Introduccin

Se considera un residuo de proceso, aquel material que ha sido generado durante un proceso de produccin y que no cumple con las especificaciones mnimas de pureza o calidad. El residuo peligroso puede ser un slido, lquido o gaseoso o una combinacin de estos; los cuales debido a su cantidad, concentracin caractersticas fsicas, qumicas o infecciosas pueden: Causar o contribuir significativamente a incrementar la mortalidad o enfermedades serias, irreversibles o producir incapacidad. Poseer un peligro sustancial o potencial para la salud humana o el ambiente, cuando estos son tratados o almacenados, transportados o dispuestos inadecuadamente, o presentan una o ms de las caractersticas CRETIB (Corrosivos, Reactivos, Explosivos, Txicos, Inflamables o Biolgico Infecciosos).

Dos de los elementos ms importantes por tomar en consideracin son el volumen de generacin y la concentracin de las sustancias y residuos peligrosos, ya que esto indicar el mayor o menor riesgo que tendrn para los seres humanos o el ambiente. Del grupo de los residuos peligrosos a nivel mundial el comienzo de la revolucin industrial aceler el progreso en muchos campos. Los avances en las ciencias mdicas y en salud pblica redujeron la tasa de mortalidad, facilitando un incremento espectacular de la poblacin humana. De modo paralelo, el consumo individual creci de forma acelerada a medida que la produccin industrial, la extraccin de recursos naturales y la agricultura intensiva proporcionaban un mayor nmero de bienes de consumo, pero al mismo tiempo se increment la generacin de residuos. En compaa de estos bienes y de sus residuos, llegaron los constituyentes o sustancias peligrosas. Solamente en los ltimos 20-25 aos, en el mbito internacional, se ha reconocido como un problema prioritario el manejo de los residuos peligrosos. Los diferentes acontecimientos y desastres ambientales relacionados con los residuos peligrosos han colaborado el establecimiento de sistemas de control. As por ejemplo, el Japn fue uno de los primeros pases en establecer un sistema de control para los residuos peligrosos, como acto seguido al incidente de Minamata ocurrido en los aos 60, cuando se ocasionaron varias muertes debido al consumo del pescado contaminado con residuos de mercurio que haban sido vertidos al mar. En el Reino Unido, se precipit el establecimiento de normas solo cuando en 1973 fueron encontrados algunos tambores abandonados en campos donde jugaban nios y que contenan sales de cianuro. En los aos 1980, el creciente proceso de regulacin y control en los pases industrializados condujo a un gran aumento en los costos de disposicin de residuos o desechos peligrosos. Es as que con el fin de evitar los costos de disposicin los comerciantes de txicos comenzaron a embarcar residuos peligrosos haca pases en va de desarrollo y a Europa Oriental. Cuando se hizo pblica esta realidad, comenzaron los esfuerzos internacionales para la adopcin del Convenio de Basilea. Durante la primera dcada (1989-1999), el objetivo de la convencin se

orient principalmente a construir un marco para el control de los movimientos transfronterizos de desechos peligrosos, es decir, el movimiento de estos desechos a travs de las fronteras internacionales. El sistema de control adoptado se basa en el principio de notificacin previa. Esta Convencin tambin introdujo el concepto de manejo ambientalmente racional de los desechos dirigida a reducir al mnimo la cantidad de los mismos. El problema tiende a ser especialmente grave en los pases en desarrollo; la tendencia normal en estos casos ha sido el aplazamiento de las decisiones sobre el establecimiento de polticas, medidas e instalaciones adecuadas para el manejo de este tipo de residuos, produciendo aumentos inmediatos en los niveles de contaminacin del recurso agua, suelo, aire y los alimentos. Aunque se proponen numerosas soluciones para mejorar la gestin de los residuos peligrosos, ahora se acepta que lo mejor es producir menos residuos adoptando mtodos de produccin ms limpia y minimizando los residuos en la medida que sea posible. Sin embargo, si se producen residuos, con frecuencia la mayor parte podran ser reciclados, recuperados o aprovechados. Solo cuando las posibilidades anteriores hayan sido agotadas, es cuando se debera considerar su tratamiento y disposicin, la cual debe ser mediante mtodos seguros. El problema de los residuos peligrosos es sin lugar a duda de gran complejidad; por lo tanto la solucin debe abordarse desde un perspectiva integral, no limitarse nicamente al desarrollo del control despus de sus generacin, al contrario, no debe deslindarse desde las causas de su generacin, enfoque integral desde el cual se puede aplicar los conceptos de minimizacin y reduccin en la fuente, con todas las connotaciones que esto implica.