El verdadero Batman El profesor Gilberto Silva Taboada es uno de los grandes conocedores de los murcilagos no solo en Cuba, sino

del mundo entero Hace tres aos, en una Reunin Anual de Espeleologa realizada en el campismo Las Cuevas (provincia Mayabeque), mientras esperbamos el almuerzo, un amigo me seal a un anciano que desentonaba en aquel entorno de personas jacarandosas. Ese es el profesor Silva Taboada, una eminencia en el estudio de los murcilagos, reconocido por universidades norteamericanas y todo. No supe si quedarme impresionado o desconfiar; pero su rostro envejecido no compaginaba con su agilidad fsica, pareca un anciano rejuvenecido. En esa ocasin tuve la oportunidad de participar en una conferencia magistral impartida por l sobre los quirpteros, y gracias a eso ech abajo algunos mitos sobre los murcilagos. No volv a ver a Silva hasta hace unos das, en otra reunin anual. Su mera presencia ya es un motivo para que la Sociedad Espeleolgica de Cuba se sienta orgullosa de tenerlo entre sus filas. Tiene 86 aos y desde 1942 practica la espeleologa. Hoy la entrada a cuevas se le dificulta, por eso ejerce de curador en el Museo de Historia Natural, ubicado en el casco histrico de la Ciudad de La Habana. Y cmo naci esa pasin por los murcilagos? En 1945 le un libro publicado por el director del Museo de Zoologa Comparativa de la Universidad de Harvard (Thomas Barbour), titulado Un naturalista en cuba. Durante su vida profesional viaj en ms de treinta ocasiones a Cuba. En ese texto hay algunos captulos dedicados a los murcilagos y a mamferos vivos y extintos; cuando los le, decid dedicar mi vida al estudio de estos. En mi primera visita a una cueva me impact la conducta de casi todos los animales, pero despus me enamor de los murcilagos. Su primer contacto con ellos fue en el interior de una caverna; verlos colgando del techo en la oscuridad, envueltos en un hlito de misterio fue suficiente para caer seducido. En aquel momento haba una carrera en la universidad llamada Ciencias Naturales y ah obtuve un sedimento para mis conocimientos futuros, pero en realidad era demasiado bsica. Mi formacin ha sido eminentemente autodidctica, pero con un fuerte apoyo de los cientficos norteamericanos. Viaj varias veces a los Estados Unidos e intercambi con los grandes museos de historia natural. Cuando ellos haca expediciones a Cuba en el verano, me invitaban a participar y siempre les acompa en sus estudios; as fui adquiriendo otros conocimientos que no se estudiaban en la carrera de aqu. Por desgracia, Gilberto no concluy sus estudios en la carrera de Ciencias Naturales. Segn Silva Taboada, su gran escuela de quirpteros fue el taxnomo Karl F. Koopman, quien no solo le conect con la comunidad cientfica internacional, sino tambin le ayud a obtener gran parte de su conocimiento de murcilagos. Fue este cientfico norteamericano quien plant una semilla en el cubano: la necesidad de publicar un libro con sus descubrimientos. Como en nuestro pas nadie se haba ocupado de estudiar a los murcilagos, la empresa le pareci pertinente. Me

plantee dividir el libro en dos momentos, estudiar los murcilagos q eran la mayor parte de la fauna espeleolgica y luego el resto de los mamferos. Ese plan lo he cumplido cabalmente el resto de mi vida. Publiqu Los murcilagos de Cuba en 1979 y en 2008 publiqu el Compendio de los mamferos terrestres cubanos vivientes y extinguidos, donde describo varias especies, en su mayora desaparecidas. Tambin es autor de Sinopsis de la espeleofauna cubana, otro texto indispensable para nuestros espelelogos. Para escribir Los murcilagos de Cuba, realiz 45 mil mediciones, analiz el ciclo de vida de cada especie (un total de 26), su taxonoma y muchos otros aspectos relacionados con estos mamferos; tard ms de cinco aos en completar su obra. Si eso no es amor por los quirpteros, entonces nada lo es. Conocido entre sus colegas y discpulos como el hombre de los murcilagos, Silva Taboada es ante todo una persona que emana sencillez y modestia. A mis compaeros del Grupo Espeleolgico Guamuhaya siempre nos ha llamado la atencin y asombrado su presencia en las reuniones. Otra persona de su rango en la comunidad cientfica no se molestara en ir, no pasara tanto trabajo a su edad y mucho menos conversara con cualquier extrao que lo abordase. Las personas como l no abundan. Esta suerte de Batman, con un currculum tan espectacular a sus espaldas, quizs no le ha sido reconocida en toda su magnitud la obra de toda su vida. S, ostenta premios como el Premio Academia 2009 otorgado por la Academia de Ciencias de Cuba y el Premio Internacional Lzaro Spallanzani por la obra de toda la vida en el estudio de los murcilagos cubanos, otorgado por la Asociacin Americana de Murcilagos, pero aun as, me deja un mal sabor de boca ver a alguien tan grande en un pedestal tan pequeo, y si considero su pedestal pequeo, es porque quienes debemos elevarlo, nosotros los periodistas, no lo hacemos. Despiece Perfil de Gilberto Silva Taboada. Destacado cientfico cubano, con una larga y fecunda trayectoria cientfica de relevantes aportes a la mastozoologa cubana, especialmente en el Orden de los Quirpteros, as como en la fauna caverncola, y en la museologa de la historia natural cubana. Quirptero. Los quirpteros son un orden de mamferos placentarios cuyas extremidades superiores se desarrollaron como alas. Con aproximadamente 1.100 especies, representan aproximadamente un 20% de todas las especies de mamferos. Los murcilagos en Cuba forman el mayor grupo de mamferos no solamente por el nmero de especies que presentan, sino por las grandes cantidades de individuos de sus poblaciones. Es tambin el grupo de mamferos ms diverso desde el punto de vista Ecolgico.