que los sharrikt no sabran qu hacer. Puede que te mataran, puede que salieran huyendo, y puede que no te hicieran ningn caso. No hacerme caso resulta bastante difcilhaba sealado Ras. Unas cuantas semanas despus Gilluk haba protestado diciendo que necesitaba ms espacio. Pero si ahora tienes dos habitacioneshaba dicho Ras.Tienes una casa tan grande como cualquiera de los wantso..., dejando aparte a su jefe, claro est , y l vive en la Gran Casa, que adems es un sitio donde adorar a los dioses. La casa que paseo en mi tierra tiene muchas habitacionesle haba respondido el rey. Tiene ms habitaciones que dedos tengo yo en las manos y los pies. Est hecha de piedra y tiene tres pisos de alto. Y, adems, tiene un gran porche de madera que da la vuelta a todo el segundo piso, y tambin tiene un patio muy espacioso en el centro. Cuando eras rey tenas todo eso porque vivas en la casa del reyle haba dicho Ras. Ahora ya no eres rey. S, pero an me porto como un rey y tengo las costumbres de los reyes. Sin saber muy bien por qu razn, Ras se sinti obligado a construirle por lo menos otra habitacin. Gilluk se haba sentido un poco ms feliz, pero no qued totalmente satisfecho. A esas alturas Ras ya haba empezado a interesarse por el arte de la construccin, y tambin senta cierta curiosidad por saber hasta dnde acabaran llegando las exigencias de Gilluk, por lo que le construy dos habitaciones ms. aire. Gilluk dijo que la casa era excelente, aunque le faltaba un porche en el cual pudiera tomar el

Ras construy el porche. El rey le observaba de vez en cuando y luego le sugera mejoras o formas de trabajar con mayor eficiencia. Cuando Ras hubo terminado el porche tuvo que construir una jaula gigantesca para rodear la casa. No poda permitir que Gilluk saliera al porche a menos que tuviera algn medio de impedirle que se marchara, y tuvo que construir una jaula muy slida, a la que luego debi aadir un tejado para que Gilluk pudiera pasear por el peque o patio cuando llova. Mientras construa la casa, Ras necesitaba tambin tiempo para cazar y cocinar para el rey, aparte de lo cual iba a su casa cada pocos das para visitar a sus padres, y adems iba a la aldea de los wantso para observarles, para hacer el amor con Wilida o, si sta no poda escaparse, con Seliza y tambin con Fuwitha. Una noche se encontr con Thiliza, la ms joven de las esposas del jefe, cuando sta volva del ro llevando una olla de agua. Thiliza estuvo a punto de sufrir un desmayo, pero Ras le habl en voz baja y suave mientras sostena un cuchillo junto a su garganta, y pasado un rato le dijo lo que deseaba. Thiliza haba estado demasiado asustada para decirle que no y, despus de aquello, tambin ella se dedic a reunirse con l entre la espesura, dado que su terror haba durado poco y se haba convertido en un notable entusiasmo. Y, a medida que iba pasando el tiempo, hubo otras mujeres. Ras le haba hablado a Gilluk de las mujeres. Gilluk haba disfrutado mucho oyndole contar los detalles, y pareca pensar que Ras les estaba gastando una broma excelente a los hombres de los wantso. Pero poco despus empez a estar triste y deprimido. Supongo que sigues deseando tener una mujer wantso, no? le haba preguntado Ras.

104

S, a menos que puedas conseguirme a una mujer de los sharrikt le haba dicho Gilluk. Despus de todo, cuando era rey me acostaba con mis tres esposas cada noche y, de vez en cuando, tambin me acostaba con alguna esclava guapa o con una mujer libre durante el da. Si te traigo una mujer, entonces me ver obligado a dejarla tambin prisionera en esta casa. Jams podr dejarla marchar. Volvera trayendo a sus hombres con ella, y entonces seras capturado de nuevo. Pues no la dejes marcharhaba dicho Gilluk, aparentemente ms contento de lo que nunca le haba visto Ras. Pero entonces la mujer sera desgraciadahaba dicho Ras. No odio a las mujeres wantso. De hecho, las amo. Por qu debera hacer que una de ellas fuese desgraciada slo para complacerte? El rey no le respondi. Hay dos cosas que me tienen perplejole haba dicho Ras. Una es: Por qu me esfuerzo tanto por tenerte contento? La otra es: Por qu no has intentado escapar? S que si me encontrara en tu situacin ya habra logrado escaparme hace mucho tiempo. Y creo que t tambin habras podido hacerlo. Pasarn seis meses antes de que llegue la sptima luna nueva del prximo aole haba respondido Gilluk. En este momento no tengo ningn sitio adonde ir. No quiero vivir en el Gran Pantano hasta entonces. Ras alz los ojos al cielo con una mueca exasperada y dijo: As que piensas quedarte aqu, cmodo y bien alimentado, igual que si estuvieras en tu palacio de piedra. Ests siendo recompensado por tus esfuerzosle haba respondido Gilluk. Ests aprendiendo el lenguaje y las costumbres de los sharrikt, y adems tienes el placer y el beneficio de mi compaa. Pero podra conseguir todo eso con mucho menos trabajole haba dicho Ras. No. Si no estoy a gusto me negar a hablar contigo. Un poco de fuego en tus flacas nalgas hara que parloteases igual que un mono. No, no lo conseguira. Un sharrikt no sucumbe a la tortura. Re, canta e insulta a su enemigo hasta que se le cae la piel, le humea la carne y le empiezan a arder los huesos. Jams hara lo que deseas de m. Despus de aquella conversacin, Gilluk le dijo que ahora la casa empezaba a ser lo que deba. Pero no estaba amueblada adecuadamente. Ras lanz un gemido y le pregunt qu clase de mobiliario deseaba tener, y Gilluk le describi detalladamente una gran cantidad de objetos. Y cunto tiempo necesitaste para fabricar todas esas cosas? le haba preguntado Ras. Yo? Yo no fabriqu nada de todo eso. Un rey no trabaja con sus manos para fabricar cosas. Eso es asunto de los artesanos. Un rey gobierna a su pueblo; lo moldea, y ellos son su obra. No eres mi rey. Pero har esos muebles que pides. Debes entender una cosa: si hago esto es tan slo porque me gusta fabricar cosas, especialmente si hay que tallar madera para hacerlas. Me encanta coger la madera y los bloques sin desbastar e ir revelando lo que hay escondido dentro de ellos. Y a m me encanta coger a la gente en crudo y a las mentes que no han sido moldeadas y revelar lo que hay escondido dentro de ellas..., si es que hay algo. A m tambin me gusta, pero no en la misma forma que a ti le haba replicado Ras. Con la

105

gente yo utilizo las palabras, no un cuchillo como hago con la madera, pero uso las palabras para ayudar a que los dems me revelen cmo son y se revelen a s mismos lo que son. Pero t, si te comprendo correctamente, moldeas a la gente siguiendo tu idea de lo que deberan ser para servir a tus propsitos. Yo no tengo ningn propsito, aparte de mi curiosidad y el deleite que obtengo conociendo a la gente. Les doy la forma que deberan tener para su propio bien y para el bien del reinohaba dicho Gilluk. Creo que para un reino lo mejor sera tener personas que se moldearan a s mismas siguiendo su autntica forma, al igual que un pedazo de madera tiene una forma autntica que yo dejo al descubierto con mi cuchillo. Pero se trata de una forma que slo yo puedo encontrar. Si talla esa madera un wantso encuentra otra forma, y un sharrikt encontrar otra distinta. Pero t obligas a todas las personas a que adopten una sola forma..., si he comprendido correctamente cuanto me has contado sobre tu trabajo como rey. Eso no es bueno. Cada hombre debera ser su propio escultor. Entonces un reino jams sera un reino. Sera igual que una manada de babuinos. Creo que no has escogido un buen ejemplo pensando en los babuinosle haba dicho Ras. Cada manada es un reino, un reino como el que t me has descrito. Eres un gran ignorantele haba contestado Gilluk. Estoy de acuerdohaba dicho Ras, y se haba puesto a trabajar en la construccin y la talla del mobiliario para Gilluk. Cuando Ras le present el mobiliario para la primera habitacin, consistente en sillas, una mesa, un divn, dos jarrones y una estatuilla, el rey no estuvo demasiado contento. Los muebles y los jarrones empezaron siendo del estilo sharrikt, pero han terminado siendo algo extrao. Los muebles de mi gran casa de piedra son de formas cuadradas, slidos y pesados. Inspiran confianza y seguridad. Pero tus obras estn llenas de curvas, de gracia y de luminosidad, y primero siguen este camino y luego aquel otro, y me confunden. Se parecen un poco a una mesa, unas sillas, un divn y unos jarros, pero hace falta buscar bastante para encontrarles ese parecido. Pues yo las encuentro deliciosasle haba contestado Ras. Y extraas, s, pero extraas de una forma estimulante. Me divert mucho hacindolas, y al mismo tiempo estaba creando belleza. Los muebles que me has descrito me han parecido de una fealdad indecible. Y la estatuilla?haba dicho Gilluk. Venga, de veras crees que tengo ese aspecto? No para el ojo que ve el sol y el mundo que ste pinta. Pero detrs de los ojos que tengo sobre la nariz hay otro ojo, y ese ojo te ve as. Si no te gusta lo que hago para ti me lo llevar. Puedes encargarte de hacer tus propios muebles. Supongo que siempre sern mejor que nadahaba admitido Gilluk, y supongo que puedo acostumbrarme a ellos. Naturalmente, me hars una cama, no? Eso ser lo siguiente que haga le haba contestado Ras. Pero no quiero que te quejes de ella. Para qu sirve una cama sin una mujer dentro?haba dicho Gilluk. Ras alz las manos, exasperado, y se alej de la inmensa jaula. Tuvo la impresin de que si segua intentando complacer al rey acabara teniendo una casa que ira de un acantilado a otro y desde las cataratas del norte hasta el sitio donde el ro desapareca en las montaas del sur, fuera el que fuese. Tendra que cortar todos los rboles del mundo y tallarlos en forma de muebles, y aun as el rey seguira sin estar satisfecho. Ras haba tomado la decisin de liberar pronto a Gilluk. La sptima luna nueva del ao se encontraba a slo tres semanas de distancia. Despus acabara la casa para l mismo. Sera un sitio

106

esplndido para cuando quisiera estar lejos del hogar, aunque hara falta proporcionarle varias salidas subterrneas. Ras no tena ninguna intencin de verse atrapado en ella con slo una salida. Despus haba empezado a pensar en el placer que sentiran sus padres al verla y en cmo la alabaran. Aquello le haba ocasionado una cierta lucha interna, pues haba querido tener un lugar secreto para l solo y, al mismo tiempo, haba querido compartirlo con Yusufu y Mariyam. Sin embargo, dudaba de que sus padres vinieran tan lejos para verla. Jams haban ido al sur de la meseta..., o eso le haban dicho. No pudo llevar a cabo ninguno de los dos planes. El da en que haba esperado liberar a Gilluk se encontr con que Gilluk se haba liberado a s mismo. Y, adems, tanto la casa como la jaula que la rodeaba haban sido convertidas en cenizas. Durante un tiempo Ras sinti tal ira que pens en seguir a Gilluk y matarle. Pero la ira y el dolor acabaron disminuyendo, y despus no estuvo seguro de que hubiera llegado a cobrarse venganza ni aun teniendo la oportunidad de hacerlo. Gilluk no haba podido evitar el obrar de esa manera porque no haba sido capaz de apreciar la belleza y no tena ninguna deuda de gratitud hacia Ras. En cambio l, Ras, haba obtenido ms provecho conociendo a Gilluk del que haba obtenido Gilluk conocindole a l. No haba tenido ninguna obligacin de construir la casa; la haba construido porque deseaba hacerlo, al igual que Gilluk haba estado tanto tiempo prisionero solamente porque deseaba ser un prisionero.

Ahora te toca a ti

Un instante de silencio, al que siguieron ms gritos. Ms silencio. Un golpe ahogado, y un grito breve y muy agudo. Otra vez silencio. Despus, ruidos de algo siendo cortado. Ras baj del rbol y avanz cautelosamente por la empinada y fangosa orilla. Sus piernas se hundieron en lo que haba parecido terreno slido. Logr sacarlas y empez a caminar lentamente, esperando que el chapoteo que produca no fuera odo por quienes se encontraban en la islita aunque no le pareca probable. Antes de que hubiera recorrido la mitad de la distancia ya no le importaba si haca ruido o no. Aquella sustancia medio slida le llegaba hasta la cintura y sus pies no encontraban ningn punto de apoyo. Se estaba hundiendo. El pnico estuvo a punto de hacer que manoteara ciegamente a su alrededor, pero se acord de lo que Yusufu le haba dicho sobre qu deba hacer si se encontraba atrapado en una situacin semejante. Luchando contra el impulso de manotear y debatirse violentamente, se arroj hacia atrs con toda la fuerza de que fue capaz, los brazos extendidos hacia fuera y las manos con las palmas hacia abajo. Dej caer su lanza, que se hundi rpidamente. Aunque la parte superior de su cuerpo empez a hundirse, sus piernas quedaron libres. Ras empez a remar hacia atrs, y logr liberar del todo sus piernas, que extendi hacia delante. Su cuerpo segua hundindose lentamente, pero ofreciendo una mayor superficie en relacin al peso haba logrado que la velocidad de su hundimiento descendiera un poco. Pero su siguiente movimiento, el rodar rpidamente sobre s mismo, se vio bastante estorbado por el arco y el carcaj que llevaba a su espalda. Aquella sustancia parecida al cieno estaba llenando el carcaj, y aada tanto peso al de su cuerpo que haba empezado a tirar de l hacia abajo. Cuando logr librarse del arco y del carcaj ya casi tena la cabeza sumergida. El carcaj desapareci casi inmediatamente. El estar de lado le hizo perder casi toda su flotabilidad, por lo que Ras empez a hundirse ms aprisa. Con un giro desesperado, en el que puso toda su rapidez, logr quedar nuevamente de espaldas, y abri al mximo los brazos y las piernas. Tena la cabeza ladeada, lo que le permita ver los agujeros que haba dejado en el sitio que acababa de ocupar su cuerpo. Los agujeros se estaban llenando rpidamente. La delgada y pegajosa capa de arenas movedizas cubri su cuerpo y su cara. Ras sinti su pestilente olor y not cmo sus partculas chirriaban entre sus dientes. Ola igual que la muerte. Los cuerpos que haba en el fondo enviaban hacia arriba el hedor de su podredumbre. Y, en lo alto, el sol segua brillando. Desde los rboles lejanos le llegaban los gritos de los pjaros

107

y el parloteo de los monos, todos muy absortos en sus problemas particulares de alimentarse, excretar, aparearse, detectar a los enemigos y discutir entre ellos. Un gran cuervo pas volando sobre l y le grazn. Ras sinti una lgubre diversin ante la idea de que, si las arenas movedizas acababan con l, ese cuervo no conseguira picotear su cuerpo. Pese a todo, Ras no tena intencin de morir aqu. La bolsa hecha con piel de antlope que llevaba atada a su cinturn no pareca tirar de l. Aunque contena el espejo, la navaja y la piedra de afilar, haba en ella una cantidad de aire suficiente para sostenerla. En cuanto al cuchillo, era pesado, pero Ras estaba decidido a conservarlo hasta que no tuviera ms eleccin que hundirse o librarse de l. Volvi a rodar sobre s mismo y, mientras lo haca, sacudi su cuerpo para que girase y quedara paralelo a la orilla. Con un esfuerzo ms, se encontrara en la posicin necesaria para empezar con la serie de vueltas, tenderse, vueltas y tenderse, que debera proseguir hasta llegar a la parte menos profunda de las arenas movedizas. La bolsa le estorbaba un poco, pero no supona ningn obstculo serio a sus movimientos. Entonces oy que alguien pronunciaba su nombre. Alz la cabeza y vio a Gilluk a su derecha: en ese mismo instante Gilluk estaba saltando a un rbol cado que formaba un puente de una islita a la otra. Gilluk llevaba su espada, cubierta de sangre casi hasta la empuadura, y en la otra mano sostena por la cabellera una cabeza cercenada. Ras intent aumentar la velocidad de su sistema de huida. Cuando fue capaz de empezar a incorporarse, con algo parecido a un suelo firme bajo sus pies, se encontr a Gilluk de pie en la orilla, por encima de l. Gilluk sonri y dijo: Ras Tyger! Ras sonri y dijo: Gilluk, rey de los sharrikt! No ser rey hasta que no mate a todos los que podran serlo dijo Gilluk. De los cuatro que entraron al Gran Pantano para matarme y apoderarse de la espada divina, tres han muerto ya. Dos cabezas estn ocultas en un rbol hueco, y aqu puedes ver la cabeza del tercero. Hay uno que todava no me ha encontrado, y yo no he logrado encontrarle a l. Ras estaba en desventaja. Las arenas movedizas le llegaban hasta la rodilla, y no poda ni saltar a un lado ni lanzarse hacia delante. Poda coger su cuchillo y arrojarlo pero la empuadura estaba resbaladiza, y Gilluk se dejara caer al suelo en cuanto viera el primer movimiento de su mano hacia el cuchillo. Si Ras intentaba subir por la orilla, se vera expuesto al peligro de la espada. Poda sacar su cuchillo y actuar como si fuera a lanzarlo para despus intentar salir a la orilla antes de que Gilluk se diera cuenta de que le estaba engaando, pero Ras estaba seguro de que no podra moverse con la rapidez suficiente para conseguirlo. Qu pretendes hacer?dijo Ras. Gilluk puso cara de pensrselo. La cabeza que colgaba de su mano, sostenida por su larga cabellera, se pareca mucho a la de Gilluk. El crneo era ms bien angosto; el rostro, delgado y de rasgos pronunciados. Las cejas eran bastante densas y las pestaas tan largas y gruesas que parecan los ptalos de una flor. La nariz era delgada y en forma de arco, el labio superior largo y ancho y el mentn puntiagudo y hendido por un hoyuelo. Los ojos estaban cerrados y, sorprendentemente, tambin lo estaba la boca. Su expresin era una mezcla de tristeza y concentracin, como si la cabeza estuviera meditando sobre su nueva condicin de muerta. Una gota de sangre cay del cuello. Qu voy a hacer contigo?dijo por fin Gilluk.

108

Ras pens que si Gilluk tardaba mucho en decidirse no le sera preciso tomar ninguna decisin. Ras estaba hundindose y, aunque la velocidad con la que bajaba era mucho menor que estando en el centro de las arenas movedizas, dentro de unos pocos minutos su cuerpo quedara totalmente sumergido. Gilluk deba haberse dado cuenta de esto, pero cuando volvi a hablar lo hizo con mucha lentitud. Esas arenas movedizas han matado a muchos animales y hombres. En su fondo hay un dios horrible y muy poderoso que vive all junto con sus dos esposas. Casi nunca deja escapar a sus vctimas. Sin embargo, t lograste escapar..., al menos para llegar hasta aqu. Debes ser un favorito de los dioses o, si no, alguien a quien cuesta mucho matar. O las dos cosas a la vez. Pero, no me dijiste que eras el hijo del dios al que llamabas...? Igziyabherdijo Ras. Y no es un dios. Es el Dios. Naturalmente, no hay ms que un solo Diosdijo Gilluk. Pero tiene muchas formas y muchas vidas simultneas. Puedes comprenderlo? Esta espada es un dios. Yo soy un dios, aunque puedo morir. De todas formas, no pienso quedarme aqu discutiendo de religin contigo. Entonces, por qu te quedas?dijo Ras. Si te matara y me llevara tu cabeza, mi pueblo se quedara muy asombrado y estoy seguro de que me consideraran un gran rey. Los trovadores compondran canciones sobre m y las cantaran hasta el fin del mundo, cuando el cielo se romper en fragmentos helados de piedra azul y el gran cocodrilo llevar a todos los sharrikt devotos ms all del hielo y el fuego hasta la tierra de la abundancia y las muchas guerras, donde un hombre puede combatir todo el da porque aun si llega a morir se volver a levantar en cuanto llegue la noche para comer cuanto quiera y acostarse con cuantas mujeres le venga en gana. Qu interesantedijo Ras. Ningn rey ha matado a un demonio desde los tiempos del gran rey Tabkutdijo Gilluk. Los wantso afirman que soy un fantasma dijo Ras. Se te puede matar, as que eres un demonio y no un fantasma dijo Gilluk. Cul es la diferencia entre los dos?pregunt Ras. Y, adems, cmo sabes que se me puede matar? Acaso no he sobrevivido a la mordedura de una vbora verde del pantano, es que no he luchado contra el leopardo con mis manos desnudas y he vencido, no sabes que he sido fulminado por el rayo y no he muerto? Por qu piensas que se me puede matar? Estaba hablando para ganar tiempo, aunque no poda ganar demasiado o, sencillamente, desaparecera de la conversacin. Pens en intentar un lanzamiento de cuchillo, ya que pareca ser lo nico que poda hacer. Pero, aunque ahora las arenas movedizas le llegaban a las rodillas, no quera obligar a Gilluk a que le atacase. Prefera esperar un minuto ms. Te vi cortarte mientras construas mi casadijo Gilluk, y sonri. Los fantasmas no sangran, y la sangre de los demonios es de color verde y hierve cuando es derramada. Mi sangre es roja y no hierve. Eso no fue ms que una ilusin para engaarme. Pero no pudiste llegar a engaarme lo suficiente como para ocultar el hecho de que sangras. Ras se encogi de hombros. Todas las personas que haba conocido saban inventarse razones con las que justificar sus actos. Por qu ests aqu?pregunt Gilluk. Acaso huyes de los wantso porque sus hombres ya no consienten que te acuestes con sus mujeres? O sigues teniendo esa ridcula idea de convertirte en rey

109

de los sharrikt? Todos los wantso han muerto salvo unodijo Ras, y le explic lo sucedido. Gilluk se qued bastante preocupado. Todos muertos?murmur. Eso es increble. Y triste. Contra quin haremos la guerra ahora? Ya no tenemos enemigos..., salvo t. No soy ningn enemigoreplic Ras. A menos que t insistas en que lo soy. Pero no te olvides del Pjaro de Dios. Mat a los wantso porque ellos creyeron que podan matarme. Igziyabher, mi Padre, est buscndome. Si llegara a descubrir que tus sharrikt me haban matado, o incluso que tenan la intencin de hacerlo, o que haban llegado a hacerme prisionero... Gilluk haba visto al Pjaro bastantes veces durante los ltimos veinte aos, aunque jams lo haba visto de cerca. Para l no era el Pjaro de Dios, sino una divinidad del aire, Faalthunh. Ras se dio cuenta de que el cuervo que haba volado por encima de l cuando estaba hundindose en las arenas movedizas haba vuelto para posarse en una rama sobre la cabeza de Gilluk. Ahora tena nuevas esperanzas de conseguir a Ras, y probablemente anhelaba probar la cabeza que colgaba de la mano de Gilluk. De hecho, ahora que Ras pensaba en ello, el cuervo saldra beneficiado sin importar quien ganara o perdiese aqu. La vida de un carroero no era demasiado difcil, a menos que uno se tropezase con un devorador de carroa ms grande. No puedo creer que los dioses se preocupen ms de ti que de cualquier sharriktle dijo Gilluk, especialmente del rey de los sharrikt. Adems, poseo la espada divina, y estoy seguro de que me proteger. No protegi al hombre a quien se la quitaste, y tampoco impidi que los wantso te capturaran dijo Ras. Cmo sabes que no ha decidido concederme su posesin? Gilluk pareci nuevamente preocupado. Hubo una larga pausa de silencio. Ras movi primero una pierna y luego la otra, desplazndose levemente hacia un lado sin que Gilluk protestara por ello. Ahora las arenas movedizas le llegaban slo hasta las pantorrillas, pero ya estaba empezando a hundirse de nuevo. No eres un sharriktdijo Gilluk, como si el asunto hubiera quedado resuelto de una vez para siempre gracias a una lgica indiscutible. La espada divina jams permitira que te apoderases de ella. Djame llegar a la orilla y ya lo veremosdijo Ras. No. Sera ridculodijo Gilluk. Creo que... El cuervo lanz un ronco graznido y se alej de la rama con un sonoro aleteo. Gilluk dio un salto. Cuidado, mira detrs tuyo!grit Ras. Aunque no haba visto a nadie saba que alguien o algo haba alertado al cuervo. Gilluk gir en redondo. Un hombre grit algo en la lengua de los sharrikt. Gilluk ech a correr y desapareci. Ras sali lentamente de las arenas movedizas y se arrastr por la orilla. Atisbando cautelosamente por encima de sta vio a Gilluk blandiendo su espada ante un sharrikt que enarbolaba una gran maza. La maza tena pinchos de cobre en el extremo y pareca estar hecha de una madera muy dura Cada vez que la espada golpeaba la madera, rebotaba y slo consegua mellarla un poco. Quien enarbolaba la maza era tan alto como Gilluk, ms joven y de constitucin ms corpulenta. Su rostro tena unos rasgos parecidos a los de Gilluk y la cabeza cercenada. Ahora la cabeza se encontraba reposando sobre su nuca cerca de la orilla, en el sitio donde la haba dejado caer Gilluk, y estaba

110

mirando hacia arriba: al caer la sacudida haba hecho que los prpados se abrieran. Ras pens que si hubiera sido Gilluk le habra arrojado la cabeza al atacante en vez de tirarla al suelo, y que se habra lanzado sobre l mientras ste intentaba esquivarla. O quizs hubiese esperado hasta encontrarse cerca del hombre, momento en el cual le habra tirado la cabeza a la cara. Ras se limpi las arenas movedizas de las manos, los pies y el cuchillo y esper. El combate pareca tener la forma de un ritual, o eso le pareci a l. Primero el aspirante a rey haca girar su maza, y Gilluk bloqueaba el golpe con su espada. El aspirante, en vez de contestar intentando clavar los pinchos en Gilluk, con lo que estara utilizando la maza igual que si fuera una lanza o una espada mientras Gilluk tena la guardia baja, daba un paso hacia atrs y esperaba. Entonces Gilluk alzaba su espada y el aspirante a rey golpeaba con su maza la espada, y todo volva a empezar. A cada impacto de las armas los dos contrincantes lanzaban un gruido. Sus pieles de un marrn oscuro relucan y sus tnicas, que en tiempos fueron blancas, estaban oscurecidas por el sudor. Despus de cierto tiempo se hizo evidente que Gilluk se estaba cansando ms deprisa que su oponente. Sus anteriores combates haban consumido una gran parte de sus fuerzas. Clvasela! grit Ras. Gilluk no le hizo caso. Utiliza la punta de tu espada!aadi Ras. Gilluk no tard en quedar acorralado contra el tronco de un rbol. Unos cuantos golpes ms de la maza haran que la espada cayera de su mano, cada vez ms debilitada. Ras supuso que entonces Gilluk se quedara tan inmvil como el rbol que tena detrs para recibir el golpe de gracia. Todo aquello era repugnante. Una batalla por tu vida no era el momento adecuado para someterse a un ritual ni a ningn tipo de convenciones. Era el momento de utilizar todos los trucos que conocas y cualquier truco nuevo que pudiera ocurrrsete sobre la marcha Finalmente, Gilluk vio cmo un golpe le arrancaba la espada de entre los dedos y se qued quieto, erguido, sin apartar la vista y sin encoger el cuerpo. En aquella noble actitud haba algo digno de ser admirado, pero no de que se lo imitara. Y Ras no vea razn alguna por la que debiese permitir que la ejecucin se llevara a cabo. Cogi una gruesa rama y avanz hacia el vencedor, dispuesto a dejarlo sin sentido. No dijo nada, pero la expresin de Gilluk debi advertir a su contrincante, que gir sobre s mismo, levant su maza y carg contra Ras. Ras dej caer la rama, se pas el cuchillo de la mano izquierda a la derecha y lo lanz. El sharrikt grit y cay de costado. Ras le empuj hasta dejarle de espaldas y sac el cuchillo, que se haba clavado en la base de su estmago. Si hubiera tenido tiempo suficiente habra intentado razonar con ldijo Ras. Gilluk no contest. Ras supuso que eso era debido a que no saba qu hacer a continuacin. Jams se haba encontrado en una situacin semejante. No hizo ningn gesto de que desease recoger la espada y, cuando Ras la tom, lo nico que hizo fue murmurar algo ininteligible. Hay algn aspirante ms? Gilluk asinti con la cabeza, el gesto sharrikt para decir no. Antes te pregunt qu pensabas hacer. Gilluk se dej resbalar por el tronco, manteniendo la espalda pegada a l. No vas a matarme? No a menos que me obligues a hacerlo. No puedo volver como rey. No puedo volver de ninguna forma. Perd la espada y... Bueno, pues ya la tienes de nuevo en tus manos dijo Ras. Sopes la espada, admirando su longitud, su peso, lo agudo de su filo, la dureza del metal y los extraos smbolos que haba en la guarda y la empuadura. Despus la arroj de tal forma que la punta

111

se hundi en la tierra y la espada qued vibrando en posicin vertical. Ahora eres el rey. No es justodijo Gilluk. Graznas igual que ese cuervodijo Ras. Se puso en cuclillas para que su rostro estuviese al mismo nivel que el de Gilluk. Las lgrimas hacan que los ojos de Gilluk brillaran igual que dos bolas de bano pulido bajo una triste lluvia. No te lo tomes asdijo Ras. Mralo de esta forma: la espada divina es un dios, no? Y determina quin se convierte en rey, no? Ha terminado en tus manos, y todos los aspirantes a rey est n muertos. Por lo tanto, la espada ha decidido que sigues siendo el rey. No estoy llorando porque no sepa lo que he de hacer, sino porque Tannup, mi hermano menor, ha muerto. Gilluk seal hacia la cabeza. Y porque mi primo Gappuk est muerto tambin. Y porque los otros dos a los que mat eran mis sobrinos. Les quera mucho a todos. Y lloro porque dentro de unos pocos aos mi hijo Tinnup estar intentando matarme. Si te amaban tanto como t a ellos, por qu intentaron matarte?pregunt Ras. Gilluk se incorpor con un gemido y arranc la espada del suelo. Es costumbre que los hombres de los sharrikt vayan al Gran Pantano y una vez all intenten matar al rey. Hace muchos aos, yo mat a mi padre casi en este mismo lugar. Alz su espada y dej caer el filo sobre el cuello de Gappuk. La hoja deba estar algo embotada, o quiz fuese que Gilluk estaba debilitado por el combate, por la pena o por ambas cosas. Hicieron falta dos golpes ms antes de que la cabeza de Gappuk quedara cercenada del cuello. Gilluk cogi ambas cabezas por sus largas cabelleras y, sosteniendo las dos en una mano y la espada en la otra, empez a caminar. Dieron la vuelta a las arenas movedizas, cruzaron el tronco cado y llegaron a un claro en el que yacan dos cadveres, el uno junto al otro. Gilluk, an llorando, cogi sus cabezas del tronco hueco donde estaban guardadas, anud las cabelleras hasta formar una larga trenza, y despus de haber unido los extremos de cada trenza, se colg las cuatro cabezas del hombro. Despus empez a caminar hacia el oeste. Ras le acompaaba, caminando a su izquierda y asegurndose de que se hallaba fuera del alcance de la espada. No vas a enterrar los cuerpos?dijo Ras. Al menos podras echarlos a las arenas movedizas... Mandar esclavos para que los traigan y, como tambin soy el gran sacerdote, me encargar de dirigir el funeral. Despus, los cadveres sern entregados a Baastmaast. Oh, s, el dios cocodrilo. Dios como cocodrilodijo Gilluk. Creo que te habl de l cuando era tu... invitado. Mir a Ras de una forma tan peculiar que Ras se pregunt en qu estara pensando. Me coloco bajo tu proteccindijo Ras. Puedes confiar en que actuar tal y como debe hacerlo un rey dijo Gilluk. No pareces estar muy agradecido porque te haya salvado la vidadijo Ras. Si hubiese sabido que eso iba a complicarte tanto las cosas y que te ibas a preocupar de tal forma, no habra interferido. El problema est en que no hay ningn precedente. Ya se me ocurrir algo. De todas formas, no digas nada acerca de lo sucedido. No pienso mentirle a mi pueblo, ni tan siquiera si es por su propio bien. No a menos que me vea obligado a mentir, claro est ... Me limitar a mostrarles la cabeza de Gappuk y dejar que piensen que le he matado. Tras vadear un kilmetro y medio de pantano llegaron a un terreno ms alto y seco. Gilluk gui a Ras por un sendero serpenteante que avanzaba a travs de un bosque bastante frondoso. Cuando emergieron a un terreno ms despejado ya se encontraban cerca de las orillas del ro. A partir de aquel punto el nivel del suelo iba bajando lentamente.

112

Tuvieron que cruzar otra extensin de espesura y rboles antes de llegar nuevamente al ro, que haba reanudado su curso sinuoso. Treparon a una colina desde la que Ras pudo ver en un radio de varios kilmetros a la redonda. El ro se ensanchaba bruscamente para convertirse en un lago con forma de corazn que tendra aproximadamente un kilmetro y medio de ancho en su punto ms espacioso. En las azules aguas del lago haba multitud de botes con pescadores vestidos de blanco, y en la orilla ms alejada se vea una nube rosa. Ras saba que se trataba de una gran bandada de flamencos. En la parte central de la orilla norte haba una pequea isla, y en sta se alzaba un edificio circular hecho de piedra que reluca con una claridad blanca bajo el sol. La Casa de Baastmaast dijo Gilluk. Los cadveres sern colocados dentro de ella, y Baastmaast los devorar para poder llevar sus almas al otro mundo dentro de su vientre. Cerca de la orilla del lago haba una colina de pendiente bastante abrupta en lo alto de la cual se encontraba un edificio, el ms grande que Ras haba visto en toda su existencia. El edificio era de forma circular y estaba construido con grandes bloques de piedra negra y blanca. De las cuatro esquinas del tejado se alzaban cuatro torres altas y delgadas, una para cada uno de los cuatro puntos cardinales. Entre la orilla del lago y la estribacin este de la colina haba un grupo de edificios ms pequeos: Gilluk le dijo que eran la ciudad donde vivan los artesanos, los pescadores y los esclavos. Zonas de tierra cultivada se extendan durante varios kilmetros partiendo de los otros tres lados de la colina. Su verdor estaba cruzado por el marrn de los senderos y caminos, as como por un gran nmero de canales azulados a los que alimentaba el lago. Ras se qued asombrado. Haba imaginado una pequea aldea rodeada por una empalizada y un campo, igual que entre los wantso. Gilluk le haba explicado muchas cosas de los sharrikt cuando estaba prisionero, pero no le haba hablado de esto. Y ahora, pensando en ello, Ras supo la razn de que no lo hubiera hecho. Las descripciones de Gilluk siempre haban llegado en respuesta a las preguntas de Ras, y esas preguntas se haban referido bsicamente al lenguaje, las costumbres y la manera de actuar de los sharrikt. Muy pocas veces le haba preguntado por sus casas o los objetos que construan, salvo en cuanto a las obras de arte y los instrumentos musicales. Tras haber recorrido medio kilmetro desde la colina llegaron a un puesto de vigilancia donde haba dos hombres encima de una plataforma sostenida por una gran armazn de bamb. Los centinelas llevaban unos grandes sombreros cnicos hechos con piel de cerdo del ro, de un brillante color anaranjado, y tnicas blancas. Iban armados con largas lanzas cuya punta estaba hecha de cobre y tenan grandes escudos redondos de cuero de hipoptamo. Cuando vieron a Gilluk hicieron entrechocar sus lanzas como saludo y, despus, se quedaron boquiabiertos contemplando a Ras. Gilluk acab impacientndose y les pregunt si se haban vuelto idiotas. Haban olvidado lo que deban hacer cuando el rey victorioso volviera del Gran Pantano? Los centinelas salieron de su estupor y sus ojos volvieron a su posicin natural dentro de sus rbitas. Uno de ellos empez a golpear un gran tambor. El otro baj rpidamente por la escalera, puso una rodilla en tierra y dej su lanza en el suelo. Al levantarse mir ms de cerca a Ras y, un instante despus, empez a temblar. Pas cierto tiempo antes de que sus dientes dejaran de castaetear. Gilluk tuvo que dar una seca orden para que el centinela se diera la vuelta y les precediera en su marcha triunfal hacia el castillo del rey. Los centinelas tenan el mismo aspecto que si fueran medio wantso y medio sharrikt. Eran ms altos que los wantso pero ms bajos que Gilluk, y su constitucin era ms robusta: tenan los labios ms gruesos, las narices ms achatadas y el cabello muy espeso y rizado. Gilluk se encarg de corroborar la suposicin de Ras. La familia real, la clase administrativa y los sacerdotes eran los nicos sharrikt de pura sangre que an existan, y los nicos a los que se consideraba sharrikt. Los hombres libres descendan de esclavos wantso y amos sharrikt. Al explicarle todo aquello Gilluk casi dio la impresin de estarse disculpando. Le dijo que en el principio, cuando los sharrikt llegaron al mundo, haban sido puros. Atacaron a los wantso, que en ese tiempo vivan donde ahora moraban los sharrikt, mataron a unos cuantos, convirtieron a otros en esclavos, e hicieron que el resto tuviera que marcharse a travs del Gran Pantano. Desde el principio, la pena para los sharrikt que tuvieran hijos con una esclava fue la

113

muerte. Pero, pese a ello, las mujeres wantso tuvieron hijos de sus amos, y la pena dej de aplicarse pocos aos despus de haber sido decretada. Un rey que haba tenido una docena de hijos de distintas esclavas cambi la ley y, con el tiempo, hubo tantos hijos de granjeros y artesanos que acabaron convirtindose en hombres libres mediante algn proceso histrico que Gilluk no conoca. La aristocracia de pura sangre contaba con unos treinta y cinco miembros. Treinta y uno, ahora que cuatro haban muerto en el pantano. Haba unos ochenta hombres libres, entre granjeros y artesanos, y alrededor de sesenta esclavos. Un cierto porcentaje de los hombres libres poda utilizar las armas como centinelas, soldados para la defensa y en tareas de polica, pero slo los de sangre pura podan ir a la guerra. Esto explicaba por qu Gilluk se haba preocupado tanto al enterarse de que todos los wantso haban muerto. Ahora no podra haber ms expediciones con que poner a prueba el valor y la habilidad guerrera de los jvenes sharrikt y para distraer a los ms mayores. Los wantso exigan de sus jvenes que mataran a un elefante, un bfalo o un leopardo antes de que pudieran convertirse en autnticos guerrerosdijo Ras. Oh, los wantso!dijo Gilluk despectivamente. Entre nosotros, un joven tiene que matar un leopardo como primer paso para convertirse en guerrero. Despus tiene que participar en una incursin en la que debe matar o por lo menos herir a un wantso, teniendo dos testigos de lo que hace. Despus si es que lo desea, se le permite participar en la lucha por el trono. Oh, por cierto, qutate esa piel de leopardo. Slo los sharrikt tienen permiso para llevar pieles de leopardo. Si te vieran llevndola, es posible que hubiera algunas confusiones. Si hago esodijo Ras, rindose, entonces todos los hombres de este reino tendrn que encerrar bajo llave a sus esposas. Gilluk se puso muy serio y dijo: Quiz tengas razn. Muy bien. Djatela puesta..., por ahora. Slo estaba bromeandodijo Ras. Entraron en las tierras de cultivo y, una vez all, las mujeres y los nios vinieron corriendo por el sendero para presentarle sus respetos al rey, y los hombres les siguieron para ver cul era la causa de todo aquel tumulto. La mayor parte de ellos se detuvieron a cierta distancia cuando vieron a Ras. Los nios se ocultaron detrs de las holgadas faldas de sus madres, y los mayores le contemplaron con los ojos muy abiertos. Ras sonri, consiguiendo que gritaran y se taparan los ojos. Ya veo que tendr que educar a mi pueblo dijo Gilluk. Deben comprender que no eres ms que un hombre desteido, y no un fantasma. Eso esperodijo Ras. Estoy empezando a cansarme de asustar a la gente. Creo que puedo resolver ese problema dijo Gilluk. Ras se sinti algo inquieto ante esa observacin, una de las muchas frases enigmticas pronunciadas por el rey desde el combate en el pantano. Ponte detrs mole dijo Gilluk. Nadie puede caminar a mi lado, y los nicos que pueden precederme son los heraldos o los cadveres y quienes los lleven en el cortejo de un funeral. Ras retrocedi unos cuantos pasos. Ahora haba ms gente a lo largo del camino. Las granjas estaban ms cerca unas de otras. Se vean muchos cerdos, gallinas y cabras, as como unos cuantos de los bfalos domesticados por los sharrikt. Los campos estaban repletos de ame, patatas dulces, sorgo, mijo y otras plantas. Aquel pueblo era ms numeroso y rico que los wantso. Estaba claro que podran haber enviado un ejrcito para barrer a los wantso, si as lo hubieran deseado. Y Ras haba credo a los wantso cuando alardeaban de que algn da mataran a todos los sharrikt y libraran a la tierra de su presencia! Cuando estaban llegando a la cima de la colina donde se alzaba la casa del rey aparecieron diez guerreros y hombres libres, mandados por un primo del rey (como descubri Ras un poco despus), que

114

se convirtieron en su guardia de honor. Las tres esposas de Gilluk acudieron a saludarle, cada una protegida por un parasol sostenido por un joven esclavo. Gilluk les bes los dedos y llev las humedecidas puntas de stos a sus frentes mientras ellas permanecan de rodillas ante l. Las tres se parecan mucho a Gilluk. Dos eran primas suyas, y la esposa principal era su hermana. Las esposas se pusieron en pie para ir detrs del rey. Haban tenido intencin de colocarse inmediatamente detrs suyo, pero Ras las asustaba tanto que se quedaron por lo menos veinte pasos ms atrs. La madre de Gilluk, con el cabello ya canoso, baj la colina en una silla de manos transportada por dos fuertes esclavos wantso y vino a saludarles. Llor de alegra porque Gilluk estaba vivo y de pena porque el ms joven de sus hijos haba muerto. Un sacerdote vestido con una tnica blanca tan larga que se arrastraba por el cuello y llevando una triple tiara con una cra de cocodrilo disecada en la punta salud a Gilluk, y despus de hacerlo pronunci un largo discurso mientras todos, salvo las esposas y la madre de Gilluk, deban aguantar el sol sin ningn tipo de proteccin. Ras, hambriento e impaciente, interrumpi el discurso varias veces con unas sonoras ventosidades. Las esposas se rieron. Gilluk se dio la vuelta y las mir fijamente, lo que las hizo callar al momento. El sacerdote termin por fin su discurso, y el cortejo subi la colina por unos anchos peldaos de piedra. Una vez en la cima, Gilluk gui al cortejo por una gran entrada de forma cuadrada que daba al edificio, el cual era todava ms enorme de lo que haba credo Ras y, en realidad, lo que desde lejos haba parecido un solo edificio result ser dos, con una pared bastante alta rodendolos. En el espacio que haba entre los edificios, sobre una plataforma de madera, se vean varias jaulas de bamb. Bigagi estaba en una de ellas. Ras se llev una gran sorpresa. Abri la boca para preguntarle a Gilluk cmo haban capturado a Bigagi, y tambin por qu no le haba dicho nada sobre aquello. Gilluk seal a Ras y le orden a los centinelas que le metieran dentro de una jaula. Dado que los centinelas tenan rodeado a Ras y que las puntas de sus lanzas se encontraban tan slo a unos treinta centmetros de l, Ras no intent resistirse. Despus de haber sido enjaulado, Ras le pregunt a Gilluk por qu haba hecho eso. Es un asunto de pura justiciadijo Gilluk. Me tuviste encerrado en una jaula durante seis meses, as que... Y cuando se hayan acabado los seis meses, qu hars? No lo s. Eres un problema. Por qu? le pregunt Ras. Por qu no puedo vivir con vosotros los sharrikt siendo un sharrikt? No tengo intencin de haceros ningn dao. Bueno, no s qu actitud tomar hacia tidijo Gilluk. No se te puede tratar como a un sharrikt divino. Por otra parte, eres demasiado peligroso para ser un esclavo. Escaparas a la jungla y nos haras el mismo tipo de guerra que les hiciste a los wantso. No puedes ser un hombre libre dado que jams trabajaras en una granja y no aceptaras recibir rdenes de nosotros. Aun as, no me has hecho dao, y no has amenazado la existencia de los sharrikt. Y me gustas, aunque seas un salvaje. sa es la razn de que en este momento no sepa qu har cuando los seis meses hayan terminado. Mientras tanto, debes pagar el haberme tenido prisionero. Gilluk sonri y dijo: Sers tratado bien, al igual que t me trataste bien. Naturalmente, eso quiere decir que no tendrs mujeres. Ya recordars que te ped mujeres y que t no quisiste traerme ninguna, verdad? No es que no quisiera. No poda.

115

Oh, s que habras podido. No queras, eso es todo. Ras seal hacia Bigagi. Tengo que matarle porque mat a mis padres. Qu hay de l? Ya me lo pensardijo Gilluk. Le capturaron la noche antes de que me fuera al Gran Pantano. Estaba intentando convencer a una esclava para que huyese con l, pero ella no quera. Tena un esposo que le gustaba..., comprndelo, los wantso que han nacido aqu no estn circuncidados, y Bigagi no tena nada que ofrecerle salvo peligros y pasar mucha hambre. La mujer le delat, y Bigagi mat a la mujer y a un soldado antes de ser capturado. Es una hiena enloquecida. Normalmente sera torturado como ejemplo pblico, pero en este caso..., no s. Sera interesante hacerle luchar contigo. Algunas veces hacemos luchar entre ellos a los guerreros wantso que hemos capturado. No quieren luchar, pero siempre acaban hacindolo porque de lo contrario los dos moriran. Claro que en este caso a cada uno de vosotros le gustara matar al otro as que en realidad el que lucharais a muerte sera mucho ms gratificante para vosotros que no para nosotros. Ras pregunt Cul sera el destino del ganador. Bueno, si el wantso supiera que iba a ser torturado en caso de que ganara, quiz te dejara que le matases para escapar a la tortura. Por lo tanto, le prometer que si vence vivir, aunque ser preciso dejarle ciego. Si le matas sers torturado. Creo que es justo, teniendo en cuenta que nos habrs dejado sin el placer de torturarle. Ras dijo que no lograba ver dnde estaba la lgica de todo aquello. Gilluk le contest que no se poda esperar de l que hubiese dado, que no era ms que un salvaje desteido. Sin embargo, no deba quejarse, porque se le iban a dar seis meses de vida cmoda y fcil..., dejando aparte la falta de mujeres, claro est . Quiz no te haga luchar con el wantsosigui diciendo Gilluk. Quin sabe? Puede que te permita seguir con vida, y quizs incluso llegue a dejarte marchar. Conservando la vista? Quin sabe?La sonrisa de Gilluk mostraba bien claramente su conocimiento de que aquella incertidumbre iba a ser seis meses de tortura. No quiero hacerlo dijo. Me gustas. Pero un rey debe procurar que se haga justicia, sin importar lo mucho que eso le apene personalmente. Y ahora, qu puedo hacer por ti? Traerme comidadijo Ras. Tengo hambre. Y luego mrchate, para que el verte no me estropee el apetito.

Un muerto, un agonizante, un vivo

Qu quieres ahora?pregunt Gilluk. Ras no poda explicrselo en una sola palabra, pues el idioma de los sharrikt no tena el concepto de la jaula para ardillas, por lo que describi detalladamente lo que deseaba y cmo se poda construir. Ya te he construido una jaula ms grande con barras para que te ejercites dentro de ella dijo Gilluk. He instalado caeras, desages, una noria para llevar agua, y esclavos que se encargan de moverla para que puedas beber y baarte cada vez que lo desees. Para eso hicieron falta muchos materiales y mucho trabajo... Pero te result interesante, no? dijo Ras. Impidi que te aburrieras, verdad?

116

Gilluk lanz una risita, frunci el ceo y dijo: Cierto. He estado pensando en construir un sistema parecido para mis aposentos. Pero esta jaula rotatoria...! Para qu la quieres? No tengo el espacio adecuado para ejercitarme adecuadamente. Necesito correr y correr deprisa, un kilmetro detrs de otro. En esta jaula tan estrecha no puedo hacerlo a menos que tenga una jaula rotatoria. Naturalmente, podras construirme una jaula que tuviera un kilmetro de largo, y entonces tendra el espacio suficiente. Ras se ri. Y si te construyo una jaula que abarque todo mi pas?le dijo Gilluk. Te quedaras satisfecho con eso? Seguira estando dentro de una jauladijo Ras. Est biendijo Gilluk. Har esa jaula para ti, dado que me trataste muy bien cuando era tu prisionero. Pero no me pidas ms cosas. No me pidas la luna. Podras conseguirla? le pregunt Ras. Tengo entendido que uno de tus ttulos es Domador de la Luna. En tanto que jefe de los sacerdotes tengo jurisdiccin sobre ella dijo Gilluk. Algunas veces tengo la sensacin de que te burlas de m. No pareces comprender lo seria que es tu situacin. Puedo hacer que te torturen o te maten en cualquier momento. Me prometiste seis meses. Acaso tu palabra no es mejor que la de cualquier esclavo? Algunas veces las consideraciones de estado obligan a un rey a romper su palabra. El bienestar del pueblo es lo primero.Y, con un gesto, hizo callar a Ras, que se dispona a protestar. Todava no te has quitado la piel de leopardo. S que te dije que la conservaras puesta, pero he cambiado de opinin. Ver que la llevas hace que mi pueblo est algo confuso. Diles que soy el hijo de Dios, y que eso me hace divino y me da derecho a llevar la piel del leopardo. No lo entenderan, porque no eres un sharrikt. Y no puedo admitir ese razonamiento porque va contra el bienestar de mi pueblo. Oh, entonces, admites que podra ser el hijo de Dios? No en el sentido de que El sea tu Padre inmediato. Naturalmente, todas las criaturas son hijas de Dios en el sentido de que ha sido l quien las ha creado. Y, ciertamente, los sharrikt son Sus hijos en el sentido de que Dios se acost con la madre divina, la Tierra. Pero t, segn t mismo has admitido, eres hijo de una hembra de mono. Esto parece indicar que eres un wantso desteido, ya que ellos descendan de una hiena y una hembra de chimpanc. Los wantso no piensan..., no pensaban de esa forma. Afirmaban ser los nicos hombres autnticos. De hecho, wantso quiere decir Hombres Autnticos. Al chacal le gustara ser un leopardodijo Gilluk. Basta ya de estupideces. Vas a darme tu piel de leopardo? Y si no te la doy? Te dejar sin agua y sin comida. Yo no te priv de nada dijo Ras. Acaso amenac con quitarte tu ridcula tnica blanca?

117

No tenas ninguna razn para hacerlo. Ras vacil durante unos instantes. Entregarle la piel de leopardo le pareca como abandonar uno de sus principios, como rendirse. Por otra parte, la piel no le importaba en lo ms mnimo, y lo cierto es que Gilluk era lo bastante terco como para dejarle morir de sed. Con todo, si acceda perdera el respeto de Gilluk..., y tambin el suyo propio. Pero..., Ras quera vivir para poder escapar. Y bien?dijo Gilluk. Tendrs que quitrmeladijo Ras. Manda a tus hombres; haz que lo intenten. Gilluk sonri levemente. Te gustara matar a unos cuantos si pudieras, eh? Y probablemente conseguiras hacerlo antes de que te dominaran... No. Entrgame la piel a travs de los barrotes. Entonces, admites que soy superior a los guerreros sharrikt dijo Ras. En tal caso yo tambin debo ser divino, y ms divino que los sharrikt. Por lo tanto, tengo derecho a llevar la piel de leopardo. Gilluk frunci el ceo. Es difcil encontrarle defectos a tu lgicadijo. De todas formas, tengo un argumento ms fuerte que tu lgica, y ese argumento es mi poder. Veremos cun lgico o resistente te muestras despus de que tu lengua empiece a hincharse en tu garganta y tu cuerpo llore polvo porque tiene sed. Ras estaba luchando consigo mismo, y la intensidad de aquel conflicto era tal que le haca temblar. Rechin los dientes y, despus de varios minutos, le dijo: Toma. Puedes quedrtela. Alarg la piel a travs de los barrotes y la dej caer al suelo. Gilluk, sonriendo, le hizo una sea a una esclava para que la cogiera. Las tres esposas de Gilluk, que estaban unos cuantos pasos detrs de l, lanzaron una risita y se murmuraron algo entre ellas. Gilluk dej de sonrer y les orden secamente que se marcharan, con el rostro oscurecido por la ira. Ya te lo advertdijo Ras. Agarr un barrote de bamb con cada mano y puso el rostro entre ellos. Puede que ahora tengas mi piel de leopardo, pero aun as continuo llevndola. Gilluk puso cara de asombro. Qu quieres decir?le pregunt. Ras intent acordarse de Cul era la palabra sharrikt para espiritual. Quiz los sharrikt no tuvieran semejante palabra. Te has llevado mi piel material dijo. Sin embargo, an llevo la idea de una piel de leopardo. Una piel fantasma, por as decirlo. Aunque Gilluk solt un bufido al orle decir eso, estaba intrigado y le pidi a Ras que se explicara. Puedes quitarme mi piel de leopardo. Puedes matarme. Pero no puedes hacer nada para arrebatarme la idea de que soy merecedor de llevar la piel del leopardo. Aunque me mates, seguir sin estar de acuerdo contigo. Y, adems, est la idea, la idea de que llevo la piel. Sigue existiendo aunque yo est muerto. Pero...dijo Gilluk y se detuvo, con el ceo fruncido. Sus ojos parecieron volverse hacia el interior de su ser. Tendr que pensar un poco ms en eso dijo. Haces que sienta un picor en el cerebro y, cuanto ms me rasco, ms me pica. Cuando me tenas en tu jaula ocurra igual. Ahora eres t quien est en mi jaula, pero sigues hacindome lo mismo.

118

La idea de mi libertad sigue existiendo incluso cuando estoy encerradodijo Ras. Gilluk se alej agitando la cabeza. Ras se alegr de que no se hubiera quedado para seguir conversando. No estaba demasiado seguro de lo que haba querido decir con aquellas palabras. La idea haba venido a l como un fruto maduro que cae de un rbol. Las ideas eran sombras. Aparecan tan repentinamente como la sombra cuando un hombre sala de su casa y empezaba a caminar bajo el sol. Ras sinti una nerviosa excitacin. Seran las ideas criaturas con una vida propia? Eran como los fantasmas o los demonios, que podan poseer a un hombre y cambiar luego de morada cuando el hombre mora o cuando las ideas eran exorcizadas? Si esto era verdad, entonces deban tener un cierto sentido de la discriminacin, pues de lo contrario todos los hombres tendran las mismas ideas. Por ejemplo, por qu esta idea sobre las ideas se le haba ocurrido a l y no a Gilluk? Al da siguiente llegaron los artesanos para recibir instrucciones de Ras sobre cmo construir la jaula de ardillas. Gilluk y dos lanceros estuvieron vigilando la jaula para asegurarse de que los artesanos no se acercaban demasiado a Ras y de que ste les hablaba tan slo del proyecto. Despus, cuando los artesanos volvieron con bamb y empezaron a trabajar, se les advirti que deban mantener bien lejos de Ras todas sus herramientas, tanto los cuchillos de cobre como las sierras, punzones, leznas, taladros y hachas. Se construy un pequeo anexo incorporado a la jaula y dentro de l se instal la rueda. Los artesanos usaron sierras atadas a los extremos de largos palos y cortaron los barrotes de la jaula grande all donde formaban un lado de la jaula pequea. Despus le pidieron cortsmente a Ras que arrojara los pedazos de madera aserrada fuera de la jaula. Ras, cortsmente, les obedeci. La construccin de la jaula dur una semana. Durante ese tiempo, tanto la madre de Gilluk como sus tres esposas acudieron con frecuencia a observar los trabajos. Las esposas pasaban ms tiempo observando a Ras que a los artesanos, aunque siempre lo hacan cuando Gilluk tena la espalda vuelta hacia otro lado. Gilluk no les permita hablar con Ras y tampoco quera que su madre hablara con l, pero ella no le haca caso. Su vida era aburrida y estaba llena de dolor, por lo que no pensaba perderse aquella diversin. Llevaba unos cuantos aos sufriendo hinchazn en las articulaciones y cierta rigidez en las manos y los pies. La conversacin con sus hijas y sus sobrinas le resultaba insufrible, y las trivialidades que llenaban la conversacin de las esclavas la irritaban. En la vida de la corte haba muy pocas cosas interesantes, por lo que la captura de Ras fue un autentico deleite para ella. Al principio se content con estar sentada en una silla de madera con un almohadn y contemplarle mientras dos esclavas la abanicaban y ahuyentaban las moscas. Escuchaba las conversaciones de Ras y Gilluk. Pero, pasado un tiempo, empez a hacerle preguntas a Ras. Ras acab cobrndole afecto a la anciana, especialmente cuando descubri que tena una mente tan aguda como la de su hijo, y que, cuando el dolor de sus enfermedades no la molestaba demasiado, tambin posea un notable sentido del humor. Gracias a ella consigui recuperar su bolsa de piel de antlope y la mayor parte de su contenido. Desde su segundo da de confinamiento se quej a Gilluk de que necesitaba afeitarse. Gilluk se haba negado a entregarle la bolsa, diciendo que no le permitira tener en su poder ni la navaja ni el espejo. La navaja poda ser usada para cortar la cuerda de cuero que sujetaba la puerta de la jaula. En cuanto al espejo, era un objeto maligno. Si un hombre miraba en l durante el tiempo suficiente, el espejo acabara capturando su alma. Ras dijo que devolvera la navaja cada maana cuando hubiera terminado de afeitarse. Y para afeitarse necesitaba el espejo. Qu le importaba a Gilluk que el espritu de Ras acabara atrapado en el espejo? Gilluk sigui dicindole que no. A medida que iba crecindole la barba, Ras senta un agudo picor en todo el rostro. Empez a volverse irritable. Adems, haba planeado usar el espejo como algo ms que un utensilio para afeitarse. Shikkut, la madre de Gilluk, estaba fascinada por su barba y, al mismo tiempo, senta una gran

119

repugnancia hacia ella. Ras le explic de qu forma poda librarse de la barba, lo incmodo que le haca sentirse, y cmo sus padres le haban dicho que el afeitado diario era un deber religioso. Al da siguiente Gilluk le arroj la bolsa a travs de los barrotes, con cara de mal humor. Dej rdenes de que Ras deba devolver la navaja cada maana, tan pronto como hubiera terminado con ella. Todo lo dems que haba en la bolsa poda quedrselo. Gilluk se march sin responder a la pregunta que Ras le haca sobre por qu haba cambiado de opinin. Una hora despus, Shikkut vino a verle y le cont lo sucedido. Le haba suplicado a Gilluk que le permitiese tener los utensilios de afeitarse. Cuando se dio cuenta de que los argumentos amables no servan de nada, le dio una buena reprimenda verbal. Cuando haca eso, su hijo siempre se mostraba incmodo y acababa llegando a preocuparse. Finalmente, se haba rendido. Ras le dio las gracias y, despus de aquello, tuvo ms conversaciones con Shikkut. Gracias a ella aprendi muchas cosas sobre la estructura del palacio y la topografa del pas de los sharrikt. Salvo Gilluk, nadie ms tena permiso para hablar con l de nada que no fuera lo estrictamente relacionado con la jaula y su mantenimiento. A pesar de eso, de noche hablaba con los dos centinelas. Tambin haba intentando hablar con Bigagi, pero el wantso no quera hablar ni con l ni con nadie. Se pasaba el tiempo encogido en una esquina de la jaula, y rara vez se mova. Un da, el Pjaro de Dios pas volando por encima del castillo. Ras no pudo verlo porque su jaula estaba cubierta por arriba. Los sharrikt se refugiaron en el interior del edificio, dando gritos. Slo el centinela de da y Gilluk permanecieron en el exterior. Al centinela le haban dicho que morira si abandonaba su puesto fuera por la razn que fuese, y Gilluk, el defensor de su pueblo, deba demostrar que estaba dispuesto a morir por ellos. Agit su espada y le grit desafos al Pjaro, de pie junto a la gran entrada en forma de cuadrado. El Pjaro no tard en alejarse hacia el ro, para alivio de todos. Volvi una media hora despus, y entonces se repiti la misma escena de antes. Crees que te estaba buscando?le pregunt luego Gilluk a Ras. No lo sdijo Ras. Nunca he hablado con el Pjaro. Saba que Gilluk estaba preocupado, y que pensaba en lo que el Pjaro les haba hecho a los wantso. Dos das despus, Gilluk anunci que encabezara una expedicin ro arriba. Quera examinar el sitio donde estaba la aldea de los wantso. Adems, tena la esperanza de capturar o matar a Janhoy. La descripcin del len hecha por Ras le haba intrigado. Ras no hizo ningn comentario. He dado instrucciones sobre tile dijo Gilluk. No pienses que podrs escaparte. Ras se limit a sonrer. Sin embargo, pronto descubri que no tena ninguna oportunidad de poner a prueba su plan. Durante el da estaba rodeado por demasiadas personas, y de noche haba tres centinelas montando guardia, y no slo dos. Ras se concentr nuevamente en Bigagi, haciendo un esfuerzo por atraer su atencin. Bigagi permaneca inmvil, en la misma postura que una gigantesca rana tallada en bano que se preparase para saltar. Sus hombros encorvados, su ancha boca y sus ojos, que parecan no parpadear nunca, todava hacan ms intensa esa impresin. Las moscas se arrastraban sobre su cara, movindose por su nariz y sus labios y llegando incluso hasta sus prpados. Sus nicos movimientos eran levantarse unas cuantas veces al da para beber agua, comer o utilizar el recipiente de los excrementos. De noche se quedaba dormido en la misma postura. Ya haban pasado cuatro das desde que el rey parti en direccin norte cuando Ras se dio cuenta de que Bigagi apenas si estaba comiendo nada. Al quinto da Ras le vio vaciar su vejiga sin levantarse del suelo. No lo haca por pereza, ni tan

120

siquiera por indiferencia. Sencillamente, Bigagi ya no saba lo que estaba haciendo. Fue entonces cuando Ras se dio cuenta de que Bigagi estaba dejndose morir. Su pueblo estaba muerto, pero haba hecho un esfuerzo para hacer resurgir a la tribu con la esclava de raza wantso. Derrotado, se haba rendido. Ahora su vida se evaporaba de l tan inexorablemente como el arroyo que, vindose separado de su manantial, va desapareciendo lentamente bajo el sol. Su agona era un estado en el que caan los wantso cuando estaban embrujados o cuando les exiliaban. Entumecidos e insensibles, oprimidos por el peso de las sombras, iban dejando que el alma se les escapara, mientras el poder que la mente y el cuerpo ejercan sobre ella se iba volviendo cada vez ms y ms dbil. Cuando comprendi lo que ocurra, Ras se irrit mucho. Empez a burlarse de Bigagi, gritndole y amenazndole con torturas. Le insult y le compar con una babosa, un chacal, una hiena, un insecto maloliente y un babuino. Bigagi no dio seal alguna de haberle odo. Tu gente muri, s!grit Ras. Pero los mos tambin murieron! Yusufu y Mariyam, las nicas personas a las que he amado aparte de a Wilida! Y ella tambin est muerta! T, gusano que moras en los anos de los buitres muertos y que te alimentas de ellos, por qu les dejaste matar a Wilida? No tienes cerebro, no tienes coraje, no tienes ni polla ni pelotas, por qu no les plantaste cara y luchaste por ella? Y por qu mataste a mi padre y a mi madre? Jams te haban hecho nada! No tenas por qu matar a mi Yusufu y a mi Mariyam! Ras lloraba de pena y de rabia. La madre de Gilluk, que estaba sentada cerca de la jaula, protegida bajo su parasol, le mir y dijo: Por qu haces esto? No te das cuenta de que se ha ido o de que est a punto de irse? Su fantasma ya est a medio camino de la Tierra de las Sombras! No quiero que muera, todava no! dijo Ras. Quiero que, cuando yo le mate, est bien vivo y con ganas de vivir. Me est engaando, me roba mi derecho! No creo que sea sa la razn por la que intentas hacerle volver de entre los fantasmasdijo Shikkut. Creo que sigues querindole, o que te gustara quererle, y por eso no deseas que muera. Ras se qued tan sorprendido que durante un minuto entero fue incapaz de contestar. Por qu debera querer al hombre que mat a mis padres y permiti que mataran a Wilida? dijo. Quiero matarle! Hubo un tiempo en que le quisiste? Le quise mucho dijo Ras. Pero l se volvi contra m. Entonces sigues amndole, aunque tambin le odias. Durante los das siguientes Ras estuvo pensando mucho en aquella observacin, y en ningn momento fue capaz de comprender que Shikkut le estaba diciendo la verdad. Odiaba a Bigagi; en eso se resuma todo. Bigagi sigui adelgazando. La piel de entre sus costillas empez a hundirse, y su crneo intentaba asomarse al aire. Cuando se ensuciaba y sus guardianes queran limpiar la jaula, slo se apartaba si le empujaban con una larga prtiga de madera. Despus, en silencio y sin mover ni un msculo, soportaba el cubo de agua que arrojaban sobre l. Luego estuvo tres das enteros sin evacuar, quiz porque en sus entraas no haba nada de qu librarse, pero orin un poco. Sus ojos se hundieron todava un poco ms adentro de su cabeza, apartndose de la luz. Mi hijo no podr torturarlodijo la madre de Gilluk. Si no vuelve pronto, ni tan siquiera podr entregarlo vivo como alimento a Baastmaast.

121

Si muere, seguir dentro de la jaula para pudrirse y apestar hasta el regreso de Gilluk?pregunt Ras. La madre de Gilluk se encogi de hombros. No tengo autoridad para hacer otra cosa. Hubo una poca en que los sharrikt eran gobernados por mujeres, y entonces no haba sacerdotes, slo sacerdotisas. Entonces el gran Tannus, que no era ms que el consorte de la reina Fakkuk, mat a la reina y se convirti en gobernante con el apoyo de unos cuantos hombres. Eso ocurri hace mucho tiempo, antes de que los sharrikt pasaran por el agujero de las montaas y salieran del mundo inferior para vivir aqu. Desde aquel entonces los sharrikt no han hecho sino ir empeorando. Esa ltima frase quera decir, literalmente, ser devorados por chacales, y en ingls tambin habra podido ser traducida como irse a la mierda. Eso es muy interesantedijo Ras. Pero, qu se puede hacer por Bigagi? Nada. No le entiendo. Mi prdida y mi dolor tambin fueron muy grandes, pero yo no me limit a quedarme quieto y dejarme morir. No eres un wantso dijo Shikkut. Y tampoco eres un sharrikt. Creo que logrars salir de esa jaula y, cuando lo hagas..., ay de los sharrikt y, especialmente, ay de mi hijo Gilluk. Bueno, ya somos dos en pensar lo mismodijo Ras. Cuntame una cosa. Quieres a Gilluk? Le quiero mucho. Creo que tambin le odias mucho dijo Ras. Mat a tu esposo, su padre, y tambin mat a tu hijo menor, su hermano. Shikkut dio un respingo, pero se recuper rpidamente. Quiz tengas razndijo. Sin embargo, tena que matarles. Es la costumbre. Pero, tal y como te he dicho, creo que logrars salir de esa jaula. Mi hijo cometi un error al no matarte enseguida. Me ayudars a escapar?le pregunt Ras, sonriendo. Jams! respondi ella con una risita. Pero me interesar mucho ver cmo te las arreglas para conseguirlo, y si te digo esto es porque desciendo de reinas y de sacerdotisas. Poseemos una sabidura que va ms all de los conocimientos normales. Podemos ver lo que se esconde tras la piel de los hombres y la cscara de las cosas. Ras no dijo nada. Estaba pensando que, pese a la resistencia de su hijo, Shikkut le haba entregado un posible medio de huida. Lo saba o era quiz que, sencillamente, tena la impresin de ser una herramienta del destino, una impresin que estaba ms enraizada en el deseo que en el don de ver el futuro? Ras dudaba mucho de que Shikkut supiera lo que haca cuando haba reido y gritado a su hijo hasta conseguir que ste le devolviera el espejo y la piedra de afilar. Aun as, quizs hubiera alguna parte de ella enterada de que con eso estaba causando la ruina de su hijo. Gilluk volvi ocho das despus de su partida. Su llegada le fue anunciada a Ras por el distante sonar de los tambores, las arpas, las flautas, las gaitas y las marimbas. Unos minutos despus un soldado entr corriendo en el patio y grit lo que todos saban ya. La servidumbre, los esclavos, las tres esposas y Shikkut, llevada en una silla de manos, se apresuraron a bajar por la colina para saludar al rey. En el palacio slo quedaron Bigagi, Ras y los dos centinelas. Uno de ellos fue corriendo hacia la gran puerta para mirar hacia abajo e irle explicando al otro cmo era el cortejo. El otro centinela no se movi de su puesto, pero les dio la espalda a sus prisioneros para or mejor. Ras pens en usar aquel momento para poner en prctica el primer paso de su plan. Despus de

122

algunas vacilaciones, decidi que la situacin estaba lejos de ser la adecuada. Cerr su bolsa de piel de antlope y fue al lado de la jaula que estaba ms cerca de la entrada. Pasado un tiempo el heraldo apareci por ella, seguido de Gilluk, que sostena su espada en alto con las dos manos, la empuadura al nivel de su rostro. Detrs de Gilluk apareci una cabeza. Era enorme y estaba rodeada por una melena marrn amarillenta. Sus ojos estaban tan muertos como dos piedras verdes y su roja lengua colgaba por entre sus fauces a medio abrir. Un instante despus se hizo visible el palo en el que estaba clavada la cabeza. Ras lanz un grito de dolor y se agarr a los barrotes de su jaula. Detrs del hombre que avanzaba tambalendose bajo el peso de la cabeza de Janhoy venan los otros jvenes de la expedicin. Cuatro de ellos llevaban el cadver de un hombre, cada uno sujetando un miembro. Los dos que iban detrs de ellos llevaban la piel del len. La guardia de honor vena pisndoles los talones. Uno de sus miembros sostena una cuerda cuyo extremo rodeaba el cuello de una prisionera. La mujer estaba sucia y cubierta de harapos, y la fatiga haca que se tambaleara a cada paso. Su rostro estaba hinchado y mostraba las rojas marcas dejadas por las mordeduras de los insectos. Sus ojos estaban rodeados de bolsas negras. El cabello, que en tiempos haba sido rubio, tena ahora un sucio color amarronado. Al ver a la mujer que haba credo quemada viva, Ras se qued como paralizado. Despus venan Shikkut y su silla, y detrs de ella estaban las tres esposas y los tos, tas, primos, sobrinas y sobrinos de Gilluk. La banda de msica vena detrs de ellos, seguida por los hombres libres y unos cuantos esclavos. Gilluk se detuvo ante la jaula de Ras. No dijo nada hasta que el patio estuvo lleno de gente, pero en su rostro haba una expresin de triunfo. Tu bestia era enorme y de aspecto muy ferozdijo. Pero cuando nos acercamos a ella la encontramos tumbada de espaldas, durmiendo, con el vientre hinchado por la carne de hipoptamo. No despert hasta que no estuvimos a un par de metros de ella. Puso sus patas en el suelo justo a tiempo de recibir tres lanzazos, y yo me encargu de acabar con su vida usando la espada divina. Ese era el gran gato que, segn t, era rey de todas las bestias. Ras seal hacia el cadver que haban dejado en el suelo. No fue Janhoy quien le mat? No! Fue ella! Gilluk seal hacia Eeva Rantanen. Tattniss dio con ella cuando estbamos examinando los alrededores del poblado wantso. Estaba escondida detrs de un arbusto. Tattniss intent acertarle con su lanza, pero estaba dominado por el pnico. He procurado convencer a mi gente de que no eres un fantasma, pero la nica que realmente me cree es mi madre. Tattniss no puso toda su furia en el ataque, y por eso la mujer consigui coger su lanza. Se ech hacia atrs y se la arranc de la mano. Tattniss no supo alejarse con la rapidez suficiente y ella le clav su propia lanza en la espalda. Despus la rodeamos y, aunque estaba claro que no nos comprenda, se dio cuenta de que yo deseaba capturarla y no matarla, as que se rindi. Muy inteligente para ser una mujerdijo Ras. T tampoco intentaste luchar dijo Gilluk con una sonrisa maliciosa. Haba demasiados y estaban demasiado cercadijo Ras. Sin embargo, de haber estado en el lugar de ella, habra luchado. Pero, tal y como he dicho, actu correctamente..., siendo ella. Es mejor vivir y esperar la oportunidad de que luego puedas escapar, verdad? Olvdate de eso.

123

Estars en la jaula durante seis meses. Despus... El cadver de Tattniss, acompaado por su llorosa esposa, su padre, su madre y su hermano, fue llevado a la Casa de Baastmaast, que se encontraba en la isla. Eeva fue colocada en una jaula vaca. Gilluk tom asiento en un enorme trono de caoba cubierto de almohadones hechos con piel de leopardo y bebi cerveza mientras la banda iba tocando. La guardia de honor hizo que los esclavos y los hombres libres salieran por la gran puerta y dej en el patio tan slo a los sharrikt y los artesanos. Una vez que el lugar hubo quedado algo ms despejado los sharrikt bailaron y los hombres libres y los esclavos dieron palmadas siguiendo el ritmo de la msica. La cabeza de Janhoy y su piel fueron depositadas a los pies de Gilluk, y dos esclavos se encargaron de asustar a las moscas atradas por la sangre seca y la carne a medio pudrir. Pasado un rato, el olor y las moscas le resultaron excesivos a Gilluk, y acab ordenando que se llevaran los trofeos. Dos curtidores que no parecan demasiado felices por tener que abandonar la fiesta se llevaron la cabeza y la piel colina abajo. Ras observ cmo la oscilante cabeza clavada en el palo desapareca por la pendiente. Supongo que est s planeando cobrarte venganza por lo del len!le grit Gilluk a Ras por encima del estruendo. Me vengar!le respondi Ras, tambin a gritos. Gilluk se ri y bebi ms cerveza de una gran calabaza. Le dijo algo a sus esposas que las hizo sonrer y mirarse entre ellas mientras movan las caderas hacia delante y hacia atrs. Gilluk, viendo que Ras se haba dado cuenta de aquello, le dirigi una sonrisa. Ras le mir frunciendo el ceo. Trajeron cerveza del almacn que haba en uno de los edificios y tambin de la ciudad. Despus de que hubieran pasado unas cuantas horas, los parientes del rey dejaron de bailar para tomar asiento en las sillas y beber cerveza. Los hombres libres empezaron a bailar, apartndose ocasionalmente de la danza para ir corriendo hacia el rey y besarle las rodillas. La madre de Gilluk acab cansndose y fue llevada a sus aposentos. Bigagi segua inmvil en su jaula, con la cabeza cada sobre el pecho. Eeva estaba sentada en el suelo de su jaula, arrancando pedazos de carne de unas costillas de cerdo y bebiendo agua de una jarra. De vez en cuando miraba a Ras, como si tuviera ganas de hablar con l en cuanto fuera posible hacerse or. La cerveza elimin el miedo que todos sentan hacia las dos personas de piel blanca. Algunos hombres se aproximaron a las jaulas de Bigagi y Eeva para gritarles insultos y hacerles gestos con un significado sexual. Bigagi no les hizo ms caso del que haca a las moscas que se arrastraban por encima de su cuerpo. Un hombre orin sobre Bigagi mientras todos los presentes se rean, salvo los otros dos prisioneros. Otro hombre alarg la mano por entre los barrotes de la jaula de Eeva y sta le mordi la mano. Todos se rieron menos el hombre que haba sido mordido. Algunos hombres y mujeres intentaron tocar a Eeva. Una mujer chill cuando Eeva le retorci la mueca. Gilluk se levant de su trono y les grit que se apartaran de la jaula. Pero llegaba demasiado tarde. Un hombre haba ido retrocediendo hasta tocar los barrotes de la jaula de Ras. Antes de que se diera cuenta de dnde estaba se vio cogido por detrs, su cabeza fue golpeada contra los barrotes y, despus de hacerle girar en redondo, Ras volvi a estrellarla contra stos ahora por la frente. Tuvieron que llevrselo sin sentido, con la nariz sangrando y probablemente rota. A partir de entonces ninguno de los presentes necesit nuevas rdenes de Gilluk para mantenerse lejos de los prisioneros. Despus de aquello Ras se sinti un poco mejor. El rey no pareca enfadado y la multitud estaba incluso de mejor humor que antes, con excepcin de quienes haban resultado heridos, pues ahora se haba derramado un poco de sangre. La msica y las danzas continuaron hasta que sali la luna, momento en el cual Gilluk decidi que ya haba tenido bastante de aquello. Se puso en pie con cierta dificultad, le grit a la banda y a los bailarines que se marcharan a casa y, sostenido por sus esposas, subi las escaleras que llevaban a su dormitorio. A Ras le alegr que el jaleo hubiera terminado, pero sinti envidia hacia el rey. Deja una aqu abajo para m! grit, pero el rey no le oy.

124

La luna fue subiendo por el cielo mientras el castillo iba quedando en silencio y la ciudad se preparaba para dormir. En el patio no se oa ni un solo ruido, con excepcin del lejano aullar de un chacal. Los centinelas, que tambin haban bebido algo de cerveza, se apoyaban vacilantes sobre sus lanzas. Eeva era una silueta negra y plata encerrada en una jaula. Estaba tan inmvil y silenciosa que Ras pens que se haba quedado dormida. Eeva!dijo. Eeva se agit y se incorpor. S?dijo con voz cansada. Pensaba que habas muerto. Estuve muy cerca de que me matarandijo ella. Pens que te haban matado a ti. Tuve la impresin de que la bomba de napalm te haba acertado por error. O quizs a propsito, no lo s. No tengo ni idea de lo que pretendan esos tipos del helicptero. Le cont lo sucedido despus de que huy hacia la jungla. Corri, cay, se arrastr y volvi a correr, intentando alejarse cuanto pudiera del fuego de aquellas ametralladoras que disparaban contra los rboles y la maleza. Pese a lo denso de la vegetacin, ya casi haba recorrido cien metros cuando dejaron caer el napalm. No estaba en la zona de la explosin, pero s lo bastante cerca como para que la onda expansiva la hiciera caer de bruces. Salt por encima de un risco y aterriz sobre barro, pero el calor le haba chamuscado el cabello y haba hecho que sus ropas humearan. Despus de aquello haba tenido la parte posterior de las manos y los brazos roja y dolorida durante varios das, as como las orejas. Por suerte, cuando el fuego casi lleg a envolverla haba estado dejando escapar el aire pues de lo contrario quiz hubiera sufrido heridas en los pulmones. Contuvo el aliento durante el tiempo suficiente para escapar del peligro ms inmediato, aunque senta grandes deseos de gritar. Posiblemente se encontraba tan lejos que aquella precaucin resultaba innecesaria, pero de todas formas la haba tomado. Y haba perdido su pistola un poco despus de que la bomba estallara. Cuando se encontraba a un kilmetro y medio del fuego dio con un pequeo arroyo. Se meti en l hasta el cuello y se ech agua fra en La cara, con la intencin de reducir la importancia de sus posibles quemaduras. En aquel momento no saba Cul era el grado de stas y si eran muy graves o no. No crea que lo fuesen, pero siempre caba la posibilidad de que sufriera una cierta conmocin y no fuera capaz de sentirlas. Estaba claro que en aquellos momentos estaba algo trastornada aunque se deba a su reaccin por haber estado tan cerca de la muerte, y no a las quemaduras. El helicptero haba pasado varias veces por encima de su escondite. En una ocasin, un chorro de balas atraves un arbusto a pocos metros de ella. Eeva sigui inmvil, sabiendo que no podan haberla visto. Haban estado disparando a ciegas confiando en acertarle por casualidad, si es que haba logrado escapar a la bomba No s por qu tenan tantas ganas de matarmedijo. No represento ningn peligro para ellos, y tengo muy pocas posibilidades de salir de este valle. Tengo la impresin de que tienen alguna razn para no desear que est contigo. Por qu? Quiz Igziyabher nos lo dir cuando Le veamos dijo Ras. Eeva lanz un bufido de incredulidad o de disgusto. No volvi al sitio donde haban dejado la balsa hasta dos das despus. Aunque estuvo buscando su pistola, no logr encontrarla. Supuso que Ras habra seguido avanzando hacia el pantano o, si no, que la balsa se haba alejado a la deriva. Eeva volvi a la aldea de los wantso siguiendo la ruta ms directa, caminando donde haba tierra firme y cruzando el ro a nado cada vez que se encontraba con l. En varias ocasiones tuvo que dar un rodeo a causa de los cocodrilos. Logr desenterrar algunos huevos de cocodrilo y sorbi su yema, y

125

despus mat a una pitn no demasiado grande usando un palo. Los huevos y la carne de serpiente cruda la haban mantenido viva hasta que lleg a los campos de los wantso, donde tena la esperanza de encontrar algo que comer. Pero las civetas, los monos, las liebres, los pjaros y los insectos haban llegado all antes que ella. Los campos estaban vacos. Mientras registraba la selva de los alrededores del poblado encontr una liebre que haba cado en una trampa de los wantso. Eeva se la comi, aunque la carne ya empezaba a oler mal. Despus estuvo enferma durante tres das y crey que acabara murindose. Luego mat a un cerdito con una rama, pero lo nico que consigui fue verse obligada a trepar a un rbol para escapar de su rabiosa madre. Sus esperanzas de comer el cerdito despus de que la piara se hubiera ido desaparecieron cuando los miembros de sta lo devoraron. Daba la impresin de que slo yo pasaba hambre dijo. Mirara donde mirase haba pjaros y animales comiendo o a punto de comer. Estaba adelgazando y cada vez me encontraba ms dbil tan dbil que pronto sera devorada por alguna fiera. Entonces encontr a una cra de antlope con una pata rota. Tuve que echar de all a su madre... Era muy valiente, pero tambin muy pequea, y despus tuve que alejar a dos chacales. Termin con los sufrimientos de aquella pobre criatura y encend una hoguera para asarla. Estaba tan harta de comer carne cruda y llena de sangre que no me importaba en lo ms mnimo el que alguien viera mi fuego o no. Despus com algunos frutos que vea comer a los monos y atrap una liebre con la misma trampa en que haba encontrado ese cadver maloliente. Volv al poblado de los wantso para buscar puntas de lanza y herramientas. Pensaba conseguir algn arma, construir una balsa e intentar la travesa del pantano. Crea que, si seguas vivo, Quizs estuvieras rondando por las tierras de los sharrikt y, de todas formas, tena intencin de buscar alguna ruta de huida al final del ro. No me pareca que tuviese muchas posibilidades de conseguirlo, pero deba intentarlo. Entonces fue cuando los sharrikt me hicieron prisionera. Y aqu estoy. Bostez y se qued dormida antes de que Ras pudiera hacerle ninguna pregunta. Ras les dio las buenas noches a los centinelas que haban estado escuchando aquella conversacin ininteligible con cierta inquietud. Despert al amanecer y esper el desayuno, que lleg tarde porque los esclavos tenan tanta resaca como sus amos. Eeva, despertada por las moscas, se levant varias horas despus. Utiliz el pote para los excrementos que haba en un rincn de la jaula sin mostrar la incomodidad de cuando estaban solos en la jungla. Pareci alegrarse de que le dieran una buena comida, y los anillos negros que haba alrededor de sus ojos palidecieron un poco. Gilluk llevaba varios das sin tener una mujer cuando te encontrle dijo Ras. Si lo que cuenta es cierto, es un hombre muy apasionado. Se acost contigo? No. No entiendo el idioma de los sharrikt, claro est , pero tuve la impresin de que habl con sus hombres acerca de m. Creo que si no me molestaron es porque me tenan demasiado miedo, pero acab con cualquier idea que pudiera ocurrrsele a Gilluk dejndole ver sin ninguna clase de dudas que tena la menstruacin. Naturalmente, no poda estar segura, pero me pareca probable que los sharrikt tuvieran un tab sobre la menstruacin, como lo tienen casi todos los pueblos que an no poseen el lenguaje escrito. Y acert. Estaba claro que todos me consideraban impura y sucia, y desde luego lo estaba bastante, porque no tena otra compresa que un trozo de mi camisa. De hecho, tengo la impresin de que al final de cada jornada tanto l como los otros se sometan a un rito de purificacin, y todos se esforzaban por tocarme lo menos posible.

El descenso

Al principio, el charco negro que haba debajo de Bigagi haba sido bastante pequeo. A medida que el alma iba desprendindose de su cuerpo gota a gota, como el agua que cae de un tejado despus de la lluvia, el charco fue hacindose ms grande. Las gotas tenan la misma forma que un globo ocular, eran negras, y al caer hacan tan poco ruido como una sombra. Con cada gota y cada nueva

126

mancha un poco de la carne de Bigagi se converta en vapor bajo la piel morena y se desprenda por los poros. El crneo y el esqueleto iban abrindose paso hacia el exterior, como si anhelaran baarse en el sol y olvidar la oscuridad. Sus ojos iban hundindose en los huesos, pegndose al cerebro. Cada nuevo sol difunda una luz que pareca ms incapaz de iluminar a Bigagi. Bigagi! grit Ras. No te mueras! Si lo haces me habrs engaado! Tengo que matarte con mis propias manos, tengo que romperte el cuello! Bigagi no pareca orle. Su boca colgaba flccida mientras las moscas entraban y salan de ella. Una mosca empez a moverse por uno de sus ojos, y Bigagi ni tan siquiera parpade. Qu has dicho?le pregunt Gilluk. Ras se lo repiti, y el rey sonri. De acuerdodijo. Puedes matarle. Dio una palmada y grit unas cuantas rdenes. Los lanceros formaron un semicrculo alrededor de la puerta de la jaula donde estaba Ras. Un esclavo intent desatar las cuerdas de cuero que mantenan cerrada la puerta. Impaciente, Gilluk le orden que se apartara y cort las cuerdas con su espada. Despus de haber abierto la puerta Gilluk retrocedi, colocndose detrs de los lanceros. Ras sali lentamente de la jaula. Tena la misma sensacin que si su cuerpo estuviera entumecido; no lograba comprender del todo que fuese libre de matar a Bigagi. Ahora que ha llegado el momento de tu venganza, no pareces demasiado contentole dijo Gilluk. Es tan inesperado...dijo Ras. Y Bigagi..., no se enterar! Quiero decir que..., pens que l luchara por su vida y sabra que deba pagar lo que haba hecho... Pero ahora... No quieres matarle? Debera hacerlodijo Ras. Gilluk lanz una estruendosa carcajada y alz los ojos al cielo. Ni tan siquiera es como matar a un leopardo que se ha comido a tu madredijo Ras. Matas al leopardo, pero no le odias. Es un animal, y lo que hizo lo hizo de una forma inocente. Ahora Bigagi ni tan siquiera es un animal. No es nada. Por qu no me explicaste todo eso antes de que destrozara unas excelentes tiras de cuero? le dijo Gilluk. Por qu me contaste hasta qu punto anhelabas vengarte? Es igual que si empiezas a caminar por una orilla fangosa y con mucha pendientedijo Ras. Puedes cambiar de opinin y decidir que no quieres seguir bajando, pero a esas alturas sigues bajando, aunque tus piernas hayan dejado de moverse. Gilluk frunci el ceo y se mordi el labio inferior. Despus sonri. Le hizo una sea a Ras para que volviera a entrar en su jaula. Ras as lo hizo, y la puerta qued asegurada con una nueva cuerda de cuero. Los espectadores, entre los que estaban incluidas la madre de Gilluk y sus esposas, parecan algo decepcionados. El rey le habl a Ras por entre los barrotes. Ahora es demasiado tarde para que vuelvas a cambiar de opinin, porque te di la oportunidad de que actuaras y no volvers a tenerla. Creo que deberas haberle matado, aunque slo fuera para dejar satisfechos a los fantasmas de tus padres. Les has fallado. Pero, si no deseas cumplir con tus deberes, yo me encargar de cumplirlos por ti. Gilluk dio una orden, y dos hombres entraron en la jaula de Bigagi. Qu vas a hacer?pregunt Ras. Baastmaast an no tiene hambredijo Gilluk. Hace slo tres das que se comi a Tattniss. Pero,

127

si esperamos demasiado tiempo, el wantso morir . Vas a arrojar a Bigagi al estanque?dijo Ras. Maana, antes de que el sol acaricie las cumbres del oeste. Mientras tanto, tenemos que realizar ciertas ceremonias, y Bigagi debe pasar una noche encadenado a la plataforma del estanque para que as Baastmaast pueda ver lo que vamos a entregarle. Un trono tallado con madera de limonero fue sacado de una habitacin y llevado al patio. Cuatro de los parientes del rey se encargaban de transportarlo, dos delante y dos detrs, y cada uno de ellos sostena el extremo de una prtiga metida por los agujeros que haba en el trono. La silla estaba cubierta con cocodrilos tallados en la madera. Bigagi fue colocado en el trono y, una vez en l, se qued all con el cuerpo desmadejado, un brazo colgando fuera y la cabeza apoyada en un hombro. Los tambores empezaron a sonar; las gaitas gimieron; las lanzas chocaron entre s. El heraldo real encabez el desfile que sali por la gran puerta con el rey a doce pasos detrs suyo, sosteniendo la espada delante de su rostro con las dos manos. Detrs del rey iba Bigagi. Cuando su trono se encontraba a tan slo unos pasos del umbral, alz bruscamente la cabeza y, un instante despus irgui el cuerpo. Su grito fue tan potente que tanto los tamborileros como los flautistas y los gaiteros se asustaron y la msica se esfum en el silencio. Gilluk gir en redondo. Despus de aquel gran grito, la voz de Bigagi son dbil y sin fuerzas. Pero Ras pudo orle. Lazazi Taigaidi! Puedes orme? Ahora Bigagi tena la cabeza doblada hacia atrs, con la coronilla tocando el respaldo del trono, y sus ojos estaban alzados hacia el cielo. Te oigo, Bigagi!grit Ras. La voz de Bigagi era muy dbil. Slo poda orse porque los sharrikt estaban tan callados como si hubieran credo que era un fantasma quien hablaba. Yo no mat a tus padres! Ningn wantso mat a tus padres! Quin los mat? grit Ras. Bigagi! Quin los mat? No hubo respuesta. Bigagi se dobl sobre s mismo y suspir igual que si fuera una gaita deshinchndose. El gemido hizo que los prpados de los sharrikt se abrieran un poco ms y sus cuerpos se estremecieron. Los hombres que sostenan las prtigas del trono se sobresaltaron, pero no lo dejaron caer. Gilluk fue hacia Ras y dijo: No tena ninguna razn para mentir. Tiene que haber mentido dijo Ras. Tena que estar mintiendo. Gilluk se ri y dijo: Mataste a todos los wantso por algo que no hicieron. Ras le contempl por entre los barrotes. El rostro de Gilluk y cuanto haba detrs de l estaba tan oscuro como si el sol se hubiera eclipsado de repente. Senta un rugido en su cabeza y una gran opresin en el pecho. Te matar por haberte redodijo Ras. Es que an no has matado bastante? dijo Gilluk. Volvi a rerse, y le hizo una sea al cortejo para que reemprendiera la marcha.

128

De todos los presentes, la nica que le prestaba atencin a Ras era la madre de Gilluk. Volvi la cabeza para mirarle hasta que su silla de manos desapareci por la colina. Despus de aquello rein el silencio, roto slo por un rugido distante que llegaba de la ciudad situada al pie de la colina. A qu vena todo esto?dijo Eeva. Ras le hizo una sea indicndole que se callara, pues quera pensar en lo que le haba dicho Bigagi. Pero Eeva insisti en que se lo contara. No debes sentirte tan mal! le dijo. Si te engaaron, no pudiste evitar el obrar de esa forma! Qu otra cosa podas pensar con las pruebas de que disponas? Los mat a todos dijo Ras. Mat incluso a los que no murieron por mi mano. Baj la mirada hacia sus pies, esperando ver el charco negro que ya estara formndose junto a ellos. No haba nada, slo el sol y las sombras de los barrotes. Sin embargo, Ras senta como si su alma hubiera escapado de su cuerpo. Ahora Bigagi tambin morir a causa de mis actos. Quin ha hecho todo esto? Quin le dispar una flecha wantso a mi madre? Y por qu? Slo hay una persona que pueda haberlo hecho, aunque no sabes el porqudijo Eeva. Es la persona que escribi esas pginas que t llamas las Cartas de Dios. Creo que lo hizo porque quera engaarte y hacerte creer que los wantso haban matado a tu madre e impulsarte a que te vengaras de ellos. Pero no s por qu. Quieres decir que fue Igziyabher quien lo hizo? Eeva neg con la cabeza y dijo: No, no fue Dios. Fue un hombre, el que te ha trado aqu y ha hecho que te criaran igual que a un Tarzn. Tarzn? Eeva repiti la palabra cuidadosamente, y esta vez logr pronunciar bien la z. Tarzn. El hroe de una serie de novelas sobre... Hroe? Novelas? Eeva se lo explic tan bien como pudo sin hacer muchas divagaciones para elucidar Cul era el teln de fondo de las palabras hroe y novelas . Es difcil explicarte cualquier cosa del mundo exterior porque no tienes un marco de referencia, y adems yo tengo bastantes problemas para explicarte esto porque jams he ledo un libro de Tarzn. Vi una pelcula cuando era nia, mi madre no lleg a saberlo, pero tengo entendido que hay muy poca relacin entre los libros sobre Tarzn y las pelculas. La verdad es que s muy poco de Tarzn, salvo lo que vi en la pelcula y algunas referencias ocasionales en peridicos y libros. Era un hombre blanco que fue criado en la jungla africana por alguna especie de monos parecidos a los gorilas. Es algo as como un arquetipo de la libertad respecto a las inhibiciones, molestias y tabes de la civilizacin. Un Noble Salvaje. Qu quiere decir todo eso? Quiere decir que quien escribi esas pginas, el hombre responsable de que se te haya criado aqu, es un psicpata... Es decir, est loco, trastornado, chiflado, fuera de sus cabales. Te secuestraron cuando eras pequeo y se te trajo aqu para que interpretaras el papel de un Tarzn, slo que las cosas no salieron tal y como se haba pretendido que salieran.

129

Ras se qued callado durante un tiempo bastante largo. Aunque la revelacin de Bigagi no le hubiera afectado tanto, habra tenido dificultades para comprender las palabras de Eeva. Tal y como deca ella, no posea ningn marco de referencia. De repente, lanz un aullido y empez a golpear los barrotes de la jaula con los puos. Los centinelas le gritaron, pero Ras no les hizo ningn caso. Le matar!chill Ras. Matar a Igziyabher! No era Diosle dijo Eeva. Era un hombre. Le matar!grit Ras, y empez a gemir y sollozar. Eeva esper hasta que se hubo calmado. Ese hombre tiene que estar en la cima de la columna que hay en medio del lagodijo. Ras solt un largo y tembloroso suspiro y se apart de ella. Los centinelas, Tukkisht y Gammumm, estaban el uno al lado del otro, apuntndole con sus lanzas, con las rodillas flexionadas y los cuerpos medio encorvados, mirndole con los ojos muy abiertos. Si tienes algn plan para salir de aqu, ahora es el momento de utilizarlodijo Eeva. Todos han ido a la isla. Por lo menos, eso es lo que me contaste que hacen cuando alguien es entregado como alimento a Baastmaast. Ras farfull algo ininteligible. Qu?le pregunt Eeva. Tena intencin de hacer esto alguna noche en que hubiera tormenta, cuando estuviera muy oscuro y lloviese le dijo Ras. Abri la bolsa de piel de antlope y sac de ella el espejo y la piedra de afilar. Golpe el centro del espejo con un extremo de la piedra, y el espejo se rompi en siete fragmentos triangulares. Dado que Ras no lograba arrancarlos con las uas de los dedos golpe uno de los fragmentos hasta que ste se desprendi del marco. Despus usando un trocito de cristal, logr quitar un tringulo sin romperlo. Una vez quitado se, los dems salieron con facilidad. Gammumm se acerc un poco ms a la jaula. Qu ests haciendo?pregunt. Ras alz los ojos, sonri y dijo: Un poco de magia para liberarme. Gammumm puso los ojos en blanco. Dio un paso hacia atrs pero, con un gran esfuerzo de voluntad, logr acercarse nuevamente a la jaula. Para o te matar! Puedes intentarlo dijo Ras, y empez a usar la piedra de afilar para hacer ms agudos los bordes del pedazo de cristal. Despus empez a cortar la cuerda de cuero que aseguraba la puerta de a jaula. Gammumm introdujo su lanza por entre los barrotes para hacer que Ras se apartara de la puerta. Ras, que haba esperando eso, cogi el astil del arma justo por detrs de la punta y se ech hacia atrs. Gammumm intent sujetar su lanza pero se vio atrado con tanta fuerza hacia los barrotes que el golpe le hizo bizquear, empez a sangrar por la nariz y se le aflojaron las rodillas. Sus dedos soltaron la lanza. Tukkisht lanz un grito y fue corriendo hacia la jaula para meter su lanza por entre los barrotes.

130

Ras ya le haba dado la vuelta al arma que haba capturado, metindola por entre dos de los barrotes. La punta se clav en el brazo de Tukkisht. ste cay hacia atrs con el arma an hundida en su carne, pero se levant de inmediato, se la arranc de un tirn, le dio la vuelta y la alz para arrojarla por entre los barrotes. La sangre fluy sobre su brazo y costado. Ras haba cogido la lanza de Tukkisht, que haba quedado medio dentro y medio fuera de la jaula. Gammumm intent retroceder, pero no tuvo tiempo de conseguir apartarse lo suficiente. Ras no quera perder su lanza, as que introdujo casi dos centmetros de cobre en el muslo de Gammumm. Gammumm solt un grito, gir sobre s mismo y cruz el patio con paso tambaleante, hacia la gran entrada. Sus manos se agitaban de un lado para otro y de su boca salan confusos gruidos. Ras utiliz el filo de la lanza para cortar la cuerda de cuero. Para cuando hubo logrado aserrarla del todo Gammumm ya haba desaparecido colina abajo. Tukkisht grit el nombre de Gammumm, pero al ver que iba a quedarse solo avanz hacia Ras. Ras le dio una patada a la puerta de la jaula, hacindola girar bruscamente, y sali de ella dando un salto. Tukkisht era valiente y un hbil lancero, pero se estaba enfrentando a un hombre que crea que era un fantasma, un hombre que en unos pocos segundos haba logrado salir de una jaula que pareca ser a prueba de fugas, y adems estaba sangrando profusamente y se debilitaba por momentos. Ras par sus pocos intentos de alcanzarle con el arma, le fue empujando hacia atrs y, despus de apartar su lanza a un lado, hundi la suya en el estmago de Tukkisht. ste cay de rodillas y se dobl sobre s mismo mientras sus manos iban hacia su vientre. Ras le hizo perder el sentido golpendole la cabeza con la punta roma del astil y lo dej tendido en el suelo. Corri hacia el umbral y lo atraves. Gammumm, con sus casi dos metros diez de estatura, avanzaba tambalendose por la cuesta igual que una cigea enferma, y ya haba recorrido la mitad de la distancia. La ciudad al pie de la colina estaba desierta, salvo algunos nios pequeos que jugaban en las calles y una mujer de cabellos blancos que les observaba. En la orilla de la isla haba botes y figuras vestidas de blanco que formaban una columna cuya cabeza ya haba entrado en el oscuro umbral del edificio situado en el centro de la isla. El ltimo bote se encontraba a unos pocos metros de tierra. Estaba lleno de esclavos que slo iban vestidos con faldellines blancos. Ras clav su lanza en la espalda de Gammumm. El centinela baj un par de metros, medio cayendo medio deslizndose, y acab quedndose inmvil. Cuando Ras sacaba su lanza del cuerpo oy un grito que vena de ms abajo. La mujer de los cabellos blancos tena la cabeza levantada hacia l y estaba mirndole con la boca abierta. Un instante despus se dio la vuelta y corri por la calle que llevaba hacia la orilla del lago. Algunos nios la siguieron con paso vacilante, mientras otros seguan jugando. La mujer se encontraba demasiado lejos para que Ras tuviera esperanzas de alcanzarla. Dentro de unos minutos habra remado el medio kilmetro de lago que haba hasta la isla y dara la alarma. No poda hacer nada salvo subir corriendo los escalones e ir a la jaula de Eeva. Una vez all cort el cuero que aseguraba su puerta con un cuchillo de cobre que le cogi a Tukkisht. Qu hacemos ahora?dijo ella. Tena la piel plida bajo el bronceado, pero sus ojos de color gris estaban muy brillantes. Quiero mi cuchillodijo Ras. Y, dado que Gilluk quem la hermosa jaula y la casa que constru para l, tanto su jaula como sus edificios ardern. No tenemos tiempo!exclam ella. Si nos marchamos ahora mismo podramos cogerles delantera y escapar a travs del pantano! Ras agit la cabeza, se dio la vuelta y fue corriendo hacia el umbral ms cercano. La escalera era de bloques de granito incrustado de cuarzo, y los bordes de cada escaln haban

131

sido desgastados por generaciones de pies. La escalera suba en espiral hacia un saln situado entre las habitaciones de la muralla exterior y las que daban al patio. El saln estaba sumido en la penumbra. La luz del sol entraba por las ventanas de las habitaciones, que estaban abiertas, pero quedaba ahogada por las cortinas de hierba y bamb que cubran las entradas a cada estancia. En los muros de granito haba unos agujeros dentro de los que estaban colocadas antorchas sin encender, formando un ngulo de 45 grados con las paredes. Ras cogi varias antorchas y le dijo a Eeva que cogiese tambin unas cuantas. Apart una de las cortinas y entr en una habitacin de gran tamao que contena varias camas con cabeceras de caoba tallada, colchones de hierba y pieles que servan como mantas. Una de las paredes estaba cubierta con estantes de piedra que iban desde el suelo hasta las vigas del techo, y en los estantes haba por lo menos trescientas calaveras, los antepasados de Gilluk, tanto directos como colaterales, y tambin un nmero bastante considerable de calaveras ms anchas y redondeadas, de un prognatismo mayor, wantso que haban sido vctimas de las incursiones hechas por los sharrikt. Tambin haba crneos de gorilas y leopardos. Junto al gran ventanal haba una silla de respaldo muy alto con los brazos y el asiento cubiertos por piel de cocodrilo. Un estante de madera sostena lanzas, mazas de guerra y el cinturn de Ras, con su cuchillo dentro de la vaina. En la habitacin slo haba un mueble ms: un pequeo brasero de cobre situado en el centro, y que contena unas cuantas ascuas de alguna madera muy gruesa y resistente. Ras se puso el cinturn con el cuchillo y encendi las antorchas usando las ascuas del brasero. Eeva encendi sus antorchas utilizando las de Ras. Por qu insistes en perder el tiempo?pregunt. Porque Gilluk debe comprender que no soy ningn prisionero corriente. Porque Gilluk debe pagar por lo que ha hecho. Ras le explic lo que deba hacer. Arrancaron las cortinas, las amontonaron junto a una gran viga vertical que sostena el techo, y despus colocaron las camas encima de la pila formada por las cortinas. Ras le prendi fuego a las telas, y despus hizo caer los crneos de los estantes con su lanza. Los arroj al fuego y vio cmo las llamas iban enroscndose a su alrededor. Despus de aquello, Ras y Eeva bajaron corriendo por las escaleras y recorrieron todo el primer piso y el segundo, encendiendo fuegos en varios lugares. Antes de volver al patio Ras mir por una ventana que daba a la isla. Siluetas vestidas de blanco estaban saliendo apresuradamente del templo e iban hacia las canoas y las embarcaciones hechas con bamb que haba en la playa de la isla. Mientras Eeva amontonaba unos cuantos colchones y esterillas junto a los lados de las jaulas, Ras empez a golpear los barrotes de la suya con un gran brasero de cobre que tena tres patas. Los barrotes de bamb no tardaron en ceder, y pronto hubo hecho unorificio que le permita llegar a la gran rueda de ejercicios. Qu ests haciendo ahora?le pregunt Eeva. Su cabellera y su rostro estaban ennegrecidos por el humo y sus ojos grises, desorbitados por la emocin y con el blanco enrojecido por la tensin y el humo, se clavaron en su rostro. Al ver la salvaje expresin que haba en su mirada, Eeva dio un paso hacia atrs y dijo: No importa! Me rindo! Ests loco! Ras no le hizo caso y cruz corriendo el umbral de su jaula, dejando atrs el chisporroteo de las llamas para entrar en el anexo que contena la rueda de ejercicios. La levant de su soporte, aunque haban hecho falta cuatro hombres para transportarla, la baj, y logr meterla por la abertura que haba creado rompiendo los barrotes. Para aquel entonces tres canoas y una embarcacin de guerra, la del mismo Gilluk, estaban atracando ya en la orilla, con ms canoas viniendo detrs de ellas. La gigantesca silueta blanca del rey, con la espada que reflejaba el sol levantada por encima de su cabeza, corra a lo largo de la lanzas reluciendo a la luz. Hombres libres armados con lanzas seguan a los parientes del rey.

132

Ras hizo girar la rueda una vez ms y la llev hasta una posicin cercana a la esquina noreste del edificio. Cuando el humo acab envolvindoles, l y Eeva se tendieron en el suelo y miraron hacia donde terminaba la colina. Me gustara preguntarte qu piensas hacerdijo Eeva, pero no me atrevo. He llevado la rueda hasta aqu para que no fuera hacia las casas dijo Ras. Ahora bajar rodando en lnea recta hasta el lago y nos dejar cerca de las canoas. Las uas de Eeva se hundieron en sus bceps. Quieres decir...?pregunt. De esta forma conseguiremos una buena delantera sobre ellos le explic Ras con una sonrisa. Habrn subido casi toda la colina antes de que empecemos a rodar. Podremos cruzar el lago y meternos por las colinas, y desde all nos ser posible regresar al pantano. Podramos coger un bote para ir hasta la boca del ro, pero a ellos les sera posible ir ms deprisa por tierra y, si supieran que bamos a seguir ese camino, estaran en el ro antes de que llegramos all. Pero en las colinas no conseguirn encontrarnos. Me asegurar de ello. Eeva casi dej escapar un gemido. Pero podramos habernos ido dando un rodeo por atrs, y entonces tambin llegaramos a las colinas llevndoles mucha ventaja. No. De esa forma hay que cruzar casi seis kilmetros de llanura antes de que puedas llegar a las colinas. Yo podra dejarles atrs, pero t...Hizo una pausa y luego dijo: Adems, quiero hacerlo de esta forma. De acuerdo. Eeva apart las uas de su brazo y se ri. Jumala! Si mis colegas pudieran verme ahora! Jams lo creeran! Nadie podra creerlo! A travs del humo, Ras vio cmo Gilluk suba por los peldaos, con su guardia y sus parientes masculinos siguiendole a unos pocos pasos de distancia, mientras que los hombres libres se desplegaban a los dos lados de la escalinata de piedra para formar dos lneas que atravesaban la pendiente de la colina. Diez de ellos corrieron hacia un lado y siete hacia el otro, aparentemente para aparecer en partes opuestas de la colina, y seguramente tambin para examinar el terreno y localizarle si es que Ras pretenda escapar por all. Al pie de la colina, saliendo de la ciudad para empezar la ascensin de los peldaos, haba una turba de esclavos y artesanos, algunos granjeros libres y las mujeres sharrikt. El trono de la madre de Gilluk iba sostenido en ngulo sobre los hombros de los esclavos. Ella misma se encargaba de sujetar su parasol mientras echaba la cabeza hacia atrs para mirar hacia arriba. Por el amor de Dios, cunto tiempo tenemos que esperar? dijo Eeva. Ras volvi a sonrer y se puso en pie. Ahora. El humo era tan denso que en algunas ocasiones Eeva no poda verle aunque Ras se encontraba a menos de dos metros de distancia. Tosiendo, peg el vientre al suelo y se arrastr hacia delante hasta que su mano toc un radio de madera. Ras ya estaba dentro de la rueda, tosiendo violentamente. Deprisa! Eeva se desliz por entre la abertura de dos radios. Apenas si puedo verte!jade.

133

Ras estaba suspendido en el centro de la jaula, con las manos rodeando un radio de cada lado y sus pies apoyados en otros dos. As no va a funcionar bienle dijo entre tos y tos. Inclin el cuerpo hasta que su espada qued apoyada en la curvatura de la rueda y despus volvi a erguirse. Va a ser un viaje bastante durodijo. Pase lo que pase, no te sueltes. Viendo que Eeva ya estaba sujeta, Ras empez a moverse hacia arriba, de tal forma que su peso hiciera deslizarse la rueda hacia delante. La rueda se movi un poco y se par. Ras volvi a trepar, poniendo los pies en los radios de ms arriba. La rueda giraba lentamente porque el peso de Eeva la retena. Ras lanz un grito que termin en una tos. Se dobl hacia delante, sus manos agarradas firmemente a los radios y los empeines haciendo fuerza contra ellos, y despus se arroj violentamente hacia atrs. La rueda volvi a girar, se fue frenando, pareci detenerse y, de pronto, cay por la pendiente. Eeva chill. Ras sigui tosiendo sin parar mientras su cuerpo bajaba y suba para repetir luego el movimiento con el avance de la rueda. Cuando sinti que se hunda y su cuerpo qued apretado contra la rueda, se agarr con ms fuerza. De lo alto de la colina les llegaban gritos y chillidos. Ras volvi la cabeza con el tiempo justo de ver a Gilluk, a unos cuarenta metros de l y a un lado, inmvil sobre uno de los peldaos, mirndole y bajando lentamente la espada. Un instante despus Gilluk qued cabeza abajo y el sol se puso bruscamente debajo de Ras, subiendo luego por la derecha hasta quedar suspendido del revs y desaparecer. Los radios que giraban velozmente parecieron hendir un agudo chillido; una figura vestida de blanco con el rostro negro y los ojos ribeteados de blanco, sus blancos dientes muy visibles en la negrura de su boca, pas como un relmpago junto a ellos. La rueda se agit al chocar con un pequeo montculo, recorri una corta distancia por los aires y cay nuevamente al suelo, casi arrancando a Ras de su posicin en la parte superior de la estructura. La rueda estaba oscilando. Eeva chill. La rueda recuper el equilibrio y sigui bajando por la colina, ahora siguiendo una ruta levemente distinta, una ruta que les llevaba hacia la ciudad. O eso le pareci a Ras, que no lograba obtener una imagen precisa de cul era su trayectoria de huida. De repente los muros de piedra y el tejado de paja de una casa aparecieron ante ellos en posicin invertida, con el cielo colgando bajo la casa, y en la ventana se vio un rostro aterrorizado que gir sobre s mismo y desapareci para ser reemplazado por otra casa de cuyo umbral les lleg un grito que se alej rpidamente, el cacareo de una gallina, un golpe ahogado, una pluma flotando en el aire, una sacudida y un chapoteo, y despus de aquello la rueda fren tan repentinamente que logr hacerle perder su asidero y el lago le tap para destaparle un segundo ms tarde, y Ras se encontr tendido sobre la estructura de la rueda con el agua hasta el cuello y mirando a Eeva, cuya hmeda cabellera le ocultaba el rostro igual que si estuviera hecha de algas. Para salir tuvieron que contener el aliento mientras se deslizaban por entre los radios de la rueda. Fueron hacia la orilla, donde las huellas de la rueda eran como la senda de una serpiente monstruosa. En el fango de la playa, a unos treinta metros de ellos, haba una pequea canoa con dos remos. En algunas casas situadas al comienzo de la ciudad se vean rostros asomados a las ventanas y dedos que les sealaban. Gilluk y los dems se encontraban ya a media pendiente, con el rey bajando dos escalones a cada zancada y sosteniendo su espada por encima de su cabeza con una sola mano. Los dems perseguidores estaban algo dispersos pero iban convergiendo; el punto comn sera el formado por Ras y Eeva. Sube a la canoa! grit Ras, y corri hacia la choza ms cercana mientras Eeva graznaba una pregunta ininteligible a su espalda. Cuando se acercaba a la choza oy gritos, y un instante despus vio cmo una mujer y dos nios salan corriendo de ella. Entr en la casa y encontr dos jabalinas, un arco de caza y un

134

carcaj de flechas. Antes de marcharse derrib de una patada un trpode de cobre que contena el fuego de cocinar y arroj sobre l unas cuantas esterillas usadas para dormir. Encendi una antorcha y le prendi fuego a la techumbre. Las casas estaban tan cerca que, si una de ellas se incendiaba, muchas o quiz todas acabaran en llamas, aunque la brisa viniera del oeste y aquella casa se encontrara en la parte sureste de la ciudad. Eeva estaba esperndole en la canoa, arrodillada, con el remo preparado y mirando por encima del hombro. Durante el descenso haba perdido la camisa y el sujetador, que ya estaban hechos trizas y medio podridos, o quiz los hubiera perdido cuando se desliz por entre los radios. La piel de sus pechos y su estmago estaba roja e irritada por el roce contra la madera. Ras vacil durante unos segundos y luego dijo: Adelntate; scales una buena ventaja! Yo ir en otro bote! Arroj una lanza a su canoa y la empuj hasta meterla en las aguas del lago. Despus arroj la otra lanza a otra canoa y se pas la tira del carcaj por encima del hombro. Sosteniendo el arco en una mano, empez a meter el resto de las embarcaciones en el agua. No le result demasiado difcil, pero despus tuvo que dejar el arco y usar toda su fuerza, clavando los pies en el fango, para poner a flote las dos pesadas canoas de guerra. Afortunadamente para l, los sharrikt haban tenido tanta prisa que no haban metido las embarcaciones demasiado adentro de la orilla. Cuando todas las embarcaciones estuvieron flotando en el agua Ras volvi corriendo hacia la canoa. Mientras corra mir hacia la calle principal. Gilluk y los dems estaban cerca. Ras dispar una flecha, pero el rey le vio mientras colocaba la flecha en el arco y corri hacia la choza ms cercana. La flecha se clav en un poste de bamb cerca del umbral y all se qued, vibrando. Los dems guerreros se dispersaron para esconderse detrs de las casas de piedra o se arrojaron al suelo. Ras se meti en la canoa y empez a remar furiosamente. Cuando haba recorrido unos treinta metros mir hacia atrs. Gilluk estaba bailoteando en la orilla, aullndoles rdenes a sus hombres, que se haban metido en el agua y nadaban o chapoteaban para recuperar las embarcaciones. La casa del sureste estaba ardiendo, y sus llamas empezaban a moverse hacia la casa contigua. Una hilera de esclavos y hombres libres se encargaba de pasarles recipientes con agua del lago a los que combatan el incendio.

La isla emerga del lago tan suavemente como la curvatura del caparazn de un dios tortuga medio sumergido. Veinte metros tierra adentro, en el centro de la isla, se encontraba la Casa de Baastmaast. Era un cuadrado de unos treinta metros de lado y estaba construida con bloques de piedra caliza. Careca de ventanas y tena una puerta de umbral cuadrado lo bastante grande como para que por ella pudieran entrar dos hombres, uno al lado del otro. El edificio brillaba bajo la claridad solar, y la nica oscuridad que haba en l era las sombras que se agazapaban detrs del umbral y un cuervo posado en una de sus esquinas. Eeva le estaba esperando en la playa, y Ras le dijo que cogiera dos remos y las lanzas. Meti una canoa en las aguas del lago y levant la otra por encima de su cabeza. Sostenindola en alto empez a caminar junto al profundo y espacioso canal que atravesaba la isla y se meta por un agujero cuadrado que haba en los cimientos del templo. Una vez en el umbral, Ras apoy la canoa contra la pared y entr en el edificio. No pensars...?empez a preguntarle Eeva, y se call antes de terminar la frase. Una vez dentro, la razn de haber cavado aquel canal resultaba evidente. El agua pasaba bajo las piedras del suelo para alimentar un estanque hundido en el centro del edificio. El estanque era cuadrado y estaba formado por bloques de piedra caliza que se levantaban unos treinta centmetros por encima del suelo. Una lengua de slida piedra iba desde un extremo del estanque hasta adentrarse

135

unos seis metros en el agua. Formando anillo alrededor del estanque haba un espacio despejado de tierra apisonada que tendra unos tres metros de ancho, y rodendolo, salvo por un pasillo que serva como entrada, haba una serie de asientos de piedra situados encima de varios estrados. Ras imagin que aquellos asientos serviran para acomodar a los espectadores mientras Gilluk y sus ayudantes celebraban los ritos del sacrificio a Baastmaast. Las vctimas deban ser arrojadas desde el extremo de la lengua de piedra a las fauces del cocodrilo. No haba techo; el edificio estaba abierto por la parte superior. Cuando el sol se encontrara directamente encima de l, su claridad iluminaba el interior de la estructura. Ahora el sol se hallaba lo bastante al oeste como para que las paredes que daban al lago arrojaran su sombra encima del estanque. En el extremo ms alejado haba un bloque de piedra situado al mismo nivel que el agua, y encima de ese bloque estaba echado Baastmaast. El cocodrilo deba ser tan viejo como afirmaban los sharrikt. Cuando los sharrikt llegaron al valle ya deba morar en aquel estanque. Los dattum, habitantes de esa tierra antes de la llegada de los wantso, constructores del templo y del castillo que haba sobre la colina, as como de las casas de la ciudad, les haban dicho a los wantso que el cocodrilo ya viva cuando ellos entraron en el mundo, v los wantso, a su vez, se lo haban dicho a los sharrikt. Los dattum haban adoptado al cocodrilo como su primer dios y construyeron el templo a su alrededor, y el cocodrilo haba estado all desde entonces. Los wantso lo haban alimentado y lo haban convertido en un dios, y despus los sharrikt les expulsaron de aquellas tierras y se apoderaron del templo. Al cocodrilo le llamaron Baastmaast. Segn deca Gilluk, el cocodrilo haba seguido creciendo durante toda su existencia: Gilluk afirmaba que las serpientes y los cocodrilos no dejaban de crecer mientras estuvieran vivos y, dado que Baastmaast tena ahora por lo menos quinientos aos de edad, segn la cronologa de Gilluk, era casi dos veces tan grande como el mayor cocodrilo que Ras hubiera visto en toda su existencia, midiendo por lo menos doce metros de largo. Viejo como la piedra, tan antiguo como el primer latido del primer coraznmurmur Ras, y aadi: Pero la piedra se desgasta, e incluso el corazn de un dios debe acabar detenindose. El templo estaba silencioso, tan silencioso que Ras crey poder or el latido de aquel fro corazn de reptil. Las aguas eran oscuras, tan oscuras que le result imposible ver por ningn sitio el cuerpo de Bigagi. Ras camin alrededor del estanque buscando el cuerpo, pero no poda mantener la vista apartada del enorme e impresionante Baastmaast. Eeva se dedic a vagar por el templo y, pasados unos instantes, lanz una exclamacin ahogada y le llam. Estaba delante de un pozo situado junto a la pared del otro extremo. El pozo era profundo y oscuro, pero no tanto como para que no pudiesen ver a Bigagi encogido en el fondo. Estaba casi segura de que la ceremonia haba sido interrumpida demasiado pronto para que lo hubiesen podido entregar como alimento al cocodrilodijo ella. Deben haberle metido en este pozo hasta que llegase el momento en que Bigagi interviniera en el ritual. Los extremos de las cuerdas atadas a la cintura y el cuello de Bigagi estaban anudados a un pequeo poste de madera situado a un par de metros del pozo. Ras cogi las cuerdas y sac a Bigagi del pozo. El no se movi; ni tan siquiera pareca estar respirando, y el latir de su corazn era indetectable. Si no estaba muerto, se encontraba muy cerca de estarlo. Ya no puedes hacer nada por l y, en su estado, tampoco puedes hacerle dao algunodijo Eeva. Olvdate de l. Piensa en nosotros! Le rode el brazo con las dos manos y alz los ojos hacia su rostro. Ras! Quiz no le tengas miedo a esa gente, pero yo s les tengo miedo! Pronto estarn aqu! Vmonos, aprisa! Por qu sigues esperando? Ras apart su brazo de una sacudida y le dijo:

136

Tengo que matar a un dios. Fue hacia el extremo del estanque y mir hacia abajo. Los ojos del cocodrilo estaban abiertos. Los iris era lanzas negras que atravesaban un campo amarillo, u hojas brotando del fro cerebro escondido tras aquella armadura. Aquellos ojos haban visto cinco siglos enteros del estrecho mundo encerrado en aquel estanque. La carne humana lo haba alimentado y, durante la temporada del celo, cuando haba gritado de frenes, le haban trado hembras de su especie. Los sharrikt decan que todos los cocodrilos de este mundo eran hijos suyos, y por eso Eeva, que haba comido los huevos del cocodrilo, se haba alimentado con la divinidad. Ras puso una flecha en el arco y apunt. Baastmaast no se movi; uno de sus ojos, carente de prpados, le contemplaba sin la ms mnima curiosidad. La flecha le matara entrando por el ojo y atravesando el nudo del cerebro que haba detrs. Y quinientos aos moriran. La voz de Eeva son de forma tan repentina como el chasquido de la cuerda de un arco al ser liberada de su tensin. V monos ! Ras dio un salto. Haba estado con la flecha preparada en el arco y sin moverse durante un tiempo ms largo del que pensaba. Un tiempo demasiado largo. Volvi a poner la flecha en el carcaj. Por qu matar a Baastmaast? Destruir al dios de los sharrikt no les destruira a ellos. S, sera algo terrible y les impresionara mucho, pero lo nico que haran sera convertir a otro cocodrilo en Baastmaast. Este animal era nico; haba vivido tanto tiempo que matarlo sera cometer una horrible maldad. En cierto aspecto, era igual que Ras. Los dos eran nicos; los dos haban logrado sobrevivir a muchas cosas. Vmonosacept Ras. Eeva ech a correr por delante de l a lo largo del angosto pasillo que haba entre los estrados y que terminaba en el umbral. De repente, se detuvo con tanta brusquedad que Ras casi tropez con ella. Haba odo el leve pero inconfundible chop-chop del helicptero. Ras la apart suavemente a un lado, fue hacia la entrada y asom la cabeza por el umbral. El bote ms cercano, la canoa de guerra de Gilluk, se encontraba a medio cruzar el canal, con las dems embarcaciones varios metros tras ella formando algo parecido a un semicrculo. El helicptero se encontraba a un kilmetro y medio de distancia, volando a unos ciento cincuenta metros por encima del lago. Los ocho remeros del bote de Gilluk haban dejado de manejar sus remos y estaban mirando hacia el helicptero, igual que haca el rey, sentado en un pequeo trono situado sobre una plataforma a popa. Las otras embarcaciones tambin estaban yendo ms despacio, porque sus remeros haban dejado de esforzarse y miraban hacia el cielo. Vieron el humodijo Eeva a sus espaldas. Se acerc a Ras y le cogi por los hombros. Ras pudo sentir cmo temblaba. Me matarn. Gilluk grit algo. Sus hombres salieron de la parlisis y empezaron a remar, haciendo que el bote diera la vuelta. Las dems embarcaciones les siguieron, y el grupo se dirigi rpidamente hacia la orilla del lago. Ras se pregunt dnde pensaban esconderse, dado que el castillo estaba ardiendo y en la ciudad ya haba cuatro casas en llamas, y la magnitud del incendio prometa que pronto habra bastantes ms. Eeva dej caer las manos de sus hombros y se qued inmvil junto a l. Qu puedo hacer?dijo. Si salgo de este edificio no cabe duda de aue me ver n. Puede que no vengan aqudijo Ras. Por qu iban a hacerlo?

137

Pueden haber visto cmo todos los sharrikt se dirigan hacia aqu, y quiz se estn preguntando por qu hacan eso cuando el castillo y la ciudad estn ardiendo. Pareca probable, pero que Ras se lo dijera no hara que Eeva se sintiera mejor. Ras guard silencio mientras observaba el helicptero, suspendido a unos seis metros por encima de la ciudad. Sus alas hacan volar el polvo de las calles y llevaban las llamas de los edificios incendiados hacia las otras casas. En el cuerpo transparente del helicptero haba dos hombres, sus perfiles siluetas negras recortadas contra el sol. Los sharrikt haban huido corriendo hacia la parte oeste de la ciudad, donde intentaban esconderse del helicptero. El helicptero subi hasta situarse sobre uno de los lados del castillo, le dio la vuelta por tres veces y tom altura para examinarlo mejor. Despus se dirigi en lnea recta hacia la isla. Ras y Eeva retrocedieron hacia el interior del edificio hasta que el ruido les indic que el aparato estaba pasando por encima del templo. Mientras el helicptero estaba suspendido directamente encima del edificio, Ras y Eeva volvieron hacia el profundo hueco de la entrada. Baastmaast grit lo bastante alto como para ser odo por encima del ruido que haca el helicptero. Cuando la parte inferior del helicptero apareci en su campo visual, Eeva le dio un tirn a Ras, pero Ras ya haba empezado a salir del umbral. Los dos se pegaron a las paredes del exterior mientras el viento y el rugido entraban por la abertura. Despus el ruido fue disminuyendo a medida que el helicptero iba subiendo, y los dos volvieron a esconderse dentro del umbral. De repente el rugido se hizo bastante ms fuerte. El helicptero estaba bajando para posarse justo delante del edificio. Eeva dijo algo ininteligible y corri hacia el interior del templo. Ras la sigui. No hay ninguna otra salida!grit ella. Estamos atrapados! Ras le apret el hombro y la atrajo hacia l. Antes tendrn que matarme, y no creo que quieran hacer eso! No lo creo! La hizo atravesar la estancia y tir de ella por el pasillo/rampa hasta que llegaron al nivel de asientos situado ms arriba. Despus de aquel estrado haba tierra y la pared, que terminaba unos tres metros por encima de la cabeza de Ras. Voy a subirtedijo Ras. No podrn verte ah a menos que entren en el edificio o vuelvan a despegar ahora mismo. El rugido se convirti en un petardeo apagado, un silbido y silencio. Ras la puso de cara a la pared, dobl las rodillas, la sujet por las nalgas y se irgui bruscamente. Eeva sali disparada de sus manos y se agarr al final de la pared. Ras la cogi por los tobillos y la levant un poco ms arriba, tensando las piernas. Despus de que Eeva hubiera logrado encaramarse a la pared, se dio la vuelta y alarg la mano para coger la lanza que le tenda Ras. Baja por la parte exterior y mantnte pegada a la pareddijo Ras. Me romper las piernas!exclam ella, y al ver su expresin aadi: Est bien! Lo har! Ras gir en redondo, corri a lo largo del pasillo y por la tira de tierra curvada que haba entre la primera fila de asientos y el estanque. No se atreva a mirar por el umbral, porque los hombres de fuera podan verle. No poda permitir que descubrieran que haba alguien dentro del templo, porque entonces podan regresar al helicptero, emprender el vuelo y hacerle salir. El hombre que entr en el edificio caminaba despacio pero haca ruido. El extremo de su sombra atraves el umbral, pero se detuvo y se qued inmvil durante por lo menos un minuto entero. Ras se pregunt si los dos hombres estaran al otro lado del umbral, aunque pareca lgico que uno de ellos se quedara algo rezagado para cubrir al otro.

138

La sombra volvi a moverse. Ras, cuchillo en mano, se peg a la pared. l jams habra entrado en un sitio donde resultaba tan fcil tender una emboscada pero, naturalmente, l no posea las armas de aquellos hombres ni la arrogancia que engendraban, o quiz fuera que el hombre no crea que hubiera nadie escondido en el templo ya que haba visto el edificio tanto por fuera como por dentro. El can del rifle asom por la entrada y se movi hacia un lado y hacia otro igual que si fuera una serpiente husmeando el peligro. Ras alarg la mano y tir de l, arrastrando al hombre que lo sostena y hacindole dar la vuelta. Las explosiones le ensordecieron y algo pas junto a l con un agudo silbido; partculas de piedra se estrellaron contra su cuerpo. Un instante despus el cuchillo entr en el vientre y en aquel plido cuello, y Ras se encontr poseyendo un arma que no saba cmo utilizar. Alguien grit desde fuera del templo, en ingls: Al! Qu ha pasado? Ras cogi el rifle y la pistola que el muerto llevaba en la funda y ech a correr por el interior del templo, subiendo por la rampa y depositando las dos armas encima de la pared. Cuando el hombre oy aquel ruido volvi a gritar. Ras dio un salto, se agarr al final de la pared y se iz sobre ella para quedar encaramado en lo alto del muro. Eeva estaba agazapada junto a la pared, al otro lado. Alz los ojos y le hizo una sea para indicarle que se encontraba bien. He matado a uno!dijo Ras. Toma! Dej caer la pistola, y Eeva se apresur a dejar su lanza para cogerla. La lanza hizo un ruido tintineante al caer, y Ras esper que no hubiera sido lo bastante fuerte como para ser odo al otro lado del edificio. Dej que el rifle cayera horizontalmente, y Eeva logr cogerlo con ambas manos. En ese instante el helicptero tosi, y los dos oyeron una especie de gemido agudo. Disprale antes de que pueda alejarse!le dijo Ras. Eeva fue corriendo alrededor del edificio y, mientras corra, hizo algo en el rifle. Ras se dej caer nuevamente al interior del edificio y corri hacia el umbral, junto al que haba dejado el arco y las flechas. Cogi el arco y una flecha y sali al exterior justo cuando el helicptero se encontraba a unos tres metros por encima del suelo y empezaba a subir en ngulo para cruzar el canal. Las explosiones del arma de Eeva le hicieron dar un salto, aunque estaba esperndolas. La superficie transparente que cubra la parte delantera del helicptero tena ahora unos agujeros. El hombre que iba dentro de l era blanco se agit espasmdicamente, pero el aparato sigui ascendiendo, y ahora iba en direccin al pantano. Eeva dej de disparar. Maldicin! Maldicin! Maldicin!grit, y un instante despus se ech a llorar. Creo que le has dado!dijo Ras. Eeva se coloc el rifle en el hueco del brazo y apoy el rostro en el pecho de Ras. Sus hombros temblaban, y las lgrimas empezaron a bajar por el pecho de Ras. Si pudiera haberle acertado antes de que se metiera dentro del helicptero! dijo. S manejarlos! S manejarlos! Podramos haber salido de aqu! Sigues viva y ahora tenemos sus armasdijo l. Y si no le hubieras herido quizs hubiese regresado para dejar caer una bomba de fuego. Tendrs que ensearme cmo disparar. Pero eso ser luego, ahora tenemos que marcharnos. Ese hombre les dir a los otros que sigues viva, y empezarn a buscarte. Y puede que tambin me busquen a m. Seal hacia el otro lado del canal. Los sharrikt estn saliendo de las casas. Ocho casas estaban en llamas. La gente de la ciudad empez a formar tres hileras entre las casas

139

que ardan y el lago. Gilluk y sus parientes estaban conferenciando junto a la orilla. Miraban frecuentemente en direccin a la isla y sealaban hacia ella. Este rifle tiene mira telescpicadijo Eeva. Puedo matar a Gilluk desde aqu. Ras saba que las balas podan recorrer una distancia muy larga, pero aun as se qued asombrado. Tuvo la sensacin de que en un arma semejante haba algo injusto, algo malo. Quiz la palabra monstruoso fuera una descripcin mejor. Nodijo. Pasar cierto tiempo antes de que Gilluk rena el valor suficiente para perseguirnos. Eeva mir por el tubo que haba en lo alto del rifle, hizo algunos ajustes y dijo: Podra acabar por lo menos con cinco de ellos antes de que se metieran dentro de una casa. Ras le dijo que senta deseos de hacer pedazos el rifle golpendolo contra una pared. Por qu est s tan disgustado? pregunt ella. Acabaste con casi todos los guerreros wantso! Pero lo hice por m mismo. No utilice una mquina! Tu arco es una mquina! Y tu lanza tambin lo es! Y tu cuchillo! Hay una diferenciadijo l. Entr en el edificio, y Eeva le sigui. Examin los bolsillos del muerto y encontr tres cargadores de balas de 7.5 milmetros, as las llam Eeva, que cogi para usarlas con el rifle. En uno de sus bolsillos haba tambin veinte cartuchos del 32 para el revlver, y Eeva cogi el cinturn con un cuchillo en la vaina y se lo puso. En el curso de su bsqueda encontr tambin un paquete de cigarrillos, un encendedor y un sobre. Ras lo examin y vio que contena una carta. Estaba escrita a mano, en ingls. Ruth Bevans, una mujer de Liverpool, Inglaterra, le haba escrito una carta de amor a Al Lister, que ahora yaca muerto en el templo de Baastmaast y que pronto acabara alimentando a un cocodrilo de quinientos aos de edad. Ruth anhelaba el da en que su amante volvera junto a ella, aunque tena la esperanza de que no se mostrara tan celoso e irritado como en su ltima visita al hogar. Poda confiar en ella; slo le amaba a l, y nunca se le ocurrira ni mirar a otro hombre. La carta le afect mucho porque, por primera vez, Ras sinti que poda existir un mundo fuera de los acantilados, perdido en algn lugar de la nada. Tena que haber otro mundo. La carta fue enviada desde Inglaterra hace un mes y entregada en Adis Abeba, Etiopadijo Eeva. Debieron recogerla all. Encendi el mechero, consiguiendo que Ras diera un salto al ver brotar la llama. Despus prendi un cigarrillo y aspir profundas bocanadas de humo con cara de xtasis, que perdi rpidamente cuando empez a toser. Acab tirando el cigarrillo al suelo con una mueca. Sabe horrible! Bueno, quiz sea mejor, porque me los habra fumado todos y despus habra tenido que pasar otra vez por el mismo sndrome de abstinencia. Arroj el paquete de cigarrillos y dijo: El piloto debe haber enviado un mensaje por radio, y estoy segura de que nuestro desconocido enemigo debe tener ms de un helicptero. No creo que quiera correr el riesgo de verse clavado encima de esa columna. Tendremos que marcharnos. Ras dej caer el cadver en el estanque. El cuerpo se hundi con un chapoteo y desapareci en la oscuridad. Ahora el gran cocodrilo estaba debajo del agua. Ras volvi a examinar a Bigagi y se convenci de que haba muerto o se encontraba tan cerca de la muerte que no tardara en estarlo. Le llev hasta el borde del estanque y dijo:

140

Perdname, Bigagi! Estaba absolutamente seguro de que habas matado a mi padre y a mi madre. Matar al hombre responsable de todo esto; le matar incluso aunque no sea un hombre sino un dios! Alz el flccido cuerpo por encima de su cabeza y lo arroj a las aguas. Bigagi se hundi inmediatamente pero no tard en emerger de nuevo, flotando con el rostro hacia arriba, como si deseara echarle otra mirada a Ras. Despus se hundi. Unos cuantos segundos ms tarde Baastmaast apareci al otro extremo del estanque, agit su cola para impulsarse unos cuantos metros hacia delante y se sumergi. Una vez fuera del templo, Ras cogi la canoa para llevarla hacia la orilla este de la isla. Eeva transportaba el rifle v el revlver. Los dos remos iban dentro de la canoa. Gilluk se dio cuenta de su marcha pero no hizo nada salvo quedarse inmvil y mirarles. Fueron hacia el otro lado del edificio, recogieron las dos lanzas, y pronto estuvieron remando a travs del lago hacia la orilla este. Una vez en ella, Ras llev la canoa tierra adentro durante casi un kilmetro antes de esconderla en una caada. Despus, siguieron avanzando a travss de la espesa vegetacin hasta llegar a una colina bastante alta. Eeva recogi madera mientras Ras iba de caza, volviendo una hora despus con un pangoln. Eeva le pregunt si haba visto al helicptero y Ras dijo que no lo haba visto, pero lo haba odo. Deba haber estado examinando la isla y la orilla del lago, buscndoles. Eeva se acost en el suelo y empez a roncar mientras Ras destripaba y limpiaba al devorador de hormigas. Despus us el encendedor para prenderle fuego al montn de madera que Eeva haba preparado. El encendedor le pareca maravilloso, pero dej de utilizarlo despus de haber hecho aparecer la llama unas cuantas veces. El fuego desprenda un poco de humo pero a Ras no le importaba. As la carne, y despus apag la hoguera y despert a Eeva. Comieron. Despus de comer, Eeva se encarg de la primera guardia y Ras durmi. Se hizo de noche. Las estrellas ya haban salido pero la luna no aparecera hasta pasadas unas horas. Comieron un poco ms de carne, y uno durmi mientras el otro montaba guardia. Los animales de la noche se encargaban de hacer todo el ruido y alboroto que los animales del da haban dejado acallar con la llegada del crepsculo. Volvieron a la canoa, y Ras la llev hasta la orilla. Al otro lado del lago ya no se vea seal alguna de que hubiera fuego: o todas las casas se haban consumido, o haban logrado apagar los incendios. La mayor parte de la travesa por el lago hasta la boca del ro la hicieron bajo la luz de las estrellas. El cielo ya empezaba a palidecer por el este, traicionando el lento y cauteloso trepar de la luna cerca del horizonte. Delante de ellos, los rboles situados en la parte norte del lago se agrupaban para formar una masa continua de tensa oscuridad. En su centro haba un hueco que Ras presenta pero que an no poda ver. Ese hueco carente de rboles era su primer objetivo, el ensanchamiento del ro que flua desde las races del pantano situado a unos cuantos kilmetros hacia el norte. Ras estaba sentado en la proa de la canoa. Remaba con golpes lentos pero poderosos. El viento del oeste ya casi haba dejado de soplar. Sinti, o crey sentir, que un pez rozaba su remo. Algo escamoso con las fauces abiertas y los ojos saltones haba tocado su remo y se haba escabullido rpidamente. Ah abajo reinaban el fro y la oscuridad. Pero jams haba lgrimas. Era demasiado fro y hmedo para las lgrimas. Cuando vivas en medio de las lgrimas, respirando lgrimas y movindote entre ellas, no llorabas. Eeva, que haba estado empezando a gemir y agitarse, dijo: Para un minuto para que pueda descansar! Ya no puedo levantar los brazos y tengo la espalda cristalizada; de un momento a otro se har aicos! Ras podra haber seguido remando mientras ella descansaba, pero aprovech aquella oportunidad para quedarse muy quieto y escuchar. El bote fue yendo cada vez ms despacio, se detuvo, y despus empez a deslizarse hacia atrs, impulsado por la corriente, y su proa comenz a dar vueltas como si estuviera buscando el olor del este. Ras escuchaba. De todos los sonidos, el ms fuerte era la respiracin de la mujer. Entre aquel sonido y la orilla del lago haba una zona de silencio, y en la orilla se oa el apagado kul-kul-gurruk de un pjaro. Muy dbil, en la lejana, el rugir de un cocodrilo. Y, bajo

141

ese rugido, casi tan indistinguible como una huella en el fango cuando el pie que se acaba de posar sobre ella vuelve a levantarse un ruido que era casi familiar. Pero desapareci antes de que pudiera ser identificado. Su recuerdo le dej lleno de una inquietud que no tard en desvanecerse. Ras se inclin hacia un lado con mucha cautela para no hacer volcar la siempre inestable canoa y acerc su oreja al agua tanto como le fue posible. Lo nico que poda or era el suave lamer de las pequeas ondulaciones del agua contra la madera del bote. Ahora el viento no le llevaba ningn sonido: lo nico que transportaba era el olor de la madera mohosa, del barro que era en parte carne vuelta a convertir en barro, la pestilencia de la fruta podrida, un olor verde de alguna flor nocturna imposible de identificar, y un zarcillo maloliente que se le escap en un instante, como salido de un huevo de cocodrilo que haba contenido un feto muerto hasta que la cscara fue reventada por los gases en expansin. Ras volvi a su posicin anterior, sentado en la canoa. Eeva dijo que ya poda volver a remar... durante un rato. La canoa empez a deslizarse nuevamente hacia delante, y pronto el escudo de la oscuridad se hendi para revelar una oscuridad ms plida encuadrada por dos masas negras. Ahora la canoa resista ms tercamente los impulsos de su remo. Estaban cerca de la boca del ro. Cuando se encontraban a unos doce metros del hueco ocurrieron dos cosas a la vez. La luna impuls su arco de un reluciente gris amarillo por encima del acantilado, y su luz rebot en un objeto metlico que se alzaba por el aire. El objeto brillante era la punta de una lanza, y el arco que estaba describiendo terminara en el agua, en la madera de la canoa o en la carne de Eeva. Ras grit al mismo tiempo que lo hacan quienes haban tendido la emboscada. La punta de lanza arranc astillas de la proa y el astil, impulsado hacia un lado por el golpe, se estrell contra el costado de la embarcacin: un instante despus la lanza se haba esfumado, tragada por el agua. Cinco canoas pequeas y una gran canoa de guerra asomaron por entre las sombras de los rboles a los dos lados de la boca del ro. Ahora la luz de la luna era lo bastante fuerte como para que Ras pudiera distinguir cuatro siluetas en cada canoa pequea y nueve en la gran canoa de guerra. Veintiocho remos suban y bajaban como si los brazos que los sostenan estuvieran unidos por un hilo al que el rey iba dando tirones. Gilluk iba en una pequea plataforma situada en la proa, y ya levantaba otra lanza por encima de su hombro. Probablemente ahora estara reprochndose el no haber esperado a que Ras estuviera ms cerca. Pero la brusca aparicin de la luna le haba hecho temer que Ras viera a los sharrikt. Pon la canoa de costado hacia ellos! De costado!dijo Eeva. A su espalda hubo un chasquido metlico. Estaba preparndose para utilizar el arma contra los sharrikt. Gilluk lanz un grito y arroj su lanza al mismo tiempo que gritaba. E, inmediatamente despus, el sonido que Ras haba credo or antes se hizo inconfundible. Despus, el rifle hizo erupcin junto a su oreja. No pudo or nada ms que la detonacin y sinti el calor que brotaba de su can. Largas lneas blancas aparecieron en el aire, lneas que venan de su espalda, fantasmas de los pequeos heraldos de muerte que haba en el vientre del arma. Eeva haba dicho que eran trazadoras. La luna centelle en la punta de la segunda lanza, que no se aproxim tanto como la primera. La lanza cre su propio blanco en el agua, formando su ojo y los crculos de plata que brotaban de su centro. El sonido que haba odo antes se convirti en una especie de jadeo, y despus el sonido devor las voces de los hombres y fue el nico ruido que se pudo or, dado que Eeva haba dejado de disparar el rifle. En ese mismo instante apareci una luz. Era un gran ojo que proyectaba un haz luminoso tan brillante como la ira de Dios. Volaba a unos seis metros por encima de la superficie del ro y haba aparecido por detrs de un recodo. La claridad ilumin los rboles de ambas orillas; primero se movi hacia un lado y hacia otro, por encima de ramas y troncos, y despus brill sobre la superficie verde marrn del mismo ro. El ojo se lanz por el pasillo que formaban los rboles de las dos orillas, y un instante despus estuvo fuera de la boca del ro, sobre el lago, dominando a los botes de los sharrikt. El ojo se detuvo de repente, todava a unos seis metros de altura, y su brillante dedo roz la zona

142

que tena debajo. Toc las canoas y mostr los cuerpos desparramados dentro de ellas, los fondos entre negros y marrones de las canoas que haban sido volcadas cuando los hombres cayeron al agua, muertos, o se pusieron en pie para saltar de las embarcaciones, as como los cadveres que flotaban en el agua y el debatirse de los vivos. Agchate!grit Eeva. Voy a disparar! Agchate! Ras hizo lo que ella le deca. El rifle estall una vez ms en sus odos, tan cerca que casi era ms potente que el rugir de las alas del Pjaro. El fuego vol por encima de Ras; hebras blancas pintaron el rostro de la noche; las hebras fueron subiendo y subiendo y al trepar se desviaron hacia la derecha. Hacia el Pjaro, el helicptero. De repente el ojo parpade y acab sumindose en la negrura, para no volver a encenderse. Por debajo del ruido de las palas se oy una especie de chasquido, y lneas de fuego asomaron del negro cuerpo del helicptero; destellos blancos recorrieron velozmente la superficie del lago, levantando salpicaduras de plata bajo la luz de la luna y acercndose a Eeva y a Ras. Las lneas del lago y las lneas del aire se cruzaron e, inmediatamente despus de que lo hicieran, como una idea maligna a la que se ha contenido demasiado tiempo, un globo de fuego floreci en el aire. El viento de la explosin ahog todos los dems sonidos, incluso el grito de Ras. El resplandor le ceg durante un segundo y, cuando sali del agua, a la que haba saltado sin ni tan siquiera pensarlo, ya poda ver de nuevo. El helicptero estaba sumergido pero su sangre arda brillantemente en un charco, a slo unos metros de distancia. Los sharrikt que an seguan con vida ya haban tenido suficiente. La mayor parte de ellos haban saltado al agua. La canoa de Gilluk era la nica que an contena hombres; de esos hombres, todos estaban muertos o heridos salvo Gilluk, que segua sobre su pequea plataforma y miraba por encima del fuego, hacia Ras. De repente Gilluk dej de ser piedra, baj dando un salto de la plataforma, y cogi un remo. Hundi el remo en el agua, pero l solo no poda hacer que la canoa girase con rapidez. Eeva estaba ahora junto a Ras. Cuando habl en su lengua nativa estaba jadeando, y despus, cuando le habl en ingls, confirm lo que Ras haba credo or: juramentos. He perdido el rifle! Oh, maldicin, maldicin, maldicin! Su canoa haba volcado y tena el fondo hacia arriba. La canoa de guerra de Gilluk, entorpecida por el peso de los muertos, se acercaba tan despacio como un elefante caminando sobre un barro que no le resulta familiar. Gilluk se esforzaba frenticamente, hundiendo el remo primero a un lado de la canoa y luego al otro para hacer que avanzara en lnea recta. Se dio cuenta de que se estaba acercando demasiado al fuego y se inclin, clavando el remo en el agua an ms deprisa para alejarse de las llamas. Ras vio un remo que pasaba a la deriva ante l, lo empuj hacia Eeva, le dijo que se agarrara a l y nad hacia otro remo, que mand tambin hacia donde estaba Eeva antes de enderezar la canoa. Al ver lo que haca, Gilluk grit algo y despus no dijo nada ms. Ras se iz a la canoa, cogi los remos que le tenda Eeva, y despus la ayud a subir, cuidando de que la embarcacin no volviera a volcarse. El fuego ya se haba extendido tanto como si fuera una llaga y el lago estaba sangrando. Segua sin hacer viento, por lo que el humo se mantena suspendido encima de las llamas, subiendo un poco y difundindose lentamente. Gilluk haba quedado oculto por el humo. Ras se qued quieto durante un minuto para recuperar el aliento y poner un poco de orden a sus pensamientos. Poda ir hacia la derecha y escapar a la orilla del lago y, desde all, a la boca del ro. Poda ir a la izquierda y enfrentarse a Gilluk, Quizs incluso sorprenderle cuando saliera del humo, con lo que conseguira acabar con l antes de que Gilluk pudiera usar su lanza. Y tambin poda rodear el fuego yendo hacia la derecha e intentar sorprender a Gilluk por detrs. Se dio la vuelta y le explic a Eeva lo que podan hacer. Es posible que pronto aparezca otro helicptero para averiguar lo que le ha sucedido al primero

143

dijo ella. Creo que haramos mejor saliendo del lago y buscando algn sitio donde escondernos tan pronto como nos sea posible. Por qu preocuparse por Gilluk? Las llamas estaban viniendo hacia ellos, impulsadas por la corriente del ro. Su calor estaba secando el agua que cubra sus cuerpos y les haca apartar las caras del incendio. Un heraldo de la masa principal de humo les hizo toser. Ras intent que sus ojos atravesaran las llamas y el humo para ver a Gilluk, pero no tuvo ms remedio que apartar nuevamente el rostro del incendio. Lo que ms deseo es matar al hombre, al dios o lo que sea que mat a mi madre y que me hizo matar a los wantsodijo. Pero Gilluk mat a Janhoy y ha intentando matarme, y si ahora le dejo con vida me perseguir y siempre ser un peligro que tendr a la espalda. Ahora lo tengo cerca. Sera un idiota si le dejara marchar. Le sorprenderemos atacndole directamente. Saldremos por entre el humo y el fuego y caeremos sobre l antes de que sepa lo que est pasando. Eeva lanz un gemido y dijo: Eres terco, tan terco como una mula! Ras se qued algo asombrado ante aquella comparacin, ya que no conoca a ese animal y no poda imaginar en qu se poda parecer a l. Pero no era momento de hacer preguntas. Hundi el remo en el agua y llev la canoa a lo largo del frente de llamas, que cada vez era ms grande. Apenas haban pasado unos segundos cuando se vio obligado a desviarse de l para evitar que le quemaran, pero intent mantenerse tan cerca como le era posible de aquella maleza formada de humo y fuego para que siguiera ocultndole. Gilluk no debera tardar en hacerse visible. Lo ltimo que esperara era que su enemigo fuese hacia l. O quiz lo estaba esperando? A esas alturas ya haba tratado lo suficiente a Ras como para saber que intentara lo ms imprevisible. Estara Gilluk esperndole al otro lado de esa esquina formada por el fuego? O habra dado la vuelta en la otra direccin para sorprenderle por la espalda? Ras estaba demasiado ocupado manejando el remo para encogerse de hombros, pero su mente se encarg de hacer ese gesto. El futuro era el presente materializado a partir de muchas cosas posibles. El futuro estaba escondido entre un humo igual a este humo que iba extendindose por encima del lago, oscureciendo la luna hacindole sentir deseos de toser. Muy pronto estara dentro del humo y lo vera. Lo vera...

El corazn del cocodrilo

La negrura se apart para revelar la luz y el dolor. Le dola la cabeza. Senta un dolor en la espalda, all donde algo afilado se clavaba en ella. Tena la boca seca y algo le obstrua la garganta. Tosi, sentndose o intentando hacerlo, y el dolor de su cabeza se hizo todava ms fuerte. La sustancia que le obstrua la garganta se desprendi, hacindole sentir nuseas. Ras se apoy en el codo izquierdo y la escupi. Se encontraba sobre el fango, debajo de un arbusto. Por encima del arbusto y rodendole en todas direcciones haba grandes rboles unidos por lianas. Vuelve a tendertedijo Eeva. Ras le obedeci, lanzando un gemido, y despus dijo: Y bien? Tena las piernas medio hundidas en la humedad del barro, y tanto su espalda como sus brazos

144

reposaban sobre la hierba, una hierba spera y de bordes cortantes. Cuando se llev la mano a la sien derecha toc la sangre seca que haba en sus cabellos y sinti un corte en la piel, no demasiado profundo. El contacto de sus dedos hizo nacer un relmpago de dolor. Volvi a gemir. Y bien?dijo. Una lanza te acert en la cabezadijo ella. Sali volando por entre el humo..., no s cmo pudo verte Gilluk. Quiz no te viera, puede que se limitara a lanzarla y tuviera suerte, aunque no me parece probable que estuviera dispuesto a desperdiciar una lanza. Debi vermedijo Ras. Yo no le vi. Y tampoco vi ninguna lanza. Si te hubiera acertado de lleno habra atravesado el hueso hasta tu cerebrodijo Eeva. Pero vena en ngulo y rebot en tu cabeza. Casi me acierta a m, me pas unos dos o tres centmetros por encima del hombro. Cay al agua. No pude cogerla. Dnde estamos ahora?dijo Ras. Despus de haber quedado inconsciente y sangrando en abundanciatena el cuerpo cubierto de sangre, y haba sangre por toda la proa de la embarcacin, Eeva hizo girar la canoa y se dirigi hacia el sur. El fuego se estaba extendiendo; no saba en qu momento poda aparecer Gilluk y habra estado casi indefensa ante l, por lo que huy tan rpidamente como pudo, mirando frecuentemente hacia atrs. Pero Gilluk no apareci. Eeva rem tan deprisa como pudo, baada por la brillante claridad lunar, y dej atrs la isla situada ante la ciudad de los Sharrikt, llegando a un punto situado unos cuatro kilmetros hacia el sur. Ahora estaban fuera del lago, en la orilla izquierda del ro, lo bastante tierra adentro como para quedar escondidos a los ojos de cualquiera que estuviera en el ro o en el aire. Ras volvi a tenderse y lanz un gemido. Estaba muy dbil. Pero pese al dolor de su cabeza senta un poco de hambre. Eeva agit la mano ante su cabeza para asustar a una mosca. Dnde est la canoa?pregunt Ras. Debajo de un rbol, aqu mismo. Me cost bastante arrastrarte hasta aqu y traerla. Y, adems, tena que borrar las huellas. Fue un trabajo bastante duro, y yo estaba muy asustada. O el rugido de un leopardo en algn sitio, cerca de aqu. Ras saba que Eeva le estaba contando todo aquello porque deseaba orle decir lo bien que se haba portado. Ras se lo dijo, y Eeva sonri y le cogi la mano. 9 Estoy terriblemente desanimadadijo. Y me siento tan cansada! Adems, estaba muy preocupada por ti. Si hubieras muerto... No haca falta que terminara la frase. Y, adems, se haba echado a llorar. Ras esper hasta que ella hubo terminado de llorar y le apret la mano. Tan pronto como pueda meterme dentro algo de comida estar lo bastante fuerte para remar dijo, y despus podremos volver hacia el norte. Entonces oyeron un sonido chasqueante, dbil al principio, despus tan fuerte que pareca estar directamente encima de ellos. Se tendieron de espaldas bajo un arbusto y miraron hacia arriba, atisbando el azul del cielo por entre el verdor de las hojas. No llegaron a ver al helicptero en ningn momento, pero saban que deba estar cerca. Despus de que pasara un minuto el rugido fue disminuyendo y acab desvanecindose hacia el sur.

145

Tendremos que esperar hasta la noche antes de intentar llegar al pantanodijo Ras. Pero aqu podemos cazar algo; la jungla es tan densa que nos ocultar. Eeva no pareci animarse mucho al orle. Estaba plida y delgada, y todo su cuerpo se estremeca debido a los nervios y el fro de la noche, que an no haba cedido ante el sol. La expresin de Eeva le indic a Ras que no deseaba que la dejara sola, pero ella no dijo nada al respecto. Saba que necesitaban conseguir comida, y que Ras tena ms posibilidades de obtener algn tipo de alimento que ella. Incluso en su estado actual, Ras poda desenvolverse mucho mejor que ella en este mundo..., su mundo. Ras le dijo que buscara insectos, roedores y pequeas serpientes o cualquier cosa que resultara comestible debajo de las rocas y los troncos cados. Eeva necesitaba tener alguna ocupacin mientras Ras estaba fuera y, aparte de eso, Ras le advirti de que no deba considerar esa tarea como una simple forma de matar el tiempo. Era muy posible que a su regreso fuera ella quien hubiese encontrado la mayor cantidad de comida. Eeva se estremeci y dijo que, siendo antroploga, haba comido algunas cosas repugnantes, pero que no le haban gustado. Sin embargo, ahora tena tanta hambre que casi estaba dispuesta a disfrutar comiendo escarabajos y gusanos, sin cocinar y vivos..., casi. Se qued debajo de un rbol y le vio alejarse. Ras mir una sola vez hacia atrs, y en esa nica ojeada capt todo su ser: el cabello revuelto, amarillo y sucio, el rostro manchado con los ojos que parecan ms grandes debido a los arcos que la fatiga haba pintado debajo de ellos, el torso casi desnudo y despellejado, los pantalones medio rotos a travs de los que asomaba un poco de piel blanca, un poco de piel quemada por el sol y otro poco de piel cubierta de tierra, as como el aura de soledad y dependencia de l que la rodeaba. Despus asust a las moscas que intentaban posarse en la herida de su cabeza y se intern en el laberinto verde. Pero no durante mucho tiempo. Cuando apenas llevaba unos minutos comprendi dentro de l que en este lugar no conseguira capturar ninguna presa a no ser por casualidad. Ahora no tena ni las fuerzas ni la paciencia necesarias para andar buscando durante largo tiempo y, una vez que hubiera encontrado algo, para esperar, acercarse cautelosamente y lanzarse l mismo o su cuchillo en el ltimo segundo. Intent conseguir que algunos monos curiosos se aproximaran lo bastante como para arrojarles el cuchillo, pero los monos se negaron a dejarse atraer, pese a que Ras hizo toda clase de extravagancias y piruetas para conseguir que se acercaran. Volvi hacia el ro a travss de la jungla, y en una ocasin se detuvo unos instantes para identificar un ruido extrao. Se dio cuenta de que era Eeva, movindose por entre la espesura, cerca del punto donde la haba dejado. Sigui avanzando, y acab acuclillndose detrs de un arbusto y contemplando el barro de la orilla del ro, que bajaba en una suave pendiente hacia las aguas. De no ser porque la temporada ya haba terminado, habra ido a buscar algunos huevos de cocodrilo enterrados en el fango. El nico ser vivo que poda ver era un martn pescador posado en la rama de un rbol de la orilla opuesta, cerca del agua. Oh, mamago, mamago, mamago! dijo Ras, en voz baja y suave. Era la palabra wantso para designar al cocodrilo, y Ras tena la esperanza de que el martn pescador abandonara su rama para dirigirse hacia las carnosas orejas de uno de esos animales, llevndole hasta quien haba emitido la llamada. Pero cuando hubo pasado media hora y no apareci saurio alguno empez a utilizar la palabra sharrikt. ste era territorio sharrikt, y era de suponer que los cocodrilos responderan mejor a un lenguaje familiar. Tishshush! Tishshush! Tishshush!dijo entonces. Pasado un rato, abandon su escondite y se acerc al agua. Meti la mano en ella, cogi un poco y la derram sobre la herida de su cabeza. Cuando hubo conseguido que la sangre volviera a fluir, inclin su cabeza hacia el agua y dej caer unas gotas de sangre en ella. La sangre se disolvi rpidamente, pero Ras saba que estaba siendo llevada corriente abajo, y que incluso diluida de esa forma sera lo bastante fuerte como para no pasar desapercibida a la nariz de ningn cocodrilo en un radio de un kilmetro o quiz todava ms. Despus de unos cuantos minutos alz su cabeza y dej que el sol le secara el cabello y la herida. Las moscas zumbaban alrededor de su cabeza igual que si estuviera muerto o agonizando y, cuando descubrieron que Ras no intentaba asustarlas, se posaron en la herida como si Ras fuera un cadver. Se tendi de bruces con la cabeza ladeada para poder ver corriente abajo, y su mano derecha mantuvo apretado el

146

cuchillo junto a su muslo derecho. Los aguijonazos de las moscas en la carne herida estaban empezando a parecerle insoportables, y ya pensaba en rendirse cuando vio que el agua del recodo se hinchaba empujada por una masa marrn, hendindose y deslizndose en dos direcciones distintas. Primero vio los dos agujeros del hocico, como dos rbitas vacas, y luego vinieron los nudos de hueso, como dos agujeros a los que les faltaban los ojos, con un gran espacio entre ellos, y un instante despus Ras no pudo ver ms que la roma silueta de aquel hocico, casi cuadrado, que henda el agua viniendo directamente hacia l. Ras lo observ por entre sus prpados a medio cerrar y, conociendo bien a los cocodrilos, no se sorprendi cuando el cocodrilo se esfum repentinamente, igual que si se hubiera disuelto en el agua. Si la inteligencia era un firmamento y el crneo de un hombre albergaba muchas estrellas, el crneo de un cocodrilo era una bveda oscura y opaca que contena tan slo unas pocas y minsculas estrellas que ardan con una fra llama. Pero haba las suficientes como para arrojar cierta luz, y el cocodrilo no era lo bastante estpido como para lanzarse en lnea recta sobre lo que pareca un cadver tendido en la orilla. Se acercara cautelosamente, por debajo del agua, emergiendo de repente en un lugar tan prximo al humano que ste sera cogido por sorpresa incluso si estaba hacindose el muerto, y muy pronto dejara de estar fingiendo. O eso le pareci a Ras. Cambi de posicin lo suficiente como para poder ver al cocodrilo cuando emergiera del agua, sabiendo que si no poda verlo en las aguas amarronadas en aquellos momentos el cocodrilo tampoco podra verlo a l. Por eso no se sobresalt cuando el agua empez a hervir a un par de metros, convirtindose en un surtidor y saliendo disparada en dos columnas que se deslizaron por la cabeza y la espalda del cocodrilo. No se movi hasta que el largo hocico y los numerosos dientes se encontraron a menos de un metro de l. Los dientes avanzaban con rapidez; el viejo Mamago pareca tan lento como la manteca en una fra maana de invierno, pero no era tan lento cuando su cuerpo estaba caliente, y en aquel momento el sol brillaba con fuerza. El cocodrilo sali del agua como si el ro rechazara repentinamente una parte enferma de su ser, como si estuviera vomitando algo aborrecible y repugnante. Por entre la rendija de sus prpados Ras vio el marrn oscuro de su joroba asomar por entre el marrn ms claro de las aguas. Despus vino el grito del cocodrilo y, casi al mismo tiempo, una sombra cay sobre l. Siguiendo la cola de esa sombra vena la masa principal del reptil. El agua desplazada por el animal cay con un fro chapoteo sobre su brazo y su cabeza. Las fauces, que haban estado a unos pocos centmetros por encima de l, fueron bajando a medida que el animal las hunda en el fango con la intencin de colocarlas de tal forma que pudiera pillar el brazo o el hombro de Ras entre sus mandbulas. Y entonces Ras se movi. Rod sobre s mismo, muy poco; las mandbulas se cerraron con un tintineo casi metlico. El ojo izquierdo estaba al mismo nivel que la cabeza de Ras, su ojo carente de prpados, hendido por una pupila tan fra como la carne del vientre de un pez, pas junto a l. Volvi a rodar sobre s mismo, ahora hacia el cocodrilo, porque no tena intencin alguna de permitir que la cola le rompiera los huesos. La pata de cinco dedos sise al pasar junto a su nariz y se hundi en el barro, levantando un surtidor que lleg hasta el mentn de Ras. El cocodrilo volvi a gritar mientras empezaba a dar la vuelta, apartndose de l, y un instante despus se lanz a la carga. Sus movimientos de serpiente quizs hubieran sido diseados para actuar como un freno pero, fuera cual fuese la razn para esas contorsiones, el cocodrilo avanz rpidamente por el barro, cavando un surco con su cuerpo y otros cuatro surcos, ms pequeos, con las dos patas de cada lado. Mientras las patas delanteras seguan avanzando, Ras continu con su giro y adelant su brazo derecho, el que sostena el cuchillo, pasndolo por encima de la espalda del animal. Clav el cuchillo, y un instante despus se vio arrastrado hacia delante. Su otro brazo subi rpidamente y se coloc all donde se unan la pata y el cuerpo. Aquella presa le permiti izarse hasta el punto en que poda pasar su pierna derecha por encima del cocodrilo. A esas alturas, el cocodrilo ya haba conseguido detener su avance. Era posible que el animal no supiera dnde haba ido a parar aquella carne-muerta-que-habavuelto-a-la-vida, pero Ras no lo crea as. Aunque el cuero de la parte superior de un cocodrilo parece

147

tan muerto e insensible como una armadura, tiene que ser capaz de percibir la presin. Pero era posible que la bestia no hubiera sentido que Ras estaba encima suyo porque, sencillamente, su cerebro no era capaz de concebir tal idea. Fuera cual fuese la razn de su inmovilidad, el cocodrilo se qued quieto durante lo que quiz fueran unos treinta segundos. Ras esper igual que una mosca que acaba de posarse sobre una herida reciente pero que aguarda recibir el golpe de la mano. En esos momentos esperaba cualquier cosa, incluido un esfuerzo del cocodrilo por rodar sobre su espalda y aplastarle. Y lo que ocurriera entonces era asunto del azar o de la conducta establecida anteriormente por el animal, aunque quiz esa conducta no tuviera nada que ver en ello, pues para el cocodrilo aquella situacin resultaba bastante nueva. Y para Ras tambin lo era, pues saba que deseaba lograr que la bestia se tendiera sobre su espalda para clavarle el cuchillo en la relativa blandura del vientre, pero por el momento no tena ni idea de cmo iba a conseguirlo. Ras poda or su propia respiracin, un dbil jadeo, y el potente gruir del cocodrilo, as como el yayaya del martn pescador, convertido ahora en un manchn azul oscuro recortado contra el azul claro del cielo, subiendo en una aguda tangente como una piedra disparada desde la honda del terror. Despus oy el chasquido de las alas, el ruido que podra haber odo haca mucho tiempo de no ser por el estrpito que armaban el cocodrilo y el martn pescador. El helicptero apareci por el recodo del ro con un rugido y un destello de sol. El cocodrilo grit, alzndose sobre sus patas, y, no teniendo que tomar ya ninguna decisin, se dio la vuelta y corri hacia el agua. Ras se aferr a l por razones que slo despus sera capaz de analizar. Podra haberse dejado caer, levantndose de un salto y corriendo hacia la espesura, pero entonces era casi seguro que los hombres del helicptero le hubieran visto. Si permaneca sobre el lomo del animal quiz no le vieran. O, si le vean, quiz no dieran crdito a sus ojos. Los hombres de la mquina pensaran que se haban equivocado, que el sol les haba gastado una broma. Qu poda estar haciendo un hombre montado en el lomo de un cocodrilo? Y el hambre y la terquedad de Ras eran an ms fuertes que todos aquellos factores. Si dejaba que el cocodrilo se le escapara no volvera, y tanto l como Eeva necesitaban comer. El cocodrilo entr en el agua con una sacudida y un chapoteo que casi lograron hacerle caer, tanta era su fuerza. Se meti bajo la superficie del ro y empez a sumergirse sin perder ni un momento, pero, justo antes de que las aguas cayeran sobre su cabeza, Ras vio cmo la mquina se lanzaba hacia l. Y un instante despus se encontr sujetndose al reptil como si ste fuera el mejor de todos los camaradas, con un brazo alrededor de su cuello. Esta situacin dur quiz unos diez segundos, despus de los cuales Ras se desliz por su cuerpo hasta el vientre y empez a hundir su cuchillo en l. No era fcil, porque el agua suavizaba los golpes; tena que vencer la resistencia del lquido y de aquel cuero parecido a una coraza. Pero el cuchillo logr entrar, una y otra vez, y la bestia empez a girar sobre s misma en un esfuerzo por librarse de l. Y acab consiguindolo: pese a sus frenticos intentos, Ras no logr seguir sujetndose a l, y se encontr a la deriva en un agua ennegrecida por la ausencia del sol y la sangre que brotaba de un reptil agonizante. No crea las historias contadas por los wantso acerca de que el cocodrilo era capaz de oler a su presa por debajo del agua, pero s deba ser capaz de or debajo de ella, y por esa razn Ras empez a nadar lentamente, no alejndose de la bestia, aunque no tena forma alguna de saber en qu direccin iba, sino hacia donde esperaba que se encontrara sta. El temor estaba bastante cerca de l pero no haba logrado tocarle, y el pnico se encontraba todava ms lejano. Estaba irritado porque haba perdido su alimento, y no tena intencin de permitir que se le escapara. Sin embargo, tena la sensacin de que la bestia se le estaba aproximando por detrs o pensaba emerger de la negrura que tena debajo o, quiz , incluso de la oscuridad que haba sobre l. Tuvo que contenerse para no empezar a dar vueltas sobre s mismo, con un brazo extendido igual que una antena para detectar al cocodrilo o, por lo menos, para percibir el movimiento del agua desplazada por su cuerpo. Seis brazadas, y las yemas de los dedos de su mano izquierda tocaron la rugosa piel de su flanco. Interrumpi la brazada para hacer que su mano volviera a sentir ese contacto, pero nada se opuso al avance de sus dedos. El animal se haba ido a la derecha o a la izquierda, arriba o abajo. Un barrido a

148

su alrededor y un desplazamiento hacia arriba o hacia abajo (no saba muy bien cul de las dos cosas) no consiguieron hacerle tocar ms que agua. Estaba empezando a necesitar aire. Unas cuantas brazadas ms, y sinti dolor en los odos; se dio la vuelta y avanz en lo que esperaba resultara la direccin opuesta. Bastara con una ligera inclinacin y no estar situado directamente en ngulo recto con el fondo del ro para que no tardara en ahogarse. Tena la impresin de que necesitaba respirar y, por lo tanto, morir, cuando vio cmo la negrura se iba volviendo de color marrn. Unas brazadas y unas pocas patadas ms le hicieron pasar del marrn al amarillo y despus a la blancura del sol, el brillante azul del cielo y el spero verdor de los rboles sobre el fango marrn amarillento, con una nube entre rojiza y marrn apareciendo lentamente en la superficie desde aquel mundo negro de las profundidades. El helicptero haba desaparecido detrs del recodo, y el ruido de sus alas se estaba haciendo ms dbil. El martn pescador se encontraba posado en una rama unos treinta metros ro arriba, chillando indignado. El ro ola a pescado, a reptil y a barro arcilloso, y bajo esos olores haba el dbil olor de la madera muerta y las hojas empapadas por el agua. Y haba otro olor, apenas perceptible, el fantasma de una vaharada pestilente: olor a sangre de reptil y a excrementos de pjaro flotando sobre el agua. Aunque nadie le haba hablado de ello, Ras siempre haba pensado que los pjaros y los reptiles tenan algn tipo de relacin muy estrecha. El monstruoso cocodrilo con su pesada armadura y el gil martn pescador de hermosas plumas eran primos, y podan reclamar como abuelo comn a alguna criatura de cuerpo rechoncho y sangre fra que haba vivido en los das inmediatamente posteriores a la Creacin. Ahora Ras estaba ms seguro que nunca de aquella relacin. Los excrementos de pjaro no podan pertenecer slo al pjaro; pertenecan al cocodrilo por lo menos tanto como su sangre. Pero tambin eran del pjaro. Ras fue dejndose flotar corriente abajo y, mientras recuperaba el aliento para una segunda zambullida, vio cmo la sangre que haba a un par de metros ro abajo empezaba a hervir y se volva an ms oscura. Un instante despus, el corazn de la negrura se puso blanco y el vientre del cocodrilo, plido como el globo ocular de un hombre, hendi las aguas y la sangre igual que si algo estuviera empujndole desde abajo. Las cuatro patas sobresalieron un poco del ro, como si el cocodrilo estuviera indicando que se renda: haz conmigo lo que quieras. Ras tuvo que esforzarse bastante para llevar la bestia hasta la orilla, y arrastrar sus ms de cien kilos primero por encima del barro y luego por entre los arbustos requiri un esfuerzo todava mayor. Ras se encontraba debilitado por el golpe recibido en la cabeza la noche anterior, as como por la falta de alimentos, la tensin y los nervios del combate contra el cocodrilo. Mientras tiraba, empujaba y jadeaba oy varios rugidos que venan de ms abajo. A medida que los reptiles iban siguiendo los vientos lquidos de la sangre, los ruidos se hicieron ms fuertes. Cada instante requera tomar una decisin. Decidir hacia dnde iba y qu coger era algo que necesitaba tiempo. Sin la necesidad de tomar un curso de accin con preferencia a los otros, Ras no habra conocido el tiempo y se encontrara suspendido en la eternidad. Ahora tena que escoger entre llevarse el cocodrilo a travs de la jungla hasta un terreno ms alto donde podra destriparlo y asar su carne en una relativa y cmoda seguridad, lo que requerira mucho esfuerzo, o prepararlo aqu mismo, donde el leopardo, el cocodrilo o los carroeros podan caer sobre l desde cualquier direccin y donde, si encenda una hoguera, el humo poda atraer a los sharrikt, que se encontraban a tan slo unos kilmetros de distancia, o quiz tambin al helicptero. Ras deseaba comer en abundancia y ahumar la suficiente cantidad de carne como para que les mantuviera satisfechos durante unos cuantos das. Los grandes animales como los cocodrilos, los bfalos, los elefantes, los hipoptamos y los leopardos resultaban ms difciles de matar que de encontrar. Y encontrarlos tampoco era demasiado fcil. Los gruidos y rugidos se estaban acercando, y Ras no tard en ver aparecer el hocico marrn grisceo de un cocodrilo, seguido por el cuerpo largo y ahusado suspendido entre las cuatro cortas patas emergiendo lentamente de la espesura. Ras no esperaba que ninguno de los grandes reptiles le atacara, pero era posible que alguno de ellos perdiera su miedo cuando el olor de la sangre derramada

149

durante la preparacin de su presa le resultara excesivo. Se encogi de hombros y empez a colocarse el cuerpo a la espalda como preparativo para alejarse con l. Una vez lo tuvo a la espalda, el cuerpo colg flccidamente tanto por detrs como por delante de l, con el hocico hundindose en el barro por delante y la cola rozando el fango a su espalda. Ras tuvo que levantarlo un poco para que el hocico no frenara su avance, y eso requiri un esfuerzo que se saba incapaz de seguir haciendo durante mucho tiempo. Adems, las ramas de los rboles, las lianas y la espesura parecan desear aquellos despojos todava ms que l. Despus de haber recorrido unos cuantos metros teniendo que detenerse de vez en cuando para soltar el cadver de los obstculos, y habiendo estado a punto de caer dos veces con todo aquel peso sobre l, Ras acab bajndolo al suelo y sigui avanzando arrastrndolo por la cola. Eeva estaba sentada en un tronco a medio pudrir, llorando. A sus pies haba una blanca masa de gusanos y orugas que seguan removindose, as como escarabajos a medio aplastar que an agitaban las patas, una rana arborcola de un color verde claro con brillantes manchas rojas cuyos ojos saltones hacan pensar que haba sido asfixiada, y un lagarto de color amarronado con las patas hacia arriba y el vientre blancuzco. El lagarto pareca una versin en miniatura y con el hocico ms corto de la bestia que Ras hizo entrar a tirones en el pequeo claro. Estoy llorando porque siento pena de m mismadijo ella.Encontrarme en un estado tan lamentable que incluso estas cosas repugnantes me puedan parecer apetitosas. Comer esto... Esto! Los hombros de Eeva temblaban a causa de sus sollozos. Tendras que estar llorando de alegra porque has tenido la suerte de conseguir tantas presas le dijo Ras. Yo estoy muy contento. Si hubiera vuelto sin esto habramos tenido que comer lo que has encontrado, y nos habramos alegrado de tenerlo. Dej que la cola del cocodrilo cayera con un ruido ahogado sobre la hmeda tierra. Eeva dej de llorar y le pregunt qu haba ocurrido. Aunque poda ver las heridas ensangrentadas que haba en el vientre del animal, pareca creer que Ras lo haba encontrado muerto en la orilla del ro, y que el cocodrilo quizs estuviese en las ltimas etapas de la descomposicin. Dijo que haba odo el helicptero, naturalmente, y le haba aterrorizado pensar que quiz hubiesen visto a Ras. Pero cuando el helicptero haba seguido su curso supo que Ras se encontraba a salvo. A salvo! dijo Ras. Mont en ese cocodrilo, nos metimos en el ro y me fui hasta el fondo con l, y despus logr hacerme caer de su espalda, y slo Igziyabher sabe lo que habra ocurrido despus de eso si no hubiera tenido suerte! Mato a un cocodrilo con un cuchillo en las aguas ms oscuras y profundas, y t dices que estaba a salvo! Traigo toda esta soberbia cantidad de carne, y te parece que la he conseguido sin hacer nada! Lo siento, de verasdijo ella, pero no daba la impresin de lamentarlo mucho. S que debe haber sido toda una hazaa, y en cualquier otro momento me encantar or todos los detalles, pero estoy tan cansada y hambrienta que no me interesa nada aparte la comida. Pues entonces deberas estar loca de alegradijo l. Aqu hay carne suficiente como para alimentar durante semanas a toda una bandada de buitres. Haba cambiado de opinin en cuanto a llevar al animal hasta el pie de las colinas y limpiarlo una vez estuvieran all. Cortara toda la carne que pudieran transportar entre los dos, la envolvera en hojas, y despus iran hacia las colinas. Eeva se encarg de recoger las hojas mientras Ras iba cortando y aserrando con su cuchillo. De vez en cuando cortaba un buen pedazo de la oscura carne y se lo coma, crudo y sangrando. Cuando hubo terminado ya se encontraba mejor y ms fuerte que cuando empez. Para su sorpresa, Eeva no rechaz la carne cruda que le ofreci. Tuvo algn problema para masticarla e hizo varias muecas de asco, pero cuando hubo terminado con el primer pedazo le pidi ms. Ras envolvi la rana arborcola y el lagarto en unas hojas. Hacia el medioda se encontraban al pie

150

de las colinas, y media hora despus se hallaban en una cornisa de roca que corra por el centro de un risco. Los restos de pieles y excrementos, as como los huesos medio rotos y masticados de algunos pequeos animales, unidos a una leve pestilencia an perceptible en el aire, le indicaron a Ras que aquel sitio era utilizado de noche por los babuinos. El saliente de roca que tenan sobre sus cabezas formaba un refugio que poda resultar a prueba de leopardos si los centinelas apostados por los babuinos eran lo bastante valerosos, y normalmente lo eran. Eeva se preocup un poco al orselo decir, pero Ras le explic que dos seres humanos tambin podan defender aquel sitio contra los babuinos y que, de todas formas, no era probable que stos intentaran nada, especialmente si hacan una hoguera. Adems, la carne de los babuinos era bastante sabrosa. Ras no haba estado muy seguro de si deban encender una hoguera porque era posible que los sharrikt estuvieran buscndole, le pareci bastante improbable que Gilluk y los dems pusieran mucho entusiasmo en la bsqueda. No crea que les hubieran quedado muchos hombres despus de la batalla acaecida en la boca del ro. No saba muy bien cuntas bajas haban tenido, pero su nmero deba haber sido relativamente elevado. El fuego de ametralladora procedente del helicptero haba cado sobre cada una de las embarcaciones, o sobre casi todas. El nmero total de varones sharrikt, la aristocracia divina, era de unos veinte, y Ras haba matado a dos de ellos antes de huir del castillo. Estaba casi seguro de que por lo menos la mitad de los dieciocho restantes haban muerto o estaban heridos. Los supervivientes pensaran en vengarse, claro est , pero no se encontraran en posicin de hacer gran cosa al respecto, al menos por el momento. Los incendios del castillo y de la ciudad y las muertes de tantos varones sharrikt deban ser problemas que exigiran todas las energas de Gilluk durante cierto tiempo. Era el rey, el guardin de su pueblo, y como tal tena que cuidar de ellos. Adems, aun pensando en la probabilidad de que anduvieran por aquella zona y les estuvieran buscando, Ras quera hacer una hoguera y asar la carne. No tena ganas de aguantar otra noche de fro y temblores, y en aquellos momentos le pareca haber perdido su aficin a la carne cruda. Eeva se haba sentado apoyando la espalda en la piedra, con la cabeza cada hacia delante. De vez en cuando levantaba la cabeza y le miraba por entre el sucio cabello amarillo que le caa sobre la cara. Ras haba pensado que estaba dormitando, pero cuando se acerc a ella mientras preparaba el fuego vio que tena los ojos abiertos y que las lgrimas corran por sus mejillas. El llanto limpiaba la suciedad, dejando tiras de piel limpia y rosada que corran en paralelo junto a las tiras de negrura. El color de la piel limpia se pareca al del corazn del cocodrilo que Ras haba dejado sobre una piedra plana junto a los otros pedazos de carne y el lagarto, los insectos y los ratones que Eeva haba cazado. El corazn tena la forma de una punta de flecha alargada y lata de forma lenta e irregular. Ras se puso de rodillas y le pas el brazo alrededor de los hombros. Eeva apoy la cabeza en su pecho, y clidas lgrimas gotearon sobre ste para resbalar hacia su vientre y humedecer el verlo pbico de Ras. Eeva debi abrir los ojos en ese mismo instante, porque se envar y se arranc de su abrazo con una brusca sacudida, y se alej un poco de l antes de mirarle. Es que slo piensas en eso?le dijo. Es que ni tan siquiera puedo tocarte sin que...? Ha pasado mucho tiempodijo Ras, y se apart de ella para bajar por el risco. Volvi despus de unos cuantos minutos con los brazos cargados de madera, y no tard en preparar una hoguera usando el encendedor que Eeva llevaba en el bolsillo de sus pantalones. Eeva no dijo nada durante todos aquellos preparativos, pero pareci sentirse algo ms tranquila ante el silencio y la pasividad de Ras, y se acerc un poco ms a la hoguera y a l. El mundo que haba debajo de los acantilados se hundi en la oscuridad, y pasados unos minutos el cielo se oscureci lo bastante como para que apareciesen unas cuantas estrellas. Ras atraves con una rama una pata de cocodrilo que haba despellejado y lo sostuvo sobre las llamas hasta que los jugos empezaron a gotear sobre el fuego y se fue formando una costra negra encima de la roja carne. Eeva aspir una honda bocanada de aire, sintiendo el olor, y se le acerc un poco ms. Ras sac la pata del fuego y la parti en dos pedazos iguales. La carne estaba tan caliente que Eeva la dej caer con un leve grito ahogado. Pero volvi a cogerla y se la comi sin preocuparse de quitarle la tierra. Ras cogi su pedazo de pata con una mano mientras sostena el hgado que haba clavado en la

151

rama encima del fuego. Cuando hubieron terminado con la pata le ofreci su parte del hgado. A esas alturas Eeva ya tena sangre en la boca y en el cuello, as como manchas de sangre en su amarilla cabellera. Ahora no pareca importarle: se lami los labios para limpirselos e incluso lleg a pasarse la mano por el pecho y luego se la lami. El corazn del cocodrilo, que se encontraba lo bastante cerca del fuego para absorber su calor, segua latiendo, aunque ya no tan vigorosamente. Ras se pregunt cunto tiempo seguira viviendo si se lo tragaba de un solo bocado. No poda hacerlo, naturalmente, ya que se atragantara, pero casi le pareci sentir cmo se hinchaba y se encoga dentro de l. Pensar en aquel corazn latiendo junto al suyo era muy excitante, y la idea tuvo su efecto. Eeva baj la mirada y dej de masticar. Despus de haber tragado ruidosamente lo que tena en la boca dijo: No hagas eso! Por qu no?dijo Ras, aunque no tena ningunas ganas de discutir. No quiero hablar de ello respondi Eeva, y empez a levantarse. No quieres acostarte conmigogru Ras. Ests muerta y no eres mejor que un fantasma, mujer fantasma de piel blanca y pelo amarillo! No me hables asdijo ella. Ahora estaba de pie y empezaba a retroceder lentamente, apartndose de Ras. El fuego posaba sus plidas manos sobre ella de tal forma que su piel brillaba con un resplandor blanco all donde la haban limpiado las lgrimas, rojo sobre los labios, el mentn, el cuello y los cabellos manchados de sangre, y gris y blanco por entre sus ojos, muy abiertos y clavados en Ras. Ras se puso en pie y, mientras lo haca, cogi el corazn del cocodrilo con su mano izquierda. Lo sopes, contemplndolo, y volvi a dejarlo sobre la piedra, cortndolo en dos con el cuchillo. Despus guard el cuchillo en su vaina y cogi una de las mitades. Tanto la mitad que haba en la piedra como la que sostena en su mano izquierda seguan latiendo. No me quieres?le dijo. Pues entonces, toma esto! Y salt hacia adelante, agarrando el brazo izquierdo de Eeva con su mano derecha. La atrajo hacia l y la oblig a ponerse de rodillas, retorcindole el brazo de tal forma que Eeva tuvo que volverse hacia l. Una vez la tuvo as Ras dej caer el corazn y utiliz las dos manos para hacerla tenderse de espaldas en el suelo. Eeva luch cuanto pudo, pero Ras le arranc los pantalones, medio podridos, y acab dejndola desnuda. Eeva se retorci y se agit en silencio, los ojos muy abiertos y la boca contorsionada, pero Ras la inmoviliz ponindole una mano entre los pechos mientras con la otra coga la mitad del corazn de cocodrilo. Aunque no dijo nada, tanto su sonrisa como la forma en que le ense el pedazo de carne debieron indicarle claramente a Eeva lo que pensaba hacer. Sus esfuerzos por mantener juntas las piernas resultaron intiles. Ras le sujet una pierna con todo el peso de su cuerpo y le hizo separar la otra con el dorso de la mano que sujetaba el corazn. Despus alz su mano y, antes de que Eeva pudiera volver a unir las piernas, le meti dentro el extremo del corazn de cocodrilo. La carne era gruesa y slida, pero no estaba demasiado rgida, y Eeva estaba seca. Pese a todo, Ras se lo acab metiendo del todo, y una vez hubo terminado se puso encima de ella para que no pudiera moverse. Sus ojos estaban muy cerca. El corazn de Eeva lata tan deprisa que daba la sensacin de que intentaba salir volando de su piel para entrar en el cuerpo de Ras.

152

Eeva segua callada y Ras segua mirndola, sonriendo. Qu se siente? le dijo cuando ya haban pasado unos instantes. Eeva cerr los ojos. Tena los labios algo separados. Ras no repiti su pregunta. Eeva empez a temblar levemente, como si estuviera respondiendo al hincharse y encogerse del corazn que haba dentro de ella, como si temblara cada vez que aquel latir rozaba los muros de su carne. Se estremeca, se relajaba, se estremeca, se relajaba. De repente, las lgrimas volvieron a fluir de sus ojos y solloz unas cuantas veces. Despus las lgrimas dejaron de brotar. Cuando quieras tenerlo fuera ya me lo dirs contest Ras. Y entonces t...? Naturalmente. A menos que desees tenernos dentro a los dos al mismo tiempo. Eeva neg con un gemido. Era la nica palabra fin Ras, algo inseguro. Mene la cabeza. Muy bien. Di que s. Y di tambin que no. Slo hablar con la parte que diga s. que le aclarara el significado de su pregunta. Eeva sabla muy blen a qu se estaba refiriendo. A ninguno de los dosdijo ella, respondiendo a su pregunta anterior. Por favor, scalo murmuro un instante despus. Y djame en paz. Nodijo l. Eeva abri los ojos, le mir y volvi a cerrarlos Lanz otro gemido y, con voz muy dbil, dijo: Oh, ojal estuviera muerta! Quiero estar muerta! Ya ests muertagru l. No has empezado a vivir Ese corazn muerto est ms vivo que t. Por ahora, al menos. Meti la mano entre sus piernas y sonri. Eeva estaba tan hmeda que a Ras le cost un poco encontrar el extremo del corazn y sacrselo. El corazn segua latiendo, como si el calor, la humedad y la negrura le hubieran hecho creer que se encontraba nuevamente en el cuerpo del cocodrilo. Pero tan pronto como estuvo fuera de Eeva fue latiendo ms despacio y, pasados unos pocos segundos, empez a morir rpidamente. Se estremeci por ltima vez, y despus Ras lo arroj a la piedra que haba junto al fuego, que ahora era tan slo ascuas rojizas. El golpe de la cada hizo que el corazn volviera a ponerse en marcha. Lati por tres veces y, finalmente, muri. No sirve de nadadijo ella. No sirvo de nada. Estoy fra, ms fra que ese pedazo de carne, fra como... Su voz acab hacindose inaudible. Gir lentamente sobre s misma, como si no lograra creer que Ras la dejaba libre. Se puso a cuatro patas, temblando como si el corazn estuviera an dentro de ella, latiendo contra su carne, y se qued durante unos instantes en esa posicin, agitando la cabeza a un lado y a otro y gimiendo. Ras toc la parte interior de su muslo, todava mojado por el lquido que la lubrificaba. Me quieres tener debajo. No, me quieres tener encimale dijo

153

F.PVA ~IP;n rl~ rrn~pr 1A ~h~V~ 7~ ~ qDartar.se de Pl Anteg de que hubiera podido mover por dos veces las manos y las rodfllas cay sobre la tierra y las rocas con Ras encima de ella. Cuando le sinti entrar en su cuerpo por detrs lanz un gemido. Ras grit casi de inmediato y tembl como haba temblado ella cuando tena dentro el corazn. Haba pasado tanto tiempo... La carga que llevaba encima haba hecho que estuviera a punto de estallar. Se qued dentro de ella, y no tard en decirle que se diera la vuelta ' N h ' f I deseara h cerlo pero SUpl s q e obliga 1 a ob decer De que clase de mundo vienes. le pregunto., o acla a ta negaba. Aun as, estaba empezando a respirar de forma ms rpida, y despus empez a gemir y a agitar la cabeza hacia un lado y hacia otro, y pasado un rato le ara la espalda y le bes los labios, y se los mordi y empez a gritar en finlands Cuando se quedaron dormidos an faltaba un poco para que amaneciese, pero antes de eso Ras volvi a encender la hoguera y as un poco ms de carne. Prepar el corazn despacio y con mucho cuidado y le ofreci un pedazo. Eeva vacil durante un segundo y despus lo mordi. Se lo comi todo y despus se acost para dormir, pero antes le bes y le murmur algo que a Ras le pareci era una palabra cariosa.

La sabidura de los muertos

Los aguijonazos de las moscas les despertaron cuando el sol se encontraba a unos tres palmos por encima de los acantilados. Eeva le maldijo por lo que haba hecho y le dijo que si se quedaba embarazada le matara. Ras la mir y sonri, aunque su sonrisa era ms de disgusto que de diversin. Eeva estaba sucia, sus costillas eran como unos dientes muy grandes apenas ocultos detrs de unos labios delgados, tena la piel llena de morados y marcas debido a lo que Ras le haba hecho y al dormir encima de la piedra, y con las heridas dejadas por las mordeduras y araazos de cien insectos; su rostro estaba plido y cansado, y tena unas grandes bolsas azules debajo de los ojos. Pareca encontrarse mal, y lo estaba. Un instante despus sufri un agudo ataque de diarrea. Sigui teniendo ataques durante todo el da. Acab quedando tan dbil que no pudo caminar y tuvieron que permanecer el resto del da y toda la noche en la cornisa rocosa. Pero aun as no se encontraba tan mal como para no poder maldecir a Ras de vez en cuando. Ras no haca ningn caso de sus palabras. Estaba muy ocupado limpindola, trayndole agua y cuidando de que estuviera cmoda. Cuando le arranc las ropas las dej tan destrozadas que ahora no servan para nada ms que para limpiarla. Ras tambin explor la zona buscando a los sharrikt y algunas hierbas que Mariyam haba utilizado para la disentera. Encontr unas cuantas y prepar una tisana, que Eeva bebi y que a Ras le pareci la responsable de los comienzos de una mejora. Ras la sostuvo cuando fueron hacia el ro y tuvo que llevarla en brazos durante una parte del trayecto. Una vez en el ro la ayud a baarse y le lav el cabello, lavndose despus l. Eeva le pregunt si ahora tendra que ir desnuda, y aadi que se morira de fro durante las noches si no consegua algo con que cubrirse. No necesitars ropa durante el dadijo l, y de noche yo me encargar de mantenerte caliente. No te preocupes por eso. El final del ro no puede quedar a ms de unos cuantos das de viaje.

154

No quiero tener que pasarme una semana por esta zona mientras cazo para conseguir comida con que engordarte y algunas pieles para que te tapes. Para curar pieles hace falta tiempo y mucho trabajo. Esperaremos uno o dos das ms y despus seguiremos avanzando. Puedes tomrtelo con calma; yo har la mayor parte del trabajo. Una vez estemos all y Wizozu nos haya contado cmo llegar hasta el sitio donde vive Igziyabher ya nos preocuparemos de encontrarte ropas. La noche anterior al da en que deberan reemprender su viaje Ras tom asiento detrs de Eeva y le pein la cabellera con el peine de carey que su madre le haba dado. Eeva le dijo que no tena por qu hacer eso, pero Ras insisti. Eeva se inclinaba hacia delante como para alejarse de l tanto como le fuera posible, y estaba temblando. Ras le habl suavemente durante un rato y fue pasando con delicadeza el peine por entre sus largos cabellos. Despus dej caer el peine al suelo y le pas los brazos alrededor del cuerpo, tocndole los pechos, y aunque ella dijo No!, estaba temblando y no se resisti. Despus Eeva le cont que hasta ahora slo haba conseguido tener tres orgasmos en toda su vida. Uno de ellos haba sido cuando estaba borracha por haber bebido demasiado vino (pero despus se neg a beber vino nunca ms), otro despus de haber fumado marihuana (pero la segunda vez que fum marihuana, seis meses ms tarde, no consigui nada), y la tercera la noche en que crey que ella y su esposo iban a separarse para siempre. Hasta ahora, le haba dicho. Pero lo que Ras le estaba proporcionando no haca que le amara. Le odiaba. Y no quera quedarse embarazada. Pero no poda impedirle que siguiera haciendo el amor con ella. Verdad que no? Ras dijo que poda huir o matarle. Despus de aquello Eeva no le habl ms de sus sentimientos y tampoco pareca disgustarse cada vez que Ras le pona las manos encima. La espalda de Ras acab cubrindose de heridas que era preciso tapar con barro durante el da para mantener alejadas a las moscas. Poco despus del medioda de la tercera jornada las orillas se estrecharon hasta quedar reducidas a una extensin de apenas veinte metros. All donde antes haban subido en una suave pendiente alejndose del agua ahora empezaban a levantarse en una lnea vertical. Adems, las orillas se estaban haciendo ms altas, y pronto la superficie del ro acab quedando a unos seis metros por debajo de ellas. El aumento de velocidad no resultaba demasiado alarmante, aunque Ras se preguntaba si no sera mejor ir a la orilla y recorrer alguna distancia por tierra para ver lo que tenan delante. Cuando acab decidiendo que eso sera lo mejor descubri que ya era demasiado tarde. Las orillas se haban vuelto tan abruptas que no haba sitio alguno donde dejar la canoa. Entonces doblaron un recodo del ro y los muros de seis metros de alto se convirtieron en muros que tenan treinta metros de altura; el barro haba desaparecido cediendo su lugar a la roca; el canal se hizo todava ms angosto, la canoa empez a viajar mucho ms deprisa y el agua se volvi agitada y turbulenta. Tendra que haber reconocido este sitio, pero ha pasado cierto tiempo y lo vi desde el airedijo Eeva. Desde aqu abajo parece diferente. El can se iba curvando poco a poco y acababa volvindose recto. Los acantilados se hicieron an ms altos y empezaron a extenderse por encima de sus cabezas. La roca era de color negro, rugosa e irregular. Ahora no haba ningn sitio donde Ras y Eeva pudieran protegerse, ni aun abandonando la canoa. Ms adelante hay una isladijo Eeva. Estaba muy cerca de l, como si deseara algn tipo de proteccin ante aquellas lgubres rocas, y hablaba ms alto que antes, como si necesitara hacerse or por encima de algn potente ruido. Pero el ro, de momento, segua limitndose a gruir; todava no haba empezado con los rugidos. El ro se dividi unos ciento cincuenta metros ms adelante. El agua empez a correr por dos angostos canales que nacan de un promontorio rocoso no demasiado alto y que tendra

155

aproximadamente unos dos metros en su punto ms ancho. Por esta parteRas no poda ver la otra, la isla tena la misma forma que una punta de lanza, con el extremo dirigido hacia la corriente. La isla surga del agua de forma bastante gradual, por lo que desde el lado probablemente tendra la misma forma que el caparazn de una tortuga. Ms all de la isla, a unos trescientos metros de distancia, estaban los acantilados, y en su base se vea un agujero que tendra unos treinta metros de ancho por unos quince de alto. El agujero contena el final del ro y del mundo que en un tiempo Ras haba pensado era el nico mundo existente, as como una negrura parecida al final de ese mundo. En lo alto de la isla haba una choza bastante grande con un tejado hecho de ramas y hojas. Rodendola por todas partes haba muchas estatuas de madera, as como algunas estatuas de piedra. Ras sinti un escalofro, pero estaba demasiado ocupado usando el remo para llevar la canoa hacia la isla. La canoa acab llegando al punto exacto donde quera situarla, con su proa deslizndose hacia arriba para acabar chocando con una cornisa de roca a la que traicionaba la blanca espuma de las aguas. El frenazo fue tan brusco que tanto l como Eeva cayeron de bruces, pero no se vieron arrojados fuera de la embarcacin. Se incorporaron de un salto y se lanzaron al agua. Llevar la canoa hasta la roca les cost bastante, porque el ro intentaba apoderarse de ella, pero finalmente lo consiguieron. Quin puede desear vivir en semejante sitio?dijo Eeva en cuanto hubo dejado de jadear. El viejo mago al que los wantso llaman Wizozu y los sharrikt llaman Vishshushdijo Ras. Ya te he hablado de eso. Los wantso dicen que viva aqu antes de que los thatumu, el pueblo al que los sharrikt llaman los dattum, cruzaran el agujero por el que salieron del mundo inferior. Eeva sonri, como si supiera muy bien de qu estaba hablando, y dijo: Dudo que esa choza hubiera durado tanto tiempo, o que alguien haya salido nunca por ese agujero. Cmo podran haber ido en contra de la corriente? Gilluk me dijo que en el pasado exista un camino que iba por las cuevas de la montaa, y que ese camino segua el ro y acababa encima de l. Adems, en aquellos tiempos el ro era ms pequeo. Quiz dijo Eeva. De todas formas, aqu no hay ningn Viejo Mago Sabio. Entonces, no tengo ni idea de con quien pudieron hablar Wuwufa y Gilluk cuando vinieron aqu de jvenes para conseguir poder y sabiduradijo Ras. Ah, no? Y cmo consiguieron volver remontando el ro en contra de esa corriente?le pregunt ella. No lo s, pero hay una forma de hacerlo. Wizozu les dijo a Wuwufa y a Gilluk cmo podan volver sin peligro, pero tambin les hizo prometer que no se lo contaran a nadie ms. Eeva agit la cabeza en un gesto de impaciencia. Hablando no vamos a resolver nadadijo. Veamos lo que hay dentro de la choza. T te quedars aqu hasta que yo te diga que puedes subir replic l. A Wizozu no le gustan las mujeres. Le roban su poder y su sabidura. Las mata tan pronto como las huele. Eeva puso los ojos en blanco con una mueca de disgusto, pero acab tomando asiento en una roca relativamente lisa. Ras subi la pendiente que llevaba a la cabaa. La isla no tena ninguna clase de plantas, y en ella tampoco haba pjaros: el aire estaba vaco, sin ningn pjaro visible. El sol, que se encontraba casi directamente sobre su cabeza, llenaba de luz el can, pero Ras tena la impresin de que la oscuridad rezumaba de las aguas. Las estatuas, hechas con troncos de rboles, eran dos veces tan altas como l. Algunas tenan cuerpos de rana, de cocodrilo, de leopardo o de bestias desconocidas. La mayor parte de las cabezas

156

eran mitad de hombre y mitad de animal. Tambin haba algunas cabezas talladas en madera y sostenidas por postes. La choza que se encontraba detrs de las estatuas era de forma redonda y tendra unos seis metros de di metro. Al estar ms cerca Ras pudo ver que casi toda la pared de aquel lado estaba hecha con pequeos tablones de madera. El umbral era bastante espacioso y estaba cubierto por una tela que Ras no logr identificar desde aquella distancia. Pero pudo ver que al otro lado de la tela haba algo enorme y oscuro. Gilluk haba dicho que el viejo mago estaba sentado al otro lado de la cortina y que le habl con una voz parecida al grito de Baastmaast. Gilluk tambin le haba dicho que su to vino a este lugar para conseguir ms poder y sabidura y para que as le fuera posible matar al padre de Gilluk, pero que su to no volvi nunca. Y, cuando Gilluk fue a la isla, descubri los huesos de su to esparcidos delante de la choza, huesos que reconoci porque estaban junto a su maza de guerra. Vishshush le haba dicho que arrojara los huesos de su to al agua y que arrojara tambin todos los dems huesos que encontrara. Vishshush no le haba contado por qu mat a su to, y Gilluk no tena grandes deseos de preguntrselo. Si la historia de Gilluk era cierta, haba dejado la isla limpia de huesos, pero ahora haba un esqueleto en mitad del sendero, a unos seis metros de la choza. El crneo y los huesos parecan haber pertenecido a un wantso, y junto a ellos no se vea ninguna clase de arma. Ras pas ante la primera estatua, hecha de caoba pulida, y que representaba a una rana con una cabeza parecida a la de un gorila. La estatua deba pesar por lo menos una tonelada, y eso hizo que Ras meditara en el poder que deba poseer aquel Wizozu, ya que haba sido capaz de traer aquella estatua tan pesada hasta la isla. Dej atrs la estatua. Cuanto ms se acercaba a la choza y a la cortina tras la que se alzaba la negra masa de Wizozu, ms nervioso iba ponindose. En una ocasin se detuvo y mir hacia Eeva para asegurarse de que le obedeca, pero tambin para consolarse un poco y sacar algo de valor de que en ese sitio hubiera otro ser humano. Le dio la espalda y sigui avanzando, pero se detuvo despus de haber dado un paso. Ahora tena an ms fro y el vello de su nuca estaba an ms tieso, si es que aquello era posible. Cuando pas ante ella, la estatua de la rana con cabeza de gorila haba estado mirando hacia el extremo de la isla. Ahora estaba mirando hacia Ras. El cuerpo no se haba movido, pero la cabeza haba girado. Ras se qued inmvil durante un minuto y despus sigui avanzando hacia la choza. Haba esperado encontrarse con fenmenos maravillosos, extraos y aterradores, as que, por qu vacilar? Pero oy que Eeva le llamaba y se dio la vuelta. Estaba corriendo hacia l y gritaba algo. Ras le hizo seas, irritado, indicndole que volviera, pero ella sigui corriendo. Cuando estaba a unos seis metros de Ras le dijo: Ras, la cabeza de la estatua se ha movido! Se ha movido! Ya lo s!grit l. Ya lo s! Vuelve antes de que Wizozu te mate! La voz que rugi desde la choza era tal y como Ras haba imaginado que sera la voz de Igziyabher. Era ms potente que el grito de Baasmaast; reson por todo el can, rebot en una de las paredes rocosas y volvi hacia l. La voz le llen de terror y le dej dbil y entumecido. Ras Tyger! Mata a la mujer! Yo, Wizozu, te ordeno que la mates! Ras sali de su estupor igual que si abandonara las fras aguas del lago. Se volvi hacia la choza y la inmensa y oscura presencia que haba dentro de ella.

157

Wizozu!grit. Por qu debera matar a la mujer que me ha salvado la vida y a la que amo? La voz no respondi. Ras!dijo Eeva. Todo esto... La voz se llev las palabras de Eeva igual como si fueran pedacitos de madera cayendo por una catarata. Ras Tyger! Quieres ver de nuevo a tus padres adoptivos, a tu Mariyam y tu Yusufu? Yo, Wizozu, puedo traerte sus fantasmas, y podrs verles y hablar nuevamente con ellos! Ras, es un truco!grit Eeva. Mira hacia lo alto del acantilado! Ves la antena de televisin? La estatua debe tener una cmara en la cabeza, y tiene que haber otras! Y esa voz sale de algn sistema de megafona! Ras! Ras no saba a qu se refera Eeva cuando hablaba de televisin o megafona. Pero cuando mir hacia el acantilado que le sealaba pudo ver un rbol muy grande que no tenia ramas y de cuya parte superior sobresalan unos brazos delgados, largos y rgidos. No pierdas el tiempo Ras!tron la voz. Mtala enseguida! No es la mujer adecuada para ti! Hay otra mujer destinada a ser tu autntica compaera, una hermosa virgen! Ha sido preparada para unirse a ti; es digna de ti! Mata a esta ramera, a este recipiente lleno de impurezas! Mtala enseguida! Qu quieres decir con eso de que hay otra mujer que debe ser mi autntica compaera, Gran Wizozu, una mujer que ha sido preparada para unirse a mi?respondi Ras a gritos. Y qu quieres decir cuando afirmas que esta mujer, Eeva, es un recipiente lleno de impurezas? No est enferma. Lo s porque me he acostado con ella. Cuando se ha metido algo de comida en el vientre, ha dormido y se ha baado, es realmente buena y cariosa, aunque tener dentro el corazn de un cocodrilo le ayuda mucho! No digas esas obscenidades, Ras, o tambin te matar!rugi Wizozu, irritado. Haz lo que te ordeno! Yo s qu es lo mejor para ti! No discutas conmigo! Lo s! Mata a esa mujer! Y si no la mato?grit Ras. Entonces es muy posible que sea yo, Wizozu, quien te mate a ti! Puedes estar seguro de que encontrar alguna forma de castigarte! Por ejemplo, si no la matas no te dejar ver los fantasmas de tus padres adoptivos, y no podrs hablar con ellos! Qu quieres decir con eso de que no me dejars hablar con sus fantasmas? Incluso estando bajo los efectos de la impresin producida por su palabras, Ras se dio cuenta de que Wizozu se haba referido a Mariyam y Yusufu como sus padres adoptivos. Entonces, es que Mariyam no haba sido su autntica madre? Y, si no lo era, quin era su madre? Puedes llamar a los muertos y hacerles salir del mundo inferior? Siempre digo la verdad!retumb la voz. Mustramelo. Y si puedes hacer lo que afirmas, despus matar a Eeva! Por el rabillo del ojo vio a Eeva, con el agua llegndole hasta el pecho, agarrada a las rocas que haba en el extremo de la isla. Eeva se llev un dedo a los labios y sigui vadeando lentamente la corriente. Al parecer pensaba atacar a Wizozu por detrs, sin ningn arma aparte de sus manos desnudas. El coraje de Eeva era admirable, desde luego, pero no pareca tener mucho sentido comn.

158

Oh, Wizozu, deja que vea a Mariyam, a Yusufu y a Wilida, y despus te dir si mato o no a Eeva!dijo Ras. Debo estar seguro de que puedes hacer lo que me prometes! Wizozu guard silencio durante bastante tiempo. Su sombra masa continuaba sin moverse detrs de las cortinas. Eeva ya haba desaparecido. Ras dese que le fuera posible pedirle que volviera a la canoa. l se ocupara de Wizozu, de una forma o de otra. Mientras aguardaba la respuesta de Wizozu, el sol hizo que empezara a sudar. Las blancas rocas de la isla y los negros muros del can parecan intensificar el calor del medioda. Sinti una ligera brisa a su espalda, pero era incapaz de refrescarle. El silencio empez a ser muy difcil de soportar, y Ras acab abriendo la boca para decir algo. Tena que decir algo, pero antes de que pudiera pronunciar ni una sola palabra oy el rugido de Wizozu. Muy bien! El que muera ahora y por tu mano o el que muera despus no importa! Vers a los muertos que amabas, y entonces sabrs que digo la verdad y que soy tan poderoso que nadie puede oponerse a m! Ni tan siquiera Igziyabher? Wizozu se qued callado durante unos segundos y luego dijo: Igziyabher me ha concedido el poder para hacer lo que quiera! Soy Su representante en este lugar! Quiero ver a Igziyabher!grit Ras. Tengo muchas preguntas que hacerle! Hazlas a los muertos!tron la voz. Mira, Ras! Dnde he de mirar? Hacia tu izquierda, a la gran roca! Ras se volvi hacia el peasco ms cercano, situado a unos seis metros de distancia. Era de granito y tendra unos dos metros y medio de alto por tres de ancho. Haba dado la impresin de ser slido, pero en aquel mismo instante estaba partindose en dos por una ranura vertical, y las dos partes de la roca giraron hacia fuera hasta dejar totalmente al descubierto el interior, que estaba hueco. Dentro de la roca haba otra, ms pequea, sobre la que se encontraba una copa de granito tallada en forma de pjaro. Detrs de la roca haba un gran cao grisceo del que an goteaba lquido. El cao empez a deslizarse hacia abajo y desapareci detrs de la ms pequea de las rocas. Bebe del pjaro de piedra, Ras!dijo Wizozu: Bebe y dentro de muy poco vers a los muertos que amabas! Ras no vacil ni un instante. Fue hacia la roca y cogi el pjaro de piedra por las alas. Su espalda estaba hueca y llena de agua. Ras alz la copa para que el agua corriera desde la oquedad y se metiera por un canal tallado en el cuello del pjaro. El agua baj por el canal, se meti por un agujero que haba en la parte posterior de la cabeza del pjaro y cay del pico a la boca de Ras. Ras haba esperado algn sabor extrao, pero el lquido no pareca ser ms que agua. Bebi hasta dejar vaco el pjaro, lo puso encima del peasco y luego, siguiendo las instrucciones de Wizozu, dio un paso atrs. Las dos partes del peasco giraron hasta que la roca pareci ser nuevamente slida. Ras esper. No senta nada aparte una leve aprensin, y pasados unos minutos empez a sentirse decepcionado, pero la tronante voz de Wizozu le dijo que tuviera paciencia. Mientras esperaba deba pensar en los fantasmas de aquellos a quienes deseaba ver, y stos no tardaran en venir. Ras esper mientras el sol empezaba a resbalar hacia su negro lecho. Poco despus vio algo amarillo a su izquierda, ms all de la choza de Wizozu, all donde la isla se curvaba bruscamente hacia abajo para terminar en las aguas. La mancha amarilla se movi y fue seguida por la frente de Eeva, sus ojos y su nariz. Ras quera hacerle seas de que se escondiera, pero no se atreva. Estaba sufriendo una

159

autntica agona, pues tena la seguridad de que Wizozu no tardara en verla y entonces todo habra terminado para ella. Las cabezas de varias estatuas haban estado movindose desde haca un rato, pero ahora todas centraron su mirada en Eeva. De repente, por una abertura situada en el lado de la choza que daba a Eeva, asom el can de una ametralladora. Ras pudo verlo descender. Lanz un grito y ech a correr hacia delante. Ras, retrocede!grit Wizozu. Te prohibo que te acerques ms! Ras sigui corriendo. Dos secciones de la pared de bamb situadas a los lados del umbral se apartaron para revelar dos agujeros, por los que asomaron sendos caones de ametralladoras. La gran masa oscura de Wizozu sigui inmvil detrs de la cortina, pero la voz se volvi an ms potente y su tono se hizo ms apremiante. Retrocede, Ras! No quiero matarte! No sabes lo que ests haciendo! Entonces las ametralladoras que se encontraban ms cerca de Eeva (ahora Ras poda ver a dos asomando por los agujeros) parecieron estallar, y el fuego brot de ellas. El polvo y las partculas de tierra caminaron a travs de las rocas yendo hacia la cabeza de Eeva, igual que si un gigante invisible con patas de pjaro duras como el hierro estuviera andando por la isla. Eeva escondi la cabeza. Ras sigui corriendo, esperando que en cualquier momento las ametralladoras que le apuntaban abrieran fuego. Arroj su cuchillo, y el arma atraves la angosta abertura que haba entre la cortina y el umbral para hundirse en el inmenso cuerpo de Wizozu, sentado en un gran trono metlico. Ahora Ras estaba lo bastante cerca como para ver la cabeza del hechicero. Era cuatro veces tan grande como la suya, negra, con alas en lugar de orejas, un cuerno hendido en el sitio de la nariz, cristales prpuras por ojos y la boca llena de cuchillos. Ras arranc su cuchillo del blando cuerpo de tela y salt al centro de la choza. Las ametralladoras ya no representaban ningn peligro: haban girado hacia dentro todo lo que les era posible y ahora se contemplaban mutuamente, como bizqueando. No haban disparado ni una sola vez. Wizozu grit con tal potencia que Ras sinti un agudo dolor en los odos. Sal de aqu! Sal! Te matar! Es que no tienes miedo de nada? La voz no proceda de la boca de Wizozu, sino de un gran objeto metlico que pareca un cuerno y estaba unido a una barra de metal curvado situada encima del umbral. El desconocido que controlaba aquel objeto, fuera quien fuese y estuviera donde estuviese, no poda hacerle ningn dao a Ras en aquellos momentos. Ras todava no poda hacerle dao a l, pero estaba decidido a destruir todos los trucos de aquel hombre que le haba engaado, hacindole pensar que los wantso haban matado a sus padres. Examin la choza y comprendi muy poco de cuanto vio, pero encontr un cofre dentro del cual haba un par de objetos que s entenda. Eran un gran martillo y una palanqueta metlica. Los utiliz para destrozar la ametralladora que segua disparando contra Eeva, o hacia el sitio donde haba estado antes. Despus arranc de sus soportes las otras ametralladoras, dos a cada lado de la choza, y destroz los ciegos ojos de vidrio que haba en todas las cajas metlicas contenidas dentro de la choza. La primera caja estall, llenando de cristales el interior de la choza, pero cuando destroz el ojo Ras se encontraba a un lado de la caja y no recibi ningn dao. Despus de aquello tuvo buen cuidado de no ponerse delante de aquellos objetos metlicos con un solo ojo. Eeva, que acababa de entrar en la choza, le detuvo cuando iba a cortar un cable con un par de cizallas. Dentro de ese cable hay un relmpagodijo. Mata de forma tan segura como el rayo del cielo. Eeva empez a buscar por la cabaa hasta que encontr una trampilla y se meti por ella. Ras la observ, vio cmo iluminaba el stano dndole a un botn, vio los grandes objetos metlicos que no

160

paraban de zumbar y gemir, y percibi un olor desagradable que Eeva le dijo era de petrleo. Despus vio cmo los zumbantes objetos metlicos moran cuando Eeva baj un objeto que desprendi unas cuantas chispas al ser separado de otro objeto metlico. Acabaron la demolicin de la choza derribando a Wizozu de su silla y arrancando todo el relleno blando que llenaba la estructura de madera que le daba forma, destrozando la estructura y la maquinaria que haba dentro. Ras sali de la choza para empezar con las estatuas, pero jams lleg a ellas. Un sonido parecido al de un rbol gigantesco rompindose por la mitad le sobresalt. Alz los ojos para ver que el cielo se haba vuelto tan rojo como el fuego. El sol era una bola negra recortada contra las llamas. Una cabeza ms grande que la luna llena asom por encima de los acantilados. Era la cabeza de un anciano de piel plida y blancos cabellos que tena una larga barba blanca. Era Igziyabher, tal y como se lo haba descrito Mariyam. Ras lanz un grito, porque estaba seguro de que Igziyabher vena a por l. Todas sus fanfarronadas y su antigua seguridad en s mismo se derritieron en un instante. Qu poda hacer contra algo tan monstruoso? La cabeza que llenaba el cielo le miraba con ojos tan plidos y malvolos como los de un cocodrilo. Una mano que pareca tan grande como el creciente lunar apareci detrs de los acantilados y agarr el borde del cielo para bajarlo de un tirn, como si fuera una cortina de las que haba en las ventanas de la casa de Mariyam. El cielo que haba detrs del cielo azul tena tantos colores que giraban rpidamente que Ras slo pudo ver un caos de gloria. Un instante despus la mano se abri, y el cielo rojo como el fuego volvi a subir velozmente para cubrir el cielo giratorio de mltiples colores. Ras saba que todo su cuerpo estaba temblando de pavor, pero tena la impresin de que no estaba totalmente conectado a ese cuerpo, por lo que el pavor era tan slo como la sombra de un pavor real. La isla, que tena la misma forma que el caparazn de una tortuga gigantesca, se volvi de carne durante un segundo. Arque el cuerpo y Ras subi con l, y despus volvi a bajarlo y se convirti nuevamente en tierra y rocas. Pero en la tierra estaban apareciendo bultos; los bultos crecieron hacia arriba y adoptaron las formas de hombres y mujeres, animales y pjaros. Primero aparecieron Mariyam y Yusufu y Wilida. Detrs de ellos estaban los negritos que haba conocido de nios. Y detrs de ellos estaban Bigagi y todos los wantso, y los sharrikt que haba matado. Y los leopardos, los monos, los cerdos del ro, y los cocodrilos, el gamo, el antlope y las civetas. Detrs de ellos y por encima de ellos estaban los pjaros que haba matado, revoloteando igual que si estuvieran sujetos por cordeles que fueran desde sus vientres a la tierra. S, haba cordeles hechos de tierra que les unan al mundo; slo podan volar en crculos. Poco despus Janhoy se abri paso por entre los animales y los wantso y se acerc majestuosamente hasta donde estaba Yusufu y se tendi junto a l. Sus ojos brillaban con un resplandor verde. Ras llor de alegra y corri hacia ellos, pero las figuras se apartaron de l. Sus pies no andaban sobre la tierra; sus pies estaban enterrados en el suelo, que les llegaba hasta los tobillos; sus piernas parecan brotar de la tierra, no, era ms bien como si estuvieran hundidas en ella y las figuras tuvieran que luchar para no volver a hundirse en el suelo y desaparecer del todo. Daba la impresin de que estaban cabalgando sobre olas de tierra, y algunas figuras se hundan hasta sus cuellos antes de volver a emerger. Hijo, no te acerques! dijo Mariyam. Su pequeo y oscuro rostro estaba contorsionado por la agona. Por mucho que deseemos besarte y abrazarte, no podemos tocarte. Estamos muertos, y t estas vivo. Si puedo verte, por qu no puedo tocarte? pregunt Ras.

161

Porque la distancia que hay entre los vivos y los muertos es mayor que la que existe entre el sol y las estrellasdijo Mariyam. Es la mayor distancia del mundo. Wilida!grit Ras, con la esperanza de que ella le dijera algo distinto. Pero Wilida se apart de l. Olvdala, hijole dijo Mariyam. Est muerta, y t tienes una mujer viva a la que amar. Olvdanos a todos. Pero no puedo hacerlo! dijo l. Lloro por vosotros da y noche. No lo hagas, hijodijo Yusufu, o pronto estars con nosotros, o aunque no lo ests tanto dara que hubieras muerto. Qu puedes contarme?murmur Ras. Si no puedes tocarme, no puedes hablar conmigo. Dime algo de lo que quiero..., de lo que necesito saber. Ests muerto; ahora has visto las verdades que hay detrs de las murallas del mundo. Conoces las respuestas a mis preguntas. Dmelo! Yusufu sonri con el fantasma de la sonrisa que haba tenido en vida. En aquel momento pareca malvado y cruel. Wilida, que haba estado mirando hacia el suelo, alz la cabeza y le mir igual que si le odiara. Los muertos no tienen nada que contarte que no te hayan contado estando vivosdijo Mariyam. Y eso es todo cuanto tenemos que decirte aadi Yusufu. Ras oy cmo Eeva le llamaba desde muy lejos. Mir a su alrededor, pero no pudo verla. Cuando se volvi hacia los fantasmas vio que todos estaban hundindose en la tierra. Mariyam ya estaba metida en ella hasta el cuello, Yusufu hasta el pecho, y Wilida hasta la cintura. Todos luchaban y se esforzaban desesperadamente, pero sin hacer ni un solo ruido. Janhoy intent usar sus patas para incorporarse, pero su cuerpo segua descendiendo, y pronto lo nico que pudo verse de l fue su cabeza, aureolada por la melena, rugiendo de forma inaudible. Ras se lanz hacia delante para sacarles del suelo, pero la tierra pareca estrselos llevando mucho ms deprisa de lo que l poda correr. Y cuando, de repente, descubri que estaba avanzando, se encontr con que ya no haba nada. Todas las figuras se haban esfumado debajo de la tierra. Se arroj al suelo y empez a hundir sus dedos en la tierra, y sinti el spero cabello que haba en la coronilla de Mariyam, y un instante despus el cabello se esfum. Ras gimi y llor, pidindoles a gritos que volvieran, y pasado un tiempo pareci quedarse dormido. La negrura sucedi a la negrura.

La cacera

Estaba en un lugar tan silencioso que slo poda or el zumbido que produce la ausencia de todo sonido. Estaba de pie encima de una piedra y metido en el agua, que apenas si le llegaba a los tobillos. Agit las manos y no sinti nada. Gimi, preguntndose si tambin l estaba muerto y si los fantasmas se lo haban llevado consigo. Un chasquido le hizo dar un salto, y la minscula llama que sigui al chasquido hizo que lanzara una exclamacin ahogada. Gracias a la luz vio una mano que sostena el encendedor y el plido y preocupado rostro de Eeva. Ms all haba muros de spera piedra, un peasco medio oculto por las sombras y ms oscuridad. El agua era un pequeo arroyo que tendra medio metro de ancho. Eeva apag el encendedor y Ras sinti cmo se mova junto a l. Cuando habl lo hizo en voz baja,

162

como si el silencio y la oscuridad la impresionaran. Ras, te encuentras bien? No lo s. Dnde estamos? Cmo hemos llegado hasta aqu? Qu...? Primero cuntame qu te sucedidijo ella. Saliste corriendo por la puerta, y un instante despus vi que empezabas a portarte como si hubieras enloquecido; hablabas contigo mismo y te habas tirado al suelo. Ras le cont lo que haba sucedido. Eeva segua sin entender cmo poda haber visto todo aquello hasta que Ras le dijo que haba bebido el agua contenida en el pjaro de piedra que haba dentro del peasco. Esa agua deba contener LSD o algn tipo de droga psicodlica dijo Eeva. Es la nica explicacin que se me ocurre para tus alucinaciones y para que despus perdieras el sentido. Eso explica tambin lo que les sucedi a los wantso y a los sharrikt que osaron enfrentarse a esa cosa para conseguir revelaciones religiosas y poder. El hombre que coloc todas esas estatuas y equipos en la isla.... no s por qu lo hizo, a menos que fuera algo hecho pensando en ti, claro. O quiz deseaba jugar a ser Dios ante los nativos, y tambin quera impedir que nadie saliera del valle usando el ro, aunque quien pensara intentar eso tendra que estar loco. Sea como sea, te dio la droga para que cayeras en un estado sugestionable y resultaras fcil de manipular. La gente que toma LSD suele mostrarse tremendamente sugestionable, ya sabes... No, claro que no lo sabes. Bueno, pretenda decirte que me mataras una vez que hubieras cado bajo la influencia de la droga. Te sugiri que los fantasmas existan, as que los viste. Todos ellos existan dentro de tu mente, Ras. Pero t le engaaste atacando antes de quedar afectado por la droga. Yo saba que ese hombre deba estar observndonos mediante cmaras de televisin... Probablemente se encuentra en la columna de piedra que hay en el lago, e indudablemente mandara un helicptero en cuanto supiera que estbamos en la isla. Nos tenia atrapados, o eso pensaba l. Despus de que te desmayases... Bueno, mejor dicho, despus de que perdieras el control, porque podas caminar y hacas lo que yo te indicaba, te met en la canoa. Pero no quisiste cooperar durante mucho rato, remabas durante un minuto y luego dejabas de hacerlo, y yo no poda impulsar la canoa corriente arriba sin tu ayuda. De hecho, incluso si te hubieras esforzado al mximo creo que no hubiramos conseguido remontar el ro. No importaba, porque yo ya estaba oyendo el helicptero que se acercaba. Slo poda hacer una cosa. No quera hacerlo, pero de esa forma al menos haba una posibilidad de que saliramos con vida de aquello. Si nos quedbamos en la isla estaba segura de que los hombres del helicptero me mataran, y no tena demasiado claro qu pensaban hacer contigo. Quiz ahora ya tuviesen rdenes distintas. As que me dej llevar por la corriente, y rem con todas mis fuerzas para ayudarla. Entr en la caverna justo cuando el helicptero asomaba por el recodo del ro. Los hombres del helicptero debieron vernos, porque el aparato vino en lnea recta hacia nosotros. No entr en la caverna: el agujero era lo bastante grande como para permitrselo, pero no tan grande como para que tuvieran el suficiente margen de seguridad, as que nos enfocaron con un reflector. Fue terrible. El ro herva y ruga porque el canal se volva repentinamente ms angosto. Despus doblamos un recodo del canal, y estuvimos a punto de volcar cuando la canoa choc contra la roca. La canoa empez a moverse ms que nunca, y yo no poda ver nada. Falto muy poco para que las olas se nos llevaran. Rec..., aunque no creo en Dios, y sigo sin creer en l, y un instante despus la canoa choc contra algo y camos al agua. Pero el agua no era demasiado profunda y logr llegar hasta un risco rocoso. Us mi encendedor, que por suerte se encontraba dentro de tu bolsa, y vi que nos hallbamos ante la entrada de un gran tnel lateral. Debi ser el lecho de otro ro que se haba secado. La canoa

163

haba desaparecido, arrastrada por la corriente. No me importaba porque no tena ninguna intencin de seguir utilizndola. Hemos tenido suerte..., al menos, seguir pensando que la hemos tenido hasta que ocurra algo malo. Podemos seguir este viejo lecho de ro subiendo hasta..., quin sabe dnde? La voz de Eeva tembl al pronunciar esas ltimas palabras, y de repente se ech a llorar y le abraz. Ras la apret contra su cuerpo durante un rato, y despus le dijo que deban continuar. Se encontraba dbil, pero an tena las fuerzas suficientes como para seguir avanzando durante un buen trecho. Si empiezas a ver o a or algo fuera de lo habitual, dmelo enseguidale pidi Eeva. Algunas veces las drogas psicodlicas tienen efectos recurrentes. Ras segua teniendo la sensacin de que su mente estaba algo trastornada, pero cualquier hombre que hubiera visto lo que haba visto l poda esperar sentirse as durante algn tiempo. Pas el brazo alrededor de los hombros de ella, y los dos empezaron a caminar por entre la oscuridad. Eeva no paraba de temblar y le dijo que tena mucho fro, no slo porque las piedras estaban muy hmedas, sino tambin por el miedo que senta. De vez en cuando Eeva usaba el encendedor para asegurarse de que ante ellos no haba ninguna sima o para identificar algn obstculo, que normalmente resultaba ser un gran peasco arrastrado a lo largo del lecho seco por la violencia del ro, muerto desde haca mucho. Caminaron durante un tiempo imposible de calcular, y de vez en cuando bebieron del arroyuelo, cuya agua pareca ser pura. Ras dijo que su situacin podra ser peor. Al menos no tenan que preocuparse por la posibilidad de morir de sed. Eeva no se ri. Lleg un momento en el que Eeva insisti en que necesitaba dormir. Estaba tan agotada que no poda seguir despierta, por mucho fro que sintiera y pese a las punzadas del hambre. Se tendieron sobre una spera cornisa de piedra que pareca estar algo ms seca que las rocas cercanas al arroyo y, aunque se despertaron con frecuencia, lograron dormir un poco. Cuando ninguno de los dos fue incapaz de seguir durmiendo se apartaron el uno del otro, deshaciendo su abrazo, y se levantaron con el cuerpo envarado para reanudar su lento y agotador avance. Aun as, podan avanzar con una rapidez mayor de la que habra sido posible de no existir el arroyo. Ras le dijo que mientras estuvieran caminando por el agua no deban preocuparse por la posibilidad de caer en ningn abismo. Sus pies estaban entumecidos por la corriente y el fro haca que les dolieran las piernas, pero era el camino ms seguro para viajar. Adems, el agua se mova, por lo que estaba fluyendo cuesta abajo y el hecho de que ellos estuvieran subiendo les animaba bastante. No tenan ninguna razn lgica para creerlo, pero pensaban que seguir cuesta arriba acabara llevndoles al exterior de la caverna. Y slo tenan una ruta que seguir. Ras se deca a s mismo que no podan perderse, cierto, pero que podan acabar encontrando su perdicin. Si la fuente del arroyo resultaba ser un pequeo agujero en el muro de piedra, y si no podan seguir avanzando..., bueno, esperara hasta que eso ocurriera, pero realmente no crea que fuera a suceder. Siguieron avanzando hasta que Eeva dijo que necesitaba volver a descansar un poco. Se detuvo y volvi a usar el encendedor para echarle un rpido vistazo a los alrededores sin gastar demasiado combustible, pues ya quedaba muy poco. Y solt un grito y se refugi en los brazos de Ras. A un par de metros de distancia, en lo alto de una roca y produciendo la impresin de que eran el esqueleto de una gigantesca mano, haba los huesos de un murcilago. Ras dej escapar un grito de alegra y se lanz hacia delante mientras le deca a Eeva que no apagara el encendedor. Mientras corra oy el distante rugido que haba sido su esperanza durante todo el viaje. La llam, y recorrieron otro centenar de metros. El rugido se fue haciendo ms potente, y ante ellos apareci una dbil claridad que fue aumentando y hacindose ms brillante, con la atmsfera volvindose tan hmeda que era como estar dentro de una nube, y pronto se encontraron ante un agujero que tendra unos doce metros de ancho y unos nueve de alto. La fuente del arroyo era el agua que goteaba por la pared en una serie de hilillos que convergan para formar un estanque situado justo detrs de la entrada. Ahora estaban metidos en lo que casi pareca agua slida, en medio de un estruendo ensordecedor.

164

Ras acerc su boca al odo de Eeva y grit: He estado aqu antes! Esta cueva se encuentra detrs de una de las cataratas! La descubr cuando era nio, y la haba explorado hasta el sitio donde se encuentra el esqueleto del murcilago! Casi estamos en casa! Hemos ido en circulo!

Siete das despus, a media maana, estaban detrs de un arbusto situado en lo alto de una colina. La pendiente, escarpada y llena de rocas, tena poca vegetacin: maleza y rboles no demasiado grandes. A su pie se encontraba una extensin de terreno bastante despejado que tendra unos sesenta metros de ancho por trescientos de largo. Ms all se alzaba la enredada masa del bosque, y desde algn punto de l se oan gritos y algn que otro disparo de rifle, sonidos que trepaban por la colina hasta llegar hasta ellos muy debilitados. Tanto Ras como Eeva haban recuperado un poco de peso y sus ojos estaban menos hundidos en las rbitas. Iban vestidos con pieles de antlope y en su caverna de los acantilados, su refugio para la noche, haba ms pieles de antlope, mono y leopardo con que mantenerse calientes. Los dos llevaban arcos y flechas que Ras haba cogido de la casa del rbol junto con otras cosas que necesitaban. A Eeva le haba dado miedo que Ras se acercara a ella, pues tema que el hombre de lo alto de la columna hubiera puesto vigilancia a su alrededor o que tuviera cmaras de televisin ocultas por la zona. Los dos se aproximaron cautelosamente a las dos casas y estuvieron recorriendo la zona durante cuatro horas antes de acabar decidiendo que no haba ni hombres ni cmaras. Pero mientras tomaban lo que les haca falta no hablaron entre ellos, porque Eeva le haba dicho que los aparatos para escuchar a distancia resultaban muy fciles de esconder o disimular. Los primeros cuatro das los pasaron muy ocupados encontrando una base caliente, segura y bien escondida, as como algo con que vestirse y comida. Ras haba tenido bastante xito en la caza, y ahora disponan de ms comida de la que podan consumir. Los ltimos tres das los haban pasado observando el ir y venir de los dos helicpteros de la columna, as como de los grupos de bsqueda que registraban el bosque y las colinas. Eeva haba dicho que algo les haba puesto nerviosos; actuaban igual que si se hallaran bajo presin o tuvieran algn lmite de tiempo. Un helicptero se pasaba todo el da encima de la zona, y resultaba evidente que el otro estaba explorando la parte sur de la meseta. Tambin haba un tercer helicptero, mucho ms grande que los otros, que vena una vez al da por encima de los acantilados, y Eeva le dijo que deba traer combustible y suministros y, a juzgar por el nmero de partidas de bsqueda, tambin ms hombres. Eeva dudaba de que pudiera haber alguna razn para tener a tantos hombres en lo alto de la columna durante todo ese tiempo; se habran encontrado muy incmodos y, adems, habran tenido un grave problema de suministros. Los recin llegados eran diez. Cinco de ellos eran negros, parecidos a los wantso pero mucho ms altos. Tres tenan la piel igual de oscura, pero sus narices eran aguileas y su cabello lacio. Dos eran hombres blancos, uno mucho ms moreno que el otro, que era tan alto como Ras y tena la cabellera pelirroja, los ojos azul claro y una gran cicatriz que le bajaba por la mejilla derecha. El ms moreno de los dos era el jefe de un grupo de bsqueda; el pelirrojo mandaba el otro. Los grupos se ponan en marcha cada da partiendo de una cierta distancia, y se iban aproximando el uno al otro durante la jornada. Cada grupo tena tambin dos animales a los que Ras reconoci como perros porque haba visto ilustraciones suyas en varios de los libros que haba dentro de la cabaa del lago antes de que se quemara. Eeva dijo que eran dos pastores alemanes y dos doberman. Ras no lograba entender por qu registraban el bosque. Deberan estar convencidos de que el ro de la caverna se los haba tragado. Si cree que ests muerto tanto da que regrese al sitio de donde ha venido..., supongo que

165

Sudfricadijo Eeva. Pero quiz no puede hacerlo porque an siguen quedando pruebas de lo que ha hecho, o quiz sea porque alguna persona enterada de sus acciones sigue estando viva. Quin podra ser esa persona?pregunt Ras. Eeva se encogi de hombros. No lo sdijo. Puede que alguien se disgustara con l e intentara marcharse, o puede que algn prisionero haya logrado escapar. Por lo que me has contado sobre las alusiones que se les escapaban a tus padres, y por lo dijo ese mueco llamado Wizozu, se supona que iba a proporcionarte una mujer. Es posible que consiguiera traerla hasta aqu pero que escapara, y quizs ahora la estn buscando. Puede que llegaran otros exploradores y les ocurriera lo mismo que me sucedi a m y a Mika. No hemos visto ningn avin estrellado, pero eso no quiere decir nada: resultara muy fcil esconderlo en algn sitio del bosque o de la meseta, y tambin podra haber cado en el lago. Gran parte de los animales ms grandes de la zona haban huido ante aquellos ruidosos intrusos y se haban marchado a otras partes de la meseta o haban subido a las colinas. De momento, los dos grupos haban matado un leopardo y a tres gorilas, aparentemente por ninguna otra razn que el deseo de matar, porque un leopardo jams atacara a tantos hombres a no ser que se viera acorralado, y los gorilas no atacaran salvo bajo circunstancias que no era nada probable que fueran a producirse con unos cazadores tan ruidosos. Eeva pensaba que aquello era significativo. Esas muertes innecesarias no habran sido permitidas a no ser que ahora ya no fuese necesario seguir preservando a los animales del valle. Si lo nico que le interesa es matar a la persona que busca, sea quien sea, y no capturarle, tan pronto como localicen a esa persona mandar un helicptero para que le deje caer encima una bomba de napalm. Ahora Eeva y Ras estaban en la colina e intentaban divisar a los cazadores y a su presa. Los gritos se hicieron ms fuertes, y el ladrido de los perros se volvi ms frecuente y estrepitoso. A juzgar por los ruidos, Ras pens que los dos grupos estaran acercndose y que tendran acorralada a su presa entre los dos. Entonces una figura emergi de entre la vegetacin a la luz solar que baaba el claro. Jib!dijo Ras, con un jadeo de sorpresa. Jib era una cabeza ms bajo que Ras: estaba muy delgado e iba totalmente desnudo. Su barba negra surcada por hebras grises le llegaba hasta las rodillas y la cabellera le medio cubra el rostro, tan larga que caa por su espalda y acababa llegando hasta la parte trasera de sus rodillas. Cruz el claro a la carrera y empez a subir la colina, perdindose de vista durante unos instantes al quedar oculto por los peascos esparcidos de la pendiente. Ras se puso en pie para hacerle una sea a Jib, esperando poder dirigirle hacia el sitio donde se haban escondido ellos. No estaba muy seguro de que su presencia no asustara a Jib tanto como la de los hombres que le perseguan. Aunque haba jugado muchas veces con l cuando era pequeo, despus de cada ausencia prolongada siempre haba tenido que restablecer una nueva relacin. Jib era tan tmido y asustadizo como los gorilas con los que viva. Pero Ras se olvid inmediatamente de Jib. Otra figura haba salido del muro formado por la vegetacin y ahora estaba corriendo a travs del claro, llevado por unas piernas arqueadas y patticamente cortas. La figura tena la piel negra, llevaba una camisa que en tiempos haba sido blanca, y tena una larga barba gris. Yusufu! Yusufu!grit Ras. Su primera emocin fue una alegra tan grande que casi se volvi loco de alivio. Su siguiente emocin fue un miedo tan intenso que casi rozaba la locura.

166

Se inclin para recoger su lanza. Qu piensas hacer?pregunt Eeva. Voy a ayudarle! Es demasiado tarde! Ahora no puedes hacer nada, y si te ven no pararn hasta descubrir si yo tambin estoy viva o no! Ras gir la cabeza para mirar hacia la direccin indicada por el tembloroso dedo de la mujer. Dos perros haban salido del bosque e intentaban correr, pero los hombres que sujetaban sus trallas no les dejaban. Otros hombres corran detrs de Yusufu, y tres negros de largas piernas se encontraban a tan slo unos pasos de l. Entonces Yusufu se dio la vuelta, y algo que el sol hizo brillar con un destello metlico sali despedido de su mano, y las piernas del primer negro que le persegua parecieron fallarle: un instante despus extendi los brazos y cay de bruces. Yusufu volvi a correr, pero el segundo negro ya estaba encima de l, y los dos cayeron rodando por encima de la hierba. El tercer negro golpe la cabeza de Yusufu con la culata de un revlver, y despus se lo llevaron entre los dos. El resto del grupo sigui subiendo por la colina en persecucin de Jib. Jib reapareci tras un peasco medio inclinado. Estaba subiendo a saltos por la pendiente, y a cada momento miraba hacia atrs con expresin desesperada. Ahora sus gritos ya resultaban audibles. Conserva el aliento!dijo Ras, y dio unos pasos hacia l, pero se detuvo. No amaba a Jib; pero s a Yusufu. Si ahora se pona en peligro para salvar la vida de Jib, quiz despus no pudiera ayudar a Yusufu. Si dejaba que Jib siguiera adelante con los dos grupos pisndole los talones, los dos hombres que vigilaban a Yusufu se quedaran rezagados y solos. Y Ras poda encargarse de ellos. Eeva seal hacia uno de los hombres, que llevaba un gran objeto negro y reluciente a la espalda y que estaba hablando por algo que sostena en la mano. Est llamando al helicptero. Estar aqu dentro de unos minutos! Sguemedijo Ras, y empez a bajar por la colina, alejndose del perseguido y sus perseguidores. Cuando hubieron llegado al bosque le dijo que le esperase. Eeva dijo que no quera hacerlo, que los dos hombres que vigilaban a Yusufu estaban armados y que era bastante hbil con el arco. Ras no quiso discutir con ella. Se encontraban detrs de un rbol situado casi junto al claro y a slo veinte metros de Yusufu y los dos negros cuando oyeron el helicptero. No podan verlo y el follaje atenuaba el ruido, pero saban que deba estarse acercando rpidamente desde su base sobre la columna. Eeva lanz una maldicin. Yo le disparar al de la derechadijo Ras. T encrgate del de la izquierda. Despus echaremos a correr, y yo me ocupar de Yusufu mientras que t coges los rifles. Los del helicptero no esperarn encontrarse con nosotros. Podemos cogerles por sorpresa, y t puedes volver a dispararles y hacer que su mquina estalle, como en el lago. Los dos se incorporaron, apuntando con mucho cuidado mientras el ruido del helicptero iba en aumento. Ras dio la seal, y los dos soltaron las cuerdas de sus arcos para coger la otra flecha que haban dejado clavada en el suelo junto a sus pies. La flecha de Ras se clav en el muslo del hombre que tena como blanco y ste cay al suelo, chillando. La flecha de Eeva dio en su objetivo, pero rebot en las costillas y sali disparada por los aires. Su hombre se tambale durante un momento; despus puso una rodilla en tierra y cogi un rifle. La segunda flecha de Eeva se hundi en su frente. La segunda flecha de Ras volvi a quedar demasiado baja; esta vez acab clavndose en el suelo a un par de metros delante del hombre con la flecha en el muslo. El hombre se irgui, gritando, y de pronto call, se dej caer sobre su costado izquierdo y empez a arrastrarse hacia algo medio oculto entre la hierba: seguramente un rifle. Ras lanz un grito, dej caer su arco, cogi su lanza y carg contra l. En ese instante la sombra del helicptero cay sobre

167

Ras; el rugido le golpe los odos. Ras no le hizo ningn caso y sigui corriendo. El herido estaba sentado en el suelo y se haba llevado el rifle al hombro: en ese instante dos piececitos negros brotaron de la hierba junto a l y le golpearon en el hombro con tal fuerza que el herido solt su rifle y cay de lado. Yusufu, con las manos atadas a la espalda, haba logrado incorporarse y haba saltado por el aire. El negro volvi a sentarse con el tiempo justo para recibir en el mentn el impacto de dos pies cuyos callos eran tan duros como el hierro. Volvi a derrumbarse, y esta vez no se levant. Ras alz los ojos hacia el helicptero. Se encontraba encima del claro y estaba subiendo en ngulo. Ras comprendi inmediatamente que los hombres del helicptero no se haban dado cuenta de lo que ocurra debajo de ellos; toda su atencin estaba concentrada en coger primero a Jib. Cort las cuerdas que rodeaban las muecas de Yusufu y despus sonriendo, cegado por las lgrimas, le dio un empujn y dijo: Luego, padre! Tenemos que marcharnos de aqu! Eeva recogi los rifles. Ras tom las cartucheras que haban llevado los dos hombres. Yusufu cogi sus cuchillos y lo que encontr en sus bolsillos. El hombre con la flecha en el muslo estaba muerto o a punto de morir debido a la conmocin y la prdida de sangre; lo asombroso era que hubiese sido capaz de recuperarse lo suficiente como para buscar su arma. De repente, y sin decirles nada, Ras le entreg su carga a Yusufu y Eeva y cruz el claro a la carrera hacia el hombre al que Yusufu haba derribado con su cuchillo mientras le estaban persiguiendo. Sac el cuchillo del plexo solar del cadver. Volvi al bosque sin que ninguno de los que estaban en la colina le hubieran visto, o al menos eso le pareci. Una vez bajo la proteccin de la sombra y el verdor dej caer su carga y abraz a Yusufu. Los dos gritaron, se besaron e intentaron contarse al mismo tiempo lo que les haba ocurrido, pero apenas si haban empezado cuando se apartaron el uno del otro y se quedaron callados, mirando fijamente hacia la cima de la colina. La cima pareca haberse cubierto de flores llameantes. Las llamas empezaron a subir hacia el cielo; un humo tan negro y denso como una nube de tormenta brot hacia las alturas. El helicptero se haba desviado hacia un lado y ahora se mova en crculos para escapar al calor. Los hombres del suelo se haban refugiado detrs de las rocas. Queran cogerme vivo, no s por qu razndijo Yusufu. Quiz fuese porque Boygur quera hablar conmigo y descubrir lo que estaba ocurriendo, o quiz fuese porque deseaba torturarme. Pero Jib no le serva de nada; lo nico que deseaba era destruirle para que nadie pudiera conseguir sus huellas dactilares. De qu ests hablando?quiso saber Ras. Tengo muchas cosas de qu hablar, pero ahora no tenemos tiempo para ellodijo Yusufu. Ese helicptero y esos hombres volvern, y tan pronto como descubran los cadveres empezarn a buscarme. Y tambin os buscarn a vosotros, porque no creern que haya podido llevarme todos los rifles yo solo. Sabe disparar?pregunt Eeva. Haba hablado en ingls, pero Yusufu no comprendi su forma de pronunciarlo. Ras tuvo que traducirlo a su tipo de ingls para que el hombrecillo la entendiera. Yusufu contest que hubo una poca en que se ganaba la vida tirando al blanco, pero que no haba tenido un arma en sus manos desde antes de que naciera Ras. Eeva le mostr cmo hacer funcionar uno de los rifles, y le dijo que era un M-15. Ras, muy interesado, les mir y dijo que a l tambin le gustara probar uno de los rifles, pero Eeva se neg firmemente a dejarle manejar uno. Dijo que un hombre acostumbrado a las armas poda disparar uno de esos rifles sin tener demasiada prctica con ellos, pero Ras no saba nada de armas, y no tenan ni el tiempo ni las municiones necesarias para que

168

practicase. Cuando terminaron de hablar, el helicptero ya estaba suspendido encima de los cadveres, y los siete hombres y los cuatro perros bajaban por la colina. Eeva le dijo algo a Yusufu, pero ste segua sin comprenderla, y Ras tuvo que traducir sus palabras. Yusufu no pareca demasiado convencido. Pensaba que deban alejarse de all tan rpidamente como les fuera posible antes de que el helicptero dejara caer otra bomba de napalm, pero unos instantes despus dijo que quiz tuviera razn. Tenan que conseguir un poco de tiempo, y nunca volveran a encontrarse en una posicin tan buena para tender una emboscada. Si al menos el helicptero se acercase un poquito ms! Y se acerc. Al parecer los hombres que iban dentro no queran esperar hasta que los hombres que iban a pie acabaran de bajar la colina. El helicptero se situ a unos seis metros por encima del cadver ms cercano al bosque y empez a girar lentamente sobre un eje vertical mientras el hombre de la ametralladora examinaba el bosque..., o lo intentaba. Cuando el helicptero se hubo posado, el rugido se fue apagando y las aspas que giraban sobre l acabaron hacindose visibles. Eeva dijo que indudablemente el piloto haba informado a la columna de lo que estaba ocurriendo, y si haba disponible otro helicptero pronto estara aqu para unirse a la cacera. Ahora que el helicptero estaba posado en el suelo, la hierba era lo bastante alta como para ocultarles. Eeva fue hacia un lado y Yusufu hacia el otro. Ras se qued en el bosque, subido a una rama de un rbol, y puso una flecha en su arco. Desde aquella posicin poda ver cmo iban avanzando Eeva y Yusufu. Eeva puso una rodilla en tierra y empez a disparar, mientras Yusufu empezaba a hacerlo unos pocos segundos despus que ella. Sus disparos no tenan tanta precisin como los de Eeva, su chorro de balas trep por el aire y se malgast sin dar en ningn blanco. Pero Yusufu dej de disparar y, cuando reanud su fuego, dio adonde apuntaba. El piloto, un hombre blanco con una espesa barba color castao, cay casi en cuanto Eeva empez a disparar. El ametrallador, un hombre blanco bastante flaco con una larga cabellera color naranja corri hacia el helicptero y su arma, pero no consigui llegar. La mquina estall con una gran detonacin, una cortina de llamas y una espiral de humo. El fuego empez a extenderse hacia fuera y atrap a dos hombres que tambin haban estado corriendo hacia el helicptero. La segunda intentona de Yusufu derrib a otros dos hombres. Los tres supervivientes empezaron a devolver los disparos, pero Eeva y Yusufu ya haban cambiado de posicin. Yusufu se encontraba entre el rbol y la colina, y Eeva volvi al bosque, arrastrndose a cuatro patas. Ras la llam, y Eeva no tard en estar a su lado en la rama. Estaba sonriendo y llorando al mismo tiempo, pero su puntera no pareca demasiado afectada por sus emociones. Ahora poda ver a los tres hombres, y con seis disparos los dej tendidos a todos sobre la hierba. Despus, ella y Ras bajaron del rbol y se acercaron cautelosamente a los cadveres. Yusufu se reuni con ellos. Descubrieron que tres hombres y un perro seguan con vida. Yusufu mat a los cuatro con dos rfagas de su rifle. Eeva estaba llorando porque el helicptero se haba incendiado. Podramos haber salido de aqu!dijo. Podramos habernos marchado! Ahora estamos atrapados! El otro helicptero se acercadijo Yusufu. Ras poda orlo, aunque muy dbilmente. Se lo dijo a Eeva, y ella respondi que deban salir inmediatamente de aquella zona. Al principio Ras haba pensado lo mismo que ella, pero ahora dijo que tenia otro plan. Sera muy peligroso, sobre todo para l en las primeras etapas, pero si los dems estaban de acuerdo quiz pudieran capturar a este helicptero. O, al menos, conseguiran librarse de l. Pero no haba tiempo para hacer planes detallados y cuidadosos; tendran que improvisar, y si no queran hacer lo que les sugera Ras no pensaba culparles por ello. Ya haban vuelto al bosque, y Yusufu llevaba la radio que le haba quitado a uno de los cadveres. Eeva y Yusufu le escucharon, y despus Yusufu dijo que el plan le pareca excelente. Era arriesgado, pero haba bastantes probabilidades de que tuviera xito. Despus de todo, Boygur y su gente deban creer que Ras estaba muerto..., y verle les dara un buen susto. De momento no haban

169

hecho ningn esfuerzo por matar a Ras; y, si lo que deca Ras era cierto, cuando intentaron matar a Eeva siempre se haban asegurado de que Ras no se encontraba por los alrededores. Ras no tena tiempo de hablar. Sali corriendo al claro y se tendi en el suelo, a unos veinte metros de donde empezaba el bosque. Se coloc de bruces, con la cabeza en direccin al bosque, igual que si hubiera estado corriendo hacia l antes de que le sucediera algo. Oy el helicptero encima de l y, por un instante, sinti el fro de su sombra. El helicptero dio varias vueltas sobre Ras mientras que sus ocupantes parecan estudiar la situacin. Descubrir lo que le haba ocurrido a sus hombres deba haberles dejado bastante impresionados. Estaran hablando con el hombre de la cima del pilar Boygur, le haba llamado Yusufu, describindole cul era la situacin y pidindole rdenes. Yusufu haba dicho que poda escucharles, as que deba tener cierta idea de lo que pretendan hacer. Pasados unos minutos, el helicptero aterriz lo bastante cerca de Ras como para que la hierba que haba junto a l se inclinara bajo la rfaga de aire, y Ras pudo sentir cmo el vendaval enfriaba el sudor de su espalda. Su ruido casi ahog los sonidos de los rifles al disparar. Al escucharlos, Ras rod sobre s mismo. Uno de los hombres que haba viajado en el helicptero se encontraba a unos tres metros de distancia. Estaba tendido de espaldas, con un objeto reluciente cerca de su mano abierta. El objeto era pequeo, de forma cilndrica, transparente y con una aguja en un extremo. El piloto del helicptero haba permanecido a los controles e hizo que la mquina despegara, pero de repente se derrumb sobre sus aparatos y el helicptero empez a girar de lado y acab golpeando el suelo. No se incendi, pero sus palas estaban dobladas y tena el morro medio agrietado. El piloto no hizo esfuerzo alguno por salir de l. Ras corri hacia la mquina y descubri que estaba muerto. Eeva llor un poco ms porque el helicptero estaba averiado. Yusufu no pareca pensar que las cosas anduvieran tan mal. Estaba vivo y libre, mientras que diez minutos antes haba sido un prisionero al que aguardaban la tortura y la muerte. Adems, tena junto a l a su amado Ras sano y salvo, cuando no haba esperado volver a verle nunca ms. Y, aparte de eso, cuanto deban hacer ahora era permanecer con vida y pronto podran abandonar aquel valle para siempre. Un avin militar etope haba pasado por el valle diez das antescuando Ras y Eeva se encontraban en el antiguo lecho del ro subterrneo, y se haba visto sorprendido por fuego de ametralladora cuando se acerc demasiado al pilar del lago. El avin se haba estrellado en el lago, pero Yusufu estaba seguro de que habra otros aviones buscndole. Eso explicaba por qu Boygur, que de todas formas pensaba que Ras haba muerto, se preparaba frenticamente para abandonar el valle y su proyecto. Pero antes haba necesitado destruir a Jib para que nadie pudiera seguirle la pista a sus huellas dactilares, y tena que encontrar y matar a Yusufu para que su boca quedara cerrada para siempre. Hay tantas cosas que no entiendo...dijo Ras. Tena la sensacin de que el mundo era como una gran trampilla que se haba abierto de repente, y ahora l estaba cayendo a travs de la oscuridad. Despus habr tiempo para explicarlo todo dijo Yusufu. Hay muchas cosas que yo tampoco s. Vayamos a mi campamento, que est bastante ms cerca que el vuestro, y all lloraremos por Mariyam y hablaremos de cmo podemos vengarnos de Boygur. Por el camino Ras le pregunt qu pretenda hacer el hombre de la jeringuilla hipodrmica (Eeva le haba explicado qu era aquel objeto). O su conversacindijo Yusufu. No saban qu haba pasado, pero estaban asustados, y tambin sentan la ira que llega con el miedo. Te vieron tendido de bruces sobre la hierba. Boygur no lograba creer que estuvieras ah; pensaba que habas muerto en la caverna. Se alegr mucho y dijo que eras un autntico hroe, que era imposible matarte. Ahora, en vez de marcharse, tendra que permanecer en el valle y llevar a cabo sus planes. Estaba seguro de que las autoridades etopes quedaran satisfechas si reparta una gran cantidad de dinero all donde pudiera ser ms efectivo. Y quiz tuviera razn. De todas formas, le dijo al helicptero que aterrizase, y el ametrallador deba

170

comprobar si estabas vivo. En ese momento Boygur pareci algo preocupado; se le acababa de ocurrir que tu presencia all no quera decir que estuvieses vivo. Johann, el ametrallador, tena que examinarte. Si estabas herido tena que curarte las heridas si es que eran ligeras, y si eran graves tena que llevarte a la cima del pilar para que recibieses tratamiento. Si estabas bien pero inconsciente tena que pincharte con la hipodrmica para asegurarse de que no despertabas en un buen rato y despus volveran al pilar, recogeran a la chica, la que se supone que ha de ser tu jane, y la traeran hasta aqu. Tenan que darle una oportunidad de escapar y luego fingiran que andaban buscndola, y despus regresaran. La chica te encontrara y todo ira tal y como se esperaba. Boygur dijo que ya iba siendo hora. La chica haba iniciado una huelga de hambre, y si segua sin comer no tardara mucho en morirse. Tena la esperanza de que t seras justamente lo que le haca falta. Rudi dijo que a l la situacin le pareca amenazadora; estaba bastante seguro de que todas esas muertes y la destruccin del helicptero no eran algo que hubieras podido hacer sin ayuda. No quera aterrizar, pero Boygur dijo que si no obedeca sus rdenes le matara. Yusufu se qued callado durante un rato y luego dijo: Boygur debe saber desde hace mucho que las cosas no iban tal y como l quera, y que nunca saldran bien. Pero no quiere admitirlo. Ese hombre est loco! Y ahorale dijo Ras en voz baja, cuntamelo todo..., desde el principio.

Dios atrapado por un lazo

El da siguiente lo pasaron escondidos en el bosque, cerca de la orilla, y desde all observaron el pilar de piedra que se alzaba en el centro del lago. Desde que Mariyam le explic su origen una explicacin que ahora saba era falsa y que, en realidad, nunca haba llegado a creer, Ras siempre pens que aquellos trescientos metros de roca negra y reluciente eran bastante siniestros, pero ahora, sabiendo la verdad, el pilar pareca el doble de amenazador. Incluso su negrura se haba vuelto ms oscura. Todo estaba tranquilo e inmvil. No vieron seal alguna de vida, salvo dos guilas pescadoras que revoloteaban alrededor del pilar. Yusufu le indic el sitio donde sola ponerse Boygur para mirar por su telescopio hacia lo que ocurra ms abajo y, sobre todo, para observar al mismo Ras. Ras forz al mximo sus ojos, pero no pudo ver nada. Habr pedido ayuda por radio, puedes estar seguro de eso dijo Yusufu. Maana o pasado maana vendr otro helicptero. Quiz sea el gran helicptero que trae el combustible y los suministros. Entonces la cacera volver a empezar. Boygur no se rinde nunca. Conozco a ese demonio. Cuntame ms cosas sobre ese sitiodijo Ras. Cuntamelo todo sobre l, cuntame todo lo que necesite saber un hombre que quiera ir all para matar a Boygur. Yusufu pareci sobresaltarse. Qu? Hijo, debes estar bromeando, no?Pero le obedeci. Ras escuch y le hizo muchas preguntas, y despus le cont lo que pensaba hacer. Tuvo que aguantar las protestas y los argumentos de Yusufu y Eeva, formulados con un vigor tal que a veces llegaba a la histeria. No malgastes tu aliento y no te canses msacab dicindole Yusufu a Eeva. Conozco esa mirada. Est decidido a ir. Nada salvo la Muerte podr detenerle.

171

El resto del da lo pasaron haciendo preparativos, lo que signific hacer un viaje hasta la caverna de los acantilados. Ras durmi una hora por la tarde y despus, al anochecer, se meti en la canoa con Eeva y Yusufu. Fueron remando por entre la negrura an no iluminada por la luna hasta encontrarse en la base del oscuro pilar. Una vez all Ras bes tanto a Eeva como a Yusufu, calm sus lgrimas y sus ltimas protestas y, armado solamente con su cuchillo, salt de la canoa. Sin verlos, Ras se agarr a los salientes que haba agarrado tantas veces antes, encontr ms asideros, e inici su lenta ascensin a ciegas. Por primera vez no resbal, quiz porque todo su ser arda de impaciencia y ese fuego quemaba la roca creando sus propios medios de sujetarse, o eso le pareci a l. Aunque su ascensin era tan lenta como difcil, le fue apartando de la borrosa silueta de la canoa con excesiva rapidez. La canoa segua all, a unos pocos metros de la base, con Eeva y Yusufu esperando para asegurarse de que no caa. Estaran all hasta muy poco antes del amanecer, a menos que Ras apareciera antes de ese momento y le ayudaran a subir a la canoa, vivo, o metieran su cadver en ella. La luna no tard en salir, y Ras pudo ver la embarcacin y las minsculas figuras que haba dentro de ella. Las salud con la mano, pero las dos siluetas no le devolvieron el saludo porque para ellas Ras resultaba invisible, o quizs estuviera tan arriba que ya no podan distinguir sus manos. Ante l se extendan el lago de aguas plateadas, los oscuros muros del bosque y la pluma blanca de una catarata. La luna sigui subiendo por el cielo y Ras subi con ella, aunque mucho menos deprisa y sin tanta seguridad. Cuando ya llevaba un rato trepando empezaron a enfrirsele los dedos. Llevaba unos mocasines hechos con piel de gamo, pantalones y una camisa pero el viento, que primero pasaba por encima de los acantilados y luego bajaba por ellos como si le obligara inclinarse el peso de las partculas heladas que llevaba dentro, era muy fro. Sigui subiendo, asidero por asidero, grieta por grieta, peldao a peldao. De vez en cuando tena que desplazarse en ngulo y en otras ocasiones tena que bajar un poco antes de que le resultara posible seguir subiendo. Por dos veces descubri que haba dado un cuarto de vuelta al pilar y tuvo que encontrar algunos asideros para volver al lado que le llevara hasta su objetivo. Lleg un momento en el que tuvo la sensacin de que sera incapaz de seguir izndose ni un segundo ms; pero no poda parar, y se negaba a volver. Haba trepado sin ayudarse con picos, pitones o cuerdas; haba utilizado sus dedos y sus pies, y a menudo haba tenido que mantenerse agarrado con slo sus dedos para soportar el peso de su cuerpo, mientras los nudos o protuberancias de la roca parecan a punto de ceder. Aunque tanto sus manos como sus dedos estaban cubiertos de gruesos callos ya llevaban bastante rato sangrando, y eso haca que fuera fcil resbalar. Se limpi las manos en la camisa hasta que los lados de sta quedaron teidos de rojo. Finalmente decidi que deba ponerse los guantes que Yusufu y Eeva haban hecho para l. Atenuaran la sensibilidad de las yemas de sus dedos cuando comprobara lo resistentes que eran los salientes rocosos, pero no poda soportar por ms tiempo el dolor, la prdida de sangre y la falta de friccin entre sus manos y las rocas que ocasionaba. Llevaba bastante tiempo sintindose pesado, pero de repente empez a sentirse ligero y gil, como si el viento hubiera entrado en l convirtindole en un globo. Se daba cuenta de que las causas de aquella peligrosa sensacin eran la fatiga, el hambre y el fro, pero no poda hacer nada al respecto. Sigui trepando. Poco antes del amanecer, mientras el cielo palideca anunciando la proximidad del sol, la mano de Ras descubri un hueco y una cornisa de piedra que eran demasiado lisos y regulares para ser naturales. Acababa de encontrar la ventana descrita por Yusufu. Y la haba encontrado justo a tiempo. Tuvo que hacer acopio de todas las fuerzas que le quedaban para izarse encima del alfizar, y cuando lo hubo hecho tuvo que permanecer durante largo rato doblado sobre s mismo y con las rodillas pegadas al pecho, igual que si la ventana fuese un tero y l un beb aguardando a nacer. Lo cierto es que se encontraba tan dbil como un beb antes del nacimiento. Y, mientras mantena los ojos medio cerrados a causa del sol, el pnico se apoder de l durante un segundo. La hendidura que haba en lo alto del acantilado, hacia el este, daba la impresin de estarse moviendo, y Ras tuvo la sensacin de que el mundo entero se deslizaba, apartndose de l. Entonces se dio cuenta de que no era aquella hendidura la que se mova a un lado y a otro. Era l quien se mova. O, mejor dicho, tal y como le haba contado Yusufu aos antes, era el pilar de piedra el que se mova, oscilando, empujado por el viento hasta all donde poda ser empujado, quiz no ms de unos

172

treinta centmetros, y volviendo luego lentamente a su posicin original para ser empujado nuevamente hacia el norte. Era increble que una masa tan enorme y slida pudiera responder a la presin del aire, dbil e invisible, pero eso haca. Haba estado hacindolo desde que se convirti en una columna de trescientos metros de altura, y seguira balancendose hasta que el movimiento la hiciera resquebrajarse por algn punto y la parte superior se desprendiera del resto. Ras entr en la habitacin a la que daba la ventana, se estir, se inclin y empez a explorarla. Yusufu le haba dicho que aquella estancia haba sido tallada en la roca viva un ao antes del nacimiento de Ras. Era un almacn. Ras prob la gran puerta, hecha de una madera muy gruesa, y descubri que estaba cerrada. Tendra que esperar hasta que alguien la abriera. Segn Yusufu, un cocinero la abrira poco despus del amanecer para coger los alimentos con que preparar el desayuno. La habitacin contena muchos montones de objetos, todos etiquetados. Ras quera un poco de ungento para sus dedos y algo de comida. Encontr el ungento despus de haber estado buscando durante unos minutos, abri un frasco y se lo esparci por las manos. Despus tuvo que usar una pequea palanqueta para abrir una caja y conseguir una lata de carne. Tras haber pasado unos segundos preguntndose qu significaran las instrucciones escritas en la etiqueta, cogi el pequeo abrelatas que haba en el fondo de la caja e insert la lengeta metlica en el orificio del abrelatas. El proceso le result tan nuevo y delicioso que tuvo que contener el impulso de abrir todas las latas. La carne estaba fra, algo griscea y picaba demasiado para su gusto, pero se la comi toda, y cuando su vientre estuvo algo ms cerca de encontrarse lleno Ras se sinti mucho mejor. Despus de haberse comido una lata de melocotones, que tuvo que abrir con un abrelatas ms grande y que, por lo tanto, requiri un tiempo ms de meditacin, examin la armera. Contena cajas de municin de todos los tipos, cajas con revlveres y pistolas automticas, varias ametralladoras, y todo un surtido de rifles colgados de la pared. Ras cogi un M-15, el mismo tipo de rifle que Eeva le haba enseado cmo utilizar despus de que llegaran al escondite de Yusufu. Lo inspeccion para comprobar si estaba limpio, lo carg, y cogi un recipiente de cargadores para llevrselo consigo. Despus se instal junto a la puerta y esper. Los rayos del sol estaban empezando a entrar por la ventana en un ngulo ms pronunciado, e hicieron relucir una mquina que antes no haba sido ms que un bulto borroso de muchos ngulos y esquinas. La mquina era ms alta que Ras y tres veces tan larga como su altura, y posea muchas ruedas dentadas y un enorme cilindro en el cual haba enrollada una cuerda blanca, as como un largo cuello metlico en el que haba ruedecillas y ms cuerdas. La mquina estaba situada encima de una plataforma con ruedas y poda ser acercada a la ventana, por la cual el cuello sobresaldra aproximadamente un metro veinte. La soga que haba en el rodillo estaba unida por un extremo a un gran rollo de cuerda del suelo, y este rollo iba unido a otro, y as a continuacin hasta un total de veinte grandes rollos que formaban toda una serie completa. Esta era la mquina que Yusufu le haba descrito, la polea, que funcionaba mediante petrleo y que poda dejar caer por la ventana trescientos metros de cuerda que llegaban hasta la superficie del lago. Boygur la haba concebido por si un da se quedaba atrapado en lo alto del pilar sin tener ningn helicptero disponible. Junto a la mquina haba varios botes de un metal grisceo como las escamas de los peces: los botes estaban sostenidos por unos marcos y ganchos que se encargaran de sujetarlos mientras eran bajados al agua. Sin moverse de su sitio, Ras empez a observar la mquina para pasar el tiempo. Despus se olvid de ella para pensar en otras cosas, tanto pasadas como presentes y futuras. Un guila pescadora que pasaba junto a la ventana acuchill el aire con dos agudos gritos. Despus de aquello no hubo ningn otro ruido hasta que, tan repentinamente que el corazn le dio un vuelco, oy girar una llave en la cerradura. Fue corriendo hasta un gran montn de cajas de madera y se ocult detrs. Un negro gordo y bajito que vesta camisa y pantalones marrones y llevaba un delantal blanco muy limpio entr en la habitacin. Cerr la puerta a su espalda, se puso la llave en el bolsillo y pas junto al montn de cajas. Se detuvo ante un rimero de cajas que le llegaba hasta la cintura y se inclin sobre l, cogiendo una botella medio llena de algn lquido oscuro. Cuando Ras se le acerc por detrs y le pas un brazo alrededor del cuello el negro acababa de llevarse la botella a los labios. La botella cay sobre las cajas y, cuando el cuello del hombre se parti con un chasquido, an segua derramando el apestoso lquido

173

ambarino. Ras arrastr el cuerpo detrs de las cajas y arroj la botella sobre l. Despus se limpi el ungento de los dedos porque, si iba a manejar el cuchillo, necesitara sentir la friccin. Tras abrir la puerta con la llave que cogi del bolsillo del muerto cruz el umbral, volvi a cerrarla por fuera, y se meti la llave en el bolsillo de su camisa. Ante l haba diez peldaos tallados en la roca. Los subi y se encontr en un corredor cuyo techo quedaba a tan slo unos pocos centmetros por encima de su cabeza. El corredor terminaba bruscamente un par de metros a su derecha; tena que ir a la izquierda. Unos cuantos pasos le llevaron a una puerta que iba desde el techo hasta el suelo, y unos doce pasos ms lejos, a su derecha, haba otra puerta. Las dos puertas estaban cerradas y su llave no entraba en ninguna de las dos cerraduras. Al final del pasillo, a su derecha, haba una escalera de caracol tallada en la piedra y a su izquierda, justo enfrente de la escalera, una gruesa puerta de madera con una ventanilla en ella. Ras mir al interior y vio una ventana con tres barrotes de hierro al otro lado. En la pequea estancia haba un atril con una palangana metlica, una jarra y un vaso, as como un recipiente blanco con una tapadera en uno de los rincones del cuarto y una cama de madera con algunas mantas y almohadas. En la cama haba una mujer, tendida de lado. Iba vestida con ropas de color marrn similares a las que haba llevado Eeva cuando la vio por primera vez. La mujer estaba delgada, su cabellera amarilla se hallaba muy revuelta y su rostro, al menos lo que poda ver de l, pareca flaco y ceudo. Esta mujer deba ser su jane, la mujer trada aqu contra su voluntad que ahora estaba dejndose morir de hambre. Mientras permaneca junto a la puerta y se preguntaba qu deba hacer con ellasi es que deba hacer algooy, procedente de la escalera de caracol que daba al exterior, el dbil y lejano ruido del helicptero. Aquel ruido le haba asustado y emocionado tantas veces, como si fuera el batir de las alas de un demonio... Ahora saba que slo anunciaba la llegada de un objeto muerto, una mquina, y una parte del misterio y el terror haba desaparecido, aunque no todo. Al orlo esta vez sinti, ms que nada, ansiedad y excitacin. Si era el gran helicptero que transportaba combustible y suministros poda ser utilizado para traer la muerte, la consternacin y el pnico a sus enemigos. Decidi dejar a la mujer en su cuarto sin decirle nada. En aquel sitio estara a salvo y le resultara imposible estorbarle o traicionarle por accidente. Dej atrs la puerta de la celda y se peg a la pared justo al lado de la entrada del pasillo situado al final de la escalera. Poda or a unos hombres que hablaban cerca de la parte superior de la escalera, y otros hombres que gritaban a lo lejos. Despus oy el ruido de metal chocando contra metal. Alguien estaba bajando los peldaos. Ras corri por el pasillo y se ocult en la escalera que llevaba al cuarto usado como almacn, pero unos segundos despus asom la cabeza lo suficiente para poder ver con un ojo. Un hombre blanco, bajo y delgado, que vesta ropas marrones, estaba irguindose tras haber dejado en el suelo una bandeja con platos y cacharros. Despus sac una llave de la anilla que llevaba en el cinturn y la meti en la cerradura de la puerta de la celda. El hombre estaba tan concentrado mirando por la ventanilla de la puerta que no vio a Ras, que camin silenciosa y casi despreocupadamente por el pasillo hasta situarse a la distancia adecuada para lanzar el cuchillo. Entonces el hombre gir sobre s mismo y su mano vol hacia su cinturn, pero no llevaba ningn arma encima, y aunque la hubiera llevado no habra conseguido cogerla a tiempo. El cuchillo se clav en su plexo solar, hundindose casi hasta la empuadura. El hombre retrocedi, tambalendose, choc contra la pared y empez a resbalar por ella. Ras salt hacia l y le arrastr por el pasillo para esconderlo a los ojos del hombre que estaba en lo alto de la escalera. Aquel hombre tena un rifle pero en aquel momento estaba mirando hacia el cielo, quiz hacia el helicptero, y no vio ni a Ras ni al muerto. Ras dej el cadver y extrajo el cuchillo, limpindolo en la camisa del muerto. Despus oy cmo el centinela deca algo en un ingls que slo pudo comprender a medias. El centinela haba visto que el hombre de la bandeja no estaba all y que la puerta segua sin abrir. Quiz pens que el hombre estaba dentro de la celda, hacindole algo a la mujer, o quiz saba que no haba tenido la vista apartada el tiempo suficiente como para que el hombre de la bandeja abriera la puerta y se metiera dentro. Fuera cual fuese su razn para ello, se alarm. Los tacones de sus botas resonaron en los peldaos, el centinela apareci bruscamente en el pasillo y empez a darse la vuelta para mirar hacia el otro extremo.

174

Ras volvi a lanzar el cuchillo, y ste se clav en la garganta del centinela. El hombre cay hacia atrs, con su rifle repiqueteando movido y tena un color gris azulado, igual que un cadver. El rugido del exterior se hizo ms potente y despus empez a disminuir. Las palas cortaron el aire cada vez ms dbilmente y acabaron quedndose inmviles. Ahora Ras poda or con claridad las voces de los hombres, aunque parecan estar algo lejos. Volvi a examinar su rifle, subi los peldaos y atisb por la esquina de la entrada. La entrada estaba rodeada por muros y tena un tejado: Ras supuso que sera para protegerla de la lluvia. A la derecha haba una caseta terminada en cpula. Cuatro cables unidos a la parte central irradiaban de ella para acabar en ganchos metlicos empotrados en la piedra. Yusufu le haba contado que servan para impedir que los grandes vendavales arrancaran las cabaas prefabricadas quonset de la cima de la columna. Pegadas al borde y colocadas a intervalos irregulares haba varios edificios similares. El permetro de la cima estaba rodeado por un muro que tendra unos ochenta centmetros de alto y estaba hecho con losas de piedra cortadas del pilar y unidas con cemento. Ras pudo ver varios recintos de piedra como aquel en el que se encontraba. Deban ser entradas a otras habitaciones talladas en la roca. En el otro extremo, a unos quinientos metros de distancia, haba un gran espacio abierto parcialmente ocupado por un enorme helicptero con la parte central abultada como un enorme vientre. A su alrededor haba mangueras y caeras, y aparatos que Ras supuso seran bombas de succin. Cuatro hombres estaban conectando unas mangueras al helicptero, y dentro de l haba otros dos que iban dndoles cajas y sacos a dos hombres que estaban junto a la abertura del costado metlico. Un objeto minsculo que reluca al sol era otro helicptero que se aproximaba. Ras examin la zona tan concienzudamente como le fue posible sin asomar ms la cabeza. No vio a nadie que encajara con la descripcin de Boygur que le haba hecho Yusufu. Los hombres que trabajaban alrededor de la gran mquina o dentro de ella eran blancos o negros, pero estos ltimos con el cabello lacio y la nariz aguilea que Yusufu haba llamado etopes. Ante la entrada de una cabaa quonset con varios palos y muchos brazos metlicos asomando de su techo, situada a medio camino entre Ras y el otro extremo del lugar, haba un hombre calvo, no muy alto y de tez clara. Estaba fumando un cigarrillo, pero cuando uno de los hombres que estaban junto al helicptero le hizo una sea lo tir al suelo y lo aplast con el zapato. El hombre empez a volverse hacia Ras, y ste se ocult detrs del muro de piedra. Ras no tena forma alguna de saber dnde estaba Boygur o cuntos hombres ms haba all y dnde se encontraban. Tendra que actuar y seguir movindose como mejor le pareciera en respuesta a las circunstancias. Cuando volvi a mirar por la esquina vio a un hombre blanco con el estmago abultado y el rostro enrojecido que sala de un gran edificio cubierto por una cpula situado a unos treinta metros de distancia. El hombre tena la cabeza tapada por un sombrero blanco de forma cilndrica y llevaba un delantal blanco. Probablemente iba a enterarse de qu haba hecho retrasarse al primer cocinero. Ras le cogi cuando doblaba la esquina, apretndole el cuello con un brazo y arrastrndole por los escalones. Le hizo retroceder hasta la pared y coloc el filo de su cuchillo en su garganta. El hombre se haba puesto gris bajo el rosado de su piel; tena los ojos muy abiertos y estaba temblando. Dnde est Boygur?dijo Ras en ingls. El hombre empez a parlotear en un lenguaje que Ras no reconoci como ingls hasta que no le hizo repetir ms lentamente las palabras. Lo que deca continuaba siendo slo medio inteligible, pero Ras pudo comprender lo suficiente de sus tartamudeos. Boygur se encontraba en el cobertizo de la radio, el edificio delante del que haba estado fumando aquel hombre calvo y de tez clara, el operador de la radio. Ras Tyger, cmo has llegado hasta aqu?jade el hombre. Trepandodijo Ras.

175

Hizo girar bruscamente al hombre hasta dejarle con la cara pegada a la pared y le cort la vena yugular, retrocediendo de un salto para evitar el chorro de sangre. Cualquier duda que hubiera podido tener en cuanto a si los dems hombres eran tan culpables como Boygur se haba esfumado. Este hombre conoca su nombre y seguramente tambin saba toda la historia de Ras, y tambin deba haber conocido al asesino de Mariyam. Arrastr el cuerpo una corta distancia pasillo abajo, dejndolo con los dems cadveres, y volvi a lo alto de la escalera. Las mangueras seguan uniendo el gran helicptero a las bombas y a varios discos de hierro levantados que deban ser las tapas de los tanques de combustible, situados en pozos tallados dentro de la roca. Ahora la tripulacin del helicptero era visible. Haba un hombre blanco, alto y con un bigote negro, otro hombre blanco ms bajo y con el cabello castao, y un negro bastante corpulento. Los tres estaban yendo hacia el cobertizo de la radio. El otro helicptero, mucho ms pequeo, estaba ms prximo, y al parecer iba a pasar por encima del gran helicptero para aterrizar cerca del cobertizo de la radio. Ras comprob nuevamente su rifle y sali del recinto de piedra. Llevando el rifle en una mano, camin con paso tranquilo hacia el cobertizo. El hombre del bigote negro se par y volvi la cabeza para decirle algo a los otros, que se encontraban a unos pasos por detrs de l, pero ninguno mostr seales de alarma. Ras sigui caminando hasta encontrarse casi en la puerta del cobertizo. Entonces se detuvo y por un segundo qued fascinado, sin saber qu hacer. La msica que brotaba del cobertizo no se pareca a nada de lo que haba odo antes. Proceda de muchos instrumentos desconocidos cuyos sonidos individuales le hacan sentir una extraa emocin, y haba en ella una complejidad y una magnificencia que le colmaron de xtasis. Aquella msica hablaba de las inmensas glorias que haba en el mundo de ms all del cielo, y le hizo preguntarse qu clase de hombres podan crear una msica semejante. Un instante despus Ras se sacudi y se pas la mano por la cara igual que si se limpiara una telaraa. El ms pequeo de los dos helicpteros estaba aterrizando; su cuerpo transparente revelaba a un piloto y a otro hombre. Ras alz el arma y dispar un chorro de balas. El arma ladr y partculas de piedra y polvo de piedra bailotearon en una lnea que acab alcanzando a los tres hombres que se encontraban cerca del cobertizo. Los tres hombres se haban detenido, con los rostros plidos y las bocas convertidas en agujeros negros: las balas les hicieron caer hacia un lado y hacia otro, y Ras subi el can del rifle y pase el chorro de proyectiles por el cuerpo transparente del ms pequeo de los dos helicpteros. Mientras los tres hombres moran el piloto haba hecho despegar la mquina y el otro hombre ya se encontraba detrs de los dos caones de la ametralladora, hacindola girar hacia Ras. Pero el piloto se sacudi bajo el impacto de las balas y el helicptero empez a caer de lado. Golpe el borde del pilar, arranc algunas de las losas que coronaban el muro, dio la vuelta sobre s mismo y desapareci. Ras sigui disparando con la esperanza de que el rifle no se encasquillara, cosa que Eeva le haba advertido que era posible que ocurriera. Los hombres que se ocupaban de la maquinaria que rodeaba al gran helicptero y los cuatro hombres que lo estaban descargando se haban agazapado igual que si el asombro les hubiera cado encima como una gran mano. Algunos se haban arrojado de bruces sobre las piedras. Uno de ellos cay cuando las balas le atraparon a mitad de su carrera. Ras dispar hacia las mangueras que transportaban el combustible y despus empez a dispararle al helicptero, intentando colocar las balas (de cada diez una era incendiaria) cerca de los sitios donde las mangueras quedaban conectadas al cuerpo del aparato. De repente, flechas de llama brotaron del helicptero, hacindose cada vez mayores y unindose entre ellas hasta convertirse en una sola que creci y empez a correr hacia l. El humo se acumulaba igual que si saliera de una boca gigantesca. El vendaval era como el golpe de una cola de cocodrilo azotando su cuerpo. Ras se vio lanzado contra el costado del cobertizo de la radio con tal violencia que dej caer su rifle y por un instante no supo quin era, dnde estaba o qu suceda. El calor y el humo cayeron sobre l. Tosi. Estaba ciego y sordo, pero sus sentidos no tardaron en regresar y, aunque segua sin ser capaz de ver nada, empez a or el rugido del combustible ardiendo.

176

Rod sobre s mismo para ver algo por debajo del humo, pero no consigui distinguir nada. Un instante despus una caprichosa rfaga de viento hizo que una de las nubes se apartara por un segundo, y Ras vio un cuerpo calcinado. El humo volvi a cubrirlo. Una puerta reson con un golpe seco. Ras vio cmo unos zapatos aparecan por entre el humo, bajando hasta tocar la piedra, y cmo volvan a desaparecer en la humareda. El propietario de los zapatos estaba tosiendo. Los zapatos pasaron corriendo a unos pocos metros de l. Los tobillos pertenecan a un hombre blanco ms bien flaco. El hombre volvi a toser y se esfum. Otro par de pies apareci, desapareci, volvi a aparecer, y se march en la misma direccin que el primer par. Ras logr encontrar su rifle, le puso un cargador nuevo y se arrastr en la direccin tomada por aquellos pies. Tropez con el recinto del que haba salido. Se tendi en el suelo, luch por dominar su tos y aguz el odo. No consigui or nada. Los dos hombres podan estar esperndole, y tambin era posible que hubieran buscado refugio en algn otro sitio. Tambin podan haber corrido hacia el almacn para bajar la cuerda de la ventana utilizando la mquina y descender hasta la superficie del lago. Y tambin era posible que ninguno de los dos le hubiera visto, Quiz creyeran que la explosin haba sido un accidente. No, era imposible que creyeran eso, porque aunque no le hubieran visto haban odo el rifle. El helicptero ms pequeo haba hecho bastante ruido al bajar, pero Ras estaba seguro de que el ruido no haba sido suficiente para ahogar el sonido del rifle. El viento estaba haciendo que el humo fuese hacia la escalera de caracol, por lo que a Ras le resultaba imposible ver nada ms all de un par de metros. Ahog otro ataque de tos y empez a bajar a rastras por los peldaos. Cuando lleg al fondo se agazap y escuch. La puerta de la celda apenas si era visible. La ventanilla estaba abierta, pero ningn rostro asomaba por ella. Ras atisb por la esquina de la escalera. El humo se estaba haciendo tan espeso que ya no poda ver ni el final del pasillo. Los dos cadveres estaban ocultos por las nubes de humo, pero aun as logr ver que tanto el rifle como la pistola y la cartuchera del centinela haban desaparecido. Sonri. Quien hubiera bajado hasta aqu o haba seguido avanzando por el pasillo hasta una de las habitaciones que haba a lo largo de l, o haba ido hasta el almacn, o se ocultaba en la celda. Claro que si esa persona o personas no tena una llave no podra entrar en la celda dado que Ras haba cogido la llave del centinela. Un hombre podra haber seguido hasta una de las estancias que haba detrs de las tres puertas del pasillo, dejando al otro hombre en la celda para que as pudieran coger a Ras entre ambos. En ese momento un rostro apareci en la ventanilla de la celda. Era una cara que Ras no haba esperado ver, pues crea que la mujer se encontraba demasiado dbil para levantarse. Pero all estaba su flaco rostro, y sus ojos, carentes de toda emocin, estaban mirando hacia Ras. Su cabeza se inclinaba hacia la derecha y todo indicaba que la estaban obligando a mirar por la ventanilla, quiz incluso que era sostenida por alguien. Aquel presentimiento bast para advertirle. Ras alz su rifle, y ya estaba apretando el gatillo cuando otro rostro apareci detrs de la mujer y el can de un arma se desliz por encima de su hombro, asomando por la ventanilla. No poda hacer nada ms que disparar. No poda impedir que la mujer estuviera en mitad de su lnea de fuego. Y la mujer se derrumb hacia atrs con la frente reventada y llena de sangre, y el rostro que haba detrs de ella tambin sali despedido hacia atrs. El rifle escupi una sola llamarada, y partculas de piedra golpearon el rostro de Ras cuando la bala rebot en la pared junto a su cabeza: un instante despus el can del arma se alz bruscamente y volvi a entrar por la ventanilla. Ras vaci el cargador sobre la puerta, apuntando bastante bajo para que las balas acertaran al hombre tendido en el suelo, siempre que lograsen penetrar la madera con la fuerza suficiente. Despus de recargar el arma esper durante varios minutos. El nico sonido era el rugir ahogado del combustible ardiendo. El viento deba haber vuelto a cambiar de direccin, pues ahora ya no haba humo en la entrada de la escalera. La humareda del pasillo se haba disipado en muy poco tiempo. Ras atisb por la esquina de la escalera y no vio a nadie. Se puso en pie y cruz de un salto el pasillo hasta llegar a la puerta de la celda. Volvi a esperar. Ninguna cabeza asom por las entradas del pasillo, y a travs de la ventanilla de la celda no le lleg sonido alguno.

177

Ras mir por la ventanilla. Ni el hombre ni la mujer podan estar vivos habiendo perdido partes tan considerables de sus cabezas y cuellos. El hombre quiz fuera el operador de radio que haba estado fumando fuera del cobertizo. Ras lament haber tenido que matar a la mujer. Incluso estando casi al final de su vida Boygur haba conseguido hacer que Ras matara a otra persona inocente. Tras asegurarse de que en la celda no haba nadie ms, Ras se aproxim cautelosamente a la entrada y luego baj por la escalera de caracol hasta el almacn. Peg la oreja a la puerta, y a travs de la gruesa madera oy unos dbiles gruidos, siseos y chasquidos metlicos. No tena forma alguna de saber cul era la causa de esos sonidos, pero supuso que la responsable deba ser la mquina con la cuerda enrollada en el cilindro. Mir por el agujero de la cerradura pero descubri que estaba tapado. Boygursi es que era l quien estaba en la habitacinse haba dejado la llave en la cerradura. Si empujaba la llave para sacarla del agujero, el ruido de su cada alertara a Boygur, ya que sin duda estara vigilndola atentamente. Ras volvi arriba. Segua sin poder ver gran cosa, y el humo hizo que empezara a toser de nuevo. Fue avanzando a tientas hasta llegar al muro de piedra que circundaba el borde. Se inclin por encima del muro y logr evitar la mayor parte del humo, pudiendo ver tambin toda la columna de piedra hasta el lago. La minscula canoa con las figurillas de Eeva y Yusufu dentro suba y bajaba sobre las aguas. Estaban esperando; ahora deban estar temblando de preocupacin e incertidumbre, preguntndose qu haba pasado despus de que el humo brotara del pilar. Alrededor de Ras haba demasiado humo para que ellos pudieran verle, pero aun as les salud con la mano. Inclinado sobre el muro, Ras sigui avanzando a lo largo de ste hasta llegar a un punto situado justo sobre la ventana del almacn por la que haba entrado despus de trepar. El cuello metlico de la mquina asomaba por la ventana, y la cuerda blanca se deslizaba ya por las ruedecillas que haba al final del cuello. La cuerda haba llegado ya a la mitad del negro costado del pilar. Su extremo estaba unido a una armazn metlica que sostena uno de los pequeos botes que Ras haba visto en el almacn. En el bote haba tres fardos de forma alargada, dos remos y un rifle. Los flancos de la armazn y el bote golpeaban de vez en cuando algn saliente rocoso, pero el descenso de la cuerda era muy lento. Quien haca funcionar la mquina no deseaba correr ningn riesgo de estropear el bote. Su cabeza de blancos cabellos asomaba por la ventana mientras observaba el descenso. Ras le estuvo mirando durante unos segundos, y se apart cuando la cabeza empez a volverse hacia un lado. No quera ser visto si al hombre se le ocurra la idea de mirar hacia arriba. Ras esperaba tener el tiempo suficiente para encontrar una cuerda adecuada antes de que el bote llegara a la superficie y Boygur hubiera bajado demasiado trecho por la cuerda. Empez a buscar una cuerda sin perder ni un instante, pero tard ms de lo que deseaba en hallarla, pues tuvo que registrar los edificios situados a un extremo del pilar. Los dems edificios haban sido derribados o totalmente destruidos por la detonacin, y algunos se encontraban demasiado cerca del calor como para que Ras pudiera pensar en meterse en ellos. Uno de los edificios, que deba ser el de Boygur, le habra dejado fascinado en cualquier otro momento que no fuera aqul. Cuando ya estaba a punto de rendirse y volver corriendo hacia el muro, encontr por fin la cuerda que estaba buscando. El rollo de cuerda estaba colgado en la pared de una habitacin de la casa de Boygur, y Ras lo reconoci inmediatamente como una cuerda fabricada y utilizada por l mismo que haba desaparecido misteriosamente haca varios aos. Ras haba sospechado que un chimpanc o un mono se la haban robado, pero aqu estaba, en una pared, con muchas fotos de l mismo o de otras personas, as como las cabezas disecadas de unos cuantos animales y algunas armas de los wantso y los sharrikt, junto con la primera lanza que Ras haba fabricado en su vida. Ras corri por entre el humo hasta llegar al muro. El bote metlico oscilaba hacia un lado y hacia otro pero no llegaba a golpear contra el pilar. Al parecer Boygur ya crea tenerlo situado lo bastante cerca de la superficie del lago, porque ahora estaba encima del cuello metlico de la mquina. Boygur avanzaba muy despacio y detenindose con bastante frecuencia. Llevaba unos pantalones de color marrn y guantes para evitar las quemaduras de la cuerda cuando bajara los trescientos metros de sta. En su cinturn haba una funda con un revlver. Entre las armas y herramientas con que Ras haba practicado durante ms de doce aos estaba el lazo. Ras dej caer su lazo sobre los hombros del viejo de cabellos blancos justo cuando ste miraba

178

hacia arriba. Boygurtena que ser Boygur, a juzgar por la descripcin de Yusufulanz un chillido. Ech la cabeza hacia atrs para mirarle: tena los ojos desorbitados, y su barba asomaba rgidamente de su cara como si el terror se la hubiera dejado tiesa. Ras tir de la cuerda para cerrar el lazo. Boygur grit, tensando las rodillas y sujetndose con los pies al marco metlico. Ras no poda usar nada ms que sus brazos para izar a Boygur, pero aun as Boygur se vio arrancado de su asidero despus de unos cuantos segundos de lucha desesperada. Su cuerpo empez a girar lentamente sobre s mismo, balancendose hacia atrs y hacia adelante impulsado por el viento. Y de esa forma Ras subi a Boygur, igual que un hombre subira a Dios atrapado por un lazo, tal y como la criatura ira subiendo a su Creador para preguntarle por qu haba hecho esto y aquello, pero estaba muy claro que aquel hombre, cubierto de araazos y de sangre, manchado por el humo y con la ropa medio destrozada, no era Igziyabher. Miraba igual que Igziyabher; sus ojos de un azul claro parecan tan irritados, temibles y ciegos como el rayo de Dios. Pero no era ms que un hombre, aunque era un hombre que no se pareca a ningn otro. Y si no era el ser que haba creado a Ras, s era el nico responsable de haberle dado forma y el responsable de muchas maldades..

Preguntas y respuestas
A ltima hora de la tarde los incendios ya se haban consumido por s mismos. El ennegrecido esqueleto del gran helicptero se encontraba junto a las oscuras ruinas de un cobertizo. Los edificios ms cercanos al incendio haban ardido, se haban derrumbado o estaban hechos aicos. El humo cubra todo el exterior de la columna. Ras se mir en el espejo que haba al otro lado de la habitacin y vio un rostro ennegrecido por el humo. Estaban en una gran habitacin que contena muchos estantes de libros, un sof de cuero, un gran escritorio y una silla giratoria montada sobre ruedas. En uno de los estantes situados encima del escritorio haba una hilera de libros encuadernados en piel de gorila sostenidos por dos bustos cubiertos con hoja de oro. Los libros, segn deca Boygur, eran todos ediciones originales en lengua inglesa de las series de Tarzn escritas por Edgar Rice Burroughs. Cada uno estaba autografiado personalmente por Burroughs; Boygur haba volado a California para conseguir que el autor se los firmara. Ras se pregunt por qu le contaba todo esto. Boygur pareca muy orgulloso, como si esperara que Ras apreciase enormemente aquellos libros, pero tanto los libros como el orgullo no tenan ningn significado para Ras. Uno de los bustos que serva para sostener la hilera de libros representaba a Tarzn, y haba sido hecho para Boygur por un hombre llamado Gutzon Borglum. Lo hizo en secretodijo Boygur. Slo Borglum y yo estbamos enterados de nuestro acuerdo, y me cost mucho dinero. El otro busto representaba a Ras, y haba sido hecho por un escultor que utiliz fotos y pelculas de Ras. Haba muchos cuadros sobre Tarzn, la mayor parte de ellos obra de St. John, de quien Boygur deca que era el ms grande ilustrador del Libro y el Hroe. Tambin haba cinco fotos de Ras tomadas en distintas edades. Yusufu le haba hablado de ellas, pero primero le haba tenido que explicar lo que eran las fotos. Una le mostraba siendo un beb, en brazos de Mariyam y con Yusufu cerca de ellos: en segundo plano se vea a cinco gorilas comiendo u observando a los humanos. La segunda foto era de Ras cuando tena cinco aos, un nio desnudo con una larga cabellera negra que jugaba con una cra de gorila mientras dos hembras coman brotes de bamb junto a ellos. Una tercera le mostraba en una canoa, pescando en el lago. Una cuarta haba sido tomada dentro de la cabaa de troncos que haba junto a la orilla del lago, un ao antes de que se incendiara al caerle un rayo. La foto haba sido tomada desde la derecha de Ras, y Ras estaba sentado en el tosco escritorio de madera examinando un gran libro de ilustraciones mientras ante l ardan dos

179

grandes velas. Gracias a lo que le haba contado Yusufu, ahora Ras comprenda que aquella foto haba sido tomada mediante una cmara oculta. La quinta foto mostraba a Ras cuando tenia diecisis aos, bajando de una colina con el cadver de un leopardo sobre los hombros. La foto mostraba tambin la sangre seca que cubra su pecho y sus hombros, as como las seales de las garras. Todo aquello sucedi cuando Ras estaba cazando al devorador de gorilas y fue sorprendido y atacado por l. Ras perdi su cuchillo durante el primer minuto del combate pero logr, literalmente, arrancarse de sus garras y cogi al leopardo por la cola. El leopardo salt por los aires e intent revolverse contra l, todo en un mismo movimiento. Despus Ras nunca lleg a saber cmo lo consigui, pero hizo girar al gran felino, que deba pesar por lo menos unos ciento veinte kilos, hacindole dar vueltas una y otra vez, sujetndole la cola con las dos manos, y a cada vuelta daba un paso hacia el rbol ms prximo. El ltimo paso hacia delante y la ltima vuelta hicieron que la cabeza y los hombros del leopardo se estrellaran contra el tronco del rbol. Mientras la bestia medio inconsciente intentaba erguirse de nuevo sobre sus patas, Ras busc rpidamente a su alrededor, encontr el cuchillo, y lo hundi en la garganta del leopardo antes de que ste pudiera recobrarse. Despus de aquello Ras se enfad mucho con Yusufu y Mariyam porque ninguno de los dos crey su relato de cmo lo haba matado. Ahora recordaba que el helicptero apareci mientras bajaba por la colina con el cadver encima de los hombros. Sobre una mesa haba una gran foto enmarcada de un Boygur bastante ms joven y sin barba, de pie en algn lugar extrao junto a dos hombres. Las firmas que haba al pie de la foto eran las de Edgar Rice Burroughs y Johnny Weissmuller. Encima de la misma mesa haba un montn de libros sin tapas a los que Boygur llamaba revistas. La de encima tena como ttulo El boletn Burroughs, y en su cubierta haba una ilustracin muy intrigante. Bajo unas circunstancias distintas Ras la habra examinado concienzudamente. De las muchas cabezas de animales que haba en la pared, una era de un len. Haba tambin una bestia muy fea con dos cuernos en el hocico, una cabeza de elefante dos veces tan grande como la del mayor elefante de ro que Ras haba visto en toda su vida, y la cabeza de un tigre, que Ras reconoci porque recordaba los dibujos de tigres que haba en los libros de la cabaa. Aquel gato cubierto de rayas, impresionante y hermoso, era la bestia con cuyo nombre haba sido bautizado, y tambin era, tal y como le haba explicado Yusufu, el nombre de su antepasado normando, un gran guerrero que haba cruzado el Canal de la Mancha con Guillermo el Conquistador. Ras haba intentado imaginarse a los normandos, el Canal de la Mancha, a Robert le Tigre y las dems cosas que Yusufu le haba contado, pero no consegua hacerlo, y el hecho de que Yusufu se mostrara ms bien vago sobre ellas no le ayudaba. No vea razn alguna por la cual debiera enorgullecerse de ser descendiente de la aristocracia inglesa cuando jams haba visto a un aristcrata ingls. Y tampoco haba visto ni odo hablar nunca de ese tal Burroughs al que Boygur llamaba el Maestro. Yusufu le haba dicho, la noche en que subi por la columna de piedra: Hijo mo, debes entender que ese Burroughs no es responsable de lo que Boygur cree o de lo que Boygur ha hecho. Los libros de Tarzn no son ms que libros que narran historias sobre ese hombre salvaje de la jungla, que fue criado por los grandes monos y se convirti en un superhombre. Millones de personas han ledo esas historias, que no son ciertas sino inventadas, y han disfrutado con ellas. Y se han hecho pelculas sobre Tarzn, muchas pelculas, y la gente ha disfrutado con ellas. De hecho, yo actu en una pelcula de Tarzn hace muchos aos, antes de que t nacieras, y lo mismo hicieron Mariyam y los otros. Entonces vivamos en Norteamrica, y all es donde aprend el ingls. Como ya te he dicho, mucha gente ha disfrutado con las historias de Tarzn e incluso han llegado a tenerlas en gran estima. Para algunos, Tarzn es el Hroe. Pero Boygur est loco, hijo mo. Amaba demasiado esas historias. Acab convencindose de que eran reales, quiz porque era pequeo, flaco y dbil de cuerpo, y tuvo que sufrir mucho a manos de personas ms grandes y fuertes cuando era un nio y un adolescente. Quiz so con llegar a convertirse en un gigante que pudiera derrotar a todos

180

los dems hombres e incluso a los animales ms grandes y peligrosos, como el len, usando tan slo sus manos desnudas y un cuchillo. Y tuvo que trabajar duro, muy duro, y cuando era joven sufri una gran pobreza. Soaba con una vida de libertad donde no fuera preciso trabajar esforzadamente, una vida donde estuviese libre del desprecio y las incesantes exigencias de los dems. Soaba con llegar a convertirse en ese Tarzn. No estaba lo bastante loco como para creer que l mismo fuera aquel hombre salvaje y libre de la jungla, pero s estaba lo bastante loco como para creer que poda vivir como Tarzn a travs de otra persona. Y por eso, una vez hubo conseguido su fortuna y se hubo convertido en lo que llaman un multimillonario, decidi criar a su propio Tarzn. Lo que hizo fue algo malo, pero Boygur no lo sabe. Pertenece a este mundo, pues de lo contrario no habra sido capaz de hacerse tan rico, pero no pertenece del todo a l. El hombre que estaba sentado en el sof de cuero con las manos y los pies atados no daba la impresin de haber posedo un poder tan grande y haber controlado a tantas personas. Aunque pequeo y delgado, habra resultado un anciano bastante apuesto de no ser porque tena los ojos tan rodeados de bolsas y circundados por anillos de negrura, el rostro cubierto de sangre y araazos, y la barba tan sucia y ensangrentada. Su espesa cabellera blanca era larga y ondulada, y posea una frente amplia y despejada con unas gruesas cejas blancas, una nariz que se pareca al arco que traza una flecha al bajar, unos profundos huecos debajo de las mejillas, y los labios bastante delgados. Incluso atado, cubierto de sangre y agotado, posea dignidad, o la habra posedo si no se hubiera orinado en los pantalones debido al terror que sinti al ser izado con la cuerda. No lo entiendes, Rasdijo, como haba dicho muchas veces desde que fue capturado. Yo hice de ti lo que eres ahora. Si no fuera por m, no seras nada. No seras ms que un morador de las ciudades, un hombre de negocios o un profesor, un ser que no existe, nada. Pero eres Ras Tyger, y en todo el mundo no hay nadie como t. Lo cierto es que eres el Tarzn de este mundo... Esto era algo que Ras no lograba comprender. Volvi a pedirle que aclarase el significado de sus palabras, y Boygur volvi a repetrselas. Insisti en que no estaba loco. Saba que en esta Tierra particular y en este universo particular no haba ninguna criatura como Tarzn de los Monos, John Clayton, lord Greystoke. No haba grandes monos que utilizaran un lenguaje; los gorilas, los monos y los babuinos no hablaban; los gorilas no eran agresivos ni violaban a las hembras humanas; los leones vivan en la sabana o en los semidesiertos, y no infestaban la jungla; y no exista ninguna ciudad perdida con seres medio simiescos que descendieran de unos colonos de la vieja Atlntida. Al menos, no en este universo. Pero haba universos paralelos, mundos que existan en el mismo espacio ocupado por este mundo pero en ngulo recto con l. Y en uno de esos universos, quiz en ms de uno, todos ligeramente diferentes entre s, haba una Tierra como la que Burroughs haba descrito en sus libros. Esa Tierra era similar a la nuestra, salvo en aquellas diferencias, que no resultaban demasiado grandes. Burroughs saba de su existencia porque posea una llave psquica con la que llegar hasta ella, y haba odo la historia de Tarzn de labios del mismsimo Hroe en persona. Algunas veces las puertas que haba entre los mundos quedaban abiertas, y entonces Tarzn y otros seres cruzaban por ellas y le narraban sus historias a Burroughs. Y Burroughs haca que las historias transcurrieran en esta Tierra y en este universo para conseguir que le resultaran atractivas a la gente de la Tierra. Naturalmente, no deca nada sobre la existencia de los universos paralelos, y por eso Boygur haba decidido crear su propio Hroe, modelado segn el Hroe del Maestro. Y ahora Ras le comprenda, verdad? Nodijo Ras. No entiendo nada o casi nada de lo que dices. Yusufu haba odo la misma explicacin de Boygur y ya se lo haba contado a Ras, pero no logr hacer que las cosas quedaran ms claras. Algn da lo entenders dijo Boygur. An no has sido educado o, al menos, no en lo que ese mundo que se pretende civilizado llama educacin. Pero ahora poseers tu herencia, lo que es tuyo por derecho de nacimiento. Eres un lord ingls, un vizconde. En cuanto el mundo sepa de tu existencia, recuperars el ttulo de tu primo. Es una pena que tu primo vendiera el castillo de los antepasados y sus propiedades para pagar los impuestos. Si lo hubiera sabido a tiempo, yo los habra comprado y los habra conservado para ti. Pero, de todas formas, no creo que quisieras vivir en Inglaterra, verdad que

181

no? Preferiras vivir en una plantacin de Africa, verdad? Naturalmente, Africa ya no es lo que sola ser. Ahora ya queda poco espacio para un hombre blanco. Pero t podras construirte un imperio propio, quiz quedarte en este valle, convertirte en rey de los sharrikt..., son una raza perdida y viven en una ciudad perdida dentro de un valle desconocido..., o... El anciano empez a balbucear. Ras pens en lo que le haba contado Yusufu. En alguna parte de aquel nebuloso pas situado fuera de este valle, en una ciudad llamada Pretoria, en un pas llamado Sudfrica, haban vivido un hombre muy apuesto y una mujer muy hermosa. El hombre era el segundo hijo de un lord del norte de Inglaterra, y haba venido a Sudfrica para llevar una nueva vida despus de una gran guerra. Su hermano mayor haba heredado el ttulo despus de que el padre muriese. Ivor Montaux-Tyger Thorsbight se haba casado con la hija de un barn escocs, otra emigrada como l, y los dos tuvieron un hijo. Y el beb haba sido secuestrado por Boygur cuando slo tena un ao porque cumpla todos los requisitos exigidos por l. Descenda de la nobleza inglesa, y tena el cabello negro y los ojos grises. El beb fue trado al valle y entregado a los cuidados de una hembra de gorila que haba perdido a su cra (porque Boygur la haba matado), pero a la que se condicion para que aceptara a una cra humana y cuidara de ella. Seis meses despus, tras haber sufrido varias enfermedades, el beb muri de neumona Los padres le lloraron durante mucho tiempo, incluso despus de que la bsqueda del nio secuestrado hubiera sido abandonada. Un ao y medio despus tuvieron otro beb, y tambin ste les fue robado, pese a su intensa vigilancia. Mi hermano vivi porque le diste todos los cuidados posibles dijo Ras, pensando en l. Pero fue criado entre los gorilas y los gorilas no poseen lenguaje alguno, y por eso Jib acab rebasando la edad en que era capaz de aprender un lenguaje. No lo supe hasta que ya era demasiado tardeadmiti Boygur. Cuando ya no poda hacer nada al respecto descubr que los nios deben aprender alguna especie de lenguaje a una edad temprana, o de lo contrario su cerebro y su sistema nervioso se vuelven rgidamente impenetrables en cuanto concierne al aprendizaje de una lengua. Y sa fue la razn de que mi hermano se volviera tan estpido como un goriladijo Ras, y que llevara una vida tan enfermiza y miserable. Habra sido mejor para l que tambin hubiese muerto de neumona Debes comprender que no lo hice a propsitodijo Boygur. Estaba animado por las mejores intenciones. Poda pronunciar tres o cuatro palabrasdijo Ras Le ense a decir Uahss. Mi nombre. Uahss es lo ms cerca que logr llegar nunca de pronunciarlo. Sinti un nudo en la garganta y un dolor en el pecho y, de repente, descubri que estaba llorando. Nadie lamenta ms que yo el que no sea muy superior a un retrasado mentaldijo Boygur. Pero un hombre debe aprender de la experiencia, y desde luego que t no eres ningn retrasado mental, al contrario. Eres, literalmente, un superhombre. En algn punto de aquella tierra nebulosa situada fuera de los acantilados haba dos tumbas. En una se encontraba la madre que haba muerto de dolor despus de que le robaran a su tercer beb. Los padres haban vuelto a Inglaterra, pues suponan que all el beb se encontrara ms seguro, pero, pese a toda su vigilancia y sus precauciones, el beb fue secuestrado y jams volvieron a verlo. Un ao despus de la muerte de su esposa, el marido se arroj de un bote en mitad del Canal de la Mancha. Y sa fue la razn por la que Boygur, sabiendo que un beb humano no poda ser criado por simios y seguir siendo humanoal menos, no en este mundo, utilizara a los enanos como sustitutos. Los

182

enanos eran un grupo de acrbatas ambulantes acusados de robo y asesinato en Adis Abeba, Etiopa. Boygur haba sobornado a las autoridades, y consigui dejarles libres, pero los enanos tuvieron que prometerle que criaran al beb en el valle del ro situado en las montaas Mendebo de Etiopa. Deban fingir que eran monos. Naturalmente, el beb no sabra ver ninguna diferencia entre ellos y los monos reales, ya que no saba lo que era un autntico ser humano. Despus de que Ras hubiera cumplido los dieciocho aos se les devolvera la libertad. El pequeo Ras haba sido un beb afectuoso y de buen talante. Pero, al mismo tiempo, no le tena miedo a nada y era agresivo, por lo que Boygur le llam Ras Tyger: Ras porque sa era la palabra amrica para decir Seor, y Tyger por el antepasado normando que haba fundado la casa de Bettrick. Ahora muchas cosas haban quedado ya explicadas, pero haba muchas ms que seguan sin estarlo. Ras no saba por qu Mariyam haba llegado a confundirle tanto a l y a s misma con sus razones para esto y aquello. Incluso era posible que Mariyam estuviera un poco loca, pero no haba sido mala y le amaba mucho. Ras haba amado a la enana de raza amrica tanto como amaba a Yusufu, el enano mitad swahili y mitad rabe. La cabaa de la orilla del lago fue construida teniendo como modelo a la cabaa del padre y la madre de Tarzn en el primer libro. Ras tena que preguntarse lo que significaban los dos esqueletos humanos y el esqueleto de la cra de gorila, as como tambin tena que encontrar el cuchillo de caza, quedarse perplejo ante los libros de ilustraciones, y aprender por s solo a leer el ingls, tal y como se supona que haba hecho Tarzn. Pero Ras haba estado ms interesado en utilizar el papel y los lpices para hacer dibujos como los que haba en los libros. Yusufu se haba visto obligado a ensearle cmo leer, aunque lo haba hecho all donde no poda ser visto ni odo por ninguno de los aparatos de espionaje usados por Boygur. Y ms tarde Yusufu le ense a hablar el ingls, un ingls con acento swahili, porque el swahili era la lengua materna de Yusufu. Yusufu lo hizo solamente por llevarle la contraria a Boygur, aunque Boygur nunca lleg a enterarse de ello. Si hubiera llegado a descubrirlo habra matado a Yusufu. Tambin estaba el asunto del broche dorado dentro del que haba la imagen de la mujer. Ras lo encontr en la cabaa y se lo colg del cuello. Seis meses despus el broche desapareci, muy posiblemente robado por un chimpanc mientras Ras estaba nadando en el lago. La imagen del broche haba sido un retrato de su autntica madre. En la cabaa haba muchas cosas, pero la cabaa se incendi y cuanto contena fue destruido. Los acontecimientos siguieron su propio camino murmur Boygur, como si estuviera pensando en la direccin que haba deseado hacerle tomar a la realidad y la direccin que sta haba preferido tomar. Por qu mataste a mi madre?quiso saber Ras. Por qu le disparaste una flecha wantso para hacerme pensar que eran ellos quienes la haban matado? Tu madre? dijo Boygur, y parpade. Oh, te refieres a Mariyam! Pero, hijo, era necesario! La mona que le sirvi de madre adoptiva al Hroe reciba una flecha en el corazn, una flecha disparada por un salvaje negro, y el Hroe se vengaba del asesino y de su tribu. Los wantso jams habran podido llegar lo bastante cerca de Mariyam como para causarle ningn dao. Hice que los wantso sintieran bien dentro el miedo a la Tierra de los Fantasmas antes de que nacieras para que as se mantuvieran alejados de la zona. Pero tenia que matar a Mariyam para que vengaras su muerte. Adems, los wantso te estaban corrompiendo, te rebajaban. Saba que te estabas acostando con las negras, y eso era algo que el Hroe jams hara. Deseaba que muriesen y quera que cumplieras tu destino natural matndoles. Entonces, al menos esa parte del Libro sera realidad. Ras sinti deseos de aplastar al anciano contra la pared, pero en vez de ello pregunt: Por qu los hombres de tu helicptero mataron a todos los wantso? Ya casi haba conseguido matar a todos sus hombres. Me tenan rodeado, pero habra matado a los pocos que an quedaban. No

183

haca falta que mataras a las mujeres y a los nios. Eso fue culpa de aquellos dos idiotas!dijo Boygur, irritado.Pensaron que iban a matarte y por eso empezaron a disparar y despus no fueron capaces de parar, o al menos eso es lo que contaron! Dijeron que saban de mi odio hacia todos los wantso, por lo que no vieron nada malo en acabar con todos, en barrerlos. Les di una buena reprimenda por haberlo hecho sin rdenes mas, pero el dao ya estaba hecho. Y por qu intentaste matar a Eeva Rantanen? Porque no tena que estar aqu! No quera que lo estropease todo. Acababa de traer a la chica que estabas destinado a conocer, a Jane Potter, una hermosa rubia de Baltimore, lo ms adecuado para ti, muy cercana a la descripcin que el Maestro daba de la compaera del Hroe. En unos pocos das habra hecho los arreglos precisos para que creyera haberse escapado y se encontrara contigo. Pero la chica no tena fortaleza de carcter. En vez de intentar huir se puso histrica, empez una huelga de hambre y trat de suicidarse. Dnde la conseguiste? Estaba en un safari en Kenya con su padre, quien, por cierto, es profesor. Pero no era ni viejo ni despistado. Claro que no se puede tener todo; hace falta acceder a ciertos compromisos... Me alegr mucho conseguir una chica que pareca hallarse muy cerca de cumplir con todos los requisitos. Ras ignoraba de qu estaba hablando, a no ser que se refiriese al hecho de que la muchacha raptada se pareca a la chica del Libro. As que trepaste por la roca, eh? dijo Boygur. Quin podra haber credo que fuese posible hacer eso? Sin embargo, el Hroe lo habra hecho, as que, por qu no t? Lo cierto es que, despus de todo, no he fracasado. Has hecho todo cuanto hizo el Hroe o, al menos, podras hacerlo si te vieras obligado a ello. Lamento que nunca hayas tenido la oportunidad de luchar contra un len con slo un cuchillo, hacer amistad con un elefante o matar a un gorila en un combate cuerpo a cuerpo. Pero eres joven... Ras se puso en pie. Y t eres viejo y has vivido ms de lo que te corresponda dijo. Tendras que haber muerto cuando naciste. Has matado al mayor de mis hermanos, o fuiste la causa de que muriera, y fuiste la causa de que mi otro hermano se convirtiera en un idiota y llevara una existencia de fro, enfermedad y miseria... Oh, qu solitario y desgraciado debi ser! Y despus le mataste. Hiciste que mis verdaderos padres muriesen de pena. Mataste a mi segunda madre, Mariyam, a quien yo amaba profundamente. Me hiciste matar a muchos wantso inocentes, y tus hombres mataron al resto. Me has robado lo que habra debido ser mi autntica existencia con mis verdaderos padres. Me has convertido en algo modelado segn una criatura que jams existi. Ningn hombre habra podido ser ms malvado que t. De qu ests hablando?grit Boygur. Te amo! Siempre te he amado! Creme, senta una gran pena por no poder ocupar el sitio de Yusufu y dirigir personalmente cada uno de tus pasos, para ocuparme de que no cometieras errores y te convirtieras en un hombre tan heroico como aquel sobre quien escribi el Maestro! Te he convertido en un hombre que no tiene igual! Yusufu tena razndijo Ras. Hablar contigo no sirve de nada. Crees ser Dios. Levant a Boygur de un tirn, y cogi las cuerdas que le ataban los pies. Despus, le llev a rastras hasta el borde de la columna, mientras Boygur gritaba: No! No! No!. Cuando le tuvo all, Ras cogi a Boygur y lo alz por encima de su cabeza. Boygur dej de gritar y dijo: Ras, tienes que entenderlo! Hijo mo, hijo mo, deja que te lo explique!

184

No eres ningn dios y yo no soy tu hijoreplic Ras. Me gustara hacerte pagar por todo lo que has hecho, pero es imposible hacer que la gente pague por las maldades que ha cometido. Con los malvados no se puede hacer ms que poner fin para siempre a sus maldades. No soy un malvado!grit Boygur. No lo soy! No puedes conseguir que un sueo se convierta en realidad sin algunos sufrimientos y...! Cllate!dijo Ras con un gruido. Acaso pretendes seguir ensuciando el aire incluso mientras mueres? Sus msculos ya se haban tensado para el impulso final, pero Ras esper unos instantes ms. Un guila pescadora de oscuro plumaje, con el pico tan afilado como una garra y ojos que parecan puntas de flecha, estaba deslizndose por el cielo hasta una meta situada justo debajo de l. Ras esper, aunque no saba por qu. Deba estar calculando inconscientemente la velocidad y el ngulo en que bajaba el guila y la velocidad con que caera el anciano, porque de repente, aun sin saber por qu haba esperado y por qu actuaba ahora, lanz al anciano por encima del parapeto. Boygur grit. El guila chill e intent cambiar su rumbo, pero ya era demasiado tarde. El anciano, dejando en su estela un grito, como si ste fuera un chorro de fuego que brotara de su boca, cay sobre el guila y se agarr a ella. Tena las manos atadas delante del cuerpo y, cuando extendi los brazos, pas la cuerda por encima de la cabeza del guila y la atrajo hacia su pecho igual que si le estuviera haciendo el amor. El guila luch contra l usando pico y garras; bata las alas como si pensara hacer que tanto ella como Boygur volaran a travs del lago hasta llegar a la orilla y la salvacin. Pero los dos cayeron velozmente entre un revoloteo de plumas, con el agudo grito de Boygur y el ronco chillido del guila mezclndose y hacindose cada vez ms dbiles. Los dos cuerpos se convirtieron en uno, y un instante despus ese nico cuerpo se convirti en un chapoteo en el agua, y, despus de ese chapoteo, en unos crculos que se fueron ensanchando.

El pasaporte

El aeroplano se sacudi cuando sus flotadores golpearon las olas, y en unos segundos las sacudidas desaparecieron y el lago empez a alejarse. Ras estaba en un asiento junto a la ventanilla. El ala, situada justo delante de l, parta en dos las aguas de ms abajo y proyectaba ante ella una sombra que cubra el centelleo del lago. El aeroplano gir y los rayos de sol saltaron del remolino de la hlice como un chacal sacudindose el agua despus de haber nadado. Debajo de ellos, hacindose ms pequeos a cada segundo que pasaba haba cinco aviones, tres con flotadores y dos anfibios. Junto a la playa, ahora medio escondidas bajo los grandes rboles, se encontraban las tiendas de los que haban llegado en los aeroplanos. Sobre la playa haba un helicptero, y ms abajo del valle un destello blanco revelaba otro aeroplano. La gente haba invadido su mundo igual que si el cielo hubiera dado la vuelta dejndoles caer dentro. Habia antroplogos, zologos, militares y funcionarios de Etiopa y Sudfrica, periodistas de muchos pases, agentes de editoriales, gente de la industria cinematogrfica de los Estados Unidos, Inglaterra e Italia, as como otros que no haban revelado el motivo de su venida y que quiz no estuvieran impulsados por nada ms que por la curiosidad. Todo haba sucedido tan deprisa, y de repente haban llegado tantos hombres y mujeres, todos hablando al mismo tiempo... Ras estaba confuso, pero la sensacin no le disgustaba, y no permiti que ninguno de ellos le diera rdenes o le hiciera apresurarse. Aunque en realidad no comprenda sus razones para estar all, saba que la mayor parte de ellos le consideraban como un pedazo de madera al que tallar en una imagen que les dara acceso a cierto poder o espritu que deseaban. O quiz lo que deseaban era montarse en l para llegar a sus propios objetivos, de la misma forma que Ras haba cabalgado sobre aquel cocodrilo en el ro. Si estaban pensando eso, pronto descubriran que el pedazo

185

de madera poda hacer que sus cuchillos se desviaran de formas muy raras, y los jinetes descubriran que el cocodrilo se haba convertido en una pitn enroscada alrededor de sus cuerpos. Haba otros que no le consideraban tanto un objeto inanimado o una bestia salvaje como un hombre al que envidiaban. Su cuerpo, su rostro, su dominio de s mismo, todo eso pareca hacer que algunos de los hombres sintieran envidia de l. Pero muchas de las mujeres no ocultaban su admiracin hacia Ras. Una de ellas, una hermosa y joven pelirroja, le haba lanzado una mirada que Ras haba reconocido de inmediato, y l le haba devuelto otra mirada de la misma clase. Eeva haba visto aquel intercambio y haba dado seales de celos por primera vez. Quiz fuera aquello lo que le haba hecho decirle a Ras que deberan casarse tan pronto como fuera posible. Ahora le amaba, y eso era razn suficiente para casarse. Era mayor que l, pero eso resultara una ventaja, dado que necesitaba a una mujer experimentada para guiarle por la sorprendente complejidad de aquel mundo exterior. Ahora Eeva era su agente y manager personal, y protegera mejor sus intereses si tambin era su esposa. Como todas las dems cosas del mundo exterior, las razones legales para aquello eran difciles de comprender, y en aquellos momentos slo poda explicarle unas cuantas. Pero Ras confiaba en ella. Ras no tena nada demasiado claro con que respaldar su impresin de que ella tambin protega sus propios intereses casndose con l. Pero no le importaba. Si Eeva quera casarse, se casaran. Eeva haba firmado un contrato para escribir un libro acerca de sus aventuras en el valle y otro para escribir la vida de Ras. Tambin estaba regateando con algunos agentes de productoras cinematogrficas para hacer una pelcula basada en su vida, con Ras interpretando su propio papel. Eeva le haba dicho que los libros y la pelcula daran el dinero suficiente para permitirles vivir ms que cmodamente durante un tiempo muy, muy largo, quiz el resto de sus vidas, incluso despus de que el gobierno se llevara la parte del len de ese dinero. Eeva le explic lo que eran los impuestos, y por primera vez Ras sinti rabia contra la civilizacin. Eeva intent calmarle y le dijo que si contrataban algunos abogados buenos, es decir, caros, es decir, inteligentes, es decir, capaces de hacer trampas, podran conseguir recuperar una porcin de esa parte del len. Si cuanto ms ganas vas teniendo que pagarle al gobierno una parte cada vez mayor dijo Ras, por qu no limitarse a ganar el dinero que necesitas para disfrutar de la vida? Eso es algo de sentido comn, y hay mucha gente que ha hablado de hacer precisamente eso dijo Eeva. Pero casi nadie llega a hacerlo. Casi todo el mundo trabaja muy duro para ganar todo el dinero que puede, aun sabiendo que slo conseguir quedarse con una pequea parte de l. Es la costumbreaadi, y Ras se alegr de or nuevamente aquellas palabras mgicas. Las personas que no eran como l tenan que obedecer a sus costumbres; Ras trabajara con ellas cuando tuviera razones para hacerlo, y se apartara de ellas cuando lo deseara. El aeroplano estaba volviendo a girar. Ahora se encontraban por encima de las oscuras guilas pescadoras y el deslumbrante blanco de los pelcanos o el humo rosado de los flamencos de la orilla. Subieron por encima de la columna de roca, y Ras pudo ver el esqueleto del gran helicptero, y los restos ennegrecidos de las chozas quonset, y la cuerda blanca que segua colgando de la ventana igual que un gusano a medio salir de un cadver. O como la sangre blanca brotando de la herida de un fantasma negro. El cuerpo de Boygur se haba hundido bajo la azul superficie del lago y no reapareci jams. El guila haba acabado derivando hacia la orilla y Ras haba enterrado su cuerpo junto a la tumba de Mariyam, sin saber exactamente por qu lo haca. Despus de aquello, Eeva haba ido a buscarle y le haba dicho que podan haber esperado unos cuantos das, y que Boygur habra acabado siendo arrestado. Haba logrado no ser descubierto durante aos enteros, pero haba cometido demasiados delitos y ya no poda seguir escapando al castigo. Sus hijos se haban enterado de que sacaba sumas enormes de su fondo personal y de las sociedades. Los helicpteros eran juguetes que slo un multimillonario o una nacin podan permitirse comprar en tales cantidades. Adems, la investigacin llevada a cabo por los hijos de Boygur y su ex-mujer puso al descubierto que el dinero estaba siendo gastado en un ejrcito privado y en los sobornos que

186

necesitaba pagar para asegurarse de que nadie se entrometa en sus actividades. Varios gobiernos se haban enterado de algunas cosas que haba hecho en el pasado. Por ejemplo, haba trado al valle gorilas y chimpancs, que no se encuentran de forma natural en Etiopa, as como cebras y otros animales que el valle no posea. Tambin haba importado leopardos, porque los wantso y los sharrikt haban matado a casi todos los leopardos nativos del valle, y les haba enseado a ser devoradores de hombres, llenando el valle con ellos. Sus actividades a lo largo de los aos y sus recientes esfuerzos por hacer que otras personas se mantuvieran alejadas del valle, y especialmente la desaparicin de los Rantanen, haban sido el golpe final que derrib su imperio, por lo que Ras, Eeva y Yusufu podran haberse mantenido ocultos durante unos cuantos das y el mundo habra acabado entrando en el valle para ocuparse de Boygur. Ras se alegraba de no haber esperado. Mir por la ventanilla en direccin sur. El verdor del bosque y las llanuras verde amarronadas se deslizaban por entre los negros acantilados durante unos cuantos kilmetros. El ro serpenteaba en su curso azulado, con su blanca cabeza de espuma y vapor all donde trazaba un arco sobre el lmite de la meseta. Ms all y debajo de l se encontraba la tierra donde vivan.... donde haban vivido los wantso. Y, despus, el valle y el ro se curvaban al unsono alrededor de los negros acantilados, y Ras no poda alcanzar con la vista hasta tan lejos, all donde estaba el Pantano de las Mil Patas. Al otro lado del pantano, Gilluk, el rey de los sharrikt, estaba siendo visitado, inspeccionado, explorado y escudriado por varios de aquellos recin llegados que se hacan llamar a s mismos antroplogos. Uno de ellos haba afirmado ya que la espada divina de los sharrikt era la espada de un cruzado, y que haba cado en manos de los sharrikt antes de que llegaran al valle, pero haba otro hombre que no estaba de acuerdo con eso. Los zologos recorran la zona. Uno deca que los cocodrilos eran una nueva especie, quiz representantes de un nuevo gnero, fuera cual fuera el significado de aquellas palabras. El valle haba acogido a muchas clases de animales que en el mundo exterior ya estaban muertas o que quiz slo existieran aqu. El hombre que haba dicho eso tambin dijo que Ras era el nico miembro viviente de la especie Homo tarzanus. Ras se removi en su asiento y suspir, pensando en las cenizas de Wilida, la tumba de Mariyam, Bigagi en el vientre de Baastmaast y la cabeza de Janhoy clavada en un palo. Entonces el aeroplano se alz sobre las cimas de los acantilados. Ras lanz una exclamacin ahogada y apret el brazo de Eeva con tanta fuerza que la hizo chillar. Era cierto! El cielo no estaba hecho de piedra azul y no formaba los lmites del valle. Algo estaba ocurriendo. Ras pudo orlo con toda claridad. Era el romperse de la tira de carne que le una al valle. O quiz fuera el cielo desenrollndose igual que un pergamino para mostrarle la vastedad y la gloria del mundo que haba ms all de los acantilados. Mariyam le haba explicado cmo se desenrollaba el cielo y lo que era un pergamino, y ahora poda comprender a qu se refera. Sus ojos se llenaron de lgrimas. Un sollozo se hinch en su pecho. Eeva le acarici la mano. Yusufu, que estaba en el asiento al otro lado del pasillo, se volvi hacia l. Esto no es ms que el principio, oh, hijo mo! le dijo en amrico. Vers muchas maravillas, y quiz la ms asombrosa de todas sea, esa gran ciudad que se encuentra al final de nuestro viaje..., Los Angeles. Yusufu iba vestido con las ropas de un nio ingls. Las ropas haban venido por avin desde Nairobi

187

junto con las que Ras llevaba ahora. La voz del piloto brot por la rejilla del megfono. Podan quitarse los cinturones y fumar si lo deseaban. Los pasajeros empezaron a venir hacia su asiento para hablar de lo que deseaban conseguir de l. Eeva les hizo marcharse diciendo que Ras empezaba a encontrarse mal a causa de las inyecciones. Ras an no senta ni rastro del profundo malestar que poda resultar de las muchas inyecciones y la vacuna de la viruela que el mdico le haba administrado poco antes de que se marcharan, pero dej que Eeva hablara por l. Necesitaba tiempo para estar a solas y pensar. El aeroplano sigui avanzando con su continuo zumbido, y las montaas no tardaron en quedar detrs de ellos, y se encontraron sobre una tierra seca y amarronada, y despus volaron por encima de la jungla. Eeva dijo que pasaran unas cuantas horas antes de que salieran de Etiopa. No esperaban tener problemas en el siguiente pas. La gente del cine haba untado las manos adecuadas. El vuelo de esa maana haba sido planeado durante la noche anterior. Los militares y policas de Etiopa estuvieron hablando de llevarse a Yusufu hasta Adis Abeba. Segua estando reclamado por aquel robo y asesinato de haca veintids aos. Yusufu deca ser inocente, pero no quera presentarse a juicio porque no poda demostrar su inocencia. Y Ras tambin tena problemas porque se encontraba en el pas de forma ilegal y tambin tendra que presentarse a juicio porque haba matado a tantos wantso y a tantos sharrikt, ciudadanos de Etiopa aunque ellos no lo supieran. Tambin haba matado a Boygur y a sus empleados de nacionalidad etope, y poda ser juzgado por aquellas muertes. Eeva y Yusufu estuvieron de acuerdo en que Ras poda acabar quedando libre despus de un juicio, pero era probable que mientras tanto se muriera de alguna enfermedad en las crceles etopes. A primera hora de esa maana Ras y Yusufu guiaron a los pilotos y funcionarios etopes hasta las colinas en una bsqueda del cuerpo de Jib. Despus, Ras y Yusufu se apartaron cautelosamente del grupo y volvieron al lago, donde les aguardaba todo un avin repleto con sus compaeros de conspiracin. Ras recibi las inyecciones y las vacunas, y el avin se los llev a todos. El seor Brentwood, un productor de cine, deca que luego ya resolveran las diferencias con los etopesal parecer, untando ms manos, y que con el tiempo la pelcula acabara siendo filmada en el valle, que probablemente sera alquilado por la compaa. Todo eso resultara muy caro, segn deca el seor Brentwood, pero aquella pelcula estaba destinada a conseguir muchos millones de beneficios. Y ahora se encontraban sobre la frontera entre Kenya y Etiopa, y Marilyn Provo, una ejecutiva de una editorial, estaba junto al asiento hablando con Eeva y lanzndole miradas a Ras por entre sus largas pestaas. Ras estaba empezando a encontrarse mal. Poco antes de que aterrizaran para repostar le entr fiebre, acompaada de nuseas, y acab quedndose dormido. Lo ltimo que recordaba antes de dormirse era la voz de Eeva contndole a Marilyn que no le preocupaba demasiado el futuro de Ras. Era un ignorante y un inocente que no saba nada del mundo, cierto, pero tena mucho coraje y resistencia, era adaptable y bueno, encantador, sensible, imaginativo, y estaba dotado con un abundante talento artstico. Mientras tuviera junto a l una persona con experiencia y que le amara, todo ira bien para l. Luego, despus de haber hablado entre fiebres con Wilida, Mariyam y los dems muertos, Ras se medio despert. Aquel gemido vena de la boca de algn aparato de la ambulancia. Eeva, que estaba sentada junto a l, le dijo que era una sirena. Y despus le pusieron encima de una camilla y le llevaron al interior de un enorme edificio blanco. Haba luces que nunca se apagaban y otras que no paraban de parpadear, y algo ruga y lata lejos de l, y a su alrededor haba muchos rostros morenos y blancos, los de Eeva y Marilyn entre ellos, y despus las luces y las caras empezaron a girar y se marcharon por entre la negrura igual que pelcanos emprendiendo el vuelo. Un da despus, Ras se haba recobrado lo bastante para sentarse en la cama y para examinar con los ojos, la nariz, los odos y el tacto cuanto de nuevo poda ofrecerle incluso esta habitacin, pequea y amueblada con sencillez. El viento soplaba de tal forma que le traa el olor del mundo y Ras anhelaba empezar la persecucin, aunque no estaba muy seguro de que este mundo no fuera un leopardo astuto y capaz de pillarle por sorpresa. Para estar bien en este mundo y en esta civilizacin antes tienes que ponerte muy enfermole

188

dijo esa noche a Eeva. Igual que para estar vivo del todo antes tienes que morir. Eeva no saba de qu estaba hablando y, en vez de sentir el habitual inters que siempre demostraba por su forma de pensar en las cosas, slo quera hablar de negocios. Ras le sigui la corriente durante un rato, y luego dijo que le gustara acostarse con ella. Eeva se qued atnita. No poda. Aqu no. Tarde o temprano un medico, una enfermera o un visitante entraran en la habitacin. Ras no le suplic. La bes y dijo que la vera maana. Media hora despus de que las enfermeras hubieran terminado sus rondas Marilyn entr sigilosamente en su habitacin. Dijo que no deba estar all porque las horas de visita haban terminado, pero que saba que Ras estara contento con su compaa. Lo estaba y, tal como ya haba supuesto, Marilyn no tena tantas inhibiciones como Eeva. Marilyn posea su propio corazn de cocodrilo. Despus de aquello Ras se qued plcidamente dormido, pero despert en mitad de la noche para encontrarse con una enfermera, Mariamu, que estaba examinndole y arreglando la ropa de su cama. Era una muchacha hermosa, y la belleza de sus formas era visible incluso debajo de su holgado uniforme blanco, y tena una cabeza preciosa y un rostro que Ras supo tendra que acabar esculpiendo en madera. Se lo dijo, y, aunque pareca tmida e incluso un poco asustada de l, Mariamu se qued. Acab hablando con l ms tiempo del conveniente, por lo que la supervisora de la planta vino a decirle que se fuera. Pero le prometi a Ras que le dejara esculpir su cabeza, y le dio su direccin. La supervisora, una mujer corpulenta y de unos cuarenta aos, pero an agradable, se qued en la habitacin. Pareca estar fascinada por lo que haba odo contar sobre l, y escuch toda su historia mientras sus ojos se iban abriendo ms y ms, ponindose cada vez ms cerca de l. Pasado un rato Ras la atrajo hacia s y la supervisora no luch, sino todo lo contrario. Ras volvi a dormirse pensando que este mundo del exterior tendra muchos peligros, naturalmente, pero que tambin tena sus placeres y compensaciones, si uno saba cmo conseguirlos.

FIN

189