DOMINGO, 11 DE OUTUBRO DE 2009
D2 CULTURA O ESTADO DE S.PAULO
Revolução Darwiniana:
Cartas de um caçador de provas
Dois volumes organizados por Frederick Burkhardt saem no País e mostram que cientista confiava na veracidade de sua teoria
Darwin não foi apenas um gênio
da biologia, que com sua teoria
mudouasmaisdiversasáreasdo
pensamento; foi também um es-
critor exímio. Seus textos po-
dem nãoter a incisividade de um
Thomas Huxley, seu “buldo-
gue”,quelevouacaboatarefade
defender suas ideias diante do
conservadorismoedoobscuran-
tismo com um poder verbal ad-
mirável. Mas o que Darwin se
propôsafazer–apaciente,minu-
ciosa e perfeccionista coleta de
evidências sobre a mutação das
espécies,depoisdeconhecerpro-
fundamente “o outro lado” – fez
com muito estilo. Esse estilo ele-
gante e claríssimo, sem pompa
nem arrogância, é oque se vê em
seus relatos de viagem, diários,
ensaiosetambém nascartasdos
volumes Origens e A Evolução
(EditoraUnesp,trad.VeraRibei-
ro e Alzira Vieira Allegro, 312 e
346 págs., R$ 59 cada um), orga-
nizadas por Frederick Burkhar-
dt e lançadas agora em bela edi-
çãocomemorativadecapa dura.
Ler suas cartas é acompa-
nhar a maneira como foi desen-
volvendo suas ideias sob o com-
promissomaiordechegarauma
verdade factual desconhecida.
Essa maneira se assemelha mui-
toà suavisão dahistórianatural:
ela é gradual, opera por meio de
pequenasmudanças,masemde-
terminados momentos dá sal-
tos, inaugura novos e duradou-
ros ramos. Alguns eventos
abrem sua mente para se des-
viar em relação à opinião domi-
nante.LerOsPrincípiosdeGeolo-
gia,deCharlesLyell,ofezperce-
ber que a explicação criacionis-
ta não batia com os fatos: a Ter-
ra era muito mais antiga do que
diziam os Evangelhos, e as dis-
tintascamadassubterrâneasre-
velavam ser impossível a cria-
ção simultânea de tudo. Sem es-
sa leitura, Darwin não estaria
aberto a ver o que viu em sua
viagem no Beagle. Não por aca-
so,Lyelléumdeseuscorrespon-
dentes no volume Origens.
Outro evento literário que se
somou às experiências pessoais
foi a leitura do Ensaio Sobre o
Princípio da População, de Tho-
masMalthus,em1838.Asequên-
cia epistolar deixa claro que,
dois anos depois de retornar da
viagem,enãoduranteela,foique
Darwinsedeucontadequeoma-
terial coletado permitia que es-
boçasse uma teoria original so-
bre a diversidade de espécies.
Em mais alguns anos de coleta,
como diz em 1844 em carta a ou-
tro naturalista, J.D. Hooker (leia
nestapágina),jáestavaconfiante
desuavisão.Lamarckeoutrosjá
haviam se dado conta de que as
espécies sofrem transforma-
Goleada de
livros, claro,
traz Dawkins
Lançamentos sobre Darwin incluem
também o brasileiro Sandro de Souza
Continua a invasão do mercado
editorial, principalmente de lín-
gua inglesa, por livros sobre
Charles Darwin; mas no Brasil,
por enquanto, poucos chega-
ram. Além do livro de Steve Jo-
nes, a Record lança em novem-
bro o novo da dupla de biógrafos
Adrian Desmond e James Moo-
re, A Causa Sagrada de Darwin.
A Companhia das Letras anun-
cia para o mesmo mês outro li-
vro do controverso Richard Da-
wkins, O Maior Espetáculo da
Terra. E a Larousse publicou O
Jardim de Darwin, de Michael
Boulter. De autores brasileiros,
um dos dignos de nota é A Golea-
da de Darwin, de Sandro de Sou-
za, também da Record. No exte-
rior, além dos já comentados co-
mo Evolution – The First Four
Billion Years, editado por Mi-
POR MARES NUNCA DANTES NAVEGADOS – O Beagle, navio da histórica viagem: correspondência, de estilo elegante, revela percurso intelectual
Trecho
●● PARA J.D. HOOKER, 11/1/1844
“(...) À parte meu interesse geral
pelas terras do Sul, tenho agora
estado empenhado, desde mi-
nha volta, em um trabalho muito
pretensioso, e que não conheço
nenhum indivíduo que não cha-
masse de uma grande tolice. Fi-
quei tão impressionado com a
distribuição dos organismos nas
Galápagos etc. etc., e com o cará-
ter dos mamíferos fossilizados
ções ao longo das gerações, mas
Lamarck acreditava que elas se
deviam à persistência dos hábi-
tosdecadaespécie.Darwin,estu-
dando fósseis e embriões que co-
letava com ajuda de amigos em
várias partes do globo, deu ênfa-
se à existência de ancestrais co-
muns, a partir dos quais as espé-
cies se desenvolviam à medida
que suas características se mos-
travamadaptadas ounão ao am-
biente.Nãoeraagirafaque,alon-
gando o pescoço, gradualmente
extraía vantagens da natureza
ao redor; era por ela ter um pes-
coço longo que a natureza ao re-
dor permitia sua sobrevivência.
A vantagem não produz a muta-
chaelRuseeJosephTravis,eAn-
gels and Ages – A Short Book
About Darwin, Lincoln, and Mo-
dern Life, do jornalista cultural
Adam Gopnik, há incontáveis tí-
tulos.Entreelessedestacampe-
la qualidade Darwin’s Universe,
de Richard Milner (University
of California Press), e Darwin’s
Armada, de Iain McCalman (W.
W. Norton & Company).
O objetivo de Dawkins, de
quem foi publicado apenas nes-
te ano A Grande História da Evo-
lução (The Ancestor’s Tales,
2004),éagoraexplicarporquea
seleçãonaturaléumfatohistóri-
co,que “não podeser negado co-
mo o Holocausto não pode ser
negado”,segundoescrevenoco-
meço de The Greatest Show on
Earth (Free Press). O maior es-
petáculo da Terra é a natureza,
americanos etc. etc., que decidi
coletar às cegas toda sorte de da-
dos que pudessem ter alguma re-
lação com o que são as espé-
cies. Li pilhas de livros de agricul-
tura e horticultura, e nunca parei
de colecionar dados. Por fim,
surgiram alguns raios de luz, e
estou quase convencido (contra-
riando a opinião com que come-
cei) de que as espécies não são
(isso é como confessar um as-
sassinato) imutáveis. Deus me li-
vre do disparate lamarckiano de
uma ‘tendência para o progres-
so’, de ‘adaptações oriundas da
vontade lenta dos animais’ etc.,
mas as conclusões a que sou le-
vado não diferem muito das dele
– embora os meios de mudança
sejam totalmente diferentes.
Creio haver descoberto (isso é
que é presunção!) a maneira
simples pela qual as espécies
adaptam-se primorosamente a
diversas finalidades.”
REPRODUÇÃO
ção; é subproduto dela.
A mudança de ponto de vista,
que mostra um engenho natural
movidoemgrandeparteporalea-
toriedade, transformou o conhe-
cimentohumano.Ascartasdose-
gundo volume mostram bem a
aflição de Darwin quando Lyell
sugeriu que escrevesse um resu-
mo de suas ideias, até porque ou-
tros como Alfred Wallace esta-
vam chegando às mesmas con-
clusões. O projeto de Darwin era
fazer um “grande livro das espé-
cies”, muito mais amplo que A
Origem das Espécies, o qual publi-
caem1859paranãoperderapri-
mazia do achado. (Wallace, no
entanto,foioprimeiroareconhe-
cer que Darwin tinha ido mais
longe.) Especulações de que ele
temiademais oimpactosobreos
religiosos da época, como sua
própria esposa Emma, não se
sustentam nas cartas. Estas
mostramumDarwinabençoada-
mente “pretensioso”, segundo
ele mesmo; sua atitude era mais
“os fatos são estes, nada posso
fazer” do que “vocês vão ter que
me engolir”. Mas, embora se
queixealgumasvezesda“severi-
dade” com que Huxley desafia o
preconceito cristão, em 1860 ti-
raochapéuparasuacoragemno
debate com o bispo Wilberforce
e escreve: “Essa querela é o me-
lhor dos assuntos.” ● D.P.
suaengenhosidade,suacomple-
xidadenascidadeumabasemui-
to simples. Dawkins mostra co-
mo as variações estudadas pela
genética confirmam sua visão,
desde que Theodore Do-
bzhanski sintetizou Darwin e
Mendel em 1937 e a estrutura do
DNA foi determinada pela du-
pla Watson e Crick em 1953. O
mesmo, mas com menos deta-
lhamento e profundidade, é fei-
to com eficiência pelo brasileiro
Sandro de Souza, pesquisador
em biotecnologia formado na
USP e em Harvard.
Por sua vez, a dupla Des-
mond e Moore, autora de Da-
rwin–A Vida deUm Evolucionis-
ta Atormentado, destaca no no-
vo livro “a postura antiescravi-
dão” do naturalista. Apesar de
passagens com um teor racial
característico da época (como
seu horror diante do “barbaris-
mo” dos índios da Terra do Fo-
go, na Patagônia), Darwin nun-
ca foi um racista, um defensor
da superioridade moral de uma
raça em face das outras; ao con-
trário, sempre foi um crítico do
preconceito, como se manifes-
tou na passagem pelo Rio de Ja-
neiroem1832,durantea monar-
quia escravocrata. Desmond e
Moore se esforçam por disso-
ciarDarwin e asleituras quede-
le fizeram intelectuais como
Herbert Spencer, este sim um
advogado da raça branca.
Darwin’s Armada, do profes-
sor australiano Iain McCalman
(editoraNorton), temoponto de
partida mais original entre to-
dos esses lançamentos: descre-
Cronologia
1809
Charles Darwin nasce
em 12 de fevereiro em
Shrewsbury, Inglaterra.
1818
Entra no colégio
interno de Shrewsbury.
1825-27
É matriculado no curso
de Medicina na
Universidade de
Edimburgo, na Escócia,
mas abandona o curso.
1828
Entra no curso de
Teologia na Universidade
de Cambridge.
1831-36
Viaja como naturalista
convidado a bordo
do Beagle. Circunavega a
América do Sul e
atravessa o Pacífico.
1838
Lê o Ensaio Sobre o Princípio
da População, de Malthus,
e tem a ideia da seleção
natural.
1839
Casa-se com a prima Emma
Wedgwood. Publica em livro o
Diário de Viagem.
1842
Muda-se para a Down
House, a 20 km de Londres.
1851
Sua filha, Annie, morre aos 10
anos de idade.
1859
Publica, em 24/11,
A Origem das Espécies.
1871
Publica A Descendência
do Homem.
1872
Publica A Expressão das
Emoções no Homem
e nos Animais.
1876
Começa a escrever sua
autobiografia.
1882
Morre em 19/4, sendo
enterrado na Abadia
de Westminster.
ver quatro grandes viagens de
naturalistas que se engajaram
no que chama de “batalha pela
Teoria da Evolução”. A primei-
ra delas, claro, é a de Darwin ao
redor da América do Sul, a bor-
do do Beagle,1831- 36. As outras
sãoasdeJosephHookerpeloPo-
lo Sul, 1839-43, Thomas Huxley
pela Austrália, 1846-50, e Alfred
Wallace pela Amazônia e pelo
sudeste asiático, 1848-66. Mc-
Calman narra bem essa viagens
e mostra como esses três ami-
gos de Darwin, em seguida, de-
fenderam em público sua teo-
ria; Wallace, em especial, che-
gou a conclusões muito pareci-
das de forma independente.
O livro do antropólogo Ri-
chard Milner, ampliação de
doistrabalhosanteriores(inclu-
sive um prefaciado por Ste-
phen Jay Gould, prefácio agora
repetido), é uma verdadeira en-
ciclopédia ilustrada da evolu-
ção, de A a Z. Darwin’s Universe
(University of California Press)
é o que mais merece tradução
no Brasil. Além desses desta-
ques, o ano Darwin tem visto
também a multiplicação de li-
vros que usam sua teoria para
analisar outras áreas, como as
artes (The Art Instinct, de Denis
Dutton), a linguagem verbal
(Adam’s Tongue, de Derek Bi-
ckerton), a ficção e o conheci-
mento (On the Origin of Stories,
de Brian Boyd). Tudo isso torna
uma afirmação segura: uma di-
ferença notável entre o ser hu-
mano e as outras espécies é que
elas não produziram nenhum
Charles Darwin. ● D.P.