ROBIN HOOD En la primavera del segundo ao despus de su insurreccin contra el sheriff de Nottingham, Robin Hood fue a dar un paseo

por el bosque de Sherwood. Mientras iba caminando, se puso a pensar en el avance de su campaa, el despliegue de sus fuerzas, los movimientos recientes del sheriff y las opciones que tena a su alcance. La revuelta contra el sheriff haba empezado como una cruzada personal. Haba estallado por el conflicto de Robin contra el sheriff y su administracin. Sin embargo l solo no poda hacer gran cosa. Por ello busc aliados, a hombres que se sintieran agraviados y que tuvieran un profundo sentido de justicia. Ms adelante acept a todos los que llegaron hasta l, hacindoles pocas preguntas y exigiendo tan slo que estuvieran dispuestos a servirle. Pensaba que la cantidad hace la fuerza. Haba dedicado el primer ao a conformar un grupo que pudiera ser una banda disciplinada, unida por animadversin al sheriff y su disposicin a vivir fuera de la ley. La organizacin de la banda era muy simple. Robin era el comandante supremo, tomaba todas las decisiones importantes y delegaba tareas especficas a sus lugartenientes. Will Scarlett estaba a cargo de la inteligencia y las exploraciones. Su principal tarea era seguir como sombra al sheriff y a sus hombres, y estar siempre atento a su siguiente movimiento, adems tambin reuna informacin acerca de los planes de viaje de los comerciante ricos y de los cobradores de impuestos. El pequeo Juan mantena la disciplina de los hombres y se encargaba de que los arqueros estuvieran preparados para dar el mximo de que su profesin exiga. Sacrlock se ocupaba de las finanzas, de convertir los botines en dinero, de repartir las partes correspondientes de los robos y de encontrar escondites adecuados para lo que sobraba. Por ltimo, Much, el hijo del molinero es el cocinero del grupo, tena la difcil tarea de conseguir provisiones para la siempre creciente banda de los Hombres Felices. El aumento del tamao de la banda era motivo de satisfaccin para Robin, pero tambin de preocupacin. La fama de sus Hombres Felices se haba extendido y estaban llegando a raudales nuevos reclutas de todos los rincones de Inglaterra. A medida que la banda creca, su pequeo vivaque se iba volviendo en un enorme campamento. Entre una redada y otra, los hombres se arremolinaban, charlaban y jugaban a distintas cosas. La vigilancia era cada vez peor y la disciplina era ms difcil de aplicar. Robin se pregunt: Por qu ahora no conozco a la mitad de los hombres con los que me topo? La creciente banda tambin estaba empezando a superar la capacidad del bosque para alimentarla. Cada vez haba menos animales de caza. El costo de las compras de alimentos empezaba a agotar las reservas financieras de la banda, justo en el momento en que los ingresos iban a la baja. Ahora los viajeros, en especial aquellos que tenan ms que perder, se mantenan apartados del bosque. Esto les resultaba costoso e incmodo, pero era preferible a que les confiscaran todos sus bienes. Robin consideraba que haba llegado la hora de que los Hombres Felices dejaran su poltica de franca confiscacin de los bienes y que optaran por una de cobrar un impuesto fijo por trnsito. Sus lugartenientes se oponan decididamente a esta idea. Estaban orgullosos del famoso lema de los Hombres Felices: Robar a los ricos para dar a los pobres. Decan que los granjeros y la gente del pueblo son nuestros aliados ms importantes. Cmo les vamos a cobrar un impuesto y, sin embargo, esperar que nos brinden su ayuda en nuestra lucha contra el sheriff?. Robin se preguntaba cunto tiempo ms podran sus Hombres Felices seguir actuando con los mtodos de los primeros das, supona que la mayora de las personas que conformaban la banda se negaran a cambiar su estilo y forma de vivr. El Sheriff estaba cada vez ms fuerte y mejor organizado. Ahora tena suficiente dinero y hombres, y haba empezado a acosar a la banda y a incursionar para conocer sus debilidades. Los hechos se estaban volteando en contra de los Hombres Felices. Robin crea que, antes de que el sheriff tuviera ocasin de propinarle un golpe mortal, la batalla deba quedar decidida de forma contundente y se preguntaba cmo podra conseguirlo. Robin con frecuencia haba acariciado la idea de poder matar al sheriff, pero las posibilidades de hacerlo parecan cada vez ms remotas. Adems, matar al sheriff quiz podra satisfacer su sed personal de venganza, pero no mejorara la situacin. Robin haba tenido la esperanza de que el estado de perpetuo malestar y el fracaso del sheriff en el cobro de impuestos condujeran a su remocin del cargo. Empero, el sheriff haba recurrido a sus contactos polticos para obtener refuerzos. Tena amigos muy poderosos en la corte, y el prncipe Juan, quien era el regente, le tena en muy alta estima.

El prncipe Juan era perverso y veleidoso. Le carcoma la poca popularidad que tena entre la gente, que en su mayora quera que regresara el encarcelado rey Ricardo. Tambin viva permanentemente atemorizado de los barones, que primero le haban dado la regencia, pero ahora estaban empezando a dudar de su derecho al trono. Varios de estos barones haban empezado a reunir dinero para el rescate que liberara al rey Ricardo Corazn de Len de su encarcelamiento en Austria. El sonido del enorme cuerno distrajo a Robin de sus pensamientos. Le llegaba el aroma del venado asado que flotaba en el aire. No haba nada del todo resuelto ni decidido. Robin se dirigi al campamento prometindose que, despus de la incursin del da siguiente, volvera a pensar en estos problemas con profunda atencin.