Mxico prehispnico

Hace cerca de cinco mil aos, en el Mxico prehispnico se cultivaban prioritariamente el maz y el frijol, y se domestic el guajolote, por lo que la base alimenticia estaba completa. Sin embargo, no haba grandes animales que fuesen comestibles o que ayudaran a arrastrar carros con ruedas. Las ruedas inventadas en nuestro continente tuvieron una aplicacin ritual o se utilizaron en los juguetes mexicanos. Por otro lado, la llama y la alpaca, los mayores mamferos americanos tiles para jalar carros, slo se conocan en la zona andina, en donde se registr tambin la domesticacin inicial de la papa. Las dos grandes zonas culturales de nuestro continente, la andina y la mesoamericana, crecieron y prcticamente desaparecieron separadas. En otros lugares del planeta, diversos conocimientos como la domesticacin de plantas y animales, la invencin y uso de la rueda, la metalurgia, la lengua escrita y la produccin de la plvora es decir los inventos se comunicaron de un lugar a otro con relativa facilidad, en virtud de lo cual, los bienes culturales de las sociedades asentadas en aquellas tierras, crecieron y se diversificaron ms rpidamente que en las americanas. En el Mxico prehispnico se construy, al margen del resto del mundo, una extraordinaria, compleja y rica cultura dominada por la religin y que empricamente gener una gran diversidad de productos, muchos de ellos para solucionar las necesidades cotidianas de la vida en aquel momento. Hernn Corts lleg con su ejrcito al territorio de Tlaxcala contaba ya con una importante experiencia en enfrentamientos y alianzas con otros pueblos indgenas, concretamente con aquellos que habitaban entre la costa del golfo y el valle poblano-tlaxcalteca. Su encuentro inicial con los seoros de Tlaxcallan sera violento, pues la alianza no vendra sino despus de un prolongado desgaste de fuerzas y de una serie de negociaciones y presiones por ambas partes. El 2 de septiembre de aquel ao se produjo la primera batalla entre los guerreros tlaxcaltecas y las tropas espaolas y sus aliados indgenas, mayoritariamente cempoaltecas. Tras ser derrotados, los tlaxcaltecas enviaron una comisin a dialogar con Corts, pero ste, presumiendo que los delegados eran espas, les aplic un severo castigo. Fue inevitable, entonces, que poco despus ocurriera un segundo enfrentamiento. No obstante que las fuerzas tlaxcaltecas eran superiores en nmero (unos 50 mil guerreros, incluyendo otomes forzados) fueron vencidos otra vez por los extranjeros, debido a que stos contaban con una estrategia

militar ms efectiva, usaban armas de fuego, armaduras de hierro, caballos y, sobre todo, se apoyaban en un fuerte contingente de indios aliados. Tras algunas batallas ms, el ejrcito tlaxcalteca se encontraba bastante diezmado, pero el espaol estaba a punto de ser derrotado. Entonces, Corts decidi intentar un pacto con su aguerrido enemigo. Para ello, recurri a un elemento especialmente sensible en el nimo de los tlaxcaltecas: a cambio de la paz, les ofreci apoyo en contra de los mexicas, sus enemigos mortales. A esta oferta nada desdeable se aunaba la versin, difundida entre los pueblos indgenas, de que los extranjeros recin llegados eran dioses y, por tanto, inmortales, versin que los espaoles trataban de nutrir escondiendo a sus escasos muertos. Si eran invencibles, no tena sentido seguir luchando contra ellos, pues eso slo acarreara ms desgracias. Sin embargo, esta visin sacralizadora no era aceptada por todos los seores importantes de Tlaxcala, que desconfiaban de cualquier oferta de paz y de alianza que hicieran los forasteros. Este era el caso de Xicohtncatl Axayacatzin, hijo del cacique de Tizatln y a quien, para diferenciarlo de su padre, que posea igual nombre, los historiadores posteriores llamaron el Joven. Al mismo tiempo que Corts negociaba con los tlaxcaltecas, en un doble juego tctico haca saber de su impresionante poder blico a los emisarios de Moctezuma II, y trataba de engaarlos con la idea de que su ataque a los de Tlaxcala se deba a que eran enemigos de los mexicas. Corts capt perfectamente que la clave de su victoria, no slo sobre las tierras de Tlaxcala, sino tambin sobre la capital del imperio azteca, estaba en aprovechar, y si era posible ahondar, la enemistad mexicatlaxcalteca. Conforme se multiplicaban las batallas, las prdidas de vidas y de bienes y el nmero de poblaciones tomadas por el enemigo, pareca confirmarse la idea de que ste era invencible. Los seores de Tlaxcala se sentan cada vez ms presionados a tomar una decisin, aunque esto mismo los enfrentaba entre ellos. Por un lado, Xicotncatl hijo propona continuar la lucha, pues vea posibilidades de vencer; por el otro, los caciques Maxicatzin, de Ocotelulco, y Xicohtncatl padre, de Tizatln, se inclinaban a negociar con el enemigo para obtener la paz. Finalmente se impuso esta ltima opcin, porque de lo contrario se corra el peligro de que los espaoles se aliaran con los mexicas, en vez de hacerlo con los tlaxcaltecas, y de que el sometimiento de Tlaxcala bajo el poder tenochca, evitado durante mucho tiempo y a un alto precio, sobreviniera de manera irremediable. El 23 de septiembre de 1519, veintin das despus de iniciados los combates, Corts y sus tropas se asentaban victoriosos y de manera pacfica en el corazn de Tlaxcala. Su camino hacia la capital del imperio azteca quedaba allanado, y su dominio sobre l prcticamente asegurado. El sueo de los tlaxcaltecas estaba por

hacerse realidad. Este pacto inicial hispano-tlaxcalteca fue sellado con la entrega de varias indgenas nobles a los jefes espaoles; una manera de oficializar el mestizaje generado con la llegada de estos forasteros. Pero el pacto tambin incluy el reconocimiento del rey de Espaa como autoridad suprema de los tlaxcaltecas, y la aceptacin del dios cristiano como el nico y verdadero. Pronto fue puesta a prueba la alianza. La vecina Cholula, como enemiga perpetua de Tlaxcala y aliada de Tenochtitlan, deba ser sometida. Y lo fue con lujo de violencia. A mediados de octubre entraron con Corts a Cholula cerca de 5 000 guerreros tlaxcaltecas, mientras que algunos otros miles permanecieron amenazantes a las afueras de esa gran ciudad. La aparente y reservada tranquilidad con que fueron recibidos fue tomada por el capitn espaol como sospecha de una posible traicin de los cholultecas, por lo que con sagacidad y mano fra se adelant a cualquier eventualidad. Orden la matanza de la nobleza cholulteca y de varios miles de hombres que, desarmados, se haban congregado para recibir a los extranjeros. Con la destruccin muerte y pillaje ocurridos en Cholula los tlaxcaltecas obtuvieron la cuota de una venganza largamente esperada. Con esta victoria, el cerco al que Tlaxcala haba sido sometida por los mexicas y sus aliados cholultecas empezaba a romperse. Y como reflejo directo de ello, parte del botn estaba compuesto por mercancas de las que haban sido privados por largo tiempo: sal, oro, algodn, esclavos. La alianza hispano-tlaxcalteca sali fortalecida de Cholula. Pero el ajuste de cuentas mayor que deseaban hacer los de Tlaxcallan estaba en Mxico-Tenochtitlan. Ah llegaron con los espaoles y esperaron durante seis meses, junto con otros aliados indgenas, que algo importante se produjera. Este prolongado periodo, as como el buen recibimiento que Moctezuma II haba dado a Corts, hizo temer a los tlaxcaltecas que tal vez los mexicanas no seran conquistados como era su deseo, e incluso que llegara a entablarse una alianza entre estos ltimos y los espaoles. Entonces, segn parece, los tlaxcaltecas presionaron a Corts para que aprehendiera a Moctezuma, y luego, aprovechando que el capitn espaol haba salido de Tenochtitlan a Veracruz para vencer a Pnfilo de Narvez, supuestamente incitaron a Pedro de Alvarado para que realizara una gran matanza de nobles mexicas en el Templo Mayor. Cuando Corts regres, la sublevacin indgena era incontrolable, adems de que una gran epidemia de viruela y sarampin causaba enormes estragos entre la poblacin. En el extremo de la crisis, Moctezuma II, ya sin autoridad ante los mexicas, haba sido asesinado en forma misteriosa. Espaoles, tlaxcaltecas y dems aliados se vieron obligados a huir de Tenochtitlan en medio de cruentas batallas. El primer intento

por tomar la capital imperial haba fracasado, y en l haban muerto ms de mil tlaxcaltecas. Para atacar Tenochtitlan, Corts mand construir 13 bergantines en San Buenaventura Atempan, los cuales fueron probados a principios de 1521 en una represa hecha para tal propsito en el ro Zahuapan, y despus separados en piezas para trasladarlos por va terrestre hasta Texcoco. Se dice que ms de 8 000 tlaxcaltecas colaboraron en esta titnica labor. Durante la primavera de aquel ao, las tropas aliadas de los espaoles se dedicaron a someter a los pueblos ubicados en las riberas de los lagos del Anhuac, con el objetivo de ir sitiando a Tenochtitlan. De esos ataques, los guerreros tlaxcaltecas obtuvieron grandes botines y muchos prisioneros, aunque tambin perdieron a uno de sus ms ilustres capitanes: Xicotncatl el Joven. La participacin de ste en todos los combates al lado de los espaoles haba sido obligada, pues no estaba muy de acuerdo con esa alianza, por lo que finalmente decidi desertar. Corts no poda permitir que este guerrero fuera seguido por otros cuando estaba cercano el tan esperado ataque a Tenochtitlan, as que, con la venia de los seores de Tlaxcala, orden su aprehensin y ejecucin. En memoria de este hroe indgena, mucho tiempo despus el estado recibira el apelativo de "Tlaxcala de Xicohtncatl". El 30 de mayo de 1521 se inici por agua y tierra el asedio a la capital del imperio azteca, en el que participaron ms de 100 mil guerreros tlaxcaltecas junto con otros muchos aliados indgenas y un puado de soldados espaoles. No fue sino hasta el 13 de agosto cuando la ciudad de Mxico-Tenochtitlan cay rendida. Tlaxcala estaba liberada de sus antiguos enemigos; el cerco que durante tantos aos haba limitado su expansin estaba roto definitivamente, aun cuando por ello tendra que pagar un precio: su intocable autonoma de nacin quedara sujeta a nuevas reglas y su ancestral cultura sera penetrada por otros principios. No obstante, la alianza con los conquistadores permitira a los tlaxcaltecas no slo su sobrevivencia, sino adems la posibilidad de contar con un amplio margen de negociacin para seguir desarrollndose como sociedad indgena.

Conquista
Tras el descubrimiento de Yucatn por Hernndez de Crdoba, en 1517 del que ya hablamos, el gobernador de Cuba don Diego Velzquez solicit el ttulo de adelantado y gobernador de las tierras descubiertas y prepar otra nueva expedicin de descubrimiento y rescate bajo el mando de Juan de Grijalva. Parti de Matanzas en 1518 y repiti la travesa anterior, pero Grijalva continu descubriendo a partir de Champoton por el seno mexicano hasta la desembocadura del ro Tuxpan. Desde all, regres a Cuba con abundantes rescates de oro (ms de 20.000 pesos despus de separado el quinto real) y noticias de que la nueva tierra perteneca a un poderoso y rico seor que viva en el interior. Velzquez organiz otro viaje de descubrimiento y rescate, que puso al mando de Hernn Corts, ahijado, compadre y antiguo secretario suyo. Corts haba participado en la colonizacin de Santo Domingo y en la conquista de Cuba. Su armada, compuesta de 11 navos y unos 550 soldados, parti de Cuba el 10 de febrero de 1519. Se dirigi a la isla de Cozumel, donde encontr un espaol llamado Jernimo de Aguilar, que llevaba ocho aos viviendo entre los indios (era un antiguo poblador de Castilla del Oro, que haba naufragado all). Durante ese tiempo haba aprendido la lengua maya, por lo que se convirti en un eficacsimo colaborador de Corts. El capitn espaol prosigui por la costa de Yucatn hasta Tabasco, donde recal para hacer aguada y recoger algunos alimentos. Los indios se los dieron de mala gana y le pidieron irse. Corts orden desembarcar y plantarles batalla. Tras la victoria, lograda gracias al espanto que produjeron los caballos, vino la paz, que los indios hicieron, segn su costumbre, entregando 20 mujeres a los antiguos enemigos. Entre ellas estaba una joven mexica a la que se bautiz como Marina. Fue la amante de Corts (madre de Martn Corts) y otra fiel auxiliar suya, pues saba nhuatl (a lengua de los aztecas) y maya, el idioma que conoca Aguilar. Los espaoles continuaron hacia el norte desde Tabasco y arribaron a San Juan de Ula, donde unos indios subieron a bordo y preguntaron por el "tlatoani" o seor. Llevados a presencia de Corts, le dijeron que su seor Motecuhzoma les mandaba preguntar quines eran y qude oro, ropa fina y adornos de plumera. Corts acept naturalmente el presente, les dio a cambio algu deseaban. El Capitn contest que vena a hacer rescates. Al da siguiente recibi unos regalos de piezas nas baratijas (cuentas de vidrio, una silla y una gorra) y les dijo que deseaba ver a su rey. La entrevista termin con una exhibicin de los caballos corriendo por la playa y con disparos de la artillera. Lo que ms impresion a los aztecas fue, sin embargo, el casco de un soldado, que les recordaba el que tena

su dios de la guerra: Huitzilopochtli. Corts lo regal. Traan tambin la respuesta de Motecuhzoma de que le resultaba imposible recibir a Corts y sugirindole irse lo antes posible. El capitn espaol estaba ya dispuesto a quedarse. Orquest una farsa con sus soldados ms fieles, como resultado de la cual la tropa le pidi desobedecer la orden que traa de Velzquez de limitarse a rescatar y le exigi poblar en aquel lugar que ofreca tantas riquezas. Corts fingi sorprenderse y solicit el plazo de una noche para meditar el asunto. Al da siguiente accedi, pero con la condicin de que le nombrasen Capitn General y Justicia, y le dieran el quinto del botn que se obtuviera, una vez sacado el quinto real. Entre el 5 y 10 de julio de 1519, procedi a fundar una poblacin que llam la Villa Rica de la Veracruz, de la que se eligi Cabildo inmediatamente. A partir de este momento, Corts se convirti en un rebelde contra el gobernador Velzquez, quien le denunci ante el Consejo de Indias. El Consejo no dio su fallo hasta el 12 de octubre de 1522, despus de conocer la noticia de la conquista de Mxico, y fue injustamente el de rechazar las acusaciones de traicin que se le haban formulado. El golpe qued as legalizado. Desde Veracruz, Corts pas al puerto de Quiahuiztla y de all a Zempoala, cuyo cacique totonaca les recibi amistosamente y se quej de los impuestos aztecas. Cuando Corts sali de Veracruz en busca del territorio mexica se encontraron con otomes a los que derrotaron y de los que se valieron para comunicarse con los tlaxcaltecas, quienes opusieron resistencia; pero igualmente fueron vencidos. Hernn Corts, gracias a su diplomacia, logr una alianza con el jefe tlaxcalteca Xicontncatl, con lo que pudieron establecerse por un tiempo en estos territorios. En estos momentos, Corts sabia de sobra cuntos enemigos tena el imperio azteca por abuso tributario. Asimismo, era necesario hacerse de gente que odiaba a los mexicas para emprender su plan. Para esto lleva a cabo muchas acciones como el buen trato, reparto de comida, cesin de ttulos, etctera, para ganar la confianza de los indgenas. De vuelta al puerto hubo un incidente con los recaudadores aztecas, que pedan explicaciones al Cacique por haber albergado a los espaoles. Corts mand apresar a los recaudadores y luego les puso en libertad, con un mensaje para su Emperador dicindole que deseaba ser su amigo. Mand luego reedificar Veracruz, destruy los dolos de Zempoala y prepar la marcha al interior. Para no dejar enemigos a sus espaldas (en su hueste haba muchos Velazquistas), orden destruir las naves. Sacaron a tierra todo lo que tena algn valor y las pusieron de travs. Los cien marineros incrementaron la hueste conquistadora, que se integr as con 400 infantes y 15 16 jinetes. A ella se aadieron 1.300 indios totonacas y 7 piezas de artillera. En Veracruz quedaron 150 enfermos o intiles, bajo el mando de Juan Gutirrez de Escalante.

Los espaoles partieron el 16 de agosto de 1519 con direccin a Tlaxcala, por consejo del cacique de Cempoala, quien haba asegurado a Corts que era un pueblo enemigo de los aztecas y con el que podra aliarse. Al llegar all fue recibido con hostilidad. Los espaoles lograron detener las cargas del enemigo y al fin entraron en la capital (Tizatln) como amigos. Despus de descansar 20 das, y reforzados con miles de guerreros tlaxcaltecas, prosiguieron hacia Cholula, la ciudad santa azteca, donde Motecuhzoma tena preparada una encerrona. Salieron con bien de ella despus de hacer una enorme matanza de naturales, y alcanzaron finalmente Tenochtitlan el 8 de noviembre de 1519. Se trataba de una bellsima ciudad, en el centro de unos lagos y unida a la tierra firme por tres calzadas. Entraron en ella por la calzada de Ixtapalapa, en la que se agolpaba la multitud para verles. All les recibi Motecuhzoma, que vena en andas, rodeado de seores y con un ceremonial espectacular. Los espaoles estaban tan asombrados por lo que vean que aquello les pareca, "las cosas de encantamiento que cuentan en el libro de Amads". El monarca azteca les condujo al centro de la ciudad y les aloj en el antiguo palacio de su padre Axaycatl. Al da siguiente, Corts correspondi visitando a Motecuhzoma e invitndole a abandonar sus dioses, lo que pareci inexplicable al tlatoani, que pensaba que los espaoles eran descendientes de Quetzalcoatl,. El cuarto da Corts pidi permiso para visitar la ciudad. Motecuhzoma le acompa personalmente, llevndole al gran templo, desde donde la divis a vista de pjaro. Corts volvi a decir al Emperador que deba abandonar sus dioses y Motecuhzoma comprendi al fin que los extranjeros eran sus enemigos Al regresar a Tenochtitlan comprob que las cosas haban empeorado. A su regreso a Tenochtitln, Corts se dio cuenta de una matanza realizada por Pedro de Alvarado hacia los indgenas durante la fiesta de Txcatl, dedicada a Huitzilopchtli. Los hombres de Alvarado y los suyos quedaron sitiados por los guerreros enemigos en el palacio de Axaycatl. Para aliviar la tensin, mand a Motecuhzoma que se asomase a una terraza y pidiese a su pueblo deponer las armas, pero le contestaron que ya no era su tlatoani, sino su primo Cuitlhuac, que haba sido elegido por el tlalocan o consejo. Los naturales tiraron piedras contra los espaoles y una de ellas le dio a Motecuhzoma, que muri a consecuencia de la herida el 29 30 de junio de 1520. Recrudecidos los combates, Corts decidi evacuar la ciudad la noche del 30 de junio. El capitn dispuso bien la operacin, pero fue un desastre, porque los indios atacaron a los invasores con canoas cuando stos se encontraban en la calzada saliendo de la capital. La vanguardia se salv, pero el centro del ejrcito y la retaguardia sucumbieron ntegramente. Perecieron cerca de 800 espaoles y 5.000 indios aliados, adems de 40 caballos. Tras abandonar la ciudad, siguieron huyendo con direccin a Tlaxcala. En Otumba lograron volverse contra sus perseguidores e

infligirles una pequea derrota, que levant algo la moral. Los espaoles encontraron tranquilidad hasta la regin llamada Popotla donde Corts llor la derrota en un ahuehuete. Mientras en Tenochtitln Cuitlhuac sucedi a Moctezuma; pero dur muy poco tiempo en el trono, ya que se enferm de viruela y muri. Este emperador tena la fama de ser un gran guerrero que tena un gran odio por los espaoles, por lo que su muerte para el pueblo mexica fue muy dolorosa. se explica la magnitud que tuvo la intromisin de enfermedades en la disminucin del poder que ya haba sido nuevamente concentrado en la capital tenochca. Vino, entonces, al poder Cuauhtmoc que era muy joven y durante su gobierno se dio nuevamente el regreso de los espaoles, los cuales haban hecho crecer sus tropas con tlaxcaltecas y espaoles que llegaron de algunas expediciones. Corts Refugiado en Tlaxcala, prepar un plan de conquista de Tenochtitlan. Busc alianzas, disciplin la tropa (prohibi el juego) y mand construir unos bergantines por piezas, que traslad luego a orillas del lago de Texcoco, donde los ensambl y bot (abril de 1521). De esta forma pudo sitiar la capital azteca. Luego mand cortar el agua del acueducto de Chapultepec. Finalmente, el 30 de junio de 1521, dispuso un ataque general por las tres calzadas. Los aztecas resistieron heroicamente hasta el 13 de agosto de aquel ao, cuando la ciudad se rindi a los espaoles. Un bergantn captur una canoa en la que hua Cuahtemoc, el monarca que haba sucedido a Cuitlhuac. Fue llevado a presencia de Corts, quien le retuvo prcticamente preso, si bien rodeado de consideraciones. Hernn Corts emprendi de inmediato la reconstruccin de Tenochtitlan para convertirla en la capital de la Nueva Espaa, territorio destinado a convertirse en el primer virreinato de las Indias

Colonia
Hay diferencias al calcular la poblacin de Mxico antes del arribo de Hernn Corts (hay quien habla de hasta veinte millones de personas), pero lo que s se sabe es que, en 1618, casi un siglo despus de la Conquista, la poblacin indgena era slo de un milln, 600 mil personas. Un cambio demogrfico tan brutal, prcticamente no tiene comparacin en la historia mundial. La causa principal no fue la guerra de conquista, sino las epidemias de viruela y tifus, frente a las cuales el sector indgena no tena resistencia. A la superioridad tecnolgica europea sobre las culturas americanas, ejemplificada en el uso de los metales (en particular del hierro), la fabricacin de mquinas y artefactos (carros, molinos de viento, alambiques y plvora) y la posibilidad de viajar a grandes distancias a travs del mar, se sumaron de manera decisiva, las defensas inmunolgicas que los europeos tenan frente a ciertas enfermedades no conocidas en Amrica. La qumica en el Mxico colonial refleja las intensas contradicciones registradas en el pas. Es entonces cuando se inicia un cambio que va del simple uso de productos a la instauracin de procesos. Por un lado, la incorporacin de nuevos bienes y tecnologas (que en el caso del vidrio y el azcar hoy siguen siendo muy importantes) y el amplio desarrollo de la minera, principal fuente de riqueza del virreinato, trajeron innovaciones tecnolgicas significativas. Por otro lado, hacia el siglo XVIII, la Nueva Espaa ingresa a un ilustrado mundo intelectual precursor de la independencia de losEstados Unidos y de la Revolucin francesa, as como poseedor del conocimiento cientfico, lo que propicia una explosin de sucesos relevantes para la qumica de la Colonia. El tiempo del Mxico colonial es el del nacimiento de la ciencia moderna, pero que vivi aislada de las grandes corrientes del pensamiento, lo que se tradujo en lamentables situaciones; tal fue el caso de los qumicos europeos renuentes a reconocer el descubrimiento, aqu realizado, del territorio.