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- Introduccin El petrleo se forma a travs de miles de millones de aos, a partir de los restos de criaturas prehistricas, por supuesto no se trata de dinosaurios, sino de plantas microscpicas y pequeos animales que se alimentaban de ellas. Estas plantas, al igual que las plantas de hoy en da usan la energa del sol para combinar carbono, hidrogeno y oxgeno. Este proceso es llamado fotosntesis, que significa construir con luz. La energa del sol se almacena en los componentes qumicos de estos organismos, estos organismos microscpicos van muriendo y hundindose en el lecho del mar o de un lago, si se depositan en el fondo con algunas bacterias q los descompongan y muy poco oxgeno, los componentes qumicos se separan y quedan como sedimentos. A medida que ms y ms capas sedimentarias se depositan sobre ellos la presin y la temperatura aumenta y la mezcla se cocina dejando una substancia llamada kerogeno, echo de largas cadenas de carbono e hidrgenos con solo un poco de oxgeno, nitrgeno y azufre. Durante millones de aos las capas se acumulan por encima dejando al kerogeno a un promedio de 4 kilmetros de profundidad, a estas condiciones de temperatura y presin el kerogeno sufre un proceso llamado catagnesis o cracking, que forma cadenas ms cortas de carbonos e hidrgenos que son llamados hidrocarburos. Es la mezcla de estos hidrocarburos a lo que llamamos petrleo, mientras mayor la temperatura, ms cortas sern las cadenas de hidrocarburos que se formarn, en temperaturas realmente elevadas el resultado ser metano, un hidrocarburo gaseoso de solo un tomo de carbono y cuatro de hidrgeno. El petrleo al igual que el agua y el gas tratan de alcanzar la superficie migrando por entre los espacios entre las rocas llamados poros, algunas veces el petrleo consigue recorrer todo el camino hasta la superficie, pero otras veces quedan atrapados por rocas no porosas y forman depsitos subterrneos. Los gelogos buscan estas formaciones de rocas que pueden formar estos depsitos para que las compaas petroleras perforen all y puedan extraer el petrleo. Lo que hace a estos hidrocarburos tiles, es que cuando se combinan con oxgeno, liberan la energa que originalmente almacenaron las pequeas plantas y animales en sus componentes qumicos. El trmino que se le da a esta reaccin es oxidacin o combustin, la energa que es liberada puede calentar una casa, hacer correr a un auto o dar energa a un avin

2.- Refinacin del petrleo La materia prima que llega a la refinera se llama petrleo crudo 2.1.- Petrleo crudo Es un combustible fsil formado naturalmente a partir del deceso plantas y animales microscpicos que vivieron hace millones de aos. Aunque los crudos no son todos iguales, estn compuestos de una mezcla de hidrocarburos de distintas estructuras y longitudes. Primeramente se calienta el crudo en un horno 2.2.- Horno El petrleo crudo es supercalentado en un horno a vapor, transformando la mayora de sus componentes en vapor. Los hidrocarburos de cadenas largas o que tienen interacciones fuertes con otras molculas necesitan ms energa cintica para convertirse en gas. Estos hidrocarburos tienen puntos de ebullicin ms altos que aquellos de cadenas ms cortas o interacciones moleculares ms dbiles. En efecto, la base de la separacin de los distintos componentes del petrleo crudo, yace directamente en los diferentes puntos de ebullicin. Todo el vapor entra en la torre de destilacin 2.3.- Torre de destilacin A medida de que el vapor se mueve dentro de la columna o torre de destilacin, ste se eleva y se va enfriando. Cuando un componente del vapor, al subir por la columna de destilacin, alcanza la misma temperatura que su punto de ebullicin, ste se condensa en forma lquida. El componente ahora en forma lquida es considerado como una fraccin del petrleo crudo. Estas fracciones son recolectadas con charolas o bandejas en varios puntos a lo largo de la columna de destilacin. Las fracciones pesadas como el diesel y los gasleos pesados, son mezclas de hidrocarburos de cadenas largas que corresponden a puntos de ebullicin ms altos. Estas mezclas se condensan en las partes bajas de la columna. Las fracciones ligeras como la gasolina y nafta son mezclas de hidrocarburos de cadenas ms pequeas, que corresponden a puntos de ebullicin ms bajos. Estas mezclas se condensan en las partes altas de la columna de destilacin. La fraccin que se extrae de la parte ms alta de la torre de destilacin son los gases ms ligeros
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3.- Fracciones obtenidas de la torre de destilacin 3.1.- Gases ligeros Los gases ligeros en una refinera pueden venir de la torre de destilacin o tambin de las unidades de cracking. Estos gases consisten en parafinas o isoparafinas como el: metano, propano, butano o isobutano. Tambin pueden tener alquenos u olefinas como el: etileno, buteno o isobuteno. Los alquenos son cadenas simples o ramificadas de hidrocarburos igual que los alcanos o parafinas, pero tienen un doble enlace carbn-carbn. El petrleo crudo posee muy pocas cantidades de estos alquenos pero estos gases se generan comnmente en las unidades de cracking. Estos gases pasan por un proceso de desulfuracin 3.1.1.- Desulfuracin Tambin llamado endulzamiento de aminas, con temperaturas entre los 600 y 800f y presin de 1000 psi, el endulzamiento remueve dos gases, el sulfuro de hidrogeno y el dixido de carbono. La remocin de estos gases es importante por dos razones. Primero, el sulfuro de hidrogeno y el dixido de carbono podran reaccionar con la atmosfera y formar compuestos cidos potencialmente dainos para el medio ambiente. Segundo, su presencia podra interferir y daar algunos qumicos usados en el proceso de refinacin. Estos dos gases son removidos pasndolos a travs de una solucin liquida. Una vez el gas ligero sale de la desulfuracin, ste va a la planta de gas. 3.1.2.- Planta de gas Con temperaturas por debajo de los 44f y presin de 15 psi, el gas ligero es separado en sus diferentes componentes. Una vez separados el metano y etano son usados como gas combustible en la refinera o es vendido. El propano y butano son comprimidos y vendidos como gas licuado de petrleo. Las isoparafinas y alquenos son posteriormente procesados en las unidades de alquilacin y polimerizacin 3.1.3.- Unidad de polimerizacin Con temperaturas entre los 300 y 400f, y presin entre 200 y 1200 psi, dos o ms alquenos de los gases ligeros son combinados, en presencia de un catalizador de cido fosfrico, para formar una larga molcula de alqueno, un lquido llamado gasolina polimrica, la cual se aade al formar la gasolina.
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3.1.4.- Unidad de alquilacin Con temperaturas entre los 35 y los 100f, con presin entre los 15 y los 150psi, dos gases ligeros uno, una isoparafina y el otro un alqueno, son combinados en la presencia de un catalizador de cido sulfrico o de cido hidrofluorico, para formar una isoparafina ramificada ms larga, conocida como alquilato, un lquido que se aade al formar la gasolina. 3.2.- Nafta ligera Otra fraccin del petrleo crudo que sale de la torre de destilacin es la nafta ligera, tambin conocida como gasolina de destilacin directa. Est compuesta de una mezcla de molculas orgnicas que consisten principalmente en parafinas de cadenas simples y cclicas con entre 5 a 9 tomos de carbono por molcula. La nafta ligera est compuesta principalmente por pentano y hexano, con un poco de ciclohexano y ciclopentano y otros componentes menores como el benceno. La nafta ligera es primero enviada a la unidad de hidrotratamiento para remover impurezas 3.2.1.- Unidad de hidrotratamiento Con temperaturas entre los 572 y los 716f, con presin entre los 350 y los 650 psi, la unidad de hidrotratamiento remueve impurezas como el azufre, metales y nitrgeno que existen tanto en forma elemental como ligados a molculas de hidrocarburos. En este proceso, la materia prima entrante es mezclada con gas de hidrogeno y es calentado. El reactor tambin es cargado con un catalizador que promueve varias reacciones. -El hidrogeno se combina con el azufre para formar sulfuro de hidrogeno -Componentes nitrogenados se convierten en amoniaco -Cualquier metal contenido en el petrleo es depositado en el catalizador -Las molculas de hidrocarburos que perdieron azufre o nitrgeno, son completadas con hidrgenos para satisfacer los enlaces libres La nafta ligera hoy en da es enva comnmente a la unidad de isomerizacin para aumentar su octanaje debido a la demanda de los motores de auto actuales 3.2.2.- Unidad de isomerizacin Con temperaturas entre los 300 y 400f, con presin entre los 250 y 400psi, la unidad de isomerizacin no solo obtiene molculas de mayor octanaje sino
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tambin reduce los componentes no deseados, como el benzeno en la gasolina. En el proceso de isomerizacin, las parafinas y las cicloparafinas son convertidos en isoparafinas. Esto se hace porque las isoparafinas mejoran el nivel de octanaje en las gasolinas, en comparacin con los pentanos y hexanos de la nafta ligera. Los catalizadores de la isomerizacin contienen platino y a veces pequeas cantidades de cloruros orgnicos que facilitan las reacciones. La isomerizacin se consigue mezclando nafta ligera con un poco de gas de hidrogeno y los catalizadores para formar las isoparafinas, el producto resultante es llamado isomerado y es mezclado con otros componentes para hacer la gasolina. 3.3.- Nafta pesada Otra fraccin del petrleo crudo recogida de la columna de destilacin es la nafta pesada. Es una mezcla de hidrocarburos con molculas que tienen entre 7 y 10 tomos de carbono. Tiene una composicin similar a la nafta ligera. La nafta pesada tiene menos parafinas de cadenas simples que la nafta ligera y ms parafinas cclicas y molculas aromticas La nafta pesada es enviada primero a la unidad de hidrotratamiento al igual que la nafta ligera para remover las impurezas con hidrogeno Para hacer gasolina de alto octanaje y materias primas para la fabricacin de petroqumicos se enva luego la nafta pesada a un reformador 3.3.1.- Reformador Con temperaturas de entre 925 a 975f, y presin de entre100 a 300psi, reformar es un proceso que usa calor, presin y un catalizador de platino para que ocurran reacciones qumicas que mejoran la nafta pesada convirtindola en un producto llamado reformado. Varias reacciones qumicas ocurren en el reformador, incluyendo reacciones como: cracking, polimerizacin, deshidrogenizacion, e isomerizacin, todas toman lugar simultneamente. El proceso de reformacin libera gas de hidrogeno as como tambin gases ligeros que pueden ser usados en la refinera. En el reformador existen: -Parafinas convirtindose en isoparafinas -Parafinas convirtindose en cicloparafinas -Cicloparafinas convirtindose en cicloalquenos A veces se usan presiones de hasta 1000psi

3.4.- Kerosene Otra fraccin del petrleo que se obtiene de la columna de destilacin es el kerosene. Tambin conocido como aceite de parafina, consiste principalmente en una mezcla de hidrocarburos de molculas que tienen entre de 10 a 16 atomos de carbono. Est compuesto ms por parafinas e isoparafinas, con pocas cantidades de cicloalcanos y cicloalquenos. El kerosene es enviado a la unidad de hidrotratamiento para eliminar sus impurezas y una vez sale de all, puede usarse para fabricar combustible de avin o como combustible de lmparas y calentadores. 3.5.- Diesel Otra fraccin obtenida de la torre de destilacin es el diesel, que es una mezcla de hidrocarburos con molculas que poseen entre 10 a 20 tomos de carbono. El diesel est formado principalmente por parafinas, isoparafinas y cicloalcanos, con pocas cantidades de cicloalquenos. Al igual que a las naftas y al kerosene, el diesel primero debe perder sus impurezas en la unidad de hidrotratamiento y puede ser vendido luego, pero muchas veces cuando la demanda de gasolina es mucho mayor a la del diesel, este es enviado a las unidades de cracking para convertirlo en gasolina y gases ligeros 3.5.1.- Unidad de cracking cataltico Con temperaturas de entre 842 a 932f, y con presin de entre 10 a 20 psi, las unidades de cracking cataltico usan temperatura y catalizadores para romper molculas largas en otras ms cortas para hacer componentes ms deseables como gasolinas y gases ligeros. En el cracking cataltico el diesel es calentado en presencia de un catalizador como slice, aluminio o zeolita. Los gases ligeros obtenidos como el buteno, son enviados a la planta de gas para un proceso posterior, y las otras molculas como el octano son mezcladas para formar gasolina. 3.5.2.-Unidad de hidrocracking Con temperaturas de entre 750 a 1500f, y con presin de entre 1000 a 2000 psi, en la unidad de hidrocracking, el diesel es calentado en presencia de gas de hidrogeno y un catalizador como paladio, platino o nquel. Las molculas largas de hidrocarburos se rompen y los enlaces son saturados de hidrgenos. Los gases ligeros como el isobutano son enviados a la planta de gas y los otros componentes a formar gasolinas.
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3.6.- Gasleo Otro componente o fraccin del petrleo que sale de la torre de destilacin es el gasleo, que consiste en una compleja mezcla de largas molculas de hidrocarburos con entre 20 a 70 tomos de carbono por molcula. El gasleo est compuesto por parafinas, isoparafinas, cicloparafinas y complejas molculas aromticas. Despus del hidrotratamiento el gasleo puede ser usado directamente como combustible en barcos, fbricas y plantas generadoras de energa, convertido en lubricante, o mezclado en diesel. Pero hoy en da es usualmente procesado en las unidades de cracking, para convertir las largas molculas del gasleo en molculas ms cortas y tiles, que pueden ser usadas para gasolinas, diesel y combustible de aviones. 3.7.- Residuo Lo ltimo que sale de la torre de destilacin en la parte ms baja son los residuos, consiste en una compleja mezcla de hidrocarburos cuyas molculas poseen desde 30 tomos de carbono hasta ms de 60 tomos de carbono. El residuo generalmente consiste en un gran porcentaje de asfaltenos, que ahora se creen que son pequeos nanofragmentos del kerogeno que fueron alterados durante la catagenesis y fueron suspendidos como pequeas partculas en el petrleo crudo cuando ste migraba hacia la roca reservorio. El residuo contiene tambin largas y complejas parafinas y molculas aromticas, as como tambin resinas. El residuo es enviado a la unidad de cocking o cocker. 3.7.1.- Unidad de cocking Con temperaturas de 900 a 950f y presiones de 25 a 30psi, en la unidad de cocking se rompen las largas molculas del residuo en molculas ms cortas y en cocke, que es casi carbn puro. As que la unidad de cocking es una unidad trmica de cracking. Es un horno donde el residuo se calienta a altas temperaturas y bajas presiones. Este proceso produce gases ligeros, naftas, gasleo, que pueden ser reprocesados en la refinera. Tambin se produce el cocke, un slido que puede convertirse en carbn, ser usado como combustible industrial o para fabricar acero y aluminio. El residuo tambin debe pasar por un proceso de desasfaltado que separa el residuo en fracciones liquida y slida.

3.7.2.- Desasfaltado Con temperaturas de 150 a 250f, y presin de 350 a 600 psi, este proceso aade un solvente de propano o hexano. Los asfaltenos que no son solubles en el solvente de propano y se precipitan como slidos, las molculas del residuo que si se disuelven en el solvente de propano forman un lquido. El propano es separado de este lquido, recuperado y reciclado. El lquido que queda despus de retirar el propano es el gasleo. El cual es procesado posteriormente en la refinera. La precipitacin solida de asfaltenos se usa para pavimentar carreteras y algunos materiales de tejados. 4.- Conclusin En una refinera desde que ingresa el petrleo crudo se separan todos sus componentes mediante distintos procesos que separan, purifican, transforman, o reforman los distintos componentes que posee el petrleo. Nada se desperdicia y se busca la mayor eficiencia en la refinacin del petrleo para que los productos resultantes satisfagan las necesidades que demanda el mercado actual.