22 Ene 2012 - 1:00 am

Los peligros de 2012

Por: Joseph E. Stiglitz

El ao 2011 ser recordado como la poca en que muchos estadounidenses que siempre haban sido optimistas comenzaron a renunciar a la esperanza.

El presidente John F. Kennedy dijo una vez que la marea alta eleva todos los botes. Pero ahora, con la marea baja, los estadounidenses no slo comienzan a ver que quienes tienen mstiles ms altos se han elevado mucho ms, sino que muchos de los botes ms pequeos han sido destrozados por el agua. En ese breve momento en que la marea creciente estaba, efectivamente, subiendo, millones de personas creyeron que tenan buenas probabilidades de cumplir su sueo americano. Ahora tambin esos sueos estn retirndose. En 2011, los ahorros de quienes haban perdido sus empleos en 2008 o 2009 ya se haban gastado. El seguro de desempleo, terminado. Los titulares que anunciaban nuevas contrataciones an insuficientes para incorporar a quienes habitualmente se suman a la fuerza laboral significaban poco para cincuentones con pocas ilusiones de volver a tener un empleo. De hecho, las personas de mediana edad que pensaron que estaran desempleadas por unos pocos meses, se han dado cuenta a esta altura de que, en realidad, fueron jubiladas a la fuerza. Los jvenes graduados universitarios con decenas de miles de dlares de deuda en crditos educativos no podan encontrar ningn empleo. La gente se mud a las casas de sus amigos y los parientes estn sin techo. Las casas compradas durante la burbuja inmobiliaria an estn en el mercado, o han sido vendidas con prdidas. Ms de siete millones de familias estadounidenses han perdido sus hogares. El oscuro punto vulnerable de la burbuja financiera de las dcadas anteriores tambin ha quedado completamente expuesto en Europa. Los titubeos por Grecia y la devocin de los gobiernos nacionales claves por la austeridad

comenzaron a implicar una pesada carga. Italia se contagi. El desempleo espaol, que se haba mantenido cerca del 20% desde el comienzo de la recesin, trep an ms. Lo impensable el fin del euro comenz a verse como una posibilidad real. Este ao parece encaminado a ser an peor. Es posible, por supuesto, que Estados Unidos solucione sus problemas polticos y adopte finalmente las medidas de estmulo que necesita para reducir el desempleo al 6 o 7% (el nivel previo a la crisis, de 4 o 5%, es demasiado pedir). Pero sto es tan poco probable como que Europa se d cuenta de que la austeridad por s misma no resolver sus problemas. Por el contrario, la austeridad slo exacerbar la desaceleracin econmica. Sin crecimiento, la crisis de la deuda y la crisis del euro slo empeorarn. Y la larga crisis que comenz con el colapso de la burbuja inmobiliaria en 2007 y la recesin que la sigui, continuarn. Adems, es posible que los pases con los mercados emergentes ms importantes, que capearon exitosamente las tormentas de 2008 y 2009, no sobrelleven tan bien los problemas que se perciben en el horizonte. El crecimiento brasileo ya se ha detenido y eso genera ansiedad entre sus vecinos latinoamericanos. Mientras tanto, los problemas de largo plazo incluido el cambio climtico y otras amenazas ambientales, y la creciente desigualdad en la mayora de los pases del mundo continan all. Algunos incluso han empeorado. Por ejemplo, el alto desempleo ha deprimido los salarios y aumentado la pobreza. La buena noticia es que solucionar estos problemas de largo plazo ayudara a resolver los de corto plazo. Una mayor inversin para adaptar la economa al calentamiento global ayudara a estimular la actividad econmica, el crecimiento y la creacin de empleo. Impuestos ms progresivos, que redistribuyan los ingresos altos hacia los medios y bajos, reduciran la desigualdad y aumentaran el empleo al impulsar la demanda total. Los impuestos ms elevados para los ricos podran generar ingresos para financiar la inversin pblica y proporcionar cierta proteccin social para quienes tienen menos, incluidos los desempleados. Incluso sin ampliar el dficit fiscal, esos aumentos de presupuesto equilibrado en los impuestos y el gasto reduciran el desempleo y aumentaran el producto. Lo que preocupa, sin embargo, es que la poltica y la ideologa en ambos lados

del Atlntico, pero especialmente en EE.UU., no permitir que nada de esto ocurra. La fijacin en el dficit inducir recortes en el gasto social, empeorando la desigualdad. De igual manera, la persistente atraccin hacia la economa de oferta, a pesar de toda la evidencia en su contra (especialmente en perodos de alto desempleo), evitar que se aumenten los impuestos a quienes ms tienen. Incluso antes de la crisis hubo un reordenamiento del poder econmico de hecho, una correccin de una anomala con 200 aos de historia, en la que la participacin asitica del PBI global cay desde cerca del 50% a, en cierto punto, menos del 10%. El compromiso pragmtico con el crecimiento que se percibe actualmente en Asia y otros mercados emergentes destaca frente a las equivocadas polticas occidentales que, impulsadas por una combinacin de ideologa e intereses creados, parecen casi reflejar un compromiso para evitar el crecimiento. Como resultado, la reestructuracin econmica global probablemente se acelere. Y casi inevitablemente dar lugar a tensiones polticas. Con todos los problemas que enfrenta la economa global, seremos afortunados si estas presiones no comienzan a manifestarse dentro de los prximos doce meses. * Premio Nobel de Economa 2001. Project Syndicate 1995-2012.
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