GNaturaleza

La naturaleza , en su sentido ms amplio, es equivalente al mundo natural, universo fsico, mundo material o universo material. El trmino naturaleza hace referencia a los fenmenos del mundo fsico, y tambin a la vida en general. Por lo general no incluye los objetos artificiales ni la intervencin humana, a menos que se la califique de manera que haga referencia a ello, por ejemplo con expresiones como naturaleza humana o la totalidad de la naturaleza. La naturaleza tambin se encuentra diferenciada de lo sobrenatural. Se extiende desde el mundo subatmico al galctico. La palabra naturaleza proviene de la palabra germnica naturist, que significa el curso de los animales, carcter natural.1 Natura es la traduccin latina de la palabra griega physis (), que en su significado original haca referencia a la forma innata en la que crecen espontneamente plantas y animales. El concepto de naturaleza como un todo el universo fsico es un concepto ms reciente que adquiri un uso cada vez ms amplio con el desarrollo del mtodo cientfico moderno en los ltimos siglos.2 3 Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, naturaleza puede hacer referencia al dominio general de diversos tipos de seres vivos, como plantas y animales, y en algunos casos a los procesos asociados con objetos inanimados la forma en que existen los diversos tipos particulares de cosas y sus espontneos cambios, as como el tiempo atmosfrico, la geologa de la Tierra y la materia y energa que poseen todos estos entes. A menudo se considera que significa entorno natural: animales salvajes, rocas, bosques, playas, y en general todas las cosas que no han sido alteradas sustancialmente por el ser humano, o que persisten a pesar de la intervencin humana. Este concepto ms tradicional de las cosas naturales implica una distincin entre lo natural y lo artificial (entendido esto ltimo como algo hecho por una mente o una conciencia humana).
La Tierra

La Tierra es el quinto mayor planeta del Sistema Solar y el tercero en orden de distancia al Sol. Es el mayor de los planetas telricos o interiores y el nico lugar del universo en el que se sabe que existe vida. Los rasgos ms prominentes del clima de la Tierra son sus dos grandes regiones polares, dos zonas templadas relativamente estrechas y una amplia regin ecuatorial, tropical y subtropical.4 Los patrones de precipitacin varan enormemente dependiendo del lugar, desde varios metros de agua al ao a menos de un milmetro. Aproximadamente el 70 por ciento de la superficie terrestre est cubierta por ocanos de agua salada. El resto consiste en continentes e islas, situndose la gran mayora de la tierra habitable en el hemisferio norte. La tierra ha evolucionado mediante procesos geolgicos y biolgicos que han dejado vestigios de las condiciones originales. La superficie externa se halla fragmentada en varias placas tectnicas que se van desplazando muy lentamente a medida que avanza el tiempo geolgico (si bien al menos varias veces en la historia han cambiado de posicin relativamente rpido). El interior del planeta permanece activo, con una gruesa capa de materiales fundidos y un ncleo rico en hierro que genera un potente campo magntico. Las condiciones atmosfricas han variado significativamente de las condiciones

originales por la presencia de formas de vida, que crean un equilibrio ecolgico que estabiliza las condiciones de la superficie. A pesar de las grandes variaciones regionales del clima por la latitud y otros factores geogrficos, el clima global medio a largo plazo est regulado con bastante precisin, y las variaciones de un grado o dos en la temperatura global media han tenido efectos muy importantes en el equilibrio ecolgico y en la geografa de la Tierra. Basndose en las pruebas disponibles, los cientficos han recabado informacin detallada acerca del pasado del planeta. Se cree que la Tierra se form hace aproximadamente 4.550 millones de aos a partir de la nebulosa protosolar, junto con el Sol y otros planetas.6 La Luna se form relativamente poco despus (aproximadamente 20 millones de aos ms tarde, hace 4.530 millones de aos). Al principio fundida, la capa exterior del planeta se enfri, dando lugar a la corteza slida. Las emisiones de gases y la actividad volcnica formaron la atmsfera primordial. La condensacin del vapor de agua, junto con el hielo de los cometas que en aquella poca impactaban con la Tierra, crearon los ocanos.7 Se cree que la qumica altamente energtica produjo una molcula que se autoduplic hace aproximadamente 4.000 millones de aos.8 Los continentes se formaron, se separaron y se volvieron a unir durante cientos de millones de aos, combinndose en ocasiones para formar un supercontinente. Hace aproximadamente 750 millones de aos, el primer supercontinente conocido, Rodinia, comenz a fracturarse. Ms tarde, los continentes se volvieron a unir para formar Pannotia, que se dividi hace aproximadamente 540 millones de aos. El ltimo supercontinente que conocemos es Pangea, que comenz a romperse hace aproximadamente 180 millones de aos.9

Las plantas terrestres y los hongos son parte de la naturaleza de la Tierra desde los ltimos 400 millones de aos aproximadamente. Han estado adaptndose y movindose a la vez que se desplazaban los continentes y cambiaba el clima.10 11 Hay pruebas significativas, an discutidas entre la comunidad cientfica, de que una severa era glacial durante el Neoproterozoico cubri gran parte del planeta con una gruesa capa de hielo. Esta hiptesis se ha llamado la Tierra bola de nieve, y es de especial inters, ya que precede a la explosin cmbrica en la cual comenzaron a proliferar las formas de vida pluricelulares, hace 530-540 millones de aos.12

Tiempo atmosfrico y clima La atmsfera terrestre es un factor clave que sustenta el ecosistema planetario. Esta fina capa de gases que envuelve la Tierra se mantiene en su sitio gracias a la gravedad del planeta. Est compuesta por un 975% de nitrgeno, un 21% de oxgeno y trazas de otros gases. La presin atmosfrica disminuye con la altitud. La capa de ozono de la Tierra desempea un papel esencial en la reduccin de la cantidad de radiacin ultravioleta que llega a la superficie. Ya que el ADN puede verse fcilmente daado por esta radiacin, la capa de ozono acta de escudo que protege la vida en la superficie. La atmsfera tambin retiene calor durante la noche, reduciendo por tanto las temperaturas extremas diarias.

Las variaciones del tiempo atmosfrico tienen lugar casi exclusivamente en la parte baja de la atmsfera, y acta de sistema convectivo para redistribuir el calor. Las corrientes ocenicas son otro factor importante para determinar el clima, especialmente la circulacin termohalina submarina, que distribuye la energa calorfica de los ocanos ecuatoriales a las regiones polares. Estas corrientes ayudan a moderar las diferencias de temperatura entre el invierno y el verano en las zonas templadas. Es ms, sin las redistribuciones de energa calorfica que realizan las corrientes ocenicas y atmosfricas, los trpicos seran mucho ms clidos y las regiones polares mucho ms fras.

El tiempo puede tener a la vez efectos beneficiosos y perjudiciales. Los fenmenos meteorolgicos extremos, como los tornados o los huracanes, pueden emplear grandes cantidades de energa en su trayectoria y arrasar con todo lo que encuentren a su paso. La vegetacin superficial ha desarrollado una dependencia de la variacin estacional del tiempo, y los cambios repentinos, aunque slo duren algunos aos, pueden tener un efecto devastador, tanto en la vegetacin como en los animales que dependen de ella para alimentarse.

El clima planetario es una medida de la tendencia del tiempo atmosfrico a lo largo del tiempo. Pueden influir en l varios factores, como las corrientes ocenicas, el albedo superficial, los gases de efecto invernadero, las variaciones en la luminosidad solar y los cambios en la rbita del planeta. Basndonos en los registros histricos, hoy sabemos que la Tierra ha sufrido drsticos cambios climticos en el pasado, incluso glaciaciones. El clima de una regin depende de una cierta cantidad de factores, como la latitud. Una franja latitudinal de la superficie con caractersticas climticas similares conforma una regin climtica. En la Tierra, existen varias de estas regiones, que van del clima tropical en el Ecuador al clima polar en los polos. En el tiempo tambin influyen las estaciones, que resultan de la inclinacin del eje de la Tierra con

respecto a su plano orbital. De esta forma, en cualquier momento dado durante el verano o el invierno, hay una parte del planeta que est ms directamente expuesta a los rayos del Sol. Esta exposicin se va alternando al tiempo que la Tierra va describiendo su rbita. En todo momento, sin importar la estacin, los hemisferios norte y sur experimentan condiciones climticas opuestas.

La fotosntesis (del griego antiguo - [fos-fots], luz, y [snthesis], composicin, sntesis) es la conversin de materia inorgnica en materia orgnica gracias a la energa que aporta la luz. En este proceso la energa lumnica se transforma en energa qumica estable, siendo el adenosn trifosfato (ATP) la primera molcula en la que queda almacenada esta energa qumica. Con posterioridad, el ATP se usa para sintetizar molculas orgnicas de mayor estabilidad. Adems, se debe de tener en cuenta que la vida en nuestro planeta se mantiene fundamentalmente gracias a la fotosntesis que realizan las algas, en el medio acutico, y las plantas, en el medio terrestre, que tienen la capacidad de sintetizar materia orgnica (imprescindible para la constitucin de los seres vivos) partiendo de la luz y la materia inorgnica. De hecho, cada ao los organismos fotosintetizadores fijan en forma de materia orgnica en torno a 100.000 millones de toneladas de carbono.1 2 Los orgnulos citoplasmticos encargados de la realizacin de la fotosntesis son los cloroplastos, unas estructuras polimorfas y de color verde (esta coloracin es debida a la presencia del pigmento clorofila) propias de las clulas vegetales. En el interior de estos orgnulos se halla una cmara que contiene un medio interno llamado estroma, que alberga diversos componentes, entre los que cabe destacar enzimas encargadas de la transformacin del dixido de carbono en materia orgnica y unos sculos aplastados denominados tilacoides o lamelas, cuya membrana contiene pigmentos fotosintticos. En trminos medios, una clula foliar tiene entre cincuenta y sesenta cloroplastos en su interior.1
Los organismos que tienen la capacidad de llevar a cabo la fotosntesis son llamados fotoauttrofos (otra nomenclatura posible es la de auttrofos, pero se debe tener en cuenta que bajo esta denominacin tambin se engloban aquellas bacterias que realizan la quimiosntesis) y fijan el CO2 atmosfrico. En la actualidad se diferencian dos tipos de procesos fotosintticos, que son la fotosntesis oxignica y la fotosntesis anoxignica. La primera de las modalidades es la propia de las plantas superiores, las algas y las cianobacterias, donde el dador de electrones es el agua y, como consecuencia, se desprende oxgeno. Mientras que la segunda, tambin conocida con el nombre de fotosntesis bacteriana, la realizan las bacterias purpreas y verdes del azufre, en las que el dador de electrones es el sulfuro de hidrgeno, y consecuentemente, el elemento qumico liberado no ser oxgeno sino azufre, que puede ser acumulado en el interior de la bacteria, o en su defecto, expulsado al agua.3

A comienzos del ao 2009, se public un artculo en la revista Nature Geoscience en el que cientficos norteamericanos daban a conocer el hallazgo de pequeos cristales de hematita (en Cratn de Pilbara, en el noroeste de Australia), un mineral de hierro que data de la poca del en Arcaico, demostrando la existencia de agua rica en oxgeno y consecuentemente, de organismos fotosintetizadores capaces de producirlo. Gracias al estudio realizado, se ha llegado a la conclusin de la existencia de fotosntesis oxignica y de la oxigenacin de la atmsfera y de los ocanos hace ms de 3.460 millones de aos, as como tambin se deduce la existencia de un nmero considerable de organismos capaces de llevar a cabo la fotosntesis para oxigenar la masa de agua mencionada, aunque slo fuese de manera ocasional.4 5

Desde la Antigua Grecia hasta el siglo XIX

Ya en la Antigua Grecia, el filsofo Aristteles propuso una hiptesis que sugera que la luz solar estaba directamente relacionada con el desarrollo del color verde de las hojas de las plantas, pero esta idea no trascendi en su poca, quedando relegada a un segundo plano. De hecho, no volvi a ser recuperada hasta el siglo XVII, cuando el considerado padre de la fisiologa vegetal, Stephen Hales, hizo mencin a la citada hiptesis aristotlica. Adems de retomar este supuesto, el mismo Hales afirm que el aire que penetraba por medio de las hojas en los vegetales, era empleado por stos como fuente de alimento.6

Durante el siglo XVIII comenzaron a surgir trabajos que relacionaban los incipientes conocimientos de la Qumica con los de la Biologa. En la dcada de 1770, el clrigo ingls Joseph Priestley (a quien se le atribuye el descubrimiento del O2) estableci la produccin de oxgeno por los vegetales reconociendo que el proceso era, de forma aparente, el inverso de la respiracin animal, que consuma tal elemento qumico. Fue Priestley quien acu la expresin de aire deflogisticado para referirse a aquel que contiene oxgeno y que proviene de los procesos vegetales, as como tambin fue l quien descubri la emisin de dixido de carbono por parte de las plantas durante los periodos de penumbra, aunque en ningn momento logr interpretar estos resultados.7