VIERNES, 23 ABRIL 2004

XAVIER CERVERA

La escritura nos ha hecho como somos

Tengo 64 aos y nac en Roma, aunque he vivido en Siria, Turqua y Libia, excavando. Soy arquelogo y profesor de Historia Antigua de Oriente Medio en la Universidad La Sapienza (Roma). Estoy casado y tengo dos hijos (31 y 26 aos). Soy de izquierdas y agnstico. Gracias a la escritura emergieron las sociedades complejas urbanas

HISTORIADOR DEL ANTIGUO ORIENTE MEDIO

MARIO LIVERANI
LA CUNA

u sabe de la torre de Babel? Se refiere a la de la Biblia? S. Ya sabe: los hombres alzaron una torre retadora, un desafo a Dios, y entonces... ... y Dios los castig diversificando sus lenguas. Dejaron de tener todos la misma y nica lengua. Sin poder ya entenderse entre ellos, la obra qued inconclusa. Eso: existe ah alguna verdad histrica? No. Slo que al ser los hebreos deportados a Babilonia en el siglo VI a.C., vieron los antiguos zigurats ya deteriorados y constataron la variedad de lenguas de la zona: eso pudo inspirarles tan bella y alegrica historia. Y la escritura? Se sabe cundo aparece? Hacia el 3.200 a.C. Dnde? Precisamente all, en Mesopotamia. Y, a la vez, aparece tambin en Egipto. En paralelo y sin contacto entre ambas? Son dos escrituras distintas, sin influencia mutua. Contactos s hubo, pues vemos en Egipto motivos decorativos mesopotmicos. Podemos atribuirle a alguien el honor de ser el inventor de la escritura? No. Hay dos teoras... Una sostiene que la escritura fue un invento paulatino. Otra argumenta que un sistema tan complejo y, a la vez, tan completo y coherente, tuvo que ser obra de una sola mente humana. Y usted qu dice? Las dos tienen razn: desde la prehistoria hubo intentos de registrar cosas, y llega un momento en que alguien da un salto colosal y organiza metdicamente esos intentos. Hubo una escritura prehistrica? Haba unas piececitas de barro cocido (o de piedra) con una seal grabada: una cruz, por ejemplo. Cada piececita simbolizaba una oveja, y se metan en una vasija de barro, que simbolizaba un rebao de ovejas. Una prehistoria de la escritura, pues... Luego esa seal de la piececita fue usada

ya como signo aislado, sobre alguna superficie: una cruz significar oveja, pues! Ese proceso gradual conducir hasta la escritura. Cul es el documento escrito ms antiguo conocido? Las tablillas de Uruk, del 3.200 a.C., en Mesopotamia. Sobre tablillas de barro blando grababan signos con una caita. Es la escritura cuneiforme, o sea, en forma de cua. Por qu se la llama as? Porque los signos parecen clavitos, cuas, a causa del ngulo con que la caita incida en el barro blando. Los signos eran dibujos estilizados, hechos a base de rayitas, y representaban objetos concretos, sin verbos. Qu idioma plasmaba esa escritura? El sumerio. Luego se expandi por la zona y se us para el babilonio, el hitita (en Anatolia, hoy Turqua), el cananeo (Siria)... La invencin de la escritura, alter el curso de la historia de la humanidad? Lo alter radicalmente! La escritura implic un cambio mental. Implic un modo nuevo de concebir el mundo. Implic ordenar el mundo en una serie cerrada de categoras representables mediante signos: oveja, oveja hembra, oveja macho , oveja reproductora, oveja no reproductora, oveja preada, oveja no preada... Se computeriza la realidad. Pues s. Permite tenerla bajo control, y para ello es preciso simplificarla. Ese fue el logro de la escritura! La escritura no fue una simple herramienta, sino que implic una revolucin mental. Est en la base de la gran revolucin urbana. Aparecen las grandes ciudades? Los estados complejos, las grandes civilizaciones: la escritura es el instrumento sine qua non: cmo organizar, si no, una economa compleja? Esas primeras tablillas escritas plasman inventarios, transacciones comerciales, censos, hechos administrativos... Hacia dnde se expandi la escritura?

Mesopotamia, la tierra entre el Tigris y el ufrates, dirase predestinada a ser escenario de pasajes cruciales de la historia de la humanidad. Fue cuna de la escritura y hoy la vemos reventada por las bombas: esta generacin presencia tan penoso bucle de 5.000 aos de historia humana... All empezaron los poemas de amor y tambin las declaraciones de guerra... Todos los que escribimos deberamos orar cada da por ese lugar... Lo hace por nosotros Mario Liverani, que se dedica a desenterrar y a leer tablillas de barro de hace miles de aos. Le sorprendo en el Museu de la Cincia, hipnotizado por un cilindro de terracota cubierto de un texto escrito hace 3.800 aos: en l, un rey explica las obras que ha hecho en el ro Tigris. Qu queda de aquella obra? Slo el texto, la escritura

De Mesopotamia hacia el Oeste: Siria, Palestina... Tambin hacia Irn. Y tambin hacia la pennsula arbiga. Y, dos mil aos despus de aquella invencin de la escritura, lleg la otra gran revolucin... Cul? La invencin del alfabeto! Fue el alfabeto protocananeo, hacia el 1.200 a.C. De ah derivaran los dems alfabetos: el fenicio, el ibrico, el griego, el hebreo, el latino... El que uso para esta entrevista... Fue una invencin genial!: con slo veintipico signos pudimos representar ya todas las palabras. Eso s populariz la escritura, hasta entonces limitada a los escribas, que tenan que saberse de memoria cientos de palabras a costa de muchos aos de aprendizaje. As fue ms fcil ya aprender a escribir. Claro: en vez de tener que aprenderse de memoria cmo se escriben 500 palabras, bast ya con aprenderse 20 signos. Para disgusto de algunos, que lo vieron como retroceso... Retroceso? Pero si es todo un progreso! En la Grecia clsica hubo quejas acerca de que la escritura empobreca la cultura: la escritura es una memoria extrasomtica, as que ya no haba que aprenderse de memoria largos versos. La escritura mat la literatura oral! Una lamentable prdida, para algunos. Bueno, s, del mismo modo que siglos ms tarde el libro matar al rollo de pergamino... Lo que tambin debi de molestar a algunos: siempre hay nostlgicos para los que cualquier tiempo pasado fue mejor. Ahora se teme que lo audiovisual mate a la escritura. Sera un paradjico retorno al origen! La cultura evoluciona en sus herramientas. La escritura alfabtica es el xito de la abstraccin: el mundo quintaesenciado en signos! Pero ha habido otras culturas sin escritura... Lo cierto es que las letras han sido los ladrillos del edificio de nuestra cultura: la escritura nos ha hecho como hoy somos.
VCTORM. AMELA

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