EL AUTISMO El autismo es un trastorno del desarrollo en el que se producen alteraciones de diferente gravedad en reas como el lenguaje y la comunicacin, en el campo

de la convivencia social y en la capacidad de imaginacin. Suele iniciarse en los nios menores de tres aos.

Causas En pleno auge psicoanaltico se lleg a pensar en el autismo como una forma de esquizofrenia cuyo origen deba buscarse en la influencia de unos padres poco comunicativos, distantes e incapaces de proporcionar el cario necesario. Actualmente no se puede aceptar la base psicoaneltica del autismo ante la slida evidencia de su base orgnica, proporcionada por estudios genticos, neurofisiolgicos, neuropatolgicos, neuroradiolgicos y bioqumicos. Aunque no hay una causa nica conocida del autismo, hay pruebas que indican que el autismo puede ser causado por una variedad de factores: Influencias genticas en el autismo: hay una mayor probabilidad que dos gemelos monocigticos (idnticos) tengan autismo que dos gemelos dicigticos. En el caso de los gemelos monocigticos, hay una coincidencia en el 100% de los genes; mientras que con los gemelos dicigticos, hay una coincidencia del 50% de los genes, que es la misma que se da entre hermanos que no son gemelos. En un estudio se identificaron a 11 familias en las cuales el padre tena autismo. En las 11 familias, haba un total de 44 hijos, de los cuales 25 fueron diagnosticados con autismo. Virus: existe un riesgo aumentado de tener un hijo con autismo si la madre estuvo expuesta al virus de la rubola durante el primer trimestre del embarazo. El citomegalovirus tambin se ha asociado con autismo. Adems, se especulaba que los virus asociados con las vacunas como el de la vacuna contra la rubola y el componente pertussis de la inyeccin DPT, pueden causar autismo. Un estudio publicado recientemente en una revista mdica de enorme prestigio (The Lancet) ha llegado a la conclusin de que no hay evidencias que apoyen la hipottica relacin entre la vacuna de la rubola, viruela y sarampin, y el autismo. Toxinas y la contaminacin ambiental. Anormalidades fsicas. Se han encontrado diferentes anormalidades cerebrales en las personas con autismo, aunque no se conocen las causas de estas anormalidades y su influencia sobre la conducta. Se realizaron exmenes en cerebros de personas con autismo y se localizaron dos zonas que estaban subdesarrolladas (amgdala e hipocampo) que son las zonas identificadas como responsables de las emociones, la agresividad, los estmulos sensoriales y el aprendizaje. Alteraciones bioqumicas: muchos individuos con autismo tienen niveles elevados de serotonina en sangre y en lquido cefalorraqudeo pero otros lo tienen disminuido. Es importante saber que otros trastornos, como el sndrome de Down, tambin se asocian con niveles anormales de serotonina. Tambin algunos individuos con autismo tienen niveles elevados de endorfinas, considerada como un analgsico natural, lo que puede provocar una tolerancia aumentada al dolor.

 Sistema inmune: los investigadores han visto que muchas personas con autismo tienen una menor cantidad de linfocitos T, que son los que ayudan al sistema inmune a combatir la infeccin. Creen que una infeccin viral o una toxina ambiental pueden ser responsables de la enfermedad por los daos al sistema inmune. Con el tiempo podremos estar en una situacin en la que todos, o casi todos los casos de autismo demuestren estar asociados a un trastorno biolgico.

Epidemiologa La epidemiologa es la ciencia que estudia los patrones de la enfermedad a nivel de variaciones geogrficas, demogrficas, estado socioeconmico, gentica, edad y causas infecciosas. Los epidemilogos estudian la relacin entre estos factores as como los patrones de migracin y contribuyen a un mayor conocimiento de la enfermedad. La prevalencia del autismo vara considerablemente dependiendo del pas, desde 2 por 10.000 en Alemania hasta 16 por 10.000 en Japn. Las razones que se esgrimen para explicar estas diferencias en el ndice de prevalencia se puede deber a distintos criterios diagnsticos, factores genticos, y/o influencias ambientales. (Las cifras actuales -2013- nos hablan de prevalencias entre 1/88 a 1/286) Es tres veces ms probable que el autismo afecte a los hombres que a las mujeres. Es un espectro en el que se dan un conjunto de trastornos en el que coexisten tres grupos de manifestaciones: Alteracin en las relaciones sociales. Trastorno de la comunicacin, tanto en la comprensin del lenguaje como de la capacidad de expresin. Falta de flexibilidad mental, que da lugar a un espectro restringido de conductas y una limitacin en las actividades que requieren cierto grado de imaginacin. A nivel intelectual, el grado de afectacin vara enormemente; en algunos casos pueden ser normales o incluso encontrarse por encima de la media. La capacidad intelectual de la persona con autismo puede ser normal o incluso alta pero la direccin que sigue no necesariamente sigue el curso del resto de los nios. Se realizaron estudios psicomtricos en personas con autismo que demostraron que un 75% de ellos tenan un coeficiente intelectual (CI) inferior a 70. Pero si no consideramos nicamente los trastornos autsticos puros y ampliamos el concepto a Trastornos Generalizados del Desarrollo (Pervasive Developmental Disorders en ingles), la incidencia de discapacidad intelectual se reduce a un 20%. (En la actualidad -2013- estas cifras estn variando enormemente, disminuyendo cada da ms lel % relacionado a la discapacidad intelectual asociada) Lo ms caracterstico del trastorno es la falta de reciprocidad en la relacin social. La persona con autismo generalmente observa el mundo fsico con una intensidad no habitual. La realidad que percibe puede ser placentera o infeliz, pero no puede compartir las sensaciones que percibe

con sus semejantes. La persona suele evitar el movimiento anticipativo de los brazos que suelen hacer los nios cuando van a cogerles. En ocasiones evitan las caricias y el contacto corporal, aunque puede que lo busquen y deseen, como si esta fuera su forma de comunicacin con las personas que consideran extraas. A menudo ven a las personas como objetos y los tratan como tal. Ya desde la guardera se suelen evadir de la interaccin social que establecen los nios entre s, no comparten los intereses de la mayora y sus acciones no parecen tener un objetivo o este objetivo cambia constantemente. Al nio con autismo le resulta muy difcil aceptar una negativa y tolera muy mal la frustracin. La imposicin de normas le genera una gran ansiedad y funciona como elemento potenciador de una conducta hiperactiva. Aprende con enorme facilidad conductas manipuladoras para conseguir sus objetivos. La mirada del nio con autismo suele prescindir de la mirada de las otras personas, como si la mirada directa careciera de contenido comunicativo. En otras ocasiones la mirada es fra, pero debemos descartar la idea que el autista nunca mira a los ojos. La forma de mirar es uno de los elementos que contribuyen a dar a su cara un aspecto inexpresivo. Ni la expresin de su cara ni su conducta nos dar una pista de lo que piensa, de lo que ocurre en su interior. Es probable que nos sintamos ante el nio con autismo como l ante nosotros; nosotros no podemos entender su mundo en la misma medida que l no entiende el nuestro. Una caracterstica que se da con mucha frecuencia es la ignorancia del peligro; un nio normal aprende de sus padres que se puede hacer dao y lo que tiene que hacer para evitarlo, pero el nio con autismo suele tener un concepto muy rudimentario del sentido de autoproteccin. Diferentes estudios han mostrado que muchos individuos con conducta autista tienen trastornos relacionados pero distintos. Estos trastornos son: El sndrome de Asperger se caracteriza por un pensamiento concreto y literal, obsesin por ciertos temas, excelente memoria, y comportamiento excntrico. Se considera que estos individuos pueden funcionar a un alto nivel, son capaces de mantener un trabajo y de vivir independientemente. El sndrome de la X frgil es una forma de discapacidad intelectual en el que el cromosoma X es anormal. Aproximadamente el 15% de los individuos con el sndrome de la X frgil tienen reacciones autsticas: retraso en el lenguaje y el habla, hiperactividad, pobre contacto con la mirada y gesticulacin caracterstica. La mayora de estos individuos pueden funcionar a un nivel leve moderado. Al envejecer, su fisonoma caracterstica puede llegar a ser ms destacada (p.ej. la cara y las orejas alargadas), y pueden desarrollar problemas cardacos. El sndrome de Landau-Kleffner. Las personas con el sndrome de Landau-Kleffner tambin muestran muchas conductas autsticas, como puede ser la introversin, la insistencia en la uniformidad y los problemas de lenguaje. Con frecuencia se considera que estos individuos tienen autismo regresivo porque parecen ser normales hasta los 3 7 aos de edad. Suelen hablar bien desde muy pequeos pero paulatinamente pierden su capacidad de hablar.

 El sndrome de Rett es un trastorno degenerativo que afecta principalmente a las mujeres y por lo general se desarrolla entre los 6 y 18 meses de edad. Algunas caractersticas que se dan son: prdida del habla, tuercen las manos de forma violenta y repetida, mecen el cuerpo, e introversin. Aquellos individuos que sufren de este trastorno pueden tener un grado de discapacidad intelectual que vara de severo a profundo. El sndrome de Williams. El sndrome de Williams se caracteriza por diferentes conductas autsticas: retrasos del desarrollo y del lenguaje, hipersensibilidad al sonido y trastornos de atencin. En contraste con muchos individuos copn autismo, aquellos con el sndrome de Williams son bastante sociables y padecen de problemas cardacos.