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Temstocles Rojas Salazar Epistemologa de la Geografa...una aproximacin para entender esta disciplina Terra Nueva Etapa, vol. XXI, nm. 30, 2005, pp. 141-162, Universidad Central de Venezuela Venezuela
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Terra Nueva Etapa, ISSN (Versin impresa): 1012-7089 vial2ss@cantv.net Universidad Central de Venezuela Venezuela

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Terra. Vol. XXI, No. 30, pp. 141-162.

EPISTEMOLOGA DE LA GEOGRAFA ...UNA APROXIMACIN PARA ENTENDER ESTA DISCIPLINA Epistemology and Geography: an aproximation to the understanding of this discipline
Temstocles Rojas Salazar
RESUMEN El presente trabajo constituye la primera parte de una aproximacin a la teora de la geografa, planteada en cinco captulos perfectamente relacionados: la epistemologa, los conceptos, los conflictos, las corrientes y enfoques, y las tendencias. Se trata de un resumen de la epistemologa, como parte de una compleja estructura denominada geografa. En este sentido, se plantea un introduccin a esa estructura general y se describe la primera parte, la epistemologa de la geografa. Dividida en lo que puede entenderse como los componentes fundamentales de la misma: naturaleza, lmites y valores de esta disciplina. Este esfuerzo inicial puede calificarse como un resumen de cada una esos componentes. La naturaleza de la geografa puede observarse a travs de su historia, lo que nos aclara la evolucin del conocimiento de sus teoras y de sus metodologas; de all que se revisan brevemente algunos aportes de gegrafos y otros estudiosos y se hacen comentarios como autores ms recientes asumen el estudio de esta historia. Los lmites de la geografa se visualizan a travs de la consideracin de sus relaciones con otras ciencias, lo contribuye a entender hasta donde alcanza esta disciplina como estudio del espacio. Los valores de la

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geografa se analizan considerando sus valores sociales, como ciencia creada y trabajada para aportar solucin a los problemas de la sociedad, y en sus valores intrnsecos que constituyen los instrumentos desarrollados para desarrollar tales soluciones. PALABRAS CLAVE: Geografa, epistemologa, estudio, ciencia. ******** ABSTRACT The present work is a first essay on an aproximation to the theory of geography presented in five chapters all tightly related: epistemology, tendencies, concepts, conflicts, the different approaches and currents of thought. It is a summary on the epistemology of a complex structure which is geography divided in its fundamental components: nature, limits and values of the discipline. The nature of geography may be apprehended in its history, showing the evolution of its theories and methodologies. In this sense, some of the contributions of certain geographers are mentioned as well as critical studies on the history of geography. The limits to geography are visualized through its relations to other disciplines specially in its studies of space. The values are analized through the consideration of social values as a science which may give solutions to social problems and considering that geographys essential values constitute the instruments developed to reach these problems. KEY WORDS: geography, epistemology, study, science. ********

INTRODUCCIN A LA TEORA GEOGRFICA Entender a la geografa en su compleja realidad de ciencia que estudia las relaciones sociedad-naturaleza con su fundamento espacial, dada por aquellas teoras de localizacin y distribucin de los hechos que conforman la superficie terrestre, implica tener una visn clara de lo que constituye la teora de la misma, si por teora se entiende la serie de

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ideas y leyes que permiten analizar y relacionar determinado orden de fenmenos. Este concepto de la geografa podra plasmarse en un esquema, como se representa en el grfico 1. Grfico 1 Concepto de Geografa

Se entiende con base en teoras y leyes que expresan y explican la distribucin y localizacin de los fenmenos que conforman la superficie terrestre

Sociedad Base espacial

Fuente: Elaboracin propia, 2006.

Naturaleza

Para entender a la geografa en su complejidad conviene expresarla en un marco terico que nos permitir apreciar el papel de la epistemologa de la misma. Expresando esta epistemologa bajo la definicin de Venturini (1977) como el estudio de la naturaleza, lmite y validez del conocimiento geogrfico. UN MARCO GENERAL DE LA GEOGRAFA PARA ENTENDER EL PAPEL DE SU
EPISTEMOLOGA

El estudio de la teora de esta disciplina debe iniciarse con una consideracin de su epistemologa, entendiendo por epistemologa el tratado o estudio de la ciencia, que consiste el saber de la misma, sus

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partes y sus ramas, el valor de este conocimiento, de sus leyes, principios e hiptesis. Entendido, as la epistemologa conducir a un entendimiento de la geografa como ciencia. Pensar en la compresin de la ciencia geogrfica requerir la revisin minuciosa y detallada de aquellos conceptos que dan cuerpo a la misma. Esta base conceptual se hace tambin muy compleja si se entiende al espacio como objeto de estudio de la geografa, y que es un hecho dinmico que constantemente se est transformando, y al transformarse genera una relacin sociedad-naturaleza tambin distinta a la original. Como lo expresara Correia (1994) La inexistencia de unas relaciones sociedad-naturaleza estticas dificulta que se pueda establecer en forma precisa la definicin y objeto de la geografa como ciencia, de all que haya tantas divergencias entre los gegrafos al tratar de precisar ese objeto y su definicin. La magnitud del complejo concepto de geografa y su ampliacin cada da mayor debida a la constante y progresiva transformacin del espacio orienta hacia la definicin de una base conceptual fundamental, conceptos que deberan estar muy claros para todo profesional, pero que siempre generarn conflictos, en vista de los criterios de cada especialista que los usa. Esta diferencia de criterios est asociada a la formacin de cada persona, a sus intereses relacionados con su pas de origen a cualquier otro inters de vida. Algunos gegrafos han puesto mucho inters en esta diferente formacin como base para el manejo de criterios o conceptos en forma diferente. Correia (1994) destaca con un ejemplo como tres gegrafos de igual momento histrico tienen criterios de la geografa muy diferentes; ... a fines del siglo XIX y principios del XX, Federico Ratzel, formado en el espritu Prusiano, peleando por la consolidacin de la unidad alemana, defendi las ideas asociadas al establecimiento de un espacio vital y analiz problemas relacionados con la inestabilidad de las fronteras

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polticas y el acceso a los ocanos. Vidal de la Blache representante de la comunidad francesa y de su imperio colonial se preocup por los problemas regionales y por el anlisis de los gneros de vida. Para la misma poca, Eliseo Reclus, comprometido con el movimiento anarquista, dirigi sus estudios a los problemas sociales, como los de la colonizacin rural y urbana, previendo problemas que hoy afligen a la humanidad, como el crecimiento desordenado de las ciudades. Entre estos conceptos ms importantes en la geografa se destacan los siguientes: espacio, territorio, rea, lugar, regin, paisaje, uso de la tierra, escala, relacin sociedad-naturaleza y otros. El concepto de espacio, considerado fundamental en esta disciplina, especialmente para aquellos autores que lo consideran como el objeto de estudio de la geografa, entienden que este ha tenido y aun tiene tres grandes acepciones: espacio topolgico, espacio de la percepcin y espacio geogrfico. El primero, como su nombre lo indica est asociado a la topologa, rama de la matemtica ligada con el orden, contigidad y posicin relativa de los objetos percibidos por el individuo, por lo tanto el objetivo del estudio del espacio topolgico ser alcanzar una conceptualizacin que reproduzca al espacio de manera fiel y exacta, rescatando su heterogeneidad. Esta forma de concepcin del espacio ha permitido en la geografa sustentar a la estructuracin de la Teora de los Grafos, al permitir una aproximacin al espacio real mediante configuraciones tericas que tratan de reconocer irregularidades en los patrones de distribucin espacial, en los lmites de los espacios y en los de movilidad. El espacio de percepcin, a diferencia del anterior representa la imagen espacial que el hombre se crea de lo que percibe. La definicin de este espacio parte del medio real, de donde el individuo obtiene la informacin que analiza y crea sus imgenes mentales. El uso de este concepto de espacio permiti la creacin de la tcnica de los mapas

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mentales, utilizada hoy por gran parte de las disciplinas sociales y del comportamiento. El concepto de espacio geogrfico se corresponde con el de producto social, pues se entiende derivado de los efectos de la relacin del hombre con su naturaleza. Los gegrafos manejan dos concepciones bsicas de este espacio: los gegrafos descriptivos exclusivistas lo entienden como absoluto y los fenmenos a estudiar como nicos; mientras que los gegrafos cuantitativos lo consideran un espacio relativo y las relaciones entre las formas espaciales se hacen fundamentales en estos estudios. En este sentido, se observa el carcter cambiante de los conceptos, lo que Schaefer (1953) expresa claramente en los siguientes trminos En una ciencia activa los conceptos estn siendo continuamente refinados o totalmente desechados. El intento de definicin de la epistemologa y el esfuerzo por los acuerdos conceptuales han ido generando una serie conflictos que se han desarrollado en la geografa a lo largo de toda su historia y diferentes autores han comenzado sus reflexiones epistemolgicas destacando el carcter de conflictividad de la geografa. Entre estos conflictos pueden precisarse los siguientes: los dualismos que durante ms de un siglo han debatido los profesionales, como la geografa fsica y la geografa humana, la geografa descriptiva o corolgica y la sistemtica, lo ideogrfico y lo nomottico, lo regional y lo general, el determinismo y el posibilismo y otros. Tambin se mantiene la discusin sobre la integralidad o la capacidad de sntesis de la geografa, as como la objetividad y neutralidad de la misma. Otro de los conflictos ha sido la definicin del tipo de disciplina que es la geografa es una ciencia fsica, social o humanstica; y finalmente la aclaratoria si somos o no una ciencia. Entender en este sentido amplio la epistemologa de la geografa permite precisar los enfoques y corrientes que se han desarrollado para

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estudiar el espacio como objeto de la disciplina. Entre las corrientes filosficas asumidas por la geografa moderna incluyen el determinismo, el posibilismo y el positivismo, considerados en sus planteamientos iniciales y en sus nuevos planteamientos agrupados como neodeterminismo, neo-posibilismo y neo-positivismo. Entre los enfoques ms importantes que se han asumido en los estudios geogrficos se tienen los siguientes: el historicismo, el paisajismo, la geografa radical, el cuantitativismo, la geografa de la percepcin o del conocimiento, el ecologismo y el ambientalismo. La consideracin de estas corrientes y enfoques permite precisar unas tendencias muy claras en la geografa de hoy, asociadas a la revolucin tecnolgica conduciendo a la geografa por los complejos senderos de la sociedad de la informacin o sociedad informacional como la defini Santos (1978), interpretada por unos como el fin del capitalismo (postmodernismo) o a una reorientacin del mismo (Unin Europea) y una tercera posibilidad considerada como evento interdependiente. Asimismo, las tendencias siguen orientndose a la bsqueda de la solucin a los problemas espaciales (econmicos, sociales y fsico-naturales) con el uso de nuevos conceptos o la revisin de los actuales o tambin de eventos interdependientes. Otra tendencia fundamental se ha considerado la geotecnologa, incluyendo dentro de ella a los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG) y la interpretacin de imgenes de satlite. Otras tendencias fundamentales en el estudio del espacio han sido la consideracin del ambiente en su relacin econmica y la participacin ciudadana en la estructuracin del espacio. La primera esta asociada a la idea de la rama de la economa calificada como Economa Ambiental, sintetizada en la obra de Panayotou (1994) en cuatro expresiones bsicas: a) Las causas fundamentales de la degradacin ambiental son comunes en todo el mundo, b) El crecimiento econmico no es ni la causa ni el remedio de la degradacin ambiental,

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los nexos entre ambos son sutiles y complejos, c) Los problemas ambientales son insidiosos y tenaces o por lo menos no han sido bien entendidos, por lo que los descuidamos o nos ocupamos ms de los sntomas que de las causas medulares y d) Las manifestaciones fsicas de los problemas ambientales son indicadores tardos de la degradacin del ambiente y muestra de un desarrollo no sostenible. Lo expresado como esfuerzo para entender a la geografa como ciencia puede resumirse en el siguiente grfico. Este marco terico general conduce a detallar entonces la epistemologa de esta ciencia en tres partes: la naturaleza, los lmites y los valores de la geografa. LA NATURALEZA DE LA GEOGRAFA La naturaleza de la geografa puede describirse en funcin de perodos de intensos debates sobre el significado de esta disciplina y otros cuando la discusin se mantiene casi dormida, asumiendo las discusiones previas como verdades. El anlisis de la naturaleza se presenta en tres partes: referencias histricas, objeto y objetivos, y la metodologa. Esta ltima ha sido definida por Schaefer (1953) como aquella que trata de la posicin y objeto de una disciplina dentro del sistema total de las ciencias, y del carcter y naturaleza de sus conceptos. En estos trminos podemos destacar que la historia de la geografa puede dividirse en cuatro grandes perodos: Edad Antigua, Edad Media, Edad Moderna y Edad Contempornea. La Edad Antigua. En este sentido puede destacarse el aporte de la antigua Grecia, donde entre otros aportes est la incorporacin del vocablo geografa, el conocimiento de la astronoma (clculo de la mecnica de los eclipses), manejo del paradigma egocntrico; entre los

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Grfico 2 Teora de la ciencia geogrfica

Epistemologa de la geografa Naturaleza de la geografa Lmites de la geografa Valores de la geografa

Conceptos fundamentales Espacio rea Territorio Estado Rel. S.-N Regin Lugar Paisaje Nacin Otros

Conflictos en geografa Geog. Fsica-Geog. Humana Geog. Sistemtica-Geog. Regional Lo ideogrfico y lo nomottico Determinismo-posibilismo La sntesis en geografa Ciencia fsica, social o humanstica Otros Corrientes y enfoques Corrientes: - Determinismo - Posibilismo - Positivismo Enfoques: - Historicismo - Geog. Descriptiva - Paisajismo - Geog. de la percepc. - Geog. Cuantitativa - Geog. Radical - Geog. Sistmica - Geog. Ecolgica - Otros

Tendencias en geografa
De posiciones tericas a posiciones humansticas. La geotecnologa; de un ciencia que tomo prestado de otras ciencias a una que ofrece nuevas tcnicas a otras disciplinas para su respectivo crecimiento terico y metodolgico (transdisciplinaridad). De la utopa ecolgica a la economa ambiental. Entre la globalizacin y la fragmentacin espacial. Otras.

Fuente: Elaboracin propia, 2006.

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precursores de estos aportes se destacan los siguientes: Tales de Mileto (624-547 a. C) este fue el primero en preguntarse, basado en conocimientos cientficos rudimentarios, de qu consiste el mundo y cul es su base real; Anaximandro (610-546 a. C.), fue el primer estudioso que dibuj un mapa del mundo conocido por los griegos, con razn es llamado el primer gegrafo; Herdoto (484-425 a. C.), Aristteles, Eratstenes, Tolomeo (teora egocntrica), Hiparco de Nicea (estudio de los equinoccios) y Estrabn, este escribi Geografa en 17 libros (63 a C 19 d.C.) en lo que se consideraron siete siglos de investigaciones (Siso, 2001). Asimismo, siempre se observ una preocupacin por los representantes de otras disciplinas, como el caso de los poemas de Homero (IX a.C.), cuyos relatos tienen una gran precisin de la localizacin de determinados sitios presentados en obras como la Ilada y la Odisea. Teoras espaciales, observaciones astronmicas y el conocimiento del mundo fueron grandes aportes que generaron los representantes de este perodo histrico. Durante la Edad Media la geografa mantiene un carcter fundamentalmente descriptivo, destacndose los estudios de los gegrafos rabes, describiendo el mundo descubierto en sus viajes; entre estos autores se destacan Ibn Batuta (1304-1369) reconocido como una fuente importante de la geografa medieval; Ibn Khaldun (1332-1406), quien trat de probar que las fuerzas y los fenmenos de la naturaleza influyen en la sociedad humana como un factor constante y poderoso, esto es el principio del determinismo geogrfico; y Al Idrisi (1099-1165), entre otros; estos autores, entre otros aportes, presentaron amplias descripciones de los viajes realizados a diferentes sitios del mundo Los autores occidentales no tuvieron obras desatacadas en este perodo. El estudio de estos perodos de la historia de la geografa, suele considerarse como obvios estos primeros pasos de la esta disciplina, sin embargo algunos autores como James y Jones (1954) enfatizan en

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la importancia de estos estudios Hoy como en el pasado la geografa se refiere al orden de las cosas sobre la faz de la Tierra y con la asociacin de las cosas que caracterizan a los lugares. Por su parte Anuchin plantea El estudio de la historia de la geografa antigua no debe pasar por sobre entendida, este perodo de su desarrollo en la sociedad, pues durante el mismo se formaron las bases de la geografa moderna; ellas fueron sugeridas en ese momento. Este mismo autor seala en forma ms precisa que durante el perodo de la esclavitud se produjeron las primeras doctrinas cosmognicas, las cuales a pesar de que fueron desarrolladas dentro del sistema terico de la filosofa natural, tambin contienen las semillas de la geografa como un campo especfico del conocimiento humano Durante la Edad Moderna, definida como la geografa de los descubrimientos, la geografa continua siendo descriptiva, aun cuando se realizan avances significativos como la comprensin de la redondez de la tierra con los viajes de Cristbal Coln (1451-1506), Fernando de Magallanes y otros conocimientos de viajes realizados desde varios pases europeos (Portugal, Inglaterra, Francia, Holanda, Italia y otros). Asimismo, se define el paradigma heliocntrico propuesto por Nicols Coprnico (1473-1543), vigente hasta hoy, avance reforzado por Kepler, quien estableci las leyes del movimiento de los planetas y Galileo que comprob experimentalmente la similitud de la Tierra con otros cuerpos celestes. Tambin se menciona la Ley de Gravedad de Isaac Newton (1642-1727). Finalmente el gegrafo holands Bernhard Varenius (1622-1650) seal la diferencia entre la geografa general (sistemtica) y la geografa regional. Tambin se destaca en este perodo Inmanuel Kant (1724-1804), filsofo y posteriormente gegrafo, quien puede considerarse como el creador de la geografa fsica y al clasificar las ciencias destaca a la geografa como disciplina corolgica. Asimismo, Kant considera a la

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geografa general y a la geografa regional como una unidad, como dos divisiones interrelacionadas de una ciencia, lo que fue considerado como un paso hacia aquellos conceptos muy amplios que separaban el estudio de la Tierra como un todo del estudio de sus partes individuales (Anuchin, 1977). En la edad contempornea, la geografa sin dejar de ser descriptiva adquiere un carcter explicativo, al preguntarse sobre las causas, procesos y efectos de los fenmenos geogrficos. Entre sus mximos representantes est Alejandro von Humboldt (1779-1859), reconocido junto con Carl Ritter como padres de la geografa moderna. El primero se destac por sus estudios de fenmenos fsico-naturales y sus relaciones con factores como la geologa, clima, suelos, vegetacin, hidrografa y fauna; mientras que Ritter se destac en la realizacin de estudios regionales comparativos, destacando los fenmenos sociales e histricos, relacionando los aspectos fsico-naturales con la sociedad o grupos humanos que los aprovechan. A fines de este perodo se destacan Federico Ratzel (1844-1904) y Paul Vidal de la Blache (18451918). Asimismo, se destac el gegrafo Eliseo Reclus (1830-1905) por sus estudios geogrficos referidos a los problemas sociales. Estos gegrafos sentaron las bases del determinismo y el posibilismo en la geografa, doctrinas que siguen siendo objeto de discusiones en el mundo de la geografa de hoy. Esta breve referencia histrica demuestra que la geografa va configurndose como una disciplina cuyo fundamento bsico es la discusin sobre dualismos tericos, como los mencionados anteriormente. Asimismo el carcter corolgico de esta disciplina queda sustentado, al asumir como objeto fundamental de estudio de la misma a nuestro planeta, el espacio, la regin, el territorio, el espacio geogrfico. El planteamiento se convierte entonces en tratar de precisar hasta donde alcanza esta disciplina, cules son sus lmites que, como la historia, se proyecta en un universo ilimitado de conocimientos, pues todos los fenmenos fsico-naturales y socio-econmicos constituyen ese objeto,

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requirindose entonces un esfuerzo por delimitar a la misma, a travs de un esfuerzo por precisar sus relaciones con otras disciplinas. Considerando entonces a la geografa como una disciplina excepcional, distinta a otras; en este sentido, cuando se observa en su relacin con otras ciencias puede destacarse que en geografa, las variables fundamentales permiten la elaboracin, definicin y diferenciacin de patrones espaciales, as entendemos que la ciencia en general no est tan interesada en hechos individuales, como en patrones. Tanto Humboldt, ms orientado a las ciencias naturales, como Ritter, sealaron que todas las relaciones espaciales estn regidas por leyes. De all que la geografa es concebida como la ciencia que se refiere a la formulacin de leyes que rigen la distribucin espacial de ciertas caractersticas de la superficie terrestre(Shaefer, 1953). La ciencia y sus divisiones fueron creadas por el hombre y para el hombre, esto convierte a la ciencia en una categora social y de all que ella estudie al mundo material con un propsito: satisfacer las necesidades sociales y econmicas de la sociedad, pero este propsito prctico no es fcil de interpretar en el contexto del desarrollo de la ciencia; lo que para algunos autores es el resultado de las deficiencias tericas de la geografa, o tal vez por el desconocimiento que de las teoras existentes tengan los que trabajan en ella. Cada ciencia tiene su propio enfoque distintivo de su problema, sujeto, un enfoque que est basado en el carcter especfico de lo investigado (Anuchin, 1977) y como toda ciencia contiene tres partes fundamentales: la observacin, la clasificacin o agrupacin y la teorizacin. Cuando se consideran los mtodos usados por una ciencia, debe iniciarse la investigacin considerando el mtodo bsico o principal, el mtodo sin el cual cualquier ciencia estudiada resulta inconcebible, en el caso de la geografa se refiere a la localizacin y distribucin, con un enfoque lgicamente territorial, corolgico. Los mtodos secundarios

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son utilizados en forma auxiliar. El mtodo geogrfico, como reflexin de categora del espacio, es muy amplio en el sentido que resulta difcil nombrar una ciencia especfica que ignore completamente la localizacin de sus objetos de estudio en la superficie terrestre. Asimismo, ninguna ciencia puede excluir a la historia de sus temas de estudio. LMITES DE LA GEOGRAFA, SU RELACIN CON OTRAS CIENCIAS... As puede entonces sealarse que la geografa asume colateralmente los mtodos de aquellas ciencias que estudian lo fsiconatural, lo social y lo econmico, no por ellas mismas, porque por eso existen esas otras ciencias, si no en tanto en cuanto las relaciones entre los objetos de esas ciencias se reflejan en el espacio, expresando uno o varios complejos territoriales especficos. As resulta claro que la tarea de la geografa es el estudio de las diferencias espaciales que generan la formacin de los complejos territoriales (espacio geogrfico). Esta expresin de relacin con otras ciencias es una referencia terica de tal relacin; sin embargo Santos (1978), destaca lo siguiente: la geografa, as como otras ciencias, est en una paradoja que al mismo tiempo puede interpretarse como una irona. La verdad es que siendo una ciencia de sntesis mantiene pocas relaciones con otras ciencias, este aislamiento es el responsable de las dificultades que ella encuentra para evolucionar. Esta falta ya haba sido observada por Ackerman (1973), para quien solamente algunos gegrafos sobrepasan difcilmente el nivel de las generalidades ms banales, acerca de la universalidad del mtodo cientfico. El nivel de generalizacin paraliz el desarrollo de la ciencia e impidi la bsqueda de una verdadera teora y de una verdadera metodologa geogrfica. Ante esta disyuntiva la geografa se sustenta en su objeto el espacio geogrfico, y busca teoras que consoliden la fundamentacin de entender los procesos y complejos territoriales.

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Esta discusin sobre los lmites de la geografa en funcin de la relacin con otras ciencias parece estar cambiando significativamente pues la dinmica interna de la geografa comienza a jugar recientemente un papel fundamental en esa relacin. Este fenmeno lo destaca Buzai (2003), cuando seala que los cambios paradigmticos son ante todo producto del resultado de influencias concretas provenientes de demandas polticas, econmicas y socio-culturales surgidas en cada perodo, y al mismo tiempo apoyadas por una dinmica interna favorable en cuanto a procesos de incorporacin de nuevas formas de acceder al conocimiento del mundo real, reflejando as el juego cambiante de la historia interna y externa de la geografa, lo que conduce a destacarla como una ciencia de coexistencia paradigmtica. VALIDEZ DE LA GEOGRAFA... Considerando que los gegrafos parecen coincidir en el objetivo de esta disciplina como el estudio de las diferencias espaciales que generan la formacin de los complejos territoriales (espacio geogrfico), en funcin de esta idea se ha desarrollado la inquietud muy clara de bsqueda de una verdadera teora y una verdadera metodologa geogrfica, dndole validez a la geografa como disciplina considerada en funcin de tres grandes criterios: la neutralidad u objetividad de la disciplina, su valor como ciencia que aporta soluciones a los problemas de la sociedad y la definicin de algunos valores intrnsecos de la geografa que tambin contribuyen a precisar el objetivo y mtodo de la misma. La geografa tiene hoy grandes dificultades para definirse como una ciencia neutral o puramente objetiva al definirse como aquella disciplina que trata de analizar las relaciones sociedad naturaleza y la organizacin resultante de ellas, se observa que en la misma forma como la naturaleza se reconstruye con otras caractersticas, las sociedades

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tambin viven en constante transformacin, dentro de un proceso que presenta tambin nuevas caractersticas conservando mucho de lo original. As puede destacarse que la inexistencia de unas relaciones sociedad-naturaleza estticas dificulta que pueda establecerse en forma precisa la definicin y objeto de la geografa como ciencia, de all que hayan tantas divergencias entre los gegrafos al tratar de precisar ese objeto y su definicin. En este sentido, los romanos afirmaban definitio particulosa est (toda definicin es particular de cada quien), apartados de los esquemas rgidos que seran adaptados a partir del siglo XIX, con la influencia positivista que procur aglutinar los conocimientos cientficos en reas determinadas que formaran las ciencias autnomas, pero la sociedad y la naturaleza no son estticas, son extremadamente dinmicas, por lo que el establecimiento de los lmites de las ciencias nunca sern precisos, as como tampoco podr resultar muy precisa la formacin de escuelas y corrientes entre las ciencias. Entendido as debe admitirse que los gegrafos orientarn sus reflexiones en diferentes direcciones influenciados por los intereses de sus pases o por su clase social o por su formacin ideolgica. Este es el caso de Federico Ratzel, Vidal de la Blache y Eliseo Reclus, del mismo perodo (fines del siglo XIX y principios del XX), con diferentes puntos de vista con respecto a la geografa. El primero consider el estudio y el establecimiento del espacio vital y analiz problemas relacionados con la inestabilidad de las fronteras polticas y el acceso a los ocanos. Vidal de la Blache estudi los problemas regionales y el anlisis de los gneros de vida. Reclus, por su parte, estudi los problemas sociales como los de la colonizacin, previendo problemas que hoy afligen a la humanidad, como el crecimiento desordenado de las ciudades. Estos problemas de definicin del objeto y el papel de la geografa en el campo de las ciencias han llegado hasta nuestros das.

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VALOR SOCIAL DE LA GEOGRAFA Si el objeto de estudio de la geografa es el espacio y en forma ms precisa el espacio geogrfico, entendido como un producto social, como el resultado de la relacin sociedad-naturaleza, debe aceptarse el significado social de la geografa, este significado se ha ido profundizando en la disciplina con el transcurrir del tiempo, an cuando esta transformacin puede observarse con altibajos. Remontndose a los efectos de la Segunda Guerra Mundial, cuando se generaron cambios en el mapa del mundo, derivados de las nuevas aspiraciones de la sociedad, cuando las posiciones particulares de las escuelas nacionales de geografa o de grupos de gegrafos fueron sustituyndose por posiciones a escala internacional, ligadas a intereses de las escuelas ideolgicas y de posiciones polticas. La post-guerra fue un perodo cuando se procur olvidar la vieja geografa, eliminar la geografa descriptiva en la cual la gran preocupacin era la relacin interna entre el hombre y la naturaleza, proveniente fundamentalmente de la antropologa, se plantea cambiar esta geografa por una de mayor impacto filosfico y ligada a posiciones conservadoras de un lado y revolucionarias de otro, con un mayor o menor radicalismo, conforme a las posiciones e intereses de cada grupo. Los neo-positivistas procuraron destruir y renegar toda una experiencia geogrfica, sealando que creaban una geografa nueva, sin ninguna ligazn con el pasado, olvidando nuestros problemas ms delicados y difciles de ser solucionados en nombre de un desarrollo completamente alienado cambiando las observaciones de campo, parte emprica y experimental de la geografa por modelos matemticos y estadsticos, removiendo las reflexiones sobre el ambiente o sobre los impactos sociales de los programas de desarrollo. A escala global fracasa el capitalismo tradicional al acusar las nfimas condiciones de vida de los pases del tercer mundo y fracasa

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tambin el socialismo con la cada del muro de Berln en las manos de Gorvachov hace menos de medio siglo. Los gegrafos neopositivistas de ambos mundos pudieron hasta haber negado la naturaleza, como el caso de Bunge y Harvey quienes parecieron no haber entendido la expresin de Marx y algunos de sus seguidores en cuanto a las consideraciones ambientales en su relacin con lo social, an cuando aos ms tarde, fines del siglo XX y principios del XXI, estos y otros autores revisan minuciosamente esos conceptos. Distinto ocurri con los gegrafos marxistas Pierre George y Jean Tricart que tuvieron gran influencia durante las dcadas de los aos de 1950 y 1960, proponiendo una geografa prctica y de gran renovacin en diferentes reas de esta disciplina. Estas ideas fueron apartadas por los neopositivistas en la dcada de los aos de 1970 y recuperada por los neomarxistas durante los 80 con la geografa radical. Para estos ltimos 20 aos cuando la humanidad entra en la globalizacin o internacionalizacin de la economa surge la idea del ecologismo como forma de renovacin geosocial (desarrollo sustentable) en un debate entre la realidad y la utopa. Utopa que al no resultar fcil de ejecutar en un mundo capitalista, algunos autores la han entendido como un remanente del socialismo, pero siendo una apreciacin vlida es la muestra, en el caso de la geografa, de un rescate del valor social en esta disciplina. El ecologismo o ambientalsmo, por su fundamental base espacial, puede considerarse de importante fundamentacin geogrfica. El valor social de hechos como el impacto del derrame de material atmico de Chernobyl, o el problema global de la desertificacin y salinizacin de los suelo, entre otros, son expresin de la gran trascendencia social y econmica de nuestra disciplina.

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VALORES INTRNSECOS La geografa como toda disciplina cientfica tiene un conjunto de valores intrnsecos que contribuyen a ampliar una eficiente funcin social y a lograr una identificacin propia. Entre estos se destacan los siguientes: 1) La cartografa, el mapa puede entenderse como un valor intrnseco de la geografa. El mismo puede definirse como el lenguaje ms claro y objetivo de expresar el objeto de estudio el espacio. En este sentido, un mapa base, es un instrumento en el cual se reflejarn las caractersticas, hechos y procesos que definen ese espacio representado. Por qu se considera al mapa un valor intrnseco de la geografa si otras disciplinas tambin usan este instrumento? La diferencia radica en que estas ltimas lo utilizan generalmente como expresin de localizacin de los fenmenos estudiados, mientras que la geografa lo convierte en instrumento para analizar la base espacial de hechos relaciones y procesos que tienen lugar en la superficie terrestre. Un profesional distinto al gegrafo representa el rea de inundacin para destacar el rea que cubri dicho fenmeno y podra llegar a destacar los elementos que fueron afectados por la inundacin (una ciudad o parte de ella, un rea cultivada, una carretera, etc.), mientras que el gegrafo utilizar el mapa para expresar por qu ocurri la inundacin, a qu altitud alcanzaron las aguas, por qu se represaron y hasta podra utilizar este instrumento para orientar una solucin al problema o hasta para sealar medidas que pudiesen evitar o minimizar eventos similares futuros. 2) Otro valor intrnseco de la geografa es el de entender la relacin sociedad naturaleza como un proceso y no como elementos estticos. Otras disciplinas pueden considerar tambin esta relacin durante un momento dado y como respuesta a un

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posible problema. Para un ingeniero la construccin de una va o de un edificio debe relacionarse con el tipo de suelo o basamento geolgico que se encuentra en el rea de construccin, a los fines de ajustar la infraestructura a la realidad en la que se localizar la misma. Para el gegrafo ser importante conocer los impactos que generar la infraestructura en el ambiente, y la compleja transformacin de la relacin sociedad-naturaleza con los cambios propuestos. Para el gegrafo el hombre destruye la naturaleza original, la modifica de tal forma que pueda cumplir con los objetivos propuestos, pero la naturaleza atacada o destruida tiene una gran capacidad de regeneracin, no para volver a su estado primario, pero si para dar origen a un nuevo estadio que ser nuevamente atacado y regenerado. La geografa estudia entonces la relacin sociedad-naturaleza en forma integral y proyectada en el futuro despus de su consideracin pasada, para poder entender el comportamiento del espacio como producto social. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender esta disciplina

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Profesor en la Escuela de Geografa. Gegrafo (1966). Maestra Universidad de Pittsburgh, USA (1974). Experiencia profesional en las reas de ambiente, planificacin y catastro. Ex-presidente del Colegio de Gegrafos de Venezuela 1986-1988. Profesor e investigador, en el Instituto de Urbanismo-UCV (19901999). Actualmente profesor invitado a la Maestra en Anlisis Espacial y Gestin FHE-UCV. Docente de las asignaturas Introduccin a la Geografa, Economa Ambiental, Geografa del Transporte y Teora Geogrfica en la Escuela de Geografa. UCV. Direccin de correo electrnico: tin2708@cantv.net.