THORNDIKE Y EL APRENDIZAJE POR ENSAYO Y ERROR Edward Lee Thorndike (1874 1949) fue un psiclogo formado bajo la tutela

a de William James, quien llev a cabo varios experimentos con animales preocupado en particular por el problema del estudio cuantitativo del aprendizaje. En sus experimentos, colocaba a diferentes animales en situaciones problemticas nuevas que tenan que resolver y tomaba como variable para medir el aprendizaje la disminucin en el tiempo que demoraba el animal solucionando el problema. En experimentos con pollos, los colocaba dentro de laberintos midiendo cunto demoraban en salir de stos, y volvindolos a colocar para encontrar una disminucin gradual del tiempo invertido en el problema. Sus experimentos ms famosos fueron con gatos, que meta en cajas problema, que tenan algn tipo de mecanismo para ser abiertas, como una cadena o una palanca, pero que para el gato resultaba ser una experiencia nueva. Para motivarlo a la tarea, lo colocaba hambriento, con un plato de comida a la vista de l. En un primer ensayo el gato emita una cantidad considerable de conductas hasta que accidentalmente encontraba el mecanismo para abrir la puerta y salir a consumir su alimento. En otro momento era puesto de nuevo en la caja y volva a presentar una cantidad de respuestas menor que en el primer ensayo, hasta dar con la solucin. Cada nuevo ensayo era menor la cantidad de respuestas que daba el gato para encontrar el mecanismo de salida y a la vez era menor el tiempo que inverta en ello, como puede verse en la siguiente grfica 1, que muestra una de las tpicas curvas de aprendizaje que obtena Thorndike en sus experimentos. Thorndike hipotetiz que el aprendizaje en los animales inferiores era por ensayo y error (1898), en el cual a medida que el animal se enfrentaba a la misma tarea las respuestas intiles se iban eliminando hasta ser seleccionada la respuesta correcta. Pensaba que este tipo de aprendizaje era el predecesor filogentico del razonamiento humano. De sus experimentos estableci las siguientes leyes de la conducta: a) La conducta es previsible: la misma situacin producir, en el mismo animal, la misma respuesta, y si una misma situacin produce dos respuestas diferentes en ocasiones distintas, ha tenido que darse un cambio en el animal. b) Ley del efecto: Cuanto mayor sea la satisfaccin de las consecuencias de una respuesta, mayor ser el fortalecimiento del vnculo asociativo entre la situacin y la respuesta, y al contrario, cuanto mayor sea la insatisfaccin de las consecuencias de una respuesta, mayor ser el debilitamiento del vnculo asociativo entre la situacin y la respuesta. c) Ley del ejercicio: Mayor ser la conexin de una respuesta a una situacin cunto ms veces haya sido conectada en el pasado, as como a su mayor vigor y duracin. A partir de la ley del efecto, Thorndike postul una teora neurolgica del aprendizaje a la que llam conexionismo, segn la cual en el aprendizaje se producen o desaparecen una serie de conexiones nerviosas entre los nervios excitados por los estmulos de una sensacin y los nervios excitados por las consecuencias de la situacin, lo que hace que en el futuro el animal acte de

modo ms adaptativo a cada situacin, buscando aquella de mayores provecho y alejndose de aquellas que representen peligro.