O utilitarismo de Bentham Mais importante e influente do que isto foi a teoria de Bentham sobre como devemos viver.

Conhecida como utilitarismo ou Princpio da Maior Felicidade, trata-se da ideia de que a coisa certa a fazer aquilo que produz maior felicidade. Embora no tenha sido o primeiro a sugerir esta abordagem da moralidade (Francis Hutcheson, por exemplo, j o fizera), foi o primeiro a explicar em pormenor como pode esta ideia ser posta em prtica. Bentham queria reformar as leis de Inglaterra de maneira a que fosse possvel criar maior felicidade. Mas, o que a felicidade? Pessoas diferentes parecem usar o termo de modos diferentes. Bentham tinha uma resposta direta para a questo. Tem tudo a ver como nos sentimos. A felicidade prazer e ausncia de dor. Mais prazer, ou uma quantidade maior de prazer do que de dor, significa mais felicidade. Para ele, os seres humanos eram muito simples. A dor e o prazer so os grandes guias da vida que a natureza nos deu. Procuramos experincias prazenteiras e evitamos as dolorosas. O prazer a nica coisa boa em si mesma. Tudo o que queremos porque acreditamos que nos dar prazer ou nos ajudar a evitar a dor. Portanto, se uma pessoa quiser um gelado, este no bom apenas pelo gelado em si. O interesse do gelado que, provavelmente, lhe dar prazer quando o comer. De forma similar, tentamos evitar queimarmo-nos, pois isso seria doloroso. Como se avalia a felicidade? Pense numa altura em que foi realmente feliz. Como se sentia? Seria capaz de atribuir um valor sua felicidade? Por exemplo, seria um nvel de sete ou oito numa escala de dez? Sou capaz de recordar uma viagem num barco em Veneza, que parecia um nove e meio ou at um dez quando o condutor acelerou com o Sol a pr-se numa paisagem maravilhosa, os salpicos da lagoa no meu rosto, e a minha mulher e os meus filhos a rirem de excitao. No parece absurdo poder avaliar experincias deste gnero. Bentham acreditava certamente que o prazer podia ser quantificado e que prazeres diferentes podiam ser comparados na mesma escala, com as mesmas unidades. Clculo Felicific foi o nome que deu ao seu mtodo de calcular a felicidade. Em primeiro lugar, determina-se a quantidade de prazer que uma ao particular pode provocar. Em seguida, leva-se em conta quanto durar o prazer, a sua intensidade e a sua probabilidade de dar origem a outros prazeres. Depois, subtraem-se quaisquer unidades de dor que possam ser provocadas pela sua ao. O resultado o valor de felicidade da ao. Bentham chamava-lhe a sua utilidade, pois quanto mais prazer for provocado por uma ao, mais til ser para a sociedade. por isso que a sua teoria conhecida por utilitarismo. Compara-se a utilidade de uma ao com os resultados de outras aes possveis e escolhese aquela que provoca mais felicidade. simples. N. Warburton, Uma Pequena Histria da Filosofia, Edies 70, pp. 130-131.