Internet est cambiando las mentes

A los 35 aos, Friedrich Nietzsche apenas poda escribir. De frgil salud, le dola horrores fijar la vista en el papel. En 1882, recibi en su casa una Malling-Hansen, una precursora de las mquinas de escribir con forma de bola. Gracias al artilugio, el filsofo alemn volvi a plasmar sus ideas. De esa mquina saldran sus mejores obras, como As habl Zaratustra, Ms all del bien y del mal o Ecce homo. Pero su literatura haba cambiado. Como el propio autor reconoci a un amigo, su estilo se haba hecho ms telegrfico y, como si el hierro de las teclas se hubiera colado en la mente del escritor, ms contundente y duro. La tecnologa estaba modulando su mensaje, al estilo del aforismo de Marshall McLuhan de que el medio es el mensaje. Un siglo despus, internet parece estar haciendo lo mismo, esta vez a millones de personas. Pero el resultado no est siendo tan fructfero. Segn el estadounidense Nicholas Carr, el sinfn de estmulos que llegan al cerebro desde la red nos est haciendo unos superficiales. Carr ha publicado esta semana la obra Superficiales. Qu est haciendo Internet con nuestras mentes? (Taurus Pensamiento). Editada en ingls el verano pasado, est generando una gran polmica tanto en EEUU como en Europa. El autor sostiene en la obra que la red, tan llena de ventajas, est alterando nuestras habilidades cognitivas. Haciendo un repaso por la historia de la tecnologa, desde la invencin del reloj hasta el libro, pasando por la bola de escribir de Nietzsche, muestra que cada una de ellas ha dejado su huella en la mente. Apoya el repaso con los ms recientes experimentos en el campo de la neurologa. Su conclusin es clara: internet, la ltima gran tecnologa, est debilitando algunas de las funciones cerebrales ms elevadas, como el pensamiento profundo, la capacidad de abstraccin o la memoria. El riesgo al delegar la memoria es empezar a perder la humanidad El autor parte de una idea que ya plante en un clebre artculo en la revista The Atlantic en 2008. Con el provocador ttulo Nos est haciendo estpidos Google?, relataba su incapacidad personal para concentrarse. El libro, de hecho, es una extensin de aquella idea. "Sola ser muy fcil que me sumergiera en un libro o un artculo largo. Mi mente quedaba atrapada en los recursos de la narrativa o los giros del argumento, y estara horas surcando vastas extensiones de prosa. Eso ocurre pocas veces hoy. Ahora mi concentracin empieza a disiparse despus de una pgina o dos. Pierdo el sosiego y el hilo, empiezo a pensar qu otra cosa hacer", escribe en el primer captulo de la obra. l culpa a internet de su despiste. Ya no se concentra. Cuando est delante del ordenador leyendo un artculo, cada poco tiene que dejarlo para revisar el correo o para enviar un mensaje. Peor an, cuando vuelve al texto, lo ojea por encima y se pierde en una marea de enlaces. Y no es el nico al que le pasa.

Modelo ms abierto

Un experimento realizado por el diseador web Jakob Nielsen muestra que se surfea por el contenido de un sitio antes que leerlo en profundidad. Coloc a 232 voluntarios una minicmara para registrar sus movimientos oculares y los puso ante un texto online. Casi ninguno ley lnea tras lnea. En realidad, lean el primer prrafo, despus escaneaban la parte derecha de la pgina, se detenan en las lneas centrales y volvan a surfear por la pgina. Es todo lo contrario a lo que se hace con un libro. "Es el eterno miedo a lo nuevo", replica un investigador Carr sostiene que la red incentiva un tipo de lectura superficial. La consecuencia es que entrena la inteligencia visual-espacial pero, a cambio, debilita el procesamiento profundo. Hay, sostiene, una relacin directa entre el nmero de enlaces y la comprensin por culpa de la sobrecarga cognitiva. Sin embargo, el consultor y especialista en nuevos medios Juan Varela asegura que "ninguna tecnologa nos hace ms estpidos, pero los problemas abundan al utilizarlas ahora y antes. Las tecnologas digitales ponen a disposicin de los ciudadanos un modelo ms abierto, participativo, social y eficiente de gestin de la informacin, pero a menudo faltan criterios claros para aprovecharlo. Ah est el principal problema. La clave no es la tecnologa, sino tener la destreza y la voluntad adecuadas para aprovecharla". Sera entonces cuestin de una falta de entrenamiento. Carr apoya su tesis en la neuroplasticidad. La moderna neurologa considera probado que el cerebro se ve modificado por el proceso de adquisicin de una nueva destreza y por su propio ejercicio. Adems, sigue generando nuevas neuronas y conexiones entre ellas, sinapsis, a lo largo de toda la vida. Segn la neurloga Maryanne Wolf, fueron los sumerios, inventores de la escritura, los primeros en establecer intensas interconexiones entre las reas del cerebro relacionadas con la visin, la conceptualizacin, el anlisis espacial y la toma de decisiones. Su obra la completaran los griegos al perfeccionar el alfabeto creado por los fenicios. Esto supuso el paso de la tradicin oral a la escrita. La tecnologa que ha modelado al ser humano es el libro, segn el autor Para el autor, la gran tecnologa que ha modelado al ser humano moderno ha sido el libro. A comienzos del primer milenio, aparecieron en Europa las primeras gramticas. La abigarrada escritura continua dejaba paso a frases y palabras separadas y acentuadas. Por primera vez, se haca para los ojos y no para los odos. Aunque supuso el fin de los escribas y lectores oficiales, este cambio hizo posible la escritura en privado, liberando la inventiva, el pensamiento alternativo y hasta el hertico. Pero tambin permiti la lectura en profundidad, la desconexin del mundo que nos rodea. La invencin de Gutenberg generaliz el cambio. Ahora, 550 aos despus, "la imprenta y sus productos estn siendo desplazados del centro de nuestra vida cultural hasta los mrgenes", escribe Carr, por los

medios electrnicos. El neurofisilogo del Neurocom de la Universidad de A Corua y experto en neurociencia computacional Xurxo Mario reconoce que la tecnologa y la cultura modelan el cerebro. El problema es saber cunto, cmo y si tendr continuidad. "Es poco probable que internet produzca una modificacin evolutiva", explica. A corto plazo se deberan dar dos factores conjuntamente. Por un lado, un uso cultural que modifique el sistema nervioso. Es lo que podra estar ocurriendo con internet. "Lenguas diferentes, por ejemplo, crean mentes distintas". Pero falta descubrir la existencia de genes con una susceptibilidad previa que puedan aprovechar esta nueva tecnologa y que se prolonguen en sucesivas generaciones. Un experto en la red seala que la clave es tener destreza con la tecnologa

Cambios culturales
Entre las capacidades que deterioran internet estara la memoria. Delegamos cada vez ms en calculadoras, mviles y otras mquinas datos e informaciones que recordar. Muchos han recurrido a la metfora de ver la mente como un ordenador y a internet como una gran memoria colectiva. El problema aqu, segn Carr, es que la memoria biolgica no es como la artificial. Cada vez que se recupera un recuerdo, este se recrea en una especie de fitness cerebral. Sin el ejercicio, las sinapsis neuronales se encogeran. El riesgo que corremos al delegar lo ms humano, como el pensamiento y el intelecto en los ordenadores, dice Carr, "es el de poder empezar a perder nuestra humanidad". "Son argumentos tan viejos como el tebeo", alega el profesor de filosofa de la ciencia en la Universidad Autnoma de Barcelona, David Casacuberta. Este investigador del impacto social y cognitivo de la tecnologa recupera un pasaje del Fedro de Platn para desmontar los miedos de Carr. Precisamente, el mismo pasaje que recoge el autor en su libro. En l, el rey Thamus reprocha al dios Thot que haya concedido la escritura a los humanos. "Implantar el olvido en sus almas", dice Thamus. Pero la escritura nos dio nuevas habilidades. "Es el eterno miedo a lo nuevo", aade Casacuberta. El profesor coincide con Carr en que internet est desplazando a otros medios culturales, como el libro. Pero niega que tenga que ser perjudicial. "Nuestro cerebro no funciona secuencialmente, pgina a pgina, sino enlazando conceptos, como los hiperenlaces en internet".

"Habr una rebelin contra la red"

Nicholas Carr. Autor de Superciales La tecnologa del libro provoc cambios positivos en el cerebro. Por qu no internet?

Los provoca. Hay evidencia de que a medida que se pasa ms tiempo en lnea se fortalecen habilidades visuales. Pero, al mismo tiempo, parece debilitar la capacidad para la contemplacin y la atencin, que son importantes para el pensamiento conceptual, crtico y creativo. El malabarista mejora con el entrenamiento. No podra ocurrir lo mismo con la multitarea? La habilidad en la multitarea afecta a varios procesos cognitivos ms profundos. En el libro cito al neurocientco Jordan Grafman: Cuanta ms multitarea, seremos menos deliberativos, menos capaces de pensar y razonar. Qu ocurrir cuando los nios de hoy sean adultos? Los efectos sobre jvenes y viejos son los mismos. Creo que la distincin entre nativos e inmigrantes digitales es una ilusin. Darn marcha atrs como usted pide en el libro? Asistiremos a una rebelin contra la hegemona cultural de internet.