Operaciones de transferencia de masa

Operacin con transferencia de masa. Tienen una gran importancia desde el punto de vista qumico industrial, ya que es muy difcil encontrar un proceso qumico que no requiera previamente la purificacin de la materia prima o un producto intermedio, o simplemente separar el o los productos finales del proceso de sus subproductos. Las mismas casi siempre van acompaadas de operaciones de transferencia de calor y del movimiento o flujo de fluidos. Las operaciones con transferencia de masa estn presentes en la produccin de fertilizantes, la industria azucarera, la produccin de cidos sulfrico y clorhdrico, las refineras de petrleo, etc.

Concepto:

La transferencia de masa es la tendencia de uno o ms componentes de una mezcla a transportarse desde una zona de alta concentracin del o de los componentes a otra zona donde la concentracin es menor.

Operaciones ms utilizadas
Absorcin
El componente, que est en fase gaseosa formando una mezcla con otros gases, pasa a la fase lquida en la cual es ms soluble. Se manifiesta la transferencia de masa de la fase gaseosa a la fase lquida. En este proceso, cuando las concentraciones del componente a transferir son pequeas en la solucin inicial, el equilibrio se describe a travs de la ley de Henry. Ejemplo: absorcin de CO2 de los gases de combustin utilizando como absorbente la metanol amina.

Desorcin
Esta operacin es contraria a la anterior. El componente es despojado de una corriente lquida donde forma una mezcla y pasa a la fase gaseosa. Ejemplo: la desorcin del CO2 absorbido en la metanol amina con el objeto de regenerarla, o sea de restaurarle la propiedad absolvedora.

Destilacin o Rectificacin
Consiste en la separacin de mezclas lquidas homogneas mediante el mltiple intercambio de los componentes entre las fases lquida y gaseosa. En esta operacin los componentes pesados de la fase gaseosa pasan a la fase lquida, mientras que los componentes ms ligeros de la fase lquida pasan a la fase gaseosa, es decir, que para este caso existir una doble transferencia de masa entre las fases lquida y gaseosa. En condiciones ideales para estas operaciones se aplica la ley de Raoult. Ejemplo: la destilacin del petrleo en las refineras.

Secado
Consiste en remover el lquido de una masa slida mediante la vaporizacin. Durante este proceso ocurre la transferencia de masa hacia la fase gaseosa. Ejemplo: el secado del azcar refino.

Lixiviacin
Esta operacin consiste en remover de una mezcla slida un componente soluble en un solvente lquido, en el cual el resto de los slidos son insolubles. Ejemplo: disolucin de carbonato de nquel en una disolucin amoniacal en el proceso productivo de Nicaro.

Extraccin
Esta operacin se realiza en un sistema lquido-lquido, consiste en la separacin de un componente diluido en un solvente lquido por otro lquido prcticamente inmiscible o miscible parcialmente con el primer solvente. En este caso, el componente, a extraer de la disolucin inicial, va de una fase lquida a otra fase lquida. Ejemplo: extraccin del cido actico mezclado con benceno, utilizando agua como solvente.

Adsorcin
Consiste en la eliminacin selectiva de un componente gaseoso o lquido de una mezcla, mediante un adsorbente slido poroso, la separacin est caracterizada por el paso de la sustancia de la fasegaseosa o lquida a la fase slida. Ejemplo: la decoloracin del sirope con carbn activado en la produccin de azcar refino. Otro ejemplo es el intercambio inico, utilizado frecuentemente durante el tratamiento del agua inyectada a las calderas para la produccin de vapor, consiste en la separacin sobre la base de la capacidad de algunas materias slidas (ionitos), de cambiar sus iones mviles por iones pertenecientes a disoluciones de electrolitos al ponerse en contacto con las mismas.

Operaciones menos convencionales

Craqueo o cracking
El craqueo es un proceso qumico por el cual se quiebran molculas de un compuesto produciendo as compuestos ms simples por presin y calor (trmico) o con el uso de un catalizador (cataltico).

Cristalizacin
La cristalizacin es el proceso por el cual se forma un slido cristalino, ya sea a partir de un gas, un lquido o una disolucin. La cristalizacin fraccionada es un mtodo de purificacin de sustancias basado en las diferencias de solubilidad. Si dos o ms sustancias estn disueltas en un disolvente y ste se va evaporando, dichas sustancias cristalizan en la disolucin (precipitan) a diferentes velocidades.

Sublimacin
La sublimacin (del latn sublimre) o volatilizacin es el proceso que consiste en el cambio de estado de la materia slida al estado gaseoso sin pasar por el estado lquido.

Separaciones de espumas
Es un proceso de transferencia interno en la fase del soluto desde el seno de un lquido a la superficie, se logra provocando una espuma en la solucin, por medio del burbujeo de un gas en ella. Esta tcnica es eficaz para bajas concentraciones y se utiliza con gran inters para la recuperacin de detergentes de desages cloacale.

Separaciones por membrana

Estas separaciones se realizan por medio de la transferencia de materia entre fluidos separados mediante una membrana semipermeable. Para una separacin eficaz la membrana debe ser diferentemente permeable a las sustancias a separar., la filtracin se produce a escala molecular. Es posible separar soluciones liquidas y gaseosas. La dificultad principal es que es pequeo el rgimen de transporte a travs de la membrana.