La santera y el candombl: dos universos semejantes

Jos Luis Hernndez

Cada religin est compuesta por un complejo sistema ideolgico y orgnico que acta y se expande en las diferentes esferas del medio social en que se revela. De ah lo osado que resulta captar en un artculo la heterogeneidad de formas y contenidos religiosos presentes en Cuba y en Brasil. Es por eso que tomamos como muestra slo una de sus respectivas manifestaciones religiosas. Vale recordar que, desde el inicio, la formacin de los pueblos cubano y brasileo fue condicionada por los diferentes y variados componentes culturales que europeos y africanos trajeron consigo. De frica sobresali, por la magnitud y alcance de sus valores espirituales y materiales, el componente cultural yoruba, del cual procede el culto a los orishas, que, de inmediato, se encontr conviviendo con el catolicismo. Ambos pensamientos religiosos pasaron por un proceso de transculturacin, de encuentro y extraamiento, primero, y de choque, fusiones, aislamiento y renovaciones, despus. Surgieron, entonces y hasta nuestros das, acompaando los procesos de formacin y consolidacin de sus respectivos pueblos, la santera cubana y el candombl brasileo. La visibilidad de estas religiones no es solamente ntida en el pensamiento religioso de Cuba y Brasil sino, tambin, en sus manifestaciones artsticas, costumbres y en la vida cotidiana de sus sociedades. Registradas como dos de las religiones afroamericanas ms expresivas, las encontramos en la actualidad diseminadas por casi todo el conteniente americano: Puerto Rico, Venezuela, Argentina y Uruguay, entre otros, y, particularmente, la santera, en Estados Unidos. En Cuba, del componente cultural yoruba, la etnia lucum fue la de mayor alcance numrico. La menor extensin del territorio insular respecto a Brasil determin una concentracin de sus integrantes y el predominio de su pensamiento religioso, la santera, tambin conocida como Regla de Ocha. La dimensin continental de Brasil, con una presencia mucho mayor de africanos de diferentes etnias, hace del candombl una religin de formato complejo en la que intervienen, entre otras, adems de la variante lucum del componente cultural yoruba, conocida en Brasil como nag, las etnias queto, iyes, yeye, y las variantes congo y angola, de origen bant. Ahora bien, el traslado del culto a los orishas sufri en Cuba y Brasil dos transformaciones estructurales que explican su comportamiento y especificidad. Segn Pierre Verger, fueron las siguientes: 1] Mientras que en frica, el culto a los orishas no posee un panten totalmente homogneo, jerarquizado y nico, debido a la existencia conjunta

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de cultos locales, cultos nacionales, y por la variedad de niveles ocupados por los orishas segn la organizacin social en la cual estn insertados, en la santera y en el candombl los cultos a los orishas se homogeneizaron al concentrarse en sus respectivos panteones, organizados y estratificados. 2] En frica, el concepto del orisha como ancestro divinizado instituye su culto a partir de una relacin orisha-familia, donde un cuerpo de sacerdotes especializados son los responsables del mismo. En Cuba y Brasil, en cambio, el culto a los orishas pierde la estricta nocin consangunea, familiar, y se establece a partir de una relacin orisha-individuo, cuyo carcter personalizado da al practicante la mxima responsabilidad con el culto. Tanto en la santera como en el candombl encontramos panteones estructurados por un conjunto semejante de orishas, con individualidades cuyos imaginarios se entrelazan y relacionan en un universo mitolgico comn. La praxis en estas religiones adquiere un carcter individualizado, mediante colectivos religiosos independientes que asumen como vlidos y concluyentes los fundamentos de sus creencias. Esto conlleva un elevado nivel de manipulacin de esas creencias por parte de los practicantes, facilitado an ms por la ausencia de un programa ideolgico-religioso tericamente sistematizado. De ah que la diversidad de comportamientos religiosos actuantes hoy en la santera y en el candombl pueda ser agrupada en tres tendencias fundamentales: Comportamiento religioso sustentado en el sincretismo, paralelismo y/o yuxtaposicin de los componentes religiosos yorubas y catlicos, donde pueden estar presentes elementos del espiritismo. Comportamiento religioso que suma, a los componentes anteriores, elementos de otras creencias y ritos: budismo e hinduismo, prcticas adivinatorias de cartomancia, previsiones astrolgicas, energizaciones de piedras y cristales, y otros ejercicios, elementos y pensamientos de carga mgica y mstica. Comportamiento religioso dirigido a la bsqueda de un pensamiento y prctica puramente africanos, o sea, yorubas. A pesar de esta pluralidad de actuacin en la santera y el candombl, la esencia de sus respectivas conciencias y praxis estn sustentadas y definidas por un principio de fundamento religioso comn denominado ach, concebido como una fuerza o poder sagrado capaz de energizar y dinamizar todo lo existente. La complejidad conceptual del ach y su importancia en todo tipo de pensamiento, accin y resultado religioso de la santera y el candombl pueden constatarse en las siguientes definiciones y sentencias obtenidas de investigadores y practicantes:
Bendicin, gracia, virtud, palabra, alma (Lydia Cabrera)1. Ach, es decir, el poder en estado de energa pura (Natalia Bolvar)2. Sin ach mis santos no caminan. Necesitan de poder, de una fuerza para que acten (Iniciada cubana, 1986). Energa sagrada: fuerza vital del orisha: fuerza que emana de la naturaleza; fuerza que est en los elementos de la naturaleza: plantas, semillas, etc. y en aquellos que son sacrificados, como los animales. Tambin significa el origen

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o raz familiar; ascendencia mtica, conocimiento de iniciacin, legitimidad, carisma, poder sacerdotal (Reginaldo Prandi)3. Es la fuerza que est en los orishas (Iniciado brasileo, 1993).

Independientemente de los diferentes horizontes conceptuales visiblemente manifiestos en estas citas y testimonios, y de los variables niveles de conocimientos, compromisos e intereses que denotan, el ach se revela como factor regulador, distintivo y existencial de los contenidos doctrinarios, prcticas y materializaciones de la santera y el candombl. Con relacin a la entidad orisha, el ach, que es su alma y poder, ser tambin el factor diferenciador en cada una de estas deidades, definiendo su personalidad, atributos, representaciones y smbolos en los respectivos panteones de la santera y el candombl. Panteones que, al estar vertebrados por los mismos orishas, son ms semejantes que diferentes (Ver el cuadro comparativo). En lo que se refiere a los soportes materiales que intervienen en estas religiones asentamientos, vestuario, instrumentos musicales, objetos-atributos, en fin, todo lo tangible que se encuentra a disposicin del culto a los orishas, obviamente, segn el principio del ach, su representatividad, actuacin y simbologa adquieren significado solamente una vez que ste les fuera transmitido. Sin ach, estaremos frente a objetos desprovistos de sentido religioso y, por consiguiente, inexpresivos, vacos, nulos. Entre el enorme nmero de soportes materiales presentes en estas religiones, con una notable equivalencia de formas y contenidos, destacamos, a modo de ejemplo, el asentamiento, la escultura y el collar. El asentamiento, un objeto ritual insustituible, es la materializacin primaria del orisha, que contiene y concentra su ach. Est compuesto por un conjunto de sustancias y elementos, generalmente depositados en un recipiente, que forman la materia donde se condensa y potencia el ach. Tanto esta materia como sus formas, colores y la composicin del recipiente, estn determinados por el imaginario religioso del orisha correspondiente. La fisionoma y personalidad mticas del orisha se representan mediante esculturas antropomrficas, ms o menos realistas o estilizadas. Primitivas, ingenuas y desproporcionadas, o elaboradas con rigor artstico, las esculturas se realizan utilizando diversas tcnicas y materiales, como la talla en madera, el modelaje en barro o cemento, el hierro forjado y soldado, la policroma, etc. Independientemente de su diversidad formal, todas coinciden en su alto valor expresivo-simblico, que las convierte en uno de los soportes materiales ms eficaces como medios de comunicacin entre los practicantes y los orishas en la santera y el candombl. El collar es uno de los atributos que merece especial atencin, tanto por su valor ritual, su carga simblica y su riqueza plstica, como por su vinculacin fsica, directa, con el practicante y su vida cotidiana.
Para los creyentes, el collar deja de ser un simple objeto de adorno para convertirse en algo ms: en sus cuentas, ensartadas segn un estricto orden, se concentran las fuerzas de los orishas. Quien los use estar resguardado contra cualquier accidente, enfermedad, malas influencias y otras adversidades.

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Cuadros comparativos entre los panteones de la santera y el candombl
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Orisha Sincretismo Dominios

Elegu Santo Antonio de Padua / Nio de Atocha Las encrucijadas, los caminos y los mercados. Abre y cierra las puertas propiciando el bien o el mal. Mensajero entre los orishas y entre los orishas y los hombres. Dinmica, maquiavlica, divertida e intrigante rojo-negro y negro-blanco 3 y sus mltiplos, especialmente el 21 Lunes Ogn San Pedro y San Pablo Seria, desconfiada, violenta y belicosa El monte, los minerales y las herramientas de trabajo. Morado, verde oscuro y negro 7 y 21 Martes y mircoles Ochosi San Norberto Cautelosa y justa El monte y la caza Verde claro, violeta claro y lila 3 y 21 Martes y mircoles Osain San Antonio de Abad, San Silvestre y San Ramn Nonato Generosa y auxiliar El monte, las yerbas y los amuletos Todos los tonos de verde 6 Viernes

Exu El Diablo Las encrucijadas, el fuego, el movimiento. Mensajero entre los orishas y entre los orishas y los hombres. Dinmica, objetiva, inteligente y ambivalente Rojo y negro 1 Lunes Ogum San Jorge y San Antonio de Padua Impulsiva, combativa, persistente y trabajadora El hierro, el fuego los caminos. Azul oscuro 3 martes Oxssi San Sebastin Moderna y flexible El monte y la caza Azul claro 3 martes Ossain San Benedito Equilibrada y prudente Todas las plantas Azul claro 3 Sbado

Personalidad Color Nmeros Da de la semana Orisha Sincretismo Personalidad Dominios Color Nmeros Da de la semana Orisha Sincretismo Personalidad Dominios Color Nmeros Da de la semana Orisha Sincretismo Personalidad Dominios Color Nmeros

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Da de la semana

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Cuadros comparativos entre los panteones... (continuacin)
SANTERA CANDOMBL

Orisha Sincretismo Personalidad Dominios Color Nmeros Da de la semana Orisha Sincretismo Personalidad Dominios Color Nmeros Da de la semana Orisha Sincretismo Personalidad Dominios Color Nmeros Da de la semana Orisha Sincretismo Personalidad Dominios Color Nmeros Da de la semana

Obatal Nuestra Seora de las Mercedes, Santsimo Sacramento y San Manuel Justiciera, calma, bondadosa y reservada El cielo, la tierra y las cabezas de los hombres Blanco 8, 16 y 24 Jueves y domingo Shang Santa Brbara de Bitinia Viril, jaranera, obcecada, y belicosa El fuego, los rayos y los tambores Rojo y rojo-blanco 4 Mircoles y viernes Ochn Virgen de la Caridad del Cobre Sensual, alegre, cariosa y despreocupada Las aguas dulces de los ros, lagos y manantiales Amarillo, mbar, amarillo-rojo, amarillo-verde 5 y sus mltiplos Sbado Yemay Virgen de Regla Maternal y seria. El mar Azul marino y blanco 7 sbado

Oxal Nuestro Seor del Bonfim Calma, inteligente, confiable y honesta. El universo Blanco 8 viernes Xang San Jernimo Seductora, activa, y justiciera Los truenos Rojo, rojo-blanco y marrn 6 mircoles Oxum Nuestra Seora de la Candelaria Vanidosa, seductora y prspera Los ros Amarillo y dorado 5 Sbado Iemanj Nuestra Seora de la Concepcin Maternal, determinada, receptiva y objetiva El mar Azul-blanco 7 sbado

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Cuadros comparativos entre los panteones... (continuacin)
SANTERA CANDOMBL

Orisha Sincretismo Personalidad Dominios Color Nmeros Da de la semana Orisha Sincretismo Personalidad Dominios Color Nmeros Da de la semana

Babal-ay San Lzaro Piadosa y justiciera La piel, la sangre y los huesos Morado, morado-negro, blanco-azul 17 Mircoles y viernes Oy Nuestra Seora de la Candelaria y Santa Teresa de Jess Guerrera, dominate y violenta Las puertas del cementerio, las centellas, tempestades y los vientos Siena , rojo, azul, violeta, amarillo, verde, naranja y rosado 9 viernes

Obalua San Lzaro y San Roque Emotiva, piadosa, introspectiva La salud Blanco-negro 13 lunes Ians Santa Brbara Impulsiva, dominante, activa, sensual e insatisfecha Los vientos Colores del arcoiris. Rojo y marrn 9 mircoles

Los collares, adems, viven, son entidades dentro del culto. [...] Una vez que el collar est consagrado, que vive [...] puede lo mismo aquietar un espritu dscolo, que curar a un enfermo o proteger a su dueo de cualquier corriente o trabajo4.

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En sentido general, son las mltiples personalidades del orisha y sus correspondientes nmeros cabalsticos los que establecen las caractersticas formales del collar, determinando el color de sus cuentas, sus combinaciones y cantidad. En cantidad exacta, las cuentas se disponen en intervalos regulares, en una armona secuencial, rtmica, que no slo les confiere valor litrgico, sino esttico. Estos tres soportes materiales de los que he hablado antes y el resto de los que se emplean en la santera y el candombl seran inviables sin el carcter sagrado que adquieren cuando se les transmite y fija el ach. La categora de lo sagrado rompe la inercia de los soportes materiales determinando sus funciones representativa y simblica, as como sus propiedades que, por consiguiente, pasan a cumplir el papel de mediadores entre los practicantes y sus creencias. As, lo sagrado acta tambin como eje articulador y expresivo en las formas que adquieren los mismos, una vez que

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siendo apropiados como medios de comunicacin, expresan y revelan desde las necesidades, propsitos y deseos de los practicantes, hasta la concepcin que tienen del mundo, del hombre y de sus relaciones con estas religiones. Y si entendemos el fenmeno esttico como resultado de la relacin sujeto-objeto en un contexto donde ambos son copartcipes activos, observaremos que las formas de los soportes materiales revelan los respectivos universos estticos de la santera y el candombl. Universos que no es posible apreciar en los objetos aislados, sino cuando estos se insertan en los espacios ideo-fsicos de sus respectivas religiones: la casa de santo, en la santera, y el terreiro, en el candombl. Al visitar uno de estos recintos durante alguna actividad conmemorativa, fiesta o ceremonia destacada, nuestra visin se sorprende al apreciar distribuidos, instalados y funcionando la gran diversidad de objetos que conforman los soportes materiales en estas religiones. Entramos en un espacio visual diverso, abigarrado, de ritmo progresivo, que deroga las categoras de la esttica tradicional. Diversidad en las semejanzas y contrastes de las formas, colores y texturas, en las mltiples simetras de los objetos y escenarios, en la bsqueda de un foco de atraccin siempre cambiante, segn las necesidades de cada momento ceremonial. A este proceso perceptivo se suman el lenguaje ritual, la msica, los cantos y los bailes, creando una atmsfera que altera la percepcin habitual del tiempo. En estos espacios rituales, el tiempo tiene su propia lgica. Nada est precalculado; todo depende de las exigencias de cada tipo de actividad y de cmo tendr lugar, de acuerdo a los intereses, necesidades y caprichos de los orishas. Al incursionar en una casa de santo o terreiro, el tiempo se ajusta a las dimensiones de lo sagrado la duracin de una posesin, por ejemplo y es otro elemento de la liturgia de la santera y del candombl. Los alimentos y bebidas tpicos, que son consumidos y disfrutados en colectivo, siendo por ello elementos socializadores, son, asimismo, parte del complejo entramado esttico y litrgico. Adems de totalizador, como sistema que incluye no solamente lo artstico en las formas de sus soportes materiales, sino que apela, tambin, a todos los sentidos (olfato, vista, odo, tacto, gusto), el fenmeno esttico-litrgico es para el practicante con fe en lo trascendental, el ach, una accin esttica ininterrumpida en la santera y el candombl. Mientras, quien no es practicante de una de estas religiones intenta comprender este fenmeno esttico en el contexto cultural de la realidad latinoamericana. Es el caso del concepto de lo real maravilloso postulado por Alejo Carpentier en el prlogo de su novela El reino de este mundo (1949). Cruzamiento de culturas y tiempos histricos diferentes, desconocimiento mutuo entre sus actores, exaltacin de lo mtico, una singular interrelacin entre la realidad y el sujeto latinoamericanos, hacen que:
[...] lo maravilloso comienza a serlo de manera inequvoca cuando surge de una inesperada alteracin de la realidad (el milagro), de una revelacin privilegiada de la realidad, de una iluminacin inhabitual o singularmente favorecedora de las inadvertidas riquezas de la realidad, de una manipulacin de

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las escalas y categoras de la realidad, percibidas con particular intensidad en virtud de una exaltacin del espritu que lo conduce a un modo de estado lmite (Carpentier, Alejo; 1968).

Obsrvese que lo maravilloso no es una idea, invencin o fantasa, sino un estado de la realidad (una alteracin, una revelacin, una iluminacin) asumido y sentido por aquellos portadores de una racionalidad que, privilegiada por la fe, pueden alcanzar el estado lmite. Pues, como apunta Carpentier, la sensacin de lo maravilloso presupone una fe. Y la bsqueda de lo maravilloso nos aproxima a figuras y eventos prodigiosos, a hechos histricos motivados por leyendas, a objetos sin antecedentes culturales, supersticiones y santos milagrosos, a sorprendentes ritos mgicos, a creencias cosmognicas repletas de divinidades, pero ms cerca de los hombres que del Cielo. Con una aguda visin e interpretacin del paisaje histrico y cultural del continente, Carpentier revela un particular modo de comunicacin del pensamiento americano con la realidad. Siendo pragmtico, ese pensamiento es, al mismo tiempo, mtico y mstico. Afirma que en la racionalidad latinoamericana todo lo que posee una apariencia inverosmil, absurda o fantstica, si preserva la esencia de lo humano, impregnada por la fe, se integra a la realidad sin sorpresas ni dudas. Nadie mejor para ilustrarlo que Jorge Amado, escritor iluminado por lo real maravilloso de Salvador de Baha:
Tierra donde todo se mezcla y se confunde, nadie es capaz de separar la virtud del pecado, de distinguir entre lo cierto y lo absurdo, de trazar los lmites entre la exaltacin y el embuste, entre la realidad y el sueo. En las tierras de Bahia, santos y encantados abusan de los milagros y de la hechicera, y los etnlogos marxistas no se espantan al ver una imagen de altar catlico transformarse en mulata hechicera a la hora del crepsculo5.

Y es precisamente esta dimensin de lo real maravilloso la que desentraa y sustenta el misterioso comportamiento esttico de la santera y el candombl al revelar la categora de lo sagrado tambin como un componente concreto y latente, vivo y real en los universos de estas religiones.

NOTAS

1 El monte; Ed. Letras Cubanas, La Habana, 1989. 2 Los orishas en Cuba; Ediciones Unin, La Habana, 1990. 3 Os Candombls de So Paulo: A velha magia na metrpole
nova; Edusp, So Paulo, 1991.

4 Martnez Fur, Rogelio; Los collares; en Actas del folklore; Centro de Estudios del Folklore del TNC, ao I, n. 3, La
Habana, 1961.

5 O sumio da santa; Record, Ro de Janeiro, 1988.

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