LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA EN LA INDIA ANTIGUA

La literatura de los indios es rica en conocimientos tradicionales, los ms antiguos y sagrados libros de la India llevan el nombre colectivo de Veda, palabra que significa literalmente conocimiento, porque el conocimiento religioso era considerado la sabidura por excelencia. La ms reciente de estas colecciones y la ltima en alcanzar su consagracin fue el Atharva Veda, que en su mayor parte consiste en salmos y encantamientos destinados a evitar los efectos de las enfermedades y rechazar las incursiones de los enemigos. El Atharva Veda es el primer documento indio en el cual aparecen referencias sobre temas mdicos. El conjunto de escritos mdicos que se fueron acumulando con el tiempo, se denomina Ayur Veda, que literalmente significa conocimiento de la vida, y estaba dividida en ocho secciones: Shalya: que trataba del arte de extraer substancias extraas tales como madera, provocando inflamacin y supuracin. Shalaka: que era un instrumento de filo usado en el tratamiento de las afecciones orgnicas externas, de los ojos, de la nariz, etc. Kaya-chikitsa: esta se refera exclusivamente al tratamiento clnico. Es comparable a la medicina interna. Bhutavidya: era el tratado de la restauracin de las enfermedades mentales. Kaumara-Bhritya: contena cuidados de la infancia y tratamiento de desrdenes orgnicos de las madres. Agadatantra: el arte de la administracin de antdotos. Rasayanatantra: tratado de qumica mdica y de tnicos, usado en Geriatra. Vajikaraantantra: contena sugestin y directrices para el aumento de la raza humana; as como prescripciones afrodisacas.

Los ms importantes de los manuales mdicos que siguieron la tradicin mdica del Ayur Veda eran el Caraka Samhita. Caraka fue un famoso mdico prctico indio que vivi entre los siglos I y II D.C. Su obra fraccionada en los ocho libros siguientes: Sustra-Sthana: refera a los orgenes de la medicina, obligaciones del mdico, uso de la medicina, cura de dolencias, dieta. Nidana Sthana: descripcin de distintas enfermedades tales como: fiebre, tumores, diabetes, tuberculosis, epilepsia. Virnana-Sthana: estudiaba la epidermis, y peculiaridades de las secreciones. Sarida-Sthana: trataba de la naturaleza del alma. Indria-Sthana: descripcin de los rganos sensoriales y sus afecciones. Chikitsa- Sthana: se refera a las enfermedades y medios de mejorar la salud y conseguir larga vida; trataba as mismo de fiebre, hidropesa, tumores, diarrea, hemorroides, ictericia, asma, desentra, vmitos, erisipela, efectos de los venenos y antdotos. Inflamacin, enfermedades de las partes vitales, abscesos, reumatismo y parlisis. Kalpa-Sthana: era un tratado del conocimiento y uso de emticos, purgantes, antdotos y talismanes. Sidhi-Sthana: se ocupaba de la eliminacin de los medicamentos y del uso de enemas, de las partes vitales, etc. Entre los numerosos y distinguidos nombres de la medicina india el de Ssruta se destaca muy particularmente. En su mayor parte el prestigio de Ssruta deriva de la famosa coleccin conocida con el nombre snscrito de Ssruta Samhita parte del Ayur Veda. Si bien la obra est dedicada principalmente a la ciruga, trat tambin de la medicina interna, de la patologa, de la anatoma, de la obstetricia, de la biologa, de la oftalmologa, de la higiene, y an de la psicologa y de la conducta del mdico ante el enfermo. Ssruta procur ordenar sistemticamente la experiencia de los cirujanos anteriores y reunir los conocimientos mdicos diseminados en una serie de manuscritos.

Tambin expona muy claramente los requisitos que el mdico deba satisfacer antes de dedicarse a la prctica de su profesin, y las normas de conducta personal y profesional. Ssruta recomendaba a sus discpulos la continua prctica y bosquej muchos procedimientos para perfeccionar la habilidad manual antes de utilizar los instrumentos en los pacientes. Demostr conocer el valor de la psicoterapia. Dedicaba considerado descripcin de los quirrgicos adecuados. espacio a la instrumentos

Ssruta describi unos ciento veinticinco instrumentos quirrgicos. Sus maniobras quirrgicas estaban clasificadas en ocho grupos, algunas de stas maniobras eran: la incisin, la ablacin, el degrado, la puncin, la extraccin, el drenaje y la sutura. En la sociedad india, como en muchas comunidades antiguas era frecuente castigar a los delincuentes por medio de la mutilacin, por ejemplo, la pena acostumbrada para el adulterio era la amputacin de la nariz. Estas medidas punitivas pueden ser consideradas como la razn principal del desarrollo extraordinario de la ciruga plstica. La enfermedad era considerada como consecuencia de la posesin de un demonio, o resultado de algn pecado cometido en alguna existencia previa. Ssruta crea que el cuerpo estaba compuesto de los clsicos siete elementos: quilo, sangre, msculo, grasa, hueso, mdula y semen. Este eminente mdico indio defini a la enfermedad como sigue: el hombre es receptculo de cualquier enfermedad determinada, y aquello que demuestra ser fuente de tormento o dolor, para l se denomina enfermedad. Existen cuatro clases de enfermedades que son: las enfermedades traumticas o de origen externo. Las fsicas, las mentales y las naturales.

Ssruta daba amplias instrucciones con respecto al diagnstico. Se debera recurrir al interrogativo y el examen por los cinco sentidos; se observaba el pulso, se practicaba por los mdicos indios, mil aos antes de que los europeos descubriesen este mtodo, la degustacin de la orina para determinar la presencia de diabetes. Los mdicos indios eran adems magnficos observadores, determinaban la constitucin segn la morfologa corporal y formulaban el pronstico no solamente por medio de los augurios, sino tambin gracias a la observacin de las facies. Estaban familiarizados con la epilepsia y otros trastornos convulsivos, conocan el ttanos, la hemiplejia, la elefantiasis, los abscesos, la osteomielitis y la fiebre puerperal. Diagnosticaban tambin la escrfula y el bocio, y describieron algunas enfermedades venreas. Ssruta, en total, mencion no menos de mil doscientas enfermedades. La teraputica siempre inclua oraciones y encantamientos. La dieta era tambin considerada importante. En efecto, Ssruta parece haber llegado muy cerca de los conceptos modernos sobre la nutricin, pues sostena: las plantas deberan ser consideradas como participando de las virtudes del suelo donde se desarrollan Los indios tambin inhalaban el humo del camo de la India, o mariguana, con fines anestsicos, en pocas muy remotas. Los conocimientos se transmitan de generacin en generacin y los mdicos ejercan su profesin con ceremoniosa solemnidad . El estudiante de medicina era generalmente de una familia perteneciente a la casta Vaisha. Al iniciar el adiestramiento de los estudiantes de medicina, se colocaba en la sala de estudios un pequeo altar que ocupaba una superficie aproximada de un metro cuadrado, este altar se limpiaba y se purificaba con estircol de vaca, y sobre l se pona un fuego alimentado con madera sagrada. Mientras duraba la instruccin, nadie deba pasar entre profesor y alumno porque se interrumpa la emanacin de buenas cualidades que fluan del profesor hacia el alumno. La enseanza mdica de la poca clsica duraba seis aos. Se practicaban las operaciones sobre frutas jugosas con corteza slida y consistente; o bien sobre moldes de cera. Para la prctica de incisiones y suturas

se adiestraban los alumnos cosiendo sacos de tela o de cuero, llenos de fango o de agua. La comunidad india tena en gran estima al mdico competente. Existan prohibiciones de curar a los delincuentes y condenados, as como de administrar medicamentos a una mujer, en ausencia de su marido. Los prncipes, mujeres, nios y ancianos eran incluidos en un grupo de pacientes llamados de difcil tratamiento ya que con frecuencia procuraban substraerse al cumplimiento de las prescripciones recomendadas por el mdico. El cuerpo tendra vida en forma de movimiento merced al viento, al fuego y al agua. La enfermedad sera el resultado de un desequilibrio de estos tres elementos. El agua sera el elemento hmedo que rodeara y que envolvera al organismo. Quin tocaba un cadver era declarado impuro. No exista un descripcin de rganos: nicamente se sealaban en nmeros redondos las cifras a las que ascendan: trescientas partes o elementos del esqueleto, quinientos msculos, setecientas ramificaciones de vasos, etc. Al parecer los indios tenan en concreto algunos conocimientos anatmicos del tero y de las trompas de Falopio; la formacin del embrin se describa extensamente y con bastante precisin en sus textos mdicos, se consideraba al embrin como el producto del semen y de la sangre menstrual originndose ambos en el quilo. El ombligo era para ellos la sede principal de la vida. Tambin crean que las mejores pocas para la concepcin eran las doce noches siguientes a la menstruacin. Los indios practicaban operaciones para tratar hernias, exersis de tumores, extirpacin de ovarios para refrescar la lascivia, operaciones para la catarata, y para la fstula del ano, etc.