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I
pein simblica
de la cultura
l cultura como proceso simblico
Ala luz de la revisin crtica realizada se impone la necesidad de '.na relabor:,-
cin terica que permita superar k.s limitaciones ms p t ~ n t s del discurso an-
tropolgico ymansta sobre la cultura, sin perder por el camino sus contribucio-
nes ms fecundas.
El problema fundamental que nos preocupa puede formularse de este modo:
es posible conferir un referente ms homogneo yespecfico al concepto de cul-
tura, sin abandonar la "concepcin total" que la haca coextensiva a la sociedad?
Se puede sostener al mismo tiempo que la culLUra es coextensiv:1 ala socledad, pe-
ro distinta de ella?
La tesis central que va a servirnos como punto de panida puede formularse
as: es posible identificar un campo especfico y relativamente homogneo asig-
nable a la cultura, si defmimos a sta por referencia a los procesos simblicos de
la sociedad. Es lo que llamaremos, con Clifford Geertz yJohn B. Thompson,86la
"concepcin simblica" o "semitica" de la cultura. La cultura tendrla que con-
cebirse entonces, al menos en primera instancia, como el conjunto de hechos
simblicos presentes en una sociedad. O, ms precisamente, como la organiza-
cin social del sentido, como pautas de significados "histricamente transmidos
yencarnados en formas simblicas, en vinud de las cuales los individuos se co-
56 Cllfforcl Geern, l interpretacin de las culturas, Editorial Gedisa, Ban:elona, 1992; John B.
Tnompson, ldeologia y cultura IrlOdtrna, Universidad Autnoma Melropolana-Xocnimilco, M-
xico (1990). 1998.
67
I
. ,
munican entre s ycomparten sus experiencias, concepciones ycreencias".al Ysi
quisiramos subrayar la referencia etimolgica a su analogante principal, la agrio
cultura, habra que decir que la cultura es la accin yel efecto de "cultivar" sim-
blicamente la naturaleza interior y exterior a la especie humana,aa hacindola
fructificar en complejos sistemas de signos que organizan, modelan y confieren
sentido a la totalidad de las prcticas sociales.
Pero qu es lo simblico?
En el sentido extensivo con que aqu lo asumimos, siguiendo a Geertz, lo sim-
blico es el mundo de las representaciones sociales materializadas en formas sen-
sibles, tambin llamadas "formas simblicas", yque pueden ser expresiones, ar-
tefactos, acciones, acontecimientos yalguna cualidad o relacin. En efecto, todo
puede servir como soporte simblico de significados culturales: no slo la cade-
na fnica ola escritura sino tambin los modos de comportamiento, prcticas so-
ciales, usos ycostumbres, vestido, alimentacin, vivienda, objetos yartefactos, la
organizacin del espacio ydel tiempo en ciclos festivos, etctera.
En consecuencia, lo simblico recubre el vasto conjunto de los procesos socia-
les de significacin ycomunicacin. Este conjunto puede desglosarse, a su vez,
en tres grandes problemticas:
1) La problemtica de los cdigos sociales, que pueden entenderse ya sea co-
mo sistemas articulatorios de smbolos en diferentes niveles, ya sea como reglas
que determinan las posibles articulaciones o combinaciones entre los mismos en
el contexto apropiado.
a9
81 Quin no recuerda el famoso pasaje donde Clilford Geertz describe la cultura como una "te-
laraa de significados"?: "Creyendo con Max Weber que el hombre es un animal inserto en tela-
raas de significacin que l mismo ha tejido, considero que la cultura es esa urdimbre yque el
anlisis de la cultura ha de ser, por lo tanto. no una ciencia experimental en busca de leyes, si-
no una ciencia interpretativa en busca de significaciones" (op. dI., p. 20).
88"Ps necesario distinguir en la naturaleza dos modalidades cuya irreductible diversidad frecrien-
temente se ignora: una naturaleza interna a la especie humana, de la cual nos valemos ysobre la
cual operamos en la procreacin, yuna naturaleza externa, de la cual nos valemos ysobre la cual
operamos en el trabajo fabril, mientras que el operar slgnico (lenguaje-conciencia) se ejercita no
slo sobre ambas especies de naturaleza [, ..1sino tambin sobre toda forma de prctica social y
sobre si m l ~ ; m o Alberto M. Crese, Segnidtd,fabrilit, procreazione. Apunti elnoantropologid, Ceno
tro lnformazione Stampa Universitaria (mu), Roma, 1984, p. 64.
89 El presupuesto es que no puede existir produccin de sentido ni comunicacin sin cdigos so-
cialmente compartidos. La nocin de cdigo implica, por un lado, la de convencin oacuerdo
social y, por otro, la de un sistema regido por reglas de interaccin comunicativa (Umberto Eco).
68
2) La problemtica de la produccin de! sentido y, por tanto, de ideas, repre-
sentaciones yvisiones del mundo, tanto en e! pasado (para dar cabida a las re.
presentaciones ya cristalizadas en forma de preconstruidos culturales o de "capi-
tal simblico"), como en el presente (para abarcar tambin los procesos de
actualizacin, de invencin o de innovacin de valores simblicos).
3) La problemtica de la interpretacin o del reconocimiento, que permite
comprender la cultura tambin como "gramtica de reconocimiento" ode "inter.
conocimiento" sociaL90 Si adoptamos este punto de vista, la cultura podra ser
Wendy Leeds-Hurwitz lo defme como "repertorio de signos, incluidas las reglas de su organiza-
cin yde su uso", ylo clasifica en tres grandes tipos: cdigos lgicos, estticos ysociales. Desde
esta perspectiva, la cultura puede definirse como "repertorio' de cdigos" presentes en un deter.
minado grupo o sociedad. (Semiotics and Communication, Lawrence Erlbaum Associates, Hove y
Londres, 1993, pp. 5173.)
Puede encontrarse una discusin amplia e inteligente sobre la problemtica de los cdigos, en
Umberto Eco, Semiotica efilosofia dellinguaggio, Giulo Einaudi Editare, Turin, 1984, p. 255 Yss.
Dice este autor, respondiendo alas intenciones iconoclastas de 195 post-estructuralistas: "Hablar
de cdigos significa considerar la cultura como hecha de interaccin regulada; y el ane, la len-
gua, las manufacturas yla misma percepcin como fenmenos de interaccin colectiva regidos
por leyes explicitables. La vida cultural ya no es vista como creacin absolutamente lbre, pro.
ducto yobjeto de intuiciones msticas, lugar de lo inefable, pura emanacin de energa creado-
ra o teatro de una representacin dionisiaca regida por fuerzas que la preceden ysobre las cua-
les no tiene comrol. La vida de la cultura es la vida de textos regidos por leyes intertextuales, en
los que todo lo 'ya dicho' opera como posible regla" (p. 300).
Finalmente, segn Roman ]akobson, "resulta imposible la comunicacin sin un mnimo de lo
que los tericos de la in[onnacin [".1. llaman 'posibilidades preconcebidas y representaciones
prefabricadas' ", es decir, sin un mnimo de cdigos. Cf. Ensayos de linguistica general, Sex Barral,
Barcelona, 1981, p. 20.
90 Esta triple problemtica se infiere de la definicin del signo, corno la propuesta por Peirce, por
ejemplo: 'Un signo, orepresentamen, es algo que, para alguien, representa ose refiere aalgo en
algn aspecto o carcter. Se dirige a alguien, esto es, crea en la mente de esa persona un signo
equivalente, o, tal vez, un signo ms desarrollado. Este signo creado es lo que yo llamo el inter.
pretante del primer signo. El signo est en lugar de algo, su objeto. Est en lugar de ese objeto,
no en todos los aspectos, sino slo con referencia a una suerte de idea, que a veces he llamado
fundamento del representamen". Charles Sanders Peirce, l.a denda de la semitica, Ediciones Nue.
va VIsin, Buenos Aires, 1974, p. 22.
Por lo tanto, en toda semosis (o proceso social de produccin de signos) habr por lo menos
tres momemos imponantes: un cdigo, la produccin de significados con base en dicho cdigo,
yun intrprete humano (real o posible) capaz de reconocer el signo producido, reproducindo-
lo en fonna de un signo equivalente (interpretante).
69
G1LBERTO /llONTIEL
definida como el interjuego de las interpretaciones consolidadas o innovadoras
presentes en una determinada sociedad.
Esta triple problemtica de la significacin-comunicacin se convierte tam-
bin, por definicin, en la triple problemtica de la cultura.
Respecto de lo simblico as definido cabe formular algunas observaciones
importantes.
La primera se refiere a que no se le puede tratar como un ingrediente o como
mera parte integrante de la vida social sino como una dimensin constitutiva de
todas las prcticas sociales, de toda la vida social. En efecto, ninguna forma de vi-
da ode organizacin social podra concebirse sin esta dimensin simblica, sin la
Segn Peirce, la divisin tricotmica fundamental de los signos es la que los clasifica en iconos,
ndices ysimbolos. Grosso modo, un icono es un signo que representa a su objeto en virtud de
alguna propiedad que lo haga de algn modo similar a dicho objeto (v. gr., una pintura); un n-
dice es un signo que tiene una relacin real con su objeto (v. gr., los slntomas de una enferme-
dad); ylos smbclos son signos puramente convencionales. Cf. 0[1. cit., pp. 30-31,46-62.
Segn Umbeno Eco, la definicin de signo elaborada por Peirce es ms extensiva que la de
Saussure, porque no establece como condicin necesaria que el signo sea emitido intencional-
mente por un emisor actual y producido artificialmente. Por lo tanto, pueden considerarse tam-
bin como signos los indicios (v. gr., los sntomas meteorolgicos) ylos componamientos huma-
nos no intencionalmente comunicativos de los que un intrprete eventual pueda inferir algo. Por
lo dems, "admitir los sntomas como procesos semiticos no significa desconvencionalizar la se-
mitica para interpretarla corno una teoria del lenguaje de Dios o del ser. Solamente quiere de-
cir que existen convenciones interpretztivas (y, en consecuencia, un cdigo) incluso en la mane
ra en que intentamos descifrar los fenmenos naturales como si fueran signos que comunican
algo. En realidad, la cultura ha seleccionado algunos fenmenos y los ha institucionalizado co-
mo signos a partir del momento en que, por circunstancias apropiadas, comunican algo. Esta
perspectiva de Peirce permite resolver en trminos semiticos incluso la teoria del significado
perceptivo de los fenmenos naturales [.,,)" Umberto Eco, La estructura ausente, Editorial Lumen,
Barcelona, 1978a, pp. 30-31.
Se infiere de todo esto que 'slo el destinatario humano es la garanta metodolgica (y no em-
prica) de la existencia de la significacin o, lo que es lo mismo, de la existencia de una funcin
semitica establecida por un cdigo". Umberto Eco, Tratado de semitica general, Editorial Nue-
va Imagellll..umen, Mxico, 1978b, pp. 46-47.
La teora lvistraussiana del smbolo y su utlizacin en antropologia se encuentra en la ya ci-
tada "Introduccin a la obra de Marcel Mauss". Vase una exposicin y una crtica de esta teo-
ra, en Vmcent Descombes, "J.:equivoque du symbolique", en Confrantaton, Cahiers 3, primave-
ra de 1980, pp. 77-95.
Pero la obra clsica sobre el slmbclo en perspectiva linglstca yantropolgica es la de Edmond
Ortigues, Le dsl:ours el le symbo!e, Aubier, Pars, 1962.
70
PROLEGMENOS
semiosis social. El antroplogo francs Marc Aug ha formulado muy claramente
este problema: "Se trata (... l, de repensar las consecuencias de una verdad eviden-
te, demasiado evidente quiz como para que nos percatramos claramente de ella.
Las grandes lneas de la organizacin econmica, social o poltica son objeto de
representaciones aigual titulo que la organizaCin religiosa; oms exactamente, la
organizaCin no existe antes de ser representada; tampoco hay razn para pensar
que una organizaCin represente a otra, y que la verdad de un segn el
lenguaje de las metforas verticales, se halle situada en otro nivel".91
Las consecuencias de esta manera de plantear las cosas son claras, sobre todo
respecto de ciertas versiones mecanicistas del marxismo: caen los compartimen-
tos estancos yexplotan los casilleros. Lo simblico cultural no constituye estric-
tamente hablando una porque "sin produccin social de sen-
tido no habra ni mercanca ni capital ni
Por consiguiente, podemos seguir sosteniendo el carcter ubicuo ytotalizador
de la cultura: sta se encuentra "en todas las manifestaciones de la vida indivi-
dual ycolectiva", como deca Grarnsci. En efecto, la dimensin simblica est en
todas partes: "verbalizada en el discurso; cristalizada en el mito, en el rito yen el
dogma; incorporada a los artefactos, a los gestos ya la postura corporal [' ..
La segunda observacin se refiere a lo siguiente: la realidad del smbolo no se
agota en su funcin de signo sino que abarca tambin los diferentes empleos que,
por mediacin de la significacin, hacen de l los usuarios para actuar sobre el
mundo ytransformarlo en funcin de sus intereses. Dicho de otro modo: el sm-
bolo y, por lo tanto, la cultura, no es solamente un signficado producido para ser
descifrado como un "texto" sino tambin un instrumento de intervencin sobre
el mundo y un dispositivo de poder.
Esta observacin pretende relativizar la posicin de quienes, fascinados por
el modelo lingstico, conciben la cultura slo "como un lenguaje". Porque ha-
bra que decir tambin, prolongando la lgica de la metfora, que la cultura "es
como el trabajo". En efecto, "as como los bienes materiales que resultan del tra-
bajo social encierran un trabajo muerto que slo puede ser reincorporado a la ac-
tividad productiva a travs de un trabajo vivo, as tambin los sistemas simbli-
cos forman parte de la cultura en la medida en que son constantemente utilizados
91 Marc Aug, Thorle des pauvoirs el idaloge, Herman, Paris, 1975, p. XIX.
91 Elseo Vern, "Srniosis de I'idologique et du pouvoir", en Communicatians, nm. 28, 1978,
p.17.
93 Eunce R Durham, !OC. dt, p. 73.
71
GIlBERTO MONTIEl
como instrumento de ordenamiento de la conducta colectiva, esto es, en la me-
dida en que son absorbidos y recreados por las prcticas sociales".94 En conclu-
sin, losistemas simblicos son al mismo tiempo representaciones ("modelos
de") y orientaciones para la accin ("modelos para"), segn la expresin de
Clifford Geertu
9S
La tercera observacin se refiere a que, a pesar de constituir slo una dimen-
sin analtica de las prcticas sociales (y, por lo tanto, de! sistema social), la cul-
tura entendida como repertorio de hechos simblicos manifiesta una relativa au-
tonomia y tambin una relativa coherencia.
96
Lo primero, por dos razones: 1) porque responde, por definicin, a la lgica
de una estructura simblica, entendida saussurianamente como "sistema de opo-
siciones y diferencias", muy distinta de los principios estructurames de carcter
econmico, poltico, geogrfico, etctera, que tambin detenninan las prcticas;97
2) porque el significado de un smbolo frecuentemente desborda e! contexto par-
ticular donde aparece, y remite a otros contextos.
98
Lo segundo deriva de algn modo de lo anterior, porque si la cultura se rige
por una lgica semitica propia, entonces forzosamente tiene que estar dotada de
cierta coherencia, por lo menos en sentido saussuriano, es decir, en cuanto "sis-
tema de oposiciones y diferencias". Pero hay otro argumento adicional: las prc-
ticas culturales se concentran, por lo general, en tomo a nudos institucionales
poderosos, como e! Estado, las iglesias, las corporaciones y los mass media, acto-
res culturales tambin dedicados a administrar yorganizar sentidos. Hay que ad-
vertir que estas grandes instituciones (o aparatos), generalmente centralizadas y
9'llbid., pp. 74-75.
95 C[!ford Geertz, La interpretacin de las culturas, op. dL, p. 91.
96 Los argumentos han sido tomados del ya citado trabajo de WiUiam H. Sewell, "rhe Concept(s)
of Culture", en op. cit., p. 48 yss., yresponden a la crtica de cierto nmero de autores que, par-
tiendo de la idea de que la cultura debe estudiarse ms bien como prcticas simblicas disper-
sas ydescentradas, yno como "estructuras" dotadas de coherencia, afinnan que los 'mundos cul-
turales concretos" estn plagados de contradicciones, dbilmente integrados, muchas veces son
cuestionados, estn sujetos a continuos cambios ycarecen de fronteras claramente delimitadas.
Vase, por ejemplo, la teora de la cultura como "caja de herramientas", en Ann Swidler, 'Cultu-
re in Action: Symbols and Strategies', American Soeiologca! Revew, nm. 51, 1984, pp. 273-286.
97 De donde se sigue que las redes de relaciones simblicas no son isomorfas con las redes de re-
laciones econmicas, polticas, demogrficas, etctera.
98 Por ejemplo, el simbolo de la maternidad, que significa proteccin, cuidado yamparo, es ca-
si universal ydesborda cualquier contexto particular.
72
PROLEGMENOS
econmicamente poderosas, no buscan la unifonnidad cultural sino slo la ad-
ministracin y organizacin de las diferencias, mediante operaciones como la he-
gemonizacin, la jerarquizacin, la marginalizacin y la exclusin de determina-
das manifestaciones culturales. De este modo, introducen cierto orden y, por
consiguiente, cierta coherencia dentro de la pluralidad cultural que caracteriza a
las sociedades modernas. De aqu resulta una especie de mapa cultural, donde
impositivamente se asigna un lugar atodos ycada uno de los actores sociales. Las
culturas etiquetadas, por ejemplo, como "minoritarias", "tnicas" o "marginales"
pueden criticar la imposicin de dicho mapa cultural e incluso resistirse a acep-
tarlo, pero el solo hecho de hacerlo implica reconocerlo y tambin reconocer la
centralidad de la cultura dominante que lo disea.
Las observaciones precedentes recogen, en su conjumo,la antigua conviccin
antropolgica de que la "naturaleza humana", contrariamente a la animal, care-
ce de orientaciones intrnsecas genticamente programadas para modelar el
comportamiento. En el hombre, esa funcin orientadora, de la que depende in-
cluso la sobrevivencia de la especie, se confa a sistemas de smbolos socialmen-
te construidos. 99
Objeto de una disdplina ocampo transdisdplinario de estudios?
El enfoque simblico de la cultura ha suscitado un notable consenso entre auto-
res procedentes de disciplinas y horizontes tericos muy diversos. "Toda la varie-
dad de las demarcaciones existentes entre la cultura y la no cultura -dice, por
ejemplo, Lotman- se reduce en esencia a esto; sobre el fondo de la no cultura
la cultura interviene como un sistema de signos. En concreto, cada vez que
blemos de los rasgos distintivos de la cultura como 'artificial' (en oposicin a
'innato'), 'convencional' (en oposicin a 'natural' o 'absoluto'), 'capacidad de
condensar la experiencia humana' (en oposicin a 'estado originario de la na-
turaleza'), nos enfrentaremos con diferentes aspectos de la esencia sgnica de la
cultura". Por eso "es indicativo cmo el sucederse de las culturas (especialmente
en pocas de cambios sociales) va acompaado de una decidida elevacin de la se-
mioticidad del comportamiento [... ]"100 Umberto Eco, por su parte, afinna que
la semiosis "es el resultado de la humanizacin del mundo por parte de la culo
tura. Dentro de la cultura cualquier entidad se convierte en un fenmeno semi-
99 Eunice R. Durham, loe. dI., p. 72.
100 ].M. lotman; Semioca de la cultura, Editorial Ctedra, Madrid, 1979, p. 68.
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HLBnro I M ~ N Z MONrIEl
tco ylas leyes de la comunicacin son las leyes de la cultura. As!, la cultura pue-
de estudiarse por completo desde un ngulo semitico y a la vez la semitica es
una disciplina que debe ocuparse de la totalidad de la vida social".IOI
Por otra parte, la concepcin propuesta parece responder cabalmente a la
preocupacin de fondo que condujo, en la tradicin antropolgica, ala adopcin
yelaboracin de! concepto de cultura. Eunice R. Durhamha fonnulado esa preo-
cupacin de fondo en los siguientes trminos: cul es el significado de las cos-
tumbres extraas yaparentemente incomprensibles observadas en sociedades di-
ferentes a la nuestra?"I02
Pero al definir la cultura en los trminos sealados, no se ha determinado e!
objeto de una disciplina que imponga un solo mtodo o un modelo unificado de
investigacin (como ha sido la pretensin inicial de la antropologa cultural nor-
teamericana), sino se ha circunscrito apenas un vasto campo de fenmenos -re-
lativamente homogeneizado por e! coeficiente simblico- abierto a diferentes
disciplinas y adiferentes modos de aprehensin.
I03
De hecho, la cultura ha sido abordada como cdigo o sistema de reglas por
la antropologa estructural; como ideologa y concepcin del mundo por la tra-
dicin marxista; como "sistema cognitivo y evaluativo" por algunos exponentes
de la demologa italiana de inspiracin gramsciana; como "modelo" o "pauta de
comportamiento" por los culturalistas; como "esquemas interiorizados de per-
cepcin, de valoracin y de accin" por la sociologa de Bourdieu; y, en fin, co-
mo "sistema modelante secundario", susceptible de tipologizacin, por la semi-
tica sovitica de la cultura.
Pese a su evidente diversidad, todos estos enfoques tienen en comn el reco-
nocimiento de la naturaleza semitica de la cultura, y por eso no son excluyen-
tes sino complementarios entre s.
101 Umbeno Eco, "Sociall.ife as aSign System", en D. Robey (ed.), Structuraltsm: An lntroduction,
Clarendon, Oxford. 1973, p. UO. Sobre la definicin semitica de la cullura, vase tambin,
Umbeno Eco, Tratado de semitica general, op. dI., pp. 57-66
lOZ Eunice R. Durhamn, loe. dI., p. 71 Yss.
103 Todava en los aos setenta, momenlo de gloria de Clifford Geertz, el estudio de la cultura
pareca ser un monopolio de la antropologia. Pero en los ochenta ynoventa el inters por la cul-
lura se manifest en la mayor pane de las disciplinas sociales (ciencias polticas, historia, socio-
logia, estudios literarios, etctera), hasta el punto de que se lleg a hablar del "giro cultural" (Cul-
tural Tum) en las ciencias sociales. La razn estriba en que la cultura, como tambin la
comunicacin, de la que es indisociaMe, se halla situada en la encrucijada de todas las discipli-
nas que se ocupan de la sociedad.
74
PROLEGMENOS
Nosotros preferimos abordar la cultura, con Eunice Durham,IM desde una
perspectiva dinmica, como un proceso que interrelaciona los diferentes aspec-
tos arriba sealados, que en realidad corresponden a diferentes momentos anal-
ticamente separables de un mismo proceso de significacin. La cultura podra de-
finirse, entonces, como e! proceso de continua produccin, actualizacin y
transformacin de modelos Simblicos (en su doble acepcin de representacin
y de orientacin para la accin) a travs de la prctica individual ycolectiva, en
contextos histricamente especificos y socialmente estructurados. De este mo-
do hemos hecho aterrizar nuestra definicin abstracta y categorial de la cultu-
ra (como repertorio de hechos Simblicos contrapuesto a la naturaleza y a la
"no cultura"), al nivel de lo que William Sewell denomina "mundos concretos
y bien delimitados" de saberes, valores, creencias y prcticas, por los que una
cultura partcular (musulmana, afroamericana, cultura de la clase media urba-
na, etctera) se contrapone a otras.
Tansvmalidad de la cultura
-
Pero aqu surge una temible dificultad. As entendida, la cultura exhibe como pri-
mera propiedad la transversalidad, es decir, se nos presenta como ubicua, como
una sustancia inasible, resistente a ser confinada en un sector delimitado de la
vida social. Como dice Michel Bassand, "ella penetra todos los aspectos de la so-
ciedad, de la economa a la poltica, de la alimentacin a la sexualidad, de las
artes a la tecnologa, de la salud a la religin".IOS La cultura est presente en e!
mundo de! trabajo, en el tiempo libre, en la vida familiar, en la cspide yen la ba-
se de la jerarqua social, y en las innumerables relaciones interpersonales que
constituyen e! terreno propio de toda colectividad.
Ahora bien, cmo se puede afrontar, desde el punto de vista de la experien-
cia y de la investigacin cientfica, una realidad tan vasta y ocenca que parece
coextensiva a la sociedad global? Cmo se puede asir lo que no parece ser ms
que una "dimensin analtica de todas las prcticas sociales"?I06 Odicho de otro
modo, cmo podemos pensar la cultura en su conjunto?
I ~ "Contrariamente aGeertz, referimos el concepto de cultura menos alos modelos que asu pro-
ceso de continua produccin, utilizacin y transformacin en la prctica colectiva". Eunice R.
Durham, loe. dI., p. 75.
lOl MicheJ Bassand, Eidentit rgionale, ditions Georg!, Saim Saphorin, Suiza, 1981, p, 9.
106 Roben Wuthnow, Meaning and Moral Order, Unversity of California Press, Berkeley, 1987.
75
GIL8ERTO GlldHEl MOHTlEl
Si comenzamos por la experiencia cultural, existe una tesis segn la cual nun-
ca podemos experimentar simultnea osucesivamente la totalidad de los artefac-
tos simblicos que constituyen la cultura de nuestros diferentes grupos de perte-
nencia o de referencia, sino slo fragmentos limitados del mismo, llamados
"textos culturales" por Brummet.
107
Un "texto cultural" seria un conjunto limita-
do de signos o smbolos relacionados entre s en virtud de que todos sus signifi-
cados contribuyen a producir los mismos efectos o tienden a desempear las mis-
mas funciones. Un libro constituye, por supuesto, un texto. Pero tambin un
partido de futbol, ya que todos los signos que observamos en l contribuyen a
producir ciertos efectos como el relajamiento, el entusiasmo, la exaltacin, la
identificacin pasional con uno de los equipos, etctera. Esta manera de enfocar
las cosas ha llevado a analizar, desde el punto de vista retrico, ciertos aspectos
fragmentarios de la cultura popular -en el sentido mass-meditico, pero no
marxista del trmino- como el deporte televisado, la frecuentacin de los gran-
des centros comerciales yciertas pelculas que tematizan conflictos raciales en los
Estados Unidos, metonimizndolos por referencia aciertos acontecimientos pun-
tuales generalmente trgicos o dramticos10
8
En efecto, la metonimia109 es una
figura retrica que desborda el campo literario yse verifica tambin en los "tex-
tos culturales". Respecto de stos, su funcin principal seria la condensacin de
una problemtica compleja y abstracta en ciertos hechos concretos e impactan-
tes, permitiendo, en consecuencia, la participacin y el involucramiento de la
gente en dicha problemtica. Un ejemplo reciente de metonirnizacin en Mxico
sera la masacre de Chenalh, no presentada en los medios como condensacin y
concrecin ejemplar de todo el conflicto chiapaneco. La presentacin vivida de
dicha tragedia en los medios televisivos permiti una movilizacin general en el
pais yen el extranjero que no hubiera logrado la difusin del mejor anlisis so-
ciolgico oantropolgico sobre la compleja problemtica chiapaneca.
107 Bany Brummett, Rhetoric in Popular Culture, Sto Manins Pres, Nueva York, 1994.
lO8lbid., pp. 157-178.
109 J..; metonimia, que representa una especie de economla del lenguaje, es una figura retrica
por la que se tema la parte por el tedo, oel caso particular por la categora general. Asl, porejem-
plo, la Ifrica amorosa metonimiza frecuentemente a la mujer amada por la sola mencln de sus
ojos: Ojos bellos y serenos/si de un dulce mirar sois alabados...
11Q Se trata del asesinate masivo de cuarenta yseis indgenas chiapanecos, la mayora de ellos
mujeres y nios', por parte de grupos paramilitares apoyados por las autoridades locales, el 22
de diciembre de 1997.
76
PROlEGOHEHOS
Otra manera de acercarse a la cultura sera abordarla sectoralmente. En efec-
to, las sociedades modernas se caracterizan por la diferenciacin creciente, en ra-
zn de la divisin tcnica ysocial del trabajo. La consecuencia inmediatamente
observable de este proceso ha sido la delimitacin de la realidad social en secto-
res que tienden a autonomizarse. Como era de esperarse, la cultura ha seguido el
mismo camino. As, a las disciplinas tradicionales como la pintura, escultura, ar-
quitectura, teatro, danza, literatura, religin, msica ycine, se han afiadido nue-
vos sectores como el del patrimonio, el deporte, la fotografa, los media, los en-
tretenimientos yla ciencia, entre otros.
En resumen: la sectorizacin de la cultura ha sido inmensa. Cada uno de los
sectores tiende a convertirse en un universo autnomo, controlado por especia-
listas ydedicado a la produccin de un sistema de bienes culturales. Al interior
de cada sector se opera, a su vez, una intensa divisin del trabajo. Una de las ex-
plicaciones de esta diferenciacin reside en la bsqueda de eficacia yproductivi-
dad que caracteriza a las sociedades contemporneas.
Cada poca ycada sociedad jerarquiza estos sectores. As, por ejemplo, no ca-
be la menor duda de que en los aos ochenta y novtnta, la ciencia, los media y
los entretenimientos dominaban la escena cultural en los paises industrializados.
Las investigaciones que han abordado la cultura bajo el ngulo sectorial son
innumerables e inabarcables. y tampoco han faltado encuestas que evalen si-
multneamente la diferenciacin y la jerarquizacin de los sectores culturales en
los diferentes paises europeos.1ll
Otra manera de abordar el universo de la cultura es el llamado "enfoque din-
mico". En efecto, todos ycada uno de los sectores culturales pueden dividirse, a
su vez, en cinco procesos que frecuentemente se articulan entre s de manera
muy estrecha: 1) la creacin de obras culturales (artesanales, artsticas, cientfi-
cas, literarias, etctera); 2) la crtica, que desempefia, de hecho, un papel de le-
gitimacin; 3) la conservacin de las obras bajo mltiples formas (bibliotecas, ar-
chivos, museos, etctera; 4) la educacin, la difusin de las obras culturales ylas
prcticas de animacin; 5) el consumo sociocultural o los modos de vida.
Ocurre frecuentemente que algunos de estos procesos tambin se autonomi-
ceno As, por ejemplo, la educacin se ha autonomizado a tal grado que se ha per-
dido de vista su vinculacin con la transmisin de la cultura. Los museos son
otro ejemplo de un proceso cultural que tiende a autonomizarse.
III Michel Bassand, Culture et rgiollS d'Europe, Presses Polytechniques et UniveTsitaires Roman-
des, lausana, 1990, p. 129 Yss.
77
GllBERTO GIM/HEZ MOHTIEl
la diferenciacin de la cultura en sectores suscita competencias, rivalidades y
conflictos entre los actores de los diversos sectores. Lo mismo cabe afirmar de los
actores que se definen en funcin de los procesos arriba mencionados. El ejem-
plo clsico es el conflicto entre el escultor que pretende erigir un monumento
municipal de estilo vanguardista o"posmoderno", yel gran pblico que lo recha-
za tildndolo de extravagante y feo.
Por ltimo, se puede abordar el universo de la cultura estratificndolo segn
la estructura de clases, bajo el supuesto de que la desigualdad social genera una
desigual distribucin del poder que, a su vez, condiciona diferentes configura-
ciones o desniveles ideolgico-culturales. Se trata de un enfoque tradicional
dentro de las diferentes corrientes neomarxistas que contraponen, grosso modo,
las culturas dominantes, "legitimas" o hegemnicas a las culturas populares o
subalternas. Muchos autores sitan entre ambos niveles una cultura intermedia
o clasemediera que seria, por definicin, una cultura pretenciosa. Los trabajos
de Bourdieu en Francia,m de Murdock yGolding en Inglaterra,mylos de la de-
mologla italiana
lH
ilustran muy bien la pertinencia y fecundidad de este mo-
delo de anlisis.
Sin embargo, este enfoque, heredado del siglo XIX, ha sido vc,lentamente cues-
tionado en nuestros dlas por los tericos de la posmodernidad y los de la "cultu-
ra popular", entendida en sentido americano, es decir, en trminos de cultura de
masas. m Estos autores, alegan que las sociedades modernas oposmodernas tien-
den a la universalizacin de la middleclass y a la abolicin de las diferencias cua-
litativas en una cultura tendencialmente homogeneizada por los mass-media. En
otras palabras, estaramos presenciando la muerte de las culturas tnicas y cam-
pesinas tradicionales, as como tambin de la cultura obrera.
Basta con enunciar estas tesis -la reduccin de las desigualdades yhomolo-
gacin de la cultura hacia un nivel medio- en un contexto como el de Mxico
o de Amrca latina neoliberal, para percatarse de su carcter especulativo y de
su escandalosa inadecuacin.
12 Pierre Bourdieu, Ladistiru:in, op. dt; idem, us regles de l'art, ditions du Seuil, Pans, 1992.
1lJ G. Murdock y P. Golding, "Capitalism, Communication and CIass Relations", enJ. Curran, M.
Gurevitch yJ. WoollacOtI (eds.), Mass Communication and Sodety, Edward Amold, Londres, 1977.
lH Alberto M. Crese, Cultura egemonica eculture subalterne, op. dI.
III Dominic Strnati, Popular Culture, Routledge, Nueva York, 1996, pp. 130- 175; Cnandra
y Micnael Schudson, Rethinking Popular Culture, University of California Press, Cali-
fornia, 1991.
78
PROlEG6MENOS
Pese a todo este criticismo, autores que si se apoyan en referentes empricos,
como Olvier Donnat,Il6 reconocen que la sociologla de la cultura sigue estando
muy marcada por las nociones de "cultura cultivada", "cultura media" y "cultura
popular". Este autor ha podido comprobar que "las sucesivas encuestas escalona-
das en el tiempo demuestran una tras otra, yde manera siempre consistente, que
los comportamientos culturales siguen correlacionndose muy fuertemente con
las posiciones ylas trayectorias sociales, y, de modo particular, con el capital cul-
tural".m Por lo que toca espeCficamente a Mxico, la primera encuesta nacional
sobre las ofenas culturales ysu pblico, recientemente realizada por la Universi-
dad de Colima,lla permite comprobar exactamente lo mismo.
Por lo dems, el enfoque neomarxista en el estudio de las culturas, lejos de
agotarse, ha cobrado nuevos brios particularmente en Inglaterra, donde a partir
de los aos setenta existe una escuela de "estudios culturales" de inspiracin
grarnsciana desarrollada en torno a la Universidad de Birminghan.
Dama la atencin la actualidad de Gramsci en el mbito anglosajn. Incluso
en nuestros das hay autores que preconizan un retorno a Gramsci para reme-
diar lo que consideran "crisis de paradigma" en los estudios culturales contem-
porneos. Tal es la posicin, entre otros, de Me" Robbie. 1l9 Yun autor ms re-
ciente, JStorey,120 afirma que tal es tambin, ms omenos, su posicin: "Todava
quiero creer -dce- que la teora de la hegemona es adecuada para la mayor
parte de las tareas que se proponen los estudios culturales yel estudio de la cul.
tura popular". m
la razn de esta persistente fascinacin por Gramsci radica, a nuestro modo
de ver, en tres aspectos:
" 1) Gramsci proporciona una versin no determinista ni economicista del mar.
xismo, sin dejar de subrayar la influencia ejercida por la produccin material
de las formas simblicas (v. gr., de los mass-media) y por las relaciones econ-
micas dentro de las que dicha prodUCcin tiene lugar; 2) Gramsciofrece una teo-
116 Olvier Donnat, us lace el la culture, La Dcouverte, Parls, 1994.
117 Ibid., p. 9.
118Jorge Gonzlez y Ma. Guadalupe Chvez, La cultura en Mtxico. Consejo Nacional para la Cul-
tura y las Artes (Conaculta)/Universidad de Colima, Mxico, 1996.
119 A. Mc Robbie, 'New Tunes in Cultural Studies', en New formation. Spring Issue, 1991.
:ro J. Slorey. An Introductory Guide lo Cultural Theory and Popular Culture, Harvester Wheatsheaf.
Nueva York y Londres, 1993, pp. 199-200.
111 Ibid., pp. 199-200.
79
GILBERTO GIMtNEl MONTHl
ra de la hegemona que pemite pensar la relacin entre poder, conflicto y cul-
tura, esto es, entre la desigual distribucin del poder ylos desniveles en el plano
de la ideologa, de la cultura yde la concienca; 3) Grarnsci presenta una teora de
las superestructuras que reconoce la autonoma y la importancia de la cultura
en las luchas sociales, pero sin exagerar dicha autonoma e importancia a la ma-
nera culturalista.
Por supuesto, para los neomarxistas anglosajones y europeos la divisin de
clases no es la nica forma de divisin social. En las sociedades modernas fuer-
temente urbanizadas se le sobreimprimen, por ejemplo, la diferenciacin entre
generaciones yla divisin de gnero, como lo demuestran, por unlado, la emergen-
cia de una cultura juvenil transclasista centrada en la msica, la valorizacin del
cuerpo yla fascinacin por la imagen yla emocin visual;122 y, por otro, la apa-
rcin de una crtica feminista de la cultura que denuncia la "aniquilacin simb-
lica" de la mujer no slo en la cultura de masas dominada por el patrarcalismo
sino tambin en los mismos estudios culturales.m
La interiorizacin de la cultura
Este es el momento de introducir una distincin estratgica que muchos debates
sobre la cultura pasan inexplicablemente por alto. Se trata de la distincin entre
famas interiorizadas yformas objetivadas de la cultura. O, en palabras de Bour-
dieu,l24 entre "formas simblicas" y estructuras mentales interiorizadas, por un
lado, ysmbolos objetivados bajo forma de prcticas rituales yde objetos cotidia-
nos, religiosos, anisticos, etctera, por otro. En efecto, la concepcin semitica
de la cultura nos obliga a vincular los modelos simblicos a los actores que los
incorporan subjetivamente ("modelos de") y los expresan en sus prcticas ("mo-
delos para"), bajo el supuesto de que "no existe cultura sin actores ni actores sin
cultura". Ms an, nos obliga a considerar la cultura preferentemente desde la
perspectiva de los sujetos yno de las cosas; bajo sus formas interiorizadas yno
bajo sus formas objetivadas. dicho de otro modo: la cultura es, antes que na-
122 Donnat, Lesfraru;aisface la Clllture, op aL, pp. 359362.
m G. Tuchn1an, 'The SimboUc Annihilation of Women by Mass Media", en S. Cohen yJ. Young
(eds.), The Manufacture ofNews, Constable, Londres, 1981; Colin Mac(abe (ed.), Hlgh TheorylLDw
Culture, Manchester Universty Press, Manchester, 1986.
lH Pierre Bourdieu, 'Dialogue :l propos de l'histoire culturelle", en Aetes de la Rtcherche en Sden
ces Soda1es, nm. 59, 1985, p. 91.
80
PROlEG6MENOS
da, habitus
125
ycultura-identidad,126 es decir, cultura actuada y vivida desde el
punto de vista de los actores y de sus prcticas. En conclusin: la cultura real-
mente existente yoperante es la cultura que pasa por las experiencias sociales y
los "mundos de la vida" de los actores en interaccin.
m
Basta un ejemplo para aclarar la distincin arriba sefialada. Cuando hablamos
de los diferentes elementos de una indumentaria tnica o regional (v. gr., el hui-
pi!, e! rebozo, el sarape, e! traje de china poblana), de monumentos notables (la
Diana Cazadora en Ciudad de Mxico, la cabeza de Morelos en la isla de )anitzio,
o el monumento al indgena en Campeche), de personalidades mticas (Cantin-
flas, Frida Kahlo, El Santo), de bebidas yotros elementos gastronmicos (e! tequi
la Sauza, el mezcal, el mole poblano, el chile, el frijol, el chocolate, los chongos
zamoranos), de objetos festivos o costumbristas (el crneo de azcar, el papel
picado, la pifiata, el zempazchitI), de smbolos religiosos (el Cristo barroco re-
costado o sentado, la virgen de Guadalupe, el Cristo de Chalma) y de danzas
tnicas o regionales (el huapango, las danzas de la Conquista, La zandunga), nos
estamos refiriendo a famas objetivadas de la cultura popular en Mxico. Pero
las representaciones socialmente companidas, las ide.ologias, las mentalidades, las
actitudes, las creencias y el stock de conocimientos propios de un grupo deter-
minado, constituyen fomas internalizadas de la cultura, resultantes de la inte-
riorizacin selectiva yjerarquizada de pautas de significados por parte de los ac-
tores sociales.
la cultura objetivada suele ser, de lejos, la ms estudiada, por ser fcilmente
accesible a la documentacin ya la observacin etnogrficas. En cambio, e! estu-
dio de la cultura interiorizada suele ser menos frecuentado, sobre todo en Mxi-
co, por las dificultades tericas ymetodolgicas que indudablemente entraa.
115 Pierre Bourdieu, Le sens pralique, op. aL, p. 87.
126 Gioia Di Cristoforo Longo, Idrntita eCllltura, Edzion Studium, Roma, 1993, pp. 5-37.
ll7 Entre habitus e instituciones, entre 'sentido prctico y"sentido objetivado" se establece, se
gn Bourdieu. una relacin dialctica. Por un lado, el sentido objetivado en las instituciones,
producto de la historia colectiva, produce su "efecto de habitus en los incUviduos sometidos asu
Influencia mediante procesos sociales de inculcacin y de apropiacin cultural; y por otro lado
el habitus opera la reactivacin del sentido objetivado en las instituciones: el habitus es aquello
que permite habitar las instituciones, apropirselas prcticamente y, por eso mJsmo. mantener
las en actividad, en vida y en vigor arranCndolas incesantemente del estado de letra muerta y
de lengua muerta; es aquello que pernte revivir el sentido depositado en ella pero imponindo
les las revisiones ylas transfomlllciones que son la contrapartida y la condicin de la reactiva-
cin". (Le sens pratique, op. dt., p. 96.)
81
GllBERTO I M ~ H Z MOHTlEL
En lo que sigue nos ocuparemos slo de las formas simblicas interiorizadas,
para cuyo estudio disponemos de dos paradigmas principales: el paradigma del
habitus de Bourdieu,128 yel de las "representaciones sociales" elaborado por la es-
cuela europea de psicologa social liderado por Serge Moscovici,129 que ha llega-
do aalcanzar un alto grado de desarrollo terico y metodolgico en nuestros das.
Por falta de espacio, ydebido a que los propios cultores del ltimo paradigma
consideran que la teona del habitus es en buena parte homologable a la de las re-
presentaciones sociales,130 nos limitaremos a presentar un breve esbozo de esta
ltima teona.
El concepto de representaciones sociales, por largo tiempo olvidado, procede
de la sociologa de Durkheimyha sido recuperado por Serge Moscovici
l3l
ysus
seguidores. Se trata de construcciones sociocognitivas propias del pensanento
ingenuo o del sentido comn que pueden defmirse como "conjunto de informa-
ciones, creencias, opiniones y actitudes a propsito de un objeto deterllna-
do".m Constituyen, segn]odelet, "una forma de conocinento socialmente ela-
borado y compartido, que tiene una intencionalidad prctica y contribuye a la
construccin de una realidad comn a un conjunto social".m
El presupuesto subyacente a este concepto puede formularse as1: "No existe
realidad objetiva apriori; toda realidad es representada, es decir, apropiada por
el grupo, reconstruida en su sistema cognitivo, integrada en su sistema de valo-
res, dependiendo de su historia ydel contexto ideolgico que lo envuelve. Yes-
ta realidad apropiada y estructurada constituye para el individuo y e! grupo la
realidad misma".134
Conviene advertir que, as! entendidas, las representaciones sociales no son un
simple reflejo de la realidad sino una organizacin significante de la misma que
depende, a la vez, de circunstancias contingentes yde factores ms generales co-
mo el contexto social eideolgico, el lugar de los actores sociales en la sociedad,
la historia del individuo o de! grupo y. en fin, los intereses en juego. En resumen,
118 Piern: Bourdieu, Esquisse d'une thtorie de la praJique, op. dt., pp. 174-227; idem, Le sens prati
que, 0T!. dt., p. 87 Yss.
119 Denise Jodelet (ed.), Les Tem!sentations sociales, PUF. Pars. 1989.
130 WDoise yA. Palmonari, I:l.uile des reprtsentations sociales, Delachaux et Niestl. Pars, 1986,
pp. 85-88.
III Serge Moscolli.ci. wpsychanalyse, son image, son public. PUF, Pars, 1961.
lJl Jean-Claude Abric (ed.), Pralues sociales el reprsentations, PUF, Pars, 1994, p. 19.
m Denise Jodelet, Les reprsentations sociales. op. dt.. p. 36.
13'! Jean-Claude Abric, Pranques sodales... , op. dt., pp. 12-13.
82
PROLEGMEHOS
las representaciones sociales son sistemas cognitivos contextualizados que res-
ponden a una doble lgica: la cognitiva yla sociaL
Serge Moscovici ha identificado algunos de los mecanismos centrales de las re-
presentaciones sociales, como la objetivacin (esto es,la tendencia apresentar de
modo figurativo yconcreto lo abstracto) ye! anclaje (la tendencia a incorporar lo
nuevo dentro de esquemas previamente conocidos). La difusin de las nuevas
teorlas cientficas, como el psicoarilisis, por ejemplo, ponen de manifiesto muy
claramente ambos mecanismos. m
Sin embargo, la tesis ms interesante sostenida hoy por la mayor parte de los
autores pertenecientes a esta corriente, es la afirmacin del carcter estructurado
de las representaciones sociales. stas se componen siempre de un ncleo cen-
tral relativamente consistente, y de una periferia ms elstica y movediza que
constituye la parte ms accesible, vivida y concreta de la representacin. l36 Los
elementos perifricos estn constituidos por estereotipos, creencias einformacio-
nes cuya funcin principal parece ser la de proteger al ncleo acogiendo, acomo-
dando yabsorbiendo en primera instancia las novedades incmodas.
Segn los tericos de la corriente que estamos presentando, el sistema central
de las representaciones sociales est ligado a condiciones histricas, sociales e
ideolgicas ms profundas y defme los valores ms fundamentales del grupo.
Adems, se caracteriza por la estabilidad y la coherencia, yes relativamente in-
dependiente del contexto inmediato. m El sistema perifrico, en cambio, depende
ms de contextos inmediatos y especficos, permite adaptarse a las experien-
m Los estudios de Moscolli.ci revelan Cmo la recepcin del psicoanlisis en los ctrculos catli-
cos impliC, por una pane. la simplificacin figurativa de la famosa tpica freudiana, con la eli.
sin muy significativa de uno de sus componentes centrales: la libido; Yo por otra, su vinculacin
a la confesin (como acto teraputico basado en la palabra) ytambin a la relacin sexual (debi.
do al halo ertico que parece surgir entre el analista ysu cliente). Adems, socialmente la prc.
tica del psicoanlisis se asocia con ciertas categol1as sociales ya conocidas, como los ricos. los ar-
tistas. las mujeres Yo de modo general. las personas de estructura pslquica dbil (vase, Augusto
Palmonar yWDoise, "Caractristiques des reprsentations sociales", en W. Doise y A. Palmo-
nari, rtude des reprsentations sociales, Delachaux et Niestl, Pars, 1986. pp. 20-23).
136 Los psiclogos sociales han podido demostrar, por ejemplo, que entre el conjunto de rasgos
psicolgicos que atribuimos a una persona hay siempre uno que condensa yda sentido a todos
los dems, hasta el pUnto de que, an permaneciendo los mismos rasgos. el simple cambio de
nfasis parece implicar que ya no se trata de la misma persona.
137 Ch. Guimelli (ed.), Structures et tronsformations des reprsentaJ.ion.s sociales. Delachaux et Nes.
tl, Paris, 1994.
83
G1l8ERTO MONTIEl
cias cotidianas modulando en forma personalizada los temas del ncleo comn,
manifiesta un contenido ms heterogneo, y funciona como una especie de pa-
rachoques que protege al ncleo central permitiendo integrar informaciones nue-
vas ya veces contradictorias.
1Jll
En conclusin: las representaciones sociales son ala vez estables ymviles, ri-
gidas yelsticas. No responden a una filosofa del consenso ypermiten explicar
la multiplicidad de tomas de posicin individuales a partir de principios organi-
zadores comunes.
Los seguidores de esta corriente han desarrollado con indudable creatividad
una gran variedad de procedimientos metodolgicos para analizar las represen-
taciones sociales desde el punto de vista de su contenido yde su estructura. Es-
tos procedimientos van del anlisis de similaridad -fundado en la teoria de los
grafos- a la aplicacin del anlisis factorial ydel anlisis de correspondencias a
datos culturales obtenidos no slo mediante entrevistas yencuestas por cuestio-
narios sino tambin mediante cuestionarios evocativos que permiten aproximar-
se alas representaciones sociales previas asu expresin como discurso.
139
De es-
ta manera, se ha ido acumulando una gran cantidad de investigaciones sobre
representaciones colectivas de los ms diversos objetos, entre otros, la ru-
ral y la vida urbana, la infancia, e! cuerpo humano, el Sida, la salud y la erifer
medad, la vida profesional, las nuevas tecnologas, el psicoanlisis, los movi
mientos de protesta, los grupos de pertenencia, los gneros, las causas de la
delincuencia, la vida familiar, el progresismo yel conservadurismo en la univer-
sidad, la identidad individual y grupal, el fracaso escolar y los estereotipos na-
cionales y raciales.
La conclusin a la que queremos llegar es que el paradigma de las represen-
taciones sociales -homologable, como queda dicho, a la teora de! habitus de
Bourdieu- es una de las vias fructferas y metodolgicamente rentables para
el anlisis de las formas interiorizadas de la cultura, ya que permite detectar
esquemas subjetivos de percepcin, valoracin yaccin que son la definicin
misma del habitus bourdieusiano yde lo que nosotros hemos llamado cultu-
ra interiorizada. Lo que demuestra, de rebote, la necesidad de que el analis-
ta de la cultura trabaje en las fronteras de las diferentes disciplinas sociales, ya
IlB Jean-Claude Abric, Pranques sociales el reprsentations, op. cit.. pp. 19-30.
139 W Dose, WA. Clemence y ELorenzi-Cioldi, Reprsentations sodales el analyses de donntes,
Presses Universitaires de Grenoble, Grenoble, 1992; Jean-Blase Gtize el alii, Salaris faa aux
n01lvelles technologies, ditions du Centre National de la Recherche Scientifique, Parls, 1987.
84
PROlEGOMEN05
que los estudios culturales son yslo pueden ser, por definicin, multidisci-
plinarios,l+O
Con lo dicho hasta aqu podemos afinar nuestra definicin de la cultura refor-
mulando libremente las concepciones de ClifIord Geertz yde 10hn B. Thompson:
la cultura es la organizacin social del sentido, interiorizado por los sujetos
(individuales o colectivos) y objetivado en formas simblicas, todo ello en con-
textos histricamente especficos y socialmente estructurados. As definida, la
cultura puede ser abordada, ya sea como proceso (punto de vista diacrnico), ya
sea como configuracin presente en un momento determinado (punto de vista
sincrnico).
Eficacia operativa de las formas subjetivadas de la cultura
Sealaremos, a continuacin, las funciones principales de las representaciones
sociales, o, lo que es lo mismo, las funciones de la cultura en cuanto interioriza-
da por los sujetos. Estas funciones nos permitirn precisar, de rebote, dnde ra-
dican la eficacia propia yla fuerza operativa de la cultur'!.
Segn los tericos de la corriente mencionada, las representaciones sociales
tienen por lo menos cuatro funciones nucleares:
1) Funcin cognitiva, en la medida en que constituyen el esquema de percep-
cin a travs del cual los actores individuales ycolectivos perciben, comprenden
yexplican la realidad. Se sitan en esta perspectiva ciertos mtodos que se pro-
ponen analizar la cultura de los grupos sociales, no desde fuera sino desde la
perspectiva y las categorias de percepcin del mismo grupo en cuestin. Es lo
que algunos autores americanos llaman "crtica centrada en la cultura misma"
(culture-centered criticism) utilizada, por ejemplo, para comprender yanalizar des-
de dentro la cultura afroamericana.l+
1
2) Funcin identificadora, ya que las representaciones sociales definen en l-
tima instancia la identidad social y permiten salvaguardar la especificidad de los
grupos. Como diremos ms adelante, la identidad resulta precisamente de la in-
teriorizacin selectiva, distintiva ycontrastiva de valores ypautas de significados
por parte de individuos y grupos.
1'lO Gilbeno Gimnez, "La identidad plural de la sociolOga", en Estudios Sociolgicos, vol. XIII.
nm. 38, mayo-agosto de 1995, pp. 409-419.
1+1 M.K. Asante, Tht Afrocentric Idea, Temple University, Filadelfia, 1987; H.L Gates, Figures in
Black: Wonls, Sgns and the "Racial Self, Oxford University Press, Nueva York, 1986.
85
GlLBERrO G1MtNEZ MONrlEL
3) Funcin de orientacin. en cuanto que constituyen guas potenciales de los
comportamientos y de las prcticas. Yesto de tres maneras:
interviniendo directamente en la definicin de la finalidad de la situacin
(as. por ejemplo. se ha podido demostrar que la representacin de una tarea
determina directamente el tipo de estrategia cognitiva adoptada por el grupo,
as como la manera en que sta se estructura yse comunica);
generando un sistema de anticipaciones y expectativas que implican la se-
leccin yfiltracin de informaciones yde interpretaciones que influyen sobre
la realidad para acomodarla a la representacin apriori de la misma;
prescribiendo, en cuanto expresin de las reglas yde las normas sociales, los
comportamientos ylas prcticas obligadas.
En otras palabras: las representaciones sociales definen lo que es Hcito, tolera-
ble oinaceptable en un contexto social determinado.
4) Funcin justificadora, en cuanto permite explicar, justificar o legitimar a
posteriori las tomas de posicin ylos comportamientos.
En resumen: la cultura interiorizada en forma de representaciones sociales
es a la vez esquema de percepcin de la realidad, atmsfera de la comunicacin
intersubjetiva, cantera de la identidad social, gua orientadora de la accin y
fuente de legitimacin de la misma. En esto radican su eficacia propia ysu im-
portancia estratgica.
Lo dicho hasta aqu demuestra que la cultura puede ser operativa y eficaz s-
lo en cuanto incorporada por los individuos ylos grupos, yen cuanto invertida
en elllujo vivo de la accin social. H2 Tambin se infiere de lo dicho que la iden-
tidad, concebida como la dimensin subjetiva de los actores sociales, constituye
la mediacin obligada de la dinmica cultural, ya que todo actor individual o
colectivo se comporta necesariamente en funcin de una cultura ms o menos
original. Yla ausencia de una cultura especfica, es decir, de una identidad, pro-
voca la alienacin yla anomia, yconduce finalmente a la desaparicin del actor.
Concluyamos, con Michel Bassand,l+3 que la cultura no slo est socialmente
condicionada sino que constituye tambin un factor condicionante que influye
profundamente sobre las dimensiones econmica, poltica ydemogrfica de ca-
da sociedad. Max Weber, por ejemplo, ha ilustrado magistralmente la influen-
cia de la religin sobre la economa en su obra La tica protestante y el espritu del
capitalismo. Ydespus de l numerosos investigadores han demostrado que la
l41 Margaret s. Archer, Culture cmd Agency, Cambridge Unversity Press, Cambridge, 1988.
1+3 Michel Bassand, Lidentite rgionale, op. cit, p. 9.
86
PROLEGMENOS
cultura define las finalidades, normas yvalores que orientan la organizacin de
la produccin y del consumo. Hoy en da conocemos tambin el papel funda-
mental que ha desempenado la ciencia en el crecimiento econmico contempo-
rneo. En cuanto al mbito politico, sabemos que la base del poder no es slo
la fuerza, sino tambin la legitimidad (que es un concepto culturaD, y que las
grandes familias polticas invocan siempre fundamentos ideolgicos, filosficos y
hasta religiosos.
Por todo ello, la cultura es una clave indispensable para descifrar la dinmica
social. Deca Taleott Parsons que la energia ylos recursos materiales condicionan
la accin, pero la cultura la controla yorienta. Por eso mismo constituye una pie-
za esencial para la comprensin de los determinantes de los comportamientos y
prcticas sociales. Por sus funciones de elaboracin de un sentido comn, de
construccin de la identidad social ypor las anticipaciones yexpectativas que ge-
nera, la cultura est en la misma raz de las prcticas sociales. La cultura especi-
fica auna colectividad delimitando su capacidad creadora einnovadora, su facul-
tad de adaptacin ysu voluntad de intervenir sobre s misma ysobre su entorno.
Hace existir una colectividad, constituye su memo]1a, contribuye a forjar la co-
hesin de sus actores y legitima o deslegitima sus acciones.
87