VIOLACIN CSMICA

Theodore Sturgeon

Ttulo del original ingls: The Cosmic Rape Traduccin de Jorge A. Snchez 1958 by Theodore Sturgeon 1983 Ediciones Teorema Av. Repblica Argentina 248 - Barcelona I.S.B.N.: 84-85958-83-78 Scan: Elfowar Revisin: Melusina R6 02/03

a Hal Spier, quien estaba all

CAPITULO 1 Voy a romperte la cara, Al dijo Gurlick. Te voy a quebrar las costillas. Voy a hacer saltar este lugar por los aires, junto contigo y tus apestosas bebidas. Alguien las quiere acaso? Me oyes, Al? Al no lo escuchaba. Al estaba tras la barra de su establecimiento, a tres calles de distancia, probablemente an rojo de indignacin, an sacudiendo su gran cabeza calva en direccin al portal por donde Gurlick se haba largado, todava repitiendo lo que sus clientes acababan de presenciar: Gurlick emergiendo de la noche hmeda y oleosa, zalamero con Al; forzando una sonrisa que casi era una mueca en su irregular y morena barba rala, ladeando la cabeza, entrecerrando sus ojos de un verde enfermizo, turbias las pupilas. Se meti aqu estara contando Al por cuarta vez en nueve minutos con el cuento de mi buen Al aqu est tu compinche, y ya me conoces Al, que tal un trago de lo que t sabes; y todo lo que dije fue s que ests bien, Gurlick, lrgate de aqu, no te dara arena ni en una playa: y entonces escupi as, justo sobre la barra, sali corriendo, asom la cabeza a travs de la puerta y me dijo que soy un... El santurrn de Al no mancill sus labios con la palabra. Y el tipo del gin tonic de junto a la puerta estara sacudiendo la cabeza como buen entendedor y diciendo: "Un hombre no debe mencionar a la madre de un to, pase lo que pase", mientras el tipo de la cerveza ya tibia desde hace rato apretara la mano sobre su copa, caliente como sopa y descabezada como Ana Bolena, y salmodiara al decir Tienes razn, Al, toda la razn". Gurlick, ahora cuatro calles ms abajo, ech un vistazo sobre el hombro y vio que nadie lo persegua. Redujo su desgarbada carrera a un trote y luego a un pesado arrastrar de pies, encorvando los hombros y haciendo presin contra la niebla arrastrada por el viento. Segua maldiciendo a Al, y al tipo de la cerveza, y al del gin tonic, anunciando que los cogera a u por uno o a todos con una sola mano. No hara nada por el estilo, por supuesto. No era su estilo. Hubiera sido una muestra de xito, y era demasiado tarde en su vida para que Gurlick, sin ayuda, comenzara algo nuevo y diferente con xito. Su primer aliento haba sido inoportuno y a destiempo, y desde entonces nada le haba salido bien. Mendigaba con torpeza y robaba cuando no corra ningn peligro, lo que no suceda a menudo, y desplumaba a los borrachos cuando estaban sin conocimiento, solos y ocultos. Dorma en depsitos, vagones de carga, camiones aparcados. Trabajaba slo en circunstancias extremas, y nunca haba llegado a durar ms de dos semanas. Los tajear musit. Les romper la cara, les.... Entr furtivamente en un callejn y tante a lo largo de la pared hasta un tacho de basura que conoca. Era el tacho de basuras de un restaurante y a veces... Alz la tapa y al hacerlo vio algo plido que se deslizaba y caa al suelo. Pareca un bollo y trat de pescarlo al vuelo, pero fall. Se detuvo a buscarlo y parte de la pared brumosa junto a la que se hallaba pareci despegarse y volverse slida y peluda; con un rascar de uas pas entre sus piernas. Gurlick trag saliva y con un espasmo histrico, casi como una rata, lanz una patada rencorosa. Su pie encontr algo slido y el animalito vol por el aire y cay pesadamente junto al seto, bajo la hmeda y mortecina luz de la calle. Era un perrito blanco, casi muerto de hambre. Aull dos veces, dbilmente, trat de incorporarse y no pudo. Cuando Gurlick vio que estaba indefenso se ri con fuerza, corri hacia l y lo pate y pisote hasta que estuvo muerto, y con cada golpe su sed de venganza aumentaba. Este es para Al, y este otro para los dos moscardones del bar y uno para los polis y otro para todos los jueces y carceleros, y uno bien fuerte para cualquiera que fuera dueo de algo, y como remate, uno para la lluvia. Cuando acab era un hombre bastante importante.

Sin aliento, regres jadeante al tacho de basura y busc hasta que encontr el bollo. Estaba empapado y escurridizo, pero era media hamburguesa que algn derrochador haba arrojado en el callejn, y eso era todo lo que importaba. La restreg con la manga, sin que la manga o el bollo cambiaran apreciablemente, y se embuti la pastosa y grasienta masa en la boca. Emergi a la luz y levant la vista a travs de la niebla hasta los cuadrados salientes de los edificios que se erguan a su alrededor para vigilarlo. Era un hombre que haba luchado y matado por lo que era legtimamente suyo. No te metas conmigo gru a la ciudad. Una especie de intoxicacin lo inund. Se sinti igual que en el comienzo de ese sueo que siempre retornaba, donde caminara por un polvoriento sendero junto a un lago, sintindose bien, sintindose fuerte y a la expectativa, sabiendo que estaba por toparse con el montn de ropa sobre la orilla. No estaba soando en ese momento, lo saba; haba demasiado fro y humedad, pero enderez los hombros de todas maneras. Comenz a caminar, mirando hacia arriba. Desafi al mundo a contemplarlo. Dijo que lo iba a sacudir y a derribarlo y a pisotear su gorda cara. Sabris que Dan Gurlick pas por aqu dijo. Esta vez tenia toda la razn, ya que algo estaba dentro de l. Haba estado en la hamburguesa y antes en el caballo con el cual la mayora de las hamburguesas haban sido hechas, y antes de eso en dos pjaros, uno despus del otro, que lo haban contundido con un grano. Antes de eso... es difcil saberlo. Haba cado en un campo, eso es todo. Era paciente y se contentaba con slo esperar. Cuando el primer pjaro lo comi, advirti que estaba en el sitio equivocado, y no hizo nada, y lo mismo ocurri con el segundo. Cuando la contundente lengua del caballo lo recogi junto con un manojo de heno, tuvo algunas esperanzas. Se enderez despus de que los dientes del caballo lo aplastaran y dej el tracto digestivo prontamente, para abrirse paso entre clulas y fibras hasta descansar en un ganglio. All sufri una nueva desilusin, y muy a tiempo tambin... una vez penetrado en las cadenas de neuronas su naturaleza hubiera cambiado irreversiblemente, y tenido que permanecer con el caballo el resto de su vida. Tal como, de hecho, sucedi. Pero luego de que la cuchilla del carnicero lo rozara, y la picadora de carne lo retorciera, lo estrujara y lo estirara (pero sin separar ninguna de sus partes), pudo an retomar su misin llegado el momento. Ocho meses en un freezer no lo afectaron en lo ms mnimo, ni tampoco la grasa caliente. Fue vendido en un carro ambulante dentro de una caja llena de otras hamburguesas, y se enrosc en el fondo. El muchacho que mordi esta hamburguesa particular fue el nico ser humano que alguna vez habra de verlo. Pareca una pasa de uva hervida o algo peor. El muchacho haba tenido suficiente por entonces, de cualquier forma. Lo arroj en el callejn. La lluvia comenz a caer con fuerza. La exaltacin de Gurlick se desvaneci, sus hombros se encorvaron, la cabeza cay sobre su pecho. Se arrastr pesadamente a travs de la lluvia, y pronto se hundi en su nivel habitual de feroz desdicha. Y as permaneci por un rato. CAPITULO 2 La chica se llamaba Charlotte Dunsay y trabajaba en la Contadura. Era franca, risuea y muy atractiva. Tena un soberbio pelo castao con tonalidades rojizas y esa clase de ojos de topacio que generalmente pertenecen a un tipo muy especial de rubias. Tena una figura que Paul Sanders, que era farmacutico, consideraba como un desperdicio para el trabajo de oficina, y una autntica privacin cuando averigu que su marido era un oficial de la Marina Mercante en viaje a Australia. En cuestin de horas, luego de haber llamado

la atencin de toda la oficina (lo que ocurri en cuestin de minutos despus de haber llegado) corri la noticia de su encantador pero firme "Gracias, no pero gracias". Paul lo consider un desafo directo, pero conserv la distancia y esper el momento propicio. Decidi que ste haba llegado cuando el proveedor de los botellones de agua fra le inform que el barco del marido de la chica haba llevado la peor parte en su encontronazo con la Gran Barrera de Arrecifes, y haba tenido que dirigirse con averas a Hobart, Tasmana. Paul anunci sus intenciones en el vestuario y se hicieron apuestas 11 a 2 a su favor, guardando alguien el dinero. Era, de hecho, uno de esos incautos el que le haba dado la pista del nico detalle estratgico que se le haba escapado. Tena la ocasin (sbado a la noche), el lugar (obviamente el departamento de Charlotte, ya que ella no saldra) y la chica. Lo nico que le faltaba era decidir cmo aparecer en escena l mismo, y no fue hasta que uno de los incautos dijo Nadie entra all si no es su esposo legtimo o un gatito enfermo" que obtuvo la respuesta. La chica haba llorado cuando uno de los peces tropicales del jefe apareci.una maana flotando con el vientre para arriba. Haba rescatado una mantis religiosa de manos de un contable que la estaba golpeando contra la ventana con la edicin matutina del Times, y luego de dejar ir al pequeo monstruo verde, haba salvado el amor propio del contable con unas palabras reconfortantes y una sonrisa que lo deslumbre por el resto de la tarde. Deja que ella tenga pena por ti y... As que el sbado a la noche, lo suficientemente tarde como para encontrar poca gente en los pasillos, pero lo suficientemente temprano como para que ella no estuviera ya en la cama, Paul Sanders se detuvo un momento frente al espejo del vestbulo del edificio, observ con aprobacin su aspecto un tanto llamativo, gui un ojo y se dirigi a la puerta de ella, golpeando suave e insistentemente. Escuch pasos suaves y presurosos tras la puerta y comenz a respirar ruidosamente, como alguien que contiene un sollozo. Quines? Qu ocurre? Por favor gimi contra el panel, por favor, por favor, seora Dunsay, aydeme! De inmediato ella abri la puerta una pulgada para echar un vistazo. "Gracias a Dios", suspir l y empuj con fuerza. La chica salt hacia atrs con las manos sobre la boca y l se escurri dentro y cerr la puerta con la espalda. Estaba lista para ir a la cama, cosa que l apenas se haba atrevido a esperar. La bata no era muy atractiva, pero lo que pudo ver del camisn estaba bien, muy bien. No. deje que me cojan! No deje que me cojan! dijo con voz ronca. Seor Sanders! Se acerc reconfortante, animosa. Nadie lo va a coger. Entre y sintese hasta que pase el peligro. Oh! grit al ver el desgarrn irregular y la mancha de sangre que apareci al dejar l que su chaqueta se entreabriera est usted herido! El mir inexpresivamente la mancha escarlata. Luego alz la cabeza e imprimi a sus facciones un gesto similar al de aquel muchacho espartano que niega saber algo de un zorro robado, mientras ste oculto bajo su toga le devora las entraas hasta que se desploma muerto. Se alis la chaqueta y la aboton y sonri y dijo: Es slo un rasguo despus su cuerpo se afloj, cogi el picaporte detrs de l, se enderez y volvi a sonrer. Fue devastador. Oh, oh, venga y sintese gimi ella. Se apoy pesadamente sobre ella, pero cuidando donde colocaba las manos, y se dej conducir al sof. Lo ayud a quitarse la chaqueta y la camisa. Era en efecto slo un rasguo, laboriosamente realizado con las puntas de su tijera de uas, pero era real, y ella no pareci encontrar sorprendente la cantidad de sangre. Un par de centmetros cbicos sustrados del laboratorio de plasma pueden hacer mucho en una camisa blanca deportiva. Se recost blandamente, respirando con lentitud, mientras ella volaba en pos de tijeras y vendajes y una jofaina con agua caliente, y le apart el rostro de la luz hasta que opt

por apagarla y reemplazarla por la dbil luz de una lmpara de mesa, y entonces l comenz la rutina de decirle que no contara su historia porque era demasiado mala... que l no debera estar all... que ella no deba saber de esas cosas, ya que l haba sido un tonto... y as hasta que ella insisti que poda contarle lo que fuera, cualquier cosa, si es que eso lo haca sentirse mejor. De modo que l le pidi que lo acompaara con un trago antes de empezar, ya que con seguridad no querra hacerlo despus, y no haba otra cosa que jerez, y l le dijo que eso estaba muy bien. Vaci un frasquito que tena en el bolsillo en su vaso y logr cambiarlo con el de ella, que cuando lo prob frunci levemente el entrecejo y observ el contenido del vaso, pero en ese momento l estaba hablando hasta por los codos en un reprimido, oscuro e intrincado tono que deba esforzarse por or y descifrar para entender. En veinte minutos su charla fue menguando hasta el silencio. Ella no dijo nada, pero permaneci sentada con los ojos ligeramente vidriosos fijos en su vaso, que sostena con ambas manos como un nio que teme volcarlo. El se lo quit, lo coloc sobre el extremo de la mesa y le torn el pulso. Era ms lento que lo normal y bastante ms acentuado. Contempl el vaso. No estaba vaco, pero haba bebido lo suficiente. Se acerc a ella. Cmo te sientes? Tard unos segundos en responder, y luego dijo con lentitud. Me siento Sus labios se abrieron y cerraron dos veces, sacudi la cabeza ligeramente y se qued callada, mirndolo con fijeza con sus ojos de topacio ahora ensombrecidos. Charlotte... Lotie... pequea y solitaria Lottie. Ests sola, has estado tan sola. Me necesitas, pequea Lottie canturreaba, observndola con cuidado. Cuando no se movi ni habl, cogi la manga de su bata con una mano y, movindose con seguridad y lentitud, tirone hasta que la mano de ella se desliz hacia adentro. Desat el cinturn con su mano libre, cogi su brazo y lo sac de la bata. No necesitas esto ahora murmur. Eres tan clida, tan clida... Arroj la bata tras ella y liber su otra mano. Ella no pareca entender lo que l estaba haciendo. El camisn era de trama de nylon, tan ligero como suelen serlo. La atrajo lentamente hacia sus brazos. Ella levant sus manos contra el pecho de l como para resistirse, pero no pareca haber fuerza en ellas. Su cabeza cay hacia adelante hasta que la mejilla descans blandamente contra la de l. Le habl al odo en voz baja, carente de nfasis o expresin. No debo hacer esto contigo, Paul. No me dejes hacerlo. Harry es el... nunca ha habido nadie excepto l, nunca debe haberlo. Estoy... algo me ha sucedido. Aydame, Paul. Aydame. Si lo hago contigo no podr seguir viviendo; me voy a morir si no me ayudas ahora. Ella no le hizo ninguna acusacin. Ni una sola vez. Paul Sanders se sent muy quieto y silencioso. No fue fcil. Pero a veces, cuando precipitas las cosas, stas se salen de lugar, mareadas, an enfermas, pero de cualquier modo fuera de lugar, y entonces eso es todo, hermano... Despus de un tiempo en silencio sinti aquello que haba estado esperando, el lento y sereno estremecimiento, y el suspiro. Esper volverlo a sentir y lleg. La sangre le lata en las sienes. Bien, muchacho, si no es ahora no ser nunca. CAPITULO 3 La carcasa del viejo camin yaca olvidada en la parte de atrs de un desguace que jams nadie visitaba. Gurlick no lo visitaba; viva en l la mayor parte del tiempo. A veces, el tiempo era tan rencorosamente fro que no le serva, y en la poca ms calurosa del verano se alejaba de all por semanas enteras. Pero por lo general le serva muy bien. Lo

protega del viento y no dejaba entrar a la mayor parte de la lluvia; era sucio, oscuro y gratuito, tres elementos que eran puro Gurlick. Fue en este camin, dos das ms tarde de su encuentro con el perro y la hamburguesa, que fue despertado de un profundo sueo por... digmoslo as, la Medusa. No haba estado soando esta vez con el montn de ropas en la orilla del estanque, y de cmo l se sentara a esperar, y de cmo entonces aparecera ella fuera del agua, salpicando ruidosamente y no sabiendo que l estaba all. Esta maana no pareca haber lugar en su cabeza para el sueo ni para ninguna otra cosa, incluyendo su contenido habitual. Lanz unos gruidos y gimi, e hizo rechinar sus romos y amarillos dientes, y rod por el suelo hasta sentarse, tratando de devolver la forma a su cabeza comprimida apretndola desde afuera. No pareci dar resultado. Se dobl sobre s mismo y apoy las rodillas contra las sienes para hacer an ms presin, pero eso tampoco dio resultado. No es que la cabeza le doliera exactamente. Y tampoco era lo que Gurlick sola llamar una cabeza "loca''. Por el contrario, pareca tener un equilibrio amplio, frgido y meticuloso: algo yaca corno una lesin mtrica en la superficie interna de su mente. Se senta capaz de contemplarla, pero a pesar de estar dentro de su cabeza- la cosa exista en una direccin aterradora, y al principio l no se atreva a mirar en esa direccin. Pero entonces comenz a expandirse y a crecer, y en unos pocos minutos estremecedores y quejumbrosos no hubo en su cabeza nada excepto la nueva iluminacin, esa ventana que se abra sobre dos galaxias y parte de una tercera, a travs de los ojos y mentes de.incontables miles de millones de individuos, culturas, enjambres, bandadas, tropillas, rebaos, parejas, hatos, razas, tropeles y otros tipos y cantidades de comunidades y grupos, complejos, sistemas y apareamientos para los cuales el idioma no ha encontrado an trminos: viviendo en estado lquido, slido, gaseoso y en otra buena cantidad de combinaciones y permutaciones entre ellos, nadadores, voladores, reptantes, excavadores, pelgicos, roedores, flotadores y diversos tipos de piernas, cilias y alas con conciencias que podran ser llamadas la mente furtiva, la mente de emergencia, la de hlice, exaltada, a resorte o murmuradora, y otras mentes demasiado numerosas, demasiado difciles o demasiado extravagantes para mencionarlas. Y sobre todo eso, la conciencia central de la criatura misma (aunque ''central" es un trmino errneo; la mente colmenar es engaosa)... la Medusa, el hombre galctico progresivo, la superconciencia del animal ilimitado, del cual los habitantes de un planeta eran aqu un nervio y all un rgano, donde culturas enteras eran ganglios especializados; la criatura de la cual Gurlick era ahora miembro y parte, aunque fuera un tomo menor de una molcula simple de una clula primitiva... esa poderosa conciencia se percat de Gurlick y l de ella. Se permiti contemplarla el tiempo suficiente como para saber que estaba all, y luego bloque diecinueve vigsimos de su mente a la misma idea. Si uno colocara frente a Gurlick una pgina de los escritos de Immanuel Kant, l la vera; podra inclusive leer un cierto nmero de palabras, pero no le dedicara ningn tiempo o esfuerzo. La vera y la desechara, apartando su atencin, y si uno la dejara delante de l, o la mantuviese all, la seguira mirando sin ver y esperara a que la quitaran. Ahora bien, en sus cultivos, la Medusa haba dejado caer sus rugosas huevas en muchas fantsticas oquedades. Y si una de esas esporas esparcidas lograba sobrevivir, sobrevivira dentro y enlazada con la persona y la especie con la que se encontraba. Si la entidad receptora era un pez, entonces seguira siendo un pez; actuara como un pez, pensara como un pez; y cuando se trataba de una "persona" (que es como los bilogos llaman a los plipos que forman las increbles colonias que llamamos hidromedusas). no haca a un lado sus elementos de pez. Por el contrario, la Medusa estaba interesada en que mantuviera sus mltiples partes especializadas en el medio en el cual haba evolucionado: el pez no slo no dejaba de serlo, sino que en muchos casos lo era an ms. Por tanto, al instalar a Gurlick dentro de s misma, l permaneci siendo... slo Gurlick. Lo que Gurlick vio del (los) medio (s) ambiente(s) de la Medusa no lleg a

interesarle. Lo que la Medusa perciba era slo lo que Gurlick poda percibir, y (desgraciadamente para el orgullo de nuestra especie) a Gurlick mismo. No poda, como es posible suponer, recoger cada partcula de la informacin y experiencia de Gurlick, ni poda observar el mundo de Gurlick ms que a travs de los propios ojos y mente del hombre. Las respuestas a las preguntas que la Medusa formulaba deban estar all, en ese depsito desagradable, pero eran inobtenibles hasta tanto Gurlick mismo las formulara. Esto siempre haba sido un proceso lento para l. Pensaba verbalmente y sus concepciones se hilaban a una velocidad que era aproximada a la oral. El efecto final era extraordinario; las irresistibles demandas lo asaeteaban desde la inmensidad, atravesando aos luz con considerable menos dificultad que la encontrada en atravesar la delgada y resistente capa de poca concentracin subjetiva de Gurlick, su no me importa, no entiendo, no quiero entender. Pero la poderosa armona de voces con que la supercriatura transmita ideas "lo alcanzaba... y eran contestadas en el tiempo que le era propio a Gurlick, a su manera y en voz alta, con sus propias palabras. Y as fue como ese miserable, grasiento, casi analfabeto de dientes cariados y sucias ropas, elev su rostro a la mortecina luz y respondi a la pregunta-para-la-audiencia del ms majesttico, complejo, diestro y potente intelecto de todo el universo conocido. Bien, bien. Qu diablos quieres? No estaba asustado. Aunque parezca increble, debe comprenderse que ahora era un miembro, una persona de la criatura, una parte de ella misma. No se le ocurri tener miedo de la misma forma que un dedo no puede tener miedo de una costilla. Pero al mismo tiempo su gurlicknesa esencial estaba intacta... o, como se ha sealado, posiblemente ms an. As que adverta que algo que no poda comprender quera hacer algo a travs de l, algo para lo que era incapaz, y por lo que incuestionablemente sera regaado si no era hecho... Pero ste era Gurlick! Este tipo de cosas no poda asustar ni sorprender a Gurlick. Patrones, polis, borrachos ms jvenes y taberneros le haban hecho esto a Gurlick toda su vida! Y el "Bien, bien! Qu demonios quieres?" era su respuesta invariable, no slo a una simple indicacin, sino tambin, lo que era exasperante, a rdenes ms detalladas. Entonces se vean obligados a repetir las rdenes, o a levantar las manos con desesperacin e irse, o darle un puntapi e irse. Por lo general, el pedido, sea cual fuere, era a esta altura suprimido y reemplazado, de todas formas, por un puntapi. La Medusa no se dara por vencida. Gurlick no escuchara, y no escuchara... y... tuvo que escuchar, tomando el camino ms fcil y sumergindose en la resentida indignacin de siempre, tal como era costumbre en l. Es dudoso que alguna otra persona sobre la tierra se hubiera habituado tan rpidamente a su invasor. En ese preciso momento de contacto inicial, advirti la vieja reaccin familiar que tena cualquier persona en un primer encuentro con l: un asombro disgustado, una oleada de descreimiento, enojo y paulatina frustracin. Bien, qu diablos quieres? La Medusa le explic lo que quera, incrdula, como quien explica algo total y absolutamente obvio, y recibi un vaco de Gurlick. Hubo un momento de incertidumbre y luego una imperativa repeticin de la demanda. Y Gurlick segua sin comprender. CAPITULO 4 Soy Guido, tengo diecisiete... al menos eso creo; casi diecisiete. Siempre hay dudas sobre nosotros, los que salimos arrastrndonos de entre los esqueletos de Anzio y Cassino cuando nios, como... gusanos que surgen de los huesos cuando ya no hay carne. Nunca miro atrs, nunca miro atrs. Hoy la barriga est llena, maana puede estar

vaca. La barriga vaca de ayer no es de temer, la barriga llena de ayer no tiene sentido hoy; de modo que nunca miro atrs, nunca miro atrs... Y estoy mirando atrs por culpa de Massoni, por lo que ha hecho. Massoni, que nunca me atrapar, me ha encerrado en su casa, sin saber que yo estoy aqu. Mientras l va a todos los lugares en que vivo, a todos los lugares a donde me escondo, yo llego directamente aqu, a su propia casa, pues l no es tan listo como yo y nunca imaginar que estoy aqu. Quiz le robe y quiz lo mate. La casa de Massoni era parte de una fortificacin durante la guerra, por lo menos eso dicen, con paredes de concreto y puerta de hierro y pequeas rendijas por ventanas sobre dos lados de un nico cuarto. Pero en la parte trasera, donde la casa est enterrada en la colina, la pared es de madera terciada y un panel est suelto. Detrs hay espacio para trepar. Sobre el cuarto hay un cielorraso plano, sobre ste un techo inclinado, determinando as un pequeo espacio que yo, Guido, supongo que (el no suficientemente listo) Massoni podra vivir aqu aos sin sospechar su existencia. Llego aqu. Encuentro la puerta de hierro sin llave. Me deslizo adentro. Encuentro el panel suelto, el lugar para trepar, el oscuro y alto agujero donde ocultarme, la grieta para espiar el cuarto de Massoni. Hay tiempo. Soy yo, Guido, el que est al acecho y l buscar en muchos lugares antes de volver cansado. Y l vuelve, y est sin duda cansado; se desploma en su cama con el abrigo puesto. Est casi oscuro y puedo verlo mirar hacia arriba con fijeza y s que est pensando Donde estar Guido? Y s que tambin est pensando (porque l habla de esta forma), Si pudiera comprender a Guido podra estar all antes de que le rompa la pierna a. otro vagabundo, haga trizas el vitral de otra iglesia, prenda fuego a otra imprenta... Si Massoni dice esto en voz alta me reir en voz alta, porque Massoni no comprende a Guido y nunca lo har; porque lo que Guido hace una vez, Guido nunca volver a hacerlo, as que nadie sabe donde Guido golpear de nuevo. El suspira, aprieta los labios y sacude con fuerza la cabeza en la penumbra. Est pensando: Y a pesar de que pueda cometer un error algn da, eso no ayuda demasiado. Si uno supiera, si uno pudiera comprender porqu, podra anticiparse, podra estar all a tiempo... antes de que suceda, esperndolo. Nunca lo comprender, nunca podr predecirlo, y nunca, nunca estar all donde Guido golpee. Porque Massoni no puede comprender nada tan simple como esto: que yo soy Guido, y que odio porque soy Guido, y rompo y mutilo y destruyo porque soy Guido... porque esa es razn suficiente. Massoni teme porque Massoni es un polica. Su vida es estudiar las cosas como son, y hacer que sean lo que debera ser. Pero... l no es como los otros policas. Es un detective, sin botones brillantes y sin bastn. Los otros policas atrapan a los que violan la ley para que sean castigados. Algunos los atrapan y los castigan tambin. A Massoni le gusta decir que detiene al criminal antes de que haya crimen. Massoni no es entonces como los otros policas. Ellos no comprenden, como yo comprendo, que un crimen sin pruebas y sin pistas no es asunto para la polica, y es por eso que se encogen de hombros y olvidan los hechos tal como Guido lo hace. Massoni no olvida. Peor, Massoni sabe cules son las cosas que Guido hace y las que no. Cuando se ech cido en el tanque compresor del garage y caus la ruina de sesenta y un autobuses, todos pensaron que era un trabajo de Guido. Massoni saba que no; cuatro personas diferentes me dijeron que l lo dijo. Dijo que no era la clase de maldad que Guido hara. Por eso me escondo. Nunca lo hice antes. Fui arrestado nueve veces y dejado libre, pues no haba pistas, ni pruebas. Caminaba a la luz del da y rea. Pero ahora Massoni sabe qu cosas hago y cules no. No s cmo lo sabe, as que me escondo. Todos son enemigos, cada uno de ellos, pero este Massoni, l es mi principal y ms grande enemigo. Todos quieren atraparme, despus; Massoni quiere detenerme, antes. Los dems me consideran una plaga, una leyenda, capaz de todo; Massoni me acredita slo lo que yo hago, y dice y dice que yo no hice eso, que no pude hacer eso. Massoni me empequeece. Massoni me sigue por todos lados, est detrs de m;

est comenzando a estar a mi lado con demasiada frecuencia; estar delante, esperndome, muy pronto, si no me cuido... l mismo me rodear. Yo soy Guido y no subestimo el peligro real. Soy Guido, que tiene el aspecto y habla y se comporta como cualquier otro chico de diecisiete (creo), que se llena la barriga ayer y hoy, y posiblemente maana, como puede, tal como los otros... pero que sabe que la vida es algo ms que la barriga; hay que estar al da con el odio, y la vida es demasiado corta para ello, aunque viviera hasta los ciento diez; hay daos que hacer, hay que estar al da con la destruccin, con la eliminacin, con el silenciamiento, sobre todo con el silenciamiento... acallando bocinas, arrastrar de pies e interminables cantos. Massoni, echado sobre la cama con su abrigo, suspira y da vueltas y se sienta. Desde all puede alcanzar una estufa de kerosene y encenderla. Cuando la llama est azul, suspira, bosteza, levanta la tetera, la sacude y la vuelve al fuego. Se levanta lentamente, camina como si sus zapatos fueran demasiado pesados, abre el armario, levanta un... No! Oh... no! ...levanta un fongrafo porttil, lo coloca sobre la mesa, lo acaricia como a un gato, lo abre, extrae la manivela, la coloca, la hace girar. Vuelve al armario, coge un disco, lo mira, otro, otro, encuentra uno y lo lleva al aparato... No ahora, no ahora, Massoni, o morirs de la forma lenta que Guido planear para ti. ...lo coloca, baja la aguja, y comienza otra vez, oh por qu, por qu, por qu cualquiera en este maldito pas siempre hace msica, escucha msica, va de una msica a otra y silba msica mientras camina? Por qu Massoni no puede hacer una taza de caf sin ella? Es algo que yo, Guido, no puedo soportar... y debo soportar ahora... y no puedo... Ah, mirad al tonto, agitando la mano, sacudiendo la cabeza, estaba demasiado cansado para moverse no hace noventa segundos; es como si extrajera de la msica un sustituto para el sueo, y creo que todos estos tontos pueden hacerlo, bailando la mitad de la noche y cantando la otra restante... Por qu, por qu tiene que haber msica? Por qu Massoni lo hace ahora, cuando estoy atrapado y oculto aqu y no puedo detenerlo y no puedo evitarlo... Oh mirad, mirad lo que est sacando ahora de abajo de la cama... seguro que no es... Oh, es, es, es un violn, ese horror de madera y tripa de gato y pelo de cola de caballo, y l, y l... No escuchar, envolver mi cabeza con los brazos, yo... Lo hace ahora, rascando la cosa, y el maullido comienza y no puedo mantenerlo fuera de mi cabeza! Toca muchas notas, ese polica. Muchas notas. Toca con el disco, nota por nota con el rpido desgranar de notas del aparato. Por ltimo lo contemplo. Sus pies apartados, la barbilla apoyada sobre el bano, los ojos entrecerrados, el rostro quieto, deja que sus dedos corran como insectos. Todo su cuerpo... no se balancea... gira un poco, vuelve la espalda, retorna a la msica. Su mano derecha con el arco es muy... amplia y libre. Todo su cuerpo es... libre de una forma, como si... volara... Pero no puedo evitar eso! Lo... Se ha detenido. El disco ha terminado. Lo vuelve, pone el violn sobre la mesa, hace girar la manivela, coloca la aguja de nuevo. Contengo el aliento, rugir, gritar si... Pero est mirando hacia la tetera, est junto al armario, busca algo para cocinar, una lata grande con una tapa. La abre. Vaca. Suspira. Va hacia el fongrafo (Detena, detena), lo detiene... slo para comenzar todo de nuevo. Coge la lata grande, la... Sale. Cierra la puerta con llave. Estoy solo con este aullido de msica, el violn sube hacia m a travs de sus dos retorcidas hendeduras. Puedo salir corriendo ahora. Puedo...?

Ha cerrado la puerta con llave. Puerta de hierro en pared de concreto. Y ha dejado su abrigo. Ha dejado el disco girando. Ha dejado el fuego en la estufa, el agua hirviendo. Volver en seguida. No hay tiempo para romper esa cerradura e irme. Debo quedarme aqu escondido y or ese graznido musical y contemplar ese violn, y esperar, oh Dios mo, y esperar. Este pas tiene msica en la sangre y en los huesos, como una enfermedad, y un hombre no puede dar un respiro que no est acompaado de un rasguido. Puedes romperle las piernas a un pordiosero que canta y detener su msica, puedes quemar la imprenta y los depsitos de papel con las cagadas de mosca y las huellas de gallinas con que los hombres leen msica, y a pesar de todo no se detienen; puedes arrojar un ladrillo a travs de la ventana brillante de un templo y el coro que practica dentro se detendr, pero cuando te alejas en la oscuridad oyes a una mujer cantando a un rapaz, y a la vuelta de la esquina algn chapucero idiota toca una mandolina... Ah, Dios maldiga ese disco estridente! Qu tipo de locura puede tener un luntico farfullante para emitir esa serie de chillidos y tartamudeos? No lo s. (No lo sabr.) Una vez hecha esa mescolanza de ruidos, debieron haberlo matado; pero claro, los franceses estn locos, todos lunticos, y se puede disculpar por haberle dado a ese ruido un nombre italiano aceptable. Massoni, Massoni, retorna y vuelve y aquieta tu bienamado aparato o seguramente bajar a pesar de todas las precauciones y el buen sentido y lo aplastar con ese violn agobiante! Cogerlo, cogerlo por ltimo... podra ser peor, por un momento de paz y un soplo de aire descontaminado del Rond Capriccioso. Me muerdo la lengua hasta que gruo de dolor. No s cmo llaman a eso, a esa msica; no puedo, no lo sabr! Alguien re. Abro la garganta, hacer silencio, respiro as, respiro como si hubiera recorrido kilmetros a pie... la puerta se abre. Es Massoni. Lo matar muy pronto ahora. Vaciar de msica este pas es como vaciar el ro Po con una cuchara, pero oh, pero esa dosis de msica, ese Massoni, lo vaciar por completo y lo derramar en la ribera; porque si yo odio (y lo hago), y si yo odio eso que los gorgojeantes llaman msica (y lo hago), y si odio a los policas (y por Dios que lo hago), lo que ms odio en el mundo es a este maestro detective, dejando a un lado y aparte a todo lo dems. Ahora s que he sido un nio, con mi rotura aqu, con mi grieta all. Guido ser Guido despus de esta muerte, as que ahora... Pero la puerta se abre con mpetu y veo que Massoni no est solo, y me vuelvo a sentar, otra vez quieto, y observo. Trae consigo un chico, un muchacho de unos ocho aos con un rostro sucio y plido y brillantes ojos negros como ese maldito disco. Se detienen cuando la puerta se cierra de golpe y escuchan, boquiabiertos, como si cada uno tratara de tener un odo ms para poder or mejor. Y ahora Massoni elimina la lata tapada y agarra el violn; de nuevo hace que las rechinantes y plaideras notas del violn suban hasta m, junto con la msica del disco, y el muchacho observa, juntando lentamente sus manos hasta que se entrelazan, haciendo girar lentamente los ojos en las rbitas. El rostro de Massoni duerme mientras una mano se arrebata y la otra se arrastra, luego contempla por un momento al muchacho y le hace un guio y sonre un poco y deja que el rostro dormite de nuevo, haciendo brotar las notas como el agua de una manguera. Luego, cmo el deslizarse al calor desde la nieve, cmo el sbito gusto del pan fresco luego de la hambruna, un silencio cae sobre el cuarto y yo me desplomo, dbil y empapado de sudor. Ah-h-h, Signor Massoni, ah-h-h susurra el muchacho. Massoni deposita el violn y lo toca con la punta de los dedos, como si fueran los cabellos de un amante en lugar de ese estuche retorcido con una gran manija sobre l.

Pero, Vicente, t sabes que es fcil. Fcil para usted, Signor Massoni re. Coge la lata cerrada, la abre. Pone caf molido en un jarro, vierte dentro el agua caliente, coloca la tetera a un lado, coloca el jarro sobre la estufa, baja la llama, remueve con una cuchara larga, habla. Me inclino en la oscuridad, sudoroso, oliendo el caf, observndolos. S, si eso te apetece es fcil para m dice Massoni, sonriendo e imposible para ti. Pero ser fcil para ti, Vicente. Tienes dos lecciones ahora... esta noche, tres, y adems lo que haces es fcil para ti. Cuando hayas tocado tantos aos como yo, no tocars tan bien como yo; tocars mejor; no sers bueno, sers grande. No, Signor, nunca podra... Massoni re y deshace las negras burbujas de su caf con la cuchara. Retira el caf del quemador y apaga la llama, y coloca el jarro sobre la mesa para que repose. Te digo, pequeo dice, que s lo que es bueno y lo que es grande y lo que no tiene esperanzas. Lo s mejor que nadie. Soy un polica, feliz de serlo, y no un buen violinista devorando mi corazn en busca de grandeza, porque s lo que es la grandeza. Levanta el violn, Vicente. Vamos, cgelo. El muchacho levanta el violn de la mesa y coloca el bano bajo su barbilla. Tiene miedo del violn y de las palabras de Massoni, y para l el instrumento tiene el tamao de un chello. Ah dice Massoni, ah, antes de que toques una nota, djame verlo. Los pies colocados as, para balancearte cuando tu msica vuelque al mundo. El pecho lleno de aire como al comenzar un gran grito que deber orse en toda la tierra. Garganta, barbilla, pertenecen al violn y crecern para t... Levanta el arco, Vicente, pero no toques an. Ah.... eso es lo que el violinista denomina brazo Auer, y a los ocho aos, con tu tercera leccin! Ahora deja el violn de nuevo, muchacho, y sintate, y hablaremos mientras tomo el caf. Te he contundido. Yo, Guido, miro desde arriba con el amargo y maravilloso sabor del caf apretndome con fuerza la nariz, mirando al muchacho dejar el violn primorosamente, como algo delicado y de sueo ligero. Se sienta ante Massoni, quien ha vertido un chorro de caf y mucha leche en una tazona, y la atiborra de azcar como un norteamericano. Massoni bebe su caf y contempla al muchacho a travs del humo que brota de la taza. Vicente dice, un talento como el tuyo es una cosa natural, y nunca debes sentirte diferente porque... hay algunos que tratan de hacer eso; apnate de ellos si te place, pero no los escuches. Un hombre con talento come, transpira y cuida a sus hijos como cualquier otro. Y si el talento es una cosa natural, recuerda que el agua tambin lo es, y el fuego, y el viento; tambin la inundacin y el holocausto y el huracn son tan naturales como el talento, y pueden consumirte y destruirte... No me comprendes, Vicente? Entonces... te contar una historia. ''Haba una vez un muchacho que tena un talento como el tuyo, o quiz ms grande... oh, por cierto que casi tan grande. Pero no tena una madre y un padre como los tuyos, Vicente, ni hogar, ni hermanos. Era uno de esos salvajes que acostumbraban a vagar como perros por las colinas, despus de la guerra. No puedo decirte dnde haba nacido, cmo lleg a sobrevivir; quizs alguna muchacha cuid de l cuando era un beb. Tena un ao y medio cuando fue llevado a uno de los centros UNRRA*, muerto de hambre, harapiento, sucio. ''Pero sabes lo que ese nio poda hacer, al ao y indito? Poda silbar. S, poda. Poda echarse sobre su hato de mantas y silbar, y la gente se detena y se apiaba alrededor de l. "Quiz si esto hubiera sucedido hoy se habran ocupado de l tan slo por esta nica cosa. Pero entonces todo era confusin; fue colocado con una familia donde el hombre muri, y luego en un orfanato que se quem: eran accidentes desgraciados, pero simples

accidentes. No pudieron apagar lo que tena dentro. Antes de los tres aos saba unas mil melodas; poda cantar en idiomas que no comprenda antes de poder hablar; poda silbar el tema de cualquier cancin con slo orla una vez. Estaba lleno de msica ese* chico, lleno hasta estallar. (Arriba, escuchando, yo, Guido, pienso, Massoni, a quin ests llenando t con cuentos de hadas como ste?) Massoni puso las manos alrededor de la tazona como para calentarlas, como buscando encontrar en el negro lquido la continuacin-de su historia. Ahora que si uno posee un talento natural --dice , como agua pura y fresca de manantial, y lo guarda en un lugar cerrado, lo cubre hermticamente, y pone fuego bajo l. no sucede nada, nada sucede, nada... hasta que blam! rompe su prisin y sale fuera. Pero lo que sale ya no es pura agua fresca y bondadosa, sino un demonio ardiente pronto a escaldar, empapar y aniquilar todo lo que est junto a l. Uno lo ha cambiado, ya ves, con lo que se le ha hecho. "Bien, all estaba ese niito de tres o cuatro aos con ms msica que sangre en el cuerpo. Y luego algo sucede. Es entregado a la familia de un pastor de Corf y desaparece por seis aos. Cuando volvemos a or hablar de l es un demonio, justo como ese demonio ardiente que surge de aquella torturada gota del agua de la montaa. Pero no es un chorro de agua, es un ser humano; su explosin no dur un segundo, sino que ha continuado durante aos. "Algo le sucedi en la casa del pastor en esos seis aos, algo que lo cubri hermticamente, y que lo hizo hervir. Qu fue? pregunt Vicente. Massoni no dice nada durante un largo tiempo, y luego habla: Espero descubrirlo algn da... si puedo El pastor est muerto, su esposa desapareci, los otros hijos se han ido, quiz tambin han muerto. Vivan solitarios en una planicie rocosa, sin vecinos, pescando y criando ovejas y quizs otras cosas... de cualquier forma, se han ido. Todos excepto ese infeliz demonio de muchacho. (Yo, Guido, siento un ramalazo de odio. Quin es infeliz?) As que has visto lo que puede suceder si un talento suficientemente grande es apartado con tuerza suficiente dice Massoni. --Quiere decir que vivir apartado de la msica produjo eso en el nio? Massoni sacudi la cabeza. No, no hubiera sido suficiente por s mismo. Debe haber sido algo ms... algo que le hicieron, y hecho con mucho cuidado, eso es lo que sucedi. Qu es lo que l hace? Cosas crueles, depravadas. Dicen que sin sentido; pero no son sin sentido. Golpe a un viejo pordiosero una noche y le rompi una pierna. Incendi una imprenta. Cort el tubo del freno hidrulico de un autobs aparcado. Arroj una piedra grande a travs del vitral de San Antonio. Destruy un gran altavoz sobre la puerta de un negocio fonogrfico con el mango de una escoba. Y hay docenas de otras cosas menores, sin sentido hasta que se advierte el nico hilo que corre a travs de todas ellas. Sabiendo eso, se puede comprender porque hace esas cosas (no creo que quiera hacerlas). Uno tambin puede saber, en la larga lista de pequeos crmenes, crueldades y daos a una ciudad que debe cometer cada da, cada semana, los que son realizados por este infortunado muchacho y los que no. Alguien lo ha visto? pregunt Vicente. Muy poco. Quit un juguete a un nio y lo aplast con el pie, luego tenemos su descripcin; pero era un nio de cinco aos, estaba oscuro y todo sucedi con mucha rapidez; no haba evidencia suficiente para cogerlo. Hubo un testigo cuando destroz el altavoz, y otro cuando empuj a un mozo de cuerda de camiones en la estacin de ferrocarril, pero tambin estaba oscuro, todo fue muy rpido y confuso; los testigos se contradijeron uno con el otro y l qued libre. Se mueve como el viento nocturno, aparece en cualquier lado, golpea cuando est seguro y el acto queda impune.

(Ah, Massoni, ahora comienzas a decir la verdad.) Vicente quiere saber cmo se poda estar seguro que todos esos hechos eran el trabajo de un solo muchacho. Debido al hilo que corre a travs de todas sus acciones dice Massoni. En el templo de San Antonio haba un coro ensayando. El juguete aplastado era una armnica. El transporte del camin estaba compuesto por cajas de instrumentos, un trombn y un corno. El autobs daado transportaba a los miembros de una orquesta y a sus instrumentos (y un conductor que tuvo sus dudas sobre l, prob los frenos antes de salir, sino se hubiera matado). La destruccin del altavoz habla por s misma. Siempre algo acerca de la msica, algo contra la msica. Y el pordiosero? Un viejo loco que cantaba todo el tiempo. Lo ves? Ah dijo Vicente con tristeza. S, es algo triste. Si la msica lo enfurece sus das y noches deben ser un infierno de furia, viviendo como vive en el pas ms musical de la tierra, con cada voz, silbato, campanilla, todos zumbando, cantando, punteando cuerdas, tintineando, hombres, mujeres y nios alcanzndolo con su msica... la msica lo alcanza, como nada en el mundo puede alcanzarnos a ti y a m, Vicente; lo alcanza ms que la lluvia; le salpica el corazn y los huesos... Ah, olvdame, olvdame, muchacho; estoy usando el tiempo de tus lecciones con un tema de inters policial. Sin embargo... no es tiempo malgastado, si aprendes algo sobre la naturaleza del talento, y de cmo algo tan natural como una brizna de hierba puede quebrar un bloque de piedra para recibir el suave rayo del sol. Y recuerda, tambin, que un gran talento no es un sustituto para el trabajo. Un hombre de pobre habilidad o hasta de alguna habilidad como yo, debe practicar hasta que los dedos le sangren para que su talento aflore; pero si tu talento es grande, entonces debes trabajar ms duramente an. Ms fuerte se crece, ms confusin se puede llegar a tener; queremos que t te transformes en un rbol enhiesto y no en un grande y amplio sembrado de zarzas. Bueno, basta de charla. Manos al violn. ...Y de nuevo yo, Guido, desciendo al infierno, mientras Massoni engatusa y estimula al muchacho y estimula al instrumento para que ste chirri, grazne, rechine y gima. Entre los ruidos, los consejos y enseanzas: Un poco ms alto el brazo con el arco, Vicente... as; ahora si hubiera una madera apoyada sobre la mueca, el codo y el hombro, se podra colocar all un Vaso lleno y no se derramara. Y ese es el nivel al que siempre debes retornar... Na, na, deja que el codo se aleje del cuerpo, Vicente. Nadie aprieta el brazo y los dedos de esa forma para tocar... excepto Joseph Szigeti, por supuesto, y t no vas a ser el segundo Szigeti sino el primer Vicente Pandori. Desde mi agujero en el cielorraso, yo, Guido, miro, y luego extraamente dejo de mirar... como si mirar fuera una faena, algo para hacer, una cosa que se pudiera o no hacer... y como si dejara de intentar hacer esta cosa y en su lugar me convirtiera en algo no vivo, como una honda alcantarilla, dejando que todo se vierta dentro de m. Hace unos pocos minutos estaba listo para gritar, salir de aqu, asesinar... cualquier cosa para detener esa agona. Ahora paso de ella. He sido golpeado hasta la inconsciencia... no; un sueo de la voluntad; la consciencia est abierta y despierta como nunca antes. Es una especie de ceguera que los ojos pueden ver. Veo, pero estoy ms all de la visin, ms all de la comprensin de lo que veo. No veo cuando acaban. No veo cuando se van. Soy, despus de un largo tiempo, consciente de lo que parece ser el sonido del violn, cuando la gran cuerda sol menor es tocada por el delicado filo del arco, apenas apretada por los inexpertos dedos del muchacho. Al or esto, una y otra vez, comienzo a ver con normalidad de nuevo, y veo la habitacin a oscuras gracias a un solitario rayo luminoso que llega desde el farol de la calle a travs de la amplia rendija de la ventana. Massoni se

ha ido. Vicente se ha ido. El violn se ha ido. A pesar de todo lo escucho, ese suave staccato rasgado, una y otra vez. Me duele la garganta. Cofff... cofff. El callado sonido me duele cada vez ms, como si yo fuera el violn rasgado con suavidad: y soy tan tierno, me hace doler con tanta facilidad, mis lgrimas caen tan blandamente... Y entonces comprendo que no es un violn lo que oigo; soy yo mismo llorando en la oscuridad. Enfurecido, me trago un puado de pena y detengo el ruido. CAPITULO 5 Bien... qu diablos quieres? La Medusa le explic lo que quera, incrdula, corno quien explica algo total y absolutamente obvio, y recibi un vaco de Gurlick. Hubo un momento de incertidumbre, y luego una imperativa repeticin de la demanda. Y Gurlick segua sin comprender. Pocos humanos podran hacerlo, no muchos han hecho el esfuerzo de comprender la naturaleza de una mente colmenar... ya que eso sera igual que poseer ese tipo de mente o, por lo menos, ignorar que pueda existir otro tipo de mente. Pues en todos sus eones de existencia, avanzando y retrocediendo una y otra vez a travs de las. inmensidades del espacio que ocupaba, la Medusa jams se haba topado con la inteligencia ms que como fenmeno grupal. Tena conocimiento de las casi infinitas variedades en tipo y calidad de la psiquis gestalt, pero tan fusionadas estaban su experiencia y comprensin con los conceptos de "inteligencia" y "grupo", que era realmente incapaz de considerarlos como entes separados. Estaba fuera de su experiencia, y ms all de su por otra parte casi omnisciencia, el que una entidad aislada de cualquier especie fuera capaz de, por lo menos, un solo pensamiento lcido fuera de los procesos del mecanismo grupal. Contactar con cualquier individuo de una especie era o haba sido siempre hasta ahora tomar contacto con toda la especie. Ahora, presionaba a Gurlick, cambiaba de ngulo y volva a presionar de nuevo, detenindose para reflexionar, y retornando una vez ms, sorprendindose de nuevo con los exploratorios y confundidos actos que realiza un hombre al encararse con la apertura de, y la penetracin hacia, de artefactos que no comprende. Hubo golpeteos y escuchas, y (anlogamente) presiones aqu y all, como para descubrir si una rosca giraba en direccin contraria. Hubo raspaduras como buscando muestras para analizar, punzadas y pinchazos como para tests de resistencia, rayos polarizados para determinar estructuras reticulares. Y para terminar, hubo un... llammoslo as, un test de presin, el procedimiento que se aplica a una tubera obturada o un cortocircuito en un cable aislado: se hace saltarla obstruccin. Se toma lo que se supone corre por dentro y se lo embute con exceso, haciendo presin. Gurlick estaba sentado en el suelo del camin abandonado, desinteresadamente consciente de la distante cerebracin, computacin, discusin y conjetura. Escuchaba el parloteo de alguien que saba ms que l de cosas que no comprenda. Como siempre. Ay! Haba sido algo sin vista ni odo ni tacto, pero repercuti como las tres cosas juntas, lo sofoc por un instante con una tensin insoportable y luego se retir, dejndolo laxo y abatido. Algn generador poderoso se haba desviado y volcado en l su producto, y de alguna forma hizo un gran nmero de cosas dentro de l; y todas dolan y ninguna obtuvo lo que buscaba.

No era sencillamente el conductor adecuado para una fuerza as. Era una barra slida adosada a un sistema de plomera, una rfaga de aire conectada a un sistema elctrico; era el material errneo en un lugar equivocado y el canal de salida no estaba acoplado absolutamente a nada. El grado de perplejidad que ahora sofocaba a la Medusa era espectacular. Durante eras incontables haba siempre encontrado un segmento en alguna parte que haba podido producir una respuesta a cualquier cosa; ahora no lo haba. Ese impacto particular de esa especie particular debera haber explotado en la psiquis de todos y cada uno de los seres racionales de la tierra, formando una red intangible e irrompible que condujera a Gurlick y a travs de l a la Medusa misma. Siempre haba sucedido de ese modo... no casi siempre, sino siempre. As era como el ser se expanda, no con campaas, ataques, sitios, consolidaciones, conquistas, sino por contacto e influencia. Sus "esporas", si se encontraban con una forma de vida que la Medusa no poda controlar, simplemente no funcionaban. Si funcionaban, la Medusa se deslizaba dentro. Siempre. Desde las cinagas de metano hasta las rocas sin aire, de sol a sol a travs de dos galaxias y parte de una tercera, parpadeaban los mensajes, clasificando, combinando, comprobando hiptesis, calculando, extrapolando. Y estos parpadeos comenzaban a tomar el matiz del miedo. La Medusa nunca antes haba conocido el miedo. Ser contenida as significaba que la fuerza irresistible era resistida, que lo indefendible estaba a salvo. La tierra tena un escudo, y un escudo es lo ms parecido a un arma. Era un arma, en el lxico de la Medusa; porque la expansin era un factor bsico a su existencia como Deidad para los creyentes, como la respiracin o los latidos del corazn en un animal individual; ese factor no poda, no deba ser contenido. La tierra se convirti sbitamente en algo de bastante ms importancia que slo otra baya para devorar por el mamut. La humanidad ahora tena que ser absorbida, desde todo punto de vista, de principios, de tica total, de vida. Y deba ser hecho a travs de Gurlick, pues la accin de la "espora" dentro de l era irreversible, y ningn otro ser humano poda ser afectado por ella. Las posibilidades de que hubiera otro ser en la misma zona al mismo tiempo eran demasiado remotas para justificar una espera, y la Tierra estaba fsicamente demasiado lejos del planeta ms cercano dominado por la Medusa como para considerar un ataque por la fuerza, o al menos una expedicin exploratoria para que mentes expertas pudieran poner expertas manos (o palpos o garras o tentculos o cilias o mandbulas) a trabajar en el asunto. No, tena que hacerse a travs de Gurlick, quien poda ser deba ser manipulado por emanaciones mentales, que no son tsicas y que, por lo tanto, estn fuera de las leyes fsicas y son capaces de brincar de una punta a otra de la galaxia en el tiempo en que un rayo de luz recorre cien metros. As que, despus de esa eclosin de fuerza, mientras Gurlick an se desplomaba y arrastraba aturdidamente detrs de su conciencia vacilante, y mientras rodaba con lentitud buscando arrodillarse, gruendo y apretndose la cabeza, la Medusa estaba realizando un millar de computaciones simultneas y preparando diez mil ms. De las consideraciones de una cultura viajera en el espacio, desde las profundidades de la nebulosa, lleg un pensamiento en forma de analoga: corno defensa contra densas concentraciones de polvo csmico, estos seres haban diseado naves espaciales que, al aproximarse a una nube, se fragmentaban en cientos de pequeas partes aerodinmicas que volvan a juntarse y reunirse una vez pasado el peligro. Podra ser esto lo que la humanidad haba hecho? Tendran acaso un mecanismo incorporado, como la cola de la ardilla listada, los intestinos expulsables del cohombro de mar, que fuera capaz de fragmentar la mente colmenar ante el contacto exterior y desmenuzarla en dos mil millones y medio de especmenes como este Gurlick? Pareca razonable. Era la nica hiptesis lgica que poda concebir la Medusa desde su aislacin, y pareca tan razonable que casi llegaba a ser una certeza.

Cmo podra entonces ser revertido este proceso para restaurar la mente total de la humanidad? A esto debera responder la Medusa. Una vez unificada la humanidad (reunificando la humanidad, pens) el nico problema restante sera el de la influencia. Si esa influencia no poda ser ejercida a travs de Gurlick en forma directa, se encontraran otros medios: nunca se haba topado con una mente colmenar que no pudiera penetrar. Intenta eso de nuevo y me matars, oyes? dijo Gurlick rechinando los dientes en un jadeo. Al examinar con frialdad lo que se poda a travs de la niebla de la mente de Gurlick, la Medusa sopes esta afirmacin. Dud de ella. Por otra parte, el individuo era, de momento, infinitamente valioso. Ahora saba que Gurlick poda ser lastimado, y los organismos que pueden ser lastimados pueden ser manejados. Advirti tambin, no obstante, que sera de mayor utilidad si se lo poda incorporar. Para incorporar un organismo, se averigua lo que desea y se le da slo un poco, de forma que quede implcita la promesa de algo ms. Entonces pregunt qu era lo que Gurlick deseaba. Djame solo dijo Gurlick. La respuesta fue una rotonda negativa, con una leve incitacin de esa fuerza desgarradora y explosiva que ya haba usado. Gurlick gimote y la Medusa volvi a preguntar qu era lo que deseaba. Qu quiero? susurr Gurlick. Dej por un momento de utilizar palabras, pero los conceptos permanecan all. Haba odio y rostros destrozados, y el gusto de la buena bebida y un montn de ropas en la orilla de un estanque: ella lo vea all sentado y se sorprenda por un momento; luego sonrea y deca "Hola, cario". Qu quera l?... Los pensamientos de Gurlick corrieron por las calles, con la gente apartndose de l con terror y los cantineros de pie en las puertas abiertas de las tabernas, sosteniendo copas rebosantes en sus manos tendidas hacia l, llamando, rogando. Y todo a lo largo de la South Main Street, donde estaban los restaurantes y los clubs de lujo, con sus ricachones de mano suave y ojo severo que nunca-en su vida tuvieron la barriga vaca, y sus limpias mujeres que olan tan bien. Gurlick los quera ver a todos alineados e ira a lo largo de la fila y les cortara sus barrigas y les arrebatara de un manotn sus comidas y se las arrojara a la cara. A esta altura la Medusa tuvo bastante dificultad en interrumpirlo. Una vez que Gurlick abordaba el tema de sus preferencias, poda continuar con una fuerza sorprendente durante mucho tiempo. La Medusa crey posible comprender ese resentimiento, casi seguramente el tropismo de algo amputado, algo privado de funcin adecuada, robado, negado. Y, por supuesto, desequilibrado. La Medusa comenz a hacer promesas con habilidad. Las recompensas fueron descritas vividamente y con un lujo de detalles que encant a Gurlick. Fue deslumbrado por sutiles circuitos de realimentacin implantados en su propia imaginacin. Y de vez en cuando haba una leve presin de aquello que lo haba lastimado, slo para recordarle que an segua all. Oh, seguro, seguro dijo Gurlick, por ltimo. Averiguar ese asunto, como la gente puede ser juntada de nuevo. Y entonces, chico, les voy a pisar la cara a todos. As fue como, riendo entre dientes, Daniel Gurlick abandon su camin en ruinas para conquistar el mundo. CAPITULO 6 Prudencia Carmichael se reclin y sonri a la joven que sollozaba. El sexo le dijo a Carolina es, despus de todo, tan innecesario.

Carolina se arrodill sobre la alfombra con el rostro hundido en el almohadn del sof, la nuca congestionada por el llanto, las puntas de los cabellos humedecidas por las lgrimas. Haba llegado inesperadamente, durante la tarde, y Prudencia Carmichael casi lanza un grito cuando le abri la puerta. Haba cogido a la joven cuando se desplomaba y la llev hasta el silln. Cuando Carolina pudo hablar, murmur algo acerca de un dentista, cmo le haba dolido, cmo haba estado segura de poder volver a casa, pero luego se sinti mal y, encontrndose cerca de all, haba confiado en que Prudencia la dejara recostarse unos minutos... Prudencia la haba puesto cmoda y entonces, con algunas preguntas incuestionablemente cortantes (Qu dentista? Cmo se llama? No has podido recostarte en su consultorio? Quera que te largaras de all tan pronto como termin, no es as? En verdad no era dentista y no hizo el tipo de operacin que suelen hacer los dentistas, no es as?) haba reducido a la plida joven a esa cosa hmeda y gimoteante que se acurrucaba contra el silln. Hace ya bastante tiempo que s en qu andabas. Y al final te has pillado los dedos. Fue a esta altura, despus de pensarlo en un inflexible y autosatisfecho silencio, que Prudencia Carmichael dijo aquello de que el sexo era tan innecesario. Y por cierto que no te ha hecho nada bien. Por qu cediste, Carolina? No tenias que hacerlo. Tena que hacerlo, tena que hacerlo dijo la apagada voz de la muchacha. Tonteras. Dime que queras hacer y estars ms cerca de la verdad. Nadie tiene que hacerlo. Carolina dijo algo como Lo amo (o Lo amaba), o algo por el estilo. Prudencia aspir profundamente. El amor, Carolina, no es... eso. El amor es todo lo dems que puede haber entre un hombre y una mujer, sin eso. Carolina solloz. Ah tienes la prueba, ves? -explic Prudencia Carmichael. Somos seres humanos porque hay cierta comunin entre nosotros que no puede ser compartida por... por los conejos, por ejemplo. Si un hombre est dispuesto a hacer un gran sacrificio por una mujer, eso podra ser una prueba de amor. Consideracin, caballerosidad, amabilidad, paciencia, compartir grandes libros y buena msica... esas son las cosas que prueban a un hombre. Difcilmente se puede considerar una demostracin de hombra el que un hombre desee como un conejo desea, tan mal como un conejo desea. Carolina se estremeci. Prudencia Carmichael sonri apretadamente. Carolina habl. Qu? Qu dijiste? Carolina volvi a apoyar la mejilla en su puo. Tena los ojos fuertemente cerrados. Dije... que no puedo considerar las cosas de la forma que t lo haces. No puedo. Seras ms feliz si lo hubieras hecho. Lo s, lo s gimote Carolina. Prudencia Carmichael se inclin hacia adelante. Puedes, si es que quieres. A pesar de la vida que has llevado... oh, s que has estado jugando con los muchachos desde los doce aos... pero todo se puede borrar, y eso nunca volver a preocuparte. Si me dejas ayudarte. Carolina sacudi la cabeza exhausta. No era una negativa, sino ms bien duda, desesperacin. Claro que puedo dijo Prudencia, como si Carolina hubiera expresado sus dudas en voz alta. Slo tienes que hacer lo que yo diga. Esper a que los hombros de la joven se aquietaran, y hasta que levant la cabeza del silln, gir para sentarse sobre las pantorrillas, mirando de soslayo a Prudencia con sus grandes ojos. Hacer qu? Dime lo que pas... todo. Ya sabes!o que pas.

No me comprendes. No quiero decir esta tarde... que fue una consecuencia, y no necesitamos extendernos en ella. Quiero la causa. Quiero saber con exactitud qu sucedi hasta que te metieras en esto. No te dir su nombre dijo ella con hosquedad. Su nombre dijo Prudencia Carmichael es legin, por lo que he odo. No me importa eso. Lo que quiero es que me describas exactamente qu sucedi, hasta el ltimo detalle, que te llev a esto e hizo un gesto con la mano abarcando a la joven, su "dentista" y todas las partes de su apuro. Oh dijo Carolina dbilmente. De repente se sonroj. N... no puedo estar segura de cu... cul de las veces fue susurr. Eso tampoco importa dijo Prudencia secamente. Elige por ti misma. Por ejemplo la primera vez con este ltimo. De acuerdo? Ahora dime qu te sucedi... hasta el ltimo detalle, segundo a segundo. Carolina volvi otra vez su rostro hacia el tapizado. Oh... por qu? Vers esper un rato y luego dijo: Y? y de nuevo: Mira, Carolina, despojmonos del sentimiento, el poco discernimiento, las ilusiones y desilusiones y te dejaremos libre. As como soy libre yo. Vers por ti misma lo que es gozar de esa libertad. Carolina cerr los ojos, dejando dos ribetes rojos donde los prpados se tocaban. No s por dnde empezar... Por el principio. Has estado en... un baile, un club...? En... un autocine. Y luego te llev... A casa. A su casa. Adelante. Llegamos all y tomamos otro trago, y... y sucedi, eso es todo. Que sucedi? Oh, no puedo, no puedo hablar de eso! No contigo! No lo ves? No, no lo veo. Esta es una emergencia, Carolina. Haz lo que yo te diga. Olvida que estoy aqu. Sigue hablando hizo una pausa y luego dijo rpidamente: Llegaron a su casa. La joven alz la vista con una mirada inquisitiva, suplicante, y, clavando los ojos en las manos, comenz a hablar con rapidez. Prudencia Carmichael se inclin hacia adelante para escuchar, y la dej hablar durante un minuto, luego la detuvo. Tienes que decir exactamente cmo fue. Ahora bien... fue en el vestbulo. En la sa... sala de estar. La sala de estar. Tienes que volver a ver todo de nuevo... cortinas, cuadros, todo. El sof estaba enfrente de la chimenea, no es cierto? Carolina describi la habitacin con vacilacin, mientras Prudencia repeta, ampliaba, insista. El sof aqu, la chimenea all, la mesa con las bebidas, la ventana, la puerta, la poltrona. Qu temperatura? qu tamao? de qu tono de rojo eran las cortinas? Comienza de nuevo para que yo pueda verlo. La charla continu ms rpida y tranquila, con ms interrupciones. Qu es lo que usabas? El vestido de faya negra, con guarda de terciopelo y ese escote, t sabes... El que tiene el cierre... En la espalda. Adelante. Ella continu. Despus de un rato Prudencia la detuvo ponindole una mano en la espalda.

Levntate del suelo. No puedo escucharte. Arriba, chica. Carolina se irgui y se sent en el divn. No, no; chate, chate susurr Prudencia. Carolina se acost y se tap los ojos con los brazos. Tard algn tiempo en seguir, pero al final lo hizo. Prudencia acerc una otomana y se sent en ella, muy cerca, observando la boca de la chica. No digas eso dijo en una ocasin. Esas cosas tienen nombres. salos. Oh, yo... es que no podra. salos. Carolina los us. Prudencia escuchaba. Pero qu sentas todo el tiempo? Qu... senta? Exactamente. Carolina lo intent. Y dijiste algo mientras todo eso suceda? No, nada. Salvo... S? Slo al principio murmur la chica. Se atac y volvi a quedarse quieta, y los brazos defensivos se apretaron visiblemente ms fuerte contra los ojos. Creo que hice... y junt los dientes, frunci los labios, aspirando profundamente con un siseo. Los labios de Prudencia Carmichael se fruncieron, apret los dientes e inhal bruscamente. De esta forma? S. Contina. El dijo algo? No. S. S, l dijo "Carolina, Carolina, Carolina" - canturre en voz baja. Contina. Continuo. Prudencia escuchaba, observando. Vio que la chica sonrea y las lgrimas se escurran entre el brazo y la mejilla. Observ el dbil temblor de las plidas aletas de la nariz. Observ el rpido movimiento del pecho, no exactamente igual al jadeo del que corre escaleras arriba, sino los escalofros superficiales que acompaan cada aspiracin, el instante de aliento atrapado y contenido, la jadeante exhalacin. Ahhh... Carolina chill sbita, blandamente. Ahhh... cre que me amaba, pens que me amaba! se ech a llorar, y luego dijo : Eso es todo. No, no lo es. Tuviste que irte, disponerte a partir. Hmm? Qu dijo l? Qu dijiste t? Finalmente, cuando Carolina dijo "... y eso es todo", ya no hubo ms preguntas que hacer. Prudencia Carmichael se incorpor y levant la otomana y la coloc cuidadosamente en su lugar al lado de la poltrona, y se sent. La chica no se movi. Cmo te sientes? La chica baj lentamente los brazos y se qued mirando el cielorraso. Se humedeci los labios y dej que su cabeza rodara a un costado de manera de poder mirar a Prudencia Carmichael, muy tranquila en la poltrona... no demasiado amplia, pero confortable para quien gusta de un asiento chato y un respaldo recto. La joven explor el rostro de Prudencia Carmichael. buscando alguna huella aparente de shock, confusin, enojo o disgusto. No encontr nada de esto, nada excepto labios delgados, piel seca, ojos calmos. Me siento... horrible respondi por ltimo. Esper, pero Prudencia Carmichael no tena nada que decir. Se levant con dificultad y se cubri el rostro con las manos. Dijo : Contar lo que sucedi fue como volver a vivirla, casi tan real. Pero... Otra vez el silencio. ... pero fue como... hacerlo en frente de otra persona. En frente de... En frente de m?

S, pero no exactamente. Puedo explicar eso dijo Prudencia. Lo hiciste en frente de alguien... de ti misma. T estabas mirando. Despus de esto, Carolina, siempre te estars mirando. Nunca volvers a estar en una situacin as enton ella, su voz volviendo y volviendo a la misma nota como sutil e insistente zumbido sin escucharte a ti misma contndolo, con cada-detalle, cada gesto y sonido de todo eso, a otra persona. Slo que el hecho y el relato no estarn esta vez distanciados por varias semanas. Sern simultneos. Pero e! contarlo lo hace todo tan,., burdo, casi... gracioso! No es el contarlo lo que lo hace as. El acto es en s mismo ridculo, torpe y tambin demasiado trivial para el terrible precio que hay que pagar por l. Ahora lo puedes ver como yo lo veo; ahora sers incapaz de verlo de otro modo. Ve a lavarte la cara. As lo hizo y volvi con mucho mejor aspecto, con el cabello peinado y sin las huellas del llanto en el entrecejo y los costados de sus ojos rasgados. Con la desaparicin del maquillaje pareca an ms joven que de costumbre; pensar que en realidad tena dos aos ms que Prudencia Carmichael era increble, increble... Se introdujo en su chaqueta y levant su abrigo y su cartera. Me voy. Me... siento mucho mejor. Quiero decir con... respecto a aquello. Es que empiezas a sentirte como yo con respecto a... aquello. Oh! exclam Carolina desde la puerta, un grito que surgi de las profundidades de sus problemas, sus agonas fsicas y mentales, de la complejidad desesperada de tratar de vivir lo que la vida ofrece. Oh! exclam, me gustara ser como t. Cmo quisiera haber sido siempre como t! y sali. Prudencia Carmichael se qued sentada largo tiempo en la no tan cmoda poltrona con los ojos cerrados. Luego se levant y fue al dormitorio y comenz a quitarse la ropa. Necesitaba un bao; se senta orgullosa. Tuvo un recuerdo repentino del rostro de su padre con una expresin de orgullo similar. Se haba metido en un pozo negro para quitar una obstruccin cuando nadie quera hacerlo. Haba sentido nuseas, pero cuando sali, indescriptiblemente sucio y con cada nervio pidiendo a gritos un bao muy caliente, lo haba hecho con ese mismo tipo de orgullo. Mam no lo comprendi ni le gust. Hubiera preterido soportar las innumerables molestias de la cloaca obstruida en forma indefinida antes de que nadie de la familia supiera que pap se haba ensuciado de esa forma. Bueno, as era pap. As era mam. El episodio haba cristalizado de alguna manera la gran diferencia entre ellos, y el porqu mam se haba sentido tan contenta cuando l muri, y porqu Prudencia vio cambiado su nombre original que le haba puesto el padre por uno que reflejaba toda la luz de la maldad y el pecado, y porqu Salom Carmichael fue conocida como Prudencia desde el da en que l muri. Nada de pozos negros para ella. Limpia, encantadora y frgil era la pequea Prudy, decente, planchada, plegada y guardada para toda la vida. Para ir desde el dormitorio hasta el cuarto de bao contiguo siete pasos se envolvi en una larga bata. Una vez que el agua de la ducha estuvo a la temperatura adecuada, colg la bata y se introdujo bajo la cascada purificadora. Mantuvo la mirada, as como sus pensamientos, dirigidos hacia arriba mientras se enjabonaba. La detallada revelacin que le haba extrado a Carolina relampague por su mente, toda ella, en un segundo, sin perder un solo detalle. Sonri a todo el desagradable asunto con fro desinters. Vio aparecer el fantasmal reflejo de su rostro en la puerta de vidrio de la mampara, la ancha y vulgar nariz, el grueso mentn con sus rizados vellos esparcidos al azar, los dientes fuertes, cuadrados, limpios y amarillos. /Me gustara ser como t, cmo quisiera haber sido siempre como t! Carolina haba dicho eso, la Carolina de cintura estrecha y pechos amplios, la Carolina con labios que, al relajarse, se fruncan para besarme, la Carolina de piel de melocotn, con esos ojos como gemas de rara talla, con ese cabello tan bonito y terso y reluciente, con ese brillo interno y propio. Me gustara ser como t... Sabra Carolina que Prudencia Carmichael haba aorado toda su vida

escuchar esas palabras pronunciadas por ese tipo de mujer que era Carolina? No eran acaso las palabras que Prudencia misma reprima mientras hojeaba las pginas de las revistas, miraba los fantasmas de la amplia e insoportable pantalla en technicolor y sonido estereofnico? Haba llegado la mejor parte de la ducha, la que Prudencia aguardaba con ansias. Coloc la mano sobre el regulador y la dej descansar all, demorando estticamente el momento trascendental. ...ser como t... quiz Carolina llegara a serlo, algn da, con suerte. Qu bueno era no necesitar todo eso, qu hermoso y claro era todo sin eso! Qu risible rebelin hacer que un hombre pruebe el poder de las preocupaciones de un conejo, con los forcejeos animales y los canturreos jadeantes del nombre de una: "Salom, Salom, Salom..." (Quiero decir, se corrigi a s misma sbitamente, con una sombra de pnico, "Carolina, Carolina, Carolina".) En parte porque ya era tiempo y en parte por la repentina sospecha de que sus pensamientos estaban tomando un ritmo que escapaba a su control y en una direccin no elegida, gir el regulador con fuerza a Fro, y abraz todo su cuerpo y mente para ese limpio (y asexuado) momento de sensacin total que realzaba toda su existencia interior. A medida que el helado fuego lquido la envolva, los labios de Prudencia Carmichael se fruncieron, los dientes se encontraron, el aliento penetr con un silbido spero, explosivo. CAPITULO 7 Gurlick hundi el mentn entre las clavculas, encorv los hombros y arrastr los pies. Te lo averiguar prometi, musitando entre dientes. Dime qu quieres saber y te lo averiguar. Luego, mi viejo, es asunto tuyo. En la esquina, desparramado en las escaleras de una pastelera abandonada, encontr lo que a primera vista pareca ser un maloliente bulto de trapos sucios. Estaba por pasar de largo cuando se detuvo. O fue detenido. Es Freddy dijo con disgusto. No sabe nada de nada. Una moneda eh, patrn? pregunt el bulto, movindose dbilmente y estirando una sucia mano que floreca en el tallo de una mueca imposiblemente delgada. Bueno, seguro que dije que alguien lo debe saber gru Gurlick, pero no l, por Dios. Una moneda eh, patrn? Oh... Danny. Tienes una moneda, Danny? Bien, bien, preguntar! -dijo Gurlick con enojo, y por ltimo se volvi hacia Freddy. Cierra la boca, Freddy. Ya sabes que no tengo ni una moneda. Escucha, quiero preguntarte algo. Cmo podemos juntarnos todos de nuevo? Freddy hizo un esfuerzo que aparentemente no haba considerado importante hasta ahora: enfoc los ojos. Quin... t y yo? Qu quieres decir conjuntarnos? Te lo dije! dijo Gurlick, no hablando con Freddy: luego, ante la presin combinada de amenaza y promesa, gimi exasperado y dijo: Slo dime si lo podemos hacer o no, Freddy. Qu pasa contigo, Danny? Me lo dirs o no? Freddy parpade plidamente y pareci a punto de hacer un esfuerzo mental. Finalmente dijo: Tengo fro. Tengo fro desde hace tres aos. No tienes un trago, Danny? No haba nadie a la vista, de modo que Gurlick lo pate.

Estpido le dijo, hundiendo el mentn y alejndose con su arrastrar de pies. Freddy lo mir por un rato, hasta que sus arenosos prpados se hicieron demasiado pesados para mantenerlos abiertos. Dos calles ms adelante, Gurlick vio a alguien ms y de inmediato trat de cruzar la calzada. No le fue permitido hacerlo. No! suplic. No, no, no! No puedes ir preguntndole a todo el que veas. Fuera cual fuese la respuesta recibida, los trminos no eran dudosos, ya que gimi. Me vas a meter en un lo, ya lo vers. Deba preguntar: pregunt. La mujer del plomero, que le llevaba una cabeza de altura y que pesaba ms o menos el doble, dej de barrer los escalones de piedra cuando l avanz arrastrando los pies, la cabeza an baja pero alzando los ojos, y obviamente sin la intencin de escabullirse como todos los de su calaa lo hacan. Se detuvo ante ella, levantando la vista. Aunque l estuviera de pie sobre un cajn ella lo mirara igual desde arriba; tal como se encontraban, l estaba en la acera y ella en el segundo escaln. La contempl igual que un tipo de campo examina un monumento. Ella lo escudriaba con la avidez nauseabunda de un testigo de un accidente automovilstico. El humedeci sus labios, y por un momento los sujet. Luego se coloc una mano en el costado de la cabeza y entorn los ojos. Alej la mano, contempl a la mujer con fijeza y habl con voz ronca: Cmo podemos juntarnos de nuevo? Ella se qued mirndolo, inexpresiva, inmvil. Luego, con un movimiento y una emisin de sonido abrupto como un empalme flmico, ech la cabeza atrs y ri. Un largo rato ruidoso pareci transcurrir antes de que la inmensa capacidad de sus pulmones se agotara con esa primera onda de carcajada, pero cuando hubo terminado volvi a bajar la cabeza, lo que le sirvi slo para echar otro vistazo a la ansiosa y sucia cara de Gurlick, lo cual le caus otro paroxismo. Gurlick la dej rindose y se dirigi al parque. Un poco aturdido, maldijo a aquella mujer y a todas las mujeres, y a todos sus esposos, y a todos sus descendientes. La primavera reciente haba trado al parque delicadas briznas de hierba, brotes en los rboles, perros, nios, ancianos y un aspirante a vendedor de helados. La paz de estos seres era interrumpida por un puado de adolescentes que haban descubierto que ese da el parque era ms atractivo que un colegio, y fueron tres de stos quienes revolotearon alrededor de la indecisin de Gurlick, mientras se encontraba parado justo a la entrada del parque, tratando de encontrar una forma fcil de resolver lo que an se le exiga desde dentro de su cabeza. A por l, dijo uno con la palabra Hroes sobre la espalda de su chaqueta, y otro exclam "En r-bita", y los tres comenzaron a rodear a Gurlick, brincando como indios de pelcula, sosteniendo los dedos y dejndolos sobresalir sobre las cabezas y chillando " Bip-bip! Bip-bip!" como las seales de satlite. Gurlick gir en todas direcciones, como una veleta en medio de un vendaval, tratando de apartarlos. Fuera gru. Bip-bip! grit uno de los satlites. Listos para re-entrar en atmsfera! Los brincos se convirtieron en galope a medida que las rbitas se cerraban, arremolinndose a su alrededor en confuso gritero, y a la seal de "se quem" se detuvieron abruptamente y el que estaba tras Gurlick se puso en cuatro patas mientras los otros dos le daban un empujn. Gurlick dio con su humanidad contra el suelo con un "ussss", quedando de espaldas con brazos y piernas en el aire. Alrededor de la escena, una mujer grit con indignacin, un viejo qued boquiabierto de la impresin y todos los otros, todos los otros rieron y rieron. Fuera boque Gurlick, tratando de incorporarse sobre sus rodillas. Uno de los muchachos, solcitamente, lo ayud a ponerse de pie, diciendo a otro:

Ya, Rocky, basta ya, basta ya. Cuando el tembloroso Gurlick hubo recuperado la vertical, el segundo del tro el "Hroe" se puso en cuatro patas detrs de l otra vez y el solcito volvi a darle un empujn. Y all dio Gurlick por tierra otra vez, ahora abandonando sus embozadas pretensiones de amenaza y contraataque, quedando postrado sin intentar levantarse. Todo el mundo rea a carcajadas, todos excepto dos, y stos no hicieron nada; salvo aproximarse ms, lo que provoc ms risas. Patrulla Espacial! Patrulla Espacial! chillaba Rocky, sealando al uniforme azul que se aproximaba, A las cuatro! Velocidad de esss-cape! aull uno de ellos; y con los dedos pegados a la cabeza como si fueran antenas y un coro de estridentes bip-bip se deslizaron entre la muchedumbre y desaparecieron. Joputas, sucios joputas. Los voy a matar, sucios joputas. Bueno. Bueno! Tranquilidad. Circulen. Muy bien dijo el polica. La muchedumbre se replegaba a medida que avanzaba y se volva a cerrar detrs de l, estirando el cuello con la boca abierta, como anticipando una nueva carcajada... esa carcajada que hace sentir tan bien a la gente. El polica encontr a Gurlick en cuclillas y lo hizo incorporar de un tirn, bastante ms bruscamente de lo que lo haba hecho Rocky. Bueno, qu sucede con usted? La seora indignada se abri paso y dijo algo acerca de unos gamberros. Aja! dijo el polica con qu gamberro? Sucios joputas gimi Gurlick. El polica calm a la seora indignada con un imperturbable. Est bien, seora, no se excite; yo me hago cargo de todo. Qu tienes que decir al respecto? orden a Gurlick. Gurlick, medio suspendido de la fuerte mano del polica, llorisque y se llev las manos a la cabeza. De repente nada de lo que haba a su alrededor, ruidos, rostros, lo presionaban ms que esa insistencia interior. No me importa si hay mucha gente, no me hagas preguntar ahora. Qu es lo que dices? pregunt el polica con ferocidad. Est bien! Est bien! grit Gurlick a la Medusa, y dijo al polica: Todo lo que quiero que me diga es Cmo podemos juntarnos de nuevo? Qu? Todos nosotros dijo Gurlick. Todos en el mundo. Est hablando de la paz mundial dijo la seora indignada. Hubo risas. Alguien explic a otro alguien que el vagabundo tena miedo de los comunistas. Otro alguien lo oy y le explic al hombre que estaba detrs de l que Gurlick era un comunista. El polica oy algo de eso y sacudi a Gurlick. No quiero orte abrir la boca por aqu nunca ms, o te voy a poner a la sombra. Entiendes? S, ssseor, s mascull gimoteante y servil, apartndose con frustracin. Bien. Circulen. Se acab la funcin. Bien, hay... En cuanto pudo Gurlick ech a correr. Ya estaba sin aliento antes de empezar a correr, de modo que el resuello slo le permiti llegar hasta el lmite del parque, donde se tambale contra las vallas y se apoy en ellas para recuperar el aliento. Estaba de pie con las manos sobre la cara, tratando de mantener a raya con los dedos a esa cosa que haba dentro de l, la boca abierta exhalando ruidosamente la autocompasin y la anoxia. Una mano cay sobre su hombro y dio un respingo asustado. Todo est bien dijo la seora indignada. Slo quera que supiese que no todos en el mundo son tan crueles y miserables... y... miserables y crueles.

Gurlick la contempl, moviendo los labios. Tena unos cincuenta aos, de hombros redondos, con lentes y aspecto serio. Est en lo correcto al pensar en la paz mundial. Y en predicarla, tambin. El no era an capaz de hablar. Trag aire; fue casi como un llanto. Pobre hombre. Busc con torpeza en el borde abierto y desprendido de un monedero de cuero y encontr una moneda. La sostuvo y suspir como si fuera una reliquia de familia y se la entreg. Gurlick la cogi sin mirarla y la guard. No le dio las gracias. Usted lo sabe? pregunt. Se presion las sienes con ese nuevo gesto compulsivo que haba adoptado. Tengo que averiguarlo, entiende? Tengo que hacerlo. Averiguar qu? Cmo la gente puede volver a juntarse. Oh dijo ella. Oh, mi querido. Medit el asunto. Me temo que no comprendo exactamente lo que quiere decir. Lo ves? le inform con desesperacin a su atormentador interno. Nadie lo sabe... nadie! Explquese un poco, por favor suplic la mujer. Quiz haya alguien que pueda ayudarlo, alguien que no sea yo. Es un asunto sobre el cerebro de la gente dijo Gurlick sin esperanzas, qu le puedo decir, como lograr que todos los cerebros se vuelvan a juntar. Oh, mi pobrecito... Lo mir con piedad, claramente segura de que lo que necesitaban juntarse eran los fragmentos del cerebro disperso de Gurlick, y Bueno, al menos se da cuenta de ello, que es lo que muchos de nosotros no hacernos. Ya s! exclam. Usted necesita al Dr. Langley. Le hago la limpieza una vez por semana y, crame, si desea conocer a alguien que sepa sobre el cerebro, l es esa persona. Tiene una mquina que garrapatea y luego l puede leer las lneas que hace y decir lo que uno piensa. La vaga visualizacin de tal aparato vol a las estrellas, donde produjo un efecto electrificante. Dnde est? La mquina? En su mismo consultorio. El le contar todo acerca de ella; es un hombre muy bueno y comprensivo. A m me cont algo de ella, aunque me temo que no llegu a... Dnde est? vocifer Gurlick. Pues, en su oficina. Oh, usted quiere saber dnde. Bien, es el 13 de la calle Deak, en el segundo piso; mire, casi puede verse desde aqu. All derecho, donde esta la casa con el... Sin decir otra palabra, Gurlick baj el mentn, encorv los hombros y se larg con su arrastrar de pies. Oh, mi Dios murmur la mujer, preocupada. Espero que no moleste demasiado al Dr. Langley. Pero no lo har: es un hombre que cree en la paz. No pens ms en su buena accin y emprendi el camino a casa. Gurlick no molest demasiado al Dr. Langley, porque en verdad ste le trajo la paz. CAPITULO 8 Mbala se deslizaba en la noche, aterrorizado. La noche era para dormir, para dormitar en el kraal con una de las esposas roncando en el suelo y las cabras que se mueven y mascan en la puerta. Dejad que la jungla murmure y chille, alle y parlotee y que todo est tranquilo, susurre y gorgotee y ruja: es natural que haga estas cosas. Est llena de

demonios, como todo el mundo sabe, y es natural tambin. Ellos nunca penetran en el kraal y Mbala nunca va a la oscuridad. No hasta ahora. Estoy caminando al revs, pensaba. Los demonios lo hacen. Su parte superior haba olvidado cmo ver, y sus ojos se estiraban, redondos y protuberantes, en la oscuridad. Pero sus pies conocan el sendero, cada raz y cada roca de l. Se mova furtivamente porque, de alguna manera, sus pies vean mejor ese camino, y su assegai, envenenado contra qu? estaba ms dispuesto. Su assegai, de la mejor casta, honorable, hendido ahora hasta la mitad de su largo... le recordaba el da en que se haba convertido en hombre y erguido rgidamente para recibirlo, sangrando de las heridas de la ceremonia, enfermo de las pociones que haban sido vertidas dentro de l, y que a pesar de hinchar su estmago no mataron las gneas hormigas del hambre que mordan su interior. No haba dormido durante dos noches y un da, y no haba comido en casi una semana, y sin embargo no poda recordar ninguno de estos sentimientos salvo como hechos separados, como partes de una historia contada por algn otro. Lo nico que llegaba a l ntido y claro era su orgullo cuando le presionaron el assegai en su mano y lo llamaron hombre. Su esbelto y pequeo assegai, con su diminuta y aguzada punta, su largo fuste sin marcas. Pens en esto con e! mismo desvado latido de gloria que siempre le produca, pero ahora haba tristeza mezclada con ella, y un matiz de horror primitivo; pues a pesar de que e! arma que se inclinaba sobre su cuello era ahora de fuerte metal, adornada con tallas, era intil... intil... y l era menos hombre que ese joven guerrero con su pulido y aguzado palo, era menos hombre que cuando era un muchacho. En el mundo masculino el assegai nunca es intil. Puede ser usado para bien o para mal, eso es todo. Pero este era el mundo demonaco, y el assegai no tena lugar o propsito aqu, salvo para confortar su diestra mano y los tirantes nudos de los msculos de sus hombros y espalda. Fue un pequeo alivio, pero en ese mismo instante advirti su inutilidad. Su misma virilidad se transformaba en una tontera como la del viejo Nugubwa, cuyo antebrazo haba sido seccionado en una correra, y que al sobrevivir y ser curado, llev el miembro perdido con l hasta que ya no qued nada, salvo un retorcido manojo de algo parecido a varas blancas. Un demonio emiti un chillido carcajeante en su mismo odo y luego correte hacia la oscuridad; el miedo fue como una llamarada de luz blanca en pleno rostro, de modo que por un largo instante la noche fue un completo haz de destellos flotando dentro de sus retinas. Durante el da, aquel sonido y correteo tan slo indicaban el paso veloz de un mono; pero aqu, en la oscuridad, pareca que un demonio actuaba a guisa de mono. Y esto lo destroz. Mbala qued helado en el sitio, en la postura de su horror, apoyado en una rodilla, la espalda arqueada hacia atrs y un costado, la cabeza hacia arriba, el assegai puesto hacia atrs, listo para ser arrojado a la fuente de su terror. Y entonces... Se desplom, sacudi su cabeza tontamente, y se alz sobre sus pies como un viejo muy viejo, ambas manos sobre el asta de su lanza y su trasero sobre el suelo. Comenz a avanzar trabajosamente, no balancendose ya sobre los muelles de los dedos de los pies, ni vigilando alerta sus costados, pero caminaba con determinacin y arrastraba su assegai tras l como un chico con un palo. Los ojos haban dejado de servirle, de modo que los cerr. Sus pies conocan el camino. A su lado haba seres que gritaban y moran, y l se arrastraba como si no oyera nada. Advirti vagamente que estaba de alguna forma ms all del miedo. En verdad, la estupidez marchaba junto a l como un crculo de hombres, una guardia y una barrera contra todo. En realidad era una guardia contra nada, y un mosquito o un cienpis podan penetrarla tan rpido como un len. Pero, a travs de ese cordn de estupidez. Mbala no poda saberlo, y se encontr dbilmente contento. Caminaba hacia su sembrado de ames. Para el pueblo de Mbala, el sembrado de ames era una fortuna superior a un huerto. Era su tesoro, su honor. Lo trabajaban las mujeres; y cuando produca bien y las barrigas

de sus familiares estaban llenas, un hombre poda apilar el sobrante junto a la puerta y sentarse a contemplarlo, y aceptar la compaa de los menos afortunados, que vendran a charlar, y a hablar de cualquier cosa menos de los ames, mientras la saliva les correra por las mejillas; hasta que por ltimo l se decida a darles uno o dos ames y luego ellos se despedan agradecindole; o quiz no les dara nada y por ltimo deberan irse, y l podra escuchar las amargas maldiciones que corran bajo los sombros pliegues de sus rostros impasibles, sabiendo que ellos sentan a su vez su propia risa sorda. La ley tribal que protega un sembrado de ames era especfica y terrible en sus castigos, y los tabes eran poderosos. Se crea que si un hombre limpiaba un terreno y lo cultivaba y lo legaba a su hijo, el espritu del padre permaneca vigilante y cuidaba el sembrado. Pero si un hombre rompa algn tab, an desconocindolo, un demonio conducira lejos al espritu guardin y tomara su lugar. Era entonces cuando el sembrado no poda producir, cuando los gusanos y larvas atacaban, cuando el elefante derribaba los rboles espino... y cuando los ames crecidos comenzaban a desaparecer durante la noche. Obviamente nadie, salvo un demonio, podra robar ames de noche. De modo que si esa desventura aumentaba, podra subirse sobre los hombros de la desventura. Un hombre que perda ames deba ser evitado hasta que se hubiera limpiado a s mismo y aplacado a los seres ofendidos. De modo que cuando Mbala comenz a perder ames por la noche, consult con el doctor, quien por un precio considerable tres eslabones de una cadena de latn y dos cabras, mat a un pjaro y un cabrito y mascull cosas con humos apestosos y pociones amargas y escupi a los siete vientos, y empac su armamentario y se puso de cuclillas a meditar y por ltimo inform a Mbala que ningn demonio estaba ofendido, excepto posiblemente la sombra de su padre, quien deba estar furioso de su impotencia por proteger los ames de, no un demonio, sino un hombre. Y este hombre deba ser exorcizado con armas humanas, no demonacas. Al recibir estas noticias, Mbala sufri las burlas de Nuyu, el segundo hijo de su to. Nuyu haba viajado muy lejos hacia el este y se haba sentado en el recinto de un mercader rabe, y haba visto muchas maravillas y haba retornado con mucho menos respeto que lo que un hombre debera tener por las viejas costumbres. Y Nuyu le dijo, entre estallidos de carcajadas, que un hombre era un tonto al pagar por la opinin de un doctor, que un doctor no podra ayudarlo; dijo que l, Nuyu, podra haberle dicho lo mismo por la tercera parte del precio, que cualquier muchacho comn podra habrselo dicho por nada. Los otros no no se atrevan rieron en voz alta como Nuyu, pero Mbala saba que lo hacan a sus espaldas. Bueno, si un hombre robaba sus ames de noche, l deba cazar al hombre de noche. Fall por completo al intentar reunir un. partida, pues si bien todos crean en el diagnstico del doctor, el asunto an tena que ver con marchar de noche y trabajos de demonios por lo menos de hombres haciendo el trabajo de demonios y no era una tontera. Se decidi, despus de mucho hablar, que su exorcismo traera grandes honores a quien fuera tan bravo como para acometerlo, de modo que cada uno de los hombres de la partida en perspectiva rehusaba graciosa y generosamente el logro de tales honores al miembro perjudicado, Mbala. De modo que Mbala fue presionado no slo a ir, sino tambin a agradecer a cada uno de los guerreros amigos y parientes por la oportunidad que se le otorgaba. Hizo todo esto con alguna dificultad, se aprest para la batalla, y fue escoltado al anochecer, hasta el margen de la jungla, por todos los guerreros del kraal, mientras sus esposas se mantenan aparte y llorisqueaban. Las tres primeras noches las pas acurrucado de terror en una de las ms grandes y slidas horcaduras que pudo encontrar en el rbol ms cercano fuera de la vista del kraal, retornando cada da de la rama con el ceo tan fiero que nadie osaba preguntarle nada. Dej que pensaran que todas las noches iba al sembrado. O esperaba que pensaran eso. En la cuarta maana descendi del rbol y se alejaba de l cuando fue sorprendido por la cara risuea del primo Nuyu, que agit su assegai y se alej riendo. Y fue as que por ltimo Mbala

emprendi la bsqueda en serio. Y fue esa noche cuando los demonios lo espantaron, precipitndolo en aquel aturdimiento de estupidez impenetrable. Lleg a su sembrado en el momento ms oscuro de la noche, y se desliz a travs de los espinos con los pasos prcticos e irregulares de un bailarn moderno. Bien metido en lo ms tupido de los arbustos que rodeaban sus ames un arbusto que su pueblo llamaba makuyu y otros tragacanto, acurrucado, descansando las manos sobre el erguido mango de la lanza y su mejilla sobre los antebrazos. De modo que estaba all... esplndido. Mala suerte, robo, vergenza y estupidez lo haban conducido hasta este pinculo, y ahora qu? Hombre o demonio, si ahora llegaba el ladrn no lo vera. Dormit, esperando que alguna luminosidad del cielo plomizo, un ruido sospechoso, o algo le diera una sugerencia de lo que hacer a continuacin. Esperaba que los demonios no lo vieran all, agazapado en el tragacanto, sabiendo perfectamente que ellos podan hacerlo. Estaba despojado de su fe y coraje; estaba indefenso y no le importaba. Su falta de defensa comand esa nueva tanda de estupidez. Se ocult dentro de ella, vulnerable a todo, pero felizmente incapaz de ver fuera. Se durmi. Sus dedos se deslizaron sobre el mango del assegai. Se despert con un sobresalto, espi con torpeza a su alrededor, bostez y apoy el mango de su arma sobre los pies. Acomod su amplia mejilla sobre las huesudas rodillas alzadas y se volvi a dormir. CAPITULO 9 Usted es el doctor Langley? Por Dios dijo el doctor. Para la mujer de la limpieza poda ser un hombre amable, pero para Gurlick slo era otro hombre pulcro lleno de conocimientos y asuntos que Gurlick no poda entender, ms el usual y previsible disgusto que provocaba dondequiera que fuera. En resumen, otro de esos bastardos que odiaba. Qu sabe de cerebros? dijo Gurlick. Quin lo envi aqu? dijo el doctor. Sabe usted qu hacer para volver a juntar los cerebros de la gente? Qu? Quin es usted? Qu es lo que quiere, en resumidas cuentas? Mire dijo Gurlick. Tengo que averiguarlo, comprende? Sabe cmo hacerlo o no? Me temo dijo el doctor glidamente que no puedo responder a una pregunta que no entiendo. Ya, conque no sabe nada de cerebros. El doctor estaba sentado bien erguido tras su amplia mesa de despacho. Su rostro era lampio y estrecho, y en reposo asuma naturalmente una expresin de arrogancia. No se poda encontrar en el mundo un ejemplar ms adecuado del compendio de todo aquello que Gurlick odiaba en sus congneres. El doctor era arquetipo, coda, esencia; y en su presencia Gurlick estaba tan irrazonablemente enojado como para olvidarse de ser servil. Yo no dije eso dijo Langley. Mir a Gurlick fijamente por un momento., eligiendo sin duda el procedimiento a seguir: Echarlo? Seguirle el juego? O estudiarlo? Observ los ojos vidriosos, la boca temblorosa, la postura de agresividad provocada por el miedo . Aclaremos algo dijo: no soy psiquiatra. Advirtiendo que esta-criatura no distingua un psiquiatra de un contable, explic: Quiero decir que yo no trato personas con problemas. Soy un fisilogo especializado en el cerebro. Slo me interesa saber cmo los cerebros hacen lo que hacen. Si el cerebro fuese un motor, podra decirse que soy el hombre que escribe el manual que el mecnico estudia antes de empezar a trabajar. Eso es lo que soy, as que antes de perder su tiempo y el mo, dejemos eso aclarado. Si quiere que le recomiende alguien que pueda ayudarlo con cualq...

Dgame vocifer Gurlick, slo dgame esa cosa; eso es todo lo que tiene que hacer. Qu cosa? Exasperado, sumando su impaciencia por todos los fracasos anteriores con su profunda aversin por este nuevo enemigo, Gurlick gru: Ya se lo dije. Cuando no obtuvo respuesta, y cuando comprendi por la expresin del doctor que no la obtendra, resopl enojado y explic: Hubo una poca en la que toda la gente del mundo tena solamente un cerebro, me comprende? Ahora todos se han separado. Lo nico que tiene que decirme es cmo volver a pegarlos. Parece estar bastante seguro de que todos cmo era eso? tuvieron un mismo cerebro alguna vez. Gurlick escuch una voz interna. Tuvo que ser as dijo. Por qu tuvo que ser as? Gurlick alz vagamente una mano. Todo esto: estos edificios. Coches, relojes, herramientas, electricidad y cosas como esto. No pudo haber sido hecho sin que todos pensaran con una sola cabeza. Sin embargo se hizo as. La gente puede trabajar junta sin... pensar junta. Es eso lo que quiere decir, no... pensar juntos, como una colmena de abejas? Abejas, s. No fue as como sucedi con la gente, crame. Qu le hizo pensar eso? Bueno, fue as. Eso es todo. Una sorprendida computacin se realiz entre las estrellas y, dado el axioma que haba probado ser indefectible e invariablemente verdadero hasta entonces, es decir, que una especie no alcanzaba ese elevado nivel de tecnologa sin la organizacin de una mente colmenar, haba slo una forma de justificar la increble aseveracin del doctor suponiendo que no menta y Gurlick, al tanto de esta conclusin, hizo cuanto pudo por expresarla. Supongo que lo que ocurri fue que todos se escindieron, que ahora estn librados a s mismos y que no recuerdan lo que pas. Yo no recuerdo, usted no recuerda que en algn momento usted y yo fuimos parte de un cerebro gigantesco. Yo no creera eso dijo el doctor, ni aunque fuera cierto. Claro que no estuvo de acuerdo Gurlick, obvia e irritablemente, considerando el comentario del doctor como una prueba del suyo. Bueno... igual tengo que averiguar cmo pegarlos de nuevo. No lo har conmigo. Yo no lo s. De modo que porqu no se va y... Usted tiene una mquina que sabe lo que uno piensa dijo Gurlick de repente. Tengo una mquina que no hace nada por el estilo. Quin le habl de m, de todas maneras? Usted mustreme esa mquina. Por cierto que no. Mire, todo esto ha sido muy interesante, pero estoy muy ocupado y no puedo seguir conversando con usted. Ahora sea bueno y... Tiene que mostrrmela dijo Gurlick con un susurro aterrorizador: pues a travs de su mente brumosa haba cruzado un destello de su visin (ella est en el agua hasta el cuello, dicindole, Hola, cario, y l hace una mueca que quiere ser sonrisa, y ella dice, Ya salgo, y l dice, Ven entonces, y ella comienza a acercarse a l con lentitud, el agua descendiendo de su cuello, hasta el pecho, hasta...) junto con la humeante espiral de su nuevo tormento; tena que conseguir la informacin, deba hacerlo. El doctor, alarmado, hizo presin con las manos sobre la mesa del despacho y alej la silla unos centmetros. Es esa mquina de all. No significar absolutamente nada para usted. No estoy tratando de ocultarle nada... es que no va a entender nada.

Gurlick se aproxim con cautela al equipo que el doctor le haba sealado. Se qued contemplndolo por un rato, echando sigilosas miradas ratoniles al doctor de tiempo en tiempo, y haciendo muecas con la boca. Cmo llama a esto? Encefalgrafo. Satisfecho? Cmo sabe lo que uno piensa? No lo sabe. Recoge impulsos elctricos de un cerebro y los convierte en lneas onduladas sobre una cinta de papel. Al observar a Gurlick, el doctor vio con claridad que su visitante no estaba pensando la prxima pregunta: la estaba esperando. Casi la poda ver llegar. brala dijo Gurlick. Qu? Que la abra. Tengo que ver los componentes internos. Esccheme, yo... Tengo que verlos repiti con un siseo atemorizador. El doctor suspir con exasperacin y abri el fichero de su mesa de despacho. Localiz un manual, lo golpe contra la mesa, busc en l y lo abri. Aqu tiene un dibujo: es un diagrama de los cables. Si tiene algn sentido para usted, le dir mucho ms que mirando dentro. Espero que se d cuenta de que el aparato es demasiado complicado para un hombre sin conoc... Gurlick le arrebat el manual y lo mir con atencin. Sus ojos se pusieron vidriosos y luego se aclararon. Deposit el manual y seal con el dedo. Estas lneas son cables? S. Y esto de aqu? Un rectificador. Es una lmpara. Ya sabe lo que es una lmpara. Como las lmparas de radio. Hay electricidad en estos cables de aqu? Eso no puede decirle na... Qu es esto de aqu? Estas lneas ms pequeas? Tierra. Aqu, y all y tambin all la corriente va a tierra. Gurlick coloc un dedo mugriento sobre el smbolo del transformador. Esto cambia la electricidad, no? Atnito, Langley asinti con la cabeza. Gurlick prosigui: La corriente de lnea entra por aqu. La de otro tipo por aqu. Qu es? Es el rectificador. La entrada. Los electrodos. Quiero decir que cualquiera sea el cerebro conectado a la mquina, la alimentacin se realiza por all. No es mucho. No es lo remed el doctor dbilmente mucho. Tiene alguna de esas cintas con lneas onduladas? Sin una palabra, el doctor abri el cajn, encontr un trozo y lo arroj sobre el diagrama. Gurlick lo examin un largo rato, consultando un par de veces el diagrama de cables. De pronto lo arroj sobre la mesa. Muy bien. Ya lo encontr. Qu cosa encontr? Lo que quera. Sera tan amable de decirme exactamente qu encontr? Dios dijo Gurlick con disgusto cmo podra saberlo yo? Langley sacudi la cabeza, repentinamente dispuesto a rerse de esta visita desconcertante que lo irritaba. Bueno, si lo encontr ya no necesita andar hurgando por aqu, no es cierto? Cllese dijo Gurlick, ladeando la cabeza y cerrando los ojos. Langley esper.

Era como escuchar un solo lado de una conversacin telefnica, pero no haba telfono. Cmo diablos voy a hacer eso? protest Gurlick un momento, y de inmediato: Voy a necesitar dinero para algo como eso. No, no puedo. No puedo, te lo digo; me vas a meter en chirona... Qu te crees que l va hacer mientras me lo llevo? Con quin haba? exigi saber Langley. No lo s dijo Gurlick. Cllese ahora. -Fij la mirada en el rostro del doctor, y por un momento pareci no ver. Luego, repentinamente, el efecto pas y Gurlick se dirigi a l: Necesito dinero. Esta temporada no doy limosna. Lrguese de aqu. Gurlick, mostrando todos los signos de un indeseable estmulo interno, rode la mesa de despacho y repiti su demanda. Al hacerlo, advirti por primera vez que el doctor Langley estaba sentado en una silla de ruedas. Eso cambi absolutamente todo para Gurlick. CAPITULO 10 Henry era espigado. Alto de pie y sentado, con un rostro sorprendentemente adulto, lo que lo haca parecer ms ridculo, llorisqueando en el pupitre de la escuela da tras da. No lloraba lastimosamente ni con bufidos de ira e indignacin, sino casi en silencio, con una serie de sollozos espaciados, suaves, que le dificultaban la respiracin. Haca lo que le ordenaban (Formen fila... muevan las sillas, es la hora de los cuentos... vayan a buscar los puzzles... Guarden las pinturas) pero no hablaba ni quera jugar o bailar o cantar o rer. Slo permaneca sentado, duro como una tabla, y sollozando. Henry tena cinco aos y el parvulario era duro para l. La vida era dura para l. La vida es dura acostumbraba a decir su padre y es mejor que el pequeo cobarde lo aprenda cuanto antes. La madre de Henry no estaba de acuerdo, pero no lo haca abiertamente. Menta a todo el mundo interesado: a su esposo, al maestro de Henry, al psiclogo y al director de la escuela, y a Henry mismo. Le deca a su marido que iba de compras por la maana, pero en lugar de eso se sentaba en un rincn de la clase del parvulario y observaba a Henry llorar. Despus de dos semanas de esta conducta, el psiclogo y el director la acorralaron y le explicaron que la realidad del hogar exiga que ella estuviera en el hogar, la realidad de la escuela exiga que ella no estuviera en la escuela, y que Henry no se enfrentara con la realidad de la escuela hasta que pudiera experimentarla sin su madre. Ella estuvo de acuerdo de inmediato, porque siempre estaba de acuerdo con cualquiera que tuviera una opinin definida sobre algo, volvi a clase, le dijo al apenado Henry que lo esperara afuera y se march. Pas por alto completamente el hecho de que Henry poda verla por la ventana, verla caminar por el sendero e introducirse en su coche y partir. Si le quedaba algo de serenidad despus de eso, sta fue destrozada unos pocos minutos despus cuando al doblar la esquina y ocultar el vehculo, ella se desliz tras el cartel de No pisar el csped y pas el resto de la maana espindolo por la ventana. Henry la vio de inmediato, pero el maestro y el director no la descubrieron hasta algunas semanas despus. Henry continuaba sentado erguido y de vez en cuando dejaba or un sollozo, preguntndose vagamente qu tendra la escuela de terrible para justificar que su madre se esforzara tanto en protegerlo; y, fuera lo que fuese, senta un terror inenarrable por ese lugar. El padre de Henry haca lo que poda con la cobarda de Henry. Le dola porque, a pesar de estar seguro de que no la heredaba de l, los dems podan no saberlo. Le cont historias de horror con fantasmas de sudario blanco que devoraban a los niitos y luego lo envi a la cama en la oscuridad, en una habitacin donde haba un regulador de

ventilacin que se abra directamente en el cielorraso del cuarto de abajo. Antes se haba preocupado de colocar una sbana sobre el regulador, y cuando oy abrir y cerrarse la puerta del muchacho, introdujo un palo a travs del aparato y lanz gemidos. La silueta blanca surgi del suelo sin provocar ningn sonido o movimiento de parte de Henry, as que el padre subi las escaleras rindose para ver el efecto que no haba odo. Henry, tieso como siempre, estaba de pie en la oscuridad, alto y derecho, inmvil. As que el padre encendi la luz, lo contempl y luego le dio una buena tunda. Tiene cinco aos le dijo a la madre cuando volvi a bajar y todava se moja los pantalones. Se esconda en los rincones y saltaba de improviso sobre Henry, gritndole, y se ocultaba en los armarios y emita sonidos guturales y le daba rdenes terminantes de ir y golpear en las narices a muchachos de ocho y diez aos y le calentaba los fundillos cuando rehusaba, pero no pareca capaz de convertir a la mariquita en algo diferente. La sangre hablar acostumbraba a decir sabiamente a la madre que jams le haba hecho frente a nadie en su vida y en consecuencia haba manifiestamente contagiado al muchacho. Pero l se aferraba a la esperanza de poder hacer algo al respecto y segua intentndolo. Henry tena miedo cuando sus padres disputaban, porque su padre gritaba y su madre lloraba; pero tambin tena miedo cuando no disputaban. Este era su miedo principal, sobre todo cuando el padre le hablaba con suavidad, sonriendo. Era indudable que ste no lo adverta, pero su norma de castigo con el muchacho era invariablemente un acercamiento suave y sonriente y un sbito estallido de brutalidad, y Henry se haba vuelto incapaz de discriminar entre una autntica amabilidad y una de esas alegras precursoras de castigo. En tanto, su madre lo mimaba y abrazaba secreta e inconstantemente, violando a escondidas las privaciones impuestas por el padre al pasarle de contrabando demasiados pasteles y caramelos, a pesar de volverle la espalda con frialdad en presencia de aqul, no atendiendo a ninguna real o tcita splica de auxilio. La curiosidad natural de Henry, junto con su rebelda normal, haban sido efectivamente eliminadas en el momento de la aparicin en su segundo y tercer ao de vida, y a los cinco estaba enseado de tal modo que no aceptaba nada que no proviniera directamente de una autoridad reconocida, no iba a ningn lado y no haca nada hasta que se le dieran precisas instrucciones al respecto. Por qu no le has pegado a ese nio? Por qu? Por qu? Pap, yo... Cllate, cobarde. No quiero or excusas. Y as, el pequeo Henry, espigado y triste, se sentaba sollozando en el parvulario, y permaneca callado y ausente en cualquier otro lugar. CAPITULO 11 Despus de atizar al doctor Langley con la lmpara de pie, Gurlick revolvi todo tal como se le ordenaba y, llevndose una buena suma sali de compras. La Medusa le permiti que primero comprara para l, dispuesta a conceder que l conoca las sutilezas de su propia matriz mucho mejor que ella. Se consigui un traje usado en una casa de empeos de los suburbios, luego se hizo afeitar y recortar el pelo en una escuela de barbera. Estticamente, el cambio era insignificante; socialmente, era enorme. Pudo obtener lo que quera, aunque nada le fue fcil, ya que personalmente no conoca el nombre de ninguna de las cosas que estaba obligado a comprar. Probablemente las muestras de metal fueron lo ms dificultoso de adquirir; fue sometido a una interminable sucesin de silenciosas miradas vacuas antes de que un perplejo vendedor de material de laboratorio se ocupara de mostrarle una tabla peridica de elementos. Una vez que tuvo

eso, las cosas se movieron con mucha mayor rapidez. Mediante seas y medias palabras y preguntas y descripciones, adquiri muestras de laboratorio de nquel, aluminio, hierro, cobre, selenio, carbono y algunas ms. Pidi, aunque no le alcanzaba el dinero, deuterio, tantalio al 49 por ciento y plata al 69 por ciento. Las casas de artculos elctricos lo frustraron profundamente con un alambre de pequeo calibre con una seccin transversal cuadrada, pero alguien lo envi por ltimo a una joyera y all obtuvo lo que precisaba. A esta altura de las cosas, Gurlick cargaba con una caja de embalaje de madera que un empleado servicial transform en algo aproximado en tamao y forma a un pequeo armario de unos treinta centmetros. Su destino fue decidido despus de una dolorosa sesin de estmulos por parte de la Medusa, que desenterr un recuerdo del renuente cerebro de Gurlick, algo que l mismo haba dejado desaparecer haca tiempo: una breve e infructuosa tentativa de buscar oro, o mejor dicho de acarrear los bultos de un amigo que intentaba hacerlo, aos atrs. La faceta importante del recuerdo era una choza abandonada a millas de distancia de cualquier parte, junto con la idea aproximada de cmo llegar all. As que tom un autocar, y luego otro ms, y rob un jeep y lo dej abandonado, y por ltimo, maldiciendo a sus atormentadores, esclavizado por su visin y lamentndose de sus penurias, se ech a caminar. Bosques espesos, una altiplanicie de pinos achaparrados y arces enanos, luego unos riscos desiguales... y all estaba; los restos de una choza sin techo como una carie entre y contra los dientes sucios del risco quebrado. Gurlick deseaba, ms que agua, ms que comida o que lo dejaran en paz, deseaba poder descansar, pero no le fue concedido. En medio de jadeos y resoplidos, cay sobre sus rodillas y comenz a desatar torpemente las cuerdas de su equipaje. Sac las ampollas de mercurio y los lingotes de metal y los cables y los portavlvulas, y comenz a reunirlos sin ningn orden. No saba lo que estaba haciendo y no era necesario. El trabajo era realizado por un conjunto de voluntades procesadas y esparcidas a travs de los cielos, en parte por rdenes directas, en parte por control semidirecto, de cerebro a neurona, evitando ese pantano nebuloso que comprenda la conciencia de Gurlick, A ste le disgustaba enormemente todo el asunto, pero fuera de un quejido lastimero, no le era posible otra protesta. As que llorisque y sud, pero no dej, no pudo dejar de trabajar hasta que hubo terminado. Cuando concluy, Gurlick fue liberado. Se alej trastabillando, como si la soga en tensin que lo tena atado hubiera sido cortada de repente. Se desplom pesadamente, se levant sobre los codos, parpadeando hacia el aparato, y luego el cansancio cay sobre l y se durmi. Cuando qued dormido la cosa era una maraa de cables y componentes, un conjunto de metales dismiles extraamente ensamblados, y con... capacidades. Mientras dorma, las mentes de las estrellas operaron sobre ella, dirigindola por ltimo, no necesitando ya ms los torpes y lerdos dedos de Gurlick. Dentro de un anillo de cables de seccin cuadrada, un pequeo montculo de arena comenz a humear. El humo se elev sbitamente y luego cay, volvi a elevarse y caer, y por ltimo yaci all, liso y chato. Una depresin de forma inusual apareci en l. Un bloque de invar cay por fin de la pequea pila de metales sobre la arena. Se hundi, se fundi, corri por la arena y fue moldeado. Otra pieza fue formada, luego otra, y con un remolino similar al impredecible inicio de un tornado diablico, las piezas giraron y cayeron juntas, ensambladas. Un rollo de alambre de metal esmaltado rod al lecho de arena y all se detuvo... pero continu rotando, mientras su extremo libre reptaba hacia el montaje, serpenteaba all, alrededor de un pitn. Hubo un ligero olor a quemado, y el alambre fue soldado en siete lugares, y quemado all donde no era necesario. Ahora la conglomeracin original de Gurlick comenz a esparcir sus partes, algunas fueron invisiblemente hechas a un lado, otras fueron atradas para unirse al conjunto en

crecimiento. Algunas veces haba una larga pausa, como si algn proceso digestivo inhumano se estuviera realizando dentro de la creciente mquina; entonces sta se estremeca como si hubiera sido sacudida con ms fuerza a un tiempo, o poda arrojar un nuevo sub-ensamble a un lado, que a su turno erega un mstil de treinta centmetros de alto y forma T que comenzara a girar de un lado a otro como si buscara algo. O habra una rfaga de actividad, como si probara y rechazara materiales en rpida sucesin: despus de tal agitacin, su mstil de cabeza T apunt a la roca ms cercana. Hubo un momento de tensin, un chasquido producto de una descarga elctrica violenta; un gran mordisco apareci en la roca y una fra nube de polvo rocoso fue proyectada sobre la nueva mquina y absorbida dentro de ella... trazas de plata, trazas de cobre y algunos borosilicatos. Y cuando todo estuvo acabado, ah estaba... ah estaba lo que Gurlick haba construido. Sin embargo, guardaba la misma relacin con el original que un receptor superheterodino a un receptor de cristal de un equipo casero del siglo XX. Tal como sus predecesoras, la mquina comenz, al momento de su terminacin, a construir otra y ms avanzada versin de s misma. CAPITULO 12 Tony Brevix y su esposa y sus cuatro chicos y el gato estaban de viaje. Tony conduca el camin, un emparchado y herrumbrado camin con una tara de un cuarto de tonelada y guardabarros colgantes, con una transmisin inmensa, un transformador trasero y un diminuto motor de 42 caballos de fuerza cuando era nuevo, lo que sin duda no era hace poco. En el camin estaban casi todos sus bienes hogareos, no cuidadosamente empacados en cajas sino apilados, envueltos, apretados y pisoteados hasta que todo el cuerpo del camin era tan slido como un ladrillo de goma. Con Tony viajaban uno y ocasionalmente dos de los hijos, que por una de esas misteriosas razones de nio consideraban un privilegio estar expuestos al fro, al gas del motor que suba por los agujeros del suelo y a la extraa marcha inclinada del vehculo, como si transportara las ocho partes de su sobrecarga slo sobre tres de los viejos amortiguadores. El gato no viajaba en el camin, ya que no haba cristales en las ventanas laterales. Atty Brevix (su nombre, injuriosamente, era Beatitude, lo cual haca Batty y Titty y hasta, en medio de una discusin, Attitude) conduca una larga, silenciosa y baja camioneta rural, de una potencia superior a la de la lancha de moda ese ao y con lneas tan esbeltas como las de un bate de bisbol y un apetito similar a una alcantarilla de tormenta. Conduca con gran pericia y hasta sin grandes ansiedades, a pesar de que haba extraviado su licencia de conducir algunas semanas antes y estaba convencida de que esa informacin estaba escrita a los costados de su vehculo con luces de nen. El segundo da en la ruta se haba tornado oscuro; haban cogido un desvo equivocado y estaban a millas de distancia del camino elegido, a pesar de que an marchaban en la direccin deseada; comenzaban a arrepentirse amargamente de haber decidido realizar ochenta millas de un tirn en lugar de volverse a detener en un motel. Los nervios estaban a flor de piel, las vejigas a punto de estallar; dos de los nios estaban gimoteando, y Sharon, de cuatro aos, que siempre estaba hablando o durmiendo, dorma con arrobamiento. El gato emita una nota chirriante y reiterada, dos de ellas cada tres segundos, mientras daba vueltas alrededor de los cristales de la camioneta, que no eran pocos. Cada vez que corra sobre los hombros de Atty, ella apretaba las muelas hasta que las mandbulas le dolan. El bebe se haba escabullido de sus ataduras y estaba tratando de erguirse en la cuna del coche, de modo que Atty conduca con una mano y apoyaba la otra sobre su pecho. Cada vez que l se sentaba ella lo empujaba hacia abajo, y cada vez que ella lo empujaba l chillaba. Tony conduca sombramente,

mirando con los ojos entrecerrados a travs del parabrisas, que la telaraa de luz que llegaba de frente tornaba completamente opaco. Carol, de cinco, una de las lloronas, y Billy, de ocho, un quejoso, eran el privilegiado par que viajaba en el camin, y mientras Billy describa con detalles interesantes la comida que no tena, Carol lloraba de firme. Era un lamento montono, muy parecido al del gato, de quien ella probablemente lo haba aprendido, y no denotaba una tristeza especial sino tan solo un estmago vaco. Que cesara por completo al primer asomo de luz de un coche en direccin contraria, y al anuncio de lo obvio: "All viene otro. Hijo de puda. Hijo de puda. Y Billy cesara con sus enumeraciones ("Por qu no puedo tener un chocolate malteado? Podra beberme tres chocolates malteados. Podra beberme cuatro chocolates malteados. Podra beberme cinco...") para decir: "Carol no debe decir hijo de puda, papi. Eh, papi! Carol est diciendo hijo de puda." Y Tony dira: "No digas eso, Carol", en tanto las luces del vehculo que se aproximaba estaran ya sobre l, y en respuesta a la tensin entrecerrara los ojos, apretara la mandbula y dira precisamente eso que Carol estaba tratando de repetir. Tony conduca, el coche sigui su camino, era de algn modo responsabilidad masculina encontrar la ruta correcta. (No estaban en el camino correcto.) Por algn tiempo haba estado notando el guio de las luces delanteras de la camioneta sobre su espejo retrovisor. Cada vez que lo adverta haca guiar alegremente sus propias luces como saludo, y continuaba la marcha. Alrededor de una hora despus, la camioneta lo sobrepas con rapidez como un insulto a media voz y se coloc en frente, con toda la ferocidad de sus luces de freno. El hizo todo lo que pudo para detenerse a tiempo, pero Atty, a pesar de ser una excelente conductora, haba pasado por alto el detalle de la carga que l transportaba, y el hecho de que detener las ruedas del camin, y detener el camin mismo, eran circunstancias consecutivas y no concurrentes. En resumen, se precipit sobre la parte trasera de la camioneta. Hubo un momento de cacofona total. Tony cerr los ojos, se cubri los odos y dej que sta pasara. Advirti entonces el tironeo de urgencia en su manga, y el " Papi! Papi!" S, Billy. Carol, cllate por un minuto. Carol estaba sollozando. Te has llevado por delante la camioneta, papi. Ya me di cuenta dijo Tony con un control heroico. Papi... S, Billy. Por qu te llevaste por delante la camioneta? Para ver qu pasaba, supongo. Cort con el asunto. Qudate aqu e intenta que Carol se sienta bien. Okay, papi. A Carol. Cllate, boba. Carol comenz un sollozo enojado. Tony suspir y camin hacia el frente del camin. No haba roturas, slo "torceduras", murmur, y se dirigi hacia el costado de la camioneta. Atty estaba desatando al bebe. Golpe con los nudillos la ventanilla y ella hizo descender el cristal. Dijo algo, pero l no pudo orlo. Haba el ruido interior acostumbrado. Qu? grit. Dije que por qu no paraste. El ech una vaga mirada hacia atrs al frente estrujado del camin. Lo hice. Aqu, tenlo. El sostuvo al bebe por las axilas mientras Atty le cambiaba varias mantillas mojadas. Pudiste habernos matado a todos. Puedes creerlo, Sharon est an dormida. Por qu crees que te haca guios con las luces? Slo pens que queras jugar. Me dijiste en la gasolinera que buscaramos algn lugar en la ruta para detenernos y poder comer. Ahora todo est fro. Linda, para de chillar, ya tienes seis aos!

Qu quieres decir con fro? Nuestra cena. Eres un dulce muchachito, ahora te sientes mucho mejor. El bebe llor mucho ms fuerte. Yo no saba que tenamos cena. Has debido comprarla cuando yo estaba con Carol en el lavabo de hombres. Por otra parte, por qu queras que la llevara al lavabo de hombres? Fue desagradable. Haba un tipo golpeando en... Eh, mami! -Era Billy, que haba aparecido corriendo por detrs de Tony. Sabes algo? Papi se llev la camioneta por delante! Vuelve al camin. Qudate aqu, Billy. De cualquier manera, es el turno de Sharon para ir en el camin. Vamos a comer aqu, ahora. Uff, bueno. No quiero seguir ni un solo minuto. Has comprado chocolate malteado, mami? Podra beberme siete... Dios, cario dijo Tony, avancemos hasta que al menos encontremos un lugar con caf caliente y... Hay un lavabo aqu? pregunt Linda a voz en cuello. Tengo que... S, y un lavabo termin Tony. No conducir un solo metro ms con este beb hambriento y estos chicos llorando y con la espalda que me duele. Bueno, dije que vayamos dijo Tony con firmeza, y luego lisonjero: Vamos, cario. S que te sentirs mejor si lo haces. En ese momento el gato, al completar su rbita rebot contra el parabrisas y sali disparado por la ventanilla como si hubiera sido lanzado con un detonador. T ganas dijo Tony. Se necesitar al menos una hora para buscarlo. Dnde est esa cena? Aqu mismo dijo Atty serenamente. Estir un brazo haca la parte de atrs del asiento y " Oh!". Levant cuidadosamente una caja de cartn blanco y la abri. Qu has trado? dijo Tony. Hamburguesas con queso dijo Atty con tono cortante, dos con ketchup y condimento. Leche. Jugo de tomate. Pepinillos en vinagre. Caf y pudding de arroz. Y espi en la caja tarta de arndano. Toma, querido. Yo no tengo hambre. Tony introdujo un poco ms la cabeza y, al resplandor de la luz del techo, mir dentro de la caja. Sus ojos necesitaron un momento para adaptarse, como a veces sucede con un primer plano inesperado en la pantalla de TV: qu es eso? y luego se encontr contemplando lo que pareca un mapa en relieve de algn archipilago justificadamente olvidado e indeseable. En un mar de leche fra cortada y jugo de tomate haba una hilera de islas de hamburguesas sobre cuyas empapadas playas poda verse el asomar ocasional de la proa de un pickle naufragado y hundido. Los arndanos que flotaban casi bajo la superficie asomaban en su direccin como diminutas pupilas con cataratas. Hacia el noreste, una roma isla de pudding de arroz daba por perdida la batalla y, ante sus ojos, desapareca bajo las olas. Yo tampoco tengo hambre dijo Tony. Atty lo mir y las lgrimas comenzaron a humedecer sus prpados. La coloqu en el borde dijo, golpeando suavemente con la mano la caja flexible. Parece que ha estado demasiado tiempo aplastada. Y sbitamente se ech a rer. Qu hay? Qu hay? pidi Billy, y cuando, sin hablar, su padre sac la caja, se zambull con alegra en ella, con las manos mugrientas. Muchacho, oh, muchacho, pickles... Se la dejaron y comenzaron el complejo proceso de hacer que la compaa estrujara sus vejigas en las malezas del costado de la ruta. Sharon, la de cuatro aos, despert muy contenta en la parte trasera de la camioneta. Se quit la manta y se estir; haba sido un sueo feliz. No poda recordarlo, pero deba

haber sido muy feliz debido a la forma en que se encontraba ahora. Yaca soolienta, escuchando los sonidos cercanos y lejanos. Hubo un grito salvaje, y " Mami! Ma-miii! Billy me arroj arena en el trasero! Billy! No, no lo hice protestando. Es una mentirosa y yo no le arroj nada, apenas si pegu una patada en el suelo. Papi: Cario, dnde est ese paquetito con los Kleenex? Mami: Lo tiene Carol, querido. En las matas. Papi: Te has vuelto LOCA? Los documentos del coche estn all! Mis-mis-mis! Aqu, michino... Bang-bang con una cuchara sobre el plato de aluminio de la comida del gato. Sharon advirti el olor a aire fresco y limpio, y la abierta puerta trasera junto a ella. Se desliz fuera tan silenciosamente que ni siquiera el viejo Billy hubiera podido verla, y agarrando con fuerza a Mary Lou (la mueca de estopa sin ojos, desnuda y de pies rotos, que era lo que por encima de todo Sharon ms amaba), se introdujo entre las matas oscuras. No temas le dijo a Mary Lou. Es una oscuridad amistosa. Avanz, se detuvo slo una vez para mirar hacia atrs y sentirse reconfortada por el resplandor de algo que parecan las balizas luminosas del coche y el camin, y luego se desliz sobre un reborde dentro de la sedosa oscuridad, tan oscura que pareca que la misma oscuridad devoraba casi todos los sonidos de la ruta. Ahora s que el viejo Billy nunca nos encontrar -dijo Sharon a Mary Lou. En tanto, en la ruta, Atty dijo a Tony: No me siento cansada, querido, slo algo entumecida. Sigamos adelante hasta donde tenemos que ir. S. Quiz podamos llegar hasta un rea de servicio y conseguir una taza de caf caliente mientras los chicos duermen. Yo no me arriesgara dijo Atty positivamente. Se dormirn ahora y se quedarn quietos, y por un poco de bendita tranquilidad estoy dispuesta a quedarme con el estmago vaco. Ya tengo el estmago lleno. S, querida dijo Tony. De modo que conduciremos todo el camino. La siguiente parada: la nueva casa. Ms tarde, en el camin, Linda dijo entre sueos: No debera Sharon haberse turnado conmigo en el camin, papi? Y Tony, entrecerrando los ojos en el parabrisas, dijo: Hmm? Sharon? Oh, ella estuvo durmiendo durante todo el lo. Y en la camioneta, Billy pregunt: Eh, mami, dnde est Sharon? Shhh. El beb duerme dijo Atty. Es el turno de Sharon con papi. Durmete. Y en ese momento Sharon estaba de pie sobre el reborde, dando vueltas para uno y otro lado, buscando el vislumbre de gua de las luces. No haba nada, nada salvo el cambiante desfilar de las nubes del cielo, a travs de las cuales asomaban las estrellas. Dando vueltas, Sharon perdi la ruta, y ella misma estuvo perdida. En realidad, es una oscuridad amistosa asegur vacilante a la mueca. En la oscuridad amistosa (oh por favor s amistosa), comenz a caminar con cuidado, y despus de un rato escuch el ruido de una corriente de agua. CAPITULO 13 Cuando Gurlick se qued dormido, lo que haba construido era una maraa de componentes que posea (para cualquier ojo terrestre entrenado) una cierta simetra

imponente y una elaborada inutilidad (pero, qu utilidad podra tener un oscilador de frecuencia variable a los ojos de un sabio bosquimano o de un salvaje de Madison Avenue?); pero cuando despert el panorama era diferente. Muy diferente. Lo que Gurlick haba construido no era, precisamente, un receptor de materia, aunque actuaba como si tal cosa fuera posible. Era ms bien un receptor y amplificador de una cierta "banda" del "espectro mental"... utilizando cada uno de estos trminos en un sentido anlogo y general. El primer receptor, y sus accesorios a lo Gurlick, converta la informacin en manipulacin, y construy de las muestras elementales que Gurlick haba suministrado, una segunda y mucho ms eficiente mquina de capacidad enormemente superior. Esta, a su vez, recibi y manipul un tercer receptor y manipulador; y ste era un aparato para trabajo pesado. El proceso era, en esencia, precisamente el que realiza un marinero que coge una lnea para arrastrar una cuerda, que a su vez le alcanza una guindaleza. En el breve lapso de tiempo de unas horas, las mquinas estaban construyendo otras mquinas para utilizar material disponible para hacer mquinas que podran explorar y conseguir material localmente no disponible, que era llevado al lugar y utilizado por otras mquinas para hacer an otras ms, todas especializadas, y algunas de ellas en grandes cantidades. Sin que se lo solicitaran, Gurlick sali de aquel sueo en el que esperaba en la orilla junto al montn de ropas, negro satinado y rojo y con una orla de encaje blanco, y ella lo saludaba (Hola, cario) con tanto descaro y comenzaba a salir del agua (luego que l rehusaba irse), lentamente y centelleando a la luz del sol, el agua descendiendo hasta su cintura, y cuando comenzaba a sonrer... l despert en medio de una increble ciudad estrepitosa. A su alrededor haba hilera tras hilera de gigantescas y ciegas mquinas, vomitando cada una de ellas nuevas mquinas en forma continua: gigantes que parecan tanques con largos cuellos de serpiente y cabezas rodeadas por anillos de trompetas; balones plateados de tres metros de dimetro que de vez en cuando oscilaban elevndose silenciosamente en el aire, demasiado veloces para ser verdaderos, demasiado silenciosos; macizos artefactos, chatos y anchos, que se deslizaban como caracoles por sendas hechas por ellos mismos, con proyectores en la trompa que despedan extraos rayos que podran haber sido similares a la luz si no fuera que se cortaban en un extremo lejano, como si all hubiera una pared invisible; y con estos rayos husmeando entre las rocas, algunas piedras temblaban y se desplomaban; y luego haba un movimiento ascendente en el rayo en direccin a la mquina, y detrs de sta los lingotes plateados eran arrojados como huevos, mientras un fino polvo fro goteaba a un costado. Gurlick se despert rodeado por este espectculo, parpadeando y mirando estpidamente. Tard unos minutos en darse cuenta de dnde estaba: en la parte superior de una columna de tierra de unos tres metros de dimetro y quiz nueve de altura. Alrededor de l, a unos cientos de metros, el terreno haba sido excavado y... utilizado. En el borde de su pequea meseta haba una menuda caja en forma de cpula que, ni bien le puso el ojo encima, se abri con un estallido y le acerc un chato tazn con una sustancia caliente y viscosa. La levant y la oli. La prob, se encogi de hombros, llev el tazn a sus labios y verti el contenido dentro de su boca con la palma de la mano. La calidez dentro de su estmago fue aliviadora, luego desconcertante, luego alarmante, por la forma en que creca. Se puso las manos sobre la cintura y se sent abruptamente, contemplando sus entumecidas y desobedientes piernas. Aturdido, alz la vista a travs del activo panorama y vio aproximrsele un aparato zancudo con infinidad de patas articuladas y una caparazn similar a una tortuga de unos cuatro metros de dimetro. Se esparranc sobre la columna de tierra que aprisionaba a Gurlick, como una especie de bailarina mecnica en puntas de pie, y el caparazn comenz a descender sobre l y toda la elevacin como un inmenso y lento despabilador. Ahora ya no poda

hablar ni permanecer ms sentado; cay hacia atrs y qued all tendido inerme, mirando hacia arriba y gritando en silencio... Pero a medida que el aparato, con su parte inferior hormigueante con miembros ms sinuosos y funcionales que los de un cangrejo bayoneta, lo fue cubriendo lentamente, se vio inundado de garantas y promesas de especial intensidad (especialmente sta: hacer que se sintiera fuerte pero no consciente de serlo), y se encontr ms cercano a la paz que lo que alguna vez hubiera estado. Se le inform que sera sometido a una sencilla operacin, y que sta era buena, oh, muy buena. CAPITULO 14 Quin me ha enviado a Massoni, y a Massoni a m, Guido? Es que toda mi vida, todo este perdido, feliz, hambriento, fatigado, furioso, esperanzado dolor... est planeado para conducirme a Massoni y a Massoni a m? Quin ha curvado el sendero que l recorre, todos los lugares en donde ha estado y las cosas que ha hecho, para encontrar el mo y recorrerlo? Por qu no es un polica como los otros policas, que comienzan con un crimen y siguen al criminal, avanzando hasta su arresto, en lugar de retroceder cada vez ms hasta el da en que nac? Ha preguntado y preguntado, olfateando mis huellas ya fras desde aqu hasta Ancona y desde Ancona hasta Villafresca y desde all cada vez ms atrs hasta la casa del pastor de Corf, Pansoni. No encontrar nada porque la casa ya no existe, Pansoni est muerto, las cabras sacrificadas, la huella fra. Pero, al no encontrar nada all, ha brincado hacia atrs en el tiempo para encontrarme llegando aqu siendo un nio, y cada vez ms atrs a travs del orfanato, y por todas partes, hasta encontrarme silbando al salir de las ruinas producidas por el bombardeo, cerca de Anzio. Quiz ya no necesita encontrar nada ms de m. Ha encontrado lo que antes nadie haba sabido... ni siquiera yo mismo... el rastro que corre a lo largo de todo lo que he hecho. Quin podra haber sabido que cortar el duro tubo negro que iba a la rueda del autobs, apretar las piernas del viejo contra el borde de la acera, arrojar los trapos con kerosene en la imprenta... eran todos... actos de... msica? Gimo y me encorvo al bajar por el oscuro lugar tras 1; pared por donde he subido, y caigo araando los muros hasta el nivel del suelo. Presiono la madera terciada desprendida y me incorporo, sacudindome dolorosamente en la habitacin. Estoy cubierto de sudor seco y suciedad; helado, hambriento, asustado. Cojeo hasta la puerta, comenzando a lloriquear de nuevo, ese suave y golpeteante staccato. Esto me asusta an ms. La puerta de hierro est candada. Me siento an mucho ms asustado. Sacudo la puerta y luego me alejo de ella y me arrojo de rodillas sobre la cama, mirando hacia arriba, a derecha, a izquierda, para ver qu hay tras de m. Qu puede estar tras de m? Miro bajo la cama. Est all, la negra funda de cuero del estuche del violn. El violn est tras de m. Mtalo, entonces. Pongo la mano bajo la cama, toco con la yema del pulgar la parte trasera, los dedos sobre el estuche, lo suficiente como para cogerlo, como si se fuera a poner caliente. Lo arrastro afuera. No est caliente. El sonido que produce, al rozar contra el desparejo suelo de concreto, es como el vocinglero eructo del agua al salir por un sumidero, y cuando se detiene escucho el dbil taido de las cuerdas. Abro la cremallera metlica lateral. Una vez, escapando de alguien, me ocult en una bodega oscura; rode una pila de maderas cadas y retroced hasta un oscuro rincn; detrs de m una rata chill y salt hacia m, y mientras yo encoga la cabeza, me ara en el hombro y el cuello y o cmo sus colmillos amarillentos se entrechocaban uno contra

el otro al chillar de nuevo: chillido-chasquido! todo al unsono. Ahora, en el oscuro silencio la cremallera de la caja del violn hace el mismo chillido-chasquido, y siento el mismo ramalazo de terror. Me arrodillo laxo sobre la cama, espero que la tormenta de mi corazn deje de resonar en mis odos. No quiero ver este violn; con toda mi alma no quiero, y tal como alguien observa a un camin sin control arrollar a un perro en la calle, inerme y aterrorizado, me arrodillo all y contemplo cmo mis manos levantan el estuche y lo colocan sobre la cama, abren los otros dos broches, levantan la tapa. Tripas de oveja, crines de caballo, ramitas y cerdas. Deslizo un dedo bajo el mstil, levanto el violn lo suficiente como para que la mitad descanse fuera del estuche, aparto los dedos y lo contemplo. No pesa nada. Resuena cuando lo levanto, como la distante apertura de una puerta. Miro las clavijas, y stas conducen mis ojos desde la voluta del clavijero hacia abajo, hacia arriba, alrededor, nuevamente alrededor, hacindolo girar aturdidamente, como buscando algo bajo la madera lustrada. Coloco las manos sobre mi rostro y permanezco arrodillado all, temblando. Guido se mueve como el viento nocturno... se dice Massoni para s. Guido es algo natural, como un holocausto, como un huracn, y nadie sabe dnde golpear de nuevo. Guido no teme a nada. Entonces por qu agazaparse all como un pjaro fascinado ante las fauces de una serpiente? El violn no morder. El violn no es algo de temer. Est mudo ahora; es slo cuando hace msica que... Es la msica algo a temer? S, oh s. La msica es una presin interior, preparada y lista para explotar y llenar la habitacin, llenar el mundo; pero dejen que una nota escape y blain! la dura mano de Pansoni, el pastor de Corf, magullar la msica y la har volver a la boca, o se desplomar dura sobre la nuca, de modo que uno caiga hacia adelante y quede tendido con la boca llena de arena y chispas de dolor danzando en las pupilas. Pansoni puede or la msica antes de que sta nazca, alimentndose an bajo el plexo solar; y te golpear antes siquiera que una nota escape. Tienes seis aos, siete, y cuidas las ovejas en las colinas rocosas, slo con las piedras y el viento y el suave y sucio balido de oveja; te sientas en un risco y cantas todas las notas que l ha triturado en su choza, y el pastor llegar sin ruido y se deslizar por detrs de t y te golpear hacindote rodar y deslizar por la ladera. Y con el tiempo aprendes. Aprendes que canturrear es estar listo a recibir un duro bofetn, que silbar una nota es ser expulsado a la noche helada y acurrucarse all hasta el da sin un mendrugo que comer. Sientes que la msica surge dentro de ti y antes que pueda sonar su primera slaba miras hacia arriba y sus brillantes ojos negros estn sobre ti, esperando. De modo que... aprendes que esa msica es miedo, es dolor... y dentro de t. muy dentro de t, lo comprendes, esperando hasta que eres alto como un hombre y casi tan fuerte como un hombre; la msica es venganza, la msica es enojo. Comprendes a Pansoni, comprendes porqu hace esas cosas. Pansoni sabe que la msica es importante para t... es decir, notable, y es por eso que Pansoni derriba cualquier cosa notable tan pronto como sta aparece. Pansoni no se arriesgar a que en la vecindad corran rumores sobre un muchacho pastor que puede cantar el aria de cualquier pera o silbar un concierto de violn entero despus de orlo una sola vez. Pansoni es un contrabandista. Pansoni y sus ovejas y su muchacho Guido pasan inadvertidos contra el trasfondo oscuro de las rocas y sombras de las colinas junto al mar, y l naturalmente extinguir, en ese mapa teido de msica en el cual se acun, el poderoso faro de meloda que guarda en el pecho y el cerebro de su andrajoso y golpeado Guido. Nunca mires atrs, nunca mires atrs, y maldito seas, Massoni, maldito seas, violn. por hacerme mirar atrs!

Quito las manos de mi rostro y contemplo el violn. No se ha movido ni ha hablado, ni se ha desplegado la voluta, ni las cuerdas se han soltado por s solas, como si fueran tentculos, para alcanzarme. Slo uno de mis dedos lo ha levantado y puesto fuera, a mitad fuera de su lecho. Slo es obediente, y... y hermoso... Me pongo de pie. Cunto hace que estoy arrodillado all? Las rodillas me duelen, tengo un pie dormido. Levanto el violn. No pesa nada. Mi mano se siente como en su casa sobre el mstil; la madera lustrada se me acomoda en la palma como parte de mi carne. La aprieto; es fuerte y firme, no tan frgil como pareciera ser. Al apretarla la caja armnica se ha acercado a m; la dejo venir y toca mi hombro, garganta, mejilla. Alguien ha conocido ntimamente la curva de mi mejilla y mandbula izquierdas; giro la cabeza una fraccin, levanto el diapasn una fraccin, y mi mejilla y el bano que descansa sobre ella son una misma cosa. Estoy de pie sosteniendo el violn as por largo tiempo, vencido por el azoramiento, tanto que all ya no hay lugar para el miedo. Soy consciente de mi pecho, expandindose como para emitir una nota que se oiga por toda la tierra, mis pies se apartan y estn listos para balancearme cuando con mi msica ponga patas arriba al mundo. Es como una especie de vuelo; mi peso disminuye, mis fuerzas se incrementan. Bajo el arco, el pulgar aqu, aqu el ndice y los dedos del medio, el meique recto y rgido y en ngulo apropiado para sostener todo el peso del arco. El codo arriba, el hombro un poco ms abajo... all: de modo que una tabla apoyada sobre el hombro, el codo, la mueca, pueda sostener sobre ella un vaso de agua sin volcar una gota. Estoy en equilibrio all un largo tiempo, hasta que los msculos del hombro y la espalda me comienzan a doler. S que este es el dolor de la fatiga y no el de la tensin, y extraamente para m, este conocimiento es una gloria. Bajo el arco, bajo el violn, estoy de pie con uno en cada mano, mirndolos. No he hecho ningn sonido con ellos, pero lo har. Una puerta se ha abierto y la msica ha penetrado. Una puerta se ha abierto y dej salir el miedo. No necesito tocar ni una nota con este instrumento para descubrir si a pesar de todo la mano muerta de Pansoni me golpear. Si toco una nota para estar seguro, entonces, no estara seguro; le tendra miedo todava. He obtenido esa libertad: no necesito ponerla a prueba. Massoni me ha dado una leccin, Massoni me ha dado la libertad. Ahora siento gratitud por Massoni y le har este servicio: debido a que la prevencin de mis crmenes y la interrupcin de mi terror por algo musical se deben en primer lugar a l (no es acaso un polica pensante primero, y slo un violinista en segundo lugar?), le permitir que me d tambin su violn. Gracias, Massoni: gracias; es un cambio prodigioso el que has producido en Guido. Encuentro un duro y afilado cuchillo entre las cosas de Massoni, y una pieza de alambre de acero, y al poco tiempo ms tiempo que el que usualmente me llevaba, pero ahora no soy lo que era consigo abrir la puerta. Coloco el violn en su estuche y ste bajo mi vieja trinchera, y dejo atrs a Massoni y a todas las cosas que l ha trado a mi vida. Por este violn, este borbotn de msica que hierve dentro de m, he cambiado todas las otras cosas que he sido y hecho. Matar a cualquiera que intente apartarlo de m. CAPITULO 15 La espora, la "pasa de uva" que Gurlick haba comido, haba sido la vida o su sustituto. Haba atravesado el espacio fsica, materialmente, y sus funciones y capacidades haban terminado con su invasin de Gurlick. Pero la transferencia de la esencia de la vida de la Medusa a toda la humanidad era algo que ninguna mquina construida en la Tierra an construida en la tierra por otros poda lograr. Slo la vida puede transmitir vida. Una

diminuta alteracin, sin embargo un ajuste de istopos de ciertos elementos en las glndulas de secrecin interna de Gurlick, podra integrar a la humanidad en el cuerpo de la Medusa. Las mquinas ahora en funcionamiento restableceran efectivamente (la Medusa an actuaba sin vacilaciones en la conviccin de que se trataba de un restablecimiento) la unidad del gnero humano, su mente colmenar, de modo que cada "persona" pudiera alcanzar, y ser alcanzada por, todas las personas; pero la fusin con la Medusa sera la faena especial de Gurlick, y ocurrira en el instante en que su simiente se uniera con el vulo de una hembra humana. En cuanto la mquina se cerr lentamente sobre l, sus insensibles miembros ya realizaban la primera de un centenar de delicadas manipulaciones, explorando su sueo y felicitndolo por l, y suministrndole detalles y una profundidad que su pobreza creativa nunca antes haba hecho posible darle, de modo que lo vivi con ms realismo que la realidad misma, desde el momento del acercamiento (con un grado de anticipacin que podra haberlo destrozado de haberlo sentido antes) hasta el momento de la consumacin, tan violenta que estremecieron la tierra y lanzaron al mismo cielo vibraciones con ondas de delicioso color. Y an ms: pues estas invenciones tctiles no tenan limitacin humana, podan proceder de nuevo, y an ms todava, sin la fatiga ni la monotona de la familiaridad, ya fuera a travs de todo el episodio o de una fraccin pequea de l, fuera la excitacin de ver las ropas (negro satinado y grana, la revuelta escarcha de encaje blanco) o el climax demoledor, desfalleciente. Tambin estaba presente, siempre, la promesa informal de que cualquier conquista de Gurlick alcanzara esa cima, o ms alta an; se le dej revolcarse en su sueo porque l lo amaba, pero tambin se le hizo comprender que se era slo uno de tantos, el smbolo de cualquiera, la cualidad de todos. De modo que, mientras aquello construa sus mquinas para fusionar ("de nuevo") la psiquis dispersa de la humanidad, la Medusa tena a Gurlick en ptimo estado y... preparado. CAPITULO 16 El guerrero Mbala atrap a su ladrn quizs una hora despus de haber quedado dormido acurrucado bajo la negra oscuridad del tragacanto que cercaba su sembrado de ames. Su assegai haba cado cruzado sobre sus piernas, y l estaba inmerso en ese sopor vulnerable de miedo y fatiga, de modo que quiz fue la sombra de su padre, vigilando sobre el sembrado de ames, la que realiz la captura, O ese poderoso fantasma llamado Justicia. Cualquiera que hubiese sido el instrumento, el ladrn sala del sembrado en medio de la impenetrable oscuridad, pasando tan cerca del guerrero dormido que su pie se desliz bajo el mango del assegai de Mbala. Su otro pie pas raspando el extremo del assegai, en tanto el primero se levantaba del suelo y enganchaba la lanza con el empeine. El ladrn cay de boca y su assegai le salto de la mano y con gran entusiasmo golpe seca y dolorosamente a Mbala en el puente de la nariz. Los dos hombres chillaron de terror al unsono, y luego el entrenamiento dict el resultado. El ladrn, que durante muchos aos no haba vivido sino de los bienes de los otros, y esto a intervalos irregulares, gate y patin y volvi a caer. Mbala, cuyos reflejos siempre colocaban la accin antes de la conjetura, se levant emergiendo de un sueo sonoro y permaneciendo inmerso en la nebulosa remanente, mezcla de estupidez y arrojo, lanz un aterrorizador chillido de batalla y hundi su assegai en la espalda de su enemigo postrado antes de estar plenamente consciente. El hombre cado aull de agona, pero fue un aullido errneo, tanto como el impacto errneo efectuado por las entrenadas manos de Mbala. En apariencia, haba all la suficiente estupidez en ese instante ciego como para hacer que Mbala cogiera su arma tal como se encontraba en

el suelo, de modo que no fue la ancha y larga hoja la que se estrell entre los hombros del ladrn, sino el extremo romo del mango. Mbala! Mbala! No me mates! Soy tu hermano, Mbala! Mbala, en el momento de hacer girar su arma de extremo a extremo y entrar en materia, se detuvo y volvi a bajar la punta. Su prisionero, intentando ponerse de pie, volvi a caer. Nuyu! S, Nuyu, tu propio hermano, tu propio y querido hermano. Djame incorporarme, Mbala! Yo no te he hecho nada! Estoy de pie sobre una bolsa de ames gru Mbala. Morirs por esto, Nuyu. No! No puedes hacerlo! Soy el hijo del hermano de tu padre! Tu padre quiere perdonarme! grit Nuyu. Acaso no hizo dar vuelta el lado malo de la lanza cuando has golpeado primero? Bueno, acaso no lo hizo? insisti Nuyu cuando Mbala pareci vacilar. Mi padre se ha ido de aqu le hicieron decir a Mbala su furia y desesperacin. De pronto se movi usando su lanza como prtiga y saltando literalmente desde su lugar junto al hombre cado, se coloc a horcajadas sobre l, de cara a sus pies, mantenindolo inmvil contra el suelo, con los talones sobre la parte carnosa de las axilas. Todo fue hecho con sorprendente precisin en medio de la ms absoluta oscuridad. En el momento en que el peso del guerrero estaba sobre la lanza y rotando, Nuyu lanz un corto chillido penetrante pensando que haba llegado su ltimo momento. Y cuando los talones duros como rocas apresaban sus axilas gru, arque la espalda y comenz a agitar las piernas. To! To! To! Mbala hizo girar por ltimo su lanza. Qudate quieto dijo con irritacin. Sabes que no puedo ver. T--o! Ahora puedes llamarlo. Ahora temes al demonio. Ahora crees, eh, ladrn? se mof Mbala. Tocndolo apenas, hizo correr la aguzada punta de su arma sobre los rones del hombre, apenas lo suficiente para rasparle la piel. Nuyu berre abominablemente y comenz a gemir. To, to... solloz y luego abruptamente se qued silencioso e inmvil. Mbala conoca ese truco y estaba preparado, pero cuando comenz a ver que su sombra se alargaba, movindose sobre los arbustos y perdindose entre los espinos, olvid toda trampa. To... gimi Nuyu... haba una nueva nota en su llanto; esperanza, quiz? Algo ms? Nuyu yaca con su cabeza hacia el sembrado de ames, Mbala de pie en direccin inversa. El sembrado estaba burdamente cercado con caas espaciadas al azar. Un espeso anillo de arbustos lo bordeaban por detrs de los espinos. Casi exactamente en el medio de los cuatro puntos del comps se erguan las cuatro monolticas proas de la nave. El monte sobre el que se encontraba el sembrado debi haber sido en un tiempo casi de roca cnica, antes de que algn cataclismo olvidado lo partiera exactamente en dos, noreste y sudoeste, y otra vez en dos, noroeste y sudoeste. La sedimentacin y la erosin haban ampliado las gargantas transversales hasta que tomaron la forma que el finado padre de Mbala haba encontrado. En lengua nativa el lugar era llamado la Boca del Gigante, y se deca que un grito humano emitido desde el centro del sembrado poda ser odo a un da de viaje en cualquier direccin. To, oh, to sollozaba Nuyu, con una pasin en la voz que hizo que Mbala se inclinara con curiosidad para verlo mejor. Arqueaba la cabeza hacia atrs en un ngulo

casi imposible y sus ojos estaban dilatados en sus cuencas. Su rostro oscuro tena un color... plateado. Mbala brinc alejndose de l, casi girando en el aire. Se acurruc en cuclillas, contemplando el baln plateado que flotaba descendiendo del cielo. Se detuvo a unos tres metros sobre el centro del sembrado de ames y all qued inmvil. Nuyu emiti un sonido inarticulado. Mbala le ech un vistazo y, sin comprender porque, sin intentar hacerlo, se agach y ayud al otro hombre a incorporarse sobre sus pies. Se quedaron juntos all, mirando. Como una luna murmur Mbala. Recorri con los ojos el paisaje plateado y luego retorn al objeto. Posea una radiacin brillante y estable, que fantsticamente no dejaba imgenes sobrepuestas en la retina. El vino dijo el ladrn. Lo llam y l vino. Puede ser un demonio. Dudas de tu propio padre? Padre... dijo Mbala. Y la esfera se deposit en el centro del sembrado de ames. Luego se abri. Haba puertas en derredor del objeto, todas basculando sobre sus bordes superiores, de modo que al estar abiertas formaban una especie de marquesina que rodeaba a la esfera. Un rayo de luz se ramific hacia el norte, pero no era como la luz que Mbala haba visto siempre. Era de color malva con destellos de verde, y no obstante aclararse el aire y las paredes de las gargantas estar brillantemente iluminadas por la esfera, era imposible ver a travs del rayo. No slo eso, sino que no se desvaneca o expanda desde su fuente, ya que terminaba en forma tan cortante as incidiera sobre una pared, como si no lo hiciera. Ese curioso extremo cuadrado del rayo de luz avanz desde la nave hasta alcanzar el margen de los arbustos, y se introdujo entre ellos. Hubo un sonido corno el del agua corriendo en los rpidos, siseante, agitado, crepitante. Luego pareci que algo se mova retrocediendo por el rayo de luz hacia la nave, pero no se poda estar seguro. La luz avanz lentamente a travs de los arbustos hasta el lmite de los rboles espino del entorno y se detuvo. No, no se detuvo. Fue segndolos a medida que se mova con lentitud, y el extremo cuadrado se ajustaba a s mismo a los lmites y repliegues de los espinos. Por donde pasaba, los arbustos desaparecan, y lo que haba sido suelo desnudo quedaba espolvoreado con una sustancia blanca que no se pareca a nada de lo que ellos hubieran visto antes. Despus de unos pocos minutos cambi y el suelo pareci mojado. Puedes dudar ahora? murmur Nuyu. Quin sino tu padre hubiera limpiado tus tierras? Permanecieron all reverentes, contemplando cmo la esfera limpiaba las tierras. Cuando pareci razonable largarse, retrocedieron hasta los espinos y se escabulleron a travs de stos. Si la esfera y su rayo advirtieron su presencia o su ida, no hicieron ningn signo. Continuaron recolectando y procesando tragacanto, un arbusto con gran afinidad con el selenio. Cuando obtuvieron todo lo que podan cargar, la esfera se cerr, tom una fotografa del lugar y se lanz a los cielos, y a unos tres mil metros conect sus sensores, localiz otro sembrado de arbustos en el norte, y se lanz en prosecusin de lo nico que deba preocuparlo: el selenio del tragacanto. Mbala y Nuyu se arrastraron cautelosamente fuera de las nuevas tierras y miraron alrededor de s bajo la plida luz del amanecer. Nuyu toc el suelo con una mano. Estaba hmedo y fro. Vio un poco del material blanco en un agujero y lo levant. Desapareci en su palma dejando unas gotas de agua. Gru y se limpi la mano en su faldn. Podra haber algn otro milagro como ste? Mbala an contemplaba el cielo. Me matars? pregunt Nuyu.

Mbala apart su mirada de las estrellas que desaparecan y la llev a la cara de Nuyu. La contempl un largo rato, y todo lo que Nuyu pudo ver es que no hubo ningn cambio de expresin en Mbala; lo contemplaba como si fuera alguna de las distantes estrellas. Perd a mi padre dijo por ltimo porque l dej que me robaran los ames. De modo que no creo. Pero t crees y l te ha salvado, y volvi. No te matar, Nuyu. He muerto exhal Nuyu. Nuyu el incrdulo ha muerto cuando vio a tu padre. Se inclin y levant la bolsa de ames y la extendi a Mbala. Nuyu el ladrn ha muerto dijo Mbala. Los ames son tuyos y mos, siempre lo sern y siempre lo fueron. No ha habido ladrn, entonces, Nuyu. Retornaron al kraal a contar a las mujeres que a partir de maana habra mucho trabajo por hacer. Y cuando Nuyu pas junto al doctor brujo, el viejo estir un brazo a ciegas y toc el faldn de Nuyu. Luego el doctor brujo llev la mano con lo que lo haba tocado al encuentro de la otra, y las apret contra el pecho. Lo que tom de Nuyu podra haberlo obtenido de su mera presencia. El saba eso, sin embargo toc el faldn. El toque era un smbolo que el viejo necesitaba, de modo que lo cogi y atesor. Tu demonio ha muerto, entonces dijo a Mbala. Y entonces Mbala y Nuyu se sonrieron uno al otro, el devoto y el convertido, contentos y enriquecidos por la fe, y llenos de asombro. CAPITULO 17 Gurlick yaca encapuchado e ignorante, pasivo bajo las manipulaciones submicroscpicas de la mquina que lo converta en un miembro especial de la Medusa a travs de su simiente. De modo que no observ el cambio de las poderosas operaciones a su alrededor, cuando los mineros ponedores de huevos que se deslizaban como caracoles se retraan y oscurecan sus trompas luminosas, se desarmaban pulcramente para incorporar sus sustancias a otras mquinas, ms necesarias,-y stas a su vez completaban sus faenas especiales y se segmentaban y dispersaban para otras que an las necesitaban, hasta que por ltimo slo permanecieron las de cuello largo, rodado de oruga, cabezas con trompetas, y cantidad suficiente de esferas plateadas corno para transportar varios millares de ellas a sus destinos, cuidadosamente escogidos. No se tomaron precauciones para un fracaso porque no haba fracaso posible. La naturaleza del electroencefalgrafo y de sus trazos mostraba con claridad a la ciencia trascendental de la Medusa qu era de lo que careca la mente promedio y le impeda convertirse en una mente comunal. La red sera relativamente fcil de arrojar y de recoger, pues la Medusa haba encontrado la potente base de una mentalidad colmenar viva y esperando, mostrndose dondequiera los humanos se movan ciegamente tras los pasos de otros humanos, simplemente porque otros humanos se movan as; dondequiera que amigos separados por distancias se sentaban impulsivamente a escribirse cartas simultneas, dondequiera hombres agrupados (en monopolios, comisiones, plebe y naciones) dividan su inteligencia por el nmero de los agrupados y dejaban que ese coeficiente increble guiara sus acciones. La posible o probable naturaleza de una colmena humana, una vez (re) establecida era una cuestin raramente explorada, porque raramente tena importancia. Una vez unida, la humanidad se acoplara con la Medusa, porque la Medusa siempre (no casi siempre, ni "virtualmente en todos los casos", sino siempre) invada las colmenas que tocaba. De modo que el rea de fabricacin fue silenciando, y las esferas insonoras volaron sobre la zona del depsito y recogieron su grupo de proyectores de cuello largo, se alejaron de all con ellos, dispersndose por todos los rincones de la tierra, prestos a colocar los proyectores en cualquier sitio donde sus emanaciones (en parte sonoras, en parte de otro tipo) pudieran alcanzar a grandes masas humanas. No podan alcanzar a

todos los humanos, pero s a la mayora, y la colmena ya establecida atraera entonces a los restantes. Ningn humano escapara, ninguno podra hacerlo; ninguno querra hacerlo. Luego, en alguna parte de esta entidad perfecta, indivisible y multi-experta, Gurlick plantara una diminuta partcula de s mismo, y en el momento de fusin entre aquella y un vulo viviente, la Medusa se extendera como una cristalizacin a travs de una solucin sobresaturada. CAPITULO 18 Brevix estaba acurrucada en la parte seca del lecho pedregoso de una corriente de agua, mundose. Era la segunda noche y no haba llegado al mar o una ciudad o visto a alguien. Billy le haba contado que las personas perdidas slo tenan que encontrar un ro y seguir su corriente para salvarse, ya que todos los ros fluyen hacia el mar y siempre hay una ciudad o personas all. Ella comenz a seguir la corriente tan pronto como estuvo clara aquella primera maana. Nunca se le ocurri quedarse donde estaba hasta escuchar el ruido de algn coche, ya que sin duda estaba an muy cerca de la ruta, y un coche no poda tardar en venir en cualquier momento. No pens que si caminaba por el lecho de la corriente una hora y sta no la conduca a la carretera, deba por lo tanto estar alejndose de ella. Despus de todo, slo tena cuatro aos. Hacia las diez de la maana ya senta hambre, y al medioda la sensacin era casi horrible. Llorique y se detuvo durante un rato a llorar a los gritos, pero despus de un tiempo se incorpor y continu avanzando. El ocano no poda estar muy lejos si una persona caminaba tanto como ella lo haba hecho. (An faltaban unas doscientas millas, pero ella no poda saberlo.) A la tarde durmi un rato, y cuando despert encontr algunas frambuesas silvestres en un arbusto. Se comi todas las que pudo encontrar hasta que la pic una avispa de pintas amarillas y se alej corriendo y gritando. Volvi a encontrar su pequeo curso de agua y se mantuvo caminando junto a l hasta que oscureci. Ahora era muy tarde y ella se estaba muriendo. Se senta mejor que lo que haba estado, ya que no senta nada de nada, excepto hambre. El hambre no haba disminuido con las otras sensaciones, pero tena la virtud de cubrirlas. Miedo y fro y hasta soledad eran inadvertibles ante la presencia del deslumbrante hambre, tal como las estrellas a medioda. Debido a la excitacin de empacar y a los dos das de viaje, ella haba comido poco, bastante menos de lo que acostumbraban a hacerlo los nios de cuatro aos, lo que es decir muy poco. Eran pasadas las doce de la noche, y su sueo perturbado se haba hecho ms largo debido a la oscuridad y a una condicin fsica ms que peligrosa. Los miembros acalambrados ya no le hormigueaban y el aire helado no le provocaba ms escalofros. Dorma acurrucada, con la espalda y un costado contra un hueco en la roca. Ms tarde, debi haberse resbalado, posiblemente demasiado dbil para moverse otra vez, salvo por algunos dbiles temblores. Sin embargo... Oy un sonido y levant la cabeza. Vio algo que primero identific con un rbol con adornos de Navidad, un baln plateado con chucheras colgando debajo, suspendido en el aire a unas pocas pulgadas de su rostro. Parpade y decidi que aquello era algo mucho ms grande, mucho ms alejado, que descenda del cielo de la noche. Escuch un aullido grun. Mir un poco ms alto y fue capaz de identificar las luces pasajeras de un pequeo aeroplano bajando vertiginosamente desde los altos cmulos. Sharon se incorpor, sujetndose de la pared de roca para no caerse, mientras su sangre congelada comenzaba a circular. Vio al baln aterrizar sobre campo despejado en la cumbre de una loma que se hallaba a unas tres millas. Vio al aeroplano estrellarse en

un punto ciego cuando an estaba a unos cien metros sobre el suelo, y luego aeroplano, baln y carga se convirtieron en una confusa y flamgera ruina sobre la colina. Contempl las llamas hasta que se extinguieron, y luego volvi a acostarse para terminar su propio agonizar. CAPITULO 19 Slo otra proliferacin de platillos avistados, pensaron los pocos observadores y los receptores de sus observaciones, en los breves minutos que les dejaron para pensar como siempre haban pensado. Algunos de los militares tuvieron, en esos minutos, una perplejidad angustiante. Cualquier objeto rastreado a la velocidad que indicaban los radares deba, con pequeas variaciones, aparecer de algn lado a lo largo de un curso extrapolado; a mayor velocidad, extrapolacin ms sutil. Los pocos registros hechos del titilar y relampaguear de estos objetos producan cursos de vuelo en los cuales los objetos simplemente no aparecan. Era evidentemente imposible que frenaran su marcha y cayeran directamente en su punto de destino a esas velocidades; pese a todo lo hacan, y antes de que los tericos pudieran modificar su redefinicin de "imposible", ellos y sus colaboradores, colegas, conocidos, convecinos, herederos y beneficiarios fueron relevados de la necesidad de calcular. Sucedi muy rpidamente: en un instante una masa heterognea de aglutinados seres incomunicados; al siguiente, el fin de esa torre de Babel. Henry, de cinco aos de edad, dorma de espaldas, como de costumbre, boca arriba, los brazos rgidos, los puos cerrados y apretados bajo las nalgas, y los tobillos juntos. Tena una pesadilla, insonora: se hallaba rodeado de padres sonrientes y amables, algunos de los cuales llevaban como mscaras los rostros de chicos de su clase, de tenderos, y perritos vagabundos, pero en realidad slo eran padres sonrientes, disfrazados y gentiles y a punto de explotar en su rostro; y entre l y todos los padres haba una diosa amorosa con suaves manos llenas de los prohibidos palillos de caramelo y bocadillos de budn con mantequilla de cacahuete, quien los entregaba a hurtadillas a los nios cuando stos eran enviados a la cama sin cenar por ser pequeos cobardes; esa diosa estaba all para cuidarlo y protegerlo, pero cuando llegaba la explosin, con este suspiro o el siguiente despus de ste, los cachorros y los nios y tenderos y padres correran hacia l bruscamente, como si la diosa no estuviera all para nada; y mientras le hacan lo que le hacan, ella estara an all, sonriendo y dispuesta con los prohibidos palillos de caramelo, sin saber lo que los padres le estaban haciendo... Y el fondo de esta pesadilla estaba teido con el color de la desesperanza, la absoluta certeza de que despertar de ella sera emerger dentro de ella; y el sueo y el mundo eran uno ahora, fusionados e idnticos. CAPITULO 20 Estas eran personas, estas son ancdotas que residen en sus distintos elementos de lo extraordinario. Pero cada hombre vive como tal cada historia, nica para s mismo, que est en su interior y es moldeada por las fuerzas que lo rodean, y en su interpretacin de esas fuerzas. Aqu un hombre considera a una mquina como Dios, y all un hombre considera a Dios como un argumento; y otro utilzalos argumentos de los hombres como si fueran una herramienta, una mquina propia. A pesar de toda su habilidad para trabajar de acuerdo con sus amigos e inducir alguna simpata en sus vibraciones, un hombre permanece aislado; nadie conoce exactamente lo que el otro siente. En el mismo climax

de sensacin, un hombre se aproxima inconsciente... inconsciente de qu? Por qu de todos los que lo rodean, pero nunca de s mismo? Estas eran personas, estas son ancdotas de la noche en que acab el mundo; esa noche en que la gente del mundo tena sus propios pensamientos y viva su vida y de cunto, cunto estaba equivocada al pensar que el maana era la parte delantera del hoy, el ayer la posterior, y que la forma de avanzar era avanzar hacia adelante. Esa era la noche, y en el mismo momento, cuando Paul Sanders se levant del sof, alz a Charlotte Dunsay en sus brazos y dijo: Bien, si no es ahora no ser nunca... Cuando el joven Guido deambulaba en una pre-amanecida Roma, los huesos doloridos por la msica y un milagro bajo el brazo, esperando el ardiente alcance de su inconmovible talento. Ningn amante, ningn avaro, ningn aclito sobre la tierra amaba al dinero o a una mujer ms de lo que Guido amaba a ese violn; ninguna loba parturienta o bfalo de la India herido estaban tan alertas de un posible enemigo... Cuando los primos Mbala y Nuyu, el negligente redimido y el convertido, entraban en un nuevo y glorioso da de fe y de muchos ames... Cuando Henry, que tena cinco aos, yaca ahogadamente en su cama y lloriqueaba a travs de un sueo lleno de sonrientes crueldades en un lugar como todos los otros lugares para l, donde era despreciado... Cuando la obediente alarma del despertador de Prudencia Carmichael precedi al amanecer y ella se levant con su tenue camisn de algodn y estuvo dispuesta, los ojos ausentes, a tomar su ducha de la maana... Cuando Sharon Brevix entr en el polvoriento y oscuro segundo da de estar perdida sin refugio ni comida... Slo motas entre millones, destacadas por lo que tienen de destacables, diferentes slo en la medida en que cada una de ellas es diferente de, o diferente a, un espectro de cualidades que poseen unas dos o tres mil millones de eras de vida bajo este sol. CAPITULO 21 Se qued inmvil con la chica en sus brazos, a punto de depositarla sobre el sof; y luego, sin un sobresalto, sin una palabra de asombro, Paul Sanders la puso de pie y sostuvo con brazo firme alrededor de sus hombros, hasta que se le despej la cabeza y pudo estar de pie sola. No haba nada que decir porque no haba en ese momento nada que decir. En una fraccin de segundo hubo una orientacin de carcter trascendente... nada rstico como la mutua lectura de mentes, sino un instantneo y penetrante reconocimiento de relaciones: yo contigo, nosotros con el resto del mundo; la esencia de una apremiante decisin final, y la clara necesidad de actuar de inmediato y especficamente. Juntos, Paul Sanders y Charlotte Dunsay abandonaron el apartamento. El vestbulo estaba lleno de personas en distintas etapas de vestir... todas movindose en silencio, con resolucin. Ninguna de ellas prest la ms mnima atencin a Charlotte, vestida con su camisn transparente. Caminaron hasta la puerta del ascensor. Ella se detuvo all junto con media docena de personas, l abri la puerta que conduca a las escaleras de incendio y las subi brincando los escalones de dos en dos. Emergi en el techo, fue hasta la cabina que protega el motor y los cables del ascensor, arranc el dbil candado con un movimiento sencillo, abri la puerta y entr. Nunca en su vida haba estado all antes; no obstante, sin ninguna vacilacin, gir ala izquierda y levant una palanca de un metro y medio de largo tirada sobre el enrejado, y corri con ella hacia las escaleras de incendio.

Sin echar siquiera un vistazo a los nmeros de los pisos, dej las escaleras en el cuarto, cogi a la izquierda y corri por el pasillo. La ltima puerta a la derecha se abri cuando lleg a ella; no mir a la anciana que le haba abierto, ni ella le habl. Atraves velozmente un vestbulo, una sala de estar y un dormitorio, abri la ventana del extremo derecho y trep por ella, saliendo. Haba una angosta cornisa en la cual apenas pudo mantener el equilibrio y llevar adems la pesada barra, sin embargo logr hacerlo. El principal enemigo de un hombre en equilibrio es el veneno del miedo que impregna su ser: Voy a caer! Voy a caer!,., pero Paul no sinti ningn temor. Desliz los pies lateralmente en una rpida sucesin de movimientos de unos cinco centmetros, hasta que alcanz el gran perno de ojo del cual penda, hacia afuera y abajo, la enorme cadena que sostena un extremo de la maciza marquesina del cine. All gir de costado y se puso en cuclillas, pas la barra sobre su hombro y, hacindola descender, meti la punta a travs del cuarto eslabn de la cadena. Luego, esper. La calle, abajo lo que poda ver de ella, pareca a primera vista estar normalmente concurrida, con el nmero de gente que se poda esperar encontrar a esa hora en un sbado a la noche. Pero poda notarse que nadie paseaba... todos caminaban enrgicamente y con determinacin; una o dos personas corran, de una forma que indicaba que corran hacia y no desde alguna parte. Vio a Charlotte Dunsay cruzar la calle, caminando con los pies descalzos y entrando en un saln donde se exponan mquinas computadoras. Aunque el lugar estaba cerrado desde el medioda, ahora estaba abierto e iluminado, y lleno de gente trabajando silenciosa y rpidamente. Se escach un sonido, y algo ms que un sonido, un ulular profundo y penetrante que al principio pareca generarse por el aire y bajo la tierra, sin fuente precisa. Pero a medida que se haca ms fuerte, Paul lo escuch ms hacia la izquierda, y, finalmente, se hizo notable en la esquina del edificio. Fuera lo que fuese lo que produca el sonido, ste se arrastraba lentamente por la calle para coger su lugar en la interseccin, una de las ms importantes, donde se cruzaban tres avenidas. Pacientemente, Paul Sanders esper. CAPITULO 22 Sin un ruido, Henry despert de su pesadilla insonora. Se desliz fuera de la cama y sali trotando de su habitacin, pasando frente a la puerta abierta de la de sus padres... estaban despiertos, pero l no dijo nada, y si ellos lo vieron tampoco dijeron nada. Henry descendi blandamente las escaleras y se intern en la noche clida. Gir hacia el centro y con un trote perruno corri tres calles hacia el sur, una al oeste y dos al sur. Pudo o no pudo haber notado que aunque los semforos an funcionaban, ya nadie los obedeca, ni siquiera l mismo. Inexplicablemente, los coches y los peatones regulaban sus cursos y velocidades y los mantenan, despreocupndose de las esquinas ciegas, pasando y volviendo a pasar sin ningn incidente ni mayor esfuerzo aparente. Henry era consciente desde haca algn tiempo de todo lo que ocurra, especialmente de la sirena subsnica y del rpido incremento de volumen a medida que avanzaba. Cuando lleg a la interseccin mayor, vio la fuente del sonido en la misma calle por la que corra, pero pasando la esquina donde se alzaba el cine. Era una pesada mquina parecida a un tanque, coronada por un largo cuello flexible, en cuyo extremo haba cuatro trompetas, como megfonos o altavoces, que emitan sonido. El cuello serpenteaba de un lado para otro, inclinando las trompetas y cambiando su direccin con un elaborado movimiento repetitivo, que tena el efecto de agregar al sonido un lento y perturbador vibrato. Henry se lanz a travs de la calle y pas bajo la marquesina de la calle lateral. Se top con el artefacto justo cuando ste estaba a punto de entrar en la interseccin. Sin

detener su carrera, Henry gir y se zambull directamente en el pequeo espacio que haba entre el eje de traccin de la parte inferior de la mquina y su rodado de oruga. Su sangre sali a borbotones y el eje patin un momento en ella; el otro rodado, an girando, provoc que la mquina se desviara repentinamente y tropezara con la acera, montndose en ella bajo la marquesina. Paul Sanders, en el preciso instante en que el nio salt, y antes de que la pequea cabeza y las manos entraran en la transmisin de la mquina, se asom inclinndose y enganch con fuerza la punta de cincel de su palanca en el cuarto eslabn de la cadena. Al arrojarse haciendo fuerza hacia afuera, su envin hizo que la barra diera una vuelta a la cadena y, con el descenso de su peso sobre ella, hizo que la cadena realizara una torcedura prodigiosa. El perno se desprendi de la pared del edificio con un chillido, la punta de la marquesina se afloj y entonces, cuando el peso de la cadena cay sobre ella, unida al cuerpo musculoso de Paul Sanders, se desprendi por completo y cay pesadamente sobre la mquina. En una confusin de ladrillos sueltos, planchas de hojalata, letras de cartel cinematogrfico y vigas, la mquina se esforz pesadamente, resbalando y rechinando sobre el pavimento. Pero no pudo liberarse. Su largo cuello y la cabeza de cuatro trompetas se sacudi y golpe contra la calle por un momento, luego el profundo bramido mengu y se desvaneci, y la cabeza cay pesadamente y se qued inmvil. Cuatro hombres corrieron hacia los destrozos, dos de ellos empujando una carreta que llevaba un equipo de oxiacetileno. Uno de los hombres se puso de inmediato a trabajar efectuando mediciones con un nivel, un micrmetro y calibres. Dos ms hicieron funcionar el soplete en breves segundos y se pusieron a la tarea de buscar una porcin de la mquina que pudiera ser recortada. El cuarto hombre, con escoplos abrasivos y un cortafro, empez a investigar el modo de desmantelar el artefacto. En tanto, en un silencio sobrenatural y con una determinacin inquebrantable, la gente pasaba y volva a pasar, a pie o en coches, ocupada en sus asuntos. No se acumul ninguna muchedumbre. Por qu habra de hacerlo? Todos saban. Toda la poblacin de la aldea estaba all, encabezada por Mbala y Nuyu, seguidos por el doctor, a menos de doscientos metros del sembrado de ames, cuando el artefacto descendi desde el cielo. Era la plena luz del da, de manera que faltaba el efecto fantasmal de la luna; pero la forma del proyector, sostenido por cadenas invisibles desde la esfera, era lo suficientemente improcedente como para provocar un grito sofocado de asombro y miedo en los aldeanos. Mbala se detuvo, hizo una reverencia y llam a su padre por su nombre, y todo el pueblo sigui su ejemplo. La esfera cay rpidamente sobre el sembrado de ames que, de acuerdo con la fotografa tomada por el minero de selenio, pareca la posicin ideal para colocar un proyector y enviar sus ondas dominantes y mesmricas. La esfera dej su carga y ascendi nuevamente, sin pausa, veloz como un baln que rebota. El proyector comenz con su bajo ulular ondulante que se extendi con el eco por las hendeduras de la gran garganta de roca, cayendo sobre los aldeanos y silenciando sus cantos como si los hubiera absorbido. Hubo un momento apenas unos segundos de helada inactividad, y luego la mitad de los guerreros gir como si fueran uno solo y se hundieron en la jungla. El resto, junto con las mujeres y nios, se agruparon, unos cuatrocientos de ellos, y se desparramaron velozmente por la cuesta hacia el sembrado de ames. Nadie dijo una palabra ni emiti ningn sonido; pero cuando inund el espacio entre dos de las agujas de piedra, la mitad de la gente corri hacia el claro, por su borde, mientras la otra mitad se pona en cuclillas en donde estaba, bloqueando el paso de lado a lado. Los que corran alcanzaron la abertura norte, la llenaron, y se pusieron en cuclillas all, silenciosos y expectantes. Directamente enfrente del primer grupo, en la abertura oeste, hubo un movimiento, y aparecieron una, dos, una docena, una centena de cabezas, aproximndose resuelta y

tranquilamente. Eran los ngubwe, aldeanos vecinos con los cuales haba una tradicin, ahora sin vigencia, de rapto de esposas y guerras que databa de los das ms antiguos. La gente de Mbala y los gnubwe, a pesar de estar siempre pendientes los unos de los otros, se conformaban con respetar mutuamente sus propiedades y cultivar sus tierras, y durante los ltimos treinta aos, ms o menos, haba habido suficiente lugar para todos. Ahora, tres de las salidas de la planicie rodeada de rocas estaban atestadas de silenciosos nativos en cuclillas. Hasta los bebs estaban en silencio. Durante casi una hora no hubo otro sonido que el penetrante y perturbador aullido del proyector, ni movimientos, salvo la compleja e hipntica pauta de ondulaciones y giros. Y entonces hubo un nuevo sonido. Un sonido furioso se aproximaba entre trompetazos estridentes, y las personas que esperaban se pusieron de pie. Las mujeres se desgarraron las ropas para obtener jirones brillantes, los hombres llenaron sus pulmones y los vaciaron, y los volvieron a llenar, aprestndose. A travs del paso abierto de la abertura sur irrumpieron cuatro guerreros, aullando y dando cabriolas. Pisndoles los talones vena una manada de elefantes furiosos, tres, cuatro... siete... nueve en total, un macho viejo, dos jvenes, cuatro hembras y otras dos ms jvenes, perturbados, irritados, fuera de s. Los guerreros perseguidos se separaron, dos hacia la derecha, dos hacia la izquierda, corrieron a toda velocidad y desaparecieron entre la multitud que all los esperaba. El gran macho trompete estridentemente, gir y carg hacia la derecha, hasta toparse con casi doscientas personas chillando y saltando. Se desvi llevado por su impulso y, corri a lo largo de la pared de roca y hacia la segunda entrada, donde volvi a encontrarse con la misma cacofona. Los otros elefantes, salvo dos de los pequeos, lo seguan con gran estruendo, y cuando se detuvo como para volverse y atacar al segundo grupo, fue embestido y empujado por detrs por sus compaeros. Ya completamente enloquecido, levant su trompa, volvi sus poderosos hombros contra los que lo empujaban, y se encontr frente a ese ruidoso y brillante artefacto ubicado en el centro del claro. Chill y se lanz sobre l. El aparato se movi sobre sus incontables ruedas, pero no lo hizo con la suficiente velocidad, ni logr la suficiente distancia para evitar las toneladas de histeria que arremetan contra l. Los elefantes le arrancaron la cabeza aullante y el cuello en tres pedazos sucesivos, y lo volcaron sobre un costado y luego sobre su espalda. El aullido se apag con una brusquedad ensordecedora cuando se desprendi la cabeza, pero las ruedas siguieron girando en el aire durante algunos minutos. En Berln tambin se utilizaron elefantes con la mquina que haba aterrizado en el parque, junto al famoso zoolgico, aunque esta fue una maniobra ms disciplinada, realizada por animales adiestrados que hacan exactamente lo que se les ordenaba. En China, un proyector se aloj en una grieta de las montaas, bajo un puente de ferrocarril, y comenz a aullar al viento. Un viejo nmada con artritis sali rengueando de las rocas y sac dos refuerzos metlicos, desviando un riel. A media milla de distancia, sobre la va, el maquinista y el fogonero de la locomotora que arrastraba una combinacin de tren de pasajeros y de carga, con cuatrocientas personas a bordo, dejaron sus puestos sin una palabra, se treparon al tnder y desengancharon la locomotora del primer vagn. Al instante haba un hombre junto a cada freno de mano del tren. Este se fue deslizando hasta detenerse, mientras, a lo lejos, la locomotora sala disparada sobre el borde del puente y aplastaba al proyector antes de que la mquina extraterrestre pudiera moverse un slo metro. Una partida de cazadores esquimales qued anonadada en la Tierra de Baffin, observando un proyector condenadamente ubicado en una banquisa cercada e inaccesible, y haciendo resonar su mensaje en el aire fresco a travs de las vastedades hasta los odos de cuatro, y posiblemente cinco, establecimientos diseminados a bastante distancia entre s. Los cazadores no tuvieron que esperar mucho: en lo alto de la

atmsfera se aproximaba un poderoso misil Atlas que, encontrndose an muy por debajo del horizonte, lanz una astilla comparativamente pequea, el formidable Hawk. El pequeo Hawk descendi chillando desde las alturas, traz un amplio semicrculo para eliminar algo de su exceso de velocidad, y luego hizo blanco en el proyector con una precisin de la que un bombardero veterano de la marina se jactara diciendo: "Lo he colocado justo en la chimenea." De ah en adelante, fueron los misiles los que se encargaron de la mayora de los proyectores, aunque en zonas muy pobladas se encontraron otros medios. En Bombay, un proyector caus la mayor cantidad de vctimas ciento treinta y seis cuando una multitud simplemente se abalanz sobre una de las mquinas y la hizo pedazos con las manos desnudas. Y en Roma un hombre se carg a cuatro de ellas y sali ileso. (Un hombre?) (Ileso?) CAPITULO 23 Soy Guido, estoy transitando los caminos y oscuros senderos que conducen fuera de la ciudad, en busca de un lugar donde esta resplandeciente gloria de un violn pueda hacerme conocer. Ningn ser humano me oir seducirlo para extraerle un chillido, o lo matar por saberlo. Matar a cualquiera que le haga dao o trate de quitrmelo. Esta ciudad no conocer a Guido o ver a Guido por mucho tiempo, y se deber quedar un largo perodo sin las pequeas protestas de Guido contra la msica. Contra la msica... Escuchen ahora, alguien est cantando bajo los rayos de la luna, bastante lejos, un poco borracho... No, Dios, es el cambiante silbido de una sirena en la zona de aparcamiento. Ahora espera, espera, escucha, espera y escucha... Me detengo y miro hacia abajo, hacia la colina, y escucho algo que nunca haba escuchado antes, y hago un gran descubrimiento, una de esas grandes cosas que t conoces al mismo tiempo que adviertes que otros siempre lo supieron. Cuntas veces, cuntas veces he odo a alguien hablar del canto del viento en los alambres, de una cascada musical, de la meloda de algunas risas. Pero he estado peleado con la msica todos estos aos, no sabindolo, no dejndome or todas esas palabras, ni la msica que les da su sentido. Las oigo ahora porque, al poseer este violn, algo me ha sucedido. Oigo el canto de la ciudad mientras duerme, y escucho un canto que llorara dulcemente entre las colinas si la ciudad no existiera, y que llorar cuando haya desaparecido. Es como si tuviera nuevos odos, s, y una mente nueva y un corazn que la acompaa. Creo que. en la maana, cuando este mundo despierte, oh, oir, oir... y este pensamiento se me escapa debido a su tamao, pensando en lo que oir de ahora en adelante. Voy a mi guarida oculta. El estudio de Guido, pienso, riendo. Cuando construyeron la nueva autopista en la ciudad, se abrieron paso a travs del final de una pequea y estrecha calle que se retorca al ascender la colina. Justo en la parte superior haba dos pequeas casas construidas al estilo italiano: cuatro paredes de piedra que se rellenan con tierra, encima se coloca una cpula de yeso de cuatro lados, y luego se vaca la tierra cuando el yeso se endurece. Las casitas haban estado all durante cuatrocientos aos. Las dos que conozco estn enterradas en el terrapln de la nueva ruta, que llega sobre sus pilones cerca de la cima de la colina y all se curva cruzando a la otra colina. Encontr las casas una vez que escapaba de la polica. Salt del coche policial y rod por la calle; al bajar por el terrapln met la pierna en un agujero, y el agujero era una ventana. La segunda casa est detrs de la primera, hundida por completo, pero hay una puerta entre ambas. Dos habitaciones en una colina, y nadie lo sabe excepto Guido.

Camino por la nueva ruta, donde comienza a ascender hacia la colina, contemplando la ciudad y oyendo la cancin urbana, y oyendo esa otra msica que tocar, ciudad o no. y que ser toda para m. para Guido. Hay una sola cosa que no ha cambiado ahora: el mundo ha estado siempre contra Guido, o Guido contra el mundo: todo giraba con centro en Guido. An lo hace, pero mientras lo hace, lo hace con msica. Me ro de esto, esperando una pausa en el trnsito en la parte superior de la cuesta: siempre cuidadoso, no ser visto brincar sobre las vallas hacia el terrapln de abajo. Yo...... oigo una nota y todo resuena, todo canto se detiene por un momento: la veo tambin, y la toco; una onda, un dolor, una gran paz. y luego estoy de vuelta en la ruta, apoyndome en las vallas, apretando mi violn bajo la chaqueta, mirando hacia el cielo. Soy diferente. El... significado del "yo" es diferente. Del otro lado de la ciudad, como un distante trueno llevado por el viento, se escucha un susurro de metal rompindose, un centelleo de explosin y fuego, y sin msica. A nada de esto presto atencin: estoy contemplando algo que desciende del cielo. Un baln plateado, y bajo l, cuatro mquinas parecidas a tanques, sus largos cuellos enroscados juntos, sus cuatro cabezas una sobre la otra. Excepto por el profundo ulular que sale de sus cabezas, caen silenciosamente. Me quito mi trinchera y la dejo caer. Abro el estuche, extraigo el violn. le pego un golpe contra las vallas, quito las cuatro clavijas, arranco las cuerdas de dos rpidos manotones, hasta sostener tan slo el lustroso mstil y el diapasn, que acaba en la ancha y trabajada voluta. Corro cuesta abajo tan rpido como puedo, mas rpido que lo que he corrido nunca. Se lo que deber encontrar, a quin, cmo, y exactamente cundo. Es un viejo HispanoSuiza, con anchos guardabarros brillantes y grandes faros amarillos, conducido por una mujer. Veo aproximarse el coche, corro directamente al centro de la ruta. Ella disminuye la velocidad pero no se detiene. Salto sobre el frente del coche, me doy vuelta, engancho una rodilla sobre la abrazadera de los faros, aferrando el adorno del radiador. El vehculo ya est aullando sobre la colina: cada vez ms rpido, y ms rpido, todo lo que la poderosa mquina puede. La presin de la aceleracin es menor y me libera: me muevo por m mismo, coloco un pie sobre el cap y el otro sobre el radiador, an sostenindome con una mano a la abrazadera de los faros. Todo est sucediendo muy rpidamente; he estado montado quiz veinte, veinticinco segundos. Ya hemos pasado la parte alta de la cuesta y vamos a ochenta, noventa kilmetros... Quien hizo estas observaciones y clculos de nuestra velocidad, del promedio de descenso del globo y sus mquinas, quin saba lo cerca que deban pasar de las vallas? No importa quin... han sido hechas, y cada ligero halar de la mueca de la mujer, cada inclinacin y esfuerzo de mi cuerpo contra el viento son parte de esos clculos: lo s, s que son correctos, sin curiosidad ni sorpresa... porque yo he calculado todo; yo s cmo; debe estar correcto, yo s muy bien cmo. (Y ese "yo" significa algo nuevo ahora.) Ella gira hacia la izquierda y las ruedas delanteras chillan sobre el freno. Suelto la abrazadera y pongo los pies a cada lado del radiador, y cuando el frente del coche alcanza la valla salgo despedido hacia arriba y afuera, volando como los hombres siempre han deseado volar dentro de su corazn... -cada vez ms arriba en la oscuridad. S mi velocidad por los odos, el aire ruge al pasar, disminuyendo cuando alcanzo el punto ms alto de mi arco y comienzo a descender: es en ese preciso momento que encuentro a las mquinas del cielo, aferrndome a sus enlazados cuellos de metal con el brazo izquierdo y las piernas. Abajo de m, el Hispano acaba de dar su ltimo vuelco sobre el terrapln. Me estiro hacia arriba con el mstil de mi violn, sostenindolo por la chata y protuberante parte inferior del diapasn de bano, y encuentro que con la otra parte, la curvada y dura voluta pulida, puedo alcanzar la boca abierta de la trompeta de la cabeza que se encuentra ms arriba. Se ajusta a la ligera curva tallada con exactitud: la meto hasta el

mango, la extraigo, repito el movimiento con la segunda, tercera y cuarta, quebrando algo delicado en las gargantas unidas de cada una. Entonces ese ulular penetrante que se extingue y colgamos silenciosamente por un segundo... pero slo por un segundo; estamos en el terreno cercano y entre dos de los pilotes que sostenan la ruta. Una especie de cortina cuelga all; no bien tocamos tierra, esa cortina sin parte superior se proyecta hacia afuera y cae sobre el globo. Hay personas: tres mujeres y cuatro hombres. Uno de ellos ostenta nada ms que una pierna de palo sujeta al muslo. Una de las mujeres lleva un abrigo de piel de armio; los tacos altos estn quebrados y le falta uno de los zapatos. Cogen una cuerda y corren, y un gancho de acero cae de las vigas del pilote. Del otro lado, una joven y un hombre, un hombre de una gordura imposible, colocan un gancho en el otro lado. La dura tela de la cortina me azota mientras lucho con ella... es una de esas enormes mallas tejidas de cable de camo con ncleo de acero que se utiliza para cubrir las rocas cuando se dinamita en zona urbanizada. Han capturado el globo con ella, atrapndolo como si fuera una red para pjaros! El globo lucha; lucha, se arroja hacia arriba sin hacer ningn sonido. La red aguanta, las cuerdas aguantan; oigo el crujir de los ganchos de acero deslizndose y aferrndose a las vigas. Las embestidas se detienen; el globo presiona hacia arriba, intentando una y otra vez abrirse paso. El ancla de la cuerda zumba, la red cruje de tensin. Siento calor, un calor que aumenta, proveniente del globo; cae bruscamente, se arroja hacia arriba una vez ms, pero dbilmente, y de repente cae sobre el suelo con la malla de cuerdas encima y echando humo. Las cuatro mquinas parecidas a tanques no se han movido desde que aterrizaron; idas sus voces carecen ahora de utilidad. La mujer del abrigo de armio y el gordo corren hacia una carreta de dos ruedas que se encuentra bajo la autopista. Corro a ayudarlos. Nadie habla. Es un equipo de acetileno. Lo arrastramos hasta la esfera inerme y lo encendemos. Comenzamos a cortar la esfera, abrindola para que yo este nuevo, amplio, profundo y omniabarcante yo" pueda ver cmo es, cmo funciona. Yo y soy "yo" ahora pienso en lo sucedido mientras trabajo... un tipo de pensamiento distinto al que alguna vez hubiera conocido... si pensar fuera como ver, entonces toda mi vida pens en un agujero en el suelo y ahora pienso en una cumbre de montaa. Pensar cualquier asunto es pensar la respuesta, si la experiencia existe en la experiencia de cualquier otra parte del "yo". Si me pregunto porqu fui elegido para dar ese brinco desde el coche, utilizando toda mi fuerza y su velocidad para llevarme exactamente al punto del espacio donde debieran estar las mquinas en descenso, entonces la pregunta no puede por mucho tiempo ser llamada as: yo s porqu fui escogido, en un instante de asombro. Alguien haba medido la garganta de una de las mquinas-tanques; alguien saba qu herramienta podra ajustar all exactamente y la forma ms fcil de destruirla. Sucedi que el mstil y el diapasn de mi violn eran esa herramienta, y sucedi que yo estaba en lo alto de la ruta con l. Podra haber muerto. La mujer que conduca el Hispano ha muerto. Son asuntos sin importancia; uno se quiebra sin vacilar la ua de un dedo para arrebatar a un nio de las llamas. De modo que todo el conocimiento del "yo" ms grande est disponible para m, as es como lo siento. La prdida de mi violn antes de que pudiera tocar una sola nota con l es un dolor ms all de toda medida; su prdida en una accin de tanta importancia no disminuye el dolor. Pero pensar en el dolor es saber que duele a todos, en todos lados, a todos los que ahora estamos tan extraamente unidos. Tambin lo estuvo el muchachito en Amrica, que cuando lleg la hora se arroj dentro del mecanismo de transmisin de una de las mquinas-tanques porque "yo" quera que patinara en ese momento. Ahora s que el nio, Henry, quera vorazmente vivir, ms que nunca en su insignificante vida anterior, pues l haba, en menos de una hora, experimentado un instante de paz real. Sufri, agonizando; conocindolo como yo (como "yo") lo conozco, duele que haya muerto. Cerca de l muri un hombre, Paul, sin vacilar, sintiendo de la forma ms

acentuada la prdida de la mujer que deseaba en el momento de su muerte, y a la que casi haba posedo un momento antes. Hay muchas de estas muertes en este momento, en todo el mundo, y no hay una que "yo" no pueda sentir; todos eran conocidos mos; los indefensos, los muchos que en este momento yacen aplastados en sus coches y casas, los que se arrastran aturdidamente, alejndose del fuego, no lo suficiente como para ponerse a salvo. Estn agonizando tambin, y sufriendo, y a pesar de todo conocen a Guido y la prdida de Guido; Infeliz, infeliz, gritan mientras sangran y mueren, no deberas haber perdido tu violn tan pronto! Todos, todos se unen a m; todos, todos comprenden. Yo les correspondo, les correspondo; yo, Guido, les correspondo! Devolvimos golpe por golpe con cualquiera que pudiese hacer el trabajo, con cualquiera que se encontrase a mano, sin medir el costo, porque no hay costo demasiado grande para combatir lo que ha cado sobre nosotros. Cuidaremos de nosotros mismos; "yo" me defender a "m mismo". Y en tanto, la presin de la msica de Guido fluye sobre "m" y enriquece la especie, y Guido es enriquecido de innumerables formas hasta un grado infinito; es una vida como nunca hubo otra antes; es una vida a defender hasta un grado y de una forma nunca conocida antes sobre esta tierra... me pregunto si alguien volver a hablar de nuevo. CAPITULO 24 Sharon Brevix pens: Puedo ver todo en el mundo. Y pens: Ellos me han encontrado. Tienes cuatro aos y ests perdida: qu te preocupa? Hambre, fro, pero mucho ms la desorientacin... la separacin; no saber dnde ir o dnde estn "ellos". Sharon despert adormecida... ms, donde se haba deslizado estaba muy lejos del borde deslizante de la oscuridad eterna. Ya no se deslizara ms. Tena hambre, tena fro, por cierto; pero no estaba perdida. Supn que tu madre estuviera all... qu hara? Ests bien? Bien, ella estaba bien. No tena nada roto, ni cortes; ni ningn tipo de encuentro con lo bestial. Su madre lo saba y Sharon saba que ella lo saba. Lo cercana que se senta a su madre y a Billy y a los otros chicos no era tan hermoso como tenerlos aqu, y recibir calor y tener algo que comer. Pero haba nuevas vas, otras vas, que eran hermosas... ms hermosas que cualquier cosa que hubiera conocido. Billy ahora... vean qu contento que est, qu miedo que ha tenido. Cunto se ha preocupado. Este ha sido siempre su secreto ms reservado. Ella saba que deba dormir alrededor de una hora, de modo que cerr los ojos y durmi. Fue algo diferente de esos otros sueos. Cuando despert por segunda vez, lo hizo instantneamente y con un movimiento instantneo. Brinc sobre sus pies a pesar de lo endurecida que estaba, y marc el paso, a ritmo ligero, sobre una roca plana, sacudiendo los pies hasta que le hormiguearon y respirando profundamente. Lo hizo durante tres minutos y luego apart decididamente la an oscura maleza, brinc sobre dos pasaderas a travs del arroyuelo y sin vacilar fue hasta un tronco cado donde, la noche anterior, haba visto un hongo de roca de color naranja brillante. Quebr unas grandes y codiciosas porciones y se llen la boca con ellas. Era delicioso, y seguro, tambin, a pesar de que muchas personas no lo saban, alguien, en algn lado, saba que este pleo en particular era comestible. Volvi trotando a la semicueva donde haba pasado la noche y cogi a Mary Lou, su mueca de los pies rotos, la aliment con el hongo y unas pocas gotas de agua del tronco. Luego, cuidando de que la mueca no dijera una palabra, se intern entre los rboles. En menos de una hora, y mientras la luz era an mortecina, se encontr en el borde de un claro. Levant un dedo llamando la atencin a Mary Lou, luego se qued inmvil tras un tronco de rbol un acto poco natural para un nio antes de ahora y espi a travs

de la luz del amanecer hasta que vio a un conejo. Este la advirti y se qued congelado de miedo en una postura similar a la inmovilidad de ella. Sharon sali de su espera, lo dej mover, lo dej volver a moverse, lo dej mordisquear el tierno trbol y volverla a contemplar con fijeza y por ltimo acercarse con curiosidad. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, ella se arroj, no sobre el conejo, sino sobre el lugar donde el conejo estara cuando ella se moviera. El conejo estaba all. Solt su abrazo sobre la hmeda y pateadora criatura, con una mano la aferr justo sobre las articulaciones de las patas traseras y se incorpor, levantando limpiamente al conejo del suelo. Al colgar cabeza abajo, comenz de inmediato a impulsar su cabeza hacia arriba y adelante (tal como alguien, en algn lado, saba que lo hara). Sharon descarg el filo de su mano izquierda, con un slo y hbil golpe de hacha, y le quebr el cuello. Se puso en cuclillas y, sin vacilar, mordisque la garganta del animal, hacindole un agujero con sus afilados dientes delanteros. Bebi toda la sangre que necesitaba, ofreci un poco a Mary Lou (que no la quiso), se limpi delicadamente la boca con un puado de hierba hmeda, levant a la mueca y continu su camino determinado. Saba en qu direccin ir. Saba dnde estaba la ruta y dnde una autopista y dnde tres granjas y una cabaa de caza. Tambin saba hacia qu sitio ir, y que papito vendra a buscarla, y que ella deba estar en el lugar de encuentro antes de que papito llegara, y que ventana de la despensa podra romper para entrar, y dnde estaba el abridor de latas y cmo preparar la bomba para obtener agua. Era sensacionalmente maravilloso. Todo lo que ella tena que hacer era necesitar conocer algo, y si alguien lo saba, ella lo saba. Camin largo trecho felizmente, compartiendo un tembloroso encogimiento de estmago con algn chico que, en algn lugar, estaba viajando en una montaa rusa, y por un rato inici un nuevo tipo de lenguaje con su padre. Era un fastidio; l le haba dicho, antes: "Pens que estabas en la camioneta y mami pens que t estabas en el camin. En su momento nos dimos cuenta de que nos habamos equivocado. Haba dos de vosotras, y entonces quin usaba el vestido rosa?" Pero ahora llegaba una especie de cuadro, o quizs un recuerdo de dos Sharon arandose mutuamente y arrancndose el vestido de fiesta, mientras dos Mary Lou de pies rotos contemplaban el espectculo. Era gracioso y ella se ri. Era ms que un recuerdo. Era todo el alivio de la ansiedad y profundo cario y auto-acusacin que su papito senta por haber casi perdido a su Princesa-con-pecas-en-la-nariz. Alcanz la casa de campo y entr en ella sin ningn problema. Alrededor de una hora despus mir hacia fuera por la ventana y vio una serpiente de cascabel en el terreno despejado que conduca al cobertizo. Corri al armero y luego abri un cajn en busca de una caja de municiones calibre 32, carg el revlver, lo cogi con el cao para abajo, abri una rendija de la ventana, levant el arma y la apoy sobre el marco, alineando el cao hasta que ella, o alguien, supo que estaba bien. Entonces elimin a la serpiente de un solo disparo que le hizo volar la cabeza. Descarg el arma e hizo pasar una escobilla a travs del cao y lo dej a un lado, y luego recogi el casquillo; entonces construy una casa de juegos volcando un mueble y utilizando los almohadones del sof, en el que ella y Mary Lou durmieron hasta que Tony Brevix estuvo all. Con todo, ella tuvo una magnfica experiencia. Ni una sola vez tuvo que preguntarse si era capaz de hacer esto o aquello... ella saba. Mucho ms importante, estuvo librada a s misma y en un lugar extrao, pero no estuvo perdida. Nunca volvera a perderse. Si algo no arruinaba el asunto, nadie en el mundo volvera a estar perdido otra vez, no, ni se preguntara si alguien lo amaba de verdad o pensara que se iran y lo abandonaran porque no lo queran. AS haba sido siempre entre Sharon y Mary Lou, porque Mary Lou saba que Sharon la amaba a pesar de que algunas veces la dejara bajo la lluvia o la arrojara por las escaleras. Ahora los nios comprendan esa clase de cosas tan bien como las muecas, y nunca ms un nio volvera a preguntarse si alguien se preocupaba por l, o crecera pensando que ser amado es un privilegio. Es un privilegio slo para los adultos. Para

cualquier nio es una regla bsica, que si es negada lo condena a toda una vida de bsqueda y a una incapacidad para aceptar algo que no sea un tipo de amor infantil. El saba que ella era consciente de l y saba que su consciencia no interrumpira su dormitar, ni por un segundo. Ella dorma con una sonrisa y l la carg hasta la camin. CAPITULO 24 All estaba ella, de pie, el agua perlando su cuerpo brillante, la cabeza a un lado, el agua centellando al caer de sus cabellos, sonre, dice Muy bien, cario, qu vas a hacer ahora? Crash! Un retumbar suave y un fulgor de luz: cielo. Crash! Un relmpago de luz enceguecedora, muy intensa, un olor acre a productos qumicos quemados, una sofocante nube de polvo y humo y el pat-pat de los escombros al caer. Confusin, desconcierto, desorientacin y un enojo creciente ante la privacin del sueo. La orden perentoria a todo ente sensible, mecnico o no, de toda la cumbre de la colina: Saquen a Gurlick de aqu! Una rfaga de plata en lo alto, luego una extraa sensacin pegajosa de asfixia en todo el cuerpo, como la de ser baado con aceite tibio, y abajo, la colina desgarrada va desapareciendo. An hay cientos de proyectores, hilera tras hilera de ellos, pero a juzgar por el tamao del terrapln donde estn aparcados, debieron haber sido cientos de miles ms. Crash! Media docena de proyectores saltan por el aire y vuelven a caer hechos aicos. Mira all, una escuadra de jets. Se ven dos esferas plateadas, esquivando, bailoteando: luego la amplia curva de un misil rastreador apunta a una, y el rastro y la explosin dibujan en el cielo una bola brillante con una estela de humo. Crasli! Crash! A pesar de que la colina desaparece velozmente a lo lejos, se puede ver una docena y otra de proyectores despegando hacia el ciclo, y un buen nmero de ellos abrindose paso a travs de la lluvia de piezas de los que han sido derribados un suspiro o un parpadeo antes: y era... No. no hay crash esta vez, sino un punto, una tronera, un ojo de buey mirando al corazn del infierno, todos los colores y demasiado brillantes, creciendo, mucho, demasiado grande para crecer tan rpido, abarcando la cumbre, la ladera, la colina entera perdida en una bola luminosa. Y algunos minutos despus, sostenido pegajosamente por algo invisible, espeluznante, en medio del espacio bajo la esfera plateada, pero sin sentir ni el viento ni la aceleracin ni ninguno de los giros imposibles mientras la esfera se desliza a gran velocidad, saltando los setos, mantenindose cerca del suelo, retrocediendo y elevndose en busca de un lugar donde esconderse: pues muchos minutos despus, an se puede ver, a travs de las partculas deslumbrantes que se mueven bajo los prpados, la columna color pastel que eleva cada vez ms su chata cabeza sobre el paisaje, cientos y cientos de metros, construyendo un techo con aleros, aleros que se rizan cada vez ms, estirndose y curvndose, o acaso son las garras de filas y filas de demonios que han trepado por el interior del surtidor, dispuestos a asomar quien sabe qu rostros infernales. Joputas gimote Gurlick. han tratado de pegarme un bombazo atmico. A m! Les has dicho quin soy? Sin respuesta. La Medusa estaba calculando, por una vez, a mxima capacidad... con su inmensa, infinitamente variada capacidad. Haba esperado tener xito en unificar la mente de la humanidad... haba predicho correctamente la seguridad del xito y la imposibilidad del fracaso. Pero un xito como ste?

Como ste: en los primeros cuarenta minutos la humanidad destruy el setenta y uno por ciento de los proyectores y el cuarenta y tres por ciento de las esferas. Para hacerlo haba utilizado cualquier cosa que tuviera a mano, sin considerar el costo en vidas o materiales: apag el fuego con su abrigo de visn. Mat a la cobra golpendola con el beb. Se movi, rpida y precisa y casi por reflejo, como un hombre que sostiene una tea ardiente, y que al sentir el calor acercrsele a los dedos, la suelta y se retira y busca conseguir otra mientras piensa en otras cosas. Arroj un nio dentro de la transmisin de un proyector porque l caba all y porque contena la cantidad justa del tipo justo de lubricante que justo se precisaba en ese momento. Pudo comprender en microsegundos que el elemento ms aproximado a la herramienta exactamente necesaria para desgarrar la garganta de un proyector eran el mstil y la voluta de un violn. Y como esto: a partir del minuto cuadragsimo primero, la humanidad lanz la primer arma de precisin contra los proyectores, ideando y produciendo primero un mecanismo de localizacin que buscaba y destrua infaliblemente a los proyectores (a pesar de que stos no emitan radiaciones en el espectro electromagntico, ni siquiera en el infrarrojo), y luego logr hacerlo lo suficientemente compacto como para que encajara en la ojiva de combate de un Hawk, y, lo que es ms, anex el Hawk al Atlas. Y esto fue slo el principio. En el minuto quincuagsimo segundo es decir, menos de una hora despus de que la Medusa apretara el botn para unificar la mente del hombre la humanidad estaba utilizando elementos improvisados de eficacia pasmosa, artefactos que invertan el mecanismo de comando de los proyectores (como el de aquel proyector que, bajo su propio impulso, se arroj del puente Hell Gate en veinticinco metros de agua) y otros que retransmitan las seales de los proyectores desfasadas 180 grados, anulndolos. Y al alcanzar el minuto noventa la humanidad estaba derribando dos de cada tres esferas que divisaba, no por la exactitud de la puntera porque la humanidad an no tena herramientas para contramedir giros sin inercia a seis millas por segundo), sino por medio de una ingeniosa aplicacin de la teora de los nmeros aleatorios, por medio de la cual dirigan los proyectiles de proximidad hacia donde la esfera no estaba, pero casi seguramente estara... y demasiado frecuentemente estaba. La Medusa haba anticipado el xito. Pero resumiendo: un xito como ste? Acaso la humanidad no haba aplastado cada uno de los instrumentos operables de la invasin de la Medusa (salvo Gurlick, a quien no podan conocer) en apenas dos horas y ocho minutos? Esta especie increble, la nica que posea una defensa contra la Medusa (la Medusa an insista tercamente) que consista en la instantnea y total fragmentacin ante el primer roce del invasor, pareca poseer adems otras cualidades nicas. Por tanto sera prudente es ms: era imperativo que la Tierra fuera devuelta al redil para recibir rdenes. De ah... Gurlick. Gan otra vez la confianza en Gurlick, dicindole que a pesar de la brusquedad de su despertar, estaba ahora listo para salir solo. Le describi su misin, que le hizo lanzar una risita disimulada, como la de un cro de ocho aos oculto en el granero, y le asegur que le preparara la mejor oportunidad que sus poderosas computadoras pudieran ofrecer. La velocidad, sin embargo, era lo esencial... lo cual estaba de acuerdo con Gurlick, que se escupi las manos, e hizo unos chasquidos soplando entre dientes, y arrug la mitad de su cara con un guio obsceno, y volvi a lanzar risitas para demostrar su consentimiento. La esfera estaba ahora suspendida a nivel de la copa de los rboles, en un terreno de espesos bosques, mantenindose fuera de la vista mientras esperaba la computacin extra-terrestre que determinara las mejores circunstancias concebibles para el proyecto de Gurlick. Esta bien podra llevar un largo tiempo, pues estaba basada en la informacin parcial, errnea, romntica, engaosa y manifiestamente pornogrfica de Gurlick. y quiz hubiera suministrado algunas conclusiones bastante divertidas, ya que stas estaran basadas en la lgica, y la mayor parte de las de Gurlick decididamente no. Estas

graciosas computaciones se perdieron, sin embargo, y se perdieron para siempre cuando la esfera cay vertiginosamente, liberando a Gurlick en forma tan abrupta que ste se tambale, c informndole que estaba librado a sus propios medios... la esfera haba sido detectada. Gruendo y refunfuando, Gurlick se tendi bajo los rboles y contempl a la esfera, que sali disparada hacia arriba como un proyectil, alejndose. Un instante despus hizo su aparicin un Hawk, o mejor dicho su estela, rayando el cielo en veloz avance, como la rajadura en un cristal. No vio el fin inevitable, pero escuch en la direccin exacta el estruendo lejano y casi imperceptible contra el techo del mundo que indicaba el fin de la esfera lo que muy probablemente indicaba el fin de los artefactos de la Medusa sobre la tierra. Dijo unas slabas irreproducibles, gir sobre su espalda y examin las tierras boscosas con desconfianza. Esto no iba a ser lo mismo que volar sobre ellas como un insecto sobre una alfombra, con algn cabezota encargndose de pensar por uno. Por otra parte... esta era la recompensa. All era donde Gurlick obtendra su... donde por ltimo podra desquitarse de ese mundo lleno de joputas. Se puso de pie y comenz a caminar. CAPITULO 26 Llena de asombro, la colmena humana se contemplaba a s misma y a sus obras, sus ganancias, sus prdidas y su nueva naturaleza. En primer lugar, estaba la intercomunicacin... algo tan enorme, tan distinto, que pocas mentes podan haberlo imaginado anteriormente. Ninguna analoga resultaba suficiente; ningn concepto de infinitos intercambios telefnicos o receptores multibandas podra dar una pauta de la cualidad de ese gigantesco conocimiento. Describirlo en trminos de su complejidad sera imposible y tan miope como intentar describir un fino encaje refirindose a cada una de sus hebras. Tena, ms bien, textura. Tu memoria, y la de l y la de l, y la de ella ms all del borde del horizonte... todas tus memorias son mas. An ms: tu orientacin personal en el marco de tus propias experiencias, tu yo-en-el-pasado, tambin es mo. An ms: tus talentos siguen siendo tuyos (acaso pierde la msica su grandeza al ser compartida?), pero tu sensibilidad hacia cualquier tema en particular es ma ahora, y tu orgullo por tu habilidad es mo ahora. An ms: aunque la Humanidad est ahora dirigida por el organismo como nunca antes, yo soy Yo como nunca antes. Cuando el Hombre me necesita, estoy totalmente dedicado a los propsitos del hombre. De otro modo, dentro de los amplios, amplios limites de los mejores intereses de la humanidad, soy un ente libre como nunca lo fui antes: yo soy yo en el ms alto grado, y con menos obstrucciones internas y externas de lo que antes jams fue posible. Pues se marcharon, se marcharon juntas todas las huestes de maldiciones y demonios de cada hombre, que con sus extraas combinaciones nos han acosado a todos en el pasado: el demonio del No-me-quieren, el demonio del Y-si-se-enteran, los duendes gemelos del Me-estn-mintiendo y Tratan-de-engaarme; se marcharon, se marcharon los Tengomiedo-de-probar y No-me-dejan y No-sera-amado-si-lo-supieran. Junto con estos duendes y demonios, desaparecieron otras cosas, cosas consideradas como bsicas a travs de la historia humana, temtica y claves de las estructuras de vidas y culturas. Ahora bien, si un objeto real desaparece, una roca o un rbol o algo de agua, habr truenos y vientos y otras violencias, dependiendo de la forma, que la masa en desaparicin posea. O si un gran hombre desaparece, hay una tremenda confusin en la prisa para llenar el vaco de sus funciones. Pero las cosas que ahora desaparecan probaban su irrealidad por el silencio tranquilo con que desaparecan. Dinero. El sentido de la propiedad. Patriotismo jingosta, tarifas, impuestos, lmites y fronteras, beneficio y prdida, odio y sospecha de humanos por humanos, y el lenguaje mismo (excepto como

parte de un arte) con todas las dificultades de comunicacin entre los lenguajes y su estructura interna. En resumen, era posible de repente para la humanidad vivir consigo misma en salud. La glndula sptica de la humanidad, cuyas secreciones (llamando as a todo, desde la terquedad hasta el Pecado Original) envenenaban el cuerpo desde que naca, distorsionando buenas costumbres como supervivencia y amor, en codicia y lujuria, trocando Logro ("He construido") en Posicin ("Tengo poder"), haba sido ahora removida. Tan as era el nuevo estado de ser de la humanidad. En cuanto a sus habilidades, stas tenan una base simple y honesta. Siempre hay muchas maneras de lograr algo, pero slo una de ellas es realmente la mejor. Cul es la mejor... esa es la fuente de todo argumento sobre la produccin de algo, la creadora de bandos entre los creadores, y la principal enemiga de la velocidad y eficiencia. Pero cuando la humanidad se convirti en una colmena, y necesit algo como, por ejemplo, la adaptacin del veloz misil de caza Hawk al gigantesco portador Atlas, el dispositivo fue producido sin ninguna consideracin de orgullo o lucro, sin prdida de movimientos y sin ningn tipo de fricciones personales. La decisin se tomaba, la faena se realizaba. En esos precipitados minutos iniciales, se utiliz pero con precisin cualquier cosa que se tena a mano. Ms tarde (unos minutos) se utilizaron algunos recursos menos ingeniosos, se produjeron elementos ms perfeccionados con los materiales de que se dispona. Y ms tarde an (unas horas) haba una produccin total de nuevos modelos. La humanidad usaba ahora exactamente la herramienta correcta para el trabajo que deba hacer... Y dentro de ella, cada individuo floreca, encontrando la libertad para ser, para actuar, para enriquecerse y gozar como nunca lo haba hecho antes. Cules eran las cosas que Prudencia (Salom?) Carmichael siempre necesit, siempre quiso hacer? Poda hacerlo ahora. Un muchacho italiano, Guido, lleno de talento, esperaba la llegada del ms grande de los violinistas vivientes, procedente de la ahora derrumbada Cortina de Hierro; en adelante viviran y trabajaran siempre juntos. Los padres de un pequeo y erguido muchacho llamado Henry, contemplaban junto con el resto del mundo lo que le haba sucedido y por qu, y cuan totalmente imposible era que eso volviera a suceder. Era necesario que hubiera sacrificios de tiempo en tiempo, an ahora; pero nunca ms uno intil. Todos saban ahora, como si fuera un recuerdo personal, con cunta fiereza haba querido vivir Henry durante ese destello de agona que lo eclips. Toda la Tierra comparta los dos tipos de experiencia religiosa descubiertos por los africanos Mbala y Nuyu, en el que uno haba confirmado su fe y el otro la haba hallado. Lo que, especficamente, les entreg no era de importancia; su devocin era el hecho importante que deba ser compartido, pues el sentimiento religioso es una de las mejores caractersticas humanas, aunque a veces se luche por ella. El universo es lo que es, siempre hay plus ultra, plus ultra... poderes y formas ms all de la comprensin, y otros ms all cuando los primeros son comprendidos. All afuera est el llamado cuya respuesta natural es la fe y cuyo acercamiento natural es la devocin. Tal era la humanidad cuando se convirti en colmena: una entidad hermosa, equilibrada y noble y maravillosamente viva. Era una lstima, en cierto modo, que una obra de arte semejante, tan autosuficiente, hubiera de existir en esta forma durante tan breve lapso de tiempo... CAPITULO 27 Gurlick, el nico de los humanos aislados de la colmena humana, miembro de otra, no sinti nada de esto. Dirigido, hambriento de todo un espectro de apetitos, lleno de resentimiento, se arrastr a travs del bosque. Tena la vaga conciencia de haber visto las afueras de una ciudad no lejos de donde la esfera plateada lo haba depositado; supuso que encontrara all lo que deseaba, aunque ese deseo era lo nico que tena en claro.

Cmo obtenerlo era algo inseguro; pero deba lograrlo. Era consciente de la presencia de la Medusa dentro de l, observando, computando, pero... no dirigiendo, ya que adverta que los detalles delicados de tal operacin deban ser realizados por la especie misma. Si hubiera tenido sus esferas y otras mquinas a su disposicin, podra haber ayudado mucho a Gurlick. Pero ahora... l estaba librado a su propia suerte. Ahora estaba en un bosque virgen, el follaje entrelazado en lo alto oscureca la luz brillante del medioda, convirtindola en ese tipo de verde visible bajo el agua, y el caminar era fcil, pues haba pocas malezas y un ligero declive. Gurlick era arrastrado cuesta abajo, sabiendo que tarde o temprano se topara con un sendero o un camino, y montonamente maldeca a su estmago vaco, a sus pies doloridos y a sus enemigos. Escuch voces. Se detuvo, se embosc detrs del tronco de un rbol y espi. Durante unos segundos no pudo ver nada, y luego, a la derecha, escuch una sbita risa cantarna. Volvi la vista hacia el sonido, y vio el leve movimiento de algo azul. Sali de su escondrijo y, escurrindose con torpeza de rbol en rbol, fue a investigar. Haba tres muchachas adolescentes, vestidas con corpios y shorts, lanzando risitas mientras se dedicaban a encender un fuego en un pequeo claro. Tenan una ristra de pescados, lucios y truchas de lago, y una sartn, y parecan estar total e hilarantemente ocupadas. Gurlick, situado en un ventajoso lugar por sobre ellas, se mordisque el labio inferior y se pregunt qu hacer. No se haca ninguna ilusin de aproximarse abiertamente y hacerse un lugar con palabras melosas. Sera mucho ms prudente, lo saba, alejarse subrepticiamente y buscar en otro lado algo ms seguro, menos arriesgado. Aunque por otra parte... escuch el crepitar del tocino cuando una de las chicas dej caer las tiernas rodajas en la sartn. Contempl a los tres giles y jvenes cuerpos, y la invitadora ristra de pescados, la mitad de los cuales haban sido descamados y descabezados, y gimi en voz baja. Haba demasiado de lo que l quera, all abajo, como para darle la espalda. En ese momento el aroma del tocino lo alcanz y ech por tierra sus reparos. Se levant de entre las malezas y en tres saltos haba bajado la cuesta y estaba entre ellas, gimiendo y babeando. Una de las jvenes se escabull hacia la derecha, otra hacia la izquierda. La tercera cay en sus manos, chillando. Qudate quieta jade, tratando de sujetar a su vctima, tratando de protegerse de sus histricos manotazos, contorsiones y rasguos. No te lastimar si slo te qued... Uhh! Perdi el equilibrio al recibir un fuerte empujn en el hombro de una de las que haba escapado. Cay al suelo rodando sobre el mismo y se encontr contemplando a la segunda chica que haba huido, de pie junto a l, con una piedra del tamao de un pomelo alzada entre las manos. La hizo descender; golpe a Gurlick en el pmulo izquierdo y sobre el puente de la nariz y llen su mundo con estrellas y brillantes jirones de dolor. Cay hacia atrs, sacudiendo la cabeza, palpndose la cara, tratando de recuperar la visin y alejar la sensacin de mareo: y cuando pudo al fin volver a ver. estaba a solas con el fuego, la sartn y la sarta de pescados. Joputas gru, sostenindose la cara. Se mir la mano, con trazas de su propia sangre, lanz un fuerte taco, dio una vuelta como para buscarlas y luego se agach ante el fuego, cogi dos pescados limpios y los ech en la sartn siseante. Bueno, al menos haba sacado algo de provecho. Haba comido cuatro de los pescados y estaba cocinando dos ms, cuando volvi a or voces, una de ellas profunda como la de un hombre. Por dnde ahora? Por aqu? S, de donde sale aquel humo respondi una muchacha. Mierdas de tas... pero claro, claro que habran de ir por ayuda! Gurlick las maldijo a todas ellas y se desliz cuesta abajo pesadamente, alejndose de las voces. Muchacho,

se haba metido en un lo, en un buen lo. Toda la colina se llenara de gente a la caza de l. Tena que largarse de all. Se movi con la mayor cautela posible, con plena certeza de que estaba siendo contemplado por cientos de ojos, sin ver empero a nadie hasta que divis dos hombres a su izquierda y ms abajo. Uno tena unos binoculares en una correa alrededor del cuello, y el otro una escopeta. Gurlick, casi desvanecido de miedo, se tumb entre un tronco de rbol y una roca, y se escondi all hasta que pudo or sus voces, y mientras las oa, y despus que as hubo odo, con sus slabas de seguridad cortante y su fra falta de misericordia. Cuando todo volvi a estar en silencio otra vez, se levant, y en ese momento advirti el ruido de un aeroplano. Se aproximaba rpidamente, y volvi a tumbarse en su escondrijo, temblando, espiando furtivamente entre los brillantes huecos azules del techo de hojas. La mquina volaba directamente sobre su cabeza, muy baja, demasiado baja: era un helicptero. Lo oy azotar el aire hacia el norte, hacia abajo de la colina, y por un rato no pudo juzgar si iba o vena o simplemente estaba dando vueltas. Su orgullo lo convenca de que venan en busca de Gurlick y solamente de Gurlick, y su ignorancia le aseguraba que lo haban visto a travs del espeso follaje. Al final se fue y el bosque retorn a su silencio murmurante. Escuch un grito apagado detrs de l y se escabull alejndose del sonido. Hizo una pausa, un momento ms tarde, para recobrar el aliento, y volvi a vislumbrar al hombre con la escopeta a su izquierda, de modo que escap hacia la derecha y cuesta abajo. Y de esta forma, perseguido y acosado, lleg hasta la orilla del agua. Haba un sendero polvoriento y nadie a la vista; y todo era clido y soleado y pacfico. Lentamente, el pnico de Gurlick se desvaneci y, mientras recorra el sendero, sinti un profundo estremecimiento de anticipacin en su interior. Los haba burlado por completo; haba dejado atrs a sus enemigos y ahora, enemigos, cuidado! El sendero se fue curvando hacia la orilla del lago. Los alisos se erguan frondosos all y haba olor a musgo. El sendero doblaba y las sombras eran algo ms profundas en ese lugar y al borde de la cascada de sol sobre el agua. Y all, junto al sendero, haba un montoncito de tela, de rojo intenso, negro satinado, difano blanco de las orlas heladas del encaje. Gurlick se detuvo, contuvo la respiracin hasta que el pecho le doli. Luego pas lentamente junto a esta increble, imposible materializacin de su sueo, y lleg hasta los arbustos del borde del agua. Ella estaba saliendo de all... ella. El lanz un sonido cortante y sin palabras, y avanz erguido a un costado de los arbustos. Ella se dio vuelta en el agua y lo contempl fijamente, los ojos examinadores. Emancipada ahora, con la libertad de ser lo que siempre quiso ser, y hacer lo que necesitaba hacer sin miedo o vacilacin; nadando desnuda bajo el sol, segura y sin temor, desvergonzada; completamente orientada dentro de s misma y ella misma dentro de la matriz de la humanidad y conociendo toda su informacin procesada, Salom Carmichael emergi del agua, bajo el sol, y dijo: Hola, cario. CAPITULO 28 As termin la humanidad dentro de sus lmites planetarios; as termin la especie colmena, autosuficiente y consciente que durante tan breve tiempo haba logrado conocer los lmites de su Tierra, de su ser multifactico. El fin haba llegado algunas horas despus de que el helicptero el mismo que la haba hecho descender en el estanque viniera a buscar a Salom Carmichael. cosa que hizo en el instante en que Gurlick abandonaba la escena. Gurlick lo haba visto desde donde se encontraba

agazapado culpablemente entre los arbustos. Despus que se hubo ido, se levant con lentitud y regres al estanque. Se puso en cuclillas, la espalda contra un rbol y contempl la escena imperturbable. Haba estado all mismo, sobre el musgo. All haba estado el bonito montoncito de ropas, tan pulcra, tan suave, tan roja, de negro aterciopelado, el blanco tan bonito. La cosa ms extraa que le haba ocurrido en toda su vida haba ocurrido all, ms extraa que la llegada de la Medusa, ms extraa que la fbrica sin obreros tras las montaas, ms extraa, inclusive, que el hecho abrumador de ese sitio, de que ella estuviese all, de la increble coincidencia de todo ello con su sueo. Y la cosa ms extraa de todas era que. una vez. estando ella all, ella haba gemido y l haba sido tierno. Haba sido tierno con todo su corazn y su mente y su cuerpo, y por un instante inundado, derretido y arrastrado por esa ternura. Ninguna pasa de uva arrugada del espacio exterior, ningn concepto como el de la existencia de un ser viviente que por s solo era tan enorme que penetraba dos galaxias y parte de una tercera, poda ser tan apabullante-mente ajeno a l, a todo lo que era y haba sido, como esa oleada de ternura. Su semilla microscpica poda haber estado enquistada dentro de l toda su vida, sin encontrarse jams con una sola cosa, grande o pequea, que pudiera darle el calor de la germinacin. Ahora haba estallado, lo haba reventado, y l se senta golpeado, sacudido y macerado como nunca antes en su magullada existencia. Se acuclill contra el rbol y observ el musgo y el lago y el lugar donde haban estado el rojo y el negro y el encaje, y se pregunt por qu l haba escapado. Se pregunt cmo la haba dejado ir. La ternura lo estaba consumiendo, an ahora... tena que hallar dnde depositarla, pero no habra nadie ms, nadie ni nada, a quien dirigir su ternura, en ninguna parte del mundo. Comenz a llorar. Gurlick siempre haba llorado con facilidad, sus lgrimas superficiales eran su nico desahogo para el miedo y la ira y la humillacin y el rencor. Esto, sin embargo, era diferente. Esto era muy difcil de hacer, extremadamente penoso e imposible de detener hasta que qued despedazado, molido, exhausto. Lo tumb al suelo y lo dej arrastrndose por el musgo. Luego se durmi, bruscamente, su conciencia flagelada huyendo hacia la oscuridad. CAPITULO 29 Qu puede viajar ms rpido que la luz? Qudate a mi lado, amigo, sobre la ladera de esta colina, bajo el cielo negro y moteado. Qu estrellas conoces...? La Polar? Y aquella que brilla a lo lejos, sa es Sirio. Mralas ahora: a la Polar y a Sirio. Con rapidez ahora: Polar, Sirio. Y otra vez: Sirio, Polar. A qu distancia se encuentran una de otra? En el libro dice miles de aos luz. Cuntos? Demasiados: no importa. Pero, cunto tardas en pasar la vista de una a otra, ida y vuelta? Un segundo? Medio segundo la vez siguiente, y luego una dcima?... No puedes decir que nada, absolutamente nada, ha viajado entre las dos."Tu vista lo ha hecho; tu atencin lo ha hecho. Ahora entiendes, tienes los rudimentos para entender lo que es trasladar una parte de ti mismo de estrella en estrella, as como (si tienes el don) puedes trasladarte de alma en alma. Con una velocidad tal, con un abismo as, fue corno la Medusa lleg en el instante de sus esponsales con la humanidad. En toda la historia de la humanidad, el instante (salvo la muerte) de mayor importancia es el momento de la singamia, el momento de la penetracin del esperma en el vulo. Pero, sin embargo, casi nunca hay un anuncio de ese instante, ni una seal; ocurre en silencio y oscuridad, y nadie se entera nunca, salvo las partculas sin mente de compleja gelatina que intervienen en forma directa.

No era as ahora; ni nunca antes, y nunca despus habra un casamiento tan explosivo. Un microsegundo despus del encuentro de la semilla alterada de Gurlick con un acogedor vulo humano, la Medusa del espacio dispar su cable de conexin, un arpn certero que llevaba una lnea hasta s misma, y toda Ella misma se desliz a travs de la lnea, dispuesta a alcanzar y llenar a la humanidad, para hacer de ella un seudpodo, el miembro ms nuevo de un cuerpo en extensin. Pero si el rayo de la Medusa puede equipararse a un arpn, entonces puede decirse que la desbordante corriente con la que se enfrent era como el de un volcn. La Medusa no tuvo un microsegundo para darse cuenta de lo que haba sucedido. No muri; no muri, como no hubiera muerto la humanidad si se hubiera realizado el plan de la Medusa. La humanidad se hubiera convertido en una "persona" de la ilimitable criatura. Ahora... Ahora, en lugar de esto, la humanidad se transform en la criatura; la inund, llen hasta sus huecos ms recnditos, empap sus ms remotas clulas con el Ser de la humanidad. Morir? Nada de eso: la Medusa estaba viva como nunca lo haba estado antes, con un tipo de vida nuevo y diferente, en el cual sus esclavos fueron liberados pero sus motivaciones unificadas; donde el individuo era cortejado y honrado y donde su cuerpo y alma eran nutridos en forma especial, libremente, y donde el "querer hacer" reemplazaba para siempre la "obligacin de hacer". Y todo por la falta de un dato: el desconocimiento de que la inteligencia puede existir en individuos, y que esos individuos disociados pueden cooperar sin ser una colmena. Pues no hay ninguna estructura sobre la Tierra que no pudiera haber sido construida por las ratas, de haber sido stas dirigidas y propiamente motivadas desde una central. Cmo poda haberlo sabido la Medusa? Miles de millares de especies y culturas a travs de las galaxias poseen un progreso tcnico tan avanzado como aquel de la Tierra, y sin embargo, estn compuestas por individuos no ms evolucionados que las termitas, los lmures o las musaraas. Cmo poda la Medusa tener un indicio de que la humanidadcolmena era algo diferente de una super-rata? La humanidad haba traspasado las barreras del lenguaje y del aislamiento individual en su planeta. Haba pasado las barreras de la especie y del aislamiento de su cosmos. La fe de Mbala era accesible a Guido, y as lo eran tambin las sinfonas del cristal de oscuros planetas ms all de Ofiuco. Charlotte Dunsay, cruzando el mundo para alcanzar a su esposo en Hobart, Tasmania. podra compartir con l un triple amanecer en el centro de la gran Nebulosa de Orion. As como un hombre poda compartir el ser de otro aqu en la tierra, ambos, y tal vez un pequeo nio junto con ellos, podan fusionar sus seres internos con alguna mente antigua y contemplativa adherida a las rocas de alguna rugiente catarata de metano, o remontarse a alguna forma de vida insustancial a la deriva, all donde sta naciera en las altas capas de la atmsfera que rodeaba algn planeta desconocido. As termin la humanidad, para renacer como colmena; as termin la colmena de la tierra para convertirse en hombre estelar, el inconmensurable, el ilimitado, el expansivo: hacedor de msica ms all de la msica, de poesa ms all de las palabras, y lleno de asombro, lleno de adoracin. CAPITULO 30 As tambin termin Gurlick, el aislado, el nico en toda la humanidad a quien se le neg participacin en la fusin de los humanos, lleno de una niebla vaporosa, incandescente con sus ramalazos de odio y el dcil lustre de la corrupcin, miembro de algo distinto a la humanidad. Pues, mientras la humanidad haba sido capaz de. leer en l

(y su sueo) y guiarlo a travs del bosque a su realizacin, nunca haba podido alcanzar su conciencia, bloqueada como lo estaba por las tramas del pensamiento de la Medusa. Estas tramas, sin embargo, estaban an abiertas, y cuando la humanidad se convirti en Medusa, fluy hasta Gurlick y le dio la bienvenida. Ven! llamaba, y lo hizo remolinear hacia arriba y hacia el exterior, mostrndole y compartiendo con l su alegra y fuerza y orgullo, empapndolo con las maravillas de un millar de ms alias y un centenar de ms acs; mostrndole cmo rerse de la ms sutil broma del tcnico ms especializado y cmo entender la estructura de sextillas y sonetos, de puentes y de Bach. Le habl, dicindole Nosotros y otorgndole el derecho de observarlo todo y decir Yo. Es ms: le haba sido prometido un reino, y ahora lo tena, pues toda esa inmensidad sensitiva reconoca su deuda con l. Lo dejaba actuar, pero ante la menor sombra de un deseo consciente, ste sera realizado. Ven! lo llamaba. Ven! Pero el valor del hombre de combate est en su mente. Ocltate! pens. No llames la atencin. Si se sala de la lnea, el hombre de combate podra aplastarlo corno un insecto. Pero la humanidad, que se haba transformado en la Medusa, insisti, tratando de vencer su resistencia, y finalmente Gurlick no pudo soportar esa fuerza por ms tiempo. Se dio vuelta y encar a la humanidad tal cual sta se haba transformado, llena de trascendencia, omniabarcante, conocedora de todo, persuasiva... encar una humanidad como nunca antes haba encarado en su vida. La humanidad haba cambiado. Su primera reaccin fue Por Dios, est llena de gente! Esto era extrao, pues l se encontraba al borde de un risco prpura que dominaba un valle por el que corra la cinta de plata de un ro. No la plata como la que menciona el poeta, que es tan slo un reflejo del blanco cielo; el ro era de color metlico, fluido, rpido. Advirti sin sorpresa que estaba sentado sobre la punta de su columna, que era larga, oscura y ahusada, con dos enormes patas, articuladas en el centro como paja quebrada, y casi hermosas por lo esbeltas, tomando los otros dos puntos de su trpode. Estaba masticando una piedra, sostenindola entre sus negros labios de mrmol (que se abran lateralmente) con cuatro manos (con dedos como pinzas de escorpin) y la encontraba deliciosa. Hizo girar su cabeza a todo su alrededor (toda la trayectoria, sin ningn esfuerzo) y vio a Salome Carmichael tras e!, y ella estaba hermosa a ms no poder, lo que era curioso, porque pareca tener doce patas, como la mantis religiosa azul negra. Pero, entonces, tambin las tena l. Ella habl, pero no hubo en realidad palabras, sino una especie de semforos de emociones. El se sinti contento y le dio una alegre bienvenida (Hola, oh hola, Prudy, saba que vendras, tenas que venir) y luego hubo una invitacin: al lugar para contemplar aquel juego. Ella se acerc a l de modo que sus cuerpos se tocaron, y l de alguna manera saba casi exactamente qu hacer para estar con ella: en un parpadeo estuvieron en algn otro lado, sobre la punta de un rbol verde (la corteza era parcialmente verde), y l tena una redonda frente roma parecida a la de la rana toro y cuatro difanas alas, y dos largas patas con pies palmeados como un ave acutica. Salom estaba all tambin, era de la misma especie y totalmente encantadora; y juntos contemplaron el juego, comprendindolo por completo en todas sus interrupciones y convoluciones, de forma tan completa como cualquier jugador de hockey o baloncesto o ajedrez terrestre puede seguir el de sus favoritos. Los equipos eran colmenas enteras y podan, todos juntos, crear ondas de sonido y enfocarlas; y en el punto focal danzaba un cristal verdiazul, sostenindose al girar en medio del rayo de sonido. Haba tres equipos colmena, no dos, y si dos de ellos enfocaban al mismo tiempo el cristal, ste se haca musicalmente aicos, y era una falta, y el tercer equipo ganaba el punto, y poda disponer de todo el campo de juego para danzar en l. Y cuando la danza acababa (haba puntos para la danza tambin), sera proyectado otro cristal a lo alto del aire rosado...

Desde un tintineante y refrescante lugar, Gurlick saba de algn modo que all donde ellos nadaban, bajo un techo de roca azul, la temperatura sobrepasaba los mil grados centgrados, y que las brillantes paletas seas y los destellantes y bruidos flancos con los cuales nadaba y con los cuales senta el tintineo, no eran de carne como siempre haba sabido que lo eran. Y que en un lugar volante toda la gente donde cualquiera era bienvenido, y algunos le eran conocidos como gente que haba encontrado en la Tierra, todas estas personas tenan delicadas telas de araa y pasaban sus vidas a la deriva en los tenues desplazamientos del aire sobre los ms altos picos neblinosos de un planeta tan cubierto de nubes como su suelo... Y Salom le cont su historia de envidias y su necesidad de tener a otros dependiendo de ella. Los dos eran antagonistas ideales, armas ideales del conflicto entre la Medusa y la humanidad. La Medusa haba ganado las batallas; la humanidad haba ganado la guerra. Y todo haba comenzado con Gurlick... De alguna forma, en esa comunin entre ellos, todo fue conversado. Fue probablemente en el primer par de segundos de su primer encuentro, sobre el ro de plata. Si hubiera que ponerlo en palabras, Gurlick fue herido completamente por el descubrimiento (en su soledad) de que lo que haba pasado en el lago no tena que ver con l en realidad, sino que era tan solo un movimiento estratgico de una guerra entre un gigante y un behemot; con este descubrimiento, con todo lo que haba sido en su harapienta vida, ahora no haba dentro de l nada con un alma completa como para un intercambio de amabilidades accidental; ahora est avergonzado de haber ido tan lejos, de haber traspasado el punto donde poda mantenerse limpio y pensar bien y ser un hombre... en resumen, todo Gurlick, con todas sus razones y sus porqus, en un rpido pantallazo. Gurlick, atontado y pasivo, zarandeado como una brizna de hierba en su ocano de maravillas, tuvo por ltimo un deseo, y lo obtuvo, y lo obtuvo. En verdad, nada de todo esto poda haber sucedido sin l. Este resultado no se hubiera obtenido con cualquier otro en su lugar, de modo que era suficientemente cierto, haba una deuda con l. A pagarla, entonces. Pagar la deuda... Uno no recompensa a un catalizador convirtindolo, inalterable como es, en otra cosa. Cuando un hombre es lo que Gurlick es, lo es porque quiere serlo; porque l se ha hecho a s mismo as; en cuanto a lo que su ambiente le haba hecho, no deba culparse demasiado al ambiente, ya que ste no era lo suficientemente insensible como para mantenerlo adentro. De modo que si le quitas el hambre y la pobreza (de cuerpo y alma), las privaciones y las incomodidades y las humillaciones, le quitas la misma razn de su ser, su nica pretensin de superioridad. Le quitas su odio. Le quitas toda su razn para odiar a alguien o a algo... como a la humedad, como al fro. No le pidas que se asome entre las estrellas, y que se una a juergas de gigantes. No le agradezcas, no lo convides, y por sobre todo no lo emascules al quitarle los motivos para odiar: se han convertido en su vida. As que le pagaron, meticulosamente, siguiendo las instrucciones que l mismo (aunque sin saberlo) prepar. Y mientras l viviera, habra una esquina de la ciudad con calles opacas y llenas de gases, peatones malhumorados y conductores de camiones y taxis descuidados y peligrosos; un calor insoportablemente hmedo y un fro penetrante; y tabernas a donde Gurlick podra ir y apoyar la cabeza pidiendo quejumbrosamente un trago, y taberneros que lo echarn obedientemente a la lluvia, junto con su odio, de regreso a su camin en ruinas en un desguace donde podra recostarse en la oscuridad y tener ese sueo tan suyo.

Joputas murmurara Gurlick entre dientes, en la oscuridad, odiando... feliz: Sucios joputas. FIN