Definiciones de Epidemiologia La Epidemiologa como hoy la entendemos no ha sido interpretada siempre igual.

Para comprender el concepto de la Epidemiologa es interesante comparar las definiciones desde el punto de vista de su evolucin histrica. Frost (1927) "...es la ciencia de las enfermedades infecciosas entendidas como fenmeno de masas (o de grupo) dedicada al estudio de la historia natural de las mismas Greenwood (1934) "La Epidemiologa es el estudio de la enfermedad como fenmeno de masas" Morris "La Epidemiologa tiene como objetivos el estudio de la salud y la enfermedad de las poblaciones..." MacMahon, Pugh, Ipsen (1970) "La Epidemiologa es el estudio de la distribucin de la enfermedad o condicin en una poblacin y los factores que influyen en la distribucin" Lilinfield (1977) "...razonamiento y mtodo propios del trabajo objetivo en medicina y en otras ciencias de la salud, aplicados a la descripcin de los fenmenos de salud, a la explicacin de su etiologa y a la bsqueda de los mtodos de intervencin ms eficaces ..." Last (1989) "Estudio de la distribucin y los determinantes de los estados o acontecimientos relacionados con la salud de determinadas poblaciones; aplicacin de este estudio al control de los problemas sanitarios" Armijo (1994) "...ciencia que se utiliza en la investigacin y solucin de cualquier problema de salud que concierne a la comunidad..." MacMahon (1996) "...la Epidemiologa aplica los mtodos cuantitativos al estudio de los problemas relacionados con la salud..."

En conclusin, la Epidemiologa es una ciencia que trata acerca ("epi"), del estudio ("logos") de las poblaciones ("demos"). Inicialmente su objeto de estudio eran las enfermedades infecciosas y de stas las de mayor contagiosidad (epidemias). Posteriormente, sin embargo, tambin se estudiaron otras patologas no infecciosas, tales como las enfermedades carenciales (fundamentalmente, el escorbuto, la pelagra y el raquitismo). Actualmente su centro de atencin son las enfermedades neoplsicas, los accidentes, las enfermedades mentales y las enfermedades cardiovasculares. Se ha pasado del estudio de enfermedades de corta duracin (agudas) y de relacin unicausal a otras de duracin prolongada (crnicas) y con mltiples causas. Si en un principio se incidi en la enfermedad y en los factores relacionados con sta (factores de riesgo), posteriormente se ha tendido a investigar la salud y los factores que la favorecen (factores protectores). Resumiendo: 1. La epidemiologa es una ciencia. 2. Inicialmente estudi fundamentalmente enfermedades infecciosas. En la actualidad estudia las enfermedades transmisibles y tambin procesos crnicos no infecciosos y multicausales tales como el cncer y las enfermedades cardiovasculares. 3. La Epidemiologa estudia no slo la enfermedad sino tambin la salud, tal como la salud mental, la salud materno infantil y la salud bucodental. 4. La Epidemiologa estudia la distribucin de la enfermedad (epidemiologa descriptiva) y tambin los factores determinantes de la misma (epidemiologa analtica). Mtodo epidemiolgico y mtodo clnico El mtodo epidemiolgico es el mtodo cientfico aplicado a los problemas de la salud y enfermedad de la poblacin. Hay una serie de diferencias bsicas entre el mtodo epidemiolgico y el mtodo clnico en el abordaje de los problemas. As, mientras en el primero el tema de inters es el equilibrio salud-enfermedad, en el mtodo clnico el objetivo principal es el enfermo. Por ello, la investigacin etiolgica en el mtodo clnico se centra en averiguar las causas de aparicin en un individuo mientras en el mtodo epidemiolgico es la presentacin en grupo y su propagacin. En tercer lugar, la intervencin pretende la curacin del individuo (mtodo clnico), frente al control de masas (mtodo epidemiolgico). Por ltimo, la verificacin del resultado es el diagnstico de la mejora de la salud (mtodo clnico) frente al anlisis del impacto de la intervencin (mtodo epidemiolgico).

Fases del mtodo epidemiolgico El mtodo epidemiolgico es un mtodo cientfico y, por lo tanto, en funcin de las fases de dicho mtodo epidemiolgico, se distinguen la Epidemiologa descriptiva, analtica y experimental. Vamos a centrarnos ahora en las diferencias entre el mtodo descriptivo y el mtodo analtico. Fase descriptiva Consiste en la fase de recogida de informacin acerca de un fenmeno de salud o de enfermedad observado en una poblacin. Segn Lilinfield, las principales etapas del estudio descriptivo son las enumeradas a continuacin. Identificacin de la poblacin de riesgo (por ejemplo, poblacin mayor de 65 aos fumadores). Definicin del objeto de estudio (por ejemplo, conocer la proporcin de fumadores por sexo, grupos de edad y nivel de estudios) Variables de estudio Carcter de las variables (por ejemplo, sexo: cualitativa; edad: cuantitativa; nivel de estudios: cualitativa). Escalas de clasificacin (por ejemplo, edad: cuantitativa discontinua; nivel de estudios: cualitativa ordinal). Relacin entre las variables (relacin entre nivel de estudios y sexo). Estandarizacin de las variables. Eleccin de las tcnicas de medida (as, los niveles de estudios basados en criterios de los niveles educativos de una determinada poca, por ejemplo). Clculo de los indicadores epidemiolgicos: Caractersticas epidemiolgicas de la enfermedad (incidencia, prevalencia, mortalidad, letalidad...). & #8226; Establecimiento de un cuadro de propagacin de la enfermedad: Caractersticas de persona Caractersticas demogrficas Caractersticas familiares Caractersticas endgenas Estilos de vida Caractersticas de lugar Zona de residencia Urbano/rural

Caractersticas de tiempo Fenmenos de masa en el tiempo. Tendencia secular Comparacin con los indicadores de la enfermedad ya conocidos. & #8211; Planteamiento de una hiptesis. Es la enumeracin de una explicacin posible de los hechos observados. As pues, son IDEAS CLAVE: La Epidemiologa descriptiva termina cuando se FORMULA LA HIPTESIS acerca del problema estudiado. Es decir, cuando se trata de buscar una explicacin a los datos observados. En Epidemiologa descriptiva hay una triada clsica: PERSONA-LUGAR-TIEMPO Fase analtica La Epidemiologa analtica disea estudios para examinar asociaciones entre una enfermedad y determinados factores. Si existe una asociacin, trata de demostrar si es una asociacin causal. Los tipos comunes de estudio analtico son: de cohortes y caso-control. IDEA CLAVE: El mtodo epidemiolgico ANALITICO empieza cuando se inicia la verificacin de la hiptesis planteada. Ejemplo ilustrativo: La investigacin del clera por J. Snow en 1854 1. Epidemiologa descriptiva: Descripcin y observacin de los hechos Snow describi la historia del clera en Londres (epidemias de 1832, 1849, 1853 y 1854) y los 9 abastecimientos de agua de la ciudad en 1849, su captacin y grado de contaminacin, de modo que seal que los ms contaminados tenan su captacin en el bajo Tmesis y distribuan el agua en distritos al sur del ro (compaas Southwark y Vauxhall, y Lambeth). Orden los 38 distritos de Londres en relacin con la mortalidad por clera y observ que los 9 distritos abastecidos por las dos compaas anteriores presentaban tasas de mortalidad ms altas que cualquier otro distrito. En 1853, la compaa Lambeth traslad su captacin de agua ro arriba, fuera de la zona contaminada por la descarga de las alcantarillas. Southwark y Vauxhall permaneci con la misma captacin. 2. Formulacin de hiptesis

La frecuencia del clera est relacionada con el suministro del agua de bebida. La compaa Southwark y Vauxhall captaba el agua de la seccin del Tmesis ms contaminada. La compaa Larnbeth la captaba ms arriba de ese punto. Por lo tanto las personas que beban agua suministrada por Southwark y Vauxhall tenan mayor riesgo. 3. Epidemiologa analtica: Diseo de la investigacin Como no se dispona de datos, se requiri investigacin especial acerca de cul de las compaas suministraba agua a cada una de las casas en el rea afectada por el clera entre el 4 de julio y el 26 de agosto de 1854 (OBJETIVO). Al sur del Tmesis, exista un rea que era abastecida por las dos compaas, siendo esa condicin la nica diferencia importante, posiblemente relacionada con el clera, en la poblacin. POBLACION DE ESTUDIO: N de casas donde el agua se suministraba por Southwark y Vauxhall. GRUPO CONTROL: N de casas donde el agua era suministrada por Lambeth. UNIDAD DE MEDIDA: fallecido por clera. FUENTES DE DATOS: Oficina de Registro General (muertos y domicilio) y encuesta personal (Compaa que suministraba agua en cada casa). Encuesta personal y recogida de datos. Tal como se observa a continuacin, la poblacin de las casas que tomaban agua contaminada tena una tasa de mortalidad por clera 9 veces superior al de las casas abastecidas por la compaa S&V. ABASTECIMIENTO N casas N muertes Tasa por 10.000 casas Lambeth 26.107 98 37 Southwark & Vauxhall 40.046 1.263 315 USOS DE LA EPIDEMIOLOGIA Los usos clsicos de la Epidemiologa son: l. Realizar el diagnstico de salud de una comunidad. Por tanto, incluye el estudio de la distribucin de salud y enfermedad en la comunidad. Por ejemplo, conocer de qu mueren y de qu enferman los habitantes de una regin. Dicho de otro modo, conocer las causas y las tasas de mortalidad y de morbilidad de las enfermedades ms frecuentes. En nuestro pas, la primera causa de mortalidad son las enfermedades cardiovasculares seguida de las neoplasias. No todos los pases llevan un registro permanente y confiable de la morbilidad. Por medio de anlisis epidemiolgicos ms refinados es posible tambin saber los grupos de la poblacin que tienen ms riesgo de contraer una enfermedad. Por ejemplo, en el estudio de Framinghan se lleg as al concepto de que el subgrupo de personas con LDL-colesterol ms elevado tenan mayor riesgo.

2. Cuantificar el efecto de nuevas medidas o procedimientos (diagnsticos, terapeticos,...) Para evaluar la eficacia de un nuevo antihipertensivo, por ejemplo, se realiza un ensayo clnico controlado. Sin embargo, la deteccin de efectos colaterales nocivos pueden descubrirse mucho tiempo despus, lo que se logra por medio de esfuerzos de colaboracin institucional importantes. Es el caso de los Programas de notificacin voluntaria de reacciones adversas a medicamentos, en las que cualquier mdico puede notificarlas o el caso de algunos pases en los que hay "mdicos centinela" en los que se confa mucho ms para dicha misin de advertencia de reacciones adversas medicamentosas. 3. Estudiar las causas de la enfermedad (factores determinantes, causas necesarias, causas comple-mentarias,...) Es ilustrativo en este sentido el clsico trabajo de Richard Doll y Brad-ford Hill sobre la etiologa del cncer de pulmn. El primer trabajo serio parti de un planteamiento retrospectivo en el que se incluyeron enfermos de cncer de pulmn y enfermos de otra patologa. Se incluyeron preguntas relativas a la ocupacin, alimentos que agradaban o desagradaban, uso de laxantes, enfermedades previas, lugar de residencia, uso de gas o de electricidad en la casa, as como tambin el hbito de fumar.

Conceptos basicos Epidemiologia descriptiva En construccion.

Algunas enfermedades de importancia epidemiolgica en construccion