Invasiones brbaras

Invasiones germnicas:
La crisis se apoder de forma de Occidente cuando los visigodos bajo el mando de Alarico I se dirigieron hacia Italia en el ao 402. En un primer momento, el general romano de origen vndalo Estilicn, una de las ltimas grandes figuras militares de Occidente, logr derrotar a Alarico I en la Batalla de Pollentia. Sin embargo, las tropas romanas ya no eran tan abundantes como en tiempos anteriores y Estilicn slo pudo reunir los hombres suficientes retirando buena parte de los que vigilaban la frontera del ro Rin. A resultas de ello, en la Navidad del 406 los vndalos, suevos, francos y en menor medida los gpidos, alanos, srmatas y hrulos, cruzaron de forma masiva el ro helado y se extendieron como una plaga por toda la Galia y luego por Hispania, saqueando todas las ciudades a su paso. Poco despus Alarico I volvi a amenazar a Roma exigiendo el pago de importantes tributos, mientras en Britania un nuevo usurpador se coronaba a s mismo como Constancio III. Estilicn fue incapaz de atajar la crisis y, vctima de las conjuras de los cortesanos de Honorio, fue ejecutado en el 408. Las tropas romanas abandonaron Britania mientras era invadida por nuevos contingentes brbaros con el fin de apaciguar la situacin en la Galia, pero poco pudieron hacer. En todo el Imperio la autoridad romana se desmoronaba, y slo las sucesivas capitales de Miln y Rvena contaban con las fuerzas suficientes para defenderse adecuadamente.

Con este cuadro, a Alarico le fue relativamente fcil chantajear a la abandonada ciudad de Roma al sitiarla sucesivamente en 408 y 409, retirndose cuando obtena el oro convenido con el Senado. Pero en el 410 no le pudieron entregar las 4.000 piezas exigidas y Alarico orden saquear la ciudad. Tal hecho fue visto por los propios romanos como el fin de una era y un ultraje inimaginable, pues la antigua gran capital del viejo Imperio caa ahora saqueada por los brbaros. Y mientras Alarico saqueaba la ciudad, Honorio se encontraba en Rvena rodeado de sus aduladores cortesanos y no hizo nada para evitar el saqueo, haca ms de siete siglos que en Roma no entraba un ejrcito extranjero. Alarico se dirigi luego a Npoles con intencin de embarcar hacia frica, pero muri en el camino. Sorprendentemente, Gala Placidia, hermana del emperador Honorio (refugiado en Ravena), que haba sido capturada en Roma, consigui convencer a los visigodos para que firmasen la paz y se aliaran con los romanos. Sell esta alianza casndose con el nuevo rey visigodo, Atalfo, al cual se le cedi la Aquitania en 412 con el fin de que restableciera la autoridad romana sobre la Galia, y lo consigui tras largas guerras con otros pueblos brbaros. Posteriormente, los godos recibiran tambin el encargo de restablecer el orden en Hispania, lo que consiguieron con una consecuencia: al expulsar a los vndalos de Hispania en 429, stos se dirigieron a frica y la arrasaron, tomando Cartago. All se apoderaron de lo que quedaba de la flota romana y aprendieron el arte de navegar, extendiendo su nuevo Imperio martimo sin problemas por Crcega, Cerdea, parte de Sicilia y las Baleares. Saquearon tambin muchas ciudades, incluida de nuevo Roma en 455. Los romanos perdan el dominio del mar y su principal reserva de cereales, la del Norte de frica.

Los hunos
Reducido a la Galia, Italia y parte de Hispania, el decadente Imperio vivi una nueva amenaza, peor todava que las de los pueblos germnicos. Con la llegada de los hunos de Atila en 451, los romanos conocieron la destruccin total, los saqueos sistemticos y el genocidio de poblaciones enteras. El Ejrcito huno slo pudo ser expulsado de la Galia gracias al genio militar del ltimo gran general romano, Flavio Aecio, que al aliarse con los visigodos, los francos y los alanos, logr derrotar a los hunos y sus vasallos ostrogodos en la Batalla de los Campos Catalunicos. Sin embargo, Atila se recuper e invadi Italia en 452, detenindose slo ante las puertas de Roma cuando el papa Len I Magno se entrevist con l. Dos aos ms tarde, el Emperador Valentiniano III, envidioso y celoso de los xitos de Aecio, decidi ejecutar a Aecio, deshacindose de su mejor general y condenando de forma definitiva al Imperio occidental a la destruccin.

La agona final del Imperio romano de Occidente

La divisin del Imperio despus de la muerte de Teodosio I (c. 395) superpuestas en las fronteras modernas.

En el ao 451, el debilitamiento del Imperio era evidente. El rey huno Atila, haba estado arrasando Europa y el Imperio de Oriente. Una carta de amor por parte de la hermana del emperador occidental, (Valentiniano III), Honoria, peda al brbaro que la rescatara de los muros de Roma y se casara con ella. Atila, viendo las ventajas que ello podra conllevar, march contra Roma.