Nelson DeMille Conjura de silencio CAPTULO 1 Bud Mitchell conduca su Ford Explorer por Dune Road.

Un poco ms adelante haba un ca rtel que deca CUPSOGUE BEACH COUNTY PARK: ABIERTO DEL AMANECER AL ANOCHECER. Caa la noche. Bud condujo su coche por un aparcamiento desierto, en cuyo extremo ms alej ado haba un amplio sendero natural que estaba parcialmente bloqueado por una canc ela. Un cartel deca: PROHIBIDO EL PASO DE VEHCULOS. --Ests segura de que quieres hacer esto? --le pregunt a la mujer que estaba sentada a su lado. --S. Es excitante... --contest Jill Winslow. Bud asinti con escaso entusiasmo. Sorte la cancela y avanz p or el sendero arenoso, flanqueado por dunas altas cubiertas de matorrales. El he cho de mantener una relacin extramatrimonial debera haber sido suficientemente exc itante para ambos, pens l, pero Jill no lo vea del mismo modo. Para ella, engaar a s u marido slo mereca la pena si el sexo, el romance y la excitacin eran mejores que en casa. Para l, la excitacin se derivaba del tab que significaba acostarse con la esposa de otro. Cuando iba a cumplir los cuarenta aos, Bud Mitchell haba llegado a la sorprendente conclusin de que las mujeres eran diferentes. Ahora, cinco aos ms tarde y despus de dos aos de relaciones con Jill, se daba cuenta de que las fantasa s de ambos no casaban del todo. A pesar de ello, Jill Winslow era una mujer herm osa, complaciente y, lo que era ms importante, era la esposa de otro hombre, y el la quera mantenerlo as. Para l, sexo seguro significaba hacerlo con una mujer casad a. Un estmulo aadido para Bud era la circunstancia de que su esposa, Aliene, y l se movan en los mismos crculos sociales que Jill y su marido, Mark. Cuando los cuatr o estaban juntos en alguna reunin, Bud senta exactamente lo opuesto a la incomodid ad o la culpa. Se senta genial, su ego no tena lmites y se deleitaba en su secreto conocimiento de que haba visto cada centmetro del hermoso cuerpo desnudo de Jill W inslow. Pgina 7

Pero no se trataba de algo tan secreto, por supuesto, o no habra sido tan excitan te ni divertido. Al principio de su aventura, cuando a ambos les preocupaba la p osibilidad de que alguien los descubriese, se haban jurado que no revelaran a nadi e su secreto. Pero, andando el tiempo, ambos haban confesado que haban hecho confi dencias a algunos amigos ntimos con el nico propsito de disponer de pretextos verosm iles para justificar sus ausencias de casa. Bud no dejaba de preguntarse quines d e sus amigas estaban al tanto de su relacin y en las reuniones sociales se diverta tratando de adivinarlo. Ambos haban viajado en sus respectivos coches desde sus domicilios, en la Costa Dorada de Long Island, a unos cien kilmetros de Westhampt on, y Jill haba dejado su automvil en el aparcamiento del pequeo pueblo donde se ha ban encontrado. Luego continuaron viaje juntos hasta un hotel en el Explorer de B ud. l ya le haba preguntado cul haba sido su excusa en esa ocasin para ausentarse de casa y haba recibido una respuesta de una sola palabra, de modo que insisti. --Dnde se supone que ests esta noche? --Cenando con una amiga que tiene una casa en East Hampton. Y maana iremos de compras --dijo, y aadi--: Esa parte es verdad, t tienes que estar de vuelta en tu casa por la maana. --Esa amiga es de fiar? Ella dej escap ar un suspiro de exasperacin. --S. No te preocupes. --Vale. Bud haba advertido que Jill jams le preguntaba cul era su pretexto, como si, cuanto menos supiese, mejor. Sin embargo, se lo dijo: --Yo estoy con un grupo de amigos pescando en alta mar . En el ocano, la cobertura de los mviles es muy mala. Jill se encogi de hombros. B ud Mitchell comprendi que, a su manera, tanto Jill como l amaban a sus ligeramente aburridos cnyuges, amaban a sus hijos y sus confortables vidas de clase media al ta. Tambin se amaban el uno al otro, o decan que se amaban; pero no lo suficiente

como para echarlo todo por la borda para estar juntos siete das a la semana. Tres o cuatro veces por mes pareca satisfacer las necesidades de ambos. El sendero ac ababa en una gran duna y Bud detuvo el coche. --Vayamos hacia la playa --dijo Ji ll. Pgina 8

Bud se apart del sendero de arena y enfil hacia el mar. El Explorer descendi una su ave pendiente entre matorrales bajos y juncos. Detuvo el coche en el extremo ms b ajo de la pequea colina de arena, donde el coche no poda verse desde el sendero. E l reloj del salpicadero sealaba las 19.22. El sol se sumerga en el ocano Atlntico. B ud vio que el mar estaba tranquilo como un estanque. El cielo estaba despejado, excepto por algunas nubes dispersas. --Una hermosa noche --le dijo a Jill. Ella abri la puerta de su lado y baj del coche. Bud apag el motor y la sigui. Ambos exami naron la amplia extensin de arena blanca que acababa en el borde del mar a unos c uarenta metros. El agua brillaba con reflejos dorados bajo el sol crepuscular y una suave brisa que llegaba de tierra adentro meca las hierbas de las dunas. Bud ech un vistazo a su alrededor para comprobar que estaban solos. Dune Road era la n ica va de entrada y salida de aquella lengua de arena. Slo haba visto algunos coche s que abandonaban las playas y emprendan el regreso a Westhampton, pero ninguno s e diriga hacia donde se encontraban ellos. La estrecha lengua de arena terminaba a unos cientos de metros en direccin al oeste, en Moriches Bay y, al otro lado de la cala, poda verse el borde del Smith Point County Park, en Fire Island. Era mir coles, de modo que los que haban pasado el fin de semana en los Hamptons ya haban vuelto a la ciudad, y cualquiera que hubiese permanecido en la zona estara disfru tando de la hora del cctel. Adems, se encontraban a casi un kilmetro de donde se su pona que los coches deban detenerse. --Creo que tenemos toda la playa slo para noso tros --dijo Bud. --Eso fue lo que te dije. Jill rode el Explorer y abri el maleter o. Bud se reuni con ella y entre ambos sacaron algunas cosas, entre ellas, una ma nta, una pequea nevera, una cmara de vdeo y un trpode. Encontraron una pequea hondona da entre dos altas dunas cubiertas de hierba y Jill extendi la manta y dej la neve ra mientras Bud instalaba el trpode y la cmara de vdeo. Quit el protector de la lent e, mir a travs del visor y apunt la cmara hacia Jill, quien estaba sentada, descalza y con las piernas Pgina 9

cruzadas sobre la manta. Los ltimos destellos del sol poniente iluminaban la esce na y Bud ajust el zoom y puls el botn de grabar. Se reuni con Jill sobre la manta mi entras ella descorchaba una botella de vino blanco, fro. l sac dos copas de la neve ra y ella las llen. Brindaron. --Por los atardeceres de verano, por nosotros, jun tos --dijo l. Luego bebieron y se besaron. Ambos eran conscientes de la presencia de la cmara de vdeo, que estaba grabando sus imgenes y voces. Se mostraban un tant o cohibidos. Jill fue la primera en romper el hielo. --Vienes aqu a menudo? --preg unt. Bud sonri antes de responder. --Es la primera vez. Y t? Ambos sonrieron y el si lencio se volvi casi incmodo. A Bud no le gustaba que la cmara estuviera enfocndolos , pero podra ver el lado positivo, ms tarde, cuando regresaran a la habitacin del h otel en Westhampton y disfrutasen de la cinta mientras hacan el amor en la cama. Tal vez no fuese una idea tan mala. Bebieron una segunda copa de vino y, conscie nte de que la luz menguaba rpidamente, Jill puso manos a la obra. Dej su copa en l a nevera, se levant y se quit el top. Bud tambin se levant y se quit la camisa. Jill dej caer sus pantalones cortos de color caqui y los apart con el pie. Se qued de pi

e unos segundos cubierta solamente con el sujetador y las bragas mientras Bud se desvesta. Luego se quit el sujetador y desliz las bragas hacia los tobillos. Mir a la cmara, alz los brazos en el aire, se gir un par de veces para mostrarse bien y e xclam: --Tachn! Luego hizo una reverencia ante la cmara. Se abrazaron y comenzaron a besarse mientras sus manos recorran sus cuerpos desnudos. Jill se encarg de mover a Bud hacia los ngulos ms adecuados para que el objetivo los captase, luego se vo lvi hacia la cmara y dijo: --Mamada. Toma uno. Se puso de rodillas y comenz a pract icarle sexo oral. Pgina 10

Bud se puso rgido y sinti que se le aflojaban las rodillas. No saba muy bien qu hace r con las manos, de modo que las apoy sobre la cabeza de Jill y desliz los dedos p or su pelo liso y castao. Jill se meci sobre sus caderas y volvi a mirar hacia la cm ara. Hizo un gesto con la mano y dijo: --Corten. Escena dos. --Se apoy sobre las manos y las rodillas mirando a la cmara. Bud esboz una sonrisa forzada, sabiendo q ue la cmara estaba captando la expresin de su rostro. l quera parecer feliz cuando c ontemplasen las imgenes ms tarde. Pero, a decir verdad, se senta entre incmodo y estp ido. Poda mostrarse un tanto tosco con los dems, mientras que ella era habitualmen te afable y reservada, siempre con una sonrisa o alguna ocurrencia. En la cama, sin embargo, l no dejaba de sorprenderse con sus fantasas sexuales. Ella sinti que l estaba a punto de correrse, se apart y se tendi de espaldas. --Escena tres. Vino, por favor --dijo. Bud estir el brazo y cogi la botella. Ella se ech hacia atrs y le vant las piernas. --Hora de catar a la chica. --Jill abri las piernas y aadi--: chame lo por encima. Bud dej caer el lquido blanco entre las piernas de Jill y luego, si n ms indicaciones, enterr su lengua en ella. Ahora Jill respiraba agitadamente, pe ro aun as se las ingeni para decir: --Espero que hayas apuntado la cmara en la dire ccin correcta. Bud alz la cabeza para respirar y ech un vistazo a la cmara. --S. Ella ogi la botella y ech el resto del vino sobre su cuerpo desnudo. --Lame. l lami el vi no que se derramaba por su vientre duro y sus pechos, y desliz la lengua por sus pezones. Despus de unos minutos, ella se sent en la manta y dijo: --Estoy toda pri ngosa. Vamos a darnos un bao. Bud se puso de pie. Pgina 11

--Creo que sera mejor que nos marchsemos. Nos ducharemos en el hotel. Ella no hizo caso, subi a la cima de la duna que los protega y contempl el ocano. --Venga. Coloc a la cmara aqu arriba, para que pueda filmarnos cuando nos baemos desnudos. Bud saba que era mejor no discutir, de modo que se dirigi hacia la cmara e interrumpi la fi lmacin. Cogi cmara y trpode y los llev hasta la parte superior de la duna, donde ente rr las patas del trpode en la arena. Bud mir la arena, el ocano y el cielo. El horiz onte an estaba dbilmente iluminado por los ltimos rayos de sol, pero ahora el color del agua oscilaba entre el azul oscuro y el morado. En el cielo haban aparecido las primeras estrellas. Bud advirti las luces centelleantes de un avin que volaba a gran altura y el brillo de un barco de grandes dimensiones que se recortaba en el lejano horizonte. La brisa soplaba ahora con ms fuerza y enfriaba su cuerpo d esnudo y cubierto de sudor. Jill mir a travs del visor y ajust el fotmetro para luz escasa, luego fij el autofoco en infinito y el control de zoom en mximo. Puls el bo tn para grabar y dijo: --Esto es tan hermoso... --Tal vez no deberamos bajar a la playa desnudos --dijo Bud--. Podra haber gente. --Y qu? Siempre que no los conozcam os... a quin le importa? --S, pero cojamos algo de ropa... --Vive peligrosamente, B ud. Jill ech a correr entre saltos por la ladera de la duna, hasta llegar a la pl

aya. Bud la observ, maravillado ante su cuerpo de formas perfectas, mientras ella continuaba su carrera hacia el mar. Jill se volvi y grit: --Venga! l tambin se lanz p or la ladera de la duna y corri por la playa hacia donde estaba Jill. Se sinti estp ido corriendo desnudo por la arena y con su cosa agitndose en el aire. La alcanz c uando ella entraba en el agua y Jill se volvi hacia la cmara, Pgina 12

que estaba registrando la escena desde lo alto de la duna. Agit la mano y grit: -Bud y Jill nadando entre los tiburones. Luego cogi a Bud de la mano y ambos se ad entraron en las tranquilas aguas del ocano. El escalofro inicial dej paso a una agr adable sensacin de limpieza. Se detuvieron cuando el agua salada les lleg a las ca deras y ambos se mojaron el uno al otro por delante y por detrs. Jill se qued cont emplando el ocano. --Esto es realmente mgico. Bud estaba junto a ella y ambos perm anecieron hipnotizados por el mar, suave y cristalino, y el cielo rojizo que se extendan ante ellos. Bud repar, a su derecha, en las luces titilantes de un avin, a proximadamente a doce o quince kilmetros de Fire Island y a una altitud de tal ve z cuatro o cinco mil metros. Bud continu observando el avin a medida que se acerca ba. Los ltimos rayos del sol crepuscular se reflejaban en sus alas. El aparato de jaba un rastro de cuatro estelas blancas en el cielo azul oscuro y Bud supuso qu e haba despegado del aeropuerto Kennedy, situado a unos cien kilmetros al oeste, y que se diriga a Europa. El momento era propicio para el romance, de modo que dij o: --Me gustara estar en ese avin contigo, viajando a Pars o Roma. Ella se ech a rer. --Ests muerto de miedo cuando te marchas una hora a un motel escondido. Cmo explic aras un viaje a Pars o Roma? Bud se sinti molesto. --No estoy muerto de miedo --dij o--. Slo soy prudente. Por ti. Vamos. --En un minuto. --Le pellizc una nalga--. Es ta cinta de vdeo har que salgan llamas del televisor. l an estaba molesto y no le co ntest. Ella le cogi el pene. --Hagmoslo aqu --dijo. --Eh... Bud mir hacia ambos lados de la playa, luego hacia la cmara que estaba en lo alto de la duna, dirigida hac ia ellos. --Venga. Antes de que aparezca alguien. Como en la escena de Aqu a la Pgina 13 eternidad.

l tena un milln de buenas razones por las que no deberan hacer el amor en la playa, pero Jill sujetaba con fuerza la nica buena razn por la que deberan hacerlo. Ella l o cogi de la mano y lo llev hasta la orilla, donde la espuma lama suavemente la are na hmeda. --Tmbate --le dijo. Bud se tumb en la arena donde el mar lama una y otra v ez su cuerpo desnudo. Ella se coloc a horcajadas encima de l y se introdujo el pen e. Hicieron el amor lenta y rtmicamente, como a ella le gustaba, encima de l y hac iendo la mayor parte del trabajo segn su voluntad. Bud estaba ligeramente distrado por la espuma salada que le baaba el rostro y tambin un poco ansioso por el hecho de estar tan expuestos en aquella playa abierta. Pero un minuto ms tarde, el tam ao de su mundo se redujo al rea que haba entre sus piernas y no hubiese sido capaz de notar la presencia de un tsunami abatindose sobre l. Un momento despus ella alca nz el clmax y l eyacul en su interior. Jill permaneci tendida encima de l, respirando agitadamente durante unos segundos, luego se incorpor y se puso de pie. Comenz a d ecir algo, luego se interrumpi en mitad de la frase y mir fijamente hacia el ocano. --Qu...? Bud se sent rpidamente y sigui la direccin de su mirada mar adentro, por enc ima de su hombro derecho. Algo estaba emergiendo del agua. Al cabo de un segundo vio que era un rayo de fuego anaranjado que dejaba detrs una estela de humo blan co. --Qu demonios...? Pareca un cohete sobrante del 4 de julio, pero era grande, de masiado grande... y estaba surgiendo del agua. Ambos se quedaron mirando mientra

s el cohete ascenda rpidamente, ganando velocidad a medida que se elevaba hacia el cielo. Pareci describir una trayectoria en zigzag, luego gir. De pronto, el cielo se ilumin con un destello de luz, seguido de una enorme bola de fuego. Ambos se levantaron de un brinco y observaron incrdulos la lluvia de restos humeantes que caa desde el lugar donde se haba producido la explosin. Aproximadamente un minuto ms tarde, el sonido de dos explosiones se propag por la superficie del mar y retumb en el espacio Pgina 14

que los rodeaba, provocando que ambos retrocedieran de manera instintiva. Luego, el silencio. La enorme bola de fuego pareci quedar suspendida del cielo durante un momento interminable, luego comenz a caer, separndose en dos o tres bolas de fu ego ms pequeas que se precipitaron al mar a diferentes velocidades. Un minuto ms ta rde, el cielo estaba despejado, excepto por una nube de humo blanco y negro, ilu minada desde debajo por el resplandor de los fuegos que ardan sobre el ocano en ca lma, a varios kilmetros de distancia. Bud permaneci con la vista fija en el horizo nte en llamas, luego mir el cielo, luego nuevamente el agua, mientras su corazn la ta a toda velocidad. --Oh, Dios mo... qu...? Bud estaba inmvil, sin comprender exacta mente lo que acababa de presenciar, pero un sexto sentido le deca que se trataba de algo terrible. Su siguiente pensamiento fue que eso, fuera lo que fuese, haba sido lo suficientemente grande y ruidoso como para atraer a mucha gente a la pla ya. Cogi a Jill del brazo. --Largumonos de aqu. De prisa. Se volvieron y echaron a correr a travs de los cuarenta metros de playa y subieron por la duna donde haban dejado la cmara. Bud cogi la cmara y el trpode mientras Jill ya descenda por el otro extremo de la duna. Bud fue tras ella. --Vstete! Vstete! --no dejaba de repetirle. A mbos se vistieron a toda prisa y corrieron hacia el Explorer, Bud llevando el trp ode y Jill la cmara, olvidndose de la manta y la nevera. Arrojaron el equipo de vde o en los asientos de atrs y subieron rpidamente a los asientos delanteros. Bud pus o en marcha el Explorer y sali pitando. Ambos respiraban agitadamente. Bud, con l as luces apagadas, hizo avanzar el coche por la arena y, acto seguido, gir brusca mente a la derecha. Conduca con cuidado a travs de la creciente oscuridad, a lo la rgo del sendero. Despus atraves la zona de aparcamiento y sali a Dune Road, momento en que encendi las luces y aceler a fondo. Ninguno de los dos haba dicho nada en t odo el rato. Un coche de la polica se acerc desde la direccin opuesta y pas velozmen te junto a ellos. Cinco minutos ms tarde pudieron ver las luces de Westhampton, a l otro lado de la baha. Pgina 15

--Bud, creo que un avin ha explotado en el aire --dijo Jill. --Tal vez... tal vez se trataba de un cohete de fuegos artificiales gigante... disparado desde una b arcaza --dijo l y aadi--: Y estall... ya sabes... un espectculo de fuegos artificiale s. --Los cohetes de fuegos artificiales no explotan de esa manera. Esos cohetes no siguen ardiendo en el agua. --Lo mir fijamente y dijo--: Algo muy grande ha ex plotado en el aire y se ha estrellado en el ocano. Era un avin. Bud no contest. --T al vez deberamos volver --dijo ella. --Por qu? --Quiz... algunos... se han salvado. Tienen chalecos salvavidas... balsas salvavidas... Tal vez podamos ayudar. Bud n eg con la cabeza. --Esa cosa se desintegr en el aire. Deba de estar a varios kilmetr os de altura --dijo--. La polica ya est all --aadi--. No nos necesitan para nada. Jil l no contest. Bud gir hacia el puente que llevaba de regreso a Westhampton. Su hot el se encontraba a cinco minutos. Jill pareca sumida en profundos pensamientos. F

inalmente dijo: --Ese destello de luz... era un cohete. Un misil. Bud no dijo na da. --Pareca un misil disparado desde el agua. Un misil que ha hecho impacto en u n avin. --Bueno... estoy seguro de que lo sabremos en las noticias. Jill ech un vi stazo a los asientos de atrs y vio que la cmara de vdeo segua encendida y estaba gra bando su conversacin. Cogi la cmara, rebobin la cinta, puls el botn de play y mir a del visor mientras la pelcula corra a toda velocidad. Bud la mir pero no dijo nada. Jill puls el botn de pausa. --Se ve todo --dijo--. Tenemos toda la escena grabada . --Pas la cinta hacia adelante, luego hacia atrs, varias veces--. Bud, para el co che y mira esto --dijo. Pero l sigui conduciendo. Pgina 16 Jill apoy la cmara en su regazo.

--Lo tenemos todo en esta cinta. El misil, la explosin, los trozos cayendo del ci elo. --S? Y qu ms ves en la cinta? --A nosotros. --Exacto. Brrala. --No. --Jill, borra esa cinta. --De acuerdo... pero tenemos que verla en la habitacin del hotel. Des pus la borraremos. --No quiero verla. Brrala. Ahora mismo. --Bud, esto podra ser... una prueba. Alguien debe ver esto. --Te has vuelto loca? Nadie debe vernos folla ndo en una cinta de vdeo. Ella no dijo nada. Bud le palme la mano y dijo: --De acu erdo, pasaremos la cinta en el televisor de la habitacin. Luego veremos lo que di cen en las noticias. Y entonces decidiremos qu hacer. Te parece bien? Ella asinti. Bud vio que Jill aferraba la cmara de vdeo. Jill Winslow, lo saba, era la clase de mujer que podra hacer lo correcto y entregarle la cinta a las autoridades, a pesa r de lo que eso pudiese acarrear para ella. Por no hablar de lo que podra implica r para l. Sin embargo, Bud pens que cuando ella viese la cinta en toda su crudeza recuperara el juicio. Si no lo haca, tal vez tuviese que ponerse un poco duro con ella. --Sabes?, la... cmo la llaman? La caja negra. Es como la grabadora de vuelo. Cuando la encuentren podrn disponer de mucha ms informacin sobre lo que le ha pasad o a ese avin que nosotros o lo que pueda mostrar la cinta. La caja negra es mejor que una cmara de vdeo. Jill no respondi. Bud entr en el aparcamiento del Hotel Bayv iew. --Ni siquiera sabemos si era un avin. Veamos primero lo que dicen en las not icias. Ella baj del coche y ech a andar hacia el hotel con la cmara de vdeo. Pgina 17 Bud apag el motor, baj del coche y la sigui.

--No pienso estrellarme y pegarme fuego como ese avin --pens. Pgina 18

LIBRO SEGUNDO Cinco aos despus Long Island, Nueva York La conspiracin no es una teora, es un delito. Pgina 19

CAPTULO 2 A todo el mundo le encantan los misterios. Excepto a los policas. Para un polica, los misterios, si siguen siendo misterios, se convierten en problemas. Quin mat a J FK? Quin secuestr al hijo de Lindbergh? Por qu me abandon mi primera esposa? No lo s. o eran mis casos. Soy John Corey, ex detective de homicidios de la ciudad de Nue va York. Ahora trabajo en la Federal Anti-Terrorist Task Forc (ATTF), lo que podra describirse como el segundo acto de una vida de una sola escena. He aqu otro mis terio: qu le sucedi al vuelo 800 de la TWA? se tampoco era mi caso, pero fue el caso de mi segunda esposa en julio de 1996, cuando el vuelo 800 de la TWA, un enorme Boeing 747, que se diriga a Pars, explot en el aire con 230 pasajeros y su tripula cin sobre el ocano Atlntico, frente a la costa de Long Island. No hubo supervivient es. El nombre de mi segunda esposa es Kate Mayfield, es agente del FBI y tambin t rabaja con la ATTF, que es como nos conocimos. No hay mucha gente que pueda deci r que tienen que agradecerle a un terrorista rabe el hecho de haberse conocido. Y o conduca mi Grand Cherokee de ocho cilindros, polticamente incorrecto y quemagaso lina, en direccin este por la autopista de Long Island. Junto a m, en el asiento d el acompaante, se encontraba mi antes mencionada y espero que ltima esposa, Kate M ayfield, que haba conservado su apellido de soltera por razones profesionales. Ta mbin por razones profesionales me haba ofrecido el uso de su apellido, ya que el mo estaba completamente desacreditado en la ATTF. Vivimos en Manhattan, en la 72 E ste, donde haba vivido con mi primera esposa, Robin. Kate, al igual que Robin, es abogada, una circunstancia que podra haber llevado a otro hombre y a su psiquiat ra a analizar ese sentimiento de amor/odio que yo podra tener hacia las abogadas y la ley en general, con todas sus complejas manifestaciones. Yo lo llamo coinci dencia. Mis amigos dicen que me gusta joder a los abogados. En fin. Pgina 20

--Gracias por acompaarme. No ser una experiencia agradable --dijo Kate. --No hay p roblema. Nos dirigamos hacia la playa en ese clido y soleado da de julio, pero nues tra intencin no era nadar o tomar el sol. bamos a asistir a una ceremonia en recue rdo de las vctimas del vuelo 800 de la TWA. Esa ceremonia se celebra todos los aos el 17 de julio, el aniversario de la tragedia area, y se era el quinto aniversari o. Yo nunca haba asistido y no haba ninguna razn por la que debiera hacerlo. Pero, como he dicho, Kate haba trabajado en el caso y sa era la razn, segn Kate, por la qu e acuda a la playa cada ao. Se me ocurre que ms de quinientas personas relacionadas con el cumplimiento de la ley trabajaron en ese caso, y estaba seguro de que no asistieron a todas las ceremonias celebradas desde entonces, o quiz a ninguna. P ero los buenos maridos cumplen con lo prometido a sus esposas. De verdad. --Qu hic iste en ese caso? --le pregunt. --Principalmente entrevistar a testigos presencia les --contest. --Cuntos? --No lo recuerdo. Muchos. --Cuntos testigos vieron lo que pa s? --Ms de seiscientos. --En serio? Cul crees t que fue la verdadera causa del acciden te? --No estoy autorizada para hablar del caso. --Por qu no? Es un caso oficialmen te cerrado, y oficialmente fue un accidente provocado por un fallo mecnico que hi zo que estallara el depsito de combustible principal. Qu problema hay? Kate no cont est, de modo que me vi obligado a recordarle un detalle. --Estoy autorizado para tener acceso a los asuntos confidenciales. --La informacin se suministra en razn d e la necesidad de saber. Por qu necesitas saber? --Soy curioso. Ella mir a travs del parabrisas antes de contestar. --Tienes que coger la Salida 68. --La nica razn po r la que me cas contigo fue para que pudieras contarme todo lo que sabes acerca d el vuelo 800. Pgina 21

Kate me dio unas palmadas en la rodilla. Un minuto ms tarde, dijo: --Nadie lo sab e. Abandon la autopista en la Salida 68 y me dirig hacia el sur por la carretera W illiam Floyd. --William Floyd es una estrella del rock, verdad? --Fue uno de los firmantes de la Declaracin de Independencia. --Ests segura? --T te refieres a Pink F loyd --dijo. --Es verdad. Tienes buena memoria. --Entonces por qu no puedo recorda r por qu me cas contigo? -- pregunt. --Soy un to divertido. Y sexy. E inteligente. L a inteligencia es sexy. Eso fue lo que dijiste. --No recuerdo haber dicho tal co sa. --Me amas. --Te amo. Mucho. Pero no puedo recordar por qu --dijo--. Eres un v erdadero coazo. --Tampoco puede decirse que resulte fcil vivir contigo, cielo. Kat e sonri. La seorita Mayfield era catorce aos menor que yo y esa pequea brecha genera cional a veces resultaba interesante, otras veces no. Mencionar aqu que Kate Mayfi eld es bastante guapa, aunque, naturalmente, lo que primero me atrajo de ella fu e su inteligencia. El segundo detalle en el que repar fue su pelo rubio, sus ojos de un azul profundo y su piel de marfil. De aspecto muy sano. Pasa varias horas en un gimnasio y asiste a clases de yoga Bikram y kick boxing, que en ocasiones practica en el apartamento, apuntando sus golpes a mi entrepierna, sin llegar a tocarme, aunque la posibilidad siempre est latente. Parece estar obsesionada con su forma fsica mientras que yo estoy obsesionado con disparar mi Glock de 9 mm e n el campo de tiro. Podra confeccionar una extensa lista con las cosas que no ten emos en comn --msica, comida, bebidas, actitud ante el trabajo, postura en el vter, etc.--; pero, por alguna misteriosa razn que no alcanzo a comprender, estamos en amorados. Volv al tema anterior y dije: --Cuanto ms me cuentes acerca del vuelo 80 0, ms paz interior Pgina 22 encontrars. --Te he contado todo lo que s. --No me has contado nada. --Lo hice. P or favor, djalo ya.

--No puedo testificar contra ti. Soy tu esposo. Es la ley. --No, no lo es. Habla remos de eso ms tarde. Este coche podra tener micrfonos. --En este coche no hay mic rfonos. --T podras llevar uno pegado a tu cuerpo --dijo--. Luego te desnudar para co mprobarlo. --De acuerdo. Ambos nos echamos a rer. Ja, ja. Fin de la discusin. La v erdad es que yo no tena ningn inters personal o profesional en el caso del vuelo 80 0 de la TWA ms all del que podra haber tenido cualquier persona normal que hubiese seguido ese trgico y peculiar accidente en las noticias. El caso tuvo problemas y contradicciones desde el principio, razn por la cual, cinco aos ms tarde, segua sie ndo un tema caliente, de inters periodstico. De hecho, dos noches antes, Kate haba estado viendo varios programas informativos para seguir la historia de un grupo llamado FIRO --Organizacin de Investigacin Independiente del Vuelo 800-- que acaba ba de hacer pblicos sus nuevos descubrimientos, que no coincidan con los datos que se haban presentado en la conclusin oficial del gobierno. Ese grupo estaba integr ado en su mayor parte por personas fiables que trabajaron en la investigacin del accidente para diversas agencias civiles, adems de amigos y familiares de los pas ajeros y los miembros de la tripulacin que haban perecido en el siniestro. Adems, p or supuesto, de los habituales chiflados que apoyaban la teora de una conspiracin. La FIRO, bsicamente, le estaba haciendo pasar al gobierno momentos muy difciles, algo que yo apreciaba a un nivel visceral. Tambin contaban con la comprensin de lo s medios de comunicacin, de modo que, para que coincidiera con ese quinto anivers ario de la tragedia, la FIRO haba grabado entrevistas con ocho testigos del accid ente, algunos de los cuales yo ya haba visto en televisin dos noches antes en comp aa de mi esposa, la zapeadora de canales. Los testigos afirmaban que el vuelo 800 de la TWA haba sido desintegrado en el cielo por un misil. El gobierno no haba Pgina 23

hecho ningn comentario al respecto, excepto para recordarle a todo el mundo que e l caso estaba resuelto y cerrado. Fallo mecnico. Fin de la historia. Continuamos viajando hacia el sur, en direccin al ocano Atlntico. Pasaban unos minutos de las s iete de la tarde, y la ceremonia, segn Kate, comenzaba a las siete y media, y aca baba a las ocho y treinta y uno, la hora exacta del accidente. --Conocas a alguien de los que perdieron la vida en el accidente? --le pregunt a Kate. --No. --Un mo mento despus aadi--: Pero conoc a algunos de sus familiares. --Entiendo. Kate Mayfie ld, hasta donde puedo decirlo despus de un ao de matrimonio, mantiene perfectament e separados su trabajo y sus sentimientos personales. Por lo tanto, el hecho de tomarse medio da de su PA --que en la jerga del FBI significa permiso anual, y que el resto de los mortales llama vacaciones-- para asistir a un servicio en memoria de personas a las que no conoca de nada no pareca del todo comprensible. Kate capt el rumbo de mis preguntas y mi silencio. --A veces necesito sentirme humana --di jo--. Este trabajo... a veces resulta reconfortante descubrir que aquello que pe nsaste que era un acto de maldad fue slo un trgico accidente. --Correcto. No dir en este momento que senta mucha curiosidad sobre el caso, pero como me he pasado la mayor parte de mi vida husmeando para ganarme la vida, apunt mentalmente que deba ponerme en contacto con un to llamado Dick Kearns. Dick era un poli de homicidio s con quien haba trabajado durante cinco aos antes de que se retirase del Departam ento de Polica de Nueva York, luego pas a la ATTF como agente contratado, que es l o que soy yo. Dick, al igual que Kate, trabaj en el caso de la TWA entrevistando a los testigos presenciales del accidente. El FBI cre la ATTF en 1980 como respue sta a los atentados con bomba cometidos en la ciudad de Nueva York por un grupo puertorriqueo llamado FALN y tambin por los atentados a cargo del Ejrcito de Libera cin Negro. El mundo ha cambiado y hoy, probablemente, el 90 por ciento de los mie mbros operativos de la ATTF se centra en el terrorismo rabe. All es donde est la ac cin, y all es donde estoy yo, y donde tambin est Kate. Tengo delante de Pgina 24

m una segunda gran carrera si es que vivo lo suficiente para disfrutarla. La form a en que trabaja esa agencia consiste en que el FBI tiene atribuciones para recu rrir al personal del Departamento de Polica de Nueva York, haciendo que policas re tirados y en activo se encarguen del trabajo de calle, tareas de vigilancia y un montn de cuestiones rutinarias para que sus agentes, que cuentan con una excelen te formacin y cobran una pasta gansa, tengan las manos libres para hacer el traba jo de inteligencia. La mezcla de esas dos culturas tan diferentes no funcion bien al principio; pero, con el correr de los aos, se ha desarrollado una suerte de s inergia laboral. Quiero decir, miren nuestro caso, Kate y yo nos enamoramos y no s casamos. Somos la pareja perfecta para el pster de la ATTF. La cuestin es que, c uando los federales permitieron a los polis entrar en el negocio para encargarse del trabajo manual, stos tuvieron acceso a una ingente informacin que nicamente so la ser conocida por la gente del FBI. En consecuencia, Dick Kearns, mi colega del uniforme azul, estara dispuesto a proporcionarme ms informacin que mi esposa del F BI. Y por qu, alguien se podra preguntar, quera yo esa informacin? En realidad, yo no pensaba que sera capaz de resolver el misterio de lo sucedido con el vuelo 800 d e la TWA. Medio millar de mujeres y hombres haban trabajado intensamente en la in vestigacin durante mucho tiempo, el caso tena ya cinco aos, estaba cerrado, y la co nclusin oficial pareca realmente la ms lgica: un cable elctrico suelto o rado, situado en el depsito de combustible principal, provoc una chispa que encendi los gases de la gasolina. Esto hizo estallar el depsito y destruy el avin. Todas las pruebas fo

renses apuntaban a esa conclusin. Casi todas. Y luego estaba el rayo de luz que h aban visto un montn de testigos. Atravesamos un pequeo puente que conectaba Long Is land con Fire Island, una larga lengua de arena que tena reputacin de atraer a una curiosa multitud cuando llegaba el verano. La carretera llevaba hacia Smith Poi nt County Park, un rea de matorrales, pinos y robles, grandes dunas cubiertas de hierba y quiz algo de vida salvaje, que no me gusta nada. Soy un chico de ciudad. Llegamos donde la carretera del puente se cruzaba con una carretera costera que discurra en paralelo al ocano. A poca distancia de all, en un terreno arenoso, se levantaba una carpa cuyos laterales estaban abiertos para recibir la brisa que l legaba desde el mar. En la carpa y alrededor de ella haba varios cientos de perso nas. Pgina 25

Gir hacia un pequeo aparcamiento lleno de vehculos de aspecto oficial. Continu por u n sendero de arena y me hice mi propia plaza de aparcamiento aplastando un pino insignificante. --Te has cargado ese rbol --dijo Kate. --Qu rbol? Coloqu mi placa de p olica en servicio en el parabrisas, baj del coche y ech a andar en direccin a la zona de aparcamiento que rodeaba la construccin de madera. Kate me sigui. Los coches a parcados contaban con chfer o bien lucan algo parecido a las placas de polica en se rvicio en sus parabrisas. Caminamos hacia la carpa que se recortaba contra el oca no. Llevbamos pantalones caqui y camisas de punto y, segn Kate, yo traa un buen cal zado para caminar. Mientras nos dirigamos hacia la tienda, Kate dijo: --Es posibl e que nos encontremos con algunos agentes que trabajaron en el caso. Los crimina les pueden o no regresar al lugar donde cometieron sus crmenes, pero s positivamen te que los policas a menudo vuelven a los lugares de sus casos no resueltos. En o casiones de un modo obsesivo. Pero ste no era un caso criminal, como tuve que rec ordarme a m mismo. Haba sido un trgico accidente. El sol estaba bajo en el horizont e, hacia el suroeste. El cielo estaba despejado. Una brisa fresca soplaba desde el mar. A veces la naturaleza se porta bien. Caminamos hacia la carpa, donde se hallaban congregadas alrededor de trescientas personas. En mi vida profesional h e asistido a demasiados servicios religiosos y fnebres, y nunca acudo voluntariam ente a aquellos a los que no tengo obligacin de ir. Pero ah estaba yo. Kate dijo: --La mayora de los familiares de las vctimas lleva fotografas de sus seres queridos . Pero aunque no las llevaran, sabras inmediatamente quines son. --Me cogi de la ma no y continuamos andando hacia la carpa--. No estn aqu para buscar un final a esta historia. No hay final. Estn aqu para apoyarse y confortarse mutuamente. Para com partir su prdida. Alguien nos entreg un programa. No quedaban sillas libres, de mo do que nos quedamos de pie, en el lado de la carpa que daba al mar. Pgina 26

Justo enfrente de ese lugar, tal vez a unos doce kilmetros sobre el ocano, un enor me avin comercial haba estallado en el aire y se haba precipitado hacia el mar. Res tos del avin y efectos personales llegaron a esa playa durante semanas despus del accidente. Algunas personas dijeron que en la playa tambin haban aparecido restos humanos, pero los medios de comunicacin nunca informaron de esa circunstancia. Re cuerdo que en aquella poca pens que era el primer avin norteamericano destruido por la accin enemiga dentro del territorio de Estados Unidos. Y tambin que se trataba del segundo ataque terrorista en suelo estadounidense dirigido desde el exterio r. El primero haba sido el atentado con explosivos contra la torre norte del Worl d Trade Center en febrero de 1993. Y entonces, a medida que pasaban los das, las

semanas y los meses, otra explicacin del accidente comenz a ganar credibilidad: un fallo mecnico. Nadie lo crey y todos lo creyeron. Yo lo cre y no lo cre. Mir hacia e l horizonte e intent imaginar qu era eso que tanta gente vio dirigindose hacia el a vin justo antes de que estallase en el aire. No tengo idea de qu fue lo que vieron , pero s que les dijeron que no haban visto nada. Era una verdadera lstima, pens, qu e nadie hubiese filmado ese momento fugaz. Pgina 27

CAPTULO 3 Como he dicho, he asistido a muchos servicios religiosos y funerales en mi vida profesional, pero esta ceremonia en recuerdo de 230 hombres, mujeres y nios, no t ena solamente el manto de la muerte pendiendo sobre ella, sino tambin el manto de la incertidumbre, la pregunta muda de qu haba provocado en verdad el accidente de ese avin comercial haca cinco aos. La primera oradora fue una mujer, quien, segn deca el programa, era el capelln de una capilla interreligiosa con sede en el aeropue rto Kennedy. Esta mujer asegur a los amigos y familiares de las vctimas que era bu eno que todos ellos siguieran viviendo la vida plenamente aunque sus seres queri dos ya no pudiesen hacerlo. Luego tomaron la palabra otras personas. En la dista ncia, poda orse el sonido de las olas al romper en la playa. Las plegarias estuvie ron a cargo de clrigos de diferentes credos. La gente lloraba y Kate apret mi mano con fuerza. La mir y vi que tena las mejillas baadas en lgrimas. Un rabino, refirind ose a los muertos, dijo: --Y an nos maravillamos de cmo estas personas, que llevan tantos aos muertas, pueden parecer a nuestros ojos tan bellas durante tanto tiem po. Otro orador, un hombre que haba perdido a su mujer y a su hijo, habl de todos los hijos perdidos, los esposos y esposas fallecidos, las familias que volaban j untas, los hermanos y hermanas, padres y madres, la mayora desconocidos entre s, p ero ahora unidos para siempre en el cielo. El ltimo orador, un ministro protestan te, nos hizo leer el Salmo 23. --Aunque camine por el valle de la sombra de la m uerte... Gaiteros de la polica, ataviados con kilts, interpretaron Amazing Grace. As se puso trmino a la ceremonia en la carpa alzada junto al mar. Luego, porque l o haban estado haciendo durante aos, todo el mundo, sin necesidad de instrucciones previas, se dirigi hacia el mar. Pgina 28 Kate y yo fuimos con ellos.

En la orilla del ocano, las familias de las vctimas encendieron una vela por cada uno de los 230 muertos. Las velas se extendieron a lo largo de la playa, sus peq ueas llamas agitndose en la suave brisa. A las 20.31, la hora exacta en que el avin estall en el cielo, los familiares de las vctimas unieron sus manos a lo largo de la playa. Un helicptero de la Guardia Costera iluminaba el ocano con sus poderoso s reflectores y los miembros de la tripulacin de un guardacostas arrojaron guirna ldas de flores al mar, all donde el reflector iluminaba las olas. Algunos familia res se hincaron de rodillas en la arena, otros se metieron en el agua y prcticame nte todos lanzaron flores a las olas. La gente comenz a abrazarse. La empata y la sensibilidad no son precisamente mis puntos fuertes, pero esa escena de dolor y consuelo compartidos consigui atravesar mi caparazn endurecido ante la muerte como entra la clida brisa del ocano a travs de una puerta con tela mosquitera. La gente empez a alejarse de la orilla en pequeos grupos, y Kate y yo regresamos a la tien da. Vi al alcalde Rudy Giuliani y a un puado de polticos locales y funcionarios de l Ayuntamiento de Nueva York, cuya identificacin resultaba muy sencilla debido a

los periodistas que les seguan, solicitando alguna declaracin para sus publicacion es. Un periodista le pregunt a Rudy: Seor alcalde, sigue creyendo que se trat de un a cto terrorista?, a lo que el seor Giuliani respondi: Sin comentarios Kate vio a una p areja que conoca, se disculp y fue a hablar con ellos. Yo permanec en el paseo enta blado, cerca de la carpa, observando a la multitud de aproximadamente trescienta s personas que llegaban desde la playa, donde an ardan las velas depositadas en la arena. El helicptero y el guardacostas se haban marchado, pero algunas personas an permanecan en la playa, algunas contemplando el mar. Otras formaban pequeos grupo s que hablaban, se abrazaban y lloraban. Era evidente que les resultaba muy difci l abandonar ese lugar que estaba tan cerca de donde sus seres queridos haban cado desde un cielo de verano para sumergirse en el hermoso ocano que haba bajo ellos. Yo no estaba del todo seguro de por qu me encontraba all, pero aquella experiencia haba convertido esa tragedia de haca cinco aos en un hecho ms real para m. Y sa era l a razn, supongo, por la que Kate me haba invitado a asistir; eso formaba parte de su pasado y quera que yo comprendiese esa parte Pgina 29 de ella. O quiz tena otra cosa en mente.

En la vida cotidiana, Kate Mayfield es casi tan emotiva como yo, o sea, no demas iado. Pero, obviamente, esta tragedia la haba afectado personalmente, y yo sospec haba que tambin la haba frustrado en lo profesional. Ella, como todos los que haban acudido a ese lugar esa noche, no saba si estaba velando a las vctimas de un acci dente o de un asesinato masivo. Para esa hora escasa de ceremonia quiz no importa ba; pero, en ltima instancia, s importaba para los vivos y tambin para los muertos. Y, tambin, para toda la nacin. Mientras esperaba a Kate, un hombre de mediana eda d, vestido de manera informal, se acerc a m. --John Corey --dijo, no pregunt. --No --contest--. T no eres John Corey. Yo soy John Corey. --Eso es lo que quise decir. --Sin extender la mano, aadi--: Soy el agente especial Liam Griffith. Trabajamos en el mismo sitio. Su rostro me resultaba familiar, pero la verdad es que todos los agentes del FBI me parecen iguales, incluso las mujeres. --Qu te trae por aqu? --pregunt. --Qu te trae a ti por aqu, Liam? --Yo pregunt primero. --Lo preguntas ofici almente? El seor Griffith era capaz de reconocer una pequea trampa verbal cuando oa una. --Estoy aqu como un simple ciudadano --contest. --Yo tambin. Ech un vistazo al rededor y luego dijo: --Supongo que ests aqu con tu esposa. --Una buena suposicin. Ambos permanecimos en silencio durante unos minutos mirndonos. Me encantan esos d uelos en que dos machos se aguantan la mirada. Este juego se me da muy bien. Por ltimo, dijo: --Tu mujer, como seguramente te habr contado, nunca ha estado comple tamente satisfecha con el resultado final de este caso. No contest. Pgina 30 l continu hablando:

--El gobierno s est satisfecho. Y ella (y t) trabajis para el gobierno. --Gracias po r el dato. Me mir y aadi: --A veces resulta necesario afirmar lo que es obvio. --El ingls no es tu lengua materna? --Muy bien, ahora escchame bien, este caso est cerra do. Ya es suficiente que tengamos grupos privados e individuos que cuestionan la s conclusiones del gobierno. Estn en su derecho. Pero t, yo, tu esposa (todos los que nos encargamos de que se cumpla la ley) no podemos conceder credibilidad a a quellos que defienden teoras alternativas y quiz paranoides acerca de lo que suced i aqu hace cinco aos. Entiendes? --Eh, to, que yo slo he venido como acompaante. Mi es osa est aqu para honrar a los muertos y confortar a las familias. Si hay aqu alguna paranoia, es la tuya. El seor Griffith pareci tomarlo como una ofensa pero no per di la calma. --Tal vez lo que estoy tratando de decirte resulte demasiado sutil p

ara ti --dijo--. Lo que sucedi o no sucedi aqu no es la cuestin. La cuestin es tu pos icin como agente del gobierno. --Y aadi--: Si maana te retiras (o te despiden), podrs pasar todas tus horas libres investigando este caso. Estaras en tu derecho como ciudadano particular. Y si encontrases nuevas pruebas para reabrir el caso, que Dios te bendiga. Pero mientras trabajes para el gobierno, no hars ninguna investi gacin, ni realizars ninguna entrevista, ni consultars ningn archivo, ni pensars en es te caso, ni siquiera en tus horas libres. Lo has entendido? Siempre olvido que ca si todos los agentes especiales son abogados, pero cuando abren la boca lo recue rdo al instante. --Ests despertando mi curiosidad --dije--. Supongo que no era sa tu intencin. --Te estoy explicando la ley, Corey, para que despus no puedas alegar ignorancia. --Eh, to, he sido polica durante ms de veinte aos y enseo derecho penal en el John Jay College. Conozco la jodida ley. -- Bien. Lo apuntal en mi informe. --Mientras ests en ello, apunta tambin que me dijiste que estabas aqu Pgina 31 como ciudadano privado, ahora leme mis derechos. Griffith sonri, cambi a polica bue no y me dijo: --Me gustas. --Bueno, t tambin me gustas, Liam.

--Toma esta conversacin como un consejo amistoso de un colega. No habr ningn inform e. --Vosotros ni siquiera vais a cagar sin redactar un informe de diez pginas. Cr eo que dej de gustarle en ese momento. --Tienes reputacin de ser un to conflictivo y de no saber jugar en equipo --dijo--. Lo sabes muy bien. Tuviste tu momento de gloria y fuiste el chico de oro con el caso de Asad Khalil. Pero eso fue hace ms de un ao y, desde entonces, no has hecho nada espectacular. Khalil sigue libre y , por cierto, tambin estn libres los tos que te metieron tres balas en el cuerpo en Morningside Heights. Si necesitas una misin en la vida, Corey, busca a esos homb res que intentaron mandarte al otro barrio. Eso debera ser suficiente para manten erte ocupado y lejos de los problemas. Nunca es una buena idea hostiar a un agen te federal, pero cuando emplean ese tono condescendiente siento que debo hacerlo . Aunque fuese slo una vez. Pero ah no poda. --Que te jodan. --De acuerdo --dijo, c omo si pensara que era una buena idea--. De acuerdo, considrate advertido. Eso es como decirte que ests avisado, pero sin utilizar esa fea palabra anglosajona. La ley, y por extensin los federales, prefiere las palabras ms suaves y empalagosas derivadas del francs. Advertido. --Considrate advertido --le dije. Griffith dio medi a vuelta y se alej. Antes de que tuviese tiempo de procesar la conversacin con Gri ffith, Kate apareci junto a m y dijo: --Esa pareja perdi a su hija. Viajaba a Pars p ara hacer un curso de verano. Estos cinco aos no han cambiado las cosas. Ni debera n. Asent. --De qu estabas hablando con Liam Griffith? --pregunt. Pgina 32 --No estoy autorizado a revelar esa informacin. --Quera saber qu estabas haciendo a qu? --De qu lo conoces? --Trabaja con nosotros, John. --En qu seccin?

--En la misma que nosotros. Terrorismo rabe. Qu te dijo? --Y cmo es que no lo conozco ? --No lo s. Viaja mucho. --Trabaj en el caso de la TWA? --No estoy autorizada para revelar esa informacin. Por qu no se lo preguntaste? --sa era mi intencin. Justo ant es de que le dijera que se fuese a tomar por el culo. Entonces la magia desapare ci. --No deberas haberle dicho eso. --Por qu est aqu? Kate dud un momento y luego dijo --Para ver quin ms ha venido. --Es una especie de agente de asuntos internos? --No lo s. Tal vez. Sali mi nombre en la conversacin? --Dijo que no estabas satisfecha c on la conclusin gubernamental del caso. --Nunca le he dicho a nadie tal cosa. --E stoy seguro de que Griffith lo ha deducido. Kate asinti, y como una buena abogada que no quiere escuchar nada ms que no pueda repetir bajo juramento, dej el tema. Mir hacia el ocano y luego alz la vista al cielo. --Qu crees t que ocurri? --me pregun

--No lo s. --S que no lo sabes. Yo trabaj en el caso y tampoco lo s. Qu crees que ocu rri? La cog de la mano y echamos a andar de regreso al coche. --Creo que necesitam os una explicacin para esa estela de luz --dije--. Pgina 33

Sin ese detalle, las pruebas de que hubo un fallo mecnico son abrumadoras. Pero c on esa estela de luz, tenemos entre manos otra teora bastante verosmil: un misil t ierra-aire. --Y hacia dnde te inclinas? --Siempre me inclino hacia los hechos. --B ien, tienes dos grupos de hechos para escoger: los testigos presenciales y su te stimonio sobre esa estela de luz; y los hechos forenses, que no muestran ninguna prueba de impacto de misil y s avalan que hubo un estallido accidental del depsit o de combustible central del avin. Qu hechos prefieres? --No siempre confo en los te stigos presenciales --dije. --Y si hay ms de dos centenales de ellos que afirman h aber visto lo mismo? --Entonces tendra que hablar con cada uno de ellos. --No es posible. Pero viste a ocho de ellos la otra noche en ese programa de televisin. -No es lo mismo que si les interrogase personalmente. --Yo lo hice. Entrevist a u na docena de ellos y o sus voces y les mir a los ojos. Mrame a los ojos --me dijo K ate. Me detuve y la mir. --No puedo quitarme sus palabras o sus rostros de mi cab eza --dijo. --Tal vez fuese mejor si lo hicieras --dije. Llegamos al lugar donde haba dejado aparcado el coche y abr la puerta para que Kate subiera. Luego me ins tal detrs del volante, hice girar la llave de contacto y retroced hacia la carreter a de arena. El esculido pino volvi a erguirse, ms alto y fuerte que antes de que lo aplastara. Las desgracias son buenas para la vida salvaje. Por lo de la supervi vencia de los ms fuertes. Me un a una larga cola de vehculos que abandonaban el lug ar donde se haba desarrollado la ceremonia. Kate permaneci unos minutos en silenci o, luego dijo: --Cuando vengo aqu me quedo hecha polvo. --No me extraa. Recorrimos lentamente la carretera que conduca al puente. De pronto record, con absoluta nit idez, una conversacin que haba Pgina 34

mantenido con la agente especial Kate Mayfield poco despus de que nos conociramos. Ambos estbamos trabajando en el caso de Asad Khalil que haba mencionado mi nuevo amigo, Liam. Creo que me estaba quejando por las largas horas de trabajo o algo por el estilo, y entonces Kate me dijo: --Sabes?, cuando la ATTF trabaj en la expl osin del avin de la TWA, lo hicieron durante veinticuatro horas por da, siete das po r semana. Yo le contest, tal vez sarcsticamente, tal vez como si tuviera un presen timiento: --Y no se trataba siquiera de un ataque terrorista. Kate no respondi y recuerdo que pens en aquel momento que nadie que estuviese en el ajo contestaba a las preguntas referidas al vuelo 800 de la TWA, y que an quedaban muchas pregunt as sin responder. Y aqu estbamos, un ao despus, casados, y ella segua sin hablar dema siado del tema. Pero me estaba diciendo algo. Algo que yo no necesitaba escuchar . Entramos en el puente y continuamos nuestra lenta marcha en medio del trfico. H acia la izquierda se encontraba Great South Bay; a la derecha, Moriches Bay. Las luces de la lejana orilla se reflejaban en el agua. Las estrellas titilaban en el despejado cielo nocturno y el olor a sal marina entraba a travs de las ventani llas abiertas. En una perfecta noche de verano, muy parecida a sta, haca exactamen te cinco aos, un enorme avin comercial de pasajeros que haba despegado del Aeropuer to Kennedy con destino a Pars, con 230 pasajeros y sus tripulantes, estall en plen o vuelo, luego cay en pedazos al agua y dej el ocano en llamas. Trat de imaginar lo que debi de ser ese momento para un testigo presencial de la explosin. No hay duda

de que debi de ser algo tan alejado de todo lo que podan haber visto hasta entonc es que no pudieron comprenderlo ni encontrarle sentido en ese momento. Mir a Kate y le dije: --En una ocasin entrevist al testigo presencial de un tiroteo que dijo que haba estado a dos metros del agresor, quien haba efectuado un solo disparo so bre la vctima desde menos de un metro de distancia. Una cmara de seguridad haba reg istrado toda la escena y en ella se vea al testigo a unos diez metros del agresor , y a ste a unos seis o siete metros de la vctima, que recibi tres disparos. --Y aad sin que viniese a cuento--: En situaciones extremas y traumticas, el cerebro no s iempre comprende lo que ven los ojos u oyen los odos. Pgina 35 --Hubo cientos de testigos.

--El poder de la sugestin --dije--. O el sndrome del falso recuerdo, o el deseo de complacer al entrevistador o, en este caso, un cielo nocturno y una ilusin ptica. Elige. --No tengo que hacerlo. El informe oficial hace mencin de todos ellos, de stacando lo de la ilusin ptica. --S. Lo recuerdo bien. De hecho, la CIA haba llevado a cabo una reconstruccin animada de la explosin del avin, que mostraron por televi sin, y que pareca explicar la misteriosa estela de luz. En la animacin, como yo la recuerdo, la estela de luz, que alrededor de doscientas personas haban visto elev arse hacia el avin, proceda del propio avin, y era el resultado del combustible inc andescente que se filtraba del depsito afectado. El modo en que se explicaba esta teora en la animacin reflejaba que no fue la explosin inicial lo que llam la atencin de los testigos, sino el sonido de la explosin, que debi de llegar a ellos entre quince y treinta segundos despus, dependiendo del lugar donde se encontrasen en e se momento. Luego, cuando alzaron la vista hacia el cielo, en direccin al sonido, lo que vieron en realidad fue el chorro de combustible ardiendo que sala del avin , que pudieron confundir con un cohete o un misil que ascenda hacia el aparato. D e hecho, una parte del fuselaje del avin realmente ascendi, segn el radar, unos cie ntos de metros despus de producirse la explosin, y esa seccin en llamas del avin tam bin pudo haber sido tomada por un misil. Una ilusin ptica, segn la CIA. A m me pareca una explicacin de mierda, pero la animacin era ms convincente que la explicacin. Nec esitaba ver esa animacin otra vez. Y necesitaba volver a preguntarme, como lo haba hecho haca cinco aos, por qu se haba encargado la CIA de hacer esa animacin y no el FBI. Qu haba ocurrido? Llegamos al otro extremo del puente y enfilamos hacia la Wil liam Floyd Parkway. Ech un vistazo al reloj del salpicadero. --No llegaremos a la ciudad hasta las once --dije. --Si quieres, podemos llegar ms tarde. --Qu quieres decir? --Que podemos hacer una parada ms. Pero slo si quieres. --Esa nueva parada e char por la borda mi vida y mi carrera? --Probablemente. Pero si no lo haces, te aseguro que echar por la borda Pgina 36 tu matrimonio. Sonre.

--Estamos hablando de un polvo rpido en un motel de dudosa reputacin? --No. En ese momento record a Liam Griffith advirtindome de que no convirtiese este caso en un pasatiempo despus de mi jornada laboral. La verdad es que no haba dicho qu poda pasa r si no segua su consejo, pero imagin que no sera nada agradable. --John? Necesitaba pensar en la carrera de Kate por encima de la ma. Ella gana ms pasta que yo. Tal vez debera contarle lo que Griffith me haba dicho. --De acuerdo, vamos a casa --di jo ella. --De acuerdo, una parada ms --dije yo. Pgina 37

CAPTULO 4 Dejamos atrs la William Floyd Parkway y nos dirigimos al este por la autopista Mo ntauk. Kate me indic el camino a travs de la agradable poblacin de Westhampton Beac h. Cruzamos un puente sobre Moriches Bay que llevaba a una lengua de tierra, don de cogimos la que aparentemente era la nica carretera, Dune Road, y enfilamos hac ia el oeste. A los lados de la carretera se alineaban casas de reciente construc cin: casas que miraban hacia el ocano a la izquierda, casas separadas de la playa por la carretera a la derecha. --Esta zona no ha crecido mucho en los ltimos cinc o aos --dijo Kate. Una observacin que no vena al caso, aunque probablemente se estu viese refiriendo a que era una zona ms aislada cuando ocurri el accidente y, por l o tanto, lo que yo estaba a punto de ver y or deba considerarse en ese contexto. A l cabo de diez minutos, un cartel me inform de que estaba entrando en el Cupsogue Beach County Park, oficialmente cerrado al anochecer; pero yo estaba, oficialme nte, en misin policial no oficial, de modo que conduje hacia la enorme zona de ap arcamiento. Cruzamos el aparcamiento y Kate me dirigi hacia una carretera de aren a, que, de hecho, era un camino natural, segn un cartel que tambin deca: PROHIBIDO E L PASO DE VEHCULOS. El camino estaba parcialmente bloqueado por una cancela, de mo do que puse el jeep en traccin a las cuatro ruedas y rode la cancela. Los faros de lanteros iluminaban el estrecho camino, flanqueado por dunas y matorrales, que a hora tena el ancho del vehculo. Al final del camino de arena, Kate dijo: --Gira aq u, en direccin a la playa. Gir en medio de dos dunas y por una suave pendiente, roz ando unos matorrales. --Por favor, ten cuidado con la vegetacin. Gira a la derech a en esa Pgina 38 duna. Gir al llegar al borde de la duna. --Para --dijo Kate. Detuve el coche y e lla baj. Apagu el motor y las luces, y la segu.

Kate se qued cerca del morro del jeep y mir el ocano oscuro. --Muy bien, en la noch e del 17 de julio de 1996, un vehculo, casi con toda seguridad un 4 X 4 como el n uestro, abandon ese camino que acabamos de dejar y se detuvo aproximadamente aqu. --Cmo lo sabes? --Por un informe de la polica de Westhampton. Justo despus de la cada del avin, un coche de la polica, un SUV, fue enviado a esta zona. El agente recib i la orden de ir a la playa por si poda prestar alguna ayuda. Lleg a las 20.46. --Qu clase de ayuda? --En ese momento no se conoca el lugar exacto donde se haba produc ido el accidente. Exista la posibilidad de que hubiese supervivientes, gente con chalecos salvavidas o en balsas. El agente tena un reflector manual. Descubri huel las de neumticos en la arena que acababan aqu. No le dio mayor importancia y conti nu su camino hacia la playa. --Pudiste ver ese informe? --S. Hubo cientos de inform es escritos sobre cualquier aspecto que te puedas imaginar de ese accidente, por parte de docenas de agencias locales encargadas del cumplimiento de la ley y ta mbin de la Guardia Costera, pilotos comerciales y privados, pescadores, etc. Pero ese informe en particular me llam la atencin. --Por qu? --Porque era uno de los pri meros y uno de los menos importantes. --Pero t no pensaste lo mismo. Hablaste con ese polica? --Lo hice. --Y? --Bien... pues l camin hacia la playa. Kate ech a andar h acia la playa y yo la segu. Se detuvo en la orilla, seal con la mano y dijo: Pgina 39

--Al otro lado de esa cala se encuentran Fire Island y el Smith Point County Par

k, donde acaba de celebrarse la ceremonia en memoria de las vctimas. En la distan cia, sobre el horizonte, ese agente vio el combustible del avin que arda en el agu a. Ilumin el mar con su reflector manual, pero lo nico que pudo ver fue una superf icie tranquila y cristalina. En su informe dijo que no esperaba que ningn supervi viente llegase a la costa, al menos no tan pronto y probablemente tampoco tan le jos del lugar del accidente. De todos modos, el agente decidi subir a una duna pa ra tener mejor vista. Kate se volvi y se dirigi a la duna que se elevaba a nuestra s espaldas, que estaba cerca de donde habamos dejado el coche. La segu. Llegamos a la base de la duna. --Muy bien --dijo--. El oficial rae dijo que vio seales reci entes de personas que haban subido o bajado --o subido y bajado-- por esta duna. Ese to no estaba buscando huellas, simplemente buscaba un lugar elevado desde don de poder examinar mejor el ocano. --Significa eso que debo subir a esta duna? --Sgu eme. Ascendimos a la duna a gatas y los zapatos se me llenaron de arena. Cuando era un detective joven participaba en la reconstruccin de casos, que es algo agot ador y que te deja la ropa perdida. Ahora soy ms cerebral. Cuando llegamos a la c ima de la duna, Kate dijo: --All, en esa pequea hondonada que se extiende entre es ta duna y la siguiente, nuestro agente encontr una manta. Ambos descendimos por l a suave ladera de arena. --Aqu --dijo Kate--. Una manta de cama. Si vives por aqu, es probable que tengas una buena manta de algodn para llevar a la playa. La que encontr era una manta de fibra sinttica, quiz de un motel o un hotel. --Alguien inve stig en los hoteles y moteles cercanos para ver si encontraban algo? --S, un equip o de la ATTF se encarg de esa tarea. Encontraron varios que utilizaban esa marca de mantas. Fueron estrechando la pista hasta un hotel donde les dijeron que una de las asistentas haba informado de que faltaba una manta de una de las habitacio nes. --Cmo se llamaba ese hotel? --Por qu quieres saberlo? Quieres reabrir el caso? -No. Liam Griffith y t ya me habis dicho que no es de mi Pgina 40 incumbencia. --Exacto. --Bien. Por cierto, por qu estamos aqu?

--Pens que lo encontraras interesante. Podras incluirlo en una de tus clases en el John Jay. --Es una gran idea. Siempre ests pensando en m. Kate no dijo nada. Ahora , por supuesto, el anzuelo estaba en la boca de John Corey, y Kate Mayfield esta ba acercando lentamente el pez a la orilla. Creo que as fue como me cas, las dos v eces. Kate continu hablando: --Sobre la manta haba una pequea nevera, y en la never a, segn el informe del agente, hielo a medio derretir. En la manta haba tambin dos copas de vino, un sacacorchos y una botella de vino blanco, vaca. --Qu clase de vin o? --Una botella muy cara de Pouilly-Fum. Cincuenta pavos en aquellos das. --Alguie n sac las huellas digitales de la botella? --pregunt. --S. Y tambin de las copas. Y de la nevera. Un montn de excelentes huellas. Dos juegos diferentes. El FBI se en carg de investigar las huellas, pero no averiguaron nada. --Lpiz de labios? --pregu nt. --S, en una de las copas. --Alguna seal de que se hubieran mantenido relaciones sexuales en la manta? --No encontraron semen, tampoco condones --dijo Kate. --Ta l vez practicaron sexo oral y ella se lo trag. --Gracias por darme la idea. Muy b ien, los forenses encontraron restos de piel de un hombre y una mujer sobre la m anta, adems de vello corporal, cabellos y vello pbico, de modo que esa pareja estu vo desnuda en algn momento --dijo Kate--. Pero podra haberse tratado del pelo y la piel de otras personas, ya que la manta perteneca a un hotel --aadi. --Alguna fibra extraa? --Montones de ellas. Pero, nuevamente, podan proceder de una docena Pgina 41

de dientes diferentes. En la manta tambin encontraron un poco de vino blanco --di

jo Kate. Asent. Cualquier cosa que encuentres en la manta de un hotel no es exact amente una buena prueba forense. --Arena? --pregunt. --S. Una parte de ella an estab a hmeda. De modo que es posible que se baaran. Asent y le pregunt: --Ese polica vio al gn vehculo que abandonara esta playa? --S, mencion que haba pasado junto a un Ford Ex plorer, ltimo modelo, de color canela, en Dune Road, que vena de esa direccin. Pero como estaba respondiendo a una emergencia, y no a un delito, no apunt los datos de la matrcula y tampoco repar en cuntos ocupantes iban en el vehculo. No se realiz n ingn seguimiento. Asent. En esa zona, los Ford Explorer, igual que los todo-terren o, eran tan comunes como las gaviotas, de modo que no mereca la pena dedicar tiem po y esfuerzos a buscarlo. --Bien, eso es todo. Te gustara hacer una reconstruccin de los hechos de aquella noche? --En lugar de una reconstruccin verbal de los hec hos, podramos volver a representarlos --dije. --John, concntrate. --Estoy tratando de meterme en el papel. --Venga. Se est haciendo tarde. Reconstruccin. --Kate son ri--. Lo representaremos ms tarde. Yo tambin sonre. --De acuerdo. Tenemos a un hombr e y una mujer. Es posible que se hayan alojado en un hotel de la zona, cuyo nomb re ya averiguaremos. El vino caro indica quiz clase media alta y gente de mediana edad. Deciden ir a la playa y cogen la manta de la cama del hotel. Sin embargo, llevan con ellos una pequea nevera, de modo que se trataba de una excursin planea da. Ellos conocan o haban odo hablar de este lugar apartado, o simplemente dieron c on l. Creo que llegaron aqu a ltima hora de la tarde o cuando empezaba a anochecer. --Por qu? Pgina 42

--Bueno, recuerdo dnde me encontraba cuando o que se haba producido el accidente. E ra un da soleado y luminoso, y no has mencionado que se hubiesen encontrado rastr os de aceite o crema bronceadora en la manta, la botella o las copas de vino. -Correcto. Contina. --Muy bien. De modo que ese hombre y esa mujer, que quiz viajab an en un Ford Explorer, llegaron aqu en algn momento antes de las 20.31, la hora d el accidente. Extendieron la manta sobre la arena, abrieron la nevera, sacaron l a botella de vino, la abrieron con el sacacorchos, sirvieron las dos copas y se acabaron la botella. En algn momento es posible que se hayan desnudado y pueden o no haber mantenido algn tipo de relacin sexual. Kate no dijo nada y yo continu con mi relato. --Bien, basndonos en la arena hmeda encontrada en la manta podemos esp ecular que fueron hasta el agua, desnudos o vestidos. En algn momento (a las 20.3 1 para ser exactos) vieron y oyeron una explosin en el cielo. No s dnde se encontra ban en ese momento, pero al darse cuenta de que ese espectacular suceso congrega ra a un montn de gente en la playa, salieron pitando de aqu y desaparecieron antes de que llegara la polica a las 20.46. Es posible que ambos vehculos se cruzaran en la nica carretera que lleva a esta playa. Mi suposicin es que esas dos personas n o eran marido y mujer. --Por qu? --Demasiado romntico. --No seas cnico. Tal vez no e stuviesen huyendo. Quiz fueron en busca de ayuda. --Y siguieron huyendo. No queran que los viesen juntos. Ella asinti. --Eso es lo que pensamos todos. --Quines son t odos? --Los agentes del FBI que se encargaron de investigarlo hace cinco aos. --D eja que te haga una pregunta. Qu es lo que hace que esa gente sea tan importante p ara que el FBI se tomase todas esas molestias? --Es probable que fuesen testigos presenciales del accidente. --Y qu? Hubo seiscientos testigos que vieron la explo sin. Al menos doscientos de ellos afirmaron haber visto una estela de luz que asc enda hacia el avin antes de la explosin. Si el FBI no crey a doscientas personas, por qu son tan importantes esos dos desconocidos? Pgina 43 --Oh, lo haba olvidado. Un ltimo detalle. --Ah.

--En la manta tambin encontraron un cubreobjetivo de plstico perteneciente a una cm ara de vdeo. Dej que ese dato calara en mi cerebro mientras echaba un vistazo al t erreno y al cielo. --Alguna vez supiste algo de esa gente? --le pregunt. --No. --Y nunca sabrs nada. Vamos. Pgina 44

CAPTULO 5

De regreso, volvimos a pasar por Westhampton. --Vamos a casa? --pregunt. --Una par ada ms. Pero slo si quieres. --Cuntos una parada ms quedan? --Dos. Mir a la mujer que ajaba junto a m. Era mi esposa, Kate Mayfield. Menciono este dato porque, unas ve ces, es la agente especial Mayfield y, otras, tiene conflictos con su identidad. En ese momento yo dira que era Kate, de modo que era el momento de que yo aclara se algunas cosas. --Me dijiste que este caso no era de mi incumbencia --seal--. Lu ego me has llevado a la playa donde esa pareja, aparentemente, presenci y, tal ve z, grab el accidente. Te importara explicarme esta evidente contradiccin? --No --dij o Kate--. No es una contradiccin. Slo pens que te parecera interesante. Estbamos cerc a de esa playa y te la he enseado. Nada ms. --Vale. Qu voy a encontrar interesante e n la siguiente parada? --Ya lo vers cuando lleguemos. --Quieres que investigue est e caso? --pregunt. --No puedo contestar a eso. --Bueno... parpadea una vez si es s, dos veces si es no. --Tienes que entenderlo, John, no puedo implicarme en esto. So y una agente del FBI. Podran despedirme. --Y qu pasa conmigo? --Te importara que te d espidieran? --No. Tengo una pensin por tres cuartos de invalidez del Pgina 45

Departamento de Polica de Nueva York. Libre de impuestos. Pero no me vuelve loco la idea de trabajar para ti --dije. --No trabajas para m. Trabajas conmigo. --Com o sea. Qu quieres que haga? --Slo tener los ojos y los odos abiertos. Luego haz lo q ue tengas que hacer. Pero no quiero saberlo. --Qu pasa si me arrestan por meter la s narices donde no debo? --No pueden arrestarte. --Ests segura? --Completamente. S oy abogada. --Tal vez intenten matarme --dije. --Eso es ridculo. --No, no lo es. Nuestro ex compaero de equipo de la CIA, Ted Nash, amenaz con matarme un par de ve ces. --No me lo creo. De todos modos, est muerto. --Hay ms como l. Kate se ech a rer. No era divertido. --Kate, qu esperas que haga? --insist. --Que hagas de este caso tu pasatiempo secreto a tiempo parcial. Lo que me record nuevamente que mi colega de la ATTF me haba advertido especficamente sobre hacer eso. Me detuve en el arcn. --Kate. Mrame. Ella me mir. --Cario, me ests vacilando. No me gusta que lo hagas. -Lo siento. --Qu quieres que haga exactamente, cielo? Ella lo pens un momento y con test: --Slo que mires y escuches. Luego t decides lo que quieres hacer. -- Sonri for zadamente y aadi--: Slo s John Corey, --Entonces slo s Kate. --Lo intento. Todo esto e s tan... confuso. Estoy muy afectada por esto... no quiero que nosotros... que t te metas en problemas. Pero no me he quitado Pgina 46 este caso de la cabeza desde hace cinco aos.

--Mucha gente se ha devanado los sesos con l. Pero el caso est cenado. Como la caj a de Pandora. Djalo cerrado. Kate permaneci unos minutos en silencio y luego dijo suavemente: --No creo que se haya hecho justicia. --Fue un accidente. No tiene n ada que ver con la justicia --dije. --Te lo crees de verdad? --No. Pero si me pre ocupase por cada caso en el que no se ha hecho justicia, hara aos que estara acudie ndo a un psicoanalista. --ste no es cualquier caso, y t lo sabes. --Exacto. Pero n o ser el to que mete la mano en el fuego para ver si quema. A menos que t me lo pid as y me des una razn para hacerlo. --Entonces vamos a casa. Volv a la carretera y, un par de minutos ms tarde, dije: --De acuerdo. Adnde vamos? Me indic que me dirigi ese hacia la autopista Montauk, en direccin oeste, luego hacia el sur, en direccin al mar. El camino terminaba en un rea vallada con una puerta provista de una cad ena de seguridad y una casilla con un guardia. Los faros delanteros iluminaron u n cartel que deca PUESTO DE LA GUARDIA COSTERA DE ESTADOS UNIDOS -- CENTRO MORICHE S -- REA RESTRINGIDA. Un to con uniforme de la Guardia Costera y una pistola en su funda sali de la casilla, abri la puerta y levant la mano. Detuve el coche. El to se acerc y yo exhib mi credencial de los federales, que apenas si examin, luego mir a Kate y, sin preguntar cul era el motivo de nuestra presencia all, dijo: --Adelante . Estaba claro que nos esperaban y todo el mundo, salvo yo, estaba al tanto de l o que suceda. Pas a travs de la puerta que el guardia haba abierto y continu por un c amino asfaltado. Un poco ms adelante se alzaba un pintoresco edificio blanco, con el techo rojo abuhardillado y una torre cuadrada que haca las veces de mirador. Una estructura tpica de la vieja Guardia Costera. --Aparca all --dijo Kate. Pgina 47

Aparqu en el solar que se extenda delante del edificio, apagu el motor y ambos baja mos del coche. Segu a Kate rodeando la parte trasera de la antigua construccin, qu e miraba hacia el mar. Ech un vistazo a la instalacin, profusamente iluminada, que se encontraba en una lengua de tierra que penetraba en Moriches Bay. En la oril la haba unos cobertizos y a la derecha de stos, se extenda un largo muelle donde se vean dos lanchas de la Guardia Costera sujetas a amarres. Una de las lanchas se pareca a la que haba participado en la ceremonia que se haba celebrado en la playa. Aparte del to que se encontraba de guardia en la puerta principal, las instalaci ones parecan estar desiertas. --Aqu fue donde se instal el puesto de mando inmediat amente despus de que se produjera el accidente --dijo Kate--. Todas las embarcaci ones de rescate llegaban aqu a travs de Moriches Bay y depositaban los restos que haban recogido en el mar. Luego, stos se trasladaban en camiones a un hangar de la s instalaciones navales de Calverton para volver a montarlos --aadi--. Y luego traa n aqu los cadveres antes de enviarlos al depsito. --Permaneci en silencio un momento y luego dijo--: Yo trabaj en este lugar, a intervalos, durante dos meses. Estaba alojada en un motel cerca de aqu. No dije nada, pero pens en lo que acababa de de cirme. Conoca a unos cuantos hombres y mujeres del Departamento de Polica de Nueva York que haban trabajado en este caso da y noche durante semanas y meses, siempre con la maleta a cuestas, teniendo pesadillas con los cadveres y bebiendo demasia do en los bares cercanos. Nadie, me han dicho, sali del caso sin alguna clase de trauma. Mir a Kate. Nuestros ojos se encontraron y ella apart la mirada. Luego dij o: --Los cuerpos... los trozos de cuerpos... los juguetes de los nios, animales d e peluche, muecas, maletas, mochilas... un montn de gente joven que viajaba a Pars para sus cursos de verano. Una chica llevaba dinero metido en los calcetines. Un a de las lanchas de rescate pesc un pequeo joyero, y dentro haba una alianza de com promiso. Alguien viajaba a Pars para una pedida de mano... Rode a Kate con el braz o y ella apoy la cabeza sobre mi hombro. Permanecimos as durante unos minutos cont emplando la baha. Es una mujer dura, pero hasta los ms duros se sienten abrumados a veces. Kate se irgui y dej que se apartara de m. Ech a andar en direccin al muelle y continu hablando mientras caminaba. --Cuando llegu aqu, el da despus de la catstrofe , este lugar estaba a

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punto de ser cerrado y no tena ninguna clase de mantenimiento. Las hierbas me lle gaban a la cintura. Pocos das ms larde, lodo el lugar estaba lleno de camiones de mudanza, camionetas del departamento forense, ambulancias, una enorme tienda de la Cruz Roja, camiones, morgues mviles... disponamos de duchas porttiles para quita r los... contaminantes... Aproximadamente una semana ms tarde construyeron esas d os zonas asfaltadas para que pudiesen aterrizar los helicpteros. Fue una buena re spuesta. Una respuesta excelente. Me senta orgullosa de trabajar con esa gente. L a Guardia Costera, el Departamento de Polica de Nueva York, la polica local y esta tal, la Cruz Roja y un montn de pescadores de la zona trabajaron da y noche sin pa rar para encontrar cadveres y restos del avin... Fue algo asombroso. --Me mir y aadi-: Somos buena gente. Sabes? Somos egostas, egocntricos y engredos. Pero cuando el v entilador esparce mierda, sacamos lo mejor de nosotros. Asent. Llegamos al final del muelle y Kate seal hacia el oeste, en direccin al lugar donde haca exactamente c inco aos el vuelo 800 de la TWA haba explotado sobre el ocano. --Si fue un accident e, entonces fue un accidente, y la gente de Boeing y de la Junta Nacional de Seg uridad en el Transporte y todas las personas implicadas en la seguridad area pued en trabajar para evitar que no se repita el fallo que caus el accidente, y quiz na die ms tenga que preocuparse por la posibilidad de que un depsito central de combu stible estalle en pleno vuelo -- dijo Kate. Luego inspir profundamente y aadi--: Pe ro si fue un asesinato, entonces tenemos que confirmarlo antes de buscar justici a. Pens un momento en lo que acababa de decir antes de contestarle. --He buscado asesinos cuando casi nadie pensaba que se haba cometido un crimen. Kate asinti y m e pregunt: --Pero qu sucede cuando cierran el caso? Sigues buscando al asesino? --S. --Y has tenido suerte? --Una vez. Aparecen pistas inesperadas aos ms tarde. Reabres el caso. T encontraste algo? --le pregunt. --Tal vez --dijo--.Te encontr a ti... -aadi con una sonrisa. Yo tambin sonre. --No soy tan bueno. Pgina 49

--Lo bueno es que puedes ver este caso con la mirada fresca y la mente despejada . Todos nosotros vivimos este caso durante un ao y medio hasta que decidieron cer rarlo, y creo que nos vimos superados por la magnitud de la tragedia y el impres ionante papeleo. Los informes forenses, las teoras contradictorias, los conflicto s internos, las presiones exteriores y la locura de los medios de comunicacin. Ha y un atajo a travs de toda esta mierda. Alguien tiene que encontrarlo. En verdad, la mayora de los casos que he conseguido resolver fueron consecuencia de un trab ajo policial rutinario y laborioso, informes forenses y todo el rollo. Pero, en ocasiones, la resolucin de un caso estaba directamente relacionada con el afortun ado descubrimiento de la llave de oro que abra la puerta del breve sendero que cr uzaba la mierda. Esas cosas suceden, pero no en casos como ste. Kate desvi la mira da del agua y volvi a mirar hacia el puesto de la Guardia Costera. A travs de las ventanas se vean luces encendidas, pero no vi ningn signo de actividad en el inter ior. --Todo est muy tranquilo en este lugar --dije. --Aqu no hay prcticamente ningu na actividad --dijo Kate--. Este lugar fue construido a comienzos de la segunda guerra mundial para cazar a los submarinos alemanes que merodeaban cerca de la c osta. Pero aquella guerra acab, la guerra fra tambin acab y el accidente del vuelo 8 00 de la TWA se produjo hace ya cinco aos. Lo nico que podra mantener este lugar en activo sera una amenaza o un ataque terrorista. --Correcto. Pero no queremos inv entarnos uno. --No. Pero has trabajado en la ATTF el tiempo suficiente para sabe r que all fuera existe una amenaza concreta a la que ni el gobierno ni la gente l

e presta atencin. No contest. Kate continu hablando: --Cerca de aqu tienes el labora torio de investigacin biolgica de Plum Island, el Laboratorio Nacional Brookhaven, la base de submarinos de Groton y la planta nuclear de New London, al otro lado del canal de Long Island --dijo-- . Y no debemos olvidar el ataque contra el Wo rld Trade Center en febrero de 1993. --Y no debemos olvidar al seor Asad Khalil, que an quiere matarme. Matarnos --dije. Kate permaneci en silencio durante un mome nto y mir hacia adelante Pgina 50 antes de contestar.

--Tengo la sensacin de que existe una amenaza inminente all fuera. Algo mucho ms gr ande que Asad Khalil. --Espero que no. Ese to era el cabrn ms grande y malvado con el que me he topado nunca. --De verdad? Y qu me dices de Osama bin Laden? No se me dan bien los nombres rabes, pero a se lo conoca. De hecho, haba un cartel de bsqueda de ese to colgado en la cafetera de la ATTE -- S --contest--, el to que estuvo detrs d el ataque al USS Cole, en Yemen. --Osama bin Laden tambin fue el responsable del ataque con explosivos al cuartel del ejrcito norteamericano en Riad, Arabia Saud, en noviembre de 1995, que acab con la vida de cinco soldados. Luego, en junio de 1996, estuvo detrs del atentado contra el complejo de apartamentos de las Torres Khobar en Dahran, Arabia Saud, donde se alojaba personal militar estadounidense. Diecinueve muertos. Fue el cerebro de los atentados contra las embajadas de Esta dos Unidos en Kenia y Tanzania en agosto de 1998, que provocaron 224 muertos y c ausaron unos cinco mil heridos. Y lo ltimo que omos de l fue hace nueve meses, el a taque contra el USS Cole en octubre de 2000, que mat a diecisiete marines. Osama bin Laden. --Qu ha hecho desde entonces? --Vivir en Afganistn. --Retirado? --No creo --dijo Kate. Pgina 51

CAPTULO 6 Echamos a andar de regreso al coche. --Ahora adnde? --le pregunt a Kate. --An no hem os acabado aqu. Yo haba pensado que sta haba sido slo una parada conmemorativa para K ate y un lugar para que yo me inspirase. Aparentemente haba ms. --Querrs entrevista r a uno de los testigos --dijo ella. --Me gustara entrevistar a muchos testigos. --Esta noche tendrs que conformarte con uno. --Se dirigi hacia una puerta trasera que haba en el edificio de la Guardia Costera--. Eso te llevar al mirador de la to rre. Ultimo piso. Por lo visto, ella no tena intencin de acompaarme, de modo que ab r la puerta mosquitera que haba en la base de la torre y encontr la escalera. Comen c a subir. Cuatro pisos, lo que me record el edificio de cinco pisos sin ascensor en el Lower East Side de Manhattan donde crec. Odio las escaleras. El ltimo tramo de la escalera daba justo en medio del mirador. La habitacin no estaba iluminada pero pude distinguir unas cuantas mesas y sillas, un escritorio con telfonos y un a radio militar que brillaba y zumbaba en la silenciosa habitacin. A travs de las ventanas panormicas del mirador vi un pasillo exterior con barandilla que rodeaba la torre cuadrada. No pareca que hubiese nadie ms que yo en ese lugar, y pens que quiz me encontraba en el mirador equivocado, aunque slo haba uno. Abr una puerta mos quitera y sal al exterior. Era una hermosa noche, ms hermosa an all arriba. Rode la t orre cuadrada y me detuve en la esquina suroeste. Al otro lado de Moriches Bay p oda ver las islas de arrecife y Moriches Bay, que separa Fire Island de las Pgina 52

dunas de Westhampton y el Cupsogue Beach County Park, donde, en la jerga de la p olica, alguien estuvo jodiendo con su chati en la playa y quiz grab en una cinta de vdeo una prueba que podra reabrir este caso de par en par. Ms all de las islas de a rrecife se extenda el ocano Atlntico, donde vea las luces de pequeas embarcaciones y grandes barcos. El cielo estaba tachonado de estrellas titilantes y alcanc a ver las luces de dos aviones que se dirigan hacia el este y el oeste, a lo largo de l a costa. Me concentr en el avin que se diriga hacia el este y observ cuando orient su rumbo en direccin a Smith Point County Park, en Fire Island. Ascenda lentamente a unos tres o cuatro mil metros y aproximadamente a diez o doce kilmetros de la co sta. Haba sido all donde el vuelo 800 de la TWA, siguiendo el rumbo normal de vuel o al despegar del Aeropuerto Kennedy, haba estallado sbitamente en el aire. Intent imaginar qu fue lo que doscientas personas vieron que surga del agua y se diriga ha cia el avin. Tal vez estaba a punto de conocer a una de esas personas... o a otra . Regres al mirador y me sent en el silln giratorio que haba junto al escritorio que daba a la escalera. Unos minutos ms tarde o pisadas que hacan crujir los desgastad os escalones. Por hbito, y porque estaba solo, saqu mi Smith & Wesson 38 de la fun da que llevaba en el tobillo y me lo guard en la parte trasera de la cintura, deb ajo de la camisa. Vi la cabeza y los hombros de un hombre que emerga de la escale ra, de espaldas a m. Entr en la habitacin, ech un vistazo y me vio. A pesar de la es casa luz pude ver que rondaba los sesenta aos, era alto, bien parecido, tena el pe lo corto y canoso y vesta pantalones marrones y una chaqueta azul. Tuve la impres in de que el to era militar. Se acerc a m y me puse de pie. --Seor Corey, soy Tom Spr uck --dijo estrechndome la mano--. Me han pedido que hable con usted. --Quin? --No estoy autorizado a darle esa informacin. --Entonces yo tampoco estoy autorizado a hablar con usted. Pareci molesto por el hecho de que los preliminares no estuvie sen saliendo bien. --La seorita Mayfield --dijo bruscamente. En realidad era la s eora Mayfield, o la agente especial Mayfield, o la Pgina 53

seora Corey en ocasiones, pero se no era su problema. En cualquier caso, el to era sin duda militar. Probablemente un oficial. La agente especial Mayfield saba esco ger a un buen testigo. Yo permaneca en silencio, de modo que fue l quien comenz a h ablar. --Yo fui testigo de lo que sucedi el 17 de julio de 1996. Pero eso usted y a lo sabe. Asent. --Quiere que nos quedemos aqu o prefiere que salgamos afuera? -pregunt. --Aqu. Tome asiento --dije. Acerc un silln giratorio al escritorio y se sen t. --Por dnde le gustara que empiece? --pregunt. Me sent detrs del escritorio y contes --Hbleme un poco de usted, seor Spruck. --De acuerdo. Soy un ex oficial de Marina , graduado en Annapolis, retirado con el grado de capitn. Fui piloto de Phantom F -4 en un portaaviones. Entre 1969 y 1972 realic ciento quince misiones en tres de spliegues diferentes sobre Vietnam del Norte. --De modo que sabe muy bien qu aspe cto tienen los artefactos pirotcnicos sobre el agua al anochecer --seal. --Por supu esto. --Bien. Qu aspecto tenan el 17 de julio de 1996? Mir hacia el ocano a travs del ventanal y dijo: --Yo estaba en mi pequeo balandro porque todos los mircoles por l a noche disputamos una regata entre amigos en la baha. --Quines participaban? --Per tenezco al Westhampton Yacht Squadron de Moriches Bay y habamos acabado la regata aproximadamente a las 20.00 horas. Todo el mundo recogi sus cosas y regres al clu b para disfrutar de una barbacoa, pero yo decid continuar navegando un poco ms por Moriches Bay en direccin al ocano. --Por qu? --El mar estaba inusualmente tranquilo y soplaba un viento de seis nudos. No siempre te encuentras con esas condicione s para aventurarte a salir a

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mar abierto con una embarcacin pequea como la ma --dijo. Luego continu--: Aproximada mente a las 20.20 horas haba superado la cala y me encontraba en alta mar. Puse r umbo al oeste, siguiendo la lnea de la costa de Fire Island, frente a Smith Point County Park. --Permtame que le interrumpa. Lo que me est contando son datos pblicos ? --Es lo que le cont al FBI. No s si es pblico o no. --Hizo alguna vez alguna decla racin pblica despus de que hablase con el FBI? --No --dijo--. Me dijeron que no lo hiciera. --Quin se lo dijo? --Los agentes que me entrevistaron la primera vez, lue go otros agentes del FBI en entrevistas posteriores. --Comprendo. Y quin fue el ag ente que primero le entrevist? --Su esposa. Kate no era mi esposa en aquella poca, pero asent. --Por favor, contine --dije. Spruck volvi a mirar el mar y continu con su relato de los hechos. --Estaba sentado en mi balandro controlando la orza, qu e es como pasas la mayor parte del tiempo en un velero. Todo estaba muy silencio so y tranquilo, y yo disfrutaba del momento. El sol se pona oficialmente a las 20 .21 horas, pero el crepsculo nutico se producira aproximadamente a las 20.45 horas. Ech un vistazo al reloj, que era digital, exacto y luminoso, y comprob que eran l as 20.30 horas y quince segundos. Entonces decid virar y regresar a la cala antes de que cayera la noche. El capitn Spruck hizo una pausa y en sus ojos haba una mi rada reflexiva. Dej que pensara y, despus de un minuto, aadi: --Alc la vista hacia la vela y algo en el cielo, en direccin suroeste, capt mi atencin. Era una brillante estela de luz que se elevaba hacia el cielo. La luz era de color rojizo anaranja do y pudo haber surgido de algn punto ms all del horizonte. --Alcanz a or algo? --Nada . Calcul que esa estela luminosa se desplazaba hacia el nordeste, es decir, que p roceda del ocano, en direccin a tierra firme y ligeramente hacia mi posicin. Ascenda describiendo un ngulo pronunciado, tal vez de 35 o 40 Pgina 55

grados. Pareca estar acelerando, aunque resulta difcil afirmarlo debido a los ngulo s y a la falta de referencias firmes. Pero si tuviese que calcular la velocidad que llevaba, yo dira que cerca de cien nudos. --Y usted dedujo todo eso en... cunto s segundos? --En unos tres segundos. En la cabina de un cazabombardero slo dispon es de cinco segundos. Cont mentalmente hasta tres y me di cuenta de que era ms tie mpo del que tienes para esquivar una bala. El capitn Spruck aadi: --Pero como les d ije a los agentes del FBI en su momento, haba demasiadas variables e incgnitas par a que yo pudiese estar completamente seguro de mis clculos. No saba cul era el punt o de origen de ese objeto, o su tamao exacto o la distancia a la que se hallaba d e m, de modo que la velocidad que llevaba era slo una especulacin. --De modo que no est realmente seguro de lo que vio aquel atardecer? --Yo s lo que vi aquella noche . --Mir a travs de la ventana y aadi-- : He visto suficientes misiles tierra-aire en emigos dirigindose hacia m y mis compaeros de escuadrn como para saber lo que son es os chismes. --Sonri brevemente y dijo--: Cuando vienen hacia ti, parecen ms grande s, ms veloces de lo que son y estar ms cerca de lo que realmente estn. Tienes que d ividir por dos --aadi. Sonre ante su ltimo comentario. --En una ocasin me apuntaron c on una pequea Beretta que yo cre que era un Magnum 357 --dije. l asinti. --Pero usted no tiene duda de que fue una estela de luz roja lo que vio surcar el cielo aque lla noche? --pregunt. --Estoy completamente seguro. Una estela de luz brillante d e color rojizo anaranjado, y en el extremo de esa luz haba un punto blanco, incan descente, lo que me sugiri que estaba viendo probablemente el punto de ignicin de un propulsor de combustible slido seguido de la estela de combustin. --En serio? -En serio. --Pero alcanz a ver... el proyectil? --No.

Pgina 56 --Humo? --Un hilo de humo blanco.

--Vio usted ese avin... el 747 que posteriormente explot en el aire? --Lo vi un mom ento antes de advertir la presencia de esa estela de luz. Alcanc a ver el destell o... la ltima luz del ocaso reflejndose en la superficie de aluminio, y vi tambin l as luces del avin, cuatro estelas de vapor blancas y la silueta de la parte eleva da de un Jumbo. --Muy bien... volvamos a esa estela de luz. --Para entonces yo e staba de pie en el telero y observaba cmo esa estela de luz roja y anaranjada con tinuaba elevndose en el cielo... --Perdn. Cul fue su primera impresin? --Mi primera, segunda y duradera impresin fue que se trataba de un misil tierra-aire. Yo haba es tado tratando de evitar por todos los medios la palabra con M, pero all estaba. --Po r qu? Por qu no una estrella fugaz? Un relmpago? Un cohete? --Era un misil tierra-aire . --La mayora de la gente dijo que su primera impresin fue que se trataba de un co hete del 4 de julio... --No slo era un misil, era un misil teledirigido. Describa una trayectoria en zigzag a medida que ascenda, como si estuviese corrigiendo su curso, luego pareci reducir la velocidad durante medio segundo y efectu un giro pr onunciado hacia el este, hacia mi posicin, y despus pareci desaparecer, tal vez det rs de una nube, o quiz haba agotado su combustible y se haba vuelto balstico, o tal v ez en ese momento mi visin se vio bloqueada por su objetivo. El objetivo. Un Boei ng 747 de la TWA, designado como Vuelo 800 con destino a Pars, con 230 personas a bordo entre pasajeros y tripulacin, haba sido el objetivo. Ambos permanecimos en silencio y yo me dediqu a evaluar las declaraciones del capitn Thomas Spruck. Y ta l como nos han enseado a hacer, consider su comportamiento general, su apariencia de veracidad y su inteligencia. El capitn Spruck haba conseguido una alta puntuacin en todas las categoras relativas a la credibilidad de un testigo. Los buenos tes tigos, sin embargo, a veces acaban desbarrando, como aquella ocasin en la que un Pgina 57

hombre muy inteligente que comenz siendo un excelente testigo presencial en un ca so de desaparicin, acab su declaracin con su teora de que la persona desaparecida ha ba sido abducida por extraterrestres. En mi informe, yo haba sealado debidamente es a explicacin con un asterisco explicando que no estaba completamente convencido. Los testigos tambin van aclarando sus impresiones durante los interrogatorios, de modo que le pregunt al capitn Spruck: --Dgame otra vez a qu distancia de usted se e ncontraba ese objeto. l no pareca tener demasiada prisa en llegar a la parte en qu e el 747 explot en el cielo, lo que era una buena seal, y contest pacientemente: -Como ya he dicho, creo, pero no puedo estar completamente seguro, que emergi sobr e el horizonte, lo que vendra a ser, aproximadamente, a unas seis millas de mi po sicin, con el mar en calma. Pero, por supuesto, podra haber sido ms lejos. --De mod o que no alcanz a ver un punto inicial de... digamos, lanzamiento? --No. --Cmo habra sido eso? Quiero decir, qu cantidad de luz habra producido? --Mucha. Yo habra sido c apaz de ver el resplandor iluminando el horizonte aunque lo hubiesen lanzado a q uince o treinta kilmetros de donde yo me encontraba en aquel momento. --Pero no lo vio? --Para ser sincero, no s qu fue lo que capt primero mi atencin, si el respland or de un lanzamiento o la estela de luz que se elevaba desde el horizonte. --Y no oy nada? --No. El lanzamiento de un misil no es tan ruidoso, especialmente desde cierta distancia, con el viento soplando en contra. --Entiendo. Y a qu altura se encontraba ese objeto cuando usted lo reconoci como una estela de luz que ascenda hacia el cielo? --No puedo decirlo a menos que conozca la distancia. La altura e s un producto de la distancia y el ngulo con respecto al horizonte. Simple trigon

ometra. --Correcto. --Yo me encontraba un poco fuera de mi elemento, pero las tcni cas de interrogacin seguan siendo las mismas--. Deme un clculo Pgina 58 aproximado. Spruck pens durante un momento y luego dijo:

--Tal vez entre quinientos y mil metros por encima de la superficie del mar cuan do lo vi por primera vez. Esta impresin inicial se vio reforzada cuando observ cmo ascenda, y entonces fue cuando pude calcular hasta cierto punto su velocidad y lim bo de vuelo, su direccin. Ascenda en lnea recta ms que en arco, con pequeas correccio nes en zigzag, y luego describi un giro preciso cuando orient su mira. --Sobre qu? -Su objetivo. --Muy bien... --dije--. Vio alguna vez esa animacin de la CIA acerca de lo que ellos creen que pas aquella noche? --pregunt. --S. Tengo una copia. --Ne cesito conseguir una. Muy bien, en esa animacin dicen que los gases acumulados en el depsito de combustible central del avin hicieron explosin de forma accidental c omo consecuencia de un cortocircuito. Correcto? Y lo que todos los testigos prese nciales vieron fue un chorro de combustible incandescente que sala de un tanque d el ala y caa desde el aparato (no una estela de luz que ascenda) hacia el avin. En otras palabras, la gente lo capt al revs. Oyeron una explosin antes de verla, luego alzaron la vista y confundieron el chorro de combustible ardiendo con un cohete que ascenda hacia el avin. Qu me dice? El capitn Spruck me mir, despus apunt su pulg hacia el aire y me pregunt: --Esto es arriba. Verdad? --La ltima vez que lo comprob s --dije--. La otra posibilidad, que tambin se mostraba en esa animacin, es que el avin continuase ascendiendo unos cuantos centenares de metros, y lo que los testi gos vieron en realidad fue al avin en llamas elevndose en el cielo, un hecho que a la gente que estaba en tierra le pareci la estela de luz de un misil que ascenda hacia el avin. Usted qu piensa? --le pregunt. --Pienso que conozco perfectamente la diferencia entre una estela de luz, que est acelerando y ascendiendo, dejando un hilo de humo blanco, y un avin en llamas en sus ltimos estertores. He visto ambas cosas. Nuestras miradas se encontraron y me pregunt si el capitn Spruck estaba tan impresionado conmigo como yo lo estaba con l. Tena la inquietante sensacin de que la agente especial Mayfield haba hecho un trabajo mucho Pgina 59 mejor que el mo interrogando al capitn Spruck.

--Es ste, bsicamente, el mismo testimonio que usted dio a la seora Mayfield? --S. --Le hizo buenas preguntas? Me mir como si acabase de hacerle una pregunta estpida, pe ro me respondi educadamente. --S. --Y aadi--: Repasamos toda la secuencia de los aco ntecimientos durante ms de una hora. Luego ella me dijo que regresara y que, por f avor, pensase en lo que haba visto y la llamase si recordaba alguna otra cosa. --Y usted lo hizo? --No. Dos hombres (agentes del FBI) me visitaron al da siguiente y me dijeron que pensaban hacer una entrevista complementaria y que la agente Ma yfield estaba interrogando a otros testigos. Aparentemente, ella se dedicaba a h acer las entrevistas iniciales... haba entre seiscientos y ochocientos testigos s egn un informe aparecido en las noticias, y aproximadamente doscientos de ellos v ieron la estela de luz. Los otros slo vieron la explosin. --S, yo tambin lo le. Y eso s dos tos... consigui averiguar sus nombres? --S. Y tambin me dieron sus tarjetas. El capitn Spruck sac del bolsillo dos tarjetas y me las entreg. Encend la luz de la lmp ara que haba en el escritorio y le el nombre que figuraba en la primera. Liam Griff ith. Me sorprendi, pero no demasiado. La segunda tarjeta, en cambio, s me sorprendi. Era una tarjeta del FBI, pero el nombre que constaba en ella era el de un to de la CIA. El seor Ted Nash, para ser precisos. Era el primer sujeto con quien me ha ba encontrado en el caso de Plum Island, y con quien trabaj en el caso de Asad Kha

lil. Ted tena muchos hbitos irritantes, pero haba dos que destacaban por encima de los dems. El primero era su bolsillo repleto de tarjetas comerciales que lo ident ificaban como empleado de cualquier agencia del gobierno que se adaptase a sus p ropsitos o su nimo del momento, y su segundo hbito irritante eran sus veladas amena zas de despedirme cada vez que yo le haca enfadar, algo que era fcil y frecuente. En cualquier caso, Ted y yo habamos dejado atrs nuestras diferencias, principalmen te porque Ted estaba muerto. --Puedo quedarme con estas tarjetas? --le pregunt al capitn Spruck. --Por supuesto. La seorita Mayfield me dijo que poda drselas. --Bien. Y tiene la tarjeta de la seora Mayfield? Pgina 60 --No. El seor Nash se llev su tarjeta.

--En serio? Muy bien, de qu le hablaron esos dos sujetos? --Haban escuchado la cinta con las declaraciones que haba hecho ante la seorita Mayfield y dijeron que queran volver sobre ellas. --Y en algn momento le entregaron una copia con la transcripc in de la entrevista grabada para que usted la firmase? --No, nunca. Eso no es lo h abitual, pens. --Muy bien, esos tos llevaban una grabadora, verdad? --dije. --S. Bsica mente queran que repitiese lo que haba declarado el da anterior. --Y usted lo hizo? --As es. Ellos intentaron encontrar contradicciones en lo que yo les deca y lo que le haba dicho a la seorita Mayfield el da anterior. --Y las encontraron? --No. --Le preguntaron si haba estado bebiendo o ingiriendo alguna droga? --S. Les dije que e sa pregunta me pareca insultante. No tomo drogas y jams salgo a navegar si he esta do bebiendo. --Yo slo bebo cuando estoy acompaado o cuando estoy solo --dije para aliviar la tensin. Le llev tres segundos captar la broma y esboz una sonrisa. --En otras palabras --dije--, y no quiero que las interprete como algo peyorativo, tr ataron de desmontar su declaracin. --Supongo que s. Me explicaron que era su traba jo hacer eso en el caso de que alguna vez rae citaran a declarar ante un tribuna l. --Eso es cierto. Y cmo acab la entrevista? --Dijeron que volveran a ponerse en co ntacto conmigo y, mientras tanto, me aconsejaron seriamente que no hiciera ningu na declaracin pblica a los medios de comunicacin ni se lo dijera a nadie en particu lar. Acced a ello. --Volvi a verlos? --S. Una semana ms tarde. Con ellos vena un terce r hombre al que me presentaron como un tal seor Brown, de la Junta Nacional de Se guridad en el Transporte, aunque nunca me dio su tarjeta. Pgina 61 --Y de qu hablaron en esa ocasin?

--De lo mismo. Repasamos mis declaraciones anteriores durante cerca de una hora (tiempo demasiado largo para un hecho que se produjo en menos de dos minutos) y grabaron nuevamente mi entrevista; trataron de nuevo de encontrar contradiccione s en mi testimonio. Pero, en esta ocasin, me informaron de que pensaban que la ex plosin poda haber sido un accidente, provocado por una avera mecnica. --Qu clase de av era mecnica? --No lo dijeron y yo tampoco lo pregunt. --Por qu? --Porque yo s lo que v i aquella noche. --De acuerdo. De modo que usted est diciendo que lo que vio aque lla noche (una estela de luz, posiblemente el rastro de ignicin de un misil) y la posterior explosin del avin estaban relacionados. --En realidad, yo nunca dije es o. Cmo podra hacerlo? Si hubiese estado en un avin que volase a la misma altura, y a pocos kilmetros del 747, entonces quiz podra decir con un alto grado de certeza qu e realmente vi que un misil impactaba en el 747. Pero no puedo decir eso. --Apre cio que se cia a los hechos. De modo que, tal vez, esa estela de luz y la explosin del avin fuesen una coincidencia. --Una coincidencia muy rara. --Y, sin embargo, podra ser. Cmo quedaron las cosas con esos tos? --Para entonces yo tambin tena alguna s preguntas que hacerles. Les pregunt por los avistamientos del radar, acerca de los otros testigos presenciales, sobre las maniobras militares que se estaban re alizando en el ocano aquella noche... --Qu maniobras militares? --La noticia aparec

i en todos los medios. En el ocano hay una zona militar de varios miles de kilmetro s cuadrados llamada W-105, y aquella noche estaba activa para realizar maniobras . --S, ahora lo recuerdo. Y esos tos contestaron a alguna de sus preguntas? --No. D ijeron que no estaban autorizados a hablar sobre nada que estuviera relacionado con el incidente mientras se desarrollara la investigacin. --Eso es verdad. Fueron amables al despedirse? Pgina 62

--Fueron educados, pero distantes --dijo--. Ese to llamado Nash, sin embargo, no se mostr muy amable. Fue... --Condescendiente?--suger--. Irritante? Un capullo? --Alg o as. se era mi Ted, que su alma se sienta como en casa all donde se encuentre. Slo Ted Nash poda conseguir que un graduado de Annapolis y piloto de caza veterano de guerra se sintiera incmodo. --Qu le dijeron antes de marcharse? --le pregunt al cap itn Spruck. --Volvieron a aconsejarme que no hiciera declaraciones pblicas y dijer on que estaran en contacto conmigo. --Lo hicieron? --No. --Apostara a que si usted hubiera hecho alguna declaracin pblica, ellos se habran presentado ante su puerta m uy pronto. --Ellos entendieron que en mi posicin, es decir, como oficial en la re serva activa, hara lo que el gobierno me pidiese. Asent antes de hacerle otra preg unta. --O sea, que usted dej las cosas de ese modo? Quiero decir, en su mente? --Bu eno... Supuse que la investigacin seguira adelante y que, si me necesitaban para a lgo, me llamaran. Haba muchos otros testigos... Y despus comenzaron a recuperar las partes del avin y a montarlo en Calverton... Imagin que se estaban acercando a la verdad de lo que haba sucedido aquella noche... Los agentes del FBI seguan interr ogando a todo el mundo por aqu, preguntando por la presencia de sospechosos, gent e que hubiese sacado embarcaciones de los puertos deportivos aquella noche, comp robaciones de los antecedentes de los pasajeros del avin... lo segu todo por las n oticias... fue una investigacin masiva de todas las posibilidades imaginables... de modo que decid esperar. Y sigo esperando --aadi. --El caso est cerrado --le infor m--. No volver a or hablar de l nunca ms. --Lo acabo de or de su esposa --dijo--. Y ah ora de usted. --No, no lo ha hecho. Asinti. --Durante aos he estado tentado de lla mar a Griffith o a Nash --dijo. Pgina 63 --Nash est muerto --le dije. Pareci sorprenderse, pero no dijo nada. --Y, si fues e usted, no llamara a Liam Griffith. Asinti otra vez.

--Saldr un momento fuera --dije--. Puede acompaarme o marcharse. Abr la puerta mosq uitera y sal al pasadizo. Apoy las manos en la barandilla, de espaldas a la puerta . Siempre es una buena idea dar un pequeo respiro a un testigo amistoso y la opor tunidad de que reflexione sobre aquello en lo que l o ella se estn metiendo. Y era una oportunidad para m, tambin, de pensar en lo mismo. Pgina 64

CAPTULO 7 La brisa era ms fuerte y la temperatura estaba descendiendo. Mir el ocano hacia la zona donde el vuelo 800 de la TWA que se diriga a Pars haba acabado sbitamente conve

rtido en una enorme bola de fuego. Era una verdadera lstima, pens, que ningn miembr o de la Guardia Costera hubiese estado all para verlo todo. Pero, aquella noche, el capitn Thomas Spruck haba estado fuera de la cala y haba visto lo que ocurri. Y n o pareca importar. O que la puerta mosquitera se abra detrs de m y, sin volverme, le pregunt al capitn Spruck: --Cree que fue un ejercicio de unas maniobras militares q ue sali mal? --No. --Por qu no? No fue acaso una de las teoras ms fuertes de aquellos das? El capitn Spruck se coloc a mi lado. --Es absolutamente imposible encubrir un accidente de esa magnitud -- dijo--. Cientos de marineros y aviadores tendran que haber participado en el encubrimiento de un lanzamiento accidental o mal dirigi do de un misil. No contest y l aadi: --Los marineros, por lo general, hablan demasia do cuando estn sobrios. Cuando han bebido unas cuantas copas pueden llegar a cont ar a todos los que se encuentran en el bar sus instrucciones de navegacin, la fue rza y las capacidades de la flota y cualquier otra cosa que sepan. De dnde cree qu e viene la expresin Las lenguas sueltas hunden barcos? --De acuerdo, si yo dijese t erroristas rabes, usted qu pensara? --Si ni siquiera pude ver de dnde haba salido el m isil, cmo voy a saber la raza o la religin de las personas que lo dispararon? --Bue na pregunta. Y si le dijese algn grupo que quera daar a Estados Unidos? Pgina 65

--Entonces yo le contestara que justo detrs del 747 de la TWA volaba un 747 de El Al, y ese vuelo haba salido con retraso y pudo haber sido el objetivo elegido. --E n serio? No recuerdo ese dato. --Sali en todos los peridicos. Otra teora --aadi. --Ex acto. Tenemos un montn de teoras. El capitn Spruck me pregunt: --Quiere que le hable de la explosin? --S, pero no estoy tan interesado en la explosin como en esa estela de luz. Una estela de luz que asciende hacia un avin que explota por accidente e s mucho ms interesante. Permtame que le pregunte algo. Ya han pasado cinco aos desd e que vio lo que vio. Desde entonces ha visto y ledo un montn de cosas acerca de e se accidente. Correcto? Hay algo que le haya hecho cambiar de idea, o quiz reconsid erar su declaracin? Ya sabe... que quiz cometi algn error, o que lo que vio podra ten er una explicacin diferente, y ahora est, digamos, aferrado a su primera declaracin y no desea retractarse porque eso le hara parecer un poco menos inteligente. Enti ende? --Entiendo. No estoy siendo egocntrico u obstinado, seor Corey, pero s muy bi en lo que vi hace cinco aos. Diecisis horas despus, la seorita Corey estaba sentada en mi sala de estar preguntndome por lo que haba visto. En aquel momento, yo no ha ba odo la versin del accidente de ninguno de los otros testigos, nada que hubiese p odido influir en la percepcin de lo que vi aquella noche sobre el mar. --Pero par a entonces en las noticias se hablaba de personas que haban visto una estela de l uz en el cielo. --S, pero inmediatamente despus del incidente, llam por mi telfono mv il al puesto de la Guardia Costera en el centro de Moriches Bay. Inform de todo l o que haba visto, incluyendo la estela de luz. En ese momento, que yo sepa, era l a nica persona en el planeta que haba visto lo que vi. --Bien argumentado. --Insis t en ese punto a los agentes del FBI, que no cesaban de repetirme que mis percepc iones podran haberse visto distorsionadas por los datos que aparecan en las notici as. Cmo diablos poda estar distorsionada por informes posteriores mi comunicacin inm ediata con la Guardia Costera? Mi llamada al puesto de la Guardia Costera consta en el archivo, aunque nunca se me permiti ver qu escribi el oficial de guardia aqu ella noche. El oficial probablemente escribi: "llamada de un chiflado", --pens--, Pgina 66

pero los acontecimientos y llamadas posteriores hicieron que borrase esa inscrip

cin del libro. El capitn Spruck continu: --Adems, soy uno de los dos nicos testigos, q ue yo sepa, que ha visto realmente un misil tierra-aire, en vivo y en directo, p ersonalmente y de cerca. Este to era perfecto. Demasiado perfecto. No seas cnico, J ohn, me dije. --Quin es el otro to que ha visto un misil tierra-aire en vivo y en di recto? --le pregunt. --Un hombre que era tcnico electrnico militar. Hizo una declar acin pblica que coincide con mi declaracin privada. --Lo conoce? --No. Slo le su decla racin en la prensa --dijo Spruck--. Estaba frustrado por la direccin que haba tomad o la investigacin y por el hecho de que no se diera importancia a su relato como testigo presencial de los hechos, de modo que decidi hacerlo pblico. --Cmo se llamab a? --Su esposa puede decrselo. O puede averiguarlo. --De acuerdo. --No necesitaba esto --sigui hablando el capitn--. No haba nada que me impulsara a hablar de esa e stela de luz. Podra haberme limitado a llamar al puesto de la Guardia Costera par a informar de lo que pensaba que era la cada de un avin y darles la ubicacin aproxi mada del accidente, que fue lo primero que hice. Pero luego describ la estela de luz y el oficial de guardia empez a ponerse un poco raro conmigo. Le di mi nombre , direccin y los nmeros del telfono mvil y el particular. Me agradeci la informacin y colg. Al da siguiente, al medioda, su esposa llam a mi puerta. Por cierto, es una mu jer muy agradable. Es usted un hombre afortunado. --Le doy gracias a Dios cada da . --Debera hacerlo. --Cierto. Muy bien, de modo que usted tiene algunas objecione s sobre el hecho de que su relato como testigo presencial no fuese tomado como u na verdad indiscutible en el informe final. Piensa que no le creyeron, o que el FBI lleg a la conclusin de que usted estaba equivocado o confundido respecto a lo que vio aquella noche. --Ellos eran los que estaban equivocados o confundidos o se mostraban incrdulos --dijo--. Lo que yo vi aquella noche, seor Corey, para ir a l grano, fue un misil tierra-aire que aparentemente destruy su objetivo (un Boein g 747 Pgina 67

comercial) y nada de lo que ha sucedido desde entonces puede alterar mi versin de lo que vi o hacer que rae arrepienta de haberme presentado como testigo. --Segu ramente se arrepiente de algo. Acaba de decir: Yo no necesitaba esto. --Yo... esto ha sido muy difcil... cumpl con mi deber y contino hacindolo, siempre que me han pr eguntado sobre esta cuestin. --Nuestras miradas se encontraron--. Si este caso es t cerrado, por qu est usted aqu? -- pregunt. --Slo estoy tratando de hacer feliz a mi sposa en mi da libre. Ahora, por supuesto, me daba cuenta de que el seor John Core y no estaba muy contento con la versin oficial de los hechos, gracias a la seora M ayfield y al capitn Thomas Spruck. El capitn me dijo: --Los otros tos con quienes h aba estado navegando regresaron al club para disfrutar de la barbacoa; eran unos quince, adems de sus esposas y familias. Una docena de esas personas, que se enco ntraban en el jardn de atrs del club o bien sentadas en la galera, vieron la estela de luz simultneamente. No fue un caso de alucinacin masiva. --Sabe una cosa, capitn ?, no creo que nadie dude que las doscientas personas que vieron la estela de lu z realmente la viesen. La pregunta es, qu era? Y tuvo algo que ver esa estela de lu z con la explosin y la cada del 747? --Ya le he dicho lo que era. --Muy bien, ento nces volvamos a la estela de luz --dije--. La ltima vez que la vimos haba desapare cido momentneamente. Correcto? --Correcto. Y eso concuerda con un misil que se hal le muy prximo a un objetivo, si ese objetivo se encuentra entre el observador y e l misil. Me sigue? --S. El avin estaba delante del misil. --Exacto. O el combustibl e se haba agotado y el misil era ahora balstico. Pero unos pocos segundos ms tarde, antes de ver cmo el misil alteraba su curso, y antes de que desapareciera, volv a ver el 747. --Alz la mirada hacia el cielo y continu--: Mi intuicin... mi entrenam iento y mi experiencia me dijeron que el misil segua una trayectoria que le lleva ra a chocar con el avin. -- Inspir profundamente y aadi--: Para serle sincero, mi san gre se hel y el corazn me dio un vuelco. --Y se vio nuevamente en Vietnam.

Pgina 68

--Pero slo por un momento... --dijo--, luego volv a concentrarme en el avin y divid mi atencin entre el avin y la estela de luz. La luz desapareci, como ya le he conta do, y dos segundos ms tarde vi otro rayo de luz que sala del avin, aproximadamente en la seccin central, en un punto prximo a las alas. Luego, un segundo ms tarde, vi una enorme explosin que parti el aparato en al menos dos partes. --Cmo explicara esa secuencia de acontecimientos? --Bien... --respondi--, si la secuencia de acontec imientos se inici con la explosin de un depsito de combustible en la parte central del aparato, entonces la primera explosin habra sido el choque del misil que hizo estallar los gases del combustible en el depsito central, y esa explosin habra prov ocado la ignicin de uno de los depsitos de las alas (el izquierdo, segn los investi gadores del accidente), que fue la causa de la explosin catastrfica. --Lleg usted a esas conclusiones inmediatamente? --pregunt. --No. Mantuve la atencin fija por uno s momentos en el avin, cuando se parta en dos... --Pareci quedarse sin palabras par a describir esa escena y luego aadi--: La... seccin del morro se separ y cay casi dir ectamente hacia el mar. Luego, sin el peso de la seccin del morro, y con los moto res an funcionando por el combustible que corra por los conductos, la seccin princi pal del fuselaje se elev durante unos segundos... luego gir e inici un vertiginoso descenso. --Hizo una breve pausa antes de continuar--: Tal vez la secuencia de l os acontecimientos no sea del todo correcta... la explosin afect momentneamente mi visin nocturna. Dej pasar unos segundos. --Supongo que ha visto muchos aviones der ribados por misiles airetierra --dije. --As es. Siete. Pero nunca nada tan grande . --Lo afect mucho esa visin? Asinti. --Espero que nunca vea un avin cayendo del ciel o, pero si lo hace, esa imagen no lo abandonar nunca. Asent. El capitn Spruck volvi a mirar el cielo. --Desde el momento en que vi la explosin hasta el momento en qu e la o transcurrieron entre treinta y cuarenta segundos. --Me mir y aadi--: El sonid o viaja aproximadamente a mil quinientos metros cada cinco segundos, de modo que calcul que me encontraba a unos doce kilmetros del lugar de la Pgina 69

explosin; altura y distancia. Casi todos los que vieron la estela de luz lo hicie ron antes de or la explosin, y no al revs como dijo la conclusin oficial. Apoy el tra sero en la barandilla, de espaldas al ocano. El capitn Spruck permaneci erguido, co ntemplando el mar como el capitn de un barco, vigilante y alerta pero, al mismo t iempo, hipnotizado por el mar y el cielo oscuros. Y, como si estuviese hablando para s mismo, dijo: --Entonces..., el combustible estaba ardiendo sobre el agua y el cielo estaba iluminado por las llamas... una columna de humo blanco y negro se elevaba en el aire... pens en dirigirme hacia el lugar donde haba cado el avin, p ero... es un trayecto muy largo para un velero pequeo en el ocano... y si llegaba tan lejos, no sera capaz de controlar el velero alrededor de todo ese combustible en llamas. --Me mir y aadi--: Saba que no habra supervivientes. Dej pasar unos segund os y luego le pregunt: --Podemos hablar sobre misiles un momento? Podra deducir qu cl ase de misil pudo haber sido? Es decir, si fue realmente un misil. Ya sabe, guiad o por el calor? Qu ms clases hay? --Guiado por radar o por infrarrojos. sos son misi les muy sofisticados. Quiere una clase rpida acerca de misiles tierra-aire? --S. -Bien, puedo decirle lo que ese misil no era. No era un misil guiado por una fuen te de calor y que se dispara desde el hombro. --Cmo lo sabe? --Por una parte, su a lcance es muy limitado como para llegar a un objetivo a cinco mil metros de altu ra, a menos que sea disparado directamente desde debajo del avin, y esa estela de luz proceda de mar adentro. Adems, cualquier misil guiado por una fuente de calor buscara la fuente de calor ms grande (el motor), y los cuatro motores del 747 se

recuperaron sin daos importantes. Eso nos deja un misil guiado por radar o bien p or rayos infrarrojos. Creo que podemos descartar el misil guiado por radar porqu e un misil de esa clase enva una poderosa seal de radar que sera captada por otros radares, especialmente todos los radares militares que estaban funcionando en es a zona aquella noche; y los radares de tierra y areos no registraron ningn objeto que persiguiese al 747. Aunque s que hubo una seal luminosa anmala registrada en un nico barrido de un radar de control del trfico areo en Boston, pero pensaron que s e trataba de una avera del aparato. Pudo haber sido, sin embargo, la deteccin de u n misil infrarrojo cuya seal de identificacin en el radar sera prcticamente invisibl e considerando su Pgina 70

pequeo tamao y su alta velocidad. En otras palabras, lo que estaramos viendo sera un misil tierra-aire de tercera generacin guiado por rayos infrarrojos y lanzado de sde un barco o un avin... aunque desde un barco es ms probable. Pens en todo lo que acababa de explicarme. --Quin posee esa clase de misiles y cmo se consigue uno? -pregunt. --Slo Estados Unidos, Rusia, Inglaterra y Francia fabrican un misil tierr a-aire de largo alcance guiado por rayos infrarrojos tan sofisticado. Mientras q ue en el mercado negro, probablemente, hay cientos de misiles guiados por una fu ente de calor que pueden ser disparados por un hombre, estos misiles de rayos in frarrojos estn estrictamente controlados y nunca se entregan ni venden a otro pas. El sistema de control ruso, sin embargo, no es muy bueno, de modo que existe la posibilidad de que uno de esos misiles haya ido a parar a las manos equivocadas por una buena suma de dinero. Diger mi primer cursillo sobre misiles y le pregun t: --Habl usted de esto con alguno de los agentes del FBI? --No. En aquel momento n o saba nada de todo esto. Mi experiencia con misiles tierra-aire se reduca a los v iejos modelos S-2 y S-6 soviticos que los norvietnamitas usaban para dispararme. Eran slo moderadamente precisos, y por eso puedo estar hoy hablando con usted. -Correcto. O sea que usted se enter de la existencia de los misiles guiados por ra yos infrarrojos... cundo? --Ms tarde. No son ningn secreto. Janes tiene un montn de i nformacin sobre ellos. --Quin es Jane? --Una editorial que publica libros sobre las armas que hay en el mundo. Ya sabe, como Barcos de guerra Janes, Armas lanzadas desde el aire Janes, etctera. Hay un libro de Jane's sobre cohetes y misiles. -Exacto. Qu es lo que obviamente falla en ese argumento? Tan equivocado que ha sido pasado por alto? --Dgamelo usted, seor Corey. --De acuerdo, le dir lo que usted y t odos los que han ledo acerca de esto ya saben. Primero, en los restos del avin no se encontr ningn residuo de explosivo. Segundo, no haba ningn desgarro caracterstico de metal, asientos o... personas... que indicase la explosin de una cabeza explos iva. Tercero, y la prueba ms convincente, los submarinistas y los buques que drag aron el fondo marino no encontraron una sola pieza perteneciente a un misil. Si se hubiese Pgina 71

encontrado el ms mnimo trozo de misil en el lugar del accidente, nosotros no estara mos hablando hoy aqu. --Eso es verdad. --O sea que, tal vez, doscientas personas, incluido usted, capitn, vieron una estela de luz roja en el cielo aquella noche, pero no se encontr ningn resto de ningn misil en ninguna parte. Qu significa eso? Me mir un momento y sonri. --Su esposa me dijo que usted necesitaba llegar a sus pro pias conclusiones, que era un hombre poco sugestionable, rebelde, cnico y escptico ante lo que dijese cualquiera, excepto ante la conclusin a la que usted mismo ll egara. --Es un cielo. O sea que usted quiere que yo llegue a una conclusin acerca

de la ausencia total de residuos explosivos y piezas de misil? --S. Pero no puede llegar a la conclusin de que no hubo ningn misil. --De acuerdo... De hecho, mi en cantadora esposa tampoco haba llegado a esa conclusin, o yo no estara ahora habland o con ese to cuando debera estar en mi casa y metido en la cama. Pens durante un mo mento y luego dije: --Tal vez el misil se desintegr por completo en la explosin. l neg con la cabeza y procedi a darme una detallada explicacin. --El noventa por cien to del 747 consigui ser recuperado, y lo mismo sucedi con casi todos los dosciento s cuerpos de las vctimas. Los misiles no se desintegran. Vuelan en cientos de ped azos, grandes y pequeos, cualquiera de los cuales puede ser perfectamente identif icado por un experto como parte de un misil. Adems, los explosivos instantneos, co mo usted ha dicho, dejan restos caractersticos. --Correcto. Tal vez se trataba de un rayo lser. Ya sabe, como un rayo de la muerte. --Eso no es tan imposible como usted cree. Pero no se trataba de eso. Un rayo lser o un rayo de plasma es casi instantneo y no deja ningn rastro de humo. Mantuvo su mirada fija en m y comprend qu e yo segua en el puesto del bateador. Pens un momento. --Bueno --dije--, tal vez e l misil no explot. Tal vez atraves el aparato y continu su trayectoria, fuera del c ampo de residuos donde estaban buscando. El impacto provoc el estallido del depsit o de combustible. Qu Pgina 72 piensa?

--Pienso que est empezando a comprender, seor Corey. Lo que usted describe es un m isil cintico. Como una bala o una flecha que atraviesa cualquier cosa en su camin o con una fuerza tan enorme que no puede detenerlos. Ninguna cabeza explosiva. Sl o energa cintica y las subsiguientes fuerzas de aceleracin pasando a travs de cualqu ier cosa que se le ponga por delante. Eso podra derribar un avin si le alcanza en un punto crtico para el mantenimiento del vuelo. --Pero no son necesarias todas y cada una de las partes de un avin para mantenerlo en vuelo? --No. Mejor si no hay agujeros en el aparato, pero a veces no causan demasiado dao... --Est de broma? O sea que, si un depsito de combustible fuese perforado por un misil cintico... --El combustible comenzara a salir por ese orificio, obviamente, e ira a parar a lugar es donde no debera. Eso podra no provocar explosin alguna porque el combustible de aviacin no se inflama con tanta facilidad. Por eso, precisamente, utilizan esa cl ase de combustible. Pero los gases acumulados en un depsito de combustible pueden incendiarse, y todo el mundo concuerda en que el depsito central vaco fue el prim ero en estallar. De modo que lo que puede haber ocurrido con ese 747 es que un m isil cintico pasara a travs de las unidades de aire acondicionado, que se encuentr an situadas justo debajo del depsito de combustible central. El misil destroz los acondicionadores de aire, luego el depsito de combustible central, y los cables e lctricos daados y rados entraron en contacto con los gases de combustible, lo que p rovoc lo que llamamos una explosin de aire-combustible. Y ello, a su vez, hizo est allar en pedazos uno de los depsitos del ala cargado de combustible. El misil con tinu su trayectoria a travs del avin, cayendo finalmente en el ocano a varios kilmetr os de la zona de impacto y de la zona de residuos. --Cree que eso fue lo que suce di? --Explica por qu nadie ha encontrado restos de explosivos o partes de un misil . --Y por qu no puedo llegar a la conclusin de que no hubo ningn misil? --Porque esa conclusin no explica la estela de luz. No contest, una actitud que el capitn Spruc k interpret como una muestra clara de escepticismo. Pgina 73

--Mire, es muy simple --dijo con tono de impaciencia--. Doscientas personas ven

una estela de luz y finalmente un montn de personas acaban diciendo misil. Luego no se encuentra ningn vestigio de un misil, de modo que el FBI dice que no pudo tra tarse de un misil. Lo que ellos deberan haber dicho es que no hay ninguna prueba de la existencia de un misil explosivo. Esto no es ciencia balstica... --Sonri--. Bueno, supongo que s lo es. Los proyectiles cinticos no son exactamente tecnologa d e ltima generacin. Una flecha es un proyectil cintico. Y tambin lo es un proyectil d e mosquete o una bala. Mata pasando a travs de uno. En una ocasin, tres balas pasa ron a travs de m, aunque ninguna de ellas alcanz mi depsito de combustible central. Con ese recuerdo en mente, le dije: --Un proyectil no explosivo que alcance un o bjetivo no implica un derribo seguro. --Lo es si est guiado. Usted no puede guiar una bala o una flecha una vez que han sido apuntadas y disparadas... se convier ten inmediatamente en proyectiles balsticos. Y si le est disparando a un avin, diri gir el proyectil hacia la cabina (la cabeza), que es un disparo muy difcil, o haci a su seccin media (un disparo al vientre), que es un disparo ms fcil y que provocar suficientes daos internos como para desencadenar una serie de acontecimientos que culminarn en un fallo catastrfico. --Por qu esa clase de misil? --No lo s. Quiz era l odo lo que tenan. Los militares pueden elegir su artillera para que se adapte al o bjetivo. Otros grupos no siempre pueden hacerlo. O quiz ellos lo eligieron porque esa clase de misil no deja ningn rastro. Me pregunt quines pensaba el capitn Spruck que eran ellos. Pero l no lo saba, y yo no lo saba, y quiz no exista ningn ellos. existe un misil de esas caractersticas? --pregunt--. Quiero decir, qu hay de malo en una ojiva explosiva de xito asegurado? --Oh, hay muchas razones. En la actualida d, los sistemas de gua son tan precisos que no se necesita una ojiva explosiva pa ra derribar un avin, o incluso otro misil --dijo--. Las ojivas no explosivas son ms econmicas y seguras de manipular y dejan ms espacio para los propulsores. Una oj iva explosiva es tericamente redundante en estas situaciones, excepto por el hech o de que una ojiva explosiva puede compensar los pequeos errores de seguimiento p rovocados por las acciones evasivas del objetivo. --El avin de la TWA no estaba r ealizando ninguna maniobra evasiva. Pgina 74

--Por supuesto que no. No hubiese podido hacerlo; demasiado grande y demasiado l ento. Pero mi argumento es que cualquier misil puede volverse cintico simplemente al quitarle la ojiva explosiva. --Me mir y aadi--: Podra ser el arma escogida si un o quisiera derribar un avin sin dejar ninguna prueba. Como lo que hacen los tos de Operaciones Especiales. Pens en todo ello y me pregunt si el capitn Spruck haba lle gado, de manera correcta o equivocada, a la nica explicacin posible que encajaba c on su versin y la del resto de los testigos presenciales. --Por qu cree que el FBI ni siquiera lo consider? --le pregunt. --No lo s. Pregnteles a ellos. S, de acuerdo. Mi segunda pregunta al FBI sera: Por qu me encuentro en esta pequea habitacin con esas luces tan intensas? --Cree usted que hay un misil en alguna parte all fuera? --le pregunt al capitn Spruck. --Dispar una flecha al aire, y dnde cay, no lo s --contest. -Es eso un s? --Creo que en el fondo del ocano se encuentran los restos de un misil c intico relativamente intacto. Tena probablemente cuatro metros de largo, era delga do y quiz negro. Se encuentra a varios kilmetros de distancia de la zona donde est uvieron trabajando los submarinistas del FBI y la Marina, y de donde operaron lo s barcos que dragaron el fondo del mar. Y nadie est buscando ese misil porque no creen que exista, y tambin porque, aunque lo creyeran, estaramos hablando de encon trar la famosa aguja del pajar. --Qu tamao tiene ese pajar? --Si se especula sobre la trayectoria que sigui el misil despus de haber pasado a travs del avin y cado en e l ocano, podramos estar hablando de aproximadamente ciento cincuenta kilmetros cuad rados de lecho ocenico -- dijo--. Que sepamos, podra haber llegado a Fire Island y enterrarse profundamente en la arena. El orificio de entrada pasara inadvertido y hara mucho tiempo que la arena habra rellenado ese agujero. --Bien... si eso es verdad, nadie estara dispuesto a organizar una bsqueda de varios miles de millones

de dlares para encontrar ese chisme. El capitn Spruck, obviamente, ya haba pensado en ello. --Creo que lo haran --dijo-- si el gobierno estuviese convencido de que ese misil existe realmente. --Bueno, se es el problema precisamente, verdad? Quie ro decir, han Pgina 75

pasado cinco aos, el caso est oficialmente cerrado, hay un nuevo inquilino en la C asa Blanca y la pasta escasea. Pero hablar con mi congresista cuando descubra quin es. El capitn Spruck ignor mi comentario. --Cree usted en esta posibilidad? --preg unt. --Eh... s, pero lo que yo crea no importa. El caso est cerrado y ni siquiera u na gran teora conseguir reabrirlo. Alguien necesitara hechos y pruebas slidos para q ue esos submarinistas y barcos de arrastre vuelvan a esa zona... o para cubrirlo todo de detectores de metales. --No tengo ms prueba que mis ojos y ningn hecho sa lvo mi investigacin sobre misiles. --Eso es cierto. --El capitn Spruck, retirado, poda tener demasiado tiempo, pens--. Est casado? --S. --Qu piensa su esposa de todo es o? --Cree que he hecho todo lo que he podido. Sabe lo frustrante que puede llegar a ser todo esto? --me pregunt. --No, dgamelo. --Si hubiese visto lo que yo vi, lo entendera. --Es probable. Sabe?, creo que la mayora de las personas que vieron lo mismo que usted han seguido adelante con sus vidas. --Nada me gustara ms. Pero est oy muy preocupado por esto. --Capitn, creo que se lo est tomando de un modo person al, y est molesto porque est muy seguro de s mismo, y por primera vez en su vida na die le toma en serio. El capitn Spruck no respondi. Ech un vistazo al reloj. --Buen o, gracias por haber dedicado parte de su tiempo a hablar conmigo, capitn. Puedo l lamarle si tengo ms preguntas o se me ocurre alguna otra cosa? --S. --Por cierto, c onoce al grupo llamado FIRO? --Por supuesto. --Es usted miembro del grupo? Pgina 76 --No. --Por qu no? --No me lo han pedido. --Por qu no?

--Ya se lo he dicho... nunca hice declaraciones pblicas. Si las hubiera hecho, es taran encima de m. --Quines? --Los de la FIRO y el FBI. --Tngalo por seguro. --No est oy buscando publicidad, seor Corey. Estoy buscando la verdad. Justicia. Supongo q ue usted tambin. --S, bueno... la verdad y la justicia estn bien. Pero son difciles de encontrar. No me contest, y yo le pregunt, como mera formalidad: --Estara dispues to a testificar ante alguna especie de audiencia oficial? --He estado esperando eso durante cinco aos. Nos estrechamos las manos, me volv y ech a andar hacia la pu erta del mirador. A mitad de camino me volv y mir al capitn Spruck. --Nunca hemos t enido esta conversacin --le record. Pgina 77

CAPTULO 8 Encontr a Kate dentro del coche hablando por su telfono mvil. --Tengo que marcharme . Te llamar maana. Entr en el coche y le pregunt: --Quin era? --Jennifer Lupo. Del tra bajo. Puse el coche en marcha y me dirig hacia la puerta del recinto. --Cmo ha ido? --quiso saber. --Interesante. Viajamos en silencio durante unos minutos por la estrecha y oscura carretera que nos alejaba del puesto de la Guardia Costera. --H

acia dnde? --pregunt. --Calverton. Ech un vistazo al reloj del salpicadero. Eran ca si las once de la noche. --Es la ltima, ltima, parada? --pregunt. --Lo es. Nos dirig imos hacia Calverton, que es una pequea ciudad que se alza en la costa norte de L ong Island, y donde tena su emplazamiento una antigua instalacin naval y area la co mpaa Grumman, adonde fueron transportadas en camiones los miles de piezas del Boei ng 747 de la TWA para su reconstruccin. No estaba seguro de por qu necesitaba visi tar ese lugar, pero supuse que me ira bien verlo. Decid no abrir la boca. Cuanto m enos dijese, mejor. Encend la radio, busqu una emisora que pona viejos xitos y escuc h a Johnny Mathis cantando The Twelfth of Never. Hermosa cancin, gran voz. Hay mom entos en los que deseo llevar una vida normal; no llevar un arma, ni una placa n i la responsabilidad. Despus de abandonar el Pgina 78

Departamento de Polica de Nueva York, en unas tensas circunstancias, podra y debera haber dejado el trabajo de hacer cumplir la ley. Pero mi estpido ex compaero, Dom Fanelli, me meti en la ATTF. Al principio lo consider un paso intermedio hacia la vida civil. Quiero decir, lo nico que echaba de menos del Departamento de Polica de Nueva York era a mis compaeros, la camaradera y todo eso. Y en la ATTF haba muy poco de eso. Los federales son unos tos extraos. Con excepcin de la persona que ocu paba el asiento del acompaante. Y hablando de ello, mi relacin con la agente espec ial Mayfield haba nacido y se haba alimentado al calor del trabajo tan importante que estbamos haciendo. De modo que me pregunt si nuestro matrimonio sera capaz de s obrevivir si yo aceptaba un trabajo en un barco de pesca mientras ella segua caza ndo terroristas. Era suficiente introspeccin por ese mes. Cambi el dial mental a c uestiones ms inmediatas. Los dos sabamos que habamos cruzado la lnea que separaba la investigacin asignada y autorizada por la ley del fisgoneo independiente e ilega l. Podamos dejarlo ahora y probablemente quedar impunes por lo que habamos hecho d esde la ceremonia en memoria de las vctimas del accidente areo. Pero si continubamo s viaje hacia Calverton, y si continubamos siguiendo este rastro, perderamos nuest ros empleos y nos procesaran. Tal vez mi ex esposa, Robin, nos defendera gratis. D ebera haber incluido ese punto en mi acuerdo de divorcio. --Ha mencionado ese homb re que Liam Griffith y Ted Nash mantuvieron con l una entrevista complementaria? --pregunt Kate. Indiqu que s con la cabeza. --Te ha parecido que su versin era precis a? --Ha tenido cinco aos para trabajar en ella. --Spruck haba tenido apenas diecisi s horas para trabajar en ella antes de que yo lo entrevistara y an estaba un poco conmocionado. Me convenci -- dijo Kate--. Llev a cabo otras once entrevistas con testigos presenciales de lo que haba ocurrido aquella noche. Todos corroboraron bs icamente las versiones de los dems, y no se conocan entre ellos. --S. Lo entiendo. Seguimos viajando durante otros veinte minutos mientras la emisora de antiguos xi tos segua emitiendo canciones que te transportaban a los bailes del instituto y l as clidas noches de verano en las calles y aceras de Nueva York, Pgina 79

una poca anterior a los detectores de metales en los aeropuertos, una poca anterio r a que los aviones fueran volados en pedazos en el cielo por personas llamadas terroristas. Una poca en la que la nica amenaza que pesaba sobre Estados Unidos se encontraba muy lejos de aqu, no tan cerca como pareca estar llegando. --Puedo quit ar eso? --pregunt Kate. Apag la radio y dijo--: A pocos kilmetros de aqu se encuentr a el Laboratorio Nacional Brookhaven. Ciclotrones, aceleradores lineales, caones lser y partculas subatmicas. --Me he perdido despus de la palabra laboratorio. --Exi ste una teora, o ms bien una sospecha, de que, aquella noche, ese laboratorio esta

ba experimentando con un artilugio generador de plasma (un rayo mortal) y que sa fue la estela de luz que derrib el TWA 800. --Bien, entonces haremos un alto en e l camino y les preguntaremos sobre el tema. A qu hora cierran? Ella pas de mi comen tario, como siempre, y continu. --Hay siete teoras principales en torno a este suc eso. Quieres escuchar la teora de las burbujas de gas metano submarinas? Tuve una inquietante imagen en la que aparecan ballenas en un vestuario submarino tirndose pedos. --Tal vez ms tarde --dije. Kate me indic que continuase por una larga carre tera que conduca a un enorme portn y una caseta de guardas. Un guarda jurado nos d etuvo y, como haba sucedido en el puesto de la Guardia Costera, el to hizo como qu e no me vea y ech un vistazo a la placa federal de Kate. Luego nos indic que podamos continuar. Entramos en una gran extensin de terreno casi despojado de rboles, con unos pocos edificios de aspecto industrial aqu y all, un montn de reflectores y al menos dos largas pistas de aterrizaje de cemento. Por el espejo retrovisor pude ver que el guarda jurado hablaba por un telfono mvil o un walkie-talkie. Le dije a Kate: --Recuerdas aquel episodio de Expediente X en el que Mulder y Scully entra n en esa instalacin secreta y... --No quiero or hablar de Expediente X. La vida no e s un episodio de Expediente X. --La ma lo es. --Promteme que, durante un ao, no volve rs a hacer ms Pgina 80 comparaciones con un episodio de Expediente X.

--Escucha, Kate, no fui yo quien empez a hablar de rayos de plasma mortales o de burbujas submarinas de gas metano. --Gira aqu. Para delante de ese hangar. Conduj e hasta una pequea puerta que haba junto a las enormes puertas correderas de un ha ngar. --Cmo haremos para pasar a travs de esas puertas con guardas jurados? --le pr egunt a Kate. --Tenemos las credenciales adecuadas. --Vuelve a intentarlo. Perman eci un momento en silencio. --Obviamente, esto estaba arreglado --dijo finalmente . --Por quin? --Hay gente... gente del gobierno que no est satisfecha con la versin oficial de los hechos. --Una especie de movimiento clandestino? Una organizacin sec reta? --Gente. --Existe algn pacto secreto? Kate abri la puerta y se dispuso a sali r del coche. --Espera un momento --dije. Ella se volvi. --Perteneces a ese grupo, FIRO? --No. No pertenezco a ningn grupo excepto al FBI. --No es eso lo que acabas de decir. --No se trata de ninguna organizacin --dijo--. No tiene nombre. Pero s i lo tuviese, se llamara Gente que cree a doscientos testigos presenciales. -- Me m ir y agreg--: Vienes o no? Apagu el motor y las luces, y la segu. Encima de la pequea puerta haba una luz que iluminaba un cartel que deca SLO PERSONAL AUTORIZADO. --Aqu es donde Grumman sola construir el caza F-14 --dijo Kate--, de modo que era un buen lugar para reconstruir el 747. Pgina 81

Hizo girar el pomo de la puerta y entramos en el enorme hangar. Tena el suelo de madera tan brillante que haca que pareciera ms un gimnasio que un hangar de avione s. La zona donde nos encontrbamos estaba a oscuras, pero en la parte trasera del hangar haba varias filas de luces fluorescentes. Debajo de esas luces se encontra ba el Boeing 747 de Trans World Airlines reconstruido. Permanecimos en la oscuri dad contemplando aquel aparato. Fue una de las pocas veces en mi vida que me he quedado sin habla. El fuselaje pintado de blanco brillaba bajo las luces y, sobr e la superficie desgarrada de aluminio de la parte izquierda, frente a nosotros, se lean las letras rojas ANS WOR. La seccin delantera y la cabina estaban separadas del fuselaje principal, las alas reconstruidas yacan sobre el pulido suelo de ma dera del hangar, y la seccin de la cola descansaba a la derecha, separada tambin d

e la seccin principal del fuselaje. As es como se haba partido el avin. En el suelo haba esparcidas unas enormes lonas sobre las cuales se vean cables y otros restos que no pude identificar. --Este lugar es tan grande que la gente utilizaba bicic letas para moverse por l y ganar tiempo --dijo Kate. Caminamos lentamente a travs del hangar en direccin al esqueleto de esa mquina gigante. Cuando nos acercamos co mprob que todas las ventanillas haban sido despojadas de sus marcos y tambin pude v er las piezas separadas que haban sido meticulosamente unidas. Algunas eran enorm es, del tamao de la puerta de un granero, algunas ms pequeas que un plato de postre . La seccin central, donde haba estallado el depsito de combustible, era la ms daada, con enormes grietas en la cubierta de aluminio. Nos detuvimos a unos diez metro s del avin y alc la vista para contemplarlo. Apoyado en el suelo del hangar, inclu so sin su tren de aterrizaje, era tan alto como un edificio de tres pisos desde la panza hasta el lomo. --Cunto tiempo llev esto? --le pregunt a Kate. --Unos tres m eses, desde el principio hasta el final --contest. --Por qu sigue aqu despus de cinco aos? --No estoy segura... pero he odo de manera no oficial que se ha tomado la de cisin de enviar el avin a un desguace. Eso irritar a mucha gente que an no est satisf echa con el informe final, incluyendo a familiares de las vctimas, quienes vienen aqu todos los aos antes de asistir a la ceremonia en la playa. Estuvieron aqu esta maana. Pgina 82 Asent. Kate contempl el avin reconstruido.

--Yo estuve aqu cuando iniciaron la reconstruccin... construyeron andamios, estruc turas de madera y mallas de alambre para unir las diferentes piezas... La gente que participaba en los trabajos comenz a llamarlo Jetasaurus Rex. Hicieron un tra bajo increble. Resultaba difcil digerir todo esto; en un aspecto era un gigantesco avin comercial, la clase de objeto que no necesitabas estudiar para saber qu era. Pero, de alguna manera, esa cosa era ms grande que la suma de sus partes. Ahora adverta los enormes neumticos chamuscados, los montantes del tren de aterrizaje re torcidos, los cuatro enormes motores de reaccin colocados en fila lejos del avin, las alas apoyadas en el suelo de madera, los cables de colores repartidos por to das partes y el aislamiento de fibra de vidrio extendido siguiendo una suerte de modelo. Absolutamente todo tena etiquetas o estaba marcado con tiza. --Todos los objetos de este hangar fueron examinados minuciosamente: treinta toneladas de m etal y plstico, doscientos cincuenta kilmetros de cables y lneas hidrulicas. Todo -dijo Kate--. Dentro del fuselaje est el interior reconstruido del avin, los asient os, las cocinas, los lavabos, la moqueta. Todo lo que se rescat del ocano, ms de un milln de piezas, se mont de nuevo. --Por qu? En algn momento debieron de llegar a la conclusin de que haba sido un fallo mecnico. --Queran descartar otras teoras. --Buen o, no lo hicieron. Kate no respondi a ese comentario y record: --Durante seis mese s aproximadamente, este lugar oli a combustible de aviacin, algas, peces muertos y ... todo lo dems. Estaba seguro de que ella an poda olerlo. Permanecimos all de pie, frente al avin blanco, casi fantasmagrico. Mir los agujeros de las ventanillas y p ens en las 230 personas que viajaban a Pars e intent imaginar los ltimos minutos ant es de que se produjese la explosin, y el momento de la explosin, y los segundos fi nales despus de sta, cuando el avin se parti en el aire. Sobrevivi alguien a la bola d e fuego inicial? --Hay momentos en los que pienso que nunca llegaremos a saber l o que ocurri realmente. En otros momentos pienso que algo acabar por revelarse -dijo Kate con voz queda. Pgina 83 No contest.

--Ves toda esa estructura que falta en la seccin central? El FBI, la Junta Naciona

l de Seguridad en el Transporte, Boeing, la TWA y expertos externos trataron de encontrar un orificio de entrada y de salida, o alguna prueba de que la causa de la explosin no hubiese sido el estallido del depsito de combustible. Pero no enco ntraron nada. De modo que llegaron a la conclusin de que no hubo ningn impacto de misil. Podras llegar t a la misma conclusin? --No. Demasiada estructura desaparecida o destrozada --dije--. Adems, el hombre con el que he hablado realiz su propia in vestigacin, como estoy seguro de que ya sabes. Y como est convencido de que vio un misil, ha llegado a la conclusin de que el misil careca de una ojiva explosiva. -No hubo ningn misil --dijo una voz a nuestras espaldas. Me volv para ver a un to q ue se acercaba en la oscuridad. Llevaba traje y corbata. --No hubo ningn misil -repiti al llegar a la zona iluminada. --Creo que nos han cogido --le dije a Kate. Pgina 84

CAPTULO 9 Bueno, finalmente la Polica Federal contra el Libre Pensamiento no nos pill con la s manos en la masa. El caballero que se reuni con nosotros en el hangar se llamab a Sidney R. Siben, era investigador de la Junta Nacional de Seguridad en el Tran sporte y no pareca la clase de to que fuese a leerte los derechos y ponerte las es posas, aun cuando las tuviera. De hecho, cuando pude verlo a la luz y desde ms ce rca, no era tan joven como me haba parecido por su andar desenvuelto. Tena una exp resin inteligente, estaba bien vestido y pareca un tanto arrogante o, al menos, se guro de s mismo. Mi clase de to. Kate me cont que Sid y ella se haban conocido duran te la investigacin del accidente. --Se encontraba por casualidad en el vecindario y decidi darse una vuelta por el hangar? --le pregunt. El to mir a Kate con una expr esin irnica. --Llegas temprano, Sid --le dijo Kate--. An no haba tenido oportunidad de decirle a John que vendras. --O por qu --aad. --Quera que escucharas la versin ofic ial de boca de uno de los hombres que redactaron el informe final --dijo Kate. -Quiere or lo que realmente sucedi? --me pregunt Sidney--. O quiere creer en teoras co nspirativas? En realidad, yo quera or acerca de las burbujas de gas metano, pero l e contest al seor Siben diciendo: --Esa pregunta va con segundas. --No, no es cier to. --En qu equipo est este to? --le pregunt a Kate. Pgina 85

Kate me contest con un tono tenso, tipo: Querido, de qu ests hablando? --No hay equipo s, John. Slo honestas diferencias de opinin. Sid se avino a hablar contigo acerca de tus dudas y preocupaciones. La mayora de las dudas y preocupaciones que yo tena respecto a este caso haban sido plantadas recientemente en mi cerebro por la pro pia seora Mayfield, quien obviamente le haba dicho al seor Siben que yo necesitaba que limpiasen mi cerebro de preocupaciones, dudas y teoras conspirativas. Lamenta blemente, ella haba olvidado decrmelo. Pero para seguirles el juego, le dije a Sid ney: --Bueno, ya sabe, siempre pens que haba lagunas en la versin oficial del accid ente. Quiero decir, existen siete teoras principales relacionadas con la explosin que derrib este avin: misil, burbujas de gas metano, rayo de plasma mortal... y... etctera. Ahora bien, Kate es una firme defensora de la versin oficial y yo... --P ermtame que le explique lo que ocurri, seor Corey. --De acuerdo. Sidney apunt hacia algn lugar en el extremo ms alejado. Mir hacia donde estaba sealando y vi un enorme objeto verde limn en el suelo. --se es un depsito central de combustible de un 747 --me inform el seor Siben--. No el de este avin, naturalmente, ya que vol en pedazos . Es otro que trajimos aqu para completar la reconstruccin. Mir el depsito de combus tible. Haba imaginado un objeto del tamao del tanque de gasolina de un camin, pero

ese chisme era tan grande como un garaje para un solo coche. El seor Siben contin u con su explicacin: --Las piezas del depsito de combustible original que consiguie ron recuperarse fueron trasladadas a un laboratorio, donde se las estudi intensam ente. --Me mir intensamente antes de proseguir--. Primero, no se encontr ninguna p rueba qumica de residuos explosivos aparte de combustible-aire. Me sigue? --No se encontr ninguna prueba qumica de residuos explosivos aparte de combustible-aire -repet, obediente. --Correcto. Segundo, en el metal del depsito de combustible no h aba ninguna prueba de penetracin de un misil (ningn orificio de entrada o de salida , que nosotros llamamos petalismo, como el ptalo de una flor), lo que descarta una ojiva no explosiva, un misil cintico. Entiende lo que quiero Pgina 86 decir? --Dnde est el depsito de combustible original? --En un almacn.

--Qu porcentaje consigui recuperarse de ese depsito? --Cerca de un noventa por cient o --respondi. --Es posible, seor Siben, que pudiese haber un orificio de entrada y de salida en el diez por ciento que no consiguieron recuperar? --Cules son las pro babilidades de eso? --El diez por ciento. --En realidad, estadsticamente las prob abilidades de que dos orificios distintos, de entrada y de salida, opuestos uno al otro, no aparecieran en el noventa por ciento del depsito de combustible recon struido son menores al diez por ciento. --Muy bien, el uno por ciento. Eso sigue dejando una posibilidad abierta. --No para m. Muy bien, tambin buscamos en el fus elaje orificios que concordasen... --seal con la barbilla el avin reconstruido-- y no encontramos ningn orificio caracterstico con desgarro del metal hacia dentro o hacia fuera en forma de ptalo. --Obviamente --contest--, las partes ms crticas de es te avin han desaparecido... la parte donde se produjo la explosin. --No todo se pe rdi. Dentro del fuselaje, que podr ver ms tarde si lo desea, se encuentra el interi or reconstruido. El suelo, el alfombrado, los asientos, los armarios para el equ ipaje de mano, el techo, los lavabos, las cocinas y el resto del aparato. No pue de decirme que un misil cintico atraves la seccin central de este avin y no dej ningu na huella de entrada ni de salida. El seor Siben, por supuesto, probablemente est aba en lo cierto. O sea que aqu tenamos el caso clsico de un testigo ocular irrepro chable --el capitn Spruck-- y la irreprochable prueba forense presentada por el s eor Siben. Las pruebas eran totalmente contradictorias y, para ser sincero, yo me inclinaba hacia Sidney Siben. Mir a Kate, quien pareca abstrada, o quiz en lucha co nsigo misma. Ella, obviamente, haba pasado por esto centenares de veces y, por al guna razn, se inclinaba, en privado, hacia la teora del misil. Intent recordar lo q ue saba acerca de las pruebas forenses y lo que Spruck haba dicho y finalmente se me ocurri una pregunta. Pgina 87

--Qu hay de las unidades de aire acondicionado que estn cerca del depsito de combust ible central? --Qu pasa con ellas? --Bueno, dnde estn? Seal a la derecha del depsito combustible central, en el extremo ms alejado. --All. Reconstruidas. --Y? --Ningn ra stro de residuos de explosivo instantneo, ninguna seal de penetracin de un misil no explosivo. Quiere echarles un vistazo? --Cunto se perdi de ellas? --Nuevamente, alr ededor del diez por ciento. --Bueno, seor Siben, el material no encontrado podra c ontener una pista importante. Y si yo fuese uno de los que defienden la teora de la conspiracin, podra decir que realmente encontraron algo y se lo llevaron en sec reto. Siben pareci molesto por mi comentario. --Cada pieza de este avin fue recupe rada por submarinistas del FBI, submarinistas de la Marina, barcos pesqueros loc ales y barcos arrastreros, cuidadosamente catalogada, fotografiada y depositada

aqu para una catalogacin posterior --me contest--. Cientos de hombres y mujeres par ticiparon en este proceso, y nadie, salvo los idiotas de la conspiracin, ha suger ido que algo se pudiera haber hecho desaparecer. Los objetos que fueron traslada dos a los laboratorios forenses estn todos contabilizados. --Me mir y aadi--: Las nic as piezas no contabilizadas son las que todava yacen en el fondo del ocano. Fue un a operacin de recuperacin de restos asombrosamente exitosa, a profundidades de cua renta metros, y lo que an permanece perdido no contiene ninguna sorpresa. --Sin e mbargo --repuse--, si sta fuese la investigacin de un asesinato, un mdico forense s e mostrara reacio a determinar que fue un accidente y a descartar la posibilidad de un crimen. --Es as? --S, es as. --Qu necesitara ese mdico forense? --Necesitara s por qu piensa usted que fue un accidente y no un Pgina 88

crimen. La falta de pruebas de un crimen no prueba que haya sido un accidente. Ti ene alguna prueba de que fue un accidente? --Ninguna prueba, aparte del hecho de que esta explosin se produjo donde es ms probable que ocurra una explosin, en un d epsito de combustible central vaco, lleno de gases voltiles. Si le gustan las analo gas, imagine una casa que se incendia. Ha sido un accidente o el fuego ha sido pro vocado? Los fuegos provocados son raros, los accidentes ocurren continuamente. E l jefe de bomberos determina rpidamente que el fuego se inici en el stano. Se dirig e directamente a la habitacin donde se inician la mayora de los incendios: caldera , unidad de aire acondicionado, caja de fusibles, o productos inflamables almace nados. No est buscando restos de un cctel Molotov lanzado a travs de una ventana. S u investigacin se centra en la causa ms probable del incendio, basada en las apari encias, en sus aos de experiencia y en las abrumadoras posibilidades de que los a ccidentes se producen donde y como se producen habitualmente los accidentes. Me mir como si yo necesitase an otra analoga, algo que no necesitaba, pero yo tambin te na una. --El vecindario seguro ha cambiado, seor Siben. Ahora es un vecindario pel igroso y los ccteles Molotov lanzados a travs de las ventanas ya han dejado de ser un imposible. --Usted --dijo--, como investigador criminal, busca y espera enco ntrar un delito. Yo, como ingeniero de seguridad, busco y espero encontrar, y si empre he encontrado, un tema de seguridad o el error de un piloto como causa de un accidente areo. Soy consciente de la posibilidad del juego sucio y el engao. Pe ro en este caso trabajaron cientos de investigadores como usted y ninguno de ell os encontr ninguna prueba forense concreta o siquiera circunstancial de delito al guno. Ni un ataque con misil enemigo, ni fuego con misil amigo ni una bomba a bo rdo. De modo que, por qu la gente sigue creyendo que no fue un accidente lo que de rrib este avin? Y quin podra estar encubriendo un crimen de esta magnitud? Y por qu? E o es lo que no comprendo. --Yo tampoco. De hecho, en las investigaciones crimina les siempre tienes que preguntar por qu. Si era un ataque terrorista, sabamos por qu: no les caemos bien. Pero por qu el gobierno iba a encubrir un ataque terrorista ? Si, por otra parte, era luego amigo lo que abati a ese avin, poda comprender por qu los tos que lanzaron accidentalmente un misil contra un avin comercial estadouni dense querran cubrir sus huellas. Pero, como dijo el capitn Spruck, virtualmente n adie en la cadena de mando o el gobierno Pgina 89 querra o podra encubrir una tragedia de ese calibre.

Kate, que haba permanecido en silencio durante nuestra conversacin, le dijo al seor Siben: --John parece querer saber cmo estall accidentalmente el depsito de combust ible central. El seor Siben asinti y mir hacia el avin, luego al tanque color verde

limn y, finalmente, a m. --Primero, el depsito de combustible central casi vaco, que contiene apenas unos doscientos litros de gasolina agitndose en el fondo, donde la bomba de expulsin no llega. Luego esos gases voltiles en ese tanque... --Perdn. P or qu estaba vaco el depsito de combustible? --Porque el avin no necesitaba ese comb ustible extra para el vuelo. Los depsitos de las alas se llenan primero y el depsi to central se llena slo si es necesario. Ese vuelo a Pars llevaba pocos pasajeros y una carga ligera, y el pronstico meteorolgico indicaba buen tiempo y vientos de cola. Irnicamente --aadi--, si la carga hubiese sido ms pesada y hubiera llevado ms p asajeros, y/o si hubiese habido mal tiempo o soplado viento de frente, ese depsit o habra estado lleno de combustible A, que es difcil de encender. Los gases de la gasolina son voltiles. De modo que ese solo hecho encaja con la teora de que un co rtocircuito elctrico encendi los gases y provoc la clase de explosin que sugieren co n fuerza las pruebas forenses. --Qu clase de cortocircuito? Quiero decir, debera can celar mi viaje a las Bermudas? El seor Siben no se ri de mi estpido chiste. --Hay c uatro causas plausibles y probadas --dijo--. Primero, un cortocircuito en los ca bles elctricos o el motor de la bomba de extraccin; esta bomba se encarga bsicament e de chupar el combustible que ha quedado en el fondo del tanque si es necesario . Segundo, siempre hay electricidad esttica. Tercero, estn los indicadores de la c antidad de combustible, que son electrnicos. Y cuarto, est el cableado elctrico del depsito. En otras palabras, ese gran tanque que usted ve all tena electricidad den tro y alrededor de l. Si el tanque hubiese estado lleno, una chispa no habra podid o encender el combustible. Pero los gases son otra historia. Lo que nosotros cre emos que sucedi fue que un cable estaba rado y que, en alguna parte, se produjo un cortocircuito, dentro o fuera del depsito de combustible, y que un sobrevoltaje de corriente elctrica provoc una chispa y lo que slo poda ser una remota posibilidad (el cortocircuito y la chispa posterior en el nico lugar donde poda provocar cons ecuencias catastrficas) se hizo realidad. Ha sucedido ya otras dos Pgina 90

veces en un avin de la Boeing, una de ellas en tierra, de modo que pudimos ver ex actamente lo que haba ocurrido. En este caso, los gases se incendiaron en pleno v uelo y causaron una explosin que puede o no haber sido catastrfica en s misma, pero que aparentemente se desplaz en sentido lateral, con fuerza y calor suficientes como para encender el combustible en el tanque del ala izquierda, provocando su explosin y haciendo que fuese imposible controlar el avin. --Y usted dedujo todo es o de...? --Seal el 747--. De eso? --As es. Todas las pruebas estaban all tan pronto c omo determinamos que la explosin inicial se haba producido en el depsito de combust ible central, que estaba prcticamente vaco --dijo--. Este extremo qued confirmado, de alguna manera, por los testigos presenciales, algunos de los cuales informaro n de que haban visto una pequea explosin seguida de una enorme bola de fuego. Estas fuerzas explosivas provocaron una onda de choque que separ la seccin delantera de l avin del fuselaje. Esto tambin fue observado por personas que se encontraban en tierra. Era interesante, pens, que los testigos que vieron la separacin del avin en vuelo, algo que habra sido muy difcil de comprender, fuesen citados como apoyo de la Teora A, mientras que muchos de los mismos testigos que observaron una inconf undible estela de luz en el cielo fueron descartados. Pero el seor Siben se haba o frecido voluntariamente a asistir a esta reunin, de modo que no quise sealar ese d etalle. Sin embargo, le dije: --Muy bien, o sea que todos, incluyendo a los chif lados que defienden la teora de la conspiracin, estn de acuerdo en que la explosin s e origin en el depsito de combustible central. --Correcto. Era el componente del a vin que haba sufrido mayores daos y estall hacia fuera. En sentido lateral. --Bien.. . --Pens en el capitn Spruck y pregunt--: Si un misil cintico hubiera penetrado en e l avin desde abajo, y pasado a travs de las unidades de aire acondicionado y daado cables elctricos dentro y alrededor del depsito de combustible, habra podido provoca r la explosin de los gases concentrados en el depsito central? El seor Siben perman

eci en silencio unos segundos. --Es posible --dijo finalmente--. Cualquier cosa e s posible. Pero no existe ninguna prueba de que haya sucedido tal cosa. --Hay alg una prueba de que se haya producido un cortocircuito? --Un cortocircuito apenas si dejara rastros despus de una explosin en el aire y sobre el agua. El impacto de un misil dejara unos vestigios que no Pgina 91 podran pasarse por alto.

--Eso lo entiendo. De modo que, bsicamente, la nica prueba de la causa oficial de la cada del avin es la falta de pruebas de cualquier otra cosa. --Supongo que podra decirlo de ese modo. --Lo acabo de hacer. --Mire, seor Corey, para ser franco y directo con usted, me gustara haber encontrado alguna prueba de que fueron una bo mba o un misil los que provocaron la cada de ese 747. Y tambin a Boeing y a la TWA y a las compaas de seguros. Sabe por qu? Porque un fallo mecnico sugiere que la gent e no estaba haciendo bien su trabajo. Que la Administracin de Aviacin Federal no e staba al tanto de ese problema potencial. Que los ingenieros de seguridad de Boe ing debieron haberlo previsto. Que la TWA debera haber llevado a cabo un mejor ma ntenimiento. --Me mir a los ojos y agreg--: En las partes ms oscuras de nuestros co razones, todos nosotros realmente querramos que fuese un misil, porque nadie pued e culpar a la industria aeronutica por un misil. Nos miramos durante unos segundo s y, finalmente, asent. Haba pensado en ello haca cinco aos y recordaba que haba lleg ado a la misma conclusin. Poda aadir que las personas que viajan mucho preferiran ap ostar a la millonsima posibilidad de ser alcanzadas por un misil que preocuparse por un problema de seguridad inherente al avin en el que viajan. Yo tambin, si me permito ser sincero, querra que fuese un misil. El seor Siben rompi el contacto vis ual y dijo: --Lo que s encontramos fueron pruebas fsicas y forenses de que todo ap untaba a un fallo mecnico. Un avin no se cae simplemente del cielo. Tiene que habe r una causa y hay cuatro posibles causas para que un avin sufra un accidente... -Las enumer contando con los dedos--. Una, error del piloto, algo que no se condi ce con una explosin en pleno vuelo y para la que no hay ninguna grabadora de vuel o o grabadora de datos de la cabina. Dos, un hecho de fuerza mayor (rayos y mal tiempo, que no eran un factor aquella noche) o penetracin de una partcula de alta velocidad, es decir, un meteorito, que sigue siendo una posibilidad remota, lo m ismo que basura espacial, es decir, un trozo de un satlite o de un cohete propuls or. Esto es posible, pero no haba ninguna evidencia fsica de nada que pudiese habe r impactado contra el avin. Tres, un ataque enemigo... --El seor Siben haba llegado a su dedo corazn y, si yo fuese sensible, habra pensado que estaba diciendo: Que l e jodan a usted y a su misil Continu con su explicacin. Pgina 92

--Cuatro, un fallo mecnico. --Me mir y aadi--: He apostado mi reputacin profesional a un fallo mecnico, y se es el caballo ganador. Si usted cree que se trat de un ataq ue con un misil, me gustara ver las pruebas. Estoy cansado de teoras. --Todo comie nza siempre con una teora, seor Siben, que es otra forma de decir una sospecha. l d ecidi hacer caso omiso de mis profundas palabras. --Le dir algo ms que es incongrue nte con un ataque con misiles. En la medida en que estamos teorizando sobre esta cuestin, por qu un terrorista habra de derribar un avin cuando se hallaba tan lejos del aeropuerto? Un misil porttil simple de usar y fcil de obtener (lo que los mili tares llaman un misil dispara y olvdate) podra haber derribado ese avin en cualquier parte en un radio de ocho kilmetros del aeropuerto. Pero para derribar ese avin cu ando se encontraba a casi cinco mil metros de altura, a doce kilmetros de la cost a, se hubiese necesitado un misil tierra-aire o aire-aire muy sofisticado, compl

icado de usar y casi imposible de obtener. Correcto? --Correcto. --Pues ah lo tien e. --Entendido. --Kate tiene una copia del informe final oficial de este caso -aadi Siben--. Debera leerlo. Y mantenerse alejado de los idiotas que hablan de la t eora de la conspiracin, de sus libros, sus cintas de vdeo y su chifladura de Intern et. Era hora de tranquilizar al seor Siben. --Bien, en realidad nunca he ledo o vi sto ese material que habla de una conspiracin y no tengo intencin de hacerlo. Tamp oco es probable que lea su informe oficial, que estoy seguro de que est bien fund amentado y es convincente. De hecho, slo expres una ligera --y por lo que parece, ignorante-- opinin a la seora Mayfield, mi esposa y superior, que le provoc cierto malestar personal y profesional, y por eso mi presencia aqu esta noche. Y tambin l a suya. De modo que le agradezco, seor Siben, que me haya dedicado su tiempo para instruirme sobre este caso, lo que sin duda debe de haber sido bastante tedioso para usted. Mi opinin es que usted y todos los que trabajaron en este caso han r ealizado una notable tarea y llegado a la conclusin correcta. Me mir durante unos segundos, preguntndose, estoy seguro de ello, si le estaba tomando el pelo. Mir a Kate, quien asinti para tranquilizarlo. Extend la mano y el seor Siben la estrech co n fuerza. Tambin le dio la Pgina 93

mano a Kate, que le agradeci que hubiese venido, luego se volvi y se alej hacia la zona oscura del hangar. Despus se dio la vuelta al estilo Jimmy Durante y regres h acia la zona iluminada. Pens que iba a decir lo mismo que deca el cantante: Buenas noches, seora Calabash, dondequiera que est. Pero, en cambio, me dijo: --Seor Corey. Puede usted explicar lo de esa estela de luz? --No --contest--. Y usted? --Una ilu sin ptica. --S, debi de ser eso. Se volvi y desapareci nuevamente en las sombras. Cuan do lleg a la puerta, su voz reson en el silencio del hangar. --No, no pudo ser eso . Maldita sea. Pgina 94

CAPTULO 10 Kate y yo permanecimos en el inmenso y silencioso hangar mientras las palabras d el seor Siben seguan resonando en mi cabeza. Quiero decir, el to me haba medio conve ncido, luego se le va la olla en el momento de largarse y yo estoy de vuelta en el punto de partida. En cualquier caso, Kate se dirigi hacia el avin y dijo: --Ech emos un vistazo al interior. El 747 reconstruido descansaba sobre una estructura de madera y, en varios puntos a lo largo de la misma, haba escaleras de mano que llevaban a las puertas del fuselaje. Segu a Kate por una escalera hasta la parte trasera de la cabina de pasajeros. --Este interior fue montado nuevamente en el fuselaje como una herramienta de la investigacin para comparar el dao sufrido por el fuselaje con el dao en la cabina. Mir hacia la zona donde deberan haber estado la seccin delantera y la cabina de los pilotos, pero esta ltima se encontraba en o tra parte del hangar, lo que dejaba una enorme abertura a travs de la cual podas v er la pared ms lejana de la instalacin. Comprend que, en el momento de la separacin de ambas secciones, los pasajeros vieron cmo la cabina de los pilotos caa al vaco y el cielo apareca ante ellos, seguido de un viento impresionante que debi de barre r la cabina. Y en la cabina de los pilotos que se precipit al vaco... qu pas? El capi tn, el copiloto y el ingeniero de vuelo a los mandos de un avin que ya no estaba u nido a la cabina de los pilotos... Qu pensaron en ese momento? Qu hicieron? Sent que se me aceleraban las pulsaciones. La cabina principal del enorme 747 guardaba un

a semejanza espeluznante con el interior de un avin de pasajeros: techos y luces agrietados, portaequipajes colgando, agujeros donde deban estar las ventanillas, mamparos reconstruidos, lavabos y cocinas destrozados, cortinas divisorias Pgina 95

radas y quemadas, filas de asientos desgarrados y volcados y trozos de moqueta un idos en el suelo. Todo se mantena en su sitio gracias a una estructura de vigas d e madera y malla metlica. En el aire persista un tenue olor desagradable. --A medi da que las piezas iban emergiendo del ocano --dijo Kate con voz queda--, la gente de Boeing y la NTSB dirigan la reconstruccin del aparato. Entre las personas que se ofrecieron voluntarias para realizar ese trabajo haba pilotos, azafatas y mecni cos, o sea, gente de las compaas areas que posean un conocimiento ntimo del interior de un Boeing 747. Cada pieza del avin posee un nmero de fbrica, de modo que, aunque difcil, la empresa no resultaba imposible. --Este trabajo supuso una enorme paci encia --dije. --Una enorme dedicacin y un enorme amor --dijo Kate--. Alrededor de l cuarenta por ciento de los pasajeros eran empleados de la TWA. Asent. --Con el cuadro de la disposicin de los asientos --continu Kate--, tuvimos una buena idea d e dnde se sentaba cada pasajero. Con esa informacin, los patlogos crearon una base de datos informtica y fotografas digitalizadas, y compararon las heridas sufridas por cada pasajero con los daos en sus asientos, tratando de determinar si esas he ridas y el dao en el asiento se correspondan con una bomba o un misil. --Asombroso . --Lo es. Nadie puede culpar a ninguna parte del trabajo realizado en este proy ecto. Fue mucho ms all del nivel alcanzado en aquella poca. Abri nuevos caminos y es cribi el libro blanco sobre la investigacin de los accidentes areos. Eso fue lo nico bueno que dej esta tragedia --dijo Kate. Luego aadi, sin necesidad--: Lamentableme nte, nadie encontr el arma humeante. Pero demostraron un montn de cosas que no era n, la ms importante de las cuales fue que a bordo no haba restos de explosivos. De hecho, se tomaron ms de dos mil muestras para hacer pruebas en busca de restos d e explosivos, y todas resultaron negativas. --Pens que haban encontrado alguna pru eba qumica de una sustancia explosiva. Recuerdo que aquello provoc un gran revuelo . --Obtuvieron algunos falsos positivos --dijo Kate--, como la cola usada en el tejido de los asientos y la moqueta, que era qumicamente parecida a un explosivo de tipo plstico. Adems encontraron algunos vestigios positivos alrededor del avin, pero segn se supo ms tarde, este avin haba sido utilizado un mes antes del accidente en St. Louis para entrenar a perros en la Pgina 96 bsqueda de bombas y explosivos. --Estamos seguros de eso?

--En un noventa y nueve por ciento. --Kate me mir y, conocindome, agreg--: El entre nador de los perros fue interrogado por el FBI y declar que era probable que algu nos restos de SEMTEX hubiesen quedado en el avin. Y no, John, el FBI no interrog a los perros. --Debieron hacerlo. Nos dirigimos hacia el pasillo de la derecha, e ntre los asientos desgarrados y quemados. Haba manchas en algunos de los asientos , sobre las que no hice ninguna pregunta. Sobre algunos de los asientos tambin ha ba rosas y claveles. --Algunas de las personas que viste en el servicio religioso vinieron esta maana (como lo hacen muchas de ellas cada ao) para visitar este lug ar y estar cerca de donde estuvieron sentados sus seres queridos... Yo vine un ao ... y la gente se arrodillaba junto a los asientos y hablaba con... Apoy la mano en su hombro y permanecimos un momento en silencio antes de continuar a lo largo del pasillo. Nos detuvimos en el centro de la cabina, el rea situada justo encim a del depsito de gasolina, entre donde deberan haber estado las alas. A cada lado

de la cabina estaban los espacios abiertos que llevaban a las puertas de las sal idas de emergencia, situadas directamente encima de las alas. El fuselaje alrede dor de esa seccin central debajo de la explosin del depsito central estaba muy daado , pero todos los asientos haban sido recuperados y tambin la mayor parte del enmoq uetado. --Si un misil, provisto o no de una ojiva explosiva, hubiese pasado a tr avs de esta seccin, debera haber alguna seal de ello, pero no la hay. Ni en la cabin a ni en el forro del fuselaje, y tampoco en el depsito de combustible o en las un idades de aire acondicionado situadas debajo del mismo. Mir el suelo, luego los a sientos, el techo y los portaequipajes colgantes. --Aun as, fallan un montn de pie zas --dije. --Es verdad... pero uno pensara que el misil del capitn Spruck hubiese dejado algn rastro de su entrada y salida mientras atravesaba toda esa masa -- d ijo Kate. Ech un vistazo a su alrededor, a los restos destrozados del interior de la cabina y aadi--: Pero podra haber pasado a travs de la cabina y todo rastro de s u paso quedar destruido por la explosin y el choque posterior desde cinco mil met ros de altura. Kate me mir. Pgina 97 Pens un momento antes de contestar. --Por eso estamos aqu --dije.

Caminamos hacia la parte delantera de la cabina y entramos en primera clase, don de los asientos eran ms amplios. El avin se haba separado en ese lugar, a mitad de camino de esta seccin delantera, y a travs de la seccin elevada que estaba encima d e nuestras cabezas. Una escalera de caracol retorcida ascenda a la seccin elevada del Jumbo, rodeada de mamparos destrozados. Kate permaneci en silencio durante un os segundos. --El vuelo 800 de la TWA... con destino al aeropuerto Charles de Ga ulle, en Pars, diez minutos despus de haber despegado del aeropuerto Kennedy, asce ndiendo a cinco mil metros, aproximadamente a ocho millas de la costa meridional de Long Island, a una velocidad de unos seiscientos cincuenta kilmetros por hora . Inspir profundamente antes de continuar. --Sabemos por los pasajeros que an esta ban atrapados en sus asientos que al menos doce de ellos cambiaron de sitio, la rebatia habitual en un vuelo nocturno para encontrar las filas de asientos centra les donde uno se puede tumbar. Me volv y mir las filas de asientos en la cabina de pasajeros. En la noche del 17 de julio de 1996, este avin slo estaba a la mitad d e su capacidad --una pequea bendicin--, de modo que todas las filas con tres asien tos estaban vacas. Kate continu hablando: --El piloto, el capitn Ralph Kevorkian, h aba autorizado que las azafatas abandonaran sus asientos poco antes de que se pro dujese la explosin. Podemos suponer que todas estaban fuera de sus asientos y pre parando el servicio de bebidas. --Ech un vistazo a la cocina y aadi--: Los submarin istas encontraron la mquina de caf de esta seccin en la posicin de encendido. No con test. --A las 20.28, la grabadora de la cabina de los pilotos registra la voz del capitn Kevorkian diciendo: Echad un vistazo a ese loco indicador de flujo de comb ustible en el nmero cuatro, refirindose al motor nmero cuatro. Luego vuelve a decir: Veis ese loco indicador de flujo de combustible? Pero el copiloto y el ingeniero d e vuelo no responden. Luego, a las 20.30, el control de trfico areo de Boston dio instrucciones al vuelo 800 de que ascendiera a cinco mil metros, y el copiloto, el capitn Steven Snyder, confirm la recepcin de las Pgina 98

instrucciones. El capitn Kevorkian dijo: Propulsin de ascenso. Ascendemos a unos ci nco mil, y sas fueron las ltimas palabras grabadas. A las 20.31 y doce segundos, es te avin alcanz los cuatro mil doscientos sesenta y cinco metros... luego estall. Pe rmanec en silencio un momento antes de preguntar: --Qu pasaba con ese indicador de flujo de combustible? Kate se encogi de hombros. --No lo s. La mayora de los piloto

s dicen que fue una aberracin momentnea de los instrumentos en la cabina de los pi lotos. Pero puede indicar alguna avera mecnica grave. Asent. --El piloto de un pequ eo avin de cabotaje que volaba aproximadamente a cinco mil quinientos metros de al tura divis el 747 de la TWA volando en su direccin a unos cuarenta kilmetros de dis tancia. Declar que crea que el avin llevaba an encendidas sus luces de aterrizaje, a unque debieron apagarse al alcanzar los tres mil metros. Tambin dijo que la luz p areca ms brillante de lo habitual, luego se dio cuenta de que la luz brillante que vea no era una luz de aterrizaje. La luz se encontraba cerca del motor nmero dos del 747, y pens que tal vez el motor estuviese en llamas. Hizo seales con sus luce s para alertar al 747 y, en ese momento, el avin se convirti en una bola de fuego. --Eso suena a que pudo haberse producido un fallo mecnico --dije. Kate asinti. -Al mismo tiempo, un pasajero de un avin de US Air haba estado mirando a travs de su ventanilla y vio lo que pareca ser una bengala ascendiendo hacia el cielo. Unos diez segundos ms tarde, ese mismo pasajero vio una pequea explosin en el rea donde h aba visto por ltima vez la bengala. Luego, un segundo ms tarde, se produjo una enor me explosin. --Eso suena a un misil --seal. Kate volvi a asentir. --Ese pasajero era un tcnico electrnico de la Marina. Record que el capitn Spruck haba mencionado a un tcnico electrnico durante nuestra conversacin. --Hubo otro avistamiento areo --dijo Kate--. Dos pilotos de helicptero de la Guardia Nacional en una misin de entrenami ento rutinaria. Se encontraban volando sobre el ocano con rumbo norte, de regreso a su base Pgina 99

en Long Island. Aparentemente, esos tos fueron los que estuvieron ms cerca de la e xplosin, a unas siete millas de distancia y mil metros debajo del 747, volando di rectamente hacia l. El piloto afirma que vio lo que pareca la estela de una bengal a rojizo anaranjada ascendiendo de este a oeste, la misma direccin que llevaba el 747. Su copiloto confirm el avistamiento y, de hecho, el copiloto llam por su int erfono al ingeniero de vuelo y le dijo: Eh, qu son esos fuegos artificiales? Un segu ndo despus, el piloto y el copiloto observaron una pequea explosin blanco amarillen ta, seguida de una segunda explosin casi blanca... luego describieron una tercera bola de fuego masiva... de modo que ahora tenemos tres, en lugar de las dos exp losiones que vieron la mayora de los testigos. Pero como digo, esos pilotos eran los que se encontraban ms cerca del 747, y eran pilotos militares con experiencia que debieron de saber lo que estaban viendo. --Se acerc el helicptero al lugar del accidente? --pregunt. --S. Ellos fueron los primeros en llegar. Describieron crcul os sobre la zona del desastre, pero no vieron seales de supervivientes --dijo Kat e--. Esos dos pilotos se retractaron ms tarde de su primer informe acerca de la e stela de luz. Luego, el piloto de ms antigedad, despus de retirarse de la Guardia N acional Area, volvi a su historia original. Asent. Sonaba a que alguien haba presion ado a esos pilotos de la Guardia Nacional Area para que cambiasen su informe orig inal. Kate contempl el puzzle que una vez haba sido un Boeing 747. --De modo que, a las 20.31 y doce segundos, casi doce minutos despus de haber despegado, algo pr ovoc una explosin de los gases del combustible acumulados en el depsito central del avin. El tanque estall y la fuerza de la explosin separ la cabina de los pilotos y la mitad del compartimento de primera clase del fuselaje (exactamente aqu) y la c abina de los pilotos comenz a caer hacia el ocano. Mire la abertura donde debera ha ber estado la cabina de los pilotos y sent que un escalofro me recorra la columna v ertebral. --Cuando el peso de la cabina de los pilotos desapareci --continu Kate-, el centro de gravedad del avin cambi, y la cola se inclin hacia abajo. Los motore s seguan funcionando y el avin decapitado ascendi an unos mil trescientos metros... luego comenz a girar y cay, y los tanques de combustible de las alas se rompieron y el combustible se incendi, lo que provoc la enorme bola de fuego que vieron ms de seiscientas personas. --Hizo una pausa antes de proseguir--. Esta secuencia est basada principalmente en las pruebas forenses, y tambin en datos de radar y satlit

e. Sin embargo, esto no concuerda del todo con lo que vieron los testigos presen ciales y tampoco coincide con la Pgina 100 animacin hecha por la CIA. --Qu hay de la caja negra?

--Dej de funcionar en el momento de la explosin inicial cuando la cabina de los pi lotos se separ del resto del avin --dijo Kate--. En realidad, tenemos tres grupos de hechos y no coinciden completamente. La animacin de la CIA dice que lo que vie ron los testigos (la estela de luz) era el fuselaje en llamas que ascendi despus d e la explosin. Pero las pruebas forenses y satelitales sugieren que el avin no com enz a arder hasta que empez a caer. En cuanto al chorro de combustible incandescen te que la CIA dijo que tambin fue confundido con una estela de luz ascendente, es o parece excesivo. Quiero decir, qu vieron los testigos que confundieron con una e stela de luz ascendente? El avin que ascenda en llamas o el chorro de combustible i ncandescente que descenda hacia el mar? --Kate me mir--. O ninguna de las dos cosa s. --No tengo ni idea. --Yo tampoco. --A veces --dije-- puedes tener demasiados testigos. Unas pocas docenas de personas vieron cmo le disparaban al rabino Meir Kahane en una calle de Nueva York, y despus de que los abogados de la defensa les hubieran interrogado, no haba dos personas que hubiesen visto lo mismo y el desc oncertado jurado permiti que el asesino quedase libre. Y tambin tienes el asesinat o de JFK --aad. Kate pareci reflexionar por un momento antes de recordarme: --A ti te gustan las pruebas forenses. Sidney te ha dado pruebas forenses. Te gustan? -La prueba forense es la mejor --contest--, pero tiene que guardar alguna relacin c on otros hechos. En una ocasin trabaj en un caso donde las nicas huellas digitales en el arma del crimen coincidan con las de un to que se encontraba a ms de mil kilme tros de distancia del lugar de los hechos cuando el arma fue disparada. Y luego tienes las teoras que intentan unir todas las piezas de un rompecabezas. Aqu lo qu e no tenemos es un sospechoso principal a quien pueda meter solo en una habitacin . De modo que, sin eso, los policas, y supongo que los agentes del FBI tambin, se sintieron muy frustrados y comenzaron a tratar a los testigos como sospechosos, y los tos del departamento forense se impacientaron y se pusieron a la defensiva y, antes de que te des cuenta, el caso empieza a enturbiarse. --Qu haces entonces? --Bueno, vuelves a comenzar desde el principio. Pgina 101

--O buscas a otro detective que vea y escuche todo con los ojos y los odos fresco s. --A veces. --Y bien? --Bueno... lo pensar --dije. Echamos a andar de regreso a la parte posterior del avin, esta vez por el pasillo de la izquierda. --Hechos y testigos a un lado --dijo Kate--, qu es lo primero que te viene a la cabeza? --Dam e una pista. --Tu tema menos preferido. Descend por la escalera de madera, querie ndo alejarme del avin, que no era solamente lgubre, sino increblemente triste. Kate me sigui y atravesamos el hangar en direccin a la puerta. --John? --Estoy pensando . Abandonamos el hangar y salimos al aire fresco de la noche, donde me sent inmed iatamente mejor. Sub al coche y Kate hizo lo propio y se acomod en el asiento del acompaante. Puse en marcha el motor, encend las luces y rae dirig hacia la puerta d el recinto. --La CIA. Por qu fue la CIA y no el FBI quien hizo la animacin? --le di je a Kate al cabo de un rato. --Esa es la pregunta del milln. --Qu tena que ver la C IA con este caso? --Al principio, cuando an estaba caliente la teora de la bomba o el misil, estaban por todas partes, buscando terroristas extranjeros. --Los ter roristas extranjeros --seal--, si estn en territorio de Estados Unidos, caen bajo l a jurisdiccin del FBI. --Correcto. Pero, como bien sabes, en nuestra organizacin h ay gente de la CIA. Recuerdas a Ted Nash. --Recuerdo a Ted. Tambin recuerdo que s

aliste a cenar con l varias veces. --Una vez. --Lo que sea. Por qu interrog al capitn Spruck? --pregunt. Pgina 102 --No lo s. Pero fue bastante inusual. --Qu te cont Ted en la cena?

--John, no te obsesiones con mi nica cita con Ted Nash --dijo Kate--. Nunca hubo nada entre nosotros --aadi. --No me importa si lo hubo. Ted est muerto --dije. Kate volvi al tema principal y dijo: --Despus de que el FBI y la NTSB llegasen a la co nclusin de que la cada del avin haba sido un accidente, la CIA tendra que haber desap arecido de escena. Pero nunca lo hicieron realmente, y fue la CIA la que se enca rg de hacer esa animacin que pasaron en la tele. Nunca entend por qu lo hicieron, y tampoco nadie en el FBI. La versin extraoficial fue que el FBI no quera que lo rel acionaran con esa animacin. --Por qu no? --Supongo que porque era demasiado especul ativa. Rizaban el rizo. Planteaba ms interrogantes de los que responda y enfureci a muchos de los testigos presenciales de los hechos, quienes afirmaron que esa an imacin no se pareca en nada a lo que ellos haban visto aquella noche. Esa animacin n o hizo ms que encrespar los nimos. --Esos tos son ms arrogantes que inteligentes --c oment. Atravesamos las puertas del recinto y Kate me dirigi hacia la autopista de Long Island. --Necesito volver a ver esa animacin. --Yo conservo una copia. --Bie n. --Pens un momento y aad--: Lo que realmente estamos buscando es a esa pareja que estuvo en la playa. Y ojal se filmaran haciendo picardas. Y quiera Dios que esa c inta, si existi alguna vez, todava exista, y que en alguna parte detrs de las nalga s desnudas de esa pareja podamos ver lo que le sucedi al vuelo 800... y que esa c inta no coincida con la animacin de la CIA. --Eso es prcticamente todo lo que nos queda y que podra servir para superar todas las pruebas contradictorias y reabrir este caso --dijo Kate--. O tambin podra reabrirse si alguna persona u organizacin hiciera una declaracin creble de que fueron ellos los que derribaron el avin. --Algu nos grupos terroristas de Oriente Medio no se atribuyeron el atentado en aquella poca? --Slo los sospechosos habituales --dijo Kate--. Pero ninguno de ellos Pgina 103

dispona de informacin interna que pudiese conceder credibilidad alguna a sus afirm aciones. Ni siquiera era correcta la informacin pblica que manejaban. Bsicamente, n adie creble se adjudic la autora. Y eso concede cierto crdito a la conclusin del fall o mecnico. Por otra parte, hay nuevos grupos terroristas a los que no les importa reclamar la autora de un atentado. Slo les importan la muerte y la destruccin. Com o ese Bin Laden y su grupo Al Qaeda. --Eso es verdad. --Volv a pensar en esa pare ja de la playa y le pregunt a Kate--. Por qu no pudiste encontrar a Romeo y Julieta ? --No me pidieron que los encontrase. --Dijiste que conocas el nombre del hotel donde haban estado alojados. --As es. --Karen permaneci un momento en silencio ante s de continuar--. Para decirte la verdad, yo no estuve directamente implicada en esa parte de la investigacin. Simplemente vi ese informe que haba redactado un of icial de la polica local y realic algunas llamadas por iniciativa propia. Luego to do se precipit. --Comprendo... o sea que no sabes qu pas con esa pista? --No. --Tal vez encontraron a esa pareja --dije tras pensar un momento. --Tal vez. --Tal vez no haba ninguna cinta de los hechos en cuestin. --Tal vez no. --Tal vez la haba, p ero la pareja decidi destruirla. --Tal vez. --Tal vez la CIA consigui la cinta y d estruy a la pareja. Kate no contest. Yo no creo en teoras conspiradoras, especialme nte entre empleados del gobierno o los militares, quienes no son capaces de pone rse de acuerdo en nada, no son capaces de guardar secretos y no se sienten incli nados a hacer absolutamente nada que pudiese poner en peligro sus trabajos y sus pensiones. La nica excepcin a todo eso era la CIA. Ellos viven, respiran y aman e

l engao, las conspiraciones, los secretos y las actividades ilegales indefinidas. Para eso les pagan. A pesar de todos mis problemas con el FBI, debo admitir que eran buenos tiradores, buenos ciudadanos y gente que haca cumplir la ley a rajat abla, como mi amada esposa, quien estaba a punto de sufrir un pequeo Pgina 104

ataque de nervios porque haba dado un paso ms all de la raya. Kate dijo, como si es tuviese hablando consigo misma: --Si seguimos con esto, no pasar mucho tiempo ant es de que caigan sobre nosotros. No contest. --A casa? --pregunt. --A casa. Me met e n la autopista de Long Island por la rampa que llevaba al oeste y regresamos a M anhattan. El trfico era fluido a esa hora de la noche. Pas al carril exterior y ac eler ms all del lmite de velocidad. Yo era el que sola perseguir a la gente, pero mi mundo ha cambiado, de modo que mir por el espejo retrovisor y los espejos lateral es, luego cruc sbitamente dos carriles y abandon la autopista en la siguiente salid a. Nadie nos segua. Conduje durante unos minutos por la carretera de servicio y l uego regres a la autopista. Kate no hizo ningn comentario directo sobre mis maniob ras evasivas, pero dijo: --Tal vez deberamos dejarlo. No contest. --T qu crees? --pre gunt ella. --Qu ganar yo? --Slo problemas. --Es un argumento muy convincente. Pgina 105

CAPTULO 11 Viajamos en silencio durante varios kilmetros, luego Kate se volvi hacia m y me dij o: --En cuanto a Sidney Siben, pens que debas escuchar la versin oficial de la prop ia fuente. --Valoro que juegues limpio. Y ahora, qu quieres que haga? --Consltalo c on la almohada. --Ahora mismo? --No. T conduce. Yo dormir. Pocos minutos ms tarde sa l de las instalaciones del Laboratorio Nacional Brookhaven y pregunt en voz alta: --Oye, cules son las siete teoras? --Eh...? --Despierta. Hazme compaa. Cules son las te teoras? Kate bostez. --Primera teora... fuego amigo... maniobras militares por a ire y por mar aquella noche... Aparentemente lanzaron un blanco teledirigido... el misil err el blanco y se dirigi accidentalmente hacia el 747... o el propio bla nco teledirigido choc con el avin... no es probable. Demasiados testigos a bordo d e los barcos. --De acuerdo. Teora Dos. --Teora Dos. Argumento del impulso electrom agntico... los ejercicios militares crearon unos poderosos campos electromagnticos , que tericamente pueden envolver un avin... no explica la estela de luz. --Tres. --Tres. Teora del submarino extranjero, misil tierra-aire lanzado desde debajo de l agua. --Qu le pasa a esa teora? Pgina 106

--Vuelve a la Teora Uno. Haba maniobras militares en esa zona, que incluyen medida s antisubmarinas... o sea que un submarino extranjero tendra que haber sido detec tado. --Y si fue uno de nuestros submarinos? --Eso forma parte de la Teora Uno. Te ora Cuatro. La teora que habla de un meteorito o basura espacial. Posible, pero no probable. Por dnde vamos? --Cinco. --Cinco. Es la teora que habla de las burbujas de gas metano. Un gas invisible que se produce naturalmente en el lecho del ocano y asciende. Lo encendieron los motores del 747. Muy dbil. No se ajusta a las pru

ebas encontradas. Y luego est la Teora Seis, que es la del rayo de plasma mortal. Laboratorio Nacional Brookhaven. Es tan absurda que podra tener algn sentido. Pero Brookhaven dice que no. --Siete. --Siete. La puerta de la bodega de carga del 7 47... algunas pruebas indican que vol antes de la explosin y podra haber provocado una rpida descompresin de la cabina, lo que inici una cadena de acontecimientos que llev a la explosin. Lo ms probable es que la explosin se produjera primero. Buenas noches. --Espera. Qu hay del misil terrorista? --Eso es una categora en s misma. --D e acuerdo. Pero no dejo de pensar en lo que tu amigo, Sidney, dijo en el hangar. No la prueba forense, sino la prueba circunstancial. Por qu derribar un avin tan l ejos del aeropuerto? Y por qu querra el gobierno ocultar un ataque terrorista? Un a taque terrorista lanzado desde alta mar deja a todo el mundo libre de culpa, aho rra millones de dlares en demandas a las compaas aseguradoras, por no mencionar los millones destinados a un nuevo diseo del tanque de combustible central. Joder, s i hubiera una conspiracin gubernamental, sera para fabricar un ataque terrorista, no para hacer creer que fue un fallo mecnico lo que derrib a ese avin. A menos, por supuesto, que el gobierno no quisiera provocar el pnico, y reconocer un fallo ma ysculo de la inteligencia, que es donde entra la CIA, y... --Mir a Kate--. Hola? Ka te roncaba. Y as fue como me qued solo con mis pensamientos, que estaban empezando a abrumarme. Puls Pausa cerebral, luego Rebobinar, y regres al servicio religioso Pgina 107

que se haba celebrado en la playa, y a mi colega, Liam Griffith. No creo que Kate haya sido capaz de jugrmela con Griffith, quien me enfureci lo suficiente como pa ra que me interesara en el caso. Por otra parte, tal vez fuera solamente eso: un to del FBI dicindome que no metiese las narices donde no deba, en serio. Mir a Kate , que tena un aspecto angelical mientras dorma. Mi querida esposa no manipulara a s u amado esposo. Verdad? Escena dos. Cupsogue Beach County Park, anochecer. Una pa reja en la playa. Vieron realmente y grabaron esa estela de luz y la explosin post erior? Me pregunt tambin por qu nunca los haban encontrado. O tal vez lo haban hecho. Como le insinu a Kate, quien no me haba dado ninguna respuesta, quiz la CIA haba da do con esta pareja y la haba eliminado. Escena tres. Puesto de la Guardia Costera del Centro Moriches. El capitn Spruck, un testigo fiable y completamente seguro de lo que haba visto. Y eso era lo que no me poda quitar de la cabeza. Ese to era u no de los aproximadamente doscientos hombres, mujeres y nios que haban visto lo mi smo, individualmente o en grupos, desde diferentes lugares. Esto es arriba. Verdad ? Y, finalmente, Escena cuatro. Calverton, hangar del avin. El seor Sidney R. Siben , ingeniero de seguridad de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. El testigo experto honesto e inamovible. Me habra encantado tener encerrados a Spruc k y Siben en la misma habitacin durante doce horas. Sera el debate ms entretenido d el siglo. Lo sera? El seor Sidney Siben, durante su mutis por el foro, haba expresad o algunas dudas. Una ilusin ptica. S, debi de ser eso. No, no pudo ser eso. Maldita sea. De qu iba todo eso? Una imagen espontnea del Boeing 747 reconstruido cobr forma en mi cabeza. Entr mentalmente en el fuselaje abierto y volv a caminar por los pa sillos, sobre los fragmentos de moqueta y entre los asientos vacos. Como les gust a decir a los forenses: Los muertos nos hablan. No hay duda de que lo hacen y, en cierta manera, incluso pueden aportar pruebas en una audiencia o un juicio. El 7 47 haba revelado la mayora de sus secretos. Los cuerpos recuperados haban hecho lo mismo. Los testigos haban declarado todo lo que saban. Los expertos haban hablado. El problema era que no todos decan las Pgina 108 mismas cosas.

Y record que unas cuantas carreras y reputaciones haban quedado arruinadas, daadas o comprometidas por ese caso. No tena ninguna intencin de aadir mi carrera o la de Kate a esa lista. Mir a Kate. Llevbamos casados un ao y este caso nunca haba salido antes a la luz entre nosotros, aunque ahora recordaba que el ao anterior ella haba asistido sola al servicio religioso en la playa. Me pregunt por qu haba esperado a este aniversario para permitirme meter las narices en el caso. Tal vez haba esta do a prueba, o quiz haba surgido algo nuevo. En cualquier caso, yo haba podido echa r un vistazo a una especie de grupo que no tiraba la toalla. Este caso siempre h aba sido peligroso para cualquiera que se acercase a l. Era un rayo de plasma mort al, una burbuja de gas explosivo, un misil fantasma, fuego amigo, impulso electr omagntico, una mezcla voltil de combustible y aire, y una ilusin ptica. Mi sexto sen tido me deca que, por mi propio bien, y tambin por el de Kate, deba olvidarme de to do lo que haba visto y odo esta noche. No pensaba en Kate o en m, ni en nadie ms, ni de dentro ni fuera del gobierno. Pensaba en ellos. Doscientos treinta de ellos. Y sus familias y seres queridos, la gente que haba depositado rosas en los asien tos del avin, y que haban encendido velas y se haban metido en el ocano, y haban lanz ado flores al agua. Y la gente que no haba acudido a la ceremonia, que se haba que dado llorando en sus casas. Pgina 109

CAPTULO 12 Casa. Vivo en un edificio de la 72 Este, entre la Segunda y Tercera avenidas. Mi apartamento est en el piso 34 y desde mi balcn, donde ahora me encontraba con un vaso de whisky en la mano a las dos de la maana, contemplaba la parte sur de la i sla de Manhattan. Entre los rascacielos de Midtown poda ver el Bowery y un trozo del Lower East Side, donde crec, en Henry Street, cerca de las viviendas en const ruccin. Ms all de Chinatown vea los tribunales y calabozos y One Police Plaza, donde haba trabajado en una poca, y Federal Plaza, donde trabajo actualmente. En realid ad, la mayor parte de mi historia discurre por esas calles: John Corey de nio jug ando en las malas calles del Lower East Side, John Corey como poli novato en el Bowery, John Corey el detective de homicidios y, finalmente, John Corey el agent e contratado por la ATTF. Y ahora, John Corey, en su segundo ao de matrimonio, vi viendo en el apartamento de su primera esposa, quien ahora viva con su jefe, un i mbcil integral, y ganaba un montn de pasta hacindose cargo de la defensa de la esco ria econmicamente exitosa. En el extremo inferior de Manhattan, los rascacielos d e Wall Street se alzaban como estalagmitas en el estanque de una cueva. Y a la d erecha, ascendiendo cuatrocientos metros hacia el cielo, estaban las Torres Geme las del World Trade Center. El 26 de febrero de 1993, aproximadamente al medioda, unos terroristas rabes, en una camioneta Ryder alquilada y llena de explosivos, entraron en el garaje subterrneo de la torre norte, aparcaron la camioneta y se m archaron. A las 12.18, la camioneta hizo explosin, matando a seis personas e hiri endo a otro millar. Si la torre se hubiese desplomado, los muertos se hubiesen c ontado por miles. ste fue el primer ataque llevado a cabo por terroristas extranj eros en suelo norteamericano. Tambin fue una llamada de atencin, pero nadie estaba Pgina 110 al aparato. Volv a entrar en la sala de estar.

La decoracin es una especie de vestbulo de hotel de Palm Springs, demasiados rosas y verdes y motivos de caracoles y alfombras de colores estridentes hechas de en ea o algn tejido similar. Kate dice que se deshar de todo a la primera oportunidad

que tenga. Lo que se quedar aqu es la nica cosa que compr yo: mi silln reclinable de cuero marrn La-Z-Boy. Es una maravilla. Me serv otro whisky y puls el botn de arran que de mi reproductor de vdeo. Me sent en mi La-Z-Boy y mir la pantalla del televis or. Un collage de imgenes acompaadas de una msica inadecuada llen la pantalla. Era u na cinta de vdeo de una hora de duracin realizada por un grupo que sostena la teora de la conspiracin, segn Kate, y que defenda la teora de un ataque con un misil. Incl ua, dijo Kate, la animacin que haba hecho la CIA. En unas imgenes extradas de una ent revista realizada para la televisin, un antiguo presidente de la Junta Nacional d e Seguridad en el Transporte dijo que nunca se haba visto que el FBI llevase a ca bo una investigacin por el accidente. El Congreso, dijo, le haba otorgado a la NTS B un claro mandato para que investigase los accidentes areos. La palabra clave, q ue pareca haber pasado inadvertida para el entrevistador de la televisin, era accid ente. Obviamente, algunas personas en el gobierno pensaban que era un crimen, que era la razn por la que el FBI y no la NTSB era el organismo que se haba encargado de la investigacin y la reconstruccin del avin siniestrado. A continuacin, un exper to de alguna clase dijo que el depsito de combustible central vaco no poda haber pr ovocado una explosin de esa magnitud porque slo contena un poquito de combustible. Pe ro el seor Siben me haba dicho que podan haber quedado alrededor de doscientos litr os de combustible en el depsito que no haban podido ser extrados por la bomba de su ccin. En cualquier caso, haban sido los gases voltiles, y no el propio combustible, la causa aparente de la explosin inicial. O sea que, ya en los primeros minutos de la cinta, tenamos algunos errores, o quiz hechos sesgados. Luego prest atencin mi entras varias personas, que no estaban bien identificadas, hablaban misteriosame nte acerca de la desaparicin de algunas Pgina 111

partes del avin del hangar de Calverton, asientos perdidos que haban sido recupera dos de las profundidades del mar y nunca se los haba vuelto a ver, y aluminio est ructural colocado durante la reconstruccin, alterando de ese modo el impacto orig inal de la explosin. Se hablaba del 747 de El Al que se encontraba justo detrs del 747 de la TWA, y de los informes de laboratorio sobre residuos de ojiva explosi va y residuos de propulsor de cohetes, de misiles navales errneamente dirigidos. Al guien habl sobre una vaga carta amenazadora redactada por un grupo terrorista de Oriente Medio horas antes de que se produjese la cada del avin de la TWA, y haba mu chas especulaciones sobre otras pruebas alteradas y/o pasadas por alto. El docum ental fijaba una serie de puntos, pero no todos los puntos estaban conectados pa ra formar una lnea recta. Slo era un montn de material puesto sobre la mesa para ve rlo todo. O, para ser ms imparcial, esta presentacin conceda la misma importancia a todas las teoras, excepto la conclusin oficial de que haba sido un fallo mecnico. L a cinta hablaba luego, con cierto detalle, de las maniobras militares que se haba n llevado a cabo en la noche del 17 de julio de 1996 en el rea prxima a la costa d e Long Island, designada como W-105. Pens que los que haban realizado la cinta lle garan luego a la conclusin de que haba sido un misil norteamericano mal dirigido el c ausante del derribo del avin de la TWA. Pero un ex miembro de la Marina, de un mo do muy parecido al del capitn Spruck, dijo: Es imposible que un accidente de esa m agnitud pudiera ser encubierto por cientos, miles de militares. Y me pregunt por q u esas maniobras militares jugaron un papel tan importante en las teoras de una co nspiracin. Los encubrimientos por parte del gobierno siempre resultan ms interesan tes que la estupidez del gobierno. La cinta, sin embargo, estableca un hecho curi oso al sealar que las fuentes del radar haban identificado a todos los barcos que se encontraban en el rea donde se haba producido el accidente, y que investigacion es posteriores haban encontrado y exonerado de toda sospecha a todos ellos... sal vo a uno. Una embarcacin rpida haba abandonado la zona inmediatamente despus de la e xplosin y nadie --ni la Marina, ni el FBI, ni la Guardia Costera, ni tampoco la C IA-- haba podido identificar o encontrar esa embarcacin. Si eso era verdad, entonc

es, obviamente, sa era la embarcacin desde la que el misil --si haba habido un misi l-- haba sido disparado. La cinta mostraba ahora tres fotografas en color, todas t omadas por personas que aquella noche estaban echando fotos a sus amigos, pero q ue haban captado inadvertidamente en el fondo de la imagen lo que pareca ser una b reve estela de luz en el cielo nocturno. El narrador especulaba con la Pgina 112

posibilidad de que pudiera tratarse de la combustin retardada de un cohete o un m isil ascendente. El problema de esas fotos como prueba, especialmente cuando se toman por accidente, es que no demuestran nada. Las imgenes en movimiento --pelcul a y cinta de vdeo--, sin embargo, eran otra cuestin, y volv a pensar en la pareja e n la playa. La parte ms concluyente de la cinta era una pelcula original con seis testigos. Algunos de esos testigos fueron entrevistados en el mismo lugar donde dijeron que se encontraban cuando vieron la estela de luz que ascenda al cielo, d e modo que eran capaces de sealar hacia ese punto y hacer pequeos movimientos con las manos. Todos ellos parecan personas crebles y convencidos de lo que haban visto . Un par de ellos se enfadaron y una mujer rompi a llorar. Todos ellos describier on prcticamente lo mismo con ligeras variaciones: estaban mirando el mar cuando v ieron una estela de luz intensa que surgi del ocano, ascendi en el aire, cogi veloci dad y luego acab en una pequea explosin, despus una enorme bola de fuego, y, finalme nte, la bola de fuego cayendo al mar. En esas descripciones no pareca haber mucho lugar para la interpretacin. Y ahora era el turno de la pelcula de la CIA. Dej el vaso de whisky y observ atentamente la descripcin animada, narrada por un to cuyo t ono de voz resultaba tan molesto como el pedante guin. Primero se vea un grfico del interior del depsito de combustible central vaco, mostrando un poco de residuo de combustible entre las placas del fondo del tanque. A continuacin, el narrador me ncionaba los gases del combustible, luego se vea una chispa que proceda de alguna parte en el interior del depsito. Luego la explosin. Esa explosin destroz la parte i zquierda del depsito central y encendi el combustible alojado en el tanque del ala izquierda, provocando una gran explosin, exhibida como si fuese un big bang de d ibujos animados. El narrador explic que el impacto de la explosin haba provocado qu e la seccin del morro del avin se desprendiese y cayera al mar. Pero entonces, el na rrador y la animacin intentaron explicar lo que haban visto los testigos, aunque e l narrador no deca que hubo alrededor de doscientos testigos. Pgina 113

Si haba seguido correctamente esa animacin y su correspondiente narracin, la CIA es taba diciendo que los doscientos testigos no haban reparado en el avin antes de la explosin; lo que desvi su atencin hacia el avin fue el resplandor de la primera exp losin y/o la segunda y ms potente explosin. O, en algunos casos, fue el sonido de l as explosiones lo que lleg hasta ellos treinta o cuarenta segundos ms tarde. Luego , cuando alzaron la vista hacia el cielo, vieron dos cosas: el avin en llamas que ascenda antes de precipitarse hacia el mar, y/o los chorros de combustible ardie ndo, que podran haberse reflejado en las aguas tranquilas del ocano. En otras pala bras, todos los que vieron esa secuencia la entendieron en orden inverso a como sucedi. Unos cuantos testigos volvieron a aparecer en pantalla y el primero de el los pregunt: Cmo es posible que un avin que asciende de cinco mil a seis mil metros d e altura parezca un misil de alta velocidad que surge del agua? Un to que haba sido miembro de la Guardia Nacional Area dijo: La estela de luz que vi tard tres, cuatr o, cinco segundos en ascender cinco mil metros. Llevaba una velocidad supersnica. Otro to, al que reconoc de la conferencia de prensa ofrecida por la FIRO por telev

isin haca tres noches, era entrevistado delante de su casa en Long Island, lugar d onde se encontraba cuando vio el incidente. Dijo: La animacin no tiene nada que ve r con lo que vi. No se parece en nada. Una mujer a la que entrevistaban en el pue nte donde se encontraba esa noche deca: Vi el chorro de combustible ardiendo que c aa al mar, pero eso fue despus de ver la estela de luz que ascenda. Volv a pensar en las palabras del capitn Spruck. Esto es arriba. Verdad? Puls el botn de stop. Me recl n mi silln y pens. La animacin de la CIA planteaba ms preguntas de las que contestab a, se deshaca ante la lgica ms elemental y contradeca mediante dibujos animados lo q ue la gente juraba haber visto. A veces, cuanto menos se diga y menos se muestre , mejor para todos. Yo podra haberme tragado la conclusin del fallo mecnico --a pes ar de los testimonios de los testigos-- si no fuese por esa animacin gratuita de la CIA. Puls el botn de play y la cinta continu. En ese momento, Kate entr en la sala de estar, llevando slo un camisn corto, sin mangas. --Ven a la cama, John. --No es toy cansado. Kate acerc un pequeo puf para apoyar los pies, se sent a mi lado y me cogi la mano. Contemplamos juntos las imgenes de los ltimos minutos de la cinta. Pgina 114

La conclusin final de ese pseudodocumental no estaba totalmente clara y terminaba con preguntas, dejando abierta la posibilidad de una segunda parte. Apagu el apa rato de vdeo y permanecimos sentados en la habitacin oscura y silenciosa, muy por encima de las calles de Nueva York. --Qu piensas? --me pregunt Kate. --Creo que est a cinta es un cuarenta por ciento inexacta y un cuarenta por ciento manipuladora --dije--. Como una pelcula de Oliver Stone. --Y el resto? --pregunt Kate. --Slo el porcentaje suficiente de verdad para que te hagas algunas preguntas. Qu sabes de e sa embarcacin que se perdi en la noche? -- pregunt. --Eso es real --contest Kate--. Unos cuantos datos de radar indiscutibles describen una embarcacin que se aleja a gran velocidad del lugar del accidente justo despus de haberse producido la expl osin. La mayora de las embarcaciones privadas que se encontraban en la zona se dir igieron hacia el lugar donde haba cado el avin para ver si podan servir de ayuda. Lo s barcos militares permanecieron en sus posiciones hasta que recibieron la orden de dirigirse al lugar del accidente. La Guardia Costera y el FBI hicieron un ll amamiento pblico para que todos los capitanes de barco que se encontrasen en la z ona aquella noche informaran de sus posiciones y describiesen lo que haban visto. Todos lo hicieron, excepto esa embarcacin. --De modo que sa es la embarcacin desde la que aparentemente se lanz el misil --dije. --sa es la teora --dijo Kate. --Quiz la gente que se encontraba en esa embarcacin estaba entregada a lo mismo que la p areja de la playa y por esa razn se alejaron a toda pastilla de esa zona --dije-. Estoy seguro de que, aquella noche de verano, haba muchos hombres y mujeres en ese lugar que se supona que no deban estar juntos. --O sea que lo que ests diciendo es que el nico misil guiado por calor que haba en esa embarcacin desaparecida esta ba entre las piernas de algn to. --S, suena a algo que yo mismo podra haber dicho. K ate sonri. --En realidad, no eres la primera persona a quien se le ocurri esa idea . Qu piensas de la animacin de la CIA? Pgina 115 --Parece que hay algo que no encaja --dije. Kate asinti y luego me inform:

--Sabes?, no todos los testigos describieron la misma escena. Algunos vieron dos estelas de luz aquella noche. Muchos de ellos vieron que la estela de luz ascenda a mayor altura que el avin, luego describa un arco descendente antes de impactar contra el avin, desde arriba. Otros afirman que la estela surgi directamente desde el agua y alcanz el avin por su parte inferior. La mayora de las personas describe n dos explosiones: la explosin inicial ms pequea, seguida de la enorme bola de fueg

o. Pero algunas personas describen tres o cuatro explosiones. Otras afirman habe r visto caer la seccin del morro, pero la mayora no. Algunas personas dicen que el avin pareci detenerse en mitad del vuelo despus de la primera explosin, un dato con firmado por el radar, pero la mayora de la gente describe una cada libre al ocano m ientras que otros describen un descenso del avin girando sobre las alas. En otras palabras, no todos los testigos coinciden en todos los detalles. --Por eso no e ntiendo cmo pudo realizar la CIA una animacin especulativa basada en testimonios t an contradictorios --dije--. Necesitas al menos una docena de animaciones difere ntes para explicar todos los distintos testimonios. --Creo que la CIA comenz con una premisa: la conclusin oficial, que no inclua ningn misil --contest Kate--. Luego justificaron esa conclusin conforme a lo que algunos expertos en aviacin dicen qu e pudo o debi de haber ocurrido. Las descripciones ofrecidas por los testigos era n irrelevantes para la CIA. Ellos se limitaron a decirles: Esto es lo que ustedes vieron. --Correcto. En esta cinta aparece una persona que dijo que los testigos nunca fueron llamados a declarar en ninguna de las audiencias pblicas y oficiales . Es eso cierto? --pregunt. --Lo es. Y te dir algo ms. El FBI apenas repiti las entre vistas a los testigos. Docenas de testigos continuaron llamando al FBI pidiendo que los entrevistaran otra vez. Un montn de testigos se sintieron frustrados por la situacin y decidieron salir a la luz pblica, pero descubrieron que los medios d e comunicacin no estaban interesados en el tema despus de que el gobierno comenzar a a decir que la causa del accidente haba sido un fallo mecnico. -- Kate aadi--: Nun ca, en todos mis aos como encargada del cumplimiento de la ley, haba visto que se les diera tan poca credibilidad a un nmero tan elevado de testigos. Pens en lo que acababa de decir. --Cuantos ms testigos tienes --dije--, ms variaciones tienes ta mbin. Pgina 116

Al final se eliminan mutuamente. Yo preferira tener uno, tal vez dos buenos testi gos, antes que doscientos. --Yo te di uno. --Es verdad. Pero la gente ve aquello que est mentalmente condicionada para ver. Te contar lo que estaba ocurriendo en el verano de 1996. Tres semanas antes del vuelo 800 de la TWA, la residencia del personal militar en Arabia Saud, las Torres Khobar, haban sufrido un terrible ate ntado con explosivos. El FBI se encontraba en estado de alerta mxima por la celeb racin de los Juegos Olmpicos de verano en Atlanta, y los peridicos no dejaban de ha blar de ataques potenciales por parte de Irn y de una docena de grupos terrorista s diferentes. De modo que, cuando se produjo el derribo del vuelo 800 de la TWA, cul hubiese sido la primera cosa que habra pasado por tu cabeza? Probablemente, la misma que yo hubiera pensado (un ataque terrorista), y ni siquiera nos conocamos . Kate permaneci en silencio un momento, luego dijo suavemente: --Tal como se des arrollaron los acontecimientos, la primera cosa en la que pensamos es en lo que dijeron que vieron aquella noche doscientas personas. --Exacto. Pero pudo ser un a ilusin ptica. --John, entrevist a doce testigos. Mis colegas entrevistaron a dosc ientos. No todo el mundo pudo tener la misma ilusin ptica. Yo bostec y dije: --Grac ias por un da tan interesante. Es tarde y estoy cansado. Kate empez a acariciarme el cabello y me respondi: --Mantenme despierta un poco ms. No necesito que me lo p idan dos veces, y sal disparado de mi silln reclinable La-Z-Boy, directamente al d ormitorio. Nos metimos en la cama e hicimos el amor apasionadamente, como lo hac e la gente que est sobreexcitada e intenta liberar la energa acumulada durante un da largo, duro y frustrante. Esto, al menos, era algo sobre lo que tenamos algn con trol, algo que podamos hacer que tuviese un final feliz. Pgina 117

CAPTULO 13 A la maana siguiente --yo con mi bata andrajosa y Kate an con su camisn sexy-- estba mos sentados a la mesa de la cocina bebiendo caf y leyendo los peridicos. A travs d e las ventanas entraba la brillante luz del sol. Cuando Robin se march del aparta mento cancel mi suscripcin al Times y me suscrib al Post, donde vienen todas las no ticias que necesito, pero desde que Kate entr en el apartamento, el Times ha vuel to. Beb el caf y le una historia en el Times acerca del servicio religioso al que h abamos asistido el da anterior en la playa. El artculo comenzaba as: Cinco aos despus e que el vuelo 800 de Trans World Airlines cayera del cielo en trozos incandesce ntes que acabaron en el ocano, los familiares de algunas de las 230 personas que murieron en el accidente realizaron su peregrinaje anual al East End de Long Isl and para entregarse a la plegaria y el recuerdo. Esas personas se congregaron par a estar cerca del ltimo lugar donde estuvieron vivos sus amigos y seres queridos. Se reunieron para escuchar el sonido de las verdes olas sobre la arena. Viniero n para ver la construccin roja y blanca de la Guardia Costera en la carretera de East Moriches, donde fueron llevados los cuerpos de las vctimas Continu leyendo esa prosa retrica y torturada: La atmsfera de la primera ceremonia celebrada aqu, pocos das despus del accidente y en medio de la confusin sobre si la causa haba sido una avera mecnica o una bomba, era de un silencio conmovedor... Muchos slo podan adentra rse unos metros en el agua para dejar caer una flor, nada ms Un poco ms abajo, el a rtculo continuaba diciendo: "Ellos tienen incluso que vrselas con chiflados", dijo Frank Lombardi, quien asiste a las familias. "En los ltimos das", aadi, "las familia s han recibido la llamada de un hombre que dijo conocer la identidad de los terr oristas que haban derribado el avin. Y si le entregan 300.000 dlares en metlico, l le s dir quin fue el responsable", dijo el seor Lombardi. "Est enfermo o qu? Es increble ue alguien pueda jugar de ese modo con los sentimientos de la gente." (La Junta Pgina 118

Nacional de Seguridad en el Transporte lleg a la conclusin de que una explosin en u n depsito de combustible, posiblemente provocada por un cortocircuito, fue la cau sa del accidente.) Acab de leer el artculo y le pas el peridico a Kate, quien lo ley e n silencio. Luego alz la vista y dijo: --A veces pienso que soy una de las chifla das mejor intencionadas. --Por cierto --le pregunt--. Cul era el nombre de ese hote l donde pudo haberse alojado esa pareja? --Todo lo que viste y oste ayer era de d ominio pblico o, en el caso del testimonio del capitn Spruck, estaba disponible ba jo la Ley de Libertad de Informacin. El nombre de ese hotel no existe oficialment e. --Pero si existiese, cul sera el nombre? --El nombre sera Hotel Bayview, en Westh ampton Beach --dijo Kate. --Y qu descubriste en ese hotel? --Como ya te he contado , nunca estuve fsicamente en ese hotel. No era mi caso. --Entonces, cmo sabes el no mbre del hotel? --Hice un montn de llamadas telefnicas a hoteles y moteles para sa ber si haban perdido una manta. Muchas de las personas a las que llam me dijeron q ue el FBI ya les haba visitado y que les haban enseado la manta. Un to del Hotel Bay view dijo que le haba dicho a los agentes del FBI que les faltaba una manta, y qu e la que le haban mostrado posiblemente era la manta desaparecida, aunque no poda estar seguro. --Y sa es toda la pista? --pregunt. Ese to dijo que los agentes del FB I haban revisado las tarjetas de registro de los huspedes, los resguardos de las t arjetas de crdito y tambin su ordenador, y haban interrogado a los empleados --dijo Kate--. Me asegur que no haba hablado de eso con nadie, siguiendo las instruccion es recibidas. Luego me pregunt si habamos encontrado a los tos que haban disparado e l misil. --Todava no. Cmo se llamaba ese to? --Leslie Rosenthal. Director del Hotel Bayview. --Por qu no seguiste esa pista? --Bueno, a veces las cosas no salen como a ti te gustaran. El seor Rosenthal, o quiz alguna otra persona de los hoteles a lo s que llam, llamaron

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a sus contactos del FBI, o quiz el FBI estaba realizando un seguimiento de esa pi sta o algo por el estilo, pero fuera lo que fuese que ocurriera, al da siguiente me llamaron a una oficina en la que nunca haba estado antes en el piso veintisis d el edificio federal. Dos tos de la OPR, a quienes nunca haba visto y a los que nun ca he vuelto a ver desde entonces, me dijeron que me haba excedido en mis respons abilidades en este caso. La OPR es la Oficina de Responsabilidad Profesional del FBI, que suena realmente bien. De hecho, es un nombre completamente orwelliano. La OPR es como Asuntos Internos en el Departamento de Polica de Nueva York: husm eadores, soplones y espas. Yo no tena ninguna duda, por ejemplo, de que el seor Lia m Griffith era un to de la OPR. --Esos tos te ofrecieron un traslado a Dakota del N orte? --le pregunt a Kate. --Estoy segura de que era una de las posibilidades que barajaron. Pero se mantuvieron muy tranquilos y trataron de aparentar que todo no haba sido ms que un pequeo error de juicio por mi parte. Incluso me felicitaron por haber demostrado iniciativa. --Conseguiste un ascenso? --Consegu una sugerenci a, amable pero firme, de que deba trabajar en equipo. Me dijeron que haba otros ag entes trabajando en esa pista, y que yo deba continuar haciendo entrevistas a los testigos y limitarme a esas tareas. --Te libraste de una buena. En una ocasin, u no de mis jefes me arroj un pisapapeles. --Nosotros somos ms sutiles. En cualquier caso, recib el mensaje y tambin supe que haba dado con algo. --Y por qu no seguiste adelante? --Porque me haban ordenado que no lo hiciera. No has odo lo que acabo de contarte? --Ah, slo estaban ponindote a prueba para ver de qu madera estabas hecha. Ellos queran que t les dijeras que no pensabas dejarlo. --S, seguro. --Kate lo pen s un momento y luego aadi--: En ese momento slo supuse que si algo sala de todo esto, aparecera en algn memorando interno seguido de una conferencia de prensa. Hace ci nco aos no pensaba en encubrimientos ni conspiraciones. --Pero ahora s. Ella no co ntest a eso, pero en cambio dijo: Pgina 120

--Todos los que intervinieron en este caso se sintieron profundamente afectados por l, pero s que los encargados de entrevistar a los testigos quedaron afectados de una manera diferente. Nosotros fuimos los que hablamos con las personas que p resenciaron los hechos, doscientas de ellas describieron lo que creyeron que era un misil o un cohete. Ninguno de nosotros pudo conciliar totalmente lo que habam os odo de boca de los testigos con la animacin de la CIA o el informe final. Los p eces gordos de la ATTF estaban teniendo problemas con los entrevistadores y yo n o fui la nica a quien llamaron a esa oficina. --Interesante --dije--. Cmo funcionab a lo de las entrevistas? -- pregunt. --Al principio todo era un caos --contest Kat e--. Cientos de personas pertenecientes a las fuerzas de tarea del FBI y el Depa rtamento de Polica de Nueva York fueron enviadas de Manhattan al East End de Long Island en veinticuatro horas. No haba suficientes lugares donde alojarse. Alguno s agentes se vieron obligados a dormir en sus coches, se requisaron moteles, las instalaciones de la Guardia Costera fueron utilizadas como dormitorios y alguno s agentes se marchaban a casa por la noche si vivan cerca. Yo dorm en una oficina en el puesto de la Guardia Costera de Moriches durante dos noches junto con otra s cuatro mujeres, luego me consiguieron una habitacin en un hotel con otro agente del FBI. --Quin? --No me preguntes los nombres de las personas con las que trabaj en este caso. Realmente yo no buscaba nombres de agentes del FBI. No queran habla r conmigo. Pero s que me interesaban los nombres de los policas de Nueva York. --Tr

abajaste con alguien del Departamento de Polica de Nueva York? --Con algunos, al empezar. Ms de setecientos testigos reales y aproximadamente cincuenta testigos m arginales. Y, al principio, no pudimos determinar qu testigos haban visto una este la de luz y qu otros slo haban visto la explosin y los restos incandescentes que caan al mar. Finalmente, clasificamos a los testigos segn su grado de credibilidad y el aspecto del accidente que haban visto. A los pocos das, tenamos a doscientos tes tigos que afirmaban haber visto una estela de luz en el cielo. --Y sos fueron los testigos que interrog el FBI. --Correcto. Pero al principio, con toda la confusin reinante, el Departamento de Polica de Nueva York se hizo cargo de un montn de bu enos testigos, y el FBI consigui un montn de malos testigos. Pgina 121 --Qu terrible.

Kate hizo caso omiso de mi comentario y continu con su explicacin. --Entonces deci dimos dividirlos en grupos y los testigos que haban visto la estela de luz fueron entrevistados slo por el FBI. A continuacin, los testigos escogidos (alrededor de veinte personas que se mostraban muy insistentes en lo de la estela de luz que haba surgido del ocano), como el capitn Spruck, fueron asignados a un escaln superio r del FBI. --Y la CIA. Como Ted Nash. --Aparentemente. --Alguno de esos testigos sufri algn desafortunado accidente? Kate sonri. --Ninguno. Lo siento. --Bueno, mi t eora se va al garete. Pens en todo esto y comprob lo que haba descubierto a partir d e mi experiencia y observacin recientes: los detectives del Departamento de Polica de Nueva York que trabajaban para la ATTF reciban la mayor parte del duro trabaj o preliminar. Cuando daban con algo importante, se lo pasaban a un agente del FB I. Eso complaca a Dios. --Apuesto a que esos entrevistadores --del FBI y del NYPD -- que haban tenido la experiencia de hablar con los testigos que vieron esa este la de luz son los que forman el ncleo de los que creen que no fue un accidente. -No existe ningn grupo. Kate se levant y fue al dormitorio a vestirse para ir al t rabajo. Yo acab mi caf y tambin regres al dormitorio. Me coloqu la Glock de 9 mm en l a sobaquera, una pistola que rae pertenece y que es una copia de la que llevaba cuando era polica. Kate hizo lo propio con su Glock, que es una pistola calibre 4 0, pistola con licencia del FBI. La suya es ms grande que la ma, pero yo soy un to muy seguro de m, de modo que no me molesta demasiado. Nos pusimos nuestras chaque tas, ella cogi su maletn y abandonamos el apartamento. Tena en la cabeza la imagen de seis tos de la OPR en el nmero 26 de Federal Plaza haciendo crujir los nudillos mientras esperaban nuestra llegada. Pgina 122

CAPTULO 14 Nuestro conserje, Alfred, nos consigui un taxi e iniciamos nuestro viaje de media hora por el centro de la ciudad en direccin a nuestro lugar de trabajo, en el 26 de Federal Plaza, en el Lower Manhattan. Eran las nueve de la maana y el trfico, tras la hora punta, comenzaba a volverse ms fluido en ese caluroso y soleado da de julio. Se supone que no debemos hablar de ningn tema sensible en un taxi, especi almente si el nombre del conductor es Abdul, que era el nombre que figuraba en s u licencia, de modo que, para matar el tiempo, le pregunt a Abdul: --Cunto tiempo l leva en este pas? Me mir brevemente volviendo la cabeza. --Oh, unos diez aos, seor -contest. --Qu cree usted que le pas al vuelo 800 de la TWA? --John --dijo Kate. No hice caso y repet mi pregunta. --Oh, qu terrible tragedia fue sa --contest Abdul con un leve titubeo. --Es verdad. Cree que el avin fue derribado por un misil? --preg

unt. --No lo s, seor. --Yo creo que lo derribaron los israeles y trataron de que par eciera que haban sido los rabes. Qu me dice? --Bueno, es posible. --Y lo mismo con e l atentado en el World Trade Center. --Es posible. --John. --As que --le dije a A bdul-- usted cree que fue un misil. Pgina 123 --Bueno... mucha gente vio ese misil. --Y quin podra tener un misil tan poderoso? --No lo s, seor. --Los israeles. Ellos son quienes podran tenerlo. --Bueno, es posib le.

--Dicen alguna cosa en ese peridico rabe que tiene en el asiento delantero? --Oh... s, mencionan este aniversario de la tragedia. --Y qu dicen? Que fue un accidente mi litar norteamericano? O que fueron los judos? --No estn seguros. Ellos lamentan la prdida de vidas humanas y buscan respuestas. --S, yo tambin. --Ya est bien, John --d ijo Kate. --Slo estoy tratando de calentarme un poco. --Por qu no tratas de cerrar la boca un poco? Continuamos nuestro trayecto en silencio hacia el edificio fede ral. El gobierno federal, y todos sus empleados, son extremadamente sensibles a los derechos y sentimientos de todas las minoras, los inmigrantes recientes, los nativos norteamericanos, los cachorros, las selvas tropicales y las especies en peligro que viven en el mantillo. Yo, por mi parte, carezco de esa sensibilidad y mi nivel de pensamiento progresista qued detenido en alguna parte aproximadamen te en la poca en que las reglas policiales fueron redactadas nuevamente para proh ibir que a un detenido se le arrancase una confesin molindolo a palos. En cualquie r caso, la agente especial Mayfield y yo, aunque no estbamos en la misma longitud de onda, tenamos buena comunicacin y, en el ltimo ao, haba notado que estbamos aprend iendo muchas cosas el uno del otro. Ella estaba usando ms a menudo la palabra que empieza con G y llamando capullos a ms personas, mientras que yo me estaba volviendo ms sensible a la angustia interna de personas que eran unos capullos y unos gili pollas. Llegamos al edificio federal, le pagu la carrera a Abdul y le di cinco pa vos de propina por haberle provocado cierto grado de ansiedad. Entramos en el en orme vestbulo del edificio de cuarenta y un pisos por Pgina 124

la puerta que daba a Broadway y nos dirigimos hacia los ascensores de seguridad. El Federal Plaza es la sede de una sopa de letras de agencias del gobierno, la mitad de las cuales recaudan impuestos para que la otra mitad los gaste. Los pis os veintids a veintiocho albergan las oficinas de varias agencias encargadas de h acer cumplir la ley y reunir informacin de inteligencia, y a ellas slo se accede a travs de ascensores especiales, que estn separados del vestbulo principal por una gruesa puerta de plexigls, detrs de la cual hay guardias armados. Mostr mi placa de masiado rpidamente como para que los guardias pudiesen verla, algo que siempre ha go, luego introduje un cdigo en un teclado y la puerta de plexigls se abri. Kate y yo entramos y nos dirigimos a los siete ascensores que llegan a los pisos veinti ds a veintiocho. Ninguno de los guardias nos pidi que los dejramos examinar ms atent amente nuestras credenciales. Entramos en un ascensor vaco y subimos al piso vein tisis. --Debes estar preparada para ser llamada por separado a la oficina de algu ien --le dije. --Por qu? Acaso crees que anoche nos siguieron? --Ya lo sabremos. La s puertas del ascensor se abrieron a un pequeo vestbulo al llegar al piso veintisis . All no haba guardias de seguridad y quiz su presencia no fuera necesaria si ya ha bas conseguido llegar tan lejos. Pero s haba cmaras de seguridad montadas por encima de nuestras cabezas, pero quienquiera que estuviese mirando los monitores proba blemente reciba una paga de seis pavos la hora y no tena ni idea de qu o a quin deba

vigilar. Suponiendo, claro est, que estuviesen despiertos. Algo s funcionaba: Kate y yo tuvimos que introducir nuevamente un cdigo en un teclado para poder entrar en nuestra seccin. De modo que, para ser justo, la seguridad en el 26 de Federal Plaza para los pisos veintids a veintiocho era buena, pero no excelente. Quiero d ecir, yo podra haber sido un malo con un arma apoyada en los omplatos de Kate, y e stara en ese piso sin llevar credencial ni conocer el cdigo del teclado. De hecho, la seguridad no haba mejorado demasiado en este lugar o probablemente en ningn lu gar en las ltimas dos dcadas a pesar de las evidentes pruebas de que haba una guerr a en curso. El pblico era slo vagamente consciente de que estbamos en guerra, y a l as agencias gubernamentales que dirigan esa guerra nunca les haban dicho, Pgina 125

de manera oficial o por otro medio, por parte de nadie en Washington, que lo que estaba ocurriendo en todo el mundo era, en realidad, una guerra dirigida contra Estados Unidos y sus aliados. Washington y los medios de comunicacin preferan con siderar a todos y cada uno de los ataques terroristas como un hecho individual, con escasa o ninguna relacin entre ellos, mientras que hasta un imbcil o un poltico , si pensaba en ello durante un tiempo razonable, poda ver un patrn en todos. Era necesario que alguien reuniese a las tropas, o algn hecho tendra que ser lo bastan te estridente como para despertar a todo el mundo. Al menos sa era mi opinin, form ada en el escaso ao que llevaba aqu, con la ventaja de ser un extrao. Los policas bu scan patrones que sugieren la intervencin de un asesino en serie o del crimen org anizado. Los federales aparentemente consideraban los ataques terroristas como l a obra de grupos desorganizados de psicpatas o resentidos. Pero no era eso; era a lgo mucho ms siniestro y muy bien planeado y organizado por gente que se quedaba despierta hasta muy tarde por la noche pensando en distintas formas de jodernos. Mi opinin, sin embargo, no era muy popular y tampoco compartida por muchas de la s personas que trabajaban en los pisos veintids a veintiocho o, si lo era, nadie escriba su punto de vista en un memorando o lo sacaba a colacin durante las reunio nes. Me detuve ante una fuente de agua y le dije a Kate entre trago y trago: --S i un jefe o alguien de la OPR te hace preguntas, lo mejor es decir la verdad y n ada ms que la verdad. Ella no contest. --Si mientes, tu mentira no coincidir con la ma. Solamente la verdad sin ms impedir que tengamos que buscarnos un abogado. --Lo s. Soy abogada. Pero... --Agua? --le dije--. Mantendr apretada la manivela. --No, gracias. Mira... --No te echar el agua en la cara. Te lo prometo. --John, djate ya de tonteras y madura. Escucha, no hemos hecho nada malo. --sa es nuestra historia y debemos atenernos a ella. Todo lo que hicimos anoche fue porque somos agentes entusiastas y dedicados. Si te preguntan, no parezcas ni te sientas ni actes com o si fueses culpable. Acta Pgina 126

sintindote orgullosa de tu devocin al trabajo. Eso los confunde. --Hablas como un autntico socipata. --Eso es bueno o malo? --Esto no es divertido --dijo Kate--. Hac e cinco aos me dijeron especficamente que no me implicase en este caso. --Deberas h aberles hecho caso. Continuamos andando por el corredor y le dije: --Mi opinin es que si nos vigilan, no lo revelarn ahora. Nos mantendrn vigilados para ver qu hace mos y con quin hablamos. --Ests haciendo que me sienta como una criminal. --Slo te estoy diciendo cmo abordar algo que t empezaste. --Yo no empec nada. --Me mir fijame nte y aadi--: John, lo siento si te he metido en... --No te preocupes por eso. Un da sin problemas para John Corey es como un da sin oxgeno. Kate sonri y me bes en la

mejilla, luego se dirigi hacia su espacio en la enorme planta llena de cubculos. L a observ mientras se alejaba, saludando a sus colegas por el camino. Mi cubculo se encontraba en el otro extremo de la sala --lejos de los tos del FBI--, entre mis compaeros detectives del NYPD, agentes contratados como yo, tanto en activo como retirados. Aunque yo disfrutaba de la compaa de mi propia gente, esta separacin fsi ca entre el FBI y el Departamento de Polica de Nueva York revelaba una divisin de culturas mucho ms amplia que tres metros de moqueta. Ya era bastante malo trabaja r aqu cuando no tena una esposa en el lado privilegiado de la sala. Necesitaba una estrategia para largarme de este sitio, pero no quera limitarme a renunciar. Met er las narices en el caso del vuelo 800 de la TWA poda ponerme de patitas en la c alle, lo que para m estaba bien y para Kate no sera como si yo estuviese saliendo bajo fianza de nuestro agradable arreglo laboral, que a ella le gustaba por algu na extraa razn. Quiero decir, yo pongo en apuros a todos los que conozco, incluso a otros policas de vez en cuando, pero Kate, de alguna manera perversa, pareca sen tirse orgullosa de estar casada con uno de los policas conflictivos del piso vein tisis. Pgina 127

Quiz fuese un acto de rebelda de su parte, una manera de decirle a Jack Koenig, el AEM --agente especial al mando-- del FBI, conocido en ocasiones por los detecti ves del NYPD como el HPM --el hijo de puta al mando--, y tambin a los otros jefes , que la agente especial Mayfield an no estaba totalmente domesticada. Bueno, se h aba sido mi pensamiento profundo del da, y an no eran las diez de la maana. Me ajust la corbata y pens en alguna expresin facial. Veamos... Yo estaba posiblemente meti do en la mierda hasta las cejas, de modo que decid parecer feliz y encantado de e star all. Puse la cara adecuada y me dirig a mi escritorio. Pgina 128

CAPTULO 15 Salud a mis colegas por su nombre, colgu la chaqueta en un gancho del cubculo y me sent en mi lugar de trabajo. Encima del escritorio no haba ningn sobre cerrado, que era la manera habitual de que te llamaran a la oficina del jefe. Encend el orden ador, tecle la contrasea y le mi correo electrnico, que eran bsicamente memorandos in ternos. A veces, en la pantalla apareca un mensaje orwelliano advirtiendo acerca de un nuevo crimen del gobierno. Escuch mis mensajes telefnicos y haba uno de un in formante palestino norteamericano, nombre en clave Gerbil, que deca que tena infor macin importante para m de la que no poda hablar por telfono. El seor Emad Salameh er a, en realidad, una fuente de informacin casi intil, y nunca pude llegar a saber s i slo quera sentirse importante, o si era un agente doble, o si slo necesitaba vein te pavos extras de vez en cuando. Tal vez yo le caa bien. Saba que le gustaba la c omida italiana porque siempre elega un restaurante italiano para que lo invitase a almorzar o cenar. Los dos ltimos mensajes eran de personas que haban colgado, cu yos nombres no aparecan en la pantalla de identificacin, y que siempre me intrigan . Revis algunos papeles que tena encima de la mesa. Mi mayor desafo en este trabajo era tratar de imaginar qu hacer. Como dijo en una ocasin un hombre sabio (yo): El problema con no hacer nada es que no sabes cundo has terminado. Con el trabajo de homicidios siempre existe un nmero de casos abiertos de crmenes pasados y presente s, mientras que en el caso de los actos perpetrados por terroristas, intentas ad elantarte a la comisin del delito. Despus del caso de Asad Khalil, hace ahora un ao

, me asignaron a un equipo especial, que inclua a Kate, y cuya nica misin consista e n dedicarse a ese caso. Pgina 129

Pero despus de un ao de trabajo, todos los indicios y pistas se haban esfumado y el rastro estaba fro. Jack Koenig, nuestro jefe, no quera desperdiciar el dinero del gobierno y haba comenzado a asignarnos a Kate y a m y a otros agentes del equipo diferentes tareas. La ATTF me haba contratado especficamente por ser un especialis ta en homicidios, por si haba un asesinato relacionado con terroristas, pero eso no haba ocurrido desde el caso de Asad Khalil, as que ahora mis tareas consistan pr incipalmente en vigilancia, que era el trabajo que la mayora de los tos del NYPD r ealizaban para el FBI. Kate estaba asignada a anlisis de amenazas, fuera lo que f uese eso. En algn momento, el equipo especial dispuso de su pequeo espacio propio cerca del Centro de Mando y Control en esta misma planta, y trabajbamos en estrec ha proximidad, con Kate sentada al escritorio que estaba frente al mo, de modo qu e poda contemplar sus hermosos ojos azules todos los das. Pero ahora estbamos separ ados y tena que mirar a Harry Muller, un to que antes formaba parte de la Unidad d e Inteligencia del NYPD. --Harry, cul es la definicin de rabe moderado? --le pregunt. Alz la vista. --Cul es? --Un to que se ha quedado sin municiones. Harry sonri y dijo : --Ya me lo habas contado. Ah hay dos ofensas. Difamacin racial y de gnero. Debera s ealar que la comunidad rabe y musulmana de Nueva York est formada probablemente por un noventa y ocho por ciento de ciudadanos leales y honrados, y un uno por cien to de idiotas tiles para el uno por ciento de tos malos. Yo me dedico bsicamente a vigilar e interrogar a los idiotas tiles, y cuando obtengo una pista de los autnti cos tos malos, debo informar al FBI y, a veces, ellos pasan esa informacin a la CI A. Para m es una tarea realmente frustrante y es una de las razones por las que n o me gusta este trabajo desde que Koenig disolvi el equipo especial. Tal vez sea tambin una de las razones por las que Kate agit el caso de la TWA ante mis narices y yo mord el anzuelo. En cuanto a la CIA, tienen agentes asignados a la ATTF, co mo el difunto Ted Nash, pero no ves a muchos de ellos; tienen oficinas en otra p lanta del edificio y tambin al otro lado de la calle, en el 290 de Broadway, y en tran y salen de la agencia segn sea la situacin. Soy feliz cuando se largan y, en este momento, parecen ser bastante pocos. Pgina 130 --Qu hiciste ayer? --me pregunt Harry.

--Asist al servicio religioso por las vctimas del vuelo 800 de la TWA en Long Isla nd. --Por qu? --Kate trabaj en el caso. Ella acude todos los aos. T trabajaste en el c aso? --No. --Pero sabes lo que ocurri. Quinientas personas participaron en ese ca so y result ser una avera mecnica. Harry no contest. --A veces nos volvemos demasiad o paranoicos en este trabajo --aad. --Nunca puedes ser demasiado paranoico en este trabajo. --As es. En qu ests trabajando? --En una estpida institucin de beneficencia islmica en Astoria. Por lo visto estn canalizando dinero para un grupo terrorista en el extranjero. --Y eso es ilegal? Harry se ech a rer. --Cmo diablos voy a saberlo? --dijo--. Supongo que la parte ilegal es recolectar dinero para una cosa y lueg o hacer otra completamente distinta. Infringe alguna ley federal. El problema es que el dinero va a una organizacin benfica aparentemente legal en el extranjero, y despus va a donde no tendra que ir. Es como tratar de entender el talonario de c heques de mi esposa. Pero los tos de contabilidad del FBI lo encuentran fascinant e. Y t qu ests haciendo? --Estoy tomando un curso de sensibilizacin en cultura islmica . Harry se ech a rer. Volv a concentrarme en los papeles que tena encima del escrito

rio. Haba un montn de memorandos que deba leer, poner mis iniciales y reenviar, cos a que hice. Las carpetas interesantes --lo que los federales llaman dossieres-estaban guardadas en la sala de archivos y, si necesitaba una, tena que rellenar un formulario, que era analizado por desconocidos y rechazado o devuelto con el dossier solicitado. Yo dispona de autorizacin para examinar material secreto, pero mi rea de informacin estaba restringida, de modo que deba limitarme al caso Khalil , o a los casos a los que haba sido asignado. Esta prctica haca que resultase Pgina 131

muy difcil descubrir si un caso estaba relacionado con otro. Todo estaba separado en categoras por razones de seguridad o razones de proteccin, algo que, en mi hum ilde opinin, era un grave punto dbil en el juego de inteligencia. En el trabajo po licial, prcticamente todos los archivos estn disponibles para cualquier detective con una corazonada y una larga memoria acerca de un caso o un delincuente. Pero no debera hacer comparaciones negativas. Nada es ms exitoso que el xito, y hasta ah ora, toco madera, los federales haban tenido un gran xito manteniendo Estados Unid os alejado del frente del terrorismo global. Excepto una. Tal vez dos. Quiz tres veces. La primera vez, el atentado con coche bomba contra el World Trade Center, fue una gran sorpresa, pero casi todos los responsables haban sido arrestados, j uzgados y enviados a prisin de por vida. Haba un bonito monumento de granito en me moria de las seis vctimas del atentado, erigido entre las Torres Gemelas, justame nte encima del sitio donde se haba producido la explosin en el garaje subterrneo. L uego estaba la explosin del avin de la TWA, que puede haber sido o no un tanto apu ntado por el equipo visitante. Y luego estaba el caso de Asad Khalil, que desde mi punto de vista era un ataque terrorista, pero que el gobierno haba disimulado como una serie de asesinatos cometidos por un hombre de ascendencia libia que se nta una animadversin personal contra un grupo de ciudadanos estadounidenses. Eso n o era exactamente as, como puedo atestiguar, pero si lo dijera, estara quebrantand o la ley, segn ciertos juramentos que haba hecho y documentos que haba firmado, tod os ellos relacionados con la seguridad nacional y cosas por el estilo. Este mund o de la seguridad nacional y el contraterrorismo era un mundo verdaderamente dif erente del que yo estaba acostumbrado, y todos los das tena que convencerme a m mis mo de que esta gente saba lo que estaba haciendo. En alguna parte, sin embargo, e n el fondo de mi nada complicada mente, yo albergaba dudas. Me levant, me puse la chaqueta y le dije a Harry: --Llmame al busca si alguien convoca una reunin. --Adnd e vas? --A una misin peligrosa. Es posible que no regrese. --Si lo haces, podras tr aerme un rollito de salchicha polaca? Sin mostaza. Pgina 132 --Har todo lo que pueda.

Me march de prisa, echando un vistazo a Kate, quien estaba con la vista fija en l a pantalla de su ordenador. Entr en el ascensor, baj hasta el vestbulo y sal a la ca lle. En la era de los telfonos mviles an quedan algunas cabinas de telfonos pblicos y me met en una que haba en Broadway. Tena calor y el cielo comenzaba a cubrirse. Bu squ en mi mvil el nmero del mvil de Dick Kearns y utilic el telfono pblico para llamar o. Dick, un viejo colega de homicidios del NYPD, haba abandonado la ATTF haca poco s meses y ahora era un civil contratado por los federales que realizaba comproba ciones de antecedentes para conceder autorizaciones de seguridad. --Hola? --conte st. --Hablo con Servicios de Investigacin Kearns? --S. --Creo que mi esposa est tenie ndo una aventura. Podra encargarse de seguirla? --Quin habla? Corey? Jodido cabrn. --P ens que te dedicabas a cuestiones matrimoniales. --No, pero en tu caso estoy disp uesto a hacer una excepcin. --Dime, qu haces a la hora de comer? --le pregunt. --Est

oy ocupado. Qu ocurre? --Qu ests haciendo ahora? --Hablando contigo. Dnde ests? --Del e del edificio federal. --Me necesitas ahora? --S. Hubo una pausa, luego Dick dijo : --Estoy en casa. En Queens. Trabajo desde casa --aadi--. Un trabajo genial. Debe ras considerarlo. --Dick, no puedo perder el tiempo con tonteras toda la maana. Rene te conmigo lo antes posible en aquel lugar de Chinatown. Sabes dnde digo? Pgina 133 --El One Hung Low?

--Exacto. Junto al restaurante vietnamita llamado Phuc Yu. Colgu el auricular, en contr un carrito de venta de comida y compr un par de rollitos de salchichas polac as, uno sin mostaza. Regres al edificio federal y a mi cubculo. Le di a Harry su s alchicha polaca, fui hasta donde estaba la cafetera y me serv una taza de caf solo . En la pared haba psters de bsqueda del FBI en ingls y rabe, entre ellos, dos del seo r Osama bin Laden, uno por el ataque perpetrado contra el USS Cole y otro por lo s ataques contra las embajadas norteamericanas en Kenia y Tanzania. Daban cinco millones de dlares de recompensa por su cabeza, pero hasta ahora, no haba habido n ingn beneficiario, lo que me pareca bastante extrao. Por cinco millones de pavos, l a mayora de la gente entregara a su mejor amigo y hasta su madre. La otra cosa ext raa era que Bin Laden nunca se haba adjudicado la autora de unos atentados que supu estamente haba organizado. Era la CIA la que lo haba sealado, pero me preguntaba cmo estaban tan seguros de que haba sido l. La cuestin era, como haba discutido con Kat e el da anterior, que los terroristas individuales y los grupos terroristas apare ntemente haban dejado de vanagloriarse de sus acciones y se podra ser el caso en la explosin del vuelo 800 de la TWA. Mir el rostro de Osama bin Laden en el pster del FBI. Un to de aspecto extrao. De hecho, todos estos tos de Oriente Medio que apare can en la docena de psters que adornaban la pared tenan un aspecto inquietante, per o quiz cualquiera que estuviese en uno de esos psters parecera un delincuente. Tamb in mir el pster de mi viejo enemigo, Asad Khalil, alias el Len. Era el nico to que par eca bastante normal --limpio y bien parecido--, pero si te fijabas en esos ojos, podas ver aquello que te meta el miedo en el cuerpo. El texto que haba debajo de la fotografa del seor Khalil era vago, slo hablaba de mltiples asesinatos de norteamer icanos y europeos en diferentes pases. La recompensa ofrecida por el Departamento de Justicia era de un miserable milln de pavos, algo que yo encontraba insultant e, teniendo en cuenta que ese cerdo haba intentado matarme y an estaba libre. Regr es a mi escritorio, me sent, entr en Internet y tecle TWA 800. La gente de seguridad i nterna suelen comprobar la informacin a la que ests accediendo, naturalmente, pero si me estaban vigilando, ya saban lo que buscaba. Vi que examinar las entradas p ara el vuelo 800 de la TWA poda Pgina 134

llevarme una semana, de modo que primero visit el sitio web de la FIRO y dediqu me dia hora a leer acerca de conspiraciones y encubrimientos. Entr en otros sitios w eb y le algunos artculos de investigacin publicados en diarios y revistas. Los artcu los ms antiguos, me di cuenta, aquellos que haban sido escritos dentro de los seis meses posteriores a la cada del avin, planteaban muchas preguntas a las que no se daba respuesta en los artculos escritos ms tarde, incluso por aquellos periodista s que inicialmente las haban formulado. Sent que Harry me estaba mirando y alc la v ista. --Piensas comerte eso? --me pregunt. Le pas el bocadillo de salchicha polaca por encima del tabique mvil que separaba nuestros respectivos cubculos, sal de Inte rnet y apagu el ordenador. Me puse la chaqueta y le dije: --Llego tarde a mi clas e de sensibilizacin. Harry ri entre dientes. Me dirig al cubculo de Kate y ella apar t la vista de la pantalla del ordenador, sali de lo que fuese que estuviera leyend

o, que deba de ser un material al que yo no tena autorizacin para acceder o bien un correo electrnico de su novio. --Tengo que ver a alguien --le dije. La mayora de las esposas preguntaran: A quin?, pero ella slo pregunt: --Cunto tiempo? --Menos de ora. Si luego ests libre, podemos encontrarnos para comer en Ecco. A la una. Kate sonri. --Es una cita. Me encargar de hacer la reserva. No la bes en la mejilla ni nada por el estilo, pero s roc su hombro con los dedos. Abandon el edificio y compr el Daily News en el kiosco de peridicos de la esquina y recorr las pocas manzanas que me separaban de Chinatown. Muchos policas, y tambin agentes del FBI, concertab an citas en Chinatown. Por qu? Porque resultaba mucho ms fcil detectar si alguien te estaba siguiendo, a menos, por supuesto, que te estuviese siguiendo un chino. Pgina 135

Adems, era barato. No tena idea de dnde concertaban sus citas los tos de la CIA, per o sospechaba que lo hacan en el Yale Club. En cualquier caso, aparentemente nadie me haba seguido desde el 26 de Federal Plaza. Pas delante del pequeo restaurante l lamado Dim Sum Go, que el NYPD haba vuelto a bautizar cariosamente como One Hung L ow, luego volv y ocup una mesa en un reservado de la parte trasera, mirando hacia la puerta. El lugar pareca haber sido en otra poca el vestbulo del edificio donde s e alojaba. Era un lugar estrictamente local, libre incluso de los turistas ms des pistados o de la gente de la zona alta de Manhattan en busca de una aventura gas tronmica urbana. An no era el medioda y el lugar estaba bastante vaco, excepto por a lgunos vecinos del barrio que beban lo que ola a t So Long y hablaban cantons, aunqu e la pareja que estaba en el reservado contiguo hablaba mandarn. Esto me lo estoy inventando. Haba una mujer china, joven y exquisitamente bella atendiendo las me sas y la observ mientras se mova por el local como si estuviese flotando en el air e. La joven flot hacia m, ambos sonremos y luego se alej flotando para ser reemplaza da por una vieja bruja calzada con pantuflas. Dios, pens, les hace bromas muy cru eles a los hombres casados. Ped un caf. La vieja dama se alej arrastrando las pantu flas y me concentr en la seccin de deportes del Daily News. Los Yankees haban derro tado a los Phillies la noche anterior por cuatro carreras a una en la duodcima en trada. Tino Martnez consigui una carrera y Jorge Posada peg un batazo que permiti qu e dos compaeros llegaran a la base en la duodcima entrada. Entretanto, yo era arra strado por Kate a travs de todo Long Island. Tendra que haber ido al partido, pero quin se iba a imaginar que haran entradas extras? En la cocina estaban preparando los misteriosos platos del da y pens que haba odo a un perro, un gato y un pato, seg uido del sonido de carne picada, luego silencio. El olor, sin embargo, era muy b ueno. Le el peridico, beb mi caf y esper a Dick Kearns. Pgina 136

CAPTULO 16

Dick Kearns entr en el restaurante, me vio y nos estrechamos las manos mientras s e deslizaba en su asiento frente a m. --Gracias por venir --dije. --No hay proble ma. Pero tengo que estar en el centro a la una. Dick rondaba los sesenta aos, tena todo el pelo y tambin los dientes, siempre haba vestido con buen gusto y hoy no e ra una excepcin. --Viste el partido de los Yankees anoche? --le pregunt. --S. Un gra n partido. Lo viste t? --Estaba trabajando. Cmo est Mo? --le pregunt. --Est bien. Sol uejarse por las horas que pasaba en homicidios, luego por mi trabajo en la ATTF. Ahora que estoy trabajando en casa, siempre tiene algo nuevo de qu quejarse. Me dijo: Dije para lo bueno y para lo malo, Dick, pero nunca dije para el almuerzo. S

onre. --Cmo te trata la vida de casado? --me pregunt. --Genial. Ayuda el hecho de qu e estemos en el mismo trabajo --dije--. Y, adems, tengo asesoramiento legal grati s. Dick sonri. --Podra ser peor. Kate es una mueca. --Doy gracias a Dios cada da. -Hablando de asesoramiento legal, tienes noticias de Robn? --De vez en cuando. Cuan do se march, lo nico que se llev fue su escoba, que nunca us para tareas de limpieza , slo como medio de transporte. Suele pasar volando delante de mi balcn y me salud a con la mano. Dick lanz una carcajada. Pgina 137

Una vez acabados los preliminares, cambi de tema y le pregunt: --Te gusta lo que ha ces? Dick lo pens un momento antes de responder. --No es un trabajo duro. Echo de menos a la gente con la que trabajaba pero, bsicamente, me fijo mi propio horari o y la paga no est nada mal. A veces, sin embargo, la cosa va muy lenta. Ya sabes , deberamos comprobar los antecedentes de ms gente. Tienes, por ejemplo, a esos tos en la seguridad del aeropuerto; su trabajo es muy importante pero reciben un su eldo de mierda, y la mitad de ellos son riesgos de seguridad potenciales. --Habl ando como un verdadero agente civil contratado que busca ms horas que facturar -dije. --Cobro por caso, no por hora. Y ahora hablando en serio, las cosas tienen que enderezarse en este pas. --Estamos viviendo en un pas que ha sido bendecido c on un montn de buena suerte y dos ocanos --le inform. --Tengo noticias para ti. La suerte se est acabando y los ocanos ya no significan nada. --Puede que tengas razn. La vieja dama pequea se acerc a la mesa y Dick pidi caf y un cenicero. Encendi un ci garrillo y dijo: --Y bien, qu puedo hacer por ti? Ests buscando entrar en esta clase de trabajo? Puedo ponerte en contacto con la persona indicada. Los dos sabamos q ue yo no le haba pedido que se reuniese conmigo lo antes posible para hablar de u n trabajo, pero era una buena historia si alguna vez la necesitaba. --S. Suena co mo algo que me gustara hacer --dije. Lleg su caf. Dick bebi un trago, dio varias cal adas a su cigarrillo y me hizo una breve descripcin de su trabajo para que mi rel ato pareciera verosmil si alguien me preguntaba mientras estaba conectado a un po lgrafo. Bajo la categora de De qu otra cosa hablaron?, dije: --Ir al grano. Necesito i formacin acerca del vuelo 800 de la TWA. Dick no contest. Continu hablando. Pgina 138

--No estoy en el caso y, como sabes, nunca lo estuve. Kate, como tambin sabes, es tuvo en el caso, pero no me habla de l. Nadie de la ATTF hablar conmigo y yo no qu iero hablar con ellos. T eres un viejo amigo y un civil, de modo que quiero que m e cuentes lo que sepas. Dick permaneci en silencio unos segundos antes de respond er. --Dependo del gobierno federal para mi pan y mi mantequilla. --S, yo tambin. H ablemos entonces de ex polica a ex polica. --John, no me hagas esto. Ni a ti tampo co. --Deja que yo me preocupe por m, Dick. En cuanto a ti, sabes que yo nunca te delatara. --Lo s. Pero... firm una declaracin... --A la mierda la declaracin. Cerraro n el caso. Puedes hablar. No contest. --Mira, Dick, retrocedamos en el tiempo. Im aginemos que nunca hemos odo hablar del FBI o de la ATTF. Estoy trabajando en un caso en mi tiempo libre y necesito tu ayuda. En realidad, estaba en el tiempo qu e dedico al gobierno, pero todo se equilibra. Dick mir su caf y luego me pregunt: -Por qu? Qu te importa de ese caso? --Ayer asist al servicio religioso en memoria de las vctimas. La ceremonia me conmovi. Adems, apareci un to y se present... Liam Griffi th. Lo conoces? Asinti. --Me hizo demasiadas preguntas acerca de mi presencia all. De modo que despert mi curiosidad. --sa no es una buena razn para meter las narices en esto. Mira, este caso ha jodido a ms gente en ms agencias gubernamentales de l

o que te puedes imaginar. Los veteranos que salieron con vida no quieren volver all. Algunos JTN (jodidos tos nuevos) como t quieren saber de qu se trata todo eso. Pero t no quieres hacerlo. Deja las cosas como estn. --Ya he decidido no dejar las cosas como estn. He pasado a la siguiente etapa, en la que hago preguntas. --S, b ueno, tienes aproximadamente una semana antes de que los tos Pgina 139 del piso veintiocho empiecen a hacerte preguntas a ti.

--Lo entiendo. No hay problema. Pero gracias por tu preocupacin. Muy bien, slo pen s que me daras una pequea ayuda. Lo entiendo. --Ech un vistazo al reloj--. Tengo que encontrarme con Kate para comer. Dick tambin mir su reloj y encendi otro cigarrill o. Ninguno de los dos habl durante un minuto, luego Dick dijo: --Primero, deja qu e te diga esto, yo no creo que lanzaran un misil contra ese avin y no creo que ha ya habido un encubrimiento o una conspiracin oficiales. Pero lo que sucedi fue que el caso comenz con mal pie. Estuvo muy cargado polticamente desde el principio. L a gente que odiaba a Clinton quera creer que los terroristas eran los responsable s y que la Administracin lo estaba encubriendo porque no tenan las pelotas para re conocer un fallo de seguridad o las pelotas para responder a un ataque. Fox. --L o s. Yo no estaba en el caso, pero leo el Post y veo las noticias de la Dick sonr i forzadamente antes de continuar. --Aparte de eso, estaban los arrogantes agente s del FBI, presionando a la gente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transp orte e incluso a la Marina y la Guardia Costera, y a la polica local, y eso provo c un montn de malas sensaciones y egos heridos, y eso llev a un montn de rumores que hablaban de encubrimiento, desaparicin de pruebas, tcnicas de investigacin deficie ntes y todo lo que se te ocurra. Luego apareci la CIA y no tengo necesidad de dec irte cuntas banderas rojas levant eso. Bsicamente, ese caso fue una jodida competic in entre todas las partes y a todo nivel. Aade a eso las familias de las vctimas y los medios de comunicacin y tienes una situacin que hace que la gente salga lastim ada y furiosa. Al final, sin embargo, todos consiguieron poner su mierda en orde n y la investigacin lleg a la conclusin correcta. Fue un accidente. --Eso crees? --E so creo. --Entonces, por qu el caso sigue estando tan caliente que ni siquiera se puede hablar de l cinco aos ms tarde? --Te lo acabo de explicar, todo el mundo est c abreado con todo el mundo. Todos se muestran a la defensiva acerca de los mtodos que se emplearon para llegar a esa conclusin. El nico encubrimiento est relacionado con la gente que protege sus propios culos y cubriendo una pila de errores. --D e modo que, en otras palabras, nadie tiene nada que ocultar, slo Pgina 140

necesitaban un poco de tiempo para poner las cosas en orden. Dick sonri y contest: --S, algo por el estilo. --Por qu haba lana gente de la CIA en el caso? --pregunt. Se encogi de hombros. --Supongo que fue porque, al principio, pareca que haba sido un ataque de un enemigo extranjero. se es el trabajo de la CIA. Correcto? --Correcto . Por qu hicieron esa estpida pelcula? --No lo s. Nunca lo entend. Tampoco me interes emasiado en el asunto. --Bien. El problema, tal como yo lo veo, aparte de todas las batallas territoriales y errores del gobierno, son los testigos. Quiero deci r, sin los testigos, todo lo que fue reconstruido en el hangar de Calverton y pr obado en los laboratorios sera la ltima palabra en cuanto a cmo explot y cay el avin. erdad? Dick jug un momento con la cuchara antes de contestar. --Verdad. --T entrev istaste a los testigos. Verdad? --S. --A cuntos? --Diez. --Cuntos vieron la estela de luz? --Seis. --Y tu conclusin... fue? Me mir y dijo: --Mi conclusin fue que los seis crean haber visto algo que se elevaba en el cielo, una estela de luz, y que esa

estela de luz se diriga hacia las proximidades del avin, que luego explot. --Cmo enca ja esa versin con la explosin accidental del depsito de combustible central? --Mira , John --dijo Dick--, he pasado por esto una docena de veces con los tos de la CI A y el FBI, y un centenar de veces en mi cabeza, y... --sonri-- unas diez veces c on mi esposa. Qu quieres que te diga? Que lo de la explosin accidental es mentira? N o pienso decir eso. Creo realmente que hay Pgina 141

pruebas de que un cortocircuito encendi los gases del combustible. --De acuerdo. Pero qu caus ese cortocircuito? --Un cable en mal estado. --O quiz un misil cintico q ue atraves las unidades de aire acondicionado. --Yo no ira tan lejos. --Muy bien, entonces vuelve a tus testigos. Qu fue lo que vieron? --No lo s, y ellos tampoco. P ero creo, basndome en cien aos de investigacin criminal, que ellos vieron algo. Alg una clase de fenmeno luminoso en el cielo. Qu era? Que me cuelguen si lo s. Podra hab er sido una estrella fugaz, o alguna clase de cohete de fuegos artificiales que algn idiota dispar desde una embarcacin. Y lo que ocurri despus no es ms que una coinc idencia. Esos testigos podran haber visto, como dijo la animacin realizada por la CIA, un chorro de combustible ardiendo o el propio avin en llamas. --La mayora, si no todos, de los testigos concuerdan en algo: la animacin de la CIA no se parece en nada a lo que ellos vieron. --Veo que has estado trabajando desde ayer.-- Se inclin hacia m y dijo--: Mira, creo que mis tcnicas de interrogacin son muy buenas. .. aunque la jodida CIA y el jodido FBI comenzaron a hablar de tcnicas de interro gacin deficientes como la razn de que esos testigos describiesen esa estela de luz . Y no hablaban de ellos mismos. De modo que pareca que la culpa de que doscienta s personas vieran lo mismo la tena el Departamento de Polica de Nueva York. Puedes crertelo? --S. Dick sonri. --En cualquier caso, consegu todo lo que pude de esos tes tigos la primera vez que habl con ellos. Cuando les interrogu la segunda vez, todo s ellos haban ledo los peridicos y visto las noticias en la tele, de modo que sus h istorias iban desde: Eh, todo sucedi tan de prisa, que yo no poda estar seguro de l o que vea, hasta: Eh, le dije que era un misil guiado, seguido de detalladas descrip ciones de una estela de fuego color rojo anaranjado y un rastro de humo blanco, y una trayectoria en zigzag, y todo menos el color del jodido misil antes de que chocara contra el avin. --Me mir--. Nosotros hemos estado all, John. Nosotros hemo s hecho eso. Cuntos testigos hemos tenido en el estrado que se haban olvidado de to do o, mejor an, que recordaban un montn de mierda que nunca haba ocurrido? Pgina 142 --Entendido.

Pero eso me hizo pensar en otra cosa. Con demasiada frecuencia miramos lo que es t delante de nosotros y lo examinamos a fondo. Pero, en ocasiones, es lo que falt a lo que puede llamarte la atencin, como aquel perro que no ladr por la noche. --S iempre me pregunt --le dije a Dick-- por qu nunca se llev a cabo ninguna investigac in judicial. Ya sabes, un tribunal de investigacin del Departamento de Justicia co n poderes para citar a cualquier persona y donde todos los testigos, investigado res del gobierno y expertos forenses prestaran declaracin bajo juramento, y donde un grupo de jueces imparciales pudieran hacer preguntas a puertas abiertas. Por qu no se hizo eso? Dick se encogi de hombros. --Cmo diablos voy a saberlo? Pregntale a Janet Reno. No contest. --Hubo unas pocas audiencias pblicas --dijo--. Y un montn de conferencias de prensa. --Pero nada judicial ni dependiente del Congreso. Di ck sonri. --Quieres decir como la Comisin Warren? Mierda, an no s quin mat a JFK. --Mi ex esposa. Habla en sueos. --S. Lo s. Ambos compartimos una leve sonrisa. Dick ence ndi un nuevo cigarrillo y puntualiz: --Tuve que viajar a Los ngeles por cuestiones

de negocios. All no puedes fumar en los restaurantes y los bares. Puedes creerlo? Quiero decir, en qu se est convirtiendo este jodido pas? Un puado de mamones hacen la s leyes y la gente las obedece. Nos estamos convirtiendo en corderos. Lo siguien te ser una ley que prohba tirarse pedos. Ya sabes, algo as como: ste es un establecim iento libre de pedos. Tirarse pedos provoca graves afecciones de nariz y gargant a. Ya puedo ver el signo de advertencia con un to en un crculo e inclinado bajo un ltigo. Y despus qu? Dej que se desahogara un poco ms y luego le pregunt: --Te llamaro lguna vez para que testificaras en una audiencia pblica? Pgina 143 --No, pero...

--Llamaron alguna vez a otro entrevistador o a algunos de los testigos para que t estificaran en una audiencia pblica? --No, pero... --Entrevist la CIA a algn testigo durante la elaboracin de esa cinta? --No... pero dijeron que lo haban hecho. Ento nces, un montn de testigos pusieron el grito en el cielo y la CIA tuvo que recono cer que slo haban utilizado las declaraciones escritas de los testigos para hacer la animacin. --Eso te molest? --Desde un punto de vista profesional... mira, se com etieron muchos errores en este caso, que es la razn de que gente como t siga husme ando por los rincones y causando problemas. sta es mi conclusin, en la que creo re almente: fue un jodido accidente. Y ste es mi consejo: djalo. --De acuerdo. --Yo n o formo parte de un encubrimiento o una conspiracin, John. Te pido que lo dejes p or dos muy buenas razones. Una, no hubo ningn crimen, ninguna conspiracin, ningn en cubrimiento y nada que puedas descubrir, excepto estupidez. Dos, ya somos perros viejos, y no quiero verte en problemas por algo que no merece la pena. Quieres m eterte en problemas? Haz algo que merezca el esfuerzo. Pgale una patada en los hu evos a Koenig. --Ya lo hice esta maana. Dick se ech a rer, luego volvi a mirar su re loj. --Debo irme --dijo--. Saluda a Kate de mi parte. --Lo har. Y t saluda a Mo. E mpez a deslizarse fuera del asiento y yo dije: --Oh, una ltima cosa. Hotel Bayview . Una mueca sobre una manta en la playa. Te suena? Dick me mir y contest: --Algo o so bre esa historia. Pero te dir algo, circulan ms jodidos rumores de los que la pren sa es capaz de manejar. Es probable que t hayas odo el mismo rumor que yo. --Cuntam e el rumor. --Acerca de esa pareja que estaba follando en la playa con una cmara d e vdeo que lo grababa todo, y que quiz grabaron la explosin? Unos policas locales pa saron el dato a nuestros chicos. Eso es todo lo que o de ese asunto. Pgina 144

--Oste tambin que es posible que esa pareja se alojara en el Hotel Bayview? --Me su ena. Ahora debo irme. Se levant. --Necesito un nombre --dije. --Qu nombre? --Cualqu ier nombre. Alguien como t que haya trabajado en el caso y est fuera de las garras de los federales. Alguien que creas que puede tener alguna informacin que me sea til. Como ese rumor, por ejemplo. T sabes cmo funciona esto. T me das un nombre, yo hablo con el to y l me da otro nombre. Y as sucesivamente. Dick permaneci en silenc io un momento y luego dijo: --Nunca has aceptado un buen consejo. Muy bien, aqu t ienes un nombre. Marie Gubitosi. La conoces? --S... sola trabajar en Manhattan Sur. --Es ella. Colaboraba con la ATTF antes de que t llegaras all. Est felizmente casa da, tiene dos cros y dej el trabajo. No tiene nada que perder si habla contigo, pe ro tampoco nada que ganar. --Dnde puedo encontrarla? --No lo s. Eres detective. Enc untrala. --Lo har. Gracias por el nombre. --No menciones mi nombre. --Descuida. Ec h a andar hacia la puerta, luego regres. --Estuvimos hablando de tu inters por hace r comprobaciones de antecedentes. Har algunas llamadas por ti, para que quede con stancia. Envame tu currculo o cualquier cosa. Es posible que recibas una llamada p

ara una entrevista. --Y qu hago si me ofrecen tu trabajo? --Acptalo. Pgina 145

CAPTULO 17 Entr en Ecco's, en Chambers Street. El jefe de comedor me reconoci. --Buenas tarde s, seor Mayfield. Su esposa ya ha llegado. --Cul de ellas? --Por aqu, seor. Me acompa asta una mesa donde Kate estaba bebiendo agua con gas y leyendo el Times. Bes a K ate y ocup la silla que estaba frente a ella. --He pedido una Budweiser para ti. --Bien. En realidad no es tan malo estar casado. Es cmodo. Lleg mi Bud y brindamos . Ecco's es un establecimiento antiguo y agradable, frecuentado por gente que tr abaja para el ayuntamiento o los tribunales, lo que incluye a jurados, y tambin, lamentablemente, a abogados defensores, como mi ex esposa. An no me haba topado co n ella o el tirillas de su compaero, pero lo hara algn da. El camarero lleg con los m ens, pero pedimos sin necesidad de mirarlos. Ensalada y atn asado para Kate y cala mares fritos y penne alla vodka para m. Estoy siguiendo la dieta del doctor Atkin son. Harvey Atkinson es un dentista gordo de Brooklyn cuya filosofa es: Come todo lo que sepa bien y limpia el plato. --Ests un poco ms gordo --dijo Kate. --Son las rayas horizontales de la corbata. Qu haba dicho acerca de estar casado? --Tienes qu e comer sano y hacer ms ejercicio --dijo. Luego cambi de tema y me pregunt--: Cmo fue tu cita? --Bien. Pgina 146 --Tena algo que ver con lo que sucedi ayer?

--Tal vez. Sabes quin se encarg de entrevistar a Leslie Rosenthal, el director del Hotel Bayview? --Le hice la misma pregunta al seor Rosenthal hace cinco aos. Prime ro fue a verle un detective del NYPD, pero no saba su nombre. El detective, compr endiendo que tal vez haba dado con el origen de la manta encontrada en la playa, llam al FBI. Poco despus se presentaron tres tos que se identificaron como agentes del FBI. Uno de ellos se encarg de todo el interrogatorio, pero Rosenthal no retu vo su nombre. --Ninguna tarjeta de visita? --Eso fue lo que dijo. Segn el seor Rose nthal, esos tres agentes y algunos ms interrogaron al personal del hotel y examin aron los datos que figuraban en el libro de registros y en el ordenador, haciend o copias de todas las entradas y salidas recientes de huspedes. Supongo que trata ban de determinar si dos de esos huspedes eran los que se haban llevado la manta a la playa aquella noche, los que podan haberse grabado y tambin, sin saberlo, habe r grabado el accidente del vuelo 800 de la TWA. --Y lo que no sabemos es si esos tres tos tuvieron xito o no en la localizacin de esa pareja. Mi instinto me dice q ue s. O sea que, si conseguimos dar con esa pareja, ya habrn sido limpiados o evap orados. Kate no contest. --Y tambin esa cinta de vdeo, si es que existi alguna vez -aad. --Bueno... si se es el caso, al menos deberamos averiguarlo. Mira, John, nunca pens que fusemos a resolver el misterio del vuelo 800 de la TWA. Yo slo quiero... encontrar a esa pareja y hablar con ellos... --Por qu? --No lo sabr hasta que haya hablado con ellos. --Eso se parece a uno de mis argumentos. Kate sonri. --Has ten ido una gran influencia en mi forma de pensar. --Lo mismo digo. --No me haba dado cuenta. Llegaron los entrantes y le pregunt: --Crees que el seor Rosenthal sigue an en el Hotel Bayview? --S que sigue all. Lo compruebo todos los aos. Lo investigu y s Pgina 147

dnde vive y todo lo dems. --Me mir y aadi--: No estoy trabajando en el caso. Pero man tengo los archivos al da. --Qu archivos? Se dio unos golpecitos en la cabeza. --Aqu. --Muy bien, dime qu ms tienes ah. --Ya lo hice ayer. Cuando necesites algo, pdelo. Tienes que llegar a las preguntas antes de llegar a las respuestas --dijo. --Ests leyendo demasiados pasteles de la suerte. --T me entiendes. --Vale, entiendo que quieres que trabaje en este caso de la manera en que lo hara un detective que ac aba de recibir un soplo, o sea, que acaba de enterarse de un delito. Pero estamo s hablando de un caso antiguo, lo que llamamos un caso fro, y nunca trabaj en el E scuadrn del Caso Fro. Sola recibir mis casos antes incluso de que la sangre se hubi ese enfriado en el cuerpo de la vctima. --Por favor, estoy comiendo. --Me acerc el tenedor cargado de ensalada--. Prueba esto. Abr la boca y Kate meti la ensalada e n su interior. --Hazme otra pregunta --dijo. --Muy bien. Alguna vez hablaste de e sto con Ted Nash? --Nunca. --Ni siquiera cuando estabais cenando o tomando una co pa? --No habra hablado de esto con l aunque hubisemos estado en la misma cama. No r espond a eso, pero dije: --Voy a llamarlo. --Est muerto, John. --Lo s. Pero me gust a orlo. Kate me fulmin con la mirada. --John, eso no es gracioso. Es posible que n o te cayera bien, pero era un buen agente y dedicado a su trabajo. Muy inteligen te y muy eficaz. --Bien. Lo llamar. Pgina 148

Lleg el segundo plato, ped otra cerveza y disfrut de mi pasta. --Toma un poco de mi s verduras. --Entonces Jeffrey Dahmer invita a su madre a almorzar a su casa, y ella est comiendo y dice: Jeffrey, no me gustan tus amigos. Y l le contesta: Bueno, e ntonces slo come las verduras. --Eso es asqueroso. --Habitualmente la gente se re. --Me puse serio y dije--: De modo que supongo que tampoco hablaste de esto con L iam Griffith. --No habl con nadie. Excepto con los tos del piso veintiocho, que me dijeron que no era asunto mo. --Correcto. Y has hecho que sea asunto mo. --Si qui eres que lo sea. Todo se reduce a encontrar a esa pareja. Si la encontramos, y s i resulta que es un callejn sin salida (que ellos ni vieron ni grabaron nada con su cmara de vdeo), entonces caso cerrado. El resto del caso (los testigos y las pr uebas forenses) ha sido examinado un milln de veces. Pero esa pareja... quienquie ra que estuviera en la playa aquella noche y dejara el cubreobjetivo de una cmara de vdeo sobre esa manta... --Kate me mir y pregunt--: Crees que haba una cmara graban do y que registr en una cinta lo que los testigos dicen que vieron? --Depende, ob viamente, de la direccin en que estuviera apuntada la cmara, e incluso de si estab a encendida. Y luego tienes el problema de la calidad de la pelcula y todo lo dems . Pero digamos que todo se produjo por casualidad y que los ltimos segundos de es e vuelo de la TWA fueron grabados por esa cmara. Digamos incluso que esa cinta an existe. Y qu? y... --Qu quieres decir con Y qu? Doscientos testigos miraran esa cinta --Y tambin lo haran el FBI y la CIA y sus expertos. Alguien tiene que interpretar esas imgenes. --No necesitaran ninguna interpretacin. La pelcula hablara por s misma. --Eso crees? --dije--. Una cinta de vdeo de un aficionado, filmada con un cielo no cturno de fondo, probablemente desde un trpode fijo (suponiendo que la pareja est uviera entretenida en otras actividades), puede no mostrar todo lo que piensas q ue debera revelar. Mira, Kate, has estado buscando el Santo Grial durante cinco ao s, y es posible que exista, pero nunca podrs encontrarlo, y si lo haces, es posib le que no tenga ningn poder mgico. Kate no dijo nada. Pgina 149

--T has odo hablar de la pelcula de Zapruder --continu. Ella asinti. --Un to llamado Z apruder estaba filmando la caravana de coches de Kennedy cuando pasaba delante d e aquel almacn de libros en Dallas. Tena una cmara de cine manual, una Bell & Howel l de ocho milmetros. La pelcula duraba veintisis segundos. La has visto? Kate asinti. --Yo tambin. Vi la versin digitalizada y la vi a cmara lenta. Cuntos disparos se hic ieron? Y de qu direccin procedan? Depende de a quin le preguntes. --Aun as, no podemos interpretar la cinta a menos que la encontremos. Lo primero es lo primero. El c amarero se llev los platos antes de que pudiese llevarme el ltimo penne a la boca. Acab la cerveza y Kate bebi un poco de su agua con gas. Era evidente que estaba s umida en profundos pensamientos. Mi corazonada era que ella no haba compartido mu cha de esa informacin con la gente, y aquellos con los que s la haba compartido se sentan inclinados a coincidir con ella en que si se encontraba una cinta de vdeo, el caso volvera a abrirse. Y entonces entra en escena John Corey: escptico, cnico, realista y especialista en pinchar burbujas. He estado por ah catorce aos ms que Ka te Mayfield, he visto muchas cosas --tal vez demasiadas-- y me he sentido decepc ionado infinidad de veces como polica y como hombre. He visto a asesinos que qued aban libres y un centenar de otros crmenes que quedaban sin resolver o sin que lo s culpables recibieran su castigo. He visto a testigos que mentan bajo juramento, trabajo policial chapucero, fiscales ineptos, trabajo forense incompetente, abo gados defensores extravagantes, jueces imbciles y jurados descerebrados. Tambin he visto cosas buenas, momentos brillantes en los que el sistema funciona como un reloj, cuando la verdad y la justicia tuvieron su gran da en el tribunal. Pero no hubo muchos das como sos. Bebimos caf y Kate me pregunt: --Es verdad realmente eso d e la pared azul de silencio? --Nunca haba odo eso. --Puede un polica confiar absolutam ente en otro polica, en cualquier momento, sobre cualquier cosa? Pgina 150

--En el noventa y nueve por ciento de los casos, aunque ese porcentaje desciende al cincuenta por ciento cuando tiene que ver con mujeres, pero asciende al cien to por ciento cuando est relacionado con el FBI. Kate sonri, luego se inclin por en cima de la mesa y me dijo: --Haba ms de un centenar de policas en Long Island despus de que el avin se viniera abajo, y al menos otros tantos trabajando aqu. Entre to dos esos policas, alguien sabe algo. --Lo he entendido. --Pero si las cosas se po nen difciles, djalo --aadi, cogindome la mano--. Y si te metes en problemas, yo asumi r la culpa. Yo no saba si atragantarme con el caf o recordarle que no podra meterme en problemas sin su ayuda y consejo. --Deja que te haga una pregunta --le dije-. Aparte de la verdad y la justicia, cul es tu motivacin para seguir con este caso? --Por qu habra de necesitar otra motivacin? Es la verdad y la justicia, John. Justi cia para las vctimas y sus familias. Y si no fue un ataque perpetrado por terrori stas extranjeros, entonces tambin es una cuestin de patriotismo. No te parece razn s uficiente? La respuesta correcta era s y eso es lo que John Corey hubiese dicho hac e veinte aos. Aquel da slo alcanc a murmurar: --S, supongo que s. A ella no pareci gus arle y me dijo: --Tienes que creer en lo que ests haciendo y saber por qu lo haces . --Muy bien, entonces te lo explicar, hago este trabajo de detective porque me g usta. Es interesante, me mantiene la mente despierta y hace que me sienta ms inte ligente que los idiotas para quienes trabajo. sa es la medida de mi compromiso co n la verdad, la justicia y el pas. Hago lo correcto por las razones equivocadas p ero, en definitiva, la verdad y la justicia quedan satisfechas. Si quieres hacer las cosas correctas por las razones correctas, adelante, pero no esperes que yo comparta tu idealismo. Kate se qued en silencio unos segundos antes de contestar . --Aceptar tu ayuda bajo tus trminos. Podemos hablar de tu cinismo en otro moment o. No me gusta cuando la gente --especialmente las mujeres-- se meten con mi cin ismo ganado a pulso. Yo s qu me hace funcionar. Y en las semanas que me esperaban

tendra mucho trabajo. Pgina 151

CAPTULO 18 Kate y yo regresamos andando al vestbulo del 26 de Federal Plaza y le dije: --Ten go que hacer unas llamadas. Te ver ms tarde. Ella me mir un momento antes de contes tar. --Tienes esa mirada lejana que siempre aparece cuando ests metido en algo. -Slo estoy un poco amodorrado por la pasta. Por favor, no trates de analizarme. E so me asusta. Kate sonri, me bes y se alej hacia los ascensores. Sal del edificio y busqu una cabina de telfono en Broadway mientras sacaba unas monedas del bolsillo. Recuerdo cuando tenas que esperar para hablar por telfono en una cabina, pero aho ra todo el mundo tiene mviles, incluso los pelagatos, y las cabinas de telfono estn vacas como los confesionarios en la catedral de San Patricio. Met un cuarto de dla r y marqu el nmero del mvil de mi ex compaero, Dom Fanelli, que ahora trabajaba en M anhattan Sur. --Hola? --contest. --Dom. --Eh, paisano! Ha pasado mucho tiempo. Dnde e sts? Quedemos para tomar unas cervezas esta noche. --Ests en la oficina? --S, qu ocurr e? A todo el mundo le encantara verte. El teniente Wolfe te echa de menos. Tiene un pisapapeles nuevo. --Necesito que me hagas un favor. --Dalo por hecho. Ven a verme. --No puedo. Lo que necesito... --Ests libre esta noche? Conozco un lugar nu evo en Chelsea, el Tonic. Pgina 152 Unos culos increbles. --Estoy casado. --Bromeas? Cundo fue eso? --T estuviste en la boda. --Es verdad. Cmo est Kate? --Kate est genial. Te enva saludos. --Ella me odia. --Te quiere. --Lo que t digas.

Era difcil creer que ese hombre tuviese una mente brillante cuando se trataba del trabajo de investigacin criminal. Pero la tena. De hecho, aprend muchas cosas de l. Por ejemplo, cmo hacerse el tonto. --Cmo est Mary? --le pregunt. --No lo s. Qu has o --Se ech a rer de su propio chiste, como suele hacerlo, y me dijo--: Bromas aparte , durante toda mi vida de casado jams he engaado a una novia. --Eres un sol. Muy b ien, qu... --Cmo estn las cosas en el 26 de Federal Plaza? --Excelentes. Lo que me r ecuerda que el otro da vi al capitn Stein, y an est esperando que presentes los pape les y te incorpores. El trabajo es tuyo si lo quieres. --Pensaba que ya haba envi ado esos papeles por correo. Oh, Dios! Espero no haber perdido la oportunidad de trabajar para el FBI. --Es un magnfico trabajo. Nunca te cansas de la gente que as esina a otra gente? --Me cansar cuando ellos se cansen. --Correcto. Recuerdas...? --Oh, antes de que se me olvide. Es sobre esos dos caballeros hispanos que te hi cieron algunos agujeros. Es posible que tenga una pista. --Cul es esa pista? --Dej a que yo me encargue del asunto. Ya tienes suficiente en tu plato. Te llamar cuan do estemos preparados. --Si crees que eso va a ocurrir... Pgina 153 Dom se ech a rer, luego dijo seriamente:

--Cada vez que pienso en ti, tirado en medio de la calle, desangrndote... --Graci as otra vez por haberme salvado la vida. Gracias por hacer que entrase en la ATT F, donde conoc a Kate. Me estoy olvidando de algo? --Creo que no. Nosotros no cont amos los favores, John. T lo sabes. Cuando necesitas un favor, yo estoy all, y cua

ndo yo necesito un favor, t ests all. Qu puedo hacer por ti? --Lo he olvidado. Se ech a rer otra vez y me pregunt: --Alguna novedad en el caso Khalil? --No. --Ese cabrn a parecer cuando menos te lo esperes. --Gracias. Mira... --El telfono hizo un ruido extrao y met otra moneda--. Recuerdas a Marie Gubitosi? --le pregunt. --S. Por qu? Gra culo. Ese to Kulowski o Kowalski se la estaba tirando. Recuerdas? Estaba casado y su esposa se enter y... --S. Escucha, necesito encontrarla. Ahora est casada... -Lo s. Se cas con un to que no est en este negocio. Vive en... creo que en Staten Isl and. Por qu necesitas encontrar a Marie? --No lo sabr hasta que la encuentre. --S? Por qu me necesitas a m para encontrarla? Podras dar con ella en menos de una hora. Y p or qu me llamas desde una cabina pblica? Qu sucede, John? Tienes problemas? --No. Est oy investigando algo por mi cuenta. --S? Qu cuenta? Ech un vistazo a mi reloj. Si que ra coger el transbordador de las tres a Staten Island tena que interrumpir a Fanel li, pero es ms fcil decirlo que hacerlo. --Dom --le dije--, no puedo explicrtelo po r telfono. La semana que viene nos encontraremos para tomar unas cervezas. Es pos ible que necesite algunos favores. Mientras tanto, consgueme esa informacin sobre Marie y llmame al telfono mvil. --Espera un segundo. Tengo influencia en el Wheel. Me dej en espera y yo esper. El Wheel es el departamento de personal Pgina 154

en el One Plice Plaza, y no estoy seguro de por qu lo llaman el Wheel, y despus de haber pasado dos dcadas en el Departamento de Polica de Nueva York, no pensaba pas ar por un novato y preguntar. Debera haberlo hecho hace veinte aos. En cualquier c aso, si conoces a alguien all --y Dom Fanelli conoce a alguien en todas partes--, puedes evitarte los trmites burocrticos y conseguir una respuesta rpida. Fanelli v olvi a ponerse al telfono y dijo: --Marie Gubitosi no ha dejado el trabajo. Est dis frutando de una prolongada baja por maternidad, desde enero de 1997. Su apellido de casada es Lentini. Se cas con un italianini. Su madre es feliz. Estoy tratand o de acordarme de lo que sucedi con Kowalski y su esposa cuando ella descubri que. .. --Dom, dame ese jodido nmero de telfono. --Slo me dieron un nmero de mvil. Ninguna direccin. Preparado? Dom me dio el nmero. --Gracias. Te llamar la semana prxima. --S. Quiz antes de que te las ingenies para meterte en la mierda hasta las pestaas. Ti enes que decirme de qu va todo esto. --Lo har. --Cudate. --Siempre lo hago. Colgu, v olv a meter unas monedas en el telfono y marqu el nmero que me haba dado Dom. Despus d e tres llamadas respondi una voz de mujer. --Hola? --Marie Gubitosi, por favor. -Al habla. Quin es? --Marie, soy John Corey. Trabajbamos en Manhattan Sur. --Oh... s. Qu ocurre? Poda or al menos a dos cros que gritaban como sonido de fondo. --Necesito hablar contigo acerca de un antiguo caso. Podemos vernos en alguna parte? --S, de acuerdo. Consgueme una canguro y tomar copas contigo toda la noche. Pgina 155 Me ech a rer. --De hecho, mi esposa podra cuidar de los nios. tarifa?

--Quieres decir que tu esposa abogada har de canguro? Cul es su --Estamos divorciado s. Tengo una nueva esposa. --Me tomas el pelo. Te dir una cosa... la primera era bastante engreda. Recuerdas a quella fiesta que organizamos cuando se retir Charlie Cribbs? --S. Aquella noche e lla estaba un poco bebida. Mira, por qu no voy yo a tu casa, si no hay inconvenien te? Staten Island, correcto? --S... pero los nios estn como locos... --Amo a los nios . --No a estos dos. Tal vez pueda echarte una mano por telfono. --Prefiero que ha blemos personalmente. --Bueno... Joe... mi esposo, no quiere que vuelva a implic arme en el trabajo. --Tienes un permiso por maternidad, Marie. No ests fuera del

trabajo. Ponme las cosas fciles. --S... de acuerdo... eh, no te habas retirado con u na pensin por tres cuartos de invalidez? --As es. --Has regresado? No quera contesta r a esa pregunta, pero tena que hacerlo. --Estoy con la ATTF. Agente contratado. Hubo un silencio antes de que Marie contestara. --Yo estuve ah menos de seis mese s y slo trabaj en dos casos. En cul de ellos ests interesado? --En el otro. Silencio otra vez, luego Marie dijo: --Tengo la impresin de que no es una misin oficial. -No lo es. El caso est cerrado. T lo sabes. Consegu tu nombre a travs de otro to del t rabajo. Necesito hablar contigo. Extraoficialmente. --Qu to? Pgina 156

--No puedo decirlo. Y tampoco dir tu nombre. Estoy hablando desde una cabina y me estoy quedando sin monedas. Necesito hablar media hora contigo. --Mi esposo se encarga de hacer entregas a domicilio. Llega a casa inesperadamente. Es un to gra nde y celoso. --No hay problema. Puedo explicrselo. Y si no puedo hacerlo, tengo un arma. Se ech a rer. --De acuerdo. Podra tener algo de compaa adulta. Me dio su dir eccin en Staten Island y le dije: --Gracias. Intentar coger el transbordador de la s tres. Mientras tanto, podras echar un vistazo a tu bloc de notas. Julio 1996. M arie no contest a eso y dijo: --Estoy a veinte minutos en taxi de la terminal del transbordador. Antes de llegar a casa, dile al taxista que te espere y compra u n paquete de paales Pampers. --Eh...? --El paquete que lleva un dibujo de Coco, el de Barrio Ssamo. --El...? --Para nios de seis a doce meses. Talla cuatro. Hay una ti enda Duane Read en el camino. Nos vemos. Colgu y sal de la cabina. Coco? Cog un taxi en Broadway, le mostr al conductor mi credencial del NYPD, que resulta mucho ms r econocible que las credenciales de los federales y le dije al to que llevaba turb ante: --Tengo que coger el transbordador de las tres de Staten Island. Pselo. El taxista probablemente norteamericanas y contest: --Pselo? --El acelerador. Velocida d. Polica. --Ah. sta es la fantasa ertica de un taxista de Manhattan, de modo que el to pas en mbar varios semforos por Broadway y llegamos a la terminal del Pgina 157 no haba visto muchas pelculas

transbordador en Whitehall a las tres menos cinco. No quiso cobrarme la carrera, pero le di cinco pavos de todos modos. Por alguna razn que nadie en el universo sera capaz de explicar, el transbordador propiedad del ayuntamiento era gratis pa ra los pasajeros de a pie. Tal vez costara cien pavos hacer el viaje de regreso. El transbordador estaba haciendo sonar su sirena, de modo que ech a correr a tra vs de la terminal y sub a bordo. Cog un horario de los transbordadores y recorr la c abina inferior. A esta hora haba un montn de asientos vacos, pero sub la escalera y me instal en la cubierta de proa. Sol, agua azul, cielo brillante, remolcadores, gaviotas, el perfil de la ciudad, brisa salobre, muy agradable. Cuando era chico sola viajar en transbordador con mis amigos en verano. Costaba cinco cntimos. Lle gbamos al otro lado, comprbamos helados y regresbamos a Manhattan. Coste total, vei

nticinco cntimos; no estaba mal para una gran aventura. Aos ms tarde, me citaba con las chicas en el transbordador por la noche, y contemplbamos la Estatua de la Li bertad, toda iluminada, y el increble perfil de Manhattan con las Torres Gemelas del nuevo World Trade Center elevndose piso a piso, ao tras ao, y el puente de Broo klyn con su collar de luces. Era muy romntico, y una cita barata. Desde entonces, la ciudad haba cambiado, creo que, en su mayor parte, para mejor. No puedo decir lo mismo del resto del mundo. Me qued mirando la Estatua de la Libertad, tratand o de evocar algn olvidado patriotismo de mi infancia. Bueno, quiz olvidado no, per o no totalmente despierto en este momento, como haba comprendido durante el almue rzo con Kate. Volv mi atencin a la costa de Staten Island y pens en la breve conver sacin que haba mantenido con Marie Gubitosi. Se podra haber deshecho de m dicindome: N o s nada, y lo que realmente s tampoco te lo voy a contar. Pero no lo dijo, cosa qu e quera decir que saba algo, y tal vez estaba deseando compartirlo. O tal vez slo q uera un poco de compaa y un paquete de paales. O quiz ahora estaba al telfono, habland o con la OPR, que habran grabado nuestra conversacin y me retiraran de la circulacin . En cualquier caso, pronto lo sabra. Pgina 158

CAPTULO 19 Baj del transbordador en la terminal de St. George, me dirig a la parada de taxis y le di al conductor la direccin, en el distrito de New Springville. No conozco m uy bien este municipio exterior de la ciudad de Nueva York, pero cuando era nova to, a los polis que cometan algn error los amenazaban con enviarlos al exilio a St aten Island. Recuerdo que sola tener pesadillas en las que me vea haciendo mi rond a a travs de bosques y pantanos plagados de mosquitos, haciendo girar mi porra y silbando en medio de la oscuridad. Pero como suele suceder con la mayora de los l ugares cuya simple mencin te hiela la sangre en las venas, como Siberia, el Valle de la Muerte o Nueva Jersey, el lugar no haca honor a su inquietante reputacin. D e hecho, es un lugar agradable, una mezcla de semiurbano, suburbano y rural, ms b ien de clase media, con una mayora republicana, lo que haca an ms inexplicable que e l viaje en transbordador fuese gratis. Tambin era el hogar de muchos policas de la ciudad que quiz haban sido enviados originariamente aqu como una forma de castigo, y a quienes el lugar les gust y decidieron quedarse. Ms o menos la forma en que s e cre Australia. En cualquier caso, ste tambin era el hogar de Marie Gubitosi Lenti ni, ex detective de la ATTF y actualmente esposa y madre, que ahora estaba pensa ndo en mi visita. Yo esperaba que hubiera encontrado su cuaderno de notas de det ective de la poca. Nunca conoc a ningn detective que se deshiciera de sus viejos cu adernos de notas, yo incluido, pero a veces se pierden o se traspapelan. Esperab a que Marie al menos tuviese buena memoria. El taxista era un to llamado Slobodan Milkovic --probablemente un criminal de guerra llegado de los Balcanes-- y estu diaba un mapa en lugar de mantener la vista en la carretera. --Hay una tienda Du ane Read de camino. Capisce? Droguera. Farmacia. Necesito parar un momento all. Pgina 159

El to asinti y aceler como si estuviese en una misin urgente. Continuamos por Victor y Boulevard y el seor Milkovic gir sobre dos ruedas hacia un centro comercial dond e estaba la tienda Duane Read. No voy a entrar en detalles acerca de la absoluta humillacin de John Corey comprando paales con la cara de Coco en el paquete, pero dir que no fue una de mis mejores experiencias de compra al por menor. Diez minu

tos ms tarde me encontraba nuevamente dentro del taxi y, diez minutos despus, esta ba delante del domicilio de los Lentini. La calle era bastante nueva, con filas de casas de ladrillo rojo semiindependientes decoradas con un material plstico bl anco, y se extenda hasta donde llegaba la vista, como un espejo infinito. Los per ros ladraban detrs de las vallas metlicas y los nios jugaban en las aceras. Si haca abstraccin de mi esnobismo de Manhattan, era un vecindario muy acogedor y familia r. Si yo viviese aqu, me volara la tapa de los sesos. No estaba seguro de cunto tie mpo me quedara en la casa de los Lentini, o de si haba otro taxi en Staten Island, de modo que le dije al taxista que dejase el taxmetro en marcha, baj del coche y abr una puerta de tela metlica, recorr el pequeo sendero de cemento y llam al timbre. Ningn perro ladr en el interior de la casa y no se oyeron gritos de nios, lo que m e hizo feliz. Unos segundos despus, Marie Gubitosi abri la puerta principal, vesti da con pantalones negros y un top rojo sin mangas. Yo abr la puerta mosquitera e intercambiamos saludos. --Gracias por acordarte de los paales. Pasa. La segu a una sala de estar con aire acondicionado que pareca un lugar donde Carmela Soprano s e sentira cmoda, y luego a la cocina. Marie realmente tena un bonito trasero. Fanel li tiene buena memoria para los detalles importantes. As como la sala de estar er a un lugar limpio y ordenado, la cocina era un caos total. En un rincn haba un par que donde un nio de edad indefinida estaba tendido en el suelo, chupando de un bi bern mientras jugaba con los dedos de los pies. Yo an lo hago y quiz es de entonces de donde me viene. La mesa, encimeras y suelo estaban sembrados de una mezcolan za de cosas que mi mente no fue capaz de catalogar. Pareca el escenario de un rob o y doble homicidio donde las vctimas haban vendido muy caras sus vidas. --Sintate. He preparado caf --dijo Marie. --Gracias. Me sent a una pequea mesa de cocina y de j la bolsa de plstico con los Pgina 160

paales sobre la mesa. Junto a m haba una sillita alta para cros cuya bandeja pareca p ringosa. --Lo siento. Esto est hecho un desastre --dijo. --Es bonito. Marie sirvi dos jarras de caf. --Trato de limpiar y ordenar antes de que su majestad llegue a casa. Crema? Azcar? --Solo. Marie trajo las dos jarras a la mesa y, por primera ve z, not que estaba descalza y embarazada. Se sent frente a m y levant su jarra. Las c hocamos ligeramente y le dije: --Tienes buen aspecto. --La incapacidad era por ce guera? Sonre. --No. Lo digo en serio. --Gracias. Ech un vistazo dentro de la bolsa de plstico. --Coco --dije. Marie sonri. --Puedo pagrtelos? --No. Beb unos tragos de caf. Marie Gubitosi era an una mujer atractiva y supuse que se haba arreglado un po co antes de mi llegada. Alcanc a oler a eau de algo por encima del aroma a polvos de talco para beb y leche tibia. Hizo un gesto hacia el parque y dijo: --se es Jo e Junior. Tiene catorce meses. Melissa, dos aos y medio, est durmiendo, gracias a Dios, y tengo otro en el horno. --De cunto ests? --record preguntar. --Diecisis seman as y tres das. --Felicidades. --S. Nunca volver al trabajo. Pgina 161

Era necesario que ella comprendiese qu estaba provocando esos embarazos, pero le dije: --Ser antes de lo que piensas. --S. Bien, tienes buen aspecto. Un poco ms gru eso, tal vez. Y te has divorciado y vuelto a casar. No me enter. Ya no me entero de nada. Quin es la afortunada? --Kate Mayfield, del FBI en la ATTF. --No estoy se gura de conocerla. --Lleg justo antes del accidente del vuelo 800 de la TWA. Trab aj en el caso. Marie no respondi ante la mencin del vuelo de la TWA y dijo: --As que te casaste con una chica del FBI. Joder, John, primero una abogada penalista, a hora una agente del FBI. Qu pasa contigo? --Me gusta joder a los abogados. Marie s

e ech a rer con tantas ganas que casi se atraganta con el caf. Estuvimos conversand o de trivialidades durante un rato, y fue realmente agradable compartir algunos chismorreos y recordar algunas ancdotas divertidas. --Recuerdas aquella vez que Do m y t fuisteis a esa casa en Gramercy Park donde la esposa le haba disparado a su marido, y ella dijo que l le haba apuntado con el arma, haban forcejeado y el arma se haba disparado? --dijo Marie--. Y luego Dom va al dormitorio donde el cadver se est enfriando y vuelve corriendo y grita: Est vivo! Llama a una ambulancia! Luego mir a a la mujer y le dice: Su esposo dice que usted le apunt con el arma y que le dis par a sangre fra, y va la mujer y se desmaya. Ambos nos echamos a rer al recordar aq uella ancdota. Yo me estaba poniendo nostlgico por los viejos das. Marie volvi a lle nar las jarras, luego me mir y pregunt: --Bien, qu puedo hacer por ti? Dej la jarra s obre la mesa. --Ah va --dije--. Ayer asist al servicio religioso en memoria de las vctimas del vuelo 800, y... --S. Lo vi en las noticias. A ti no te vi. Puedes cree r que ya hayan pasado cinco aos? --El tiempo vuela. Entonces, despus de que acab la ceremonia, Pgina 162

apareci un to de la ATTF, un federal, y empez a preguntarme por qu estaba all. Le con t todo el episodio, dejando el nombre de Kate fuera de la historia, pero Marie, q ue era una detective muy lista, me pregunt: --Qu estabas haciendo all? --Como ya he dicho, Kate, trabaj en el caso y ella acude casi cada ao. Slo estaba comportndome co mo un buen esposo. Marie me mir como si no se creyera del todo lo que le estaba c ontando. Tuve la sensacin de que estaba disfrutando de esa pequea novedad, jugando a los detectives en lugar de jugar con patos de goma. --O sea, que ests trabajand o para la ATTF? --pregunt. --S. Como agente contratado. --Dijiste que no se tratab a de un asunto oficial. Por qu ests aqu entonces? --Bueno, ahora llegar a eso --conti nu--. De modo que a ese sujeto se le ocurri la idea de que yo poda estar interesado en el caso y me dijo que me mantuviese alejado. Quiero decir, ese to me toc los h uevos, as que me cabre y... --Quin es ese to? --No puedo decirlo. --De acuerdo, de mo do que porque un federal te toca los huevos t te cabreas y... qu? --Me pic la curios idad. --Las cosas van lentas en la ATTF? --De hecho, s. Mira, Marie, hay ms cosas, pero cuanto menos sepas, ser mejor para ti. Slo necesito saber lo que t sabes, y ni siquiera s qu preguntas debo hacerte. Ella permaneci en silencio un momento y lueg o dijo: --No te enfades, pero cmo s que no ests en Asuntos Internos? --Crees que algu na vez podra ser de Asuntos Internos? --Cuando te conoc, no. Pero desde entonces t e has casado con dos abogadas. Sonre. Nuestras miradas se encontraron y Marie dij o: Pgina 163

--Muy bien. Trabaj en ese caso durante dos meses. Me pas la mayor parte del tiempo recorriendo los puertos deportivos preguntndole a la gente si haba visto embarcac iones extraas y gente extraa en la zona. Sabes? La teora era que algn terrorista o al gn chiflado sali al mar en una embarcacin y dispar un cohete contra el avin. De modo que me pas el verano en los puertos deportivos pblicos y en los clubes privados de la costa. Joder, sabes cuntos puertos deportivos y cuntos barcos hay all? Pero no f ue un mal trabajo. En los das libres sola pescar... --Hizo una pausa antes de cont inuar--. Pero nunca cangrejos... nadie quera comer los cangrejos porque... ya sab es. Marie se qued en silencio y me di cuenta de que, a pesar de su nimo jovial, no disfrutaba teniendo que pensar nuevamente en esa historia. --Con quin trabajabas? --le pregunt. --No voy a decirte ningn nombre, John. Hablar contigo, pero nada de

nombres. --Me parece bien. Hblame. --Tienes que hacerme una pregunta que insine la respuesta. --Hotel Bayview. --S... eso pens. De modo que repas mi cuaderno de nota s para refrescar mi memoria, pero all no haba muchas cosas. Quiero decir que los f ederales nos dijeron que tomsemos el mnimo de notas porque jams nos llamaran a decla rar sobre este caso --dijo Marie--. Lo que nos estaban diciendo era que ste era s u caso y que nosotros estbamos all para echar una mano. Asent antes de aadir: --Los federales tambin estaban diciendo que no queran que quedasen demasiadas cosas por escrito. Marie se encogi de hombros. --Como sea. Esos tos juegan a un juego difere nte. --Es verdad. Estuviste en el Hotel Bayview? --le pregunt. --S. Dos das despus de l accidente recib una llamada para ir al Hotel Bayview. El FBI est interrogando al personal acerca de algo, y necesitan ayuda para identificar a quien pudiera sab er alguna cosa sobre algo en lo que estn interesados. De modo que voy al hotel y me reno con otros tres policas del NYPD, y los tres agentes del FBI ya estn all, y n os dan instrucciones y dicen... Junior empez a chillar por algo y Marie se levant y fue hasta el parque. --Qu le pasa a mi nio hermoso? --lo arrull y volvi a ponerle e l Pgina 164 bibern en la boca.

Junior comenz a chillar con ms fuerza y Marie lo alz y dijo: --Oh, mi pobre beb se h a hecho caca. Es razn suficiente para ponerse a chillar? Quiero decir que si yo me cagara en los pantalones, me quedara muy callado. Marie cogi los paales que yo le haba comprado y se llev al cro para cambiarlo. Comprob en el mvil los mensajes del bu zn de voz, pero no haba ninguna llamada. Llam a mi compaero de cubculo Harry Muller, a su mvil. Cuando contest, le pregunt: --Ests en la oficina? --S. Por qu? --Alguien sca? --No. Ests perdido? Enviar a un equipo de bsqueda. Cul es la ltima seal en tierr ue has visto? Todos llevamos a un cmico dentro. --Harry, ha preguntado alguien dnde me haba metido? --S. Koenig vino hace una hora aproximadamente y me pregunt si saba dnde te escondas. Le dije que habas salido a comer. --Muy bien. Era extrao, pens, qu e Koenig no hubiese llamado a mi mvil si quera hablar conmigo, aunque tal vez slo q uera compartir un nuevo chiste con su detective favorito. En cualquier caso, hoy no quera ver a Jack Koenig ni or de l. --Est Kate por ah? --le pregunt a Harry. --S.. uedo verla en su escritorio. Por qu? --Hazme un favor. Dile que se rena conmigo... --Mir mi reloj y el horario del transbordador. Podra coger el de las cinco y media si Joe Snior no llegaba inesperadamente a casa--. Dile que me encontrar con ella en el Delmonico's a las seis para tomar una copa. --Por qu no la llamas t? --Por qu n o te vas al infierno por m? --Estoy autorizado a ir all? --S. Vaca algunas papeleras. Pgina 165 Se ech a rer. --De acuerdo. En el Delmonico's a las seis --dijo. --Que quede entr e t y ella. --S? --Gracias --le dije y cort la comunicacin.

Marie regres a la cocina, dej al nio en el parque y le meti un bibern en la boca. Acc ion un mvil colgante lleno de caras sonrientes, que giraba y emita la meloda de It's a Small World. Odio esa cancin. Marie sirvi ms caf en las jarras y se sent. --Es un nio encantador --dije. --Lo quieres? Sonre y luego le dije: --Bien, el to del FBI os dio instrucciones. --S. Ese to nos lleva a los cuatro a la oficina del director d el hotel, y el to del FBI dice que estamos buscando a dos personas que podran ser testigos del accidente y que pueden haberse alojado en ese hotel, el Bayview. Y cm o sabemos eso? Porque una manta, tal vez de ese hotel, fue encontrada por los po licas locales, en una playa desde donde pudo haberse presenciado el accidente. La existencia de la manta de la playa fue puesta en conocimiento del FBI a primera hora de la maana y tuvieron la idea de comprobar todos los hoteles y moteles de la zona para ver si la manta perteneca a alguno de ellos. Fueron estrechando la l

ista hasta llegar al Hotel Bayview. Me sigues? --Hasta ahora. --De acuerdo. Ahora , qu es lo que no cuadra en esa historia que nos est contando el to del FBI? --Cualq uier cosa que proceda del FBI tiene algo que no cuadra -- contest. Ella sonri. --V enga, John. Trabaja un poco. --De acuerdo, lo que no cuadra es por qu habran de pr eocuparse por otros dos testigos. --Exacto. Es decir, por qu estamos malgastando r ecursos con dos personas que quiz vieron el accidente desde la playa, cuando tene mos a un montn de testigos presenciales haciendo cola delante de la jodida puerta del puesto de la Guardia Costera y el nmero de la lnea de emergencia est Pgina 166

sonando sin parar? Qu hay de especial en esos dos testigos? T lo sabes? --No. Y t? --N o --dijo ella--. Pero all estaba pasando algo ms. Lo que estaba pasando era el cub reobjetivo de la cmara de vdeo que encontraron sobre la manta de la playa, pero ap arentemente ese to del FBI no mencion ese detalle a sus soldados durante la sesin d e instrucciones. Dick Kearns se haba enterado por los policas locales, pero por lo visto Marie no haba odo ese rumor. Como sucede con cualquier investigacin, si habl as con suficientes personas y comparas la informacin, las cosas finalmente empiez an a tomar forma. Pero Marie saba, porque era inteligente, que estaba pasando alg o ms. --Quin era ese to del FBI que habl contigo y el resto de los detectives? --le p regunt. --Ya te lo he dicho, nada de nombres. --Conocas a ese to? --Un poco. Un to qu e se crea muy listo. --Suena a Liam Griffith. Marie sonri. --Es un buen nombre. Di gamos que se llamaba Liam Griffith. --Quin ms estaba con l? --Ya te lo he dicho, otr os dos tos. Federales, pero no los conoca y nunca nos presentaron formalmente. Tan slo se quedaron sentados mientras Griffith nos informaba. Le describ a Marie al s eor Nash, utilizando a regaadientes las palabras bien parecido. --S... quiero decir, han pasado cinco aos pero parece uno de ellos. Quin es? --pregunt Marie. De manera i mprudente, pero para mantener a Marie feliz e intrigada, dije: --CIA. --De verdad ? --Me mir y pregunt--: En qu ests metido? --No quieras saberlo. --No, no quiero. Per o... quiz ya he dicho bastante. Mir al cro que estaba en el parque y luego a Marie. Pgina 167 --Les tenemos miedo? --pregunt. Marie no contest.

Haba llegado el momento de pronunciar un pequeo discurso, de modo que le dije: --M ira, esto es Estados Unidos y todo ciudadano tiene el derecho y la obligacin de.. . --Ahrratelo para tu interrogatorio. --Lo har. A ver qu te parece esto: ests satisfe cha con la conclusin de este caso? --No pienso contestarte a eso. Pero te contar l o que ocurri aquel da en el Hotel Bayview, si eres sincero conmigo. --Estoy siendo sincero contigo. No quieras saberlo. Marie pens en lo que acababa de decirle y a sinti. --De acuerdo... entonces uno de los cuatro policas del NYPD le pregunta a G riffith por qu es tan importante, y Griffith parece sentirse molesto de que un po lica le pregunte eso, as que le contesta: Deje que yo me preocupe acerca de por qu n ecesitamos encontrar a esta persona o personas. Su trabajo consiste en interroga r al personal del hotel y a los huspedes. Entonces Griffith nos explica que una do ncella del Bayview inform de la desaparicin de una manta de la habitacin 203. La ma nta les fue mostrada a la empleada y al director, y ambos dijeron que poda tratar se de la manta que faltaba de la habitacin, pero tambin que tenan alrededor de seis clases diferentes de mantas sintticas, y que no podan afirmar que fuera la misma manta que haba desaparecido de la habitacin 203, pero que podra ser. --Bien. Quin est aba registrado en la habitacin 203? O no lo sabemos? --Obviamente, todava no lo sab emos, o no estaramos all. Pero lo que s sabemos es que un to lleg al Hotel Bayview ap roximadamente a las 16.15 el da del accidente, el mircoles 17 de julio de 1996, si

n haber hecho una reserva y pide una habitacin. El empleado le dice que hay habit aciones disponibles, y el to rellena una tarjeta de registro y paga doscientos pa vos en metlico por la habitacin. El empleado le pide la garanta de una tarjeta de c rdito por si hay daos, uso del minibar y cosas por el estilo; pero el to le dice qu e no cree en las tarjetas de crdito y le ofrece al empleado quinientos pavos como depsito, lo que el empleado acepta. Luego, segn la informacin de Griffith, el empl eado pide fotocopiar el permiso de conducir del to, pero ste le dice que lo tiene en otro pantaln o algo parecido, y el to le da al empleado su tarjeta comercial, q ue el empleado acepta. El empleado le entrega al to un recibo por los Pgina 168

quinientos pavos y la llave de la habitacin 203, que se encuentra en el ala moder na de ese hotel, lejos del edificio principal, que es precisamente lo que el to h a pedido. De modo que, de hecho, el empleado nunca vio regresar a ese to al vestbu lo principal del hotel, y tampoco vio el coche de ese to o si estaba acompaado. Me sigues? --S. Creo que veo un problema con la identificacin de ese to. --Exacto. Per o cuando Griffith lleg aquel viernes por la maana, probablemente pens que haba encon trado una mina de oro. Investig la informacin del vehculo que constaba en la tarjet a de registro, es decir, marca, modelo y nmero de matrcula, informacin que result fa lsa. Griffith tambin nos dice, segn mis notas, que la tarjeta comercial dice Samue l Reynolds, abogado, con una direccin y un nmero de telfono de Manhattan, pero, nat uralmente, tambin es falsa. Marie me mir fijamente antes de continuar. --O sea que lo que parece que tenemos aqu es al tpico Don Juan que ya ha hecho esto antes, y est acompaado de una mujer con la que se supona que no deba estar. Correcto? --No sab ra decirte. Marie sonri. --Yo tampoco. En cualquier caso, el empleado sabe que es un trabajo de mierda, pero recibi quinientos pavos como depsito, y probablemente u nos cuantos pavos para l. Adems, Don Juan no dej ningn rastro en papel, de modo que el Hotel Bayview no le enviar por correo una nota de agradecimiento ni ofertas es peciales a su casa. --Los tos casados aprenden muy rpido esta clase de cosas. --Cr eo que es un instinto. --Lo que sea. Cundo pag la cuenta Don Juan y se march del hot el? --No lo hizo. Simplemente desapareci en algn momento antes de las once de la m aana del da siguiente, que es la hora en que hay que dejar la habitacin. Segn Griffi th, una doncella llam a la puerta de la habitacin 203 alrededor de las once y cuar to, pero nadie respondi. Entonces, el recepcionista, que era nuevo, llam a la habi tacin al medioda, pero tampoco recibi respuesta. De modo que la empleada entr en la habitacin e inform de que no haba seales de los huspedes y que la manta de la cama pa reca haber desaparecido. Ese to, aparentemente, se haba largado dejando los quinien tos pavos del depsito. Griffith nos dice que esto resulta sospechoso. --Marie se ech a rer--. Algo as como: Cul fue tu primera pista, Liam? Pgina 169 Sonre y le dije: --Eh, que no es un detective.

--No me jodas. En cualquier caso, lo que comienza como tu rutina de todos los das ahora parece algo ms. A un polica lo siguiente que se le ocurre es que en esa hab itacin se ha cometido un delito mayor. Violacin, agresin, asesinato. Verdad? Pero en la habitacin no hay ningn signo de que haya ocurrido algo as. Aunque eso no signif ica que ese to no haya asesinado a quienquiera que haya estado con l y la haya met ido en el maletero del coche antes de largarse. Pero tenemos otra cosa que consi derar: la manta en la playa que pareca proceder de esa habitacin. Tal como yo lo v eo, ese to y su acompaante estaban haciendo algo que se supona que no deban estar ha ciendo, y estaban en la playa, y vieron el accidente del avin, y no queran que se

les identificase como testigos. De modo que regresan a la habitacin despus del acc idente, recogen sus cosas y se largan por piernas del hotel. No? --Eso parece. -Yo saba por Kate que haba dos personas en aquella manta de la playa, pero an no saba cmo Marie o Liam podan estar seguros de que en esa habitacin haba dos personas--. Cmo podan estar seguros de que haba una mujer? --La doncella dijo que en la habitacin haba signos claros de dos personas. Un hombre y una mujer. Marca de lpiz de labios en un vaso para empezar. El FBI examin toda la habitacin en busca de huellas y pa saron la aspiradora buscando pelos y cosas as. Pero esa doncella haba limpiado la habitacin despus de que la pareja hubiera desaparecido, de modo que las nicas huell as que dej el to estaban en el culo de la mujer, y ella tambin se haba largado. --Ma rie pens un momento y luego dijo--: De modo que Griffith nos dice que ahora debem os interrogar al personal del hotel y a todos los huspedes que se encontraban all el da del accidente y ver si alguno ha visto a ese to y/o a su acompaante. Tenamos u na descripcin del to que nos haba proporcionado el empleado de recepcin: caucsico, me tro ochenta, complexin media, ojos marrones, pelo castao, piel clara, sin vello fa cial, sin gafas, sin cicatrices o tatuajes visibles, ninguna incapacidad o defor midades evidentes. El empleado lo describi como un hombre bien vestido con pantal ones color canela y una chaqueta azul... me estoy dejando algo? --El bulto de sus pantalones. Marie se ech a rer. --S. Llevaba un cohete de bolsillo. El empleado es taba trabajando con un dibujante del FBI cuando llegamos a la recepcin y ms tarde nos entregaron el dibujo para que lo mostrsemos por los alrededores --dijo Marie-. Un guaperas. Pgina 170 --Conservaste ese dibujo?

El mvil se haba parado y el cro se estaba poniendo nervioso. Comenz a hacer ruidos, como si le estuviese chillando al mvil para que se moviese. Marie se levant y puso en movimiento nuevamente el chisme, dicindole a Junior o a m: --Al pequen le gustan esas caras felices. El mvil comenz a girar otra vez y a tocar It's a Small World. Dentro de veinte aos, ese cro se convertir en un asesino en serie que susurrar It's a Small World mientras estrangula a sus vctimas. Marie ech un vistazo al reloj. -Tengo que ir a ver a Melissa. En seguida vuelvo. Sali de la cocina y o que suba la escalera. Pens en todo lo que haba odo hasta ahora, y en esa pareja. Llegaron junt os, o por separado, y escogieron el Hotel Bayview al azar o bien ya haban decidid o ir all. No se trata de un motel annimo, donde nadie hace demasiadas preguntas, e s un lugar de doscientos pavos la noche, de modo que tuve la imagen de un to al q ue no le faltaba la pasta y una mujer que necesitaba sbanas limpias para su avent ura romntica. El vino de la playa tambin era caro. Los ciudadanos as son fciles de e ncontrar, pero el to saba muy bien cmo cubrirse el culo cuando se registr en el hote l. Es todo cuestin de instinto. Luego, suponiendo que ambos presenciaran el accid ente, y suponiendo que uno o ambos estuvieran casados, les entr el pnico, dejaron olvidadas algunas cosas en la playa y regresaron apresuradamente al hotel. Enton ces, pensando que tal vez alguien les haba visto y que los policas no tardaran en l legar y hacer preguntas, o tal vez que sus cnyuges estaran llamando a sus telfonos mviles a causa del accidente, abandonaron el hotel sin avisar, lo que encendi una luz roja. Tuve una imagen de una pareja que tena mucho que perder si los cogan. Bu eno, casi todas las personas casadas entran en esa categora, desde el presidente de Estados Unidos hasta el esposo de Marie, el to que haca entregas a domicilio. I ntent imaginar qu hara yo en esa situacin. Acudira a las autoridades como un buen ciud adano? O escondera la prueba de un posible delito para salvar el culo y mi matrimo nio? Y si me descubran y sometan a un interrogatorio, complicara an ms mi situacin min iendo? De hecho, en una ocasin haba tenido un caso as. La mujer quera Pgina 171

informar de un tiroteo que haba presenciado, y el to no quera contar lo que estaban haciendo juntos. Me pregunt si esa pareja del Hotel Bayview tuvo un desacuerdo s imilar. Y si fue as, cmo lo resolvieron? Amistosamente? O no? Antes de que pudiera pe nsar en ello, Marie regres a la cocina. Pgina 172

CAPTULO 20

Marie se sent y me pregunt: --Queris tener hijos? --Cmo dices? --Hijos. Tu esposa y t tis planeando tener una familia? --Tengo una familia. Estn todos chiflados. Se ech a rer y me pregunt: --Dnde estbamos? --El dibujo de Don Juan hecho por el FBI. Lo cons ervaste? --No. Griffith nos entreg cuatro fotocopias y recibi cuatro fotocopias cu ando acabamos el trabajo. --Conseguiste averiguar el nombre del recepcionista? -No. Nunca lo vi y nunca habl con l. El to era coto de los federales -- aadi. --Bien. De modo que comenzaste a interrogar al personal del hotel y a los huspedes. --S. N ecesitbamos saber si alguien ms, aparte del recepcionista, haba visto a ese to, o su coche, o a la mujer que estaba con l y conseguir una descripcin de ella. Tambin ne cesitbamos comprobar sus movimientos y ver si haban ido al bar o al restaurante de l hotel y utilizado una tarjeta de crdito y todo eso. Griffith nos deca todo lo qu e debamos hacer como si nunca hubisemos hecho ese trabajo. --Esos tos tienden a pas arse con las instrucciones. --De verdad? Pero la cuestin es que yo sigo pensando: Qu sentido tiene todo esto? A quin le importa? Estamos realizando una investigacin matr imonial o de un accidente areo? De modo que le pregunt: Estamos buscando a dos testig os o buscamos a dos sospechosos? Quiero decir, la nica Pgina 173

forma en que todo eso tuviera algn sentido era si estbamos buscando a dos sospecho sos que llevaban un cohete en el coche. Correcto? No demasiado, pero dije: --Eso parece. --As que le hago la pregunta y eso parece darle a Griffith una gran idea y dice: Todo testigo es un sospechoso potencial, o alguna mariconada por el estilo . De modo que cada uno de nosotros recibe una lista de doncellas, personal de co cina y camareros, personal administrativo, personal de mantenimiento y todo eso. Aproximadamente cincuenta personas que supuestamente estaban de servicio durant e el perodo en cuestin, desde las 16.15 del mircoles 17 de julio hasta el medioda de l da siguiente. Tuve que interrogar a una docena de personas. --Qu clase de lugar e s? --Una casa grande y antigua que era como una posada, con alrededor de quince habitaciones, ms esa ala moderna separada y con unas treinta habitaciones, y algu nas cabaas en la baha. Bar, restaurante y hasta una biblioteca. Un lugar agradable . --Me mir y aadi--: Lo vers por ti mismo cuando vayas. No contest. Marie continu con su relato. --Permanecimos all todo el da y hasta bien entrada la noche, de modo qu e pudimos coger algunos cambios de turno y, adems, yo tena una lista de catorce hus pedes que haban estado en el hotel desde el 17 de julio y an se alojaban all. Tambin haba una lista con los huspedes que haban estado all el 17 pero que ya se haban marc hado, y se supona que debamos buscarlos al da siguiente, pero nunca lo hicimos. --Po r qu no? --No lo s. Tal vez otra gente se encarg de buscarlos. O quiz Griffith y sus dos compaeros encontraron la gallina de los huevos de oro aquella noche. Esos tos alguna vez te dicen algo? --Lo menos posible. --Exacto. Se lo pasan en grande co n sus tonteras. Por ejemplo, Griffith dice que nos encontraremos todos a las once

de la noche, que ya nos dir en qu lugar. Pero Griffith y los otros dos federales estaban todo el da encima de nosotros y participando en algunos de los interrogat orios. Luego Griffith nos da las gracias uno por uno y nos dice que suspendamos el trabajo. La reunin nunca se celebr, y nunca pude cotejar mis notas con las de l os otros tres Pgina 174 detectives. No creo que esa reunin se celebrara nunca.

Tena la firme impresin de que Marie Gubitosi no estaba satisfecha con la forma en que ella o sus colegas del Departamento de Polica de Nueva York haban sido tratado s. Y sa era la razn por la que Marie estaba hablando conmigo ahora que haca cinco ao s que le haban dicho que no hablase del caso con nadie. Yo quera llegar al resulta do de esa investigacin, pero ella necesitaba desahogarse un poco... y muy posible mente ese desahogo fuese todo lo que Marie tena para darme. --Quieres una cerveza? --me pregunt. --No, gracias. No estoy de servicio. Ella se ech a rer y dijo: --Dio s, he estado embarazada o amamantando durante tanto tiempo que ya no recuerdo cmo sabe una cerveza. --Te comprar una cerveza cuando ests preparada. --Te tomo la pa labra. Muy bien, comenc con mi lista y estaba entrevistando al personal del hotel . Entrevistas preliminares y mostrando el dibujo que haba hecho el to del FBI. Red uje la lista a cuatro miembros del personal y dos huspedes, y les ped que se reuni esen conmigo a diferentes horas en una oficina del hotel. Bien, de modo que esto y entrevistando a esa doncella llamada Lucita, que acababa de empezar su turno y quien probablemente pensara que yo era de Inmigracin, y le enseo el dibujo de Don Juan y ella dice que no lo reconoce, pero noto algo en su cara. Entonces le pid o su tarjeta verde o algn documento que demuestre su ciudadana, y ella se rompe y empieza a llorar. De modo que yo, excedindome en mis atribuciones, le prometo que la ayudar a legalizar su situacin si ella me ayuda a m. Suena a muy buen trato par a cualquiera y ella dice s, que ella vio a ese to cuando se marchaba de la habitac in 203 acompaado de una mujer aproximadamente a las siete de la tarde. Bingo. --No es una declaracin conseguida bajo coercin? --No. Bueno, s, pero me estaba diciendo la verdad. Yo s cundo intentan engaarme. --De acuerdo. Pudo describir a la mujer? -No muy bien. Lucita se encontraba a unos diez metros de distancia cuando vio a e sa pareja que sala de la habitacin 203, en la galera del segundo piso, que corre pa ralela a las habitaciones. Ellos le dieron la espalda y bajaron las escaleras. L ucita puede o no haberles echado un buen vistazo a alguno de los dos, pero no ha y duda de que salieron de la habitacin 203. Muy bien, la Pgina 175

mujer era aproximadamente de la misma edad que Don Juan, un poco ms baja que l, de lgada, vestida con pantalones cortos color canela, blusa azul y sandalias. Pero llevaba gafas de sol y un sombrero flexible, como si no quisiera que la reconoci eran. --Adnde iban? --Otra vez bingo. Se dirigieron al aparcamiento del hotel. El to llevaba una manta que Lucita dijo que parecan haber cogido de la habitacin, que es la razn por la que Lucita se fij en ellos, pero tambin dice que la gente suele h acerlo y que habitualmente devuelven la manta, de modo que no le dio mayor impor tancia. As que sa es nuestra pareja. Correcto? --Correcto. Llevaban alguna otra cosa ? --le pregunt. --Como qu? --Como... cualquier cosa. Marie me mir y contest: --Eso fu e precisamente lo que Liam Griffith le pregunt a Lucita tres veces. Qu estamos busc ando, John? --Una nevera porttil. --No. Slo una manta. Pens en ello y llegu a la con clusin de que si sa era la pareja en cuestin --y todo pareca indicar que lo era--, y a tenan la nevera y la cmara de vdeo en el coche. --Espero que Lucita reparase en l

a marca, el modelo, el ao, el color y la matrcula del coche al que subieron. Marie sonri. --No siempre somos tan afortunados. Pero s repar en el coche, aunque no pud o describirlo, excepto que esa pareja abri una puerta trasera. As que llev a Lucita al aparcamiento y le mostr las camionetas, los 4 X 4 y los monovolmenes, y fuimos reduciendo la lista a unas veinte marcas y otros tantos modelos. Ella no entenda mucho de coches, excepto que era de color canela. Asent y pens en el Ford Explore r de color claro que el polica de Westhampton haba visto regresando desde la playa justo despus del accidente. Todo pareca encajar, como un rompecabezas que estuvie ses colocando boca abajo. Alguien necesitaba darle la vuelta y ver el dibujo. Ma rie continu. Pgina 176

--Lucita dijo que esa pareja se meti en el coche y se march. Fin de la pista. --Con seguiste que el dibujante hiciera un retrato robot de la mujer basado en la desc ripcin de Lucita? --No. Creo que tena un pequeo problema con el idioma. Adems, como ya te he dicho, esa mujer llevaba gafas de sol y un gran sombrero flexible. --Ma rie sonri y dijo--: Lucita me dijo que tal vez fuese una estrella de cine. Sonre. --Bueno, en cierto sentido es posible que tuviese razn. --A qu te refieres? --Te lo dir ms tarde. Cul era el apellido de Lucita? --pregunt. --Gonzlez Prez, segn mis not Tom nota mentalmente de ese dato y le pregunt: --Especul alguien con la posibilidad de que la mujer de la habitacin 203 tuviese su propio coche en algn lugar del apa rcamiento? --S. Y eso hubiese aumentado las probabilidades de que fuesen amantes casados. Pero nadie la vio en otro coche ni nada por el estilo. Comprobamos las matrculas de los coches que an estaban en el aparcamiento para ver si quiz haba algn vehculo cuya presencia no pudiese justificarse. Todava haba gente que pensaba que l a mujer haba sido vctima de un crimen, y que el to la haba matado en la playa o quiz en la habitacin, y la haba arrojado en el maletero del coche, envuelta en la manta . Pero no encontramos nada... al menos que yo sepa. --Alguien les vio regresar al hotel aquella noche? --No, como ya te he dicho, la primera y nica vez que los vi eron fue cuando lo de Lucita, al salir de la habitacin 203 a las siete de la tard e. En algn momento, entre esa hora y cuando otra doncella entr en la habitacin al da siguiente, cerca del medioda, la pareja desapareci y se descubri que faltaba una m anta de la habitacin, aparentemente la misma manta que dejaron en la playa. --Pudi ste hablar con la otra doncella? --Imposible. Griffith y sus amigos ya la haban e xprimido y nunca estuvo en nuestra lista. Pero Griffith nos dijo que esa doncell a recordaba una marca de lpiz de labios en un vaso, que la ducha haba sido usada y que la cama estaba sin hacer y faltaba la manta. Dijo que en la habitacin no haba Pgina 177

nada que pudiese darnos alguna pista porque esa doncella haba limpiado la habitac in y eliminado cualquier cosa que pudiera servir para identificar a esa pareja. A l menos eso es lo que dijo Griffith --aadi Marie. --Tienes que aprender a confiar en los federales --dije. Marie se ech a rer. Pens en todo ese asunto. Aunque tena un cuadro mucho ms claro de lo que haba sucedido en el Hotel Bayview haca cinco aos, n o estaba ms cerca de encontrar a esa pareja de lo que haba estado el da anterior. Q uiero decir que si Griffith, Nash y el otro to del FBI realmente haban llegado a u n callejn sin salida haca cinco aos, con todos los recursos del mundo a su disposic in, entonces yo acabara dndome con una pared de ladrillos. Pero quiz ellos encontrar on la gallina de los huevos de oro. Es bastante difcil aclarar un caso no resuelt o hace cinco aos; es mucho ms difcil resolver uno que ya ha sido resuelto por algui

en que ha ocultado todas las pistas y a todos los testigos. Bueno, todo lo que t ena que hacer ahora era regresar a la oficina y pedir los archivos marcados TWA 80 0 -- Hotel Bayview o algo parecido. Correcto? --Se te ocurre alguna otra cosa? --le pregunt a Marie. --No, pero pensar en ello. Le di mi tarjeta. --Si me llamas, haz lo al mvil. No llames a la oficina. Ella asinti. --Puedes darme algn nombre? --No pu edo hacer eso. Pero puedo hacer algunas llamadas y ver si alguno de los otros tr es policas quiere hablar. --Te mantendr informada. --De qu va todo esto, John? --Bie n, te dir algo que Griffith no te dijo. En aquella manta que encontraron en la pl aya haba un cubreobjetivo de una cmara de vdeo. Le llev dos segundos decir: --Joder. Crees que...? --Quin sabe? --Me levant y aad--: No se lo digas a nadie. Entretanto, p iensa en aquel da en el Bayview y sobre lo que podras haber odo Pgina 178 despus. Y gracias, Marie, por tu tiempo y tu ayuda.

Me acerqu al parque y puse nuevamente en funcionamiento el mvil, luego le dije a M arie: --No es necesario que me acompaes. Ella me abraz. --Ten cuidado --dijo. Pgina 179

CAPTULO 21 Slobodan estaba sentado en el taxi, hablando por su telfono mvil. Abr la puerta tra sera, sub y le dije: --Al muelle St. George. De prisa. Se alej del bordillo sin de jar de hablar por telfono en un idioma que sonaba a un ventilador antiguo. Llegam os a la terminal del transbordador diez minutos antes de la salida de las 17.30 y le pagu lo que marcaba el taxmetro ms cinco pavos. Tom nota mentalmente de pasarle una relacin de mis gastos a la seorita Mayfield. Cerca de la terminal haba un camin de helados y, dejndome llevar por un rapto de nostalgia, compr un cucurucho azuca rado con dos bolas de pistacho. Sub al transbordador, que segua siendo gratis, me dirig a la cubierta superior y, pocos minutos ms tarde, partimos en direccin a Manh attan. Es un viaje de apenas veinte minutos y, durante ese tiempo, consider un pa r de cosas que no cuadraban. Cosas que haba dicho Kate, o que no haba dicho. Este trabajo es cincuenta por ciento de informacin y cincuenta por ciento de intuicin. Y mi intuicin me deca que no tena toda la informacin. Durante la travesa contempl la E statua de la Libertad, y s, me sent ligeramente conmovido por una oleada de patrio tismo y mi jurado deber de defender la Constitucin de Estados Unidos y todo eso, pero an no estaba convencido de que lo que le haba ocurrido al vuelo 800 de la TWA hubiese sido un ataque contra mi pas. Y luego estaban las vctimas y sus familiare s. Como polica de homicidios siempre intent no implicarme personalmente con la fam ilia de los fallecidos, pero muchas veces lo hice. Eso te motiva, pero no siempr e de un modo que resulte positivo para ti o para las vctimas. Por un instante me vi consiguiendo reabrir este caso. Visualiza el xito --como suele decirse--, y ten drs xito. Imagin a Koenig, Griffith y mi jefe inmediato, el capitn David Stein del De partamento de Polica de Nueva York, Pgina 180

estrechando mi mano mientras mis colegas aplaudan y me vitoreaban, y reciba una in

vitacin para cenar en la Casa Blanca. Pero eso no era exactamente lo que sucedera si consegua que se reabriese el caso. Y no quera pensar siquiera en lo que realmen te podra suceder. De hecho, en este asunto no haba ningn aspecto positivo --slo peli grosos inconvenientes--, excepto satisfacer mi ego y afirmar mi ligeramente dete stable personalidad. Y tambin, naturalmente, estaba Kate, quien contaba conmigo. C untos tos se han jodido la vida tratando de impresionar a una mujer? Al menos seis mil millones. Tal vez ms. El transbordador atrac en el muelle, baj y cog un taxi al Delmonico's, en Beaver St reet, una carrera corta desde el puerto. Haca cerca de ciento cincuenta aos que el Delmonico's estaba abierto, de modo que supuse que no haba cerrado sus puertas e n los ltimos das, dejando a la seorita Mayfield esperando en la calle. Como est en e l distrito financiero, siempre se encuentra lleno de tos que trabajan en Wall Str eet. La gente del 26 de Federal Plaza no lo frecuentaba, que era de lo que se tr ataba. Me dirig a la barra donde la seorita Mayfield conversaba animadamente con d os tos cachondos de Wall Street. Me col entre ellos y le pregunt: --Fue doloroso? --S i fue doloroso qu? --Cuando te caste del cielo. Kate sonri. --Espero que nunca haya s utilizado ese piropo --dijo. --No es un piropo. --Ped un Dewar's con agua miner al y le dije--: Me resultas familiar. --Soy nueva en la ciudad --dijo con otra s onrisa. --Yo tambin --contest--. Mi barco acaba de llegar a puerto. El transbordad or de Staten Island. Lleg mi whisky y chocamos nuestros vasos. --Dnde has estado? -pregunt. --Te lo acabo de decir. En Staten Island. Pgina 181 --Oh, pens que se trataba de una broma. --No hago bromas. Estuve en Staten Islan d. --Por qu?

--Buscando una casita para nosotros. Alguna vez has pensado en tener hijos? --Yo. .. he pensado en ello. Por qu lo preguntas? --Estoy embarazado. Kate me dio unas p almadas en el vientre. --Ya veo. Qu pasa con la casa y los hijos? --Fui a hablar c on una polica que vive en Staten Island. Est de baja por maternidad. Formaba parte de la ATTF en 1996. Entrevist a varias personas en el Hotel Bayview. --De verdad? Cmo la encontraste? --Puedo encontrar a cualquiera. --Eres incapaz de encontrar d os calcetines iguales. Qu te dijo? --Entrevist a una doncella que vio al to que apar entemente se llev la manta de la habitacin a la playa. La doncella tambin pudo ver a la mujer. Kate pens un momento y luego me pregunt: --Tu amiga saba si el FBI pudo identificar a esa pareja? --No, que ella supiera. El to se registr en el hotel con un nombre falso. Beb un trago de whisky. --Qu ms conseguiste averiguar de esa polica ? --Que los tres federales que dirigan el cotarro no compartieron ninguna informa cin con los cuatro detectives del Departamento de Polica de Nueva York, que eran l os que se encargaban del trabajo pesado. Pero yo ya lo saba. Kate no dijo nada. L a mir fijamente antes de continuar. --Mientras tanto, cuntame cmo lleg a tus manos e se informe de la polica de Westhampton acerca de la manta que apareci en la playa. Ella permaneci unos segundos sin responder. --Por accidente. Una noche estaba re visando un montn de informes en la habitacin del motel y se me llam la atencin. Pgina 182 --Intntalo otra vez.

--De acuerdo... Una noche Ted y yo estbamos tomando unas copas y l me mencion la ex istencia de ese informe. Creo que haba bebido demasiado. Yo estaba muy cabreado, pero consegu controlarme y le dije suavemente: --Me dijiste que nunca habas hablad o del tema con l. --Lo siento. --Sobre qu otra cosa me has mentido? --Nada. Lo juro . --Por qu me mentiste? --Yo... Yo no pens que fuese importante para ti que supiera

s dnde haba obtenido esa informacin. S cmo te pones cada vez que surge el nombre de T ed Nash. --De verdad? Y cmo me pongo? --Psictico. --Y una mierda. Estbamos atrayendo la atencin de algunos clientes porque creo que estaba elevando la voz algunos dec ibeles por encima del murmullo general. El camarero se acerc a nosotros. --Todo va bien por aqu? --S --dijo Kate--. Vmonos --aadi. --No. Me gusta este sitio. Dime qu ms se te olvid contarme. Ahora. -- Kate mantuvo la calma, pero poda ver que estaba en fadada. Yo no estaba enfadado... estaba furioso--. Habla. --No me presiones. No eres... --Habla. Y nada de tonteras. Kate inspir profundamente. --Est bien... pero no es lo que t piensas... --Lo que yo piense no tiene importancia. --De acuerdo.. . Ted tambin estaba trabajando en el caso de la TWA, como ya sabes... y yo lo con oca de la oficina... pero jams tuvimos ninguna relacin, algo que ya te he dicho una docena de veces y que es la pura verdad. --A quin le importa? Est muerto. Por qu te habl de la manta en la playa y del cubreobjetivo de la cmara de vdeo? Pgina 183

--No estoy segura... pero una noche estbamos tomando unas copas en un bar de la z ona... aproximadamente una semana despus del accidente, y Ted estaba bebiendo dem asiado... todos lo hacamos... y l va y menciona ese informe de la polica local y di ce algo as como: Esa pareja probablemente se estaba filmando mientras follaban en la playa y es posible que hayan grabado la explosin en una cinta de vdeo. Le hice a lgunas preguntas pero se cerr como una ostra. Al da siguiente me llama y me dice q ue haban encontrado a esa pareja, y que era una pareja mayor, casada, y que el cu breobjetivo era de una cmara fotogrfica, no de una cmara de vdeo, y esa pareja no vi o ni fotografi nada que estuviese relacionado con la explosin del avin. Kate agit su bebida. --Contina. --Bien, entonces es evidente que est arrepentido de haber abie rto la boca la noche anterior, y yo le digo: Bueno, es una lstima, o algo parecido, y dejamos el tema. Pero yo voy a ver a la polica de Westhampton Village y me dic en que los agentes del FBI ya han estado all y que se llevaron el informe escrito , y que an estn esperando a que el FBI les devuelva una copia. Es probable que an s igan esperando --aadi Kate--. Pero consegu el nombre del polica que estaba en la pla ya aquella noche y redact el informe del incidente. Habl con l y el to no estaba seg uro de si deba estar hablando conmigo, pero me mencion que le dijo a los agentes d el FBI que esa manta tal vez perteneca a un hotel o un motel de la zona. Yo ya es toy hasta las narices de entrevistar a los testigos, de modo que no sigo esa pis ta y, para serte sincera, en ese momento no vi ninguna razn para hacerlo. Yo esta ba a las rdenes de Ted y los dems. Pero aproximadamente una semana ms tarde regres a la oficina durante unos das e hice algunas llamadas a moteles y hoteles de la zo na, como ya te he contado, y di con se, el Bayview, y habl con el director, Leslie Rosenthal, quien me inform de que el FBI ya haba estado all con esa manta y que ha ban hablado con el personal y tambin con los huspedes. Rosenthal dice que el to que estaba al mando nunca le dijo nada, excepto que no deba hablar con nadie de ese a sunto. --Kate me mir y dijo--: Es todo. --Quin era el to que estaba al cargo de la o peracin? --Liam Griffith. Pero estoy segura de que ya lo sabas por tu contacto en Staten Island. --Es verdad, pero por qu no me lo dijiste? --Porque, como te dije a l principio, nada de nombres. Por eso no te habl de Ted. --Est muerto. Qu hiciste co n la informacin que te proporcion el Pgina 184 seor Rosenthal?

--Nada. Qu iba a hacer? No pens en ello, pero antes de que pudiese pensar demasiado me llamaron a la oficina de la OPR, como ya te he contado. --Acab su bebida y aad i--: Estoy segura de que Ted saba que yo haba estado husmeando por all y que me repr

endieron por eso; pero acaso me dijo: Eh, siento haberte mencionado esto? No, el to sigui actuando como si no hubiera pasado nada. --Oh, pobre criatura. --John, que te den. No tengo nada que ocultar y nada de qu avergonzarme. Olvdalo. --Me mentist e. --S. Te ment para evitar una jodida escena como sta. Qu importa cmo consegu la info macin? El noventa y nueve por ciento de lo que te he contado es verdad, y lo que no te he dicho no afect en nada lo que hiciste o pudiste averiguar. De modo que p uedes sentirte contento ahora que sabes que Ted Nash era tan estpido cuando estab a borracho como t y todos los dems. De acuerdo? No contest y simplemente me qued all, an bastante enfadado. Kate apoy la mano en mi brazo, se oblig a sonrer y me pregunt: --Puedo invitarte a una copa? Si hubiese tenido dos copas ms encima, probablemente me habra calmado, pero slo haba bebido medio vaso y no poda quitarme de la cabeza e l hecho de que mi esposa me hubiese mentido. Adems, tampoco estaba completamente seguro de que me estuviese diciendo toda la verdad acerca de dnde estaban sentado s o acostados exactamente Ted y ella cuando l le habl de la manta que haban encontr ado en la playa. --Venga, John. Tomemos otra copa --dijo Kate. Me levant y me fui . Pgina 185

CAPTULO 22 Despert en el sof con una resaca masiva. Record que haba cogido un taxi desde el Del monico's hasta el Dresner's, uno de los garitos que hay en mi barrio, donde Aida n, el camarero, me sirvi con generosidad. Lo siguiente que soy capaz de recordar es que trataba de apartar algo de mi cara. Era el suelo. Me sent y descubr que slo llevaba puesta la ropa interior y me pregunt si habra llegado a casa vestido de es a guisa. Luego vi que mi ropa estaba en el suelo, lo que era una buena seal. Me p use de pie lentamente. El sol de la maana entraba a raudales a travs de la puerta del balcn, pasaba directamente a travs de mis globos oculares y llegaba al cerebro . Fui a la cocina, donde percib el olor a caf. Junto a la cafetera haba una nota. Jo hn, me he ido a trabajar. Kate. El reloj digital de la cafetera deca 9.17. Luego 9 .18. Fascinante. Me serv una jarra de caf caliente, solo. Estaba tratando de coloc ar el incidente en el Delmonico's en espera hasta que mi cerebro pudiese subir a l estrado y presentar motivos que justificasen mi pequea rabieta. Pero cuando com enc a recordar el incidente, pens que quiz mi reaccin haba sido excesiva. Empezaba a sentirme arrepentido y saba que necesitaba suavizar las cosas con Kate, aunque un a disculpa era imposible. Acab mi caf, fui al bao, tragu un par de aspirinas, me afe it y luego me met en la ducha. Sintindome un poco mejor, decid llamar al trabajo par a avisar de que estaba enfermo, cosa que hice. Me vest de un modo informal con pa ntalones color canela, camisa deportiva, una chaqueta azul, nuticos y pistolera e n el tobillo. Llam al garaje para decir que preparasen mi coche, busqu una bolsa d e patatas fritas para el camino y baj las escaleras. Pgina 186

Mi conserje me salud animadamente, lo que me puso de mal humor. Me met en el coche y me dirig por la Segunda Avenida hasta el Midtown Tunnel, que me llev directamen te a la autopista de Long Island, direccin este. Era un da parcialmente nublado, hm edo, y segn el termmetro del coche ya estbamos a 78 grados Fahrenheit. Cambi el orde nador de a bordo al sistema mtrico y la temperatura descendi sbitamente a 26 grados Celsius, que era fresca para esa poca del ao. El trfico era de ligero a moderado e n ese jueves de julio. El viernes se presentara cargado con el trfico de Manhattan

que iba hacia el East End de Long Island. Un da excelente para visitar el Hotel Bayview. Busqu en la radio una emisora de msica country, que es una msica muy buena para la resaca. Tim McGraw estaba cantando con voz chillona Please Remember Me. Com unas cuantas patatas fritas. Bien, Kate me haba contado una pequea mentira ino cente para evitar mencionar el nombre de Ted Nash porque pensaba que ese nombre poda hacer que me cabrease. Creo que utiliz el trmino psictico. En cualquier caso, pod apreciar y comprender por qu haba mentido. Por otro lado, como cualquier polica sa be, las mentiras son como las cucarachas: si ves una, seguro que hay ms. Aparte d e eso, quiz ese pequeo altercado fuese algo positivo; haba puesto cierta distancia entre Kate y yo, lo que me vena de perlas para el caso. Ya se lo explicara ms tarde . Pens que para entonces ya me habra llamado al ver que no haba acudido al trabajo, pero mi telfono mvil permaneca mudo. Algunas agencias encargadas del cumplimiento de la ley, el FBI incluido, saben buscar las ondas de telfonos mviles para localiz ar un telfono o emplear un busca si conocen el nmero, aun cuando no ests utilizando el telfono en ese momento. El telfono mvil slo tiene que encenderse y enviar una sea l a las torres ms cercanas, con la que puede triangularse la ubicacin del telfono. No estoy paranoico --hay gente que realmente est tratando de cogerme--, de modo q ue apagu el mvil y el busca ante las muchas posibilidades de que los oficiales que no tenan nada que hacer en el 26 de Federal Plaza quisieran averiguar adnde iba e n mi da libre por enfermedad. Tener el telfono mvil y el busca apagados al mismo ti empo va contra las reglas, pero se era el menor de mis problemas. Dej atrs el barri o de Queens y entr en el condado de Nassau. El cantante salmodiaba ahora por la r adio una cancin lacrimgena que hablaba Pgina 187

de una esposa infiel, su mejor amigo, el corazn tramposo de la ta y noches solitar ias. Yo le recomendara que fuese a ver a un consejero matrimonial, pero el escocs solo tambin daba resultado. Cambi de emisora. Un to de un programa de entrevistas e staba desvariando acerca de algo mientras otro, probablemente un oyente que haba llamado al programa, intentaba colar una palabra. Me llev unos minutos enterarme de qu iba la cosa; tena algo que ver con Adn, y al principio pens que estaban hablan do de Aidan Connelly, mi camarero en el Dresner's, pero eso no tena ningn sentido. Entonces uno de los tos dijo Yemen. Y se hizo la luz. Aparentemente, la embajadora en Yemen, una mujer llamada Barbara Bodine, haba prohibido que John O'Neill regr esara a Yemen. John O'Neill, yo lo saba, era el muy respetado oficial al mando de la investigacin que el FBI llevaba a cabo en torno al atentado contra el USS Col e en el puerto de Adn, que est en Yemen. Por lo que pude deducir de las palabras d el conductor del programa, y de su desafortunado invitado --y por lo que yo reco rdaba de lo que haba publicado el New York Post y de las conversaciones en la ATT F--, la embajadora Bodine, al tratarse de una diplomtica, no aprob la agresiva inv estigacin del atentado contra el Cole que O'Neill llev a cabo en Yemen. De modo qu e, cuando O'Neill regres a Washington para una reunin --que muy bien pudo haber si do una encerrona--, la embajadora Bodine no lo autoriz a volver a Yemen. En cualq uier caso, el to que diriga el programa estaba prcticamente echando espuma por la b oca, llamando al Departamento de Estado una panda de maricones, cobardes e inclu so empleando la palabra traidores. El otro to, aparentemente, era un portavoz del D epartamento de Estado, y estaba tratando de meter baza, pero tena esa voz melosa y falsa que yo encuentro irritante. Y el to que diriga el programa, con una profun da voz de bajo, le estaba abriendo al otro un nuevo agujero en el culo. --Tenemo s diecisiete marineros del Cole muertos --dijo el to del programa-- y ustedes estn obstaculizando la investigacin cediendo ante ese pas insignificante y esa palomit a que tienen all de embajadora... de qu lado est esa ta? De qu lado est usted? El to Departamento de Estado contest: --El secretario de Estado ha decidido que la emba jadora Bodine ha realizado un juicio razonado y considerado al prohibir que el s eor O'Neill regrese a Yemen. Esta decisin est basada en cuestiones ms importantes

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relacionadas con el mantenimiento de buenas relaciones con el gobierno yemenita que est cooperando con... --Cooperando? Est usted de broma o es que se ha vuelto maj ara? Esos tos estaban detrs del ataque al Cole! Y as continuaron. Volv a sintonizar l a emisora de msica country, donde, al menos, cantaban sobre sus problemas. La con clusin sobre la guerra contra el terrorismo era, como ya he dicho, que no haba nin guna guerra. Yo haba imaginado que esta nueva Administracin mostrara un poco ms de i nters, pero pareca que no se daban cuenta de nada. Lo que resultaba alarmante si c reas que los tos de los programas de entrevistas s se daban cuenta de lo que estaba pasando. Dej atrs el condado de Nassau y entr en el condado de Suffolk, en cuyo ex tremo se encontraban los Hamptons. Continu viaje hacia el este y pas la salida de la carretera William Floyd que Kate y yo habamos seguido haca un par de noches cua ndo asistimos al servicio religioso en la playa. William Floyd es una estrella de l rock, verdad? Sonre. Entr en un rea apropiadamente llamada The Pine Barrens y comen c a buscar una salida a Westhampton. Haba salidas al Laboratorio Nacional de Brook haven y Calverton, lo que me record por qu me estaba escaqueando del trabajo, por qu me haba peleado con mi esposa y por qu me diriga hacia un problema. Abandon la aut opista al ver una seal de salida que prometa que era el camino a Westhampton. Ahor a viajaba hacia el sur, en direccin a la baha y el ocano. Veinte minutos ms tarde ll egu al pintoresco pueblo de Westhampton Beach. Pasaban unos minutos de la una de la larde. Conduje un rato por las calles del pueblo, inspeccionndolo, tratando de imaginar a Don Juan haciendo lo mismo haca cinco aos. Estara la mujer con l? Probabl emente no, si ella estaba casada. Quiero decir que pasar a recogerla por su casa para tener una cita romntica no era una buena idea. De modo que viajaron por sep arado y se encontraron en algn lugar cerca de aqu. No se haban detenido a jugar en ninguno de los numerosos moteles que haba junto a la autopista, conocida en ocasi ones como la Autopista de Parar y Disparar, de modo que era muy posible que tuvi esen intencin de pasar la noche en alguna parte, y de ah el hotel caro. Y si eso e ra verdad, y suponiendo Pgina 189

que ambos estuviesen casados, entonces tenan muy buenas historias para cubrir su escapada. O unos cnyuges que eran unos imbciles. Casi poda imaginarlos comiendo en alguno de los restaurantes que vea mientras paseaba por la calle principal. Ellos ya conocan el Hotel Bayview o bien decidieron pedir una habitacin all mientras pas eaban por el pueblo. La pequea nevera me deca que probablemente haban planeado ir a la playa, y no haban llevado la cmara de vdeo para hacer pelculas para los cros. No saba dnde estaba el Hotel Bayview, pero tena el presentimiento de que se encontraba cerca de la baha, de modo que me dirig hacia el sur por una carretera llamada Bea ch Lane. Que la baha suele estar en la playa no te lo ensean en la academia de pol ica. Los verdaderos hombres no preguntan por las direcciones, que es la razn por l a que un to invent el posicionamiento global, pero yo no tena un GPS y, adems, tena p oca gasolina, de modo que me detuve junto a una pareja joven que montaban en bic icleta y les pregunt cmo llegar al Hotel Bayview. Fueron muy amables y, cinco minu tos ms tarde, pasaba a travs de la entrada del hotel que tena un cartel donde se de ca que haba habitaciones disponibles. Aparqu en la zona destinada a los clientes y baj del coche. Llevando bsicamente la misma ropa que Marie Gubitosi dijo que haba l levado Don Juan el 17 de julio de 1996, camin hacia la puerta principal del Hotel Bayview. Esta visita sera un muro de ladrillos o una ventana mgica a travs de la c

ual podra mirar cinco aos atrs. Pgina 190

CAPTULO 23 El Hotel Bayview era exactamente como Marie lo haba descrito: una casa grande y a ntigua, de estilo Victoriano, que en otro tiempo pudo haber sido una residencia particular. Detrs de la casa haban levantado una estructura moderna de dos plantas que se asemejaba ms a un motel, construida entre algunos rboles aejos, y ms all alca nc a ver unas pequeas cabaas para los huspedes. El terreno descenda suavemente hacia la baha y, al otro lado de la misma, divis la lengua de tierra por la que la Dune Road discurra a lo largo del ocano. Era un lugar muy agradable y no me cost mucho e ntender por qu una pareja de mediana edad, de buena posicin, pudo escoger este lug ar para tener una aventura romntica. Por otra parte, era la clase de lugar donde el seor y la seora Clase Media Alta podan toparse con algn conocido. Uno, o los dos, pens. Era un poco imprudente. Me pregunt si seguiran casados con sus respectivas p arejas. De hecho, me pregunt si la mujer an estara viva. Pero tal vez slo fuese una idea del detective de homicidios que llevo dentro. Sub un pequeo tramo de escalera s hasta un gran porche de madera y entr en el pequeo vestbulo del hotel, bien amueb lado y con aire acondicionado. Me volv para mirar a travs de las puertas cristaler as y advert que no poda ver mi coche desde el vestbulo. El recepcionista, un joven apuesto, me dijo: --Bien venido al Hotel Bayview, seor. En qu puedo ayudarlo? --Vi el cartel que dice que hay habitaciones disponibles --dije--. Necesito una habit acin y me gustara que estuviese en el edificio nuevo. --Tenemos una habitacin dispo nible en el Moneybogue Bay Pavilion -- dijo, despus de teclear en el ordenador--. Por doscientos cincuenta dlares la noche tiene una bonita vista de la baha. La ec onoma iba hacia el sur pero los precios del Hotel Bayview se Pgina 191 dirigan hacia el norte. --Me la quedo. --Muy bien. Cunto tiempo estar con nosotros? --Tiene tarifas para medio da?

--No, seor. En verano no. --Y aadi--: Vuelva en otoo si quiere un revolcn rpido en el heno a mitad de precio. En realidad no dijo esa ltima frase, pero se era el mensaj e. --Una noche --dije. --Muy bien. El recepcionista desliz una tarjeta de registr o y una pluma a travs del mostrador y no pude dejar de notar sus uas pulidas. Come nc a rellenar la tarjeta, que advert que tena un acabado duro, brillante, que habra dejado huellas digitales latentes si alguien se hubiese tomado la molestia de es polvorear la tarjeta. El empleado, cuyo nombre se lea en su etiqueta de latn, Peter, me pregunt: --Cmo pagar, seor? --En metlico. --Muy bien. Puede dejarme una tarjeta de crdito para tomar los datos? Empuj la tarjeta de registro hacia l al tiempo que le deca: --No creo en las tarjetas de crdito. Pero puedo darle quinientos dlares en me tlico como depsito de seguridad. Ech un vistazo a la tarjeta que acababa de rellena r y luego me mir. --Eso ser suficiente, seor Corey. Puedo hacer una fotocopia de su permiso de conducir? --No lo llevo conmigo. --Puse mi tarjeta profesional sobre el mostrador y le dije--: Qudese con esto. Peter mir la tarjeta, que llevaba impre so el logotipo del FBI, y dud un momento antes de preguntar: --Tiene alguna otra m anera de identificarse? Tena conmigo la credencial de los federales, por supuesto , pero quera ver si poda conseguir una habitacin del mismo modo en que Don Juan la haba conseguido. --Llevo mi nombre cosido en la ropa interior. Quiere verlo? Pgina 192

--Seor?

--Eso es todo, Peter. Dinero en metlico para pagar la habitacin, depsito de segurid ad y mi tarjeta profesional. Necesito una habitacin. --Puse dos billetes de veint e pavos en su mano y aad--: Esto es por sus molestias. --S, seor... --Se guard el din ero en el bolsillo y sac un talonario de recibos de debajo del mostrador. Comenz a escribir algo, luego volvi a mirar mi tarjeta para escribir mi nombre y pregunt-: Trabaja usted... para el FBI? --As es. En realidad, no necesito una habitacin. Ne cesito hablar con el seor Rosenthal. --Mantuve alzada mi credencial el tiempo suf iciente para que pudiese ver la fotografa y aad--: Se trata de un asunto oficial. -S, seor... puedo... --El seor Rosenthal. Gracias. Marc un nmero de tres dgitos y dijo en el auricular: --Susan, aqu hay un caballero del FBI que ha venido a ver al seo r Rosenthal. --Escuch un momento y dijo--: No... yo no... est bien. --Colg y me dij o--: La seorita Corva, la ayudante del seor Rosenthal, vendr en un momento. --Genia l. Cog mi tarjeta y la tarjeta de registro del mostrador y las guard en el bolsill o, pero como soy un sentimental dej que Peter conservase los cuarenta pavos para su prxima manicura. Ech un vistazo al vestbulo, que tena un montn de caoba oscura, pl antas en tiestos, muebles pesados y cortinas de encaje. A la izquierda haba una p uerta doble abierta que daba acceso al bar restaurante donde haba algunos huspedes sentados a las mesas. Ol el aroma a comida y mi estmago se quej con un gruido. A la derecha haba otra puerta doble que comunicaba con el saln y la biblioteca que haba mencionado Marie. Hacia la parte trasera haba una gran escalera y, bajando por e lla, una mujer joven y atractiva vestida con una falda oscura, blusa blanca y za patos caros y elegantes. Vino hacia m. --Soy Susan Corva, la ayudante del seor Ros enthal. En qu puedo ayudarlo? Siguiendo la rutina, volv a exhibir mi credencial y d ije amablemente: --Soy el detective Corey, del FBI, seorita. Me gustara ver al seor Leslie Rosenthal. --Puedo preguntarle de qu se trata? Pgina 193

--Es un asunto oficial, seorita Corva, que no estoy autorizado a revelar. --Bueno ... el seor Rosenthal se encuentra muy ocupado en este momento, pero... --Yo tamb in estoy muy ocupado --aad, como lo hago siempre--. No le robar mucho tiempo. Despus de usted. Ella asinti, se volvi y subimos la escalera juntos. --Bonito lugar --dij e. --Gracias. --Cunto tiempo lleva trabajando aqu? --ste es mi segundo verano. --El h otel cierra en invierno? --No, pero todo est muy tranquilo despus del Da del Trabaj ador. --Qu pasa con el personal? --Bueno... la mayor parte del personal se marcha. Ellos saben cmo es la rutina. Tenemos un montn de temporeros. --Temporeros? --Gent e del lugar y personas que vienen de fuera a trabajar slo durante la temporada de verano. Maestros, estudiantes. Tambin personal profesional que viene despus del Da del Trabajador. --Entiendo. Tienen el mismo personal todos los veranos? Llegamos al final de la escalera y ella contest: --Muchos repiten. El sueldo es bueno y l es gusta este lugar en sus das libres. --Me mir y pregunt--: Hay algn problema? --No. Es slo trabajo de rutina. Para su informacin, cuando un polica dice rutina, no lo es . A lo largo del amplio corredor haba habitaciones de huspedes numeradas, y en un pequeo pasillo lateral haba una puerta con un rtulo que deca PRIVADO -- SLO PERSONAL, que la seorita Corva abri. Entramos en una oficina exterior donde haba cuatro jvene s sentadas ante otros tantos ordenadores y contestando a los telfonos. La seorita Corva me llev hasta otra puerta, golpe suavemente, la abri y me indic que entrase. D etrs de un gran escritorio estaba sentado un hombre que haba superado la mediana e dad y llevaba una camisa de vestir con el cuello abierto y Pgina 194

una corbata de vivos colores colgando floja sobre la pechera. Se levant, rode el e scritorio y comprob que era alto y delgado. Su rostro tena una expresin bastante in teligente, aunque en sus ojos se adverta cierta preocupacin. --Seor Rosenthal, ste e s el seor Corey, del FBI --dijo la seorita Corva. Nos dimos la mano. --Gracias por recibirme sin haberme anunciado --dije. --No hay problema. Gracias, Susan --le dijo a la seorita Corva. Ella se march, cerrando la puerta al salir--. Por favor, tome asiento, seor... --Corey. John Corey. --No le entregu mi tarjeta pero s le mos tr mi credencial para que se pusiera con el nimo adecuado a las circunstancias. Me sent en un silln que haba al otro lado del escritorio y l regres a su gran silln orej ero. --En qu puedo ayudarle, seor Corey? --pregunt. El FBI te entrena para que te mu estres muy amable con los ciudadanos, lo que est muy bien. Ellos tambin quieren qu e seas amable con los presuntos criminales, los espas, los inmigrantes ilegales y los terroristas extranjeros, todo lo cual representa un autntico reto para m. Per o el FBI tiene una imagen que proteger. El seor Rosenthal era un ciudadano, no er a sospechoso de nada, excepto de llevar una corbata horrible con dibujos de ball enitas. --Estoy realizando un trabajo de seguimiento del accidente del vuelo 800 de la TWA. El seor Rosenthal pareci sentirse aliviado de que mi visita no estuvie se relacionada con alguna otra cosa, como emplear a inmigrantes ilegales. Asinti. --Como usted sabe, seor --dije--, ya han pasado cinco aos desde aquella tragedia, y este aniversario ha estado marcado por un gran despliegue periodstico, una cir cunstancia que, de alguna manera, ha renovado la conciencia y la preocupacin de l a opinin pblica acerca de este hecho. --Yo tambin he estado pensando en ello en los ltimos das --dijo, asintiendo. --Bien. Ech un vistazo al despacho del seor Rosentha l. En una pared colgaba un diploma de la Universidad de Cornell, adems de docenas de premios, placas y menciones profesionales y cvicas. Por el gran ventanal que haba detrs de su escritorio se poda ver la baha y el nuevo Moneybogue Bay Pavilion d e dos plantas, que segua pareciendo un motel. A la derecha, junto al camino que b ajaba hacia la playa, vi el aparcamiento correspondiente al motel, Pgina 195 casi vaco a esa hora.

Volv mi atencin al seor Rosenthal y continu con mi explicacin. --Con el objeto de dis ipar esta preocupacin, estamos repasando algunos de los hechos. --A m la explicacin me pareca una birria, pero el seor Rosenthal asinti--. Como seguramente recordar, d os posibles testigos del accidente se alojaron en su hotel el 17 de julio de 199 6, el da de la tragedia. --Cmo podra olvidarlo? Consiguieron encontrarlos alguna vez? --No, seor, no pudimos dar con ellos. --Bueno, nunca volvieron a poner los pies por aqu. Al menos, que yo sepa. Los hubiera llamado inmediatamente. --S, seor. Tiene un nombre y un nmero de contacto? --No... pero s cmo llamar al FBI. --Bien. He ledo los informes de los agentes que estuvieron aqu en aquellos das y me gustara que me aclarase algunos puntos. --De acuerdo. El seor Rosenthal pareca un to legal, direc to y con ganas de cooperar. --Sigue trabajando aqu el empleado de recepcin que se e ncarg de registrar a ese posible testigo? --No. Se march poco despus del accidente. --Entiendo. Cmo se llamaba? --Christopher Brock. --Sabe dnde podra encontrarle? --No , pero puedo conseguirle sus datos personales. --Eso sera muy til para m --dije--. En esos das tambin trabajaba aqu una doncella, llamada Lucita Gonzlez Prez, que vio a ese posible testigo y a una mujer saliendo de una habitacin. La habitacin 203. Sig ue trabajando aqu esa mujer? --No lo creo. No la he vuelto a ver desde aquel vera no. Pero lo comprobar. --Podra ver su ficha? Ahora pareci ligeramente incmodo y conte st: --Conservamos fotocopias de sus tarjetas verdes si son trabajadores invitados . Todos nuestros empleados nacidos en el extranjero deben tener la nacionalidad norteamericana, o estar aqu con una visa de trabajo. De otro Pgina 196

modo, no les daramos el empleo.

--Estoy seguro de eso, seor. Pero el tema aqu no es la situacin legal de esa mujer en el pas. Ella es una testigo y nos gustara hablar nuevamente con ella. --Lo comp robar. --Bien. Haba otra mujer de la limpieza. La que entr en la habitacin 203 al da siguiente al medioda e inform de que los huspedes se haban marchado y de que faltaba una manta. Sigue aqu esa mujer? --No, no la he vuelto a ver desde aquel verano. L o que yo vea all era un pequeo patrn de conducta. --Pero usted la recuerda --dije. -S, as es. --Tiene su ficha? --Estoy seguro de que s. Era una estudiante universitar ia. Vena todos los veranos a trabajar en el hotel. Trabajaba duro y se diverta muc ho. --Sonri y aadi--: Creo que el ltimo verano que trabaj con nosotros estaba haciend o un doctorado. --Cmo se llama? --Roxanne Scarangello. --Es de aqu? --No. Viva en Fil adelfia. Estudiaba en Pennsylvania State. O quiz en la Universidad de Pennsylvani a. Est en su solicitud de empleo. --Y las conserva? --As es. Por cuestiones de impu estos. Adems solemos contratar nuevamente a los buenos, de modo que a veces los l lamamos por telfono en mayo. Es muy difcil conseguir empleados aqu en el verano. -Bien. Roxanne la universitaria no era una testigo principal del caso, y tampoco lo eran Christopher, el recepcionista, ni Lucita. De modo que, qu diablos estaba h aciendo aqu? A veces slo necesitas trabajar el caso, caminar sobre el terreno y ha cerle preguntas a personas que no saben absolutamente nada. Es como un laberinto donde te conviertes en un experto en pistas falsas y callejones sin salida, que es el primer paso que hay que dar para encontrar la salida del laberinto. --Recu erda usted los nombres de los agentes federales que vinieron a Pgina 197

su hotel preguntando por la persona que haba ocupado la habitacin 203? --No. Nunca supe sus nombres. Un hombre apareci por el hotel muy temprano aquella maana... er a el viernes despus del accidente y quera saber si algn miembro del personal haba in formado acerca de una manta desaparecida. Alguien llam a la jefa de doncellas, y ella dijo que s, que faltaba una manta de la habitacin 203. Luego ese hombre pidi v erme y solicit mi autorizacin para hablar con el personal, y yo le dije que por su puesto, pero de qu se trataba todo. Y l me dijo que me lo explicara ms tarde. Mientr as tanto, aparecieron esos tres agentes del FBI y uno de ellos dijo que el asunt o estaba relacionado con el accidente del avin. Tena esa manta dentro de una bolsa de plstico con una etiqueta que deca Prueba. Me la mostr a m y a la jefa de doncellas y a unas cuantas de sus chicas, y le dijimos que s, que sa poda ser la manta que f altaba de la habitacin 203. Luego quiso ver las tarjetas de registro y la informa cin que haba en el ordenador y hablar con el empleado de recepcin que estaba de ser vicio aquel da. Pero usted ya sabe todo esto. --As es. Recuerda el nombre del agent e que lleg inicialmente al hotel preguntando por una manta desaparecida? --No. Me dio su tarjeta pero luego se la guard. --Entiendo. Siga, por favor. El seor Rosen thal continu con su relato, contando nuevamente los hechos de aquella maana y tard e de haca cinco aos con la claridad de un hombre que le ha contado la historia a s us amigos y a su familia un centenar de veces, por no mencionar la claridad de u n hombre que haba tenido que vrselas con varios agentes federales dando vueltas po r su agradable y tranquilo hotel. En su relato no haba muchos datos nuevos, pero escuch atentamente sus palabras por las dudas de que los hubiese. El seor Rosentha l continu: --De modo que result que ese husped usaba un nombre falso... en el hotel tenemos una poltica de no aceptar ese proceder... --Excepto durante la temporada baja. --Perdn? --Contine. --Necesitamos saber quines son nuestros huspedes. Y Christ opher, el empleado de recepcin, sigui el procedimiento hasta cierto punto... pero ahora insistimos en pedir una tarjeta de crdito o el permiso de conducir, o algun a clase de documento de identidad provisto de una fotografa. Tena noticias para el

seor Rosenthal, pero no era el momento de Pgina 198 drselas. --Por qu se march Christopher? --pregunt.

--Bueno... tuvimos un desacuerdo respecto a su forma de llevar el registro de es e husped. Yo no lo culpaba por lo ocurrido, pero quera que revisramos todos los reg istros. l no pareca estar especialmente disgustado, pero uno o dos das ms tarde se m arch. --El seor Rosenthal aadi--: El personal del hotel, especialmente los hombres, es un poco excitable. Pens en lo que acababa de decir, luego le pregunt: --Qu pas con los quinientos dlares en metlico que ese husped dej como depsito? --An los conservamo s para ese husped. --Sonri--. Menos treinta y seis dlares por dos medias botellas d e vino del minibar. Le devolv la sonrisa. --Avseme si ese caballero regresa alguna vez a buscar su depsito. --As lo har, sin duda. De modo que Don Juan y su acompaant e haban consumido un poco de vino antes o despus de haber estado en la playa. --Tie ne botellas grandes en las habitaciones? --pregunt. --No. Uno de los agentes del FBI me pregunt lo mismo. Por qu es tan importante? --No lo es. As que la tarjeta pro fesional de ese husped deca... --No recuerdo el nombre. Creo que era una tarjeta d e abogado. --El empleado de recepcin, Christopher, dijo en algn momento que ese hom bre tena aspecto de abogado? La pregunta pareci desconcertar ligeramente al seor Ro senthal. --Yo... qu aspecto tiene un abogado? --pregunt el seor Rosenthal. Respond de la nica manera en que poda. --Por favor, contine. El seor Rosenthal habl durante un rato de los otros cuatro agentes federales que se unieron a los tres que ya esta ban en el hotel, tres hombres y una mujer, que sera Marie Gubitosi. --Los federal es interrogaron a todo el mundo, personal y huspedes, y fue un tanto incmodo, pero toda la gente quera cooperar porque tena que ver con el accidente del avin. Todos estaban muy afectados por lo que haba Pgina 199 ocurrido y no se hablaba de otra cosa.

El seor Rosenthal continu con sus recuerdos de aquel da. Mi pequea resaca ya estaba mucho mejor y poda asentir con la cabeza sin que me doliese. Saqu el telfono mvil y el busca del bolsillo. Los encend, esperando la seal que indicara que tena un mensa je. Antes de que puedan rastrear la seal tienes diez minutos, habitualmente un po co ms, pero a veces tienen suerte y localizan tu posicin en esos diez minutos. Esp er unos cinco minutos mientras el seor Rosenthal segua hablando, luego apagu ambos a paratos. Mi fastidio inicial por la mentira de Kate se estaba convirtiendo en fa stidio porque no hubiese intentado localizarme por telfono o a travs del busca. Cmo puedes tener una buena pelea si no hablas? Se me ocurri que quiz a Kate la haban ll amado a la oficina de algn jefe, o a la oficina de la OPR, y en este momento esta ba contestando a unas cuantas preguntas desagradables. Y tambin se me ocurri que, aunque yo no le haba mencionado este viaje a Kate --y estaba seguro de que nadie me haba seguido hasta aqu--, la gente de la OPR poda haber adivinado dnde estaba pas ando mi da como enfermo. Casi esperaba que Liam Griffith, acompaado de tres matone s, irrumpiese en el despacho del seor Rosenthal y me arrancaran de all. Eso habra s orprendido al seor Rosenthal. Pero no a m. El director del hotel estaba diciendo: --Muchos huspedes se marcharon del hotel porque no queran bajar a la playa... porq ue... los restos estaban llegando a la costa... --Respir profundamente y continu-: Pero entonces, los curiosos comenzaron a llegar al hotel, adems de un montn de g ente de los medios de comunicacin y algunos polticos. El FBI me ofreci el alquiler garantizado de treinta habitaciones durante un mes si les haca un precio oficial. De modo que acept y estoy satisfecho de haberlo hecho porque renovaron la reserv a y algunos de ellos se quedaron alojados hasta despus del Da del Trabajador. --Le

fue bien. --A todo el mundo le fue bien por aqu --dijo--. Pero sabe qu? Les habra d ejado las habitaciones gratis si con eso hubiese ayudado a la investigacin. --Y aa di--: Serv los desayunos gratis a todos los que participaron en la investigacin. -Eso fue muy generoso de su parte. Alguno de esos agentes del FBI que le entrevist aron a usted y a su personal se aloj en el hotel? --Creo que uno o dos de ellos l o hicieron. Pero despus de cinco aos, realmente no puedo recordarlo. Yo no tuve ca si nada que ver con ellos. Todo esto no consta en el informe oficial? --pregunt el seor Rosenthal. Pgina 200