Kami Garca y Margaret Stohl

Saga de las diecisis lunas III

Para nuestras madres: Susan Racca, que cra ardillas y las alimenta con cuentagotas. Marilyn Ross Stohl, que condujo un tractor antes que un coche. Ellas son los autnticos melocotones de Gatlin.

Tumulto y paz la oscuridad y la luz son la o!ra de una sola mente rasgos de un mismo rostro "lores de un solo #r!ol; personajes del gran $pocalipsis, tipos y sm!olos de la eternidad, del primero y %ltimo medio y sin "in. WILLIAM WORDSWORTH, El preludio.

Nota

POR indicacin de las autoras, se

a !antenido en el idio!a ori"inal una serie de t#r!inos relati$os al i!a"inario de su in$encin. A continuacin, y a !odo de "u%a, se "losan los !&s rele$antes, con una 're$e e()licacin a *in de *acilitar la co!)rensin )or )arte del lector. +AST,R: seres -ue con$i$en con los u!anos y e.ercen di*erentes )oderes !&"icos. +aster deri$a de la e()resin cast a spell /lan0ar un ec i0o1. +ATA+L2ST: natural -ue se a $uelto acia la Oscuridad. ,MPATH: +aster con una sensi'ilidad tan es)ecial -ue es ca)a0 de usar los )oderes de otro +aster de *or!a te!)oral. HARM,R: da3ador. H45T,R: ca0ador. ILL4SIO5IST: +aster ca)a0 de crear ilusiones. LIL4M: -uienes !oran en la Oscuridad. MORTAL: u!ano. 5AT4RAL: +aster con )oderes innatos y su)eriores a los de!&s de su es)ecie. SHI6T,R: +aster ca)a0 de ca!'iar cual-uier o'.eto en otro durante todo el tie!)o -ue desee. S27IL: +aster con el don de inter)retar los rostros co!o -uien lee un li'ro con slo !irarte a los o.os. SIR,5: +aster dotado con el )oder de la )ersuasin. THA4MAT4R8,: +aster con el don de sanar.

Antes Azcar y sal

,S curioso c!o en 8atlin las cosas 'uenas $an unidas a las !alas. Tanto es as% -ue al"unas $eces es
di*%cil distin"uir cu&l es cu&l. 2, en todo caso, sie!)re aca'as con*undiendo el a09car con la sal y las )atadas con los 'esos, co!o dir%a A!!a. I"noro si sucede lo !is!o en todas )artes. Slo cono0co 8atlin, y esto es lo -ue s#: cuando $ol$% a la i"lesia y ocu)# !i asiento de costu!'re .unto a las Her!anas, las 9nicas noticias -ue corr%an )or los )asillos .unto con el cestillo de la colecta eran -ue el ca*# 7lue'ird a'%a de.ado de ser$ir so)a de a!'ur"uesa, -ue la te!)orada de )astel de !elocotn toca'a a su *in y -ue unos "a!'erros a'%an ro'ado el colu!)io de neu!&tico del $ie.o ro'le cercano a 8eneral 8reen. La !itad de la con"re"acin toda$%a se arrastra'a lenta!ente )or los )asillos en!o-uetados, con lo -ue !i !adre sol%a lla!ar 0a)atos +ru0 Ro.a. +on tantas rodillas )9r)uras !ostr&ndose or"ullosas all% donde ter!ina'an las *aldas, )arec%a co!o si todo un !ar de )iernas estu$iera conteniendo la res)iracin. Al !enos, yo lo ac%a. Sin e!'ar"o, las Her!anas a9n sosten%an con !anos nudosas sus li'ros de i!nos a'iertos )or las )&"inas e-ui$ocadas, estru.ando sus )a3uelos entre las rosadas !anc as de sus !anos. 5ada )od%a i!)edir -ue cantaran la !elod%a, de *or!a alta y estridente, !ientras trata'an de i!)oner su $o0 so're las otras. ,(ce)to la t%a Prue. :ue, )or casualidad, alcan0 con $erdadera ar!on%a tres notas de trescientas, aun-ue a nadie le i!)ort. Al"unas cosas no de'en ca!'iar, nunca de'er%an acerlo. Al"unas cosas, co!o la t%a Prue, est&n ec as )ara desentonar. ,ra co!o si el $erano no u'iera )asado y estu$i#ra!os a sal$o entre esos !uros. +o!o si nada )udiera entrar a-u%, sal$o la intensa y lu!inosa lu0 -ue se *iltra'a a tra$#s de las $idrieras de las $entanas. 5i si-uiera A'ra a! Ra$en;ood o Huntin" y su 7anda de San"re. 5i la !adre de Lena, Sara*ine, o el !is!%si!o dia'lo. +o!o si nadie !&s )udiera tras)asar la so'ria os)italidad de los )arro-uianos -ue entre"a'an los )ro"ra!as do!inicales. Por-ue, aun-ue lo icieran, el sacerdote continuar%a re0ando y el coro continuar%a cantando, y ni si-uiera el !is!%si!o A)ocali)sis )odr%a i!)edir -ue la "ente de 8atlin asistiera a la i"lesia o !etiera las narices en los asuntos a.enos. Pero *uera de esos !uros, el $erano lo a'%a ca!'iado todo, tanto en el !undo +aster co!o en el !ortal, aun-ue la "ente de 8atlin no lo su)iera. Lena se a'%a cristali0ado en Lu!inosa y Oscura y a'%a )artido en dos la Deci!os#)ti!a Luna. 4na 'atalla entre De!onios y +aster -ue aca' con !uertes )or a!'as )artes y -ue a'%a a'ierto una "rieta en el Orden de las +osas del ta!a3o del 8ran +a3n. Lo -ue Lena a'%a ec o era el e-ui$alente en +aster a a)lastar en !il )eda0os los Die0 Manda!ientos. Me )re"unt# -u# )ensar%a de eso la "ente de 8atlin si al"una $e0 se entera'a. +on*i# en -ue no lo iciera. ,ste )ue'lo sol%a )ro$ocar!e claustro*o'ia y lo odia'a. A ora la sensacin era !&s 'ien de e()ectacin, de al"o -ue al"9n d%a ec ar%a de !enos. 2 ese d%a esta'a cerca. 5adie lo sa'%a !e.or -ue yo. A09car y sal, )atadas y 'esos. La c ica a la -ue -uer%a a'%a $uelto a !%, ro!)iendo el !undo en dos. ,so es lo -ue en realidad a'%a sucedido ese $erano. Ha'%a!os asistido al *inal de la so)a de a!'ur"uesa, del )astel de !elocotn y del colu!)io de neu!&tico. Pero ta!'i#n a'%a!os $isto el )rinci)io de al"o. ,l )rinci)io del 6inal de los D%as.

7 de septiembre Lnkcubo
,sta'a de )ie so're el 'lanco de)sito de a"ua, con la es)alda al sol. Mi so!'ra desca'e0ada ca%a so're el c&lido !etal )intado, desa)areciendo )or enci!a del 'orde acia el cielo. 6rente a !% )od%a $er Su!!er$ille e(tendi#ndose asta el la"o, desde la carretera < asta 8atlin. =ste a'%a sido nuestro rincn *eli0, el de Lena y el !%o. Al !enos, uno de ellos. Pero no !e sent%a *eli0. Me sent%a co!o si *uera a $o!itar. Mis o.os esta'an 9!edos, )ero no sa'%a )or -u#. Tal $e0 *uera la lu0. &amos 'enga. Es la hora. A)ret# y rela.# los )u3os >!irando *i.a!ente las di!inutas casas, los di!inutos coc es y la di!inuta "ente>, es)erando a -ue sucediera. ,l )&nico se re$ol$%a en !i est!a"o, )esado y !olesto. ,ntonces, unos 'ra0os *a!iliares !e a*erraron )or la cintura, de.&ndo!e de "ol)e sin aliento, y !e arrastraron acia la escalerilla !et&lica. Me "ol)e# la 'ar'illa con el 'orde de la 'arandilla y !e ta!'ale#. Me sacud% acia delante tratando de soltar!e. ()uin eres? Pero cuanto !&s *uerte e!)u.a'a, !&s !e )e"a'a. ,l si"uiente )u3eta0o aterri0 en !i est!a"o, y !e do'l#. 6ue entonces cuando las $i. Sus +on$erse ne"ras. ,sta'an tan $ie.as y ec as )ol$o -ue )od%an a'er sido las !%as. ()u es lo que quieres? 5o es)er# la res)uesta. Me a'alanc# a su "ar"anta y #l se diri"i a la !%a. ,ntonces )ude ec ar un $ista0o a su rostro, y $i la $erdad. *l era yo. Mientras nos !ir&'a!os a los o.os y atena0&'a!os la "ar"anta del otro, roda!os asta el e(tre!o del de)sito y ca%!os. Durante la ca%da slo )ude )ensar en una cosa. Por "in.

Son un cru.ido. Me di con la ca'e0a en el suelo y !i cuer)o i0o lo !is!o un se"undo des)u#s. Las s&'anas esta'an ec as un l%o a !i alrededor. Trat# de a'rir los o.os, )ero toda$%a ten%a la $ista 'orrosa )or el sue3o. ,s)er# a -ue el )&nico re!itiera. ,n !is anti"uos sue3os, intenta'a i!)edir -ue Lena cayese. A ora era yo el -ue ca%a. @:u# si"ni*ica'a? @Por -u# !e des)erta'a con la sensacin de a'er!e ca%do? >A,t an La;son WateB ,n no!'re de nuestro Sant%si!o Redentor, @-u# est&s aciendo a % arri'a? >A!!a ten%a una *or!a !uy )articular de "ritar. +o!o dir%a !i )adre, te arranca'a directa!ente del Hades.

A'r% los o.os, )ero lo 9nico -ue )ude $er *ue un solitario calcet%n, una ara3a a'ri#ndose )aso sin ru!'o *i.o a tra$#s del )ol$o y unos cuantos li'ros $ie.os y des$enci.ados. Trampa ++. El juego de Ender. Re!eldes. 2 unos )ocos !&s. 4n a)asionante )anora!a 'a.o !i ca!a. >5ada. Slo cerra'a la $entana. Mir# acia la $entana, )ero no la cerr#. Sie!)re duer!o con ella a'ierta. ,!)ec# a de.arla a'ierta cuando Macon !uri >o, al !enos, cuando )ensa!os -ue a'%a !uerto>, y se a'%a con$ertido en una tran-uili0adora costu!'re. La !ayor%a de la "ente se siente !&s se"ura con las $entanas cerradas, )ero yo s# -ue una $entana cerrada no )uede )rote"er!e de las cosas -ue !e asustan. 5i )uede i!)edir la entrada de un +aster Oscuro o un Cncu'o de San"re. Duda'a -ue u'iera al"o -ue )udiera i!)edirlo. Si a'%a al"9n !odo, Macon )arec%a decidido a encontrarlo. 5o a'%a $uelto a $erle desde -ue re"resa!os de la 6rontera. De cual-uier *or!a, sie!)re esta'a en los T9neles, o tra'a.ando en al"9n ti)o de Hec i0o de Dinculacin )ara )rote"er Ra$en;ood. La casa de Lena se a'%a con$ertido en una 6ortale0a de Soledad desde la Deci!os#)ti!a Luna, cuando el Orden de las +osas >el *r&"il e-uili'rio -ue re"ula'a el !undo +aster> se -ue'r. A!!a esta'a creando su )ro)ia 6ortale0a de Soledad en WateEs Landin" >o 6ortale0a de Su)ersticin, co!o la lla!a'a LinF>. A!!a lo a'r%a lla!ado Gto!ar !edidas )re$enti$asH. Ha'%a rodeado cada al*#i0ar de la casa con sal y utili0ado la des$enci.ada escalera de !i )adre )ara col"ar 'oca a'a.o 'otellas rotas en cada ra!a de nuestro !irto. ,n WaderEs +reeF, los &r'oles con 'otellas col"ando eran tan co!unes co!o los ci)reses. A ora, cada $e0 -ue !e encontra'a con la !adre de LinF en el Sto) I Steal, la se3ora Lincoln !e dec%a sie!)re lo !is!o: G@Has ca)turado ya al"9n es)%ritu !ali"no en esas $ie.as 'otellas?H. ,jal# pudiera capturar el suyo . ,s lo -ue -uerr%a decirle. Poder tener a la se3ora Lincoln atra)ada en una )ol$orienta 'otella !arrn de +ocaJ+ola. 5o esta'a !uy se"uro de -ue al"9n &r'ol con 'otellas )udiera so)ortarlo. Por el !o!ento slo -uer%a atra)ar la 'risa. ,l calor se e(tendi )or !i cuer)o cuando !e a)oy# contra el $ie.o ca'ecero de !adera de !i ca!a. ,ra denso y so*ocante, una !anta de la -ue no )od%as des)renderte. ,l i!)laca'le sol de +arolina del Sur nor!al!ente sol%a sua$i0arse en se)tie!'re, )ero no ese a3o. Me *rot# el c ic n de la *rente y !e diri"% ta!'aleante a la duc a. A'r% el "ri*o de a"ua *r%a y lo de.# correr un !inuto, )ero, aun as%, si"ui saliendo caliente. +inco se"uidas. Lle$a'a cinco !a3anas se"uidas cay#ndo!e de la ca!a y ten%a !iedo de contarle a A!!a !is )esadillas. @:ui#n sa'e lo -ue )odr%a col"ar de nuestro $ie.o !irto? Des)u#s de todo lo -ue a'%a sucedido ese $erano, A!!a !e $i"ila'a de cerca co!o una !adre alcn )rote"iendo su nido. +ada $e0 -ue sal%a de casa, casi )od%a sentirla acec &ndo!e co!o si *uera !i )ro)ia S eer, un *antas!a del -ue no )od%a esca)ar. 2 no )od%a so)ortarlo. 5ecesita'a creer -ue a $eces una )esadilla era si!)le!ente una )esadilla. Ol*ate# el 'eicon *ri#ndose y a'r% !&s el "ri*o. 6inal!ente, sali *r%a. Hasta -ue no e!)ec# a secar!e no not# -ue la $entana se a'%a cerrado sola.

>Date )risa, 7ella Dur!iente. ,stoy listo )ara )elear!e con los li'ros >o% decir a LinF antes de $erle, )ero casi no reconoc% su $o0. ,ra )ro*unda, y sona'a !&s co!o la de un o!'re -ue co!o la de un c ico es)ecialista en a)orrear 'ater%as y escri'ir !alas canciones.

>2a $eo -ue est&s listo )ara )elearte con al"o, )ero estoy se"uro de -ue no es con los li'ros. > Me deslic# en la silla -ue a'%a a su lado en la des)ortillada !esa de nuestra cocina. LinF a'%a crecido tanto -ue )arec%a -ue esta'a sentado en una de esas !in9sculas sillas de )l&stico de .ard%n de in*ancia>. @Desde cu&ndo te de.as caer )untual )or el cole"io? A!!a reso)l ante los *o"ones, una !ano en la cadera y la otra !o$iendo los ue$os re$ueltos con la A!ena0a Tuerta, su cuc ara de !adera )ara a.usticiar. >7uenos d%as, A!!a. >Su)e -ue !e caer%a un ser!n en cuanto $i -ue ten%a una cadera !&s alta -ue la otra. +o!o una es)ecie de )istola car"ada. >A !% !e )arecen !&s 'ien tardes. 2a era ora de -ue decidieras unirte a nosotros. >A )esar de estar *rente a una cocina caliente en un d%a a9n !&s caluroso, no solta'a ni una "ota de sudor. Hac%a *alta !uc o !&s -ue la cli!atolo"%a )ara -ue A!!a alterara si-uiera un !il%!etro su *or!a de acer las cosas. La !irada de sus o.os !e lo record !ientras !e ser$%a lo -ue )arec%an ser todos los ue$os del "allinero en !i )lato de )orcelana a0ul y 'lanca con dra"ones. ,n la !ente de A!!a, cuanto !&s "rande *uera el desayuno, !&s "rande ser%a el d%a. A este )aso, )ara cuando !e "raduara !e a'r%a con$ertido en una "alleta "i"ante *lotando en una 'a3era llena de !asa de tortitas. 4na docena de ue$os re$ueltos en el )lato si"ni*ica'a -ue no a'%a esca)atoria )osi'le. ,ra !i )ri!er d%a de clase. 5o es)erar%ais -ue estu$iera deseando $ol$er al KacFson Hi" . ,l a3o anterior, con la e(ce)cin de LinF, !is su)uestos a!i"os !e a'%an tratado co!o si *uera escoria. Pero necesita'a una e(cusa )ara salir de casa. >+o!e de una $e0, ,t an Wate. La tostada aterri0 en el )lato, se"uida del 'eicon y coronada con una saluda'le !e0cla de !ante-uilla y s#!ola de !a%0. A!!a a'%a sacado un !antelillo )ara LinF, )ero enci!a no a'%a nin"9n )lato. 5i si-uiera un $aso. Sa'%a -ue LinF no )ro'ar%a sus ue$os ni nada -ue )re)arara en nuestra cocina. 5i si-uiera A!!a )od%a decirnos de lo -ue LinF era a ora ca)a0. 5adie lo sa'%a, y !enos a9n #l !is!o. Si Ko n 7reed era una es)ecie de %'rido de +asterJCncu'o, LinF era una "eneracin )erdida. Hasta donde Macon sa'%a, era el Cncu'o e-ui$alente a al"9n )ri!o le.ano sure3o con el -ue te tro)ie0as cada )ar de a3os en una 'oda o *uneral y le lla!as )or otro no!'re. LinF estir los 'ra0os )or detr&s de la ca'e0a, rela.ado. La silla de !adera cru.i 'a.o su )eso. >Ha sido un lar"o $erano, Wate. ,stoy listo )ara .u"ar otra $e0. Tra"u# un )oco de s#!ola y tu$e -ue luc ar con las "anas de escu)irla. Sa'%a rara, seca. A!!a no a'%a ec o .a!&s en su $ida una !asa de s#!ola as%. Tal $e0 *uera el calor. >@Por -u# no le )re"untas a Ridley lo -ue siente ella y $uel$es? Se estre!eci y )ude adi$inar -ue ya a'%a )ensado en a-uello. >,s nuestro 9lti!o a3o, y soy el 9nico L%nFcu'o de KacFson. Ten"o todo el encanto y nada de )eli"ro. Todo el !9sculo y nada deL >@:u#? @Tienes una ri!a )ara !9sculo? @Min9sculo? @+re)9sculo? >De 'uena "ana !e u'iera re%do, )ero esta'a de!asiado ocu)ado tratando de tra"ar la s#!ola. >2a sa'es lo -ue -uiero decir. Lo sa'%a. 2 resulta'a 'astante irnico. Su no$ia de -uita y )on, Ridley, la )ri!a de Lena, a'%a sido una Siren >ca)a0 de conse"uir a cual-uier c ico donde *uera, y acer lo -ue a ella se le anto.ara cuando -uisiera>. Hasta -ue Sara*ine le arre'at los )oderes y se con$irti en Mortal, unos d%as antes de -ue LinF se $ol$iera !edio Cncu'o. 5o !uc o des)u#s de a-uello, todos )udi!os $er c!o co!en0a'a la trans*or!acin, .usto delante de nuestros o.os. ,l rid%culo y "rasiento )elo de )inc o de LinF se $ol$i rid%cula!ente "rasiento y "uay. ,!)e0 a ec ar !9sculo, y sus '%ce)s se inc aron co!o los *lotadores -ue su !adre le o'li"a'a a utili0ar

!uc o des)u#s de -ue a)rendiera a nadar. A ora se )arec%a !&s a un t%o de una 'anda de rocF -ue a un c ico -ue so3a'a con estar en una. >2o no !e liar%a con Ridley. Tal $e0 no sea una Siren, )ero si"ue siendo un )ro'le!a. >Puse la s#!ola y los ue$os en la tostada, !et% el 'eicon en !edio e ice un rollo con todo. LinF !e !ir co!o si *uera a de$ol$er. Desde -ue era !edio Cncu'o la co!ida ya no le atra%a. >T%o, no estoy liado con Ridley. Tal $e0 sea est9)ido, )ero no tanto. ,sta'a e!)e0ando a tener !is dudas. Me enco"% de o!'ros y !e lle$# la !itad del s&nd;ic a la 'oca. Sa'%a !al. Su)use -ue !e a'%a -uedado corto con el 'eicon. Antes de -ue )udiera decir al"o !&s, una !ano se cla$ en !i o!'ro y di un salto. Durante un se"undo re"res# al de)sito de a"ua de !i sue3o, )re)arado )ara el ata-ue. Pero slo era A!!a, dis)uesta a soltar!e su a'itual ser!n del )ri!er d%a de clase. Al !enos, eso es lo -ue )ens#. De'er%a a'er notado la cuerdecilla ro.a anudada alrededor de su !u3eca. 4n nue$o a!uleto sie!)re si"ni*ica'a -ue a'%a nu'es acerc&ndose )or el ori0onte. >5o s# en -u# est&is )ensando los dos, a % sentados, co!o si *uera un d%a cual-uiera. ,sto no a aca'ado ni !uc o !enos. 5i la luna ni este calor ni ese asunto con A'ra a! Ra$en;ood. Actu&is co!o si el es)ect&culo u'iese *inali0ado, las luces encendido y u'iera -ue salir del cine. >7a. la $o0>. 7ueno, )ues est&is tan con*undidos co!o si ca!inarais descal0os )or la i"lesia. Las cosas tienen consecuencias, y no e!os $isto ni la !itad de ellas. 2o sa'%a 'astante so're consecuencias. ,sta'an )or todas )artes, !irara donde !irara, )or !&s -ue iciera todo lo )osi'le )or no $erlas. >@Se3ora? >LinF tendr%a -ue a'er sa'ido -ue era !e.or !antener la 'oca cerrada cuando Ani!a se )on%a oscura. A!!a asi con *uer0a la ca!iseta de LinF y su ad esi$o de 7lacF Sa''at cru.i. >Mantente )e"ado a !i c ico. A ora !is!o, los )ro'le!as corren )or tus $enas, y no creas -ue no !e )reocu)a. Pero es el ti)o de )ro'le!as -ue -ui0& i!)idan -ue unos locos co!o $osotros se !etan en al"uno !&s. @Me as entendido, Wesley Ke**erson Lincoln? LinF asinti, asustado. >S%, se3ora. Mir# a A!!a desde !i lado de la !esa. 5o a'%a rela.ado su "arra so're LinF y !uy )ronto ta!)oco !e soltar%a a !%. >A!!a, no te en*ades. Slo es el )ri!er d%a de clase. +o!)arado con lo -ue e!os )asado, no es nada. 5i -ue u'iera al"9n De( o Cncu'o o De!onio en el KacFson Hi" . LinF carras)e. >7ueno, eso no es del todo cierto. >Trat de sonre%r, )ero A!!a le retorci la ca!iseta con !&s *uer0a, asta -ue #l se le$ant de la silla>. AAyB >@+re#is -ue esto es di$ertido? >LinF *ue lo su*iciente!ente listo co!o )ara !antener la 'oca cerrada esta $e0. A!!a se $ol$i acia !%>. ,stu$e a % cuando )erdiste tu )ri!er diente con esa !an0ana, y tus ruedas en el der'y de Pine;ood. He recortado ca.as de 0a)atos )ara acer diora!as y con"elado cientos de )astelitos de cu!)lea3os. 5unca di.e nada cuando tu coleccin de acuarelas se e$a)or, co!o te ad$ert% -ue )asar%a. >5o, se3ora. >,so era cierto. A!!a era una constante en !i $ida. Ha'%a estado con!i"o cuando !i !adre !uri, ace casi un a3o y !edio, y cuando !i )adre casi )erdi la ca'e0a )or ello. Solt !i ca!iseta con la !is!a $elocidad -ue la a'%a a"arrado, se alis el delantal y 'a. la $o0. Lo -ue -uiera -ue u'iera causado a-uella tor!enta en )articular a'%a )asado. Tal $e0 *uera el calor. 5os esta'a a*ectando a todos. A!!a !ir )or la $entana, )or enci!a de LinF y de !%.

>He estado a-u%, ,t an Wate. 2 a-u% se"uir# !ientras t9 est#s. Mientras !e necesites. 5i un !inuto !enos, ni un !inuto !&s. @:u# se su)one -ue si"ni*ica'a a-uello? A!!a nunca !e a'%a a'lado as%, co!o si )udiera e(istir un tie!)o en el -ue yo no estu$iera o no la necesitara. >Lo s#, A!!a. >M%ra!e a los o.os y di!e -ue no est&s tan asustado co!o yo. Aun-ue sea en tu *uero interno. >Su $o0 a ora era tenue, casi un susurro. >+onse"ui!os $ol$er de una )ie0a. ,so es lo -ue i!)orta. Lo de!&s ya lo ire!os $iendo. >5o es tan sencillo. >A!!a continua'a a'lando tan si"ilosa co!o si estu$i#ra!os en un 'anco de la i"lesia>. Prestad atencin. @Ha a'ido al"una cosa, una sola cosa, -ue ay&is notado -ue si"ue i"ual desde -ue $ol$i!os a 8atlin? LinF inter$ino, rasc&ndose la ca'e0a. >Se3ora, si lo -ue le )reocu)a son ,t an y Lena, le )ro!eto -ue !ientras yo est# cerca, con !i su)er*uer0a y todo eso, nada les suceder&. >Mostr or"ulloso los !9sculos de su 'ra0o. A!!a reso)l. >Wesley Lincoln. @Acaso no lo sa'es? La clase de cosas de las -ue a'lo no las )uedes e$itar, i"ual -ue no )uedes e$itar -ue el cielo se derru!'e. Di un sor'o a !i 'atido de c ocolate y casi lo escu)% so're la !esa. ,sta'a de!asiado dulce. ,l a09car se )e" a !i "ar"anta co!o si *uera un .ara'e )ara la tos. Me )asa'a lo !is!o -ue con los ue$os, -ue sa'%an a al"odn, y la s#!ola a arena. Todo esta'a *uera de lu"ar ese d%a, todo y todos. >@:u# le )asa a la lec e, A!!a? Sacudi la ca'e0a. >5o lo s#, ,t an Wate. @:u# le )asa a tu 'oca? Me u'iera encantado sa'erlo. +uando sali!os y nos !onta!os en el coc e de LinF, su $ie.o +ac arro, !e $ol$% )ara ec ar un 9lti!o $ista0o a WateEs Landin". 5o s# )or -u#. A!!a esta'a en la $entana, en!arcada entre las cortinas, o'ser$ando c!o !e ale.a'a. 2 si no la conociera tan 'ien co!o la conoc%a, a'r%a .urado -ue esta'a llorando.

7 de septiembre Chicas mortales

+osta'a i!a"inar, al )asar )or Do$e Street, -ue nuestra )e-ue3a ciudad u'iera sido al"una $e0 de otro color -ue !arrn. La ier'a )arec%a una tostada -ue!ada antes de ras)ar las )artes ne"ras. ,l +ac arro era )r&ctica!ente la 9nica cosa -ue no a'%a ca!'iado. Por una $e0, LinF conduc%a a la $elocidad !arcada, aun-ue slo *uera )or-ue -uer%a co!)ro'ar lo -ue a'%a -uedado del .ard%n delantero de nuestros $ecinos. >T%o, !ira las a0aleas de la se3ora As er. ,l sol es tan *uerte -ue se an )uesto ne"ras. LinF ten%a ra0n so're el calor. De acuerdo con el Al!ana-ue del 8ran.ero y con las Her!anas, -ue eran el al!ana-ue $i$iente de 8atlin, no a'%a ec o este calor en el condado de 8atlin desde M<NO. Pero no era el sol el -ue a'%a arrasado las a0aleas de la se3ora As er. >5o est&n -ue!adas. ,st&n cu'iertas de ci"arrones. LinF 'a. la $entana )ara o'ser$arlas !e.or. >5i a'lar. Los salta!ontes a'%an a)arecido en oleadas tres se!anas des)u#s de -ue Lena +ristali0ara, y dos se!anas des)u#s de -ue nos cayera enci!a la )eor ola de calor en setenta a3os. Los ci"arrones no eran los t%)icos salta!ontes $erdes co!o los -ue A!!a encontra'a en la cocina de $e0 en cuando. Los ci"arrones eran ne"ros, con una curiosa !anc a a!arilla -ue recorr%a su ca)ara0n, y $ia.a'an en 'andadas. ,ran co!o lan"ostas, de$orando cada cent%!etro $erde de la ciudad, incluyendo 8eneral 8reen. La estatua del "eneral Ku'al A. ,arly se er"u%a en !edio de un )arterre !arrn de c#s)ed !uerto, con la es)ada en su !ano cu'ierta )or un oscuro e.#rcito de insectos. LinF aceler le$e!ente. >,s as-ueroso. Mi !adre )iensa -ue son una de las )la"as del A)ocali)sis. ,st& es)erando a -ue a)are0can las ranas y a -ue el a"ua se $uel$a ro.a. Por una $e0 no )ude cul)ar a la se3ora Lincoln. ,n un )ue'lo ci!entado so're la reli"in y la su)ersticin a )artes i"uales, era di*%cil i"norar una )la"a de salta!ontes de la -ue no e(ist%an )recedentes descendiendo so're 8atlin co!o una nu'e ne"ra. +ada d%a )arec%a co!o si *uera a ser el 6inal de los D%as. 2 no esta'a dis)uesto a lla!ar a la )uerta de la se3ora Lincoln )ara e()licarle -ue todo eso se de'%a se"ura!ente a -ue !i no$ia +aster a'%a escindido la luna en dos y alterado el Orden de las +osas. 7astante nos esta'a costando ya con$encer a la !adre de LinF de -ue el nue$o *%sico de su i.o no era el resultado del consu!o de es*eroides. 2a a'%a tenido -ue acudir a la consulta del doctor dos $eces este !es.

+uando lle"a!os al a)arca!iento, Lena ya esta'a all%, y al"o !&s a'%a ca!'iado. 2a no conduc%a el 6ast'acF de LarFin. ,sta'a de )ie .unto al coc e *9ne're de Macon, $estida con una ca!iseta de 4O con la )ala'ra 8uerra escrita en el )ec o, una *alda "ris y sus $ie.as +on$erse ne"ras. Ha'%a tinta *resca de rotulador en sus dedos. ,ra a'surdo c!o un coc e *9ne're y un )ar de 0a)atillas )od%an le$antar el &ni!o a un c ico.

Por !i ca'e0a )asaron un !illn de )ensa!ientos. :ue cuando ella !e !ira'a era co!o si no e(istiera nadie !&s en el !undo. :ue cuando yo la !ira'a, nota'a cada detalle en ella !ientras -ue el resto del !undo se des$anec%a. :ue slo era yo !is!o cuando est&'a!os .untos. ,ra i!)osi'le e()resarlo con )ala'ras, e incluso aun-ue )udiera, no esta'a se"uro -ue las )ala'ras *ueran las adecuadas. Pero no necesita'a acerlo, )or-ue Lena y yo nunca ten%a!os -ue decirnos las cosas -ue sent%a!os. Pod%a!os )ensarlas y nuestro len"ua.e Feltin" ac%a el resto. -ola. (Por qu has tardado tanto? Salt# del asiento del )asa.ero, la es)alda de !i ca!iseta e!)a)ada de sudor. LinF )arec%a in!une al calor, otra $enta.a de ser !edio Cncu'o. Me deslic# en los 'ra0os de Lena y res)ir# su olor. Li!ones y ro!ero. ,l aro!a -ue a'%a se"uido a tra$#s de los )asillos del KacFson antes de $erla )or )ri!era $e0. ,l aro!a -ue nunca se a'%a des$anecido, incluso cuando ca!in acia la oscuridad, le.os de !%. Me inclin# con cuidado )ara 'esarla sin ro0ar otra )arte de su cuer)o. Plti!a!ente cuanto !&s nos toc&'a!os, !&s !e costa'a res)irar. Los e*ectos *%sicos de tocarla se a'%an intensi*icado, y aun-ue trata'a de disi!ular, ella lo sa'%a. Sent% la sacudida en cuanto nuestros la'ios se encontraron. La dul0ura de su 'eso era tan )er*ecta y la i!)resin de su )iel tan )oderosa -ue !i ca'e0a sie!)re se )on%a a dar $ueltas. Pero a ora a'%a al"o !&s: la sensacin de -ue ella in ala'a !i aliento cada $e0 -ue nuestros la'ios se un%an, tirando de un ilo in$isi'le -ue no )od%a controlar. Lena ar-ue el cuello y se a)art antes de -ue )udiera !o$er!e. .uego. Sus)ir# y ella !e lan0 un 'eso. Pero . han pasado/ (0asi nue'e horas? S. La sonre% y ella sacudi la ca'e0a. 1o quiero que pases el primer da de colegio en la en"ermera. Lena esta'a !&s )reocu)ada )or !% -ue yo !is!o. 5o !e i!)orta'a -ue !e sucediera al"o >lo -ue era !uy )osi'le, dado -ue cada $e0 se ac%a !&s di*%cil 'esarla, y a9n !&s !antener!e ale.ado >. Pero no so)orta'a )ensar en no tocarla. Las cosas esta'an ca!'iando. ,se senti!iento >el dolor -ue no era dolor> se"u%a a % incluso cuando nos se)ar&'a!os. Tendr%a -ue a'er un no!'re )ara #l, )ara ese dolor )er*ecto -ue sent%a en los lu"ares $ac%os -ue ella sol%a llenar. @,(iste una )ala'ra )ara descri'irlo? @Dolor de cora0n? @6ue as% co!o encontraron las )ala'ras? Slo -ue yo lo sent%a en !is tri)as, en !i ca'e0a, en todo !i cuer)o. De%a a Lena cuando !ira'a )or las $entanas y conte!)la'a *i.a!ente las )aredes. Trat# de centrar!e en al"o -ue no doliera. >Me "usta tu nue$o 'u"a. >:uerr&s decir el $ie.o, @no? Ridley se )uso ec a una *iera )or ir en un coc e *9ne're. >@Dnde est& Rid? >LinF esta'a escrutando el )&rFin". Lena se3al su coc e. >,st& a % dentro ca!'i&ndose de ro)a. >@5o )uede ca!'iarse en casa co!o cual-uier )ersona nor!al? >)re"unt#. >Te e o%do, Mala)ata >"rit Ridley desde dentro>. 2o no soy >una 'ola de tela arru"ada sali $olando )or la $entanilla del conductor, aterri0ando en un !ontn so're el u!eante as*alto> una persona normal. >Lo di.o co!o si nor!al *uera una en*er!edad>. 2 no lle$ar# este tra)o ec o en

serie y t%)ico )roducto de centro co!ercial. >Ridley se retorc%a, el asiento de cuero cru.iendo !ientras destellos de ca'ello ru'io y rosa aso!a'an y desa)arec%an de la $ista. 4n )ar de 0a)atos )lateados $olaron )or la $entanilla>. Pare0co reci#n salida de una serie del +anal Disney. Me a"ac # y reco"% la o*ensi$a )renda de ro)a. ,ra un $estido corto y esta!)ado de una cadena de tiendas del centro co!ercial de Su!!er$ille. 4na $ariante del !is!o !odelo -ue Sa$anna Sno;, ,!ily As er, ,den Westerly y + arlotte + ase >las reinas del e-ui)o de ani!adoras> lle$a'an y, en consecuencia, ta!'i#n la !itad de las c icas del KacFson Hi" . Lena )uso los o.os en 'lanco. >La a'uela decidi -ue Ridley ten%a -ue $estirse !&s a)ro)iada!ente a ora -ue $a a asistir a un Instituto de Mortales. >Lena 'a. la $o0>. 2a sa'#is, co!o una Mortal. >ALo e o%doB >4n c aleco 'lanco sali $olando )or la $entanilla>. Slo )or-ue sea una des)recia'le Mortal no si"ni*ica -ue ten"a -ue $estir!e co!o una de ellas. Lena ec un $ista0o )or enci!a de su o!'ro y se a)art del coc e. Ridley a)areci a.ust&ndose su nue$o atuendo >una 'rillante ca!iseta rosa y una es)ecie de 'anda ne"ra -ue se su)on%a era una *alda>. La ca!iseta, -ue ten%a ra.as )or todas )artes de las -ue, slo al"unas, esta'an cerradas con i!)erdi'les, col"a'a )or un lado )ara !ostrar el o!'ro de Ridley. >5o creo -ue )uedas tener nunca el as)ecto de una Mortal, nena. >LinF tir inc!odo de su )ro)ia ca!iseta, -ue a si!)le $ista )arec%a a'er enco"ido co!o si su !adre la u'iera la$ado en a"ua caliente. >8racias a Dios )or los )e-ue3os *a$ores. 2 no !e lla!es nena. >A"arr el $estido sosteni#ndolo con dos dedos>. De'er%a!os entre"ar esta cosa a la 'ene*icencia. Tal $e0 )uedan $enderlo co!o dis*ra0 )ara Hallo;een. Lena ad$irti una e'illa de cinturn -ue col"a'a de la cintura de Ridley. >2 a'lando de 'ene*icencia, @-u# es eso? >@:u#? @,sta $ie.a cosa? >,ra una e'illa enor!e colocada en un ra%do cinturn ne"ro de cuero, con al"9n ti)o de insecto atra)ado en una )iedra o )l&stico o al"o as%. +reo -ue era un escor)in. ,ra escalo*riante y raro, !uy )ro)io de Ridley>. Slo )retendo enca.ar. >Ridley sonri, aciendo estallar un "lo'o de c icle>. 2a sa'#is, todos los c icos "uays los lle$an. >Sin sus caracter%sticos c u)ac u)s, resulta'a tan )oco estra*alaria co!o !i )adre cuando A!!a le ca!'i al desca*einado. Lena lo de. )asar. >Tendr&s -ue $ol$er a ca!'iarte antes de -ue re"rese!os a casa, si no la a'uela descu'rir& lo -ue te traes entre !anos. Ridley la i"nor y de. caer el arru"ado $estido so're el as*alto caliente, )is&ndolo con sus sandalias de alt%si!o tacn. Lena sus)ir y alar" una !ano. ,l $estido $ol acia sus dedos, )ero antes de -ue lo tocara, la tela estall en lla!as. Retir r&)ida!ente la !ano y el $estido cay al suelo, con los 'ordes c a!uscados. >ATo!a yaB >LinF )isote la tela asta -ue no -ued nada !&s -ue un a!asi.o ne"ro de 'rasas. Lena se sonro.. Ridley esta'a tan )anc a. >Hora de irnos, )ri!a. 2o !is!a no lo u'iera ec o !e.or. Lena conte!)l la 9lti!a es)iral de u!o ne"ro desa)arecer. >5o )retend%aL >Lo s#. >Ridley )arec%a a'urrida. Los )oderes de Lena a'%an estado *uera de control desde -ue se +ristali0, lo -ue resulta'a )eli"roso, considerando -ue era en )arte Lu!inosa y en )arte Oscura. Sus )oderes sie!)re a'%an

sido i!)redeci'les, )ero a ora )od%a )ro$ocar cual-uier cosa, desde c a)arrones a $ientos uracanados o incendios *orestales. Lena sus)ir *rustrada. >Te conse"uir# otro antes de -ue ter!ine el d%a, Rid. Ridley )uso los o.os en 'lanco !ientras ur"a'a en su 'olso. >5o !e a"as nin"9n *a$or. >Se )lant unas "a*as de sol. >7uena idea. >LinF se )uso sus $ie.as "a*as de sol )le"a'les, al"o -ue result !uy "racioso durante die0 !inutos cuando est&'a!os en se(to "rado>. Mo$&!onos, Terrn de A09car. Se "iraron acia las escaleras y $i !i o)ortunidad. Alcanc# el 'ra0o de Lena y tir# de ella acia !%. ,lla a)art de los o.os !i )elo casta3o, -ue sie!)re esta'a de!asiado lar"o, y !e !ir 'a.o sus es)esas y oscuras )esta3as. 4n o.o )er*ecta!ente dorado y otro $erde oscuro !e conte!)laron *i.a!ente. Sus o.os no a'%an $uelto a ca!'iar desde la, noc e en -ue Sara*ine con$oc la Deci!os#)ti!a Luna *uera de tie!)o. Me !ir con el o.o dorado de un +aster Oscuro y el $erde de uno Lu!inoso >un recuerdo constante del !o!ento en el -ue Lena co!)rendi -ue )ose%a dos ti)os de )oder>. Pero sus o.os eran ta!'i#n un recordatorio de -ue su eleccin a'%a ca!'iado las cosas tanto )ara el !undo +aster co!o )ara el Mortal. 2 )ara nosotros. Ethan no/ 0hist. Te preocupas demasiado. La rode# con !is 'ra0os y su calor se e(tendi )or !is $enas. Pod%a notar su intensidad !ientras luc a'a )ara !antener el rit!o nor!al de !i res)iracin. Tir sua$e!ente de !i la'io in*erior al 'esar!e, y en )ocos se"undos sent% la ca'e0a li"era y desorientada. ,ra co!o si no estu$i#ra!os en !edio del a)arca!iento. Las i!&"enes des*ila'an )or !i !ente, de'%a estar alucinando, )or-ue a ora nos est&'a!os 'esando en el a"ua, en el la"o Moultrie, en !i )u)itre de la clase de in"l#s, en las !esas de la ca*eter%a, detr&s de las "radas, en el .ard%n de 8reen'rier. ,ntonces una so!'ra )as so're !% y sent% al"o -ue no )ro$en%a del 'eso. 2a a'%a tenido esa !is!a sensacin antes, encara!ado en el de)sito de a"ua, en !i sue3o. 4n so*ocante $#rti"o !e en$ol$i, y Lena y yo de.a!os de estar en el .ard%n. ,st&'a!os rodeados de tierra, 'es&ndonos en una tu!'a a'ierta. ,sta'a a )unto de des!ayar!e. +uando !is rodillas co!en0aron a do'larse, una $o0 cort el aire y nuestro 'eso y Lena se a)art de !%. >Oye, $osotros. @:u# tal lo lle$&is? >)re"unt Sa$anna Sno;. Me derru!'# contra el lateral del coc e *9ne're, desli0&ndo!e asta el suelo. ,ntonces sent% -ue al"uien tira'a de !%, !is )ies a)enas tocando el as*alto. >@:u# le )asa a ,t an? >-uiso sa'er Sa$anna . A'r% los o.os. >,l calor, su)on"o. >LinF sonri y !e de. en el suelo. Lena )arec%a con!ocionada, )ero Ridley esta'a )eor. Por-ue LinF esta'a sonriendo co!o si al"uien le aca'ara de o*recer un contrato en una disco"r&*ica. 2 ese al"uien era Sa$anna Sno;, .e*a de las ani!adoras, cali*icada co!o -ue!aduras de Tercer 8rado se"9n la escala de LinF >ni$el caliente> y el Santo 8rial de las c icas inaccesi'les del Stone;all KacFson Hi" . Sa$anna esta'a a %, a)retando sus li'ros contra el )ec o con tanta *uer0a -ue sus nudillos se )usieron 'lancos. Dest%a )r&ctica!ente el !is!o tra.e -ue Ridley aca'a'a de )isotear en el as*alto a)enas unos se"undos antes. ,!ily As er, con as)ecto con*undido, es)era'a unos )asos )or detr&s, lle$ando su )ro)ia $ersin del atuendo de su a!i"a. Sa$anna se acerc !&s a LinF, de.ando -ue slo los li'ros les se)araran. >Lo -ue de $erdad -uer%a decir es, @c!o est&s?

LinF se )as ner$ioso una !ano )or el )elo y dio un )aso atr&s. >,stoy 'ien. @:u# te cuentas? Sa$anna 'alance su ru'ia cola de ca'allo y se !ordi el la'io in*erior seductora!ente, su )e"a.oso 'rillo de la'ios rosa des aci#ndose con el sol. >5o !uc o. Slo !e )re"unta'a si $as a ir al DarJee Qeen des)u#s del cole"io. Tal $e0 )uedas lle$ar!e. ,!ily esta'a tan sor)rendida co!o yo. Sa$anna u'iera )re*erido renunciar a su )uesto en el "ru)o de ani!adoras antes -ue consentir dar una $uelta en la $ie.a carraca de LinF. Dado -ue aco!)a3ar sie!)re a Sa$anna era uno de los re-ueri!ientos )ara *or!ar )arte de su corte, ,!ily se decidi a a'lar >Sa$anna , ya tene!os coc e. ,arl $a a lle$arnos, @no te acuerdas? >T9 $ete con ,arl. +reo -ue )re*iero )asear con LinF. >Sa$anna continua'a !irando a LinF co!o si *uera una estrella de rocF. Lena sacudi la ca'e0a !ir&ndo!e. Te lo dije. Es el e"ecto 2ohn 3reed. 1o est# mal para ser solamente un cuarto de 4ncu!o. 1o puedes esperar que una chica Mortal no lo sienta. ,so era una !anera sua$e de decirlo. (S5lo chicas Mortales .? ,lla *in"i no entender de -u# a'la'a. 1o todas las Mortales. Mira/ Ten%a ra0n. LinF no )arec%a e.ercer el !is!o e*ecto so're ,!ily. +uanto !&s se u!edec%a Sa$anna los la'ios, !&s as-ueada )arec%a ,!ily. Ridley a"arr el 'ra0o de LinF, a)art&ndolo de Sa$anna . >,sta tarde est& ocu)ado, cora0n. De'er%as escuc ar a tu a!i"a. >Sus o.os a'%an de.ado de ser a!arillos, )ero Ridley se"u%a resultando tan inti!idante co!o su anti"uo yo de +aster Oscuro. Sa$anna no o)ina'a lo !is!o, o no le i!)ort. >O , )erdona. @Dosotros dos est&is .untos? >Hi0o una 're$e )ausa, aciendo co!o -ue se lo )ensa'a>. 5o. ,st& claro, no lo est&is. +ual-uiera -ue )asara tie!)o en el DarJee Qeen sa'%a -ue, en ese !o!ento, la relacin de ida y $uelta entre LinF y Ridley esta'a te!)oral!ente desconectada. Sa$anna en"anc su 'ra0o al -ue LinF ten%a li're. 4n reto. >Su)on"o -ue eso si"ni*ica -ue LinF )uede to!ar sus )ro)ias decisiones. LinF se solt y a)oy los 'ra0os so're los o!'ros de las dos. >Se3oritas, se3oritas. 5o ay necesidad de )elear. A-u% ay !aterial su*iciente. >Sac )ec o a )esar de -ue a ora era su*iciente!ente *ornido. 5or!al!ente !e u'iera re%do ante la idea de dos c icas dis)ut&ndose a LinF, e(ce)to -ue no eran dos c icas cuales-uiera. ,st&'a!os a'lando de Sa$anna Sno; y de Ridley Duc annes. So'renaturales o no, eran las dos Sirens !&s )oderosas -ue la u!anidad a'%a tenido la suerte >o la des"racia> de conocer, de)endiendo de c!o utili0aran sus )oderes de )ersuasin. >Sa$anna , $&!onos. Da!os a lle"ar tarde a clase >ad$irti ,!ily con $o0 irritada. Me )re"unt# )or -u# el !a"netis!o de Cncu'o de LinF no *unciona'a con ella. Sa$anna se estrec a9n !&s 'a.o su 'ra0o. >De'er%as 'uscar a un c ico -ue *uera !&sL >!ir de arri'a a'a.o a Ridley y a su ca!iseta de i!)erdi'les> co!o t9. Ridley a)art el 'ra0o de LinF de su o!'ro. >2 t9 de'er%as tener cuidado de con -uien a'las, 7ar'ie. >Sa$anna tu$o suerte de -ue Ridley ya no )oseyera sus )oderes.

Esto 'a a ponerse "eo .. 1o te preocupes. 1o 'oy a permitir que Rid sea e6pulsada en su primer da. 1o le dar al director -arper esa satis"acci5n. >Ridley, $&!onos. >Lena se acerc y se -ued cerca de su )ri!a>. ,lla no $ale la )ena. +r#e!e. Sa$anna esta'a a )unto de re)licar cuando al"o la distra.o. 6runci la nari0. >Tus o.os son de di*erente color. @:u# )asa conti"o? ,!ily se acerc )ara )oder e(a!inarla !e.or. ,ra slo cuestin de tie!)o -ue al"uien descu'riera los o.os de Lena. ,ra i!)osi'le no $erlos. Pero con*ia'a en )oder atra$esar el a)arca!iento antes de -ue la )ri!era oleada de cotilleos se e(tendiera. >Sa$anna , @)or -u# noL? Lena !e interru!)i antes de -ue )udiera ter!inar. >Podr%a )re"untarte lo !is!o, )ero todos sa'e!os la res)uesta. Ridley se cru0 de 'ra0os. >2o te dar# una )ista. ,!)ie0a )or P y ri!a con 'ru.a. Lena dio la es)alda a Sa$anna y a ,!ily, enca!in&ndose acia los a"rietados )elda3os de ce!ento del KacFson. Le co"% la !ano, la ener"%a )al)itando y su'iendo )or !i 'ra0o. ,s)era'a encontrarla te!'lorosa des)u#s de a'erse en*rentado a Sa$anna , )ero esta'a tan tran-uila. Al"o a'%a ca!'iado, y no eran slo sus o.os. Su)on"o -ue cuando te en*rentas a un +aster Oscuro -ue, ade!&s, resulta ser tu !adre, y a un Cncu'o de San"re de ciento cincuenta a3os -ue intenta !atarte, unas cuantas ani!adoras no resultan de!asiado inti!idantes. (Est#s !ien? Lena estru. !i !ano. Estoy !ien. Pod%a o%r los 0a)atos de Ridley taconeando contra el ce!ento a nuestra es)alda. LinF trot asta )onerse a !i lado. >T%o, si esto es lo -ue $oy a encontrar!e, este a3o $a a ser dina!ita. Trat# de con$encer!e de -ue ten%a ra0n !ientras acort&'a!os a tra$#s del c#s)ed )ardu0co, los ci"arrones !uertos cru.iendo 'a.o nuestros )ies.

7 de septiembre El Jackson High

Hay al"o es)ecial en entrar en el cole"io de la !ano de la )ersona de la -ue est&s ena!orado. ,s e(tra3o, aun-ue no de una *or!a !ala, sino 'uena. Record# lo -ue ac%a -ue las )are.as andu$ieran )e"adas entre s% co!o es)a"uetis *r%os. Ha'%a !uc as !aneras de estar enla0ados. Los 'ra0os rodeando el cuello, las !anos cru0adas en los 'olsillos del otro. Pero nosotros ni si-uiera )od%a!os ca!inar el uno al lado del otro sin -ue nuestros o!'ros encontraran una *or!a de ro0arse, co!o si nuestros cuer)os "ra$itaran )or cuenta )ro)ia acia el otro. Su)on"o -ue co!o el $olta.e el#ctrico !arca'a cada uno de esos )e-ue3os contactos, los )erci'%a !&s clara!ente -ue un c ico nor!al. Aun-ue, a estas alturas, de'er%a estar acostu!'rado a ello, toda$%a se !e ac%a raro ca!inar )or los )asillos !ientras todo el !undo !ira'a *i.a!ente a Lena. ,lla sie!)re ser%a la c ica !&s "ua)a del instituto, sin i!)ortar de -u# color *ueran sus o.os y todo el !undo a-u% lo sa'%a. ,lla era esa c ica > la -ue ten%a su )ro)io ti)o de )oder, so'renatural o no>. 2 esa era una !irada -ue un c ico no )od%a e$itar lan0ar, al !ar"en de lo -ue u'iera ec o o lo 'ic o raro -ue *uera. ,ra la !is!a !irada -ue los c icos le lan0a'an a ora. 0#lmate .o'er 3oy. Lena *rot su o!'ro contra el !%o. Ha'%a ol$idado c!o era este )aseo. Des)u#s del deci!ose(to cu!)lea3os de Lena, a'%a sentido -ue cada d%a la )erd%a un )oco !&s. A *inal de curso, esta'a tan distante -ue a)enas !e la encontra'a )or los )asillos. Ha'%a sucedido slo unos !eses atr&s, )ero a ora -ue est&'a!os de nue$o a-u%, lo record#. 1o me gusta la "orma en que te miran. ()u "orma? De.# de andar y acarici# el contorno de su rostro, 'a.o la )e-ue3a !arca de naci!iento en *or!a de luna de su !e.illa. 4n escalo*r%o nos recorri y !e inclin# )ara 'uscar su 'oca. 7e esta "orma. Se a)art, sonriendo, y !e arrastr )or el )asillo. Me hago una idea. Pero creo que est#s disparatando. Mira. ,!ory WatFins y los otros c icos del e-ui)o de 'aloncesto nos !iraron *i.a!ente cuando )asa!os .unto a su ta-uilla. =l !e salud con un le$e "esto de ca'e0a. Siento ser yo la que te lo diga Ethan pero no me est#n mirando a m. ,scuc # la $o0 de LinF. >Hola, c icas. @5os ace!os unas canastas esta tarde o -u#? >+ oc los )u3os con ,!ory y si"ui andando. Pero ta!)oco le !ira'an a #l. Ridley i'a un )aso )or detr&s de nosotros, de.ando -ue sus lar"as u3as rosas recorrieran las )uertas de las ta-uillas. +uando lle" a la )uerta de la de ,!ory de. -ue se cerrara 'a.o sus dedos. >Hola, chicas. >La *or!a en -ue Ridley !odul las )ala'ras a9n sona'a co!o la de una Siren. ,!ory 'al'uce al"o ininteli"i'le, y Ridley de. -ue su dedo se arrastrara lenta!ente )or su )ec o !ientras continua'a andando. +on a-uella *alda, !ostra'a !uc a !&s )ierna de lo )er!itido. ,l e-ui)o al co!)leto se "ir )ara $erla ale.arse.

>@:ui#n es tu a!i"a? >,!ory esta'a a'lando con LinF, )ero sin a)artar sus o.os de Ridley. 2a la a'%a $isto antes >en el Sto) I Steal la )ri!era $e0 -ue la conoc%, y en el 'aile de in$ierno, cuando destro0 el "i!nasio>, )ero esta'a 'uscando una )resentacin !&s %nti!a y )ersonal. >@:ui#n -uiere sa'erlo? >Rid i0o un "lo'o con el c icle de.ando -ue estallara. LinF la !ir de reo.o y co"i a Ridley de la !ano. >5adie. ,l )asillo se di$id%a delante de ellos !ientras una anti"ua Siren y un cuarto de Cncu'o con-uista'an el KacFson Hi" . Me )re"unt# -u# dir%a A!!a so're ello. 7ulce ni8o en un pese!re. 7ios nos ayude.

>@,st&s 'ro!eando? @Se su)one -ue de'o "uardar !is cosas en este !u"riento ata9d !et&lico? >Ridley !ira'a *i.a!ente su ta-uilla co!o si creyera -ue al"o i'a a saltar de ella. >Rid, ya as ido antes al cole"io, y ten%as una ta-uilla >contest Lena )aciente. Ridley sacudi su !elena rosada y ru'ia. >He de'ido 'lo-uear esos recuerdos. ,str#s )ostrau!&tico. Lena le tendi un candado de co!'inacin. >5o tienes -ue usarlo. Pero )uedes !eter los li'ros y as% no car"ar con ellos todo el d%a. >@Li'ros? >Ridley )arec%a as-ueada>. @+ar"ar? >Te los dar&n oy en tus clases >sus)ir Lena>. 2 s%, tendr&s -ue car"ar con ellos. 2a de'er%as sa'er c!o *unciona esto. Ridley se a.ust la ca!iseta )ara !ostrar un )oco !&s de o!'ro. >2o era una Siren la 9lti!a $e0 -ue *ui al cole"io. 5o )ienso ir a nin"una de !is clases y, !uc o !enos, car"ar con nada. LinF la co"i )or el o!'ro. >Da!os. Tene!os clase .untos. Te ense3ar# c!o se ace al estilo LinF. >@,n serio? >Ridley sona'a esc#)tica>. @,s -ue eso lo !e.ora? >7ueno, )ara e!)e0ar no re-uiere nin"9n li'roL >LinF )arec%a !&s -ue *eli0 )or lle$arla a clase. :uer%a tenerla $i"ilada. >ARidley, es)eraB 5ecesitar&s esto. >Lena a"it una car)eta en el aire. Ridley desli0 un 'ra0o 'a.o el de LinF y la i"nor. >Rel&.ate, )ri!a. 4tili0ar# la de !i + ico 8ua)o. >Tu a'uela es una o)ti!ista >res)ond% cerrando de "ol)e la )uerta del ta-uillera. >@T9 crees? I"ual -ue todo el !undo, o'ser$# a LinF y a Rid desa)arecer )or el )asillo. >Le doy a todo este e()eri!ento tres d%as co!o !&(i!o. >@Tres d%as? +reo -ue el o)ti!ista eres t9. >Lena sus)ir, y su'i!os las escaleras acia la clase de in"l#s. ,l aire acondicionado *unciona'a a toda )otencia, un )at#tico 0u!'ido !ec&nico resonando )or los )asillos. Pero el anticuado siste!a no )od%a co!)etir contra la ola de calor -ue se ac%a sentir, a9n con !&s intensidad, en el )iso de arri'a del edi*icio de ad!inistracin -ue *uera en el a)arca!iento. +uando entra!os en la clase de in"l#s, !e detu$e un !inuto 'a.o la lu0 *luorescente, la !is!a -ue se -ue! cuando Lena y yo tro)e0a!os de ca!ino a esta clase el d%a -ue la conoc%. Mir# *i.a!ente los )aneles cuadrados del tec o.

(Sa!es9 Si lo miras detenidamente toda'a se puede distinguir la marca quemada alrededor de la l#mpara nue'a. )u rom#ntico. El escenario de nuestro primer desastre . Lena si"ui !is o.os asta el tec o. 0reo que la 'eo. De.# -ue !is o.os se de!oraran en los !oteados )aneles de )untos )er*orados. @+u&ntas $eces !e a'%a sentado en clase !irando esos !is!os )untos, tratando de )er!anecer des)ierto o cont&ndolos )ara )asar el tie!)o? @+ontando los !inutos -ue -ueda'an de cada ora de clase, las oras -ue -ueda'an del d%a, los d%as en se!anas, las se!anas en !eses, antes de !arc ar!e de 8atlin? Lena )as .unto a la se3ora ,n"lis , -ue esta'a en su !esa, enterrada tras los )a)eles del )ri!er d%a de clase, y se desli0 en su $ie.o sitio en el in*a!e Lado del O.o 7ueno. ,!)ec# a se"uirla, )ero tu$e la sensacin de -ue a'%a al"uien a !i es)alda. ,ra co!o cuando est&s aciendo cola y notas -ue la )ersona de detr&s de ti est& de!asiado cerca. Me di la $uelta )ero no a'%a nadie. Lena se a'%a )uesto a escri'ir en su cuaderno cuando !e sent# en el )u)itre .unto al suyo. Me )re"unt# si estar%a escri'iendo al"uno de sus )oe!as. ,sta'a a )unto de ec ar un $ista0o cuando la o%. ,ra una $o0 d#'il, )ero no la de Lena. M&s 'ien un susurro, -ue lle"a'a )or enci!a de !i o!'ro. Me di la $uelta. La silla de detr&s de !% esta'a $ac%a. (-as dicho algo .? Lena le$ant la $ista de su cuaderno, sor)rendida. ()u? (Esta!as ha!lando en :elting9 Me ha parecido escuchar algo. Sacudi la ca'e0a. 1o (Est#s !ien? Asent%, a'riendo !i car)eta. Dol$% a escuc ar la $o0. ,sta $e0 reconoc% las )ala'ras. Las letras a)arecieron en la )&"ina con !i cali"ra*%a. ,STO2 ,SP,RA5DO La cerr# de "ol)e, a)retando las !anos )ara -ue de.aran de te!'lar!e. Lena !e !ir. (Seguro que est#s !ien? Estoy !ien. 5o le$ant# la $ista durante el resto de la clase. 5o la le$ant# cuando *all# la )re"unta de El crisol. 5i cuando Lena inter$ino, !uy seria, en una discusin so're los .uicios de Sale! )or 'ru.er%a. O cuando ,!ily As er i0o una )oco !enos -ue est9)ida co!)aracin entre el -uerido y di*unto Macon Ra$en;ood y los )osesos ciudadanos de la o'ra teatral, y un )anel del tec o se des)rendi s9'ita!ente y la "ol)e en la ca'e0a. 5o $ol$% a le$antar la $ista asta -ue no son el ti!'re. La se3ora ,n"lis esta'a !ir&ndo!e *i.a!ente, su e()resin tan desconcertante y $ac%a -ue, durante un se"undo, )ens# -ue sus dos o.os )od%an ser de cristal. Intent# decir!e -ue era el )ri!er d%a de cole"io, lo -ue )od%a $ol$er loco a cual-uiera y -ue )ro'a'le!ente lo -ue le ocurr%a era -ue a)enas a'r%a )odido to!ar una r&)ida ta0a de ca*#. Pero esto era 8atlin, de !odo -ue a'%a !uc as )osi'ilidades de -ue estu$iera e-ui$ocado.

4na $e0 ter!inada la clase de in"l#s, Lena y yo no $ol$%a!os a tener nada .untos asta des)u#s de co!er. 2o esta'a en tri"ono!etr%a y Lena en c&lculo. LinF >y a ora Ridley> a'%an sido de"radados a !ate!&ticas de consu!o, la clase a la -ue los )ro*esores te deri$a'an cuando *inal!ente co!)rend%an -ue no )odr%as su)erar &l"e'ra II. Todo el !undo la lla!a'a 7ur"er Mates )or-ue casi lo 9nico -ue a)rend%as era a de$ol$er el ca!'io. A .u0"ar )or el calendario de LinF, )arec%a deducirse -ue los )ro*esores a'%an decidido -ue, des)u#s de "raduarse, aca'ar%a tra'a.ando en la "asolinera de 7P con ,d. Su orario era '&sica!ente una "ran aula de estudio. 2o ten%a 'io; #l ten%a "eolo"%a ele!ental. 2o ten%a istoria !undial; #l ten%a +,S >+ulturas de los ,stados del Sur, o G+onte!)lar a Sa$anna Sno;H, co!o lo lla!a'a #l>. +o!)arado con LinF, yo )arec%a un cient%*ico es)acial. A #l no )arec%a i!)ortarle >o si lo ac%a, a'%a de!asiadas c icas re$oloteando a su alrededor )ara -ue se diera cuenta>. Para ser sincero, no !e i!)orta'a de!asiado, )or-ue lo 9nico -ue -uer%a era )erder!e en el *a!iliar 'ullicio del )ri!er d%a de cole"io y )oder ol$idar el )ertur'ador !ensa.e de !i car)eta. Su)on"o -ue no ay nada co!o un $erano c un"o lleno de e()eriencias casi !ortales )ara acer -ue el )ri!er d%a de clase resulte "enial en co!)aracin. Hasta -ue lle"u# a la ca*eter%a, donde ese d%a toca'a el s&nd;ic de carne )icada. 2 tanto -ue toca'a. 5ada de*ine !e.or el )ri!er d%a de cole"io -ue el s&nd;ic de carne )icada. ,ncontr# a Lena y a Ridley *&cil!ente. ,sta'an solas, sentadas en una de las !esas naran.as del co!edor, un *lu.o constante de c icos rode&ndolas co!o 'uitres. A esas alturas todo el !undo a'%a o%do a'lar de Ridley, y los c icos -uer%an $erla con sus )ro)ios o.os. >@Dnde est& LinF? Ridley torci la ca'e0a acia el *ondo del co!edor, donde LinF i'a de !esa en !esa co!o si *uera el .u"ador !&s $alioso del ca!)eonato del estado o al"o as%. O'ser$# la 'ande.a de Ridley, llena de )udin de c ocolate, cu'itos de "elatina ro.a y re'anadas de )astel de as)ecto reseco. >@Ha!'rienta, Rid? >@:u# )uedo decir, 5o$io? Las c icas tene!os el )aladar dulce. >+o"i un 'ol de )astel y lo atac. >5o te 'urles. ,st& teniendo un !al d%a >co!ent Lena. >@,n serio? :u# sor)resa. >Le di un !ordisco a !i s&nd;ic de carne )icada>. @:u# a )asado? Lena !ir acia una de las !esas de detr&s. >,so a )asado. LinF ten%a un )ie en uno de los 'ancos de )l&stico y esta'a inclinado so're la !esa, a'lando con el e-ui)o de ani!adoras. Su atencin centrada en una de las ca)itanas en )articular. >A , eso no es nada. ,s slo LinF aciendo de LinF. 5o tienes )or -u# )reocu)arte, Rid. >+o!o si lo estu$iera >es)et>. 5o !e )uede i!)ortar !enos lo -ue a"a. >Pero 'a.# la $ista a su 'ande.a y o'ser$# -ue cuatro de los 'oles de )astel esta'an $ac%os>. De todas *or!as, no )ienso $ol$er !a3ana. Todo esto del cole"io es una !a.ader%a. Te )asas la !a3ana des)la0&ndote de una clase a otra co!o un re'a3o o 'andada oL >@7ancos? >5o )ude resistir!e. >,stoy a'lando del cole"io. >Ridley !ir al cielo, !olesta )or-ue no sa'%a se"uirla. >2 yo esta'a a'lando de )eces. Los "ru)os de )eces se lla!an 'ancos. Si *ueras al cole"io lo sa'r%as. >Me a)art# )ara es-ui$ar su cuc ara. >,sa no es la cuestin. >Lena !e lan0 una !irada de ad$ertencia.

>La cuestin es -ue eres una es)ecie de actor en un !onlo"o >di.e, tratando de )arecer si!)&tico. Ridley $ol$i a atacar su )astel con una concentrada dedicacin al a09car -ue no )ude !enos -ue ad!irar. Pero no a)art sus o.os de LinF. >De ec o, tratar de acer -ue al"uien sea co!o t9 es de"radante. ,s )at#tico. ,sL >@Mortal? >,(acto. >Se estre!eci, )asando a a'ordar la "elatina.

4nos !inutos des)u#s, LinF se a'ri )aso asta nuestra !esa. Se de. caer .unto a Ridley, y el lado de la !esa donde Lena y yo est&'a!os sentados se le$ant del suelo. +on !i !etro oc enta y oc o cent%!etros yo era uno de los c icos !&s altos del KacFson, )ero a ora slo le saca'a unos )ocos cent%!etros a LinF. >Oye, t%o. T!atelo con cal!a. LinF se rela. un )oco, y nuestro lado de la !esa 'a. de "ol)e contra el linleo. La "ente nos !ira'a. >Lo siento. Suelo ol$idar -ue estoy en )lena Transicin. ,l se3or Ra$en;ood !e ad$irti -ue ser%a un !o!ento di*%cil, co!o cuando eres el c ico nue$o del 'arrio. Lena !e dio una )atada )or de'a.o de la !esa, tratando de no re%rse. Ridley *ue !enos sutil. >+reo -ue todo este a09car !e est& re$ol$iendo el est!a"o. A , )erdn, @ e dic o a09car? :uer%a decir estu)ide0. >Mir a LinF>. 2 cuando di"o estu)ide0, -uiero decir t9. LinF sonri. ,sta era la Ridley -ue !&s le "usta'a. >Tu t%o di.o -ue nadie lo entender%a. >+laro, su)on"o -ue es real!ente duro ser el Ho!'re Masa. >,sta'a 'ro!eando, )ero no anda'a !uy desenca!inado. >T%o, no es nin"una 'ro!a. 5o !e )uedo sentar !&s de cinco !inutos o si no la "ente e!)ie0a a lan0ar!e co!ida, es)erando -ue la co!a. >7ueno, ya ten%as una a!)lia re)utacin co!o triturador de 'asura u!ano. >Toda$%a )uedo co!er si -uiero >)arec%a !olesto>. Pero la co!ida no !e sa'e a nada. ,s co!o !asticar cartn. Si"o la dieta Macon Ra$en;ood. 2a sa'#is, )icando al"unos sue3os de a-u% y all&. >@Los sue3os de -ui#n? >Si LinF se esta'a ali!entando de !is sue3os, )ensa'a )atearle el culo. 2a eran 'astante con*usos sin #l. >5o te )reocu)es. Tu ca'e0a es de!asiado catica )ara !%. Pero nunca i!a"inar%as las cosas -ue sue3a Sa$anna . Slo dir# -ue no )iensa )recisa!ente en la *inal del ca!)eonato interestatal. 5adie -uer%a escuc ar los detalles >es)ecial!ente Ridley, -ue esta'a a)u3alando su "elatina>. Trat# de ec arla un ca'le. >=sa es una $isin de la -ue )uedo )rescindir, "racias. >,s "enial. Pero nunca adi$inar%ais lo -ue $i. >+o!o di.era al"o so're Sa$anna en ro)a interior era o!'re !uerto. Lena esta'a )ensando lo !is!o. >LinF, no creo -ueL >Mu3ecas. >@:u#? >5o era la res)uesta -ue Lena es)era'a.

>7ar'ies, )ero no las -ue tienen las ni3as de )ri!aria. ,sas !u3ecas est&n $estidas de arri'a a a'a.o. Tiene una de no$ia, una Miss A!#rica, una 7lancanie$es. 2 las "uarda en una "ran $itrina. >Sa'%a -ue !e recorda'a a una 7ar'ie. >Ridley acri'ill otro cu'ito. LinF se desli0 !&s cerca de ella. >@Toda$%a si"ues i"nor&ndo!e? >5o !ereces ese es*uer0o. >Ridley !ir *i.a!ente a tra$#s del te!'loroso cu'ito ro.o>. 5o creo -ue +ocina a"a esto. @+!o dec%s -ue se lla!a? >8elatina Sor)resa >sonri LinF. >@+u&l es la sor)resa? >,(a!in la "elatina ro.a con deteni!iento. >Lo -ue )onen en ella. >LinF )elli0c la "elatina con el dedo y ella la a)art. >@:u# es? >Pe0u3as, )elle.os y uesos. Sor)resa. Ridley le !ir, se enco"i de o!'ros y se lle$ la cuc ara a la 'oca. 5o )ensa'a ceder ni un &)ice. 5o !ientras estu$iera us!eando de noc e en el dor!itorio de Sa$anna Sno; y tonteando con ella todo el d%a. LinF se "ir acia !%. >,ntonces, @-uieres -ue ec e!os unas canastas des)u#s del cole"io? >5o. >2 !e !et% el resto del s&nd;ic de carne )icada en la 'oca. >5o )uedo creer -ue est#s co!iendo eso. Si t9 odias esas cosas. >2a lo s#. Pero oy est&n 'astante 'uenos. >La )ri!era $e0 -ue suced%a en el KacFson. +uando la co!ida de A!!a no te sa'e 'ien y la de la ca*eter%a s%, )uede -ue, des)u#s de todo, s% estu$i#ra!os en el 6inal de los D%as. ;a sa!es que si quieres puedes jugar al !aloncesto. Lena esta'a o*reci#ndo!e al"o, lo !is!o -ue LinF. 4na o)ortunidad )ara acer las )aces con !is anti"uos a!i"os, de no ser un !ar"inado, si eso era )osi'le. Pero era de!asiado tarde. Se su)one -ue tus a!i"os ten%an -ue )er!anecer a tu lado, y a ora sa'%a -ui#nes eran !is a!i"os y -ui#nes no. 1o me apetece. >Da!os. ,star& 'ien. Todo ese a'surdo asunto con los c icos ya es istoria. >LinF cre%a lo -ue esta'a diciendo. Pero la istoria era di*%cil de ol$idar cuando inclu%a ator!entar a tu no$ia todo el a3o. >S%. La "ente de )or a-u% no es !uy a*icionada a la istoria. Incluso LinF ca)t !i sarcas!o. >7ueno, yo $oy a ro!)er la canc a. >5o -uiso !irar!e>. Tal $e0 incluso $uel$a al e-ui)o. :uiero decir, no es -ue !e u'iera ido del todo. 1o como t%. 6ue la )arte -ue se call. >Hace !uc o calor a-u%. >,l sudor res'ala'a )or !i es)alda. Tanta "ente acinada en una a'itacin. (Est#s !ien? 1o. 3ueno s. S5lo necesito un poco de aire "resco. Me le$ant# )ara salir, )ero la )uerta )arec%a allarse a un Fil!etro de all%. ,ste cole"io ten%a su )ro)io !odo de acerte sentir )e-ue3o. Tan )e-ue3o co!o era, tal $e0 incluso !&s. Su)on"o -ue al"unas cosas nunca ca!'ian.

Result -ue Ridley no esta'a interesada en estudiar las culturas de los estados sure3os !&s de lo -ue le interesa'an los estudios de LinF so're Sa$anna Sno; y, cuando tan slo lle$a'an cinco !inutos de clase, le con$enci )ara ca!'iarse a istoria !undial. Al"o -ue no !e a'r%a sor)rendido de no ser )or-ue ca!'iar de clases nor!al!ente i!)lica'a lle$ar tu calendario a la se3orita Hester > lue"o !entir y su)licar y, si eras real!ente )lasta, llori-uearla>. As% -ue cuando LinF y Ridley a)arecieron en istoria !undial y #l !e cont -ue su orario a'%a ca!'iado !ila"rosa!ente, !e entraron !uc as sos)ec as. >@:u# -uieres decir con eso de -ue tu orario a ca!'iado? LinF de. caer su cuaderno en el )u)itre .unto al !%o y se enco"i de o!'ros. >5o lo s#. 2o esta'a sentado al lado de Sa$anna , entonces lle" Ridley y se sent al otro lado, y lo si"uiente -ue su)e es -ue en !i orario a)arec%a i!)reso istoria !undial. 2 ta!'i#n en el de Ridley. Se lo ense3 al )ro*esor y nos !and )itando )ara a-u%. >@+!o lo as ec o? >le )re"unt# a Ridley !ientras to!a'a asiento. >@Hacer -u#? >Me !ir con e()resin inocente, a'roc ando y desa'roc &ndose la escalo*riante e'illa de su cinturn. Lena no )ensa'a de.arlo )asar tan *&cil!ente. >2a sa'es de lo -ue est& a'lando. @Has co"ido al"9n li'ro del estudio de t%o Macon? >@Me est&s acusando de leer? Lena 'a. la $o0. >@5o estar&s intentando acer Hec i0os? 5o es se"uro, Ridley. >@:uieres decir -ue no es se"uro )ara !% )or-ue soy una est9)ida Mortal? >Hacer ec i0os es )eli"roso )ara los Mortales, sal$o -ue lle$es a3os de entrena!iento, co!o Marian. Lo -ue no es tu caso. >Lena no )retend%a restre"&rselo, )ero cada $e0 -ue )ronuncia'a la )ala'ra GMortalH, Ridley se enco"%a. ,ra co!o ec ar "asolina al *ue"o. Tal $e0 era de!asiado duro o%rselo decir a un +aster. Decid% inter$enir. >Lena tiene ra0n. @:ui#n sa'e lo -ue )odr%a )asar si al"o sale !al? Ridley se -ued callada y, durante un se"undo, )areci -ue yo solito a'%a a)a"ado las lla!as. Pero cuando se $ol$i )ara !irar!e, sus o.os a0ules centellearon co!o no lo a'%an ec o nunca cuando eran a!arillos, y co!)rend% lo e-ui$ocado -ue esta'a. >5o recuerdo -ue nadie se -ue.ara cuando t9 y tu in"lesita a)rendi0 de Marian os )usisteis a *or!ular Hec i0os en la 6rontera. Lena se ru'ori0 y !ir acia otro lado. Ridley ten%a ra0n. Li$ y yo a'%a!os reali0ado un Hec i0o en la 6rontera. As% *ue co!o li'era!os a Macon del Arco de Lu0, y la ra0n )or la -ue Li$ nunca )odr%a ser una "uardiana. ,ra, ade!&s, un doloroso recuerdo de la #)oca en -ue Lena y yo est&'a!os tan distanciados el uno del otro co!o )uedan estarlo dos )ersonas. 5o di.e nada. ,n su lu"ar !e su!% en !is )ensa!ientos, estrell&ndo!e y ardiendo en el silencio, !ientras el se3or Littleton intenta'a con$encernos de lo *ascinante -ue i'a a ser istoria !undial. 6racas. Trat# de encontrar al"o -ue decir -ue !e rescatara de la inco!odidad de los si"uientes die0 se"undos. 6racas#. Por-ue incluso aun-ue Li$ no estu$iera en el KacFson, y )asara sus d%as en los T9neles con Macon, se"u%a siendo la a"u.a en el o.o. ,l te!a so're el -ue Lena y yo no a'l&'a!os. Solo a'%a $isto a Li$ una $e0 desde la noc e de la Deci!os#)ti!a Luna, y la ec a'a de !enos. Aun-ue no )udiera dec%rselo a nadie. A3ora'a su loco acento 'rit&nico y la *or!a en -ue )ronuncia'a +arolina, -ue sona'a co!o si di.era +arolinaJr. A3ora'a su selen!etro, -ue )arec%a un enor!e relo. de )l&stico de ac%a treinta

a3os, y la *or!a en -ue sie!)re esta'a escri'iendo en su )e-ue3o cuaderno ro.o. A3ora'a la *or!a en -ue 'ro!e&'a!os y c!o se re%a de !%. A3ora'a a !i a!i"a. 2 lo !&s triste era -ue Lena, )osi'le!ente, lo u'iera co!)rendido. Pero no )od%a dec%rselo.

7 de septiembre Le os de la carretera !
Des)u#s del cole"io, LinF se -ued a .u"ar al 'aloncesto con los c icos. Ridley se ne" a irse sin #l !ientras el e-ui)o de ani!adoras )er!aneciera en el "i!nasio, aun-ue no -uisiera ad!itirlo. Me -ued# .unto a las )uertas del "i!nasio $iendo c!o LinF re"atea'a )or la canc a sin ro!)er a sudar. O'ser$# c!o encesta'a desde la es-uina, desde el tiro li're, desde la l%nea de tres )untos, desde el centro de la )ista. O'ser$# c!o los otros c icos se -ueda'an )arados con la 'oca a'ierta. O'ser$# al entrenador sentado al *ondo de las "radas con su sil'ato atascado en la 'oca. Dis*rut# de cada !inuto, casi tanto co!o LinF. >@Lo ec as de !enos? >Lena esta'a !ir&ndo!e desde la )uerta. >,n a'soluto >ne"u# con la ca'e0a>. 5o !e a)etece )asar el rato con esos c icos. >Sonre%>. 2 )or una $e0, nadie nos !ira. >Le tend% la !ano y ella la co"i. La suya era c&lida y sua$e. >Sal"a!os de a-u% >)ro)uso. 3oo Radley esta'a sentado en la es-uina del a)arca!iento .unto a la se3al de sto), .adeando co!o si no u'iera su*iciente aire en el !undo )ara re*rescarlo. Me )re"unt# si Macon a9n se"uir%a $i"il&ndonos, a nosotros y a todos los de!&s, a tra$#s de los o.os +aster del )erro. Lle"a!os asta donde esta'a y a'ri!os la )uerta del coc e. 3oo no lo dud. +ondu.i!os )or la carretera <, asta donde las casas de 8atlin desa)arec%an )ara de.ar )aso a una sucesin de ca!)os. ,n esta #)oca del a3o, el ca!)o sol%a ser una !e0cla de $erde y !arrn >!a%0 y ta'aco>. Pero este a3o todo era ne"ro y a!arillo, asta donde el o.o alcan0a'a: )lantas !uertas y ci"arrones co!iendo todo a su )aso asta la carretera. Pod%as o%r c!o cru.%an 'a.o las ruedas. Parec%a -ue al"o esta'a !al. =se era el otro te!a del -ue no -uer%a!os a'lar. ,l a)ocali)sis -ue a'%a ca%do so're 8atlin en lu"ar del oto3o. La !adre de LinF esta'a con$encida de -ue la ola de calor y los 'ic os eran consecuencia de la ira de Dios, )ero yo sa'%a -ue se e-ui$oca'a. ,n la 6rontera, A'ra a! Ra$en;ood a'%a )ro!etido -ue la eleccin de Lena a*ectar%a tanto al !undo +aster co!o al de los Mortales. 5o 'ro!ea'a. Lena !ira'a )or la $entanilla, sus o.os *i.os en los asolados ca!)os. 5o a'%a nada -ue )udiera decir )ara acerla sentir !e.or o !enos res)onsa'le. La 9nica cosa -ue )od%a acer era tratar de distraerla. >Hoy a sido un d%a de locos, incluso )ara ser el )ri!er d%a de clase. >Me siento !al )or Ridley. >Lena se le$ant el ca'ello de los o!'ros, retorci#ndolo en un des)einado !o3o>. 5o es ella !is!a. >Lo -ue si"ni*ica -ue ya no es una de!oniaca Siren tra'a.ando secreta!ente )ara Sara*ine. @Por -u# de'er%a estar triste? >Parece tan )erdida. >@:uieres sa'er !i )ronstico? Da a $ol$er a enrollarse con LinF. Lena se !ordi el la'io. >S%, 'ueno. Ridley toda$%a cree -ue es una Siren. Ku"ar con la "ente es )arte de su o*icio. >A)uesto a -ue ec ar& a'a.o a todo el e-ui)o de ani!adoras antes de a'er ter!inado.

>,ntonces la e()ulsar&n >contest Lena. 6ren# al lle"ar al cruce, saliendo de la carretera < y to!ando la direccin de Ra$en;ood. >5o antes de -ue incendie el KacFson asta los ci!ientos. Los ro'les crec%an y se ar-uea'an so're la carretera -ue lle$a'a a casa de Lena, aciendo -ue la te!)eratura 'a.ara entre uno o dos "rados. La 'risa -ue entra'a )or la $entanilla re$ol$%a los oscuros ri0os de Lena. >5o creo -ue Ridley )ueda a"uantar en esta casa. Toda !i *a!ilia act9a co!o si estu$ieran locos. La t%a Del no sa'e si $a o $iene. >,so no es nada nue$o. >Ayer la t%a con*undi a Ryan con Reece. >@2 Reece? >)re"unt#. >Los )oderes de Reece est&n )or todas )artes. Sie!)re se est& -ue.ando de ello. A $eces !e !ira y e!)ie0a a di$a"ar, y no s# si es )or al"o -ue a le%do en !i rostro o )or-ue no )uede leer nada en a'soluto. Reece ya era 'astante e(c#ntrica de )or s% en circunstancias nor!ales. >Al !enos tienes a tu t%o. >M&s o !enos. T%o Macon desa)arece en los T9neles durante todo el d%a, y se nie"a a decir lo -ue est& aciendo all% a'a.o. +o!o si no -uisiera -ue lo su)iera. >@2 de -u# te e(tra3as? =l y A!!a nunca -uieren -ue se)a!os nada. >Trat# de a)arentar -ue no esta'a )reocu)ado !ientras las ruedas se"u%an a)lastando !&s ci"arrones. >Han )asado se!anas desde -ue $ol$i y a9n no entiendo -u# ti)o de +aster es. :uiero decir, ade!&s de Lu!inoso. 5o -uiere a'lar de ello con nadie. 1i siquiera conmigo . ,so es lo -ue ella esta'a tratando de decir. >Tal $e0 no se cono0ca a s% !is!o. >Ol$%dalo. >Dol$i la $ista a la $entanilla y co"% su !ano. Ten%a!os tanto calor -ue a)enas sent% el ardor de su tacto. >@5o )uedes a'lar con tu a'uela? >La a'uela )asa la !itad de su tie!)o en 7ar'ados, tratando de entender las cosas. >Lena no di.o lo -ue de $erdad si"ni*ica'a. :ue su *a!ilia esta'a tratando de encontrar la *or!a de restaurar el Orden, de desterrar el calor y los ci"arrones y cual-uier cosa a la -ue u'iera -ue )restar atencin en el !undo Mortal>. Ra$en;ood tiene !&s ec i0os Dinculantes so're s% -ue una )risin +aster. ,s tan claustro*'ico -ue !e siento tan Dinculada co!o la casa. Da un nue$o si"ni*icado a estar encallado. >Lena sacudi la ca'e0a>. Slo es)ero -ue Ridley no lo note, al !enos a ora -ue es Mortal. 5o -uise decir nada, )ero esta'a con$encido de -ue Ridley lo nota'a, )or-ue a !% !e )asa'a. +uando nos acerca!os a la "ran casa, )ude sentir la !a"ia, cre)itando co!o si *uera un ca'le de alta tensin, una densa y es)esa nie'la -ue no ten%a nada -ue $er con el tie!)o. La at!s*era de la !a"ia +aster, Oscura y Lu!inosa. Ha'%a )odido sentirla desde -ue $ol$i!os de la 6rontera. 2 cuando !e acer-u# a las retorcidas )uertas de ierro *or.ado -ue !arca'an los l%!ites de Ra$en;ood, el aire a !i alrededor c as-ue, casi tan car"ado co!o una tor!enta el#ctrica. Las )uertas en s% no eran la $erdadera 'arrera. Los .ardines de Ra$en;ood, tan descuidados cuando Macon desa)areci, eran el 9nico lu"ar en todo el condado -ue ser$%an de re*u"io contra el calor y los 'ic os. :ui0& *uera una !uestra del )oder de la *a!ilia de Lena, )ero cuando atra$esa!os las )uertas, )ude sentir la ener"%a del e(terior e!)u.ando en un sentido !ientras Ra$en;ood lo ac%a en el otro. Ra$en;ood se !anten%a *ir!e, se ad$ert%a )or el !odo en -ue el inter!ina'le tono !arrn de su entorno, a-u%, en su recinto, se torna'a $erde, de *or!a -ue los .ardines )er!anec%an

intactos, sin !&cula. Los arriates de Macon *lorec%an y 'rilla'an, sus &r'oles )odados y en orden, las a!)lias )raderas $erdes recortadas y li!)ias, e(tendi#ndose desde la "ran casa asta el r%o Santee. Incluso los senderos esta'an rastrillados con "ra$a nue$a. Slo los Hec i0os y Dinculaciones !anten%an Ra$en;ood a sal$o. Pero el !undo e(terior e!)u.a'a contra las re.as, co!o las olas estrell&ndose contra las rocas, 'atiendo el !is!o arreci*e sin descanso, )ara erosionar unos cuantos "ranos de arena cada $e0. Al *inal las olas sie!)re se a'ren )aso. Si el Orden de las +osas esta'a real!ente roto, Ra$en;ood no )odr%a continuar de!asiado tie!)o siendo el 9nico 'aluarte de ese !undo )erdido.

Su'% con el coc e *9ne're acia la casa y antes de -ue )udiera decir una )ala'ra est&'a!os *uera, en el 9!edo aire del e(terior. Lena se tir so're la ier'a *resca y yo !e de.# caer .unto a ella. Ha'%a estado es)erando este !o!ento todo el d%a, y sent% )ena )or A!!a, !i )adre y el resto de 8atlin, atra)ados en el )ue'lo 'a.o el ardiente cielo a0ul. 5o sa'%a cu&nto !&s )odr%a a"uantar as%. .o s. Mierda. 1o pretenda/ .o s. 1o me est#s culpando. Est# !ien. Se acerc un )oco, 'uscando !i cara con su !ano. Me )re)ar#. Mi cora0n ya no se dis)ara'a cuando nos toc&'a!os. A ora )od%a sentir su ener"%a a'andonando !i cuer)o co!o si estu$iera siendo succionada. Pero ella $acil y de. caer su !ano. >,s !i cul)a. S# -ue no te $es ca)a0 de decirlo, )ero yo s% )uedo acerlo. >L. Rod de es)aldas y !ir al cielo. >De noc e !e tu!'o en la ca!a, cierro los o.os e intento a'rir una 'rec a. Intento acercar las nu'es y e!)u.ar le.os el calor. 5o sa'es lo duro -ue es. Lo !uc o -ue nos cuesta a todos nosotros !antener Ra$en;ood as%. >Arranc una 'ri0na de ier'a $erde>. ,l t%o Macon dice -ue no sa'e lo -ue )asar& des)u#s. La a'uela )iensa -ue es i!)osi'le sa'erlo, )or-ue esto nunca a'%a sucedido antes. >@T9 les crees? +uando se trata'a de Lena, Macon era tan )re$isi'le co!o A!!a con!i"o. De e(istir al"o -ue ella )udiera a'er ec o di*erente, #l ser%a la 9lti!a )ersona en dec%rselo. >5o lo s#. Pero esto $a !&s all& de 8atlin. Lo -ue *uera -ue ice est& a*ectando a otros +aster a.enos a !i *a!ilia. Los )oderes de todo el !undo est&n *allando i"ual -ue los !%os. >Tus )oderes nunca an sido )redeci'les. Lena a)art la $ista. >La co!'ustin es)ont&nea es al"o !&s -ue i!)redeci'le. Sa'%a -ue ten%a ra0n. 8atlin se ta!'alea'a )eli"rosa!ente al 'orde de un acantilado in$isi'le, y no ten%a!os ni idea de lo -ue a'%a en el *ondo. Pero eso no )od%a dec%rselo >no cuando era la 9nica res)onsa'le de -ue estu$i#ra!os as%>. >2a a$eri"uare!os lo -ue est& sucediendo. >5o estoy tan se"ura. >,(tendi una !ano al cielo y yo record# la )ri!era $e0 -ue la a'%a se"uido asta el .ard%n de 8reen'rier. La a'%a o'ser$ado tra0ar nu'es con la ye!a de los dedos, crear *or!as en el cielo. 5o sa'%a entonces en dnde !e !et%a, )ero ta!)oco !e a'r%a i!)ortado. Todo a'%a ca!'iado, incluso el cielo. ,sta $e0 no a'%a una sola nu'e -ue siluetear. 5o a'%a nada a)arte del a!ena0ador calor a0ul.

Lena al0 la otra !ano y !e !ir. >,sto no $a a )arar. Las cosas $an a )onerse )eor. Tene!os -ue estar )re)arados. >,!)u. el cielo con a!'as !anos sin )ensarlo, retorciendo el aire lenta!ente, co!o cara!elo !oldeado entre sus dedos>. Sara*ine y A'ra a! no $an a desa)arecer as% co!o as%. Estoy preparado. 8ir su dedo en el aire. >,t an, -uiero -ue se)as -ue ya no ten"o !iedo de nada, ya no. ;o tampoco. 1o mientras estemos juntos. >,sa es la cuestin. Si al"o sucede, ser& )or !i cul)a. 2 tendr# -ue ser yo -uien lo arre"le. @,ntiendes lo -ue -uiero decir? >5o a)art los o.os de sus dedos. 1o. 1o lo entiendo. >@5o lo entiendes? @O no -uieres entenderlo? 1o puedo. >@Te acuerdas cuando A!!a te dec%a -ue no icieras un a"u.ero en el cielo o el uni$erso se colar%a )or #l? Sonre%. G+. O. 5. +. O. M. I. T. A. 5. T. ,. Doce $ertical. Da!os, t9 tira del ilo y $er&s al !undo entero des ilac &ndose co!o un .ersey, ,t an WateH. Lena de'%a estar ri#ndose, )ero no lo ac%a. >2o e tirado de ese ilo cuando utilic# el .i!ro de las .unas. >Por !i cul)a. >Pensa'a en ello constante!ente. Lena no era la 9nica -ue a'%a tirado de ese ilo -ue ata'a a todo el condado de 8atlin, )or enci!a y )or de'a.o de su su)er*icie. >Me +ristalic# a !% !is!a. >Ten%as -ue acerlo. De'er%as estar or"ullosa de ello. >Lo estoy >titu'e. >@Pero? >La o'ser$# detenida!ente. >Pero $oy a tener -ue )a"ar un )recio, y estoy lista. +err# los o.os. >5o a'les as%. >,stoy siendo realista. >,st&s es)erando a -ue suceda al"o !alo. >5o -uer%a ni )ensarlo. Lena .u" con los a!uletos de su collar. >Real!ente no es una cuestin de GsiH, sino de Gcu#ndoH. Estoy esperando. Eso es lo que deca el cuaderno. ()u cuaderno? 5o -uer%a -ue ella lo su)iera, )ero a ora no )od%a callar!e. 2 no era ca)a0 de *in"ir -ue )od%a!os retroceder a c!o eran las cosas antes. La in.usticia de todo ello se a'ati so're !%. ,l $erano. La !uerte de Macon. Lena actuando co!o una e(tra3a. ,sca)ando con Ko n 7reed, le.os de !i lado. 2 lue"o el resto, la )arte -ue sucedi antes de conocer a Lena: !i !adre no $ol$iendo a casa, sus 0a)atos colocados donde los de., su toalla toda$%a 9!eda desde la !a3ana. Su lado de la ca!a sin tocar, el olor de su )elo a9n en la al!o ada. ,l correo -ue toda$%a se"u%a lle"ando a su no!'re. Lo re)entino de todo ello. 2 su )er!anencia. La cruda y solitaria e$idencia de -ue la )ersona !&s i!)ortante de tu $ida s9'ita!ente a'%a de.ado de e(istir. Lo -ue en un !al d%a si"ni*ica'a -ue tal $e0 no a'%a e(istido nunca, !ientras -ue en uno 'ueno, a)arec%a el otro !iedo. Por-ue aun-ue

estu$ieras cien )or cien se"uro de -ue ella a'%a e(istido, tal $e0 eras la 9nica )ersona a la -ue le i!)orta'a o la recorda'a. @+!o )uede una al!o ada oler co!o una )ersona -ue ni si-uiera est& ya en el !is!o )laneta -ue t9? @2 -u# aces cuando un d%a la al!o ada uele co!o cual-uier otra al!o ada $ie.a a una al!o ada e(tra3a? @+!o conse"uir&s a)artar de tu ca'e0a esos 0a)atos? Pero yo lo a'%a ec o. 2 a'%a $isto a la S eer de !i !adre en el ce!enterio de 7ona$enture. Por )ri!era $e0 en !i $ida, cre%a -ue al"o suced%a cuando !or%as. Mi !adre no esta'a sola 'a.o la tierra de ese Kard%n de la Pa0 Per)etua, co!o sie!)re te!% -ue estar%a. La esta'a de.ando !arc ar. O al !enos esta'a cerca de acerlo. (Ethan? ()u pasa? Me encantar%a sa'erlo. >5o $oy a de.ar -ue te suceda nada. 5adie lo ar&. >Pronunci# las )ala'ras aun sa'iendo -ue no era ca)a0 de )rote"erla. Las di.e )or-ue sent%a co!o si !i cora0n *uera a des"arrarse )or entero. >Lo s# >!inti. 5o di.o nada !&s, )ero co!)rendi lo -ue yo sent%a. Tir del cielo con las !anos, tan *uerte co!o )udo, co!o si -uisiera a)artarlo del sol. ,scuc # un sonoro c as-uido. 5o sa'%a de dnde )roced%a, ni ta!)oco cu&nto durar%a, )ero el cielo a0ul se a'ri y aun-ue no a'%a nin"una nu'e a la $ista, de.a!os -ue la llu$ia cayera so're nuestros rostros. Sent% la ier'a 9!eda, y las "otas en !is o.os. Parec%an reales. Sent% !is ro)as sudadas u!edecerse en $e0 de secarse. La estrec # contra !% y sostu$e su cara en !is !anos. ,ntonces la 'es# asta -ue no *ui el 9nico en -uedarse sin aliento, y la tierra de de'a.o de nosotros se sec y el cielo $ol$i a lucir a0ul e incle!ente.

De cena a'%a el )re!iado )astel de )ollo a la ca0uela de A!!a. Slo !i )orcin era del ta!a3o del )lato, o tal $e0 de la 'ande.a entera. Pinc # la !asa con el tenedor )ara de.ar -ue el $a)or se esca)ara. Pod%a oler el a"rada'le aro!a del .ere0, el in"rediente secreto. +ada )astel de carne en nuestro condado ten%a un in"rediente secreto: cre!a a"ria, salsa de so.a, )i!ienta de cayena, incluso -ueso )ar!esano reci#n rallado. Secretos y !asa i'an de la !ano )or a-u%. +u're al"o con !asa dorada y todas las )ersonas del )ue'lo se !atar&n tratando de a$eri"uar -u# es lo -ue se esconde de'a.o. >A , ese olor !e ace sentir co!o cuando ten%a oc o a3os. >Mi )adre sonri a A!!a, -ue i"nor tanto el co!entario co!o su sos)ec oso 'uen u!or. A ora -ue el se!estre en la uni$ersidad a'%a co!en0ado y esta'a a % sentado con la ca!isa -ue lle$a'a a clase, se le $e%a casi nor!al. +asi )odr%as ol$idar -ue se a'%a )asado un a3o dur!iendo todo el d%a, encerrado en su estudio )or la noc e Gescri'iendoH un li'ro -ue result no ser !&s -ue un !ontn de )&"inas con "ara'atos y sin a)enas a'lar o co!er asta -ue e!)e0 su lenta y e!)inada ascensin de $uelta a la cordura. O tal $e0 era el olor de los )asteles -ue ta!'i#n *unciona'a en !%. Hund% el tenedor asta el *ondo. >@Has tenido un 'uen )ri!er d%a de cole"io, ,t an? >)re"unt !i )adre con la 'oca llena. ,(a!in# el tro0o de !i tenedor. >7astante 'ueno. 7a.o la !asa, todo esta'a )icado en tro0os di!inutos. 5o )od%as distin"uir los dados de )ollo de los de $erduras en el )e-ue3o caos de las entra3as del )astel. Mierda. +uando A!!a era tan !eticulosa nunca era 'uena se3al. ,ste )astel de )ollo era la consecuencia de una tarde de *uria -ue

no -uer%a i!a"inar. Me co!)adec% de su rayada ta'la de cortar y cuando !ir# su )lato $ac%o su)e -ue esa noc e no se sentar%a )ara c arlar un rato. O e()licar )or -u# no lo ar%a. Tra"u# des)acio. >@2 -u# tal t9, A!!a? ,sta'a de )ie .unto a la enci!era de la cocina re!o$iendo una ensalada con tanta *uer0a -ue )ens# -ue el cuenco de cristal estallar%a en !il )eda0os. >7astante 'ien. Mi )adre le$ant lenta!ente su $aso de lec e. >7ueno, !i d%a a sido incre%'le. Me des)ert# con una idea aso!'rosa, sur"ida de nin"una )arte. De'i de $enir!e ayer noc e. Durante las oras de o*icina escri'% una )ro)uesta. Doy a e!)e0ar un nue$o li'ro. >@S%? ,s "enial. >+o"% el cuenco de ensalada, concentr&ndo!e en un tro0o de to!ate con aceite. >,s so're la 8uerra +i$il. Tal $e0 consi"a encontrar la *or!a de utili0ar las in$esti"aciones de tu !adre. Ten"o -ue a'lar con Marian so're ello. >@2 c!o se $a a titular el li'ro, )a)&? >,so es lo -ue !e lle" de la nada. Me des)ert# con las )ala'ras en !i ca'e0a. .a 7ecimocta'a .una. @:u# o)inas? ,l cuenco se res'al de !is !anos, "ol)eando la !esa y aci#ndose a3icos en el suelo. Las o.as des)eda0adas se !e0claron con *ra"!entos de cristal roto, 'rillando so're !is )layeras y las ta'las del suelo. >A,t an WateB >Antes de -ue )udiera decir otra )ala'ra, A!!a esta'a all%, reco"iendo la caldosa, res'aladi0a y )eli"rosa !e0cla. +o!o sie!)re. +uando !e a"ac # )ara ayudar, )ude escuc ar c!o !e susurra'a entre dientes. >5i una )ala'ra !&s. >6ue co!o si !e u'iera "ol)eado en )lena 'oca con la !asa de un )astel de carne.

()u crees que signi"ica .? 2ac%a en la ca!a )arali0ado, !i cara enterrada en la al!o ada. A!!a se a'%a encerrado en su a'itacin des)u#s de la cena, lo -ue esta'a casi se"uro -ue si"ni*ica'a -ue ta!)oco sa'%a lo -ue esta'a sucediendo con !i )adre. 1o lo s. ,l Feltin" de Lena !e lle" con la !is!a claridad -ue si estu$iera sentada a !i lado en la ca!a, co!o de costu!'re. 2 co!o de costu!'re, dese# -ue *uera as%. (05mo ha podido salir con algo as ? (-a!remos comentado algo so!re las canciones delante de l ? (Se nos ha!r# pasado algo? Al"o !&s. =sa *ue la )arte -ue no di.e y trat# de no )ensar en ello. La res)uesta lle" r&)ida!ente. 1o Ethan. 1unca dijimos nada. Entonces si est# ha!lando de la 7ecimocta'a .una/ La $erdad nos "ol)e a la $e0. Rs porque alguien lo ha querido as. Ten%a sentido. Los +aster Oscuros ya a'%an !atado a !i !adre. Mi )adre, -ue esta'a e!)e0ando a re acerse, era un 'lanco *&cil. 2a a'%a estado en el )unto de !ira una $e0, la noc e de la Deci!ose(ta Luna de Lena. 5o a'%a otra e()licacin.

Mi !adre se a'%a ido, )ero a'%a encontrado una *or!a de "uiar!e en$i&ndo!e la +ancin de Presa"io, Diecis#is Lunas y Diecisiete Lunas, -ue a'%an -uedado en !i ca'e0a asta -ue *inal!ente e!)ec# a escuc arlas. Pero este !ensa.e no $en%a de !i !adre. . (crees que es alg%n tipo de ad'ertencia? (7e $!raham? Tal 'ez. , de mi mara'illosa madre. Sara*ine. Lena casi nunca la no!'ra'a si )od%a e$itarlo. 2 no )od%a cul)arla. Tiene que ser uno de ellos (no crees? Lena no contest, y continu# tu!'ado en !i ca!a en el oscuro silencio, con*iando en -ue *uera uno de los dos. 4no de los de!onios -ue conoc%a!os, sur"ido de al"una )arte del !undo +aster conocido. Por-ue los de!onios -ue no conoc%a!os eran de!asiado aterradores co!o )ara )ensar en ellos >y los !undos -ue no conoc%a!os, a9n !&s. (Toda'a est#s ah Ethan? $qu estoy. (Me leeras algo? Sonre% )ara !is adentros y 'us-u# 'a.o !i ca!a, sacando el )ri!er li'ro -ue encontr#. Ro'ert 6rost, uno de los *a$oritos de Lena. Lo a'r% al a0ar. G 1os hemos construido un lugar apartado<detr#s de pala!ras ligeras que !romean y se !urlan <pero oh el coraz5n agitado<hasta que realmente alguien nos encuentre/H. 5o de.# de leer. Sent% el tran-uili0ador )eso de la consciencia de Lena a)oyarse en !%, tan real co!o si su ca'e0a descansara en !i o!'ro. :uer%a conser$arla all% cuanto )udiera. Me ac%a sentir !enos solo. Parec%a -ue cada l%nea estu$iera escrita )ensando en ella, al !enos #sa *ue !i i!)resin. Mientras Lena se -ueda'a dor!ida, escuc # el !ur!ullo de los "rillos asta -ue !e di cuenta de -ue no eran "rillos, sino ci"arrones. La )la"a, o co!o -uiera -ue la se3ora Lincoln la lla!ara. +uanto !&s escuc a'a, !&s !e )arec%a -ue sona'a co!o un !illn de sierras en la distancia, destruyendo !i )ue'lo y todo cuanto lo rodea'a. Lue"o los ci"arrones se *undieron con al"o di*erente: los acordes 'a.os de una cancin -ue reconocer%a en cual-uier )arte. Lle$a'a oyendo las canciones desde antes de conocer a Lena. Diecis#is Lunas !e a'%a lle$ado asta ella, la cancin -ue slo yo )od%a escuc ar. 5o )od%a eludirlas, al i"ual -ue Lena no )od%a uir de su destino ni yo esconder!e del !%o. ,ran ad$ertencias de !i !adre, la )ersona en la -ue !&s con*ia'a en cual-uier !undo. 7ieciocho .unas dieciocho es"eras del mundo m#s all# de las eras uno no escogido muerte o nacimiento =n 7a Roto aguarda a la Tierra/ Trat# de encontrar sentido a las )ala'ras, co!o sie!)re ac%a. G,l !undo !&s all& de las erasH e(clu%a el !undo Mortal. @Pero -u# esta'a )or $enir de ese otro !undo? @La Deci!octa$a Luna o G4no no esco"idoH? @2 -ui#n )odr%a ser? La 9nica )ersona -ue esta'a descartada era Lena. ,lla a'%a ec o su eleccin. Lo -ue si"ni*ica'a -ue -ueda'a otra eleccin )or acer, a car"o de al"uien -ue ten%a a9n -ue acer una. Pero era la 9lti!a l%nea la -ue !e )on%a en*er!o. G@4n D%a Roto?H. ,so )odr%a $aler )or cada d%a )resente. @+!o )od%an estro)earse las cosas toda$%a !&s? Dese# tener al"o !&s -ue una cancin y -ue !i !adre estu$iera a-u% )ara e()licar!e -u# si"ni*ica'a. M&s -ue nada, dese# sa'er c!o arre"lar todo lo -ue a'%a!os roto.

"# de septiembre $n%ernaderos y piedras

4n siluro !e !ira'a *i.a!ente con o.os $idriosos, su cola dando un 9lti!o coleta0o en la *uente. A un lado del )escado, un enor!e )lato lleno de "ruesas lonc as de "rasiento 'eicon sin cocinar. 2 al otro, una *uente de "a!'as crudas, trasl9cidas y "rises, .unto a un cuenco de s#!ola seca instant&nea. 2 un )oco !&s all&, un )lato de ue$os sin cua.ar con sus ye!as *lotando en una es)esa salsa 'lanca era lo !e.or de lo )eor. Muy raro, incluso )ara Ra$en;ood, en cuyo co!edor esta'a sentado *rente a Lena. La !itad de la co!ida ten%a as)ecto de estar a )unto de co'rar $ida y salir corriendo o nadando *uera de la !esa. 2 no a'%a una sola cosa en ella -ue cual-uier )ersona de 8atlin to!ar%a )ara desayunar. ,s)ecial!ente yo. Mir# de nue$o !i )lato $ac%o, donde un 'atido de c ocolate a'%a a)arecido en un alto $aso de cristal. Al lado de los ue$os sin cua.ar, la lec e no resulta'a de!asiado a)eteci'le. Lena i0o una !ueca. >@+ocina? @,n serio? @Otra $e0? >,scuc # un indi"nado ruido de cac arros en la otra a'itacin. Lena a'%a irritado al !isterioso cocinero de Ra$en;ood, al -ue yo toda$%a no a'%a $isto nunca. Se enco"i de o!'ros y !e !ir>. Te lo ad$ert%. Todo est& descontrolado )or a-u%. 2 cada d%a $a a )eor. >Da!os. Pode!os to!ar al"9n 'ollo )rin"oso en el Sto) I Steal. >Ha'%a )erdido el a)etito en cuanto $i el 'eicon crudo. >+ocina est& aciendo lo -ue )uede. Pero !e te!o -ue, 9lti!a!ente, la $ida est& siendo !uy dura. Anoc e Del) ine a)orre !i )uerta en !itad de la noc e insistiendo en -ue $en%an los in"leses. >4na $o0 *a!iliar, el sua$e roce de unas 0a)atillas, una silla -ue se arrastra y a % esta'a Macon Ra$en;ood, su.etando una )ila de )eridicos enrollados y le$antando una ta0a de t# -ue s9'ita!ente esta'a llena de lo -ue se su)on%a de'%a ser t#, )ero -ue )arec%a al"9n ti)o de es)esa a"Silla $erde. 3oo entr detr&s de #l y se acurruc a los )ies de su due3o. Lena sus)ir. >Ryan est& llorando. 5o lo ad!itir&, )ero tiene !iedo de no $ol$er a recu)erar sus )oderes. ,l t%o 7arclay ya no )uede trans*or!arse. La t%a Del dice -ue ni si-uiera )uede ca!'iar un ce3o en una sonrisa. Macon le$ant su ta0a, asintiendo en !i direccin. >Todo eso )uede es)erar asta des)u#s del desayuno. (>0u#nto 'aloras el sol de la ma8ana H, se3or Wate? >@+!o dice, se3or? >Sona'a total!ente a )re"unta tra!)a. >Ro''ie Willia!s. :u# 'ien co!)one canciones, @no lo crees as%? 2 -u# cuestin tan o)ortuna en estos tie!)os. >7a. la $ista a su t# antes de dar un sor'o y de. la ta0a>. Su)on"o -ue es !i *or!a de decir 'uenos d%as. >7uenos d%as, se3or. >Trat# de no !irarle. Lle$a'a una 'ata de sat#n ne"ra. Al !enos su)use -ue era una 'ata. 5unca a'%a $isto una -ue tu$iera un )a3uelo saliendo del 'olsillo del )ec o. 5o se )arec%a en nada al ra%do al'orno0 a cuadros de !i )adre. Macon !e )ill !ir&ndole.

>+reo -ue el t#r!ino -ue 'uscas es c a-ueta de es!o-uin. He descu'ierto, a ora -ue ten"o tantos d%as de sol )or delante, -ue ay !&s cosas )or las -ue $i$ir -ue lle$ar la $esti!enta adecuada. >@, ? >Al t%o M le "usta )asearse en )i.a!a. A eso se re*iere. >Lena le dio un 'eso en la !e.illa>. Tene!os -ue irnos o nos -uedare!os sin 'ollos )rin"osos. Prtate 'ien y te traer# uno. Macon sus)ir. >,l a!'re es un terri'le incon$eniente. Lena co"i su !oc ila. >Me lo to!ar# co!o un s%. Macon la i"nor, y se )uso a alisar el )ri!ero de sus )eridicos. >Terre!otos en Para"uay. >Pas a !irar el se"undo, -ue )arec%a estar escrito en *ranc#s>. ,l Sena se est& secando. >Otro>. La ca)a de ielo )olar se est& des aciendo die0 $eces !&s r&)ido de lo )re$isto. Si aces caso de lo -ue dice la )rensa de HelsinFi. >4n cuarto )eridico>. 2 toda la costa sureste de ,stados 4nidos )arece estar a*ectada )or una curiosa )la"a de )estilencia. Lena le cerr el )eridico, descu'riendo un )lato de )an 'lanco colocado directa!ente *rente a #l. >+o!e. ,l !undo se"uir& al 'orde del desastre cuando ter!ines de desayunar incluso con tu c a-ueta de es!o-uin. La oscura e()resin de Macon se ali"er, sus o.os $erdes de Cncu'o se $ol$ieron de un lu!inoso +aster, centelleando li"era!ente con su tacto. Lena le !ostr una sonrisa, a-uella -ue reser$a'a slo )ara #l. La sonrisa -ue dec%a -ue se da'a cuenta de todo, de cada !inuto de su $ida .untos. De lo -ue ten%an y sa'%an. Desde -ue Macon re"resara a ella de las "arras de la !uerte, Lena no a'%a dado )or se"uro un solo !inuto de los -ue co!)art%an. 2o nunca lo a'%a dudado, aun-ue lo en$idia'a. ,ra lo !is!o -ue a'%a co!)artido con !i !adre y -ue a ora no ten%a. Me )re"unt# si al !irarla la sonreir%a de *or!a di*erente, si ella sa'%a -ue yo ta!'i#n !e da'a cuenta de todo. :ue sa'%a -ue ella a'%a le%do cada li'ro -ue yo le%a )ara as% )oder c arlar so're #l en la $ie.a !esa de ro'le durante la cena. :ue sa'%a -ue a'%a )asado oras en la li'rer%a 7lue 7icycle de + arleston tratando de encontrar el li'ro adecuado )ara !%. >AD&!onosB >Lena se )uso en !arc a, y sacud% la ca'e0a )ara ale.ar los recuerdos !ientras reco"%a !i !oc ila. Dio un r&)ido a'ra0o a su t%o>. ARidleyB >Lla! )or el ueco de la escalera. 4n "ru3ido a!orti"uado *lot asta nosotros desde uno de los dor!itorios>. A2aB >Se3or. >Do'l# !i ser$illeta y !e le$ant#. La e()resin rela.ada de Macon se des$aneci. >Tened cuidado a % *uera. >+uidar# de ella. >8racias, se3or Wate. S# -ue lo ar&. >7a. su ta0a>. Pero ten"a cuidado usted ta!'i#n. Las cosas son !&s co!)licadas de lo -ue )arecen. >,l )ue'lo se esta'a cayendo a )eda0os, y ya a'%a!os destro0ado una "ran )arte del !undo. 5o esta'a se"uro de c!o las cosas )od%an ser !&s co!)licadas -ue todo eso. >@+uidado con -u#, se3or?> Ha'%a un "ran silencio en la !esa, a )esar de -ue )od%a o%r a Lena y a su a'uela discutiendo con Ridley en el $est%'ulo. Macon 'a. la $ista a su )ila de )eridicos, alisando el 9lti!o antes de a'rirlo. ,sta'a escrito en un len"ua.e -ue nunca a'%a $isto y -ue, sin e!'ar"o, reconoc%. >Me "ustar%a sa'erlo.

Des)u#s del desayuno de Ra$en;ood, si es -ue se le )od%a lla!ar as%, el d%a se $ol$i a9n !&s e(tra3o. C'a!os a lle"ar tarde al cole"io )or-ue, cuando lle"a!os a casa de LinF )ara reco"erle, su !adre le aca'a'a de )illar tirando el desayuno a la 'asura y le i0o sentarse y $ol$er a to!arse otro. ,ntonces condu.i!os asta el Sto) I Steal. 6atty, el a"ente del KacFson -ue se ocu)a'a de los -ue ac%an no$illos, no esta'a en su coc e co!iendo un 'ollo )rin"oso y leyendo el )eridico. 2 toda$%a -ueda'an una !edia docena de 'ollos en la seccin de )asteler%a. =se de'%a de ser el )ri!er aus)icio del A)ocali)sis. Pero lo -ue a9n *ue !&s incre%'le es -ue, cuando entra!os en el edi*icio de ad!inistracin, $einte !inutos !&s tarde, la se3orita Hester no estu$iera en su !ostrador )ara )onernos una *alta. Su laca de u3as )9r)ura esta'a delante de su !esa sin a'rir. ,ra co!o si el !undo entero u'iera "irado cinco "rados en la direccin e-ui$ocada. >=ste es nuestro d%a de suerte. >LinF le$ant el )u3o y yo entrec o-u# !is nudillos con los suyos. Me u'iera con*or!ado con -ue slo *uera eso. Lo -ue se con*ir! cuando $i )or el ra'illo del o.o -ue Ridley se diri"%a acia el cuarto de 'a3o. Hu'iera .urado -ue se a'%a ca!'iado co!o una c ica nor!al, $istiendo e(tra3as ro)as de c ica nor!al. 2 cuando, *inal!ente, !e deslic# en !i )u)itre .unto a Lena, en lo -ue de'er%a a'er sido el Lado del O.o 7ueno de la se3ora ,n"lis , !e encontr# en la Tierra de 5adie del !a)a de la clase. ,sta'a sentado donde sie!)re. ,ra la a'itacin la -ue a'%a ca!'iado, o la se3ora ,n"lis , -ue se )as toda la clase interro"ando a los estudiantes del lado e-ui$ocado de la clase. >G=stos son tie!)os duros, son tie!)os concretos, ya no $i$i!os en la oscura tarde en la -ue el !al se con*und%a con el 'ien y aturd%a al !undoH. >La se3ora ,n"lis le$ant la $ista>. @Se3orita As er? @+!o cree Art ur Miller -ue es la oscura tarde -ue $i$i!os oy d%a? ,!ily la !ir *i.a!ente, sor)rendida. >Se3orita, @no -uerr%a )re"unt&rselo aL ellos? >Mir acia A''y Porter, Lena y yo, las 9nicas )ersonas -ue nos sent&'a!os en el Lado del O.o 7ueno. >:uiero )re"unt&rselo a cual-uiera -ue )retenda a)ro'ar !i asi"natura, se3orita As er. 2 a ora res)onda a la )re"unta. Tal 'ez esta ma8ana se ha puesto el ojo de cristal en el lado equi'ocado. Lena sonri sin le$antar la $ista de su o.a. Tal 'ez/ >H!!, creo -ue Art ur Miller esta'a )ro*unda!ente con$encido de -ue ya no ay tanta con*usin entre nosotros. ,c # un $ista0o a !i co)ia de El crisol. 2 !ientras ,!ily 'al'ucea'a )ara condenar una ca0a de 'ru.as no !uy di*erente a la -ue ella !is!a a'%a enca'e0ado, el o.o de cristal !e esta'a !irando directa!ente a !%. +o!o si no slo )udiera $er!e, sino -ue lo iciera a tra$#s de !%.

+uando las clases ter!inaron, las cosas ya e!)e0a'an a ser !&s nor!ales. ,!ily AntiJ,t an sise *uriosa cuando )as )or delante, se"uida )or ,den y + arlotte, tercera y cuarta al !ando, co!o en los 'uenos tie!)os. Ridley su)uso -ue Lena a'%a lan0ado un ec i0o de ?acies 0elata so're ella, encantando sus ro)as de Siren )ara -ue )arecieran ro)as nor!ales. A ora Ridley a'%a $uelto a su anti"uo ser, cuero ne"ro y !ec as rosas, $en"an0a, 'endettas y todo eso. Pero lo )eor *ue -ue, tan )ronto son el ti!'re, nos arrastr a a!'os )ara ir a $er las escara!u0as de LinF en el entrena!iento de 'aloncesto.

,sta $e0 no u'o )osi'ilidad de -uedarse a us!ear en la )uerta del "i!nasio. Ridley no estu$o contenta asta -ue no estu$i!os en !itad de la )ri!era *ila. 6ue doloroso. LinF ni si-uiera esta'a en la )ista, y tu$e -ue conte!)lar a !is anti"uos co!)a3eros )i*i&ndola en .u"adas -ue yo sol%a conse"uir. Mientras, Lena y Ridley no )ara'an de re3ir co!o er!anas, y da'a la i!)resin de -ue )asa'an !&s cosas en las "radas -ue en la )ista. Al !enos asta -ue $i a LinF saltar del 'an-uillo. >@Has lan0ado un ?acies so're !%? @+o!o si *uera una es)ecie de Mortal? >Ridley )r&ctica!ente "rita'a>. @+o!o si *uera a notarlo? @O sea -ue a ora no slo )iensas -ue no ten"o )oderes sino -ue soy est9)ida? >,sa no era !i intencin. La a'uela !e di.o -ue lo iciera des)u#s de $er c!o i'as $estida en casa. >Lena )arec%a inc!oda. La cara de Ridley esta'a casi tan colorada co!o los !ec ones de su )elo. >=ste es un !undo li're. Al !enos lo es *uera de esa Ma0!orra. 5o )uedes usar tus )oderes )ara $estir a la "ente co!o se te anto.e. 2 !enos as% >se estre!eci>. 5o soy una de las 7ar'ies de Sa$anna Sno;. >Rid. 5o tienes -ue ser co!o ellas. Pero ta!)oco de'es intentar tan deses)erada!ente ser di*erente. >,s lo !is!o >re)lic Ridley. >5o lo es. >Mira ese re'a3o y di!e )or -u# de'er%a i!)ortar!e lo -ue esa gente )iense de !%. Ridley ten%a ra0n. Mientras LinF se !o$%a arri'a y a'a.o de la )ista, los o.os de todo el e-ui)o de ani!adoras esta'a *i.os en #l co!o si *ueran una sola )ersona. Lo -ue, '&sica!ente, eran. 2o !is!o lle$a'a un rato sin !irar a la )ista. 2a sa'%a -ue LinF con su su)er*uer0a )od%a acer una canasta desde las "radas. Ethan est# saltando demasiado alto. A)ro(i!ada!ente alrededor de un !etro. Lena se esta'a )oniendo ner$iosa, )ero yo sa'%a -ue LinF a'%a estado *antaseando con un !o!ento as% toda su $ida. S claro. ; corriendo demasiado r#pido. S claro. (1o 'as a decir nada? 1o. 5ada i'a a detenerle. Se a'%a corrido la $o0 de -ue LinF a'%a dado un salto cualitati$o en su .ue"o durante el $erano y )arec%a -ue la !itad del cole"io se a'%a )resentado en el entrena!iento )ara co!)ro'arlo )or s% !is!a. 5o sa'r%a decir si a-uello era una )rue'a !&s de lo a'urrida -ue era la $ida en 8atlin, o de lo ne"ado -ue era nuestro nue$o L%nFcu'o )ara ca!u*larse co!o Mortal. Sa$anna a'%a )uesto en )ie a su e-ui)o de ani!adoras y las esta'a diri"iendo. Para ser .ustos, ta!'i#n era su entrena!iento. Pero, )ara ser .ustos con el resto de nosotros, no est&'a!os es)ecial!ente interesados en los nue$os e.ercicios de Sa$anna . 2, )or lo -ue )arec%a, ta!)oco ,!ily, ,den y + arlotte. ,!ily ni si-uiera se le$ant del 'an-uillo. ,n uno de los laterales de la canc a Sa$anna esta'a dando saltos casi tan altos co!o LinF: GADa!e una LBH. >5o ir& en serio. >Lena estu$o a )unto de escu)ir su soda. Pod%a escuc arse a Sa$anna )or todo el "i!nasio: GADa!e una IBH. Sacud% la ca'e0a. >O , claro -ue $a en serio. 5o ay nada irnico en Sa$anna Sno;. >ADa!e una 5B

>@,s -ue nunca $a!os a $er el *inal de esto? >Lena !ir de reo.o a Ridley. ,sta'a !ascando c icle a la !is!a $elocidad -ue Ronnie WeFs )oni#ndose los )arc es de nicotina cuando de. de *u!ar. +uanto !&s salta'a Sa$anna , !&s *uerte !asca'a Ridley. >ADa!e una QB >Da!e un res)iro. >Ridley escu)i su c icle y lo )e" de'a.o del 'anco. Antes de -ue )udi#ra!os detenerla, esta'a descendiendo )or las "radas de alu!inio acia la )ista con sus alt%si!as sandalias, su )elo con !ec as rosas, la !ini*alda ne"ra y todo lo de!&s. >AO , noB >Lena intent se"uirla, )ero yo tir# de ella. >5o )uedes i!)edir -ue suceda, L. >@:u# est& aciendo? >5o era ca)a0 de !irar. Ridley esta'a a'lando con Sa$anna !ientras se a)reta'a su cinturn con la e'illa del insecto $enenoso atra)ado en su interior, co!o un "ladiador )re)ar&ndose )ara la 'atalla. Al )rinci)io tu$e -ue es*or0ar!e )ara o%rlas, )ero al ca'o de unos se"undos e!)e0aron a "ritar. >@:u# )ro'le!a tienes? >es)et Sa$anna . Ridley sonri. >5in"uno. O , s%, es)eraL t9. Sa$anna lan0 al suelo del "i!nasio sus )o!)ones. >,res una )uta. Si -uieres atraer a al"9n otro a tu tra!)a de )rostituta, adelante, est&s in$itada. Pero LinF es uno de los nuestros. >,sa es la cuestin, 7ar'ie. 2a lo e atra)ado y, co!o estoy tratando de .u"ar li!)io, #sta es !i .usta ad$ertencia. Ret%rate antes de -ue sal"as erida. Sa$anna cru0 los 'ra0os so're el )ec o. >Atr#$ete. Parec%a co!o si necesitaran un &r'itro. Lena se ta) los o.os. >@Se est&n )eleando? >, , !&s 'ien ani!&ndose, creo. >A)art# la !ano de Lena de sus o.os>. Tienes -ue $erlo )or ti !is!a. Ridley ten%a el dedo )ul"ar de una !ano en"anc ado en el cinturn !ientras -ue con la otra a"ita'a un solitario y )restado )o!)n co!o si *uera una !o*eta !uerta. ,l e-ui)o esta'a .unto a ella, iniciando la cl&sica *or!acin en )ir&!ide con Sa$anna al *rente. LinF de. de correr )or la )ista. Todo el !undo i0o lo !is!o. . no s si ste es el momento adecuado para una re'ancha. Lena no )od%a a)artar sus o.os de Ridley. 1o estoy haciendo nada. Pero hay alguien que s. Sa$anna esta'a sonriendo desde la 'ase. ,!ily *runc%a el ce3o !ientras tre)a'a a la c9s)ide. Las otras c icas la se"u%an casi !ec&nica!ente. Ridley onde un lacio )o!)n so're su ca'e0a. LinF 'ota'a el 'aln sin !o$erse del sitio. ,s)erando, co!o el resto de los -ue conoc%a!os a Ridley, a -ue a-uello tan terri'le -ue a9n no a'%a )asado lo iciera en cual-uier se"undo. . (crees que Ridley/? Es imposi!le. ;a no es una 0aster. 1o tiene ning%n poder. >Da!e unaL >Ridley sacudi el )o!)n de !ala "ana> R. ,!ily se ta!'ale en la c9s)ide de la )ir&!ide. >@2 una I? >continu Ridley. 4na sacudida recorri al e-ui)o, co!o si estu$ieran aciendo la ola en la *or!acin de )ir&!ide.

>A ora, $aya!os con una D. >Ridley de. caer el )o!)n. Los o.os de ,!ily se dilataron. LinF su.eta'a el 'aln con una !ano>. @+!o se deletrea GanimaperdedorasH? >)ar)ade. .ena/ Me )use en !arc a antes de $er lo -ue i'a a ocurrir. >@Rid? >le "rit LinF, )ero ella no se $ol$i a !irarle. Lena esta'a a !edio ca!ino en el 'anco, )ara 'a.ar a la )ista. @Ridley noB 2o esta'a .usto detr&s, )ero no a'%a !anera de detener a-uello. ,ra de!asiado tarde. La )ir&!ide se des)lo! so're Sa$anna .

Des)u#s de a-uello todo sucedi r&)ida!ente, co!o si 8atlin -uisiera )asar )&"ina so're toda la istoria )ara -ue de.ara de ser de 9lti!a ora y se con$irtiera en istoria anti"ua. 4na a!'ulancia se lle$ a Sa$anna al os)ital de Su!!er$ille. La "ente dec%a -ue era un !ila"ro -ue ,!ily no u'iera !uerto, al caer desde tanta altura. La !itad del cole"io no de.a'a de re)etir las )ala'ras G lesi5n espinalH, lo -ue era slo un ru!or, )or-ue ,!ily )arec%a tener la colu!na i"ual -ue sie!)re. A)arente!ente Sa$anna a!orti"u su ca%da, co!o si u'iera decidido in!olarse "enerosa!ente )or el 'ien del e-ui)o. ,n todo caso, #sa era la istoria. LinF se acerc al os)ital )ara $erla. +reo -ue se sent%a tan cul)a'le co!o si #l !is!o la u'iera "ol)eado. Pero el dia"nstico o*icial, de acuerdo con la lla!ada -ue LinF nos i0o desde el $est%'ulo del centro, *ue Gen 'uen estado y un )oco !a"ulladaH, y cuando Sa$anna en$i a su !adre a casa )ara -ue le lle$ara su estuc e de !a-uilla.e, todo el !undo asu!i -ue se encontra'a !e.or. Tal $e0 ayudara -ue, se"9n cont LinF, el e-ui)o al co!)leto de ani!adoras estu$iera all% )re"unt&ndole -ui#n )ensa'a #l -ue lle$a'a !&s tie!)o siendo a!i"a de Sa$anna . LinF a9n esta'a re)asando los detalles. >Las c icas estar&n 'ien. Se an estado turnando )ara sentarse en !i re"a0o. >@,n serio? >7ueno, todo el !undo est& triste. As% -ue a"o lo -ue )uedo )ara recon*ortar al e-ui)o. >@2 c!o $as? Ten%a la sensacin de -ue LinF y Sa$anna esta'an dis*rutando de la tarde, cada uno a su !odo. Ridley a'%a desa)arecido, )ero cuando intuyera dnde se a'%a !etido LinF, las cosas se"ura!ente e!)eorar%an. Tal $e0 no era tan !ala idea -ue LinF *uera *a!iliari0&ndose con el os)ital del condado. +uando LinF col" el tel#*ono, ya est&'a!os de $uelta en la a'itacin de Lena, y Ridley en al"una )arte de la )lanta 'a.a. ,l dor!itorio de Lena era lo !&s ale.ado del KacFson Hi" -ue )udieras i!a"inar. ,star all% ac%a -ue todo lo -ue suced%a en la ciudad )areciera a !illones de Fil!etros. Su a'itacin a'%a ca!'iado desde -ue re"res de la 6rontera. Lena dec%a -ue era )or-ue necesita'a $er el !undo a tra$#s de sus o.os dorados y $erdes. 2 Ra$en;ood a'%a ca!'iado )ara re*le.ar sus senti!ientos, de la !is!a *or!a -ue sie!)re lo ac%a )ara ella y Macon. Su a'itacin a ora era co!)leta!ente trans)arente, co!o una es)ecie de e(tra3a ca'a3a en un &r'ol construida en cristal. Desde *uera )arec%a e(acta!ente la !is!a, con sus )osti"os en$e.ecidos cu'iertos de )arra. Pude ad$ertir al"unos restos de su anti"ua a'itacin. Toda$%a a'%a $entanas donde antes a'%a $entanas, )uertas donde a'%a a'ido )uertas. Pero el tec o esta'a a'ierto, con )aneles desli0antes de cristal des)la0ados a un lado )ara de.ar )asar el aire nocturno. Por la tarde, el

$iento arrastra'a o.as asta su ca!a. ,l suelo era un es)e.o -ue re*le.a'a el ca!'iante cielo. +uando el sol ca%a so're nosotros >co!o suced%a a ora>, la lu0 se re*racta'a, -ue'r&ndose y )ro)a"&ndose so're tantas su)er*icies distintas -ue era i!)osi'le decir -u# sol era el de $erdad y cu&l no. Todos -ue!a'an )or i"ual, con un 'rillo ce"ador. Me tu!'# de es)aldas en su ca!a, cerrando los o.os y de.ando -ue la 'risa )asara )or enci!a. Sa'%a -ue no era real, slo otra $ersin de la 7risa +aster de Lena, )ero no !e i!)orta'a. Sent%a -ue !i cuer)o res)ira'a )or )ri!era $e0 ese d%a. Me -uit# la 9!eda ca!iseta y la tir# al suelo. Muc o !e.or. A'r% un o.o. Lena esta'a escri'iendo en la )ared de cristal !&s )r(i!a a su ca!a y las )ala'ras col"a'an en el aire co!o *rases ec as. ,scritas con tinta S ar)ie. no luz no oscuridad no t% no yo conocer la luz conocer la oscuridad conocerte conocerme Me i0o sentir !e.or $er esa cali"ra*%a -ue recorda'a desde antes de la Deci!ose(ta Luna. as es el camino arduo el camino Ade la cadaB en pedazos el da del coraz5n ArotoB Rod# acia !i costado. >, . @:u# si"ni*ica eso de Gel d%a del cora0n rotoH? >5o !e "ust nada c!o sona'a. Mir acia !% y !e sonri. >5o es oy Tir# de ella acia a'a.o )ara acercarla a !i lado y )as# !i !ano )or detr&s de su cuello. ,nred# !is dedos en su lar"o ca'ello y roc# !i )ul"ar )or su cla$%cula. Me encanta'a el tacto de su )iel, incluso si -ue!a'a. Presion# !is la'ios so're los suyos, y sent% -ue conten%a el aliento. 2o esta'a )erdiendo el !%o, )ero no !e i!)orta'a. Lena recorri !i es)alda con su !ano, sus dedos acariciando !i )iel desnuda. >Te -uiero >susurr# en su o%do. Sostu$o !i cara entre sus !anos y se recost )ara !irar!e. >5o creo -ue nunca )ueda a!ar a nadie co!o te -uiero a ti. >2o s# -ue no )odr%a. La !ano de Lena descansa'a en !i )ec o. Sa'%a -ue notar%a !is latidos "ol)eando )or de'a.o. Se sent, reco"iendo !i ca!iseta del suelo. >M&s $ale -ue te )on"as esto o $as a conse"uir -ue no !e !ue$a durante el resto de !i $ida. 5i -ue el t%o Macon dur!iera todo el d%a. Pro'a'le!ente est# a % a'a.o en los T9neles conL >se detu$o, y as% *ue co!o adi$in# de -ui#n esta'a a'lando>. ,st& en su estudio, es)erando a -ue 'a.e a $erle en cual-uier !o!ento. Me sent#, su.etando la ca!iseta en !is !anos. >De cual-uier *or!a, no s# )or -u# escri'o esas cosas. ,s co!o si 'rotaran en !i ca'e0a. >@+o!o !i )adre y su nue$o !est setter .a 7ecimocta'a .una ?. >5o a'%a sido ca)a0 de ol$idarlo, y A!!a !e esta'a e$itando. Tal $e0 Macon tu$iera la res)uesta. >+o!o Sa$anna y su nue$o ani!ador su)er"uay LinF. >Lena se a)oy contra !%>. ,s un desastre. >Da!e una D. Da!e un ,JSJAJSJTJRJ,.

>+&llate >di.o Lena, 'esando !i !e.illa>. 2 )onte la ca!iseta. Me en*und# la ca!iseta asta los o!'ros, )ar&ndo!e a !itad de ca!ino. >@,st&s se"ura? >Se inclin )ara 'esar !i est!a"o, tirando de !i ca!iseta acia a'a.o. Sent% -ue el )un0ante dolor desa)arec%a tan r&)ido co!o a'%a sur"ido, )ero de todas *or!as trat# de co"erla. Se esca'ull de !is 'ra0os. >De'er%a!os contarle al t%o Macon lo -ue a sucedido oy. >@+ontarle -u#? @:ue Ridley est& 'uscando )elea? @2 -ue a )esar de no tener nin"9n )oder, las ani!adoras an aca'ado !altrec as cuando ella esta'a cerca? >,s slo )or si acaso. Puede -ue est# tra!ando al"o. Tal $e0 de'er%as contarle lo del nue$o li'ro de tu )adre. >Lena tendi una !ano y la co"%, la ener"%a saliendo de !% lenta!ente. >@Lo dices )or-ue el 9lti!o li'ro sali tan 'ien? 5i si-uiera sa'e!os si ay li'ro. >5o -uer%a )ensar en !i )adre y sus li'ros !&s de lo -ue -uer%a )ensar en Ridley y en Sa$anna Sno;. ,st&'a!os 'a.ando acia el $est%'ulo cuando !e di cuenta de -ue a'%a!os de.ado de a'lar. +uanto !&s nos acerc&'a!os, !&s nota'a -ue Lena reduc%a el )aso. A ella no le i!)orta'a descender nue$a!ente a los T9neles. Lo -ue no -uer%a era -ue yo 'a.ara. 2 eso no ten%a nada -ue $er con los T9neles y s% con la alu!na de interca!'io *a$orita de Macon.

"# de septiembre Ad&n y E%a

Lena se detu$o *rente a una )uerta lacada en ne"ro. 4n cartel ec o a !ano de los Holy Rollers > @:4= ,S ,L RO+Q SI5 ,L ROLL?> col"a'a torcido a un lado. Lla! a la )uerta de Ridley. G@Rid?H. >@Por -u# esta!os 'uscando a Ridley? >2a la a'%a $isto de!asiado ese d%a. >5o lo esta!os. Hay un ata.o a los T9neles desde su a'itacin. ,l )asa.e secreto del t%o Macon, @recuerdas? >7ien. Por-ue a ora su dor!itorio esL >o'ser$# la )uerta, tratando de i!a"inar c!o a'r%a !asacrado Ridley la anti"ua a'itacin de Macon. 5o a'%a $uelto a ella desde el d%a en -ue Lena y yo ro!)i!os. Lena se enco"i de o!'ros. >De todas *or!as, #l no -uiso conser$ar su $ie.a a'itacin. A ora duer!e en su estudio en los T9neles la !ayor )arte del tie!)o. >,s una 'uena eleccin co!o a'itacin de Ridley. Por-ue no es el ti)o de c ica -ue se esca'ullir%a )or un )asadi0o secreto en !itad de la noc e >declar#. Lena i0o una )ausa, su !ano so're el )ica)orte. >,t an. ,s la )ersona !enos !&"ica de la casa. Tiene !&s !oti$os )ara te!er 'a.ar a % -ue nin"uno deL Antes de -ue )udiera ter!inar la *rase, escuc # un sonido incon*undi'le. ,l sonido del cielo des"arr&ndose y de un Cncu'o )erdi#ndose de $ista. Dia.ando. >@Lo as o%do? >@,l -u#? >Lena *runci el ce3o, !ir&ndo!e. >4n sonido co!o de des"arro. >,l t%o Macon ya no lo ace. 2 Ra$en;ood est& co!)leta!ente Dinculado. 5o ay *or!a de -ue nin"9n Cncu'o, )or )oderoso -ue sea, )ueda entrar a-u%. >Sin e!'ar"o, y a )esar de sus )ala'ras, )arec%a )reocu)ada. >De'e de a'er sido otra cosa. Puede -ue +ocina est# e()eri!entando de nue$o. >To-u# su !ano so're el )ica)orte, conteniendo la res)iracin>. T'rela. Lena e!)u., )ero nada sucedi. ,!)u. de nue$o. >,s e(tra3o, el )ica)orte est& 'lo-ueado. >D#.a!e )ro'ar. >+ar"u# !i )eso contra la )uerta. 5o se !o$i, lo -ue *ue un tanto u!illante, as% -ue $ol$% a intentarlo con !&s *uer0a>. 5o est& 'lo-ueada. ,st&L ya sa'es. >@:u#? >+o!o -uiera -ue sea el t#r!ino en lat%n )ara 'lo-uear una )uerta usando !a"ia. >@:uieres decir un Hec i0o? 5o es )osi'le. Ridley no )odr%a usar un ,!e6 0ast ni aun-ue encontrara uno en un li'ro. Son de!asiado di*%ciles. >@Me to!as el )elo? @Des)u#s de la -ue a !ontado ec ando a'a.o la )ir&!ide de ani!adoras? Lena !ir la )uerta, su o.o $erde 'rillando y el dorado oscureci#ndose. Sus ri0os ne"ros e!)e0aron a ondear alrededor de sus o!'ros, y antes de -ue la oyera )ronunciar el Hec i0o, la

)uerta se a'ri con tanta $iolencia -ue se sali de sus 'isa"ras y cay en el interior de la a'itacin de Ridley. Lo -ue )arec%a la !anera +aster de decir G*ast%diateH. ,ncend% la lu0 de la a'itacin de Ridley. Lena arru" la nari0 y reco"i un c u)ac u)s rosa )e"ado a unos lar"os ca'ellos ru'ios enroscados en un rulo caliente. Ha'%a un "ran desorden de ro)a, 0a)atos, laca de u3as, !a-uilla.e y cara!elos )or todas las su)er*icies, incluso en las s&'anas, o escondidas entre las lar"as e'ras de la al*o!'ra de lana rosa. >Ase"9rate de $ol$er a )onerlo donde lo encontraste. Montar& en clera si descu're -ue e!os estado a-u%. Plti!a!ente a estado !uy rara res)ecto a su a'itacin. >Lena dio un coda0o sin -uerer a un *rasco de laca de u3as a'ierto -ue "ote so're el tocador>. Pero no ay se3ales de Hec i0o. 5i li'ros o a!uletos. Le$ant# la al*o!'ra rosa )ara re$elar las *inas l%neas de la )uerta +aster oculta en el suelo. >A-u% no ay nada e(ce)toL >Lena reco"i una 'olsa )r&ctica!ente $ac%a de Doritos>. Ridley detesta los Doritos. Le "usta el dulce, no lo salado. 7a.# la $ista a la oscuridad de las escaleras sin ter!inar de creer -ue estu$ieran all%. >,stoy 'uscando unos escalones in$isi'les, @y t9 !e dices -ue las )atatas son raras? Lena sac una se"unda 'olsa, total!ente llena. >Muy raro. S%. Sa-u# un )ie, tratando de tantear asta -ue encontr# el slido )elda3o en el aire. >A !% sol%an "ustar!e los 'atidos de c ocolate. A ora !e )onen !alo. @Si"ni*ica eso -ue yo ta!'i#n ten"o )oderes !&"icos? Me adentr# en la oscuridad antes de escuc ar su res)uesta.

Al lle"ar a la 'ase de las escaleras -ue lle$a'an asta el estudio )ri$ado de Macon, )udi!os $erle sentado en su escritorio, estudiando las )&"inas de un li'ro enor!e. Lena dio un )asoL >Siete >di.o una $o0 de c ica. 5os -ueda!os elados ante el sonido de esa $o0 *a!iliar. Pos# !i !ano en el 'ra0o de Lena. Espera. As% -ue )er!aneci!os a"a0a)ados en las so!'ras del )asadi0o, al 'orde de la )uerta. 5o nos a'%an $isto. >@Siete -u#, se3orita Durand? >)re"unt Macon. Li$ a)areci en el u!'ral, lle$ando una )ila de li'ros. Su ca'ello ru'io se des)arra!a'a )or la es)alda de su ca!iseta *a$orita de PinF 6loyd, sus o.os a0ules atra)ando la lu0. ,n la oscuridad del su'suelo, Li$ )arec%a estar ec a de sol. La anti"ua ayudante de Marian, !i anti"ua a!i"a. Pero eso no era e(acta!ente as%, y todos lo sa'%a!os. Ha'%a sido !&s -ue una a!i"a !ientras Lena estu$o *uera. Pero Lena ya no esta'a *uera, lo -ue nos de.a'a, @dnde? Li$ sie!)re ser%a !i a!i"a, incluso si no )od%a serlo. Me a'%a ayudado a encontrar !i ca!ino de $uelta a Lena, y asta la 6rontera, el lu"ar tanto del )oder Oscuro co!o del Lu!inoso. Ha'%a renunciado a su *uturo co!o 8uardiana )or !% y Lena. A!'os sa'%a!os cu&nto le de'%a!os a Li$ )or ello. Ha'%a !&s de una *or!a de estar Dinculado a una )ersona. Lo a'%a a)rendido )or !% !is!o de la *or!a !&s dura.

Li$ de. caer los li'ros so're el escritorio, *rente a Macon. ,l )ol$o 'rot de las $ie.as encuadernaciones. >Hay slo cinco e.e!)los de lina.es +aster !e0clados con su*iciente )oder )ara )roducir esa co!'inacin. He estado cru0ando re*erencias de cada &r'ol "eneal"ico de la *a!ilia +aster -ue e encontrado a a!'os lados del Atl&ntico, incluyendo el suyo. Mezcla de sangre so!renatural. Ethan est#n !uscando a 2ohn. Lena a)enas )od%a a'lar en Feltin". Incluso sus )ensa!ientos a'%an en!udecido. Macon esta'a !ascullando undido en su li'ro. >A , s%. 7ueno. Todo sea )or el inter#s de la ciencia, desde lue"o. >Desde lue"o. >Li$ a'ri el *a!iliar cuaderno ro.o. >@2? @Has encontrado al"o co!o #l en al"uno de los arc i$os +ustodios de la *a!ilia? @Al"o -ue )ueda e()licar la e(istencia de nuestro !isterioso %'rido, el es-ui$o Ko n 7reed? Supongo que tienes raz5n. Li$ e(tendi dos )lie"os de )er"a!ino -ue reconoc% de in!ediato. Los &r'oles "eneal"icos de las *a!ilias Duc annes y Ra$en;ood. >Slo ay cuatro )osi'les coincidencias, al !enos, de acuerdo con el +onse.o del +ustodio Le.ano. (El 0onsejo de qu? .uego Ethan. >4no de ellos es el de los )adres de Sara*ine Duc annes >contin9o Li$>. ,!!aline Duc annes, un +aster Lu!inoso, y $uestro )adre, Silas Ra$en;ood, Cncu'o de san"re. Los a'uelos de Lena. > Le$ant la $ista, y $i -ue sus !e.illas se sonro.a'an. Macon rec a0 la )osi'ilidad. >,!!aline es una ,!)at , una +aster dotada, )ero inca)a0 de trans*or!arse en un Cncu'o %'rido -ue )uede )asear a la lu0 del d%a. 2, o'$ia!ente, nuestro %'rido es de!asiado .o$en )ara ser el resultado de esa unin en concreto. Lena se estre!eci, y yo a)ret# su !ano. Est#n e6aminando todos esos a!surdos #r!oles "amiliares .. 1ada de eso tiene sentido. $%n no. Lena a)oy la ca'e0a contra !i o!'ro, y yo !e acer-u# !&s a la )uerta )ara escuc ar. >,so de.a tres )osi'les candidatos )ara )roducir un +aster Cncu'o Oscuro e H%'rido. 5o ay a)area!iento de Lu0 y Lu0, )or su)uesto, )uesto -ue noL >@Cncu'os de Lu0, co!o lo era yo en !i anterior *or!a? ,so es correcto. Los Cncu'os son Oscuros )or naturale0a. Lo s# !e.or -ue nadie, se3orita Durand.

>Li$ cerr su cuaderno, con e()resin inc!oda, )ero Macon i0o un ade!&n>. 5o se )reocu)e. 5o !uerdo. 5unca )ro'# la san"re u!ana. Lo encontra'a todo de !uy !al "usto. Li$ continu. >Si Ko n 7reed es una es)ecie de !esti0o so'renatural, no es )or casualidad. ,s inslito, sin )recedentes y, al !enos asta donde lle"an los arc i$os de la 8uardiana, la doctora As cro*t, no est& re"istrado. ,s co!o si la inscri)cin de se!e.ante naci!iento u'iera sido su)ri!ida total!ente de la .unae .i!ri. >Lo -ue de!uestra lo -ue ya sos)ec &'a!os. ,se c ico es al"o !&s -ue un si!)le Cncu'o -ue )uede )asear a la lu0 del d%a. ,n caso contrario, nadie se to!ar%a tantas !olestias )ara esconder su lina.e. >Macon se rasc la ca'e0a con una !ano, sus o.os $erdes esta'an ro.os, y se !e ocurri )ensar -ue no ten%a idea de si dor!%a o no a ora -ue era un +aster. Por )ri!era $e0 le $i con as)ecto de necesitarlo>. +inco )are.as. ,s un )ro"reso, se3orita Durand, 'ien ec o. Li$ esta'a *rustrada. Reconoc% su e()resin. >5o )ienso lo !is!o. A9n no e!os encontrado la coincidencia "en#tica. Sin esa in*or!acin, ser& i!)osi'le deter!inar las a'ilidades de Ko n. O c!o enca.a en todo esto. >4n ar"u!ento interesante. Pero tene!os -ue centrarnos en lo -ue sa'e!os. Ko n 7reed es i!)ortante )ara A'ra a!, lo -ue si"ni*ica -ue el c ico tiene un )a)el esencial en lo -ue -uiera -ue est# )laneando. Li$ alar" el 'ra0o, las es*eras de su e(tra3o relo. casero "ira'an en su !u3eca. Su selen!etro, -ue le )ro)orciona'a las 9nicas res)uestas en las -ue con*ia'a. >Para ser sinceros, se3or, no s# cu&nto tie!)o tene!os )ara a$eri"uarlo. 5unca e $isto lecturas co!o #stas. Odio decirlo, )ero es co!o si la luna estu$iera a )unto de caer so're 8atlin. Macon se le$ant, a)oyando una )esada !ano en el o!'ro de ella. 2o a'%a sentido esa )resin, una )arte de !% )udo sentirla a ora. >5unca ten"a !iedo de decir la $erdad, se3orita Durand. ,sta!os )or enci!a de los ala"os. Tene!os -ue se"uir intent&ndolo. ,s todo lo -ue )ode!os acer. ,lla se tens 'a.o su 'ra0o. >5o estoy se"ura de conocer el )rotocolo cuando se trata de en*rentarse a la )otencial ani-uilacin del !undo Mortal. >+reo, -uerida, -ue #sa es .usta!ente la cuestin. >@+!o? >6%.ese en los ec os. Por lo -ue )arece, desde la +ristali0acin el !undo Mortal est& alterado. O, co!o usted !is!a a dic o, el cielo se est& derru!'ando. ,l In*ierno en la Tierra, co!o dir%a nuestra encantadora se3ora Lincoln. 2 el !undo +aster se a $isto in$adido )or una nue$a es)ecie de +asterJ Cncu'o -ue nunca a'%a!os $isto antes. 4na es)ecie de Ad&n. +ual-uiera -ue sea el )ro)sito al -ue sir$a ese c ico %'rido no es casualidad. ,l crono!etra.e es de!asiado )er*ecto. Todo es )arte de un "ran dise3o, o considerando la induda'le )artici)acin de A'ra a!, un "randioso dise3o. Lena esta'a )&lida, y la a"arr# del 'ra0o, acerc&ndola a !%. &#monos. Se lle$ un dedo a los la'ios. (*l es $d#n? ./ Ethan. Si l es $d#n/ Li$ !ir *i.a!ente a Macon, con o.os dilatados. >@+ree -ue A'ra a! a !a-uinado de al"una *or!a todo esto? Macon reso)l 'urln.

>Huntin" desde lue"o no tiene la inteli"encia )ara este ti)o de e!)resa, y Sara*ine )or s% sola no tiene )oder. ,l c ico, )or indeter!inado -ue sea su ori"en, @tiene la edad de Lena? @O es un )oco !ayor? 1o quiero ser E'a. 1o lo eres. 1o lo sa!es Ethan. 0reo que lo soy. 1o lo eres .. La estrec # entre !is 'ra0os, y )ude sentir el calor de su !e.illa a tra$#s del *ino al"odn de !i ca!iseta. Pero creo que i!a a serlo. Macon continu, )ero con cada )ala'ra )arec%a ale.arse !&s y !&s. >Sal$o -ue Ko n 7reed *uera arrancado de al"9n otro reino, a e$olucionado a-u% en el !undo Mortal o +aster. Lo -ue re-uiere !&s de una d#cada y !edia de des)iadada astucia, al"o -ue a A'ra a! le so'ra. >Se -ued en silencio. >@,st& su"iriendo -ue Ko n naci en un la'oratorio +aster? @+o!o una es)ecie de 'e'# )ro'eta so'renatural? >,n t#r!inos "enerales, s%. Tal $e0 no e(acta!ente nacido sino criado , su)on"o. Lo -ue e()licar%a )or -u# es tan i!)ortante )ara A'ra a!. >Hi0o una )ausa>. =sa es la clase de ar"ucia -ue es)erar%a de !i er!ano, no de A'ra a!. Me siento dece)cionado. >Ko n 7reed >)ronunci Li$ lenta!ente>. O , Dios !%o. ,sta'a .usto delante de nosotros, todo el tie!)o. >Li$ se de. caer en la oto!ana al otro lado del escritorio de Macon. A'rac# !&s *uerte a Lena. +uando sus )ensa!ientos sur"ieron, eran casi un susurro. ,s en"ermizo. Es un en"ermo. 5o sa'%a si se re*er%a a Ko n o a A'ra a!, )ero no i!)orta'a. Ten%a ra0n. Todo era en*er!i0o. $!raham se ha ido .. Incluso !ientras )ensa'a en ello, sa'%a -ue esta'a !intiendo. :ui0& Ko n se a'%a !arc ado, )ero no A'ra a!. >Lo -ue nos de.a dos )re"untas, se3orita Durand. @+!o? 2 la !&s i!)ortante, @)or -u#? >5o i!)orta si Ko n 7reed se a !arc ado. >,l rostro de Li$ esta'a )&lido, y )ens# -ue )arec%a tan e( austa co!o Macon. >@,so cree? 5o estoy dis)uesto a sacar conclusiones sin un cuer)o. >@5o de'er%a!os centrar nuestra '9s-ueda en cuestiones !&s ur"entes co!o las )la"as, o el ca!'io de cli!a? @O en c!o detener estas )la"as -ue la Deci!os#)ti!a Luna de Lena )arece a'er tra%do al !undo Mortal? Macon se ec acia delante en su silla. >Oli$ia, @tiene al"una idea de lo anti"ua -ue es esta 'i'lioteca? ,lla sacudi la ca'e0a du'itati$a. >@Sa'e lo anti"uas -ue son las 'i'liotecas +aster? @Al otro lado del c arco y !&s all&? @,n Londres? @Pra"a? @Madrid? @,sta!'ul? @,l +airo? >5o. Su)on"o -ue no. >@+ree -ue al"una de esas 'i'liotecas, !uc as de las cuales e $isitado durante las 9lti!as se!anas, contiene al"una re*erencia so're c!o restaurar el Orden de las +osas? >Por su)uesto. Tiene -ue a'erla. ,sto de'e a'er sucedido con anterioridad al !enos una $e0. +err los o.os. >@5unca? >Trata'a de )ronunciar la )ala'ra, )ero desde donde est&'a!os, a)enas )od%a!os o%rla.
M

>5uestra 9nica )ista es el c ico. @+!o lle" a ser lo -ue es y )ara -u#? >@O la c ica? >)re"unt Li$. >Oli$ia. 2a es su*iciente. Pero Li$ no )ensa'a de.arlo tan *&cil!ente. >@Tal $e0 usted ya se)a c!o lle" a ser as% y con -u# )ro)sito? Desde un )unto de $ista cient%*ico, ser%a rele$ante. Lena !e a)art le$e!ente, intentando -ue su !ente se se)arara de la !%a, asta -ue !e -ued# solo en el )asadi0o a )esar de -ue est&'a!os a'ra0ados el uno al otro. Macon sacudi la ca'e0a. +uando )or *in a'l, su $o0 era &s)era. >5o co!ente nada a los de!&s. :uiero estar a'soluta!ente se"uro. >Antes de contarle a Lena lo -ue a ec o >re)uso Li$ ine()resi$a. ,ra un ec o, )ero de al"una *or!a no lo di.o en ese sentido. Los o.os $erdes de Macon !ostra'an toda la e!ocin -ue nunca a'%an re$elado cuando eran ne"ros. Miedo. Ra'ia. Resenti!iento. >Antes de -ue le di"a lo -ue tiene -ue acer. >Tal $e0 no sea ca)a0 de detener esto. >7a. la $ista a su selen!etro en un acto re*le.o. >Oli$ia, no es slo el uni$erso lo -ue )uede resultar destruido. ,s !i so'rina. La cual, )or lo -ue a !% res)ecta, es !&s i!)ortante -ue !il uni$ersos )erdidos. >+r#a!e, lo s#. >Si Li$ sent%a a!ar"ura, no lo de. traslucir. Sent% co!o si !i cora0n de.ara de latir. Lena se esca'ull de !is 'ra0os antes de -ue !e diera cuenta de -ue se a'%a ido.

,ncontr# a Lena en su a'itacin. 5o llora'a, y no intent# consolarla. 5os senta!os en silencio, a"arrados de la !ano, asta -ue nos doli, asta -ue el sol desa)areci, detr&s de las )ala'ras, detr&s del cristal, los &r'oles y el r%o. La noc e se desli0 so're su ca!a, y es)er# a -ue la oscuridad lo 'orrara todo.

"' de septiembre $zabel

>@,st&s se"uro de -ue $a!os en la direccin correcta? >Ha'%a!os salido de la auto)ista, al sur de + arleston, de.ando atr&s las casas $ictorianas tradicionales con )orc es en$ol$entes y torretas 'lancas e(tendi#ndose acia las nu'es aL nada. Las casas a'%an desa)arecido, ree!)la0adas )or Fil!etros inter!ina'les de ca!)os de ta'aco y al"9n -ue otro "ranero destartalado. Lena !ira'a *i.a!ente la o.a de su cuaderno a)oyado en su re"a0o. >,ste es el ca!ino. La a'uela di.o -ue no a'%a de!asiadas casas cerca de !i anti"uaL donde !i casa sol%a estar. >+uando Lena !e di.o -ue -uer%a $er su casa natal, !e )areci una 'uena idea durante, a)ro(i!ada!ente, die0 se"undos. Por-ue no era slo la casa en la -ue a'%a dado sus )ri!eros )asos y )intarra.eado las )aredes con ceras. ,ra ta!'i#n el lu"ar donde su )adre a'%a *allecido y donde ella )odr%a a'er !uerto, cuando su !adre la )rendi *ue"o .usto antes de su )ri!er cu!)lea3os. Pero Lena insisti, y no u'o !anera de disuadirla. 5o a'%a!os cru0ado una sola )ala'ra so're lo -ue escuc a!os en el estudio de Macon, )ero intu%a -ue #sta de'%a ser otra )ie0a !&s del ro!)eca'e0as. Macon )ensa'a -ue el )asado de Lena y de Ko n encerra'a al"una cla$e so're lo -ue esta'a sucediendo en el !undo de los Mortales y en el de los +aster. 2 #sa era la ra0n )or la -ue, en ese !o!ento, conduc%a!os )or esa re"in a)artada. La t%a Del se inclin acia delante desde el asiento trasero del Dol$o. .ucille esta'a sentada en su re"a0o. G5o !e suena, )ero )odr%a estar e-ui$ocadaH. Lo cual no de.a'a de ser un eu*e!is!o. La t%a Del era la 9lti!a )ersona a la -ue )re"untar%a una direccin, sal$o -ue estu$i#ra!os en los T9neles. 2 9lti!a!ente no esta'a !uy se"uro de -ue )udiera orientarse ni si-uiera all%. Si $isitar los car'oni0ados restos del lu"ar de naci!iento de Lena a'%a sido una !ala idea, traer a la t%a Del con nosotros *ue a9n )eor. Desde la +ristali0acin de Lena, nadie )arec%a estar tan desu'icada co!o ella. Lena se3al acia !i $entanilla. >+reo -ue es all& arri'a. ,l t%o Macon !e di.o -ue 'uscara un ca!ino de coc es a la i0-uierda. > 4na $alla, con la )intura 'lanca desconc &ndose )or los lados, lo se)ara'a de la carretera. Ha'%a un )aso en ella, unos )ocos !etros !&s adelante>. A % es. +uando "ir# entre los torcidos )ostes, ad$ert% -ue Lena conten%a el aliento. +o"% su !ano, y !i )ulso se aceler. (Est#s segura de que quieres hacer esto? 1o. Pero necesito sa!er lo que pas5. E ya sa!es lo que pas5. $qu es donde todo comenz5. 7onde mi madre me sostu'o cuando era un !e!. 7onde decidi5 odiarme. Era una 0aster ,scura. 1o era capaz de amar. Lena se a)oy contra !i o!'ro !ientras recorr%a!os el )ol$oriento ca!ino. =na parte de mi tam!in es ,scura Ethan. ; te quiero. Me )use r%"ido. Lena no era Oscura, no co!o su !adre. 1o es lo mismo. Tam!in eres .uminosa.

.o s. Pero Sara"ine no se ha ido. Est# ah "uera en alguna parte con $!raham esperando. ; cuanto m#s sepa so!re ella m#s preparada estar para com!atirla. 5o esta'a se"uro de cu&l era el )ro)sito del $ia.e. Pero no i!)orta'a, )or-ue cuando lle"a!os asta lo -ue -ueda'a de la casa, de )ronto se con$irti en al"o di*erente. Realidad. >Mis estrellas >susurr t%a Del. ,ra )eor -ue en las a!arillentas *otos del arc i$o de !i !adre >a-uellas -ue !ostra'an lo -ue -ued de las )lantaciones des)u#s del 8ran Incendio>: ne"ros es-ueletos de casas enor!es reducidas a )oco !&s -ue calcinados ar!a0ones, tan $ac%os y uecos co!o las ciudades -ue los soldados de la 4nin a'%an arrasado a su )aso. ,sta casa, la anti"ua casa de Lena, no era !&s -ue unos ci!ientos a"rietados *lotando en un !ar de tierra enne"recida. 5ada a'%a $uelto a crecer. ,ra co!o si el )ro)io terreno conser$ara las cicatrices de lo -ue a'%a sucedido all%. @+!o )od%a Sara*ine a'er ec o eso a su *a!ilia? 1o le import#!amos nada. Esto lo demuestra. Lena solt !i !ano y ca!in acia los esco!'ros. &#monos .. 1o tienes por qu hacer esto. ,lla se $ol$i )ara !irar!e, sus o.os $erdes y dorados decidida!ente resueltos. 0laro que s. Lena se $ol$i acia la t%a Del. >5ecesito $er lo -ue sucedi a-u%. Antes deL esto. >:uer%a -ue su t%a usara sus )oderes )ara des)e"ar las ca)as del )asado y as% )oder $er la casa tal y co!o *ue en su d%a, y, lo -ue era a9n !&s i!)ortante, !irar dentro de ella. Mientras ca!ina!os acia Lena, la t%a Del )arec%a !&s ner$iosa -ue de costu!'re, su )elo solt&ndose de su !o3o. >Mis )oderes est&n un )oco encas-uillados. Tal $e0 no sea ca)a0 de encontrar el !o!ento e(acto -ue est&s 'uscando, cora0n. >@:u# !o!ento ser%a #se? @,l incendio? 5o esta'a se"uro de si )odr%a so)ortar $erlo, o si Lena )odr%a>. Tal $e0 no *uncionen en a'soluto. A)oy# !i !ano sua$e!ente en la nuca de Lena. Su )iel esta'a caliente. >@Puedes intentarlo? +on rostro a*li"ido, t%a Del conte!)l la !adera -ue!ada des)erdi"ada alrededor de la 'ase de la casa. Asinti y le$ant una !ano. Los tres est&'a!os sentados so're la tierra ne"ra con las !anos unidas, el cora0n )al)itando co!o si nos ardiera. >,st& 'ien. >+on un "esto de dolor, t%a Del !ir *i.a!ente los derru!'ados ci!ientos, )re)ar&ndose )ara utili0ar sus )oderes co!o una Pali!)sest y !ostrarnos la istoria de lo -ue -ueda'a de ese lu"ar.

,l aire e!)e0 a a"itarse a nuestro alrededor, al )rinci)io lenta!ente. 2 .usto cuando el !undo co!en0 a dar $ueltas en torno a !%, )ude $erla durante una d#ci!a de se"undo. La so!'ra -ue sie!)re se !o$%a de!asiado r&)ido )ara -ue la $iera. La !is!a -ue a'%a sentido en clase de in"l#s, la -ue !e se"u%a. La !is!a de la -ue no )od%a esca)ar. Me esta'a !irando, co!o si de al"una *or!a )udiera $er lo -ue *uera -ue $i#ra!os entre las ca)as de )erce)cin de t%a Del. ,ntonces una )uerta se a'ri acia el )asado, y !e encontr# !irando dentro de un dor!itorioL

Las )aredes )intadas de un )&lido y reluciente tono )lata, .irones de lu0 'lanca col"ando a tra$#s del tec o co!o estrellas en un cielo !&"ico. 4na .o$en con lar"os ri0os ne"ros est& de )ie .unto a la $entana, !irando acia *uera, al cielo real. Recono0co esos ri0os y ese er!oso )er*il. ,s Lena. Pero entonces la c ica se "ira, sosteniendo un 'ulto en sus 'ra0os, y !e doy cuenta de -ue no es ella. ,s Sara*ine, sus o.os dorados 'rillando. +onte!)la *i.a!ente al 'e'#, cuyas )e-ue3as !anos se alar"an )ara tocarla. Sara*ine le !uestra un dedo, y el 'e'# lo a"arra. 7a.a la $ista acia el 'e'#, sonriendo. GEres una ni8a tan especial siempre cuidar de ti/H. La )uerta se cierra de "ol)e. ,s)er# a -ue otra se a'riera, co!o sie!)re acen las )uertas, a'ri#ndose y cerr&ndose co!o una reaccin en cadena. Pero *ue in9til. ,l cielo e!)e0 a "irar asta acerse $isi'le, y durante un !inuto $i do'le. Las dos t%as Del )arec%an *rustradas. >LoL lo siento. 5unca !e a )asado nada as%. 5o tiene sentido. >Pero lo ten%a. Los )oderes de t%a Del esta'an *uera de r'ita, co!o los de todo el !undo. 5or!al!ente, )od%a )onerse en cual-uier )arte y $islu!'rar los *ra"!entos del )asado, el )resente y el *uturo, co!o las )&"inas de un *oliosco)io. A ora *alta'an al"unas )&"inas, y slo a'%a )odido ca)tar un le$e destello del )asado. T%a Del esta'a $isi'le!ente con!ocionada y )arec%a !&s con*undida -ue nunca. La co"% del 'ra0o )ara ayudarla a le$antarse. >5o se )reocu)e, t%a Del. Macon conse"uir& a$eri"uar c!oL arre"lar el Orden. >Parec%a lo !&s correcto -ue decir, aun-ue *uera e$idente -ue 8atlin, y tal $e0 el !undo entero, esta'a 'astante roto. A Lena ta!'i#n se la $e%a rota. Se le$ant y se acerc a lo -ue -ueda'a de la casa, co!o si toda$%a )udiera $er el dor!itorio. La llu$ia e!)e0 a caer de i!)ro$iso, los rel&!)a"os de calor centelleando a tra$#s del cielo. Los ci"arrones se dis)ersaron y, en cuestin de se"undos, esta'a e!)a)ado. (.? ,star all% 'a.o la llu$ia !e record a la )ri!era noc e -ue nos conoci!os, en !itad de la carretera <. ,lla casi con el !is!o as)ecto y, sin e!'ar"o, tan di*erente. Estoy loca (o pareca que Sara"ine se preocupa!a por m? 1o est#s loca. Pero Ethan eso no es posi!le. A)art# el )elo 9!edo de !is o.os. )uiz# s. La llu$ia ces al instante, )asando de un a"uacero a un sol reluciente en a)enas unos se"undos. A ora suced%a constante!ente. Los )oderes de Lena *luctua'an entre e(tre!os -ue no )od%a controlar. >@:u# est&s aciendo? >+orr% )ara )oner!e a su lado. >:uiero $er lo -ue -ueda. >5o a'la'a de las )iedras o la !adera calcinadas. 5ecesita'a un senti!iento al -ue a*errarse, una )rue'a de al"9n !o!ento *eli0 -ue u'iera e()eri!entado a-u%. La se"u% asta el 'orde de los ci!ientos, -ue a ora no eran !&s -ue un !uro. 5o s# si *ue !i i!a"inacin, )ero cuanto !&s nos acerc&'a!os a los calcinados restos, !&s ol%a a ceni0a. Pod%a distin"uirse el lu"ar donde las escaleras -ue da'an acceso al )orc e se a'%an -ue!ado. +on !i altura )od%a $er )or enci!a del !uro. 5o -ueda'a nada !&s -ue un a"u.ero lleno de or!i"n a"rietado, )ie0as astilladas de oscura !adera )odrida sal)ica'an el suelo. Lena esta'a arrodillada en el 'arro. ,stir el 'ra0o )ara co"er al"o del ta!a3o de una ca.a de 0a)atos. >@:u# es? >5i si-uiera cuando !e acer-u# era *&cil distin"uirlo.

>5o estoy se"ura. >Retir el 'arro con la !ano, re$elando un o(idado y a'ollado !etal. Ha'%a una cerradura *undida a un lado>. ,s una ca.a *uerte. >Me tendi la ca.a. ,ra !&s )esada de lo -ue )arec%a. >La cerradura est& *undida, )ero creo -ue )uedo a'rirla. >7us-u# alrededor y co"% una )iedra. La le$ant# )ara darle !&s *uer0a al "ol)e, cuando, de re)ente, las 'isa"ras de !etal se a'rieron con un c irrido>. @:u#L? >Mir# a Lena, -ue se enco"i de o!'ros. >Al"unas $eces !is )oderes a9n *uncionan co!o yo -uiero. >Dio una )atada en un c arco>. Otras, no tanto. Aun-ue la ca.a esta'a -ue!ada y a'ollada )or *uera, a'%a )rote"ido su contenido: un 'ra0alete de )lata con un intrincado dise3o, un e.e!)lar !uy usado de Grandes esperanzas, una *oto de Sara*ine $estida de a0ul .unto a un c ico !oreno en un 'aile escolar, con un $ul"ar teln de *ondo tras ellos, co!o a-u#l en el -ue Lena y yo a'%a!os )osado )ara el 'aile de in$ierno. Ha'%a otra *oto, do'lada 'a.o el 'ra0alete. La *oto de una ni3a a9n 'e'#. Su)e -ue era Lena )or-ue el 'e'# era id#ntico al -ue Sara*ine a'%a estado sosteniendo en sus 'ra0os. Lena toc el 'orde de la *oto del 'e'# y la le$ant )or enci!a de la ca.a. A nuestro alrededor el !undo e!)e0 a des$anecerse, la lu0 del sol torn&ndose en oscuridad. Sa'%a lo -ue esta'a sucediendo, )ero esta $e0 no !e ocurr%a a !%. ,sta'a si"uiendo a Lena en su $isin, i"ual -ue ella !e si"ui a !% el d%a -ue !e sent# en la i"lesia con las Her!anas. ,n )ocos se"undos el en*an"ado suelo se con$irti en ier'aL

Cza!el tem!la!a 'iolentamente. Sa!a lo que esta!a sucediendo pero tena que ser un error. Era su mayor miedo las pesadillas que la ha!an perseguido desde que era ni8a. Esto no de!a sucederle a ella >ella era .uz no ,scuridad>. -a!a puesto tanto empe8o en hacer las cosas !ien en ser la persona que todos queran que "uera. 7espus de todo (c5mo poda ser otra cosa m#s que .uz9 Pero cuando un de'astador "ro recorri5 sus 'enas Cza!el supo que esta!a equi'ocadaD no era un error. Se esta!a 'ol'iendo ,scura. .a luna su 7ecimose6ta .una era ahora llena y luminosa. Mientras la contempla!a "ijamente Cza!el pudo sentir que los e6tra8os dones que su "amilia crea que posea >los poderes de una 1atural E se retorcan hasta ser otra cosa. Pronto sus pensamientos y su coraz5n no seran suyos. Tristeza destrucci5n y odio e6pulsaran todo lo dem#s. Todo lo !ueno. Sus pensamientos tortura!an a Cza!el pero el dolor "sico era insoporta!le como si su cuerpo se desgarrara en jirones por dentro. $un as se o!lig5 a le'antarse y corri5. S5lo ha!a un lugar adonde acudir. Parpade5 con "uerza su 'isi5n nu!lada por una !ruma dorada. .as l#grimas quema!an su piel. 1o poda ser cierto. 0uando lleg5 a casa de su madre jadea!a. Cza!el alarg5 el !razo hacia la parte superior de la puerta y toc5 el dintel. Pero por primera 'ez no se a!ri5. $porre5 la puerta hasta que sus manos se llenaron de cortes y comenzaron a sangrar entonces se dej5 caer al suelo su mejilla descansando contra la madera. 0uando la puerta se a!ri5 Cza!el cay5 hacia delante su cara golpe#ndose contra el suelo de m#rmol del 'est!ulo. Pero ni siquiera eso poda compararse al dolor que corra por su cuerpo. =n par de !otas negras de cordones se halla!a a pocos centmetros de su cara. Cza!el se a"err5 "rentica a las piernas de su madre. Emmaline le'ant5 a su hija del suelo. >()u ha sucedido? ()u ocurre?

Cza!el trat5 de ocultar sus ojos pero "ue imposi!le. >Es un error mam# s lo que parece pero sigo siendo la misma. Sigo siendo yo. >1o. 1o puede ser. >Emmaline alz5 la !ar!illa de Cza!el para poder 'er los ojos de su hija. Eran tan amarillos como el sol. =na ni8a no mucho mayor que Cza!el !aj5 por la cur'ada escalera de caracol descendiendo los escalones de dos en dos. >Mam# (qu ocurre? Emmaline se dio la 'uelta empujando a Cza!el detr#s de ella. >@&e arri!a 7elphineB Pero no ha!a "orma de ocultar los !rillantes ojos amarillos de Cza!el. 7elphine se estremeci5. >(Mam#? >@-e dicho que 'ayas arri!aB @1o hay nada que puedas hacer por tu hermana B >.a 'oz de su madre sona!a derrotada>. ,s demasiado tarde. (7emasiado tarde9 Su madre no quera decir/ no poda. Cza!el ech5 los !razos alrededor de su madre y Emmaline dio un salto como si la hu!ieran pinchado. .a piel de Cza!el esta!a tan "ra como el hielo. Emmaline se 'ol'i5 sujetando a Cza!el por los hom!ros. .as l#grimas arrasando el rostro de la mujer. >1o puedo ayudarte. 1o hay nada que pueda hacer. .os rel#mpagos surcaron el cielo negro. =n rayo cay5 y parti5 el enorme ro!le que da!a som!ra a la casa. El tronco desgajado se derrum!5 lle'#ndose una parte del tejado con l. =na 'entana estall5 arri!a el ruido del cristal al romperse resonando en toda la casa. Cza!el reconoci5 la e6presi5n e6tra8a en el rostro de su madre. Miedo. >Es un error. 1o soy/ >,scura. Cza!el no logra!a pronunciar la pala!ra. >1o hay errores no en lo que a la maldici5n respecta. Eres .lamada a la .uz o a la ,scuridadD no hay trmino medio. >Pero mam#/ Emmaline sacudi5 la ca!eza empujando a Cza!el al otro lado del um!ral. >1o puedes quedarte aqu. $hora no. En los ojos de Cza!el apareci5 un !rillo de locura y terror. >.a a!uela Fatherine no 'a a permitirme seguir 'i'iendo all. 1o tengo otro sitio donde ir. > Solloza!a incontrola!le>. Mam# por "a'or ay%dame. Podemos luchar contra esto juntas @Soy tu hija B >;a no. 7elphine ha!a estado callada pero no poda creer lo que su madre deca. 1o poda rechazar a su hermana. >@Mam# es Cza!elB @Tenemos que ayudarlaB Emmaline contempl5 a Cza!el recordando el da en que naci5. El da en que Emmaline ha!a escogido silenciosamente el 'erdadero nom!re de su hija. -a!a imaginado el momento en que lo compartira con Cza!el mirando a los ojos 'erdes de su hija y apartando sus rizos negros detr#s de su oreja mientras susurra!a el nom!re. Emmaline mir5 "ijamente los !rillantes ojos amarillos de su hija y luego se dio la 'uelta. >Su nom!re ya no es Cza!el. Es Sara"ine.

,l !undo real $ol$i a concretarse lenta!ente. Lena esta'a a unos )ocos )asos, toda$%a su.etando la ca.a. Pod%a $er c!o te!'la'a en sus !anos, sus o.os 9!edos )or las l&"ri!as. 5o lo"r# i!a"inar lo -ue sentir%a. ,n la $isin, Sara*ine era slo una .o$en cuyo destino a'%a sido decidido )or ella. 5o a'%a ni rastro del !onstruo -ue era a ora. @,ra as% co!o suced%a? @A'res los o.os y toda tu $ida a ca!'iado? (.? (Est#s !ien? 5uestros o.os se encontraron, y durante un se"undo no contest. +uando lo i0o, su $o0 son serena en !i !ente. Era e6actamente como yo.

"' de septiembre La Ciudad (l%idada

7a.# la $ista a !is )layeras en la oscuridad. Pod%a sentir la u!edad *iltr&ndose a tra$#s de la tela y su'iendo )or !is calcetines, asta -ue !i )iel -ued entu!ecida )or el *r%o. ,sta'a de )ie en al"9n sitio con a"ua. Pod%a o%r c!o #sta corr%a, no tanto )reci)it&ndose, sino !ur!urando. Al"o ro0 contra !i to'illo y lue"o desa)areci. 4na o.a. 4na ra!a. 4n r%o. Pod%a oler la )utre*accin !e0clada con el 'arro. Tal $e0 esta'a en el )antano cerca de WaderEs +reeF. ,l oscuro 'orde a lo le.os )od%a ser ier'a de la !aris!a, y las *or!as alar"adas, ci)reses. ,(tend% una !ano y to-u# unas )lu!as -ue )arec%an re$olotear y -ue cos-uillea'an, lar"as y li"eras. Heno. De*initi$a!ente era el )antano. Me a"ac # y sent% el a"ua en !i !ano. Parec%a densa y )esada. +o"% un )oco con la !ano a uecada y !e la lle$# a la nari0, de.ando -ue cos-uilleara entre !is dedos. ,scuc #. 5o sona'a 'ien. A )esar de todo lo -ue sa'%a so're a"uas estancadas, 'acterias y lar$as, !e lle$# uno de los dedos a la 'oca. +onoc%a el sa'or. Lo a'r%a reconocido en cual-uier )arte. 6ue co!o c u)ar el )u3ado de !onedas -ue ro'# de la *uente del Par-ue 6orsyt cuando ten%a nue$e a3os. 5o era a"ua. ,ra san"re. Lue"o escuc # un susurro *a!iliar y sent% la )resin de otro cuer)o "ol)eando con el !%o. ,ra #l otra $e0. Mi yo -ue no era yo. EST,; ESPER$17,. ,scuc # las )ala'ras !ientras ca%a. Trat# de res)onder, )ero cuando a'r% la 'oca, e!)ec# a a o"ar!e en el r%o. Tante# las )ala'ras, )ese a -ue a)enas )od%a )ensar. ($ qu est#s esperando? Sent% -ue !e und%a asta el *ondo. Slo -ue no a'%a *ondo, y continu# cayendo y cayendoL

Me des)ert# co!o si !e u'ieran dado una )ali0a. Toda$%a )od%a sentir sus !anos alrededor de !i cuello, y el !areo, la a'ru!adora sensacin de -ue la a'itacin se cerra'a so're !%. Intent# recu)erar el aliento, )ero la sensacin no desa)arec%a. Mis s&'anas esta'an !anc adas de san"re, y !i 'oca a9n ten%a el sa'or de !onedas sucias. :uit# la s&'ana de arri'a, escondi#ndola 'a.o la ca!a. Ten%a -ue tirarla. 5o )od%a de.ar -ue A!!a encontrara una s&'ana e!)a)ada de san"re en !i cesto de ro)a. .ucille salt so're la ca!a, con su ca'e0a ladeada. Los "atos sia!eses tienen un !odo de !irar -ue )arece -ue estu$ieran dece)cionados. .ucille no era una e(ce)cin.

>@:u# est&s !irando? >A)art# !i )elo sudoroso de los o.os, la sal de !i sudor !e0cl&ndose con la sal de la san"re. 5o lo"ra'a encontrar l"ica a !is sue3os, )ero no i'a a )oder $ol$er a dor!ir!e. As% -ue lla!# a la 9nica )ersona -ue sa'%a -ue estar%a des)ierta.

LinF tre) )or !i $entana $einte !inutos des)u#s. Toda$%a no se a'%a decidido a intentar Dia.ar, atra$esando el es)acio y !ateriali0&ndose donde -uisiera, )ero, aun as%, era 'astante si"iloso. >T%o, @-u# )asa con toda esta sal? >4n rastro de )e-ue3os cristalitos 'lancos cay del al*#i0ar cuando LinF )as una )ierna )or la $entana y se ara3 las !anos>. @Se su)one -ue es )ara erir!e o al"o as%? Por-ue es 'astante !olesto. >A!!a est& !&s loca -ue de costu!'re. >4n eu*e!is!o. La 9lti!a $e0 -ue encontr# un !ontn de sacos de ier'as y )e-ue3as !u3ecas ec as a !ano a !i alrededor esta'a tratando de !antener a Macon *uera de !i a'itacin. Me )re"unt# a -ui#n intenta'a re)eler a ora. >Todo el !undo est& !&s loco -ue de costu!'re. Mi !adre a $uelto a a'lar so're construir un '9nFer. ,st& a)ro$ision&ndose de todas las latas del Sto) I Steal, co!o si *u#ra!os a encerrarnos en el stano asta -ue el Dia'lo se rinda o al"o as%. >Se de. caer en la silla "iratoria .unto a !i escritorio >. Me ale"ra -ue lla!aras. 5or!al!ente !e -uedo sin nada -ue acer acia la una o las dos de la !a3ana. >@:u# es lo -ue aces toda la noc e? >5unca se lo a'%a )re"untado. LinF se enco"i de o!'ros. >Leo c!ics, $eo )el%culas en el ordenador, !e de.o caer )or la a'itacin de Sa$anna . Pero oy !e sent# a escuc ar a !i !adre a'lando )or tel#*ono con el )astor y con la se3ora Sno; toda la noc e. >@,st& tu !adre )reocu)ada )or lo -ue le sucedi a Sa$anna ? LinF ne" con la ca'e0a. >5o tan )reocu)ada co!o )or la se-u%a del la"o. Ha estado llorando y re0ando, col"ada del tel#*ono y cont&ndole a todo el !undo -ue es una de las siete )la"as. Des)u#s de esto !e $eo en la i"lesia todos los d%as. Pens# en el sue3o y en las s&'anas ensan"rentadas. >@:u# -uieres decir con la se-u%a del la"o? >,l la"o Moultrie. Dean WilFs *ue a )escar all% esta tarde, y el la"o esta'a seco. Ha contado -ue )arec%a un cr&ter, y -ue ca!in asta su !is!o centro. +o"% una ca!iseta. >Los la"os no se secan as% co!o as%. >La cosa esta'a e!)eorando; el calor, los 'ic os y la a)aricin de esos dis)aratados )oderes +aster. 2 a ora esto. @:u# ser%a lo )r(i!o? >Lo s#, t%o. Pero no )uedo decirle a !i !adre -ue tu no$ia a roto todo el uni$erso. >+o"i una 'otella $ac%a de t# sin a09car -ue esta'a so're !i escritorio>. @Desde cu&ndo 'e'es t#? @2 dnde consi"ues la $ariedad sin a09car? Ten%a ra0n. Lle$a'a 'e'iendo !i )eso en 'atidos de c ocolate desde se(to curso. Pero durante los 9lti!os !eses, todo !e sa'%a tan dulce -ue a)enas a"uanta'a un sor'o de 'atido. >,l Sto) I Steal los )ide )ara la se3ora Honeycutt )or-ue es dia'#tica. 5o consi"o 'e'er nada de!asiado dulce. Al"o est& )asando con !is )a)ilas "ustati$as. >+reo -ue no !ientes. Pri!ero te co!es el s&nd;ic de carne )icada del cole"io, y a ora 'e'es t#. Tal $e0 no es tan e(tra3o -ue el la"o se aya secado.

>5o esL .ucille 'a. de la ca!a de un salto, y LinF "ir la silla acia la )uerta. >+ ist, al"uien se acerca. A"uc# el o%do, )ero no o% nada. >Se"ura!ente es !i )adre. Tiene un nue$o )royecto. LinF sacudi la ca'e0a. >5o. Diene de a'a.o. A!!a est& des)ierta. >H%'rido de Cncu'o o no, su audicin era 'astante i!)resionante. >@,st& en la cocina? LinF le$ant una !ano )ara -ue !e callara. >S%, se oye el ruido de cac arros en la cocina. >Hi0o una 're$e )ausa>. A ora est& .unto a la )uerta trasera. Puedo o%r el c irrido de las 'isa"ras de la )uerta !os-uitera. >@:u# c irrido de 'isa"ras? Li!)i# los restos de san"re de !i 'ra0o y salt# de la ca!a. La 9lti!a $e0 -ue A!!a sali de casa en !itad de la noc e *ue )ara encontrarse con Macon y a'lar de Lena y de !%. @Ha'r%an -uedado oy ta!'i#n? >5ecesito $er a dnde $a. >Me )use los $a-ueros y a"arr# las )layeras. Se"u% a LinF )or las escaleras, aciendo cru.ir cada ta'la -ue )isa'a. =l no i0o nin"9n ruido. Las luces de la cocina esta'an a)a"adas, )ero )ude $er a A!!a de )ie .unto al 'ordillo a la lu0 de la luna. Dest%a el tra.e a!arillo )&lido -ue se )on%a )ara ir a la i"lesia y "uantes 'lancos. De*initi$a!ente se diri"%a al )antano. I"ual -ue en !i sue3o. >Da a WaderEs +reeF. >7us-u# las lla$es del Dol$o en el )latillo de la enci!era>. Tene!os -ue se"uirla. >Pode!os co"er !i +ac arro. >Tendre!os -ue conducir con los *aros a)a"ados. ,s !&s duro de lo -ue crees. >T%o, si )r&ctica!ente ten"o $isin de rayos U. Den"a, $a!os.

,s)era!os a -ue el Stude'aFer de M<VW se acercara al 'ordillo, co!o sa'%a -ue suceder%a. 2 as% *ue, cinco !inutos !&s tarde, la ca!ioneta de +arlton ,aton a)areci )or +otton 7end. >@Por -u# reco"e el se3or ,aton a A!!a? >LinF de. -ue el coc e rodara en )unto !uerto antes de arrancarlo. >Al"unas $eces la lle$a asta WaderEs +reeF en !itad de la noc e. ,s todo lo -ue s#. Tal $e0 ella le cocine tartas o al"o as%. >=sa es la 9nica cosa -ue ec o de !enos co!er. Las tartas de A!!a. LinF no 'ro!ea'a cuando di.o -ue no necesita'a *aros. De. una distancia )rudencial de $arios coc es entre nosotros y la ca!ioneta, )ero no )or-ue estu$iera concentrado en la carretera. Se )as la !ayor )arte del trayecto -ue.&ndose de Ridley, de la -ue no )od%a de.ar de a'lar, o )oni#ndo!e canciones de la nue$a !a-ueta de su 'anda. Los Holy Rollers sona'an tan !al co!o sie!)re, )ero incluso all%, el 0u!'ido de los ci"arrones los a o"a'a. 4n 0u!'ido -ue no )od%a so)ortar. Los Holy Rollers no a'%an ter!inado su cuarta cancin cuando la ca!ioneta lle" al ca!ino sin se3ali0ar -ue lle$a'a a WaderEs +reeF. ,ra el !is!o lu"ar donde el se3or ,aton a'%a de.ado a A!!a la 9lti!a $e0 -ue la se"u%. Pero esta noc e la ca!ioneta no se detu$o. >T%o, @a dnde $an?

5o ten%a ni idea, )ero no !e lle$ !uc o tie!)o i!a"inarlo.

La ca!ioneta de +arlton ,aton rode casi )or entero la *ran.a de tierra de a)ro(i!ada!ente Fil!etro y !edio de anc o -ue a'%a ser$ido de a)arca!iento asta ac%a unos )ocos !eses. La )ol$orienta e(tensin lle"a'a asta un terreno enor!e, )ro'a'le!ente tan !uerto y -ue!ado co!o la ier'a del resto del condado. Pero incluso sin la ola de calor, la ier'a a-u% no a'r%a )odido recu)erarse aun de los carritos y cuca3as, colillas y el )eso de las estructuras !et&licas, -ue a'%an de.ado ne"ras cicatrices en la tierra. >@Los terrenos de la *eria? @Por -u# a tra%do a A!!a a-u%? >LinF se detu$o cerca de unos ar'ustos -ue!ados. >@T9 -u# crees? >Slo a'%a una cosa all%, a ora -ue la *eria no esta'a. 4na Puerta ,(terior a los T9neles +aster. >5o lo )illo. @Por -u# i'a el se3or ,aton a traer a A!!a asta los T9neles? >5o lo s#. ,l se3or ,aton a)a" el !otor y ca!in dando la $uelta al coc e )ara a'rir la )uerta a A!!a. ,lla le dio un !anota0o cuando #l trat de ayudarla. A estas alturas ya de'%a sa'erlo. A!!a a)enas !ed%a !etro y !edio y no )esa'a !&s de cuarenta y cinco Filos, )ero no a'%a nada *r&"il en ella. A!!a le si"ui )or el desca!)ado acia la Puerta, sus "uantes 'lancos res)landeciendo en la oscuridad. A'r% la )orte0uela del +ac arro lo !&s sua$e!ente -ue )ude. >Date )risa o los )erdere!os. >@,st&s 'ro!eando? Puedo o%rlos c arlar desde a-u%. >@De $erdad? >Sa'%a -ue LinF ten%a )oderes, )ero su)on"o -ue no es)era'a -ue *ueran tan potentes. >5o soy uno de esos )at#ticos su)er #roes co!o A-ua!an. >LinF no esta'a i!)resionado con !is a'ilidades co!o Way;ard. Ade!&s de ser !uy 'ueno desci*rando !a)as y con el Arco de lu0, no esta'a de!asiado claro lo -ue )od%a acer y )or -u#. As% -ue, s%, $ale, A-ua!an era un s%!il 'astante e(acto. LinF a9n se"u%a a'lando. >,stoy )ensando en Ma"neto o Lo'e0no. >@Tienes al"una a'ilidad do'lando !etales con la !ente o lan0ando cuc illos con los nudillos? >5o. Pero estoy tra'a.ando en ello. >LinF se detu$o en seco>. ,s)era un !o!ento. ,st&n a'lando. >@:u# est&n diciendo? >,l se3or ,aton est& 'uscando su lla$e +aster )ara a'rir la )uerta, y A!!a le est& soltando un ra)a)ol$o so're "uardar las cosas *uera de su sitio. >,so sona'a !uy )ro)io de A!!a>. ,s)era. Ha encontrado la lla$e y est& a'riendo la )uerta. A ora est& ayudando a A!!a a 'a.ar. >Hi0o una )ausa. >@:u# sucede? LinF dio un )ar de )asos acia adelante. >,l se3or ,aton se !arc a. A!!a a 'a.ado sola. 5o de'er%a a'er!e )reocu)ado. A!!a a'%a estado en los T9neles sola cientos de $eces, nor!al!ente )ara 'uscar!e. Pero ten%a un !al )resenti!iento. ,s)era!os asta -ue el se3or ,aton re"res a su ca!ioneta, y entonces ec a!os a correr acia la Puerta.

LinF lle" el )ri!ero, al"o di*%cil de i"norar, )or-ue dio un nue$o sentido a la )ala'ra $elocidad. 2o !e a"ac # .unto a #l, estudiando el contorno de la )uerta, -ue no era *&cil de encontrar sal$o -ue estu$ieras 'usc&ndola. >7ueno, @entonces c!o entra!os? Su)on"o -ue no tienes nin"una ci0alla enci!a. >La 9lti!a $e0 -ue estu$i!os a-u%, LinF a'ri la tra!)illa con una ci0alla de .ard%n -ue a'%a ro'ado del la'oratorio de 'iolo"%a del KacFson. >5o la necesita!os. Ten"o una lla$e. >Mir# *i.a!ente la lla$e con *or!a de luna creciente. 5i si-uiera Lena ten%a una. >@Dnde la as ro'ado? LinF !e "ol)e en el o!'ro, le$e!ente, )ero sal% $olando acia atr&s y aterric# en el suelo. >Lo siento, cole"a. 5o soy consciente de !i )ro)ia *uer0a. >Me ayud a le$antar!e e introdu.o la lla$e en la cerradura>. ,l t%o de Lena !e la dio )ara -ue )udiera reunir!e con #l en su escalo*riante estudio y a)render a ser un 'uen Cncu'o. >Parec%a )ro)io de Macon, -ue se a'%a )asado a3os )racticando en s% !is!o la contencin necesaria )ara ali!entarse de sue3os Mortales en lu"ar de san"re. 5o )ude e$itar )ensar en la alternati$a: Huntin" y su 7anda de San"re, y A'ra a!. La lla$e *uncion, y LinF tir de la tra!)illa redonda a'ri#ndola or"ulloso. >@Des? Ma"neto. Te lo di.e. 5or!al!ente a'r%a ec o al"9n c iste, )ero esta noc e !e a'stu$e. LinF esta'a !uc o !&s cerca de con$ertirse en Ma"neto -ue yo.

,l T9nel !e record a las !a0!orras de un $ie.o castillo. ,l tec o era 'a.o y las ru"osas )aredes de roca esta'an 9!edas. ,l ruido de a"ua "oteando resona'a en la "aler%a, aun-ue no a'%a se3ales de nin"una *uente. 2a a'%a estado antes en este T9nel, )ero, de al"una *or!a, esta noc e )arec%a di*erente >o tal $e0 era yo el -ue a'%a ca!'iado>. ,n cual-uier caso, los !uros da'an la i!)resin de ec arse so're ti, y dese# lle"ar al *inal. >Date )risa o la )erdere!os. >,n realidad, yo era el -ue nos esta'a retrasando, tro)e0ando en la oscuridad. >Rel&.ate. La oi"o co!o si *uera un ca'allo trotando so're "ra$a. 5o ay *or!a de -ue la )erda!os. >4na co!)aracin -ue A!!a no a'r%a a)reciado de!asiado. >@De $erdad )uedes o%r sus )isadas? >2o ni si-uiera )od%a o%r las suyas. >S%. 2 ta!'i#n )uedo oler%a. Si"ue al l&)i0 y a los cara!elos de canela Red Hots. De !odo -ue LinF si"ui el olor de los cruci"ra!as de A!!a y de sus cara!elos *a$oritos, y yo le se"u% a #l, asta -ue se detu$o en la 'ase de un tosco tra!o de escaleras -ue lle$a'an asta el !undo Mortal. In al )ro*unda!ente, de la *or!a -ue sol%a acerlo !ientras las tartas de !elocotn de A!!a esta'an en el orno. >Ha su'ido )or a %. >@,st&s se"uro? LinF le$ant una ce.a. >@Puede !i !adre )redicar a un )redicador?

LinF e!)u. la )esada )uerta de )iedra, y la lu0 se col en el T9nel. ,st&'a!os detr&s de al"9n $ie.o edi*icio, la )uerta "ra'ada en el des)ortillado ladrillo. ,l aire era )esado y )e"a.oso, con un edor incon*undi'le a cer$e0a y sudor. >@Dnde de!onios esta!os? 5ada resulta'a *a!iliar. >5i idea. LinF dio la $uelta asta el *rente del edi*icio. ,l olor a cer$e0a era a9n !&s *uerte. ,c un $ista0o )or la $entana. >,ste lu"ar es una es)ecie de ta'erna. Kunto a la )uerta a'%a una )laca de ierro: H,RR,RCA LA6ITT,. >,sto no )arece una errer%a. >,so es )or-ue no lo es. >4n o!'re !ayor con so!'rero Pana!&, co!o el -ue el 9lti!o !arido de la t%a Prue sol%a lle$ar, se acerc )or detr&s de LinF, a)oyando su )eso en su 'astn. >,st& usted *rente a uno de los edi*icios !&s in*a!es de 7our'on Street, y la istoria de este lu"ar es tan *a!osa co!o la del )ro)io 'arrio. 7our'on Street. ,l 7arrio 6ranc#s. >,sta!os en 5ue$a Orleans. >,(acto. A % es donde esta!os. >Des)u#s de este $erano, LinF y yo sa'%a!os -ue los T9neles )od%an lle"ar a cual-uier )arte, y -ue el tie!)o y la distancia no *unciona'an de la !is!a !anera dentro de ellos. A!!a ta!'i#n lo sa'%a. ,l anciano a9n continua'a a'lando. >La "ente cuenta -ue Kean y Pierre La**ite a'rieron una errer%a a-u% a *inales del si"lo UDIII co!o ta)adera de su ne"ocio de contra'ando. ,ran )iratas -ue sa-uea'an "aleones es)a3oles y tra)ic ea'an con lo -ue ro'a'an en 5ue$a Orleans $endiendo cual-uier cosa, desde es)ecias y !o'iliario asta carne y san"re. Pero oy en d%a, la !ayor%a de la "ente $iene )or la cer$e0a. Me enco"%. ,l o!'re sonri y se -uit el so!'rero. >7ueno, .$enes, -ue )asen un 'uen rato en la +iudad Ol$idada. 2o no a)ostar%a )or ello. ,l anciano se inclin so're su 'astn. A ora sosten%a su so!'rero *rente a nosotros, a"it&ndolo a la e()ectati$a. >O , desde lue"o. +laro. >Re'us-u# en !i 'olsillo, )ero todo lo -ue ten%a era una !oneda de $einticinco centa$os. Mir# a LinF, -ue se enco"i de o!'ros. Me acer-u# )ara de.ar la !oneda en el so!'rero y una uesuda !ano !e a"arr )or la !u3eca. >4n c ico tan listo co!o t9. Doy a lar"ar!e de esta ciudad y $ol$er a ese T9nel. >+onse"u% li'erar !i 'ra0o. =l !ostr una enor!e sonrisa, a'riendo total!ente sus la'ios y de.ando a la $ista unos dientes a!arillentos y desi"uales>. 5os $ere!os. Me *rot# la !u3eca y, cuando le$ant# la $ista, ya no esta'a.

A LinF no le lle$ de!asiado tie!)o encontrar el rastro de A!!a. ,ra co!o un )erro sa'ueso. A ora entend%a )or -u# a'%a sido tan *&cil )ara Huntin" y su cuadrilla encontrarnos cuando est&'a!os 'uscando a Lena y la 6rontera. +a!ina!os )or el 7arrio 6ranc#s acia el r%o. Pod%a oler la tur'ia y )ardu0ca a"ua !e0clada con el sudor y las es)ecias de los restaurantes cercanos. Incluso de noc e, el

aire era 9!edo, )esado y car"ado de a"ua, co!o una c a-ueta !o.ada de la -ue no )uedes des)renderte, )or !uc o -ue -uieras. >@,st&s se"uro de -ue $a!os en laL? LinF le$ant un 'ra0o *rente a !%, y !e detu$e. >+ ist. Red Hots. ,scrut# la acera delante de nosotros. A!!a esta'a 'a.o una *arola, en*rente de una !u.er criolla sentada so're un ca.n de )l&stico de 'otellas de lec e. +a!ina!os asta el e(tre!o del edi*icio con las ca'e0as "ac as, con*iando en -ue A!!a no nos descu'riera. 5os )e"a!os contra las so!'ras del !uro, donde una *arola lan0a'a un )&lido c%rculo de lu0. La !u.er criolla $end%a !eignets en la acera, su ca'ello )einado en cientos de )e-ue3as tren0as. Me record a T;yla. >@T9 -uerer !eignets? @T9 co!)ras? >La !u.er sac un )e-ue3o 'ulto de tela ro.a>. T9 co!)ra. 2a)a. >@2aJ-u#? >!ur!ur LinF, con*uso. Se3al# el 'ulto, susurrando: >+reo -ue esa !u.er est& o*reciendo al"o a A!!a si le co!)ra al"unas !eignets. >@Al"unas -u#? >Son co!o ros-uillas. A!!a tendi unos dlares a la !u.er, ace)tando las !eignets y el 'ulto ro.o con su !ano en"uantada de 'lanco. La !u.er !ir a su alrededor, sus tren0as 'alance&ndose so're los o!'ros. +uando estu$o se"ura de -ue nadie escuc a'a, le susurr al"o r&)ida!ente en lo -ue )arec%a criollo *ranc#s. A!!a asinti y !eti el 'ulto en su 'olso. Le di un coda0o a LinF. >@:u# es lo -ue dice? >2 yo -u# s#. Puede -ue ten"a o%do su)ersnico, )ero no a'lo *ranc#s. 5o i!)ort. A!!a esta'a ca!inando de $uelta en direccin contraria, su e()resin inescruta'le. Pero al"o i'a !al. ,sa noc e ya no esta'a si"uiendo a A!!a *uera del )antano de WaderEs +reeF )ara encontrar a Macon. @:u# es lo -ue la a'r%a en$iado a !iles de Fil!etros de casa en !itad de la noc e? @A -ui#n conoc%a en 5ue$a Orleans? LinF ten%a una )re"unta distinta. >@A dnde $a? Ta!)oco ten%a una res)uesta )ara eso.
O

+uando alcan0a!os a A!!a en St. Louis Street, la calle esta'a desierta. Lo -ue ten%a sentido, considerando donde est&'a!os. Mir# las altas re.as de ierro del +e!enterio de St. Louis 5X M. >5o es 'uena se3al -ue aya tantos ce!enterios co!o )ara -ue necesiten enu!erarlos. >A )esar de -ue ten%a una )arte Cncu'o, a LinF no )arec%a entusias!arle de!asiado la idea de )asear )or el ce!enterio de noc e. Le )esa'an sus diecisiete a3os de te!or de Dios co!o 'a)tista sure3o. ,!)u.# la $er.a )ara entrar. >Aca'e!os con esto. ,l +e!enterio de St. Louis 5X M era di*erente a todos los ca!)osantos -ue a'%a conocido. 5o ten%a una e()lanada de c#s)ed con l&)idas y ro'les ar-ueados. ,ste lu"ar era una ciudad de !uertos.

Las estrec as a$enidas esta'an .alonadas de orna!entados !ausoleos en distintos estados de decadencia, al"unos de ellos de dos )isos de altura. Los !ausoleos !&s i!)resionantes esta'an rodeados )or re.as de ierro *or.ado, con enor!es estatuas de santos y &n"eles conte!)l&ndote desde sus cornisas. ,ra un lu"ar donde la "ente onra'a a sus !uertos. La )rue'a esta'a escul)ida en el rostro de cada estatua, en cada no!'re des"astado -ue a'%a sido acariciado cientos de $eces. >,ste lu"ar ace -ue el Kard%n de la Pa0 Per)etua )are0ca un $ertedero. >Durante un !inuto, )ens# en !i !adre. ,ntend% la necesidad de construir una casa de !&r!ol )ara al"uien a -uien -uer%as, -ue era e(acta!ente lo -ue este lu"ar )arec%a. LinF no )arec%a i!)resionado. >Sea lo -ue sea, cuando !uera li!%tate a ec ar al"o de tierra so're !%. A orrar&s una )asta. >Recu#rda!elo cuando )asen unos cientos de a3os y est# en tu *uneral. >7ueno, entonces su)on"o -ue estar# lan0ando un )u3ado de tierra so're tiL >+ ist. @Has o%do eso? >,scuc # el sonido de "ra$a cru.iendo. 5o #ra!os los 9nicos all%. >Por su)uestoL >La $o0 de LinF )areci des$anecerse cuando una so!'ra )as .unto a !%. Ten%a la !is!a cualidad 'ru!osa de un S eer, )ero era !&s oscura y le *alta'an los ras"os -ue ac%an -ue los S eer )arecieran casi u!anos. Mientras se !o$%a a !i alrededor, incluso a tra$#s de !%, sent% ese )&nico *a!iliar de !is sue3os a)last&ndo!e. ,sta'a acorralado en !i )ro)io cuer)o, inca)a0 de !o$er!e. >()uin eres? Intent# concentrar!e en la so!'ra, $islu!'rar al"o !&s -ue el contorno de al"o oscuro, )ero no )ude. >()u quieres? >Oye, t%o. @Te encuentras 'ien? >,scuc # la $o0 de LinF, y la )resin desa)areci, co!o si al"uien u'iera estado de rodillas so're !i )ec o y de re)ente se le$antara. LinF !e esta'a !irando. Me )re"unt# cu&nto tie!)o lle$a'a a'lando. >,stoy 'ien. >5o lo esta'a, )ero no -uer%a con*esarle -ue a'%aL @-u#? @Disto cosas? @Su*rido )esadillas so're r%os de san"re y ca%das desde de)sitos de a"ua? +on*or!e *ui!os adentr&ndonos en el ce!enterio, los intrincados dise3os de las tu!'as y los escasos )anteones ruinosos dieron )aso a a$enidas .alonadas )or !ausoleos en total deterioro. Al"unos esta'an ec os de !adera, co!o las des$enci.adas c o0as -ue se alinea'an en al"unas 0onas del )antano de WaderEs +reeF. Le% los a)ellidos -ue a9n eran $isi'les: Delassi(e, La'asiliere, Rousseau, 5a$arro. ,ran no!'res criollos. ,l 9lti!o de la *ila se alla'a un tanto a)artado del resto, una estrec a estructura de )iedra, de )oco !&s de un !etro de anc o. ,ra una ar-uitectura neocl&sica, co!o Ra$en;ood. Pero !ientras la !ansin de Macon recorda'a a una ilustracin -ue )od%as encontrar en un li'ro de *otos de +arolina del Sur, esta tu!'a no lla!a'a la atencin )or nada. Hasta -ue !e acer-u# un )oco !&s. Ristras de cuentas, anudadas con cruces y rosas de seda ro.a, col"a'an .unto a la )uerta, y la !is!a )iedra esta'a "ra'ada con cientos de 'urdas e-uis de distintas *or!as y ta!a3os. Ha'%a otros di'u.os e(tra3os, ec os clara!ente )or $isitantes. ,l suelo esta'a literal!ente cu'ierto de re"alos y recuerdos: !u3ecas del Martes de +arna$al y cirios con caras de santos )intados en el cristal, 'otellas $ac%as de ron y *oto"ra*%as des$a%das, cartas de tarot y !&s ristras con cuentas de 'rillantes colores. LinF se inclin y reco"i una de las !u"rientas cartas entre sus dedos. La Torre. 5o sa'%a lo -ue si"ni*ica'a, )ero cual-uier carta con "ente cayendo de sus $entanas no de'%a de ser una 'uena se3al. >He!os lle"ado. ,s a-u%. >@De -u# est&s a'lando? >Mir# a !i alrededor>. A-u% no ay nada.

>2o no dir%a eso >di.o se3alando acia la )uerta del !ausoleo con la carta deste3ida )or la llu$ia >. A!!a a entrado )or a %. >@,st&s de 'ro!a, no? >T%o, @crees -ue 'ro!ear%a so're entrar en una orri)ilante tu!'a )or la noc e, en la ciudad !&s *antas!a"rica del sur? >LinF sacudi la ca'e0a>. Por-ue s# -ue $as a decir!e -ue eso es lo -ue tene!os -ue acer. >Ta!)oco yo -uer%a entrar a %. LinF $ol$i a tirar la carta a la )ila, y ad$ert% un letrero de 'ronce en la 'ase de la )uerta. Me inclin# y le% lo -ue )od%a distin"uirse a la lu0 de la luna: MARI, LAD,A4. ,STA T4M7A 5,O+LTSI+A ,S ,L S4P4,STO L48AR D, ,5T,RRAMI,5TO D, ,STA 6AMOSA R,I5A D,L D4DP. LinF retrocedi. >@4na reina del $ud9? +o!o si no tu$i#ra!os ya su*icientes )ro'le!as. 2o escuc a'a a !edias. >@:u# estar& A!!a aciendo a-u%? >5o lo s#, t%o. 4na cosa son las !u3ecas de A!!a, )ero no s# si !is )oderes de Cncu'o *uncionan en reinas del $ud9 !uertas. Lar"u#!onos. >5o seas idiota. 5o ay nada -ue te!er. ,l $ud9 es si!)le!ente otra reli"in. LinF !ir a su alrededor ner$ioso. >S%, una en la -ue la "ente *a'rica !u3ecas y las a)u3ala con al*ileres. >Se"ura!ente era al"o -ue a'%a escuc ado a su !adre. Pero yo a'%a )asado su*iciente tie!)o con A!!a )ara sa'er la $erdad. ,l $ud9 era )arte de su erencia, una !e0cla de reli"iones y !isticis!o tan 9nica co!o la cocina de A!!a. >=sa es la "ente -ue intenta utili0ar los )oderes oscuros. Pero no se trata de eso. >,s)ero -ue ten"as ra0n. Por-ue no !e "ustan las a"u.as. A)oy# !i !ano en la )uerta y e!)u.#. 5ada. >Tal $e0 est# ,ncantada, co!o una )uerta +aster. LinF car" con el o!'ro contra ella, y la )uerta ara3 el suelo de )iedra al a'rirse acia la tu!'a. >O tal $e0 no. ,ntr# con cautela, es)erando encontrar a A!!a inclinada so're unos uesos de )ollo. Pero la tu!'a esta'a oscura y $ac%a e(ce)to )or el )rotu'erante nic o de ce!ento -ue conten%a el ata9d, lleno de )ol$o y telara3as. >A-u% no ay nada. LinF ca!in asta el *ondo de la )e-ue3a cri)ta. >2o no estar%a tan se"uro. >Pas sus dedos a lo lar"o del suelo. Ha'%a un cuadrado e(ca$ado en la )iedra, con una ar"olla !et&lica en el centro>. Mira esto. Parece al"9n ti)o de tra!)illa. ,ra una tra!)illa -ue lle$a'a al su'suelo del ce!enterio >en la tu!'a de una reina del $ud9 !uerta>. ,sta $e0 A!!a a'%a ido !&s all& de ser oscura. LinF ten%a su !ano en la ar"olla !et&lica. >@Da!os a acerlo o no? >Asent%, y le$ant la )uerta.

"' de septiembre La )ueda de la *ortuna

+uando $i la )odrida escalera de !adera, ilu!inada desde a'a.o )or una tenue lu0 a!arilla, su)e -ue no conduc%a a un T9nel +aster. Ha'%a )isado ya los su*icientes escalones -ue descend%an en es)iral del !undo Mortal al de los T9neles, y en los -ue rara $e0 se distin"u%a dnde )on%as el )ie, co!o )ara conocer la di*erencia. +asi todos esta'an $elados )or Hec i0os )rotectores, )ara dar la i!)resin de -ue caer%as !ortal!ente si te atre$%as a dar el salto. Pero #ste era un salto !uy di*erente y, de al"una *or!a, )arec%a !&s )eli"roso. La escalera era tortuosa, la 'arandilla )oco !&s -ue unas cuantas ta'las cla$adas de cual-uier !anera. Podr%a )er*ecta!ente encontrar!e !irando el )ol$oriento stano de las Her!anas, -ue sie!)re esta'a oscuro )or-ue no !e de.a'an ca!'iar la 'o!'illa *undida -ue a'%a so're la )uerta. ,(ce)to -ue esto no era un stano y no ol%a a )ol$o. Al"o se esta'a -ue!ando all% a'a.o, )ro$ocando un denso y noci$o olor. >@:u# es ese olor? LinF in al y des)u#s tosi. >Re"alices y "asolina. >Daya, una co!'inacin con la -ue tro)e0a'as cada d%a. Alar"u# la !ano 'uscando la 'arandilla. >@+rees -ue estas escaleras a"uantar&n? Se enco"i de o!'ros. >Han a"uantado a A!!a. >Pero a)enas )esa cuarenta y cinco Filos. >Slo ay una !anera de descu'rirlo. 7a.# )ri!ero, cada ta'ln cru.iendo 'a.o !i )eso. Mi !ano a*errada a la 'arandilla, di!inutas astillas cla$&ndose en !i )iel. Ha'%a una a'itacin enor!e a un lado de la escalera, de donde )ro$en%an la lu0 y el nausea'undo u!o. >@Dnde de!onios esta!os? >susurr LinF. >5o lo s#. >Pero sa'%a -ue se trata'a de un lu"ar oscuro, un lu"ar al -ue A!!a no ir%a a'itual!ente. A)esta'a a al"o !&s -ue a "as y re"ali0. La !uerte esta'a en el aire, y cuando entra!os en la a'itacin entend% )or -u#. ,ra una es)ecie de tienda, las )aredes cu'iertas )or estanter%as -ue conten%an a"rietados $ol9!enes de cuero y tarros de cristal llenos de cosas $i$as y !uertas. 4n tarro conten%a alas de !urci#la"o, co!)leta!ente intactas )ero des)rendidas de los cuer)os. Otro reci)iente esta'a lleno de dientes de ani!ales; otros con "arras y )ieles de ser)iente. 4nos *rascos !&s )e-ue3os y sin eti-uetar !ostra'an es)esos l%-uidos y )ol$os oscuros. Pero lo -ue resulta'a a9n !&s in-uietante eran las criaturas $i$ientes a)risionadas all% dentro. ,nor!es sa)os se a)lasta'an contra el cristal de los tarros, deses)erados )or salir. Las ser)ientes re)ta'an unas enci!a de otras, a)iladas dentro de terrarios cu'iertos )or es)esas ca)as de )ol$o. Murci#la"os $i$os col"a'an del tec o de o(idadas .aulas de ala!'re.

Ha'%a al"o )eor -ue !alo en este lu"ar, desde la ara3ada !esa de acero en el centro de la a'itacin asta el e(tra3o altar en un rincn, rodeado de $elas, tallas, y una $arilla de incienso ne"ro -ue a)esta'a a re"ali0 y "asolina. LinF !e dio un coda0o, se3alando una rana !uerta -ue *lota'a en una .arra. >,ste lu"ar es )eor -ue el la'oratorio de 'iolo"%a del cole"io de $erano. >@,st&s se"uro de -ue A!!a est& a-u% a'a.o? >5o lo"ra'a i!a"inarla en esta $ersin retorcida del stano de !is t%as a'uelas. LinF asinti se3alando acia el *ondo de la a'itacin, donde titila'a una lu0 a!arilla. >Red Hots. +a!ina!os entre las ileras de estanter%as y, en )ocos se"undos, )ude escuc ar la $o0 de A!!a. Al *inal del )asillo, dos li'rer%as 'a.as *lan-uea'an un estrec o )asillo -ue lle$a'a al *ondo de la tienda >o co!o -uiera -ue se lla!ara este sitio>. 5os )usi!os a "atas escondi#ndonos detr&s de las li'rer%as. 4nas )atas de )ollo *lota'an en un *rasco .unto a !i o!'ro. >5ecesito $er la ya)a. >,ra una $o0 de o!'re, "ra$e y con un *uerte acento>. Te sor)render%a sa'er cu&nta "ente encuentra el ca!ino asta a-u% y no son -uienes dicen ser. Me de.# caer so're el est!a"o arrastr&ndo!e acia delante )ara )oder ec ar un $ista0o )or el lateral de la li'rer%a. LinF ten%a ra0n. A!!a esta'a delante de una !esa de !adera ne"ra, a*errada a su 'olso con a!'as !anos. Las )atas de la !esa ten%an *or!a de )atas de )&.aro, sus "arras a )ocos cent%!etros de los )e-ue3os 0a)atos orto)#dicos de A!!a. ,sta'a de )er*il, su )iel oscura 'rillando 'a.o la lu0 a!arilla, su !o3o cuidadosa!ente reco"ido 'a.o el so!'rero de *lores de la i"lesia, el !entn le$antado y la es)alda recta. 5o )odr%a decir si ten%a !iedo. ,l or"ullo de A!!a era una )arte tan esencial en ella co!o sus arru"as, sus "alletas o sus cruci"ra!as. >Lo su)on"o. >A'ri su 'olso y sac el 'ulto ro.o -ue la !u.er criolla le a'%a entre"ado. LinF ta!'i#n esta'a tendido 'oca a'a.o. >@5o es eso lo -ue la se3ora de las ros-uillas le entre"? >susurr. Asent% y le ice un "esto )ara -ue se callara. ,l o!'re de detr&s de la !esa se inclin acia la lu0. Su )iel era de #'ano, !&s oscura y tersa -ue la de A!!a. Lle$a'a el )elo retorcido en toscas y descuidadas tren0as su.etas en la 'ase de su nuca. +uerdas y )e-ue3os o'.etos -ue no )ude reconocer esta'an entre!e0clados en las tren0as. Se acarici la )erilla !ientras o'ser$a'a *i.a!ente a A!!a. >,ntr#"ue!elo. >Alar" la !ano, el )u3o de su oscura t9nica desli0&ndose )or el 'ra0o. Su !u3eca esta'a cu'ierta )or *inas e'ras de cuerda y cuero, car"adas de a!uletos. Ten%a cicatrices en su !ano, la )iel a'ultada y 'rillante, co!o si se u'iera -ue!ado !&s de una $e0. A!!a de. caer el 'ulto en su !ano sin tocarle. =l ad$irti su )recaucin y sonri. >Dosotras, las !u.eres isle3as, sois todas i"uales, )ractic&is el arte de )rote"eros contra !i !a"ia. Pero $uestras ier'as y )ol$os no son ri$al )ara la !ano de un 'oFor. ,l arte. Dud9. 2a lo a'%a o%do lla!ar as% con anterioridad. 2 si !u.eres co!o A!!a )ro)orciona'an )roteccin contra esa !a"ia, eso slo )odr%a si"ni*icar una cosa. :ue )ractica'a !a"ia ne"ra. A'ri el 'ulto y sac una 9nica )lu!a. La e(a!in detenida!ente, aci#ndola "irar en sus !anos. >Deo -ue no eres una intrusa, 'ueno @-u# es lo -ue -uieres? A!!a lan0 un )a3uelo so're la !esa. >5o soy una intrusa ni una !u.er isle3a co!o esas -ue est& acostu!'rado a $er. ,l 'oFor le$ant el delicado te.ido, e(a!inando el 'ordado. Sa'%a cu&l era el dise3o, aun-ue no )od%a $erlo desde donde esta'a: un "orrin.

,l 'oFor !ir el )a3uelo, y de nue$o a A!!a. >,s la !arca de la Pro*etisa Sulla. As% -ue es una Didente, @una de sus descendientes? >Sonri a!)lia!ente, sus dientes 'lancos res)landeciendo en la )enu!'ra>. 7ueno, eso ace -ue esta )e-ue3a $isita sea a9n !&s ines)erada. @:ue )odr%a traer a una Didente a !i taller? A!!a lo o'ser$ detenida!ente, co!o si *uera una de las ser)ientes -ue se desli0a'an )or el terrario de la tienda. >,sto a sido un error. 5o ten"o tratos con los de su clase. Doy a salir de a-u%. >Se coloc el 'olso en el ueco del 'ra0o y "ir so're sus talones )ara !arc arse. >@Se !arc a tan )ronto? @5o -uiere sa'er c!o ca!'iar las cartas? >Su risa a!ena0adora reson )or toda la a'itacin. A!!a se )ar en seco. >S% -uiero. >Su $o0 era tran-uila. >2 sin e!'ar"o ya sa'e la res)uesta, Didente. Por eso est& a-u%. ,lla se dio la $uelta )ara encararlo. >@+ree -ue es una $isita social? >5o se )ueden ca!'iar las cartas una $e0 -ue se an re)artido. 5o las cartas de las -ue a'la!os. La *ortuna es una rueda -ue "ira sin necesidad de nuestra !ano. A!!a dio una )al!ada so're la !esa. >5o trate de $ender!e el lado 'ueno de una nu'e tan ne"ra co!o su al!a. S -ue )uede acerse. ,l 'oFor dio un "ol)ecito a un *rasco de c&scaras de ue$o !ac acadas -ue esta'a .unto al 'orde de la !esa. De nue$o sus dientes 'lancos 'rillaron en la oscuridad. >Todo )uede acerse )or un )recio, Didente. La cuestin es -u# est& dis)uesta a )a"ar. >Lo -ue a"a *alta. Me estre!ec%. Ha'%a al"o en la *or!a en -ue A!!a lo di.o, incluso en el tono ca!'iante de su $o0, -ue !e i0o sentir co!o si una 'arrera in$isi'le entre ellos dos u'iera desa)arecido. Me )re"unt# si esa 'arrera ser%a !&s )ro*unda -ue la -ue a'%a cru0ado la noc e de la Deci!ose(ta Luna, cuando ella y Lena utili0aron el .i!ro de las .unas )ara traer!e de re"reso de los !uertos. Sacud% la ca'e0a. Todos a'%a!os cru0ado ya de!asiadas 'arreras. ,l 'oFor o'ser$ *i.a!ente a A!!a. >D#.e!e $er las cartas. 5ecesito sa'er a -u# nos esta!os en*rentando. A!!a sac de su 'olso un *a.o de lo -ue )arec%an ser cartas de tarot, )ero las i!&"enes de las cartas no esta'an 'ien. 5o eran cartas de tarot: #stas eran otra cosa. Las coloc con cuidado so're la !esa, des)le"&ndolas. ,l 'oFor o'ser$a'a, a"itando la )lu!a entre sus dedos. A!!a de. caer la 9lti!a carta. >A-u% est&. =l se -ued in!$il, susurrando en una len"ua -ue no entend%. Pero esta'a claro -ue no esta'a contento. ,l 'oFor des)e. $iolenta!ente su des$enci.ada !esa de !adera, 'otellas y $iales estrell&ndose contra el suelo. Se inclin tanto so're A!!a co!o nunca a'%a $isto acerlo a nadie. >La Reina 6uriosa. La 7alan0a Dese-uili'rada. ,l 5i3o de la Oscuridad. La Tor!enta. ,l Sacri*icio. Los 8e!elos Di$ididos. ,l +uc illo San"rante. ,l Al!a 6racturada. ,l 'oFor escu)i, a"itando la )lu!a *rente a ella, su $ersin de la A!ena0a Tuerta. >4na Didente de la estir)e de la Pro*etisa Sulla es lo su*iciente!ente lista )ara sa'er -ue esto no es un des)lie"ue de cartas cual-uiera.

>@Me est& diciendo -ue no )uede acerlo? >,ra un reto>. @:ue e ec o todo este ca!ino )or unas c&scaras de ue$o !ac acadas y ranas de )antano !uertas? ,so )uedo conse"uirlo de cual-uier adi$ino de tres al cuarto. >ALo -ue di"o es -ue no )uede )a"ar el )recio, ancianaB >Su $o0 se al0, y !e )use r%"ido. A!!a era la 9nica !adre -ue !e -ueda'a. 5o )od%a so)ortar -ue nadie le a'lara de esa *or!a. A!!a al0 los o.os al tec o, !ur!urando. Hu'iera a)ostado lo -ue *uera a -ue a'la'a con los Ante)asados. >5i un solo ueso de !i cuer)o -uerr%a $enir a este nido del !al ol$idado de la !ano de DiosL ,l 'oFor co"i una lar"a $ara en$uelta en la cru.iente )iel de una ser)iente y ca!in alrededor de A!!a co!o un ani!al es)erando )ara atacar. >Sin e!'ar"o, a $enido. Por-ue sus )e-ue3as !u3ecas y ier'as no )ueden sal$ar al tiG!on ange . @5o es as%? A!!a le !ir desa*iante. >Al"uien $a a !orir si no !e ayuda. >2 al"uien !orir& si lo a"o. >,so ya lo discutire!os otro d%a. >Dio unos "ol)ecitos a una de las cartas>. =sta de a-u% es la !uerte -ue !e )reocu)a. ,(a!in la carta, acarici&ndola con la )lu!a. >Interesante -ue aya esco"ido la 9nica -ue ya est& )erdida. 2 !&s interesante a9n -ue aya $enido a !% en $e0 de recurrir a sus )reciosos +aster. ,sto les concierne a ellos, @no es as%? Los +aster. ,l est!a"o !e dio un $uelco. @:ui#n esta'a ya )erdido? @,star%a a'lando de Lena? A!!a lan0 un *uerte sus)iro. >Los +aster no )ueden ayudar!e. A)enas )ueden ayudarse a s% !is!os. LinF !e !ir, con*uso. Pero yo no entend%a !uc o !&s -ue #l. @+!o )od%a el 'oFor ayudar a A!!a en al"o -ue los +aster no )od%an? Las i!&"enes se a'atieron so're !% antes de -ue )udiera detenerlas. ,l inso)orta'le calor. La )la"a de insectos -ue in*esta'a cada cent%!etro del )ue'lo. Las )esadillas y el )&nico. +aster -ue no )od%an controlar sus )oderes, ni si-uiera utili0arlos. 4n r%o de san"re. La $o0 de A'ra a! resonando en la ca$erna des)u#s de -ue Lena +ristali0ara. Ha'r%a consecuencias. ,l 'oFor dio la $uelta )ara !irar a A!!a, e$aluando su e()resin. >:uerr& decir -ue los +aster de Lu0 no )ueden. >5o )edir%a ayuda a otra clase. Pareci co!)lacido con su res)uesta, )ero no )or la ra0n -ue yo cre%a. >2, sin e!'ar"o, a $enido a !% )or-ue )uedo acer al"o -ue ellos no. La anti"ua !a"ia -ue nuestro )ue'lo tra.o a tra$#s del oc#ano con nosotros. 4na Ma"ia -ue no )uede ser controlada )or Mortales o +aster. >,sta'a a'lando del $ud9, una reli"in nacida en T*rica y en el +ari'e>. ,llos no entienden el tiG!on ange. A!!a le !ir *i.a!ente co!o si -uisiera con$ertirlo en )iedra, )ero no se !o$i. Le necesita'a, aun-ue yo no entendiera el )or-u#. >Pon"a un )recio. >Su $o0 $acil. O'ser$# c!o calcula'a el coste tanto de la )eticin de A!!a co!o de su inte"ridad. ,ran *uer0as o)uestas, tra'a.ando en los e(tre!os de un !isticis!o co!)artido -ue era tan ne"ro y 'lanco co!o la Lu0 y la Oscuridad del !undo +aster. >@Dnde est& a ora? @Sa'e dnde lo an ocultado?
Y

>@Ocultado -u#? >!ur!ur LinF )or lo 'a.o. Sacud% la ca'e0a. 5o ten%a ni idea de lo -ue esta'an a'lando. >5o est& oculto. >Por )ri!era $e0, A!!a 'usc sus o.os>. ,st& li're. ,n un )ri!er !o!ento #l no reaccion, co!o si ella se u'iera e-ui$ocado. Pero cuando el 'oFor co!)rendi -ue A!!a a'la'a en serio, se dio la $uelta asta su !esa y escudri3 las cartas des)le"adas. Pod%a escuc ar *ra"!entos dis)ersos de *ranc#s criollo en su $o0 nudosa. >Si lo -ue dice es cierto, anciana, slo ay un )recio. A!!a )as la !ano so're las cartas, *or!ando una )ila. >Lo s#. Pa"ar# )or ello. >@+o!)rende -ue no ay $uelta atr&s? @:ue no ay *or!a de des acer lo -ue a"a!os? +uando se !ani)ula la Rueda de la 6ortuna, #sta contin9a "irando asta -ue te a)lasta en su ca!ino. A!!a a!onton las cartas y las !eti de nue$o en su 'olso. Pude ad$ertir -ue su !ano te!'la'a, !o$i#ndose dentro y *uera de las so!'ras. >Ha"a lo -ue ten"a -ue acer, -ue yo ar# lo !is!o. >+err 'rusca!ente el 'olso y se dio la $uelta )ara !arc arse>. Al *inal, la Rueda nos a)lasta a todos.

"! de septiembre El Custodio Le ano

>2 entonces LinF y yo ec a!os a correr co!o si A!!a nos estu$iera )ersi"uiendo con la A!ena0a Tuerta. ,sta'a tan asustado de -ue su)iera -ue la a'%a!os se"uido -ue no !e le$ant# de la ca!a asta 'ien entrada la !a3ana. >O!it% la )arte en la -ue !e des)erta'a en el suelo, co!o !e suced%a sie!)re des)u#s de al"uno de !is sue3os. Para cuando ter!in# de contarle la istoria a Marian, su t# se a'%a -uedado *r%o. >@2 -u# )as con A!!a? >,scuc # cerrarse la )uerta !os-uitera cuando e!)e0a'a a a!anecer. +uando 'a.# las escaleras esta !a3ana, esta'a aciendo el desayuno co!o si tal cosa. La !is!a s#!ola con -ueso de sie!)re, los !is!os ue$os de sie!)re. >,(ce)to -ue nin"una de las dos cosas sa'%a co!o sie!)re. ,st&'a!os en el arc i$o de la 7i'lioteca del +ondado de 8atlin. ,ra el santuario )ri$ado de Marian, el -ue a'%a co!)artido con !i !adre. 2 era, ta!'i#n, el lu"ar donde Marian 'usca'a res)uestas a )re"untas -ue la !ayor%a de la "ente de 8atlin no sa'%a ni *or!ular, -ue era la ra0n )or la -ue yo esta'a all%. Marian As cro*t a'%a sido la !e.or a!i"a de !i !adre, )ero sie!)re la a'%a considerado !&s co!o a una t%a -ue a la !%a de $erdad. Lo -ue su)on"o -ue era la otra ra0n )or la -ue esta'a all%. A!!a era lo !&s cercano -ue !e -ueda'a de una !adre. 5o esta'a dis)uesto a asu!ir sus cosas !alas, y no -uer%a -ue nadie lo iciera. Pero, aun as%, no !e sent%a c!odo sa'iendo -ue anda'a )or a % con un ti)o -ue esta'a en el lado !alo de todo lo -ue A!!a cre%a. Ten%a -ue cont&rselo a al"uien. Marian re!o$i su t#, distra%da. >@,st&s a'soluta!ente se"uro de lo -ue escuc aste? Asent%. >5o es la clase de con$ersacin -ue se ol$ida. >Ha'%a intentado 'orrar de !i !ente la i!a"en de A!!a y del 'oFor desde el !o!ento en -ue los $i>. 5o es la )ri!era $e0 -ue $eo a A!!a )onerse co!o loca cuando no le "usta lo -ue las cartas dicen. +uando su)o -ue Sa! Turley i'a a salirse con el coc e en el )uente de WaderEs +reeF, se encerr en su a'itacin y no )ronunci )ala'ra durante una se!ana. ,sto era di*erente. >4na Didente nunca intenta ca!'iar las cartas. ,s)ecial!ente, no la retataranieta de la Pro*etisa Sulla. >Marian !ir dentro de su ta0a de t#, ca$ilando>. @Por -u# i'a a acerlo a ora? >5o lo s#. ,l 'oFor di.o -ue )od%a acerse, )ero -ue tendr%a un coste )ara ella. A!!a res)ondi -ue )a"ar%a el )recio. Sin i!)ortar el -ue *uera. 5o le $eo nin"9n sentido, )ero s# -ue tiene -ue $er con los +aster. >Si #l era un 'oFor, no lo a'r& dic o a la li"era. 4tili0an el $ud9 )ara erir y destruir !&s -ue )ara ilu!inar y curar. Asent%. Por )ri!era $e0 desde -ue )od%a recordar, esta'a asustado )or A!!a. Lo -ue )arec%a tan a'surdo co!o -ue un "atito tu$iera !iedo )or un ti"re. >S# -ue no )uedes inter*erir en el !undo +aster, )ero el del 'oFor es Mortal. >Ra0n )or la cual as acudido a !%. >Marian sus)ir>. Puedo acer al"una inda"acin, )ero la 9nica )re"unta -ue no )odr# res)onder es la -ue de $erdad i!)orta. @:u# )odr%a a'er lle$ado a

A!!a asta una )ersona -ue cree .usto lo o)uesto a ella? >Marian sac un )lato de "alletas, lo -ue si"ni*ica'a -ue no ten%a la res)uesta. >@Ho'5o's? >Me estre!ec%. 5o eran unas "alletas cual-uiera. >La !aleta de Li$ a'%a $enido re)leta de ellas cuando aterri0 en +arolina del Sur a )rinci)ios de $erano. Marian de'i not&r!elo, )or-ue sus)ir y $ol$i a de.ar el )lato. >@Has a'lado con Oli$ia de lo sucedido? >5o lo s#. 5o e(acta!ente, 'ueno, no. >Sus)ir#>. Lo -ue real!ente !e *astidia )or-ue Li$ esL ya sa'es, Li$. >2o ta!'i#n la ec o de !enos. >@,ntonces )or -u# no la de.aste -ue continuara tra'a.ando conti"o? >Des)u#s de -ue Li$ ro!)iera las re"las y ayudara a li'erar a Macon del Arco de Lu0, a'%a desa)arecido de la 7i'lioteca del +ondado de 8atlin. Su entrena!iento co!o 8uardiana a'%a ter!inado, y yo su)use -ue re"resar%a a In"laterra. Sin e!'ar"o, en $e0 de acerlo, co!en0 a )asar sus d%as en los T9neles con Macon. >5o )od%a. Ser%a i!)ro)io. O, si lo )re*ieres, )ro i'ido. Hasta -ue no se resuel$a todo, no )ode!os $ernos la una a la otra. 5o o*icial!ente. >@:uieres decir -ue no $i$e conti"o? Marian sus)ir. >De !o!ento se a trasladado a los T9neles. Tal $e0 sea !&s *eli0 all%. Macon se a encar"ado de acondicionar un estudio )ara ella. >5o )od%a i!a"inar!e a Li$ )asando de!asiado tie!)o en la oscuridad de los T9neles, cuando todo en ella !e recorda'a a la lu0 del sol. Marian se "ir en su silla, sac una carta do'lada de su escritorio y !e tendi el )a)el. Lo sent% )esado en !is !anos, y !e di cuenta de -ue el )eso )roced%a de un "rueso sello de lacre al *inal de la o.a. 5o era )recisa!ente la clase de carta -ue reci'es )or correo electrnico. >@:u# es esto? >Adelante. L#ela. >G,l +onse.o del +ustodio Le.ano considera, en relacin con el "ra$e asunto de Marian As cro*t de la .unae .i!ri/H >e!)ec# a saltar )&rra*os>, GL sus)ensin de res)onsa'ilidades relati$as al 8uardi&n del OesteL )r(i!a *ec a del .uicioH. >Le$ant# la $ista del )a)el, incr#dulo>. @,st&s des)edida? >2o )re*iero decir suspendida. >@2 a'r& un .uicio? De. su ta0a de t# en la !esa entre nosotros y cerr los o.os. >S%. Al !enos, as% es co!o an decidido lla!arlo. 5o )ienses -ue los Mortales son los 9nicos en ostentar el !ono)olio de la i)ocres%a. ,l !undo +aster no es )recisa!ente una de!ocracia, co!o as )odido co!)ro'ar. Todo lo re*erente al li're al'edr%o resulta un tanto arrinconado en inter#s del cu!)li!iento de la ley. >Pero t9 no tu$iste nada -ue $er con eso. Lena ro!)i el Orden. >7ueno, a"rade0co tu $ersin de los ec os, )ero as $i$ido en 8atlin lo su*iciente co!o )ara sa'er el !odo en -ue las $ersiones $an ca!'iando. De todas *or!as, con*%o en -ue seas lla!ado co!o testi"o. >Las l%neas de e()resin del rostro de Marian ten%an tendencia a deri$ar en so!'ras cuando esta'a real!ente )reocu)ada. +o!o a ora. >Pero t9 no esta'as i!)licada. >Ha'%a sido nuestra 'atalla !&s dura. Desde el !o!ento en -ue descu'r% -ue Marian era una 8uardiana, co!o !i !adre lo *ue antes -ue ella, su)e -ue slo a'%a una re"la -ue i!)ortara. Sucediera lo -ue sucediera, Marian de'%a )er!anecer al !ar"en. ,ra una

o'ser$adora, res)onsa'le de !antener los arc i$os del !undo +aster y !arcar el )unto en el -ue ese !undo se cru0a'a con el Mortal. Marian conser$a'a la istoria; )ero no )artici)a'a en ella. =sa era la re"la. Otra cosa era si su cora0n le )er!itir%a res)etarla. Li$ a'%a a)rendido de la *or!a !&s dura -ue no )od%a se"uir la re"la, y a ora ya nunca ser%a una 8uardiana. ,sta'a con$encido de -ue !i !adre a'%a sentido lo !is!o. Dol$% a co"er la carta. Acarici# el "rueso sello ne"ro de lacre >i"ual al sello del estado de +arolina del Sur>. 4na luna +aster so're una )al!era. +uando to-u# la luna creciente, escuc # la *a!iliar !elod%a y !e detu$e )ara o%rla. +err# los o.os. 7ieciocho .unas 7ieciocho Sheers alimentando tus miedos m#s secretos &e6 hallar#s cuando la ,scuridad llegue ojos secretos y odos ocultos/ >@,t an? >A'r% los o.os y $i a Marian inclinada so're !%. >5o es nada. >5unca es nada, conti"o nunca es nada, ,.W. >Me sonri con triste0a. >He escuc ado la cancin. >Mis dedos toda$%a ta!'orilea'an en !is $a-ueros, la !elod%a se"u%a en !i ca'e0a. >@Tu +ancin de Presa"io? Asent%. >@2? 5o -uer%a cont&rselo, )ero no sa'%a c!o salir de la situacin, y no !e sent%a ca)a0 de in$entar otra e()licacin en a)enas unos se"undos. >5ada 'ueno. Lo de sie!)re. 4n S eer, un De(, secretos y oscuridad. Trat# de no sentir nada, ni si-uiera el )elli0co en el est!a"o o el escalo*r%o -ue recorri !i cuer)o !ientras lo dec%a. Mi !adre esta'a intentando decir!e al"o. 2 si !e esta'a en$iando la cancin si"ni*ica'a -ue era al"o i!)ortante. 2 )eli"roso. >,t an. ,sto es i!)ortante. >Todo es i!)ortante, t%a Marian. 5o es *&cil inter)retar lo -ue de'o acer. >Ha'la con!i"o. >Lo ar#, )ero a ora !is!o no s# ni si-uiera -u# decirte. >Me le$ant# )ara !arc ar!e. 5o de'%a a'er dic o nada. 5o lo"ra'a encontrar una l"ica a lo -ue esta'a )asando y cuanto !&s !e )resiona'a Marian, !&s "anas ten%a de salir de all%>. M&s $ale -ue !e $aya. Me aco!)a3 asta la )uerta del arc i$o. >5o te ausentes tanto tie!)o la )r(i!a $e0, ,t an. Te e ec ado de !enos. Sonre% y la a'rac#, !irando )or enci!a de su o!'ro acia la 7i'lioteca del +ontado de 8atlin. +asi se !e salieron los o.os de las r'itas. >@:u# sucede? Marian )arec%a tan sor)rendida co!o yo. La 'i'lioteca era un caos de suelo a tec o. Parec%a co!o si un tornado aca'ara de a0otarla !ientras est&'a!os en el arc i$o. Las estanter%as esta'an arrasadas, los li'ros tirados y a'iertos )or todas )artes, a lo lar"o de las !esas, en el !ostrador de control, incluso en el suelo. Slo a'%a $isto al"o as% una $e0, las )asadas 5a$idades, cuando cada li'ro de la 'i'lioteca se a'ri )or una )&"ina en la -ue a'%a una cita -ue ten%a relacin con Lena y con!i"o. >,sto es )eor -ue la 9lti!a $e0 >co!ent Marian tran-uila!ente. ,st&'a!os )ensando lo !is!o. ,ra un !ensa.e de.ado )ara !%. I"ual a co!o a'%a sido entonces.

>M!!L >7ueno. All& $a!os. @Te sientes )icado? >Marian alcan0 un li'ro colocado enci!a del *ic ero>. Por-ue yo lo estoy. >,stoy e!)e0ando. >A)art# !i )elo de los o.os>. Desear%a conocer el Hec i0o )ara recolocar los li'ros sin tener -ue ordenarlos uno a uno. Marian se inclin y !e tendi el )ri!ero. >,!ily DicFinson. Lo a'r% tan des)acio co!o !e *ue )osi'le, y 'us-u# una )&"ina al a0ar. >GMucha .ocura es el juicio m#s di'ino/H. >Locura. 8enial. >@:u# si"ni*icar%a? 2, lo !&s i!)ortante, @-u# si"ni*icar%a )ara !%? Mir# a Marian>. @T9 -u# )iensas? >+reo -ue el Desorden de las +osas a lle"ado *inal!ente a !is estanter%as. +ontin9a. >A'ri otro li'ro y !e lo tendi>. Leonardo da Dinci. 8enial. Otro loco *a!oso. Se lo de$ol$%. >Ha0lo t9. >G+uando )ens# -ue esta'a a)rendiendo a $i$ir, esta'a a)rendiendo a !orirH. >+err sua$e!ente el li'ro. >Locura y a ora !uerte. La cosa se $a aclarando. Me rode el cuello con una !ano !ientras con la otra de.a'a -ue el li'ro se desli0ara. Estoy aqu contigo. ,s lo -ue dec%an sus !anos. Mis !anos en ca!'io no dec%an nada sal$o -ue esta'a aterrori0ado, lo cual, esta'a se"uro, a'r%a adi$inado )or lo !uc o -ue !e te!'la'an. >Lo are!os )or turnos. 4no lee !ientras el otro li!)ia. >Me )ido li!)iar. Marian !e lan0 una !irada, )as&ndo!e otro li'ro. >@A ora eres t9 el -ue !anda en !i 'i'lioteca? >5o, se3ora. ,so no ser%a !uy ca'alleroso. >Me *i.# en el t%tulo>. AO , $a!osB >,d"ar Allan Poe. ,ra tan oscuro -ue ac%a -ue los otros dos )arecieran ale"res en co!)aracin>. Sea lo -ue sea lo -ue ten"a -ue decir, no -uiero sa'erlo. >T'relo. >GEscrutando en la honda noche permanec largo tiempo pensando y temiendo<dudando so8ando sue8os no mortales que jam#s nadie se atre'i5 so8ar/H. +err# el li'ro de "ol)e. >2a lo entiendo. Se !e $a la olla. Me estoy $ol$iendo loco. ,sta ciudad est& rota y el uni$erso es un in!enso !anico!io. >@Sa'es lo -ue Leonard +o en dice so're los rotos, ,t an? >5o, no lo s#. Pero ten"o el )resenti!iento de -ue si a'ro unos cuantos li'ros !&s de esta 'i'lioteca )odr# dec%rtelo. >G-ay un roto en todoH. >,so ayuda !uc o >De ec o, as% es. >A)oy sus !anos en !is o!'ros>. Hay una "rieta en todo. As% es co!o la lu0 )enetra. Ten%a toda la ra0n >o, al !enos, ese Leonard +o en la ten%a>. Me sent% *eli0 y triste a la $e0, y no su)e -u# decir. As% -ue !e de.# caer de rodillas en la !o-ueta y e!)ec# a a)ilar li'ros. >M&s $ale -ue nos )on"a!os con este desastre. Marian co!)rendi. >5unca )ens# -ue te oir%a decir eso, ,.W. >Ten%a ra0n. ,l uni$erso real!ente de'%a de estar a"rietado, y yo con #l.

+on*i# en -ue, de al"una *or!a, la lu0 encontrara un ca!ino )ara entrar.

"! de septiembre El +iablo ,ue conoces

,sta'a so3ando. 5o en un sue3o >tan real -ue )od%a sentir el $iento !ientras ca%a y oler el sa'or !et&lico de la san"re en el r%o Santee>, )ero real!ente so3ando. O'ser$a'a c!o escenas enteras se desarrolla'an en !i !ente, slo -ue al"o esta'a !al. ,l sue3o esta'a !al >o no, )or-ue no )od%a sentir nada>. Podr%a a'er estado sentado tran-uila!ente en el 'ordillo $iendo c!o )asa'a todoL .a noche en que Sara"ine con'oc5 a la 7ecimosptima .una. .a luna escindindose en el cielo so!re .ena sus dos mitades "ormando las alas de una mariposaH una 'erde otra dorada. 2ohn 3reed en su -arley los !razos de .ena rode#ndole. .a tum!a 'aca de Macon en el cementerio. Ridley sujetando un !ulto negro la luz escapando de de!ajo de la tela. El $rco de .uz descansando so!re la tierra em!arrada. =n %nico !ot5n de plata perdido en el asiento delantero del 0acharro una noche de llu'ia. Las i!&"enes *lota'an en la )eri*eria de !i !ente, inalcan0a'les. ,l sue3o era tran-uili0ador. Tal $e0 !is )ensa!ientos su'conscientes no *ueran una )ro*ec%a, una retorcida )ie0a del ro!)eca'e0as -ue constitu%a !i destino co!o Way;ard. Tal $e0 se era el sue3o. Me rela.# en el sua$e tira y a*lo.a, !ientras !e colu!)ia'a al 'orde del sue3o y el des$elo. Mi !ente 'usc a tientas nue$os )ensa!ientos concretos, tratando de salir de la ne'lina de la !is!a *or!a -ue A!!a es)ol$orea'a arina )ara el 'i0coc o. 4na y otra $e0, re"resa'a a la i!a"en del Arco de Lu0. ,l Arco de Lu0 en !is !anos. ,l Arco de Lu0 en la tu!'a. ,l Arco de Lu0 y Macon, en la cue$a !arina de la 6rontera. Macon d&ndose la $uelta )ara !irar!e. >,t an, esto no es un sue3o. Des)ierta. A2aB ,ntonces Macon co!en0 a arder, !i !ente se a"arrot y no )ude $er nada, )or-ue el dolor era tan intenso -ue ya no conse"u%a )ensar o so3ar. 4n sonido a"udo atra$es el r%t!ico 0u!'ido de los ci"arrones en el .ard%n. Me er"u% de un salto, y el sonido se intensi*ic !ientras luc a'a )ara des)e.ar!e. ,ra .ucille. ,sta'a 'u*ando en !i ca!a, el )elo de su lo!o eri0ado. Sus ore.as )e"adas so're su ca'e0a y, durante un se"undo, )ens# -ue era a !% a -uien 'u*a'a. Se"u% sus o.os a tra$#s de la a'itacin, a tra$#s de la oscuridad. Ha'%a al"uien a los )ies de !i ca!a. La )ulida e!)u3adura de su 'astn atra)ando la lu0. Mi !ente no a'%a estado 'uscando a tientas )ensa!ientos concretos. Ha'%a sido A'ra a! Ra$en;ood. >AMierdaB Di un 'rinco acia atr&s, "ol)e&ndo!e con el ca'ecero de !adera. 5o a'%a adonde ir, )ero lo 9nico -ue dese# era esca)ar. ,l instinto *ue !&s )oderoso >luc a o uye>. 2 'a.o nin"9n conce)to )ensa'a intentar )elear con A'ra a! Ra$en;ood.

>Dete. 2a. >Presion# !is !anos contra las sienes, co!o si aun )udiera lle"ar a !% a tra$#s del sordo dolor de !i ca'e0a. =l !e !ir intensa!ente, so)esando !is reacciones. >7uenas noc es, !uc ac o. Deo -ue al i"ual -ue !i nieto a9n no as a)rendido cu&l es tu lu"ar. >A'ra a! sacudi la ca'e0a>. ,l )e-ue3o Macon Ra$en;ood. 4n c ico sie!)re tan dece)cionante. >Inconsciente!ente !is !anos se con$irtieron en )u3os. A'ra a!, -ue )arec%a estar di$irti#ndose, a"it su dedo. +a% al suelo *rente a #l, .adeando. Mi rostro a)lastado contra los &s)eros ta'lones, lo 9nico -ue )od%a $er eran sus a"rietadas 'otas de cuero. Luc # )ara le$antar la ca'e0a. >As% est& !e.or. >A'ra a! sonri, su 'ar'a 'lanca en!arcada )or 'lancos col!illos. Parec%a distinto de la 9lti!a $e0 -ue le $i, en la 6rontera. Su tra.e 'lanco de los do!in"os a'%a desa)arecido, ree!)la0ado )or uno !&s oscuro e i!)onente, su ele"ante cor'ata de la0o )ulcra!ente anudada 'a.o el cuello de la ca!isa. La ilusin del a!istoso ca'allero sure3o a'%a desa)arecido. ,sta cosa -ue esta'a de )ie *rente a !% no ten%a nada de o!'re, y !uc o !enos de Macon. A'ra a! Ra$en;ood, )adre de cada Cncu'o Ra$en;ood -ue lle" des)u#s, era un !onstruo. >2o no dir%a !onstruo. Pero 'ueno, ta!)oco $eo -ue i!)orte tanto lo -ue )ienses de !%, !uc ac o. .ucille 'u* !&s *uerte. Trat# de le$antar!e del suelo y controlar !i $o0 )ara -ue de.ara de te!'lar. >@:u# de!onios esta'a aciendo en !i ca'e0a? Al0 una ce.a >A , as notado c!o !e ali!enta'a. 5o est& !al )ara un Mortal. >Se inclin acia adelante>. Di!e, @y -u# se siente? Sie!)re !e lo e )re"untado. +uando te arranco tus !&s )reciados )ensa!ientos, @se )arece a una )u3alada o a un !ordisco? @Tus secretos y tus sue3os? Me *ui )oniendo en )ie lenta!ente, )ero a)enas )od%a sostener !i )eso. >Siento -ue tendr%a -ue estar *uera de !i !ente, )sic)ata. A'ra a! rio. >Me encantar%a. 5o ay !uc o -ue $er a % dentro. Diecisiete a3os y a)enas as $i$ido. Sal$o unas )ocas e insi"ni*icantes citas con *r%$olos e in9tiles +aster. Me estre!ec%. Dese# a"arrarle del cuello y lan0arle )or la $entana. Al"o -ue u'iera ec o de a'er )odido !o$er los 'ra0os. >Daya. Si !i cere'ro es tan in9til, @-u# ace desli0&ndose en !i a'itacin y us!eando )or a-u%? >Todo !i cuer)o te!'la'a. Pod%a a'lar )ara distraerle, )ero !e concentr# en intentar no des!ayar!e ante el Cncu'o !&s )oderoso -ue nin"uno de nosotros u'iera conocido. A'ra a! ca!in asta la $entana y )as un dedo )or el al*#i0ar y el re"uero de sal -ue A!!a a)licada!ente a'%a de.ado all%. La!i los cristales de su dedo. >5unca !e canso de la sal. Da a la san"re una nota de sa'or. >Hi0o una )ausa, !irando )or la $entana a la )radera arrasada>. Pero s% ten"o una )re"unta )ara ti. Al"o de !i )ro)iedad !e a sido arre'atado. 2 creo -ue sa'es dnde )uedo encontrarlo. A)oy un dedo contra la $entana y el cristal se ro!)i en )eda0os. Lenta!ente di un )aso acia #l. ,ra co!o si !is )ies estu$ieran anclados en ce!ento. >@2 -u# le ace )ensar -ue le dir# al"o? >Dea!os. Miedo, )ara e!)e0ar. ,c a un $ista0o. >Se aso! )or la $entana, !irando acia el .ard%n delantero>. Huntin" y sus )erros no an $enido asta a-u% )ara nada. Les encanta to!ar un tente!)i# a !edianoc e. Mi cora0n "alo)a'a en !is o%dos. ,sta'an *uera: Huntin" y su 7anda de San"re. A'ra a! se dio la $uelta )ara !irar!e, sus o.os ne"ros centelleando.

>2a 'asta de c arla, !uc ac o. @Dnde est& Ko n? S# -ue el in9til de !i nieto no lo !at. @Dnde lo esconde Macon? ,ra eso. 6inal!ente al"uien lo reconoc%a. Ko n esta'a $i$o. Sa'%a -ue era cierto. Sent% co!o si lo u'iera sa'ido sie!)re. 5unca encontra!os el cuer)o de Ko n. Pro'a'le!ente a'%a estado en los T9neles +aster todo este tie!)o, !erodeando )or al"9n clu' co!o el ,(ilio, y es)erando. La ra'ia e!)e0 a crecer en !i interior, y a)enas )ude soltar las )ala'ras. >La 9lti!a $e0 -ue lo $i esta'a en la cue$a de la 6rontera, ayud&ndole a usted y a Sara*ine a destruir el !undo. ,so cuando no esta'a ocu)ado esca)&ndose con !i no$ia. A'ra a! !e !ir con arro"ancia. >5o creo -ue ayas co!)rendido la "ra$edad de la situacin, as% -ue )er!ite -ue te ilu!ine. ,l !undo Mortal, tu !undo, incluyendo este )at#tico )ue'lo, est& siendo destruido "racias a la so'rina de Macon y a su rid%culo co!)orta!iento, no )or !%. +a% so're la ca!a co!o si A'ra a! !e u'iera "ol)eado. Sent%a co!o si lo u'iera ec o. >Lena i0o lo -ue ten%a -ue acer. +ristali0arse. >,lla destruy el Orden, !uc ac o. Hi0o la eleccin e-ui$ocada cuando decidi a)artarse de nosotros. >@2 -u# !&s le da? 5o )arece ser de los -ue se )reocu)an )or nadie !&s -ue )or usted !is!o. Se rio una $e0. >7ien $isto. Aun-ue a ora nos encontra!os en una situacin )eli"rosa, ta!'i#n !e )ro)orciona al"unas oportunidades. Ade!&s de Ko n 7reed, no )ude i!a"inar a -u# se re*er%a, ni ta!)oco lo intent#. Pero )rocur# -ue no notara lo asustado -ue !e sent%a. >Me da i"ual si Ko n tiene al"o -ue $er con sus o)ortunidades. 2a se lo e dic o, no s# dnde est&. A'ra a! !e !ir *i.a!ente, co!o un Si'yl ca)a0 de leer cada l%nea de !i rostro. >I!a"ina una "rieta -ue corre !&s )ro*unda -ue los T9neles. 4na "rieta -ue lle"a asta el In*ra!undo, donde sola!ente a'itan los De!onios !&s oscuros. La .u$enil re'eld%a de tu no$ia y sus dones an creado una "rieta as%. >Hi0o un alto, )asando casual!ente el dedo )or las )&"inas del li'ro de te(to de istoria !undial -ue esta'a en !i escritorio>. 5o soy .o$en, )ero con la edad se ad-uiere )oder. 2o !is!o ta!'i#n ten"o dones. Puedo con$ocar De!onios y criaturas de la Oscuridad incluso sin el .i!ro de las .unas. Si no !e dices dnde est& Ko n, te lo de!ostrar#. >Sonri a su )ertur'ada !anera. @Por -u# era Ko n 7reed tan i!)ortante )ara #l? Record# la *or!a en -ue Macon y Li$ a'%an a'lado de Ko n en el estudio de Macon. Ko n era la cla$e. La )re"unta era: @de -u#? >2a se lo e dic oL A'ra a! no !e de. ter!inar. Se des$aneci con un des"arro, rea)areciendo a los )ies de !i ca!a. Pude $islu!'rar el odio en sus o.os ne"ros. >A5o !e !ientas, c icoB .ucille 'u* de nue$o, y escuc # otro des"arro. 5o tu$e tie!)o de $er lo -ue era. Al"o )esado cay so're !%, "ol)eando la ca!a co!o si un saco de ladrillos u'iera ca%do del tec o. Mi ca'e0a c oc contra el ca'ecero de detr&s, y !e !ord% el la'io in*erior. ,l re)u"nante sa'or !et&lico de la san"re del sue3o llen !i 'oca.

Por enci!a de los *uriosos aullidos de .ucille, escuc # el sonido de la cao'a centenaria astill&ndose 'a.o !i cuer)o. Sent% -ue un codo se cla$a'a en !is costillas, y lo su)e. 5o !e a'%a ca%do enci!a un saco de ladrillos. ,ra una )ersona. Hu'o un *uerte c as-uido cuando los tra$esa3os de la ca!a se ro!)ieron y el colc n se des)lo! en el suelo. Trat# de -uit&r!elos de enci!a. Pero esta'a atra)ado. Por "a'or no dejes que sea -unting. 4n 'ra0o $ol delante de !%, de la !is!a *or!a en -ue !i !adre lo a"ita'a cuando, siendo a9n ni3o, )isa'a los *renos del coc e ines)erada!ente. >AT%o, rel&.ateB De.# de )elear. >@LinF? >@:uien si no se arries"ar%a a desinte"rarse en !iles de *ra"!entos )ara sal$ar tu la!enta'le trasero? +asi !e re%. LinF no a'%a Dia.ado nunca, y a ora sa'%a el )or-u#. Des!ateriali0arse de'%a de ser !&s di*%cil de lo -ue )arec%a, y le as-uea'a. La $o0 de A'ra a! atra$es cortante la oscuridad. >@Sal$arle? @T9? +reo -ue es un )oco tarde )ara eso. >LinF )r&ctica!ente salt *uera del destartalado !ont%culo de la ca!a al o%r la $o0 de A'ra a!. Antes de -ue )udiera contestar, la )uerta de !i a'itacin se a'ri de "ol)e con tanta $irulencia -ue casi se sali de sus 'isa"ras. ,scuc # el clic del interru)tor de la lu0, y unas !anc as ne"ras e!'orronaron todo !ientras !i $isin se acostu!'ra'a a la lu0. >SantaL >@:u# de!onios est& )asando a-u%? >A!!a esta'a *rente a la )uerta, $estida con el al'orno0 de di'u.os con esta!)ado de rosas -ue le co!)r# )or el D%a de la Madre, el )elo co"ido en rulos y su !ano e!)u3ando su $ie.o rodillo de !adera. >Lel in*ierno >susurr LinF. Ad$ert% -ue )r&ctica!ente esta'a sentado en !i re"a0o. Pero A!!a no se dio cuenta. Sus o.os se cla$aron directa!ente en A'ra a! Ra$en;ood. A)unt con su rodillo acia #l, sus o.os entornados. Le rode co!o a un ani!al sal$a.e, slo -ue no su)e distin"uir -ui#n era el de)redador y -ui#n la )resa. >@:u# est&s aciendo en esta casa? >Su $o0 *uriosa y 'a.a. Si ten%a !iedo, no lo de!ostra'a. A'ra a! se rio. >@De $eras crees -ue )uedes e()ulsar!e con un rodillo co!o a un )erro co.o? Puede acerlo !uc o !e.or, se3orita Treadeau. >M&s $ale -ue te $ayas de esta casa o, el 7uen Dios es testi"o, desear&s ser un )erro co.o. >,l rostro de A'ra a! se endureci. A!!a "ir el rodillo, -ue -ued a)untando directa!ente acia el )ec o de A'ra a!, co!o si *uera al"9n ti)o de es)ada>. 5adie se $a a !eter con !i c ico. 5i A'ra a! Ra$en;ood ni la Ser)iente ni el $ie.o Satan&s, @!e oyes? A ora el rodillo esta'a )resionando contra la c a-ueta de A'ra a!. +on cada cent%!etro el ilo de tensin entre los dos se ac%a !&s tirante. LinF y yo nos *ui!os acercando a cada lado de A!!a. >=sta es la 9lti!a $e0 -ue lo )re"unto >di.o A'ra a!, sus o.os cayendo so're A!!a>. 2 si el c ico no !e res)onde, $uestro Luci*er )arecer& un 'ien$enido res)iro co!)arado con el in*ierno -ue a'atir# so're este )ue'lo. Hi0o una )ausa y !e !ir. >@Dnde est& Ko n?

Reconoc% la !irada de sus o.os. La !is!a !irada -ue a'%a $isto en !is $isiones, cuando A'ra a! !at a su er!ano y se ali!ent con #l. ,ra $iciosa y s&dica y, durante un se"undo, so)es# no!'rar un lu"ar al a0ar )ara )oder ec ar a este !onstruo de !i casa. Pero no )od%a )ensar con la su*iciente ra)ide0. >Kuro )or Dios -ue noL ,l $iento entr con *uer0a )or la $entana rota, sacudi#ndonos y le$antando )a)eles )or toda la a'itacin. Ani!a retrocedi y su rodillo sali $olando. A'ra a! no se !o$i, el aire so)la'a a tra$#s de #l sin a"itarle si-uiera la c a-ueta, co!o si tu$iera tanto !iedo de #l co!o el resto de nosotros. >2o no .urar%a, c ico. >Sonri, con una terri'le sonrisa sin $ida>. 2o re0ar%a.

"! de septiembre -ientos del $n.ierno

,l $iento so)l a tra$#s de !i $entana con una *uer0a tan )oderosa -ue arrastr con #l todo lo -ue esta'a so're el escritorio. Li'ros y )a)eles, incluso !i !oc ila, se retorcieron en el aire, "irando en re!olino co!o un tornado atra)ado en una 'otella. Las torres de ca.as de 0a)atos -ue alinea'an !is )aredes cayeron al suelo, e()ulsando todo )or los aires, desde li'ros de c!ics asta !i coleccin de c a)as del )ri!er curso. A"arr# con *uer0a a A!!a, ya -ue era tan )e-ue3a -ue !e )reocu)a'a -ue )udiera salir des)edida con todo lo de!&s. >@:u# sucede? >,scuc # a LinF "ritar en al"una )arte detr&s de !%, )ero no )ude $erle. A'ra a! esta'a de )ie en el centro de la a'itacin, su $o0 cla!ando en el a"itado $rtice ne"ro. >Para a-uellos -ue an tra%do la destruccin a !i casa, yo in$ito al caos a la suya. >,l $iento se !o$%a a su alrededor sin ni si-uiera le$antar los *aldones de su a'ri"o. ,sta'a con$oc&ndolo>. ,l Orden est& Roto. La Puerta est& A'ierta. ALe$&ntate, Asciende, DestruyeB >Su $o0 se i0o !&s *uerte >. @Ratio ?racta estB @Canua $perta estB @Sugite $scendite E6scinditeB >A ora esta'a "ritando>. @Ratio ?racta EstB @Canua $perta EstB @Sugite $scendite E6scinditeB ,l re!olino se oscureci y e!)e0 a to!ar *or!a. Las 'orrosas siluetas ne"ras salieron )ro)ulsadas *uera de la es)iral, co!o si uyeran del $rtice y se arro.aran )or enci!a del 'orde, acia el !undo. Lo cual resulta'a 'astante in-uietante, considerando -ue acia donde se diri"%an era al centro de !i dor!itorio. Sa'%a lo -ue eran. Los a'%a $isto antes. 2 u'iera deseado no $ol$er a $erlos. Los De( >De!onios -ue a'ita'an el In*ra!undo, )ri$ados de al!a y *or!a> e!er"%an desde el $iento, enrosc&ndose en *or!as oscuras -ue se !o$%an a tra$#s de !i tec o a0ul claro, creciendo asta -ue )arec%a -ue )od%an succionar todo el aire del dor!itorio. Las criaturas de so!'ras se re$ol$%an co!o una densa y a"itada nie'la, des)la0&ndose en el aire. Record# la -ue estu$o a )unto de atacarnos *uera del ,(ilio, el "rito aterrador cuando retrocedi y a'ri sus !and%'ulas. Mientras las so!'ras se trans*or!a'an en 'estias *rente a nosotros, su)e -ue el "rito no tardar%a de!asiado en a)arecer. A!!a trat de soltarse de !is 'ra0os, )ero no la de.#. Ha'r%a atacado a A'ra a! con las !anos $ac%as si se lo u'iera )er!itido. >5o te atre$as a $enir a !i casa )ensando -ue $as a con$ertir el !undo en un in*ierno a tra$#s de una )e-ue3a "rieta en el cielo. >@Tu casa? A !% !&s 'ien !e )arece la casa del Way;ard. 2 el Way;ard es .usta!ente la )ersona -ue de'e !ostrar a !is a!i"os el ca!ino de entrada, a tra$#s de esa )e-ue3a "rieta en el cielo. A!!a cerr los o.os, !ascullando )ara s%. >T%a Delila , t%o A'ner, A'uela SullaL >,sta'a tratando de in$ocar a los Ante)asados, sus ancestros del M&s All&, -ue nos a'%an )rote"ido de los De( en dos ocasiones. +onstitu%an una *uer0a a tener en cuenta. A'ra a! se rio, su $o0 al0&ndose )or enci!a del si'ilante $iento.

>5o es necesario -ue lla!es a tus *antas!as, anciana. 2a nos %'a!os. >Pude escuc ar el des"arro antes de -ue se des!ateriali0ara>. Pero no os )reocu)#is. Os $er# )ronto. Antes de lo -ue os "ustar%a. ,ntonces a'ri el cielo y )as a tra$#s de #l. Se a'%a ido. Antes de -ue nin"uno de nosotros )udiera )ronunciar una )ala'ra, los De( salieron )or la $entana a'ierta, una 9nica estela ne"ra !o$i#ndose )or enci!a de las casas dor!idas de +otton 7end. Al *inal de la calle, la *ila de De!onios se dis)ers en distintas direcciones, co!o los dedos de una oscura !ano rodeando nuestra ciudad. Mi a'itacin se -ued e(tra3a!ente silenciosa. LinF trat de no )isar los )a)eles y c!ics tirados )or el suelo. Pero a)enas )od%a !antenerse en )ie. >T%o, )ens# -ue nos i'an a arrastrar al in*ierno, o a donde -uiera -ue $ayan. Tal $e0 !i !adre ten"a ra0n y este!os en el 6inal de los D%as. >Se rasc la ca'e0a>. Tene!os suerte de -ue se ayan !arc ado. A!!a ca!in asta la $entana, *rotando el a!uleto de oro -ue lle$a'a alrededor del cuello. >5i se an !arc ado ni tene!os suerte. Slo un Aluso lo creer%a. Los ci"arrones 0u!'a'an 'a.o la $entana, la sin*on%a rota de destruccin -ue se a'%a con$ertido en la 'anda sonora de nuestras $idas. La e()resin de A!!a era i"ual!ente rota, una !e0cla de !iedo y )ena y de al"o -ue no a'%a $isto nunca. La ile"i'le e inescruta'le A!!a !irando *i.a!ente a la noc e. >,l a"u.ero en el cielo se est& aciendo !&s "rande.

5o a'%a *or!a de -ue )udi#ra!os $ol$er a dor!irnos, y no a'%a *or!a de -ue A!!a nos )erdiera de $ista, as% -ue los tres nos senta!os alrededor de la rayada !esa de la cocina escuc ando el tictac del relo.. A*ortunada!ente, !i )adre esta'a en + arleston, co!o ac%a la !ayor%a de los d%as entre se!ana, a ora -ue da'a clases en la uni$ersidad. ,sta noc e, sin duda, a'r%a!os tenido -ue en$iarle de $uelta al sanatorio 7lue Hori0ons. Su)e -ue A!!a esta'a distra%da cuando cort a LinF un tro0o de su tarta de c ocolate con nueces tras ser$ir!e uno a !%. =l i0o una !ueca y de. caer su )orcin en el )lato de )orcelana .unto al cac arro del a"ua de .ucille. =sta lo ol*ate y se ale., enrosc&ndose tran-uila!ente 'a.o la silla de !adera de A!!a. 5i si-uiera .ucille ten%a a)etito esta noc e. +uando A!!a se le$ant a calentar a"ua )ara el t#, LinF esta'a tan in-uieto -ue a)orrea'a con el tenedor una !elod%a en el !antel indi$idual. Me !ir. >@Recuerdas el d%a -ue sir$ieron esa as-uerosa tarta de c ocolate y nueces en la ca*eter%a, y Dee Dee 8uinness cont a todo el !undo -ue t9 eras el -ue a'%a en$iado una tar.eta de San Dalent%n a ,!ily sin *ir!ar? >S%. >To-u# la !anc a de )e"a!ento seco de la !esa de cuando era un ni3o. Mi tarta se"u%a intacta>. ,s)era, @-u# dec%as? >5o esta'a escuc ando. >Dee Dee 8uinness era 'astante !ona. >LinF sonre%a )ara s%. >@:ui#n? >5o ten%a ni idea de -ui#n a'la'a. >@Hola? Te )usiste tan *urioso -ue )isaste un tenedor y lo a)lastaste. 2 no te de.aron $ol$er a la ca*eter%a durante casi seis !eses. >LinF e(a!in su tenedor. >+reo -ue recuerdo el tenedor. Pero no recuerdo a nadie lla!ado Dee Dee. >,ra !entira, ni si-uiera recorda'a el tenedor. 2 a ora -ue lo )ensa'a, ta!)oco )od%a recordar el d%a de San Dalent%n.

LinF sacudi la ca'e0a. >La conoc%a!os de toda la $ida, y te des)reci total!ente en tercer "rado. @+!o as )odido ol$idarla? >5o le contest# y continu !atra-ueando con su tenedor. 3uena pregunta. A!!a tra.o su ta0a de t# a la !esa, y nos senta!os en silencio. ,ra co!o si estu$i#ra!os es)erando a -ue la !area "ol)ease contra nosotros y *uera de!asiado tarde )ara reco"er, de.arse lle$ar )or el )&nico o correr. +uando el tel#*ono son, asta A!!a se so'resalt. >@:ui#n lla!ar& tan tarde? >Di.e tarde, )ero en realidad -uer%a decir te!)rano. ,ran casi las seis de la !a3ana. Todos est&'a!os )ensando lo !is!o: lo -ue *uera -ue estu$iera sucediendo, lo -ue *uera -ue A'ra a! u'iera desencadenado en el !undo, eso ser%a. LinF se enco"i de o!'ros, y A!!a descol" el tel#*ono de "ndola ne"ro -ue lle$a'a col"ado de la )ared desde -ue !i )adre era )e-ue3o. >@D%"a!e? O'ser$# !ientras ella escuc a'a al interlocutor al otro lado de la l%nea. LinF ta!'orile en la !esa *rente a !%. >,s una !u.er, )ero no lo"ro sa'er -ui#n es. Ha'la de!asiado r&)ido. ,scuc # c!o A!!a conten%a el aliento, y lue"o col"a'a el tel#*ono. Durante un se"undo, se -ued in!$il su.etando el auricular. >A!!a, @-u# sucede? Se dio la $uelta, con los o.os 9!edos. >Wesley Lincoln, @ as tra%do ese coc e tuyo? >Mi )adre se a'%a lle$ado el Dol$o a la uni$ersidad. LinF asinti. >S%, se3ora. ,st& un )oco sucio, )eroL A!!a esta'a ya a !edio ca!ino de la )uerta. >Daos )risa. Tene!os -ue irnos.

LinF se se)ar del 'ordillo !&s des)acio de lo nor!al, en consideracin a A!!a. Aun-ue dudo !uc o -ue ella lo u'iera notado si u'iera salido derra)ando so're dos ruedas. I'a !uy tiesa en el asiento de delante, !irando *i.a!ente al *rente, sus !anos a*errando el 'olso. >A!!a, @-u# sucede? @A dnde $a!os? >Me inclin# acia delante desde el asiento trasero, y ella ni si-uiera !e "rit )or no lle$ar )uesto el cinturn de se"uridad. Al"o i'a de*initi$a!ente !al. +uando LinF do'l en 7lacF;ell Street, )ude co!)ro'ar asta -u# )unto de !al.

>@Pero -u# coL >!ir a A!!a y tosi> L contratie!)o? Ha'%a &r'oles en !edio de la carretera, arrancados de la tierra con ra%ces y todo. Parec%a una escena de uno de esos )ro"ra!as de desastres naturales -ue LinF $e%a en el canal Disco$ery. ,l o!'re contra la naturale0a. Pero esto no era natural. ,ra el resultado de un desastre so'renatural: los De(. Pod%a sentir la destruccin -ue lle$a'an con ellos cayendo so're !%. Ha'%an estado a-u%, en esta calle. Ha'%an causado todo esto, y lo a'%an ec o )or !%.

Por Ko n 7reed. A!!a -uer%a -ue LinF "irase )or +y)ress 8ro$e, )ero la carretera esta'a 'lo-ueada, as% -ue tu$o -ue do'lar )or Main Street. Todas las *arolas esta'an a)a"adas, y la lu0 del d%a a)enas e!)e0a'a a des)untar en la oscuridad, tornando el cielo ne"ro en a0ul. Durante un !inuto )ens# -ue Main Street a'r%a so're$i$ido al tornado de los De( de A'ra a!, asta -ue $i el $erde. Por-ue eso es todo lo -ue a'%a a ora, $erde. 2a )oco i!)orta'a el colu!)io de neu!&tico ro'ado al otro lado de la calle. A ora el $ie.o ro'le ta!'i#n a'%a desa)arecido. 2 la estatua del "eneral Ku'al A. ,arly ya no se er"u%a or"ullosa en el centro, con su es)ada desen$ainada )ara la 'atalla. ,l "eneral a'%a ca%do, la e!)u3adura de su es)ada rota. Los ne"ros ca)ara0ones de los ci"arrones -ue a'%an cu'ierto la estatua durante se!anas a'%an desa)arecido. Incluso ellos le a'%an a'andonado. 5o )ude recordar nin"9n )er%odo en el -ue la estatua del "eneral no estu$iera all%, )rote"iendo el )arterre de c#s)ed y nuestra )e-ue3a ciudad. ,ra al"o !&s -ue una estatua. ,ra )arte de 8atlin, )ro*unda!ente arrai"ado en nuestras )oco tradicionales tradiciones. +ada N de .ulio, el "eneral luc%a una 'andera a!ericana en la es)alda. ,n Hallo;een, $est%a un so!'rero de 'ru.a y una cala'a0a de )l&stico llena de cara!elos col"a'a de su 'ra0o. Para la Recreacin de la 7atalla de Honey Hill, al"uien coloca'a sie!)re una ca)a de con*ederado so're la suya de 'ronce. ,l "eneral era uno de nosotros, $i"ilando 8atlin desde su )uesto, "eneracin tras "eneracin. Sie!)re dese# -ue las cosas ca!'iaran en !i ciudad, asta -ue e!)e0aron a ca!'iar. A ora -uer%a -ue 8atlin $ol$iera a ser ese a'urrido )ue'lo -ue a'%a conocido toda !i $ida. :ue las cosas $ol$ieran a ser co!o cuando odia'a -ue *ueran as%. De $uelta a cuando )od%a $er las cosas $enir, y nunca suced%a nada. 5o -uer%a $er esto. A9n esta'a conte!)lando *i.a!ente al "eneral ca%do )or la $entanilla trasera cuando LinF redu.o la $elocidad. >T%o, )arece co!o si u'iera ca%do una 'o!'a. Las aceras de delante de las tiendas -ue .alona'an Main Street esta'an cu'iertas de cristales. Los esca)arates de todas ellas a'%an $olado, de.ando los al!acenes sin no!'re y e()uestos. Pude distin"uir la letra GLH )intada de dorado y la GIH del esca)arate de Little Miss, se)aradas de las otras letras. Sucios $estidos rosa intenso y ro.o se!'ra'an la acera, !iles de di!inutas lente.uelas re*le.ando los )eda0os y *ra"!entos de nuestras $idas cotidianas. >,so no es una 'o!'a, Wesley Lincoln. >@Se3ora? A!!a esta'a !irando lo -ue -ueda'a de Main Street. >Las 'o!'as caen de los cielos. =sta a ca%do del in*ierno. >5o di.o nada !&s !ientras se3ala'a acia el *inal de la calle. 0ontin%a adelante, *ue lo -ue indic. LinF lo i0o, y nin"uno de nosotros )re"unt a dnde %'a!os. Si A!!a a9n no a'%a -uerido decirlo, es -ue no )ensa'a acerlo. :ui0&s no %'a!os a nin"9n sitio en concreto. :ui0&s A!!a slo -uer%a $er -u# 0onas de la ciudad a'%an sido de$astadas y cu&les a'%an sido indultadas. ,ntonces $islu!'r# las centelleantes luces ro.as y 'lancas al *inal de la calle. ,nor!es nu'es de u!o ne"ro surca'an el aire. Al"o esta'a ardiendo. 2 no cual-uier cosa en la ciudad, sino su !is!o cora0n y al!a, al !enos )ara !%. 4n lu"ar donde sie!)re )ens# -ue estar%a a sal$o. La 7i'lioteca del +ondado de 8atlin >todo lo -ue si"ni*ica'a al"o )ara Marian y todo lo -ue -ueda'a de !i !adre> era )asto de las lla!as. 4n )oste de tel#*ono esta'a incrustado en !itad del a)lastado te.ado, las lla!as naran.as de$orando la !adera )or a!'os lados. Las !an"ueras solta'an

)otentes c orros de a"ua, )ero tan )ronto conse"u%an a)lacar el *ue"o en un lu"ar, otro se )rend%a. ,l )astor Reed, -ue $i$%a un )oco !&s a'a.o, arro.a'a cu'os de a"ua alrededor del )er%!etro, su cara cu'ierta de ceni0as. Al !enos -uince !ie!'ros de su con"re"acin a'%an acudido a ayudar, lo cual resulta'a irnico, considerando -ue la !ayor%a de ellos a'%an *ir!ado una de las )eticiones de la se3ora Lincoln )ara )ro i'ir los !is!os li'ros de la 'i'lioteca -ue esta'an tratando de sal$ar. GLa )ro i'icin de li'ros no es !e.or -ue la -ue!a de li'rosH. ,s lo -ue !i !adre sol%a decir. 5unca )ens# -ue lle"ar%a un d%a en -ue $er%a los li'ros arder. LinF redu.o la $elocidad, ser)enteando entre los coc es a)arcados y los coc es de 'o!'eros. >ALa 'i'liotecaB Marian $a a enlo-uecer. @+rees -ue esas cosas an ec o esto? >@+rees -ue no? >Mi $o0 sona'a le.ana, co!o si no *uera !%a>. De.ad!e salir. Los li'ros de !i !adre est&n a %. LinF e!)e0 a acercarse, )ero A!!a )os una !ano en el $olante. >+ontin9a conduciendo. >@:u#? >+re% -ue nos a'%a tra%do a-u% )or-ue los 'o!'eros $oluntarios necesita'an ayuda )ara lan0ar a"ua so're el resto del te.ado e i!)edir -ue ardiera>. 5o )ode!os !arc arnos. Puede -ue necesiten nuestra ayuda. ,s la 'i'lioteca de Marian. Es la !i!lioteca de mi madre. A!!a no a)art la $ista de la $entanilla. >He dic o -ue contin9es conduciendo, sal$o -ue -uieras a)artarte y de.ar!e conducir a !%. Marian no est& a %, y no es la 9nica -ue necesita nuestra ayuda esta noc e. >@+!o lo sa'es? >A!!a se tens. A!'os sa'%a!os -ue esta'a cuestionando sus a'ilidades co!o Didente, el don -ue era tan consustancial en ella co!o la 'i'lioteca lo era )ara !i !adre. A!!a !ira'a *i.a!ente acia delante, sus nudillos casi 'lancos !ientras a)reta'a las asas de su 'olso. >Son slo li'ros. Durante un se"undo, no su)e -u# decir. Sent%a co!o si !e u'iera a'o*eteado en la cara. Pero i"ual -ue una 'o*etada, des)u#s del )ri!er esco0or, todo esta'a !&s claro. >@Le dir%as eso a Marian, o a !a!&, si estu$iera a-u%? Son una )arte de nuestra *a!iliaL >Ten cuidado antes de aleccionar!e so're tu *a!ilia, ,t an Wate. +uando se"u% sus o.os !&s all& de la 'i'lioteca, su)e -ue A!!a no necesita'a acer 'alance. 2a sa'%a lo -ue a'%a!os )erdido. 2o era la 9lti!a )ersona en i!a"inarlo. O casi. Mi cora0n !artillea'a y !is )u3os esta'an cerrados cuando LinF se3al calle a'a.o. >Oye t%o, @no es #sa la casa de tus t%as? Asent%, )ero no di.e nada. 5o )od%a encontrar las )ala'ras. >Lo era >sor'i A!!a>. +ontin9a conduciendo. Pod%a distin"uirse los destellos ro.os de las sirenas de la a!'ulancia y de los coc es de 'o!'eros a)arcados en el c#s)ed de la casa de las Her!anas >o de lo -ue a'%a sido su casa>. La -ue asta ayer a'%a sido una or"ullosa y 'lanca $i$ienda de dos )isos de estilo *ederal, con un )orc e -ue la rodea'a y una ra!)a i!)ro$isada )ara la silla de ruedas de la t%a Mercy, oy era !edia casa, cortada )or el centro co!o una casa de !u3ecas. Pero, en lu"ar de la )er*ecta co!)osicin del !o'iliario en cada a'itacin, todo en la casa de las Her!anas esta'a )atas arri'a y destro0ado. ,l des$enci.ado so*& de tercio)elo a0ul yac%a so're el res)aldo, !esas y !ecedoras a!ontonadas contra #l, co!o si los contenidos de la casa se u'ieran desli0ado a un lado. Los !arcos se a)ila'an so're las ca!as, donde se a'%an descol"ado de los !uros. 2, .usto delante del so'reco"edor ta.o, una !onta3a de 'asura: ta'leros de !adera, )aneles de escayola, )ie0as irreconoci'les de !o'iliario, una 'a3era de )orcelana con )atas >la !itad de la casa -ue no a'%a so're$i$ido>.

Sa-u# la ca'e0a )or la $entanilla, !irando acia la casa. Sent%a co!o si el coc e *uera a c&!ara lenta. +ont# !ental!ente lo -ue a'%an sido las a'itaciones. La de T el!a esta'a a'a.o, en la )arte trasera, cerca de la )uerta de !os-uitera. Su a'itacin toda$%a se"u%a en )ie. La t%a 8race y la t%a Mercy co!)art%an la a'itacin !&s oscura, detr&s de las escaleras. 2 a9n )od%an reconocerse las escaleras. Al !enos era al"o. Las re)as# !ental!ente. T%a 8race y t%a Mercy y T el!a. T%a Prue. 5o )ude encontrar su a'itacin. 5o )ude encontrar la colc a de *lores rosa con todas sus )e-ue3as 'olitas, o co!o -uiera -ue se lla!en. 5o )ude encontrar su ar!ario con olor a alcan*or ni su c!oda con olor a alcan*or ni su al*o!'ra de retales con olor a alcan*or. Todo a'%a desa)arecido, co!o si un )u3o "i"ante u'iera 'a.ado del cielo )ul$eri0&ndolo asta con$ertirlo en )ol$o y esco!'ros. ,l !is!o )u3o "i"ante -ue a'%a res)etado el resto de la calle. Las otras casas de Old OaF Road )er!anec%an intactas, con a)enas al"9n &r'ol ca%do o al"una te.a rota en su )atio. Ten%a el as)ecto de un aut#ntico tornado, ese !odo de "ol)ear al a0ar, destruyendo una casa y de.ando la de al lado total!ente intacta. Pero esto no era el resultado a0aroso de un desastre natural. Sa'%a a -ui#n )ertenec%a ese )u3o de "i"ante. ,ra un !ensa.e )ara !%. LinF acerc el +ac arro asta la acera y A!!a 'a. del coc e antes incluso de -ue se u'iese detenido. Se diri"i directa!ente a la a!'ulancia, co!o si su)iera de ante!ano lo -ue %'a!os a encontrar. Me -ued# )arali0ado, el est!a"o re$uelto. La lla!ada de tel#*ono. 5o )roced%a del !ayor cotilla de 8atlin, in*or!ando de -ue un tornado a'%a destruido "ran )arte del )ue'lo. Ha'%a sido al"uien -ue lla! )ara contarle a A!!a -ue la anti"ua casa de !is t%as a'uelas se a'%a $enido a'a.o. LinF !e a"arr del 'ra0o y !e e!)u. al otro lado de la calle. Pr&ctica!ente todo el 'arrio se a'%a con"re"ado alrededor de la a!'ulancia. Los !ir# sin re)arar en ellos, )or-ue todo era de!asiado surrealista. 5ada de eso )od%a estar sucediendo. ,dna Haynie lle$a'a los rulos de )l&stico rosa )uestos y un al'orno0 de al"odn ri0ado, a )esar de los !&s de treinta "rados, !ientras -ue Mel$in Haynie toda$%a $est%a la ca!iseta y cal0oncillos lar"os con los -ue dor!%a. Ma y Pa Riddle, )ro)ietarios de la tintorer%a instalada en su "ara.e, i'an $estidos de acuerdo con el desastre. Ma Riddle acia "irar *uriosa!ente su radio )ort&til, a )esar de -ue las )ilas no )arec%an *uncionar y la rece)cin no )arec%a co"er nin"una e!isora. Pa Riddle esta'a a*errado a su esco)eta. >Discul)e, se3ora. Lo siento. >LinF *ue a'ri#ndose )aso a coda0os entre la !ultitud, asta -ue lle"a!os al otro lado de la a!'ulancia. Las )uertas !et&licas esta'an a'iertas. Marian esta'a de )ie en el c#s)ed !arrn delante de las )uertas, a su lado a'%a al"uien en$uelto en una !anta. T el!a. Dos )e-ue3as *i"uras se sosten%an entre ellas, unos es-uel#ticos to'illos a0ules aso!ando )or de'a.o de los $olantes de sus lar"os ca!isones 'lancos. T%a Mercy sacud%a la ca'e0a. >Po're -arlon 2ames. 5o le "usta nada el desorden. ,sto no le $a a acer "racia. Marian trat de )onerle una !anta, )ero t%a Mercy se la -uit de los o!'ros. >,st&s con!ocionada. 5ecesitas calentarte. ,so es lo -ue an dic o los 'o!'eros. >Marian !e tendi una !anta. Se !o$%a en !odo e!er"encias, tratando de )rote"er a la "ente -ue a!a'a y !ini!i0ando los da3os, a )esar de -ue todo su !undo esta'a ardiendo a unas )ocas !an0anas de all%. 5o a'%a *or!a de !ini!i0ar esa clase de da3o.

>Se a esca)ado, Mercy >!ur!ur t%a 8race>. Te lo di.e, ese )erro no es 'ueno. Prudence de'i de de.ar otra $e0 la tra!)illa del )erro a'ierta. >5o )ude e$itar ec ar un $ista0o acia donde a'%a estado la tra!)illa del )erro y donde a ora *alta'a toda la )ared. Me -uit# la !anta y la colo-u# sua$e!ente so're los o!'ros de t%a Mercy. ,sta'a col"ada de T el!a co!o un ni3o. >Tene!os -ue dec%rselo a Prudence Kane. 2a sa'es -ue est& loca )or ese )erro. Tene!os -ue dec%rselo. Se )ondr& !&s *uriosa -ue una a$is)a en .unio si se entera )or otra )ersona. T el!a la acurruc entre sus 'ra0os. >,lla estar& 'ien. Slo son unas )e-ue3as co!)licaciones, co!o las -ue tu$iste unos !eses atr&s, 8race. @Te acuerdas? Marian !ir a T el!a durante un lar"o !o!ento, co!o una !adre e(a!inando a un ni3o -ue $uel$e de .u"ar en el )atio. >@Se encuentra 'ien, se3orita T el!a? T el!a )arec%a casi tan con*undida co!o las Her!anas. >5o s# -u# a )asado. ,sta'a so3ando con un 'uen tro0o de 8eor"e +looney y una seductora cita con un 'i0coc o de a09car !orena, y al !o!ento si"uiente lo 9nico -ue su)e es -ue la casa se $en%a a'a.o a nuestro alrededor. >La $o0 de T el!a te!'la'a, co!o si no )udiera encontrar el !odo de darle sentido a las )ala'ras -ue dec%a>. A)enas tu$e tie!)o de co"er a las c icas, y cuando encontr# a Prudence KaneL T%a Prue. 5o escuc # nada !&s. Marian !e !ir. >,st& con los en*er!eros. 5o te )reocu)es, A!!a est& con ella. Pas# )or delante de Marian, notando -ue !i 'ra0o se desli0a'a )or sus dedos cuando trat de a"arrarlo. Dos sanitarios esta'an inclinados so're al"uien tu!'ado en una ca!illa. Ha'%a tu'os col"ando de las )erc as !et&licas -ue desa)arec%an en el *r&"il cuer)o de !i t%a )or lu"ares -ue no )od%a $er, cu'iertos )or una s&'ana 'lanca. Los sanitarios col"a'an !&s 'olsas de *luido trans)arente de los "anc os, sus $oces a)enas )erce)ti'les entre el catico 'arullo de $oces, sollo0os y sirenas. A!!a esta'a arrodillada a su lado, su.etando su *l&ccida !ano y susurrando. Me )re"unt# si esta'a re0ando o a'lando con los Ante)asados. Pro'a'le!ente a!'as cosas. >5o est& !uerta. >LinF a)areci detr&s de !%>. Puedo oler%a, -uiero decir, )uedo distin"uirlo. >In al de nue$o>. +o're, sal y salsa de carne ro.a al ; isFy. Sonre%, a )esar de todo, y li'er# la res)iracin -ue esta'a conteniendo. >@:u# es lo -ue dicen? @Se $a a )oner 'ien? LinF escuc a los sanitarios, inclinados so're t%a Prue. >5o lo s#. ,st&n diciendo -ue cuando la casa cay tu$o un ata-ue, y est& inerte. Me $ol$% )ara !irar a t%a Mercy y t%a 8race. A!!a y T el!a las esta'an ayudando a sentarse en las sillas de ruedas, a)artando a los 'o!'eros $oluntarios co!o si no su)ieran -ue se trata'a del se3or Ra;ls, -ue les entre"a'a sus recetas en el Sto) I Steal, y de ,d Landry, -ue les surt%a de "asolina en la estacin de 7P. Me a"ac # y co"% un tro0o de cristal de entre los esco!'ros a !is )ies. 5o su)e a$eri"uar a -u# )ertenec%a, )ero el color !e i0o )ensar en el "ato de cristal $erde de t%a Prue, a-uel -ue conser$a'a or"ullosa en una $itrina .unto a sus co)as de $ino. Le di la $uelta y o'ser$# -ue ten%a )e"ada una eti-ueta ro.a redonda. Marcado, co!o todo lo -ue a'%a en casa de las Her!anas, )ara este u otro )ariente, cuando !urieran. 4n ad esi$o ro.o.

,l "ato esta'a )ensado )ara !%. ,l "ato, los esco!'ros, el *ue"o: todo esta'a )ensado )ara !%. 8uard# el tro0o de cristal $erde en !i 'olsillo y o'ser$# i!)otente c!o se lle$a'an a !is t%as acia la otra a!'ulancia del )ue'lo. A!!a !e lan0 una !irada, y su)e lo -ue si"ni*ica'a. 1o digas una pala!ra y no hagas nada . Si"ni*ica'a $ete a casa, cierra las )uertas y !antente al !ar"en. Pero ella sa'%a -ue no )od%a acerlo. Ha'%a una )ala'ra -ue no de.a'a de rondar!e )or la ca'e0a. Cnerte. T%a 8race y t%a Mercy no entender%an a -u# se re*er%a cuando los !#dicos les e()licaran -ue t%a Prue esta'a inerte. Oir%an lo !is!o -ue yo cuando LinF !e lo cont. Inerte. I"ual -ue estar !uerto. 2 era cul)a !%a. Por-ue no su)e decirle a A'ra a! dnde encontrar a Ko n 7reed. Ko n 7reed. Todo e!)e0 a enca.ar. ,l Cncu'o !utante -ue nos a'%a lle$ado asta la tra!)a de Sara*ine y A'ra a! >-ue a'%a tratado de ro'ar!e a la c ica -ue -uer%a y a'%a Trans*or!ado a !i !e.or a!i"o> esta'a destruyendo !i $ida una $e0 !&s. Mi $ida y a la "ente -ue -uer%a. Por su cul)a, A'ra a! a'%a soltado a los De(. Por su cul)a, !i )ue'lo esta'a destro0ado y !i t%a !edio !uerta. Los li'ros esta'an ardiendo, y )or )ri!era $e0, no a'%a sido )or cul)a de las !entes estrec as de "ente estrec a. Macon y Li$ ten%an ra0n. Todo "ira'a a su alrededor. Ko n 7reed era el 9nico a -uien cul)ar. +err# el )u3o. 5o era un )u3o de 8i"ante, )ero era !%o. I"ual -ue esto. ,ra !i )ro'le!a. 2o era un Way;ard. Si se su)on%a -ue de'%a encontrar el ca!ino >estar all% )or al"9n "ran y terri'le )ro)sito, o lo -ue *uera -ue Marian y Li$ u'ieran dic o so're -ue los +aster !e necesitar%an )ara lle$arles dentro o *uera>, lo a'%a encontrado. 2 a ora ten%a -ue encontrar a Ko n 7reed. 5o a'%a $uelta atr&s, no des)u#s de lo de oy. 4na de las a!'ulancias se !arc . 2 lue"o la otra. Las sirenas resonando calle a'a.o. 2 !ientras desa)arec%an )or delante de !%, e!)ec# a correr. Pens# en Lena. 2 corr% !&s r&)ido. Pens# en !i !adre, en A!!a, en la t%a Prue y en Marian. 2 corr% asta -uedar sin aliento, asta -ue los coc es de 'o!'eros -uedaron tan le.os -ue ya no )ude escuc ar sus sirenas. Me detu$e cuando lle"u# a la 'i'lioteca y !e -ued# all%. Las lla!as a'%an desa)arecido, en su !ayor )arte. ,l u!o a9n se ele$a'a asta el cielo. Por la *or!a en -ue las ceni0as *lota'an en el aire, )arec%a co!o si *uera nie$e. +a.as con li'ros, al"unas enne"recidas y otras e!)a)adas, esta'an a)iladas en*rente del edi*icio. Toda$%a esta'a en )ie al"o !&s de la !itad de su estructura. Pero no i!)orta'a, al !enos no )ara !%. 5unca oler%a i"ual. Mi !adre, y lo -ue de ella -ueda'a en 8atlin, *inal!ente a'%an desa)arecido. 5o se )od%an desquemar los li'ros. Slo )od%as co!)rar otros nue$os. 2 esas )&"inas nunca a'r%an sido tocadas )or sus !anos, ni a'r%a li'ros con las )&"inas !arcadas )or una cuc ara. 4na )arte de ella a'%a !uerto esta noc e, una $e0 !&s. 5o sa'%a de!asiado so're Leonardo da Dinci. @:u# es lo -ue dec%a el li'ro? :ui0&s esta'a a)rendiendo a $i$ir, o -ui0&s esta'a a)rendiendo a !orir. Des)u#s de oy, )odr%a ser cual-uiera de las dos cosas. Tal $e0 de'er%a acer caso a ,!ily DicFinson y de.ar -ue la locura co!en0ara a tener sentido. De cual-uier *or!a, era Poe el -ue se !e -ued "ra'ado. Por-ue ten%a la sensacin de estar escrutando )ro*unda!ente en la ne"rura, tan )ro*unda!ente co!o )udiera estarlo una )ersona.

Sa-u# el *ra"!ento de cristal $erde de !i 'olsillo y lo o'ser$# *i.a!ente, co!o si )udiera decir!e lo -ue necesita'a sa'er.

#' de septiembre Las se/oras de la casa

>,t an Wate, @)odr%as traer!e un )oco de t# elado? >)idi t%a Mercy desde el saln. T%a 8race no se cort un )elo. >,t an, no se te ocurra traerle nin"9n t# *r%o. Si 'e'e al"o !&s, tendr& -ue usar el tocador. >,t an, no escuc es a t%a 8race. Tiene un ra!ala0o !e0-uino de casi !edio Fil!etro de lar"o y del anc o de die0 tocadores. Lanc# una !irada a Lena, -ue sosten%a en la !ano una .arra de )l&stico con t# elado. >@,so a sido un Gs%H o un GnoH? A!!a cerr la )uerta de "ol)e y alar" una !ano )ara co"er la .arra. >Dosotros dos, @es -ue no ten#is de'eres -ue acer? Lena ar-ue una ce.a y sonri, ali$iada. Desde -ue t%a Prue a'%a sido in"resada en la Residencia del +ondado y las Her!anas se trasladaron a $i$ir con nosotros, sent%a co!o si u'ieran )asado se!anas desde la 9lti!a $e0 -ue Lena y yo estu$i!os solos. A"arr# la !ano de Lena y tir# de ella acia la )uerta de la cocina. (.ista para echar una carrera? .ista. 5os )reci)ita!os acia el $est%'ulo lo !&s r&)ido -ue )udi!os, tratando de lle"ar asta las escaleras. T%a 8race esta'a acurrucada en el so*&, con sus dedos en"anc ados en los a"u.eros de su !anta de "anc illo *a$orita -ue ten%a, a)ro(i!ada!ente, die0 tonos di*erentes de !arrn y -ue ac%a .ue"o, a la )er*eccin, con nuestro saln, a ora ati'orrado de suelo a tec o de ca.as de cartn !arrones llenas de todo lo -ue las Her!anas nos a'%an o'li"ado a sacar de su casa la se!ana anterior a !i )adre y a !%. 5o se sent%an nada contentas con las cosas -ue a'%an so're$i$ido: )r&ctica!ente todo lo del dor!itorio de t%a 8race y t%a Mercy, una escu)idera de 'ronce -ue a'%a sido utili0ada /y nunca li!)iada1 )or los cinco !aridos de t%a Prue, cuatro de las cuc arillas de la coleccin de cuc aras sure3as de t%a 8race y el estante de !adera donde se e( i'%an, una )ila de )ol$orientos &l'u!es de *otos, dos sillas des)are.adas del co!edor, el cier$o de )l&stico del .ard%n delantero y cientos de )e-ue3os tarros de con*itura sin a'rir -ue a'%an sustra%do del 7reaF*ast EnE 7iscuits de Millie. Pero, )or su)uesto, nada de a-uello les )areci su*iciente. 5os estu$ieron dando la lata asta -ue reco"i!os ta!'i#n las cosas estro)eadas. La !ayor%a )er!anec%a en las ca.as, )ero t%a 8race a'%a insistido en -ue decorar les ayudar%a a so)ortar su Gsu*ri!ientoH, as% -ue A!!a )er!iti -ue colocaran al"unos de sus o'.etos )or la casa. 2 #sa era la ra0n )or la cual -arlon 2ames C -arlon 2ames CC y -arlon 2ames CCC >todos conser$ados "racias a lo -ue t%a Prue lla!a'a el delicado arte sure3o de la ta(ider!ia> !e esta'an !irando en ese instante. -arlon 2ames C sentado, -arlon 2ames CC de )ie, y -arlon 2ames CCC dur!iendo. ,ra este 9lti!o el -ue !&s !e in-uieta'a; t%a 8race lo ten%a .unto al so*& y, de una *or!a u otra, aca'a'as c ocando con #l cada $e0 -ue )asa'as )or all%. Podra ser peor Ethan. Podra estar en el so"#.

T%a Mercy, en su silla de ruedas *rente a la tele$isin, )arec%a en*urru3ada y clara!ente a"itada )or a'er )erdido su 'atalla !atinal )or el so*&. Mi )adre esta'a sentado a su lado, leyendo el )eridico. >Hola, c icos, @-u# tal os $a? Me ale"ro de $erte, Lena. >Su e()resin dec%a: GSalid de a-u% !ientras )od&isH. Lena le sonri. >Lo !is!o le di"o, se3or Wate. Ha'%a estado co"i#ndose al"unos d%as li'res en cuanto )od%a )ara e$itar -ue A!!a se $ol$iera loca. T%a Mercy esta'a a)retando el !ando a distancia, a )esar de -ue la tele$isin esta'a a)a"ada, y lo a"it acia !%. >@A dnde cre#is -ue $ais, tortolitos? 0orre hacia las escaleras .. >,t an, no !e di"as -ue est&s )ensando en lle$ar a la .o$encita arri'a. ,so no ser%a a)ro)iado. > T%a Mercy )uls el !ando acia !%, co!o si )udiera de.ar!e en )ausa antes de -ue consi"uiera lle"ar a !i a'itacin. Lue"o !ir )or enci!a de !i o!'ro acia Lena>. Mant#n tu )recioso trasero *uera de la a'itacin de los c icos, )alo!ita. >AMercy LynneB >A8race AnnB >5o -uiero escuc ar esas "roser%as de tu 'oca. >@,l -u#? @Trasero? ATrasero, trasero, traseroB @EthanB @S#came de aquB 1o te pares. T%a 8race dio un sor'etn. >5atural!ente -ue no $a a lle$arla arri'a. Su )adre se re$ol$er%a en su tu!'a. >,stoy a-u% >la salud !i )adre. >Su !adre >corri"i t%a Mercy T%a 8race a"it su )a3uelo, el -ue esta'a )er!anente!ente )e"ado a su !ano a"arrotada. >Mercy Lynne, te est&s $ol$iendo senil. ,so es lo -ue e dic o. >Desde lue"o -ue no. Te e escuc ado con la claridad de una ca!)ana, )or !i o%do 'ueno. Has dic o su )adre seL T%a 8race a)art la !anta a un lado. >5o )odr%as escuc ar una ca!)ana ni aun-ue se arrastrara detr&s de ti y te !ordiera en laL >@T# elado, se3oras? >A!!a a)areci con la 'ande.a .usto a tie!)o. Lena y yo nos esca'ulli!os escaleras arri'a !ientras A!!a 'lo-uea'a la $ista desde el saln. 5o a'%a *or!a de )asar con las Her!anas delante, ni si-uiera sin t%a Prue. 2 as% lle$&'a!os d%as. ,ntre tratar de aco!odarlas en nuestra casa y tratar de reco"er todo lo -ue -ueda'a de la suya, !i )adre, A!!a y yo no a'%a!os ec o otra cosa desde -ue se !udaron -ue tratarlas co!o a reinas. Lena desa)areci en !i a'itacin y cerr# la )uerta detr&s de !%. Deslic# !is 'ra0os alrededor de su cintura y ella a)oy su ca'e0a contra !%. Te he echado de menos. .o s. Palomita. Me )ro)in un )u3eta0o en 'ro!a. >A5o cierres esa )uerta, ,t an WateB >5o su)e distin"uir si era la $o0 de t%a 8race o de t%a Mercy, )ero no i!)ort. ,n este asunto esta'an total!ente de acuerdo>. AHay !&s )ollos -ue "ente en este !undo, y eso es tan cierto co!o -ue el $erano no lle"a )or casualidadB

Lena sonri y e(tendi la !ano detr&s de !%, a'riendo la )uerta. 8ru3%. >5o lo a"as. Lena )uso su dedo en !is la'ios. >@+u&ndo *ue la 9lti!a $e0 -ue las Her!anas su'ieron a-u% arri'a? Me acer-u# !&s a ella, nuestras *rentes toc&ndose. Mi )ulso e!)e0 a acelerarse desde el se"undo en -ue nos toca!os. >A ora -ue lo dices, A!!a $a a estar sir$iendo t# elado asta -ue no -uede una "ota en esa .arra. La co"% en 'ra0os y la lle$# asta la ca!a, -ue a ora era sola!ente un colc n en el suelo, "racias a LinF. Me de.# caer .unto a ella, i"norando intencionada!ente la $entana rota, la )uerta a'ierta y lo -ue -ueda'a de !i ca!a. ,st&'a!os los dos solos. ,lla se $ol$i )ara !irar!e, un o.o $erde y el otro dorado, sus ri0os oscuros dise!inados )or el colc n a su alrededor, co!o un alo ne"ro. >Te -uiero, ,t an Wate. Me incor)or# a)oy&ndo!e en un codo y la !ir#. >Me an dic o -ue soy adora'le. Lena se rio. >@:ui#n te a dic o eso? >Montones de c icas. Sus o.os se entur'iaron durante un se"undo. >@A , s%? @+!o cuales? >Mi !adre. Mi t%a +aroline. 2 A!!a. >La )elli0-u# en las costillas, y ella e!)e0 a retorcerse, riendo contra !i ca!iseta>. Te -uiero, L. >M&s te $ale. Por-ue no s# -u# ar%a sin ti. >Su $o0 era tan cruda y sincera co!o nunca la a'%a escuc ado. >5o ay yo sin ti, Lena. >Me inclin# y la 'es#, desli0&ndo!e acia a'a.o )ara -ue !i cuer)o enca.ara )er*ecta!ente con el suyo, co!o si estu$ieran ec os )ara estar .untos. Por-ue lo est&'a!os. 5o i!)orta'a lo -ue el uni$erso o !i )ulso )udieran decir al res)ecto. Pod%a sentir la ener"%a saliendo de !%, )ero eso slo i0o -ue !i 'oca 'uscara de nue$o la suya. Lena se a)art antes de -ue !i cora0n e!)e0ara a )al)itar )eli"rosa!ente. >+reo -ue de'e!os )arar, ,t an. Sus)ir# y rod# tu!'&ndo!e de es)aldas a su lado, !i !ano toda$%a enredada en su )elo. >5i si-uiera a'%a!os e!)e0ado. >Hasta -ue descu'ra!os )or -u# est& e!)eorando, y ay !&s intensidad entre nosotros, tene!os -ue ser cuidadosos. La a"arr# )or la cintura. >@2 -u# )asa si no !e i!)orta? >5o di"as eso. Sa'es -ue ten"o ra0n. 5o -uiero )renderte lue"o sin -uerer a ti ta!'i#n. >5o s#. Tal $e0 $aldr%a la )ena. Me dio un )u3eta0o en el 'ra0o, yo sonre% al tec o. Sa'%a -ue ten%a ra0n. Los 9nicos -ue a9n )arec%an !antener controlados sus )oderes eran los Cncu'os. Ra$en;ood era un desastre, lo !is!o -ue todos sus a'itantes. Pero eso no lo ac%a !&s *&cil. 5ecesita'a tocarla, i"ual -ue necesita'a res)irar. ,scuc # un !aullido. .ucille esta'a ec a un o$illo a los )ies del colc n. Desde -ue a'%a )erdido su ca!a, usur)ada )or -arlon 2ames C&, se a'%a a)ro)iado de la !%a. Mi )adre a'%a $uelto a

toda )risa de + arleston la noc e del su)uesto tornado, y a'%a encontrado al )erro de t%a Prue al d%a si"uiente, a"a0a)ado en un rincn del )atio de la "uarder%a. 4na $e0 -ue -arlon 2ames lle" a nuestra casa, no se di*erenci de!asiado de las Her!anas. Se i0o directa!ente un o"ar en la ca!a de .ucille, ro'a'a la cena de )ollo de .ucille de su cuenco de )orcelana, e incluso ara3a'a el tronco )ara "atos de .ucille. >Da!os, $a!os, .ucille. T9 as $i$ido con ellas !&s tie!)o -ue yo. >Pero da'a i"ual. Mientras las Her!anas $i$ieran con nosotros, .ucille $i$ir%a con!i"o. Lena !e dio un 'eso *urti$o en la !e.illa y se inclin a un lado de la ca!a )ara ur"ar en su 'olso. 4n $ie.o e.e!)lar de Grandes esperanzas se desli0 de #l. Lo reconoc% al !o!ento. >@:u# es eso? Lena lo reco"i, e$itando !is o.os. >Se lla!a li'ro. >Sa'%a !uy 'ien lo -ue )re"unta'a. >@,s el -ue encontraste en la ca.a de Sara*ine? >Sa'%a de ante!ano -ue s%. >,t an, es slo un li'ro. Leo !iles de ellos. >5o es slo un li'ro, L. @:u# est& )asando? Lena $acil, y lue"o re'usc entre las !anoseadas )&"inas. +uando encontr una con la es-uina do'lada, e!)e0 a leer: G2 )odr# !irarla sin sentir co!)asin, $iendo su casti"o en la ruina en -ue se a'%a con$ertido y en su )ro*unda inca)acidad )ara entender esta Tierra en la -ue a'%a nacidoLH. Lena *i. la $ista en el li'ro, co!o si escondiera res)uestas -ue slo ella )od%a $er. ,se )&rra*o esta'a su'rayado. Sa'%a -ue Lena sent%a curiosidad )or su !adre >no )or Sara*ine, sino )or la !u.er -ue a'%a!os descu'ierto en la $isin>, la -ue le a'%a !ecido en sus 'ra0os cuando era un 'e'#. Tal $e0 cre%a -ue el li'ro o la ca.a !et&lica con los o'.etos de su !adre conten%an la res)uesta. Pero )oco i!)orta'a lo -ue estu$iera su'rayado en un $ie.o e.e!)lar de DicFens. 5ada en esa ca.a esta'a li're de la san"re de las !anos de Sara*ine. ,(tend% el 'ra0o y co"% el li'ro. >D&!elo. >Antes de -ue Lena )udiera decir nada, !i dor!itorio se des$aneciL

-a!a comenzado a llo'er como si el cielo acompa8ara a Sara"ine en cada l#grima que derrama!a. 0uando alcanz5 la mansi5n Eades esta!a empapada. Trep5 por el enrejado !lanco !ajo la 'entana de 2ohn y 'acil5. Sac5 de su !olsillo las ga"as de sol que ha!a ro!ado de IinnG7i6ie y se las puso antes de golpear sua'emente en el cristal. 7emasiadas preguntas se agolpa!an en su mente ()u i!a a decirle a 2ohn ? (05mo podra hacerle entender que a%n era la misma persona ? (Podra un 0aster de .uz seguir am#ndola ahora que era/ as? >(Cza!el? >2ohn esta!a medio dormido sus ojos oscuros mir#ndola "ijamente >. ()u est#s haciendo ah "uera? >Tir5 de su !razo antes de que pudiera contestar y la arrastr5 dentro. >;o/ yo tena que 'erte. 2ohn estir5 el !razo para encender la l#mpara de su escritorio. Sara"ine le agarr5 la mano. >1o. 7jala apagada. 7espertar#s a tus padres. .a mir5 detenidamente sus ojos ajust#ndose a la oscuridad. >(Te ha sucedido algo? (Te has hecho da8o?

Ella esta!a m#s all# del dolor m#s all# de la esperanza y no ha!a "orma de preparar a 2ohn para lo que esta!a a punto de contarle *l conoca a su "amilia y lo de la maldici5n. Pero Sara"ine nunca le ha!a contado a 2ohn la "echa real de su cumplea8os. -a!a in'entado una "echa una para la que a%n "alta!an algunos meses para no preocuparle *l ignora!a que esa noche era su 7ecimose6ta .unaH la noche que ha!a estado temiendo desde que poda recordar. >1o quiero cont#rtelo. >.a 'oz de Sara"ine se que!r5 mientras se traga!a las l#grimas. 2ohn la estrech5 en sus !razos apoyando la !ar!illa so!re su ca!eza. >Est#s tan "ra. >Sus manos "rotaron los !razos de ella>. Te quiero. Puedes contarme lo que sea. >Esto no >susurr5>. Todo se ha estropeado. Sara"ine record5 todos los planes que ha!an hecho. Cr juntos a la uni'ersidad 2ohn el a8o pr56imo y Sara"ine el siguiente. 2ohn quera estudiar ingeniera y ella tena pensado matricularse en literatura. Siempre ha!a querido ser escritora. 7espus de graduarse contraeran matrimonio. $hora no tena sentido pensarlo. 1ada de eso sucedera ya. 2ohn la estrech5 con m#s "uerza. >Cza!el me est#s asustando. 1ada puede arruinar lo que tenemos. Sara"ine le apart5 y se quit5 las ga"as de sol re'elando los ojos dorados y amarillentos de un 0aster ,scuro. >(Est#s seguro de eso? 7urante un segundo 2ohn se qued5 mir#ndola. >()u ha sucedido9 1o lo entiendo. Ella sacudi5 la ca!eza sus l#grimas a!rasando la helada piel de sus mejillas. >Era mi cumplea8os. 1unca te lo dije porque esta!a segura de que sera .uminosa. 1o quera preocuparte. Pero a media noche/ Sara"ine no poda terminar *l adi'in5 lo que i!a a decirle. Pudo leerlo en sus ojos. >Es un error. Tiene que serlo. >-a!la!a m#s para s misma que para 2ohn >. Sigo siendo la misma persona. 7icen que cuando te 'uel'es ,scura te sientes di"erente que ol'idas a la gente que te importa. Pero yo no lo he hecho. 1unca lo har. >0reo que sucede gradualmente/ >.a 'oz de 2ohn se des'aneci5. >@Puedo com!atirloJ 1o quiero ser ,scura. .o juro . >Era demasiado. Su madre d#ndole la espalda su hermana llam#ndola perder a 2ohn. Sara"ine no poda soportar ning%n desenga8o m#s. Se desmoron5 su cuerpo hundindose en el suelo. 2ohn se arrodill5 a su lado rode#ndola con sus !razos. >1o eres ,scura. 1o me importa de qu color sean tus ojos. >1adie lo cree as. Mi madre ni siquiera me deja entrar en casa. >Sara"ine se as"i6ia!a. 2ohn la le'ant5. >Entonces nos marcharemos esta noche. >0ogi5 una !olsa de lona y empez5 a meter ropa en ella. >(; a d5nde 'amos a ir? >1o lo s. Encontraremos alg%n sitio . >2ohn cerr5 la !olsa y tom5 su cara entre las manos mirando en sus ojos dorados. >1o importa. Mientras estemos juntos.

Ha'%a!os $uelto a !i a'itacin, al 'rillante calor de la tarde. La $isin se des$aneci, lle$&ndose con ella a la c ica -ue no se )arec%a en nada a Sara*ine. ,l li'ro cay al suelo. ,l rostro de Lena esta'a arrasado en l&"ri!as y, durante un se"undo, *ue i"ual a la c ica de la $isin. >Ko n ,ades *ue !i )adre. >@,st&s se"ura? Asinti, sec&ndose la cara con las !anos. >5unca e $isto una *oto de #l, )ero la a'uela !e di.o su no!'re. Parec%a tan realL co!o si a9n estu$iera $i$o. 2 da'a la i!)resin de -ue se -uer%an. >Se a"ac )ara reco"er el li'ro )or donde a'%a ca%do, a'ierto, con la cu'ierta 'oca arri'a, las des"astadas "rietas de su lo!o !ostrando todas las $eces -ue a'%a sido le%do. >5o lo to-ues, L. Lena lo reco"i. >,t an, e estado ley#ndolo. ,sto no a'%a sucedido nunca. +reo -ue a sido )or-ue lo e!os tocado a la $e0. A'ri de nue$o el li'ro, y )ude $er l%neas oscuras donde al"uien a'%a su'rayado y en!arcado *rases enteras. Lena not -ue esta'a tratando de leer )or enci!a de su o!'ro. >Todo el li'ro est& as%, !arcado co!o una es)ecie de !a)a. Slo desear%a sa'er adnde lle$a. >2a sa'es adnde lle$a. >A!'os lo sa'%a!os. A A'ra a! y al 6ue"o Oscuro, la 6rontera, la oscuridad y la !uerte. Lena no a)art los o.os del li'ro. >,sta *rase es !i *a$orita: GHe sido do'le"ada y rota, )ero es)ero -ue aya sido )ara !e.orH. A!'os a'%a!os sido do'le"ados y rotos )or Sara*ine. @2 co!o resultado nos sent%a!os !e.or? @,sta'a !e.or a ora co!o consecuencia de lo -ue a'%a )asado? @Lo esta'a Lena? Pens# en la t%a Prue )ostrada en una ca!a de os)ital, y en Marian 'uscando entre las ca.as de li'ros -ue!ados, docu!entos calcinados, y *oto"ra*%as e!)a)adas. Toda una $ida de tra'a.o destruida. @:u# )asar%a si la "ente a la -ue a!&'a!os se do'le"a'a asta ro!)erse -ued&ndose sin *or!a al"una? Ten%a -ue encontrar a Ko n 7reed antes de -ue estu$ieran de!asiado rotos )ara )oder reco!)onerse.

#0 de septiembre Horas de %isita

Al d%a si"uiente, t%a 8race encontr el lu"ar donde t%a Mercy escond%a su elado de ca*# en el con"elador. Al otro, t%a Mercy descu'ri -ue t%a 8race se lo a'%a estado co!iendo, y co"i una ra'ieta de "rado tres. ,l d%a des)u#s de ese d%a, .u"u# al Intelect con las a'surdas )ala'ras de las Her!anas toda la tarde, asta -ue !e encontr# tan !ac acado -ue no cuestion# T48A5AS co!o una 9nica )ala'ra, AL8ODZ5 co!o $er'o, D,RROTA5DO co!o ad.eti$o, ni SI5D, co!o la *r!ula lar"a de s%. ,sta'a aca'ado. Sin e!'ar"o, a'%a una )ersona -ue no esta'a all%. 4na )ersona -ue ol%a a co're, sal y salsa de .a!n al ; isFy. 4na )ersona -ue u'iera )odido sacar las *ic as )ara deletrear MALDITO LO+O > cuando ella era lo !&s ale.ado de uno>. 4na )ersona -ue )od%a di'u.ar a !ano un !a)a de la !ayor%a de los T9neles +aster del sur. Al ca'o de unos d%as, no )ude so)ortarlo !&s. As% -ue cuando Lena insisti en ir a $er a la t%a Prue, no !e ne"u#. La $erdad era -ue -uer%a $erla. 5o esta'a se"uro de c!o se encontrar%a la t%a Prue. @Parecer%a co!o si estu$iera dur!iendo, i"ual -ue cuando se a!odorra'a en el so*&? @O tendr%a el as)ecto de cuando se la lle$aron en la a!'ulancia? 5o a'%a *or!a de sa'erlo, y !e sent%a cul)a'le y asustado. Pero, so're todo, no -uer%a sentir!e solo.
N

La Residencia del +ondado era un centro de re a'ilitacin, una !e0cla entre un asilo y un lu"ar donde recu)erarte tras un *uerte accidente con tu todoterreno, o cuando esta!)a'as tu 'icicleta de trial contra un ca!in y te da'as de costado con el enor!e re!ol-ue. Al"unos )iensan -ue si eso sucede te a tocado la loter%a, ya -ue se )uede sacar un !ontn de dinero si el ca!in adecuado te "ol)ea. Pero ta!'i#n )uedes ter!inar !uerto. O las dos cosas, co!o en el caso de Deacon Harri"an, -ue ter!in con la l&)ida !&s 'onita del )ue'lo !ientras su !u.er y sus i.os conse"u%an una nue$a *ac ada, una ca!a el&stica )ara su .ard%n y sal%an a co!er a A))le'ee en Su!er$ille cinco noc es a la se!ana. +arlton ,aton se lo cont a la se3ora Lincoln, -uien a su $e0 se lo cont a LinF, -ue !e lo cont a !%. Los c e-ues lle"a'an )untual!ente cada !es, con llu$ia o con sol, directa!ente del +a)itolio, en +olu!'ia. ,n todo caso, eso es lo -ue reci'es cuando el ca!in de la 'asura te atro)ella. +a!inar )or el interior de la Residencia del +ondado no !e i0o )ensar -ue la t%a Prue tu$iera suerte. 5i si-uiera la e(tra3a y s9'ita -uietud y el aire acondicionado del os)ital !e icieron sentir !e.or. Todo en ese lu"ar ol%a a al"o e!)ala"osa!ente dulce, co!o si el aire estu$iera i!)re"nado. Al"o !alo intentando oler co!o al"o 'ueno. 2 lo -ue era a9n )eor, el $est%'ulo, los )asillos y el )er*orado tec o con as)ecto de -ueso "ruyer esta'an )intados del tono !elocotn de 8atlin. +o!o si un surtido de ensaladas de -ueso *resco adere0adas con salsa !il islas se u'iera esta!)ado contra el tec o.

, tal 'ez una salsa "rancesa. Lena esta'a tratando de ani!ar!e. (S9 En cualquier caso me dan ganas de 'omitar. Est# !ien Ethan. Tal 'ez la cosa mejore una 'ez que la hayamos 'isto. (; qu pasa si empeora? ,!)eor a)ro(i!ada!ente un )ar de !etros des)u#s. 7o''y Mur) y le$ant la $ista de su !ostrador. La 9lti!a $e0 -ue le a'%a $isto esta'a en el e-ui)o de 'aloncesto con!i"o, to!&ndo!e el )elo )or a'er sido rec a0ado en ese 'aile en el -ue )as# de ser el ,t anJ,na!orado al AntiJ,t an de ,!ily As er. Aun-ue de'o reconocer -ue )er!it% -ue lo iciera. Ha'%a sido 'ase del e-ui)o durante tres a3os, y nadie se !et%a con #l. A ora 7o''y esta'a sentado detr&s del !ostrador de rece)cin con un uni*or!e color !elocotn y ya no )arec%a tan duro. Ta!)oco )arec%a de!asiado contento de $er!e. Pro'a'le!ente no ayuda'a de!asiado el -ue en su )laca de identi*icacin )usiera 7OO72. >Hola, 7o''y. +re%a -ue esta'as en la 4ni$ersidad de Su!!er$ille. >,t an Wate. A-u% est&s t9, y a-u% estoy yo. 5o s# )or cu&l de los dos sentir !&s )ena. >Sus o.os se )osaron so're Lena, )ero no la salud. Ser%a c arlar )or c arlar y no !e ca'%a duda de -ue ya estar%a al corriente de las 9lti!as noticias, incluso en este lu"ar a)artado de la Residencia del +ondado, donde la !itad de la "ente no )od%a e!itir )ala'ra. Trat# de re%r!e, )ero son !&s 'ien co!o una tos, y el silencio se instal entre nosotros. >7ueno, en todo caso, ya era ora de -ue te de.aras caer )or a-u%. Tu t%a Prudence a estado )re"untando )or ti. >Sonri, e!)u.ando una car)eta a lo lar"o del !ostrador. >@,n serio? >Durante un !inuto !e -ued# )arali0ado, aun-ue tendr%a -ue a'er estado )re)arado. >5o. Slo te to!a'a el )elo. Da!os, entr#"a!e tu )li0a del se"uro y )odr&s diri"irte acia el .ard%n. >@,l .ard%n? >Le de$ol$% la car)eta. >+laro. A % *uera, en la )arte de atr&s del ala de residentes. Donde culti$a!os los 'uenos $e"etales. >Sonri, y lo record# de nue$o en el $estuario. S un hom!re Iate (-as permitido que una "alda de primer curso te d cala!azas9 1os est#s haciendo quedar mal a todos. Lena se inclin so're el !ostrador. >@Te *unciona al"una $e0 esa *rase, 7o''y? >5o tanto co!o esta otra. >Se le$ant de la silla>. @:u# te )arecer%a si yo te ense3o la !%a, y t9 !e ense3as las tuyas?>Mir *i.a!ente al lu"ar donde la ca!isa de Lena ter!ina'a en una u$e en su )ec o. Mi !ano se cerr en un )u3o. Pude $er c!o el )elo de Lena se ri0a'a a la altura de sus o!'ros !ientras se inclina'a !&s cerca de #l. >Lo -ue !e )arece es -ue es el !o!ento )er*ecto )ara -ue cierres tu 'oca0a. 7o''y a'ri la 'oca y la $ol$i a cerrar co!o un siluro 'o-ueando en el *ondo del desecado la"o Moultrie. 5o $ol$i a decir )ala'ra. >,so est& !e.or. >Lena sonri y co"i nuestras tar.etas de $isitantes del !ostrador. >Hasta )ronto, 7o''y >!e des)ed% !ientras sal%a!os de all%.

+uanto !&s descend%a!os acia el $est%'ulo, !&s dul0n era el aire y !&s intenso el olor. ,c # un $ista0o )or las )uertas de las a'itaciones )or las -ue )as&'a!os, cada una recorda'a a una

desordenada ilustracin de 5or!an RocF;ell, en la -ue slo suced%an cosas !alas, )e-ue3as instant&neas con"eladas de )at#ticas $idas. Di a un $ie.o sentado en una ca!a de os)ital, su ca'e0a en$uelta en unas $endas 'lancas -ue la ac%an )arecer "i"antesca y surrealista. Parec%a una es)ecie de alien%"ena, .u"ando con un )e-ue3o yoy, arri'a y a'a.o. 4na !u.er esta'a sentada en una silla *rente a #l, cosiendo al"o en un aro de !adera. Pro'a'le!ente al"9n ti)o de 'ordado -ue #l nunca lle"ar%a a $er. 5o le$ant la $ista, y yo no !e detu$e. 4n c ico adolescente yac%a en otra ca!a, su !ano !o$i#ndose *ren#tica!ente so're el )a)el a)oyado en una !esa de )l&stico la!inado -ue i!ita'a a !adera. +on la !irada )erdida en el es)acio, 'a'eando, su !ano no de.a'a de escri'ir y escri'ir, co!o si no )udiera e$itarlo. ,l 'ol%"ra*o no )arec%a !o$erse a tra$#s del )a)el; era, !&s 'ien, co!o si las letras se escri'ieran solas. Tal $e0 cada )ala'ra -ue a'%a escrito estu$iera en esa enor!e !onta3a de cartas, a)iladas una enci!a de otra. Tal $e0 era toda la istoria de su $ida. Tal $e0 era su o'ra !aestra. @:ui#n sa'e? @A -ui#n le i!)orta'a? A 7o''y Mur) y desde lue"o no. +ontu$e las "anas de co"er el )a)el y tratar de desci*rarlo. ($ccidente de moto? Pro!a!lemente. 1o quiero pensar en ello .. Lena estru. !i !ano, y trat# de no recordarla, descal0a y sin casco, !ontada de )a-uete en la Harley de Ko n 7reed. S que "ue una estupidez. La a)art# de esa )uerta. ,n la a'itacin del *inal del )asillo, una ni3a )e-ue3a esta'a rodeada de "ente, cele'rando el cu!)lea3os !&s triste -ue a'%a $isto nunca. Ten%a una tarta del Sto) I Steal y una !esa cu'ierta )or un !antel de )l&stico con $asos de lo -ue )arec%a ser 0u!o de ar&ndanos. ,so era todo. La tarta ten%a un cinco en la )arte su)erior, y la *a!ilia esta'a cantando. Las $elas no esta'an encendidas. Pro!a!lemente no puedan encenderlas aqu Ethan. ()u clase de cumplea8os cutre es se? ,l denso dul0or del aire e!)eor, y !ir# )or una )uerta a'ierta -ue da'a a una es)ecie de )e-ue3a cocina. +a.as de su)le!entos ali!enticios, co!ida l%-uida, esta'an a)iladas de suelo a tec o. =se era el olor >co!ida -ue no era co!ida>. Para esas $idas -ue no eran $idas. Para !i t%a Prue, -ue se a'%a desli0ado acia un uni$erso desconocido cuando se su)on%a -ue de'%a estar dur!iendo en la ca!a. Mi t%a Prue, -ue a'%a carto"ra*iado desconocidos T9neles +aster con la !is!a )recisin -ue A!!a aciendo sus cruci"ra!as. Todo era de!asiado orri'le )ara ser real. Pero lo era. Todo esta'a sucediendo, y no en al"9n T9nel donde el es)acio y el tie!)o *ueran di*erentes de los del !undo Mortal. ,sto esta'a sucediendo en el "ran condado de 8atlin. ,sta'a )asando en !i )ro)io )ue'lo, a !i )ro)ia *a!ilia. 5o sa'%a si )odr%a en*rentar!e a ello. 5o -uer%a $er a la t%a Prue de esa *or!a. 5o -uer%a recordarla as%. ,ntre tristes )uertas y latas a'iertas de su)le!entos ali!enticios, en un $o!iti$o $est%'ulo color !elocotn. ,stu$e a )unto de dar!e la $uelta, y lo a'r%a ec o, )ero entonces lle"u# al otro lado de la )uerta y el olor ca!'i. Ha'%a!os lle"ado. Lo su)e )or-ue su )uerta esta'a a'ierta, y el olor caracter%stico de las Her!anas !e alcan0. A"ua de rosas y la$anda, de esos )e-ue3os sa-uitos -ue las Her!anas "uarda'an en sus ca.ones. ,ra di*erente, un olor al -ue a)enas a'%a )restado !uc a atencin todas las $eces -ue escuc a'a sus istorias. >,t an. >Lena entr delante de !%. Pude o%r el susurro distante de las !&-uinas !&s all& de donde esta'a, en la a'itacin.

>Da!os. >Di un )aso adelante y ella )uso sus !anos en !is o!'ros. >2a sa'es, tal $e0 no est#L all%. Trat# de escuc ar, )ero !e distra.e con el sonido de las !&-uinas desconocidas aciendo cosas desconocidas a !i co!)leta!ente conocida t%a. >@De -u# est&s a'lando? Pues claro -ue est& a %. A-u% en la )uerta est& su no!'re. >2 lo esta'a, escrito en una es)ecie de )i0arra 'lanca co!o las -ue ay en los dor!itorios uni$ersitarios, escrito con rotulador ne"ro un )oco 'orroso. STATHAM, PR4D,5+,. >S# -ue su cuer)o est& a %. Pero incluso aun-ue tu t%a Prue est# a %, con todas las cosas -ue la acen ser ella, tal $e0 no est# all. Sa'%a lo -ue trata'a de decir!e, a )esar de -ue no -uer%a o%rlo. Por-ue, )or enci!a de todo, no -uer%a o%rlo. A)oy# la !ano en la )uerta. >@,st&s diciendo -ue )uedes sa'erlo? @I"ual -ue LinF )uede oler su san"re y escuc ar su cora0n? @Ser%as ca)a0 deL encontrarla? >@,ncontrar -u#? @Su al!a? >@Puede un 5atural acer eso? >Perci'% la es)eran0a en !i $o0. >5o lo s#. >Lena )arec%a a )unto de llorar>. 5o estoy se"ura. Siento co!o si u'iera al"o -ue de'iera acer. Pero no s# el -u#. A)art la !irada, acia el otro e(tre!o del $est%'ulo. Pude $er una l&"ri!a res'alando )or el lateral de su 'ar'illa. >5o tienes )or -u# sa'erlo, L. 5o es tu cul)a. Todo esto es cul)a !%a. A'ra a! $ino 'usc&ndo!e a !%. >5o $ino )or ti. Dino )or Ko n. >5o lo di.o, )ero )ude o%r el resto. Por mi culpa. Por mi 0ristalizaci5n. +a!'i de te!a antes de -ue tu$iera o)ortunidad de decir al"o>. Le e )re"untado al t%o Macon -u# ocurre con las )ersonas -ue est&n en co!a. +ontu$e la res)iracin, a )esar de todas las cosas -ue cre%a o no cre%a. >@2? Se enco"i de o!'ros. >5o esta'a se"uro. Pero los +aster creen -ue el es)%ritu )uede a'andonar el cuer)o 'a.o deter!inadas circunstancias, co!o Dia.ar. ,l t%o M lo descri'i co!o una es)ecie de li'ertad, co!o ser un S eer. >Su)on"o -ue eso no ser%a tan !alo. >Dol$% a )ensar en el c ico adolescente, escri'iendo inconsciente, y en el anciano del yoy. ,llos no esta'an Dia.ando. 5o eran S eers. ,sta'an atra)ados en la condicin !&s Mortal de todas. Atra)ados en sus estro)eados cuer)os rotos. 6uera co!o *uese, no )od%a so)ortar a-uello. 5o )ara t%a Prue. ,s)ecial!ente no )ara !i t%a Prue. Sin !&s )ala'ras, )as# )or delante de Lena a la a'itacin de !i t%a.

Mi t%a Prue era la )ersona !&s )e-ue3a del !undo. +o!o ella !is!a sol%a decir, se cur$a'a con cada a3o -ue )asa'a y se enco"%a con cada !arido -ue !or%a, as% -ue a)enas !e lle"a'a a la altura del )ec o, incluso si se er"u%a en sus 0a)atos +ru0 Ro.a de "ruesa suela. Pero all% )ostrada, en !edio de la enor!e ca!a de os)ital, con todos los tu'os ini!a"ina'les entrando y saliendo de ella, la t%a Prue a9n )arec%a !&s di!inuta. ,l colc n a)enas se und%a con su

)eso. Los rayos de lu0 se a'r%an )aso a tra$#s de las )ersianas de )l&stico del lateral de la a'itacin, di'u.ando 'arrotes a tra$#s de su cuer)o y de su rostro in!$il. Todo el con.unto recorda'a al )a'elln de en*er!er%a de una c&rcel. 5o )ude !irarla a la cara. Al !enos al )rinci)io. Me acer-u# un )oco !&s a la ca!a. O'ser$# los !onitores, a )esar de no sa'er )ara -u# ser$%an. Ha'%a !&-uinas -ue )ita'an, "r&*icos -ue se !o$%an. Slo a'%a una silla en la a'itacin, ta)i0ada en color !elocotn y dura co!o una )iedra, y otra ca!a $ac%a .unto a ella. Des)u#s de lo -ue a'%a $isto en las otras a'itaciones, la ca!a !e )areci co!o una tra!)a a la es)era de su )resa. Me )re"unt# -u# clase de )ersona en*er!a estar%a all% atra)ada la )r(i!a $e0 -ue $isitara a la t%a Prue. >,st& esta'le. 5o tienes )or -u# )reocu)arte. Su cuer)o est& c!odo. Si!)le!ente a ora !is!o no est& con nosotros. >4na en*er!era esta'a cerrando la )uerta tras ella. 5o )ude $er su cara, )ero un !ec n de )elo oscuro se ri0a'a )or de'a.o de su cola de ca'allo>. Os de.ar# un !inuto, si -uer#is. Prudence no a tenido nin"una $isita desde ayer. ,stoy se"ura de -ue ser& 'ueno )ara ella )asar un rato con $osotros. La $o0 de la en*er!era era recon*ortante, incluso *a!iliar, )ero antes de -ue )udiera !irarla 'ien, la )uerta se cerr. Di un .arrn con *lores *rescas en la !esilla .unto a la ca!a de !i t%a. Der'ena. Se )arec%a a las *lores -ue A!!a a'%a conse"uido culti$ar en casa. GRes)landor de $eranoH, era co!o las lla!a'a. GRo.as co!o el !is!o *ue"oH. 8uiado )or un )resenti!iento, !e acer-u# a la $entana y le$ant# las )ersianas. La lu0 inund la a'itacin, y la c&rcel desa)areci. Ha'%a una "ruesa l%nea de sal 'lanca recu'riendo el 'orde de la $entana. >A!!a. De'i de $enir ayer !ientras est&'a!os con t%a 8race y t%a Mercy. >Sonre% )ara !is adentros, sacudiendo la ca'e0a>. Me sor)rende -ue slo )usiera sal. >,n realidadL >Lena sac un )e-ue3o sa-uito de ar)illera de as)ecto !isterioso atado con 'ra!ante de de'a.o de la al!o ada de t%a Prue. Lo oli e i0o una !ueca>. 7ueno, desde lue"o no es la$anda. >,stoy se"uro de -ue es )ara su )roteccin. Lena arrastr la silla !&s cerca de la ca!a. >Me ale"ro. Me dar%a !iedo estar a % )ostrada sola. Hay de!asiada tran-uilidad. >,stir el 'ra0o )ara co"er la !ano de t%a Prue, du'itati$a. ,l "otero esta'a su.eto con es)aradra)o entre sus nudillos. Rosas !oteadas, )ens#. ,sas !anos de'%an estar su.etando el li'ro de i!nos o .u"ando una )artida de gin rummy, o con una correa de "ato o un !a)a. Trat# de sacudir!e ese sordo con$enci!iento de -ue todo era in.usto. >,st& 'ien. >5o estoy tan se"uroL >+reo -ue )uedes co"er su !ano, L. Lena to! la )e-ue3a !ano de la t%a Prue entre las suyas. >Parece tan serena, co!o si estu$iera dur!iendo. 6%.ate en su cara. 5o )od%a. Alar"u# el 'ra0o tor)e!ente y de.# -ue !i !ano a"arrara lo -ue su)use era su dedo "ordo, donde el 'ulto de sus )ies le$anta'a la !anta co!o una )e-ue3a tienda de ca!)a3a. Ethan no tienes por qu tener miedo. 1o tengo miedo .. (0rees que no s lo que se siente? (.o que se siente con qu? Por preocuparse de si alguien a quien quieres 'a a morir. La !ir#, inclinada so're !i t%a co!o una es)ecie de en*er!era +aster.

Me preocupo .. Todo el tiempo. .o s Ethan. Marian. Mi padre. $mma ()uin ser# el siguiente? Mir# a Lena. Me preocupo por ti. Ethan no/ 7eja que me preocupe por ti. >,t an, )or *a$or. >All% esta'a. ,l di&lo"o. ,l di&lo"o -ue sur"%a cuando el Feltin" se $ol$%a de!asiado )ersonal. ,ra un )aso atr&s en el )ensa!iento, un )aso atr&s )ara ca!'iar de te!a co!)leta!ente. 5o de.# -ue sucediera. >Lo a"o, L. Desde el !o!ento en -ue !e le$anto asta -ue !e acuesto, y ta!'i#n en !is sue3os y cada se"undo entre !edias. >,t an. M%rala. Lena se acerc a !% y )uso su !ano en la !%a, asta -ue los dos toca!os el )e-ue3o $enda.e de la !ano de la t%a Prue. >Mira sus o.os. Lo ice. Se la $e%a di*erente. 5i contenta ni triste. Sus o.os esta'an lec osos, desen*ocados. Parec%a a'stra%da, tal y co!o a'%a dic o la en*er!era. >La t%a Prue no es co!o los de!&s. A)uesto a -ue est& !uy le.os, e()lorando, co!o sie!)re dese acer. Tal $e0 a ora !is!o est# ter!inando el !a)a de los T9neles. >Lena !e dio un 'eso en la !e.illa y se le$ant>. Doy a $er si ay al"9n sitio donde conse"uir una 'e'ida. @:uieres al"o? Tal $e0 ten"an 'atidos de c ocolate. Sa'%a lo -ue esta'a intentando acer. Dar!e tie!)o )ara -uedar!e a solas con !i t%a. Pero no se lo di.e, ni ta!)oco -ue ya no )od%a so)ortar el sa'or de los 'atidos de c ocolate. >,stoy 'ien. >Ha0!e sa'er si !e necesitas. >+err la )uerta tras ella.

4na $e0 -ue Lena se *ue, no su)e -u# acer. Mir# a la t%a Prue )ostrada en la ca!a de os)ital con los tu'os entrando y saliendo de su cuer)o. Le$ant# su !ano sua$e!ente entre la !%a, )oniendo cuidado en no !o$er el "otero. 5o -uer%a acerle da3o. ,sta'a total!ente se"uro de -ue a9n )od%a sentir dolor. :uiero decir, -ue no esta'a !uerta: es lo -ue no de.a'a de recordar!e. Record# a'er o%do en al"una )arte -ue se su)one -ue de'es a'lar a las )ersonas en co!a )or-ue )ueden o%rte. Trat# de )ensar en al"o -ue contarle. Pero sie!)re eran las !is!as )ala'ras las -ue acud%an a !i !ente. .o siento. Es por mi culpa. Por-ue era cierto. 2 el )eso de ello >de la cul)a> era tan a"o'iante -ue )od%a sentirlo so're !% todo el tie!)o. +on*i# en -ue Lena tu$iera ra0n. +on*i# en -ue la t%a Prue estu$iera en al"una )arte tra0ando !a)as o ar!ando .aleo. Me )re"unt# si estar%a con !i !adre. @Podr%an encontrarse, donde-uiera -ue estu$ieran? A9n esta'a )ensando en ello cuando cerr# los o.os un se"undoL

Sent la mano 'endada de la ta Prue en mi mano. S5lo que cuando !aj la 'ista a la cama la ta Prue no esta!a. Parpade y la cama desapareci5 seguida de la ha!itaci5n. ; me encontr en ninguna parte mirando a nada no escuchando nada. Pasos. >Ethan Iate (eres t%? >(Ta Prue? $pareci5 de la nada m#s a!soluta arrastrando los pies. Esta!a all y a la 'ez no lo esta!a parpadeando dentro y "uera de mi 'ista con su mejor !ata de estar por casa aqulla con las "lores chillonas y las presillas que imita!an perlas. Sus zapatillas de ganchillo eran de la misma gama de marrones que la manta "a'orita de la ta Grace. >(7e 'uelta tan pronto? >$git5 su pa8uelo en su mano agarrotada>. ;a te lo dije ayer por la noche. Tengo cosas que hacer mientras est por ah "uera. 1o puedes seguir corriendo detr#s de m cada 'ez que necesites la respuesta a alguna pregunta que no sepas. >()u9 ;o no te 'isit anoche ta Prue. ?runci5 el ce8o. >(Est#s tratando de enga8ar a una anciana? >()u me dijiste? >pregunt. >()u preguntaste? >Se rasc5 la ca!eza y ad'ert lleno de p#nico que esta!a empezando a des'anecerse. >(&as a 'ol'er ta Prue? >Toda'a no puedo decirlo. >(Puedes 'enir ahora conmigo? Sacudi5 la ca!eza. >(1o lo sa!es9 Eso depende de la Rueda de la ?ortuna. E()u? >Tarde o temprano nos aplasta a todos. Eso es lo que te dije (recuerdas9 0uando me preguntaste so!re 'enir aqu (Por qu haces hoy tantas preguntas9 Estoy muy cansada y necesito un poco de reposo. ;a casi ha!a desaparecido. >7jame estar Ethan. 1o de!es 'enir aqu. .a Rueda no ha aca!ado contigo. Me qued mirando hasta que sus zapatillas de ganchillo marr5n desaparecieron .

>@,t an? >,scuc # la $o0 de Lena y sent% su !ano en !i o!'ro, sacudi#ndo!e )ara -ue !e des)ertara. Sent%a la ca'e0a )esada, y a'r% los o.os lenta!ente. 4na lu0 'rillante entra'a )or la $entana sin )ersiana. Me a'%a -uedado dor!ido en la silla .unto a la t%a Prue, de la *or!a en -ue sol%a dor!ir!e en la silla de !i !adre, es)erando a -ue ter!inara su tra'a.o en el arc i$o. 7a.# la $ista, y t%a Prue yac%a en su ca!a, sus o.os lec osos a'iertos co!o si nada u'iera sucedido. Solt# su !ano. De'%a de )arecer un *antas!a )or-ue Lena !e !ir )reocu)ada. >,t an, @-u# sucede? >HeL e $isto a t%a Prue. He a'lado con ella.

>@Mientras dor!%as? Asent%. >S%. Pero no )arec%a un sue3o. 2 ella no se sor)rendi al $er!e. 2o ya a'%a estado all%. >@De -u# a'las? >Lena !e !ira'a atenta!ente. >Anoc e. Me di.o -ue a'%a $enido a $erla. Slo -ue no lo recuerdo. >Se esta'a $ol$iendo !uy a'itual y !uy *rustrante. +ada $e0 !e ol$ida'a de !&s cosas. Antes de -ue Lena )udiera decir nada, la en*er!era lla! a la )uerta, a'riendo slo una rendi.a. >Lo siento, )ero las oras de $isita an ter!inado. A ora de'es de.ar -ue tu t%a descanse, ,t an. Sona'a !uy cari3osa, )ero el !ensa.e esta'a claro. Sali!os )or la )uerta acia el $ac%o $est%'ulo antes de -ue !i cora0n tu$iera tie!)o de de.ar de )al)itar.

De ca!ino a la salida, Lena ad$irti -ue se a'%a de.ado el 'olso en la a'itacin de t%a Prue. Mientras es)era'a a -ue lo reco"iera, ca!in# )or el )asillo lenta!ente, deteni#ndo!e en una )uerta. 5o )ude e$itarlo. ,l c ico de la a'itacin de'%a de tener a)ro(i!ada!ente !i edad, y durante un !inuto !e encontr# )re"unt&ndo!e lo -ue ser%a estar en su lu"ar. A9n continua'a sentado *rente a la !esa, su !ano a9n escri'iendo. Mir# a un lado y a otro del $est%'ulo y !e col# en su a'itacin. >Hola, t%o. Slo )asa'a )or a-u%. Me sent# en el 'orde de la silla *rente a #l. Sus o.os ni si-uiera )ar)adearon en !i direccin, y su !ano no de. de !o$erse. 4na y otra $e0. Ha'%a ec o un a"u.ero en el )a)el, incluso en la o.a de de'a.o. Tir# del )a)el, -ue se !o$i unos cent%!etros. La !ano se detu$o. Le !ir# a los o.os. Toda$%a nada. Tir# de nue$o del )a)el. >Da!os. T9 escri'es. 2 yo leo. :uiero escuc ar lo -ue ten"as -ue decir. Tu o'ra !aestra. La !ano e!)e0 a !o$erse. 6ui tirando del )a)el, un !il%!etro cada $e0, tratando de a.ustar!e a la $elocidad de su escritura. *sta es la "orma que el mundo termina sta es la "orma que el mundo termina sta es la "orma que el mundo termina en la decimocta'a luna la decimocta'a luna la decimocta'a luna sta es la "orma que el mundo La !ano se detu$o y un *ino ilillo de 'a'a cay so're el 'ol%"ra*o y el )a)el. >2a lo ten"o. Te escuc o, t%o. La Deci!octa$a Luna. 2o lo desci*rar#. La !ano e!)e0 a escri'ir de nue$o, y esta $e0 de.# -ue las )ala'ras se escri'ieran unas enci!a de otras asta -ue el !ensa.e se )erdi una $e0 !&s. >8racias >di.e sua$e!ente. Mir# )or enci!a de #l, acia donde su no!'re esta'a escrito con un rotulador en la )e-ue3a )i0arra 'lanca -ue no esta'a, ni nunca estar%a, en la )uerta del dor!itorio de al"uien. >8racias, Ko n.

#1 de septiembre El *in de los +as

>,s al"9n ti)o de se3al. >,sta'a lle$ando a Lena de $uelta a casa, e %'a!os a toda $elocidad )or la carretera <. ,lla ten%a la $ista cla$ada en el cuentaFil!etros. >,t an, $e !&s des)acio. >Lena esta'a tan alucinada co!o yo, )ero ac%a un "ran es*uer0o )or ocultarlo. 5ecesita'a ale.ar!e de la Residencia del +ondado lo !&s de)risa )osi'le, de las )aredes !elocotn y del nausea'undo olor, de los cuer)os rotos y o.os $ac%os. >Se lla!a'a Ko n, y esta'a escri'iendo Gel !undo ter!ina en la Deci!octa$a LunaH una y otra $e0. 2 su cuadro cl%nico dec%a -ue a'%a su*rido un accidente de !oto. >Lo s#. >Lena toc !i o!'ro, y )ude $er -ue su )elo se ri0a'a con la 'risa>. Pero si no reduces la $elocidad, $oy a tener -ue acerlo )or ti. ,l coc e *ren, )ero !i !ente a9n 'ull%a. Solt# las !anos del $olante, y ni si-uiera alter su trayectoria. >@:uieres conducir? Puedo )arar. >5o -uiero conducir, )ero si aca'a!os en la Residencia del +ondado, nunca )odre!os aclarar esto. >Lena se3al la carretera>. Mira )or dnde $as. >@Pero -u# si"ni*icar&? >7ueno, e!)ece!os )or lo -ue sa'e!os. Hice -ue !i !ente retrocediera asta la noc e en -ue A'ra a! a)areci en !i a'itacin. La )ri!era $e0 en -ue real!ente )ens# -ue Ko n 7reed esta'a $i$o. La noc e en la -ue todo co!en0. >A'ra a! a)arece 'uscando a Ko n 7reed. Los De( destruyen el )ue'lo y !andan a t%a Prue al os)ital. All% !e encuentro con un c ico lla!ado Ko n -ue !e a$isa so're la Deci!octa$a Luna. Tal $e0 sea al"9n ti)o de ad$ertencia. >,s co!o la +ancin de Presa"io. >Ten%a ra0n>. 2 lue"o est& lo del li'ro de tu )adre. >Su)on"o -ue s%. >A9n no era ca)a0 de deducir -u# ten%a -ue $er !i )adre con todo esto. >As% -ue la Deci!octa$a Luna y Ko n 7reed est&n relacionados de al"9n !odo. >Lena esta'a )ensando en $o0 alta. >5ecesita!os sa'er cu&ndo es la Deci!octa$a Luna. @+!o )ode!os a$eri"uarlo? >7ueno, eso de)ende de -ui#n sea la Deci!octa$a Luna de la -ue esta!os a'lando. >Lena !ir )or la $entanilla, y yo di.e la 9nica cosa -ue no -uer%a o%r. >@La tuya? Sacudi la ca'e0a. >5o creo -ue sea la !%a. >@+!o lo sa'es? >Toda$%a -ueda !uc o )ara !i cu!)lea3os. 2 A'ra a! )arece 'astante deses)erado )or encontrar a Ko n. >Ten%a ra0n. ,sta $e0 A'ra a! no la esta'a 'uscando. :uer%a a Ko n. Lena a9n se"u%a a'lando>. 2 el no!'re de ese c ico no era Lena. 2a no la escuc a'a. Su no!'re no era Lena. ,ra Ko n y esta'a "ara'ateando !ensa.es so're la Deci!octa$a Luna.

+asi !e sal"o de la carretera. ,l coc e *9ne're se endere0 solo, y !e rend%, a)artando !is !anos del $olante. ,sta'a de!asiado e(citado )ara conducir. >@+rees -ue )uede re*erirse a la Deci!octa$a Luna de Ko n 7reed? Lena enrosc su collar de a!uletos alrededor de su dedo, )ensando. >5o lo s#, )ero enca.a. Res)ir# ondo. >@2 -u# )asa si todo lo -ue a dic o A'ra a! es cierto y Ko n 7reed a9n $i$e? @:u# )asa si al"o a9n )eor $a a ocurrir en su Deci!octa$a Luna? >O , Dios !%o >susurr Lena. ,l coc e se detu$o en seco en !itad de la carretera <. La 'ocina de un ca!in son estre)itosa!ente, y $i una !anc a *u"a0 de !etal ro.o )asar adelant&ndonos. Durante un !inuto, nin"uno de los dos )ronunci )ala'ra. ,l !undo entero esta'a dando $ueltas *uera de control y no a'%a nada -ue )udi#ra!os acer )ara detenerlo.

Des)u#s de de.ar a Lena en Ra$en;ood, no !e sent%a )re)arado )ara $ol$er a casa. Ten%a !uc o en -u# )ensar, y no )od%a acerlo all%. ,n cuanto A!!a !e ec ara la $ista enci!a descu'rir%a -ue al"o i'a !al. 5o -uer%a entrar en la cocina y *in"ir -ue todo i'a 'ien. :ue no a'%a $isto a A!!a acer al"9n ti)o de trato con el e-ui$alente $ud9 a un +aster Oscuro. :ue no a'%a a'lado con la t%a Prue !ientras esta'a )ostrada, inerte, en su c&rcel color !elocotn. 5i encontrado al a0ar a un c ico lla!ado Ko n !and&ndo!e un !ensa.e en el -ue dec%a -ue el *in del !undo se a)ro(i!a'a. :uer%a a*rontar la $erdad >todo ese calor y los ci"arrones, el la"o desecado, las casas destro0adas y los te.ados rotos y el Orden cs!ico -ue no )od%a arre"lar>. Las consecuencias -ue la +ristali0acin de Lena a'%a tra%do al !undo Mortal y la clera de A'ra a! a'atida so're !i )ue'lo. +uando 'a.a'a )or Main Street, ad$ert% -ue todo ten%a cien $eces )eor as)ecto a la lu0 del d%a de lo -ue !e )areci en la oscuridad unas noc es antes. Los esca)arates esta'an todos cu'iertos con ta'las. 5o se )od%a distin"uir a May'elline Sutter c arlando con sus clientas !ientras les corta'a el )elo de!asiado corto o lo te3%a de un tono 'lanco a0ulado en el Sni) EnE +url. 5o )od%as $er a Sissy Honeycutt a)ilando .arrones llenos de cla$eles y gypsophilas en el !ostrador del Kard%n del ,den, o a Millie y a su i.a sir$iendo "alletas y salsa de .a!n al ; isFy unos cuantos )ortales !&s a'a.o. ,sta'an all%, )ero 8atlin a'%a de.ado de ser un )ue'lo con esca)arates. ,ra un )ue'lo de )uertas cerradas -ue ac%a aco)io de ali!entos, un )ue'lo lleno de "ente es)erando al si"uiente tornado o al *in del !undo, de)endiendo de a -uien )re"untaras. As% -ue no !e sor)rendi de!asiado $er a la !adre de LinF delante de la i"lesia 'a)tista e$an"#lica cuando do'l# )or +y)ress 8ro$e. +asi la !itad de los a'itantes de 8atlin esta'a all%, tanto !etodistas co!o 'a)tistas, en la acera, en la )radera y en cual-uier lu"ar donde u'iera un ueco. ,l re$erendo 7lacF;ell esta'a de )ie delante de las )uertas de la ca)illa, 'a.o las )ala'ras SZLO HA2 SITIO ,5 ,L +I,LO PARA LOS K4STOS. Las !an"as de su t9nica 'lanca enrolladas, su ca!isa arru"ada y llena de )lie"ues. Parec%a co!o si no u'iera dor!ido en d%as. Me"&*ono en !ano >co!o si le iciera *alta>, e( orta'a a la !ultitud, -ue ondea'a sus )ro)ias )ancartas y cruces co!o si ,l$is u'iera re"resado de la !uerte.

>La 7iJ'liJa >sie!)re entona'a las )ala'ras co!o si tu$ieran tres s%la'as> nos dice -ue a'r& se3ales. Siete se3ales -ue indicar&n el 6inal de los D%as. >AA!#nB AAla'ado sea el Se3orB >contest la !ultitud. 4na $o0 se destac entre el resto, co!o no )od%a ser !enos. La se3ora Lincoln se encontra'a en la 'ase de las escaleras, rodeada )or su corte de las Hi.as de la Re$olucin A!ericana, 'ra0o con 'ra0o. ,lla )orta'a su )ro)ia )ancarta casera, con las )ala'ras ,L 6I5 ,STT +,R+A escritas en rotulador ro.o. Me a)ro(i!# al 'ordillo, el calor "ol)eando !i cara en el !o!ento en -ue el coc e se detu$o. ,l encor$ado ro'le -ue da'a so!'ra a la i"lesia esta'a atestado de ci"arrones, el sol 'rillando en la ar!adura de sus ca)ara0ones ne"ros. >A+on*lictoB ASe-u%aB APesteB >,l re$erendo 7lacF;ell i0o una )ausa, !irando al )at#tico y !ori'undo ro'le>. GSe3ales terri'les y "randes si"nos del cieloH, dice el ,$an"elio de Lucas. >Inclin la ca'e0a res)etuosa!ente durante un se"undo, y lue"o la al0, con reno$ada deter!inacin en sus o.os>. AA ora, e $isto al"unas se3ales terri'lesB La !ultitud asinti. >AHace unas noc es, un tornado 'a. de los cielos co!o un dedo di$inoB A2 nos toc, a)lastando los !is!os ci!ientos de este )ac%*ico )ue'loB 4na 'uena *a!ilia )erdi su casa. 5uestra 'i'lioteca local, o"ar de las )ala'ras de Dios y los o!'res, ardi asta consu!irse. @+re#is -ue *ue un accidente? >@,l re$erendo de*endiendo la 'i'lioteca? ,so s% -ue era nue$o. Dese# -ue !i !adre u'iera estado a-u% )ara $erlo. >A5oB >La "ente sacud%a sus ca'e0as, a'soluta!ente e!'elesada. Se3al acia la !uc edu!'re, !o$iendo su dedo so're el !ar de rostros co!o si estu$iera a'lando a cada )ersona indi$idual!ente. >,ntonces os )re"unto, @era una se3al del cielo? >AA!#nB >A,ra una se3alB >"rit al"uien. ,l re$erendo 7lacF;ell a)ret la 7i'lia contra su )ec o co!o un sal$a$idas. >ALa 7estia est& a las )uertas, con su e.#rcito de de!oniosB >5o )ude e$itar recordar c!o Ko n 7reed se a'%a lla!ado a s% !is!o. 4n De!onio Soldado>. A2 $iene a )or nosotrosB @,star#is )re)arados? La se3ora Lincoln a"it su ende'le )ancarta en el aire y el resto de las in-uietantes y distin"uidas se3oras de las Hi.as de la Re$olucin la i!itaron en una !uestra de solidaridad. ,L 6I5AL ,STT +,R+A c oc con LLAMAD AL ,SPCRIT4 SA5TO y casi ras"a a ,SP,RO LA R,D,5+IZ5 .usto )or el sitio donde esta'a )e"ado al )alo -ue la su.eta'a. >A,star# lista )ara e()ulsar al De!onio asta su !is!a )uerta con !is !anos desnudas si ten"o -ue acerloB >"rit. 2 la cre%. Si est&'a!os en*rent&ndonos con el De!onio, tal $e0 tu$i#ra!os al"una o)ortunidad con la se3ora Lincoln diri"iendo la 'atalla. ,l re$erendo sostu$o la 7i'lia so're su ca'e0a. >La 7iJ'liJa )ro!ete -ue a'r& nue$os si"nos. Terre!otos. Persecucin y torturas a los ele"idos. >+err los o.os, e(tasiado, al"o !uy caracter%stico de #l>. G2 cuando estas cosas co!iencen a suceder, er"u%os y le$antad la ca'e0a )or-ue $uestra redencin est& cercaH, Lucas OM O[. >De. caer su ca'e0a dra!&tica!ente, una $e0 trans!itido su !ensa.e. La se3ora Lincoln ya no )udo contenerse !&s. A"arr el !e"&*ono con una !ano, ondeando su cartel con la otra. >ALos de!onios $ienen y tene!os -ue estar )re)aradosB ALle$o a3os ad$irti#ndoloB ALe$antad la ca'e0a y estad atentosB ATal $e0 est#n en $uestra )uerta traseraB ATal $e0 a ora !is!o est#n ca!inando entre nosotrosB

Resulta'a irnico. Por una $e0, la !adre de LinF ten%a ra0n. Los de!onios $en%an, )ero la "ente de 8atlin no esta'a )re)arada )ara esta clase de cru0ada. 5i si-uiera A!!a >con sus !u3ecas -ue no eran !u3ecas y sus cartas de tarot -ue no eran de tarot, sus rayas de sal en el al*#i0ar de las $entanas y sus 'otellas en los &r'oles> esta'a )re)arada )ara esta 'atalla. @A'ra a! y Sara*ine con un e.#rcito de De(? @Huntin" y su 7anda de San"re? @Ko n 7reed, -ue no esta'a en nin"una )arte y esta'a en todas? La cul)a de -ue el *inal estu$iera cerca, y los De!onios ca!inaran entre nosotros, era slo suya. Todo era )or #l. =l era el 9nico cul)a'le. 2 si a'%a al"o de lo -ue a ora era )lena!ente consciente, y -ue )od%a sentir re)tando 'a.o !i )iel, i"ual -ue los ci"arrones re)ta'an a lo lar"o del ro'le, era la cul)a.

#1 de septiembre 2eligro
+uando *inal!ente lle"u# a casa era ya 'astante tarde. .ucille es)era'a en el )orc e delantero, su ca'e0a ladeada co!o si estu$iera es)erando a $er -u# es lo -ue yo i'a a acer. +uando a'r% la )uerta y cruc# el $est%'ulo acia la a'itacin de A!!a, )or *in lo su)e. 5o esta'a )re)arado )ara en*rentar!e a ella, )ero necesita'a su ayuda. La Deci!octa$a Luna de Ko n 7reed !e $en%a de!asiado "rande )ara )oder encar"ar!e de ella yo solo, y si al"uien sa'%a lo -ue a'%a -ue acer, #sa era A!!a. La )uerta de su dor!itorio esta'a cerrada, )ero )ude escuc ar ruidos dentro. ,sta'a !ur!urando al"o, sin e!'ar"o, su $o0 era tan tenue -ue no conse"u% entender lo -ue dec%a. Lla!# sua$e!ente a su )uerta, !i ca'e0a )resionando la *r%a !adera. Por "a'or deja que est !ien. S5lo esta noche. A!!a entorn la )uerta )ara aso!arse )or la rendi.a. Toda$%a lle$a'a su delantal, y ten%a una a"u.a en e'rada en una !ano. Mir# )or enci!a de ella acia la d#'il lu0 de su dor!itorio. Su ca!a esta'a cu'ierta de retales, carretes de ilo y ier'as. ,sta'a con*eccionando sus !u3ecas, no a'%a duda. Pero al"o desentona'a. ,ra el olor: esa terri'le co!'inacin a "asolina y re"ali0 -ue !e tra.o a la !e!oria la tienda del 'oFor. >A!!a, @-u# est& )asando? >5ada de lo -ue de'as )reocu)arte. @Por -u# no su'es a tu a'itacin y aces tus de'eres un rato? >5o !e !ir a los o.os ni !e )re"unt dnde a'%a estado. >@:u# es ese olor? >,scrut# la a'itacin 'uscando su ori"en. Ha'%a una "ruesa $ela ne"ra so're su c!oda, del !is!o as)ecto -ue la -ue el 'oFor a'%a encendido. 2 $i )e-ue3os sa-uitos cosidos a !ano a)ilados a su alrededor>. @:u# est&s aciendo a % dentro? Durante un se"undo se -ued con*usa, )ero entonces se re %0o y cerr la )uerta detr&s de ella. >A!uletos, i"ual -ue a"o sie!)re. A ora $ete arri'a y )reoc9)ate )or lo -ue sucede en ese desastre -ue lla!as dor!itorio. A!!a nunca a'%a encendido nada -ue oliera a )roductos t(icos en casa, y !enos cuando con*ecciona'a sus !u3ecas o al"una clase de a!uleto. Pero no )od%a decirle -ue sa'%a de dnde a'%a salido esa $ela. Me des)elle.ar%a si su)iera -ue a'%a estado en la tienda del 'oFor, y necesita'a creer -ue a'%a una ra0n )ara todo esto >una -ue si!)le!ente no co!)rend%a>. Por-ue A!!a era lo !&s cercano a una !adre -ue ten%a y, al i"ual -ue !i !adre, sie!)re !e a'%a )rote"ido. Aun as% -uise -ue su)iera -ue esta'a )endiente de ella, -ue sa'%a -ue al"o i'a !al. >@Desde cu&ndo enciendes $elas -ue uelen co!o si estu$ieran reci#n salidas de un la'oratorio de ciencias !ientras aces tus !u3ecas? Pelos de ca'allo yL Mi !ente se -ued en 'lanco. 5o )ude recordar -u# !&s )on%a dentro de esas !u3ecas ni -u# a'%a dentro de los tarros -ue llena'an las estanter%as. Pod%a recordar el tarro con )elo de ca'allo. @Pero -u# a'%a en los otros? A!!a !e o'ser$a'a atenta!ente. 5o -uise -ue notara -ue no )od%a recordarlo. >Ol$%dalo. Si no -uieres contar!e lo -ue est&s aciendo, no )asa nada.

Me $ol$% airada!ente acia el $est%'ulo y sal% )or la )uerta )rinci)al. Me a)oy# en una de las 'arandillas del )orc e, escuc ando el ruido de los ci"arrones de$orando nuestro )ue'lo de la !is!a *or!a -ue al"o esta'a de$orando !i !ente. 6uera, en el )orc e delantero, la creciente oscuridad era a la $e0 c&lida y triste. A tra$#s de la $entana a'ierta !e lle" el ruido de cac arros entrec oc&ndose en la cocina, las ta'las del suelo -ue.&ndose cuando A!!a e!)e0 a ordenarla. De'%a a'er renunciado a los a!uletos )or esta noc e. Sin e!'ar"o, el *a!iliar rit!o de sus sonidos no !e ani! co!o de costu!'re. Me i0o sentir !&s cul)a'le, y !i cora0n )al)it a9n !&s *uerte, aciendo -ue !e )usiera a )asear a toda )risa, asta -ue los ta'lones del suelo del )orc e cru.ieron casi tan *uerte co!o los de la cocina. A cada lado del !uro, los dos est&'a!os llenos de secretos y !entiras. Me )re"unt# si el "astado suelo de !adera de WateEs Landin" era el 9nico lu"ar de 8atlin -ue conoc%a todos los es-ueletos del ar!ario de !i *a!ilia. Tendr%a -ue )edirle a t%a Del -ue ec ara un $ista0o, si es -ue sus )oderes $ol$%an a *uncionar de nue$o. Se a'%a ec o de noc e y necesita'a a'lar con al"uien. A!!a ya no era una o)cin. Mar-u# el tres en !i !$il. 5o -uise ad!itir -ue no recorda'a el n9!ero -ue a'%a !arcado cientos de $eces. A ora las cosas se !e ol$ida'an constante!ente, y no sa'%a )or -u#. Lo -ue s% sa'%a es -ue no era nada 'ueno. ,scuc # -ue al"uien descol"a'a. >@T%a Marian? >@,t an? @,st&s 'ien? >Parec%a sor)rendida de o%r !i $o0 al otro lado de la l%nea. 1o estoy !ien. Estoy asustado y con"uso. ; estoy casi seguro de que ninguno de nosotros 'a a estar !ien. O'li"u# a -ue las )ala'ras salieran de !i ca'e0a, y 'a.# la $o0. >S%. ,stoy 'ien. @:u# tal te las arre"las? Sona'a cansada. >@Sa'es, ,t an? Tu !adre estar%a or"ullosa de este )ue'lo. Han $enido !&s )ersonas a o*recerse $oluntarias )ara reconstruir la 'i'lioteca de las -ue e $isto nunca en todo el tie!)o -ue estu$e all%. >S%, 'ueno. Su)on"o -ue eso es lo -ue ocurre con los li'ros -ue!ados. Todo de)ende de -uien los -ue!e. 7a. la $o0. >@Has tenido suerte 'uscando esa res)uesta? @:ui#n los -ue!? >Por la *or!a en -ue lo di.o )ude ad$ertir -ue slo )ensa'a en eso, y eso -ue, )or esta $e0, sa'%a -ue la se3ora Lincoln no era la cul)a'le. >Por eso te e lla!ado. @Podr%as acer!e un *a$or? (Podras conseguir que las cosas 'ol'ieran a ser como antes cuando mi mayor pro!lema era quedarme atrapado leyendo re'istas de coches con los chicos en el Stop K Steal ? >Lo -ue -uieras. .o que quieras siempre que no me in'olucre en algo que no pueda ser. ,s lo -ue -uer%a decir. >@Podr%as reunirte con!i"o en Ra$en;ood? 5ecesito a'lar con Macon y conti"o, y con todo el !undo, su)on"o. Silencio. ,l sonido de Marian )ensando. >@So're esto? >,n cierto !odo. 5ue$o silencio. >Las cosas a ora !is!o no )intan 'ien )ara !%, ,W. +o!o el +onse.o del +ustodio Le.ano considere -ue e $iolado las re"las otra $e0L

>Das a $isitar a un a!i"o a su casa. ,so no )uede ir contra las re"las. >@Podr%a?>. 5o te lo )edir%a si no *uera i!)ortante. Se trata de al"o !&s -ue la 'i'lioteca, el calor, lo -ue est& sucediendo en el )ue'lo. Se trata de la Deci!octa$a Luna. Por "a'or. T% y $mma sois todo lo que tengo y ella se ha 'uelto m#s oscura que nunca. 1o puedo ha!lar con mi madre. $s que tienes que ser t%. Su)e la res)uesta antes de -ue di.era una )ala'ra. Si a'%a al"o -ue !e "usta'a de Marian, era -ue sie!)re escuc a'a lo -ue se dec%a, incluso si no lo esta'as diciendo. >Da!e unos !inutos.

+err# !i !$il y lo de.# en el escaln .unto a !%. ,ra el !o!ento )ara otra lla!ada -ue no necesita'a tel#*ono. Le$ant# la $ista al cielo. Las estrellas e!)e0a'an a distin"uirse, la luna ya esta'a es)erando. (.? (Est#s ah? Hu'o una lar"a )ausa, y )ude sentir c!o Lena rela.a'a )oco a )oco su !ente en la !%a asta -ue estu$i!os conectados de nue$o. $qu estoy Ethan. Tenemos que encontrar una e6plicaci5n. 7espus de lo sucedido en la Residencia del 0ondado no podemos perder ni un minuto. 3usca a tu to. ;o ya he llamado a Marian y recoger a .in: de camino hacia all. (; qu pasa con $mma? Desea'a contarle lo -ue a'%a sucedido esta noc e, )ero !e dol%a de!asiado. $hora mismo est# en un mal sitio (Puedes pedrselo a tu a!uela? 1o est# aqu. Pero la ta 7el s. ; sera un poco "uerte dejar a Ridley "uera. ,so no !e.orar%a la situacin, )ero si LinF $en%a, i'a a ser i!)osi'le !antenerla al !ar"en. 1unca se sa!e tal 'ez tengamos suerte. Tal 'ez Rid est demasiado ocupada cla'ando al"ileres en mu8equitas 'ud% de animadoras. Lena se rio, )ero yo no. 5o )od%a i!a"inar !u3ecas -ue no olieran co!o el $eneno -ue ard%a en la a'itacin de A!!a. Sent% un 'eso en !e.illa, a )esar de -ue esta'a solo en el )orc e. En marcha. 5o -uise !encionar el no!'re de la otra )ersona -ue estar%a all%. 2 una $e0 !&s, ta!)oco lo i0o Lena.

+uando $ol$% a entrar, t%a 8race y t%a Mercy esta'an $iendo el concurso @2eopardyB, y con*i# en -ue *uera una 'uena distraccin, dado -ue A!!a conoc%a todas las res)uestas y *in"%a no sa'erlas, !ientras -ue las Her!anas no sa'%an nin"una e insist%an en -ue s%. >@:u# duer!e durante tres a3os? 7ueno, conchashima 8race. ,stoy se"ura de -ue #sta la sa'es, y no )ienso decirte la res)uesta. > 0onchashima era una e()resin in$entada )or la t%a Mercy -ue se reser$a'a )ara las ocasiones en -ue real!ente -uer%a irritar a una de sus er!anas, dado -ue se ne"a'a a decirles lo -ue si"ni*ica'a. 2o esta'a con$encido de -ue ella ta!)oco lo sa'%a. T%a 8race dio un sor'etn.

>0onchashima )ara ti, Mercy. @:u# ac%an todos los !aridos de Mercy cuando se su)on%a -ue de'%an estar "an&ndose la $ida? =sa es la res)uesta -ue est&n 'uscando. >,n serio, 8race Ann, creo -ue lo -ue de $erdad est&n )re"untando es cu&nto tie!)o estu$iste dor!ida durante el ser!n del 9lti!o Do!in"o de Pascua. 7a'eando 'a.o !i 'onito so!'rero color rosa cala'a0a. >A % dice tres a3os, y no tres oras. 2 si al 'ueno del re$erendo no le "ustara tanto o%r su )ro)ia $o0, tal $e0 al resto de nosotros nos ser%a !&s *&cil o%rle. 2a sa'es -ue no )uedo $er nada sal$o )lu!as y *lores sentada detr&s de Dot Kessu) con ese $ie.o so!'rero de Pascua. >+aracoles. >8iraron sus o.os acia A!!a sin co!)render. ,lla se desat el delantal>. @+u&nto tie!)o )uede dor!ir un caracol? Tres a3os. @2 cu&nto tie!)o $an a tener!e estas c icas es)erando )ara co!erse !i cena? @2 adnde en los $erdes )astos de Dios crees -ue $as, ,t an Wate? Me -ued# )arali0ado .unto a la )uerta. 5o a'%a *or!a de distraer nunca a A!!a. De acuerdo con sus nor!as, A!!a no ten%a intencin de de.ar!e salir solo de noc e: no des)u#s de lo de A'ra a!, el incendio en la 'i'lioteca y la t%a Prue. Me arrastr asta la cocina con tanta *uer0a -ue uno u'iera )ensado -ue yo la a'%a contestado !al. >5o creas -ue no s# cuando est&s tra!ando al"o. >,scudri3 )or la cocina 'uscando la A!ena0a Tuerta, )ero yo lle"u# )ri!ero y la "uard# en el 'olsillo trasero de !is $a-ueros. 2 ta!)oco ten%a un l&)i0 a !ano, as% -ue esta'a desar!ada. Hice !i .u"ada. >A!!a, no )asa nada. Le di.e a Lena -ue cenar%a con su *a!ilia. >Dese# )oder contarle la $erdad, )ero no )od%a. 5o asta -ue a$eri"uara -u# se tra%a entre !anos con ese 'oFor de 5ue$a Orleans. Lade una cadera, dis)uesta a soltar!e toda su artiller%a. >@La noc e -ue toca cerdo a la 'ar'acoa? Mi )lato tres $eces "anador de la 7anda A0ul +arolina 8old, @y es)eras -ue !e crea esa )atra3a? >Sor'i y sacudi la ca'e0a>. @Pre*ieres to!ar e!)anada de )a$o en un )lato de oro a !i cerdo? >A!!a no ten%a 'uen conce)to de la co!ida de +ocina y no anda'a !uy desenca!inada. >5o. Pero lo ol$id#. >,ra $erdad, a )esar de -ue a'%a !encionado el !en9 esa !a3ana. >H!!!. >5o !e cre%a. Lo cual era co!)rensi'le, considerando -ue en una noc e nor!al esa cena ser%a lo !&s )arecido a !i idea del )ara%so. >S.I.M.4.L.A.+.I.Z.5. Die0 ori0ontal. T9 est&s tra!ando al"o, ,t an Wate, y no es )recisa!ente una cena. Ta!'i#n ella esta'a tra!ando al"o. Pero no encontr# la )ala'ra )ara de*inirlo. Me inclin# y la rode# con !is 'ra0os. >Te -uiero, A!!a. 2a lo sa'es. >2 era $erdad. >O , de so'ra lo s#. S# -u# est&s tan le.os de la $erdad co!o la !adre de Wesley lo est& de una 'otella de ; isFy, ,t an Wate. >Me a)art, )ero esta $e0 la a'%a a'landado. A!!a )lantada en la so*ocante cocina, re"a3&ndo!e lo !ereciera o no y lo )retendiera o no. >5o tienes -ue )reocu)arte )or !%. 2a sa'es -ue sie!)re $uel$o a casa. Se a)lac durante un !o!ento, )osando su !ano en !i cara, y sacudiendo la ca'e0a. >,se !elocotn -ue !e est&s $endiendo sin duda uele !uy 'ien, )ero aun as% no te lo co!)ro. >Dol$er# a las once. >+o"% las lla$es del coc e de la enci!era y le di un )elli0co en la !e.illa. >5i un )elo !&s tarde de las die0 o tendr&s -ue 'a3ar a -arlon 2ames !a3ana. A2 -uiero decir a todos ellosB >Sal% )or la )uerta de atr&s antes de -ue )udiera detener!e. 2 antes de -ue ad$irtiera -ue !e a'%a lle$ado a la A!ena0a Tuerta.

>+o!)ru#'alo. >LinF esta'a col"ando )or *uera en la $entanilla del Dol$o, y el coc e e!)e0 a ladearse acia su lado>. A8uauB >Si#ntate. Se de. caer en su asiento. >@Des esas 0an.as ne"ras? Parece co!o si al"uien u'iera ec o estallar na)al! o dis)arado con un lan0alla!as a lo lar"o de toda la carretera, lle"ando directa!ente asta Ra$en;ood. 2 lue"o se u'iera detenido. LinF ten%a ra0n. Incluso a la lu0 de la luna, )ude $er los )ro*undos surcos de !&s de un !etro de anc o a a!'os lados de la carretera de tierra. A )ocos !etros de las re.as de Ra$en;ood, desa)arec%an. Ra$en;ood )er!anec%a intacto, )ero la !a"nitud del ata-ue a la casa de Lena la noc e en -ue A'ra a! solt a los De( de'i a'er sido considera'le. 5unca !e di.o asta -u# )unto a'%a sido $iolento, ni yo se lo )re"unt#. ,sta'a de!asiado )reocu)ado )or !i )ro)ia *a!ilia y !i casa, y la 'i'lioteca. Mi )ue'lo. A ora conte!)la'a los da3os, y dese# -ue eso *uera la )eor )arte. A)ar-u# a un lado de la carretera y a!'os sali!os del coc e. Las )irotecnias a esta escala !erec%an un e(a!en !&s detenido. LinF se a"ac .unto al re"uero ne"ro en*rente de la re.a. >,s !&s es)eso cuando te acercas a la casa. Kusto antes de -ue desa)are0ca. Le$ant# una ra!a enne"recida, -ue se des i0o en !i !ano. >,ste no era el as)ecto -ue ten%a la casa de t%a Prue. A-uello era !&s co!o un tornado. 2 esto es co!o una es)ecie de *ue"o, !&s )arecido a lo de la 'i'lioteca. >5o s#, t%o. Tal $e0 los De( a"an cosas distintas en )ersonas di*erentes, o lo -ue sean. >Los +aster son )ersonas. LinF co"i otra ra!a, ins)eccion&ndola. >S%, s%. Todos so!os )ersonas, @$erdad? Lo 9nico -ue s# es -ue esta cosa est& ac ic arrada. >@+rees -ue a'r& sido Sara*ine? ,l *ue"o es !uy )ro)io de ella. >Odia'a )ensarlo, )ero era )osi'le. Sara*ine no esta'a !uerta. ,sta'a en al"una )arte )or a % *uera. >S%, se"uro -ue es una t%a !uy caliente. >Ad$irti -ue le !ira'a *i.a!ente co!o si estu$iera c i*lado>. @:u#? @5o )uedo lla!arla co!o la $eo? >Sara*ine es la Reina de la Oscuridad, tonto del culo. >@Has $isto al"una )el%cula 9lti!a!ente? La Reina de la Oscuridad sie!)re est& -ue arde. :ue!aduras de tercer "rado. >Se sacudi la ceni0a -ue la ra!a calcinada a'%a de.ado en sus !anos >. Sal"a!os de a-u%. Hay al"o alrededor -ue !e est& dando dolor de ca'e0a. @5o oyes ese 0u!'ido, co!o de un !ontn de sierras o al"o as%? Los Hec i0os de Dinculacin. A ora LinF )od%a sentirlos. Asent%, y $ol$i!os al coc e. Las o(idadas y torcidas $er.as se a'rieron entre las so!'ras, co!o si nos estu$ieran es)erando.

(Est#s ah .?

Met% las !anos en los 'olsillos y !ir# acia la enor!e casa. Distin"u% las $entanas con sus astillados )osti"os de !adera cu'iertos de iedra, co!o si la a'itacin de Lena no u'iera ca!'iado en a'soluto. +o!)rend% -ue era una ilusin )tica y -ue, desde su dor!itorio, Lena )od%a $er!e a tra$#s de las )aredes de cristal. Estoy tratando de con'encer a Reece para que se quede arri!a con Ryan pero est# siendo tan poco cola!oradora como siempre. LinF esta'a !irando al )rtico 'a.o la $entana de Lena. ()u ha pasado con Ridley? .e he preguntado si quera 'enir. Cmagino que se dar# cuenta de que todos 'amos a aparecer. 7ijo que lo liara (pero quin sa!e? Lltimamente act%a de "orma muy e6tra8a. Si Ra$en;ood tu$iera rostro, la a'itacin de Lena ser%a un o.o "ui3ado, y la $entana de Ridley el otro. Los des$enci.ados )osti"os esta'an a'iertos, si 'ien col"a'an desi"uales, y la $entana tras ellos esta'a sucia. Antes de dar!e la $uelta, una so!'ra )as tras la $entana de Ridley. O al !enos )ens# -ue era una so!'ra; a la lu0 de la luna era di*%cil sa'erlo. 5o )ude $er -ui#n era. ,sta'a de!asiado le.os. Pero la $entana co!en0 a te!'lar, cada $e0 !&s *uerte, asta -ue la o.a se sali de sus 'isa"ras y cay )or entero .usto de'a.o. +o!o si al"uien estu$iera tirando con *uer0a de ella )ara a'rirla, aun-ue eso i!)licara ec ar la casa a'a.o. Durante un se"undo )ens# -ue se trata'a de un terre!oto, )ero el suelo no se !o$%a. Slo la casa. ,(tra3o. (Ethan? >@Has $isto eso? >Mir# a LinF, )ero #l esta'a o'ser$ando la c i!enea. >Mira. Los ladrillos se est&n cayendo >o'ser$. ,l te!'lor se i0o !&s *uerte y una e(tra3a ener"%a 'rot de la casa. La )uerta )rinci)al se sacudi. @.enaB +orr% acia la )uerta. Pod%a escuc ar o'.etos cayendo y ro!)i#ndose en el interior. Alar"u# la !ano y e!)u.# el dintel )or el relie$e +aster escondido )or enci!a de la )uerta. 5o sucedi nada. Espera Ethan. $lgo 'a mal. (Est#s !ien? Estamos !ien. El to Macon cree que algo est# tratando de entrar. 7esde aqu "uera parece m#s !ien que alguien est# tratando de salir. La )uerta se a'ri y Lena !e arrastr dentro. Sent% la "ruesa cortina de ener"%a cuando atra$es# el u!'ral. LinF se lan0 de ca'e0a detr&s de !%, y o%!os la )uerta cerrarse de "ol)e a nuestra es)alda. Des)u#s de lo -ue a'%a e()eri!entado *uera, !e sent% ali$iado )or estar a %. Hasta -ue ec # un $ista0o a !i alrededor. A estas alturas ya esta'a acostu!'rado a los constantes ca!'ios en el interioris!o de la !ansin Ra$en;ood. Ha'%a $isto de todo en esa a'itacin, desde anti"Sedades istricas de la #)oca de las )lantaciones al estilo "tico de )el%cula de terror, )ero no esta'a )re)arado )ara esto. ,ra una es)ecie de '9nFer so'renatural, el e-ui$alente +aster a la 'ode"a de la se3ora Lincoln en la -ue acu!ula'a $%$eres en )re$isin de cual-uier cosa, desde uracanes al a)ocali)sis. Los !uros esta'an cu'iertos con lo -ue )arec%a un 'linda.e >c a)as de duro !etal )lateado de suelo a tec o> y el !o'iliario a'%a desa)arecido. Las estanter%as de li'ros y los sillones de tercio)elo a'%an sido sustituidos )or enor!es 'idones de )l&stico y ca.as de $elas y cinta ad esi$a. Ha'%a un saco con co!ida )ara )erro -ue o'$ia!ente era )ara 3oo, aun-ue nunca le a'%a $isto co!er otra cosa !&s -ue solo!illos.

Di una *ila de .arras 'lancas de as)ecto sos)ec oso, co!o el aco)io de le.%a -ue la !adre del LinF "uarda'a )ara Ge$itar -ue la in*eccin se e(tendieraH. Me acer-u# asta ellas y le$ant# una de las .arras. >@:u# es esto? @Al"una clase de desin*ectante +aster? Lena !e la -uit de las !anos y la de. alineada .unto a las otras. >S%, se lla!a le.%a. LinF "ol)e en uno de los 'idones de )l&stico. >A !i !adre le encantar%a este lu"ar. Sin duda su!ar%a $arios tantos a *a$or de tu t%o. Ol$%date del )a-uete de su)er$i$encia de treinta y seis oras y del de setenta y dos. =sos son )ara )esos li"eros. ,sta )re)aracin es )ara cat&stro*es de i!)ortancia. 2o dir%a -ue ten#is su*icientes reser$as )ara tres se!anas. Sal$o -ue no ten#is una )alanca. Le !ir# sin entender nada. >@4na )alanca? >Para sacar los cuer)os de los esco!'ros. >@+uer)os? >La se3ora Lincoln esta'a !&s loca de lo -ue )ensa'a. LinF !ir a Lena. >2 ta!)oco ten#is co!ida. >A % es donde los +aster se di*erencian, se3or Lincoln. >Macon esta'a en la )uerta del co!edor, con as)ecto total!ente rela.ado>. +ocina es ca)a0 de surtirnos con cual-uier cosa -ue necesite!os. Pero es i!)ortante estar )re)arado. ,sta tarde es una 'uena !uestra de ello. Hi0o un "esto acia el co!edor y le se"ui!os asta all%. La !esa ne"ra con )atas de "arra a'%a desa)arecido, sustituida )or una de 'rillante alu!inio -ue )arec%a sacada de al"9n la'oratorio !#dico de in$esti"acin. LinF y yo de'i!os de ser los 9lti!os en lle"ar )or-ue slo a'%a dos sitios $ac%os en la !esa. Si se i"nora'a la e(tra3a !esa de la'oratorio y los )aneles !et&licos de las )aredes, a-uello recorda'a al ,ncuentro, cuando conoc% )or )ri!era $e0 a la *a!ilia de Lena. +uando Ridley toda$%a era Oscura y !e en"a3 )ara -ue la lle$ara a Ra$en;ood. A ora casi resulta'a "racioso. 4n !undo donde Ridley era la !ayor a!ena0a. >Por *a$or, to!en asiento, se3or Wate y se3or Lincoln. ,sta!os tratando de a$eri"uar el ori"en de los te!'lores. Me deslic# en una de las sillas $ac%as al lado de Lena y LinF ocu) la otra. A .u0"ar )or el n9!ero de )ersonas con"re"adas, yo no era el 9nico en tener al"o en !ente, )ero no di.e nada. 5o a Macon. .o s. Es como si nos hu!iera estado esperando. 0uando le dije que i!as a 'enir no pareci5 sorprendido. ; todo el mundo ha ido apareciendo. Marian se inclin acia delante, 'a.o el a0 de lu0 -ue el candela'ro !&s )r(i!o arro.a'a so're la !esa. >@:u# a )asado a % *uera? He!os )odido sentirlo desde el interior. ,scuc # una $o0 detr&s de !%. >5o lo s#, )ero ta!'i#n e!os )odido sentirlo a*uera. Pude $er -ue Macon ac%a un "esto acia la !esa desde las so!'ras. >Lea , @)or -u# no ocu)as la silla de la i0-uierda de ,t an? >+uando !e "ir#, una silla $ac%a a'%a a)arecido entre LinF y yo, y Lea Ra$en;ood esta'a en ella. >Hola, Lea >salud LinF. Los o.os de ella se a'rieron co!o )latos cuando not el ca!'io en #l. Me )re"unt# si )od%a sentir a los de su )ro)ia clase. >7ien$enido, er!ano. >Su )elo ne"ro se solt de la coleta de su cuello, y durante un se"und $isualic# a la en*er!era de la Residencia del +ondado.

>Lea . T9 eras la -ue esta'a con la t%a Prue. >+ ist. Tene!os cosas !&s i!)ortantes -ue discutir. >,stru. !i !ano y !e i0o un "ui3o, en lo -ue era su *or!a de dar una res)uesta. Ha'%a sido ella la -ue cuida'a de !i t%a )or !%. >8racias. >5o es nada. Slo a"o lo -ue se !e dice. >,sta'a !intiendo. Lea era tan inde)endiente co!o Lena. >T9 nunca aces lo -ue se te dice. Se rio. >Dale, entonces a"o lo -ue -uiero. 2 !e "usta ec ar una !ano a !i *a!ilia. Mi *a!ilia, tu *a!ilia, es todo lo !is!o. Antes de -ue )udiera decir nada !&s, Ridley irru!)i en la a'itacin, lle$ando al"o -ue !e )areci !&s ro)a interior -ue otra cosa. Las $elas lla!earon durante un instante; Ridley a9n lo"ra'a )roducir un cierto e*ecto en la a'itacin. >5o $eo !i no!'re en nin"una de las tar.etas de la !esa. Pero s# -ue esta'a in$itada a la *iesta. @5o es as%, t%o M? >,res !&s -ue 'ien$enida a unirte a nosotros. >Macon )arec%a sereno. Pro'a'le!ente ya esta'a acostu!'rado a esas irru)ciones de Ridley. >@2 -u# es e(acta!ente lo -ue lle$as )uesto, cari3o? >T%a Del se lle$ una !ano a los o.os co!o si tu$iera )ro'le!as )ara distin"uir si Ridley lle$a'a al"una )renda )uesta so're su cuer)o. Ridley desen$ol$i un c icle y tir el )a)el so're la !esa. >As% -ue, @-u# es lo -ue soy? @7ien$enida o in$itada? Me "ustar%a sa'er la !a"nitud del desaire. Me en*ado !e.or cuando lo s#. >Ridley, a ora Ra$en;ood es tu casa. >Macon ta!'orile i!)aciente en la !esa, )ero sonri co!o si tu$iera todo el tie!)o del !undo. >De ec o, Ra$en;ood )ertenece a !i )ri!a, t%o Macon, dado -ue se lo de.aste a ella y nos 'orraste a todos los de!&s. >,sta noc e )arec%a estar !&s enra'ietada -ue nunca>. @:u#? @5o ay ranc o? O , est& 'ien. +ocina ya no es la !is!a. 5in"uno de $osotros, so'renaturales, lo sois. Irnico, @no es cierto? ,stoy en una a'itacin llena de "ente su)er)oderosa, y ni si-uiera conse"u%s tener la cena en la !esa. >:u# 'oca tiene esta c ica. >La t%a Del sacudi la ca'e0a. Macon le i0o un "esto a Ridley )ara -ue se sentara. >Te a"radecer%a -ue *ueras !&s res)etuosa con los )e-ue3osL incon$enientes -ue todos esta!os su*riendo. >Lo -ue sea. >Ridley rec a0 a Macon con un ade!&n de sus u3as )intadas de rosa *uerte>. :ue e!)iece la *iesta >di.o su'i#ndose el tirante de lo -ue -uiera -ue lle$a'a )uesto -ue, incluso )ara los est&ndares de Ridley, no era de!asiado. >@5o tienes *r%o? >susurr la t%a Del. >,s 'intage >re)lic Ridley. >@De -u#? @Del Moulin Rouge? >Li$ esta'a en el u!'ral con los 'ra0os llenos de li'ros. Ridley dio un li"ero "ol)ecito a la tren0a de Li$ cuando )as )or delante de ella )ara ocu)ar el sitio $ac%o. >De ec o, Pi)iL >Por *a$or. >Macon las silenci a a!'as con una !irada>. ,stoy i!)resionado con tu )uesta en escena, Ridley, aun-ue no tanto con el $estuario. A ora, si to!as asiento > sus)ir Macon>. Oli$ia, "racias )or unirse a nosotros.

Ridley se desli0 en la silla -ue a'%a a)arecido al lado de LinF y trat de i"norarle con todas sus *uer0as. =l )ar)ade. >5o s# -u# ti)o de tienda es Moo Landre;s, )ero si ay una en el centro co!ercial de Su!!er$ille, )ienso co!)rarte el re"alo de cu!)lea3os all%. >Ridley !antu$o los o.os *i.os al *rente, *in"iendo no notar -ue #l a'%a ad$ertido su )resencia. Macon e!)e0. >Oli$ia, @ a sentido los te!'lores? Mantu$e los o.os *i.os en el rostro de Macon. Pero escuc # c!o Li$ se senta'a y de.a'a lo -ue su)use -ue era su li'reta ro.a en la !esa, )ara des)u#s dar cuerda a los en"rana.es de su selen!etro. +onoc%a todos sus ruidos, i"ual -ue conoc%a los de LinF, A!!a o Lena. >Si no le i!)orta, se3or Macon. >Li$ e!)u. acia #l una )ila de li'ros y )a)eles )or la !esa>. +on ese 9lti!o, e -uerido ase"urar!e de -ue ten%a las !ediciones e(actas. >+ontin9e, Oli$ia. >Lena se tens cuando Macon di.o el no!'re de Li$. Pude sentir c!o lle"a'a en oleadas asta !%. Li$ continu a'lando a.ena a todo. >Por decirlo sencilla!ente, est& e!)eorando. Si los n9!eros son ciertos, ay una sin"ular ener"%a atra%da acia esta casa. >8enial. Slo !e *alta'a -ue Li$ e!)e0ara a a'lar de atraccin. >Interesante >asinti Macon>. @2 se est& aciendo !&s *uerte co!o sos)ec &'a!os? ,se GnosotrosH de'%a de a'er irritado a Lena. Estoy tan harta de ella. >@Li$? >Mierda. Ha'%a dic o sin dar!e cuenta el no!'re en alto. @:u# !e esta'a sucediendo? 5i si-uiera )od%a !antener el Feltin" y a'lar correcta!ente. Lena !e !ir *i.a!ente, sor)rendida. >@S%, ,t an? >Li$ esta'a es)erando a -ue le iciera la )re"unta. Toda la !esa se $ol$i en !i direccin. Ten%a -ue in$entar al"o r&)ido. @De -u# esta'an a'lando? Atraccin. >Me esta'a )re"untandoL >@S%? >Li$ !e !ira'a e()ectante. Me ale"r# de -ue Reece no estu$iera en la a'itacin, incluso si sus )oderes esta'an estro)eados. 4na Sy'il u'iera $isto lo -ue esta'a sintiendo. 2 no necesita'a un selen!etro )ara )ro'ar o !edirlo )or !%. A )esar de -ue nunca ser%a!os !&s -ue a!i"os, Li$ y yo sie!)re si"ni*icar%a!os al"o el uno )ara el otro. Mi est!a"o se contra.o. ,sta $e0 no eran a'e.as asesinas, sino !&s 'ien un tro)el de De( royendo !is r"anos internos. >De( >di.e no s# c!o. Todo el !undo se"u%a !ir&ndo!e. Li$ asinti )aciente, es)erando a -ue di.era al"o -ue tu$iera sentido. >S%. Plti!a!ente a a'ido !uc a !&s acti$idad de la usual. >5o. :uiero decir, @-u# )asa si esta!os su)oniendo -ue al"o intenta entrar en Ra$en;ood de'ido a todo lo -ue A'ra a! a estado lan0ando so're nosotros? Marian !e !ir sin co!)render. >Mi 'i'lioteca )r&ctica!ente a ardido asta los ci!ientos. La casa de tus t%as a sido destruida. @5o crees -ue eso es al"o !&s -ue una su)osicin? Todo el !undo en la a'itacin !e !ira'a co!o si *uera idiota, )ero )rose"u%. >@2 si estu$i#ra!os e-ui$ocados? @:u# )asar%a si al"uien estu$iera aciendo esto desde dentro? Li$ le$ant una ce.a. Ridley al0 las !anos. >=sa es la cosa !&s est9)idaL >La $erdad es -ue es 'rillante >inter$ino Li$.

>Por su)uesto -ue lo crees, Mary Po))ins >Ridley )uso los o.os en 'lanco. >Lo creo. 2 sal$o -ue ten"as datos -ue de!uestren lo contrario, tendr&s -ue callarte y escuc ar!e )or una $e0. >Li$ se "ir acia Macon>. ,t an )odr%a tener ra0n. Hay una ano!al%a en las ci*ras -ue no e sido ca)a0 de .usti*icar. Pero si tu$iera -ue descartar todo y e!)e0ar de cero, tendr%a todo el sentido. >@Por -u# -uerr%a al"uien acer esto desde dentro? >)re"unt Lena. Mantu$e !is o.os *i.os en el cuaderno ro.o so're la !esa, en colu!nas de n9!eros, cosas -ue eran se"uras y conocidas. >La )re"unta no es )or -u#. >La $o0 de Macon son e(tra3a>. Sino -ui#n. Lena lan0 una !irada acia Ridley. ,st&'a!os )ensando lo !is!o. Ridley salt de su silla. >@+re#is -ue soy yo? Sie!)re soy la -ue car"a con las cul)as de todo lo -ue $a !al )or a-u%. >Ridley, c&l!ate >)idi Macon>. 5adieL Pero ella le interru!)i. >@5adie a )ensado -ue las ci*ras del relo. de la Pe-ue3a Do3a Per*ecta )uedan estar !al? A5o, eso ser%a i!)osi'le, )or-ue os tiene a todos co!iendo en su !anoB Lena sonri. 1o tiene gracia .. 1o me estoy riendo. Macon le$ant la !ano. >2a 'asta. ,s )er*ecta!ente )osi'le -ue no aya Gal"oH intentando entrar en Ra$en;ood. Puede incluso -ue ya est# dentro. >@5o crees -ue lo a'r%a!os notado si una de las Oscuras criaturas de A'ra a! u'iera lo"rado a'rir una 'rec a en la Dinculacin? >Lena sona'a esc#)tica. Macon se le$ant de su silla, sus o.os cla$ados en !%. Me esta'a !irando de la !is!a *or!a -ue la noc e -ue nos conoci!os, cuando le ense3# el "uarda)elo de 8ene$ie$e en la !esa. >4na 'uena idea, Lena. Su)oniendo -ue se tratara de una 'rec a. Lea Ra$en;ood estudi a su er!ano. >Macon, @en -u# est&s )ensando? Macon ca!in alrededor de la !esa asta -ue estu$o directa!ente *rente a !%. >,stoy !&s )reocu)ado )or lo -ue ,t an est& )ensando. >Los o.os $erdes de Macon e!)e0aron a centellear. Me recordaron el tono lu!iniscente del Arco de Lu0. >@:u# est& )asando? >susurr# a Lea , -ue )arec%a con*usa. >S# -ue los )oderes de Macon ca!'iaron cuando se con$irti en +aster. Pero no ten%a idea -ue )od%a ca0ar !entes. >@,so -u# si"ni*ica e(acta!ente? >A-uello no sona'a 'ien, teniendo en cuenta -ue Macon esta'a total!ente centrado en !%. >La !ente es un la'erinto, y Macon )uede na$e"ar a tra$#s de #l. Sona'a co!o una de las res)uestas de A!!a, de esas -ue no te aclaran nada. >@:uieres decir -ue )uede leer la !ente? >5o de la *or!a -ue crees. Puede sentir las )ertur'aciones y ano!al%as, cosas -ue no enca.an. > Lea esta'a !irando a Macon. Las )u)ilas $erdes de #ste 'rilla'an sin $er, y sin e!'ar"o sa'%a -ue esta'a o'ser$&ndo!e. ,ra inc!odo ser $isto sin ser $isto. Macon )er!aneci as% durante lar"o rato. >T9, entre toda la "ente. >@2o -u#?

>Parece -ue as tra%do al"o, no, alguien, a-u% conti"o esta noc e. 4n co!ensal no in$itado. >A,t an nunca ar%a esoB >Lena sona'a tan sor)rendida co!o yo. Macon la i"nor, sin a)artar la $ista de !%. >A9n no )uedo )oner el dedo en la lla"a, )ero al"o a ca!'iado. >@De -u# est& a'lando? >4na inc!oda sensacin se esta'a a)oderando de !%. Marian se le$ant lenta!ente, co!o si no -uisiera asustarle. >Macon, sa'es -ue el Orden est& a*ectando a los )oderes de todos. T9 no eres in!une. @,s )osi'le -ue est#s )erci'iendo al"o -ue no est& a-u%? ,l res)landor $erde se des$aneci de los o.os de Macon. >Todo es )osi'le, Marian. Mi cora0n "alo)a'a en !i )ec o. 4n se"undo antes !e esta'a acusando de a'er tra%do a al"uien a Ra$en;ood, y a ora @-u#?, @ a'%a ca!'iado de )arecer? >Se3or Wate, al )arecer no es usted el !is!o. Le *alta al"o !uy i!)ortante. ,so e()lica )or -u# no )erci'% a un e(tra3o en !i casa, incluso si el e(tra3o es usted. Todo el !undo !e esta'a !irando. Sent% -ue !i est!a"o se re$ol$%a, co!o si la tierra a9n se !o$iera 'a.o !is )ies. >@:u# !e *alta? @:u# -uiere decir? >Si lo su)iera se lo dir%a. >Macon e!)e0 a rela.arse>. La!enta'le!ente no estoy co!)leta!ente se"uro. 5o sa'%a de -u# !e a'la'a, y ta!)oco !e i!)orta'a. 5o )ensa'a -uedar!e all% sentado y ser acusado de cosas -ue no a'%a ec o, )or-ue sus )oderes estu$ieran del re$#s y *uera tan arro"ante co!o )ara no ad!itirlo. Mi !undo se esta'a cola)sando a !i alrededor y necesita'a res)uestas. >,s)ero -ue se aya di$ertido ca0ando, o co!o -uiera -ue lo lla!e. Pero no e $enido a a'lar de eso. >@De -u# a $enido a a'lar? >Macon se sent de nue$o en su silla en la ca'ecera de la !esa. Lo dec%a co!o si yo *uera el -ue estu$iera aci#ndoles )erder el tie!)o, lo -ue !e en*ureci a9n !&s. >La Deci!octa$a Luna no se re*iere a Ra$en;ood ni a Lena. Se re*iere a Ko n 7reed. Pero no sa'e!os dnde est& ni lo -ue $a a suceder. >+reo -ue tiene ra0n. >Li$ !ordis-ue la )unta de su 'ol%"ra*o. >+re% -ue de'%an sa'erlo )ara -ue )udi#ra!os encontrarlo. >Me le$ant#>. 2 siento !uc o si no )are0co ser yo !is!o. Tal $e0 ten"a al"o -ue $er con el ec o de -ue el !undo se est& des!oronando. Ethan (a d5nde 'as? Esto es una mierda. >,t an, c&l!ate. Por *a$or. >Marian i0o a!a"o de le$antarse. >D%"aselo a los De( -ue est&n destruyendo todo el )ue'lo. O a A'ra a!, Sara*ine y Huntin". > Mir# directa!ente acia Macon>. @Por -u# no $uel$e sus rayos U acia ellos? @EthanB ;a he terminado aqu. *l no pretenda/ Me da igual lo que pretenda .. Macon !e esta'a o'ser$ando. >5o e(isten las coincidencias, @no es cierto? +uando el uni$erso !e ad$ierte so're al"o, nor!al!ente es la $o0 de !i !adre. As% -ue $oy a escuc arla. >Sal% de all% antes de -ue nadie )udiera decir nada. 5o necesita'a ser un Way;ard )ara sa'er -ui#n se a'%a )erdido.

3 de octubre 2ollo chicloso

Todo lo -ue )od%a $er era el *ue"o. Sent% el calor y $i el color de las lla!as. 5aran.a, ro.o, a0ul. ,l *ue"o tiene !uc os !&s colores de los -ue la "ente cree. ,sta'a en casa de las Her!anas, atra)ado. (75nde est#s? Mir# a !is )ies. Sa'%a -ue a)arecer%a en cual-uier !o!ento. ,ntonces escuc # la $o0, a tra$#s de las lla!as, de'a.o de !%. ,STO2 ,SP,RA5DO. +orr% escaleras a'a.o, acia la $o0, )ero la escalera se des!oron a !is )ies y, de re)ente, esta'a cayendo. +uando la !adera cedi, !e esta!)# contra el suelo del stano, !i o!'ro c ocando en !edio de las !aderas en lla!as. Di naran.a, ro.o, a0ul. +o!)rend% -ue esta'a en la 'i'lioteca, cuando el lu"ar en el -ue de'%a estar era en el stano de t%a Prue. Los li'ros ard%an a !i alrededor. Da Dinci. DicFinson. Poe. 2 otro !&s. ,l .i!ro de las .unas. 2 $i un destello )lateado -ue no )ro$en%a del *ue"o. ,ra #l. ,l u!o !e de$or, y des*allec%.

Me des)ert# en el suelo. +uando !e !ir# en el es)e.o del cuarto de 'a3o !i rostro esta'a cu'ierto de oll%n. Me )as# el resto del d%a tratando de no escu)ir ceni0as.

Desde !i discusin, o lo -ue *uera -ue tu$iera con Macon, a'%a estado dur!iendo )eor -ue de costu!'re. Pelear con Macon nor!al!ente conduc%a a )elear con Lena, lo -ue era !&s doloroso -ue )elear con todas las )ersonas a las -ue conoc%a .untas. Pero a ora todo era di*erente, y Lena, al i"ual -ue yo, ya no sa'%a -u# decir. Trata!os de no )ensar en lo -ue esta'a sucediendo a nuestro alrededor: en las cosas -ue no )od%a!os detener y las res)uestas -ue no )od%a!os encontrar. Pero all% esta'a, a"a0a)ado en el *ondo de nuestras !entes, incluso si no -uer%a!os ad!itirlo. Trata!os de concentrarnos en las cosas -ue )od%a!os controlar, co!o en !antener a Ridley ale.ada de )ro'le!as y a los ci"arrones le.os de nuestras casas. Por-ue cuando cada d%a -ue )asa se con$ierte en el 6inal de los D%as, al *inal los d%as aca'an )areci#ndote casi nor!ales, aun-ue se)as -ue es una locura. 2 nada es lo !is!o.

Los 'ic os se $ol$ieron !&s a!'rientos, el calor !&s inso)orta'le y el )ue'lo entero !&s des-uiciado. Pero, )or enci!a de todo, lo -ue !&s nos )esa'a era el calor. ,ra la )rue'a de -ue no i!)orta'a -ui#n estu$iera !etiendo canastas o -uedando )ara una cita o yaciendo en una ca!a de la Residencia del +ondado >)or-ue )or de'a.o de todo, desde el !o!ento en -ue te le$anta'as )or la !a3ana asta el !o!ento en -ue te acosta'as, y durante todo el tie!)o entre !edias> al"o esta'a !al y no i'a a !e.orar. ,s !&s, esta'a e!)eorando. Sin e!'ar"o, no necesita'a sa'er el calor -ue ac%a a*uera )ara con*ir!arlo. Ten%a todas las )rue'as -ue necesita'a dentro de casa, en nuestra cocina. A!!a )arec%a estar conectada a un ni$el casi celular con nuestros $ie.os *o"ones, y cuando al"o ronda'a )or su ca'e0a, encontra'a desa o"o en la cocina. 5o )od%a i!a"inar -u# era lo -ue se tra%a entre !anos y, desde lue"o, ella no )ensa'a dec%r!elo. Slo )od%a atar ca'os con las )ocas )istas -ue !e de.a'a, en el len"ua.e -ue !&s utili0a'a: cocinar. Pista n9!ero uno: )ollo c icloso. ,l )ollo c icloso era !uy re$elador, "eneral!ente )ara deter!inar un estado !ental y una cronolo"%a de los ec os, i"ual -ue el ri"or !ortis en una serie de )olic%as. Para A!!a, -ue era *a!osa en tres condados )or sus 'u3uelos de )ollo, el )ollo c icloso si"ni*ica'a dos cosas: a1 -ue esta'a distra%da, y '1 -ue esta'a ocu)ada. 5o slo a'%a ol$idado sacar el )ollo del orno. Ta!)oco a'%a tenido tie!)o )ara ocu)arse de #l una $e0 -ue lo sac. As% -ue el )ollo se a'%a )asado de!asiado tie!)o as&ndose, y a9n !&s tie!)o !acer&ndose. ,s)erando a -ue A!!a a)areciera )or a %, co!o el resto de nosotros. Me u'iera "ustado sa'er dnde se encontra'a y en -u# a'%a estado !etida todo ese tie!)o. Pista n9!ero dos: una carencia "eneral de tartas. Las tartas a'%an desa)arecido, y )or no a'er, ta!)oco a'%a aso!o del *a!oso !eren"ue de li!n de A!!a. Lo -ue si"ni*ica'a: a1 -ue no esta'a a'lando con los Ante)asados, y '1 -ue de*initi$a!ente no esta'a a'lando con el t%o A'ner. A9n no a'%a tenido tie!)o de co!)ro'ar el a)arador de los licores, )ero una ausencia de KacF Daniels ta!'i#n sellar%a el trato con el t%o A'ner. Me )re"unt# si su )e-ue3a $isita al 'oFor ten%a al"o -ue $er con ello. Pista n9!ero tres: el t# elado esta'a ine()lica'le!ente dulce, lo cual si"ni*ica'a: a1 -ue las Her!anas esta'an esca'ull#ndose a la cocina y ec ando a09car en la .arra, i"ual -ue lo ac%an con la sal de la salsa, '1 A!!a esta'a tan distra%da -ue no )resta'a atencin a cu&ntas ta0as de a09car esta'a a3adiendo a la .arra, y c1 al"o *alla'a en !%. O, tal $e0, *ueran las tres cosas, )ero A!!a esta'a !etida en al"o, y esta'a decidido a descu'rirlo. Incluso aun-ue tu$iera -ue )re"unt&rselo al !is!%si!o 'oFor. 2 lue"o esta'a la cancin. +ada d%a -ue )asa'a la escuc a'a con !&s *recuencia, co!o una de esas canciones de los NW Princi)ales -ue se re)ite tanto en la radio -ue se te -ueda "ra'ada en la ca'e0a. 7ieciocho .unas dieciocho temores gritos de Mortales se es"uman y !rotan aquellos desconocidos y aquellos nunca 'istos aplastados en las manos de la Reina 7emonio/ @La Reina De!onio? @,n serio? Des)u#s de la traduccin literal del $erso de los De(, no -uer%a ni i!a"inar lo -ue )odr%a si"ni*icar un encontrona0o con una Reina De!onio. Dese# -ue !i !adre la u'iera con*undido con una reina de re"reso a casa. Pero las canciones nunca se e-ui$oca'an. Trat# de no )ensar en los "ritos de Mortales o en las !anos de la Reina De!onio. Pero no )od%a esca)ar de los )ensa!ientos -ue !e ne"a'a a )ensar, de las con$ersaciones -ue )er!anec%an sin

a'larse, de los !iedos -ue nunca con*es# o del )a$or -ue crec%a dentro de !%. 2 !enos a9n )or la noc e, cuando esta'a a sal$o en !i a'itacin. A sal$o y !uy $ulnera'le. 2 no era el 9nico. Incluso dentro de los Dinculados !uros de Ra$en;ood, Lena se encontra'a i"ual de $ulnera'le. Por-ue ta!'i#n ten%a al"o de su !adre. 2 su)e -ue esta'a tocando uno de los o'.etos de la a'ollada ca.a !et&lica cuando $i el res)landor naran.a de las lla!asL

El "uego prendi5 las llamas enrosc#ndose alrededor del quemador de gas una a una hasta que crearon un !ello y resplandeciente crculo so!re el "og5n. Sara"ine o!ser'a!a "ascinada. Se ol'id5 del puchero de agua en la encimera. Se ol'id5 de la cena como le pasa!a ahora la mayora de las noches. 1o poda pensar en nada m#s que en las llamas. El "uego tena energa un poder que desa"ia!a incluso las leyes de la ciencia. Era imposi!le de controlar de'orando hect#reas de !osque en minutos. Sara"ine lle'a!a meses estudiando el "uego. 0ontemplando la teora en un canal de ciencias y la realidad en los canales de noticias. .a tele'isi5n esta!a puesta todo el tiempo. En cuanto ha!a una menci5n al "uego deja!a de hacer lo que estu'iera haciendo y corra a 'erlo. Pero sa no era la peor parte. -a!a empezado a utilizar sus poderes para prender peque8os "uegos. 1ada peligroso s5lo peque8os "uegos en los !osques. Eran como hogueras de campamento. Cno"ensi'as. Su "ascinaci5n por el "uego ha!a comenzado pr#cticamente a la 'ez que las 'oces. Tal 'ez las 'oces la lle'aran a contemplar cosas que ardanD era imposi!le de sa!er. .a primera 'ez que Sara"ine escuch5 una 'oz tenue murmurando en su mente esta!a haciendo la colada. =sta es una $ida )at#tica e in9til, una $ida i"ual a la !uerte. 4n des)erdicio del !ayor don -ue el !undo +aster )od%a otor"ar. ,l )oder de !atar y destruir, de utili0ar el !is!o aire -ue res)ira!os )ara ec ar co!'usti'le a tu ar!a. Lo -ue el 6ue"o Oscuro o*rece en s% !is!o. 4na o*renda de li'ertad. El cesto de la colada se le cay5 y la ropa se desperdig5 por el suelo. Sara"ine sa!a que la 'oz no era la suya. 1o sona!a como ella y esas ideas no eran las suyas. ; sin em!argo esta!an en su mente. ,l !ayor don -ue el !undo +aster )od%a otor"ar. .os dones de una 0ataclyst >eso es lo que signi"ica!a>. ,s lo que suceda cuando una 1atural se 'ol'a ,scura. ; poco importa!a lo mucho que Sara"ine pretendiera ignorarlo ella era ,scura. Sus ojos amarillos se lo recorda!an cada 'ez que se mira!a al espejo. .o que no haca demasiado a menudo. 1o poda soportar la 'isi5n de s misma o la posi!ilidad de que 2ohn pudiera 'er sus ojos de nue'o. Sara"ine lle'a!a ga"as de sol oscuras todo el tiempo a pesar de que a 2ohn no le importa!a de qu color "ueran sus ojos. GTal 'ez iluminen este agujeroH, le dijo un da echando un 'istazo alrededor del peque8o apartamento. Era un agujeroH la pintura desconchada y los azulejos rotos la cale"acci5n que nunca "unciona!a y la electricidad que se i!a cada dos por tres. Pero Sara"ine nunca lo admitira porque era culpa suya que 'i'ieran all. .os sitios !onitos no esta!an al alcance de adolescentes que o!'iamente ha!an escapado de casa. Podan ha!erse permitido un lugar mejor. 2ohn siempre 'ol'a a casa con mucho dinero. 1o era di"cil encontrar cosas que empe8ar cuando sa!as hacer desaparecer o!jetos de los !olsillos de la gente o de los escaparates *l era un E'anescent como la mayora de los grandes magos de la historia >y ladrones>. Pero tam!in era .uminoso y utiliza!a su don de esta "orma in"ame para mantenerlos con 'ida. Para mantenerla con 'ida.

.as 'oces se lo recorda!an cada da. Si te !arc as, #l )odr& utili0ar sus trucos de saln )ara i!)resionar a las c icas Mortales, y t9 )odr&s acer a-uello )ara lo -ue naciste. Trata!a de sacudirse las 'oces de la ca!eza pero las pala!ras deja!an una som!ra una imagen espectral que nunca desapareca por completo. .as 'oces se intensi"ica!an cuando 'ea las cosas arder tal y como esta!a haciendo ahora. $ntes de que se diera cuenta el pa8o de cocina esta!a humeando los !ordes ennegrecidos cur'#ndose hacia dentro como un animal reculando por el miedo. .a alarma de humo aull5. Sara"ine golpe5 el trapo contra el suelo hasta que las llamas se con'irtieron en una triste estela de humo. Mir5 "ijamente el trapo calcinado llorando. Tena que tirarlo antes de que 2ohn lo 'iera. 1unca podra ha!larle de todo esto. , de las 'oces. Era su secreto. Todo el mundo tena secretos (no es cierto? =n secreto no poda hacer da8o a nadie.

Me sent# de un res)in"o, )ero !i a'itacin esta'a silenciosa. La $entana se"u%a cerrada, a )esar de -ue el calor era tan a"o'iante -ue el sudor corr%a )or !i nuca aci#ndo!e sentir co!o si tu$iera ara3as 'a.ando )or la es)alda. Sa'%a -ue una $entana cerrada no !antendr%a a A'ra a! *uera de !i a'itacin, )ero, de al"una !anera, !e ac%a sentir !e.or. ,sta'a a'ru!ado )or un )&nico irracional y con cada cru.ido de los ta'lones del suelo, o cada c as-uido de los )elda3os, es)era'a encontrar!e con el rostro de A'ra a! e!er"iendo en la oscuridad. Mir# a !i alrededor, )ero la oscuridad del dor!itorio era si!)le!ente eso, oscuridad. A)art# la s&'ana de una )atada. Ten%a tanto calor -ue no cre%a -ue )udiera $ol$er a dor!ir!e. +o"% el $aso de la !esilla y !e ec # un )oco de a"ua )or el cuello. Durante un se"undo el aire *resco se e(tendi )or !i cuer)o antes de -ue el calor $ol$iera a en"ullir!e. >2a lo sa'es, la cosa $a a e!)eorar antes de -ue !e.ore. +uando escuc # la $o0, el cora0n casi se !e sali )or la 'oca. Le$ant# la $ista y $i a !i !adre sentada en la silla del rincn de !i a'itacin. La silla donde de.# toda !i ro)a el d%a de su *uneral y en la -ue nunca !&s !e $ol$% a sentar. Ten%a el !is!o as)ecto -ue cuando la $i en el ce!enterio )or 9lti!a $e0 >un )oco 'orrosa )or los 'ordes>, )ero en todo lo i!)ortante se"u%a siendo !i !adre. >@Ma!&? >+ora0n. Me arrastr# *uera de la ca!a y !e sent# a su lado, la es)alda contra la )ared. Ten%a !iedo de acercar!e !&s, !iedo de estar so3ando y de -ue desa)areciera. Slo -uer%a sentar!e a su lado durante un !inuto, co!o si estu$i#ra!os en la cocina a'lando de !i d%a en el cole"io o de al"o 'anal *uera o no real. >@:u# est& )asando, !a!&? 5unca e )odido $erte as% antes. >Se an dadoL >titu'e> deter!inadas circunstancias -ue an )er!itido -ue )uedas $er!e. 5o ten"o tie!)o )ara e()lic&rtelo. Pero esto no es co!o antes, ,t an. >Lo s#. Todo es !uc o )eor. Asinti.

>Desear%a -ue las cosas *ueran di*erentes. 5o s# si esta $e0 a'r& un *inal *eli0. Tienes -ue entenderlo. >Sent% un nudo en la "ar"anta, e intent# tra"arlo. >5o soy ca)a0 de desci*rarlo. S# -ue tiene al"o -ue $er con la Deci!octa$a Luna de Ko n 7reed, )ero no )ode!os encontrarlo. 5o s# contra -u# se su)one -ue esta!os luc ando. @La Deci!octa$a Luna? @A'ra a!? @Sara*ine y Huntin"? ,lla sacudi la ca'e0a. >5o es tan sencillo, ni tan *&cil. ,l Dia'lo no sie!)re tiene una sola cara, ,t an. >S%, la tiene. ,sta!os a'lando de la Lu0 y la Oscuridad. Las cosas no )ueden )onerse !&s ne"ras o !&s 'lancas de lo -ue est&n. >+reo -ue a!'os sa'e!os -ue eso no es cierto. >Se re*er%a a Lena>. T9 no eres res)onsa'le del !undo entero, ,t an. 5o eres el .ue0 de todo ello. ,res slo un c ico. ,(tend% los 'ra0os y !e a'alanc# so're !i !adre, a su re"a0o. ,s)era'a -ue !is !anos )asaran a tra$#s de ella. Pero )ude sentirla co!o si real!ente estu$iera all%, co!o si a9n estu$iera $i$a, a )esar de -ue cuando la !ira'a se"u%a 'orrosa. Me a*err# a ella asta -ue !is dedos se cla$aron en sus sua$es y c&lidos o!'ros. Me )arec%a un !ila"ro )oder tocarla de nue$o. Tal $e0 lo era. >Mi ni3o )e-ue3o >susurr. 2 la ol%. Lo ol% todo: los to!ates $erdes *ritos, la creosota -ue utili0a'a )ara cu'rir sus li'ros dentro del arc i$o. ,l olor al c#s)ed reci#n cortado del ce!enterio, a las noc es -ue )as&'a!os all%, conte!)lando esas cruces encendidas. Me sostu$o durante unos !inutos, y *ue co!o si nunca se u'iera ido. ,ntonces !e solt, )ero yo continu# a"arr&ndola. Durante unos !inutos, lo -ue ten%a!os, lo sa'%a!os. Lue"o e!)ec# a sollo0ar. Llor# co!o no lo a'%a ec o desde -ue era ni3o. Desde -ue !e ca% )or las escaleras cuando !e lanc# )or la 'arandilla el d%a -ue or"anic# una carrera de coc es de .u"uete, o de la )arte su)erior de la estructura !et&lica del colu!)io del .ard%n de in*ancia. Pero esta ca%da era !uc o !&s dolorosa -ue cual-uiera *%sica -ue u'iera tenido. Sus 'ra0os !e rodearon, co!o si *uera un ni3o. >S# -ue est&s en*adado con!i"o. Lle$a un tie!)o asu!ir la $erdad. >5o -uiero asu!irla. Duele de!asiado. Me a'ra0 !&s *uerte. >Si no lo aces, no ser&s ca)a0 de de.arlo ir. >5o -uiero de.arlo ir. >5o )uedes luc ar con el destino. Ha'%a lle"ado el !o!ento de !arc ar!e. >Sona'a tan se"ura, tan en )a0. +o!o la t%a Prue cuando sostu$e su !ano en la Residencia del +ondado. O co!o T;yla cuando la $i desli0arse acia el M&s All& la noc e de la Deci!os#)ti!a Luna. 5o era .usto. La "ente -ue se -ueda'a atr&s nunca lle"a'a a estar tan se"ura )or nada. >Desear%a -ue no *uera as%. >2o ta!'i#n, ,t an. >,l !o!ento de !arc arte. @:u# -uieres decir e(acta!ente? Me sonri !ientras acaricia'a !i es)alda. >+uando lle"ue el !o!ento, lo sa'r&s. >2a no s# -u# acer con nada. Me da !iedo estro)earlo todo. >Har&s lo correcto, ,t an. 2 si no lo aces, lo correcto te encontrar& a ti. La Rueda de la 6ortuna es as%. Pens# en lo -ue la t%a Prue !e a'%a dic o. .a Rueda de la ?ortuna/ 1os aplasta a todos.

Mir# a !i !adre a los o.os y ad$ert% -ue su rostro esta'a surcado )or las l&"ri!as, i"ual -ue el !%o. >@:u# es, !a!&? >5o es -u#, !i ni3o. >Me acarici la !e.illa !ientras e!)e0a'a a des$anecerse sua$e!ente en la c&lida oscuridad>. ,s -ui#n.

! de octubre 2elea de gatos

4nos d%as des)u#s esta'a sentado en nuestra !esa *a$orita del DarJee Qeen, -ue e(trao*icial!ente a ora )ertenec%a a LinF. 4n )ar de ner$iosos no$atos se a'%an le$antado de ella a toda )risa en cuanto nos $ieron lle"ar. Record# !i )ri!er a3o de instituto cuando slo est&'a!os LinF y yo, !ientras #l se dedica'a a saludar con la ca'e0a a las c icas -ue )asa'an )or delante y yo co!%a !i )eso en )atatas Tater Tots. >De'en estar usando al"9n )roducto distinto o al"o as%. =stas est&n 'astante 'uenas. >Me !et% otra )atata en la 'oca. 5o a'%a )ro'ado una en a3os. Pero oy, )arec%an tener una )inta !uy a)eteci'le en el !u"riento ta'lero del !en9. >T%o, creo -ue se te est& yendo la olla. 5i si-uiera yo e co!ido nunca esas cosas. Me enco"% de o!'ros !ientras Lena y Ridley se desli0a'an en nuestra !esa con dos 'atidos. Ridley e!)e0 a 'e'er de los dos. >M!!. 6ra!'uesa. >@,s uno de tus *a$oritos, Rid? >LinF )arec%a *eli0 de $erla. Ha'%an $uelto a a'larse. Les di cinco !inutos antes de -ue e!)e0aran a )elearse. >M!!. Oreo. AO , Dios !%oB >Kunt las )a.itas en su 'oca y e!)e0 a 'e'er de las dos a la $e0. Lena la !ir as-ueada y sac una 'olsa de )atatas *ritas. >@:u# est&s aciendo? >:uer%a un Oreo de *ra!'uesa >!ur!ur Ridley, las )a.itas esca)ando de su 'oca. Se3al# el letrero -ue esta'a so're la !&-uina re"istradora y en el -ue se )od%a leer: TODO LO :4, :4I,RAS T, LO +O5S,84IMOS. >2a sa'es -ue se )uede )edir lo -ue sea. >Pre*iero acerlo a !i !odo. ,s !&s di$ertido. @De -u# est&'a!os a'lando? LinF a"it un taco de *olletos do'lados so're la !esa. >Del "ran aconteci!iento de la *iesta de Sa$anna Sno; des)u#s del )artido contra Su!!er$ille. >7ueno, di$ert%os. >Le ro'# una )atata a Lena. LinF i0o una !ueca. >Ko, t%o, @)ri!ero los *ritos de )atatas y a ora esto? @+!o )uedes co!er esa 'asura? Huele a )elo sucio y aceite $ie.o. >Ol*ate de nue$o>. 2 a al"una -ue otra rata. Lena solt la 'olsa. 2o co"% otra )atata. >Antes sol%a "ustarte co!er esta 'asura a todas oras. 2 eras !uc o !&s di$ertido. >7ueno, estoy a )unto de e!)e0ar a di$ertir!e )or-ue e conse"uido -ue os in$itaran a la *iesta de Sa$anna . Da!os a ir todos. >Desdo'l los *olletos naran.as y a % esta'an: cuatro in$itaciones naran.as, todas cortadas en c%rculo y decoradas co!o si *ueran una )elota de 'aloncesto. Lena co"i una )or un e(tre!o co!o si e*ecti$a!ente estu$iera cu'ierta de )elo sucio y aceite $ie.o. >,l 'illete "anador. Su)on"o -ue eso nos con$ierte a ora en c icos "uays. LinF no )ill el sarcas!o.

>S%, su)on"o -ue todos lo so!os. Ridley sor'i ruidosa!ente sus 'atidos. Se a'%a 'e'ido asta los )osos. >,n realidad, lo ice yo. >@:u#? >5o )od%a a'er o%do 'ien. >Sa$anna in$it a todo el e-ui)o, y les di.e -ue necesita'a lle$ar a !i s#-uito. 2a sa'es, )or se"uridad o lo -ue sea. >De. a un lado los $asos>. Me lo )od#is a"radecer !&s tarde. O a ora. >@Re)%telo? >Lena !ir a su )ri!a co!o si estu$iera c i*lada. Ridley )areci con*usa. >@:ue $osotros sois !i s#-uito? Lena sacudi la ca'e0a. >La otra )arte. >@Por se"uridad? >Antes -ue eso. >@,-ui)o? >,so. >Lena lo di.o co!o si *uera un insulto. Ten%a -ue ser una 'ro!a. Mir# a LinF, -ue, intencionada!ente, a)art la $ista. Ridley se enco"i de o!'ros. >S%, lo -ue sea. ,l e-ui)o ese. He ol$idado el no!'re. Me "ustan sus *alditas. Ade!&s, esta actuacin es lo !&s cerca -ue $oy a estar de ser una Siren !ientras si"a atra)ada en este )at#tico cuer)o Mortal. >5os o'se-ui con su !e.or sonrisa *alsa>. Da!os, "atos sal$a.es. Lena se -ued sin a'la. Pude notar -ue las $entanas del DarJee Qeen e!)e0a'an a te!'lar co!o si un $iento uracanado las "ol)eara. Lo -ue )ro'a'le!ente esta'a sucediendo. ,stru.# !i ser$illeta. >@,st&s de 'ro!a? @A ora eres una de ellas? >@:u#? >4na Sa$anna Sno; o ,!ily As er, el ti)o de c icas -ue se !et%an con nosotros todo el rato en el cole"io >es)et Lena>. ,sas -ue odia!os. >5o s# )or -u# te )ones as%. >O , no s#. Tal $e0 )or-ue te as unido al !is!o e-ui)o -ue *und un clu' )ara ec ar!e del cole"io el a3o )asado. 2a sa'es, el e-ui)o de ani!adorasJna$a.erasJletales del KacFson. Ridley 'oste0. >Lo -ue sea. Di!e al"o -ue ten"a -ue $er con!i"o. Mir# acia las $entanas )or el ra'illo del o.o. A9n esta'an $i'rando. La ra!a de un &r'ol cay contra una, co!o si u'iera sido arrancada del suelo co!o un ier'a.o. Tir# de uno de los ri0os de Lena entre !is dedos. 0#lmate .. Estoy calmada. 1o pretende herirte. 1o. Porque ni se "ija ni le importa. Me $ol$% acia LinF, -ue esta'a sentado con los 'ra0os detr&s de su ca'e0a, dis*rutando con nuestras reacciones. >@Sa'%as todo esto? LinF sonri. >5o !e e )erdido ni un ensayo. >Le !ir# *i.a!ente>. A , $a!os. ,st& -ue arde con esa *aldita. :ue!aduras de tercer "rado, cole"a. Ridley sonri.

,sta'a total!ente se"uro de -ue LinF a'%a )erdido la ca'e0a. >@2 crees -ue es una 'uena idea? Se enco"i de o!'ros. >5o lo s#. Si le a)eteceL 2 ya sa'es lo -ue dicen: !ant#n a tus a!i"os cerca y la ro)a de tu ene!i"oL es)era, @c!o se"u%a? Mir# a Lena. Esto tengo que 'erlo. Las $entanas te!'laron con !&s *uer0a.

La tarde si"uiente *ui!os a $erlo )or nosotros !is!os. La c ica sa'%a !o$erse, eso a'%a -ue reconocerlo. Incluso si Ridley lle$a'a su *alda de ani!adora con un c aleco !et&lico en lu"ar del uni*or!e dorado y a0ul, su a"ilidad era indiscuti'le. >Me )re"unto si se le da 'ien esto )or a'er sido una Siren. >O'ser$# c!o Ridley da'a $olteretas a lo lar"o de la )ista de 'aloncesto. >S%, -ui#n sa'e. >Lena no )arec%a !uy con$encida. >@+rees -ue e(iste al"9n ti)o de ani!adora +aster? @Ha'r& una )ala'ra en lat%n )ara ani!adora? Lena o'ser$ c!o Ridley ac%a otra $oltereta. >5o estoy se"ura, )ero $oy a a$eri"uarlo. ,st&'a!os !ir&ndola desde la "rada !&s alta, y des)u#s de los )ri!eros die0 !inutos de ensayo, nos -ued claro lo -ue real!ente suced%a. La $erdadera ra0n )or la -ue Ridley se a'%a unido al e-ui)o. Trata'a de sustituir a Sa$anna de todas las *or!as )osi'les. Rid era la 'ase, la -ue su.eta'a al e-ui)o durante la )ir&!ide. ,sta'a liderando a las ani!adoras y, en al"unos casos, aci#ndolas $olar asta la ci!a, )or lo -ue )ude a)reciar. ,l resto del e-ui)o i'a ta!'ale&ndose detr&s de ella, tratando de i!itar sus !enores e i!)ro$isados !o$i!ientos. +uando Ridley ani!a'a, sus "ritos eran tan *uertes -ue distra%an a los c icos en la )ista. O tal $e0 *uera su c aleco !et&lico. G:uiero -ue !e lo deis todo, "atos sal$a.es. Pod#is ser !is "atos sal$a.es de .u"uete. 7otar $uestras )elotas y lan0arlas alto. Ridley a lle"ado al KacFson Hi" H. Los c icos del e-ui)o e!)e0aron a re%rse, e(ce)to LinF, -ue la !ira'a co!o si -uisiera a)lastarla con una )elota de 'aloncesto. Slo -ue al"uien !&s esta'a dis)uesto a acerlo )or #l. Sa$anna salt iracunda del 'an-uillo, su 'ra0o a9n en ca'estrillo, y *ue derec a asta Ridley. >I!a"ino -ue #se no es uno de los "ritos a)ro'ados. Lena escondi la ca'e0a entre sus !anos. >Me te!o -ue entre Ridley y Sa$anna nos $an a ec ar a todos del cole"io al *inal de la te!)orada. >A!'os sa'%a!os lo -ue suced%a cuando te to)a'as con "ente co!o la se3ora Sno;. Por no a'lar de Sa$anna Sno;. >7ueno, al !enos ay -ue reconocerle una cosa a Ridley. ,sta!os en octu're y a9n contin9a en el KacFson. Ha conse"uido estar !&s de tres d%as. >Recu#rda!e -ue le a"a una tarta cuando lle"ue a casa. >Lena esta'a *uriosa>. La 9lti!a $e0 -ue *ui!os .untas al cole"io !e )as# la !itad del tie!)o aciendo sus de'eres )or-ue, de lo contrario, a'r%a conse"uido -ue todos los c icos del cole"io los icieran )or ella. =sa es la 9nica *or!a en la -ue *unciona. Lena a)oy su ca'e0a en !i )ec o. 5uestros dedos se entrela0aron y sent% una descar"a. A )esar de -ue !i )iel e!)e0ar%a a arder en )ocos se"undos, !erec%a la )ena. :uer%a recordar esa sensacin; no la descar"a, sino el roce anterior a #sta. La *or!a en -ue sent%a su !ano en la !%a.

5unca )ens# -ue u'iera un tie!)o en -ue necesitara recordar. ,n -ue ella estar%a en todas )artes !enos en !is 'ra0os. Hasta la )ri!a$era )asada, cuando !e de., y los recuerdos >al"unos de!asiado dolorosos )ara )ensar en ellos, otros de!asiado dolorosos )ara ol$idarlos> se con$irtieron en lo 9nico -ue !e -ued. =sas *ueron las cosas a las -ue !e a*erra'a. Sentado .unto a ella en los escalones de delante de casa. Ha'lando Feltin" con ella !ientras esta'a tu!'ado en !i ca!a y ella en la suya. La *or!a en -ue retorc%a los a!uletos de su collar cuando esta'a )erdida en sus )ensa!ientos, tal y co!o esta'a aciendo a ora, !ientras conte!)la'a el )artido. ,se al"o tan nor!al entre nosotros -ue era, a la $e0, tan incre%'le y e(traordinario. 2 no )or-ue *uera una +aster, sino )or-ue era Lena y la -uer%a. As% -ue la o'ser$# !ientras ella o'ser$a'a a Ridley y a Sa$anna . Hasta -ue la tensin en el lateral de la )ista au!ent, y se aca' el silencio. 5o ac%a *alta escuc ar lo -ue se esta'an diciendo )ara sa'er lo -ue )asa'a. >G,st& 'ien, es un error de no$ataH. >Lena !e narra'a lo -ue se esta'a desarrollando all% a'a.o, cuando Sa$anna se )lant *rente a Ridley. Ridley 'u*a'a co!o un "ato calle.ero>. @Des lo -ue te dec%a? 5o )uedes acercarte as% a Rid y )retender salir sin nin"9n ara3a0o en la cara. Lena esta'a tensa. Sa'%a -ue esta'a dudando si 'a.ar all% antes de -ue las cosas se )usieran !&s *eas. ,!ory se le adelant, lle$&ndose a Ridley a un lado. Sa$anna intent )arecer en*adada, )ero esta'a clara!ente ali$iada. 2 ta!'i#n Lena. >,so casi a ec o -ue !e cai"a 'ien ,!ory. >5o )uedes solucionar todos los )ro'le!as de Ridley )or ella. >5o )uedo solucionar nin"uno. Me e )asado toda la $ida sin )oder solucionarlos. >La roc# con !i o!'ro. >,so es )or-ue son los )ro'le!as de Ridley. Se rela. y se aco!od en el 'an-uillo. >@Desde cu&ndo eres tan 0en? >5o soy 0en. >@Lo era? ,n el *ondo de !i !ente lo 9nico en lo -ue )od%a )ensar era en !i !adre y en esa sa'idur%a de ultratu!'a -ue era 9nica en ella. Tal $e0 esta'a arrastr&ndose a la su)er*icie de !i !ente>. Mi !adre $ino a $er!e. >La!ent# a'erlo dic o en cuanto las )ala'ras salieron de !i 'oca. Lena se ir"ui tan r&)ido -ue !i 'ra0o sali $olando. >@+u&ndo? @Por -u# no !e lo as contado? @:u# te di.o? >Hace un )ar de noc es. 5o !e a)etec%a a'lar de ello. >,s)ecial!ente des)u#s de a'er $isto a la !adre de Lena su!irse !&s )ro*unda!ente en la Oscuridad en una $isin esa !is!a noc e. Pero a'%a al"o !&s. Sent%a co!o si !e estu$iera des)e"ando, a'lando con !i t%a inconsciente en !i sue3o, ol$idando cosas cuando esta'a des)ierto, y esa )esada e i!)osi'le car"a del destino acec ando desde el *ondo de !i !ente. 5o -uer%a ad!itir lo !al -ue se esta'a )oniendo todo. 5i a Lena ni a !% !is!o. Lena se $ol$i acia la canc a de 'aloncesto. Ha'%a erido sus senti!ientos. >7ueno, oy estas )letrico de in*or!acin. )uera decrtelo .. Pero ha!a demasiado que asimilar. Me lo podas ha!er dicho as.

Cntenta!a aclarar algunas cosas. 0reo que he estado en"adado con ella todo este tiempo como si la culpara por ha!er muerto (1o es una locura? Ethan recuerda c5mo actu yo cuando crea que Macon esta!a muerto. Me 'ol' loca. 1o era tu culpa. 1o estoy diciendo que lo "uera (Por qu todo gira so!re la culpa contigo9 1o "ue culpa de tu madre que muriera pero una parte de ti toda'a la culpa. Es normal. 5os -ueda!os sentados en el 'an-uillo el uno al lado del otro sin a'lar. O'ser$ando a las ani!adoras $itorear y a los .u"adores .u"ar de'a.o de nosotros. Ethan (por qu crees que nos encontramos en los sue8os? 1o lo s. 1o es la "orma en que la gente se conoce normalmente. Supongo que no. $ 'eces me pregunto si ste no es uno de esos sue8os psic5ticos cuando est#s en coma. Tal 'ez ahora mismo est postrado en la Residencia del 0ondado. ,stu$e a )unto de re%r!e, )ero record# al"o. La Residencia del +ondado. .a 7ecimocta'a .una. .e pregunt a mi madre so!re ello. (Por 2ohn 3reed? Asent%. Todo lo que dijo es que el dia!lo tiene muchas caras y que no era yo quien de!a juzgarlas. $h. El pro!lema de juzgar (.o 'es9 Ella piensa igual que yo. Sa!a que le gustara a tu madre. Pero ten%a otra a'surda )re"unta. . (alguna 'ez has odo ha!lar de la Rueda de la ?ortuna ? 1o ()u es? 7e acuerdo con mi madre no es una cosa. Es una persona. >@:u#? >Ha'%a )illado a Lena des)re$enida, y cort el Feltin". >Lo e(tra3o es -ue no de.o de escuc ar esa e()resin: la Rueda de la 6ortuna. La t%a Prue la !encion ta!'i#n cuando !e -ued# dor!ido en su a'itacin. De'e de tener al"una relacin con la Deci!octa$a Luna, o !i !adre no la u'iera sacado a relucir. Lena se le$ant y e(tendi una !ano. >Da!os. Me le$ant# tras ella. >@:u# est&s aciendo? >De.ar -ue Ridley solucione sus )ro)ios )ro'le!as. D&!onos. >@A dnde? >A resol$er los tuyos.

! de octubre El Lado del ( o 4ueno

Al )arecer Lena cre%a -ue la res)uesta a !is )ro'le!as esta'a en la 7i'lioteca del +ondado de 8atlin, )or-ue cinco !inutos !&s tarde est&'a!os all%. 4na cadena rodea'a el edi*icio, -ue a ora ten%a !&s as)ecto de o'ra -ue de 'i'lioteca. La )arte del te.ado -ue *alta'a a'%a sido cu'ierta )or enor!es lonas de )l&stico a0ul. La entrada esta'a *lan-ueada )or la !o-ueta -ue a'%a sido arrancada del suelo de ce!ento, destro0ada tanto )or el a"ua co!o )or el *ue"o. Pasa!os )or enci!a de los ta'lones calcinados y entra!os. ,l lado o)uesto de la 'i'lioteca a'%a sido sellado con un )l&stico "rueso. ,ra la 0ona -ue a'%a ardido. Pre*er%a no sa'er el as)ecto -ue ten%a. ,l lado en el -ue est&'a!os ya era 'astante de)ri!ente. Las estanter%as a'%an desa)arecido, ree!)la0adas )or ca.as de li'ros -ue )arec%a co!o si u'ieran sido ordenadas )or )ilas. Lo destruido. Lo )arcial!ente destruido. Lo sal$a'le. Slo el *ic ero continua'a all%, intacto. 5unca nos li'rar%a!os de ese trasto. >T%a Marian. @,st&s a %? >Dea!'ul# entre las ca.as, es)erando $er a Marian )aseando en calcetines con un li'ro a'ierto. ,n su lu"ar $i a !i )adre, sentado so're una ca.a detr&s del *ic ero, a'lando entusias!ado con una !u.er. 5o )od%a creerlo. Lena se )uso delante de !% )ara -ue no $ieran !i cara de asco. >ASe3ora ,n"lis B @:u# est& aciendo a-u%? A2 se3or WateB 5o sa'%a -ue conoc%a a nuestra )ro*esora. >+onsi"ui incluso sonre%r, co!o si a'#rselos encontrado *uera una a"rada'le coincidencia. 2o no )od%a de.ar de !irarles. ()u demonios est# haciendo aqu con ella? Si !i )adre esta'a a0orado no lo de!ostr. Parec%a e(citado, *eli0 incluso, lo -ue era a9n )eor. >@Sa'%as -ue Lilian conoce la istoria de este condado tan a *ondo co!o tu !adre? (.ilian? (Mi madre? La se3ora ,n"lis le$ant la $ista de los li'ros des)erdi"ados )or el suelo y nuestros o.os se encontraron. Durante un se"undo, sus )u)ilas !e )arecieron ras"adas co!o las de un "ato. Incluso el o.o de cristal -ue no era real. . (has 'isto eso? (&er qu? Pero a ora ya no a'%a nada -ue $er. Slo a nuestra )ro*esora de in"l#s )ar)adeando con su o.o de cristal !ientras o'ser$a'a a !i )adre con el 'ueno. Su ca'ello era una !asa canosa -ue con.unta'a con el "rueso .ersey "ris -ue lle$a'a )or enci!a de su $estido sin *or!a. ,ra la )ro*esora !&s dura del KacFson, si i"nora'as el de*ecto -ue la !ayor%a de la "ente decid%a e()lotar >el Lado del O.o Malo>. 5unca la i!a"in# e(istiendo !&s all& de los !uros de la clase. Pero a % esta'a, e(istiendo delante de !i )adre. Me sent% en*er!o. Mi )adre se"u%a a'lando.

>Me est& ayudando en !i in$esti"acin )ara .a 7ecimocta'a .una . Mi li'ro, @recuerdas? >Se $ol$i acia la se3ora ,n"lis sonriendo>. 2a no escuc an una )ala'ra de lo -ue les dices. La !itad de !is alu!nos se dedican a o%r sus iPods o a'lar )or sus !$iles. 5o !e e(tra3ar%a -ue estu$ieran sordos. La se3ora ,n"lis le !ir de *or!a e(tra3a y sonri. Me di cuenta de -ue nunca la a'%a $isto re%r. Su risa no era es)ecial!ente !olesta. Lo !olesto era -ue la se3ora ,n"lis se riera de las 'ro!as de !i )adre. Molesto y "rotesco. >,so no es del todo $erdad, Mitc ell. (Mitchell? Es su nom!re Ethan. 1o te mosquees. >Se"9n Lilian, la Deci!octa$a Luna )odr%a ser en*ocada co!o un )oderoso !oti$o istrico. Las *ases de la luna )odr%an con.u"arse conL >,ncantada de $erla, se3ora. >5o )od%a so)ortar o%r las teor%as de !i )adre so're la Deci!octa$a Luna, ni escuc ar c!o las co!)art%a con !i )ro*esora de in"l#s. Pas# )or delante de ellos acia el arc i$o>. Te es)ero )ara cenar en casa, )a)&. A!!a $a a )re)arar asado. >5o ten%a ni idea de lo -ue A!!a i'a a cocinar, )ero el asado era su )lato *a$orito. :uer%a $erlo en casa )ara cenar. 2 -uer%a -ue e(istiera le.os de !i )ro*esora de in"l#s. ,lla de'i de co!)render lo -ue !i )adre no entendi, -ue no -uer%a $erla !&s -ue co!o !i )ro*esora, )or-ue en cuanto intent# !arc ar!e, Lilian ,n"lis desa)areci y en su lu"ar a)areci la se3ora ,n"lis . >,t an, no te ol$ides -ue necesito un 'orrador de tu ensayo de El crisol. Lo -uiero en !i !esa !a3ana al ter!inar la clase, )or *a$or. 2 el tuyo ta!'i#n, se3orita Duc annes. >S%, se3ora. >@De'o con*iar en -ue ten"a ya una teor%a? Asent%, )ero a'%a ol$idado total!ente escri'ir el ensayo, y !&s a9n el 'orrador. ,l in"l#s no esta'a entre !is )rioridades 9lti!a!ente. >@2 'ien? >La se3ora ,n"lis !e !ira'a e()ectante. (Puedes ayudarme con esto .? $ m no me mires. 1i siquiera me acorda!a de ello. Gracias. Me ocultar en el caos de la secci5n de re"erencias hasta que se marchen. Traidora. >@,t an? >,sta'a es)erando una res)uesta. La !ir#, y !i )adre !e !ir a !%. Todo el !undo !e !ira'a. Me sent% co!o un )e0 atra)ado en una )ecera. @+u&l era la )ers)ecti$a de $ida de una car)a? =sa era una de las )re"untas del concurso -ue esta'an $iendo las Her!anas un )ar de noc es atr&s. Trat# de recordarlo. >Peces de colores. >5o s# )or -u# lo di.e. Pero 9lti!a!ente solta'a las cosas sin )ensarlas si-uiera. >@+!o dice? >La se3ora ,n"lis )arec%a con*usa. Mi )adre se rasc la ca'e0a, tratando de no )arecer a$er"on0ado. >:uiero decir, @c!o de'e ser )ara un )e0 $i$ir en una )ecera .unto a otros de su es)ecie? De'e ser co!)licado. La se3ora ,n"lis no )arec%a i!)resionada. >Ilu!%ne!e, se3or Wate.

>Kusticia y li're al'edr%o. +reo -ue $oy a escri'ir so're la .usticia. 2a sa'e, so're -ui#n tiene el )oder de decidir lo -ue es 'ueno y lo -ue es !alo. ,l )ecado y todo eso. :uiero decir, @)ro$iene de al"9n )oder su)erior o $iene de la "ente con la -ue con$i$es? @O de tu ciudad? ,ra el len"ua.e de !i sue3o, o el de !i !adre. >@2? @:ui#n tiene ese )oder, se3or Wate? @:ui#n es el .ue0 su)re!o? >Su)on"o -ue no lo s#. A9n no e lle"ado a esa )arte, se3ora. Pero no estoy se"uro de -ue los )eces de colores co!o nosotros ten"an derec o a .u0"ar a sus se!e.antes. Mire si no a donde les lle$ a esas c icas en El crisol. >@Acaso al"uien ajeno a la co!unidad lo a'r%a ec o !e.or? 4na "#lida sensacin tre) )or !i interior, co!o si en realidad u'iera una contestacin correcta o e-ui$ocada a la )re"unta. ,n la clase de in"l#s no a'%a res)uestas 'uenas o !alas sie!)re -ue )udieras encontrar )rue'as -ue sustentaran tu o)inin. Pero a ora sent%a -ue no est&'a!os a'lando de una tarea de in"l#s. >Su)on"o -ue contestar# a eso en el tra'a.o. >A)art# la $ista sinti#ndo!e co!o un idiota. ,n clase #sa a'r%a sido una 'uena res)uesta, )ero a % de )ie *rente a ella, era al"o !uy di*erente. >@Interru!)o al"o? >,ra Marian -ue acud%a en !i rescate>. Lo siento, Mitc ell, )ero oy ten"o -ue cerrar la 'i'lioteca un )oco antes. O lo -ue -ueda de ella. Me te!o -ue ten"oL un asunto o*icial de la 'i'lioteca -ue atender. Mir a la se3ora ,n"lis con una sonrisa. >Por *a$or, $uel$a cuando -uiera. +on un )oco de suerte estare!os de nue$o en )ie y a'iertos )ara el $erano. 5os encanta -ue los educadores utilicen nuestros recursos. La se3ora ,n"lis e!)e0 a reco"er sus )a)eles. >Por su)uesto. Marian los lle$ *uera antes de -ue !i )adre )udiera )re"untar )or -u# yo no !e !arc a'a con ellos. Dio la $uelta al cartel de cerrado y )as el cerro.o, co!o si -uedara al"o -ue ro'ar. >8racias )or sal$ar!e, t%a Marian. Lena sac la ca'e0a de detr&s de una )ila de ca.as. >@Se an ido? >Lle$a'a consi"o un li'ro, en$uelto en una de sus 'u*andas. Pude $er el t%tulo, slo )arcial!ente cu'ierto )or la 'rillante tela "ris. Grandes esperanzas. ,l li'ro de Sara*ine. +o!o si la tarde no u'iera sido ya su*iciente!ente !ala. Marian sac un )a3uelo y *rot sus "a*as. >5o a sido e(acta!ente un sal$a!ento. ,stoy es)erando unos $isitantes o*iciales, y s# )ositi$a!ente -ue ser%a !e.or -ue no estu$ieseis a-u% cuando lle"uen. >Slo ser& un !inuto. Ten"o -ue co"er !i 'olso. >Lena desa)areci de nue$o entre las ca.as, )ero yo esta'a .usto detr&s de ella. >@:u# est&s aciendo con eso? >A"arr# el li'ro, )ero en el !o!ento en -ue lo to-u# las destro0adas estanter%as se des$anecieron en la oscuridadL

.a primera 'ez que le 'io ya era tarde. Sara"ine sa!a que no de!a caminar sola a esa hora tarda de la noche. .os Mortales no eran ninguna amenaza para ella pero sa!a que all "uera ha!a otras cosas. Sin em!argo las 'oces ha!an empezado a susurrarla y tu'o que salir de casa.

0uando 'io la "igura en una esquina su coraz5n empez5 a palpitar. Pero cuando el hom!re se acerc5 Sara"ine comprendi5 que no era una amenaza. Su larga !ar!a era !lanca del mismo color que su ca!ello. &esta un traje oscuro y una cor!ata de lazo y se apoya!a en un !rillante !ast5n negro. Esta!a sonriendo como si se conocieran. >3uenas noches ni8a. -e estado esper#ndote. >(7isc%lpeme9 0reo que me con"unde con otra persona. >Sonri5. Sin duda esta!a senil. El anciano se rio. >1o hay ning%n error. Reconozco a una 0ataclyst en cuanto la 'eo. Sara"ine sinti5 que la sangre se le hela!a en las 'enas. *l lo sa!a. El "uego se encendi5 a lo largo de la acera a s5lo unos metros del !ast5n del anciano. Sara"ine cerr5 los ojos tratando de controlarlo pero no poda. >7eja que arda. Esta noche toca el lado "ro. >Sonri5 sin alterarse por las llamas. Sara"ine esta!a tem!lando. >()u es lo que quiere? >-e 'enido a ayudarte. Somos "amilia (sa!es9 Tal 'ez de!a presentarme . >.e tendi5 la mano>. Soy $!raham Ra'enMood. Ella conoca el nom!re. .o ha!a 'isto en el #r!ol geneal5gico de sus hermanastros. >-unting y Macon dijeron que ha!a muerto. >(Parezco muerto? >Sonri5>. 1o poda morir toda'a. Esta!a esper#ndote. >($ m? (Por qu? >Si ni siquiera la propia "amilia de Sara"ine le ha!la!a. Era di"cil imaginar que alguien la estu'iera esperando. >($%n no entiendes lo que eres 'erdad? (Est#s oyendo la llamada? (.as 'oces? >Mir5 hacia las llamas>. &eo que ya has encontrado tu don. >1o es un don. Es una maldici5n. .a ca!eza de l se gir5 !ruscamente en su direcci5n y pudo 'er sus ojos negros. E3ueno (quin te ha contado eso9 .os 0aster imagino . >Sacudi5 la ca!eza>. 1o me sorprende. .os 0aster son unos mentirosos a s5lo un paso de distancia de los Mortales. Pero t% no. =na 0ataclyst es el 0aster m#s poderoso de nuestro mundo nacida del ?uego ,scuro. 7emasiado poderosa para ser considerada una 0aster tal y como yo lo 'eo. (Era posi!le? (Era poseedora del m#s grande y poderoso don del mundo 0aster9 =na parte de ella ansia!a que "uera 'erdad >poder ser especial en lugar de una marginada >. =na parte de ella quera rendirse a esa a'idez. )uemar todo lo que estu'iera en su camino. -acer que todos los que la ha!an herido lo pagaran. @1oB $part5 esos pensamientos de su mente. 2ohn. Se concentr5 en la imagen de 2ohn y en sus !onitos ojos 'erdes. Sara"ine esta!a tem!lando. >@1o quiero ser ,scuraB >,s demasiado tarde para eso. 1o puedes luchar contra lo que eres . >$!raham se rio con una siniestra carcajada>. ; ahora 'eamos esos hermosos ojos amarillos tuyos.

$!raham tena raz5n. Sara"ine no poda luchar contra lo que era pero poda ocultarlo. 1o le queda!a otra soluci5n. Tena dos almas disputando por el mismo cuerpo. El !ien y el mal. .a !ondad y el demonio. .uz y ,scuridad. 2ohn era la %nica cosa que le ata!a a la .uz. .e ama!a aunque a 'eces ese amor lo senta m#s !ien como un recuerdo. $lgo lejano que poda 'er pero no alcanzar. ; sin em!argo a%n intenta!a atraparlo. El recuerdo era m#s "#cil de 'er cuando yacan en la cama enlazados el uno al otro. >(Sa!es lo mucho que te quiero? >susurra!a 2ohn sus la!ios rozando apenas su oreja. Sara"ine se estrecha!a contra l como si su calor pudiera de alguna "orma penetrar en su piel "ra y cam!iarla desde el interior. >(0u#nto? >M#s que a nada y a nadie. M#s que a m mismo. E;o siento lo mismo. >Mentirosa. Cncluso ahora pudo escuchar la 'oz. 2ohn se inclin5 hasta que sus "rentes se tocaron. >1unca 'oy a sentir nada igual por nadie. Siempre ser#s t% . >Su 'oz !aja y ronca>. $hora ya tienes dieciocho a8os. 0#sate conmigo. Sara"ine escuch5 otra 'oz en el "ondo de su mente una 'oz que se col5 en sus pensamientos y en sus sue8os de esa noche algo m#s tarde. $!raham. +rees -ue le -uieres, )ero no es as%. 5o )uedes a!ar a al"uien -ue no sa'e -ui#n eres. 5o eres una +aster; eres uno de nosotros. >(Cza!el? >2ohn la esta!a mirando !uscando en sus ojos a la jo'en de la que se ha!a enamorado. =na jo'en que se esta!a consumiendo poco a poco. (0u#nto queda!a de ella? >S. >Sara"ine ech5 sus !razos alrededor del cuello de 2ohn at#ndose a s misma una 'ez m#s >. Me casar contigo.

Lena a'ri los o.os. ,sta'a tendida en el sucio suelo de ce!ento .unto a !%, las )untas de nuestras )layeras casi toc&ndose. >Dios !%o, ,t an. Todo e!)e0 cuando conoci a A'ra a!. >Tu !adre ya se esta'a $ol$iendo Oscura. >,so no lo sa'es. Tal $e0 u'iera )odido luc ar contra ello, i"ual -ue el t%o Macon. Sa'%a lo !uc o -ue Lena necesita'a creer -ue a'%a al"o 'ueno en su !adre. :ue no esta'a destinada a ser el !onstruo asesino -ue a!'os conoc%a!os. Tal 'ez. 5os le$anta!os cuando Marian se aso! )or una es-uina. >Se est& aciendo tarde. Por !uc o -ue ec e de !enos teneros re)antin"ados en el suelo, necesito -ue os !arc #is. 5o se trata de un asunto a"rada'le, !e te!o. >@A -u# te re*ieres? >,l +onse.o $a a acer!e una $isita. >@,l +onse.o? >5o esta'a se"uro de a cu&l de ellos se re*er%a. >,l +onse.o del +ustodio Le.ano. Lena asinti, y yo sonre% co!)rensi$o.

>,l t%o Macon !e lo cont. @Hay al"o -ue )oda!os acer? @,scri'ir cartas o *ir!ar al"una )eticin? @Re)artir octa$illas? Marian sonri, )arec%a cansada. >5o. Slo est&n cu!)liendo con su tra'a.o. >@:u# es? >Ase"urarse de -ue el resto de nosotros se"ui!os las re"las. +reo -ue eso entra en la cate"or%a de asu!ir tus *allos. ,stoy )re)arada )ara ace)tar cual-uier res)onsa'ilidad )or lo -ue sea -ue aya ec o. Pero nada !&s. G,l )recio de la "rande0a es la res)onsa'ilidadH. >Me !ir e()ectante. >H!!, @Platn? >a$entur#. >Winston + urc ill >sus)ir>. ,so es todo lo -ue )ueden )edir!e, y todo lo -ue )uedo e(i"ir!e. ,s ora de -ue os $ay&is. A ora -ue la se3ora ,n"lis y !i )adre se a'%an ido, ad$ert% -ue Marian i'a $estida con )rendas !uy )oco de su estilo. ,n lu"ar de sus $estidos de colores 'rillantes, lle$a'a un a'ri"o ne"ro so're un $estido ne"ro. +o!o si *uera a asistir a un *uneral. Precisa!ente el 9lti!o lu"ar al -ue -uer%a )er!itir -ue Marian *uera sin !%. >5o nos $a!os a nin"una )arte. ,lla sacudi la ca'e0a. >Sal$o a casa. >5o. >,t an, no estoy se"ura de -ue sea una 'uena idea. >+uando Lena y yo estu$i!os *rente al )elotn de *usila!iento, t9 a)areciste .usto en la l%nea de *ue"o. Macon y t9. 5o )ienso ir a nin"una )arte. Lena se de. caer en una de las )ocas sillas -ue -ueda'an y se )uso c!oda. >5i yo ta!)oco. >Sois !uy a!a'les los dos. Pero -uiero !anteneros al !ar"en de todo esto. +reo -ue es lo !e.or )ara todos. >@5unca te as *i.ado -ue cuando al"uien dice eso no suele ser lo !e.or )ara nadie, y !enos )ara la )ersona -ue lo dice? >Mir# intencionada!ente a Lena. &e a !uscar a Macon. ;o me quedar con Marian. 1o quiero que pase sola por esto. Lena ya esta'a en la )uerta, el cerro.o se solt solo antes de -ue Marian )udiera decir una )ala'ra. ,stoy en ello. Pas# !i 'ra0o alrededor de los o!'ros de Marian y le di un a)retn. >@5o es #sta una de esas ocasiones en las -ue de'er%a!os sacar un li'ro -ue !&"ica!ente nos di.era -ue todo $a a ir 'ien? Se rio, y durante un se"undo son co!o la $ie.a Marian, la Marian -ue no era so!etida a .uicio )or cosas -ue no a'%a ec o, y -ue no esta'a )reocu)ada )or cosas -ue no )od%a e$itar. >5o recuerdo a'er encontrado nada de ese estilo en los li'ros -ue e!os consultado 9lti!a!ente. >S%. Manten"&!onos ale.ados de la letra P. 5ada de ,d"ar Allan Poe )or oy. Sonri. >5o todas las GPH son tan !alas. Sie!)re te -ueda Platn, )or e.e!)lo. >Me dio un "ol)ecito en el 'ra0o>. G,l $alor es una *or!a de sal$acinH, ,t an. >Re'usc en una ca.a y sac5 un li'ro enne"recido>. 2 te ale"rar& sa'er -ue Platn a so're$i$ido al 8ran Incendio de la 7i'lioteca del +ondado de 8atlin. Las cosas )odr%an estar !al, )ero )or )ri!era $e0 desde ac%a se!anas, !e sent% !e.or.

! de octubre A uste de cuentas

,st&'a!os sentados en el arc i$o, 'a.o la )ar)adeante lu0 de una $ela. La a'itacin no )arec%a de!asiado da3ada, lo -ue era un !ila"ro. ,l arc i$o a'%a -uedado inundado, )ero no calcinado, "racias a los rociadores auto!&ticos del tec o. Los tres es)er&'a!os en la lar"a !esa dis)uesta en el centro de la a'itacin, to!ando t# de un ter!o. Me re$ol$% in-uieto con la !ente en otra )arte. >@5o de'er%a $isitarte el +onse.o en la .unae .i!ri? Marian ne" con la ca'e0a. >5i si-uiera estoy se"ura de si !e -uieren de $uelta all%. =ste es el 9nico lu"ar en el -ue a'lar&n con!i"o. >Lo siento >di.o Lena. >5o ay nada -ue sentir. Slo es)eroL ,l c as-uido de un rel&!)a"o inund la a'itacin, se"uido del retu!'ar de un trueno y de ce"adores destellos de lu0. 5o era el des"arrador sonido de Dia.ar, sino al"o nue$o. ,l li'ro a)areci )ri!ero. .as 0r5nicas 0aster. =se era el no!'re -ue *i"ura'a en la )ortada. Aterri0 so're la !esa, entre nosotros. ,l li'ro era tan enor!e -ue la !esa cru.i 'a.o su )eso. >@:u# es eso? >)re"unt#. Marian se lle$ un dedo a los la'ios. >+ ist. Tres *i"uras en$ueltas en ca)as a)arecieron, una detr&s de otra. La )ri!era, un o!'re alto de ca'e0a a*eitada, le$ant su !ano. Los truenos y rayos cesaron de in!ediato. La se"unda, una !u.er, retir su ca)uc a acia atr&s re$elando una 'lancura a'ru!adora y so'renatural. +a'ello 'lanco, )iel 'lanca y sus iris tan 'lancos -ue )arec%an casi in$isi'les. 2 )or 9lti!o, un o!'re del ta!a3o de un de*ensa de *9t'ol a!ericano -ue a)areci entre la !esa y el anti"uo escritorio de !i !adre, re!o$iendo sus )a)eles y li'ros en el )roceso. Sosten%a un enor!e relo. de arena de 'ronce. Pero esta'a $ac%o. 5o a'%a un solo "rano de arena en su interior. Lo 9nico -ue ten%an en co!9n los tres era lo -ue lle$a'an )uesto. +ada uno $est%a una )esada ca)a ne"ra con ca)uc a y un e(tra3o )ar de "a*as, co!o si *uera al"una clase de uni*or!e. Mir# detenida!ente las "a*as. Parec%an ec as de oro, )lata y 'ronce i!'ricados en una sola )ie0a. ,l cristal de las lentes esta'a tallado en !9lti)les *acetas, co!o el dia!ante del anillo de co!)ro!iso de !i !adre. Me )re"unt# c!o )odr%an $er al"o. >Sal$e, Marian de la .unae .i!ri, 8uardiana de la Pala'ra, la Derdad y del Mundo sin 6in. >+asi di un res)in"o cuando escuc # -ue a'la'an al un%sono, co!o si *ueran una sola )ersona. Lena !e a"arr la !ano. Marian dio un )aso acia delante. >Sal$e, 8ran +onse.o del +ustodio Le.ano. +onse.o de Sa'ios, de Lo +onocido y de Lo :ue 5o Puede +onocerse.

>@+onoces el )ro)sito )or el -ue e!os $enido a este lu"ar? >S%. >@Tienes al"o !&s -ue a3adir a lo -ue ya sa'e!os? Marian sacudi la ca'e0a. >5o. >@Ad!ites a'er inter$enido en el Orden de las +osas, $iolando tu sa"rado .ura!ento? >Per!it% -ue al"uien -ue esta'a a !i car"o lo iciera, s%. :uise darles una e()licacin, )ero entre el eco )er*ecto de sus $oces corales y los o.os 'lancos de la !u.er, a)enas )od%a res)irar. >@Dnde est& esa )ersona? Marian se ci3 el a'ri"o *uerte!ente so're el cuer)o. >5o est& a-u%. La des)ed%. >@Por -u#? >Para e$itar -ue su*riera al"9n da3o >contest Marian. >De nosotros. >Di.eron sin el !&s !%ni!o !ati0 de e!ocin. >S%. >,res astuta, Marian de la .unae .i!ri. Marian no )arec%a de!asiado astuta en ese !o!ento. Parec%a aterrori0ada. >He le%do .as 0r5nicas 0aster, las istorias e in*or!es de los +astor -ue "uard&is. 2 s# lo -ue a'#is ec o a los Mortales -ue an trans"redido la nor!a co!o ella. 2 a los +aster. La escrutaron co!o a un insecto 'a.o la lu)a. >@Te )reocu)as )or ella? @La "uardiana -ue no lo ser&? @4na ni3a? >S%. ,s co!o una i.a )ara !%. 2 no os corres)onde a $osotros .u0"arla. Las $oces se al0aron. >5o nos a'les de nuestras co!)etencias. So!os nosotros los -ue de'e!os a'larte de las tuyas. ,ntonces escuc # otra $o0, una -ue a'%a o%do !uc as $eces cuando !e a'%a sentido i"ual de inde*enso. >7ueno, se3ores y se3ora, #sa no es *or!a de a'lar a las da!as de 'uena educacin a-u% en el sur. >Macon esta'a detr&s de nosotros, con 3oo Radley a sus )ies>. Doy a tener -ue )edirles -ue se co!)orten con un )oco !&s de res)eto acia la doctora As cro*t. ,s una 8uardiana !uy querida de esta co!unidad. :uerida )or !uc os, y -ue detenta un "ran )oder tanto en el !undo +aster co!o en el de los Cncu'os. Macon i'a i!)eca'le!ente $estido. ,sta'a casi se"uro de -ue lle$a'a el !is!o tra.e -ue en la Reunin del +o!it# Disci)linario, cuando a)areci )ara rescatar a Lena de la se3ora Lincoln y su )elotn de linc a!iento. Lea Ra$en;ood, ata$iada con su a'ri"o ne"ro, se !ateriali0 .unto a #l sosteniendo su 'astn. 3ade, su )u!a, "ru3, )ase&ndose )or delante de Lea . >Mi er!ano dice la $erdad. 5uestra *a!ilia le a)oya a #l y ta!'i#n a la 8uardiana. De'#is sa'erlo antes de se"uir )or ese ca!ino. ,lla no est& sola. Marian !ir a Macon y a Lea a"radecida. Al"uien a)areci en el u!'ral )or detr&s de Lea . >2 si ay al"uien cul)a'le soy yo. >Li$ se coloc delante de Lea y Macon>. @5o soy yo a la -ue a'#is $enido a casti"ar? Pues a-u% estoy. Adelante. Marian co"i la !ano de Li$, i!)idi#ndole -ue *uera !&s le.os. ,l +onse.o la conte!)l sole!ne.

>Los Cncu'os y los S9cu'os no nos conciernen. >,llos est&n a-u% en calidad de !i *a!ilia >declar Li$>. 5o ten"o a nadie !&s e(ce)to a la )ro*esora As cro*t. >,res $aliente, ni3a. Li$ no se !o$i ni solt la !ano de Marian. >8racias. >2 una insensata. >,so !e an dic o, 'astante a !enudo, de ec o. >Li$ les !ir co!o si no estu$iera en a'soluto asustada, al"o -ue yo sa'%a -ue era i!)osi'le. Pero su $o0 no $acil. +o!o si se sintiera ali$iada )or-ue u'iera lle"ado este !o!ento, y, a la $e0, no )udiera de.ar de te!erlo. ,l +onse.o no a'%a aca'ado con ella. >,ra la de)ositar%a de una con*ian0a sa"rada y decidi ro!)erla. >,sco"% ayudar a un a!i"o. ,sco"% sal$ar una $ida. 2 $ol$er%a a acerlo >contest Li$. >,sas decisiones no esta'an en su !ano. >Ace)to las consecuencias de !is actos. +o!o e dic o, si *uera necesario, $ol$er%a a acerlo. ,so es lo -ue se ace )or la "ente -ue a!as. >,l A!or no nos co!)ete >res)ondieron las $oces al un%sono. >GTodo lo -ue necesitas es a!orH. >Li$ cita'a a los 7eatles ante el +onse.o del +ustodio Le.ano. Si se esta'a derru!'ando, desde lue"o i'a a acerlo con estilo. >@,ntiende lo -ue aca'a de decir? Li$ asinti. >S%. Los !ie!'ros del +onse.o !iraron a su alrededor, sus o.os des)la0&ndose de Li$ a Marian asta Macon y Lea . 4n rayo cre)it y la a'itacin se llen de calor y ener"%a. .as 0r5nicas 0aster irradia'an lu0. ,l o!'re alto a'l con los otros dos, su $o0 !&s )ro*unda sin el aco!)a3a!iento de las otras. >Trasladare!os lo -ue se a dic o a-u% al +ustodio Le.ano. Hay un )recio -ue )a"ar. 2 de'e ser )a"ado. Macon i0o una inclinacin. >:ue ten"an 'uen $ia.e. Ase"9rense de $isitarnos si al"una $e0 )asan otra $e0 )or nuestro )ue'lo. +on*%o en -ue )ara entonces )uedan -uedarse !&s tie!)o y )ro'ar nuestra *a!osa tarta de !ante-uilla. La !u.er de los o.os lec osos se -uit las "a*as y !ir a Macon. Pero era i!)osi'le adi$inar acia dnde !ira'a, )or-ue sus o.os no se !o$%an. ,l rayo c as-ue de nue$o y desa)arecieron. Los truenos resonaron !ientras el li'ro )er!anec%a en la !esa durante un 're$e se"undo. Lue"o desa)areci si"uiendo a las oscuras *i"uras acia la lu0. >AMaldito in*iernoB >Li$ se des!oron en 'ra0os de Marian. 2o se"u%a )etri*icado en !i sitio. Pero el in*ierno no a'%a ec o !&s -ue e!)e0ar.

4na $e0 -ue Macon co!)ro' -ue los 8uardianes se a'%an ido, se acerc acia la )uerta. >Marian, siento tener -ue de.arla, )ero de'o in$esti"ar al"unas cosas. O !e.or dic o, 'uscarlas.

Li$ reconoci la se3al y e!)e0 a se"uirle. Pero Macon no !ira'a a Li$. >Lena, !e "ustar%a -ue $inieras con!i"o, si no te i!)orta. >@:u#? >Lena )arec%a con*usa. Pero no tanto co!o Li$, -ue esta'a reco"iendo su cuaderno. >Puedo ayudar. S# dnde est&n todos los li'rosL >,so est& !uy 'ien, Oli$ia. Pero la clase de in*or!acin -ue 'usco no est& en los li'ros -ue a le%do. ,l +ustodio Le.ano no )ro)orciona a otros 8uardianes el acceso a la in*or!acin relati$a a los or%"enes del +onse.o. ,sos datos son "uardados )or +aster. >Hi0o un "esto de asenti!iento a Lena, -ue esta'a !etiendo sus cosas en el 'olso. >Por su)uesto. +laro. >Li$ )arec%a dolida>. Puedo i!a"inarlo. Macon se detu$o ante la )uerta. >Lea , @te i!)ortar%a de.ar a 3ade? +reo -ue a Marian le $endr& 'ien su co!)a3%a esta noc e. > Lo -ue si"ni*ica'a -ue no -uer%a de.ar sola a Marian sin un "uardaes)aldas de no$enta Filos de )eso $i"ilando. Lea rasc la enor!e ca'e0a del *elino. >,n a'soluto. Ade!&s ten"o -ue re"resar a la Residencia del +ondado, y no ad!iten ani!ales. 3ade rode la !esa en la -ue est&'a!os sentados, y se aco!od en un rincn al lado de Marian. Lena !e lan0 una !irada y su)e -ue no -uer%a de.ar!e a solas con Li$ y Marian, )ero ta!)oco *allar a Macon. So're todo cuando le )ed%a ayuda a ella y no a Li$. &ete .. 1o pasa nada. 1o me importa. Su res)uesta *ue un 'eso )9'lico y una !irada intencionada a Li$. Lue"o se !arc aron. +uando nos -ueda!os solos, !e sent# en el arc i$o con Li$ y Marian, alar"ando el !o!ento todo lo )osi'le. 5o )od%a recordar la 9lti!a $e0 -ue los tres a'%a!os estado .untos y a solas, y lo ec a'a de !enos. Li$ y Marian enunciando citas, y yo dando sie!)re las res)uestas e-ui$ocadas. 6inal!ente Li$ se le$ant. >Ten"o -ue ir!e. 5o -uiero !eterte en !&s )ro'le!as. Marian conte!)l el *ondo de su ta0a de t#. >Oli$ia, @no as )ensado -ue )odr%a a'erte detenido si u'iera -uerido? Li$ la !ir co!o si no su)iera si re%r o llorar. >5i si-uiera esta'as all% cuando ayud# a ,t an a li'erar a Macon del Arco de Lu0. >Pero s% esta'a cuando te adentraste en los T9neles con ,t an y LinF. Pude a'erte detenido entonces. >Marian res)ir a"itada>. 2o ta!'i#n tu$e una a!i"a. 2 si )udiera $ol$er atr&s, si u'iera )odido acer cual-uier cosa )ara sal$arla, lo a'r%a ec o. A ora ya no est& y no )uedo acer nada )ara -ue $uel$a. A)ret# la !ano de Marian. >Lo siento >di.o Li$>. 2 siento a'erte !etido en tantos )ro'le!as. O.al& )udiera con$encerles )ara -ue te de.aran tran-uila. >5o )uedes. 5adie )uede. A $eces todo el !undo ace lo correcto y, aun as%, ay -ue solucionar el desastre. Al"uien tiene -ue res)onsa'ili0arse )or ello. Li$ !ir *i.a!ente una descolorida ca.a en el suelo. >De'er%a ser yo. >5o estoy de acuerdo. =sta es !i o)ortunidad )ara ayudar a otra a!i"a, una a la -ue -uiero !uc o. >Marian sonri y 'usc la !ano de Li$>. 2 al !enos tiene -ue a'er una 'i'liotecaria en este )ue'lo, 8uardiana o no.

Li$ lan0 sus 'ra0os alrededor de Marian y la a'ra0 co!o si no -uisiera soltarla nunca. Marian le dio un *uerte ac uc n y le$ant los o.os acia !%. >,W, te a"radecer%a -ue lle$aras a Li$ de $uelta a Ra$en;ood. Si le de.o !i coc e, !e te!o -ue aca'ar%a conduciendo )or el lado contrario de la carretera. A'rac# a Marian, susurr&ndola a la $e0: >Ten cuidado. >Sie!)re lo ten"o.

A ora )ara !o$erse )or 8atlin a'%a -ue dar un !ontn de rodeos. +inco !inutos des)u#s, )asa!os )or delante de !i casa, con Li$ en el asiento del co)iloto >co!o si *u#ra!os a entre"ar li'ros de la 'i'lioteca o a detenernos en el DarJee Qeen>. I"ual -ue ac%a!os el )asado $erano. Pero el a'ru!ador tono !arrn de todo y el 0u!'ido de !iles de ci"arrones !e recordaron -ue no era as%. >+asi )uedo oler a tarta desde a-u% >co!ent Li$, !irando a3orante acia !i casa. Mir# de reo.o acia la $entana a'ierta. >A!!a lle$a al"9n tie!)o sin acer tartas, )ero )ro'a'le!ente )uedas oler su )ollo *rito. Li$ "i!i. >5o tienes idea de lo -ue su)one $i$ir en los T9neles, es)ecial!ente cuando +ocina est& tan descontrolada. Lle$o se!anas so're$i$iendo a 'ase de !is reser$as de Ho'5o's. Si no reci'o otro en$%o r&)ido, estoy )erdida. >2a sa'es -ue a-u% ay un lu"ar lla!ado Sto) I Steal >indi-u#. >Lo s#. 2 ta!'i#n -ue ay un lu"ar lla!ado el )ollo *rito casero de A!!a. Sa'%a a dnde nos lle$ar%a esa con$ersacin, ya esta'a cerca de la acera cuando di.e: >Da!os. Te a)uesto die0 dlares a -ue ta!'i#n a ec o "alletas. >Desde -ue !encionaste lo de G*ritoH ya !e a'%as con$encido.

A!!a le )uso a Li$ todo lo -ue -uiso, y su)e -ue a9n se co!)adec%a de ella des)u#s de lo del $erano )asado. A*ortunada!ente, las Her!anas esta'an dur!iendo. 5o !e a)etec%a contestar )re"untas so're )or -u# a'%a una c ica en casa -ue no era Lena. Li$ 0a!)a'a !&s r&)ido -ue LinF en sus !e.ores !o!entos. Mientras yo i'a )or !i tercer tro0o, ella esta'a re)itiendo de )lato. >=ste es el se"undo !e.or tro0o de )ollo *rito -ue e )ro'ado en toda !i $ida >declar c u)&ndose los dedos. >@,l se"undo !e.or? >)re"unt#, sin de.ar de ad$ertir la e()resin de A!!a cuando lo ice. Por-ue )ara el ni$el de 8atlin, esas dos )ala'ras eran casi un insulto>. @+u&l es el !e.or? >,l tro0o -ue !e $oy a co!er a ora. 2 )osi'le!ente el tro0o -ue le si"a. >Desli0 su )lato $ac%o a tra$#s de la !esa. O'ser$# la sonrisa de A!!a !ientras a3ad%a !&s aceite Wesson en su reci)iente de $einte litros. >,s)era a )ro'ar una racin reci#n salida de la *reidora. ,so se"uro -ue no lo as )ro'ado, @$erdad, Oli$ia?

>5o, se3ora. Pero ta!)oco e )ro'ado nin"una co!ida casera desde la Deci!os#)ti!a Luna. > All% esta'a otra $e0. ,sa 'ru!a *a!iliar cay de nue$o so're la cocina, y a)art# !i )lato. La ca)a de cru.iente e(tra se !e esta'a atra"antando. A!!a sec la A!ena0a Tuerta con un tra)o. >,t an La;son Wate. De a traer a tu a!i"a al"unas de !is !e.ores con*ituras de la des)ensa. 7alda de arri'a. >S%, se3ora. A!!a !e lla! antes de -ue lle"ara al $est%'ulo. >2 no co.as nin"una de )e)inillos con c&scaras de sand%a. Las "uardo )ara la !adre de Wesley. ,ste a3o se an )uesto &cidas. La )uerta del stano esta'a !&s all& de la a'itacin de A!!a. Las escaleras de !adera ten%an unas !anc as ne"ras co!o de cara!elo -ue!ado, de la #)oca en -ue LinF y yo de.a!os un ca0o caliente cuando intent&'a!os acer cereales de arro0 in*lado )or nuestra cuenta. +asi ici!os un a"u.ero en un escaln, y A!!a !e estu$o !irando !al durante d%as. Por eso cada $e0 -ue 'a.o las escaleras !e ase"uro de )isar so're la !arca. 7a.ar a un stano en 8atlin no era !uy di*erente a atra$esar una )uerta +aster. 5uestro stano no era co!o los T9neles, )ero sie!)re )ens# en #l co!o una es)ecie de !isterioso !undo su'terr&neo. ,n nuestro )ue'lo, los secretos sie!)re se "uardan 'a.o la ca!a o en los stanos. ,l tesoro )odr%a ser una )ila de $ie.as re$istas en el cuarto de la caldera, o unas "alletas con"eladas una se!ana antes en el arcn industrial de A!!a. ,n cual-uier caso, sie!)re aca'as su'iendo con al"o 'a.o el 'ra0o o con el est!a"o lleno. Al *inal de las escaleras a'%a una estrec a entrada sin )uerta, slo un cordel col"ando al otro lado del !arco. Tir# del cordel co!o a'%a ec o cientos de $eces con anterioridad, y a % esta'a la )reciada coleccin de A!!a. Todas las casas de )or a-u% ten%an una des)ensa, y #sta era una de las !e.ores en tres condados a la redonda. Los 'otes er!#ticos de A!!a conten%an de todo, desde )e)inillos con c&scaras de sand%a a las !&s *inas .ud%as $erdes o las ce'ollas !&s redondas y los to!ates $erdes !&s )er*ectos. Por no !encionar los rellenos de tarta y las con*ituras >de !elocotn, ciruelas, rui'ar'o, !an0ana y cere0a>. Las ileras se )rolon"a'an acia atr&s asta una )ro*undidad -ue los dientes e!)e0a'an a dolerte slo de !irarlas. Pas# !i !ano a lo lar"o de la 'alda su)erior, donde A!!a "uarda'a sus conser$as )re!iadas, las recetas secretas y los tarros reser$ados )ara $isitas. A-u% todo ten%a su orden, co!o si estu$i#ra!os en el e.#rcito y los tarros estu$ieran llenos de )enicilina o tal $e0 de !inas terrestres, )or el cuidado con el -ue a'%a -ue co"erlos. >,s toda una $isin. >Li$ esta'a .unto a la entrada detr&s de !%. >Me sor)rende -ue A!!a te aya de.ado 'a.ar. =ste es su escondite secreto. To! un tarro, sosteni#ndolo *rente a ella. >,s tan 'rillante. >GTu .alea tiene -ue 'rillar y tu *ruta -ue *lotar. Tus )e)inillos cortados del !is!o ta!a3o, y las 0ana orias 'onitas y redondas, con el contenido uni*or!eH. >@,l -u#? >La *or!a en -ue se distri'uye en el tarro, @$es? >Por su)uesto. >Li$ sonri>. @2 -u# sentir%a A!!a si su)iera -ue est&s co!)artiendo los secretos de su cocina? Si al"uien los conoc%a, #se era yo. Lle$a'a aco!)a3ando a A!!a en la cocina desde ac%a !&s tie!)o del -ue )od%a recordar, -ue!&ndo!e las !anos con todo lo -ue no de'%a tocar, colando )iedras y ra!as y toda clase de cosas insos)ec adas en cacerolas de con*ituras.

>,l l%-uido tiene -ue cu'rir asta arri'a todo lo -ue ayas )uesto dentro. >@2 las 'ur'u.as son 'uenas o !alas? Me re%. >5unca $eras una 'ur'u.a en uno de los tarros de A!!a. Se3al la 'alda in*erior. Ha'%a un tarro tan lleno de 'ur'u.as -ue )arec%an ser eso lo -ue esta'a en conser$a, en lu"ar de las cere0as. Me a"ac # *rente al tarro y lo sa-u#. ,ra un $ie.o tarro er!#tico cu'ierto de telara3as. 5unca lo a'%a $isto antes. >=ste no )uede ser de A!!a. >Lo "ir#. D, LA +O+I5A D, PR4D,5+, STATHAM. Sacud% la ca'e0a >. ,s de !i t%a Prue. De'%a estar !&s loca de lo -ue )ensa'a. >5adie o*rec%a a A!!a nada -ue )rocediera de otra cocina. 5o si sa'%an lo -ue les con$en%a. +uando colo-u# el tarro en su lu"ar, ad$ert% un tro0o de cuerda anudado -ue col"a'a en la so!'ra de la 'alda in*erior. >,s)era un !o!ento. @:u# es esto? >Tir# de la cuerda, y las estanter%as e!itieron un cru.ido, co!o si estu$ieran a )unto de des!oronarse. Tante# con !i !ano el lateral asta -ue encontr# el lu"ar en el -ue la cuerda se .unta'a con el !uro. Dol$% a tirar, y la !adera e!)e0 a ceder>. Hay al"o a-u% detr&s. >,t an, ten cuidado. Las 'aldas se "iraron lenta!ente acia delante, re$elando un se"undo es)acio. Detr&s de la des)ensa a'%a una a'itacin secreta, con !uros de ladrillo $isto y suelo de tierra. La a'itacin se estrec a'a asta un oscuro t9nel. Me intern# en ella. >@,s #ste uno de los T9neles? >Li$ escrut en la oscuridad desde detr&s de !%. >+reo -ue es un t9nel Mortal. >Mir# a Li$ desde las so!'ras del t9nel. Parec%a se"ura y )e-ue3a dentro de la des)ensa, rodeada )or $ie.os arco%ris ca)turados en los tarros de A!!a. Su)e dnde esta'a )isando. >He $isto *otos de a'itaciones ocultas y t9neles co!o #ste. Los escla$os -ue u%an los utili0a'an )ara salir de las casas )or la noc e sin ser $istos. >@,st&s diciendo -ueL? Asent%. >,t an +arter Wate, o al"uien de su *a!ilia, *ue )arte del 6errocarril Su'terr&neo .
V

! de octubre 5emporis 2orta

>Re)%te!elo, @-ui#n era e(acta!ente ,t an +arter Wate? >)idi Li$. >Mi trastatarat%o. Luc en la 8uerra +i$il y desert )or-ue cre%a -ue no era .usta. >A ora lo recuerdo. La doctora As cro*t !e cont la istoria de ,t an y 8ene$ie$e y el "uarda)elo. Durante un instante !e sent% cul)a'le )or-ue Li$ estu$iera a-u% en $e0 de Lena. ,t an y 8ene$ie$e eran al"o !&s -ue una istoria )ara ella y )ara !%. Ha'r%a sentido la i!)ortancia de ese !o!ento. Li$ )as una !ano )or el !uro. >@2 crees -ue esto )udo *or!ar )arte del 6errocarril Su'terr&neo? >Te sor)render%a sa'er cu&ntas casas anti"uas del sur tienen una a'itacin as%. >Si eso es cierto, @a dnde lle$a este t9nel? >A ora esta'a .usto a !i lado. +o"% una $ie.a l&!)ara de latn -ue col"a'a de un cla$o entre dos ladrillos !edio des ec os. 8ir# la lla$e y la a'itacin se llen de lu0. >@+!o )uede -uedar -ueroseno en ella? ,ste trasto de'e de tener al !enos ciento cincuenta a3os. 4n des$enci.ado 'anco de !adera se alinea'a contra los !uros. Restos de lo -ue )arec%a ser una canti!)lora del e.#rcito, una es)ecie de saco de lona y una !anta de lana esta'an a)ilados a un lado, recu'iertos )or una "ruesa ca)a de )ol$o. >Da!os. Dea!os asta dnde lle"a. >Le$ant# la l&!)ara *rente a !%. Pero lo 9nico -ue )ude $er *ue un recodo del t9nel y un )arc e de ladrillo de la )ared -ue so'resal%a entre el )ol$o. >ADosotros los Way;ards cre#is -ue )od#is ir a donde -uer&isB >Alar" el 'ra0o y toc el tec o so're nuestras ca'e0as. 4n )ol$illo !arrn se des)rendi, y se a"ac tosiendo. >@,st&s asustada? >Le di un "ol)e con el o!'ro. Li$ retrocedi y tir del retorcido nudo de cuerda. La )uerta *alsa se cerr a nuestra es)alda con un a"udo c as-uido y nos -ueda!os a oscuras. >@2 t9?

,l t9nel no ten%a salida. 2 si Li$ no u'iera ad$ertido una ranura de lu0 so're nuestras ca'e0as, no a'r%a encontrado la tra!)illa -ue ten%a!os enci!a. La )uerta no se a'%a a'ierto desde ac%a !uc o tie!)o, )or-ue cuando la e!)u.a!os, )aladas enteras de tierra cayeron al t9nel y so're nosotros. >@Dnde esta!os? @Puedes $er al"o? >"rit Li$ desde a'a.o. 5o )ude encontrar un asidero donde a)oyar el )ie en el lateral del !uro de tierra, )ero conse"u% au)ar!e asta la su)er*icie. >,sta!os en un ca!)o al otro lado de la carretera <. Puedo $er !i casa desde a-u%. +reo -ue esto era )ro)iedad de !i la *a!ilia antes de -ue construyeran la carretera.

>,ntonces WateEs Landin" de'i de ser una casa se"ura. 5o ser%a di*%cil )asar a escondidas co!ida directa!ente al t9nel desde la des)ensa. >Li$ !e esta'a !irando )ero sa'%a -ue esta'a a !iles de Fil!etros de all%. >2 lue"o, )or la noc e, cuando no a'%a )eli"ro, sal%an )or a-u%. >Me de.# caer al suelo, $ol$iendo a colocar la tra!)illa en su sitio>. Me )re"unto si ,t an +arter Wate lo sa'%a. Si esta'a i!)licado. >Des)u#s de $erle en las $isiones, )arec%a )ro)io de #l. >2 yo !e )re"unto si 8ene$ie$e lo sa'%a >di.o Li$. >@:u# sa'es so're 8ene$ie$e? >He le%do los arc i$os. >Pues claro -ue los a'%a le%do. >Tal $e0 lo icieron .untos. >Tal $e0 ten"a al"o -ue $er con eso. >Li$ esta'a !irando )or enci!a de !%. >@:u#? Se3al detr&s de !%. Ha'%a unos ta'lones tor)e!ente cla$ados en *or!a de e-uis, )ero las !aderas esta'an tan )odridas -ue )od%a distin"uirse una entrada detr&s de ellas. >,t an. @Lo estoy i!a"inando oL? Sacud% la ca'e0a. >5o. 2o ta!'i#n lo $eo. 5o era una )uerta Mortal. Reconoc% los s%!'olos tallados en la $ie.a !adera, aun-ue no )udiera leerlos. A tra$#s de la tra!)illa -ue lle$a'a al !undo Mortal a'%a un se"undo )ortal -ue lle$a'a al !undo +aster. >M&s $ale -ue $aya!os >di.o Li$. >@:uieres decir a % dentro? >De.# la l&!)ara en el suelo. Li$ ya a'%a sacado su cuaderno ro.o y esta'a di'u.ando, )ero toda$%a )arec%a )reocu)ada. >Lo -ue -uiero decir es -ue $ol$a!os a tu casa. >Parec%a en*adada, )ero sa'%a -ue esta'a tan interesada en lo -ue a'%a !&s all& de la )uerta co!o yo. >Sa'es -ue -uieres entrar all%. >Al"unas cosas nunca ca!'ian. ,l )ri!er ta'ln se astill des aci#ndose en !is !anos en cuanto tir# de #l. >Lo -ue -uiero es -ue te !anten"as le.os de los T9neles, antes de -ue nos $ol$a!os a !eter en )ro'le!as. ,l 9lti!o de los ta'lones cay. 6rente a !% a'%a un cerco de !adera tallada -ue en!arca'a unas !aci0as )uertas do'les. La 'ase )arec%a desa)arecer en el suelo de tierra. Me a"ac # )ara ec ar un $ista0o de cerca. Ha'%a ra%ces -ue conecta'an las )uertas a la tierra. Pas# !is !anos a lo lar"o de ellas. ,ran duras y slidas, )ero no reconoc% la !adera. >,s *resno. 2 ser'al, creo >a*ir! Li$. ,scuc # c!o lo anota'a en su cuaderno>. 5o ay un solo *resno ni un ser'al en todo el condado de 8atlin. Son &r'oles so'renaturales. Prote"en a las criaturas de la Lu0. >@Lo -ue si"ni*icaL? >Lo -ue si"ni*ica -ue estas )uertas )ro'a'le!ente )ro$en"an de al"9n lu"ar le.ano. , i"ual!ente )ueden lle$ar a lu"ares le.anos. Asent%. >@A dnde? Presion su !ano contra un di'u.o del tallado dintel. >5o ten"o ni idea. Madrid. Pra"a. Londres. Tene!os ser'ales en In"laterra. >,!)e0 a co)iar los s%!'olos de las )uertas en una o.a. Tir# del )ica)orte con las dos !anos. ,l cerro.o de ierro cru.i, )ero las )uertas no se a'rieron. >=sa no es la cuestin.

>@A , no? >La )re"unta es -u# esta!os aciendo a-u%. @:u# se su)one -ue de'e!os $er? >Dol$% a tirar del )o!o>. @2 c!o )asare!os al otro lado? >,so son tres )re"untas. >Li$ estudi las )uertas>. +reo -ue es co!o el dintel de Ra$en;ood. Los relie$es son una es)ecie de cdi"o de acceso al interior. >Desc%*ralo. Tene!os -ue encontrar la *or!a de entrar. >Me te!o -ue no es tan *&cil. ,s)era. @,so de all% no es una )ala'ra? >A)art el )ol$o de la )uerta. ,n el !arco esta'a tallada al"9n ti)o de inscri)cin. >5o !e sor)render%a -ue *uera una )uerta +aster. >6rot# la !adera con la !ano, y se des i0o 'a.o !is dedos. Lo -ue -uiera -ue *uera era anti"uo. >Temporis Porta. @Puerta del Tie!)o? @:u# si"ni*ica? >)re"unt Li$. >Si"ni*ica -ue no tene!os tie!)o )ara esto. >A)oy# la *rente contra las )uertas. Pude sentir un 'rote de calor y ener"%a donde la $ie.a )uerta toca'a !i rostro. ,sta'a $i'rando. >@,t an? >+ ist. &amos N!rete. S que hay algo que de!o 'er. +oncentr# !i !ente en las )uertas *rente a !%, i"ual -ue a'%a ec o con el Arco de Lu0 la 9lti!a $e0 -ue intenta!os encontrar el ca!ino a tra$#s de los T9neles. Soy el IayMard. S que lo soy. Mustrame el camino. ,scuc # el incon*undi'le sonido de la !adera co!en0ando a )artirse y astillarse. La !adera se sacudi co!o si las )uertas *ueran a des)lo!arse. &amos. Mustramelo. Me ec # acia atr&s en el !o!ento en -ue se a'r%an, )artidas de arri'a a a'a.o )or la lu0. ,l )ol$o se des)rendi de su .unta co!o si la entrada no se u'iera utili0ado en !iles de a3os. >@+!o lo as ec o? >Li$ !e conte!)la'a aso!'rada. >5o lo s#, )ero se a a'ierto. ,ntre!os. 5os interna!os y el )ol$o y la lu0 se disol$ieron a nuestro alrededor. Li$ !e tendi una !ano y, antes de -ue )udiera co"erla, desa)arec%L

,sta'a solo en el centro de un enor!e $est%'ulo. ,ra tal y co!o !e i!a"ina'a -ue ser%a ,uro)a, -ui0& In"laterra o 6rancia o ,s)a3a, al"9n lu"ar anti"uo e inte!)oral. Pero no a'%a *or!a de estar se"uro. Lo !&s le.os -ue !e a'%an lle$ado los T9neles era asta la 6rontera. La sala era tan "rande co!o el interior de un 'arco, alta y rectan"ular, y esta'a construida )or entero en )iedra. 5o creo -ue *uera una i"lesia, )ero s% al"o )or el estilo, una a'ad%a o !onasterio in!enso y es)iritual y lleno de !isterio. Lar"as $i"as cru0a'an el tec o rodeadas )or )e-ue3os cuarterones de !adera. Dentro de cada cuartern a'%a una rosa dorada, un c%rculo con )#talos. @+%rculos +aster? A-uello )arec%a *uera de lu"ar. 5ada en este sitio resulta'a *a!iliar. Hasta la ener"%a del aire >-ue 0u!'a'a co!o un ca'le el#ctrico ca%do> )arec%a di*erente. Al otro lado de la sala, !&s arri'a, a'%a una alco'a con una )e-ue3a "aler%a. +inco $entanas se a'r%an a lo lar"o del !uro, e(tendi#ndose a9n !&s arri'a -ue las casas !&s altas de 8atlin, en!arcando la a'itacin de una lu0 sua$e -ue tre)a'a )or los $isos de la $a)orosa tela -ue las

cu'r%a. 8ruesas cortinas doradas col"a'an a los lados, y no su)e distin"uir si la 'risa -ue entra'a )or las $entanas era +aster o Mortal. Los !uros esta'an )anelados y se cur$a'an *or!ando 'ancos 'a.os cerca del suelo. Ha'%a $isto *otos )arecidas en los li'ros de !i !adre. Mon.es y aclitos sentados en 'ancos se!e.antes )ara re0ar. @Por -u# esta'a a-u%? +uando le$ant# de nue$o la $ista, la sala se a'%a llenado de "ente. ,sta'an a)i3ados a lo lar"o del 'anco de la siller%a, llenando el es)acio *rente a !%, a'arrot&ndolo y e!)u.ando desde todos los lados. 5o )od%a $er sus rostros; la !itad de ellos i'an cu'iertos. Pero todos ellos se re$ol$%an con e()ectacin. >@:u# sucede? @A -u# esta!os es)erando? 5adie res)ondi. ,ra co!o si no )udieran $er!e, lo -ue no ten%a sentido. ,sto no era un sue3o. ,ra un lu"ar real. La !ultitud se ec acia delante, !ur!urando, y o% el sonido del "ol)e de un !artillo. GSilentiumH. ,ntonces $i unos rostros *a!iliares, y co!)rend% dnde !e encontra'a. Donde ten%a -ue estar. ,l +ustodio Le.ano. Al *inal del $est%'ulo, $i a Marian $estida con una t9nica con ca)uc a, sus !anos atadas con una cuerda dorada. ,sta'a en la "aler%a enci!a de la sala, .unto al o!'re alto -ue se a'%a )resentado en el arc i$o de la 'i'lioteca. G,s el 8uardi&n del +onse.oH, o% susurrar a la "ente de !i alrededor. La 8uardiana al'ina esta'a de )ie detr&s de #l. Ha'la'a en lat%n y no )ude entender lo -ue dec%a. Pero los -ue ten%a a !i alrededor s%, y e!)e0aron a co!)ortarse de *or!a e(tra3a. G =lterioris $rcis 0oncilium quod nulli rei >si'e homini si'e animali si'e 1umini $tro si'e 1umini $l!oE nisi Rationi Rerum paret Marianam e6 $rce ,ccidentali Per"idiae condemnatH. ,l 8uardi&n del +onse.o tradu.o las )ala'ras y entend% )or -u# la "ente a'%a reaccionado as%. >,l +onse.o del +ustodio Le.ano, -ue slo res)onde al Orden de las +osas, y no a o!'res, criaturas o )oderes, Oscuros o Lu!inosos, considera a Marian 8uardiana del Oeste cul)a'le de Traicin. Sent% un dolor terri'le atra$esar!e el est!a"o, co!o si todo !i cuer)o u'iera sido ra.ado )or una cuc illa "i"ante. >=stas son las +onsecuencias de su )asi$idad. Las +onsecuencias -ue de'e )a"ar. La 8uardiana, aun-ue Mortal, re"resar& al 6ue"o Oscuro del -ue )rocede todo )oder. ,l 8uardi&n del +onse.o retir la ca)uc a a Marian, y )ude $er sus o.os rodeados )or c%rculos oscuros. Su ca'e0a esta'a a*eitada y )arec%a una )risionera de "uerra. >,l Orden est& roto. Hasta -ue se restaure un 5ue$o Orden, de'e !antenerse la Die.a Ley, y atenerse a las +onsecuencias. >AMarianB 5o les )er!itasL >trat# de a'rir!e )aso entre la !ultitud, )ero cuanto !&s lo intenta'a, !&s r&)ido se cerra'a la "ente delante de !%, y !&s !e ale.a'a de ella. Hasta -ue c o-u# con al"o, con al"uien in!$il e ina!o$i'le. Le$ant# la $ista acia la $%trea !irada de Lilian ,n"lis . (.a se8ora English? ()u estara haciendo aqu? >@,t an? >Se3ora ,n"lis . De'e ayudar!e. Tienen a Marian As cro*t. Dan a acerla da3o, y no es cul)a suya. A5o a ec o nadaB >@2 a ora -u# o)inas del .uicio?

>@:u#? >,sta'a diciendo incon"ruencias. >Tu tra'a.o. Lo es)ero !a3ana en !i !esa. >2a lo s#. Pero no estoy a'lando de !i tra'a.o. >@Acaso no entend%a lo -ue esta'a ocurriendo? >2o creo -ue s%. >Su $o0 sona'a di*erente, desconocida. >,l .ue0 se e-ui$oca. Todos se e-ui$ocan. >Al"uien tiene -ue tener la cul)a. ,l Orden se a roto. Si no es cul)a de Marian As cro*t, @entonces de -ui#n es? 5o ten%a la res)uesta. >5o lo s#. Mi !adre dec%aL >Las !adres !ienten >re)uso la se3ora ,n"lis , su $o0 carente de e!ocin> )ara )er!itir -ue sus i.os $i$an la "ran !entira -ue es la e(istencia Mortal. Sent% -ue !i ra'ia crec%a. >5o a'le as% de !i !adre. 4sted no la conoc%a. >La Rueda de la 6ortuna. Tu !adre lo sa'e 'ien. ,l *uturo no est& )redeter!inado. Slo t9 )uedes i!)edir -ue la Rueda a)laste a Marian As cro*t. :ue nos a)laste a todos.

La se3ora ,n"lis desa)areci, la a'itacin se -ued $ac%a. Ha'%a una delicada )uerta de !adera de ser'al *rente a !%, re!etida en un !uro co!o si sie!)re u'iera estado all%. La Temporis Porta. ,stir# la !ano )ara a"arrar el )ica)orte. ,n cuanto lo to-u#, estu$e al otro lado de nue$o, de )ie en el t9nel Mortal, !irando a Li$. >A,t anB @:u# a )asado? >Me a'ra0, y sent% un c is)a0o de la cone(in -ue sie!)re e(istir%a entre nosotros. >,stoy 'ien, no te )reocu)es. >Retroced%. Su sonrisa se es*u!, y sus !e.illas se tornaron de un rosa 'rillante cuando co!)rendi lo -ue a'%a ec o. De. -ue sus 'ra0os cayeran )or detr&s de la es)alda, retorci#ndolos de *or!a e(tra3a, co!o si -uisiera acerlos desa)arecer. >@:u# as $isto? @Adnde as ido? >5o estoy !uy se"uro, )ero creo -ue era el +ustodio Le.ano. Reconoc% a dos de los 8uardianes -ue $isitaron la 'i'lioteca. Pero creo -ue suced%a en el *uturo. >@,l *uturo? @+!o lo sa'es? >Los en"rana.es de la !ente de Li$ se )usieron en !arc a. >,ra el .uicio de Marian, -ue toda$%a no se a )roducido. Li$ esta'a retorciendo el l&)i0 en"anc ado detr&s de su ore.a. >Temporis Porta si"ni*ica GPuerta del Tie!)oH. ,s )osi'le. >@,st&s se"ura? >Des)u#s de lo -ue a'%a $isto con*ia'a en -ue slo *uera una ad$ertencia, una es)ecie de *uturo )osi'le -ue a9n no esta'a escrito. >5o ay *or!a de sa'erlo, )ero si la Temporis Porta es al"9n ti)o de )ortal, co!o )arece ser, entonces )odr%as a'er $isto al"o -ue a9n no a sucedido. ,l *uturo actual. >Li$ e!)e0 a anotar todo en su cuaderno ro.o. Sa'%a -ue -uerr%a recordar cada detalle de esta con$ersacin. >Des)u#s de lo -ue e $isto, es)ero -ue est#s e-ui$ocada. De. de escri'ir. >Su)on"o -ue no a sido 'ueno, @no? >5o. >Me detu$e>. Si eso era el *uturo, no )ode!os )er!itir -ue Marian $aya a .uicio. Pro!#te!elo. Si $uel$en a )resentarse, !e ayudar&s a !antenerla le.os del +onse.o. 5o creo -ue se)aL

>Te lo )ro!eto. >Su cara se oscureci y su $o0 se -ue'r, y su)e -ue esta'a tratando de no llorar. >+on*ie!os en -ue aya otra e()licacin. >Pero se"9n lo di.e, su)e -ue no la a'%a. 2 ta!'i#n Li$. Dol$i!os so're nuestros )asos, a tra$#s de la tierra, el calor y la oscuridad, asta -ue no )ude sentir nada !&s -ue el )eso de !i !undo des)lo!&ndose.

"6 de octubre 4illete ganador

Por lo -ue )ude sa'er, esa noc e, des)u#s de la $isita del +ustodio Le.ano, Marian re"res a su casa y no $ol$i a salir. Al d%a si"uiente !e acer-u# asta all% )ara $er c!o se encontra'a. 5o res)ondi a !i lla!ada y ta!)oco la encontr# en la 'i'lioteca. ,l d%a des)u#s, lle$# su correo asta el )orc e. Intent# ec ar un $ista0o )or las $entanas, )ero las )ersianas esta'an 'a.adas y las cortinas ec adas. Hoy $ol$% a lla!ar a su casa, )ero no contest. Me sent# en las escaleras delanteras y ec # un $ista0o su correo. 5ada -ue lla!ara la atencin. 6acturas. 4na carta de la 4ni$ersidad de DuFe, )ro'a'le!ente so're al"una de sus 'ecas de in$esti"acin. 2 una es)ecie de carta de$uelta al re!itente, de la -ue no reconoc% la direccin. Qin"s Lan"ley. @Por -u# !e resulta'a *a!iliar? Mi ca'e0a esta'a con*usa, co!o si u'iera un recodo en !i !e!oria al -ue no conse"u%a acceder. >+reo -ue eso es !%o. >Li$ se sent a !i lado en el escaln. Lle$a'a el )elo reco"ido en una tren0a, unos $a-ueros cortados y una ca!iseta con la ta'la )eridica. A)arente!ente, Li$ )arec%a la !is!a. Pero yo sa'%a -ue el $erano lo a'%a ca!'iado todo )ara ella. >5o te )re"unt# si te encontra'as 'ien des)u#s de la escena en la 'i'lioteca, con el +onse.o. @Se"uro -ue est&s 'ien? >Su)on"o. Me )reocu) !&s lo -ue sucedi en la Temporis Porta. >+ierta!ente se la $e%a asustada y distante. >A !% ta!'i#n. >,t an, creo -ue era el *uturo. ,ntraste )or esa )uerta, y *uiste trans)ortado a otra di!ensin *%sica. As% es co!o *unciona un )ortal del tie!)o. ,l +ustodio Le.ano no !e a'%a )arecido un sue3o, ni si-uiera una $isin. ,ra co!o adentrarse en otro !undo. Slo dese# -ue ese !undo no *uera el *uturo. La cara de Li$ se nu'l. Al"o !&s la in-uieta'a. >@:u# te ocurre? >He estado )ensando. >Li$ retorci su selen!etro ner$iosa>. La Temporis Porta slo se a'ri )ara ti. @Por -u# no !e de. entrar? Porque las cosas malas siguen pas#ndome a m . ,so es lo -ue )ensa'a, )ero no lo di.e. +o!o ta!)oco !encion# -ue a'%a $isto a !i )ro*esora de in"l#s en el *uturo. >5o lo s#. @Pero -u# )ode!os acer? >Lo 9nico )osi'le. Ase"urarnos de -ue Marian no acuda al +ustodio Le.ano. Le$ant# la $ista asta su )uerta. >Tal $e0 tendr%a!os -ue ale"rarnos de -ue no sal"a de casa. Su)on"o -ue de'er%a a'er i!a"inado -ue us!ear en la des)ensa de A!!a no traer%a nada 'ueno. >,(ce)to las con*ituras. >Sonri d#'il!ente. ,sta'a intentando distraer!e de la 9nica cosa de la -ue no )od%a uir: de !% !is!o. >@+ere0a?

>6resa. >Lo )ronunci en*ati0ando las dos s%la'as. 6resa>. +on una cuc ara directa!ente del tarro. >Suenas co!o Ridley. Todo a09car, todo el tie!)o. >Sonri cuando lo di.e. >:uer%a )re"unt&rtelo. @:u# tal est&n Ridley, LinF y Lena? >7ueno, ya sa'es. Ridley est& re$olucionando el cole"io. A ora es ani!adora. Li$ se rio. >Siren, ani!adora. 5o estoy !uy )uesta en cultura a!ericana, )ero incluso yo a)recio las si!ilitudes. >,so creo. LinF es el o!'re !&s cor)ulento -ue .a!&s ayas $isto en el ca!)us. Las c icas est&n sie!)re rode&ndole. ,s un $erdadero i!&n. >@2 -u# tal est& Lena? +ontenta )or tener a su t%o de $uelta, su)on"o. 2 a ti. 5o se atre$i a !irar!e y yo no la !ir#. +uando *inal!ente $ol$i a a'lar, le$ant la $ista acia el res)landeciente sol, en $e0 de acia !%. Lo -ue si"ni*ica'a -ue no se atre$%a a dec%r!elo a la cara. >,s di*%cil )ara !%, @sa'es? Muc as $eces !e descu'ro )ensando en ti, en cosas -ue !e "ustar%a decirte, cosas di$ertidas o e(tra3as, )ero no est&s a %. Dese# tirar a un lado el correo de Marian y salir corriendo de all%. Sin e!'ar"o, res)ir# ondo. >Lo s#. Todos los de!&s a9n se"ui!os .untos, y t9 est&s sola. Des)u#s de todo )or lo -ue )asa!os, te de.a!os tirada. Da asco. >Por *in lo a'%a dic o. Me a'%a estado torturando desde el d%a en -ue $ol$i!os a 8atlin, el d%a en -ue Li$ desa)areci en los T9neles con Macon. >Ten"o a Macon. Se a )ortado estu)enda!ente con!i"o, casi co!o un )adre. >Retorci los tro0os de cuerda -ue lle$a'a sie!)re atados alrededor de la !u3eca>. Pero os ec o de !enos a ti y a Marian, y no )oder a'lar con nin"uno de los dos es terri'le. 5o -uiero !eterla en !&s )ro'le!as. Pero es co!o si te di.eran -ue tienes -ue de.ar de to!ar elados, )atatas *ritas u O$altine. >Lo s#. 2 siento -ue sea todo tan raro. >Lo -ue era raro era esta con$ersacin. ,ra !uy )ro)io de Li$ tener el $alor su*iciente )ara !antenerla. Me !ir de reo.o, con una !edia sonrisa. >He estado )ensando, des)u#s de $erte ayer. 5o es -ue no )ueda a'lar conti"o sin tener -ue intentar 'esarte. Ta!)oco eres tan irresisti'le. >D%!elo a !%. >Desear%a i!)ri!ir una se3al y )e"&r!ela en la *rente. M, +OMPROM,TO A 5O 7,SAR A ,THA5 WAT,. AHORA, POR 6ADOR, D,KADM, S,R S4 AMI8A. >:ui0& )odr%a!os acer ca!isetas -ue di.eran PLATZ5I+O. >O SI5 +OMPROMISO. >SI5 ATRA+TIDO. Li$ sac la carta de$uelta del !ontn con un sus)iro. >As% era yo sintiendo co!)asin de !% !is!a ace unas se!anas. ,scri'% a casa y )ed% -ue !e la reen$iaran. Me di cuenta de -ue a)enas sa'%a nada de la *a!ilia de Li$. >@Tu casa la de all%? @Tu *a!ilia? >Slo !i !adre. Mi )adre ace tie!)o -ue desa)areci. 2a sa'es, la "la!urosa $ida de un *%sico terico. Pero no, esto era un d#'il intento )ara conse"uir -ue !e !andara a O(*ord. Tu$e -ue renunciar a la uni$ersidad )ara $enir a-u%. Me )arec%a -ue a'%a lle"ado el !o!ento de $ol$er, o al !enos eso )ensa'a entonces. >@2 a ora? >5o -uer%a -ue se *uera. >A ora siento -ue no )uedo a'andonar a Marian asta -ue todo este enredo no se aclare.

Asent%, tirando de los cordones de !is )layeras. >Me con*or!ar%a con -ue saliera de casa. >Aun-ue no -uer%a )ensar en el *uturo -ue la es)era'a si lo ac%a. >Lo s#. Ta!)oco est& en la 'i'lioteca. Tal $e0 necesite un )oco de tie!)o. >O'$ia!ente Li$ a'%a e*ectuado el !is!o recorrido -ue yo. =ra!os !uy )arecidos, en !uc as cosas. 2 no slo en ser los 9nicos Mortales de la ecuacin. >@Sa'es -ue *uiste !uy $aliente en la 'i'lioteca? Sonri. >@5o *ue incre%'le? Me sent% !uy or"ullosa. Lue"o !e !et% en la ca!a y llor# durante die0 oras se"uidas. >5o te cul)o. 6ue !uy duro. >2 eso -ue ella slo a'%a $isto la !itad. ,l +ustodio Le.ano era !uc o )eor. >Anoc eL >e!)ec#, .usto cuando !e interru!)i. >7ueno, ten"o -ue ir!eL Ha'%a )erdido !i o)ortunidad, co!o de costu!'re, y las *rases $ol$ieron a tra'arse entre nosotros. 5os -ueda!os sentados un !inuto, !ientras esa sensacin de tor)e0a se a)osenta'a. 2, sin e!'ar"o, no !e decid%a a !arc ar. ,lla se le$ant, sacudi#ndose los $a-ueros. >Me ale"ro de -ue aya!os tenido la o)ortunidad de aclararlo. >2o ta!'i#n. Mientras ca!ina'a )or el sendero )ri!orosa!ente !antenido -ue lle"a'a asta la $alla de la casa de Marian, tu$e una idea. 5o era una idea !ara$illosa, )ero s% 'astante decente. >,s)era. >Sa-u# una de las in$itaciones naran.as -ue lle$a'a do'ladas en el 'olsillo>. :u#datela. Li$ la desdo'l. >@:u# es? >4na in$itacin )ara la *iesta de Sa$anna Sno; des)u#s del )artido de 'aloncesto de esta noc e contra Su!!er$ille. ,s la entrada !&s codiciada en el )ue'lo. >Me cost decirlo con e()resin seria. >@+!o es -ue Lena y t9 a'#is sido in$itados a una *iesta en casa de Sa$anna ? >,st&s su'esti!ando la !e0cla de )oderes de una Siren y un L%nFcu'o. Meti el i!)reso en su 'olsillo. >@As% -ue -uieres a3adir a una e()ulsada 8uardiana en )rue'as a la !e0cla? >5o estoy se"uro de -ue $aya!os a ir, )ero LinF y Ridley ir&n se"uro. De'er%as ani!arte y salir )or a % co!o en los $ie.os tie!)os. Dacil. >Me lo )ensar#. >@Lo )ensar&s? >@5o ser& un )oco raro si Lena y tu $ais a estar all%? Desde lue"o -ue lo ser%a. >@Raro )or -u#? >Trat# de sonar con$incente. >@Por-ue la "ente se e!)e3a en decir cosas? 5o s# c!o se sentir& Lena teni#ndo!e alrededor. >,(a!in el cielo, co!o si la res)uesta estu$iera escondida en el intacto a0ul del uni$erso>. Ra0n )or la cual necesita!os esas ca!isetas, su)on"o. Hund% !is !anos en los 'olsillos, tratando de encontrar una res)uesta )ara ello. >Tra.iste a Macon de $uelta. 2 as dado la cara )or Marian. Lena te res)eta y reconoce lo -ue iciste )ara ayudarnos. Pr&ctica!ente $i$es en Ra$en;ood, al !enos de'a.o. ,res co!o de la *a!ilia.

,ntrecerr los o.os estudiando !i cara co!o si no ter!inara de creer!e. Lo -ue ten%a sentido, dado -ue una )arte no era $erdad. >Tal $e0 ten"as ra0n. ,s )osi'le. ,s lo !%ni!o -ue )uedo acer, dadas las circunstancias. >Lo to!ar# co!o un s%. >Ten"o -ue $ol$er. Macon !e est& es)erando. Pero !e )ensar# lo de ir a la *iesta. >Sac una lla$e de su 'olsillo y la le$ant. ,ra una lla$e con *or!a de luna creciente co!o la -ue Marian sol%a tener. A ora Li$ )od%a a'rir las Puertas -ue conecta'an el !undo Mortal y +aster. 2 )ens# -ue era lo adecuado. Se des)idi con un "esto y desa)areci al do'lar la es-uina !ientras yo !e $ol$%a acia la oscuridad de la casa. Las )ersianas toda$%a se"u%an 'a.adas. De.# el correo en una )ila so're la !ecedora -ue esta'a .unto a la )uerta de Marian y con*i# en -ue no si"uiera all% )or la !a3ana. +on*i# en -ue !is recuerdos de la Temporis Porta u'ieran desa)arecido a9n !&s r&)ido.

>@:ue as ec o -u#? Por *a$or, di!e -ue es una 'ro!a. ,st&'a!os en el +ine)le(, en la cola )ara las )alo!itas. +ontraria!ente a lo -ue es)era'a, Lena no esta'a nada contenta con todo ese asunto de a'er ec o las )aces con Li$. ,s !&s, esta'a toda$%a !&s dis"ustada de lo -ue !e i!a"ina'a. Sin e!'ar"o, si Li$ decid%a ir a la *iesta, Lena descu'rir%a -ue era yo -uien la a'%a in$itado. ,ra !e.or reci'ir el torta0o a ora. 4na cosa era una no$ia en*adada. Pero una c ica +aster en*adada era ca)a0 de acer -ue )erdieras al"9n !ie!'ro o -ue te des)e3aras )or un 'arranco. Ha'%a )laneado contarle a Lena !i descu'ri!iento con Li$ de la Temporis Porta la )asada noc e. Pero al $er su reaccin )or la in$itacin a la *iesta, !e )areci !e.or es)erar a otro !o!ento. As% -ue tu$e -ue ser sincero so're el resto. Sus)ir# y re)et% !i discurso, a )esar de -ue no !e lle$ar%a a nin"9n lado. >Si tu$ieras al"o de lo -ue )reocu)arte, @crees -ue in$itar%a a Li$ a un sitio al -ue )odr%a ir conti"o? @5o )ensar&s -ue estoy !a-uinando al"9n ti)o de )lan secreto? >@:u# ti)o de )lan secreto? Me enco"% de o!'ros. >5o lo s#. Por-ue no ten"o nin"uno. >Pero )on"a!os -ue lo tienes. >Pero no es as%. >La cosa se esta'a torciendo )or !o!entos. >,t an, es una i)tesis. >,s una tra!)a. >5o era tan tonto co!o )ara de.ar!e enredar en )re"untas i)ot#ticas con una c ica. Lle"a!os al !ostrador y sa-u# !i cartera. >@2 'ien? Lena !e !ir co!o si estu$iera loco. >Lo de sie!)re. >@Lo de sie!)re? @2 -u# era lo de sie!)re? Mi !ente esta'a en 'lanco. >Lo de sie!)re. >Re)et% atontado. Me lan0 una !irada e(tra3a y lue"o se $ol$i acia el de)endiente. >Palo!itas y una 'olsa de 'olitas de c ocolate MilF Duds, )or *a$or. (Te encuentras !ien? S me he quedado en !lanco. 1o lo s.

,l de)endiente tendi a Lena las )alo!itas )or enci!a del !ostrador y !e !ir. Re)as# la lista de la )ared. >@2 -u# !e dices deL )alo!itas con ta!ales )icantes? (Tamales picantes? 1o tienen Red -ots .. (Est#s pensando en alguien que conozco? Me enco"% de o!'ros. Pues claro -ue s%. A!!a ya no ac%a rollitos )ri!a$era con su cuc illo ni rellena'a tartas con la A!ena0a Tuerta. Sus a*ilados la)iceros del n9!ero O esta'an en un ca.n, y no a'%a $uelto a $er un cruci"ra!a en la !esa de la cocina desde ac%a se!anas. Ethan no te preocupes por $mma. ;a se le pasar#. $mma nunca se ha!a 'uelto oscura tanto tiempo. Tenemos un #r!ol de !otellas en nuestro jardn delantero. (7esde que $!raham apareci5 en 'uestra casa? M#s !ien desde que empez5 el colegio. Lena ec sus c ocolatinas en el )a-uete de )alo!itas. Si estas tan preocupado por ella (por qu no se lo preguntas? (-as intentado preguntarle alguna 'ez algo a $mma? &aya. 1o. Tal 'ez tengamos que ir a 'isitar a ese !o:or por nuestra cuenta. 1o es por o"ender . pero no es la clase de persona a la que te gustara lle'ar a tu no'ia. 1o estoy seguro de que una 0aster estu'iera a sal'o all. ,l e-ui)o de ani!adoras al co!)leto )as )or delante de nosotros. Ridley i'a con un ti)o al -ue no conoc%a, y -ue ten%a su !ano !etida en el 'olsillo trasero de su a)retada *alda. 5o era del KacFson; tal $e0 de Su!!er$ille, su)use. Sa$anna i'a col"ada de LinF, -ue, a su $e0, no le -uita'a o.o a Ridley !ientras ella *in"%a i"norarlo. ,!ily i'a tras ellos con + arlotte y ,den, y )od%a leerse la ra'ia en la cara de Sa$anna . 2a no era la -ue sosten%a la )ir&!ide. >@Os sent&is con nosotros? >)re"unt LinF al )asar. Sa$anna sonri y salud con la !ano. Lena los !ir co!o si u'ieran salido a la calle en ro)a interior. >5unca !e acostu!'rar# >!ur!ur. >2o ta!)oco. >@Le as contado a Rid lo de las cuatro 9lti!as *ilas del cine? >AO , noLB

As% -ue aca'a!os enca.onados entre LinF y Sa$anna y Ridley y el ti)o de Su!!er$ille, en las cuatro 9lti!as *ilas. Los t%tulos de cr#dito a)enas a'%an co!en0ado cuando Sa$anna e!)e0 a susurrar y soltar )e-ue3as risitas en el cuello de LinF, en lo -ue !e )areci una 'urda e(cusa )ara lle"ar asta su 'oca. Le !et% un coda0o a LinF con todas !is *uer0as. >AAyyyB >Ridley est& sentada .usto a %, t%o. >S%. +on ese *ulano. >@2 -uieres -ue se arrastre so're #l as%? >Ridley no era el ti)o de c ica -ue se $ol$%a loca. Si!)le!ente se )on%a al !is!o ni$el.

LinF se inclin acia delante, !irando !&s all& de Lena y yo acia donde Ridley esta'a sentada. ,l *ulano de Su!!er$ille ten%a su !ano so're su )ierna. +uando ella $io -ue LinF los o'ser$a'a, desli0 su 'ra0o a tra$#s del c ico y sacudi su !elena ru'ia y rosa. ,ntonces sac un c u)ac u)s y e!)e0 a desen$ol$erlo. LinF se re$ol$i en su asiento. >S%. Tienes ra0n. Doy a tener -ue darle una )atada en elL Lena le a"arr de la !an"a de la ca!iseta antes de -ue LinF se le$antara. >5o $as a acer nada. T9 co!)rtate, y ella ta!'i#n lo ar&, y entonces tal $e0 )od&is e!)e0ar a salir co!o "ente nor!al y de.ar este est9)ido .ue"o. >+ ist. >5os interru!)i el ti)o de Su!!er$ille>. +allaos. Al"unos de nosotros esta!os intentando $er la )el%cula. >S%, claro. >LinF le "rit>. S# !uy 'ien lo -ue est&s intentando $er. LinF !e lan0 una !irada su)licante. >Por *a$or, d#.a!e salir *uera y darle una 'uena tunda antes de -ue !e )ierda lo !&s e!ocionante. Sa'es -ue de todas *or!as $oy a aca'ar aci#ndolo. ,n eso ten%a ra0n. Pero era un L%nFcu'o y a ora las re"las a'%an ca!'iado. >@,st&s )re)arado )ara -ue Ridley le d# una )ali0a a Sa$anna ? Por-ue sa'es -ue eso es lo -ue ar&. Sacudi la ca'e0a. >5o s# cu&nto !&s )odr# a"uantar. Rid !e est& $ol$iendo loco. >Durante un se"undo $ol$% a $er al $ie.o LinF, col"ado )or una c ica -ue sie!)re estar%a *uera de su alcance. Tal $e0 *uera eso. Tal $e0 sie!)re creer%a -ue Ridley .u"a'a en otra li"a, a )esar de -ue a ora eso a'%a ca!'iado. >Tienes -ue )edirle -ue $aya conti"o a la *iesta de Sa$anna co!o tu )are.a. >,ra la 9nica *or!a de desacti$ar esa 'o!'a de relo.er%a. >@7ro!eas? ,so ser%a co!o declarar la "uerra a todo el e-ui)o. Sa$anna ya !e a encar"ado un !ontn de tareas, co!o lle"ar un )oco antes )ara )re)ararlo todo. >Slo te di"o lo -ue creo. >Hund% la !ano en !is )alo!itas de ta!ales )icantes. Mi 'oca ard%a, lo -ue inter)ret# co!o una se3al. ,ra ora de !antenerla cerrada. 5o )ensa'a dar nin"9n conse.o !&s.

Al *inal de la noc e LinF le a'%a dado una )ali0a al *ulano de Su!!er$ille en el a)arca!iento. Ridley a'%a lla!ado a LinF todos los insultos )osi'les y Sa$anna a'%a ec o su a)aricin. Durante un !inuto )areci -ue se )roducir%a una aut#ntica )elea de "atas, asta -ue Sa$anna record -ue a9n ten%a el 'ra0o en ca'estrillo e i0o creer -ue todo el asunto no era !&s -ue un "ran !alentendido. +uando lle"u# a casa, a'%a una nota )e"ada en la )uerta )rinci)al. ,ra de Li$. -e cam!iado de opini5n. Te 'er en la "iesta. O, .i'. UO. ,so era al"o -ue las c icas escri'%an al *inal de las cartas, @$erdad? &erdad. ,ra o!'re !uerto.

"1 de octubre 7na aut8ntica chica mala

Me cost !uc o con$encer a A!!a )ara -ue !e de.ara ir a la *iesta de Sa$anna Sno;, )ero no !e -ued !&s re!edio, )or-ue sa'%a -ue si trata'a de esca)ar!e se i'a a dar cuenta. A!!a a'%a de.ado de salir. 5o a'%a $uelto a su casa de WaderEs +reeF ni una sola $e0 desde -ue consult las cartas del tarot -ue la en$iaron a la cri)ta de una reina del $ud9. 2 aun-ue se ne"a'a a ad!itirlo, cuando le )re"unt# )or -u# ya no i'a nunca a su casa, se )uso a la de*ensi$a. >@+rees -ue )uedo de.ar a las Her!anas )ara -ue se cuiden ellas solas? 2a sa'es -ue T el!a no a $uelto a ser la !is!a desde el accidente. >O , se3orita A!!a. 5o es )ara tanto. Slo !e siento un )oco con*usa de $e0 en cuando > declar T el!a desde la a'itacin de al lado, donde esta'a arre"lando las ca!as. La t%a Mercy -uer%a una al!o ada y dos !antas. T%a 8race -uer%a dos al!o adas y una !anta. A t%a Mercy no le "usta'an las !antas usadas, lo -ue si"ni*ica'a -ue a'%a -ue la$arlas antes de -ue te )er!itiera acerc&rselas. A t%a 8race no le "usta'an las al!o adas -ue ol%an a )elo, incluso si era el suyo. 2 lo triste era -ue desde el GaccidenteH, sa'%a !&s de sus )re*erencias )or las al!o adas y de sus escondites )ara el elado de ca*# de lo -ue u'iera deseado. ,l accidente. G,l accidenteH sol%a re*erirse a cuando !i !adre se estrell en el coc e. A ora era la di)lo!&tica *or!a sure3a de de*inir el estado de !i T%a Prue. 5o s# si eso !e ac%a sentir !e.or o )eor, )ero en cuanto A!!a e!)e0 a in$ocar el GaccidenteH, ya no u'o *or!a de acerle ca!'iar de o)inin. Sin e!'ar"o, insist%. >5unca se acuestan !&s tarde de las oc o. @:u# te )arece si !e -uedo )or a-u%, .u"a!os con ellas al Intelect y lue"o !e $oy cuando se ayan acostado? A!!a sacudi la ca'e0a !ientras !et%a y saca'a 'ande.as de "alletas del orno. 8alletas de a09car con cr#!or t&rtaro. Mela0a. Mantecadas. 8alletas y no tartas. Las "alletas eran )ara re)artir. ,lla nunca ac%a "alletas )ara los ante)asados. 5o s# )or -u#, )ero a los ante)asados no les i'an de!asiado las "alletas. Lo -ue si"ni*ica'a -ue no esta'a a'lando con ellos. >@Para -ui#n est&s orneando esta noc e, A!!a? >@:u# )asa? @Acaso te crees de!asiado 'ueno )ara !is "alletas? >5o, )ero les as )uesto 'londas, lo -ue si"ni*ica -ue no son )ara !%. A!!a se )uso a colocar las "alletas de la 'ande.a. >Mira -u# listo eres. Las $oy a lle$ar a la Residencia del +ondado. A esas encantadoras en*er!eras les $endr&n 'ien un )ar de "alletas )ara acerles co!)a3%a en esas lar"as noc es. >7ueno, @entonces )uedo ir? >,res !&s si!)le de lo -ue )ensa'a si crees -ue Sa$anna Sno; te -uiere $er cerca de su casa. >,s slo la t%)ica *iesta de alu!nos de secundaria. ,lla 'a. la $o0. >5o ay tal cosa co!o una t%)ica *iesta de alu!nos de secundaria cuando lle$as una +aster, un Cncu'o y una anti"ua Siren conti"o. >Resulta -ue A!!a era !uy ca)a0 de soltarte una re"a3ina

incluso susurrando. ,ntonces cerr el orno de "ol)e y se -ued all% con una !ano)la en cada !ano a)oyada en la cadera. >Slo un cuarto de Cncu'o >res)ond% entre susurros. +o!o si eso ca!'iara al"o>. ,s en casa de los Sno;. 2a sa'es c!o son. >Hice !i !e.or i!itacin del re$erendo 7lacF;ell>. 8ente a"rada'le y te!erosa de Dios. De los -ue tienen una 7iJ'liJa en la !esilla. >A!!a !e !ir *i.a!ente. Me di )or $encido>. 5o $a a )asar nada. >Si !e u'ieran )a"ado una !oneda )or cada $e0 -ue as dic o eso, a ora estar%a $i$iendo en un castillo. >A!!a cu'ri las "alletas con )a)el trans)arente>. Si la *iesta es en casa de los Sno;, @)or -u# -uieres ir? +reo recordar -ue ni si-uiera te in$itaron el a3o )asado. >Lo s#. Pero )ens# -ue ser%a di$ertido.

Me encontr# con Lena en la es-uina de Do$e Street )or-ue ella a9n a'%a tenido !enos suerte con su t%o y aca' esca'ull&ndose de su casa. Ten%a tanto !iedo de -ue Ani!a )udiera $erla y la !andara de $uelta -ue a)arc el coc e *9ne're a una !an0ana. +o!o si su coc e no *uera *&cil de reconocer. Macon a'%a de.ado claro -ue nadie ir%a a nin"una *iesta, no !ientras el Orden continuara roto > y !enos a9n a la de los Sno;>. Ridley a'%a de.ado i"ual de claro -ue )ensa'a ir. @+!o )retend%an -ue enca.ara co!o una Mortal si no la de.a'an acer cosas nor!ales con sus nue$os a!i"os Mortales? Se lan0aron cosas. Al *inal la t%a Del ca)itul, a )esar de la ne"ati$a de Macon. As% -ue Ridley a'%a salido )or la )uerta )rinci)al, !ientras -ue Lena se -ued tratando de 'uscar una *or!a de esca'ullirse. >+ree -ue !e e encerrado *uriosa en !i a'itacin, )or-ue no !e de.a salir >sus)ir Lena>. :ue es e(acta!ente co!o esta'a asta -ue encontr# la estrate"ia )ara *u"ar!e. >@+!o as conse"uido salir? >)re"unt# >He tenido -ue usar alrededor de -uince Hec i0os di*erentes: el de ,scondite, Dinculacin, Ol$ido, Insatis*accin, Du)licado. >@De Du)licado? @:uieres decir -ue te as clonado a ti !is!a? >=se era nue$o. >Slo !i olor. +ual-uiera -ue a"a un Hec i0o de Re$elacin )uede -uedar con*undido durante un !inuto o dos. >Sus)ir>. Pero no ay *or!a de en"a3ar al t%o Macon. ,star# !uerta cuando descu'ra -ue !e e lar"ado. @+rees -ue es !alo $i$ir con una Didente? Por-ue lo 9nico -ue el t%o Macon -uiere es )racticar sus dotes co!o +a0ador de Mentes. >A'ru!ador. As% -ue tene!os toda la noc e. >La acer-u# acia !% y a)oy la es)alda contra el coc e. >H!!. Tal $e0 !&s. 5o creo -ue aya !anera de )oder entrar esta noc e. ,l lu"ar est& Dinculado unas !il $eces. >Si -uieres te )uedes -uedar con!i"o. >La 'es# en el cuello, a'ri#ndo!e )aso asta su ore.a. Mi 'oca ya esta'a ardiendo, )ero no !e i!)ort>. @Para -u# ir a esa est9)ida *iesta cuando tene!os un estu)endo coc e a-u% !is!o? ,lla se )uso de )untillas y !e 'es asta -ue !i ca'e0a e!)e0 a )al)itar tan *uerte co!o !i cora0n. ,ntonces se a)art, )oniendo distancia. >A la t%a Mercy y a la t%a 8race les encantar%a, @no crees? +reo -ue !erecer%a la )ena $er sus caras cuando 'a.ara a desayunar )or la !a3ana. Tal $e0 )odr%a en*undar!e en una de tus toallas. > ,!)e0 a re%rse, y !e i!a"in# la escena, )ero los "ritos de !i ca'e0a eran tan a"udos -ue renunci#. >Di"a!os slo -ue su len"ua.e )odr%a ser 'astante !&s su'ido de tono -ue un si!)le Gco3oH. >A)uesto a -ue lla!ar%an a la !aldita polica. >Ten%a ra0n. >S%, )ero yo soy el 9nico al -ue arrestar%an )or co!)ro!eter tu $irtud.

>,ntonces su)on"o -ue !&s $ale -ue reco.a!os a LinF antes de -ue ten"as la o)ortunidad.

5o )od%a recordar la 9lti!a $e0 -ue a'%a )uesto el )ie en casa de Sa$anna , )ero e!)ec# a sentir!e inc!odo en cuanto su'i!os las escaleras. Ha'%a *otos de ella )or todas )artes >luciendo 'rillantes diade!as y con todo ti)o de 'andas de MISS SO2 M,KOR :4, TP, )osando con su uni*or!e de ani!adora y sus )o!)ones> y toda una *ila de lo -ue su)use ser%an )oses de !odelo, !ostrando a Sa$anna en tra.e de 'a3o con )esta3as )osti0as y la 'oca de!asiado )intada. Por el as)ecto -ue ten%an, de'%a de lle$ar usando l&)i0 de la'ios desde -ue se -uit los )a3ales. Result -ue los Sno; no necesita'an de!asiados adornos de *iesta. Ade!&s de la !esa cu'ierta con cientos de )astelitos en *or!a de )elotas de 'aloncesto; ade!&s del cuenco con )onc e con )e-ue3as )elotas de 'aloncesto de )l&stico con"eladas en un anillo de ielo; ade!&s de los s&nd;ic es de )ollo ser$idos dentro de )elotas de 'aloncesto ec as con )e-ue3os !oldes redondos de "alletas, Sa$anna era el !ayor adorno de todos. Toda$%a $est%a su uni*or!e de ani!adora, )ero se a'%a escrito el no!'re de LinF en una !e.illa y di'u.ado un cora0n rosa "i"ante en la otra. ,sta'a en !itad del .ard%n trasero, es)erando sonriente y, )or lo "eneral, ilu!inando el lu"ar co!o si *uera un &r'ol de 5a$idad en una *iesta na$ide3a. ,n el !o!ento en -ue Sa$anna $io a LinF *ue co!o si al"uien diera al interru)tor )ara encender todas sus luces. >AWesley LincolnB >Hola, Sa$anna . Sa$anna ansia'a -ue saltaran c is)as entre ellos, )ero no tu$o la o)ortunidad. +uando lle" asta LinF, slo a'%a una c ica -ue )od%a causar esos c is)a0os, y era cuestin de !inutos -ue a)areciera )ara ilu!inar real!ente el lu"ar. Me.or dic o, de una ora. ,so es lo -ue Ridley tard en a)arecer y en su'ir la te!)eratura un )ar de "rados o doscientos. >7uenas noc es, c icos. La ca'e0a de LinF se retorci cuando la $io y !ostr una sonrisa de un Fil!etro de anc o con*ir!ando lo -ue yo ya sa'%a: -ue toda$%a lle$a'a a Ridley 'a.o la )iel y, !e te!o, -ue en al"unas )artes !&s. Sa'%a lo -ue era sentir esa clase de radar. ,ra lo !is!o -ue yo sent%a )or Lena. -uy huy. Esto no 'a !ien .. .o s. >Da!os. +reo -ue la cosa se $a a )oner *ea. >+o"% la !ano de Lena y !e $ol$% )ara !arc arnos .usto cuando a)areci Li$. Lena !e *ul!in con la !irada. Mierda. +on todo lo -ue esta'a )asando, !e a'%a ol$idado co!)leta!ente de lo de la in$itacin de Li$. >Lena >sonri Li$. >Li$ >trat de sonre%r Lena>. 5o sa'%a -ue i'as a $enir. >@,n serio? Le de.# una nota a ,t an. >Sonri se3al&ndo!e. >@,n serio? >Lena !e !ir ad$irti#ndo!e -ue ya a'lar%a!os de eso !&s tarde. Li$ se enco"i de o!'ros. >7ueno, ya conoces a ,t an. >(1o es as? ,s lo -ue Lena escuc . >S%, ya s#. >Lena a'%a de.ado de sonre%r. Me e!)e0 a entrar el )&nico y !e *i.# en la !esa con el )onc e, a unos cinco !etros de distancia. Al !enos )arec%a una distancia se"ura. >Doy a 'uscar al"o de co!er. @:uer#is al"una cosa?

>5o. >Li$ !e sonri co!o si todo *uera 'ien. >5ada. >Lena !e sonri co!o si estu$iera a )unto de !atar!e. Me esca)# lo !&s r&)ido -ue )ude. La se3ora Sno; esta'a .unto al cuenco de )onc e a'lando con dos o!'res a los -ue no a'%a $isto nunca. A!'os lle$a'an el 'onete de la uni$ersidad y ca!isas de cuello duro. >,s una sor)resa >les dec%a la se3ora Sno;>. Por eso !i i.a -uer%a or"ani0ar esta )e-ue3a reunin. :uer%a -ue )udieran a'lar con Wesley en un a!'iente in*or!al. >,so es !uy a!a'le )or )arte de su i.a, se3ora. >Sa$anna es una c ica !uy considerada. Sie!)re est& ante)oniendo a los de!&s. 2 su no$io, Wesley, es real!ente un .o$en !uy dotado )ara el 'aloncesto. Por eso !i !arido les )idi -ue $inieran. Ade!&s, Wesley )rocede de una 'uena *a!ilia !uy )iadosa. Su !adre tiene $o0 en todo lo -ue sucede en el )ue'lo. Me -ued# )arali0ado .unto a la !esa. +on una )elota de 'aloncesto de c ocolate a !edio tra"ar en !i 'oca. ,ran ca0atalentos, y a'%an $enido )ara conocer a LinF. Mir# acia el .ard%n. LinF y Sa$anna esta'an 'ailando, !ientras Ridley da'a $ueltas a su alrededor co!o un ti'urn. Rid e*ectuar%a su !o$i!iento de un !o!ento a otro, "ol)eando con tanta ra)ide0 -ue slo -uedar%a san"re en el a"ua. Sal% de all% !edio tro)e0ando con el cuenco de )onc e en el )roceso. >Lo siento, Sa$anna . 5ecesito a'lar con LinF un !inuto. >A"arr# a LinF y tir# de #l asta la $alla de la )arte trasera. >@:u# de!onios? >LinF !e !ir co!o si estu$iera loco. >Hay unos ca0atalentos a % dentro, de la uni$ersidad. La se3ora Sno; a !ontado todo este tin"lado )ara ti. 2 si de.as -ue Ridley se acer-ue a Sa$anna esta noc e lo $as a estro)ear todo. >@De -u# est&s a'lando? >Parec%a con*uso. >De 'aloncesto. De reclutadores de uni$ersidad. Tu 'illete )ara salir de a-u%. Sacudi la ca'e0a. >5o, t%o. Lo as entendido !al. 5o -uiero un 'illete )ara salir de este )ue'lo. Slo -uiero un 'illete )ara salir de esta *iesta. >@:ue -uieres -u#? ,sta'a sacudiendo la ca'e0a y re"resando a la *iesta. >5o es Sa$anna . 5unca lo *ue. ,s Ridley, 'uena o !ala. >Me !ir co!o si !e anunciara -ue ten%a una en*er!edad !ortal o al"o as%>. 5o )uedo -uit&r!ela. >@:uitarte -u#, ,nco"ido? >Ridley esta'a con la es)alda )e"ada a la $alla. A di*erencia del resto de las c icas del "ru)o, no $est%a el uni*or!e de ani!adora. Su $estido $erde era tan a)retado en al"unas )artes y tan escotado en otras -ue no sa'%as !uy 'ien a dnde !irar. LinF se acerc a ella. >Da!os, Rid. :uiero a'lar conti"o. >,so no es lo -ue dice tu )e-ue3a no$ia. Dice -ue no -uieres a'lar con!i"o. De ec o, !e a dic o -ue !e lar"ue de su casa. >Sa$anna no es !i no$ia. Intent# *in"ir -ue no sa'%a lo -ue i'a a )asar. Intent# no escuc ar, ni )reocu)ar!e. Pero )od%a sentir la deses)eracin en la $o0 del LinF. >5unca a a'ido nadie !&s -ue t9. >@De -u# est&s a'lando? >Se )arali0, )ero era de!asiado tarde. LinF no ya )od%a detenerse.

>A $eces )ienso locuras co!o, )or e.e!)lo, -ue !e "ustar%a estar conti"o )ara sie!)re. Pod%a!os $i$ir en una cara$ana y $er el !undo. :uiero decir, )or sitios )or los -ue se )ueda ir en coc e. T9 )odr%as escri'ir canciones y yo tocar%a las !elod%as. @,s -ue no lo $es? La cara de Ridley )arec%a -ue *uese a ro!)erse en !il )eda0os. >2oL no s# -u# decir. >Di -ue ser&s !i c ica co!o sol%as serlo. Di c!o $acila'a y co!)rend% lo di*%cil -ue de'%a de ser )ara ella a ora. Por-ue ya no era la Ridley -ue sol%a ser, !&s de lo -ue #l era el LinF -ue sol%a ser. 5ada era lo !is!o. Para nadie. ,ntonces $io a Lena y a Li$, o'ser$&ndola desde un lateral >y a !%, de )ie al otro lado>. Su cara se nu'l. Ridley no i'a a ro!)erse, y !enos delante nuestro. >@:u# estas tra!ando, ,nco"ido? >Da!os, Rid. ,res !i c ica. De.a de *in"ir -ue no sientes lo !is!o )or !%. >Soy una Siren. La c ica de nadie. 5o siento nada. 2 ta!)oco !e ena!oro. 5o )uedo. >,!)e0 a retroceder>. Sie!)re a sido sola!ente un .ue"o. >Rid, ya no eres nin"una Siren. 2 nunca $ol$er&s a serlo. Se dio la $uelta, sus o.os a0ules en*urecidos. >A % es donde te e-ui$ocas. 5o )ienso -uedar!e atascada en este )at#tico )ue'lo toda !i $ida. De nin"9n !odo )ienso $ia.ar )or el !undo en un coc a!'roso re!ol-ue conti"o. Ten"o )lanes. >RidleyL >LinF )arec%a destro0ado. >8randes )lanes. 2 )uedo ase"urarte -ue no tienen nada -ue $er conti"o. >Se $ol$i )ara !irarnos a todos>. +on nin"uno de $osotros. LinF se -ued co!o si ella le u'iera dado una 'o*etada. Para un c ico -ue se )asa'a la !ayor )arte del tie!)o 'ro!eando, nunca le a'%a $isto declararse de ese !odo a una c ica. Mientras Ridley ca!ina'a acia la )uerta, LinF )ro)in una )atada a una silla cercana -ue sali $olando. Al otro lado del .ard%n, Sa$anna $io su o)ortunidad y la a)ro$ec . Se a uec su ru'ia !elena y se a'ri )aso entre la !ultitud en direccin a LinF. Desli0 sus 'ra0os )or su ca!iseta. >Da!os, LinF. Den a 'ailar. 4n !o!ento des)u#s esta'an 'ailando, con Sa$anna )e"ada a #l. Lena, Li$ y yo !ir&'a!os co!o si estu$i#ra!os asistiendo a una colisin en cadena en la carretera < y no )udi#ra!os a)artar la $ista. Li$ se rasc la nari0. >@5o de'er%a!os acer al"o? Lena se enco"i de o!'ros. >5o $eo -u# )ode!os acer )ara detenerlo. A no ser -ue -uieras ir acia all%. >5o, "racias. 6ue el !o!ento en -ue Sa$anna >-ue e$idente!ente no se a'%a dado cuenta de -ue esta'a 'ailando con un c ico con el cora0n destro0ado cuyos sue3os y es)eran0as del $erdadero a!or, contratos !illonarios con casas disco"r&*icas y $ia.es en cara$ana a tra$#s del )a%s a'%an -uedado destro0ados> se )uso !anos a la o'ra )ara re!atar su asesinato. Los tres contu$i!os la res)iracin al un%sono. Kusto *rente a nosotros, 'a.o las )ar)adeantes luces, Sa$anna to! la ca'e0a de LinF entre sus !anos y la acerc a ella. >Mierda. >Li$ escondi la cara. >,sto $a !al. >Lena ta!)oco -uiso !irar. >,sta!os .odidos. >Me )re)ar# )ara lo -ue i'a a suceder.

,l 'eso dur unos 'uenos $einte se"undos. Hasta -ue a Ridley se le ocurri !irar )or enci!a del o!'ro. Pod%a escuc arse el sonido a un Fil!etro de distancia. Ridley esta'a detr&s de la $alla al *inal del .ard%n de Sa$anna , "ritando tan *uerte -ue todo el !undo en la *iesta de. de 'ailar. Mientras a)reta'a su cinturn escor)in, sus la'ios se !o$%an co!o si estu$iera )ronunciando un Hec i0o. >5o )uedeL>susurr Lena. +o"% a Lena de la !ano. >Tene!os -ue detenerla. Se a $uelto loca. Pero era de!asiado tarde. 4n !inuto des)u#s, todo se torn en un co!)leto y a'soluto caos. Sent% c!o el Hec i0o se e(tend%a )or la *iesta co!o una ola. +asi )od%a $erse c!o alcan0a'a a una )ersona y arrolla'a a la si"uiente. Pod%as adi$inar dnde a'%a "ol)eado )or las e()resiones *uriosas y los "ritos -ue de.a'a a su )aso. 4n !inuto antes las )are.as esta'an 'ailando y, al si"uiente, se esta'an )eleando. Los c icos se e!)u.a'an entre ellos !ientras unas $%cti!as con*iadas trata'an de a)artarse del ca!ino. Hasta -ue el Hec i0o las a0ota'a, y entonces eran ellas las -ue e!)u.a'an y "rita'an. O% c!o el cuenco de )onc e estalla'a contra el suelo, )ero no )ude $erlo entre la !ultitud de ani!adoras -ue se tira'an del )elo unas a otras y .u"adores de 'aloncesto aci#ndose )laca.es entre s%. Incluso la se3ora Sno; esta'a "ritando a los ca0atalentos, soltando tantas 'ar'aridades )or su 'oca co!o )ara -ue no desearan cru0ar las lindes del condado nunca !&s. Los o.os de Lena se oscurecieron. >Puedo sentirloL un 6uror. >5os a"arr a Li$ y a !% arrastr&ndonos asta la )uerta, )ero era de!asiado tarde. Lo su)e en cuanto nos alcan0 )or-ue Li$ se $ol$i y a'o*ete a Lena con todas sus *uer0as. >@Has )erdido la ca'e0a? >Lena se toc la !e.illa, -ue e!)e0a'a a )onerse de un *eo color ro.i0o. Li$ la se3al, el )esado selen!etro ne"ro "irando en su !u3eca. >,sto a sido )or todos tus llori-ueos, )rincesa. >@:u#? >,l )elo de Lena e!)e0 a ri0arse, sus o.os $erdes y dorados se estrec aron. Li$ continu. >AO , )o're de !%B AMi !ara$illoso ,t an tan ena!orado de !%, )ero !i cora0n est& roto )or-ue, 'ueno, as% es co!o las a)asionadas c icas "ua)as co!o yo de'en actuarB >A+&llateB >Lena )arec%a co!o si estu$iera a )unto de darle un )u3eta0o a Li$ en la cara. ,scuc # el c as-uido de truenos en el cielo. >,n lu"ar de ser *eli0 )or-ue un c ico estu)endo !e -uiere, $oy a )oner!e un )oco !&s de es!alte de u3as ne"ro y a lar"ar!e con otro c ico *a'uloso. >,so no es lo -ue ocurri. >Lena se a'alan0 acia Li$, )ero la a"arr# del 'ra0o. La llu$ia a'%a e!)e0ado a caer. Li$ continu a'lando. >2, es)era a o%r esto, soy la +aster !&s )oderosa del uni$erso. ,n caso de -ue $osotros, )o'res Mortales, no os sint&is ya co!o una 'asura. >@,st&s loca? >Lena la esta'a "ritando, )ero era di*%cil o%rla entre el caos>. Mi t%o !uri. Pens# -ue !e esta'a $ol$iendo Oscura. >@Sa'es lo -ue es estar al lado de un c ico )or el -ue sientes al"o? @Ayudarle a 'uscar a su no$ia -ue no -uiere ser encontrada? @Der c!o se le ro!)e el cora0n y el tuyo, )or una est9)ida c ica +aster -ue no da un duro )or #l?

Los rayos ras"aron el cielo, la llu$ia nos a)edrea'a co!o "rani0o. Lena se lan0 acia Li$. Me )use delante de Lena, su.et&ndola. >Li$. 2a 'asta. ,st&s e-ui$ocada. >5o ten%a ni idea de lo -ue Li$ esta'a aciendo, )ero -uer%a -ue se callara. >@Senti!ientos )or #l? APor *in lo ad!itesB >Lena esta'a "ritando. >5o ad!ito nada, e(ce)to -ue eres una !aldita 'ru.a -ue )iensa -ue el !undo "ira alrededor de sus 'onitos ri0os. 2 eso *ue todo. Lena se solt y )uso sus !anos en los o!'ros de Li$, -ue se cay de es)aldas, "ol)e&ndose con el suelo. Lena no )ensa'a de.ar -ue tu$iera la 9lti!a )ala'ra. O el 9lti!o "ol)e. >,st& 'ien, S,\ORITAJ5OJ,STO2JA:4CJPARAJRO7ART,J,L 5ODIO >di.o i!itando la $o0 del Li$>. De $erdad, so!os slo a!i"os, a )esar de -ue soy !&s lista y !&s ru'ia -ue t9. @2 e !encionado !i !ara$illoso acento 'rit&nico? Li$ le lan0 'arro, )ero Lena se a)art .usto a tie!)o. 2 no se detu$o a %. >2 )or si eso no es 'astante, d#.a!e ser la !&rtir, )ara -ue )uedas )asar el resto de tu $ida sinti#ndote cul)a'le. O -ui0& )ase todo !i tie!)o con tu t%o, )ara -ue )ueda )ensar en !% co!o la i.a -ue nunca tu$o. O , )ero es)era, #l ya tiene una. Pero a -ui#n le i!)orta. APor-ue si Lena lo tiene, $oy a tratar de -uit&rseloB Li$ consi"ui )onerse en )ie e intent )asar )or delante de !%. La a"arr#. >7asta ya. Os est&is co!)ortando co!o dos idiotas. A,s un ec i0oB 5i si-uiera os dais cuenta de a -ui#n de'er%ais cul)ar. >@2 t9 s%? >Lena "rit, tratando de e(tender los 'ra0os detr&s de !% )ara tirar del )elo de Li$. >Por su)uesto. Pero la 9nica )ersona con la -ue estoy en*adado no est& a-u%. >Me a"ac # y reco"% el cinturn de escor)in de Ridley del c#s)ed e!'arrado y se lo tend% a Lena>. ,s de Ridley. 2 se a !arc ado. As% -ue no ten"o a nadie a -uien "ritar. ,scuc # el ru"ido del !otor del +ac arro. Se3al# acia la )uerta y o'ser$a!os -ue el coc e se ale.a'a de la acera. >De ec o, creo -ue toda$%a ay al"uien !&s *urioso con ella -ue yo. 2 )arece co!o si estu$iera yendo a 'uscarla. >@De $erdad )iensas -ue es al"9n ti)o de Hec i0o? >Lena !ir a Li$. >5o. Pienso -ue sie!)re nos )elea!os co!o )erros calle.eros cuando $a!os a las *iestas. >Li$ )uso los o.os en 'lanco. >@Des? 2a est&s otra $e0, sie!)re tienes -ue ser la !&s listilla de todos. Lena trat de 0a*arse, )ero la a"arr# a9n !&s *uerte de los 'ra0os. >,s un 6uror, i!'#cil >es)et Li$. >@2o, i!'#cil? Di.e -ue era un 6uror antes de -ue todo esto e!)e0ara. Las e!)u.# acia la )uerta )or delante de !%. >Dosotras sois las -ue os est&is co!)ortando co!o i!'#ciles. 2 a ora $a!os a !eternos en el coc e y re"resar a Ra$en;ood. 2 si no sois ca)aces de deciros al"o a!a'le, no di"&is nada. Pero no ten%a )or -u# )reocu)ar!e, )or-ue si a'%a una cosa -ue sa'%a de las c icas, es -ue se cansar%an r&)ida!ente de ec arse los trastos a la ca'e0a. ,star%an de!asiado ocu)adas ec &ndo!elos a !%.

>,so es )or-ue le da !iedo to!ar una decisin >di.o Li$.

>5o, es )or-ue no -uiere dis"ustar a nadie >re)uso Lena. >@+!o lo sa'es? 5unca dice lo -ue )iensa. >5o es e(acta!ente as%. 5unca )iensa lo -ue dice >contest Lena. >A2a $aleB >Atra$es# las des$enci.adas re.as de Ra$en;ood, *urioso con las dos. 6urioso con Ridley. 6urioso )or c!o se esta'a desarrollando el a3o. 6uror, #se era el no!'re e(acto )ara de*inirlo, *uera lo -ue *uera. Odia'a sentir!e as%, y lo odia'a toda$%a !&s )or-ue sa'%a -ue los senti!ientos eran reales, incluso si re-uer%an un ec i0o )ara acerlos salir a la lu0. Lena y Li$ a9n se"u%an )ele&ndose cuando nos 'a.a!os del coc e. Aun-ue sa'%an -ue esta'an 'a.o la in*luencia de un Hec i0o, no )od%an e$itarlo. O tal $e0 no -uer%an e$itarlo. Me colo-u# en !edio !ientras los tres ca!ina!os acia la entrada )rinci)al. Por si acaso. >@Por -u# no nos das un )oco de es)acio? >Lena se coloc delante de Li$>. @Al"una $e0 se te a ocurrido )ensar -ue est&s de !&s? Li$ la a)art. >@+o!o si -uisiera $enir a-u%? @Para -u#? @Para -ue una $e0 !&s ten"a -ue arre"lar tus desastres y -ue lue"o te ol$ides de !% asta la )r(i!a $e0L? Ha'%a de.ado de escuc arlas. ,sta'a !irando a la $entana de Ridley. Di una so!'ra )asar )or delante, detr&s de las cortinas. Slo )ude $er una silueta, )ero tu$e claro -ue no era Ridley. LinF de'%a de a'er lle"ado )ri!ero, sal$o -ue no $e%a el +ac arro )or nin"una )arte. >+reo -ue LinF est& a-u%. >5o !e i!)orta. Ridley tiene !uc o -ue e()licar. Lena esta'a a !edio ca!ino de las escaleras cuando cruc# el u!'ral. In!ediata!ente )erci'% el ca!'io. ,l !is!o aire era di*erente. De al"una *or!a !&s li"ero. Dol$% !i !irada a Li$. Su e()resin !ostra'a lo -ue yo sent%a. +on*usin. Desorientacin. >,t an, @no notas al"o e(tra3o? >S%L >,s el 6uror >declar>. Se a roto. La !a"ia no )uede )asar las Dinculaciones. >ARidleyB @Dnde est&s? >Lena esta'a a )ocos )asos de la a'itacin de su )ri!a. +uando la alcan0, a'ri la )uerta de "ol)e sin lla!ar. 5o )arec%a i!)ortarle -ue LinF )udiera estar o no a % dentro. Pero no i!)orta'a. ,l c ico de la a'itacin de Ridley no era LinF.

"1 de octubre )eh8n

>@:u# de!onios? >escuc # su $o0 antes de $erle. Por-ue )ro'a'le!ente no es)era'a encontrar!e en la a'itacin de Ridley !uc o !&s de lo -ue yo es)era'a encontrarle a #l. Ko n 7reed esta'a re)antin"ado so're la al*o!'ra rosa de Ridley, con el !ando de un $ideo.ue"o en una !ano y una 'olsa de Doritos en la otra. >@Ko n? >Lena esta'a tan sor)rendida co!o yo>. Se su)on%a -ue esta'as !uerto. >@Ko n 7reed? @A-u%? 5o es )osi'le. >Li$ esta'a con!ocionada. Ko n solt la 'olsa de Doritos y se )uso en )ie. >Siento !uc o dece)cionaros. Me )use delante de Lena y Li$ )rotectora!ente. >2o desde lue"o estoy dece)cionado. Lena no necesita'a )roteccin. Me a)art )ara )asar. >@+!o te atre$es a $enir a !i casa des)u#s de todo lo -ue iciste? 6in"iste ser !i a!i"o cuando lo 9nico -ue -uer%as era lle$ar!e con A'ra a!. >4n trueno retu!' en el e(terior>. A+ada )ala'ra -ue !e di.iste *ue una !entiraB >,so no es cierto. 5o sa'%a lo -ue )ensa'an acer. Tr&e!e una 7i'lia, el .i!ro de las .unas, el -ue -uieras. Lo .urare so're #l. >5o )ode!os acerlo )or-ue est& en )oder de A'ra a!. >Me sent%a *urioso y no ten%a "anas de escuc ar c!o Ko n se ac%a el loco. ,ra una nue$a t&ctica, y toda$%a esta'a tratando de asi!ilar el ec o de -ue estu$iera en la a'itacin de Ridley co!iendo Doritos. Lena no a'%a aca'ado. >2 )or si eso no *uera su*iciente, $ol$iste a LinF co!oL t9. >,l )elo de Lena e!)e0a'a a ri0arse y rec# )ara -ue la a'itacin no estu$iera a )unto de )renderse *ue"o. >5o )ude e$itarlo. ,s A'ra a! el -ue )ro$oca eso en !%. >Ko n anda'a de un lado )ara otro>. 5i si-uiera recuerdo la !ayor )arte de lo -ue sucedi esa noc e. +ruc# la a'itacin asta -uedar!e *rente a #l. 5o !e i!)ort -ue )udiera !atar!e. >@Recuerdas a'erte lle$ado a Lena al altar y atarla all%? @Recuerdas esa )arte? Ko n de. de dar $ueltas y !e !ir, sus o.os $erdes escrutando los !%os. +uando a'l a)enas )ude o%rle. >5o. Le odia'a. ,l recuerdo de sus !anos so're Lena. De sentir -ue casi la )erd%a esa noc e. Pero )arec%a estar diciendo la $erdad. Ko n se de. caer so're la ca!a. >A $eces )ierdo la !e!oria. Me )asa desde -ue era un ni3o. A'ra a! dice -ue es )or-ue soy di*erente, )ero no le creo. >@,st&s diciendo -ue crees -ue #l tiene al"o -ue $er con ello? >Li$ sac su cuaderno ro.o. Ko n se enco"i de o!'ros. >5o lo s#. Lena !e !ir.

()u pasa si dice la 'erdad? (Pero y si no? >5ada de eso e()lica -u# aces en la a'itacin de Ridley >se3al Lena>. O c!o as entrado en Ra$en;ood. Ko n se le$ant y ca!in acia la $entana. >@Por -u# no se lo )re"untas a esa !ani)uladora )ri!a tuya? >Parec%a 'astante !olesto )ara ser un t%o al -ue aca'a'an de )illar tras in$adir una )ro)iedad )ri$ada y a'er entrado en ella a escondidas. La e()resin de Lena se oscureci. >@:u# tiene Ridley -ue $er en esto? Ko n sacudi la ca'e0a, dando una )atada a una )ila de ro)a sucia. >5o lo s#. @:u# tal todo? ,lla es la -ue !e atra) a-u%. 5o s# si *ue )or la *or!a en -ue lo di.o o )or-ue est&'a!os a'lando de Ridley, )ero una )arte de !% le crey. >,s)era un !o!ento. @:u# -uieres decir con -ue te atra)? Sacudi la ca'e0a. >T#cnica!ente !e atra) dos $eces. Pri!ero en el Arco del Lu0, y a ora a-u%, cuando !e de. salir. >@:ue te a de.ado salir? >Lena le !ir aso!'rada>. Pero si enterra!os el Arco de Lu0. >2 tu )ri!a lo desenterr y lo tra.o a-u%. Me de. salir y e estado encerrado en esta casa desde entonces. ,ste lu"ar est& tan *uerte!ente Dinculado -ue lo !&s le.os -ue e conse"uido lle"ar es a la cocina. Las Dinculaciones. 5o se trata'a de !antener a al"uien *uera de Ra$en;ood; eran )ara !antenerlo dentro. Kusto co!o )ensa'a. >@+u&ndo te de. salir? >,n al"9n !o!ento de a"osto, su)on"o. Record# el d%a en -ue Lena y yo entra!os en esta a'itacin )ara 'a.ar a los T9neles y el des"arro -ue cre% escuc ar. >@A"osto? @Lle$as dos !eses a-u%? >Lena no )od%a creerlo>. T9 eres el -ue a estado ayudando a Ridley. Por eso )uede acer Hec i0os. Ko n se rio, )ero su risa son a!ar"a. >@Ayud&ndola? 8racias a la 'i'lioteca de tu t%o !e a estado utili0ando co!o su "enio )articular. +onsidera este a"u.ero co!o !i 'otella. >@Pero c!o a i!)edido -ue Macon te encontrara? >Li$ esta'a anotando cada )ala'ra. >4n ,ccultatio, un Hec i0o de Ocultacin. Por su)uesto, !e o'li" a acerlo. >A)orre la )ared con su )u3o, re$elando el tatua.e ne"ro -ue ser)entea'a ac%a la )arte su)erior de su 'ra0o. Otro recordatorio de -ue era Oscuro, al !ar"en del color -ue tu$ieran sus o.os>. ,l t%o de Lena tiene un li'ro )ara casi todo, e(ce)to )ara c!o salir de este lu"ar. 5o -uer%a escuc ar c!o se -ue.a'a )or la *or!a en -ue a'%a sido tratado. Odia'a a Ko n desde la )ri!era $e0 -ue le $i la )asada )ri!a$era, y a ora a'%a a)arecido )ara $ol$er a arruinar nuestras $idas. Mir# a Lena, cuyo rostro era i!)enetra'le, sus )ensa!ientos 'lo-ueados. @,ra eso !is!o lo -ue sent%a )or Li$? ,(ce)to -ue Li$ no a'%a intentado secuestrar a !i no$ia y lle$ar a la !ayor%a de !is a!i"os a la !uerte. >,s "racioso, )or-ue ten"o unas cuantas 'otellas col"adas de un &r'ol en !i .ard%n delantero y !e "ustar%a )oder !eterte en una de ellas >declar#.

Ko n a)el a Lena. >,stoy atra)ado. 5o )uedo salir de a-u%, y la est9)ida de tu )ri!a )ro!eti ayudar!e. Pero )ri!ero !e necesita )ara -ue le a"a unas cosas. Se )as una !ano )or el )elo, y ad$ert% -ue ya no )arec%a tan interesante co!o lo recorda'a. Por su arru"ada ca!iseta ne"ra y la so!'ra de 'ar'a, da'a la i!)resin de -ue u'iera estado $iendo teleno$elas y co!iendo !uc os Doritos. >Ridley no es una Siren, es una c anta.ista. >@Pero c!o as estado ayud&ndola si no )uedes salir de Ra$en;ood? >)re"unt Li$. ,ra una 'uena )re"unta>. @La as estado ense3ando a acer Hec i0os? Ko n se rio. >@,st&s de 'ro!a? He con$ertido en 0o!'is a unas ani!adoras y una *iesta en un desastre. @Acaso crees -ue Ridley )uede lle$ar a ca'o un ?uror? Si a)enas sa'e atarse los 0a)atos co!o Mortal. @:ui#n te crees -ue lle$a aciendo sus de'eres de !ate!&ticas todo el curso? >2o no. >Su)e -ue Lena se esta'a a'landando y eso !e !ata'a. =l era co!o una dolorosa y as-uerosa in*eccin -ue no ter!ina'a de curarse>. ,ntonces, @c!o est& aciendo los Hec i0os si no la as ense3ado t9? Ko n se3al el cinturn alrededor de la cintura de Lena. >+on esa cosa. >Tir de la e'illa de su cinturn colocada en sus )antalones>. Act9a co!o un circuito. Ridley lle$a el cinturn, y yo a"o el Hec i0o. ,l es)elu0nante cinturn de escor)in. A ora entend%a )or -u# no se lo -uita'a nunca. ,ra su cordn u!'ilical con el !undo +aster y Ko n 7reed, la 9nica *or!a de se"uir teniendo al"o de )oder. Li$ sacudi la ca'e0a. >Odio decirlo, )ero a ora todo )arece enca.ar. 2 as% era, )ero eso no ca!'ia'a nada )ara !%. La "ente !ent%a. 2 Ko n 7reed era un !entiroso, )or lo -ue a !% res)ecta. Me $ol$% acia Lena. >@5o creer&s nada de esto? 5o ay *or!a de -ue )oda!os con*iar en #l. Lena !ir a Li$ y lue"o a !%. >@2 -u# )asa si dice la $erdad? Sa'e lo de las ani!adoras. 2 la *iesta. ,stoy de acuerdo con Li$. Todo cuadra. ($hora 'ais a empezar a estar de acuerdo? Ethan. Era un -echizo. =n -echizo de ?uror 'uel'e a la gente "uriosamente incontrola!le. $ m me ha parecido muy real. Mir# a Ko n esc#)tico. >5o ay !anera de estar se"uros. Ko n sus)ir. >A9n si"o en la a'itacin, @sa'es? Lena ec un $ista0o la )uerta. >7ueno, ay una *or!a. Li$ la !ir asintiendo. >@,st&s )ensando lo !is!o -ue yo? >@Hola? >Ko n !e !ir>. @Son sie!)re as%? >S%. 7ueno, no. T9 c&llate.

Reece esta'a de )ie en !edio de la a'itacin de Ridley, sus 'ra0os cru0ados con "esto de desa)ro'acin. Destida con un con.unto de )unto y )erlas, )arec%a co!o si u'iera aterri0ado all% )ro$eniente de al"una otra *a!ilia sure3a !&s adecuada. 5o le ac%a "racia ser utili0ada co!o un detector u!ano de !entiras, y )arec%a a9n !&s en*adada de $er a Ko n 7reed en la a'itacin de su er!ana. :ui0& Reece ten%a al"una *antas%a e-ui$ocada so're -ue Ridley i'a a con$ertirse en una c ica scout co!o ella, a ora -ue era Mortal. Pero una $e0 !&s, su er!ana la a'%a ec o 'a.ar de las nu'es )or asociacin. 2 )ens&ndolo 'ien, ya era 'astante !alo -ue las Hi.as de la Re$olucin A!ericana tu$ieran el re-uisito del lina.e. Reece )odr%a a'er *undado su )ro)io ca)%tulo de la orden. >Si )ens&is -ue $oy a !antener esto en secreto, est&is tan locos co!o !i er!ana. ,sto su)era todos los l%!ites. 5in"uno de nosotros -uer%a!os un ser!n de Reece, )ero Lena no cedi. >5o te )edi!os -ue "uardes el secreto. Slo -uere!os sa'er si est& diciendo la $erdad antes de contarle al t%o Macon lo -ue est& )asando. >Lena )ro'a'le!ente con*ia'a en -ue Ko n estu$iera !intiendo. :ue Ridley no u'iera estado escondiendo a un )eli"roso Cncu'o ro'ado de una tu!'a y canali0ando sus )oderes. 5o esta'a claro -u# era )eor. >@Por-ue $as a ser casti"ado )ara el resto de tu $ida? >)re"unt Reece. >Al"o )arecido. Reece, i!)aciente, "ol)e el suelo con el )ie. >Para -ue nos entenda!os. Dais a dec%rselo al t%o Macon o lo ar# yo. >Pues claro -ue lo ar%a. 5o se )erder%a un 'uen casti"o )or nada del !undo. Pero a !% !e )reocu)a'a al"o !&s all& de -ue nos delatara. >@,st&s se"ura -ue esto *uncionar&? Por-ueL >@Por-ue -u#? >re)lic Reece>. @Por -u# !is )oderes se an $uelto li"era!ente inconsistentes? @,s eso lo -ue tratas de decir? >Genial. 4na Reece en*adada no era nada 'ueno. >2oL slo dec%aL Si est&s se"ura de sa'er -ue !ienteL >2a era de!asiado tarde )ara retroceder. Reece !e !ir co!o si -uisiera arrancar!e la ca'e0a. >,so no es de tu incu!'encia, )ero a9n soy una Sy'il. Lo -ue sea -ue $ea en su cara es $erdad. Si !is )oderes no *uncionan, no $er# nada. Lena se desli0 entre los dos. Esto te supera. 7eja que me ocupe yo. Gracias. .le'o tratando con Reece la 3estia mucho m#s tiempo que t%. Es una ha!ilidad que he ido desarrollando. >Reece. >Lena co"i su !ano y )ude $er -ue su )elo e!)e0a'a a ri0arse. Di un res)in"o. Hacer un Hec i0o a un +aster no era casi nunca una 'uena idea>. ,res la Sy'il !&s )oderosa -ue e conocido nunca. >5o intentes eso con!i"o. >Reece a)art la !ano>. Soy la 9nica Sy'il -ue as conocido. >Pero sa'es -ue con*%o en ti, )ase lo -ue )ase. >Lena sonri ani!ando a su )ri!a. Reece nos !ir con el ce3o *runcido. Mir# a otro lado. 6uncionaran o no sus )oderes, no )ensa'a !irar a los o.os de una Sy'il si )od%a e$itarlo. Ad$ert% -ue Li$ no a'%a dic o una )ala'ra ni ta!)oco !ira'a en su direccin. >4n $ista0o. 2 lue"o se lo cuentas al t%o Macon o lo -ue -uieras. Por-ue todo esto de!uestra, una $e0 !&s, )or -u# no ay -ue )er!itir )ronunciar Hec i0os sin tener la edad necesaria. >Reece $ol$i a cru0ar los 'ra0os. Me lle$ un 'uen rato descu'rir -ue eso era un s%.

Ko n salt de la ca!a y se acerc asta donde Reece se encontra'a. >Aca'e!os con esto de una $e0. @:u# es lo -ue ten"o -ue acer? Reece !ir *i.a!ente a los o.os $erdes de Ko n, estudiando su cara co!o si contu$iera todas las res)uestas -ue est&'a!os 'uscando. >Lo est&s aciendo. Ko n no se !o$i. Le de$ol$i la !irada a Reece, de.ando -ue a'sor'iera sus )ensa!ientos y recuerdos. Reece a)art los o.os antes -ue #l, sacudiendo la ca'e0a co!o si no le "ustara lo -ue a'%a $isto. >,s cierto. 5o sa'%a lo -ue )lanea'an A'ra a! y Sara*ine, y no recuerda lo -ue )as esa noc e. Ridley *ue -uien le li'er del Arco de Lu0, y a estado a-u% desde entonces, aciendo el tra'a.o sucio )ara !i er!ana. Ko n le$ant la $ista acia !%. >@Satis*ec o? >A,s)eraB @+!o es eso )osi'le? Reece se enco"i de o!'ros. >Siento de*raudarte. 5o es un de!onio. Slo es un cretino. Al"unas $eces ay !uy )oca di*erencia. >A, B >Ko n )arec%a a ora !enos arro"ante>. Se su)on%a -ue t9 eras la si!)&tica. @Dnde est& la *a!osa os)italidad de Ra$en;ood? Reece le i"nor. De'er%a a'er!e sentido ali$iado, )ero Reece ten%a ra0n. ,sta'a dece)cionado. 5o -uer%a -ue Ko n *uera uno de los )eones de Sara*ine y A'ra a!. :uer%a -ue *uera uno de los c icos !alos. As% es co!o yo le a'%a $isto. +o!o sie!)re le $er%a. 2, so're todo, co!o -uer%a -ue Lena lo $iera. Pero Lena no esta'a )ensando en Ko n. >Tene!os -ue a'lar con !i t%o. Hay -ue encontrar a Ridley antes de -ue a"a al"una estu)ide0. E6acto. +onociendo a Ridley, )ro'a'le!ente a ora estar%a aciendo autoesto) ca!ino de Su!!er$ille. Des)u#s del nu!erito -ue a'%a !ontado esta noc e, sa'%a -ue Lena ir%a directa!ente a in*or!ar a Macon. 2 Ridley no era 'uena en*rent&ndose a las cosas. >+reo -ue ya es de!asiado tarde )ara eso. Lena se a"ac y retir la al*o!'ra rosa )or una es-uina. >Daya!os. >@,st&s se"ura? 5o !e "ustar%a, e , ya sa'es, des)ertarle o al"o as%. >5i ta!)oco -uer%a $er la e()resin de su cara cuando le di.#ra!os -ue Ridley a'%a con$ertido la casa de Sa$anna Sno; en un co!'ate de 'o(eo a treinta asaltos, utili0ando el cinturn ,ncantado de un Cncu'o al -ue todos est&'a!os 'uscando y -ue resulta'a -ue esta'a $i$iendo en la a'itacin de Ridley. Lena a'ri la tra!)illa. >Dudo !uc o -ue est# dor!ido. Li$ sacudi la ca'e0a. >Lena tiene ra0n. Tene!os -ue cont&rselo a Macon. In!ediata!ente. 5o lo entiendes, e!os estadoL >$acil !irando a Lena>. Tu t%o lle$a !eses intentando encontrar a Ko n 7reed. Lena asinti. 5o era una sonrisa, )ero s% al"o )arecido. >Da!os. Ko n a'ri otra 'olsa de Doritos. >+uando est#is a'a.o, @)odr%ais )edirle -ue !e sa-ue de a-u%? >P%deselo tu !is!o >contest Lena>. Dienes con nosotros.

Ko n !ir acia la oscuridad -ue lle$a'a a los T9neles )or de'a.o de nosotros, y lue"o a !%. >5unca )ens# -ue !e rescatar%as, Mortal. :uer%a !atarlo o darle un 'uen )u3eta0o en la cara. :uer%a acerle )a"ar )or todo lo -ue le a'%a ec o a Lena y a LinF, )or todos los )ro'le!as -ue A'ra a! a'%a causado )or su cul)a. Pero se lo de.ar%a a Macon. >+r#e!e, no lo estoy aciendo. Sonri, y di un )aso en el aire, 'uscando la &s)era solide0 de los escalones -ue nunca $er%a.

"! de octubre El arma de.initi%a

Lla!# a la )uerta del estudio de Macon, -ue se a'ri sola. 5o tu$e -ue )reocu)ar!e )or des)ertarle. ,sta'a sentado en la !esa y, a su lado, un LinF con as)ecto des"raciado. Macon i0o una se3a )ara -ue )asara. >LinF !e a in*or!ado de todo. A*ortunada!ente, $ino directo asta a-u%, antes de da3ar a nadie. >5o !e a'%a )arado a )ensar en el da3o -ue un Cncu'o *urioso )od%a in*li"ir. >@:u# )arte del todo conoce? >)re"unt# entrando. >:ue !i so'rina se esca'ull de casa. >Me !ir *i.a!ente>. 4na decisin no !uy sa'%a. >5o, se3or. >Macon ya esta'a en*adado, y no -uer%a contarle al"o -ue a9n i'a a en*adarle !&s. +ru0 los 'ra0os. >@2 -ue Ridley de al"una *or!a consi"ui lan0ar un Hec i0o de 6uror? A9n )eor. >S# -ue est& !olesto, )ero de'o contarle al"o !uc o !&s i!)ortante. >,c # un $ista0o acia la )uerta>. O tal $e0 de'er%a $erlo )or s% !is!o.

>Ko n 7reed. >Macon se acerc a!ena0adora!ente>. =ste es un ines)erado "iro de los aconteci!ientos, teniendo en cuenta la situacin. Ko n esta'a de )ie .usto al lado de la )uerta del estudio, co!o si )ensara salir uyendo )or ella al estilo Mortal. Su actitud c ulesca a'%a desa)arecido en )resencia de Macon. LinF !ira'a *i.a!ente a Ko n co!o si -uisiera acerlo tri0as. >@:u# de!onios est& aciendo a-u%? >Me sent% !al )or LinF, atra)ado en la !is!a a'itacin -ue Ko n. De'%a odiarle a9n !&s -ue yo, si eso era )osi'le. Lena era inca)a0 de !irar a su t%o o a LinF. Se sent%a a$er"on0ada de Ridley y de s% !is!a )or no a'erlo sos)ec ado antes. Pero so're todo, yo sa'%a -ue esta'a )reocu)ada )or su )ri!a, a )esar de lo -ue a'%a ec o. >Ridley ro' el Arco de Lu0 de la tu!'a des)u#s de -ue lo enterr&ra!os. Li'er a Ko n y a estado utili0ando su cinturn co!o circuito )ara canali0ar sus )oderes asta a ora. >@+inturn? Li$ sac su )e-ue3o cuaderno ro.o. >,l -ue lle$a )uesto Lena. ,l re)u"nante cinturn con un escor)in atra)ado en el interior de su e'illa. Macon le$ant la !ano. Lena solt la e'illa y le tendi el cinturn. LinF se $ol$i a Ko n. >@:u# la as ec o? >5ada. Ridley !e a estado dando rdenes desde -ue !e de. salir del Arco de Lu0.

>@2 )or -u# i'as a consentirlo? >Incluso Macon )arec%a incr#dulo>. 5o !e )areces de!asiado caritati$o. >5o e tenido o)cin. Lle$o !eses encerrado en esta casa, tratando de salir. >Ko n se de. caer contra el !uro>. Ridley no )ensa'a ayudar!e asta -ue encontrara la *or!a de -ue ella )udiera acer Hec i0os. 2 eso ice. >@,s)eras -ue nos crea!os -ue un )oderoso %'rido de Cncu'o a )er!itido -ue una c ica Mortal le encierre en su dor!itorio? Ko n sacudi la ca'e0a, *rustrado. >,sta!os a'lando de Ridley. +reo -ue todos ten#is la !ala costu!'re de su'esti!arla. +uando -uiere al"o, 'usca la *or!a de o'tenerlo. >Todos su)i!os -ue ten%a ra0n. >,st& diciendo la $erdad, t%o Macon >di.o Reece desde su sitio .unto a la c i!enea. >@,st&s a'soluta!ente se"ura? Reece no ten%a intencin de arrancarle la ca'e0a a Macon, co!o le )asa'a con!i"o. >,stoy se"ura. Ko n )areci ali$iado. Li$ se acerc con el cuaderno en la !ano. 5o esta'a interesada en si Ridley a'%a ec o al"o o no, 'usca'a los ec os. >He!os estado 'usc&ndote, @sa'es? >le di.o a Ko n. >@A , s%? A)uesto a -ue no sois los 9nicos.

Li$ y Macon con$encieron a Ko n )ara -ue se sentara en la !esa con el resto de nosotros, lo -ue i!)lic -ue LinF se le$antara *urioso. Se a)oy contra el !uro, .unto a la c i!enea, en*urru3ado. Al !ar"en de las $enta.as de ser un L%nFcu'o, Ko n a'%a ca!'iado a LinF en cosas -ue nunca co!)render%a. Pero yo sa'%a al"o -ue Ko n desconoc%a. Por !uc o -ue a LinF le di$irtiera -ue las c icas se $ol$ieran locas de a!or )or #l, en el *ondo, eso no le i!)orta'a. Slo a'%a una c ica a la -ue -uer%a, y nin"uno de nosotros sa'%a!os dnde encontrarla. >A'ra a! se a to!ado !uc as !olestias )ara locali0ar tu )aradero, )oniendo )atas arri'a este )ue'lo. Lo -ue necesito sa'er es )or -u#. A'ra a! no ace nada sin una ra0n. >Macon ac%a las )re"untas !ientras Li$ transcri'%a las res)uestas de Ko n. Reece esta'a sentada *rente a #l, $i"ilando cual-uier indicio de !entira. Ko n se enco"i de o!'ros. >5o estoy !uy se"uro. =l !e encontr cuando era un ni3o, )ero no es )recisa!ente una *i"ura )aternal, si entiende lo -ue di"o. Macon asinti. >Has dic o -ue te encontr. @:u# les sucedi a tus )adres? Ko n se re$ol$i inc!odo en su silla. >5o lo s#. Desa)arecieron. ,stoy casi se"uro de -ue !e a'andonaron )or-ue eraL ya sa'e, di*erente. Li$ de. de escri'ir. >Todos los +aster son di*erentes. Ko n se rio. >2o no soy un +aster co!9n. Mis )oderes no se !ani*estaron cuando era adolescente. >Li$ le !ir *i.a!ente. =l se3al su cuaderno>. Das a -uerer escri'ir esta )arte. ,lla al0 una ce.a. El sujeto demuestra una actitud com!ati'a, )ude i!a"inar escrito en la o.a.

>5ac% as% y !is )oderes no an ec o !&s -ue *ortalecerse. @Sa'es lo -ue es acer cosas -ue nadie de tu edad )uede? >S%. >Ha'%a un !ati0 e(tra3o en la $o0 de Li$, una !e0cla de triste0a y e!)at%a. ,lla sie!)re a'%a sido !&s lista -ue todos los -ue esta'an a su alrededor, dise3ando !ecanis!os )ara !edir la atraccin do la luna, o al"una otra cosa -ue a nadie le i!)orta'a o entend%a. Macon esta'a estudiando a Ko n, a9n )od%a a)reciarse al anti"uo Cncu'o -ue a'%a en #l tratando de e$aluar a ese nue$o e(tra3o. >@2 e(acta!ente -u# clase de )oderes tienes, ade!&s de ser in!une a los e*ectos de la lu0 del sol? >Los t%)icos de la condicin de Cncu'o: *uer0a incre!entada, audicin, sentido del ol*ato. Puedo Dia.ar. 2 las c icas se sienten atra%das )or !%. >Ko n se detu$o y !ir a Lena co!o si co!)artieran un secreto. ,lla a)art la $ista. >5o tanto co!o t9 crees >declar#. =l !e sonri dis*rutando de la custodia )rotectora de Macon. >Ta!'i#n )uedo acer otras cosas. Li$ e(a!in su cara. >@+!o -u#? Los 'ra0os de LinF esta'an cru0ados, y esta'a !irando acia la )uerta, *in"iendo no escuc ar. Pero yo sa'%a -ue lo ac%a. Le "ustara o no, #l y Ko n sie!)re estar%an conectados. +uanto !&s su)iera LinF so're #l, !&s )odr%a a$eri"uar so're s% !is!o. Ko n !ir a Reece y lue"o a Lena. 6uera lo -ue *uera no -uer%a decirlo. >+osas aleatorias. Los o.os de Macon )ar)adearon. >()u cosas aleatorias? :ui0& )odr%as e()licarlas. Ko n cedi. >Suena !&s i!)ortante de lo -ue es. Pero )uedo a'sor'er los )oderes de otros +aster. Li$ de. de escri'ir. >@+o!o un ,!)at ? >La a'uela de Lena )od%a to!ar )restados los )oderes de otros +aster te!)oral!ente, )ero nunca los descri'i co!o si Ga'sor'ieraH nada. Ko n sacudi la ca'e0a. >5o. 2o los conser$o. Los o.os de Li$ se a"randaron. >@,st&s diciendo -ue )uedes ro'ar el )oder de otros +aster? >5o. ,llos conser$an sus )oderes, )ero yo ta!'i#n. +o!o una es)ecie de clonacin. >@2 c!o es eso )osi'le? >)re"unt Li$. Macon se recost en su silla. >,stoy !uy interesado en conocer la res)uesta a esa )re"unta, se3or 7reed. Ko n $ol$i a !irar a Lena. Sent% "anas de a'alan0ar!e so're #l )or enci!a de la !esa. >Lo 9nico -ue ten"o -ue acer es tocarlos. >@:u#? >Lena le !ir co!o si la u'iera a'o*eteado. @,ra eso lo -ue esta'a aciendo con sus !anos )or todo su cuer)o en la )ista de 'aile del ,(ilio? @O cuando se !ont de )a-uete con #l en su est9)ida !oto el d%a del la"o? @Sor'iendo sus )oderes co!o un )ar&sito? >5o lo a"o a )ro)sito. Si!)le!ente sucede. 5i si-uiera s# c!o utili0ar la !ayor%a de los )oderes -ue ten"o. >Pero estoy se"uro de -ue A'ra a! s% lo sa'e. >Macon se sir$i un $aso de un licor oscuro de un decantador -ue a'%a a)arecido en la !esa. 4n s%nto!a de -ue las cosas no i'an 'ien. Li$ y Macon se !iraron el uno al otro, en un silencioso interca!'io.

Pude $er los en"rana.es de la !ente de Li$ "irando. >@:u# )uede estar )laneando A'ra a!? >@+on un Cncu'o %'rido -ue )uede coleccionar los )oderes de otros +aster? >di.o Macon>. 5o estoy !uy se"uro, )ero con esas a'ilidades de su lado, A'ra a! )oseer%a el ar!a de*initi$a. 2 los Mortales no tendr%an nin"una )osi'ilidad contra ese ti)o de )oder. Ko n se "ir )ara en*rentarse a Macon. >@:u# es lo -ue a dic o? >5o )retender&s -ue re)itaL >,s)ere. >Ko n cort a Macon antes de -ue )udiera ter!inar. +err los o.os co!o si intentara recordar al"o>. GLos +aster son una ra0a i!)er*ecta. +onta!inan nuestros lina.es y utili0an sus )oderes )ara o)ri!irnos. Pero lle"ar& un d%a en -ue es"ri!ire!os el ar!a de*initi$a y los erradicare!os de la TierraH. >@:u# clase de 'asura es #sa? >Ko n a'%a ca)tado la atencin de LinF. >A'ra a! y Silas sol%an decirlo todo el tie!)o cuando era ni3o. Tu$e -ue a)rend#r!elo de !e!oria. A $eces cuando !e !et%a en )ro'le!as, Silas !e ac%a escri'irlo una y otra $e0 durante oras. >@Silas? >Macon se tens ante la !encin del no!'re de su )adre. Record# las cosas -ue !i !adre !e a'%a dic o so're Silas en las $isiones del Arco de Lu0. Parec%a un !onstruo, a'usi$o y racista, tratando Ke trans!itir su odio a sus i.os y, a)arente!ente, ta!'i#n a Ko n. Macon !ir a Ko n, sus o.os oscureci#ndose en un $erde tan )ro*undo -ue era casi ne"ro. >@+!o es -ue conoces a !i )adre? Ko n al0 sus $ac%os o.os $erdes )ara encontrarse con los de Macon. +uando *inal!ente a'l, su $o0 son di*erente, ni )oderosa ni arro"ante, nada )ro)ia de #l. >=l !e cri.

#3 de octubre 7no 9ue :on +os

Des)u#s de a-uello, Macon y Li$ se )asaron la !ayor )arte del tie!)o *riendo a Ko n a )re"untas so're A'ra a! y Silas, y -ui#n sa'e cu&ntas cosas !&s, !ientras Lena y yo e(a!in&'a!os cada li'ro del estudio de Macon. Ha'%a ta!'i#n $ie.as cartas de Silas, alentando a Macon )ara -ue se uniera a su )adre y er!ano en la 'atalla contra los +aster. Pero, a)arte de eso, no a'%a )istas del )asado de Ko n, ni !encin a nin"9n +aster o Cncu'o ca)a0 de acer cosas )arecidas a las a'ilidades de Ko n. Las )ocas $eces -ue nos )er!itieron unirnos a su in-uisicin, Macon o'ser$ los interca!'ios entre Lena y Ko n atenta!ente. Su)on"o -ue le )reocu)a'a -ue el e(tra3o !a"netis!o -ue #l a'%a e.ercido so're Lena )udiera re)etirse. Pero Lena a ora era !&s *uerte, y Ko n la ener$a'a tanto co!o al resto de nosotros. A !% !e )reocu)a'a !&s Li$. Ha'%a )resenciado la reaccin de las c icas Mortales de 8atlin la )ri!era $e0 -ue Ko n entr en el DarJee Qeen. Pero Li$ )arec%a in!une. 2a esta'a acostu!'rado a los alti'a.os de $i$ir en un lu"ar a !itad de ca!ino entre el !undo +aster y Mortal, )ero esos d%as slo a'%a 'a.os. La !is!a se!ana en -ue Ko n 7reed a)areci en Ra$en;ood, la ro)a de Ridley desa)areci de su a'itacin, co!o si se u'iera ido )ara sie!)re. 2 unos d%as !&s tarde, la t%a Prue e!)eor. La si"uiente $e0 -ue *ui a la Residencia del +ondado no le )ed% a Lena -ue !e aco!)a3ara. :uer%a estar a solas con la t%a Prue. 5o s# )or -u#, i"ual -ue ta!)oco entend%a de!asiado lo -ue !e suced%a esos d%as. Tal $e0 !e esta'a $ol$iendo loco. O tal $e0 ya estu$iera loco y no lo sa'%a.

,l aire era "#lido, co!o si u'ieran encontrado una *or!a de a'sor'er el *ren y la )otencia de todos los a)aratos de aire acondicionado del condado de 8atlin y canali0arlos asta la Residencia del +ondado. Dese# -ue iciera ese !is!o aire *resco en el e(terior y no a-u%, donde el *r%o se ce3%a alrededor de los )acientes co!o cad&$eres en un de)sito. ,ra un ti)o de *r%o -ue no senta'a nunca 'ien y -ue, de*initi$a!ente, no ol%a 'ien. Sudar al !enos te ac%a sentir $i$o y ese olor era lo !&s u!ano -ue )od%as sacar de all%. Tal $e0 a'%a )asado de!asiado tie!)o considerando las i!)licaciones !eta*%sicas del calor. Lo -ue os dec%a, loco. 7o''y Mur) y no solt )ala'ra cuando !e acer-u# al !ostrador )rinci)al, y ni si-uiera !e !ir a los o.os. Slo !e tendi la car)eta y un )ase. 5o sa'%a si el Hec i0o +ierraJLaJ7ocaJDeJ4naJDe0 de Lena le a*ecta'a todo el tie!)o o slo cuando yo esta'a cerca. ,n todo caso !e $ino 'ien. 5o ten%a "anas de a'lar. Me ne"u# a !irar en la a'itacin del otro Ko n o en la Inad$ertida Ha'itacin del 7ordado, y ca!in# directa!ente a tra$#s de la Triste Ha'itacin de 6iesta de +u!)lea3os. +ontu$e el aliento cuando )as# )or la +ocina :ue 5o ,ra De +o!ida, )ara no oler el su)le!ento ali!enticio. ,ntonces reconoc% el olor de la la$anda, y su)e -ue la t%a Prue esta'a all%.

Lea esta'a sentada en una silla .unto a la ca!a, leyendo un li'ro en al"una clase de len"ua.e de De!onios o +aster. 5o lle$a'a el uni*or!e color !elocotn de la residencia. Sus 'otas se a)oya'an )eli"rosa!ente enci!a de la )a)elera, *rente a ella. O'$ia!ente a'%a renunciado a )asar )or en*er!era. >Hola. Le$ant la $ista, sor)rendida de $er!e. >@+!o est&s? 2a era ora. Me esta'a )re"untando dnde estar%as. >5o lo s#. Ocu)ado. +on tonter%as. Enloqueciendo y cazando h!ridos de 4ncu!os y a Ridley a mi madre y a la se8ora English y un est%pido asunto so!re una a!surda Rueda/ Sonri. >7ueno, !e ale"ro de $erte. >2 yo ta!'i#n. >6ue todo lo -ue )ude decir. Hice un "esto acia sus 'otas>. @5o te an dado la lata )or eso? >5o. 5o soy la clase de c ica a la -ue la "ente da la lata. 5o *ui ca)a0 de decir nada !&s. Ha'lar se esta'a $ol$iendo cada d%a !&s di*%cil, incluso con la "ente -ue !e i!)orta'a. >@Te i!)orta si )aso un rato con la t%a Prue? 2a sa'es, a solas. >+laro -ue no. Doy a dar una $uelta y a ec ar un $ista0o a 3ade. Si no consi"o do!esticarlo, tendr& -ue dor!ir *uera, y es un *elino de interior. >De. el li'ro en la silla y sali de la a'itacin. Me -ued# a solas con la t%a Prue. Ha'%a e!)e-ue3ecido a9n !&s desde la 9lti!a $e0 -ue estu$e a-u%. A ora a'%a tu'os donde antes no esta'an, co!o si se estu$iera con$irtiendo cent%!etro a cent%!etro en una )ie0a de !a-uinaria. Parec%a una !an0ana as&ndose al sol, arru"&ndose en *or!as -ue )arec%an i!)osi'les. Durante un rato estu$e escuc ando el r%t!ico latido de las a'ra0aderas de sus to'illos, e()andi#ndose y contray#ndose, e()andi#ndose y contray#ndose. +o!o si con ellas )udieran sustituir -ue no ca!inara, -ue no e(istiera, -ue no $iera el concurso de la tele$isin con sus er!anas, -ue no se -ue.ara de todo lo -ue, a su $e0, a!a'a. +o"% su !ano. ,l tu'o -ue lle"a'a asta su 'oca 'ur'u.ea'a con cada res)iracin. Sona'a a u!edad e in*la!acin, co!o un u!idi*icador con a"ua en su interior. +o!o si estu$iera a o"&ndose con su )ro)io aire. 5eu!on%a. 6ue lo -ue escuc # cuando A!!a a'l con el !#dico en la cocina. Se"9n las estad%sticas el Tn"el ,(ter!inador de los )acientes en co!a es la neu!on%a. Me )re"unt# si el sonido del tu'o en su "ar"anta si"ni*ica'a -ue la t%a Prue esta'a acerc&ndose a las )redicciones. La idea de !i t%a co!o )arte de una estad%stica i0o -ue !e dieran "anas de lan0ar la )a)elera )or la $entana. Pero, en $e0 de eso, a"arr# la di!inuta !ano de !i t%a, sus dedos tan )e-ue3os co!o ra!as desnudas en in$ierno. +err# los o.os y co"% su otra !ano, enla0ando !is *uertes dedos en la *ra"ilidad de los suyos. A)oy# !i *rente so're nuestras !anos y cerr# los o.os. I!a"in# -ue al0a'a la ca'e0a y la $e%a sonre%r, el es)aradra)o y los tu'os desa)arecidos. Me )re"unt# si desear ser%a lo !is!o -ue re0ar. Si desear al"o con todas tus *uer0as )od%a acer -ue sucediera. Se"u%a )ensando en ello cuando a'r% los o.os, es)erando $er la a'itacin de la t%a Prue, su triste ca!a de os)ital y las de)ri!entes )aredes color !elocotn. Pero !e encontr# de )ie 'a.o el sol, *rente a una casa en la -ue a'%a estado cientos de $eces antesL

.a casa de las -ermanas tena el mismo aspecto que recorda!a antes de que los &e6 la partieran en dos. .os muros el tejado la secci5n donde ha!a estado el dormitorio de ta Prue. Todo segua all ni un solo ta!l5n de pino !lanco o teja esta!a "uera de lugar. El sendero que llega!a hasta el porche y que rodea!a la casa alineado con hortensias tal y como le gusta!a a la ta Prue. .a cuerda de tender de Lucille a%n colga!a a tra's del jardn. -a!a un perro sentado en el porche un ;or:shire Terrier que se pareca sospechosamente a Harlon Ka!es, sal'o que no lo era. Este perro tena el pelo m#s dorado pero lo reconoc y me agach para acariciarlo. Su chapa deca HARLO5 KAM,S III. >(Ta Prue? .as tres mecedoras !lancas esta!an en el porche unas peque8as mesas de mim!re entre ellas. En una ha!a una !andeja con dos 'asos de limonada. Me sent en la segunda mecedora dejando la primera 'aca. $ la ta Prue le gusta!a sentarse en la que esta!a m#s cerca del sendero e imagin que querra ese asiento si i!a a 'enir. Senta que i!a a 'enir. Me ha!a lle'ado hasta ah (no es as ? Rasqu a Harlon Ka!es III, lo que era e6tra8o dado que esta!a sentado en nuestro sal5n disecado. ; 'ol' a mirar a la mesa. @Ta PrueJ Me ha!a asustado a pesar de que la espera!a. &indola en la 'ida real no pareca tener mejor aspecto que en su cama del hospital. Tosi5 y escuch el "amiliar y rtmico sonido del compresor. $%n lle'a!a las a!razaderas de pl#stico alrededor de los to!illos e6pandindose y contrayndose como si siguiera en la cama de la Residencia del 0ondado. Sonri5. Su rostro pareca transparente su piel tan p#lida y "ina que podan 'erse las 'enas azul p%rpura de de!ajo. >Te he echado de menos. ; la ta Grace ta Mercy y Thelma se est#n 'ol'iendo locas sin ti. .o mismo que $mma. >&eo a $mma casi todos los das y a tu padre los "ines de semana. &ienen a charlar con m#s regularidad que otros que conozco. >Sor!i5. >.o siento. .as cosas no han ido muy !ien. Sacudi5 la mano hacia m. >1o me 'oy a ir a ninguna parte. Toda'a no. Me tienen en arresto domiciliario como a uno de esos criminales de la tele'isi5n. >Tosi5 y sacudi5 la ca!eza. >(75nde estamos ta Prue? >1o creo sa!erlo. Pero no me queda mucho tiempo. Te tienen muy ocupado por aqu . >Se desa!roch5 su collar y sac5 algo de l. 1o ha!a 'isto que lle'ara el collar en el hospital pero lo reconoc>. Esto era de mi padre del padre de su padre y de mucho antes de que "ueras un pensamiento en la mente del 3uen 7ios. Era una rosa "orjada en oro. >Esto es para tu chica. Para ayudarme a poder cuidarla por ti. 7ile que la lle'e con ella. >(Por qu est#s preocupada por .ena? >$hora no empieces a preocuparte por eso. T% haz lo que te he dicho. >Sor!i5 de nue'o. >Pero .ena est# !ien. Siempre cuidar de ella. ;a lo sa!es . >.a idea de que la ta Prue estu'iera preocupada por .ena me asusta!a m#s que nada de lo que hu!iera sucedido en los %ltimos meses. >,s lo mismo t% d#sela. >.o har. Pero la ta Prue se ha!a ido dejando solo medio 'aso de limonada y una mecedora 'aca que a%n se !alancea!a.

A'r% los o.os, 'i0-ueando ante el res)landor de la a'itacin de !i t%a, y ad$ert% -ue el sol entra'a ses"ado, !uc o !&s 'a.o -ue cuando lle"u#. +o!)ro'# !i !$il. Ha'%an )asado tres oras. @:u# !e esta'a sucediendo? @Por -u# !e resulta'a !&s sencillo desli0ar!e en el !undo de la t%a Prue -ue !antener una si!)le con$ersacin en el !%o? La )ri!era $e0 -ue a'l# con ella no sent% -ue el tie!)o )asara y, sin e!'ar"o, no )odr%a a'erlo ec o sin un )oderoso 5atural a !i lado. ,scuc # -ue la )uerta se a'r%a a !i es)alda. >@Te encuentras 'ien, !uc ac o? >Lea esta'a en el u!'ral. 7a.# los o.os asta !i !ano, desenroscando !is dedos cerrados so're una )e-ue3a rosa dorada. Esto es para tu chica. 5o !e encontra'a 'ien. 2 esta'a casi se"uro -ue nada lo esta'a. Asent%. >7ien. Slo un )oco cansado. 2a nos $ere!os, Lea . >Se des)idi con un "esto y de.# la a'itacin sintiendo el )eso de una !oc ila car"ada de )iedras a !is es)aldas.

+uando !e su'% al coc e y la radio e!)e0 a sonar, no !e sor)rendi escuc ar una !elod%a *a!iliar. Des)u#s de $er a la t%a Prue !e sent%a ali$iado. Por-ue all% esta'a, tan cierta co!o la llu$ia -ue no a'%a ca%do en !eses. Mi +ancin de Presa"io. 7ieciocho .unas dieciocho pr56imas ella la Rueda de la ?ortuna se apro6ima luego el =no )ue Son 7os traer# el ,rden de 'uelta/ ,l =no )ue Son 7os, cual-uiera -ue *uera su si"ni*icado, esta'a unido al resta'leci!iento del Orden. @2 -u# relacin ten%a con la Rueda de la 6ortuna, la Rueda -ue era *e!enina? @:ui#n )odr%a ser lo su*iciente!ente )oderoso )ara controlar el Orden de las +osas y co'rar *or!a u!ana? Ha'%a +aster de Lu0 y So!'ra, S9cu'os y Sirens, Sy'ils y Di$iners. Record# el $erso anterior de la cancin >el -ue a'la'a de la Reina De!onio>. Posi'le!ente al"uien -ue )od%a to!ar *or!a u!ana, co!o introducirse en un cuer)o Mortal. Slo conoc%a una Reina De!onio -ue *uera ca)a0 de acerlo. Sara*ine. Por *in ten%a un dato )ara )oder !editar. A )esar de -ue Li$ y Macon se a'%an )asado cada d%a de la 9lti!a se!ana con Ko n >trat&ndole co!o a 6ranFenstein, co!o a un $isitante real o un )risionero de "uerra, de)endiendo del d%a>, #l no les a'%a dic o nada -ue e()licara su )a)el en todo esto. 2o se"u%a sin contar a nadie, e(ce)to a Lena, !is $isitas a la t%a Prue. Pero e!)e0a'a a sentir co!o si todo enca.ara, de i"ual *or!a -ue todo lo del cuenco aca'a en las "alletas, co!o sol%a decir A!!a. La Rueda de la 6ortuna. ,l 4no :ue Son Dos. A!!a y el 'oFor. Ko n 7reed. La Deci!octa$a Luna. T%a Prue. La +ancin de Presa"io. Si al !enos )udiera descu'rir c!o antes de -ue *uera de!asiado tarde.

+uando lle"u# a Ra$en;ood, Lena esta'a sentada en el )orc e delantero. Pude $er c!o !e o'ser$a'a !ientras atra$esa'a la des$enci.ada $er.a de ierro. Record# lo -ue di.o t%a Prue cuando !e entre" la rosa de oro. Esto es para tu chica. Para ayudarme a poder cuidarla por ti. 5o -uer%a )ensar en ello. Me sent# .unto a Lena en el 9lti!o escaln. ,(tendi su !ano y !e co"i el a!uleto, introduci#ndolo en su collar sin )ronunciar )ala'ra. Es para ti. 7e la ta Prue. .o s. Me lo ha dicho. >Me -ued# dor!ida en la ca!a y de re)ente esta'a all% >di.o Lena>. ,ra e(acta!ente co!o !e lo a'%as descrito: un sue3o -ue no )arec%a un sue3o. >Asent%, y ella a)oy su ca'e0a en !i o!'ro >. Lo siento, ,t an. Mir# al .ard%n, toda$%a $erde a )esar del calor y los ci"arrones y todo )or lo -ue a'%a!os )asado. >@Te di.o al"o !&s? Lena asinti y al0 una !ano )ara acariciar !i !e.illa. +uando se $ol$i acia !%, $i -ue a'%a estado llorando. 1o creo que le quede mucho tiempo. (Por qu? 7ijo que 'ena a despedirse.

,sa noc e no $ol$% a casa sino -ue aca'# sentado en las escaleras de la casa de Marian. A )esar de -ue ella esta'a dentro y yo *uera, !e sent%a !e.or en su casa -ue en la !%a. Por a ora. 5o sa'%a cu&nto tie!)o estar%a all% y no -uer%a )ensar dnde estar%a yo sin ella. Me -ued# dor!ido en su )ri!orosa!ente cuidado )orc e. 2 si esa noc e so3#, no lo recuerdo.

" de no%iembre Crisoles

>@Sa'es -ue los 'e'#s nacen sin rtula? >La t%a 8race se instal entre los co.ines del so*& antes de -ue su er!ana )udiera acerlo. >8race Ann, @c!o )uedes decir al"o as%? ,s de*initi$a!ente )ertur'ador. >Mercy, es la )ura $erdad. Lo e le%do en el ReaderPs 7igesti'e . 4sos art%culos traen !uc a in*or!acin. >@Por -u#, en los $erdes )astos de Dios, nos a'las a ora de las rodillas de los ni3os? >5o )uedo decir -ue lo se)a. Si!)le!ente !e dio )or )ensar en la *or!a en -ue las cosas ca!'ian. Si los 'e'#s )ueden desarrollar rtulas, @)or -u# no )uedo yo a)render a $olar? @Por -u# no construyen escaleras asta la luna? @Por -u# T el!a no )uede casarse con ese c ico tan atracti$o, Ki! +lonney? >5o )uedes a)render a $olar )or-ue no tienes alas. 2 no tendr%a nin"9n sentido construir una escalera a la luna )or-ue all% no tienen aire -ue se )ueda res)irar. 2 el no!'re de ese c ico es 8eor"e +looney y T el!a no )uede casarse con #l )or-ue $i$e en Holly;ood y ni si-uiera es !etodista. ,scuc # su c &c ara en la a'itacin de al lado !ientras to!a'a !is cereales. Al"unas $eces co!)rend%a lo -ue dec%an las Her!anas, aun-ue )areciera una con$ersacin de locos. ,sta'an )reocu)adas )or la t%a Prue. 2 en sus !entes trata'an de )re)ararse )ara la )osi'ilidad de -ue !uriera. Des)u#s de todo, los 'e'#s desarrollan rtulas. Las cosas ca!'ian. 5o era ni 'ueno ni !alo, al i"ual -ue las rtulas no eran ni 'uenas ni !alas. Al !enos, eso es lo -ue !e di.e. Al"o !&s a'%a ca!'iado. A!!a no esta'a en la cocina esa !a3ana. 5o )od%a recordar la 9lti!a $e0 -ue !e *ui al cole"io sin $erla. Incluso cuando esta'a alterada y se ne"a'a a acer el desayuno, sol%a !erodear )or la cocina, !usitando )ara sus adentros y lan0&ndo!e !iradas *ul!inantes. La A!ena0a Tuerta esta'a en el reci)iente de los cu'iertos, seca. 5o !e )arec%a 'ien !arc ar!e sin des)edir!e. A'r% el ca.n donde A!!a "uarda'a sus su)era*ilados l&)ices del n9!ero O. +o"% uno y arran-u# una o.a del cuaderno de notas. Le contar%a -ue !e !arc a'a al cole"io. 5ada i!)ortante. Me inclin# so're el !ostrador y e!)ec# a escri'ir. >A,t an La;son WateB >5o a'%a o%do lle"ar a A!!a, y casi se !e sali el cora0n. >Kes9s, A!!a. Por )oco no !e da un ata-ue. >+uando !e di la $uelta, )arec%a )or su as)ecto -ue *uera ella la -ue i'a a tenerlo. Su cara esta'a l%$ida y a"ita'a la ca'e0a co!o una )osesa. >A!!a, @-u# sucede? >Di un )aso )ara cru0ar la a'itacin, )ero ella le$ant la !ano. >AAltoB >Su !ano te!'la'a>. @:u# esta'as aciendo? >Te esta'a escri'iendo una nota. >Le !ostr# la o.a de )a)el. Se3al con su uesudo dedo a !i otra !ano, la -ue sosten%a el l&)i0. >,sta'as escri'iendo con la !ano e-ui$ocada. 7a.# la $ista al l&)i0 en !i !ano i0-uierda y lo solt# de "ol)e, o'ser$ando c!o roda'a )or el suelo. Ha'%a estado escri'iendo con la !ano i0-uierda.
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Pero era diestro. A!!a sali de la cocina, con o.os 'rillantes y desa)areci en el $est%'ulo. >AA!!aB >La lla!#, )ero dio un )orta0o al !eterse en su a'itacin. 6ui tras ella>. AA!!aB Tienes -ue decir!e lo -ue est& !al. Lo -ue est& !al en !%. >@:u# es todo este esc&ndalo? >)re"unt la t%a 8race desde el saln>. ,stoy tratando de $er !is istorias. Me deslic# asta el suelo, !i es)alda contra la )uerta de A!!a y es)er#. Pero no sali. 5o )ensa'a decir!e lo -ue suced%a. I'a a tener -ue a$eri"uarlo )or !i cuenta. Ha'%a lle"ado el !o!ento de desarrollar un )ar de rtulas.

,se d%a no $ol$% a sentir!e as% asta !&s tarde, cuando !e encontr# de nue$o con !i )adre y la se3ora ,n"lis . ,sta $e0 no esta'an en la 'i'lioteca. ,sta'an co!iendo en el cole"io. ,n !i clase. Donde nadie )od%a $erlos, ni si-uiera yo. 5o esta'a )re)arado )ara el ca!'io. +o!et% el error de de.ar!e el 'orrador de !i ensayo de El crisol durante la co!ida, )or-ue a'%a ol$idado entre"arlo en la clase de in"l#s. ,!)u.# la )uerta sin !olestar!e en !irar a tra$#s de la !irilla, y all% esta'an. +o!)artiendo una cesta con las so'ras del )ollo *rito de A!!a. Al !enos sa'%a -ue estar%a c icloso. >@Pa)&? Mi )adre sonri antes de $ol$erse, -ue es co!o su)e -ue a'%a estado es)erando -ue esto sucediera. Ten%a la sonrisa )re)arada. >@,t an? Siento sor)renderte as% en tus do!inios. :uer%a re)asar unas cosas con Lilian. Ha tenido al"unas 'uenas ideas so're !i )royecto de la Deci!octa$a Luna. >A)uesto a -ue s%. >Sonre% a la se3ora ,n"lis , tendiendo !is )a)eles>. Mi 'orrador. Pensa'a )onerlo en su 'u0n. Si!)le!ente, i"nre!e. >0omo yo 'oy a ignorarla. Pero no i'a a li'rar!e tan *&cil!ente. >@,st&s listo )ara !a3ana? >La se3ora ,n"lis !e !ir e()ectante. Me re %ce. La res)uesta auto!&tica a esa )re"unta era no, )ero no recorda'a e(acta!ente )ara -u# ten%a -ue estar )re)arado. >@Se3ora? >@Para la recreacin de los .uicios )or 'ru.er%a de Sale!? Da!os a .u0"ar los !is!os casos en los -ue se 'as El crisol. @Has estado )re)arando tu caso? >S%, se3ora. >,so e()lica'a el so're !arcado con I58L=S en !i !oc ila. Plti!a!ente no a'%a )restado de!asiada atencin en clase. >A:u# idea tan aso!'rosa, LilianB Me encantar%a asistir, si no te i!)orta >declar !i )adre. >,n a'soluto. Puedes "ra'ar en $%deo los .uicios. 2 as% los )odre!os $er des)u#s, otro d%a de clase. >8enial. >Mi )adre res)landec%a. Sent% el *r%o o.o de cristal )asar )or enci!a de !% !ientras sal%a de la clase. . (sa!as que ma8ana recre#!amos los juicios de Salem por !rujera en la "iase de ingls ? (1o has memorizado a%n tu caso? (Miras alguna 'ez los de!eres de tu mochila? (Sa!as que mi padre 'a a gra!arlo9 ;o s. Porque aca!o de irrumpir en su cita para comer con la se8ora English.

Mmm/ ()u podemos hacer? Hu'o una lar"a )ausa. (Supongo que tendremos que empezar a llamarla se8ora de/? 1o tiene gracia .. Tal 'ez de!eras terminar de leer ,l crisol antes de la clase de ma8ana. ,l )ro'le!a con tener al de!onio en tu $ida es -ue los otros de!onios cotidianos >secretarias -ue cuentan tus *altas y te casti"an, el endia'lado li'ro de te(to -ue constituye la !ayor )arte de tu e(istencia en el instituto> e!)ie0an a )arecerte !enos aterradores. Sal$o -ue tu )adre est# saliendo con la )ro*esora de in"l#s con el o.o de cristal. Pero da'a i"ual co!o lo !irara, Lilian ,n"lis era un de!onio, un aut#ntico es)#ci!en de la $ariedad de de!onio cotidiano, -ue, ade!&s, co!%a )ollo c icloso con !i )adre. 2 yo esta'a .odido.

Result -ue El crisol trata !&s de )erras -ue de 'ru.as, co!o Lena se3al )ri!ero. Me ale"r# de a'er es)erado asta el *inal )ara leer la o'ra. Me i0o odiar a la !itad del KacFson Hi" y a todo el e-ui)o de ani!adoras a9n !&s de lo a'itual. +uando la clase co!en0, !e sent%a or"ulloso de a'erlo le%do y sa'%a unas cuantas cosas so're Ko n Proctor, el ti)o -ue aca'a total!ente .odido. Lo -ue no a'%a i!a"inado eran los dis*races: c icas con $estidos "rises y delantales 'lancos, y c icos con las ca!isas del do!in"o y los )antalones !etidos dentro de los calcetines. 5o reci'% el a$iso, o tal $e0 a9n se"u%a en !i !oc ila. Ta!)oco Lena lle$a'a nin"9n dis*ra0. La se3ora ,n"lis nos re)arti las res)ecti$as !iradas de un solo o.o y cinco )untos de )enali0acin, y trat# de i"norar el ec o de -ue !i )adre esta'a sentado en la 9lti!a *ila con la $ie.a c&!ara de $%deo del cole"io -ue ten%a !&s de -uince a3os de anti"Sedad. La clase a'%a sido or"ani0ada )ara -ue )areciera un tri'unal. Las a*li"idas c icas esta'an a un lado, con ,!ily As er al !ando. A)arente!ente su )a)el era actuar co!o i!)ostoras y *in"ir -ue esta'an )ose%das. ,!ily esta'a en su salsa. Todos lo esta'an. Los !a"istrados se situa'an en uno de los lados y el 'an-uillo de los testi"os al otro. La se3ora ,n"lis $ol$i el Lado del O.o 7ueno acia !%. >Se3or Wate. @Por -u# no e!)ie0a aciendo de Ko n Proctor y lue"o ca!'ia!os durante la clase? >2o era el ti)o -ue i'a a $er su $ida destruida )or un )u3ado de ,!ily As ers>. Lena, t9 )uedes ser nuestra A'i"ail. ,!)e0are!os con la o'ra y lue"o )asare!os el resto de la se!ana con los casos reales en los -ue est& 'asada. Me diri"% asta !i silla en un rincn, y Lena *ue acia el otro. La se3ora ,n"lis le i0o un "esto a !i )adre. >,!)ece!os a "ra'ar, Mitc ell. >,stoy listo, Lilian. Todo el !undo en clase se dio la $uelta )ara !irar!e.

La recreacin si"ui su curso sin un tro)ie0o, lo cual si"ni*ica'a -ue )rosi"ui con las di*icultades de costu!'re. Las )ilas de la c&!ara se a"otaron en los )ri!eros cinco !inutos. ,l !a"istrado .e*e tu$o

-ue ausentarse al 'a3o. Las a*li"idas c icas *ueron )illadas !andando !ensa.es y la con*iscacin de sus !$iles su)uso una !ayor a*liccin -ue la -ue se su)on%a -ue les a'%a !andado el de!onio en )ri!er lu"ar. Mi )adre no di.o una )ala'ra, )ero sa'%a -ue esta'a all%. Su )resencia !e i!)ed%a a'lar, !o$er!e o res)irar cuando )od%a e$itarlo. @Por -u# esta'a all%? @:u# ac%a tonteando con la se3ora ,n"lis ? 5o a'%a una e()licacin l"ica. @EthanJ Se supone que tienes que pronunciar tu de"ensa. ()u? Mir# a la c&!ara. Todo el !undo en la clase !e o'ser$a'a. Empieza a ha!lar o tendr que "ingir un ataque de asma igual que hizo .in: en el e6amen "inal de !iologa. >Me lla!o Ko n Proctor. Me detu$e. Mi no!'re era Ko n. I"ual -ue el Ko n de la Residencia del +ondado. 2 el Ko n sentado en la "ruesa al*o!'ra rosa de Ridley. 4na $e0 !&s, a % esta'a yo, y a % esta'a Ko n. @:u# trata'a de decir!e a ora el uni$erso? >@,t an? >La se3ora ,n"lis )arec%a en*adada. 7a.# la $ista a !i o.a. >Mi no!'re es Ko n Proctor y estas acusaciones son *alsas. >5o sa'%a si era la *rase correcta. Dol$% a !irar a la c&!ara, )ero no $i a !i )adre detr&s de ella. Di otra cosa. Mi re*le.o en la lente e!)e0 a ondear, co!o una ola en el la"o. Lue"o lenta!ente $ol$i a en*ocarse. Durante un se"undo, esta'a !ir&ndo!e de nue$o. O'ser$# !i i!a"en !ientras las co!isuras de !is la'ios se ar-uea'an en una sonrisa torcida. Sent% co!o si al"uien !e u'iera dado un )u3eta0o. 5o )od%a res)irar. Por-ue no esta'a sonriendo. >@:u# de!onios? >Mi $o0 esta'a te!'lando. Las a*li"idas c icas se ec aron a re%r. Ethan (est#s !ien? >@Tiene al"o !&s -ue a3adir a esa incisi$a de*ensa, se3or Proctor? >La se3ora ,n"lis esta'a !&s -ue en*adada. +on$encida de -ue trata'a de *astidiarlo todo. Re'us-u# en !is notas con !anos te!'lorosas, y encontr# una cita. >G@+!o )uedo $i$ir sin !i no!'re? Os e entre"ado !i al!a, de.ad!e !i no!'reH. Pod%a sentir su o.o de cristal so're !%. @EthanB @7i algoB >De.ad!e !i al!a. De.ad!e !i no!'re. >,ra la *rase e-ui$ocada, )ero a'%a al"o en ella -ue !e )areci adecuado. Al"o !e esta'a si"uiendo. 5o sa'%a lo -ue era, o lo -ue -uer%a. Pero sa'%a -ui#n era. ,t an Wate. Hi.o de Lila Kane ,$ers Wate y Mitc ell Wate. Hi.o de una 8uardiana y un Mortal, a!ante del 'aloncesto y los 'atidos de c ocolate, de los c!ics y las no$elas -ue escond%a 'a.o !i ca!a. +riado )or !is )adres y A!!a y Marian, en este )ue'lo y todo lo -ue a'%a en #l, lo 'ueno y lo !alo. 2 -uer%a a una c ica. Su no!'re era Lena. .a pregunta es (quin eres? (; qu quieres de m?

5o es)er# una res)uesta. Ten%a -ue salir de esa a'itacin. Me a'r% )aso entre las sillas. 5o lo"ra'a lle"ar a la )uerta con la su*iciente ra)ide0. La e!)u.# con todas !is *uer0as y corr% )or el )asillo sin !irar atr&s. Por-ue ya sa'%a las )ala'ras. Las a'%a escuc ado una docena de $eces, y cada $e0 ten%an !enos sentido. 2 cada $e0 ac%an -ue !i est!a"o se re$ol$iera. ,STO2 ,SP,RA5DO.

" de no%iembre La )eina +emonio

4na de las des$enta.as de $i$ir en un )ue'lo )e-ue3o es -ue no )uedes lar"arte de una clase en !edio de un recreacin istrica -ue tu )ro*esora de in"l#s lle$a se!anas or"ani0ando. 5o sin )a"ar las consecuencias. ,n la !ayor%a de los sitios, eso su)ondr%a la sus)ensin o al !enos un arresto. ,n 8atlin si"ni*ica'a -ue A!!a !e o'li"ar%a a )resentar!e en casa de la )ro*esora con una 'ande.a llena de "alletas de !ante-uilla de caca uete. :ue es e(acta!ente donde !e encontra'a. Lla!# a la )uerta con*iando en -ue la se3ora ,n"lis no estu$iera en casa. +onte!)l# la o.a ro.a, ca!'iando el )eso de una )ierna a otra, inc!odo. A Lena le "usta'an las )uertas ro.as. Dec%a -ue el ro.o era un color ale"re, y los +aster no ten%an )uertas ro.as. Para los +aster las )uertas eran )eli"rosas >todos los u!'rales lo eran>. Slo los Mortales ten%an )uertas ro.as. Mi !adre odia'a las )uertas ro.as. 2 ta!)oco le "usta'a la "ente -ue las ten%a. Dec%a -ue tener una )uerta ro.a en 8atlin si"ni*ica'a -ue eras la clase de )ersona a la -ue no le asusta'a ser di*erente. Pero si )ensa'as -ue tener una )uerta ro.a lo ar%a )or ti, entonces si!)le!ente eras co!o el resto de la "ente. 5o tu$e tie!)o )ara a'ordar !i )ro)ia teor%a so're )uertas ro.as )or-ue .usto en ese !o!ento la -ue ten%a delante se a'ri. La se3ora ,n"lis se aso! con un $estido *loreado y unas 0a)atillas de )elo. >@,t an? @:u# est&s aciendo a-u%? >He $enido a discul)ar!e, se3ora. >Le tend% la 'ande.a>. Le e tra%do unas "alletas. >,ntonces su)on"o -ue de'es )asar. >Se a)art, a'riendo la )uerta del todo. =sa no era la res)uesta -ue es)era'a. Me a'%a i!a"inado discul)&ndo!e y entre"&ndole las *a!osas "alletas de !ante-uilla de caca uete de A!!a, -ue ella ace)tar%a, y !e ir%a de all%. Pero no teniendo -ue se"uirla dentro de su )e-ue3a casa. +on )uerta ro.a o sin ella, no !e sent%a )recisa!ente contento. >@Por -u# no nos senta!os en la salita? La se"u% asta una )e-ue3a a'itacin -ue no se )arec%a a nin"una salita -ue u'iera $isto antes. ,ra la casa !&s )e-ue3a en la -ue a'%a estado nunca. Las )aredes esta'an cu'iertas de *oto"ra*%as de su *a!ilia en 'lanco y ne"ro. ,ran tan $ie.as y las caras tan )e-ue3as -ue u'iera tenido -ue detener!e y conte!)larlas *i.a!ente )ara )oder distin"uirlas, lo cual ac%a -ue todas resultaran e(tra3a!ente %nti!as. Al !enos, e(tra3o )ara 8atlin, donde nuestras *a!ilias esta'an e()uestas )or todas )artes, los !uertos y los $i$os. Dale, la se3ora ,n"lis era rara. >Por *a$or, to!a asiento. Te traer# un $aso de a"ua. >5o era una su"erencia, sino !&s 'ien una orden. ,ntr en la cocina, -ue de'%a tener el ta!a3o de dos ar!arios y )ude escuc ar el sonido del a"ua correr. >8racias, se3ora. Ha'%a una coleccin de *i"uritas de cer&!ica so're la re)isa de la c i!enea: una es*era, un li'ro, un "ato, una luna, una estrella. La $ersin Lilian ,n"lis de toda la c atarra a'itual -ue las Her!anas

a'%an coleccionado y no de.a'an -ue nadie tocase asta -ue -ued reducida a esco!'ros en su .ard%n delantero. ,n el ueco de la c i!enea a'%a una )e-ue3a tele$isin, con antenas de ore.a de cone.o -ue de'%a de lle$ar !&s de $einte a3os sin *uncionar. 4na )lanta con as)ecto de telara3a esta'a colocada enci!a, aciendo -ue el con.unto recordara a una enor!e !aceta, si no *uese )or-ue la )lanta )arec%a estar !uriendo, lo -ue con$ert%a a la !aceta -ue no era !aceta, so're la tele$isin -ue no era tele$isin, en !edio de la c i!enea -ue no era c i!enea, en un sinsentido. 4na )e-ue3a li'rer%a se encastra'a a un lado de la c i!enea. De ec o, )arec%a ser lo -ue a)arenta'a, )ues a'%a li'ros en ella. Me a"ac # )ara leer los t%tulos: Matar a un ruise8or. El hom!re in'isi!le. ?ran:enstein. El doctor 2e:yll y mister -yde. Grandes esperanzas. La )uerta )rinci)al se cerr de "ol)e, y escuc # una $o0 -ue nunca u'iera es)erado escuc ar en casa de !i )ro*esora de in"l#s. >Grandes esperanzas. 4no de !is *a$oritos. ,s tanL tr&"ico. >Sara*ine esta'a detr&s del u!'ral, sus o.os a!arillos o'ser$&ndo!e. A'ra a! se a'%a !ateriali0ado en un ra%do silln de *lores en un rincn de la a'itacin. Parec%a c!odo, co!o si *uera un in$itado !&s. ,l .i!ro de las .unas descansa'a en su re"a0o. >@,t an? Has a'ierto la )uertaL >A la se3ora ,n"lis slo le lle$ un !inuto re"resar de la cocina. 5o s# si *ue )or los e(tra3os en su salita o )or los o.os a!arillos de Sara*ine, )ero se le cay el $aso de a"ua y los cristales rotos sal)icaron la *loreada al*o!'ra>. @:ui#nes son ustedes? Mir# a A'ra a!. >,st&n a-u% )or !%. =l se rio. >,sta $e0 no, c ico. He!os $enido )or otra cosa. La se3ora ,n"lis esta'a te!'lando. >5o ten"o nada de $alor. Soy slo una !aestra. Sara*ine sonri, lo -ue la i0o )arecer a9n !&s des-uiciada. >,n realidad, tiene al"o -ue es !uy $alioso )ara nosotros, .ilian. La se3ora ,n"lis dio un )aso atr&s. >5o s# -ui#nes son ustedes, )ero de'er%an !arc arse. Mis $ecinos )ro'a'le!ente ayan a$isado a la )olic%a. =sta es una calle !uy tran-uila. >Su $o0 se ele$. Pod%a ad$ertir -ue la se3ora ,n"lis esta'a a )unto de des!ayarse. >ADe.adla en )a0B >Di un )aso acia Sara*ine, -ue e(tendi los dedos a'iertos acia !%. Sent% la *uer0a, die0 $eces !&s )otente -ue cual-uier !ano, "ol)ear contra !i )ec o. Me )reci)it# contra la li'rer%a, aciendo -ue los )ol$orientos li'ros cayeran a !i alrededor. >Si#ntate, ,t an. +reo -ue te con$iene $er el *inal del !undo tal y co!o lo conoces. 5o )od%a le$antar!e. A9n sent%a el )eso del )oder de Sara*ine en !i )ec o. >,st&n ustedes locos >susurr la se3ora ,n"lis , con o.os desor'itados. Sara*ine *i. sus terror%*icos o.os so're la se3ora ,n"lis . >5o sa'e ni la !itad. A'ra a! a)a" su )uro en la !esita lateral de la se3ora ,n"lis y se le$ant de su silln. A'ri el .i!ro de las .unas co!o si estu$iera !arcado )or una )&"ina concreta. >@:u# est& aciendo? @Lla!ando a otros De(? >"rit#. ,sta $e0 a!'os se rieron. >Lo -ue estoy con$ocando ace -ue un De( )are0ca un "ato do!esticado. >,!)e0 a leer en un idio!a -ue no reconoc%. Ten%a -ue ser el idio!a +aster, el 5i&dico, tal $e0. Las )ala'ras eran casi !eldicas asta -ue las tradu.o y co!)rend% lo -ue si"ni*ica'an. >GDe san"re, ceni0as y dolor. Para los De!onios atra)ados en el interiorLH.

>AAltoB >"rit#. A'ra a! ni si-uiera !e !ir. Sara*ine retorci le$e!ente su )u3o, y sent% -ue !i )ec o se tensa'a. >,st&s )resenciando la istoria, ,t an, tanto )ara +aster co!o )ara Mortales. S# un )oco !&s res)etuoso. A'ra a! a9n esta'a leyendo. >GLla!o a su +readorH. ,n el !o!ento en -ue A'ra a! )ronunci la 9lti!a )ala'ra, la se3ora ,n"lis .ade y su cuer)o se ar-ue $iolenta!ente. Sus o.os se )usieron 'lancos y se des)lo! en el suelo co!o un "ui3a)o. Su cuello descansa'a contra el )ec o en una )ostura e(tra3a, y en lo 9nico -ue )ude )ensar *ue en lo e(&ni!e -ue )arec%a. +o!o si estu$iera !uerta. A'ra a! e!)e0 a leer de nue$o. ,ntonces sent% co!o si estu$iera 'a.o el a"ua. Todo era lento y a!orti"uado. @+u&ntas )ersonas !&s !orir%an )or su causa? >GL )ara $en"arlos. A2 ser$irlosBH. >La $o0 de A'ra a! reson a tra$#s de la )e-ue3a a'itacin, y las )aredes co!en0aron a te!'lar. +err el li'ro de "ol)e y se acerc asta el cuer)o de la se3ora ,n"lis . La )lanta con as)ecto de telara3a se cay de la tele$isin, y el tiesto estall contra la )iedra de la c i!enea. Las )e-ue3as *i"uritas se 'alancearon acia delante y acia atr&s, las )ie0as de la $ida de la se3ora ,n"lis a )unto de ro!)erse. >A,lla $ieneB >anunci Sara*ine a A'ra a!, y co!)rend% -ue a!'os esta'an !irando el cuer)o de la se3ora ,n"lis . Intent# le$antar!e, )ero el )eso a9n a)lasta'a !i )ec o. Lo -ue -uiera -ue *uera a suceder no )od%a detenerlo. 2a era de!asiado tarde. ,l cuello de la se3ora ,n"lis *ue lo )ri!ero en al0arse, su cuer)o le si"ui lenta!ente, le$ant&ndose del suelo co!o si un ilo in$isi'le tirara de #l. ,ra orri'le la *or!a en -ue su e(&ni!e cuer)o se !o$%a co!o una !arioneta. +uando su cuer)o se ir"ui, sus )&r)ados se a'rieron de "ol)e. Pero sus o.os a'%an desa)arecido. 2 en su lu"ar slo a'%a unas oscuras so!'ras. Los te!'lores cesaron y la a'itacin se -ued in!$il. >@:ui#n !e lla!a? >La se3ora ,n"lis esta'a a'lando, )ero la $o0 no era la suya. ,ra in u!ana. 5o a'%a !odulacin en el tono, ni in*le(in, era ec i0ante y siniestra. A'ra a! sonri. ,sta'a or"ulloso de lo -ue a'%a ec o. >Soy yo. ,l Orden se a roto, y te lla!o )ara -ue trai"as a los sin al!a, a a-uellos -ue $a"an )or el a'is!o del In*ra!undo, )ara -ue se unan a-u% con nosotros. Los o.os $ac%os de la se3ora ,n"lis !iraron !&s all&, )ero la $o0 contest. >5o se )uede acer. Sara*ine, orrori0ada, !ir a A'ra a!. >@:u# )asa si ellaL? =l la silenci con una !irada, y se $ol$i acia la criatura -ue a'ita'a en el ca)ara0n de la se3ora ,n"lis . >5o !e e e()resado con claridad. Tene!os cuer)os )ara ellos. Trae a los sin al!a y o*r#celes los cuer)os de los +aster de Lu0. =ste ser& el 5ue$o Orden. T9 lo Dincular&s. Se escuc un estruendo dentro del cuer)o de la se3ora ,n"lis , co!o si la criatura se estu$iera riendo de *or!a en*er!i0a. >2o soy la Lilu!. Tie!)o. Derdad. Destino. ,l Rio Sin 6in. La Rueda de la 6ortuna. T9 no !e !andas.

Lilu!. Lilian ,n"lis . ,ra una es)ecie de 'ro!a cs!ica de !al "usto. Sal$o )or un detalle: -ue no era una 'ro!a; un detalle -ue no de.a'a de re)etirse en !i ca'e0a. .a Rueda de la ?ortuna nos aplasta a todos. A'ra a! )arec%a an"ustiado y Sara*ine anonadada. A!'os a'%an cre%do -ue )odr%an controlar a esa Lilu!, o lo -ue -uiera -ue *uese. A'ra a! a)ret con *uer0a el .i!ro de las .unas y ca!'i de t&ctica. >,ntonces a)elo a ti co!o Reina De!onio. Ay9danos a *or.ar el 5ue$o Orden. 4no en el -ue la Lu0 sea *inal!ente ecli)sada )ara sie!)re )or la Oscuridad. Me estre!ec%. Todo co!en0a'a a enca.ar. La +ancin de Presa"io ten%a ra0n. Incluso aun-ue nunca u'iera o%do a'lar de esa Lilu! lo -ue *uese, la cancin !e a'%a ad$ertido so're la Reina De!onio y la Rueda de la 6ortuna !&s de una $e0. Intent# no de.ar!e lle$ar )or el )&nico. La Lilu! res)ondi, su $o0 in-uietante!ente )lana. >La Lu0 y la Oscuridad no tienen sentido )ara !%. Slo ay un )oder, nacido del 6ue"o Oscuro, donde se crea todo )oder. @De -u# esta'a a'lando? ,lla era la Reina De!onio. @,so no la ac%a Oscura? >5o. >La $o0 de Sara*ine era )oco !&s -ue un susurro>. 5o es )osi'le. La Reina De!onio es aut#ntica Oscuridad. >Mi $erdad es el 6ue"o Oscuro, el ori"en del )oder de Lu0 y Oscuridad. Sara*ine )arec%a con*usa, al"o -ue nunca a'%a $isto en ella durante !is $isiones. As% *ue co!o !e di cuenta de -ue ni ella ni A'ra a! co!)rend%an en a'soluto a la Lilu!. 2o no )od%a )resu!ir -ue lo ac%a, )ero sa'%a -ue no era Oscura de la *or!a -ue ellos cre%an. ,ra al"o es)ecial. Tal $e0 la Lilu! *uera "ris, una nue$a so!'ra en el es)ectro. O tal $e0 *uera lo contrario, y no )oseyera ni la Oscuridad ni la Lu0 y *uera una ausencia de a!'os. ,n cual-uier caso no era uno de ellos. >Pero )uedes *or.ar un 5ue$o Orden >di.o Sara*ine. La ca'e0a de la se3ora ,n"lis se "ir acia el sonido de la $o0 de Sara*ine. >Puedo. Pero a'r& -ue )a"ar un )recio. >@+u&l es el )recio? >)re"unt# sin )ensar. La ca'e0a se "ir acia !%. >4n +risol. La Reina De!onio, la Rueda de la 6ortuna o, -uien-uiera -ue *uera, no se re*er%a a !is de'eres de in"l#s. >5o lo entiendo. >A+&llate, c icoB >es)et A'ra a!. Pero la Lilu! a9n !anten%a su !irada $ac%a en !i direccin. >,ste Mortal tiene las )ala'ras -ue -uiero. >La Lilu! i0o una )ausa. ,sta'a a'lando de la se3ora ,n"lis >. +risol. 4n caldero )ara *undir !etales. 4na ale"or%a Mortal. >@,star%a 'uscando las )ala'ras adecuadas en la !ente de la se3ora ,n"lis ?>. 4na dura )rue'a. >Se detu$o>. S%. 4na )rue'a. ,n la Deci!octa$a Luna. >@+u&l es esa )rue'a? >,n la Deci!octa$a Luna >re)iti>. Para 4no -ue resta'lecer& de nue$o el Orden. ,ra el !ensa.e de !i +ancin de Presa"io, al !enos en "ran )arte. ,l 4no :ue Son Dos. >@:ui#n? >in-uiri A'ra a!>. AD%!elo yaB @:ui#n resta'lecer& el Orden?

,l cuello de la se3ora ,n"lis se retorci de *or!a e(tra3a acia A'ra a!, las oscuras y so!'readas cuencas de los o.os !ir&ndole. 4n sonido atronador des"arr la casa. >T9 no !e !andas. Antes de -ue )udiera res)onder, una lu0 ce"adora irradi desde las oscuras cuencas donde de'%an estar los o.os de la se3ora ,n"lis directa!ente acia A'ra a! y Sara*ine. A'ra a! ni si-uiera tu$o tie!)o )ara des!ateriali0arse. La lu0 les "ol)e y estall a su alrededor, llenando la a'itacin. La "arra in$isi'le de Sara*ine desa)areci y !e lle$# el 'ra0o a los o.os )ara )rote"er!e de la lu0. Pero aun as% )od%a sentirla, co!o si estu$iera !irando al sol. ,n )ocos se"undos, el inso)orta'le res)landor se de'ilit y )ude a)artar el 'ra0o de !i cara. Mir# acia el lu"ar donde a'%an estado Sara*ine y A'ra a! de )ie. 4nas !anc as ne"ras nu'la'an !i $isin. A'ra a! y Sara*ine a'%an desa)arecido. >@,st&n !uertos? >Me descu'r% dese&ndolo. Tal $e0 A'ra a! a'%a utili0ado el .i!ro de las .unas de!asiadas $eces. ,l Li'ro sie!)re se lle$a'a al"o a ca!'io. >Muertos. >La Lilu! i0o una )ausa>. 5o. 5o a lle"ado su !o!ento de ser .u0"ados. 5o esta'a de acuerdo, )ero no )ensa'a discutirlo con una criatura tan )oderosa co!o )ara acer desa)arecer a A'ra a! y Sara*ine. >@:u# les a )asado? >He -uerido a)artarlos. 5o deseo escuc ar sus $oces. >5o contest e(acta!ente a !i )re"unta. Pero a9n ten%a otra, y ten%a -ue reunir el $alor )ara acerla. >Res)ecto a a-uel -ue de'e en*rentarse a la )rue'a en la Deci!octa$a Luna, @se re*iere al 4no :ue Son Dos? Las oscuras cuencas de sus o.os se $ol$ieron acia !%, y la $o0 co!en0 a a'lar. >,l 4no :ue Son Dos, a :uien el ,-uili'rio se )a"a. ,l 6ue"o Oscuro, del -ue e!ana todo )oder, crear& un nue$o Orden. >@,ntonces )uede resta'lecerse? @,l Orden, -uiero decir? >Si el ,-uili'rio se )a"a, a'r& un 5ue$o Orden. >Su $o0 era co!)leta!ente )lana, co!o si lo -ue yo es)era'a no tu$iera nin"una i!)ortancia. >@:u# -uiere decir con el ,-uili'rio? >,-uili'rio. Retri'ucin. Sacri*icio. Sacri*icio. Por el 4no :ue Son Dos. >Lena no >susurr#. 5o )od%a )erderla de nue$o>. ,lla no )uede ser el sacri*icio. 5o )retend%a ro!)er el Orden. >Oscuridad y Lu0 a la $e0. ,l ,-uili'rio Per*ecto. La Derdadera Ma"ia. >La Lilu! esta'a tran-uila. @,star%a )ensando, 'uscando las )ala'ras en la !ente de la se3ora ,n"lis , o si!)le!ente cansada de o%r !i $o0?>. ,lla no es el +risol. La criatura de la Oscuridad y Lu0 Dincular& el 5ue$o Orden. 5o era Lena. Res)ir# ondo. >4n !o!ento. @,ntonces -ui#n es? >Hay otro. Tal $e0 no entend%a lo -ue le )re"unta'a. >@:ui#n? >T9 encontrar&s al 4no :ue Son Dos. >Las $ac%as so!'ras ne"ras !e !iraron desde el rostro de la se3ora ,n"lis . >@Por -u# yo?

>Por-ue eres el Way;ard. A-uel -ue !arca el ca!ino entre nuestros !undos. ,l !undo de De!onios y el !undo Mortal. >:ui0& no -uiera ser el Way;ard >di.e sin )ensar, )ero era cierto. 5o sa'%a c!o encontrar a esa )ersona. 2 no !e "usta'a -ue el destino del !undo Mortal y +aster descansara en !%. Las )aredes $ol$ieron a te!'lar, las *i"uritas de cer&!ica c ocaron unas con otras. O'ser$# c!o la )e-ue3a luna se !o$%a )eli"rosa!ente asta el 'orde de la re)isa. >Lo entiendo. 5o )ode!os ele"ir lo -ue so!os en el Orden. 2o soy la Reina De!onio. >@,sta'a diciendo -ue ta!)oco le "usta'a ser -uien era?>. ,l Orden de las +osas e(iste )or enci!a de todo. ,l R%o *luye. La Rueda "ira. ,ste !o!ento ca!'ia el si"uiente. T9 lo as ca!'iado todo. >Las )aredes de.aron de te!'lar, y la luna se detu$o .usto antes de caer. >,ste es el ca!ino. 5o ay otro. ,so lo entend%. 6ue la 9lti!a cosa -ue la Lilu! di.o antes de -ue el cuer)o )ose%do de la se3ora ,n"lis se des)lo!ara so're el suelo.

" de no%iembre El Lado del ( o ;alo

Di#ndola sin "a*as, con su o.o de cristal cerrado y el ca'ello suelto de su sie!)re tirante !o3o, Lilian ,n"lis casi )arec%a una )ersona. 4na 'uena )ersona. Lla!# al <MM. Lue"o !e sent# en el ra%do silln de *lores, !irando el cuer)o de la se3ora ,n"lis , y es)er# a la a!'ulancia. Me )re"unt# si estar%a !uerta. Otra 'a.a !&s en esta "uerra -ue no esta'a se"uro de si )odr%a!os "anar. Otra cosa -ue era cul)a !%a. La a!'ulancia lle" )oco des)u#s. +uando Woody Porter y 7ud S;eet le encontraron el )ulso, )or *in )ude res)irar. Me -ued# !irando !ientras car"a'an la ca!illa en la )arte trasera del auto!%s, to!o lo lla!a'a Woody. >@Hay al"uien a -uien )uedas a$isar? >)re"unt 7ud !ientras torra'a las )orte0uelas de la a!'ulancia. Ha'%a una )ersona. >S%. 2a !e ocu)o yo. >Dol$% a entrar en la di!inuta casa de la se3ora ,n"lis y atra$es# el $est%'ulo e!)a)elado con di'u.os de coli'r%es en direccin a la cocina. 5o -uer%a lla!ar a !i )adre, )ero al !enos le de'%a eso a la se3ora ,n"lis , des)u#s de todo )or lo -ue a'%a )asado. Le$ant# el auricular color rosa )astel y !ir# *i.a!ente las *ilas de n9!eros. Mi !ano e!)e0 te!'lar. 5o )od%a recordar el n9!ero de tel#*ono de casa. Tal $e0 esta'a con!ocionado. O eso es lo -ue no )ara'a de decir!e, )ero sa'%a -ue a'%a al"o !&s. Al"o !e esta'a sucediendo. Lo -ue no sa'%a era el -u#. +err# los o.os, deseando -ue !is dedos encontraran los n9!eros correctos. Distintas co!'inaciones de n9!eros des*ilaron )or !i !ente. ,l n9!ero de Lena y el de LinF, el de la 7i'lioteca del +ondado de 8atlin. Slo a'%a un n9!ero -ue no )od%a recordar. ,l !%o.

Lilian ,n"lis *alt a una clase )or )ri!era $e0 en a)ro(i!ada!ente ciento cincuenta a3os. Su dia"nstico *ue a"ota!iento se$ero. Su)on"o -ue ten%a sentido. A'ra a! y Sara*ine )od%an )ro$ocar eso en cual-uiera, incluso sin la ayuda de la Reina De!onio. 2 eso, a su $e0, *ue el !oti$o )or el -ue Lena y yo decidi!os -uedarnos solos en el aula unos )ocos d%as des)u#s. La clase a'%a ter!inado y el director Har)er a'%a reco"ido la )ila de )a)eles -ue nunca cali*icar%a, )ero a9n se"u%a!os sentados en nuestros sitios. +reo -ue a!'os -uer%a!os -uedarnos un )oco !&s en ese lu"ar en el -ue la se3ora ,n"lis nunca a'%a sido una !arioneta, sino !&s 'ien una Reina De!onio en toda re"la. La $erdadera se3ora ,n"lis era la !ano de la .usticia, aun-ue no *uera la Rueda de la 6ortuna. 5unca a'%a )er!itido -ue

en su clase ocurriera al"o anor!al. ,ntro eso y todo el asunto de El crisol, )od%a entender )or-ue la Lilu! se a'%a !etido en el cuer)o de la se3ora ,n"lis . >De'er%a a'erlo i!a"inado. Lle$a'a todo el a3o co!)ort&ndose de *or!a e(tra3a >sus)ir#>. Sa'%a -ue su o.o de cristal esta'a en el lado e-ui$ocado !&s de una $e0. >@+rees -ue la Lilu! a estado dando nuestra clase de in"l#s? Di.iste -ue a'la'a !uy raro. Lo u'i#ra!os notado. >Lena ten%a ra0n. >La Lilu! de'%a lle$ar al"9n tie!)o dentro de la se3ora ,n"lis )or-ue A'ra a! y Sara*ine a)arecieron en su casa. 2, cr#e!e, sa'%an lo -ue 'usca'an. ,st&'a!os sentados en silencio en los lados o)uestos de la a'itacin. Hoy yo esta'a en el Lado del O.o Malo. ,ra esa clase de d%a. Ha'%a re)asado con Lena cada detalle de la otra noc e al !enos tres $eces, e(ce)to la )arte en la -ue no )od%a recordar !i n9!ero de tel#*ono. 5o -uer%a )reocu)arla )or eso ta!'i#n. Pero a ella a9n le costa'a desentra3ar todo el entuerto. 5o )od%a cul)arla. 2o a'%a estado all% y ta!)oco lo entend%a !uc o !e.or. 6inal!ente Lena di.o al"o desde el Lado del O.o 7ueno. >@Por -u# crees -ue tene!os -ue encontrar a ese 4no :ue Son Dos? >,sta'a !&s )reocu)ada -ue yo, tal $e0 )or-ue aca'a'a de enterarse de todo. O tal $e0 )or-ue in$olucra'a a su !adre. >@Hay al"o -ue no ayas entendido de lo -ue te e contado del +risol? >Le a'%a contado todo lo -ue )ude recordar. >5o. Lo -ue -uiero decir es, @-u# )uede acer ese 4no -ue nosotros no )oda!os? Para *or.ar el Orden 5ue$o, o lo -ue sea. >De. su sitio y se sent en el 'orde de la !esa de la se3ora ,n"lis , con las )iernas col"ando. ,l 5ue$o Orden. 5o !e e(tra3a -ue estu$iera )ensando en #l. Lena sa'%a -ue la Lilu! dir%a -ue ella era la -ue ten%a -ue Dincularlo. >Por cierto, @c!o se Dincula un Orden 5ue$o? >)re"unt#. Se enco"i de o!'ros. >5i idea. Ten%a -ue a'er una *or!a de descu'rirlo. Tal $e0 aya al"o en la .unae .i!ri so're el te!a. Lena )arec%a *rustrada. >Se"uro. Mira en la 5, de 5ue$o Orden. O en la D, de Dinculacin. O en la P, de )sic)ata, -ue es co!o !e estoy e!)e0ando a sentir. >D%!elo a !%. Sus)ir, 'alanceando !&s *uerte sus )iernas. >Incluso aun-ue su)iera c!o acerlo, la )re"unta del !illn es: @)or -u# yo? 2o ro!)% el 9lti!o. >Se la $e%a cansada, con su ca!iseta ne"ra e!)a)ada de sudor y su collar de a!uletos enredado en su lar"o )elo. >Tal $e0 era necesario -ue se ro!)iera. A $eces las cosas tienen -ue ro!)erse )ara )oder arre"larse. >O tal $e0 no necesita'an arre"larse. >@:uieres -ue nos $aya!os? 2a e tenido su*iciente c arla de El crisol )or oy Asinti a"radecida. >2o ta!'i#n. +a!ina!os )or el $est%'ulo, co"idos de la !ano, y o'ser$# -ue el )elo de Lena e!)e0a'a a ri0arse. La 7risa +aster. Por eso no !e sor)rendi -ue la se3ora Hester ni si-uiera le$antara la $ista de sus lar"as u3as, -ue se esta'a )intando de )9r)ura, !ientras sal%a!os de.ando el !undo de los De!onios y el Mortal detr&s.

Tal y co!o LinF a'%a dic o, el la"o Moultrie esta'a real!ente caliente y !arrn. 5o a'%a una "ota de a"ua a la $ista. 5o a'%a nadie alrededor, aun-ue -ueda'an unos cuantos recuerdos de la se3ora Lincoln y sus a!i"as cla$ados en el cuarteado 'arro de la orilla. T,L=6O5O ROKO D, LOS DI8ILA5T,S D, LA +OM45IDAD ADIS, D, +4AL:4I,R A+TIDIDAD APO+ALCPTI+A Incluso a'%a a)untado su n9!ero de tel#*ono )articular en la )arte de a'a.o. >@2 -u# constituye e(acta!ente una acti$idad a)ocal%)tica? >Lena trat de no sonre%r. >5o lo s#, )ero estoy se"uro de -ue si le )edi!os a la se3ora Lincoln -ue a3ada una aclaracin, la )ondr& a-u% !a3ana !is!o. >Pens# en ello>. 5o )escar. 5o $erter 'asura. 5o lla!ar al De!onio. 5o a las )la"as de calor y ci"arrones, o de De(. Lena "ol)e la tierra seca. >5ada de r%os de san"re. >Le a'%a contado lo de !i sue3o, al !enos ese sue3o>. 2 nada de sacri*icios u!anos. >5o le des ideas a A'ra a!. Lena a)oy su ca'e0a en !i o!'ro. >@Recuerdas la 9lti!a $e0 -ue estu$i!os a-u%? >La )inc # con un tro0o de ier'a seca>. Saliste uyendo en la )arte de atr&s de la Harley de Ko n. >5o -uiero recordar esa )arte. :uiero recordar la )arte 'uena >susurr. >Hay un !ontn de )artes 'uenas. Sonri, y su)e -ue sie!)re recordar%a este d%a. I"ual -ue el d%a en -ue la encontr# llorando en el .ard%n de 8reen'rier. Ha'%a !o!entos en -ue al !irarla todo se deten%a. Mo!entos en -ue el !undo se des$anec%a y sa'%a -ue nada )od%a )asar entre nosotros. La estrec # contra !% y la 'es# con *uer0a, en un la"o !uerto donde nadie )od%a $ernos y a nadie le i!)orta'a. +on cada se"undo -ue )asa'a, el dolor crec%a en !i cuer)o, lo !is!o -ue la )resin so're !i cora0n )al)itante, )ero no !e detu$e. 5ada !e i!)orta'a !&s -ue esto. :uer%a sentir sus !anos en !i )iel, su 'oca tirando de !i la'io in*erior. :uer%a sentir su cuer)o contra el !%o asta -ue no )udiera sentir nada !&s. Por-ue, sal$o -ue encontr&ra!os a -uien-uiera -ue *uese y con$enci#ra!os al 4no :ue Son Dos )ara -ue iciera lo -ue tu$iera -ue acerse con la Deci!octa$a Luna, ten%a la an"ustiosa sensacin de -ue no i!)orta'a lo -ue sucediera a cual-uiera de nosotros. ,lla cerr los o.os, y yo los !%os, y aun-ue no est&'a!os co"idos de las !anos, sent% co!o si lo estu$i#ra!os. Por-ue sa'%a!os lo -ue ten%a!os.

#< de no%iembre La siguiente generaci=n

>Ret%rate, 'oy scout. Te e contado todo lo -ue s#. @Por -u# i'a a ocultarte nada a ora? >Ko n sonri y !ir )or enci!a de Li$>. 2o a-u% slo lle$o los )antalones. ,lla es la -ue lle$a el cinturn. ,ra cierto. Su cinturn de escor)in esta'a rodeando la cintura de Li$. Lena se lo a'%a entre"ado, ya -ue ella )arec%a ser la ni3era de Ko n cuando Macon no esta'a con #l. 5unca le de.a'an solo. Incluso )or la noc e, Macon Dincula'a el estudio con Hec i0os de Ocultacin y +on*ina!iento. Pero si Ko n dec%a la $erdad so're sus a'ilidades, 'asta'a con -ue tocara a Macon )ara conse"uir al"unos de sus )oderes. La )re"unta era: @)or -u# no lo ac%a? ,sta'a e!)e0ando a )ensar -ue no -uer%a !arc arse, )ero eso no ten%a sentido. Plti!a!ente nada lo ten%a. Desde !i con$ersacin con la Lilu! >Rueda de la 6ortuna, Reina De!onio, se3ora ,n"lis :ue 5o ,ra La Se3ora ,n"lis > ten%a !&s )re"untas -ue res)uestas. 2 nin"una idea de c!o encontrar al 4no :ue Son Dos, ni de cu&nto tie!)o nos -ueda'a. 5ecesita'a a$eri"uar cu&ndo ser%a la Deci!octa$a Luna. 5o )od%a -uitar!e de la ca'e0a la idea de -ue ten%a -ue $er con Ko n 7reed, desde -ue el Ko n de la Residencia del +ondado lo "ara'ate en su !ensa.e. A este Ko n no )arec%a i!)ortarle. ,sta'a tendido todo lo lar"o -ue era so're un catre )e"ado a la )ared, dur!iendo y *astidi&ndo!e alternati$a!ente. Lena esta'a *rustrada. Los encantos de Ko n ya no *unciona'an con ella. >A'ra a! de'i decirte al"o so're la Deci!octa$a Luna. Se enco"i de o!'ros, con aire a'urrido. >,s tu no$io -uien no )uede de.ar de a'lar del te!a. >@,n serio? @Por -u# no le$antas tu culo y !e aces callar? Ethan c#lmate. 1o dejes que te a"ecte. Li$ se le$ant. >,t an, creo -ue )ode!os co!)ortarnos de !anera !&s ci$ili0ada. Por lo -ue sa'e!os, Ko n es tan $%cti!a del reino del terror de A'ra a! co!o el resto de nosotros. >Sona'a !uy co!)rensi$a, de!asiado co!)rensi$a. >@Acaso a !ordido a al"uno de tus !e.ores a!i"os 9lti!a!ente? >es)et#. Li$ )areci a$er"on0ada. >,ntonces no -uiero sa'er nada de ser educado. Ko n se le$ant del catre. >5o ace *alta -ue la a'les as%. ,st&s ca'reado con!i"o. 5o lo )a"ues con Oli$ia. ,st& )arti#ndose el culo )ara ayudarte. Mir# a Li$. Se a'%a ru'ori0ado !ientras co!)ro'a'a los diales en su selen!etro. Me )re"unt# si el !a"netis!o del Ko n Cncu'o esta'a teniendo e*ectos so're ella. >5o te o*endas, )ero cierra el )ico ya. >A,t anB >Lena !e lan0 su $ersin de la Mirada. A ora !e esta'an dando )or todos los lados. Ko n esta'a di$irti#ndose.

>:uieres -ue a'le, -uieres -ue !e calle. A$%sa!e cuando te ayas decidido. 5o -uer%a a'lar con #l en a'soluto. :uer%a -ue desa)areciera. >Li$, @)or -u# ten#is -ue !antenerlo cerca? 5o nos a contado nada. A)uesto a -ue a utili0ado sus a'ilidades )ara a'sor'er )oderes +aster y en$iar un !ensa.e a A'ra a! y Sara*ine, -ue a estas alturas estar&n de ca!ino. Li$ cru0 los 'ra0os con desa)ro'acin. >Ko n no a estado a'sor'iendo nin"9n )oder. La !ayor )arte del tie!)o est& a solas con!i"o. +on Macon y con!i"o. >Dol$i a sonro.arse>. 2 "ritarle no te $a a lle$ar a nin"una )arte. Ko n es )r&ctica!ente una $%cti!a de tortura. 5o )uedes i!a"inar la *or!a en -ue Silas y A'ra a! le trataron cuando esta'a creciendo. 5ada de lo -ue )uedas decir se )arece a lo -ue a so)ortado. Me $ol$% acia Ko n. >@As% -ue eso es lo -ue as estado aciendo a-u%? @+ontarle a Li$ istorias lacri!"enas )ara -ue sienta )ena )or ti? T%o, real!ente eres un aut#ntico idiota !ani)ulador. Ko n se le$ant y se enca!in acia donde yo esta'a. >:u# "racioso, yo esta'a )ensando -ue t9 eras un idiota encantador. >@,n serio? >+err# el )u3o. >5o. >2 lo !is!o i0o #l. >2a 'asta. >Lena se inter)uso entre los dos>. ,sto no est& ayudando. >2 no es nada cient%*ico, ni educado, ni si-uiera re!ota!ente entretenido >a3adi Li$. Ko n re"res a su catre. >5o s# )or -u# todos est&is con$encidos de -ue esto tiene -ue $er con!i"o. 5o esta'a dis)uesto a contarle lo de los !ensa.es de un c ico -ue a'%a su*rido da3os cere'rales y no )od%a a'lar. >,sto est& relacionado con la Deci!octa$a Luna. La de Lena no es asta *e'rero, sal$o -ue Sara*ine y A'ra a! est#n otra $e0 i!)ulsando las lunas *uera de su tie!)o. >Lena cru0 los 'ra0os, o'ser$ando a Ko n. =l se enco"i de o!'ros, re$elando el tatua.e ne"ro de su 'ra0o. >As% -ue ten#is unos !eses. M&s $ale -ue os )on"&is en !arc a. >Te lo e e()licado, ella no di.o -ue *uera la Deci!octa$a Luna de Lena. Tal $e0 no ten"a!os tanto tie!)o. Li$ se dio la $uelta )ara !irar!e. >@:ui#n no di.o -u#? Mierda. Aun no -uer%a contarle lo de la Lilu!, y !enos delante de Ko n. Lena no era la 9nica c ica -ue sa'%a -ue era dos cosas a la $e0. Li$ ya no era una 8uardiana, )ero a9n actua'a co!o tal. >5adie. 5o es i!)ortante. Li$ !e o'ser$a'a atenta!ente. >Has dic o -ue un c ico lla!ado Ko n en la Residencia del +ondado sa'%a al"o so're la Deci!octa$a Luna, uno -ue esta'a en la es)elu0nante a'itacin del cu!)lea3os. Pens# -ue #sa era la ra0n )or la -ue esta'as acosando a Ko n. >@Acosando a Ko n? @,s eso lo -ue crees -ue a"o? >5o )od%a creer lo r&)ido -ue #l la a'%a con$encido. >De ec o, yo lo lla!ar%a osti"a!iento. >Ko n )arec%a co!)lacido consi"o !is!o. Le i"nor#. ,sta'a de!asiado ocu)ado tratando de cu'rir !is uellas con Li$. >,ra un c ico lla!ado Ko n, )ero no esta'a en la a'itL Me detu$e. =n chico llamado 2ohn.

Lena !e !ir. .a ha!itaci5n del 0umplea8os. ,st&'a!os )ensando lo !is!o. ()u pasara si hu!iramos estado en"ocando todo mal ? >Ko n, @cu&ndo es tu cu!)lea3os? ,sta'a estirado, lan0ando una )elota so're el lu"ar donde a)oya'a las 'otas contra el !uro. >@Por -u#? @Das a acer!e una *iesta, Mortal? 5o !e "ustan de!asiado las tartas. >T9 contesta a la )re"unta >di.o Lena. La )elota $ol$i a "ol)ear el !uro. >,l OO de dicie!'re. Al !enos eso es lo -ue A'ra a! !e di.o. Aun-ue )ro'a'le!ente sea un d%a -ue esco"i al a0ar. =l !e encontr, @record&is? 2 no ten%a nin"una nota )inc ada en !i ca!isa con la *ec a de !i cu!)lea3os escrita en ella. 5o )od%a ser tan est9)ido. >@Te )arece -ue A'ra a! es la clase de )ersona a -uien le i!)orta si tienes cu!)lea3os o no? La )elota de. de re'otar contra la )ared. Li0 esta'a )asando las o.as del al!ana-ue. ,scuc # c!o conten%a el aliento. >AO , Dios !%oB Ko n ca!in asta la !esa y !ir )or enci!a del o!'ro de Li$. >@:u#? >,l OO de dicie!'re es el solsticio de in$ierno, la noc e !&s lar"a del a3o. Ko n se de. caer en la silla a su lado. Intent )arecer indi*erente, )ero )ude ad$ertir -ue sent%a curiosidad. >@2 -u#? ,s una lar"a noc e. @A -ui#n le i!)orta? Li$ cerr el al!ana-ue. >Los anti"uos celtas considera'an el solsticio de in$ierno el d%a !&s sa"rado del a3o. +re%an -ue la Rueda del A3o de.a'a de "irar durante un rato en el !o!ento del solsticio. ,ra un !o!ento de )uri*icacin y renaci!ientoL Li$ se"u%a a'lando, )ero yo slo )od%a o%r !is )ro)ios )ensa!ientos. La Rueda del A3o. La Rueda de la 6ortuna. Puri*icacin y renaci!iento. 4n sacri*icio. ,so es lo -ue la Lilu! intenta'a decir!e en casa de la se3ora ,n"lis . ,n la Deci!octa$a Luna, la noc e del solsticio de in$ierno, de'%a acerse el sacri*icio )ara dar lu0 al 5ue$o Orden. >@,t an? >Lena !e !ira'a *i.a!ente, con "esto )reocu)ado>. @Te encuentras 'ien? >5o. 5in"uno de nosotros lo est&. >Mir# a Ko n>. Si est&s diciendo la $erdad, y no est&s es)erando a -ue A'ra a! y Sara*ine $en"an en tu rescate, necesito -ue !e di"as todo lo -ue )uedas so're #l. Ko n se inclin )or enci!a de la !esa acia !%. >Si crees -ue no )uedo esca)ar de un )e-ue3o estudio en los T9neles, es -ue eres !&s idiota de lo -ue )ensa'a. 5o tienes ni idea de lo -ue )uedo acer. ,stoy a-u% )or-ueL >ec una !irada a Li$ >. 5o ten"o a donde ir. 5o sa'%a si esta'a !intiendo. Pero todas las se3ales >las canciones, los !ensa.es, incluso t%a Prue y la Lilu!> a)unta'an en su direccin. Ko n tendi un l&)i0 a Li$. >A're ese cuaderno ro.o y te contar# todo lo -ue -uieras sa'er.

Des)u#s de escuc ar a Ko n a'lar de su in*ancia .unto a Silas Ra$en;ood >-ue )arec%a un sar"ento de instruccin -ue )asa'a la !ayor )arte del tie!)o dando )ali0as a Ko n y o'li"&ndole a !e!ori0ar su doctrina contra los +aster> incluso yo e!)ec# a sentir l&sti!a )or #l. Aun-ue nunca lo reconocer%a. Li$ escri'%a cada )ala'ra. >As% -ue, '&sica!ente, Silas odia a los +aster. Interesante, teniendo en cuenta -ue se cas con dos de ellos. >Mir a Ko n>. 2 crio a otro. Ko n se rio, y no u'o *or!a de i"norar la a!ar"ura de su $o0. >5o !e "ustar%a estar cerca si te oyera lla!ar!e as%. Silas y A'ra a! nunca !e consideraron un +aster. Se"9n A'ra a!, yo soy Gla si"uiente "eneracinH, !&s *uerte, r&)ida, insensi'le a la lu0 del sol, y todos esos rollos. A'ra a! es 'astante a)ocal%)tico )ara ser un De!onio. +ree -ue el *inal se acerca, incluso si tiene -ue )ro$ocarlo #l !is!o, y -ue la ra0a in*erior *inal!ente desa)arecer&. Me *rot# la cara con las !anos. 5o esta'a se"uro de cu&nto !&s )odr%a a"uantar. >Su)on"o -ue eso son !alas noticias )ara nosotros los Mortales. Ko n !e !ir de *or!a e(tra3a. >Los Mortales no son la ra0a in*erior. Slo la 'ase de la cadena de ali!entacin. ,sta'a a'lando de los +aster. Li$ se coloc el l&)i0 detr&s de la ore.a. >5o !e a'%a dado cuenta de lo !uc o -ue odia'a a los +aster de Lu0. Ko n sacudi la ca'e0a. >5o lo entend#is. 5o estoy a'lando de los +aster de Lu0. A'ra a! -uiere dese!'ara0arse de todos los +aster. Lena le$ant la $ista, sor)rendida. >Pero Sara*ineL >e!)e0 Li$. >,lla no le i!)orta. Slo le cuenta lo -ue ella -uiere o%r. >La $o0 de Ko n era seria>. A A'ra a! Ra$en;ood no le i!)orta nadie.

Ha'%a !uc as noc es en las -ue no )od%a dor!ir, )ero esa noc e no -uer%a acerlo. :uer%a ol$idar el co!)lot de A'ra a! Ra$en;ood )ara destruir el !undo, y la )ro!esa de la Lilu! de -ue se destruir%a solo. Sal$o, )or su)uesto, -ue al"uien -uisiera sacri*icarse a s% !is!o. Al"uien a -uien ten%a -ue encontrar. Si !e -ueda'a dor!ido, esos )ensa!ientos se enredar%an con los r%os de san"re, tan reales co!o el 'arro de !is s&'anas de !is sue3os la )ri!era $e0 -ue conoc% a Lena. :uer%a encontrar un lu"ar donde esconder!e de todo ello, donde las )esadillas y los r%os y la realidad no )udieran alcan0ar!e. Para !%, ese lu"ar a'%a estado dentro de un li'ro. 2 sa'%a e(acta!ente cu&l. 5o esta'a de'a.o de !i ca!a; lo a'%a "uardado en una de las ca.as de 0a)atos a)iladas contra las )aredes de !i cuarto. ,sas ca.as conten%an todo lo -ue era i!)ortante )ara !%, y sa'%a lo -ue a'%a dentro de cada una de ellas. Al !enos cre% -ue lo sa'%a.

Durante un se"undo, no )ude !o$er!e. ,scane# las 'rillantes ca.as de cartn de colores, 'uscando el !a)a !ental -ue !e lle$ar%a a la correcta. Pero no esta'a all%. Mis !anos e!)e0aron a te!'lar. Mi !ano derec a >la -ue utili0a'a )ara escri'ir> y la i0-uierda >la -ue utili0a'a a ora>. 5o sa'%a dnde esta'a la ca.a. Ha'%a al"o !al en !%, y no ten%a nada -ue $er con los +aster ni con 8uardianas ni con el Orden de las +osas. ,sta'a ca!'iando, )erdiendo cada d%a !&s y !&s una )arte de !%. 2 no sa'%a )or -u#. .ucille salt de !i ca!a cuando e!)ec# a re'uscar entre las ca.as, a'riendo las ta)as y $olcando todo, desde la coleccin de c a)as asta las )ostales de 'aloncesto o las *otos 'orrosas de !i !adre, )or el suelo de la a'itacin. 5o !e detu$e asta -ue lo encontr# en una ca.a ne"ra de Adidas. :uit# la ta)a y all% esta'a: !i e.e!)lar de 7e ratones y hom!res de Ko n Stein'ecF. 5o era una istoria ale"re, de esas -ue es)eras -ue esco.a una )ersona cuando est& tratando de a)artar lo -ue -uiera -ue le est# acosando. Pero la esco"% )or una ra0n. Ha'la'a de sacri*icio; si se trata'a de sacri*icio )ersonal o de sacri*icar a al"uien )ara sal$ar tu )ro)io )elle.o, eso ya era !&s discuti'le. I!a"in# -ue lo descu'rir%a )or la noc e, !ientras le%a sus )&"inas. 2a era !uy tarde cuando !e di cuenta de -ue al"uien !&s a'%a estado 'uscando res)uestas entre las ta)as de un li'ro. @.enaB ,lla ta!'i#n esta'a )asando )&"inasL

0uando Sara"ine cumpli5 diecinue'e a8os dio a luz a una preciosa ni8a. .a ni8a "ue una sorpresa y aunque Sara"ine se pas5 horas contemplando la delicada cara de su hija el !e! era una !endici5n s5lo a medias. Sara"ine nunca ha!a deseado tener un !e!. 1o quera un ni8o que 'i'iera la 'ida de incertidum!re que implica!a ser una 7uchannes. 1o quera que su hijo tu'iera que luchar con la ,scuridad que Sara"ine sa!a que se esconda dentro de ella. -asta que el !e! reci!iera su 'erdadero nom!re a los diecisis a8os Sara"ine llam5 a su hija .ena porque signi"ica!a Gla que es !rillanteH, con la "%til esperanza de aplazar la maldici5n. 2ohn se ha!a redo. Sona!a como algo que hu!ieran hecho los Mortales poner sus esperanzas en un nom!re. Sara"ine tena que poner sus esperanzas en algo. .ena no "ue la %nica persona inesperada que apareci5 en su 'ida. Sara"ine camina!a sola cuando 'io a $!raham Ra'enMood de pie en la misma esquina donde lo ha!a encontrado la primera 'ez casi un a8o antes. Pareca estar esperando como si supiera que i!a a 'enir. 0omo si de alguna "orma pudiera 'er la lucha desencadenada en el campo de !atalla de su mente. =na lucha que nunca sa!a si i!a ganando. .e hizo un adem#n como si "ueran 'iejos amigos. >Pareces preocupada se8orita 7uchannes (-ay algo que te inquiete ? (Puedo hacer algo para ayudar? 0on su !ar!a !lanca y su !ast5n a Sara"ine $!raham le recorda!a a su a!uelo. Echa!a de menos a su "amilia a pesar de que se negaran a 'erla. >1o lo creo. >(Toda'a luchando con tu naturaleza? (Se han 'uelto m#s "uertes las 'oces? .o ha!an hecho (pero c5mo poda sa!erlo9 .os 4ncu!os no se 'ol'an ,scuros. 1acan en la ,scuridad. *l lo intent5 de nue'o. >(-as estado prendiendo "uegos por accidente9 Eso se llama la Estela de ?uego.

Sara"ine se paraliz5. -a!a iniciado sin querer 'arios "uegos. 0uando sus emociones se intensi"ica!an era como si se mani"estaran en llamas. S5lo dos pensamientos la consuman ahoraH el "uego y .ena. >1o sa!a que tu'iera nom!re >susurr5. >-ay muchas cosas que no sa!es. Me gustara in'itarte a estudiarlas conmigo. Puedo ense8arte todo lo que necesitas sa!er. Sara"ine mir5 hacia otro lado *l era ,scuro un 7emonio. Sus ojos negros le decan todo lo que necesita!a sa!er. 1o poda "iarse de $!raham Ra'enMood. >$hora tienes un !e! (no es as? >1o era e6actamente una pregunta >. ()uieres que camine por el mundo cargando con una maldici5n que se remonta a mucho antes de que nacieras ? (, quieres que sea capaz de 0ristalizarse por s misma?

Sara"ine no le cont5 a 2ohn que se reuna con $!raham Ra'enMood en los T%neles *l no lo entendera. Para 2ohn el mundo era negro o !lanco .uminoso u ,scuro. 1o sa!a que pudieran con'i'ir a la 'ez en la misma persona como lo hacan en ella. ,dia!a mentir pero lo haca por .ena. $!raham le mostr5 algo de lo que nadie en su "amilia se atre'a a ha!lar una pro"eca relacionada con la maldici5n. =na pro"eca que poda sal'ar a .ena. >Estoy seguro de que los 0aster de tu "amilia nunca te contaron nada de esto . >Sostu'o el !orroso papel en su mano mientras lea las pala!ras que prometan cam!iarlo todo : GEl Primero ser# 1egro <pero el Segundo podr# elegir 'ol'er atr#sH. Sara"ine sinti5 que se queda!a sin aliento. >(Entiendes lo que signi"ica? >$!raham sa!a que esas pala!ras lo signi"ica!an todo para ella y que se a"errara a esa esperanza como si "uera parte de la pro"eca >. El primer 1atural nacido en la "amilia 7uchannes sera ,scuro una 0ataclyst . >Esta!a ha!lando de ella>. Pero el segundo podra elegir. Podra 0ristalizar. Sara"ine encontr5 el 'alor para hacer la pregunta que la reconcoma. >(Por qu me est# ayudando? $!raham sonri5. >;o tam!in tengo un ni8o no mucho mayor que .ena. Tu padre lo est# criando. Sus padres lo a!andonaron porque tena unos poderes inusuales. ; tam!in un destino inusual. >Pero no quiero que mi hija se 'uel'a ,scura. >1o creo que de 'erdad comprendas lo que es la ,scuridad. Tu mente ha sido en'enenada por los 0aster de .uz. .uz y ,scuridad son dos caras de la misma moneda. =na parte de Sara"ine se pregunt5 si tendra raz5n. Rez5 para que "uera as.

$!raham tam!in la esta!a ense8ando c5mo controlar los arre!atos y las 'oces. S5lo ha!a una "orma de e6orcizarlos. Sara"ine prenda "uegos arrasa!a campos enteros de maz y enormes e6tensiones de !osques. Era un ali'io permitir que sus poderes reinaran li!remente. ; nadie resulta!a herido. Pero las 'oces a%n seguan apareciendo susurrando la misma pala!ra una y otra 'ez. )uema.

0uando las 'oces no la acecha!an poda escuchar a $!raham en su ca!eza "ragmentos y retazos de sus con'ersaciones resona!an una y otra 'ez : G.os 0aster de .uz son peores que los Mortales. 0onsumidos de en'idia porque sus poderes son in"eriores quieren diluir nuestro linaje con sangre Mortal. Pero el ,rden de las 0osas no lo permitir# H. 0uando llega!a la noche algunas de esas pala!ras co!ra!an sentido. G.os 0aster de .uz rechazan el ?uego ,scuro del que emana todo poder H. ; otras trata!a de gra!#rselas en las pro"undidades de su mente . GSi "ueran lo su"icientemente "uertes nos mataran a todosH.

,sta'a tu!'ado en el suelo de !i desordenada a'itacin, !irando al tec o a0ul claro. .ucille se a'%a sentado en !i )ec o, la!i#ndose las )atas. La $o0 de Lena se a'ri ca!ino en !i !ente de *or!a tan si"ilosa -ue a)enas la escuc #. .o haca por m. Me quera. 5o su)e -u# decir. ,ra cierto, aun-ue no era tan sencillo. ,n cada nue$a $isin, Sara*ine se und%a !&s )ro*unda!ente en la oscuridad. S que te quera .. .o que no creo es que pudiera luchar con lo que le esta!a sucediendo . 5o )od%a creer -ue estu$iera de*endiendo a la !u.er -ue a'%a !atado a !i !adre. Pero I0a'el no era Sara*ine, al !enos no en ese !o!ento. Sara*ine !at a I0a'el, i"ual -ue i0o con !i !adre. .o que le esta!a sucediendo no "ue otra cosa que $!raham. Lena 'usca'a a al"uien a -uien cul)ar. Todos lo ac%a!os. ,scuc # c!o se )asa'an las )&"inas. @.ena no lo toquesB 1o te preocupes. 1o acti'a siempre las 'isiones. Pens# en el Arco de Lu0, en la *or!a en -ue !e sac *ortuita!ente de este !undo lle$&ndo!e a otro. Lo -ue no -uer%a )ensar es en lo 9lti!o -ue a'%a dic o Lena. Sie!)re. @+u&ntas $eces a'r%a a'ierto el li'ro de Sara*ine? Lena esta'a a'lando en Feltin" de nue$o antes de -ue !e decidiera a )re"unt&rselo. *sta es mi "rase "a'orita. .o escri!i5 por todas partes dentro de la cu!ierta . GEl su"rimiento ha sido m#s "uerte que cualquier otra ense8anza y me ha hecho comprender c5mo sola ser tu coraz5n H. Me )re"unt# a -u# cora0n se re*erir%a Sara*ine. Tal $e0 *uera al suyo.

#3 de no%iembre ;&s mal ,ue bien

,ra el D%a de Accin de 8racias, lo -ue si"ni*ica'a dos cosas. 4na $isita de !i t%a +aroline. 2 el concurso anual de tartas de A!!a: nueces, !an0ana y cala'a0a. A!!a sie!)re "ana'a, )ero la co!)eticin era encarni0ada y la $aloracin la causa de un "ran al'oroto en la !esa. ,ste a3o lo es)era'a con !&s "anas -ue nunca. ,ra la )ri!era $e0 en !eses -ue A!!a cocinar%a una tarta, y una )arte de !% sos)ec a'a -ue la 9nica ra0n )or la -ue lo ac%a ese d%a era )ara -ue nadie se diera cuenta. Pero a !% eso !e da'a i"ual. ,ntre !i )adre $estido con ro)a in*or!al en lu"ar de en )i.a!a co!o el a3o )asado, la t%a +aroline y Marian .u"ando al Intelect con las Her!anas y el aro!a de las tartas en el orno, casi ol$id# los ci"arrones y el calor, y la ausencia de !i t%a a'uela en la !esa. Lo !alo era -ue ta!'i#n !e recorda'a el resto de cosas -ue a'%a estado ol$idando 9lti!a!ente >cosas -ue no a'%a -uerido ol$idar>. Me )re"unt# cu&nto tie!)o !&s )odr%a recordarlas. Slo se !e ocurr%a una )ersona -ue )udiera sa'er la res)uesta a esa )re"unta.

Me )lant# delante de la )uerta de la a'itacin de A!!a durante un 'uen !inuto antes de lla!ar. Sacar res)uestas de A!!a era co!o arrancar dientes, si los dientes )ertenec%an a un cai!&n. Sie!)re "uarda'a secretos. 6or!a'an )arte de ella, al i"ual -ue los Red Hots y los cruci"ra!as, su delantal )ara erra!ientas y sus su)ersticiones. Tal $e0 *or!a'a )arte de ser una Didente. Pero esto era di*erente. 5unca la a'%a $isto ale.arse de la cocina el D%a de Accin de 8racias !ientras sus tartas a9n se ornea'an, o de.ar de acer la tarta de !eren"ue de li!n del t%o A'ner. ,ra ora de -ue crecieran esas rtulas. Alar"u# el 'ra0o )ara lla!ar. >@Piensas entrar o acer un a"u.ero en la !o-ueta? >di.o A!!a desde el interior. A'r% la )uerta )re)arado )ara $er *ilas de estanter%as alineadas con tarros de conser$as y llenas de todo ti)o de cosas, desde sal sin re*inar asta )ol$o de tu!'as. Las estanter%as esta'an ati'orradas de des$enci.ados $ol9!enes eredados y cuadernos con recetas de A!!a. 5o ac%a !uc o tie!)o -ue !e a'%a dado cuenta de -ue esas recetas tal $e0 no tu$ieran nada -ue $er con la cocina. La a'itacin de A!!a sie!)re !e a'%a recordado a una 'otica, llena de !isterio y cura )ara cual-uier cosa -ue te a*li"iera, co!o la )ro)ia A!!a. Pero oy no. Su a'itacin esta'a )atas arri'a, i"ual -ue la !%a des)u#s de des)erdi"ar el contenido de $einte ca.as de 0a)atos )or todo el suelo. +o!o si estu$iera 'uscando al"o -ue no encontra'a. Las 'otellas, -ue nor!al!ente esta'an alineadas con "ran )ulcritud en las estanter%as con las eti-uetas acia delante, esta'an a)i3adas enci!a de su c!oda. Los li'ros a!ontonados en el suelo, en su ca!a, en todas )artes !enos en las estanter%as. Al"unos de ellos a'iertos: $ie.os diarios escritos

a !ano en "ulla , la len"ua de sus ancestros. Distin"u% otras cosas -ue nunca antes a'%a $isto all%: )lu!as ne"ras, ra!as y un )u3ado de )iedras. A!!a esta'a sentada en !edio de todo el desorden. Pas# dentro. >@:u# a ocurrido a-u%? Me tendi una !ano y tir# de ella )ara le$antarla. >5ada, eso es lo -ue a )asado. ,stoy aciendo li!)ie0a. T9 ta!'i#n de'er%as intentarlo en ese desastre -ue lla!as a'itacin. >A!!a trat de ec ar!e, )ero no !e !o$%>. Den"a, sal. Las tartas de'en de estar casi listas. Me e!)u. )ara -ue saliera. ,n un se"undo estar%a en el $est%'ulo de ca!ino a la cocina. >@:u# !e est& )asando? >solt# de "ol)e. 2 A!!a se )ar de in!ediato. Durante un se"undo no di.o una )ala'ra. >Tienes diecisiete a3os. Su)on"o -ue ay !&s !al en ti -ue 'ien. >5o se $ol$i. >@Te re*ieres a escri'ir con la !ano e-ui$ocada y a'orrecer el 'atido de c ocolate y tus ue$os re$ueltos de un d%a )ara otro? @A ol$idar los no!'res de la "ente a la -ue e conocido toda !i $ida? @,s #sa la clase de cosas de las -ue !e a'las? A!!a se dio la $uelta lenta!ente, sus o.os casta3os 'rillantes. Sus !anos esta'an te!'lando y las !eti en los 'olsillos de su delantal )ara -ue no lo notara. Lo -ue *uera -ue !e estu$iera sucediendo, A!!a sa'%a de -u# se trata'a. To! aire !uy des)acio. Tal $e0 i'a a dec%r!elo )or *in. >5o s# nada de eso. Pero loL estoy in$esti"ando. Tal $e0 ten"a al"o -ue $er con todo este calor y esos !alditos 'ic os, y los )ro'le!as -ue est&n teniendo los +aster. Me esta'a !intiendo. ,ra la )ri!era $e0 en su $ida -ue A!!a no !e da'a una res)uesta directa. Lo cual lo ac%a todo a9n !&s co!)licado. >A!!a, @-u# es lo -ue no !e est&s contando? @:u# es lo -ue sa'es? >G2o s# -ue !i Redentor $i$eH. >Me !ir desa*iante. ,ra un $erso de uno de los i!nos -ue crec% escuc ando en la i"lesia, !ientras ac%a 'olitas de )a)el y trata'a de no -uedar!e dor!ido. >A!!a. >G:u# consuelo da este sencillo $ersoH. >Me dio unas )al!aditas en la es)alda. >Por *a$or. A ora canta'a a )leno )ul!n, sonando co!o una co!)leta c i*lada. ,l !is!o tono -ue cuando crees -ue al"o terri'le est& a )unto de suceder, )ero intentas con$encerte de -ue no es as%. 2 la an"ustia aso!a a tu $o0 aun-ue creas -ue la est&s ocultando. 5o )uedes. >G=l $i$e, el -ue estu$o !uerto $i$eH. >Me sac de la a'itacin>. G=l $i$e. Mi +a'e0a eterna!ente $i$aH. La )uerta se cerr de "ol)e detr&s de !%. >A ora. >,sta'a ya en !itad de $est%'ulo, a9n !usitando el resto del i!no>. Da!os a co!er antes de -ue tus t%as entren en la cocina y -ue!en la casa. O'ser$# c!o se esca'ull%a )or el $est%'ulo, "ritando antes de lle"ar a !edio ca!ino de la cocina. >Todo el !undo al co!edor, antes de -ue !i co!ida se en*r%e. ,sta'a e!)e0ando a )ensar -ue tendr%a !&s suerte si le )re"unta'a a !i +a'e0a eterna!ente $i$a.

+uanto atra$es# el u!'ral y entr# en el co!edor, todo el !undo se diri"%a a sus sitios. Lena y Macon de'%an de a'er lle"ado en ese !o!ento; esta'an en uno de los e(tre!os del co!edor, !ientras Marian se alla'a su!ida en una )ro*unda con$ersacin con !i t%a +aroline en el otro lado. A!!a da'a rdenes desde la cocina, donde el p#jaro esta'a Gre)osandoH. La t%a 8race a$an0 acia la !esa, ondeando su )a3uelo. >5o de.e!os -ue ese !a"n%*ico )&.aro es)ere de!asiado. Tu$o una !uerte no'le y ser%a una total *alta de res)eto. >T el!a y la t%a Mercy i'an detr&s de ella. >Si consideras una !uerte no'le un tiro en el culo entonces ad!ito -ue tienes ra0n. >T%a Mercy )as )or delante de su er!ana )ara )oderse sentar delante de las "alletas. >5o e!)ieces, Mercy Lynne. Sa'es -ue el 'egetarianismo est& a un )aso de un !undo sin ro)a interior y sacerdotes. ,so es un ec o constatado. Lena ocu) el sitio .unto a Marian, tratando de no re%rse. Incluso a Macon le esta'a costando !antener la e()resin seria. Mi )adre esta'a detr&s de la silla de A!!a, es)erando )ara !o$erla cuanto ella *inal!ente se decidiera a salir de la cocina. ,scuc ar a t%a Mercy y a t%a 8race )ro$oc&ndose la una a la otra !e i0o a3orar a9n !&s a la t%a Prue. Pero !e deslic# en !i silla, y o'ser$# -ue *alta'a al"uien. >@Dnde est& Li$? Marian !ir a Macon antes de contestar. >Decidi no salir esta noc e. La t%a 8race oy lo su*iciente )ara a3adir su )ro)ia )untilla. >7ueno, eso es del todo antia!ericano. @T9 la in$itaste, ,t an? >Li$ no es a!ericana. 2 claro. :uiero decir, s%, se3ora. La in$it#. ,ra casi $erdad. Ha'%a )edido a Marian -ue la tra.era. @,so era una in$itacin? @O no? Marian des)le" la ser$illeta y se la )uso en el re"a0o. >5o estoy se"ura de -ue se sintiera c!oda $iniendo. Lena se !ordi el la'io co!o si se sintiera !al. ,s por mi culpa. , la ma .. 1o la in'it personalmente. Me siento como una est%pida. ;o tam!in. Pero no a'%a nada !&s -ue decir, )or-ue .usto en ese !o!ento A!!a a)areci, trayendo el )uc ero de .ud%as $erdes. >,st& 'ien. ,s ora de dar "racias al 7uen Dios y co!er. >Se sent y !i )adre e!)u. la silla y ocu) su sitio. Todos uni!os nuestras !anos alrededor de la !esa y !i t%a +aroline inclin la ca'e0a )ara decir la oracin de Accin de 8racias, co!o ac%a sie!)re. Pude sentir el )oder de !i *a!ilia. Lo sent%a de la !is!a *or!a -ue cuando !e un% al +%rculo +aster. A )esar de -ue Lena y Macon eran los 9nicos +aster a-u%, se"u% not&ndolo. ,l 0u!'ido de nuestra )ro)ia clase de )oder, en $e0 del de los ci"arrones -ue de$ora'an el )ue'lo o los Cncu'os des"arrando el cielo. ,ntonces ta!'i#n la escuc #. ,n lu"ar de la oracin, lo 9nico -ue )ude o%r *ue la cancin, atronando en !i !ente a tal $olu!en -ue )ens# -ue la ca'e0a !e i'a a estallar. 7ieciocho .unas dieciocho muertes, dieciocho acechan en su mente el cielo !ajo la Tierra encima , el ?in de los 7as y de la Guada8a las 'ctimas/ @Diecioc o !uertos? @Las $%cti!as de la 8uada3a?

+uando la t%a +aroline de. de re0ar ya esta'a listo )ara e!)e0ar. Seis tartas des)u#s, la de nueces >y, c!o no, A!!a> *ueron declaradas "anadoras. Mi )adre esta'a cayendo en su a'itual siesta )os)a$o en el so*&, enca.onado entre las Her!anas. La cena se dio )or ter!inada cuando todos estu$i!os de!asiado llenos co!o )ara sentarnos derec os en las duras sillas de !adera. ,sta $e0 no co!% tanto co!o de costu!'re. Me sent%a de!asiado cul)a'le. Slo )od%a )ensar en Li$, sentada sola en los T9neles el D%a de Accin de 8racias. 6uera o no *uera *iesta )ara ella. .o s. Lena esta'a en el !arco de la )uerta de la cocina, !irando acia !%. . no es lo que piensas. Lena se acerc acia la enci!era, donde esta'an a)ilados los restos. >Lo -ue )ienso es -ue de'er%as en$ol$er un tro0o de la tarta de A!!a y lle$arla a los T9neles. >@Por -u# -uerr%as -ue iciera eso? Lena )areci a$er"on0arse. >5o co!)rend% c!o de'%a de sentirse asta la noc e en -ue Ridley lan0 el Hec i0o de 6uror. S# lo -ue es no tener a!i"os. De'e de ser a9n )eor tenerlos y )erderlos. >@Me est&s diciendo -ue -uieres -ue sea a!i"o de Li$? >5o )od%a entenderlo. Sacudi la ca'e0a. Pude $er lo di*%cil -ue resulta'a )ara ella. >5o. Lo -ue estoy diciendo es -ue con*%o en ti. >@Se trata de una de esas )rue'as -ue los c icos no entende!os y nunca su)era!os? Sonri, ta)ando el resto de la tarta de nueces con )a)el de )lata. >,sta $e0 no.

5i si-uiera a'%a!os a'ierto la )uerta )rinci)al cuando A!!a nos detu$o. >@A dnde cre#is -ue $ais? >Da!os a Ra$en;ood. Doy a lle$arle a Li$ un )oco de tu tarta de nueces. A!!a trat de )oner!e la Mirada, )ero de al"una *or!a slo !e !ir. >@Lo -ue -uieres decir es -ue $ais a 'a.ar a los T9neles? >Slo )ara $er a Li$, lo )ro!eto. A!!a acarici su a!uleto de oro. >Id directa!ente y $ol$ed. 2 no -uiero o%r nada de Hec i0os o *ue"os, De( o cual-uier otro De!onio. 5i !edia )ala'ra. @Me a'#is entendido? Sie!)re la entend%a, incluso cuando no a'la'a.

Lena le$ant la tra!)illa recortada entre los ta'lones de la a'itacin de Ridley. A9n no )od%a creer -ue !e de.ara 'a.ar a % solo. Pero, claro, si )od%as sentir cuando tu no$io )ensa'a en 'esar a otra c ica, ta!)oco era un salto tan "rande. Lena !e tendi la tarta. >,star# a-u% cuando ter!ines. Doy a ec ar un $ista0o. >Me )re"unt# si a'r%a $uelto a la a'itacin desde la noc e en -ue encontra!os a Ko n. Sa'%a -ue Lena esta'a )reocu)ada )or Ridley, es)ecial!ente a ora -ue no ten%a )oderes.

>5o tardar# !uc o. >La 'es# y 'a.# )or los escalones -ue no )od%a $er.

,scuc # sus $oces antes de $erlos. >5o estoy se"uro de -ue #sta sea una aut#ntica *iesta de Accin de 8racias sure3a, ya -ue nunca e estado en una. Pero resulta 'astante ele"ante, incluso con la co!ida con"elada y todo eso. >,ra Li$, y sona'a sos)ec osa!ente contenta. 5o necesit# escuc ar la otra $o0 )ara sa'er -ui#n era. >,st&s de suerte. 2o ta!)oco e tenido nin"una. A'ra a! y Silas no eran !uy dados a las *iestas. 2 lue"o est& todo ese asunto de no necesitar co!er. As% -ue no ten"o nada con -u# co!)ararla. Ko n. >@:u# dices? @,s -ue no as tenido Hallo;een? @5a$idad? @D%a de Reyes? >Li$ se esta'a riendo, )ero su)e -ue era una )re"unta sincera. >5in"una de ellas. >,s una )ena. Lo siento. >5o )asa nada. >As% -ue #sta es nuestra )ri!era cena de Accin de 8racias. >,scuc # su risa. >Kuntos >a3adi #l. ,l !odo en -ue lo di.o !e i0o sentir en*er!o, co!o si u'iera co!ido de!asiados tro0os de tarta y lue"o re)etido de )a$o aci#ndo!e un s&nd;ic con #l. Aso!# la ca'e0a )or una es-uina. +o!o su)on%a, Ko n y Li$ esta'an inclinados so're la !esa del estudio -ue Macon a'%a acondicionado )ara ella. La !esa esta'a dis)uesta con dos $elas y en ella a'%a una alar"ada 'ande.a de alu!inio de las -ue se usan )ara la co!ida a do!icilio. Pa$o. Me sent% *atal, es)ecial!ente des)u#s de la cena -ue A!!a nos a'%a ec o. Li$ esta'a sosteniendo lo -ue )arec%a ser el !ec ero de Ko n, tratando de encender las $elas entre ellos. >Tu !ano est& te!'lando. >5o, no es cierto. >7a. la $ista a su !ano>. 7ueno. Hace un )oco de aire a-u% a'a.o. >@Te )on"o ner$iosa? >Ko n sonri>. 5o )asa nada. 5o te lo tendr# en cuenta. >@5er$iosa? Por *a$or. >Las !e.illas de Li$ se ti3eron de un *a!iliar tono rosado>. 5o !e asustas, si eso es lo -ue crees. >Se !iraron durante un se"undo. >AAyB >Li$ de. caer el encendedor, a"itando la !ano. De'%a de a'erse -ue!ado un dedo. >@,st&s 'ien? D#.a!e $er. >Ko n le a"arr la !ano, a'ri#ndosela )ara )oder $er sus dedos. Puso su !ano so're la de Li$, su enor!e )al!a cu'riendo la suya, !&s )e-ue3a. Li$ se !ordi el la'io. >Ser& !e.or -ue la )on"a en a"ua *r%a. >,s)era. >@:u#L? >Li$ 'a. la $ista a sus !anos. Ko n !o$i la suya y ella la retir, !eneando los dedos >. 2a no !e duele. 5i si-uiera est& ro.a. @+!o lo as ec o? Ko n )arec%a a$er"on0ado. >+o!o di.e, si toco a un +aster !e lle$o )arte de su )oder. 5o lo ro'o ni nada de eso. Si!)le!ente sucede. >,res un T au!atur"e. 4n sanador. I"ual -ue Ryan, la )ri!a de Lena. 5o la a'r&sL >5o te )reocu)es, no *ue ella. La to!# de una c ica con la -ue !e to)#. >5o su)e discernir si esta'a siendo sarc&stico o no. ,l ali$io aso! en la cara de Li$.

>,s aso!'roso. 2a lo sa'es, @no es cierto? >Dol$i a e(a!inar su dedo. >5o s# nada. ,(ce)to -ue soy un *en!eno de la naturale0a. >5o estoy !uy de se"ura -ue la naturale0a ten"a al"o -ue $er en ello, ya -ue no ay otra )ersona co!o t9 en todo el uni$erso, asta donde yo s#. Pero t9 eres es)ecial. >Lo di.o con tanta naturalidad, -ue estu$e a )unto de creerlo. +o!o si no estu$iera a'lando de Ko n 7reed. >Soy tan es)ecial -ue nadie !e -uiere a su lado. >Se rio, )ero sona'a a!ar"ado>. Tan es)ecial -ue a"o cosas -ue no )uedo recordar. >,n !i tierra a eso lo lla!a!os salir de )arranda. >He )erdido se!anas enteras, Oli$ia. >Odia'a la *or!a en -ue dec%a su no!'re. ,GliG'iGa. +o!o si -uisiera estirar cada s%la'a y acerla lo !&s lar"a )osi'le. >@Te ocurre a !enudo? >A ora Li$ sona'a curiosa, )ero )arec%a -ue era al"o !&s -ue los en"rana.es de su !ente cient%*ica. Por-ue ta!'i#n sona'a triste. =l asinti. >,(ce)to cuando esta'a en el Arco de Lu0. 5o recuerdo nada de a % dentro. +arras)e# y entr# en la a'itacin. >@,n serio? Tal $e0 de'a!os encerrarte de nue$o en esa cosa. >Les a'%a asustado. Me di cuenta )or-ue la cara de Ko n se $ol$i oscura, y el c ico -ue a'%a estado a'lando con Li$ desa)areci. >,t an. @:u# est&s aciendo a-u%? >Li0 )arec%a a0orada. >Te e tra%do un )oco de la *a!osa tarta de nueces de A!!a. Te ec a!os de !enos en la cena. 5o )retend%a interru!)ir. >Sal$o -ue lo a'%a ec o. Li$ arro. la ser$illeta en la !esa. >5o seas rid%culo. 5o est&s interru!)iendo nada. Si!)le!ente est&'a!os a-u% sentados, a )unto de cenar unos dudosos tro0os de "allina. >AOye, -ue est&s a'lando de nuestra )ri!era cena de Accin de 8racias, cora0nB >Ko n la sonri y !e !ir *i.a!ente. Le i"nor#. >Li$, @crees -ue )odr%as ayudar!e a % *uera un !o!ento? ,lla a)art la silla de la !esa. >Adelante, Way;ard. Pude sentir los o.os de Ko n cla$ados en !% cuando de.a!os la a'itacin. 0oraz5n.

A"arr# a Li$ del 'ra0o en cuanto estu$i!os *uera del alcance de un o%do de Cncu'o. >@:u# est&s aciendo? >Tratando de to!ar !i cena de Accin de 8racias. >Sus !e.illas se sonro.aron, )ero no se a!ilan. >:uiero decir, @-u# est&s aciendo con l? Se solt de !i 'ra0o. >@,st&s 'uscando al"o en concreto? @Tienes al"9n !oti$o )or el -ue sea necesaria !i )resencia? >Ha'%a!os recorrido la distancia acia la .unae .i!ri y desa)arecido entre los estantes. Me *i.# en c!o las antorc as se encend%an a lo lar"o del !uro, se3alando el ca!ino -ue a'%a!os recorrido. Li$ co"i una de la )ared. >Por lo -ue yo s#, #l slo co!e Doritos.

>5o lo ace. ,sta'a aci#ndo!e co!)a3%a. SiendoL un a!i"o. Me )lant# delante de ella, y de. de andar. >Li$. =l no es tu a!i"o. ,sta'a en*adada. >@,ntonces -u# es? AD%!elo t9, ya -ue eres tan e()ertoB >5o s# lo -ue es, ni lo -ue est& aciendo, )ero s# -ue no es tu a!i"o. >@2 -u# te i!)orta? >Li$, )od%as a'er $enido oy. ,sta'as in$itada. Macon y Marian esta'an all%. :uer%an -ue $inieras. >=sa es toda una in$itacin. 5o )uedo i!a"inar c!o !e la e )erdido. Sa'%a -ue esta'a dolida, )ero no ten%a idea de c!o arre"larlo. De'%a a'erla in$itado )ersonal!ente. >:uiero decir -ue todos -uer%a!os -ue $inieras. >,stoy se"ura de -ue t9 s%. Tan se"ura co!o de -ue a9n conser$o los cardenales de la 9lti!a $e0 -ue $i a Lena. >,l 6uror era un ec i0o. 2 cr#e!e, reci'iste tanto co!o diste. Se seren. >S# -ue )od%a a'er ido oy a tu casa. Pero no )ertene0co a $uestra *a!ilia. 5o )ertene0co a nin"una )arte. 2 su)on"o -ue ta!)oco Ko n. Des)u#s de todo, tal $e0 los Mortales y los Cncu'os no sean tan distintos. >S% )erteneces, Li$. 2 no tienes -ue -uedarte a-u% a'a.o con #l. 5o eres un !onstruo. +o!o #l. (Ethan? (&a todo !ien? Lena !e esta'a 'uscando. S .. Estar de 'uelta en un minuto. 1o hay prisa. ,ra la *or!a de Lena de acer!e sa'er -ue no le i!)orta'a -ue a'lara con Li$, consi"uiera o no -ue Li$ lo creyera. 2o !is!o ta!)oco esta'a se"uro de creerlo. Li$ !e esta'a !irando. >@:u# est&s aciendo a-u% real!ente? Por-ue estoy casi se"ura de -ue no es )or-ue te )reocu)e !i $ida social. >Te e-ui$ocas. >A9n lle$a'a con!i"o la tarta. La co"i, a'ri el )a)el de )lata y cort un tro0o. >Deliciosa. @As% -ue no ay nada nue$o -ue de'a sa'er? >+ort otro tro0o. La tarta de A!!a era una 'uena distraccin. >@:u# sa'es so're la Rueda de la 6ortuna? Pareci sor)rendida. >,s curioso -ue lo )re"untes. >2 de ese !odo, el te!a de la $ida )ersonal de Li$ se cerr, y re"resa!os a su te!a *a$orito. >@Por -u#? >He estado )ensando en ella desde -ue encontra!os la Temporis Porta. >Li$ sac su cuaderno ro.o y lo a'ri )or una )&"ina acia la !itad. Ha'%a un di'u.o de tres c%rculos )er*ecta!ente *or!ados, cada uno di$idido en radios colocados de di*erentes *or!as>. ,sto es todo lo -ue )ude recordar de la )uerta. >Parece correcto. @5o di.iste -ue a'%a al"9n ti)o de cdi"o? Asinti.

>5o estoy se"ura, ya -ue a'riste la )uerta sin usarlos. Pero e estado 'uscando el s%!'olo en la 'i'lioteca de Macon. >@2? Se3al el di'u.o. >,l c%rculo re)etido. +reo -ue tiene -ue $er con lo -ue lla!as la Rueda de la 6ortuna. >@2 la Temporis Porta? >,so creo. Pero ay al"o -ue no lo"ro entender. >@:u# es? >:ue Li$ no entendiera al"o era !ala se3al. >La )uerta se a'ri sola. 5i si-uiera tu$iste -ue tocar uno de sus c%rculos. 5o lo a'r%a cre%do de no a'erlo $isto con !is )ro)ios o.os. Record# la &s)era sensacin de la )uerta de !adera de ser'al 'a.o !i *rente. >2 yo no )ude )asar )or ella. >Pero di.iste -ue no entend%as )or -u#. >5o esta'a se"uro a donde -uer%a ir a )arar. >Lo -ue -uiera -ue sea la Rueda de la 6ortuna, creo -ue tiene al"o -ue $er conti"o, y no con!i"o. De.# -ue lo creyera, )ero sa'%a la $erdad. A9n )od%a escuc ar la $o0 de A!!a resonando en !i ca'e0a. .a Rueda de la ?ortuna nos aplasta a todos.

0 de diciembre Alma .racturada

>A,t anB Lena esta'a "ritando y no )od%a encontrarla. Intent# correr, )ero !e ca%a constante!ente )or-ue el suelo se !o$%a 'a.o !is )ies. ,l as*alto de Main Street te!'la'a con tanta *uer0a -ue la tierra y las )iedras sal%an $olando asta !is o.os. La carretera se retorci y sent% co!o si estu$iera al 'orde de dos )lacas tectnicas -ue e!er"ieran. Per!anec% in!$il, con un )ie en cada una de ellas, !ientras el !undo se sacud%a y la a'ertura entre las )lacas se"u%a creciendo. La "rieta era tan "rande -ue sa'%a -ue i'a a caer. 2 cada $e0 se ac%a !ayor. Slo era cuestin de tie!)o. >A,t anB >,scuc # la $o0 de Lena, )ero no )ude $erla. Mir# acia el *ondo de la "rieta y la $i a lo le.os, !uy )or de'a.o de !%. 2 entonces e!)ec# a caerL

Me "ol)e# contra el suelo de !i cuarto con !&s *uer0a -ue de costu!'re. @.enaB ,scuc # su $o0, toda$%a atontado y !edio dor!ido. Estoy aqu. Era s5lo un sue8o. Rod# )oni#ndo!e 'oca arri'a, tratando de recu)erar el aliento. Tir# de la s&'ana y la lanc# al otro lado de la a'itacin. Todo 'a !ien. Sa'%a -ue no sona'a !uy con$incente. $hora en serio Ethan (Est# !ien tu ca!eza? Asent%, aun-ue ella no )od%a $er!e. Mi ca!eza est# !ien. .o que me preocupan son las placas tect5nicas de la Tierra . Durante un instante se -ued callada. ; est#s preocupado por m. S .. ; t%. Sa'%a, )or c!o !e a'%a des)ertado "ritando su no!'re, -ue a'%a su*rido otro $iolento y aterrador *inal en otro de !is sue3os, aun-ue no los u'i#ra!os co!)artido desde la Deci!os#)ti!a Luna. 2 los sue3os esta'an e!)eorando, no !e.orando. ,s por todo lo que tu'imos que a"rontar el 'erano pasado Ethan. ;o tam!in sigo re'i'indolo. Lo -ue no le di.e es -ue a !% !e suced%a cada noc e, o -ue esta $e0 no era ella la -ue esta'a en )eli"ro. 5o creo -ue -uisiera sa'er asta -u# )unto lo esta'a re$i$iendo. 5o -uer%a -ue )ensara -ue esta'a a*ectando a !i $ida.

Sin e!'ar"o, s% a'%a otra cosa -ue a*ecta'a a !i $ida, o al !enos a !%. La res)uesta a la )re"unta -ue A!!a no !e -uiso dar y -ue yo no lo"ra'a desci*rar. Pero esta'a se"uro de -ue al"uien !&s lo sa'%a, y *inal!ente a'%a reunido el $alor su*iciente )ara ir a $erle. La 9nica duda -ue !e -ueda'a era si conse"uir%a -ue #l !e contestara.

,sta'a oscuro co!o 'oca de lo'o cuando cerr# la )uerta )rinci)al detr&s de !%. +uando !e di la $uelta, encontr# a .ucille sentada en el )orc e, o'ser$&ndo!e. >@5o tu$iste su*iciente con los T9neles la 9lti!a $e0? > .ucille lade la ca'e0a, su res)uesta de sie!)re>. D&!onos. ,scuc # un des"arro, aun-ue !&s 'ien son co!o el ruido de al"o ras"&ndose tor)e!ente. Me di la $uelta. 5o esta'a )re)arado )ara otra $isita de A'ra a!. Pero esta $e0 no era #l. 5ada !&s le.os. LinF esta'a tendido de es)aldas, atra)ado en los ar'ustos. >T%o, esto de Dia.ar necesita !uc a )r&ctica. >Salt de all% y se sacudi>. @A dnde $a!os? >@+!o sa'%as -ue i'a a al"una )arte? @Has estado us!eando en !i ca'e0a? >Si lo a'%a ec o, esta'a !uerto. >2a te lo di.e, no -uiero enredar en ese Te!)lo Maldito. >Se sacudi su ca!iseta de Iron Maiden >. 5o duer!o, @no te acuerdas? ,sta'a dando una $uelta )or a % y escuc # -ue te esca'ull%as )or las escaleras. ,s uno de !is su)er)oderes. As% -ue, @a dnde $a!os? 5o esta'a se"uro de si de'%a dec%rselo. Pero la $erdad es -ue no !e a)etec%a ir solo. >A 5ue$a Orleans. >5o conoces a nadie enL >LinF sacudi la ca'e0a>. +ole"a, @)or -u# sie!)re tiene -ue a'er tu!'as y cri)tas conti"o? @5o )ode!os ir a al"una )arte -ue no est# llena de cuer)os !uertos? Otra )re"unta )ara la -ue no ten%a res)uesta.

La tu!'a de la reina del $ud9 Marie La$eau se"u%a i"ual. Mir# *i.a!ente a la e-uis tallada en la )uerta, y !e )re"unt# si de'er%a!os )oner nuestra )ro)ia !arca >en caso de -ue nunca sali#ra!os all%>. Pero no u'o tie!)o )ara ello, )or-ue LinF tu$o la )uerta a'ierta en cuestin de se"undos y nos interna!os. Las a"rietadas y )odridas escaleras a9n se"u%an a %, descendiendo acia la oscuridad. 2 ta!'i#n el u!o y el olor a )odrido, -ue se -ueda'a )e"ado a tu )iel )or !uc o -ue te duc aras. LinF tosi. >Re"ali0 y "asolina. ,s as-ueroso. >+ ist. +&llate. Lle"a!os a la 'ase de los escalones, y )ude $er la tienda, o co!o *uera -ue se lla!ara ese as-ueroso lu"ar. 4na )&lida lu0 lle"a'a del interior, ilu!inando los tarros y 'otellas. Mi )iel se eri0 ante la $isin de los re)tiles y de los )e-ue3os ratones -ue trata'an *ren#tica!ente de esca)ar. .ucille se escondi detr&s de !i )ierna co!o si tu$iera !iedo de aca'ar en uno de esos tarros. >@+!o sa're!os si est& en casa? >susurr LinF. Antes de -ue )udiera contestar, una $o0 se ele$ a nuestra es)alda.

>Sie!)re estoy en casa, de una *or!a u otra. Reconoc% la $o0 "ra$e del 'oFor y su *uerte acento. De cerca a9n )arec%a !&s )eli"roso. Su )iel era tersa, )ero su cara esta'a surcada de cicatrices. Parec%an ara3a0os o anti"uos )inc a0os, co!o si u'iera sido atacado )or una criatura -ue no estu$iera en uno de esos tarros. Sus lar"as tren0as esta'an des"re3adas y )ude $er )e-ue3os o'.etos atados en ellas. S%!'olos !et&licos y a!uletos, tro0os de ueso y cuentas, entrela0ados tan *uerte!ente -ue se a'%an con$ertido en )arte de su )elo. Sosten%a su '&culo de )iel de ser)iente. >Senti!osL senti!os )resentarnos as% >'al'uce#. >@Dal%a la )ena correr el ries"o? >Su !ano se cerr so're el '&culo>. ,ntrar ile"al!ente es una $iolacin de la ley. De la $uestra y la !%a. >5o e!os $enido a-u% )or el "usto de correr un ries"o. >Mi $o0 a9n te!'la'a>. He!os $enido a 'uscarle. Ten"o al"unas )re"untas, y creo -ue es la 9nica )ersona -ue )uede dar!e res)uestas. Los o.os del 'oFor se estrec aron y se acarici las 'ar'as de c i$o, intri"ado. O -ui0&s !editando -u# acer con nuestros cuer)os cuando nos u'iera !atado. >@:u# le ace creer -ue ten"o las res)uestas? >A!!a. ,s decir, A!arie Treadeau. ,stu$o a-u%. 2 necesito sa'er )or -u#. >A ora a'%a ca)tado su atencin>. +reo -ue era )or !%. Me estudi cuidadosa!ente. >As% -ue t9 eres #se. :u# interesante -ue acudas a-u% en $e0 de a tu Didente. >,lla no -uiere decir!e nada. Perci'% al"o en su e()resin -ue no *ui ca)a0 de desci*rar. >Por a-u%. Le se"ui!os asta la a'itacin con el u!o y las $elas y el )ersistente residuo de !uerte. LinF esta'a a !i lado, susurrando. >@,st&s se"uro de -ue es una 'uena idea? >Ten"o a un Cncu'o con!i"o, @no es as%? >,ra un !al c iste, )ero esta'a tan asustado -ue a)enas )od%a )ensar. >Slo un cuarto de Cncu'o. >LinF res)ir ondo>. ,s)ero -ue sea su*iciente. ,l 'oFor se -ued detr&s de la !esa de !adera !ientras LinF y yo le !ir&'a!os desde el otro lado. >@:u# sa'#is de !i asunto con la Didente? >S# -ue acudi a-u% )or un $aticinio -ue no le "ust. >5o -uer%a re$elar todo lo -ue sa'%a. Te!%a -ue se diera cuenta de -ue #sta no era nuestra )ri!era $isita>. :uiero sa'er lo -ue di.eron las cartas y )or -u# necesita'a su ayuda. Me o'ser$ atenta!ente, co!o si )udiera $er a tra$#s de !%. As% era co!o la t%a Del !ira'a una a'itacin cuando escruta'a a tra$#s de sus ca)as. >,so son dos )re"untas, y slo una i!)orta. >@+u&l? Sus o.os centellearon en la oscuridad. >Tu Didente necesita !i ayuda )ara acer al"o -ue ella no )uede. Para unir el tiG!onGange, re!endar las costuras -ue ella !is!a a des"arrado. 5o ten%a idea de lo -ue !e esta'a a'lando. @:u# costuras a'%a des"arrado A!!a? LinF ta!)oco entend%a !uc o !&s. >@,l tG!one -u#? @De -u# clase de c uletn esta!os a'lando? Los o.os del 'oFor se cerraron so're !%. >@De $erdad no sa'es lo -ue te es)era? A ora !is!o nos est& !irando.

Me -ued# sin a'la. $hora mismo nos est# mirando. >@:u#L -u# es? >A)enas )ude articular las )ala'ras>. @+!o )uedo -uit&r!elo de enci!a? ,l 'oFor ca!in acia el terrario lleno de si'ilantes ser)ientes y le$ant la ta)a. >,so $uel$en a ser dos )re"untas. Slo )uedo res)onder una. >@:u# es lo -ue !e est& o'ser$ando? >Mi $o0 esta'a te!'lando, y ta!'i#n !is !anos y cada )arte de !i cuer)o. ,l 'oFor co"i una ser)iente, su cuer)o anillado en ne"ro, ro.o y 'lanco. La ser)iente se enrosc en su 'ra0o, )ero el 'oFor sostu$o su ca'e0a co!o si su)iera -ue )od%a atacar. >Te lo ense3ar#.

5os condu.o al centro de la a'itacin, cerca del ori"en del nausea'undo u!o, un enor!e )ilar -ue se!e.a'a una $ela y -ue )arec%a estar ec o a !ano. .ucille se a"a0a) 'a.o una !esa cercana, tratando de e$itar los u!os, o -ui0&s a la ser)iente o al c i*lado 'ru.o -ue lle$a'a lo -ue )arec%an c&scaras de ue$o asta un cuenco -ue esta'a a nuestros )ies. A)last las c&scaras con una !ano, )oniendo cuidado en sostener la ca'e0a de la ser)iente con la otra. >,l tiG!onGange est& ec o )ara ser uno. 5unca se)arado. >+err los o.os>. Lla!ar# a Qal*u. 5ecesita!os la ayuda de un es)%ritu )oderoso. LinF !e solt un coda0o. >5o s# si !e "usta c!o suena eso. ,l 'oFor cerr los o.os y e!)e0 a a'lar. Reconoc% tra0os del criollo *ranc#s de T;yla, !e0clado con un idio!a -ue no a'%a o%do nunca. Las )ala'ras sal%an a!orti"uadas co!o si el 'oFor estu$iera a'lando con al"uien tan cercano co!o )ara susurrarle. 5o esta'a se"uro de lo -ue se su)on%a -ue de'%a!os $er, )ero no )od%a ser !uc o !&s raro -ue $er a la t%a Prue *uera de su cuer)o o a la Lilu! dentro del de la se3ora ,n"lis . ,l u!o e!)e0 a arre!olinarse lenta!ente, aci#ndose !&s denso. O'ser$# c!o se cur$a'a y e!)e0a'a a to!ar *or!a. ,l 'oFor a ora esta'a cantando !&s *uerte. ,l u!o e!)e0 a ca!'iar de ne"ro a "ris y la ser)iente sise. Al"o se esta'a *or!ando del u!o. 2a lo a'%a $isto antes, en el ce!enterio de 7ona$enture, cuando T;yla con$oc al S eer de !i !adre. 5o )od%a a)artar !is o.os del u!o. ,l cuer)o se *ue *or!ando desde a'a.o acia arri'a, i"ual -ue lo a'%a ec o el de !i !adre. Los )ies y las )iernas. >@:u# de!oniosL? >LinF trat de retroceder, )ero tro)e0. ,l torso y los 'ra0os. La cara *ue el 9lti!o ele!ento en e!er"er. Me -ued# !ir&ndo!e a !% !is!o. 4n rostro -ue u'iera reconocido en cual-uier )arte. ,l !%o. Di un salto )ara ale.ar!e, y ca% acia atr&s. >AMierdaB >"rit LinF, )ero su $o0 )arec%a !uy le.ana. ,l )&nico se a)oder de !% co!o si dos !anos se cerraran so're !i cuello. La *i"ura e!)e0 a des$anecerse.

Pero antes de acerlo, el S eer a'l. >,stoy es)erando. 2 lue"o desa)areci. ,l 'oFor de. de cantar, la a)estosa $ela se a)a" y todo ter!in. >@:u# era eso? >,sta'a !irando al 'oFor>. @Por -u# ay un S eer -ue es co!o yo? Se diri"i otra $e0 al terrario y de. la ser)iente en su interior .unto a las otras. >5o se )arece a ti. ,s tu tiG!onGange. La otra )arte de tu al!a. >@+!o dice? ,l 'oFor co"i una cerilla y $ol$i a encender la $ela. >La !itad de tu al!a est& con los $i$os, y la !itad con los !uertos. T9 la as de.ado atr&s. >@De.ado dnde? >,n el M&s All&. +uando !oriste. >Lo di.o casi con ast%o. 0uando mor. Ha'la'a de la noc e en -ue Lena y A!!a !e tra.eron de $uelta, en la Deci!ose(ta Luna. >@+!o? ,l 'oFor sacudi su !u3eca y la cerilla se a)a". >Si re"resas de!asiado r&)ido, el al!a )uede *racturarse. Di$idirse. 4na )arte de ella $uel$e con los $i$os, y la otra !itad se -ueda con los !uertos. Atra)ada entre este !undo y el Otro, unida a la )arte -ue *alta asta -ue $uel$an a estar .untas. 7i'idida. 5o de'%a estar e()lic&ndose 'ien. ,so si"ni*ica'a -ue slo ten%a !edia al!a. 5i si-uiera )arec%a )osi'le. @+!o )od%a al"uien tener !edia al!a? @:u# a'%a sucedido con el resto? @Dnde a'%aL? =nida a la otra mitad. Reconoc% -u# era lo -ue a'%a estado si"ui#ndo!e todo este tie!)o, a"a0a)&ndose en las so!'ras. 2o. Mi otro yo. =sa era la ra0n )or la -ue esta'a ca!'iando, )erdiendo !&s y !&s de !% !is!o cada d%a. La ra0n )or la -ue ya no !e "usta'a el 'atido de c ocolate, o los ue$os re$ueltos de A!!a. La ra0n )or la -ue no )od%a recordar lo -ue a'%a en las ca.as de 0a)atos de !i dor!itorio o !i n9!ero de tel#*ono. La ra0n )or la -ue, de re)ente, !e a'%a $uelto 0urdo. Mis rodillas *la-uearon, y sent% -ue !e ca%a acia delante. Pod%a $er el suelo acerc&ndose acia !%. 4na !ano !e a"arr del 'ra0o y $ol$i a endere0ar!e. LinF. >,ntonces, @c!o se consi"ue $ol$er a unir las dos )artes? @,(iste al"9n ec i0o o al"o? >LinF sona'a i!)aciente, co!o si estu$iera dis)uesto a car"ar!e so're sus o!'ros y salir corriendo. ,l 'oFor ec la ca'e0a acia atr&s y se rio. +uando $ol$i a a'lar, sent% co!o si estu$iera !irando a tra$#s de !%. >Se necesita al"o !&s -ue un ec i0o. 2 #sa *ue la ra0n )or la -ue tu Didente $ino a $er!e. Pero no te )reocu)es, tene!os un acuerdo. Sent% co!o si al"uien !e u'iera ec ado enci!a un cu'o de a"ua *r%a. >@:u# clase de acuerdo? Record# lo -ue le a'%a dic o a A!!a la noc e -ue la se"ui!os asta a-u%. S5lo hay un precio. >@+u&l es el )recio? >,sta'a "ritando, !i $o0 resonando en los o%dos. ,l 'oFor le$ant su '&culo cu'ierto de )iel y !e se3al. >2a e co!)artido 'astantes secretos esta noc e. >Sonri, toda la oscuridad y el de!onio de su interior se retorcieron en una cara u!ana. >@+!o es -ue no tene!os -ue )a"arle? >)re"unt LinF.

>Tu Didente )a"ar& su*iciente )or todos $osotros. Hu'iera -uerido se"uir )re"unt&ndole, )ero sa'%a -ue no nos dir%a nada !&s. 2 si a'%a secretos a9n !&s )ro*undos -ue #ste, no -uer%a sa'erlos.

7 de diciembre Cartas de 2ro%idencia

+uando re"res# a casa, era !edianoc e )asada. Todo el !undo esta'a dor!ido, e(ce)to una )ersona. A!!a ten%a las luces encendidas, su a'itacin res)landec%a entre los des$a%dos )osti"os a0ules de su $entana. Me )re"unt# si sa'r%a -ue !e a'%a ido, y dnde a'%a estado. +asi es)era'a -ue *uera as%. ,so ar%a -ue lo -ue esta'a a )unto de acer *uera cien $eces !&s sencillo. A!!a no era la clase de )ersona con la -ue )od%as en*rentarte. ,ra el en*renta!iento en )ersona. Di$%a 'a.o sus )ro)ias re"las, su ley, las cosas en las -ue cre%a y -ue )ara ella eran tan ciertas co!o el sol de cada !a3ana. ,ra ta!'i#n la 9nica !adre -ue !e -ueda'a. 2 la !ayor%a de los d%as, la 9nica *a!ilia. La idea de )elear!e con ella !e ac%a sentir $ac%o y en*er!o )or dentro. Pero no tan $ac%o co!o !e ac%a sentir sa'er -ue slo era la !itad de !% !is!o. La !itad de la )ersona -ue a'%a sido sie!)re. A!!a lo sa'%a y nunca a'%a dic o una )ala'ra. 2 las )ala'ras -ue a'%a dic o eran !entiras.

Lla!# a la )uerta de su dor!itorio antes de -ue )udiera ca!'iar de o)inin. La a'ri al instante, co!o si !e u'iera estado es)erando. Lle$a'a )uesta su 'ata 'lanca con rosas ro.as, la -ue le re"al# el a3o )asado )or su cu!)lea3os. A!!a no !e !ir directa!ente, sino !&s all& de !%, co!o si )udiera $er al"o !&s -ue la )ared -ue ten%a a la es)alda. :ui0&s )od%a. :ui0&s a'%a *ra"!entos !%os es)arcidos )or todo el lu"ar, co!o una 'otella rota. >Te esta'a es)erando. >Su $o0 )arec%a d#'il y cansada, y se a)art de la )uerta )ara de.ar!e )asar. La a'itacin de A!!a a9n ten%a el as)ecto de a'er sido sa-ueada, )ero a'%a al"o di*erente. Ha'%a cartas des)le"adas en la )e-ue3a !esa ca!illa 'a.o la $entana. Me acer-u# asta la !esa y co"% una. La ,s)ada San"rante. 5o eran cartas de tarot. >@Leyendo las cartas otra $e0? @:u# es lo -ue dicen esta noc e, A!!a? +ru0 la a'itacin y e!)e0 a reco"er las cartas *or!ando un !ontn. >5o tienen !uc o -ue decir. +reo -ue e $isto todo lo -ue ay -ue $er. Otra carta ca)t !i atencin. La sostu$e delante de ella. >@2 -u# !e dices de #sta? ,l Al!a 6racturada. @:u# tiene esta -ue decir? Sus !anos te!'la'an tan intensa!ente -ue le lle$ tres intentos tratar de arrancar!e la carta. >+rees -ue sa'es al"o, )ero un )eda0o de al"o es lo !is!o -ue nada. 5in"uno de ellos te da !uc o de nada. >@Te re*ieres a un )eda0o de !i al!a? @,s eso lo !is!o -ue nada? >Lo di.e con intencin de erirla, )ara acer estallar su al!a y -ue as% )udiera $er lo -ue se sent%a. >@Dnde as o%do eso? >Su $o0 era te!'lorosa. A"arr la cadena alrededor de su cuello y *rot el "astado a!uleto de oro -ue col"a'a de ella.

>De tu a!i"o de 5ue$a Orleans. Los o.os de A!!a se )usieron en 'lanco y tu$o -ue a"arrarse al res)aldo de la silla )ara no caer. Su)e )or su reaccin -ue lo -ue -uiera -ue u'iera $isto esa noc e no era a !% le$antando al!as con el 'oFor. >@Me est&s diciendo la $erdad, ,t an Wate? @Has ido a $er a ese de!onio? >6ui )or-ue !e !entiste. 5o !e -ueda'a otra eleccin. Pero A!!a ya no !e escuc a'a. ,sta'a )asando cartas enlo-uecida, e(tendi#ndolas a su alrededor 'a.o sus )e-ue3as )al!as. >T%a I$y, !u#stra!e al"o. Di!e lo -ue si"ni*ica. >AA!!aB Masculla'a entre dientes, recolocando las cartas una y otra $e0. >5o )uedo $er nada. Tiene -ue a'er un ca!ino. Sie!)re ay un ca!ino. Slo ay -ue se"uir !irando. A"arr# sus o!'ros sua$e!ente. >A!!a. De.a ya las cartas. H&'la!e. Le$ant una carta. Ten%a la i!a"en de un "orrin con el ala rota. >,l 6uturo Ol$idado. @Sa'es c!o se lla!an estas cartas? +artas de Pro$idencia, )or-ue dicen al"o !&s -ue el *uturo. Dicen tu destino. @,ntiendes la di*erencia? 5e"u# con la ca'e0a. Ten%a !iedo de decir al"o. Se esta'a $ol$iendo des-uiciada. >Tu *uturo )uede ca!'iar. Mir# en sus o.os oscuros, -ue esta'an llenos de l&"ri!as. >:ui0&s ta!'i#n )uedas ca!'iar el destino. Las l&"ri!as e!)e0aron a rodar, y ella sacudi su ca'e0a acia delante y acia atr&s ist#rica. >La Rueda de la 6ortuna nos a)lasta a todos. 5o )od%a so)ortar o%rlo de nue$o. A!!a no slo se esta'a $ol$iendo oscura, sino co!)leta!ente loca, y yo esta'a $iendo c!o suced%a. Se a)art, se le$ant la 'ata y se )uso de rodillas. Sus o.os *uerte!ente a)retados, )ero su 'ar'illa al0ada acia el tec o a0ul. >T%o A'ner, t%a I$y, a'uela Sulla, necesito $uestra intercesin. Perdonad !i intrusin, co!o el 7uen Dios nos )erdona a todos. >O'ser$# !ientras ella es)era'a, !ur!urando las )ala'ras una y otra $e0. Pas !&s de una ora antes de -ue se rindiera, e( austa y derrotada. Los Ante)asados no se )resentaron.

+uando era )e-ue3o, !i !adre sol%a decir -ue todo lo -ue ac%a *alta sa'er so're el sur )od%a encontrarse en Sa$anna o en 5ue$a Orleans. A)arente!ente eso !is!o ocurr%a con !i $ida. Lena no esta'a de acuerdo. A la !a3ana si"uiente e!)e0a!os a discutirlo en la clase de istoria. 2 no "ana'a yo. >4n Al!a 6racturada no son dos cosas, L. ,s una cosa )artida )or la !itad. +uando le a'l# de Gdos al!asH, todo lo -ue Lena escuc *ueron GdosH y su)uso -ue !e esta'a o*reciendo co!o el 4no :ue Son Dos. >Podr%a ser cual-uiera de nosotros. 2o soy el 4no :ue Son Dos tanto co!o cual-uiera. A,c a un $ista0o a !is o.osB >Pude sentir crecer su )&nico.

>5o estoy diciendo -ue yo sea el 4no :ue Son Dos, L. Slo soy un si!)le Mortal. Si i0o *alta un Hec i0o )ara ro!)er el Orden, $a a necesitarse al"o !&s -ue un Mortal )ara restaurarlo, @no crees? >5o )arec%a con$encida, )ero en el *ondo de'%a de sa'er -ue esta'a en lo cierto. Para lo 'ueno o )ara lo !alo, eso es lo yo -ue era. 4n Mortal. 2 #sa era la *uente de todos los )ro'le!as entre nosotros. La ra0n )or la -ue casi no )od%a!os tocarnos, ni ta!)oco )od%a!os estar real!ente .untos. @+!o i'a yo a sal$ar el !undo +aster cuando a)enas )od%a $i$ir en #l? Lena 'a. la $o0. >LinF. =l es dos cosas, un Cncu'o y un Mortal. >+ ist. >Mir# de reo.o a LinF, )ero esta'a distra%do, tratando de "ra'ar LC5Q+47O con su 'ol%"ra*o en el )u)itre>. ,stoy casi se"uro de -ue a)enas )uede cali*icarse co!o nin"uno de los dos. >Ko n es las dos cosas, un +aster y un Cncu'o. >L. >O Ridley. Puede -ue a9n -uede al"9n resto de Siren en ella, incluso co!o Mortal. Dos. >A ora se esta'a acercando>. A!!a es una Didente y una Mortal. Dos cosas. >A5o es A!!aB >De'% de "ritar, )or-ue toda la clase se "ir en sus asientos. Lena !e !ir, !olesta. >@5o lo es, se3or Wate? Por-ue el resto de nosotros )ensa'a -ue s%. >,l se3or ,$ans !e !ir co!o si estu$iera listo )ara sacar el cuadernillo rosa con los )artes de casti"o. >Lo siento, se3or. Me re*u"i# detr&s del li'ro de te(to y 'a.# la $o0. >S# -ue suena raro, )ero esto es al"o 'ueno. A ora s# )or -u# todas estas cosas de locos an estado sucediendo, co!o esos e(tra3os sue3os y $er a la otra !itad de !% !is!o )or todas )artes. A ora todo tiene sentido. 5o era co!)leta!ente $erdad, y Lena no )areci con$encida, )ero no di.o nada !&s ni ta!)oco yo lo ice. ,ntre el calor y los ci"arrones, A'ra a! y los De(, Ko n 7reed y la Lilu! )oseyendo el cuer)o de nuestra )ro*esora de in"l#s, su)use -ue ten%a!os su*iciente )or lo -ue )reocu)arnos. Al !enos eso *ue lo -ue !e di.e.

AD,KA :4, 5I,D,B A,S HORA D, 45 +AM7IO ,5 ,L TI,MPOB A+OMPRA 2A T4S ,5TRADASB Los carteles esta'an )or todas )artes, co!o si el ec o necesitara ser anunciado. ,l 'aile de in$ierno esta'a a-u%, y este a3o el +o!it# de 7aile, diri"ido )or Sa$anna Sno; y su clu' de *ans, a'%a decidido lla!arlo el 7aile de 5ie$e. Sa$anna insist%a en -ue no ten%a nada -ue $er con ella y s% con la ola de calor, ra0n )or la cual todos lo e!)e0aron a lla!ar el 7aile del 7arro. Lena y yo %'a!os a asistir. Lena no -uer%a ir, so're todo des)u#s de lo -ue a'%a sucedido en el 'aile de in$ierno el a3o anterior. +uando le di las entradas, las !ir co!o si -uisiera )renderlas *ue"o. >,s una 'ro!a, @no? >5o, no es 'ro!a. >,sta'a sentada *rente a ella en la !esa de la ca*eter%a, )inc ando el ielo de !i soda con la )a.ita. ,sto no i'a a salir 'ien. >@+!o se te a ocurrido )ensar -ue !e a)etece ir a ese 'aile? >Para 'ailar con!i"o. >Le )use una !irada de cac orro a'andonado.
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>Puedo 'ailar conti"o en !i a'itacin. >Alar" una !ano>. De ec o, $en a-u%. 7ailar# conti"o a-u%, en la ca*eter%a. >5o es lo !is!o. >5o $oy a ir. >Lena se !anten%a *ir!e. >,ntonces ir# con otra >declar#. Sus o.os se estrec aron. >Al"uien co!o A!!a. ,lla sacudi la ca'e0a. >@Por -u# te a)etece tanto? 2 no !e di"as -ue es )or 'ailar con!i"o. >Puede ser nuestra 9lti!a o)ortunidad. >Ser%a un ali$io )reocu)arse )or al"o tan ino*ensi$o co!o una cat&stro*e de 'aile, en $e0 de )or la destruccin del !undo. +asi !e sent%a dece)cionado )or-ue Ridley no estu$iera )or all% )ara arruinarlo con su estilo. As% -ue *inal!ente Lena accedi, a )esar de -ue a9n no le con$enc%a nada el asunto. 5o !e i!)ort. La ar%a ir. +on todo lo -ue se esta'a *ra"uando, no sa'%a si a'r%a al"9n 'aile !&s en el KacFson.

,st&'a!os sentados en las calurosas "radas !et&licas del ca!)us, to!ando el al!uer0o en lo -ue se su)on%a -ue de'%a ser un *r%o d%a de dicie!'re. Lena y yo no -uer%a!os tro)e0a!os con la se3ora ,n"lis y LinF no -uer%a tro)e0arse con Sa$anna , as% -ue las "radas se a'%an con$ertido en nuestro escondite. >@Lle$ar&s el coc e !a3ana, $erdad? >Le lanc# la corte0a de !i s&nd;ic a LinF. Ma3ana era el 7aile de 5ie$e, y entre LinF y Lena slo a'%a un cincuenta )or ciento de )osi'ilidades de -ue )udi#ra!os estar all%. >+laro. Slo !e *alta decidir si lle$ar# el )elo en"o!inado o liso. 5o )uedo es)erar a -ue $eas !i nue$o es!o-uin. >LinF !e lan0 de $uelta la corte0a. >,s)erad a $er el !%o. >Lena co"i una "o!a de su !u3eca y se i0o una coleta>. +reo -ue lle$ar# "a'ardina y 'otas y co"er# un )ara"uas, en caso de -ue al"uien se to!e lo del 7aile del 7arro en sentido literal. >5o intent ocultar el sarcas!o de su $o0. Ha'%a sido as% desde -ue les con$enc% )ara -ue *u#ra!os. >5o ten#is -ue $enir con!i"o si no -uer#is. Pero )uede -ue #ste sea el 9lti!o 'aile de 8atlin, y tal $e0 de cual-uier otra )arte. 2o $oy a ir. >De.a de decir eso. 5o $a a ser el 9lti!o 'aile. >Lena esta'a *rustrada. >5o te 'a.es los )antalones tan r&)ido. >LinF !e "ol)e el o!'ro, con de!asiada *uer0a>. Ser& incre%'le. Lena $a a arre"larlo todo. >@A , s%? >Lena sonri le$e!ente>. :ui0& Ko n te !ordi !&s *uerte de lo -ue cre%!os. >Se"uro. @5o tendr%as al"9n Hec i0o ParaJA'ortarJ,steJAs-uerosoJ7aile? >LinF a'%a estado de)ri!ido desde -ue Ridley desa)areci>. O , es)era. 5o ace *alta. Por-ue $a a ser as-ueroso )or !uc o Hec i0o -ue a"as. >@Por -u# no intentas el Hec i0o de :u#dateJ,nJ+asaJyJ+ierraJTuJ7oca0a? 2a -ue $as a ser el -ue lle$e a Sa$anna Sno; al 'aile. >+err# el en$oltorio de !i s&nd;ic . >,lla !e lo a )edido. >Ta!'i#n te lo )idi en su *iesta des)u#s del )artido y !ira lo -ue sucedi. 1o saques el tema Ethan.

3ueno es cierto. Lena ar-ue una ce.a. S5lo har#s que se sienta peor. 0reme Sa'annah ya se encargar# de eso. LinF sus)ir. >@Dnde crees -ue estar& ella a ora? >@:ui#n? >di.e, aun-ue a!'os sa'%a!os )er*ecta!ente de -ui#n esta'a a'lando. Me i"nor. >Pro'a'le!ente causando )ro'le!as )or al"una )arte. Lena do'l su 'olsa de co!ida en cuadraditos cada $e0 !&s )e-ue3os. >De*initi$a!ente, causando )ro'le!as en al"una )arte. ,l ti!'re del recreo son. >Pro'a'le!ente sea !e.or as%. >LinF se le$ant. >De*initi$a!ente es !e.or as% >coincid%. >Pod%a a'er sido )eor, su)on"o. 5o es -ue estu$iera !uy )illado )or ella, ni ta!)oco -ue estu$iera ena!orado de ella o al"o as%. >5o su)e a$eri"uar a -ui#n esta'a tratando de con$encer, )ero se !eti las !anos en los 'olsillos y ca!in a tra$#s del ca!)us antes de -ue )udiera decir nada. >S%. ,so real!ente u'iera sido un *astidio. >A)ret# la !ano de Lena, )ero la solt# antes de -ue se !e *uera la ca'e0a. >Me siento tan !al )or #l. >Lena de. de andar y desli0 sus !anos )or !i cintura. La acer-u# y ella a)oy su ca'e0a en !i )ec o>. Sa'es -ue ar%a cual-uier cosa )or ti, @$erdad? >S# -ue $as a ir a un est9)ido 'aile )or !%. Sonre%. >Ir#. La 'es# en la *rente, de.ando -ue !is la'ios se )osaran en su )iel cuanto )ude. ,lla le$ant los o.os acia !%. >Tal $e0 )oda!os acer -ue !a3ana sea di$ertido. 2 ayudar a LinF a ol$idar a !i )ri!a durante un rato. >De eso !is!o esta'a a'lando. >Ten"o una idea. Al"o )ara arre"lar el cora0n roto de un L%nFcu'o. Las )untas de su coleta e!)e0aron a cur$arse, y ca!in# a tra$#s del ca!)us deseando -ue u'iera un Hec i0o )ara eso.

"# de diciembre El 4aile del 4arro

+uando LinF a)areci *rente a !i casa, Sa$anna ya esta'a sentada en el asiento delantero del +ac arro. =l sali a reci'ir!e a la acera, co!o si tu$iera al"o -ue decir!e. Dest%a una ra%da y andra.osa ca!isa de es!o-uin -ue le ac%a )arecer co!o si *or!ara )arte de una or-uesta de !ariac is, sus $ie.as )layeras aso!ando al *inal de los )antalones. >7onitas tra0as. >Pens# -ue a Sa$anna le es)antar%a. Pens# -ue no se !eter%a en el coc e. Te lo .uro, lo e )ro'ado todo. >5or!al!ente a'r%a estado encantado, )ero esta noc e )arec%a total!ente des"raciado. Rid le ha tocado "uerte .. T% tr#ete a casa. Tengo un plan. >Pens# -ue te reunir%as con Sa$anna en el 'aile. @5o de'er%a estar all% con ,!ily y el resto del +o!it# de 7aile? >7a.# la $o0, aun-ue no ac%a *alta. Pod%a escuc ar la !a-ueta de los Holy Rollers atronando en el est#reo, co!o si LinF u'iera intentado es)antar a Sa$anna . >2a lo intent#. Pero ella -uer%a acer *otos. >Se enco"i de o!'ros>. Su !adre y !i !adre. Ha sido una )esadilla. >,!)e0 a i!itar a su !adre>. ASonr%eB AWesley, tu )elo se est& )oniendo de )untaB APonte derec oB ASaca la *otoB Pod%a i!a"in&r!elo. La se3ora Lincoln era !uy &'il con la c&!ara, y no a'%a *or!a de i!)edir -ue conte!)lara a su i.o lle$ar a Sa$anna Sno; al 'aile de in$ierno sin docu!entarlo )ara *uturas "eneraciones. Las dos !adres .untas eran de!asiado )ara )onerlas en la !is!a a'itacin. So're todo cuando la a'itacin era el saln de casa de LinF, donde no a'%a un sitio donde sentarse o !irar o ni si-uiera a)oyar tu !ano -ue no estu$iera cu'ierto de )l&stico. >Te a)uesto cinco )a$os a -ue Sa$anna no )one el )ie en Ra$en;ood. 6inal!ente LinF sonri. >,so es lo -ue es)ero.

+onte!)l&ndola desde el asiento trasero del +ac arro, )arec%a -ue Sa$anna estu$iera sentada en un "ran c arco de cre!a 'atida color rosa. Intent a'lar!e un )ar de $eces, )ero era i!)osi'le escuc ar nada )or enci!a de la !9sica. +uando lle"a!os a la 'i*urcacin de la carretera -ue lle$a'a asta Ra$en;ood, e!)e0 a retorcerse. LinF a)a" la radio. >@,st&s se"ura de estar de acuerdo en esto, Sa$anna ? 2a sa'es -ue la "ente dice -ue Ra$en;ood est& encantado desde la "uerra. >Lo di.o co!o si estu$iera contando una istoria de *antas!as. Sa$anna al0 la 'ar'illa. >5o ten"o !iedo. La "ente dice !uc as cosas. ,so no si"ni*ica -ue sean $erdad. >@,n serio?

>De'er%as o%r lo -ue dicen de ti y tus a!i"os. >Se $ol$i )ara !irar!e>. Sin o*ender, claro. LinF encendi la radio tratando de callarla !ientras las $er.as de Ra$en;ood se a'r%an. G,s genial.<Eres t% mi pollo "rito.<0h%pate esos deditos/H. Sa$anna le "rit )or enci!a de la !9sica. >@Me est&s lla!ando tro0o de )ollo *rito? >5o. 5o es a ti, reina del 'arro. ,so nunca. >+err los o.os y a)orre el sal)icadero del +ac arro !ientras yo !e 'a.a'a del coc e, sintiendo !&s )ena -ue nunca )or LinF. LinF e!)e0 a a'rir su )uerta, )ero Sa$anna no se !o$i. Des)u#s de todo, la idea de )oner un )ie en Ra$en;ood no de'%a de )arecerle tan 'uena. La )uerta )rinci)al se a'ri antes de -ue yo lla!ara. Di un re!olino de tela $erde, con 'rillos dorados, -ue )arec%a dos colores en uno. Lena a'ri la )uerta del todo, y la tela *lot des)rendi#ndose de sus o!'ros, re)le"&ndose so're su cintura co!o si *ueran alas. (Te acuerdas? Me acuerdo. Est#s guapsima. Me acorda'a. Lena era esta noc e una !ari)osa, co!o la luna de la noc e de su Deci!os#)ti!a Luna. Lo -ue a'%a )arecido !a"ia entonces a9n se"u%a )areci#ndolo. Sus o.os centellearon. 4no $erde, otro dorado. 4no :ue Son Dos. 4n escalo*r%o *uera de lu"ar en esa c&lida noc e de dicie!'re !e recorri. Lena no lo ad$irti, y !e o'li"u# a no )ensar en ello. >,st&sL guau/ ,lla dio una $uelta sonriendo. >@Te "usta? :uer%a acer al"o di*erente. Salir un )oco de !i ca)ullo. 1unca has estado en un capullo .. Su sonrisa se ensanc y lo $ol$% a decir en $o0 alta. >ParecesL co!o t9. Per*ecta. A)art un ri0o )ara ense3ar!e su l'ulo >una )e-ue3a !ari)osa dorada, con un ala dorada y la otra $erde>. >,l t%o Macon los !and acer. 2 esto. >Se3al una )e-ue3a !ari)osa -ue descansa'a en el ueco de su cuello, col"ando de una delicada cadena de oro. Dese# -ue lle$ara ta!'i#n su collar de a!uletos. Las 9nicas $eces -ue la a'%a $isto sin #l no a'%an aca'ado de!asiado 'ien. 2 no -uer%a -ue nada re*erente a Lena ca!'iara. Sonri. .o s. .a pondr en el collar de amuletos despus de esta noche. Me inclin# y la 'es#. 2 entonces le !ostr# la )e-ue3a ca.a 'lanca -ue lle$a'a con!i"o. A!!a le a'%a ec o un ra!illete de !u3eca, i"ual -ue el a3o )asado. Lena a'ri la ca.a. >,s )er*ecto. 5o )uedo creer -ue a9n -uede al"una *lor en al"una )arte de los alrededores. > Pero all% esta'a, una 9nica *lor dorada, anidada entre unas o.as $erdes entrela0adas. Si te *i.a'as 'ien, )arec%an su )ro)ia $ersin de las alas, co!o si A!!a lo u'iera sa'ido. Tal $e0 toda$%a a'%a al"unas cosas -ue )od%a $er $enir. Deslic# el ra!illete en la !u3eca de Lena, )ero se enred. Al tirar de #l not# -ue lle$a'a )uesto el *ino 'ra0alete de )lata de la ca.a de Sara*ine. Pero no di.e nada. 5o -uer%a arruinar la noc e antes de -ue e!)e0ara. LinF toc la 'ocina y su'i a9n !&s el $olu!en de la !9sica. >M&s $ale -ue nos $aya!os. LinF est& -ue arde a % *uera. Al !enos desear%a estar ardiendo.

Lena res)ir ondo. >,s)era. >Pos una !ano en !i 'ra0o>. Hay al"o !&s. >@:u#? >5o te en*ades. >5o a'%a un c ico en el !undo -ue no su)iera lo -ue esas )ala'ras si"ni*ica'an. ,sta'a a )unto de dar!e una 'uena ra0n )ara en*adar!e. >5o lo ar#. >Mi est!a"o se i0o una 'ola. >Tienes -ue )ro!eterlo. >Toda$%a )eor. >Lo )ro!eto. >Mi est!a"o se tens y la 'ola se con$irti en un nudo. >Les di.e -ue )od%an $enir. >Lo di.o de )asada co!o si de esa *or!a no *uera a o%rla. >@Les di.iste -u# a -ui#n? >5o esta'a se"uro de -uerer sa'erlo. Ha'%a de!asiadas res)uestas e-ui$ocadas a esa )re"unta. Lena e!)u. las )uertas )ara a'rir el anti"uo estudio de Macon. A tra$#s de la a'ertura, )ude $er a Ko n y a Li$ de )ie .untos delante de la c i!enea. >A ora est&n .untos todo el rato. >Su $o0 se $ol$i un susurro>. ,sta'a casi se"ura de -ue al"o esta'a sucediendo. ,ntonces Reece les )ill re)arando el relo. del a'uelo de Macon, y $io sus caras. 4n relo.. I"ual -ue un selen!etro o una !otocicleta. +osas -ue *unciona'an co!o lo ac%a la !ente de Li$. A)art# la idea. 5o Ko n 7reed, no con Li$. >@Arre"lando un relo.? >Mir# a Lena>. @=sa es la "ran re$elacin? >Te lo e dic o, Reece los $io. 2 !%ralos. 5o ace *alta ser una Sy'il )ara a$eri"uarlo. Li$ lle$a'a un $estido de as)ecto anti"uo, co!o al"o -ue )od%a a'er encontrado en el des$&n de Marian. Ten%a un corte 'a.o -ue de.a'a los o!'ros al descu'ierto y del -ue col"a'a una es)ecie de ela'orado enca.e -ue slo interru!)%a el "astado cinturn con la e'illa de escor)in. Parec%a al"uien salido de una )el%cula de esas -ue te )onen en clase de in"l#s des)u#s de leer el li'ro. Su ca'ello ru'io esta'a suelto, en lu"ar de sus tren0as. Parec%a di*erente. Parec%aL *eli0. 5o -uise )ensar en ello. (.? ()u est# pasando? ,!ser'a. Ko n esta'a detr&s de ella, $estido con un tra.e -ue casi se"uro de'%a de ser de Macon. Ten%a el as)ecto -ue Macon sol%a tener: oscuro y )eli"roso. ,n ese !o!ento, esta'a )inc ando un ra!illete en una tira de enca.e so're el o!'ro de Li$. ,lla se 'urla'a de #l, y reconoc% el tono. Lena ten%a ra0n. +ual-uiera -ue les $iera .untos sa'r%a -ue al"o esta'a )asando. Li$ co"i su !ano !ientras #l $acila'a. >Te a"radecer%a si consi"uieras no acer!e san"rar. =l lo intent de nue$o. >,ntonces -u#date -uieta. >Lo estoy. ,s el al*iler el -ue no lo est&. >Su !ano esta'a te!'lando. +arras)e# y entonces al0aron la $ista. Li$ se sonro. a9n !&s cuando !e $io. Ko n se )uso tieso. >Hola a todos. >Li$ a9n esta'a ru'ori0ada. >Hola. >5o se !e ocurri -u# !&s decir. >,sto es un )oco e(tra3o. >Ko n sonri co!o si *u#ra!os a!i"os. Me $ol$% acia Lena sin res)onder, )or-ue no lo #ra!os. >Incluso si #sta no *uera la idea !&s rara -ue se te a ocurrido, y no di"o -ue no lo sea, @c!o )retendes conse"uirlo? 5in"uno de los dos $a al KacFson. Lena sac dos entradas )ara el 7aile del 7arro. >T9 co!)raste dos, y yo otras dos. >Hi0o un "esto acia Ko n>. Te )resento a !i )are.a. (05mo dices? Mir a Li$.

>2 #sta es la tuya. (Por qu haces esto? >Pode!os lle$ar a -uien -uera!os co!o nuestras )are.as. Slo asta -ue este!os dentro. (Est#s loca .? 1o. Es un "a'or a un amigo. Mir# a Ko n y a Li$. ()uin se ha con'ertido de repente en tu amigo? ,stir los 'ra0os )ara )osar sus !anos en !is o!'ros y !e 'es en la !e.illa. >T9. >5o lo entiendo. Estamos a'anzando. 7eja que las cosas se queden como est#n. Mir# a Ko n y a Li$. (Es sta tu idea de a'anzar? Lena asinti. >@Hola? Si $osotros dos -uer#is a'lar en alto )ode!os irnos a la otra a'itacin. >Ko n nos o'ser$a'a con i!)aciencia. >Lo siento. 2a esta!os. >Lena !e lan0 una !irada intencionada>. @Derdad? Tal $e0 lo estu$i#ra!os, )ero sa'%a de al"uien -ue no lo estar%a. >@Tienes idea de lo -ue $a a decir LinF so're esto? A ora !is!o est& es)erando en el coc e con Sa$anna . Lena i0o un "esto a*ir!ati$o acia Ko n, y $ol$% a escuc ar un sonido de des"arro $iniendo del e(terior. La estruendosa !9sica -ue sal%a del +ac arro ces de )ronto. >LinF ya est& en el 'aile. As% -ue su)on"o -ue ya )ode!os irnos, @$erdad? >Ko n co"i la !ano de Li$. >@Has ec o desaparecer a LinF? >Sent% -ue !is o!'ros se tensa'an>. Si ni si-uiera le esta'as tocando. Ko n se enco"i de o!'ros. >2a te lo di.e, no soy un ti)o de re"las *i.as. Puedo acer !uc as cosas. La !ayor%a de las $eces, ni si-uiera s# c!o. >,so ace -ue !e sienta !uc o !e.or. >Rel&.ate. Ha sido idea de tu no$ia. >@2 -u# $a a )ensar Sa$anna ? >Pod%a i!a"inarla cont&ndole la istoria a su !adre. >5o se acordar& de nada. >Lena a"arr !i !ano>. Da!os. Pode!os ir en el coc e *9ne're. > Lena co"i las lla$es. 5e"u# con la ca'e0a. >Ir a solas al 'aile con Sa$anna es lo 9lti!o -ue LinF -uer%a. >+on*%a en !%. >Otras dos )ala'ras -ue nin"9n c ico -uerr%a o%r a su no$ia. ()u est#s tramando9 7ame una pista. >La 'anda ten%a -ue estar all% antes. >Me arrastr detr&s de ella. >@La 'anda? @Te re*ieres a los Holy Rollers? >A ora esta'a $erdadera!ente con*uso. ,l director Har)er nunca )er!itir%a -ue los Holy Rollers tocaran en un 'aile !&s de lo -ueL ,n realidad, no a'%a co!)aracin )osi'le. ,so nunca suceder%a. ,l )elo de Lena se ri0 en una ine(istente 'risa y !e lan0 las lla$es.

"# de diciembre 7na Luz en la (scuridad

Desde el a)arca!iento )od%an $erse las luces centelleando a tra$#s de las $entanas su)eriores del "i!nasio. La *iesta esta'a en todo su a)o"eo. Lena tir de !i 'ra0o. >ADa!osB A5o )ode!os )erdernos estoB ,scuc # el aullido incon*undi'le de la $o0 de LinF y !e -ued# elado. Los Holy Rollers esta'an tocando, .usto co!o Lena di.o -ue suceder%a. Sent% una )un0ada de )&nico. La Deci!octa$a Luna )r&ctica!ente esta'a a %, y est&'a!os a )unto de entrar a un 'aile en el KacFson. Parec%a al"o est9)ido, )ero ta!'i#n lo era -uedarse en casa )reocu)&ndose )or el *in del !undo cuando no a'%a nada -ue )udi#ra!os acer )ara detenerlo. Tal $e0 lo !&s est9)ido de todo *uera )ensar -ue yo )od%a e$itar -ue sucediera. As% -ue ice la 9nica cosa ra0ona'le, -ue *ue !antener la 'oca cerrada y )asar !i 'ra0o alrededor de la c ica !&s "ua)a del a)arca!iento. >Muy 'ien, L. Di la $erdad. @:u# es lo -ue as ec o? >:uer%a -ue LinF )asara una 'uena noc e sin Ridley. >Lena desli0 su 'ra0o )or el !%o>. 2 ta!'i#n lo -uer%a )or ti. >Mir )or enci!a de su o!'ro acia donde los cuc ic eos de Ko n y las risas de Li$ *lota'an detr&s de nosotros>. Para todo el !undo, su)on"o. Lo !&s raro de todo es -ue entend% )or -u# lo a'%a ec o. Todos nos a'%a!os -uedado un tanto 'lo-ueados desde el $erano, co!o si en realidad a9n no u'iera ter!inado. A!!a no )od%a leer las cartas ni a'lar con sus Ante)asados. Marian no ten%a )er!iso )ara acer su tra'a.o. Li$ ya no se entrena'a )ara ser 8uardiana. Macon a)enas sal%a de los T9neles. LinF a9n esta'a tratando de a$eri"uar c!o ser un Cncu'o y ter!inar con Ridley. 2 Ko n a'%a estado 'lo-ueado de $erdad, en el Arco de Lu0. Incluso el calor esta'a atra)ado a nuestro alrededor, co!o un $erano sin *in en el in*ierno. Todo en 8atlin esta'a atra)ado. Lo -ue Lena a'%a ec o esta noc e no i'a a ca!'iar nada de eso, )ero tal $e0 )udi#ra!os de.ar el $erano atr&s. Tal $e0 ter!inar%a uno de esos d%as, lle$&ndose con #l el calor y los ci"arrones y los !alos recuerdos. Tal $e0 )odr%a!os $ol$er a sentirnos nor!ales. O nuestra $ersin de nor!ales, al !enos. Incluso si el relo. a9n se"u%a aciendo tictac y la Deci!octa$a Luna a)ro(i!&ndose. Podemos hacer algo m#s que sentirnos normales Ethan. Podemos ser normales. Lena !e sonri, y yo tir# de ella )ara acercarla a9n !&s a !% !ientras ca!in&'a!os acia el "i!nasio. ,l interior a'%a sido trans*or!ado y el te!a de decoracin )arec%a serL LinF. Los Holy Rollers esta'an so're el escenario, ilu!inados )or *ocos -ue el +o!it# de 7aile nunca se u'iera )er!itido costear. 2 LinF era el centro de atencin, su ca!isa con c orreras desa'otonada y e!)a)ada de sudor. Alterna'a tocando la 'ater%a y cantando, desli0&ndose )or el escenario con el !icr*ono de )ie en la !ano. +ada $e0 -ue se acerca'a al 'orde, un "ru)o de no$atas se )on%a a c illar.

2 )or se"unda $e0 en !i $ida, los Holy Rollers sona'an co!o una 'anda de $erdad, sin nin"9n c u)ac u)s de cere0a a la $ista. >@:u# es lo -ue as ec o? >le "rit# a Lena )or enci!a de la !9sica. >+onsid#ralo un Hec i0o DeJ5oJDe.arJ:ueJ,lJ7aileJA)este. >,ntonces su)on"o -ue toda la idea ori"inal de'i de ser de LinF. >Sonre% y ella asinti con la ca'e0a. >,(acto. De ca!ino a la )ista de 'aile )asa!os )or delante de un teln de *ondo de cartn. Ha'%a un ta'urete )ero nin"9n *ot"ra*o a la $ista. Todo el con.unto )arec%a un tanto sos)ec oso. >@Dnde est& el *ot"ra*o, L? >Su !u.er se a )uesto de )arto. >Lena no -uiso !irar!e. >Lena. >,s $erdad. Puedes )re"unt&rselo a -uien -uieras. 7ueno, no se lo )re"untes a su !u.er. A ora !is!o de'e estar 'astante ocu)ada. De.a!os a Li$ y a Ko n sentados en una !esa cerca de la )ista. >Slo e $isto esto en tele$isin >dec%a Li$, !ientras lo a'sor'%a todo con o.os aso!'rados. >@4n 'aile de instituto a!ericano? >Ko n sonri>. Ta!'i#n es el )ri!ero )ara !%. >Ko n estir el 'ra0o )ara co"er un !ec n de su )elo ru'io>. Da!os a 'ailar, Oli$ia.

4na ora !&s tarde tu$e -ue reconocer -ue Lena ten%a ra0n. Todos nos lo est&'a!os )asando !uy 'ien, y ya no )arec%a ser $erano. Parec%a un 'aile nor!al de instituto, donde es)era'as las canciones lentas )ara )oder )e"arte a tu no$ia. Sa$anna reina'a so're su corte con su a'ultado $estido de al"odn de a09car, e incluso 'ail con ,arl Petty >una $e0>. La 9nica e(ce)cin *ue el re"reso de LinF co!o un Dios del rocF. Pero esta noc e incluso eso no )arec%a tan i!)osi'le. 6atty esta'a arrestando al resto de los Holy Rollers )or *u!ar delante del "i!nasio !ientras las canciones, )re$ia!ente a)ro'adas )or el +o!it# de 7aile, atrona'an )or los alta$oces. Pero no a'%a !uc o !&s -ue 6atty )udiera acer, dado -ue se trata'a de unos $einticinco reconocidos !acarras. 4n ec o -ue se i0o e$idente cuando el "uitarrista )rinci)al susurr al"o al o%do de ,!ily As er -ue la de. sin a'la )or )ri!era $e0 en toda su $ida. Me *ui a 'uscar a LinF, -ue esta'a !erodeando )or el )asillo .unto a las ta-uillas. ,l )asillo esta'a oscuro, e(ce)to )or un tu'o *luorescente -ue titila'a en el tec o, lo -ue lo con$ert%a en un lu"ar se"uro )ara esconderse de Sa$anna . Pens# en *elicitarle )or lo 'ien -ue a'%a estado en el escenario, )or-ue sa'%a -ue no a'%a nada -ue )udiera acerle !&s *eli0 -ue eso. Pero no tu$e o)ortunidad de dec%rselo. Se esta'a secando el sudor de la cara cuando $i -ue ella a)arec%a )or una es-uina. Ridley. Se aca' la *elicidad de LinF. Me escond% tras la )uerta del la'oratorio de 'iolo"%a antes de -ue !e $ieran. Tal $e0 Ridley )ensa'a decirle dnde a'%a estado todo este tie!)o. Desde lue"o a Lena y a !% nunca nos dir%a la $erdad si se lo )re"unt&'a!os. >@+!o est&s, + ico 8ua)o? >,sta'a c u)ando un c u)ac u)s de cere0a, $estida co!)leta!ente de ne"ro y !ostrando !uc a carne. Al"o )arec%a estar !al, )ero no su)e descu'rir -u# era.

>@Dnde de!onios as estado? >LinF tir su sudada ca!isa al suelo. >Por a %. >Todo el !undo a estado )reocu)ado )or ti. A )esar del n9!ero -ue !ontaste. > Todo el mundo signi"ica!a l. Ridley se rio. >S%, ya i!a"ino. >7ueno, @dndeL? >Durante un se"undo no di.o nada>. @Por -u# lle$as "a*as de sol, Rid? Me )e"u# contra la )ared y !e aso!# a urtadillas. Ridley lle$a'a "a*as de sol ne"ras, de las -ue sol%a usar todo el tie!)o. >:u%tatelas. >,sta'a casi "rit&ndola. Si la !9sica no u'iera estado tan alta, al"uien )odr%a a'erle o%do. Ridley se a)oy contra la ta-uilla .unto a LinF. >5o te en*ades, ,nco"ido. 5unca *ui cortada )ara ser una Mortal, a!'os lo sa'%a!os. LinF le -uit las "a*as de sol y )ude $er sus o.os a!arillos desde donde esta'a. Los o.os de una +aster Oscura. >@:u# as ec o? >LinF sona'a derrotado. ,lla se enco"i de o!'ros. >2a sa'es. Su)li-u# -ue !e )erdonaran y todo eso. +reo -ue todo el !undo )ens -ue ya a'%a reci'ido su*iciente casti"o. Ser una Mortal era una tortura. LinF !ira'a *i.a!ente al suelo de linleo. +onoc%a esa !irada. ,ra la !is!a -ue ten%a cada $e0 -ue su !adre co!en0a'a una de sus diatri'as, a!ena0ando con la condenacin !oral si no !e.ora'a sus notas o de.a'a de leer li'ros -ue ella intenta'a )ro i'ir. ,ra la !irada -ue dec%a: nada de lo que haga 'a a marcar la menor di"erencia. >@:ui#n es todo el !undo, Rid? @Sara*ine? @A'ra a!? >,sta'a sacudiendo ne"ati$a!ente la ca'e0a>. @Has recurrido a ellos des)u#s de lo -ue te icieron? @Des)u#s de -ue trataran de !atarnos? @I"ual -ue li'eraste a Ko n 7reed del Arco de Lu0 des)u#s de lo -ue !e i0o? ,lla se coloc *rente a #l, a)oyando las !anos en su )ec o. >Ten%a -ue de.arle salir. =l !e dio )oder. >,sta'a al0ando la $o0, )ero el tono sarc&stico a'%a desa)arecido>. @5o lo entiendes? ,ra la 9nica *or!a de -ue )udiera sentir!e yo !is!a de nue$o. LinF la a"arr )or las !u3ecas y la a)art. >Me ale"ro -ue te sientas t9 !is!a. Su)on"o -ue nunca su)e -ui#n eras. He sido un idiota. > ,!)e0 a andar de $uelta a las )uertas do'les -ue da'an al "i!nasio. >ALo ice )or nosotrosB >Ridley )arec%a erida>. Si no )uedes $erlo, entonces es -ue de $erdad eres un idiota. LinF se $ol$i. >@Por nosotros? @Por -u# i'as a acerte esto )or nosotros? >@5o lo entiendes? A ora )ode!os estar .untos. So!os lo !is!o. 2a no soy una est9)ida c ica Mortal de la -ue te cansar%as en seis !eses. >@2 crees -ue eso !e i!)orta'a? ,lla se rio. >Lo a'r%as ec o, cr#e!e. 5o era nadie. >,ras al"uien )ara !%. >Le$ant la $ista al tec o, co!o si la res)uesta a ese desastre estu$iera escrita en los des"astados )aneles. Ridley acort la distancia entre ellos. >Den con!i"o. ,sta noc e. 5o )uedo -uedar!e a-u%, )ero e $uelto a )or ti.

Mientras la o'ser$a'a, !e )arec%a estar $iendo a Sara*ine, la de !is $isiones. La -ue trata'a de luc ar contra su naturale0a, la Oscuridad a)oder&ndose de ella. Tal $e0 la *a!ilia de Lena estu$iera e-ui$ocada. Tal $e0 a9n a'%a Lu0 en la Oscuridad. LinF a)oy su ca'e0a contra la de ella, sus *rentes toc&ndose un se"undo. >5o )uedo. 5o des)u#s de lo -ue icieron a !is a!i"os y a ti. 5o )uedo ser uno de ellos, Rid. 5o soy co!o t9. 2 no -uiero serlo. ,lla se -ued estu)e*acta. Pod%a notarse en sus o.os, incluso aun-ue *ueran a!arillos. >@Rid? >M%ra!e 'ien, + ico 8ua)o. Por-ue #sta es la 9lti!a $e0 -ue !e $er&s. >,sta'a ca!inando acia atr&s, toda$%a !ir&ndole. ,ntonces se $ol$i y sali corriendo. 4n c u)ac u)s de cere0a rod )or el suelo. La $o0 de LinF *ue tan si"ilosa -ue a)enas )ude o%rle cuando su !ano se cerr alrededor del c u)ac u)s. >Mala o no, sie!)re ser&s !i c ica.

Des)u#s del encuentro con Ridley, a LinF ya no le i!)orta'a ser un dios del rocF. ,sta'a en !ala *or!a, y no era el 9nico. Lena a)enas a'%a dic o una )ala'ra desde -ue le cont# lo de Ridley. ,l 'aile se a'%a aca'ado )ara nosotros. ,l a)arca!iento esta'a desierto. 5adie a'andona'a un 'aile en el KacFson tan )ronto. ,l coc e *9ne're esta'a a)arcado en un e(tre!o, 'a.o una *arola rota. LinF i'a detr&s de nosotros, Li$ y Ko n, co"idos de la !ano, ca!ina'an delante. ,scuc # el ruido de nuestros 0a)atos contra el as*alto al andar. As% *ue co!o descu'r% -ue Ko n se a'%a detenido. >5o. A ora no >susurr. Se"u% la direccin de sus o.os )ero esta'a oscuro y no )ude $er nada. >@:u# )asa? >@:u# sucede, t%o? >LinF se adelant asta )onerse a !i lado, sus o.os *i.os en el coc e *9ne're. Sa'%a -ue )od%a $er en la oscuridad, i"ual -ue Ko n>. Por *a$or, di!e -ue no es lo -ue creo -ue es. Ko n no se !o$i. >,s Huntin" y su 7anda de San"re. Li$ trat de $islu!'rarlos en la oscuridad, )ero *ue i!)osi'le asta -ue Huntin" dio un )aso acia la )&lida lu0 de otra *arola. ,ntonces Li$ se coloc delante de Ko n. >ADeteB ADuel$e a los T9nelesB >Li$ -uer%a -ue se lar"ara, -ue se des!ateriali0ara antes de -ue Huntin" tu$iera la o)ortunidad de acer lo !is!o. =l ne" con la ca'e0a. >5o )uedo de.arte. 5o lo ar#. >Puedes sacarnos a todos de a-u%. >Li$ le co"i la !ano. >5o )uedo lle$aros a todos a la $e0. >A,ntonces $eteB 5o i!)orta'a lo -ue Li$ di.era. 2a no -ueda'a tie!)o. Huntin" se a)oy contra la *arola, un ci"arrillo centelleando entre sus dedos. Dos Cncu'os !&s a)arecieron a la $ista. >As% -ue es a-u% donde te escond%as. ,n el instituto. 5unca lo u'iera adi$inado. Antes no eras tan listo.

Ko n e!)u. a Li$ detr&s de #l. >@+!o !e a'#is encontrado? Huntin" se rio. >Sie!)re e!os )odido encontrarte, c ico. Tienes tu )ro)io locali0ador. Lo -ue !e ace )re"untar c!o as conse"uido ocultarte durante tanto tie!)o. Donde -uiera -ue estu$ieras, de'%as a'erte -uedado all%. Huntin" e!)e0 a ca!inar acia nosotros, sus secuaces detr&s de #l. Lena !e a)ret la !ano. @,h 7ios moJ Esta!a a sal'o en los T%neles. Esto es culpa ma. Es culpa de $!raham. Ko n se !antu$o *ir!e. >5o )ienso ir a nin"una )arte conti"o, Huntin". Huntin" a"it su ci"arrillo en la oscuridad. >,s una )ena -ue ten"a -ue lle$arte de $uelta. Se te $e !uc o !&s co!'ati$o a ora -ue cuando A'ra a! diri"%a tu !ente. @5otas !uc a di*erencia de )ensar )or ti !is!o? La i!a"en de Ko n $a"ando co!o un 0o!'i en la cue$a de la 6rontera $ol$i a !i !ente. =l a'%a .urado -ue no recorda'a lo -ue sucedi esa noc e. @,ra )osi'le -ue *uera A'ra a! -uien le estu$iera controlando? Ko n se -ued elado. >@De -u# est&s a'lando? >Su)on"o -ue, des)u#s de todo, no as estado )ensando tanto. O , 'ien. ,ntonces no lo ec ar&s de !enos. >Huntin" 'a. la $o0>. @Sa'es lo -ue no ec ar# de !enos? +onte!)lar c!o te re$ol$%as todo el tie!)o co!o si al"uien te estu$iera )inc ando con un re.n. Las !anos de Ko n e!)e0aron a te!'lar. >A+&llateB Record# la *or!a en -ue el cuer)o de Ko n sol%a a"itarse constante!ente. La *or!a en -ue sus !9sculos )arec%an a"arrotarse in$oluntaria!ente >y c!o a'%a e!)eorado cuando esta'a con A'ra a! la noc e de la Deci!os#)ti!a Luna de Lena>. 5o a'%a $uelto a $er -ue le sucediera desde -ue le encontra!os en la a'itacin de Ridley. Huntin" se rio. >Den a-u% y a0!e callar t9. O )ode!os saltarnos la )arte en -ue !eto un )oco de sensate0 en tu cere'ro antes de lle$arte de $uelta. LinF dio un )aso )ara )onerse .unto a Ko n. >7ueno, cu#nta!e c!o *unciona. @,s una )elea nor!al o necesito ec ar !ano de al"9n truco !ental ti)o Kedi -ue no cono0co? Me -ued# )as!ado. LinF esta'a tratando de e-uili'rar las cosas. Ko n le !ir tan sor)rendido co!o el resto de nosotros. >2a ten"o los !%os. Pero "racias. >@:u# est&sL? >LinF no tu$o la o)ortunidad de ter!inar. Ko n e(tendi las !anos *rente a #l, i"ual -ue ac%a Lena cuando utili0a'a sus )oderes )ara a'rir la tierra o conse"uir una llu$ia torrencial. O $ientos uracanados. Ko n esta'a utili0ando los )oderes de Lena, los -ue a'%a a'sor'ido la 9lti!a $e0 -ue la toc. ,l $iento so)l tan *uerte -ue tir a Huntin" al suelo. Los otros dos Cncu'os *ueron lan0ados acia atr&s, desli0&ndose )or el )&rFin" a una $elocidad tal co!o )ara )ro$ocarles -ue!aduras )or el roce con el as*alto. Pero Huntin" se des$aneci antes de -ue toda la *uer0a del $iento le a0otara.

2 cuando co!en0 a !ateriali0arse a unos )ocos !etros, el $iento $ol$i a e!)u.arle. >ASi"ue $iniendoB >"rit Li$. Ten%a ra0n. Lena !e e!)u. )ara )onerse delante. Tengo que ayudar a 2ohn. 1o puede hacerlo solo. Lan0 sus )ro)ias !anos acia delante, sus )al!as !irando a Huntin". Los )oderes de Lena eran !&s *uertes -ue nunca. 2 !&s i!)redeci'les. La llu$ia !an del cielo cuando las nu'es se a'rieron. @1oB @$hora noB La llu$ia nos esta'a "ol)eando, y ta!'i#n el $iento, -ue se cal!a'a r&)ida!ente. Huntin" )er!anec%a seco, la llu$ia se desli0a'a )or su c a-ueta en riac uelos. >7uen truco, c ico. ,s una )ena -ue la i.a de Sara*ine destruyera el Orden. Si sus )oderes no estu$ieran tan a$eriados, tal $e0 a'r%as tenido la o)ortunidad de sal$ar tu culo. ,scuc # a un )erro ladrar y $i a 3oo Radley )or el ra'illo del o.o corriendo )or el lateral de uno de los coc es. Macon i'a detr&s de #l, la llu$ia res'alando )or su cara. >Por suerte, los !%os )arecen estar desarroll&ndose de *or!a !uy satis*actoria. Huntin" se -ued tan desconcertado al $er a Macon co!o el resto de nosotros, )ero consi"ui disi!ularlo. Se encendi otro ci"arrillo, a )esar de la llu$ia. >@:uieres decir des)u#s de -ue te !atara? Ser& un )lacer acerlo de nue$o. Los !ie!'ros de la 'anda de Huntin" a'%an conse"uido reco'rarse y cru0ar el a)arca!iento a la !anera tradicional. A ora se colocaron detr&s de Huntin". Macon cerr los o.os. Todo se -ued en silencio e in!$il. De!asiado in!$il. I"ual -ue ocurre .usto antes de -ue al"o orri'le suceda. 5o *ui el 9nico -ue lo sinti. Huntin" se e$a)or, des"arr&ndose )or el 'rillante cielo ne"roL +uando se !ateriali0 de nue$o, a )ocos cent%!etros de Macon, una $i'rante lu0 $erde nos en$ol$i. Su ener"%a e!it%a un constante 0u!'ido. Pro$en%a de Macon. Huntin" se con"el en el es)ectral *ul"or $erde, su !ano e(tendida, sus col!illos aso!ando. >@:u# es eso? >LinF se esta'a ta)ando los o.os. >,s la lu0 >di.o Li$ trans*i"urada. >@+!o )uede crear lu0? >)re"unt#. Li$ ne" con la ca'e0a. >5o ten"o ni idea. La lu0 incre!ent su 'rillo, y Huntin" cay al suelo, a)aleado en el 'rillante ce!ento. 4n sonido a"oni0ante ro!)i a tra$#s de #l, co!o si sus cuerdas $ocales estu$ieran ro!)i#ndose. Los otros dos Cncu'os ta!'i#n esta'an retorci#ndose )or el suelo, )ero no )od%a a)artar !is o.os de Huntin". ,l color e!)e0 a desa)arecer de #l, e!)e0ando )or la ca'e0a y 'a.ando )or su rostro. ,ra co!o $er una s&'ana cu'riendo a al"uien lenta!ente. Pero esa s&'ana era una 'ru!a ne"ra y, se"9n *ue descendiendo, su cuello, y su )elo, su )iel, sus $ac%os o.os ne"ros se $ol$ieron casi trasl9cidos. Lo !is!o les esta'a sucediendo a los otros !ie!'ros de su 7anda de San"re. >@:u# les est& )asando? >5o s# si es)era'a una res)uesta, )ero *ue Ko n -uien la dio. >,st&n )erdiendo su )oder. Su Oscuridad. >Pude ad$ertir )or la !irada de )&nico del rostro de Ko n -ue nunca lo a'%a conte!)lado )ersonal!ente>. ,so es lo -ue les sucede a los Cncu'os cuando se e()onen a la lu0 del sol. >Mir# a Ko n. 5o le esta'a a*ectando. >Real!ente est& creando lu0 >susurr Li$.

Ko n co!ent al"o !&s, )ero ya no le escuc a'a. ,sta'a conte!)lando a los otros dos Cncu'os, -ue a ora se a'%an $uelto trasl9cidos. La Oscuridad se a'%a des$anecido en ellos !uc o !&s r&)ido. O'ser$# c!o sus cuer)os se -ueda'an r%"idos co!o estatuas, sus o.os *i.os y sin $ida. Pero eso no *ue lo !&s in-uietante. La 'ru!a ne"ra >el )oder Oscuro -ue a'%a salido de sus cuer)os> esta'a *iltr&ndose )or el suelo. >@A dnde $a? >)re"unt Lena. >Al In*ra!undo. >Ko n dio un )aso atr&s, co!o si no -uisiera acercarse de!asiado a lo -ue #l )od%a a'er sido>. La ener"%a no )uede ser destruida. Slo ca!'ia de *or!a. Me -ued# elado. Las )ala'ras resonaron en !i !ente. S5lo cam!ia de "orma. Pens# en T;yla y los Ante)asados y en la t%a Prue. Mi !adre y Macon. Record# el 'rillo $erde del Arco de Lu0. La !is!a lu0 -ue a ora nos esta'a 'a3ando. @Le a'r%a sucedido al"o a Macon cuando esta'a con*inado? @Le a'r%a ca!'iado !i !adre de al"una *or!a reconstruyendo al o!'re al -ue a'%a a!ado y )erdido? >@2 en -u# se con$ertir&? >Li$ )arec%a asustada. Ko n le esta'a contando al"o -ue no sa'%a. ,l color a'%a desa)arecido de todo el cuer)o de Huntin", alcan0ando sus !anos. Macon no se a'%a !o$ido, sus o.os *uerte!ente a)retados, co!o si estu$iera en !itad de una terri'le )esadilla. Ko n no contest durante un !o!ento. +uando *inal!ente lo i0o, u'iera )re*erido -ue se callara. >,n De(. >Pero Macon nunca -uerr%a acer eso. >Li$ esta'a tan con!ocionada co!o yo. Ko n la co"i de la !ano. >Lo s#. Pero no es #l -uien decide c!o *unciona el uni$erso, Li$. 5in"uno de nosotros lo ace. >AO , Dios !%oB >Lena esta'a se3alando a los dos Cncu'os, a ora co!)leta!ente incoloros. ,l aire a su alrededor )areci $i'rar, y entonces co!)rend% lo -ue de $erdad esta'a sucediendo. Se esta'an desinte"rando. Pero en lu"ar de con$ertirse en ceni0as, co!o lo acen los 0o!'is y los $a!)iros de las )el%culas, los )e-ue3os *ra"!entos se des$anec%an co!o si nunca u'ieran e(istido. ,scuc # a Macon in alar )ro*unda!ente. Ta!'i#n a #l esto le esta'a a"otando. O'ser$# c!o luc a'a )ara a"uantar un )oco !&s y aca'ar con Huntin", )ero la lu0 e!)e0 a de'ilitarse, asta -ue la oscura noc e se tra" el a)arca!iento de nue$o. ,l cuer)o de Huntin" )er!anec%a en el suelo. ,sta'a "i!iendo, arrastr&ndose )or el as*alto. Su cara y torso a9n se"u%an r%"idos y co!)leta!ente trasl9cidos. Macon cay de rodillas, y Lena se a"ac .unto a #l. >@+!o as ec o eso? Macon no contest in!ediata!ente. +uando su res)iracin se re"ulari0, di.o: >5o estoy co!)leta!ente se"uro. Pero )arece -ue )uedo canali0ar !i ener"%a Lu!inosa. +rear lu0, co!o si di.#ra!os, a *alta de una e()licacin !e.or. Ko n se acerc sacudiendo la ca'e0a. >2 yo -ue )ensa'a -ue era di*erente. Ha dado un nue$o si"ni*icado al +aster de Lu0, se3or Ra$en;ood. Macon !ir a Ko n, el %'rido -ue )od%a so)ortar la lu0 del sol. >,n la Lu0 ay Oscuridad, y en la Oscuridad ay Lu0. O% el des"arro cuando Huntin" desa)areci, su cuer)o !arcado )or la Lu0.

"6 de diciembre L&grimas y llu%ia

Des)u#s de lo sucedido en el a)arca!iento, Macon y Li$ se lle$aron a Ko n de $uelta a los T9neles, donde estar%a a sal$o 'a.o el $elo de los Hec i0os de Ocultacin y las Dinculaciones. O eso es)er&'a!os. 5o a'%a duda de -ue Huntin" le contar%a todo a A'ra a!, )ero Li$ no esta'a se"ura de si Ko n era lo su*iciente!ente *uerte. 5o -uise )re"untar si esa *uer0a era )ara $ol$er con A'ra a! o )ara so're$i$ir. M&s tarde, esa noc e, Lena y yo nos senta!os .untos en los torcidos escalones de su )orc e, !i cuer)o )e"ado al suyo. Intent# !e!ori0ar la *or!a en -ue enca.a'a )er*ecta!ente con el !%o. ,nterr# !i cara en su )elo. Ol%a a li!ones y ro!ero. 4na de las )ocas cosas -ue no a'%an ca!'iado. Le$ant# su 'ar'illa y )resion# !i 'oca contra la suya. 5o )retend%a 'esarla, sino tan slo sentir sus la'ios contra los !%os. Pod%a a'erla )erdido esta noc e. ,lla a)oy su ca'e0a en !i )ec o. Pero no ha pasado. .o s. De.# -ue !i !ente $a"ara, )ero lo 9nico en lo -ue )od%a )ensar era en c!o !e a'%a sentido sin ella el )asado $erano, cuando cre% -ue la a'%a )erdido. ,l sordo dolor -ue nunca desa)arec%a. ,l $ac%o. 4na sensacin si!ilar a la -ue de'i de sentir LinF cuando Ridley se !arc . 5unca ol$idar# la e()resin de su cara. ,sta'a co!)leta!ente roto. 2 Ridley, con esos *antas!ales o.os a!arillos. Sent% -ue la !ente de Lena se a"ita'a a9n !&s -ue la !%a. 7jalo ya .. (7ejar qu? 7e pensar en Ridley. 1o puedo. Me recuerda a Sara/ a mi madre. ; mira c5mo aca!5. Ridley no es Sara"ine. $%n no. Re!o$% el ra!illete de su *ina !u3eca. ,l 'ra0alete de su !adre se"u%a a %. Mi !ano ro0 el !etal y, en cuanto lo i0o, su)e -ue todo lo -ue a'%a )ertenecido a Sara*ine esta'a !ancillado. ,l )orc e e!)e0 a dar $ueltasL

0ada 'ez se haca m#s di"cil seguir la cuenta de los das. Sara"ine senta como si 'i'iera en una !ruma constante con"usa y separada de su rutina diaria. .as emociones parecan m#s all# de su control "lotando en la peri"eria de su mente como si pertenecieran a otra persona. El %nico lugar en el que se senta arraigada era en los T%neles. -a!a una cone6i5n con el mundo 0aster y los elementos que ha!an creado la energa que corra por sus 'enas que le hacan sentirse c5moda permitindola respirar. $ 'eces se pasa!a horas all a!ajo sentada en el peque8o estudio que $!raham ha!a creado para ella. Era un lugar inusualmente tranquilo hasta que -unting llega!a. Su medio hermano pensa!a que $!raham esta!a perdiendo el tiempo con ella y no intenta!a ocultarlo.

>(,tra 'ez aqu? >Sara"ine pudo notar el desprecio en su 'oz. >S5lo estoy leyendo. >Cntenta!a e'itar en"rentamientos con -unting. Era 'icioso y cruel aunque siempre ha!a un hilo de 'erdad en sus pala!ras. =na 'erdad que trata!a desesperadamente de ignorar. -unting se apoy5 contra la puerta un cigarrillo colgando entre sus la!ios. >1unca entender por qu el a!uelo $!raham pierde el tiempo contigo (Tienes idea de cu#ntos 0aster mataran por tenerlo como maestro? >-unting sacudi5 la ca!eza. Esta!a harta de ser intimidada. >(Por qu soy una prdida de tiempo? >Eres una 0aster ,scura "ingiendo ser de .uz. =na 0ataclyst. Si eso no es un desperdicio no s qu puede serlo. Sus pala!ras la heran pero Sara"ine trat5 de disimular. >;o no "injo nada. -unting se rio mostrando sus colmillos. >(En serio? (.e has contado al 0aster de .uz de tu marido tus encuentros secretos aqu a!ajo9 Me pregunto cu#nto tiempo tardara en a!andonarte. >Eso no es de tu incum!encia. -unting dej5 caer su cigarrillo en una lata de soda 'aca so!re la mesa. >Me tomar eso como un no. Sara"ine sinti5 que su pecho se tensa!a y durante un segundo todo se 'ol'i5 negro. .a mesa comenz5 a arder justo cuando -unting aparta!a la mano. 1o ha!a a'iso. =n minuto antes esta!a en"adada con -unting y al siguiente la mesa era todo cenizas. -unting tosi5. >3ueno eso ya est# mejor. Sara"ine se mo'i5 para intentar apagar el "uego con una manta 'ieja. 0omo era de esperar -unting no la ayud5. 7esapareci5 en el estudio pri'ado de $!raham al otro lado del 'est!ulo. Sara"ine se mir5 las manos tiznadas. Pro!a!lemente su cara tam!in estara sucia. 1o poda 'ol'er as a casa con 2ohn. 0ruz5 el 'est!ulo en direcci5n al peque8o cuarto de !a8o. Pero al acercarse a unos metros de la puerta de $!raham escuch5 'oces. >1o s por qu est#s tan o!sesionado con ese chico . >.a 'oz de -unting era amarga>. ($ quin le importa si puede salir a la luz del da9 $penas tiene edad de caminar y Silas pro!a!lemente le matar# antes de que sea %til . >Esta!a re"irindose al chico del que $!raham le ha!l5 cuando se conocieron por primera 'ez. $quel que era un poco mayor que .ena. >Silas controlar# su car#cter y har# lo que yo le diga >replic5 $!raham>. -e tenido una 'isi5n hijo. Ese ni8o ser# la siguiente generaci5n. =n 4ncu!o con todos los poderes y ninguna de nuestras de!ilidades. >(05mo puedes estar seguro? >(0rees que escog a sus padres por casualidad ? >$ $!raham no le gusta!a que le cuestionaran >. Sa!a e6actamente lo que haca. 7urante un momento hu!o un tenso silencio. Entonces $!raham 'ol'i5 a ha!lar. >1o pasar# mucho tiempo antes de que los 0aster estn "uera de la circulaci5n. .o 'er mientras 'i'a. Eso te lo prometo. Sara"ine se estremeci5. =na parte de ella quera salir corriendo y no mirar atr#s. Pero no poda. Tena que quedarse por .ena.

Tena que detener las 'oces.

0uando Sara"ine 'ol'i5 a casa 2ohn esta!a en el sal5n. >0hist. El !e! se ha dormido. >.a !es5 en la mejilla y ella se sent5 en el so"# junto a l >. (75nde has estado? Por un segundo pens5 en mentirle decirle que ha!a estado en la !i!lioteca o paseando por el parque. Pero las pala!ras de -unting !url#ndose de ella 'ol'ieron a su mente . GMe pregunto cu#nto tiempo tardara en a!andonarteH. Esta!a equi'ocado so!re 2ohn. >Esta!a en los T%neles. E()u? >2ohn pareca no ha!erla entendido. >Me reun con uno de mis parientes y me cont5 cosas de la maldici5n. 0osas que no sa!a. .a segunda 1atural nacida en la "amilia 7uchannes puede 0ristalizarse a s misma. .ena puede elegir. > Todo surga atropelladamente todas esas cosas que ha!a deseado compartir con l. 2ohn sacuda la ca!eza. >Espera un minuto ()u pariente? $hora ya no poda detenerse. >$!raham Ra'enMood. 2ohn se le'ant5 irguindose por encima de ella. >($!raham Ra'enMood el 4ncu!o de Sangre9 Est# muerto. Sara"ine dio un salto. >1o. Est# 'i'o y puede ayudarnos a sal'ar a .ena. 2ohn e6amina!a su cara como si no la reconociera. >($yudarnos? (-as perdido la ca!eza? @Es un 7emonio 'ampiroB (05mo sa!es si lo que te cuenta es 'erdad? >(Por qu i!a a mentir9 1o tiene nada que ganar al decirme que .ena tiene esa opci5n. 2ohn la agarr5 por los hom!ros. >(Por qu i!a a mentir? ()u te parece porque es un 4ncu!o de Sangre9 Es peor que un 0aster ,scuro. >Sara"ine se encogi5 !ajo sus dedos. 1o importa!a que 2ohn la llamara Cza!elD sus ojos seguan siendo amarillos y su piel "ra como el hielo. Ella era uno de ellos. >Puede ayudar a .ena. >Ta!'i#n !e est& ayudando a !%. Es lo que hu!iera deseado contarle. 2ohn esta!a tan en"adado que no ad'irti5 que la cara de ella se descompona. >Eso no lo sa!es. Puede estar mintiendo. 1i siquiera sa!emos si .ena es una 1atural. Sara"ine sinti5 que algo creca en ella como la cresta de una ola. 1o reconoci5 lo que era. Ra!ia. Pero las 'oces lo hicieron. =l no con*%a en ti. +ree -ue eres una de ellos. Trat5 de apartar esos pensamientos y centrarse en 2ohn. >0uando llora llue'e (1o te parece su"iciente prue!a? 2ohn solt5 sus hom!ros y se pas5 las manos por el pelo. >Cza!el ese hom!re es un monstruo. 1o s lo que quiere de ti pero est# jugando con tus miedos. 1o puedes 'ol'er a ha!lar con l. El p#nico se apoder5 de ella. Sa!a que $!raham deca la 'erdad so!re .ena. 2ohn no ha!a 'isto la pro"eca. Pero ha!a algo m#s. Si no poda 'er a $!raham no podra controlar las 'oces. 2ohn la esta!a mirando. >@Cza!elJ Promtemelo. Tena que hacrselo entender.

>Pero 2ohn/ *l la cort5. >1o s si est#s perdiendo el juicio o el control pero si 'as a alguna parte cerca de $!raham Ra'enMood te dejar. ; me lle'ar a .ena conmigo. >(05mo dices? >1o poda ser 'erdad. >Si lo que l dice es cierto y .ena tiene elecci5n entonces elegir# la .uz. 1unca permitir ninguna ,scuridad en su 'ida. S que has estado luchando contra eso. 7esapareces todo el da y cuando est#s aqu se te 'e distrada y con"usa. (Era cierto? (Poda leerlo en su cara? 2ohn a%n segua ha!lando. >Pero mi o!ligaci5n es proteger a .ena. Cncluso aunque sea de ti. $ma!a a .ena m#s de lo que la ama!a a ella. Esta!a listo para marcharse y lle'arse a su hija. ; un da .ena se cristalizara a s misma. 2ohn se asegurara de que 'ol'iera su espalda a Sara"ine. $lgo dentro de ella hizo clic dos piezas encajando en el lugar que les corresponda. .a ra!ia ya no ascenda. Esta!a !ajando por ella ahog#ndola. ; pudo escuchar la 'oz. :ue!a. .as cortinas se prendieron e6tendiendo el "uego por las paredes detr#s de 2ohn. El humo empez5 a inundar la ha!itaci5n negro y oscuro una som!ra 'i'iente que respira!a. El ruido era atronador mientras las llamas de'ora!an la pared y se e6tendan por el suelo. El "uego cre5 un crculo per"ecto alrededor de 2ohn siguiendo un sendero in'isi!le que s5lo ella poda 'er. >@Cza!el detenteB >grit5. Su 'oz alterada por el rugido del "uego. ()u ha!a hecho? >(05mo has podido hacerme esto a m9 Me qued contigo incluso despus de que te 7es'iaras. Des)u#s de -ue !e Des$iara. *l crea que era ,scura. Siempre lo ha!a credo. .e mir5 a tra's de la nu!e de humo que r#pidamente llen5 la ha!itaci5n. Sara"ine o!ser'5 indi"erente las llamas. ;a no esta!a en su casa a punto de 'er c5mo su marido arda hasta morir. 1o pareca el hom!re al que ama!a. 1i siquiera un hom!re al que pudiera amar. ,s un traidor. .a 'oz sona!a ahora con claridad y s5lo ha!a una. Sara"ine la reconoci5 al momento. Porque era la suya. $ntes de alejarse de la casa y del humo de su 'ida y de los recuerdos que ya se esta!an des'aneciendo record5 algo que 2ohn sola decirle. .e mir5 a los ojos 'erdes con los suyos amarillos. GTe querr hasta el da despus de para siempreH.

Lena cay de rodillas en el escaln a !i lado, llorando. La rode# con !is 'ra0os, )ero no di.e nada. Aca'a'a de $er a su !adre !atar a su )adre y darla )or !uerta. 5o a'%a nada !&s -ue decir.

"6 de diciembre El %eredicto

4nas oras !&s tarde, Lena esta'a 0arande&ndo!e. 7espierta. Tienes que despertarte Ethan. Me sent# de un salto. >A,stoy des)iertoB >Slo -ue !ir# a !i alrededor, con*uso, )or-ue no era Lena la -ue !e 0arandea'a, era Li$. A )esar de -ue a9n )od%a escuc ar el eco de la $o0 de Lena resonando en !i ca'e0a. >,t an. Soy yo. Por *a$orL tienes -ue des)ertarte. La !ir# con o.os entrea'iertos. >@,stoy so3ando? Li$ *runci el ce3o. >Me te!o -ue no. ,sto es real. Me )as# la !ano )or el )elo, con*undido. 6uera a9n era de noc e, y no )od%a recordar a'er so3ado. Slo recorda'a la $o0 de Lena y la sensacin acuciante de -ue al"o i'a !al. >@:u# sucede? >,s Marian. Se a ido. Da!os. Las cosas esta'an e!)e0ando a enca.ar. ,sta'a en !i ca!a. Li$ esta'a en !i a'itacin. 5o esta'a so3ando. Lo -ue si"ni*ica'aL >,s)era. @+!o as entrado a-u%? Li$ )arec%a a0orada. >He ec o autoesto). >Se3al el cinturn con la e'illa de escor)in en su cintura y !ir detr&s de ella. 4n Cncu'o esta'a sentado en un rincn de !i a'itacin. Genial. Ko n co"i !is $a-ueros del suelo y !e los lan0. >Date )risa, 'oy scout. >Para un t%o -ue no ten%a -ue dor!ir, )arec%a tan "ru3n en !itad de la noc e co!o yo. Li$ se sonro., d&ndose la $uelta, y unos se"undos des)u#s escuc # el *a!iliar sonido del des"arro. Slo -ue )or )ri!era $e0 era )ara !%.

>@Dnde esta!os? 5adie contest. ,ntonces escuc # la $o0 de Ko n en la oscuridad. >5i idea. >@5o tienes -ue sa'er dnde se $a a )roducir el des"arro? @5o es as% c!o *unciona? > )re"unt#.

>@,s #sa al"9n ti)o de )ala'ra Mortal )ara Dia.ar? Muy astuta. >Parec%a !olesto, al"o a lo -ue ya !e a'%a acostu!'rado>. Al"o as%. 5or!al!ente. Las so!'ras se !o$%an y !e *rot# los o.os tratando de entre$er en la oscuridad. Alar"u# las !anos, )ero no )ude sentir nada. >@5or!al!ente? >,sta'a si"uiendo la se3al. >@:u# se3al? Mis o.os se ada)taron de la oscuridad del Dia.e a la oscuridad de donde a'%a!os Dia.ado. +uando las 'orrosas so!'ras )asaron de ne"ro a "ris, ad$ert% -ue est&'a!os acinados en un )e-ue3o es)acio. Li$ !ir a Ko n. >4n $d $u6ilium 0onciliatio. ,s un anti"uo Hec i0o de 79s-ueda, co!o un SOS +aster. Pero slo un +y) er )uede detectarlo. Ko n se enco"i de o!'ros. >Me encontr# con uno en el ,(ilio con Rid yL >no ter!in, )ero todos su)i!os de -ui#n esta'a a'lando>. A'sor'% al"unas de las a'ilidades del +y) er. Sacud% la ca'e0a. >@+y) ers? >Ha'%a un !ontn de cosas del !undo de Lena -ue nunca entender%a, )or !uc o -ue lo intentara. >,res un ti)o a)a3ado >di.e eno.ado. >@:ui#n en$i el ec i0o? >)re"unt Li$. >6ui yo. >Lena esta'a detr&s de nosotros en la )enu!'ra. A)enas )od%a $er su cara, )ero sus o.os $erde y a!arillo 'rilla'an. Mir )or enci!a de Ko n>. +on*ia'a en -ue lo reci'ierais. >Me ale"ro de ser$ir )ara al"o. >,l +ustodio Le.ano est& .u0"ando a Marian )or traicin. ,st& sucediendo a ora !is!o. >Lena )arec%a so!'r%a>. ,l t%o Macon a ido en 'usca de Marian, )ero no !e a de.ado aco!)a3arle. Ha dic o -ue era )eli"roso. Marian esta'a siendo .u0"ada. ,sta'a sucediendo de $erdad, tal y co!o te!% -ue )asar%a, desde el d%a en -ue Li$ y yo encontra!os la Temporis Porta. Todo lo -ue a'%a estado sintiendo >la duda, el )&nico, el !alestar> se cerni so're !% co!o una ola $irulenta -ue casi !e lle$ )or delante. +o!o si !e estu$iera a o"ando. O cayendo. >5o te )reocu)es. >Li$ trat de recon*ortar!e>. ,stoy se"ura de -ue est& 'ien. Todo este asunto es cul)a !%a, no suya. ,l +onse.o tendr& -ue ad!itirlo, tarde o te!)rano. Ko n le$ant su !ano. >Cgnis. >4na c&lida lla!a a!arilla titil en el centro de su )al!a. >@4n nue$o truco )ara las *iestas? >)re"unt#. Se enco"i de o!'ros. >,l *ue"o nunca a sido !i *uerte. Su)on"o -ue lo a)rend% )or salir con Lena. >5or!al!ente le a'r%a dado un )u3eta0o. O al !enos a'r%a -uerido acerlo. Lena !e co"i de la !ano. >Plti!a!ente ni si-uiera soy ca)a0 de encender una $ela sin -ue!ar todo. La lu0 inund la a'itacin, y no tu$e tie!)o de )e"arle, )or-ue a ora sa'%a e(acta!ente dnde est&'a!os. Otra $e0. ,sta'a al otro lado de la )uerta de la des)ensa. Tres !etros )or de'a.o de !i cocina, en !i )ro)ia casa.

A"arr# la $ie.a l&!)ara de latn y e!)e0a!os a 'a.ar )or el des!oronado t9nel, acia la )uerta en el tec o -ue nadie a'%a a'ierto nunca, asta el lu"ar donde las anti"uas )uertas estar%an a"uard&ndo!e. >A,s)erad un !o!entoB 5o sa'#is dnde aca'a este t9nel >di.o Ko n a !i es)alda. >5o )asa nada. >,scuc # decir a Li$>. =l sa'e a dnde $a. ,scuc # sus )asos detr&s de !%, )ero !e li!it# a correr !&s r&)ido.

,!)ec# a a)orrear la Temporis Porta en cuanto lle"u#. ,sta $e0 no se a'ri. Las astillas se cla$aron en !i )iel, )ero no de.# de "ol)ear la "ruesa !adera. 5ada de eso i!)orta'a. A)oy# !i cara contra la !adera. >AT%a Marian, estoy a-u%B 2a $oy. Lena a)areci detr&s de !%. Ethan no puede orte. .o s. Ko n !e a)art a un lado y toc la su)er*icie de las )uertas con su !ano. ,ntonces la retir co!o si la !adera -ue!ara. >=ste es un 'uen ec i0o. Li$ le co"i la !ano, )ero no a'%a nin"una !arca en ella. >+reo -ue no ay nada -ue )oda!os acer )ara a'rir estas )uertas, sal$o -ue -uieran a'rirse. > Se re*er%a a la 9lti!a $e0 -ue se a'rieron, )or !%. Pero esta $e0 no lo a'%an ec o. Li$ e(a!in el lateral de las )uertas, donde los relie$es eran !&s n%tidos. >Tiene -ue a'er una *or!a. >Me a'alanc# contra las "ruesas y talladas )lanc as. 5ada>. Tene!os -ue )ensar en al"o. :ui#n sa'e lo -ue estar&n aci#ndole a Marian. Li$ !ir a otro lado. >Puedo i!a"inarlo. Pero no )odre!os ayudarla si no entra!os. Dad!e un !inuto. >Sac su cuaderno ro.o de su "astada !oc ila de cuero>. He estado intentando desci*rar estos s%!'olos desde la )ri!era $e0 -ue los $i. Lena !e lan0 una !irada. >@La )ri!era $e0? Li$ no le$ant la $ista. >@5o te lo di.o ,t an? ,ncontr estas )uertas ace $arias se!anas. ,ntonces le de.aron )asar, )ero yo tu$e -ue -uedar!e atr&s. 2 aun-ue no !e cont casi nada de lo -ue $io al otro lado, e estado estudiando las )uertas desde entonces. >@Hace se!anas? >5o recuerdo el d%a e(acto >contest Li$. (Ethan? Puedo e6plicarlo. Pensa!a cont#rtelo la noche del 0ineple6 pero t% esta!as muy en"adada porque ha!a in'itado a .i' a la "iesta. (Puertas secretas? (0on tu amiga secreta ? (; encontraste algo secreto detr#s de ellas ? (Por qu me i!a a en"adar por eso? 7e!era ha!rtelo dicho. 1i que hu!ieras estado preocupada por .i'.

Pero no !e i'a a li'rar tan *&cil!ente. Trat# de no !irar a Lena, concentr&ndo!e en la o.a con los di'u.os del cuaderno ro.o de Li$. >,so es. >Reconoc% los s%!'olos de su cuaderno. Li$ sostu$o el )a)el .unto a los s%!'olos tallados en las )uertas, )as&ndolo de uno de los )aneles de !adera al si"uiente, co!o si los co!)arara. >@Des el di'u.o -ue se re)ite en estos tres c%rculos? >@La Rueda? >contest# auto!&tica!ente>. Di.iste -ue era la Rueda de la 6ortuna. >S%, )ero tal $e0 no sea slo la Rueda de la 6ortuna. +reo -ue cada c%rculo )uede re)resentar uno de los Tres 8uardianes. ,l +onse.o del +ustodio Le.ano. >@Los -ue se )resentaron en el arc i$o? >)re"unt Lena. ,lla asinti. >He le%do todo lo -ue e )odido encontrar so're ellos, lo -ue no es !uc o. Por lo -ue e )odido dilucidar, los Tres 8uardianes de'ieron ser los -ue nos $isitaron. Pens# en ello. >Tiene sentido. La )ri!era $e0 -ue )as# )or esas )uertas, aca'# en el +ustodio Le.ano. >@As% -ue )iensas -ue estos si"nos son )or los tres? >Ko n !ir )or enci!a de !%>. @,sos !onstruos -ue -uer%an lle$arse a Li$? Asent%. >2 a Marian. >Parec%a !&s )reocu)ado )or Li$ -ue )or Marian, lo -ue no !e sor)rendi, )ero aun as% no de. de indi"nar!e. +o!o cual-uier cosa -ue sal%a de su 'oca. Li$ nos i"nor a a!'os, se3alando al )ri!er c%rculo, el -ue ten%a !enos radios. >+reo -ue #ste re)resenta lo -ue est& )asando a ora, el )resente. 2 #steL >se3al el se"undo c%rculo, el -ue esta'a atra$esado )or !&s radios> si!'oli0a lo -ue a sido. ,l )asado. >@,ntonces cu&l es #ste? >Ko n se3al el 9lti!o c%rculo, el -ue no ten%a radios. >Lo -ue nunca ser&, o lo -ue sie!)re ser&. >Li$ si"ui el contorno con el dedo>. ,n otras )ala'ras, el *uturo. >Si cada uno de estos s%!'olos re)resenta a uno de los 8uardianes, entonces @cu&l es cu&l? > )re"unt#. Lena estudi el c%rculo -ue ten%a !&s radios. >+reo -ue ese ti)o enor!e es el )asado. Lle$a'a un relo. de arena $ac%o cuando lo $i!os en el arc i$o. Li$ asinti. >,stoy de acuerdo. Alar"u# la !ano y to-u# los c%rculos. ,ran duros y *r%os, con di*erente te(tura -ue el resto de la )uerta de !adera. Des)lac# la !ano asta el c%rculo $ac%o, sin radios. >La !u.er del +onse.o, la -ue ten%a as)ecto al'ino. ,lla es lo -ue a9n no a sucedido, @no es as%? @,l *uturo? Por-ue no es nada. :uiero decir, -ue era )r&ctica!ente in$isi'le. Li$ toc el c%rculo -ue ten%a !enos radios. >Lo -ue ace del !&s alto el )resente. La lu0 de la a'itacin )ar)ade, y Ko n )areci *rustrado. >Todo esto suena a un !ontn de !ierda. @Lo -ue ser&? @Lo -ue no ser&? @De -u# est&is a'lando? >Lo -ue ser& y lo -ue no ser& son i"ual!ente lo )osi'le y lo i!)osi'le >e()lic Li$>. Su)on"o -ue )odr%a decirse -ue son la ausencia de istoria, el lu"ar -ue .as 0r5nicas 0aster no )ueden tocar. 5o )uedes contar una istoria o "uardar un re"istro de lo -ue a9n no a sucedido. ,se es el 8uardi&n MWM. >Li$ )arec%a estar di$a"ando y !e )re"unt# lo -ue sa'r%a so're .as 0r5nicas 0aster.

>@Las crnicas -u#? >Ko n !o$i la lu0 de una !ano a otra. >,s un li'ro >contest Lena, sin a)artar los o.os de las )uertas>. Los 8uardianes lo lle$a'an enci!a cuando a)arecieron )ara $isitar a Marian. >Lo -ue sea. >Ko n )arec%a a'urrido>. Si est&is a'lando del *uturo, @no )odr%ais lla!arlo as%? Li$ asinti. >Tienes -ue recordar -ue no a'la!os slo del *uturo Mortal. ,sta!os a'lando de todo lo desconocido, tanto )ara los +aster co!o )ara los Mortales. Incluyendo el reino desconocido, el lu"ar donde el !undo del De!onio se toca con el nuestro. >@,l !undo del De!onio? >Sent% un c is)a0o de reconoci!iento. Ten%a -ue cont&rselo a Li$>. S# cu&l es el lu"ar en el -ue el !undo del De!onio se toca con el nuestro. :uiero decir, no lo cono0co, )ero la cono0co a ella. La Lilu!. La Reina De!onio. Li$ se )uso l%$ida, )ero *ue Ko n el -ue !&s )areci enlo-uecer. >@De -u# est&s a'lando? >De esa Lilu!L >A-u% no ay nin"una Lilu!. >Li$ esta'a sacudiendo la ca'e0a>. La sola )resencia de la Lilu! en nuestro !undo si"ni*icar%a la destruccin total de la e(istencia en s%. >@:u# tiene eso -ue $er con ella? >)re"unt#. >@,lla? @,s #sa de la -ue esta'as a'lando? ,sa ella -ue te cont lo de la Deci!octa$a Luna, @era la Lilu!? @La Reina De!onio? >Li$ sa'%a )or !i !irada -ue esta'a en lo cierto. >8enial >!ur!ur Ko n. Li$ se detu$o. >@Dnde est& ese lu"ar, ,t an? >+err los o.os, lo -ue !e i0o )ensar -ue sa'%a lo -ue i'a a decir. >5o estoy se"uro. Pero )uedo encontrarlo. Soy el Way;ard. La !is!a Lilu! lo di.o. >To-u# de nue$o los c%rculos con !is !anos, una y otra $e0, sintiendo la &s)era !adera 'a.o !is dedos. El pasado. El presente. El "uturo que ser# y el "uturo que no ser#. El camino. La !adera e!)e0 a susurrar 'a.o !is !anos. To-u# los c%rculos tallados de nue$o. ,l color desa)areci del rostro de Li$. >@La Lilu! te di.o eso? A'r% los o.os, y todo se aclar. >+uando !iras a la )uerta $es una )uerta, @no es eso? Li$ asinti. La !ir#. >2o $eo el ca!ino. ,ra $erdad. Por-ue la Temporis Porta se esta'a a'riendo )ara !%. La !adera se con$irti en 'ru!a y deslic# !i !ano a tra$#s de ella. M&s all&, )ude $er el sendero -ue continua'a en la distancia. >Da!os. >@A dnde $as? >Li$ !e a"arr el 'ra0o. >A 'uscar a Marian y a Macon. >,sta $e0 !e ase"ur# de a"arrar a Li$ y a Lena antes de atra$esar la )uerta. Li$ a"arr la !ano de Ko n. >Su.etaos. >Res)ir# ondo y !e adentr# en la nie'la.

"6 de diciembre 2er.idia

5os encontra!os )r&ctica!ente a)lastados en !edio de una !asa de "ente. Reconoc% las t9nicas. Slo yo era lo su*iciente!ente alto )ara !irar )or enci!a de todos, )ero no i!)orta'a. Sa'%a dnde est&'a!os. Parec%a la !itad de un )roceso, o al"o as%. ,l l&)i0 de Li$ se !o$%a )or el cuaderno tan r&)ido co!o )od%a, tratando de ca)tar las )ala'ras -ue $ola'an a nuestro alrededor. >Per"idia. ,s la )ala'ra en lat%n )ara GtraicinH. ,st&n diciendo -ue $a a ser .u0"ada )or traicin. >Li$ esta'a )&lida y a)enas lo"ra'a escuc ar su $o0 )or enci!a del cla!or de la !ultitud -ue nos rodea'a. >+ono0co este lu"ar. >Reconoc% las altas $entanas con los )esados cortina.es dorados y los 'ancos de !adera. Todo esta'a i"ual: el denso sonido de la !uc edu!'re, los !uros de )iedra, el artesonado tan alto -ue )arec%a no aca'ar nunca. A"arr# la !ano de Lena, a'ri#ndo!e )aso acia la )arte delantera del $est%'ulo, directa!ente de'a.o de la $ac%a "aler%a de !adera. Li$ y Ko n consi"uieron a$an0ar detr&s de !% entre la a)retada !ultitud ata$iada con t9nicas. >@Dnde est& Marian? >Lena esta'a aterrori0ada>. @2 el t%o Macon? 5o )uedo $er nada con toda esta "ente. >,sto no !e "usta >di.o Li$ si"ilosa>. Al"o no est& 'ien. 2o ta!'i#n )od%a sentirlo. ,st&'a!os de )ie en el centro del !is!o $est%'ulo a'arrotado en el -ue a)arec% la )ri!era $e0 -ue cruc# la Temporis Porta. Pero la $e0 anterior a'%a tenido la sensacin de estar en al"una )arte de la ,uro)a !edie$al, en un lu"ar sacado de una ilustracin del li'ro de te(to de istoria !undial del KacFson, ese -ue nunca lle"&'a!os a ter!inar. La sala era tan "rande -ue )ens# -ue )odr%a estar en un 'arco o una catedral. 4n lu"ar -ue te trans)orta'a a otra )arte, ya *uera al otro lado del !ar o al )ara%so ese del -ue las Her!anas esta'an a'lando sie!)re. A ora se $e%a di*erente. 5o sa'%a dnde esta'a este lu"ar, )ero incluso con sus t9nicas oscuras, la "ente >los +aster, Mortales, 8uardianes, o lo -ue *ueran> se )arec%a a )ersonas !ayores corrientes. ,l ti)o de "ente con la -ue ten%a al"una e()eriencia. Por-ue a )esar de -ue a'arrota'an los lustrosos 'ancos de !adera -ue recorr%an el )er%!etro de la a'itacin, )odr%an i"ual!ente a'er estado sentados en el "i!nasio del KacFson, es)erando a -ue co!en0ara la sesin del +o!it# Disci)linario. 2a *uera en 'ancos o "radas, esta "ente sie!)re ten%a el !is!o as)ecto. De dra!a. O, lo -ue era a9n )eor, esta'an 'uscando san"re. Al"uien a -uien cul)ar, a -uien casti"ar. Parec%a ser el .uicio del si"lo, co!o cuando un )u3ado de re)orteros es)era a las )uertas del +orreccional 7road Ri$er de +arolina del Sur )or-ue al"uien condenado a !uerte est& a )unto de reci'ir la inyeccin letal y la e.ecucin $a a ser retrans!itida )or todos los canales y !edios in*or!ati$os. 4nas cuantas )ersonas a)arec%an )ara )rotestar, )ero ten%an todo el as)ecto de -ue las u'ieran lle$ado all% en auto'uses )ara -ue )asaran el d%a. Todos los de!&s esta'an all% )resentes es)erando conte!)lar el es)ect&culo. 5o era !uy di*erente de la -ue!a de 'ru.as de El crisol. La !ultitud se a)ret acia delante, !ur!urando, co!o sa'%a -ue ar%an, y escuc # el sonido de un !artillo. GSilentiumH.

$lgo est# pasando. Lena a"arr !i 'ra0o. Li$ se3al al otro lado de la a'itacin. >He $isto a Macon. ,st& )or all%. Ko n !ir alrededor. >5o $eo a Marian. Tal 'ez no est aqu Ethan. Esta aqu. Ten%a -ue estarlo, )or-ue sa'%a lo -ue esta'a a )unto de suceder. Me o'li"u# a !irar acia la "aler%a. Mira/ Se3al# a Marian, una $e0 !&s enca)uc ada y $estida con una t9nica, una $e0 !&s atada )or las !u3ecas con una cuerda dorada. ,sta'a de )ie en la "aler%a, )or enci!a de la sala, i"ual -ue a'%a estado la 9lti!a $e0. ,l 8uardi&n !&s alto de los -ue a)arecieron en el arc i$o se alla'a .unto a ella. A nuestro alrededor la "ente a9n !ur!ura'a. Mir# a Li$, -ue !e i0o de int#r)rete. >=l es el 8uardi&n del +onse.o. Da aL >Los o.os de Li$ !iraron al cielo>. 5o es un .uicio, ,t an. ,s un $eredicto. ,scuc # el lat%n, )ero esta $e0 no intent# entenderlo. Sa'%a lo -ue si"ni*ica'a antes de -ue el 8uardi&n del +onse.o tradu.era las )ala'ras. Marian ser%a declarada cul)a'le )or traicin. ,scuc # sin )restar atencin, !is o.os cla$ados en el rostro de Marian. >G,l +onse.o del +ustodio Le.ano, -ue res)onde slo al Orden de las +osas, y no a nin"9n o!'re, criatura, o )oder, Oscuro o Lu!inoso, considera a Marian, la 8uardiana del Oeste, cul)a'le de TraicinH. Record# la )ri!era $e0 -ue a'%a o%do esas )ala'ras. >G=sas son las +onsecuencias de su )asi$idad. Las +onsecuencias -ue de'e )a"ar. La 8uardiana, aun-ue Mortal, re"resar& al 6ue"o Oscuro del -ue )ro$iene todo )oderH. 7ien )odr%a a'er sido yo -uien u'iera sido sentenciado a !uerte. ,l dolor in$adi todo !i cuer)o. O'ser$# c!o la ca)uc a de Marian era retirada de su ra)ada ca'e0a. La !ir# *i.a!ente a los o.os, rodeados de c%rculos ne"ros, co!o si la u'ieran ec o da3o. Aun-ue no su)e discernir si ser%a *%sico, !ental o incluso Mortal. Su)use -ue ser%a al"o )eor. 2o era el 9nico )re)arado )ara ello. Li$ ro!)i en sollo0os. Lena se ta!'ale contra !%, y la sostu$e con un 'ra0o. Slo Ko n )er!aneci in!$il, i!)asi'le, las !anos undidas en sus 'olsillos. La $o0 del 8uardi&n del +onse.o reson de nue$o )or toda la sala. >,l Orden est& roto. Hasta -ue se esta'le0ca un 5ue$o Orden, de'e cu!)lirse la Die.a Ley, y ser )a"adas las +onsecuencias. >A+u&nto !elodra!a )ara un tri'unalB Si no te conociera !e.or, An"elus, )ensar%a -ue estas co!)itiendo )or un es)acio en una tele$isin )or ca'le. >La $o0 de Macon atron so're la !ultitud, )ero no )ude $erle. >Tu *ri$olidad Mortal )ro*ana este sa"rado lu"ar, Macon Ra$en;ood. >Mi *ri$olidad Mortal, An"elus, es al"o -ue no )uedes co!)render. Te )re$ine, An"elus, -ue no i'a a tolerar esto. ,l 8uardi&n del +onse.o "rit )or enci!a de la !ultitud. >A-u% no tienes )oder. >2 t9 no tienes co!)etencia )ara declarar cul)a'le de traicin contra el Orden a una Mortal.

>La 8uardiana lo es de a!'os !undos. La 8uardiana conoc%a el )recio. La 8uardiana esco"i )er!itir la destruccin del Orden >res)ondi. >La 8uardiana es una Mortal. Su no!'re es Marian As cro*t. 2a a sido sentenciada a !uerte, i"ual -ue todo Mortal. ,n cuarenta o cincuenta a3os de'er& a*rontar esa sentencia. As% es el !odo Mortal. >=se no es un te!a del -ue )uedas a'lar. >La $o0 del 8uardi&n del +onse.o se esta'a ele$ando, y los es)ectadores e!)e0aron a in-uietarse. >An"elus, ella es d#'il. 5o tiene )oderes, ni *or!a de )rote"erse a s% !is!a. 5o )uedes casti"ar a un ni3o e!)a)ado )or la llu$ia. >5o te entiendo. >GLa 9nica cosa -ue no se ri"e )or la re"la de la !ayor%a es la )ro)ia concienciaH. >Macon esta'a citando a Har)er Lee. 5unca !e sa'%a nin"una de las citas de Marian, )ero record# a'er le%do #sta en Matar a un ruise8or en la clase de in"l#s del a3o )asado. 2 con !i !adre. La ca'e0a de Ko n se a'%a inclinado acia Li$, y se esta'an susurrando al"o. +uando $io -ue les o'ser$a'a, se call. >,sto es una !ierda >declar. Por una $e0 estu$e de acuerdo con #l. >Pero no )ode!os detenerlo. >@Por -u# no? 5o a'%a *or!a de ac#rselo entender. >S# c!o aca'a. La an declarado cul)a'le de traicin. Da a ser en$iada de $uelta al 6ue"o Oscuro, o lo -ue -uiera -ue suceda des)u#s de eso. 5o ay nada -ue )oda!os acer >di.e desconsolado>. 2a e estado a-u% antes. >@,n serio? Pues yo no. >Ko n se adelant, dando )al!adas de *or!a dra!&tica. Toda la a'itacin se -ued en silencio. A)ret el o!'ro de Lena al )asar>. 7ueno, @no a)esta todo esto? >Se a'ri )aso asta el *rente del $est%'ulo, donde esta'a Macon. Por *in )ude $erle. Ko n le$ant su !ano, co!o si -uisiera entrec ocarla con la de Macon>. 4n 'uen intento, $ie.o. Macon se sor)rendi, )ero le$ant la !ano. Su )u3o se desli0 acia a'a.o, co!o si la ca!isa le -uedara "rande. ()u est# pasando .? 1o tengo ni idea. ,l )elo de Lena e!)e0 a ondularse. Ol% un li"ero aro!a a u!o en el aire. . (qu est#s haciendo? )uerr#s decir que est# haciendo l. Ko n se a'ri )aso lenta!ente asta el 8uardi&n del +onse.o, -ue su.eta'a a Marian en la "aler%a. >,stoy e!)e0ando a )ensar -ue no est&is escuc ando a este anti"uo y "ran Cncu'o er!ano !%o. >Salt asta el estrado, des)la0ando a su )aso a un o!'re cu'ierto con una t9nica. >,st&s *uera de lu"ar, $&sta"o de A'ra a!. 2 no )ienses -ue .as 0r5nicas 0aster an sido a!a'les conti"o, 7reed. >O , no creo -ue ayan sido a!a'les. Por-ue, al *in y al ca'o, @desde cu&ndo a sido nadie a!a'le con!i"o? Soy un idiota. Aun-ue, )or otra )arte, usted ta!'i#n lo es. >Ko n dio un salto )or enci!a del estrado, en"anc &ndose a)enas a la )arte in*erior de la "aler%a de !adera. Sus 'otas ne"ras se colu!)iaron acia delante y acia atr&s en el aire. Las enor!es cortinas doradas detr&s de #l estallaron en lla!as. Ko n "ol)e con sus )iernas a un o!'re cal$o con un tatua.e en la ca'e0a. Reconoc% el tatua.e. ,ra la !arca de un +aster Oscuro.

A ora Ko n consi"ui tre)ar asta la "aler%a, )or enci!a de todos nosotros. Pas un 'ra0o alrededor de Marian y el otro )or el 8uardi&n del +onse.o. >An"elus es su no!'re, @$erdad? AA -uien se le ocurrir%aB Der&s, esto es lo -ue ay. Mi a!i"a Lena, all% a'a.o, es una 5atural. >Hu'o un !ur!ullo a nuestro alrededor y ad$ert% -ue la !ultitud se se)ara'a de Lena de.ando un ueco. >@Por -u# no se lo de!uestras? >Lena le sonri, y las cortinas !&s cercanas al altar se )rendieron. Toda la a'itacin esta'a e!)e0ando a llenarse de u!o. >2 Macon Ra$en;ood esL un )oco !e0cla. ,st& 'ien, no s# lo -ue es real!ente. =sa es una lar"a istoria. Tene!os este 'aile y este *ue"o, y al"unos +aster !alos, !alosL )ero )ro'a'le!ente ya aya le%do so're todo esto, @no es as%? >es)et Ko n>. ,n su )e-ue3o li'ro de es)%as +aster. 5o su)e distin"uir -ui#n, entre Marian y An"elus, )arec%a !&s sor)rendido. >,n todo caso, $ol$iendo a Macon. ,s un o!'re )oderoso. Le "usta acer sus trucos. Da!os, no sea t%!ido. >Macon cerr los o.os, y un res)landor $erde re*ul"i )or enci!a de #l. La !uc edu!'re trat de retroceder asta los !uros, )ero a'%a de!asiado u!o. >Lo -ue !e de.a a !%. 5o soy un 5atural. >Ko n asinti en direccin a Macon>. 5i ta!)oco lo -ue -uiera -ue sea #l. >Ko n sonri>. Por-ue lo -ue !e sucede es -ue les e tocado a los dos. As% -ue a ora )uedo acer lo !is!o -ue ellos. =sa es, !&s o !enos, !i a'ilidad. A)uesto a -ue no tienen un +aster as% en su )e-ue3o li'ro, @no es cierto? >+uando el 8uardi&n trat de a)artarse, Ko n tiro de #l )ara acercarlo>. As% -ue, An"elus, $a!os a dar una $uelta y $ea!os lo -ue un ti)o tan e(tra3o co!o t9 )uede acer. ,l 8uardi&n esta'a *urioso y retrocedi le$antando su !ano, sus dedos se3alando a Ko n. Ko n le i!it a la )er*eccin. Se )rodu.o un *o"ona0o, co!o un rel&!)a"oL

Todos est&'a!os de $uelta al otro lado de la Temporis Porta. Incluida Marian.

"6 de diciembre El da despu8s de 2ara :iempre

>@Ha sido real? >susurr Lena. Se3al# las )uertas, donde el u!o se *iltra'a )or la )arte 'a.a de la !adera. A"arr# a Marian y la a'rac#, al !is!o tie!)o -ue lo ac%a Li$. Me a)art# a0orado y Lena ocu) !i lu"ar. >8racias >susurr Marian. Macon )al!e el 'ra0o de Ko n. >5o sa'r%a decir si esa actuacin a sido un acto 'rillante )ura!ente desinteresado o un si!)le intento de a'sor'er todos nuestros )oderes )ara ti. Ko n se enco"i de o!'ros. >He notado -ue no !e a )asado nin"una a'ilidad. >Record# el )u3o de la ca!isa de Macon desli0&ndose so're su !ano. >A9n no est&s )re)arado )ara co!)artir !i )oder. ,n cual-uier caso, te estoy !uy a"radecido. Has de!ostrado tener !uc o cora.e a % dentro. 5o lo ol$idar# *&cil!ente. >O , $a!os. ,sos ti)os eran unos idiotas. 5o a sido nada. >Se a)art de Macon, )ero )ude ad$ertir el or"ullo en su cara. 2 a9n !&s clara!ente en el rostro de Li$. Marian se a"arr del 'ra0o de Macon y #l e!)e0 a ayudarla a recorrer el t9nel de $uelta. A la $elocidad -ue i'an, asta el !&s !%ni!o )al!o del )ol$oriento t9nel i'a a resultar una lar"a ca!inata. >,sto es rid%culo >e(cla! Ko n, y con un des"arro todos desa)areci!os.

,n )ocos se"undos est&'a!os en el estudio de Macon. >@+u&les son los )oderes de An"elus, e(acta!ente? >A9n esta'a tratando de asi!ilar lo -ue a'%a!os )resenciado. >5o lo s#, )ero desde lue"o no )arec%a -uerer -ue lo a$eri"u&ra!os. >Macon esta'a su!ido en sus )ensa!ientos. >S%. 5os sac de all% a toda )risa. 5o conse"u% tocarle >di.o Ko n. >Me siento *atal. @+re#is -ue e a'rasado esa anti"ua y 'onita sala? >Lena esta'a )erdida en otro ti)o de )ensa!ientos. Ko n se rio. >5o, lo ice yo. >,s una a'itacin de!oniaca >declar Macon>. Slo )ode!os es)erar -ue aya sido as%. >@Por -u# -uerr%a ese tal An"elus in$olucrarse )ersonal!ente en este caso? @:u# )odr%a su)oner, una )&"ina a)ro(i!ada!ente de .as 0r5nicas 0aster? >)re"unt Ko n. Macon condu.o a Marian asta una silla. >=l detesta a los Mortales.

Marian a9n se"u%a te!'lando. Macon to! una !anta de los )ies de su ca!a y la en$ol$i en ella. Record# a Marian aciendo lo !is!o )or las Her!anas la noc e del ata-ue de los De(. Los !undos, ya no a'%a dos uni$ersos se)arados, +aster y Mortal. A ora todo se esta'a a)lastando al !is!o tie!)o. Las cosas no )od%an se"uir as% !uc o !&s tie!)o. Li$ arrastr una silla al lado de Marian y )as sus 'ra0os alrededor de ella. Lena retorci un dedo en la direccin de la c i!enea de Macon encendi#ndola. Las lla!as ascendieron )or los troncos, alcan0ando tres !etros asta el tec o. Al !enos no esta'a llo$iendo. >Tal $e0 no sea slo #l. Tal $e0 sea A'ra a!. >Ko n sus)ir>. 5o le "usta ceder tan *&cil!ente. Macon *runci la *rente. >,so es interesante. An"elus y A'ra a!. @Tendr&n un o'.eti$o co!9n, -ui0&? Li$ inter$ino. >@,st& su"iriendo -ue los 8uardianes est&n con*a'ulados con A'ra a!? Por-ue eso ser%a tan i!)ro)io a todos los ni$eles -ue no )uede ser $erdad. Ko n se calent las !anos delante del *ue"o. >@Se a *i.ado al"uien en todos los +aster Oscuros -ue a'%a en esa a'itacin? >2o !e *i.# en el -ue "ol)easte en la ca'e0a. >Sonre%. >,so *ue un accidente. >Ko n se enco"i de o!'ros. Macon ne" con la ca'e0a. >,n cual-uier caso el $eredicto se a )ronunciado. Tene!os una se!ana )ara in$entar al"o antes de -ueL >Todos !ira!os a Marian. ,ra e$idente -ue a9n se"u%a con!ocionada. Sus o.os esta'an cerrados y se ci3 la !anta alrededor de los o!'ros, acurruc&ndose. +reo -ue esta'a re$i$iendo toda la noc e. Macon sacudi la ca'e0a. >Hi)critas. >@Por -u#? >)re"unt#. >Ten"o !is )ro)ias sos)ec as so're lo -ue se trae entre !anos el +ustodio Le.ano, y no )uedo decir -ue ten"a al"o -ue $er con !antener la )a0. ,l )oder ca!'ia a la "ente. Me te!o -ue ya no son los l%deres i!)olutos -ue *ueron en su d%a. >Macon a)enas )od%a disi!ular la desa)ro'acin en su rostro. 2 el a"ota!iento. ,sta'a aciendo lo )osi'le )ara disi!ularlo, )ero su as)ecto era el de no a'er dor!ido en d%as. 2 a ora -ue necesita'a dor!ir, no de.a'a de sor)render!e descu'rir -ue lo necesita'a tanto co!o el resto de nosotros. >Pero Marian a $uelto a casa con nosotros, sana y sal$a. >Puso una !ano en su o!'ro, aun-ue ella no le$ant la $ista. >Por a ora. >Sent% unas "anas terri'les de $ol$er atr&s, atra$esar de nue$o la Temporis Porta y sacudir la !ierda de cada uno de los -ue esta'an en esa a'itacin. 5o )od%a so)ortar $er as% a Marian. Macon se sent en la silla -ue a'%a .unto a ella. >Por a ora. :ue es todo lo -ue )uedo decir en estos d%as )ara cual-uiera de nosotros. Tene!os una se!ana asta -ue se cu!)la la sentencia, dado -ue a sido declarada cul)a'le de traicin. =se es el tie!)o -ue de'er%a necesitarse )ara -ue una Procla!acin de Per"idia a"a e*ecto. 5o )er!itir# -ue le suceda nada !&s, ,t an. 2 eso es !&s es una )ro!esa. Li$ se des)lo! so're la !esa del estudio total!ente desolada. >Si al"uien $a a ase"urarse de -ue no le suceda nada a Marian, soy yo. Si no u'iera ido con $osotrosL si !e u'iera -uedado en la 'i'lioteca, co!o se su)on%a -ueL

>@2 a ora -ui#n es la -ue.ica +aster? >Lena dio unas )al!aditas a Li$ en el 'ra0o>. =se es !i territorio. Se su)one -ue t9 eres la astuta ru'ia inteli"ente, @recuerdas? >:u# "roser%a )or !i )arte. Te )ido )erdn. >Li$ sonri y Lena le de$ol$i la sonrisa, )asando un 'ra0o alrededor de ella, co!o si *ueran a!i"as. Su)on"o -ue, en cierto !odo, lo eran. ,sos d%as todos est&'a!os atados )or el ilo co!9n de nuestro destino. Por-ue la Deci!octa$a Luna esta'a )r&ctica!ente enci!a y nin"uno de nosotros ten%a res)uestas. Ko n se sent al lado de Li$ )rotectora!ente. >5o es )or tu cul)a. >Me lan0 una a$iesa !irada>. ,s )or #l. Para -ue lue"o !e a'len de a!istad. >Tene!os -ue lle$arnos a Marian a casa. >Me le$ant#. Por )ri!era $e0 ella al0 la $ista acia !%. >2oL no )uedo. Lo entend%. 5o )odr%a dor!ir sola, al !enos durante al"9n tie!)o. =sa era la )ri!era noc e -ue Li$ y Marian esta'an 'a.o el !is!o tec o, slo -ue esta $e0 era en la a'itacin de Li$ y el te.ado era el tec o de los T9neles. Me )re"unt# si los Hec i0os de Ocultacin *unciona'an ta!'i#n contra los 8uardianes. 2 con*i# en -ue *uera as%.

Ha'%a un lu"ar donde )od%a!os ir, )or !uc o -ue nuestros !undos estu$ieran "irando *uera de control. ,l lu"ar donde todo a'%a co!en0ado )ara Lena y )ara !%. 4n lu"ar -ue era nuestro. La !a3ana si"uiente des)u#s del .uicio de Marian *ui!os a 'uscarlo de nue$o. ,l de$astado .ard%n de 8reen'rier a9n se"u%a ne"ro y calcinado, )ero )od%an distin"uirse al"unas 0onas en las -ue la ier'a esta'a co!en0ando a crecer. Sin e!'ar"o, los )e-ue3os tallos no eran $erdes sino !arrones, co!o todo lo de!&s en el +ondado de 8atlin. Los !uros in$isi'les -ue )rote"%an Ra$en;ood de ser arrasado no lle"a'an asta a-u%. Aun as%, #ste era nuestro sitio. 8uie a Lena a tra$#s del .ard%n asta la l&)ida de )iedra donde descu'ri!os el "uarda)elo de 8ene$ie$e )or )ri!era $e0. Parec%a -ue u'ieran )asado a3os, en $e0 de slo uno. Lena se sent en la )iedra, tirando de !%. >@Recuerdas lo 'onito -ue era todo? La conte!)l#, la c ica !&s "ua)a -ue a'%a $isto nunca. >A9n lo es. >@Has )ensado en c!o ser%a todo esto si u'iera desa)arecido? @Si no lo"ra!os arre"larlo y no ay un 5ue$o Orden? A)enas )ensa'a en otra cosa, ade!&s de en el calor, los 'ic os y los la"os desecados. @:u# $endr%a des)u#s? @4na inundacin? >5o estoy se"uro de -ue i!)orte. Tal $e0 ta!'i#n nosotros desa)are0ca!os y ni si-uiera notare!os la di*erencia. >+reo -ue a!'os e!os $isto lo su*iciente del M&s All& )ara sa'er -ue eso no es cierto. >Sa'%a -ue intenta'a acerla sentir !e.or. >@+u&ntas $eces as $isto a tu !adre? ,lla sa'e lo -ue est& )asando, tal $e0 !e.or -ue nadie. 5o a'%a nada -ue )udiera decir. Lena ten%a ra0n, )ero no )od%a de.ar -ue car"ara con el )eso de todo esto ella sola. >5o )ro$ocaste todo esto a )ro)sito, L.

>5o s# si eso !e ace sentir !e.or )or destruir el !undo. La estrec # contra !i )ec o, sintiendo el sua$e rit!o de sus latidos. >,l !undo no est& destruido. A9n no. Arranc una 'ri0na de ier'a seca. >Pero la $ida de al"uien lo estar&. ,l 4no :ue Son Dos tiene -ue ser sacri*icado )ara crear el 5ue$o Orden. >5in"uno de los dos )od%a ol$idarlo, aun-ue no a'%a!os a$an0ado !uc o )ara desci*rarlo. 2 si la Deci!octa$a Luna era real!ente en el cu!)lea3os de Ko n, entonces slo nos -ueda'an cinco d%as )ara encontrar al 4no. La $ida de Marian >todas nuestras $idas> esta'an en .ue"o *l. Ella. Podr%a ser cual-uiera. :uien-uiera -ue *uese, !e )re"unt# -u# estar%a aciendo en este !o!ento >si es -ue lo sa'%a >. Tal $e0 no estu$iera )reocu)ado en a'soluto. Tal $e0 ni si-uiera lo $e%a $enir. >5o te )reocu)es. Ko n nos a co!)rado al"o de tie!)o. 2a )ensare!os en al"o. >Sonri>. 6ue a"rada'le $erle acer al"o )or nosotros, en $e0 de contra nosotros. >S%. Si es -ue lo i0o. >5o sa'%a la ra0n, )ero se"u%a sin )oder con*iar en #l. Incluso aun-ue Lena estu$iera deseando darle una o)ortunidad a Li$. >@:u# as -uerido decir? >Lena )arec%a en*adada. >2a as o%do a Macon. @:u# )asa si a a)ro$ec ado la o)ortunidad )ara a'sor'er todos $uestros )oderes? >5o lo s#. Tal $e0 de'a!os darle un $oto de con*ian0a. 2o no -uer%a acerlo. >@Por -u# tendr%a!os -ue acerlo? >Por-ue la "ente ca!'ia. Las cosas ca!'ian. Todo y todos los -ue conoce!os an ca!'iado. >@2 -u# )asa si yo no -uiero acerlo? >5o -uer%a. >5o i!)orta. +a!'ia!os, lo -uera!os o no. >Al"unas cosas no lo acen >declar#>. 5osotros no decidi!os c!o *unciona el !undo. La llu$ia cae acia a'a.o y no acia arri'a. ,l sol sale )or el este y se )one )or el oeste. As% es co!o *unciona. @Por -u# os cuesta tanto a los +aster entenderlo? >Su)on"o -ue so!os unos *an&ticos del control. >@,so crees? ,l )elo de Lena se ondul. >,s di*%cil no acer cosas cuando )uedes acerlas. 2 en !i *a!ilia, no ay !uc o -ue no )oda!os acer. >@De $erdad? >La 'es#. ,lla sonri 'a.o !is la'ios. >+&llate. >@,s di*%cil no acer esto? >La 'es# en el cuello. ,n la ore.a. ,n los la'ios. >@2 -u# !e dices de esto? >A'ri la 'oca )ara -ue.arse, )ero las )ala'ras no lle"aron a salir. 5os 'esa!os asta -ue !i cora0n e!)e0 a )al)itar. Incluso as%, no estoy se"uro de -ue u'i#ra!os )arado, )ero lo ici!os. Por-ue escuc # un des"arro. ,l tie!)o y el es)acio se a'rieron. Di la )unta de su 'astn en cuanto A'ra a! Ra$en;ood se desli0 )or el a"u.ero del cielo, el aire cerr&ndose de "ol)e tras #l. Dest%a un tra.e ne"ro y c istera, lo -ue !e i0o )ensar en el )adre de A'ra a! Lincoln.

>@He o%do !encionar al"o so're el 5ue$o Orden? >Se -uit el so!'rero y dio un to-uecito en el 'orde, sacudiendo un ine(istente )ol$o>. Resulta -ue esta rotura !e con$iene. 2 estoy se"uro de -ue !i c ico Ko n sentir& lo !is!o, una $e0 -ue aya $uelto a donde )ertenece. Antes de -ue tu$iera la o)ortunidad de res)onder escuc # el sonido de )asos. 4n se"undo des)u#s, $i sus 'otas ne"ras de !otociclista. >Doy a tener -ue coincidir. >Sara*ine esta'a .unto a la arcada de )iedra, su ca'ello ne"ro tan ri0ado y re'elde co!o el de Lena. A )esar de -ue est&'a!os a cuarenta "rados, $est%a un lar"o $estido ne"ro con tiras de tela entrecru0ando su cor)i3o. Me record a una ca!isa de *uer0a. .ena/ 5o contest, )ero )od%a sentir su cora0n )al)itante. Los o.os dorados de Sara*ine se cla$aron en !%. >,l !undo Mortal est& en un estado de er!oso caos y destruccin, lo -ue a la )ostre conducir& a un e(-uisito *inal. 5i si-uiera nosotros )od%a!os a'erlo )laneado !e.or. >,ra *&cil )ara ella decirlo dado -ue su )lan ori"inal a'%a *racasado. Ha'%a al"o de escalo*riante en $er all% a Sara*ine, des)u#s de a'er )resenciado c!o a'andona'a el lu"ar de in*ancia de Lena en lla!as con ella y su )adre dentro. Pero, asi!is!o, era i!)osi'le sacudirse las i!&"enes de esa !uc ac a, no !uc o !ayor -ue Lena, luc ando contra la oscuridad de su interior y )erdiendo. Tir# de Lena )ara le$antarla, su !ano ardiendo en la !%a en cuanto nuestra )iel se toc. .ena. ,stoy aqu contigo. .o s. Su $o0 sona'a $ac%a. Sara*ine sonri a Lena. >Mi da3ada i.a !edio oscura. Me encantar%a decirte lo a"rada'le -ue resulta $ol$er a $erte, )ero !entir%a. 2 si al"o soy, es onesta. ,l color a'%a desa)arecido de la cara de Lena, y se !anten%a tan tiesa -ue tu$e dudas de si esta'a res)irando. >,ntonces su)on"o -ue no eres nada, !adre, )or-ue a!'as sa'e!os -ue eres una !entirosa. Sara*ine a"it los dedos. >2a sa'es lo -ue dicen so're los in$ernaderos y las )iedras. 2o no lan0ar%a nin"una si *uera t9, -uerida. Me est#s !irando a tra$#s del o.o dorado. Lena )ar)ade y el $iento e!)e0 a so)lar. >5o es lo !is!o >inter$ine>. Lena tiene Lu0 y Oscuridad en ella. Sara*ine sacudi la !ano co!o si yo *uera un !olesto insecto, un ci"arrn tratando de arrastrar!e le.os del sol. >Hay Lu0 y Oscuridad dentro de todos nosotros, ,t an. @Acaso no lo as a)rendido ya? 4n escalo*r%o !e recorri la colu!na. A'ra a! se inclin acia delante a)oyado so're su 'astn. >Ha'la )or ti, -uerida. ,l cora0n de este $ie.o Cncu'o es tan ne"ro co!o el al-uitr&n del in*ierno. Lena no esta'a interesada en el cora0n de A'ra a! o en la carencia de uno en Sara*ine. >5o s# lo -ue -uer#is, ni !e i!)orta. De'er%ais !arc aros antes de -ue el t%o Macon )erci'a -ue est&is a-u%. >Me te!o -ue no )ode!os acerlo. >Los ne"ros y $ac%os o.os de A'ra a! esta'an *i.os en Lena >. Tene!os asuntos -ue atender. +ada $e0 -ue escuc a'a su $o0, la ra'ia crec%a dentro de !%. Le odia'a )or lo -ue le a'%a ec o a la t%a Prue.

>@:u# clase de asuntos? @Destruir todo el )ue'lo? >5o te )reocu)es, ya lle"ar# a eso. >A'ra a! sac un )ulido relo. de oro del 'olsillo de su c a-ueta y lo !ir>. Pero )ri!ero tene!os -ue !atar al 4no :ue Son Dos. (05mo sa!e quin es .? 1o ha!les en :elting. Ella puede orte. A)ret# con *uer0a la !ano de Lena, sintiendo -ue !i )iel ard%a y se llena'a de a!)ollas 'a.o la suya. >5o sa'e!os de -u# est&is a'lando. >A5o !e !ientas, c icoB >Al0 el 'astn con una !ano, se3al&ndo!e>. @Acaso cre%as -ue no lo descu'rir%a!os? Sara*ine !ira'a *i.a!ente a los o.os de Lena. ,lla no los a'%a $isto la noc e -ue con$oc la Deci!os#)ti!a Luna. Ha'%a estado atra)ada en al"una clase de a!odorra!iento de +aster Oscuro. >Des)u#s de todo, tene!os el .i!ro de las .unas. 4n trueno retu!' en el aire, )ero )or en*adada -ue estu$iera, Lena no )udo )ro$ocar la llu$ia. >Puedes -ued&rtelo. 5o lo necesita!os )ara *or.ar el 5ue$o Orden. A A'ra a! no le "usta'a -ue le retaran, es)ecial!ente un +aster -ue era !itad Lu0. >5o. Tienes ra0n, )e-ue3a. 5ecesit&is al 4no :ue Son Dos. Pero no $a!os a )er!itir -ue te sacri*i-ues a ti !is!a. Da!os a !atarte )ri!ero. O'li"u# a !is )ensa!ientos a re"resar a la )arte de !i !ente donde )od%a aislar!e de Lena, )or-ue si a$eri"ua'a lo -ue esta'a )ensando, ta!'i#n lo ar%a Sara*ine. Pero incluso en ese res-uicio )ri$ado de !i !ente, el !is!o )ensa!iento trata'a de a'rirse )aso. Pensa'an -ue el 4no :ue Son Dos era Lena. , i'an a !atarla. Trat# de e!)u.ar a Lena detr&s de !%. Pero en el se"undo en -ue !e !o$%, A'ra a! e(tendi su !ano y la ele$ en el aire. Mis )ies se le$antaron del suelo y *ui )ro)ulsado acia atr&s, una "arra de ierro cerr&ndose so're !i "ar"anta. A'ra a! e!)e0 a cerrar la !ano y )ude sentir un "uante in$isi'le estrec &ndose alrededor de !i cuello. >Me as causado su*icientes )ro'le!as )ara dos $idas. ,sto se a aca'ado. >A,t anB >"rit Lena>. ADe.adle en )a0B Pero la "arra no i0o !&s -ue a)retarse. Pod%a sentir c!o e!)e0a'a a a)lastar !i tr&-uea. Mi cuer)o se sacud%a y te!'la'a, y record# a Ko n cuando esta'a en los T9neles con Lena. Las e(tra3as sacudidas y contorsiones -ue )arec%a inca)a0 de controlar. @,ra eso lo -ue se sent%a al estar en las "arras de A'ra a! Ra$en;ood? Lena e!)e0 a correr acia !%, )ero Sara*ine a"it los dedos y un c%rculo )er*ecto de *ue"o a)areci alrededor de Lena. La i!a"en !e record a su )adre, de )ie en !itad de las lla!as !ientras Sara*ine conte!)la'a c!o se -ue!a'a asta !orir. Lena e(tendi su )ro)ia )al!a acia delante y Sara*ine sali des)edida acia atr&s. + oc contra el suelo, res'alando )or la tierra !&s $elo0 de lo u!ana!ente )osi'le. Se le$ant, sacudi#ndose la suciedad del $estido con sus !anos ensan"rentadas. >Al"uien a estado )racticando >sonri Sara*ine>. 2o ta!'i#n. 8ir su !ano en c%rculo delante de ella y un se"undo anillo de *ue"o rode al )ri!ero. @.enaB @Sal de ahB 5o )od%a )ronunciar las )ala'ras. 5o ten%a su*iciente aire. Sara*ine a$an0.

>5o a'r& un 5ue$o Orden. ,l uni$erso ya a tra%do la Oscuridad al !undo Mortal. Pero las cosas $an a e!)eorar. >4n rayo surc el cielo a0ul, alcan0ando la $ie.a arcada de )iedra, -ue -ued reducida a esco!'ros. Los o.os dorados de Sara*ine 'rilla'an, al i"ual -ue el dorado y el $erde de Lena. Las lla!as del c%rculo e(terior alrededor de Lena se e()andieron, tocando el )er%!etro del )ri!ero. >ASara*ineB >"rit A'ra a!>. 2a 'asta de .ue"os. M&tala o lo ar# yo. Sara*ine se acerc acia Lena, su $estido ondeando alrededor de sus to'illos. Los +uatro Kinetes no ten%an nada -ue en$idiarla. ,ra 6uria y Den"an0a, Ira y Malicia, en una er!osa y retorcida *or!a u!ana. >Me as a$er"on0ado )or 9lti!a $e0. ,l cielo co!en0 a oscurecerse so're nosotros, *or!ando una densa nu'e ne"ra. Trat# de soltar!e de esa "arra so'renatural, )ero cada $e0 -ue !e !o$%a, A'ra a! cerra'a su !ano un )oco !&s y el torno alrededor de !i cuello se estrec a'a. Me costa'a !antener los o.os a'iertos. Se"u% )ar)adeando, tratando de no des!ayar!e. Lena diri"i sus !anos acia el *ue"o y el c%rculo se a)art de ella. Las lla!as no !urieron, )ero, 'a.o su !ando, se e()andieron acia *uera. La nu'e ne"ra si"ui a Sara*ine arre!olin&ndose )or enci!a de ella. 2o )ar)ade# !&s *uerte, tratando de concentrar!e. Me di cuenta de -ue no era una nu'e de tor!enta lo -ue se"u%a a Sara*ine. ,ra un en.a!'re de De(. Sara*ine lla! )or enci!a del siseante *ue"o. >,l )ri!er d%a *ue la Materia Oscura. ,l se"undo, el A'is!o del -ue, el tercer d%a, sur"i el 6ue"o Oscuro. ,l cuarto d%a, a )artir de las ceni0as y las lla!as, naci todo el Poder. >Se detu$o .usto al 'orde del a'rasador c%rculo>. ,l -uinto, la Lilu!, la Reina De!onio *ue escul)ida de las 'rasas. 2 el se(to d%a lle" el Orden, )ara e-uili'rar una ener"%a -ue no conoc%a l%!ites. ,l ca'ello de Sara*ine e!)e0 a c a!uscarse )or el calor. >,n el s#)ti!o, *ue el Li'ro. ,l .i!ro de las .unas a)areci en el suelo *rente a ella, las )&"inas )as&ndose solas, asta -ue se detu$ieron a'ru)ta!ente. :ued a'ierto a los )ies de Sara*ine, in!une a las lla!as. Sara*ine e!)e0 a recitar de !e!oria. D, LAS DO+,S ,5 LA OS+4RIDAD, D,58O. D, LAS H,RIDAS D, LOS +ACDOS, 5A_+O. D, LA D,S,SP,RA+IZ5 :4, ,58,5DRO, +RISTALI_O. D,L +ORA_Z5 D,L LI7RO, ,S+4+HO LA LLAMADA. +4A5DO 74S+O D,58A5_A, ,S R,SPO5DIDA. ,n el !o!ento en -ue )ronunci la 9lti!a )ala'ra el *ue"o se a'ri, creando un )asillo asta el centro de las lla!as. Di a Sara*ine ele$ar las !anos *rente a ella y cerrar los o.os. A"it los dedos a'iertos de a!'as !anos, y el *ue"o c is)e en sus ye!as. Pero su rostro se retorci en con*usin. Al"o no i'a 'ien. Sus )oderes no esta'an *uncionando. Las lla!as no a'andona'an sus dedos, y las c is)as cayeron incendiando su $estido. Luc # con el 9lti!o "ra!o de ener"%a -ue !e -ueda'a. I'a a )erder la conciencia. ,scuc # una $o0 en un re!oto rincn de !i cere'ro. 5o era Lena ni la Lilu!, ni si-uiera la )ro)ia Sara*ine. La $o0 !e susurra'a al"o una y otra $e0, tan sua$e!ente -ue no )od%a o%rlo.

La "arra !ortal alrededor de !i cuer)o se a*lo., )ero cuando !ir# acia A'ra a!, la )osicin de su !ano no a'%a ca!'iado. Kade#, in alando tan r&)ido -ue el aire !e a o"a'a. Las )ala'ras en !i ca'e0a cada $e0 !&s atronadoras. Dos )ala'ras. ,STO2 ,SP,RA5DO. Di su cara >!i cara> durante una d#ci!a de se"undo. ,ra !i otra !itad, !i Al!a 6racturada. ,sta'a tratando de ayudar!e. La !ano in$isi'le se a)art de !i cuello y el aire entr en !is )ul!ones. La e()resin de A'ra a! *ue una !e0cla de aso!'ro, con*usin y *uria. Me ta!'ale# !ientras corr%a acia Lena, a9n tratando de recu)erar el aliento. +uando alcanc# el 'orde del c%rculo ardiente, Sara*ine esta'a atra)ada dentro de otro, a"arr&ndose el 'orde de su -ue!ado $estido. Me detu$e a )ocos )asos. ,l calor era tan intenso -ue no )od%a a)ro(i!ar!e !&s. Lena esta'a de )ie *rente a Sara*ine, al otro lado del ardiente anillo. ,l )elo c a!uscado )or el calor, su cara ti0nada )or el u!o. ,l en.a!'re de De( se ale.a'a de ella acia A'ra a!. =l esta'a !irando, )ero no ayuda'a a Sara*ine. >ALenaB AAy9da!eB >ro" Sara*ine, cayendo de rodillas. A ora se )arec%a a I0a'el la noc e en -ue *ue Lla!ada, )ostrada a los )ies de su !adre>. 5unca -uise acerte da3o. 5unca -uise nada de esto. ,l rostro ti0nado de Lena esta'a lleno de ra'ia. >5o. Me -uer%as !uerta. Los o.os de Sara*ine la"ri!ea'an )or el u!o, aciendo -ue )areciera co!o si llorara. >Mi $ida nunca a consistido en lo -ue yo -uer%a. Mis elecciones se icieron )or !%. Trat# con todas !is *uer0as de luc ar contra la Oscuridad, )ero no era lo su*iciente!ente *uerte. >Tosi, tratando de a)artar el u!o. +on su cara !anc ada y los o.os inc ados y enro.ecidos, a)enas )od%a distin"uirse el color dorado>. T9 sie!)re as sido la !&s *uerte, incluso de 'e'#. Por eso so're$i$iste. Reconoc% la con*usin en los o.os de Lena. Sara*ine era una $%cti!a de la !aldicin -ue Lena a'%a te!ido toda su $ida >la !aldicin -ue a'%a )erdonado a Lena>. @,ra eso lo -ue )od%a a'er sido su !adre? >@:u# -uieres decir con -ue )or eso so're$i$%? Sara*ine tosi, el u!o ne"ro arre!olin&ndose en torno a ella. >Hu'o una tor!enta terri'le y la llu$ia a)a" el *ue"o. Te sal$aste a ti !is!a. >Parec%a ali$iada, co!o si no u'iese dado )or !uerta a Lena. Lena !ir a su !adre. >2 oy )ensa'as ter!inar lo -ue e!)e0aste. 4n rescoldo cay en el $estido de Sara*ine, -ue nue$a!ente se )rendi *ue"o. ,lla sacudi la calcinada tela con su !ano desnuda asta -ue se a)a". Al0 sus o.os )ara encontrarse con los de Lena. >Por *a$or. >Su $o0 era tan ronca -ue a)enas )od%a o%rla. ,(tendi una !ano acia Lena>. 5o )ensa'a acerte da3o. Slo -uer%a acerle creer a #l -ue lo ar%a. ,sta'a a'lando de A'ra a!, el -ue a'%a "uiado a la !adre de Lena acia la Oscuridad, el -ue esta'a a % )lantado $iendo c!o se -ue!a'a. Lena sacud%a la ca'e0a, las l&"ri!as roda'an )or su cara.

>@+!o )uedo con*iar en ti? >Pero incluso !ientras lo dec%a las lla!as co!en0aron a !orir en el es)acio -ue las se)ara'a. Lena e!)e0 a estirar su !ano. Las )untas de sus dedos esta'an a )ocos cent%!etros. Pude $er las -ue!aduras en el 'ra0o de Sara*ine cuando alar"a'a su !ano )ara co"er la de Lena. >Sie!)re te e -uerido, Lena. T9 eres !i ni3a. Lena cerr los o.os. ,ra di*%cil !irar a Sara*ine con su )elo -ue!ado y su )iel llena de a!)ollas. 2 a9n de'%a de ser !&s di*%cil si era tu !adre. >Me "ustar%a creerteL >Lena, !%ra!e. >Sara*ine )arec%a estar ro!)i#ndose>. Te -uerr# asta el d%a des)u#s de )ara sie!)re. Record# las )ala'ras de la $isin. La 9lti!a cosa -ue Sara*ine le a'%a dic o al )adre de Lena antes de de.arle !orir. GTe querr hasta el da despus de para siempreH. Lena ta!'i#n lo record. Di -ue su cara se retorc%a en a"on%a !ientras retira'a su !ano. >5o !e -uieres. 5o eres ca)a0 de a!ar. ,l *ue"o sur"i de nue$o donde a'%a cesado slo un !inuto antes, atra)ando a Sara*ine. ,sta'a siendo consu!ida )or las lla!as -ue una $e0 a'%a controlado, sus )oderes tan i!)redeci'les co!o los de cual-uier +aster. >A5oB >"rit Sara*ine. >Lo siento, I0a'el >susurr Lena. Sara*ine se lan0 acia delante, aciendo -ue la !an"a de su $estido se )rendiera. >APe-ue3a 0orraB AO.al& u'ieras ardido asta !orir co!o tu !isera'le )adreB Te encontrar# en la )r(i!a $idaL Pero los "ritos alcan0aron su !&(i!a intensidad cuando las lla!as rodearon el cuer)o de Sara*ine en )ocos se"undos. 6ue )eor -ue los es)elu0nantes "ritos de los De(. ,ra el sonido del dolor y la !uerte y el su*ri!iento. Su cuer)o cay y las lla!as se des)la0aron so're #l co!o una !anada de lan"ostas, de.ando sola!ente el *urioso *ue"o. ,n ese !o!ento Lena cay de rodillas, !irando al lu"ar donde la !ano de su !adre esta'a tendida un !inuto antes. @.enaB Acort# la distancia entre nosotros, ale.&ndola del *ue"o. ,sta'a tosiendo, tratando de recu)erar el aliento. A'ra a! se acerc, la ne"ra nu'e de de!oniacos es)%ritus so're #l. ,strec # a Lena contra !% !ientras conte!)l&'a!os c!o 8reen'rier ard%a )or se"unda $e0. =l esta'a delante de nosotros, la )unta de su 'astn tocando )r&ctica!ente la derretida )unta de !is )layeras. >7ien, ya sa'#is lo -ue se dice. Si -uieres -ue al"o sal"a 'ien, a0lo t9 !is!o. >5o la a ayudado. >5o s# )or -u# lo di.e. 5o !e i!)orta'a nada -ue Sara*ine estu$iera !uerta. @Pero )or -u# no le i!)orta'a a #l? A'ra a! se rio. >Me a'#is a orrado el )ro'le!a de tener -ue !atarla yo !is!o. 2a no $al%a su )eso en sal. Me )re"unt# si Sara*ine se a'r%a dado cuenta de lo )rescindi'le -ue era. Del escaso $alor -ue ten%a a los o.os del !aestro al -ue ser$%a. >Pero era uno de $osotros.

>Los +aster Oscuros no tienen nada -ue $er con!i"o y con !i clase, !uc ac o. Son co!o ratas. Hay !uc as !&s en el sitio donde encontr# a Sara*ine. >Mir a Lena, su rostro oscureci#ndose )ara acer .ue"o con sus o.os $ac%os>. 4na $e0 -ue tu )e-ue3a no$ia est# !uerta, li'rar!e de ellos ser& !i si"uiente ocu)acin. 1o le escuches .. Pero Lena no esta'a escuc ando a A'ra a!. 5o escuc a'a a nadie. Lo su)e )or-ue )od%a o%r su 'al'uceo, su !ente re)itiendo las !is!as )ala'ras una y otra $e0. -e dejado que mi madre muera. -e dejado que mi madre muera. -e dejado que mi madre muera. ,!)u.# a Lena detr&s de !%, a )esar de -ue ten%a !&s o)ortunidades de luc ar contra A'ra a! -ue yo. >Mi t%a ten%a ra0n. ,s el De!onio. >,lla es de!asiado a!a'le. 2a !e "ustar%a )oder serlo. >Sac su relo. de 'olsillo )ara co!)ro'ar la ora>. Sin e!'ar"o, cono0co a unos cuantos De!onios. 2 an estado es)erando !uc o tie!)o )ara acer una $isita a este !undo. >A'ra a! "uard el relo. en su c a-ueta>. Me )arece, c icos, -ue se os a aca'ado el tie!)o.

"3 de diciembre La puerta del +emonio

A'ra a! al0 el .i!ro de las .unas, y las )&"inas co!en0aron a )asar otra $e0, a tal $elocidad, -ue )ens# -ue i'an a ras"arse. +uando se detu$ieron, )as sus dedos )or las )&"inas de !odo re$erencial. =sta era su 'i'lia. ,n!arcado )or el u!o oscuro detr&s de #l, A'ra a! e!)e0 a leer. ,5 DCAS OS+4ROS, +4A5DO LA SA58R, S, DI,RT,, 45A L,8IZ5 D, D,MO5IOS PARA D,58AR LA M4,RT, SI LA P4,RTA MAR+ADA 5O ,5+4,5TRA5, LA TI,RRA S, A7RIRT PARA O6R,+,R 45A ,5 ,L S4,LO. S$1G=C1E E??=S, $TRCS 7CE3=S, ,RCET=R 7$EM,1=M .EGC, =T C1TER?E0T,S =.S0CS0$T=R. SC C$1=$ 1,T$T$ C1&E1CRC 1,1 TE..=S -CS0$T =T 7E TERR$ CPS$ C$1=$M ,??ER$T.

P,T=ERCT,

5o -uer%a -uedar!e all% )ara $er c!o la le"in de De!onios -ue A'ra a! esta'a con$ocando ter!ina'a con nosotros. 2a ten%a 'astante con los De(. A"arr# a Lena de la !ano y la le$ant#, uyendo del *ue"o y de su !adre !uerta, de A'ra a! y del .i!ro de las .unas y de cual-uiera -ue *uera el de!onio -ue esta'a con$ocando. >A,t anB Da!os en la direccin e-ui$ocada. Lena ten%a ra0n. De'er%a!os estar corriendo acia Ra$en;ood en lu"ar de a tra$#s de los en!ara3ados ca!)os de al"odn -ue sol%an ser )arte de 7lacF;ell, la )lantacin -ue una $e0 e(isti al otro lado de 8reen'rier. Pero no a'%a otro sitio donde ir. A'ra a! esta'a entre Ra$en;ood y nosotros, su s&dica sonrisa re$elando la $erdad. ,sto era un .ue"o, y se esta'a di$irtiendo. >5o tene!os otra o)cin. Tene!os -ueL Lena !e cort antes de -ue )udiera ter!inar. >Al"o est& !al. Puedo sentirlo. ,l cielo se oscureci )or enci!a de nosotros y escuc # un ru!or sordo -ue no era ni un trueno ni los incon*undi'les "ritos de los De(. >@:u# es? >,sta'a arrastrando a Lena colina arri'a asta la carretera -ue sol%a lle"ar a la )lantacin 7lacF;ell. Antes de -ue ella )udiera contestar, la tierra e!)e0 a te!'lar )or de'a.o de nosotros. Parec%a co!o si rodara 'a.o !is )ies, y tu$e -ue es*or0ar!e )ara !antener el e-uili'rio. ,l estruendo se ac%a cada $e0 !&s *uerte, y a'%a otros sonidos: &r'oles ro!)i#ndose y des)lo!&ndose, la estran"ulada sin*on%a de !iles de ci"arrones y un li"ero cru.ido acerc&ndose )or detr&s de nosotros. O )or de'a.o. Lena lo $io )ri!ero. >AO , Dios !%oB

La tierra se esta'a res-ue'ra.ando en !edio de la carretera de tierra, la "rieta diri"i#ndose directa!ente acia nosotros. +uando la a'ertura se e(tendi, el suelo se a'ri y la tierra se escurri )or la *isura co!o arenas !o$edi0as succionadas )or un a"u.ero. ,ra un terre!oto. Parec%a i!)osi'le, )or-ue en el sur nunca se ori"ina'an terre!otos. Ocurr%an en lu"ares del oeste, co!o +ali*ornia. Pero a'%a $isto su*icientes )el%culas co!o )ara sa'er reconocerlo. ,l sonido era tan aterrador co!o la $isin de la tierra consu!i#ndose. La ne"ra estela de los De( retrocedi, diri"i#ndose directa!ente acia nosotros. La tierra 'a.o nuestros )ies se esta'a res-ue'ra.ando r&)ida!ente, des"arr&ndose co!o una costura. >A5o )ode!os de.arlo atr&sB A5i a ellosB >La $o0 de Lena sona'a derrotada>. A,sta!os atra)adosB >Tal $e0 no. >Mir# acia la ladera de la colina y $i al +ac arro desli0&ndose )or la carretera un )oco !&s a'a.o de donde est&'a!os. LinF i'a conduciendo co!o si su !adre le u'iera )illado 'e'iendo en la i"lesia. Ha'%a al"o delante del +ac arro, !o$i#ndose a9n !&s r&)ida!ente -ue el coc e. ,ra 3oo. Pero no el )erro ol"a0&n -ue dor!%a a los )ies de la ca!a de Lena. =ste era el )erro +aster con as)ecto de lo'o y -ue corr%a !&s r&)ido -ue nin"uno. Lena !ir acia atr&s. >A5unca lo conse"uire!osB A'ra a! a9n se"u%a de )ie en la distancia, intacto a )esar de los $ientos -ue se arre!olina'an en torno a #l. Se $ol$i )ara !irar acia la ladera de la colina, donde el +ac arro a$an0a'a )or la carretera de !&s a'a.o. 2o ta!'i#n 'a.# la $ista. LinF esta'a aso!ado )or la $entanilla y !e "rita'a. 5o )od%a o%rle, )ero )ara lo -ue *uera -ue !e estu$iera diciendo -ue ici#ra!os >saltar, correr, no sa'%a -u#> no a'%a tie!)o. 5e"u# con la ca'e0a silenciosa!ente, !irando acia A'ra a! una 9lti!a $e0. Los o.os de LinF si"uieron !i !irada. ,ntonces #l desa)areci. ,l +ac arro a9n se"u%a !o$i#ndose, )ero el asiento del conductor esta'a $ac%o. 3oo salt *uera del ca!ino !ientras el coc e )asa'a a su lado a toda $elocidad, i"norando la cur$a de la carretera, y $olca'a dando $arias $ueltas de ca!)ana. Di c!o el tec o se und%a al !is!o tie!)o -ue escuc # el des"arroL 4na !ano !e a"arr del 'ra0o. 6ui lan0ado al oscuro $ac%o -ue trans)orta'a Cncu'os de un sitio a otro, )ero no necesit# $erla )ara sa'er -ue era la !ano de LinF la -ue se cla$a'a en !i )iel. A9n se"u%a cayendo en es)iral )or el $ac%o cuando sent% sus dedos res'alarse. ,ntonces ca%, y el !undo se i0o nue$a!ente $isi'le. 6ra"!entos de cielo oscuro y destellos de !arrnL Mi es)alda c oc con al"o duro, !&s de una $e0. O'ser$# el cielo ale.arse !&s y !&s cada $e0 a !edida -ue !e acerca'a al suelo. Lue"o, !i cuer)o se dio contra al"o slido y s9'ita!ente de.# de caer. @EthanB Mi 'ra0o esta'a atra)ado y el dolor !e lle"a'a asta el o!'ro. Par)ade#. ,sta'a atascado en un !ar de lar"as y !arronesL @ra!as? >T%o, @est&s 'ien? >Me $ol$% lenta!ente acia el sonido de su $o0. LinF esta'a de )ie en la 'ase de un &r'ol, con la $ista al0ada acia !%. Lena, a su lado, !e !ira'a total!ente aterrori0ada. >,stoy atra)ado en un &r'ol. @T9 -u# crees?

,l ali$io aso! en la cara de Lena. >+reo -ue aca'o de sal$arte el culo con !is su)er)oderes. >LinF esta'a sonriendo. >,t an, @)uedes 'a.ar? >)re"unt Lena. >S%. 5o creo -ue ten"a nada roto. >Desenros-u# !is )iernas de las ra!as con cuidado. >Puedo trasladarte al suelo >o*reci LinF. >5o, "racias. 2a )uedo solo. >Me asusta'a )ensar dnde )odr%a aca'ar si $ol$%a a intentarlo. Me dol%a todo el cuer)o con cada !o$i!iento, as% -ue tard# unos !inutos en descender. ,n cuanto estu$e en el suelo, Lena !e rode con sus 'ra0os. >A,st&s 'ienB 5o -uise !encionar -ue si !e a)reta'a !&s *uerte no lo estar%a. Pod%a sentir la escasa ener"%a -ue !e -ueda'a saliendo de !%. >,so creo. >Oye, $osotros dos sois !&s )esados de lo -ue )arec#is. 2 a sido !i )ri!era $e0. ,s la *alta de entrena!iento. >LinF a9n esta'a sonriendo>. Os e sal$ado la $ida. >Lo as ec o, t%o. ,star%a!os !uertos si no *uera )or ti. >Le$ant# el )u3o. LinF entrec oc sus nudillos contra los !%os. >Su)on"o -ue eso !e con$ierte en #roe. >8enial. A ora tu e"o se $a a $ol$er a9n !&s "rande, si eso es )osi'le. >Sa'%a lo -ue en realidad le esta'a diciendo: gracias por sal'ar mi culo y a la chica a la que quiero. Lena le a'ra0. >7ueno, eres !i #roe. >Tu$e -ue sacri*icar el +ac arro. >Mir )or enci!a de !%>. @+!o a -uedado? >Mal. Se enco"i de o!'ros. >5ada -ue un )oco de cinta ad esi$a no )ueda arre"lar. >,s)ero -ue ten"as !uc a. Por cierto, @c!o nos as encontrado? >@Sa'#is lo -ue se dice so're -ue los ani!ales )ueden )resentir los tornados, terre!otos y cosas as%? Pues su)on"o -ue les )asa lo !is!o a los Cncu'os. >,l terre!oto >susurr Lena>. @+rees -ue a'r& alcan0ado al )ue'lo? >Lo a ec o >contest LinF>. Main Street se a a'ierto .usto )or la !itad. >@,st& todo el !undo 'ien? >Me re*er%a a A!!a, a !i )adre y a !is t%as a'uelas centenarias. >5o lo s#. Mi !adre se a lle$ado a un !ontn de "ente a la i"lesia y est&n encerrados all%. Di.o al"o so're los ci!ientos y el acero de las $i"as y al"o !&s -ue de'i de $er en el canal de naturale0a. >5o ay nada co!o de.ar a la se3ora Lincoln rescatar a todos los de su calle con su )ro"ra!acin educati$a y su talento )ara coordinar a la "ente de alrededor>. +uando !e !arc #, esta'a "ritando al"o so're el A)ocali)sis y las siete )la"as. >Tene!os -ue lle"ar a !i casa. >5o $i$%a!os tan cerca de la i"lesia co!o LinF, y esta'a casi se"uro de -ue WateEs Landin" no a'%a sido construido )ara so)ortar terre!otos. >5o ay !anera. ,l as*alto se a'ri .usto detr&s de !% en cuanto sal% de la carretera <. Da!os a tener -ue atra$esar el Kard%n de la Pa0 Per)etua. >Resulta'a di*%cil creer -ue LinF se estu$iera o*reciendo $oluntaria!ente )ara atra$esar el ce!enterio de noc e, en !itad de un terre!oto so'renatural. Lena a)oy su ca'e0a en !i o!'ro. >Ten"o un !al )resenti!iento so're esto. >@S%? 7ueno, yo ten"o un !al )resenti!iento desde -ue re"res# del Pa%s de 5unca Ka!&s y !e con$ert% en De!onio.

+uando atra$esa!os las $er.as del Kard%n de la Pa0 Per)etua, todo era tran-uilidad. A )esar de las res)landecientes cruces, esta'a tan oscuro -ue a)enas se )od%a $er. Los ci"arrones se esta'an $ol$iendo locos y 0u!'a'an tan *uerte -ue )arec%a -ue estu$i#ra!os en !edio de un a$is)ero. Los rel&!)a"os ras"a'an la oscuridad, res-ue'ra.ando el cielo i"ual -ue el terre!oto a'%a res-ue'ra.ado la tierra. LinF i'a delante ya -ue era el 9nico -ue )od%a $er al"o en la nada. >@Sa'#is? +reo -ue !i !adre tiene ra0n en una cosa. ,n la 7i'lia dice -ue a'r& terre!otos al *inal. Le !ir# co!o si estu$iera loco. >@+u&ndo *ue la 9lti!a $e0 -ue le%ste la 7i'lia? @,n la cate-uesis cuando ten%a!os nue$e a3os? Se enco"i de o!'ros. >Slo era un co!entario. Lena se !ordi el la'io in*erior. >LinF )odr%a tener ra0n. @:u# )asa si no a sido A'ra a! el -ue a causado esto, sino -ue es consecuencia de a'erse roto el Orden? @+o!o el calor y los ci"arrones y el la"o desecado? Sa'%a -ue se sent%a res)onsa'le, )ero esto no a'%a sido causado )or el 6inal de los D%as Mortal. ,sto era un a)ocali)sis so'renatural. >@Kusto cuando A'ra a! esta'a leyendo so're )artir la tierra en dos y de.ar salir a todos los De!onios? LinF !ir )or enci!a de !%. >@:u# -uieres decir con eso de de.ar salir a los De!onios? @De.arlos salir de dnde? La tierra e!)e0 a te!'lar de nue$o. LinF se detu$o y escuc . Parec%a co!o si estu$iera tratando de deter!inar de dnde $en%a el te!'lor, o dnde "ol)ear%a a ora. ,l estruendo ca!'i a un cru.ido, co!o si estu$i#ra!os de'a.o de un )orc e -ue estu$iera a )unto de des!oronarse. Sona'a co!o una tor!enta su'terr&nea. >@Da a a'er otro terre!oto? >Me sent%a inca)a0 de decidir si era !e.or ec ar a correr o -uedarse -uieto. LinF !ir alrededor. >+reo -ue de'er%a!osL 7a.o nuestros )ies la tierra se escindi y escuc # el ruido del as*alto a"riet&ndose. 5o a'%a a dnde ir ni ta!)oco tie!)o )ara lle"ar a nin"una )arte. ,l as*alto se und%a a !i alrededor, )ero no esta'a cayendo. 6ra"!entos de carretera esta'an siendo )ro)ulsados acia el cielo. Se c oca'an unos con otros, *or!ando un de*or!e tri&n"ulo de or!i"n, asta -ue )araron. Las 'rillantes cruces e!)e0aron a titilar. >Di!e -ue no es lo -ue )ienso. >LinF e!)e0 a retroceder de.ando atr&s la ier'a !uerta, sal)icada de *lores de )l&stico y l&)idas. Parec%a co!o si las losas se !o$ieran. O -ui0&s era otra r#)lica -ue lle"a'a o al"o )eor. >@De -u# est&s a'lando? La )ri!era l&)ida se des)rendi del suelo antes de -ue tu$iera tie!)o de res)onder. ,ra otro terre!oto. >Al !enos es lo -ue )ens#. Pero esta'a e-ui$ocado. Las l&)idas no esta'an derru!'&ndose. ,sta'an siendo e!)u.adas desde a'a.o.

Piedras y tierra $ola'an )or los aires y $ol$%an a caer co!o 'o!'as lan0adas desde el cielo. Podridos ata9des se a'r%an )aso a tra$#s del suelo. +a.as de )ino centenarias y *#retros lacados de color ne"ro roda'an colina a'a.o, a'ri#ndose y de.ando cad&$eres desco!)uestos en su ca!ino. ,l olor era tan nausea'undo -ue LinF se lle$ la !ano a la 'oca. >A,t anB >"rit Lena. A"arr# su !ano. >A+orreB LinF no necesit -ue se lo di.era dos $eces. Huesos y ta'lones *lota'an en el aire co!o !etralla, )ero LinF se lle$a'a los "ol)es )or nosotros co!o un 'uen de*ensa. >Lena, @-u# est& )asando? >5o de.# de a"arrar su !ano. >+reo -ue A'ra a! a a'ierto al"9n ti)o de )uerta al In*ra!undo. >Tro)e0 y tir# de ella )ara )onerla de )ie. Alcan0a!os la colina -ue da'a a la )arte !&s $ie.a del ce!enterio, a-u#lla )or la -ue a'%a e!)u.ado la silla de ruedas de la t%a Mercy !&s $eces de las -ue )odr%a contar. La colina esta'a en )enu!'ra y trat# de es-ui$ar los enor!es a"u.eros -ue a)enas )od%a distin"uir. >APor a-u%B >LinF ya esta'a en la ci!a. Se detu$o y )ens# -ue nos esta'a es)erando. Pero cuando lle"a!os arri'a, co!)rend% -ue lo -ue esta'a !irando *i.a!ente era el ca!)osanto. Los !ausoleos y tu!'as a'%an e()lotado, llenando el suelo de )eda0os de )iedra tallada, uesos y tro0os de cad&$eres. Ha'%a incluso un cer$atillo de )l&stico tirado en la tierra. Parec%a co!o si al"uien u'iera e(ca$ado cada tu!'a de la colina. Distin"u% un cad&$er de )ie al *inal de lo -ue sol%a ser el lado 'ueno de la ladera. Por el estado de decadencia en -ue se encontra'a se dir%a -ue lle$a'a al"9n tie!)o enterrado. ,l cuer)o nos esta'a !irando, )ero no ten%a o.os. Las cuencas esta'an total!ente $ac%as. Ha'%a al"o dentro, ani!ando lo -ue -ueda'a de cuer)o, de la !is!a *or!a -ue la Lilu! se a'%a !etido dentro de la se3ora ,n"lis . LinF le$ant el 'ra0o )ara -ue nos !antu$i#ra!os detr&s de #l. ,l cad&$er lade la ca'e0a, co!o si estu$iera escuc ando. Lue"o una oscura nie'la 'rot de sus o.os, nari0 y 'oca. ,l cuer)o se -ued *l&ccido y cay al suelo. La nie'la "ir en es)iral co!o un De(, y lue"o sali dis)arada acia el cielo *uera del ce!enterio. >@:u# era? @4n S eer? >)re"unt#. LinF res)ondi antes -ue Lena. >5o. ,ra al"9n ti)o de De!onio. >@+!o lo sa'es? >susurr Lena, co!o si tu$iera !iedo de des)ertar a !&s !uertos. LinF !ir acia otro lado. >I"ual -ue un )erro sa'e cuando $e a otro )erro. >A !% no !e a )arecido un )erro. >Intent# acerle sentir !e.or, aun-ue a estas alturas era i!)osi'le. LinF se -ued !irando el cuer)o -ue yac%a en el suelo .usto donde unos !o!entos antes a'%a estado el De!onio. >Tal $e0 !i !adre ten"a ra0n y #ste sea el 6inal de los D%as. Tal $e0 $aya a tener ocasin de utili0ar su trituradora de !a%0, sus !&scaras de "as y su 'alsa inc a'le, des)u#s de todo. >@4na 'alsa? @,s eso lo -ue ten#is a!arrado al tec o de $uestro "ara.e? LinF asinti. >S%. Para cuando las a"uas cre0can e inunden las tierras 'a.as del )a%s y Dios se to!e la re$anc a so're todos nosotros, )ecadores. Sacud% la ca'e0a. >Dios no, A'ra a! Ra$en;ood.

,l suelo *inal!ente a'%a de.ado de te!'lar, )ero ni lo nota!os. Los tres est&'a!os te!'lando tan $iolenta!ente -ue era i!)osi'le sentirlo.

"7 de diciembre E>tra/a transici=n

Diecis#is cuer)os yac%an en el de)sito del condado. De acuerdo con la +ancin de Presa"io de !i !adre, de'er%an a'er sido diecioc o. 5o sa'%a )or -u# a'%an )arado los terre!otos ni )or -u# a'%a desa)arecido el e.#rcito de De( de A'ra a!. Tal $e0 destruir el )ue'lo a'%a )erdido su encanto una $e0 -ue nos a'%a!os ale.ado y la ciudad a'%a -uedado destruida. Pero conociendo a A'ra a! se"uro -ue a'%a una ra0n. Todo lo -ue sa'%a es -ue este ti)o de !ate!&ticas a'surdas, ese es)acio donde lo racional se encontra'a con lo so'renatural se )arec%a !uc o a lo -ue se a'%a con$ertido !i $ida actual. 2 sa'%a, sin lu"ar a dudas, -ue dos cuer)os !&s se unir%an a los diecis#is. Hasta ese )unto cre%a en las canciones. Diecisiete y Diecioc o. =sos eran los n9!eros -ue ten%a en el *ondo de !i !ente !ientras conduc%a acia la Residencia del +ondado. ,l )oder ta!'i#n esta'a a % *uera. 2 ten%a la terri'le sensacin de sa'er -ui#n i'a a ser el n9!ero diecisiete.

,l "enerador de se"uridad se encend%a y a)a"a'a, se"9n ad$ert% cuando $i -ue las luces de e!er"encia )ar)adea'an de *or!a inter!itente. 7o''y Mur) y no esta'a ante el !ostrador )rinci)al; de ec o no a'%a nadie. Los catastr*icos e$entos ocurridos en el Kard%n de la Pa0 Per)etua no i'an a des)ertar de!asiada curiosidad en la Residencia del +ondado, un lu"ar so're el -ue la !ayor%a de la "ente no sa'%a nada asta -ue la tra"edia lo sacudi. Me )re"unt# si a'r%a diecis#is !esas de auto)sia en el de)sito. ,sta'a casi se"uro de -ue no. Sin e!'ar"o, un $ia.e al de)sito )ro'a'le!ente *uera un trayecto 'astante co!9n all%. Ha'%a !&s de una )uerta "iratoria entre los !uertos y los $i$os cuando recorr%as esos )asillos. +uando tras)asa'as las )uertas de la Residencia del +ondado tu uni$erso se enco"%a, aci#ndose cada $e0 !&s )e-ue3o, asta -ue todo tu !undo se reduc%a a tu )asillo, tu en*er!era y tu antis#)tica a'itacin color !elocotn de dos !etros y !edio )or tres. 4na $e0 -ue entra'as a-u%, ya no te i!)orta'a de!asiado lo -ue suced%a en el e(terior. ,ste lu"ar era una es)ecie de !undo inter!edio. M&(i!e cuando cada $e0 -ue co"%a la !ano de la t%a Prue, sent%a -ue aca'a'a en otro !undo. 2a nada )arec%a real, lo -ue resulta'a irnico, )or-ue *uera de esos !uros las cosas eran !&s reales de lo -ue a'%an sido nunca. 2 si 'ien no era ca)a0 de decidir -u# acer con al"unas de ellas > co!o una )oderosa Lilu! del !undo de los De!onios, una deuda de san"re )endiente -ue esta'a destruyendo 8atlin y unos cuantos !undos !&s all&> no i'an a -uedar !elocotones antis#)ticos a los -ue )oder lla!ar casa. +a!in# )or el oscuro )asillo asta la a'itacin de la t%a Prue. Las luces de e!er"encia se encendieron y $i una *i"ura con el ca!isn del os)ital de )ie al *inal del )asillo, sosteniendo un "otero. Lue"o las luces se a)a"aron, y no )ude $er nada. +uando $ol$ieron a encenderse la *i"ura a'%a desa)arecido.

,l )ro'le!a es -ue u'iera .urado -ue era !i t%a. >@T%a Prue? Las luces $ol$ieron a a)a"arse. Me sent% real!ente solo, )ero no era una soledad a)aci'le. +re% )erci'ir al"o !o$i#ndose en la oscuridad, y entonces las luces de se"uridad $ol$ieron. >:u#L >Di un salto, asustado. La t%a Prue esta'a de )ie delante de !%, su cara a )ocos cent%!etros de la !%a. Pude $er cada arru"a, cada surco de cada l&"ri!a y cada carretera, co!o un !a)a de los T9neles +aster. Me lla! con un dedo, co!o si -uisiera -ue la si"uiera. 2 lue"o se lle$ el dedo a los la'ios. >+ ist. Las luces se a)a"aron y ella desa)areci.

+orr%, a$an0ando a tientas )or la oscuridad, asta -ue encontr# la a'itacin de !i t%a. ,!)u.# la )uerta, )ero no se a'ri. >ALea , soy yoB La )uerta se a'ri de "ol)e y $i a Lea lle$&ndose un dedo a los la'ios. ,ra )r&ctica!ente el !is!o "esto -ue la t%a Prue !e a'%a ec o en el )asillo. Me sent% con*uso. >+ ist. >Lea cerr la )uerta detr&s de !%>. ,s la ora. A!!a y la !adre de Macon, Arelia, esta'an sentadas .unto a la ca!a. De'%a de a'er $enido al )ue'lo )ara $er a la t%a Prue. Sus o.os esta'an cerrados, y sosten%an las !anos )or enci!a del cuer)o de la t%a Prue. A los )ies de la ca!a a)enas )ude distin"uir una $i'rante )resencia, el re$oloteo de !iles de )e-ue3as tren0as y cuentas. >@T%a T;yla? @,res t9? >Di el destello de una sonrisa. A!!a !e c ist. Sent% la nudosa !ano de la t%a Prue )resionando la !%a, d&ndole unas )al!aditas tran-uili0adoras. 0hist. Ol% a al"o -ue!&ndose y ad$ert% -ue un )u3ado de ier'as u!ea'a en un )e-ue3o cuenco de cer&!ica )intada en el ante)ec o de la $entana. La ca!a de la t%a Prue esta'a cu'ierta con su colc a, la -ue ten%a las )e-ue3as 'olitas cosidas )or todos lados, en 'ez de las s&'anas del os)ital. Sus al!o adas *loreadas colocadas 'a.o su ca'e0a. -arlon 2ames C& enroscado a sus )ies. Ha'%a al"o di*erente en la t%a Prue. 5o a'%a nin"9n tu'o ni !onitor, ni si-uiera un tro0o de es)aradra)o )e"ado a su cuer)o. ,sta'a $estida con sus 0a)atillas de "anc illo y su !e.or 'ata *loreada rosa, la -ue ten%a los 'otones de !adre)erla. +o!o si *uera a salir a uno de sus )aseos, )ara ins)eccionar cada .ard%n delantero de la calle y -ue.arse so're -ui#n necesita'a dar una nue$a !ano de )intura a su casa. Ten%a ra0n. ,lla era la n9!ero diecisiete. Me a'r% )aso entre A!!a y Arelia y co"% la !ano de la t%a Prue. A!!a a'ri un o.o y !e lan0 una !irada. >8u&rdate las !anos )ara ti, ,t an Wate. 5o necesitas ir a donde ella $a a ir. Me !antu$e *ir!e. >,s !i t%a, A!!a, y -uiero des)edir!e. Arelia ne" con la ca'e0a, sin a'rir los o.os. >A ora no ay tie!)o )ara eso. >Su $o0 son co!o si entrara en la a'itacin desde !uy le.os. >La t%a Prue a $enido a 'uscar!e. +reo -ue tiene al"o -ue decir!e. A!!a a'ri los o.os y al0 una ce.a. >Hay un !undo de los $i$os y un !undo de los -ue an $i$ido. ,lla a tenido una 'uena $ida, y est& )re)arada. 2 a ora !is!o ya ten"o su*icientes )ro'le!as !anteniendo a la "ente -ue !e

i!)orta entre los $i$os. As% -ue si no te i!)ortaL >Sor'i, co!o si estu$iera tratando de lle$ar la co!ida a la !esa y yo entor)eciera su ca!ino. Le lanc# una !irada -ue nunca le a'%a )uesto a A!!a. 4na -ue dec%a: me importa. Sus)ir y to! !i !ano entre una de las suyas, y la de !i t%a con la otra. +err# los o.os y es)er#. >@T%a Prue? 5ada sucedi. Ta Prue. A'r% un o.o. >@:u# *alla? >susurr#. >5o )uedo decir -ue lo s#. Todo ese al'oroto y todos esos De!onios ar!ando .aleo )ro'a'le!ente la ayan asustado. >Todos esos cuer)os >susurr Arelia. >De!asiada "ente !o$i#ndose esta noc e )or el M&s All& >asinti A!!a. >Pero a9n no a aca'ado. Tiene -ue a'er un deci!octa$o. ,so es lo -ue dice la cancin. A!!a !e !ir con e()resin desolada. >Tal $e0 la cancin se e-ui$o-ue. Incluso las cartas y los Ante)asados se e-ui$ocan de $e0 en cuando. Tal $e0 no todo ruede colina a'a.o tan r&)ido co!o crees. >Son las canciones de !a!&, y ella di.o diecioc o. 5unca se e-ui$oca, y lo sa'es. .o s Ethan Iate. 5o ten%a -ue decirlo. Pod%a $erlo en sus o.os, en la *or!a en -ue su !and%'ula se tensa'a y en las arru"as de su cara. Le$ant# la !ano de nue$o. >Por *a$or. A!!a ec una !irada )or enci!a de su o!'ro. >Lea , Arelia, T;yla, $enid a ec arnos una !ano a-u%. Kunta!os nuestras !anos creando un c%rculo Mortal y +aster. 2o, el Way;ard )erdido. Lea , la S9cu'o de Lu0. A!!a, la Didente -ue esta'a )erdida en la oscuridad. Arelia, la Di$iner -ue sa'%a !&s de lo -ue desea'a sa'er. 2 T;yla, -ue una $e0 a'%a lla!ado a los es)%ritus de la !uerte, una S eer del M&s All&. La lu0 )ara !ostrar a la t%a Prue el ca!ino de $uelta a casa. A ora todas eran )arte de !i *a!ilia. A-u% est&'a!os, co"idos de la !ano en una a'itacin del os)ital, diciendo adis a al"uien -ue, en !uc os as)ectos, se a'%a ido !uc o tie!)o atr&s. A!!a i0o un "esto acia T;yla. >@Te i!)orta acer los onores? ,n )ocos se"undos, la a'itacin se su!i en las so!'ras en lu"ar de la lu0. Sent% el $iento so)lar, a )esar de estar dentro. O eso cre%. La oscuridad se acrecent, asta -ue estu$i!os de )ie en una enor!e a'itacin, *rente a la )uerta de una c&!ara acora0ada. La reconoc% in!ediata!ente: la )uerta trasera del ,(ilio, el clu' de los T9neles. ,sta $e0 la a'itacin esta'a $ac%a. Me encontr# solo. A)oy# las !anos en la )uerta, tocando el $olante )lateado -ue la a'r%a. Tir# tan *uerte co!o )ude, )ero no lo"r# acer -ue la rueda "irara. >Das a tener -ue )oner un )oco !&s de !9sculo en ella, ,t an. Me $ol$% y la t%a Prue esta'a detr&s de !%, con sus 0a)atillas de "anc illo y su 'ata, a)oyada )esada!ente en su "otero, -ue ni si-uiera esta'a conectado a su cuer)o. >AT%a PrueB >La a'rac#, sintiendo sus uesos 'a.o su *ina )iel>. 5o te $ayas.

>5o ar!es tanto .aleo. ,res )eor -ue A!!a. Ha estado a-u% casi cada noc e esta se!ana, tratando de -ue !e -uedara. 2 )oniendo todo el tie!)o de'a.o de !i al!o ada al"o -ue uele co!o un $ie.o )a3al de -arlon 2ames. >Arru" la nari0>. ,stoy arta de este lu"ar. 5i si-uiera tienen las istorias -ue !e "ustan en esta tele$isin. >@5o )uedes -uedarte? Hay tantas )artes de los T9neles -ue -uedan )or carto"ra*iar. 2 no s# -u# $an acer la t%a Mercy y la t%a 8race sin ti. >De eso es de lo -ue -uer%a a'lar conti"o. ,s i!)ortante, as% -ue )resta atencin, @!e oyes? >Te estoy escuc ando. >Sa'%a -ue a'%a al"o -ue -uer%a decir!e, al"o -ue nin"uno de los otros )od%a sa'er. T%a Prue se a)oy en su "otero y susurr. >Tienes -ue detenerlos. >@Detener a -ui#n? >Se !e eri0 el )elo de la nuca. Otro susurro. >S# e(acta!ente lo -ue est&n tratando de acer, -ue es in$itar a la !itad del )ue'lo a !i *iesta. Su G*iestaH. 2a lo a'%a !encionado antes. >@:uieres decir a tu *uneral? Asinti. >Lle$o )lane&ndolo desde -ue ten%a cincuenta y dos a3os y -uiero -ue sea e(acta!ente co!o e )ensado. 7uena )orcelana c ina y !anteles, un 'uen cuenco de )onc e y tener a Sissy Honeycutt cantando $som!rosa Grace. He de.ado una lista de detalles dentro de !i c!oda, si es -ue a lle"ado asta WateEs Landin". 5o )od%a creer -ue #sta *uera la ra0n )or la -ue !e a'%a tra%do a-u%. Pero una $e0 !&s, era !uy de t%a Prue. >S%, se3ora. >Todo es )or la lista de in$itados, ,t an. >2a lo entiendo. :uieres -ue !e ase"ure de -ue todas las )ersonas adecuadas est#n all%. Me !ir co!o si *uera idiota. >5o. :uiero estar se"ura de -ue las inadecuadas no est#n all%. :uiero estar se"ura de -ue algunas personas se -ueden *uera. 5o -uiero -ue sea co!o una 'ar'acoa cual-uiera un d%a de *iesta. Lo dec%a en serio, ad$ert% un 'rillo en sus o.os -ue !e i0o )ensar si no estar%a a )unto de arrancarse con una de sus in*austas y desa*inadas $ersiones o)er%sticas de Recostado en los 3razos Eternos. >:uiero -ue cierres la )uerta antes de -ue ,unice Honeycutt )on"a un )ie en el edi*icio. 5o !e i!)orta si Sissy est& cantando o esa mujer trae al Dios Todo)oderoso del 'ra0o. 5o )ro'ar& ni un solo sor'o de !i )onc e. La rode# d&ndole un a'ra0o tan *uerte -ue le$ant# sus )e-ue3as 0a)atillas de "anc illo del suelo. >Doy a ec arte de !enos, t%a Prue. >Pues claro -ue lo ar&s. Pero es la ora, y ten"o cosas -ue acer y !aridos -ue $er. Por no !encionar a unos cuantos -arlon 2ames. A ora, @te i!)orta su.etar la )uerta a una anciana? Hoy no !e siento yo !is!a. >@,sa )uerta? >To-u# la )uerta acora0ada *rente a nosotros. >La !is!a. >Se solt del "otero e i0o un "esto de asenti!iento acia !%. >@A dnde da? Se enco"i de o!'ros. >5o )uedo dec%rtelo. Slo s# -ue es donde de'o ir. >@2 -u# )asa si no soy yo el -ue de'o a'rirla o al"o as%?

>,t an, @!e est&s diciendo -ue tienes !iedo de a'rir una est9)ida )uerta? 8ira de una $e0 la !aldita rueda. +err# !is !anos so're el $olante y tir# con todas !is *uer0as. 5o se !o$i. >@Das a acer -ue una anciana a"a el tra'a.o )esado? >La t%a Prue !e a)art a un lado con una te!'lorosa !ano y estir el 'ra0o )ara tocar la )uerta. Se a'ri 'a.o su !ano, escu)iendo lu0 y $iento y rociando de a"ua la a'itacin. Pude $er un reta0o de a"ua a0ul detr&s. Le o*rec% !i 'ra0o, y lo co"i. Mientras la ayuda'a a tras)asar el u!'ral, nos -ueda!os durante un se"undo en lados o)uestos de la )uerta. Mir )or enci!a de su o!'ro, acia el a0ul detr&s de ella. >Parece -ue #se de a % es !i ca!ino. @:uieres aco!)a3ar!e un trec o co!o )ro!etiste -ue ar%as? Me -ued# elado. >@Te )ro!et% -ue te aco!)a3ar%a a % *uera? >Por su)uesto >asinti>. T9 eres -uien !e a'l de la Plti!a Puerta. @+!o si no i'a a conocerla? >5o s# nada de la Plti!a Puerta, t%a Prue. 5unca e tras)asado esta )uerta. >Pues claro -ue s%. La as tras)asado en este !is!o instante. Mir# acia *uera y a % esta'a: !i otro yo. 5e'uloso y "ris, oscilando co!o una so!'ra. ,ra !i yo de la lente de la $ie.a c&!ara de $%deo. ,l yo de !i sue3o. Mi Al!a 6racturada. ,!)e0 a ca!inar acia la )uerta acora0ada. La t%a Prue i0o un "esto con la !ano en su direccin. >@Das a aco!)a3ar!e asta el *aro? ,n el !o!ento en -ue lo di.o )ude $er el sendero de ordenados "ui.arros -ue ascend%a )or la )endiente cu'ierta de ier'a asta un *aro de )iedra 'lanca. 4na estructura cuadrada y $ie.a, un si!)le cu'o de )iedra )uesto enci!a de otro, y lue"o una torre 'lanca -ue se e(tend%a acia lo alto asta el i!)oluto cielo a0ul. ,l a"ua !&s all& era a9n !&s a0ul. La ier'a !ecida )or el $iento era $erde y $i$ida, y !e i0o a3orar al"o -ue nunca a'%a $isto. Pero su)on"o -ue s% lo a'%a $isto, )or-ue all% esta'a 'a.ando )or el sendero de "ui.arros. 4na sensacin de !alestar !e re$ol$i el est!a"o, y de re)ente al"uien retorci !i 'ra0o acia atr&s, co!o cuando LinF )ractica'a luc a li're con!i"o. 4na $o0 >la $o0 !&s )otente del uni$erso, de la )ersona !&s *uerte -ue conoc%a> atron en !i o%do. >+ontin9a t9 sola, Prudence. 5o necesitas la ayuda de ,t an. A ora tienes a T;yla, y estar&s 'ien una $e0 -ue lle"ues al *aro. A!!a asinti con una sonrisa, y de re)ente T;yla esta'a de )ie .unto a la t%a Prue. 5o una T;yla ec a de lu0, sino la aut#ntica, con el !is!o as)ecto -ue ten%a la noc e -ue !uri. T%a Prue !e !ir a los o.os y !e lan0 un 'eso, co"iendo el 'ra0o de T;yla y $ol$i#ndose acia el *aro. Trat# de $islu!'rar si la otra !itad de !i al!a a9n se"u%a all%, )ero la )uerta acora0ada se cerr tan 'rusca!ente -ue reson a !is es)aldas. Lea "ir la rueda con a!'as !anos lo !&s *uerte -ue )udo. Intent# ayudarla, )ero !e a)art. Arelia ta!'i#n esta'a all%, !ascullando al"o -ue no )ude entender. A!!a a9n !e ten%a a"arrado tan *uerte -ue )od%a a'er "anado una co!)eticin estatal si u'i#ra!os estado en un ca!)eonato de luc a.

Arelia a'ri los o.os. >A ora. Tiene -ue ser a ora. Todo se $ol$i ne"ro.

A'r% los o.os y $i -ue est&'a!os alrededor del cuer)o sin $ida de la t%a Prue. Se a'%a ido, )ero eso ya lo sa'%a!os. Antes de -ue )udiera acer o decir nada, A!!a !e sac de la a'itacin lle$&ndo!e asta la !itad del )asillo. >T9. >A)enas )od%a a'lar, su uesudo dedo !e a)unta'a. +inco !inutos des)u#s, est&'a!os en !i coc e, y slo !e solt el 'ra0o )ara -ue )udiera conducir asta casa. 5os cost !uc %si!o tra'a.o encontrar una *or!a de re"resar. La !itad de las calles del )ue'lo esta'an cerradas a causa del terre!oto -ue no era terre!oto. Mir# el $olante y )ens# en la rueda de la )uerta acora0ada. >@:u# era eso de la Plti!a Puerta? A!!a se $ol$i y !e )ro)in una 'o*etada. 5unca !e a'%a )uesto la !ano enci!a, no en toda su $ida o en la !%a. >A5unca $uel$as a asustar!e as%B

"! de diciembre El me or de los duelos

,l )a)el color cre!a era "rueso y esta'a do'lado oc o $eces, con un la0o de sat#n )9r)ura atado alrededor. Lo encontr# en el 9lti!o ca.n de su c!oda, .usto donde la t%a Prue indic -ue estar%a. Se lo le% a las Her!anas, -ue discutieron so're #l con T el!a asta -ue A!!a a)areci. >Si Prudence Kane -uer%a la )orcelana 'uena, utili0are!os la )orcelana 'uena. 5o tiene sentido discutir con los !uertos. >A!!a se cru0 de 'ra0os. Slo ac%a dos d%as -ue la t%a Prue se a'%a !arc ado y no )arec%a correcto decir tan )ronto -ue esta'a !uerta. >2 a ora !e dir&s -ue no -uer%a )atatas de *uneral. >La t%a Mercy a"it otro )a3uelo. Lo co!)ro'# en el )a)el. >S% -uiere. Pero no desea -ue de.es a Keanine May'erry acerlas. 5o -uiere unas rancias )atatas *ritas )uestas de cual-uier !anera )or enci!a. La t%a Mercy asinti co!o si estu$iera leyendo la Declaracin de Inde)endencia. >,s cierto. Keanine May'erry dice -ue se acen !e.or de esa *or!a, )ero Prudence Kane sie!)re sostu$o -ue era )or-ue le sal%a !&s 'arato. >Su 'ar'illa te!'l. La t%a Mercy esta'a ec a una cala!idad. 5o a'%a de.ado de !o.ar )a3uelos desde -ue su)o -ue la t%a Prue a'%a *allecido. T%a 8race, en ca!'io, a'%a tratado de distraerse escri'iendo tar.etas de condolencia, in*or!ando a todo el !undo de lo !uc o -ue sent%a -ue t%a Prue se u'iera ido, a )esar de -ue T el!a le e()lic -ue eran los de!&s los -ue se su)on%a -ue de'%an !and&rselas a ella. T%a 8race a'%a !irado a T el!a co!o si estu$iera loca. >@Por -u# i'an a en$i&r!elas a !i? =stas son !is tar.etas. 2 !is noticias. T el!a sacudi la ca'e0a, )ero des)u#s de eso, no $ol$i a decir nada. +ada $e0 -ue a'%a al"9n desacuerdo )or al"o, !e ac%an $ol$er a leer la carta. La $oluntad de t%a Prue era tan e(c#ntrica y es)ec%*ica co!o !i t%a Prue en s% !is!a. >G)ueridas 0hicas >e!)e0a'a la carta. ,ntre ellas las Her!anas no eran nunca las Her!anas. ,ran sie!)re las + icas>. Si est#is leyendo esto es porque he sido llamada para mi Gran Recompensa. ; a pesar de que estar ocupada conociendo a mi -acedor estar o!ser'#ndoos para asegurarme de que el "uneral se hace siguiendo mis especi"icaciones. ; no cre#is que no saldr de mi tum!a hasta el mismo centro del pasillo de la iglesia si Eunice -oneycut pone un pie en el edi"icio H. Slo la t%a Prue necesitar%a un "uardaes)aldas )ara su *uneral. 2 as% se"u%a a )artir de a %. Pero, a)arte de esti)ular -ue los cuatro -arlon 2ames asistieran .unto con .ucille 3all y de seleccionar un arre"lo !usical, de al"una *or!a escandaloso, de la cancin $som!rosa Grace y una $ersin e-ui$ocada de )udate a mi lado, la !ayor sor)resa era su )ane"%rico. :uer%a -ue *uera A!!a -uien lo di.era. >A:u# dis)arateB >solt A!!a. >,s lo -ue -uer%a la t%a Prue. Mira. >Le tend% el )a)el. A!!a no -uiso !irarlo. >,ntonces est& tan loca co!o todos $osotros. Le di unas )al!aditas en la es)alda.

>5o tiene sentido discutir con los !uertos, A!!a. >Me !ir *uriosa y yo !e enco"% de o!'ros >. Al !enos no tienes -ue al-uilar un es!o-uin. Mi )adre se le$ant del 9lti!o escaln donde esta'a sentado, con "esto a'atido. >7ueno, !&s $ale -ue $aya a reco"er las "aitas.

Al *inal, las "aitas *ueron un re"alo de Macon. +uando su)o de la )eticin de la t%a Prue, insisti en traerlas directa!ente del +lu' Hi" lands ,lF de +olu!'ia, la ca)ital del estado. Al !enos, eso es lo -ue di.o. +onoci#ndole, y ta!'i#n los T9neles, esta'a se"uro de -ue a'%an lle"ado de ,scocia esa !is!a !a3ana. Tocaron $som!rosa Grace de *or!a tan er!osa cuando la "ente e!)e0 a lle"ar -ue nadie se atre$%a a entrar en la i"lesia. 4na enor!e !ultitud se *or! alrededor de la entrada )rinci)al y en la acera, asta -ue el re$erendo insisti en -ue )asaran dentro. Me -ued# en la )uerta, o'ser$ando la !ultitud. 4n coc e *9ne're >un aut#ntico coc e *9ne're, no el de Lena y Macon> esta'a a)arcado delante del edi*icio. La t%a Prue i'a a ser enterrada en el +e!enterio de Su!!er$ille asta -ue el Kard%n de la Pa0 Per)etua rea'riera sus )uertas. Las Her!anas lo lla!a'an el 5ue$o +e!enterio, dado -ue slo lle$a'a a'ierto setenta a3os. La $isin del coc e *9ne're !e tra.o a la !e!oria la )ri!era $e0 -ue $i a Lena conduciendo )or 8atlin de ca!ino al cole"io el a3o )asado. Recuerdo a'er )ensado -ue era un )resa"io, tal $e0 incluso uno !alo. (.o ha!a sido? ,c ando la $ista atr&s a todo lo -ue a'%a )asado, todo lo -ue a'%a sucedido desde ese coc e *9ne're asta #ste, toda$%a no )od%a decirlo. 2 no era a causa de Lena. ,lla sie!)re ser%a lo !e.or -ue !e a'%a )asado nunca. Sino )or-ue las cosas a'%an ca!'iado. A!'os a'%a!os ca!'iado. ,so lo ten%a claro. Pero 8atlin ta!'i#n a'%a ca!'iado, y eso era lo !&s di*%cil de entender. As% -ue )er!anec% en la )uerta de la ca)illa, $iendo c!o suced%a. De.ando -ue sucediera, )or-ue no ten%a eleccin. La Deci!octa$a Luna esta'a a slo dos d%as. Si Lena y yo no conse"u%a!os desci*rar lo -ue -uer%a la Lilu! >y -ui#n era el 4no :ue Son Dos> no a'r%a *or!a de )redecir -u# !&s cosas ca!'iar%an. Tal $e0 este coc e *9ne're era otro in*austo )resa"io de las cosas -ue $endr%an. Ha'%a!os )asado oras en el arc i$o, sin nin"9n resultado. Sin e!'ar"o, sa'%a -ue a % era donde $ol$er%a!os Lena y yo en cuanto el *uneral ter!inara. 5o a'%a otra cosa -ue acer !&s -ue se"uir intent&ndolo. Incluso si )arec%a in9til. 1o puedes luchar contra el destino. @,ra eso lo -ue a'%a dic o !i !adre? >5o $eo !i coc e tirado )or ca'allos. +a'allos 'lancos, es lo -ue dec%a !i carta. >Ha'r%a reconocido esa $o0 en cual-uier )arte. La t%a Prue esta'a de )ie a !i lado. Sin alos ni 'rillos. Si!)le!ente una t%a Prue n%tida co!o el d%a. Si no u'iera lle$ado las ro)as con las -ue !uri, la a'r%a con*undido con una de las in$itadas a su )ro)io *uneral. >S%, 'ueno. Tu$i!os al"unos )ro'le!as )ara encontrarlos, dado -ue no eres A'ra a! Lincoln. Me i"nor.

>+re% a'er de.ado claro -ue -uer%a a Sissy Honeycutt co!o 9nica solista de $som!rosa Grace, i"ual -ue i0o en el *uneral de + arlene WatFins. 2 no la $eo. Aun-ue estos ti)os an )uesto !uc os )ul!ones en ello, lo -ue !e )arece !uy 'ien. >Sissy Honeycutt di.o -ue tendr%a!os -ue in$itar a ,unice si -uer%a!os -ue cantara. >=sa *ue su*iciente e()licacin )ara t%a Prue. Dol$i!os al te!a de los "aiteros>. +reo -ue es el 9nico i!no -ue conocen. 5o estoy se"uro de -ue sean sure3os. >Pues claro -ue no >sonri. La !9sica se )ro)a" )or enci!a de la !ultitud, atrayendo a todo el !undo un )oco !&s cerca. Pude ad$ertir -ue la t%a Prue esta'a co!)lacida, )or !uc o -ue di.era lo contrario. >Aun as%, es una 'uena !ultitud. La !&s "rande -ue e $isto en a3os. M&s "rande -ue las de todos !is !aridos .untos. >Me !ir>. @5o lo crees, ,t an? >S%, se3ora >sonre%>. ,s una 'uena !ultitud. >Met% un dedo )ara a*lo.ar el cuello de !i ca!isa de es!o-uin. ,sta'a a )unto de des!ayar!e 'a.o los treinta y oc o "rados de calor in$ernal. Pero eso no se lo di.e. >A ora )onte 'ien la c a-ueta y !uestra un )oco de res)eto )or la di"unta.

A!!a y !i )adre a'%an lle"ado a un trato so're el )ane"%rico. A!!a no lo dir%a, )ero leer%a un )oe!a. +uando *inal!ente nos di.o lo -ue i'a a leer, nadie le dio i!)ortancia. Sal$o )or-ue si"ni*ica'a -ue ten%a!os -ue tac ar dos a)artados de la lista de la t%a Prue. G:u#date con!i"o; r&)ido cae el $#s)ero, la oscuridad se acrecienta, Se3or, -u#date con!i"o. cuando otros ser$idores a'andonan y el consuelo uye, ayuda a los des$alidos, o -u#date con!i"o. r&)ida acia su *inal esca)a la $ida del )e-ue3o d%a; la tierra se ale"ra de crecer oscura; su "loria )asa; ca!'io y decadencia a !i alrededor conte!)lo; o , T9 -ue no ca!'ias, -u#date con!i"oH. Las )ala'ras !e alcan0aron co!o 'alas. La oscuridad se acrecienta, y aun-ue no sa'%a lo -ue si"ni*ica'a el $#s)ero, sent% co!o si cayera so're nosotros a toda $elocidad. 5o era slo el consuelo lo -ue se esca'ull%a, era al"o !&s -ue la ale"r%a de la Tierra y su "loria lo -ue esta'a )asando. A!!a ten%a ra0n. 2 lo !is!o el ti)o -ue escri'i el i!no. ,l ca!'io y la decadencia era lo 9nico -ue se )od%a $er. 5o sa'%a si a'%a al"o o al"uien -ue no ca!'iara, )ero si lo a'%a, ar%a al"o !&s -ue )edirle -ue se -uedara con!i"o. :uer%a -ue !e rescatara.

+uando A!!a do'l el )a)el, no se o%a ni el ruido de una !osca. Se ir"ui en el )odio, cada )arte de ella recordando a Sulla la Pro*etisa. ,ntonces *ue cuando entend% lo -ue a'%a ec o. 5o era un )oe!a, no en la *or!a en -ue lo a'%a le%do. 5i si-uiera era un i!no.

,ra una )ro*ec%a.

#< de diciembre Hbrido

,sta'a en la )arte su)erior del 'lanco de)sito de a"ua, con la es)alda al sol. Mi so!'ra desca'e0ada ca%a a tra$#s del c&lido y )intado !etal, desa)areciendo )or el 'orde asta el cielo. ,STO2 ,SP,RA5DO. A % esta'a. Mi otra !itad. ,l sue3o a$an0a'a a tro!)icones co!o una )el%cula -ue u'iera $isto tantas $eces -ue, inconsciente!ente, la e!)e0a'a a cortar y !ontar yo !is!o, co!o )ara de.ar slo al"unos *oto"ra!asL Golpe "uerte. Patadas en la !ar!illa Peso muerto. 0ada/

>A,t anB Rod# *uera de la ca!a y aterric# en el suelo de !i dor!itorio. >5o !e sor)rende -ue los Cncu'os se a)are0can en tu a'itacin, si"ues dur!iendo co!o los !uertos. >Ko n 7reed esta'a *rente a !%. Desde donde esta'a tu!'ado, )arec%a !edir seis !etros de altura. 2 ta!'i#n )arec%a -ue )udiera )atear !i culo !e.or de lo -ue yo a'%a estado aci#ndolo con el !%o en el sue3o. ,ra un )ensa!iento e(tra3o. Pero lo -ue $ino des)u#s *ue a9n !&s e(tra3o. >5ecesito tu ayuda.

Ko n esta'a sentado en la silla de !i escritorio, -ue ya e!)e0a'a a considerar co!o la silla de los Cncu'os. >Desear%a -ue $osotros los Cncu'os )udierais encontrar al"una *or!a de dor!ir. >Me )use !i "astada ca!iseta de Harley Da$idson )or la ca'e0a. Irnico, considerando -ue esta'a sentado en*rente de Ko n. >S%. Aun-ue no es real!ente una o)cin. >Le$ant la $ista acia el tec o a0ul. >,ntonces desear%a -ue )udierais i!a"inar lo -ue el resto de nosotros necesita!osL Ko n !e interru!)i. >Soy yo. >@:u#? >Li$ !e a contado todo. ,l 4no :ue Son Dos soy yo. >@,st&s se"uro? >2o !is!o no sa'%a si creerle. >S%. Lo e descu'ierto oy en el *uneral de tu t%a. ,c # un $ista0o al relo.. De'%a a'er dic o ayer, y yo de'er%a estar dur!iendo.

>@+!o? Se le$ant y e!)e0 a recorrer la a'itacin. >Sie!)re e sa'ido -ue era yo. 5ac% )ara ser dos cosas. Pero en el *uneral, su)e -ue esto era al"o -ue ten%a -ue acer. Lo sent% cuando la Didente esta'a a'lando. >@A!!a? >Sa'%a -ue el *uneral de la t%a Prue a'%a sido !uy e!oti$o )ara !i *a!ilia, )ara todo el )ue'lo en realidad, )ero no es)era'a -ue a*ectara a Ko n. =l no *or!a'a )arte de nin"una de esas cosas>. @:u# -uieres decir con -ue sie!)re lo as sa'ido? >Mi cu!)lea3os es !a3ana, @no es as%? Mi Deci!octa$a Luna. >5o )arec%a !uy contento )or ello, y no )ude cul)arle. +onsiderando -ue traer%a el *in del !undo y todo eso. >@Sa'es lo -ue est&s diciendo? >Se"u%a sin con*iar en #l. Asinti. >Se su)one -ue de'o acer el interca!'io, co!o di.o la Reina De!onio. ,l )at#tico y !alo"rado e()eri!ento de !i $ida )or un 5ue$o Orden. 2a casi !e siento !al )or el uni$erso. Me lle$o una "an"a. Sal$o )or el ec o de -ue no estar# a % )ara $erlo. >Pero Li$ estar& >di.e. >Li$ estar&. >Se de. caer en la silla, su.etando su ca'e0a entre las !anos. >Maldicin. Le$ant la $ista. >@Maldicin? @,so es lo !e.or -ue se te ocurre? ,stoy dis)uesto a de.ar !i $ida a-u%. +asi )od%a i!a"inar lo -ue )asa'a )or su !ente; lo -ue )od%a acer -ue un c ico co!o #l -uisiera !orir. +asi. Sa'%a lo -ue se sent%a al estar dis)uesto a sacri*icarte )or la c ica -ue a!a'as. 2o i'a a acer lo !is!o en la 6rontera, cuando nos en*renta!os a A'ra a! y a Huntin". ,n Honey Hill, cuando nos en*renta!os al *ue"o y a Sara*ine. Hu'iera !uerto )or Lena un !illn de $eces. >A Li$ no le $a a acer nin"una "racia. >5o. 5o le ar& >coincidi>. Pero lo entender&. >+reo -ue cosas co!o #stas son di*%ciles de entender. 2o ya lle$o tie!)o intent&ndolo. >@Sa'es cu&l es tu )ro'le!a, Mortal? >@,l *in del !undo? Ko n sacudi la ca'e0a. >:ue )iensas de!asiado. >@,n serio? >+asi !e re%. >+on*%a en !%. A $eces tienes -ue con*iar en el instinto de tus entra3as. >@2 -u# -uieren tus entra3as -ue a"a yo? >)re"unt# des)acio, sin !irarle. >5o lo sa'%a asta -ue entr# a-u%. >+a!in acia !% y !e a"arr del 'ra0o>. ,l lu"ar con el -ue est&s so3ando. La "ran torre 'lanca. A % es donde necesito lle"ar. Antes de -ue )udiera decirle lo -ue )ensa'a so're -ue 'uceara en !is sue3os al estilo Cncu'o, escuc # el des"arro y a'%a!os desa)arecidoL 5o )od%a $er a Ko n. 5o )od%a $er nada sal$o la oscuridad y una tira )lateada de lu0 ensanc &ndose. +uando a$anc#, escuc # de nue$o el des"arro, y $i su rostro. Li$ esta'a es)er&ndonos arri'a del de)sito de a"ua. Se a'alan0 so're nosotros, *uriosa. Pero no !e !ira'a a !%. >@,st&s co!)leta!ente loco? @Acaso )ensa'as -ue no a$eri"uar%a lo -ue tra!a'as? @A dnde i'as a $enir? >Se ec a llorar. Ko n se coloc delante de !%. >@+!o as sa'ido dnde esta'a?

,lla a"it una o.a de )a)el en el aire. >De.aste una nota. >@Le de.aste una nota? >)re"unt#. >Slo )ara des)edir!eL y esas cosas. 5o di.e a dnde i'a. Sacud% la ca'e0a. >,s Li$. @5o )ensaste -ue lo a$eri"uar%a? ,lla le$ant su !u3eca. Los diales del selen!etro "ira'an enlo-uecidos. >@,l 4no :ue Son Dos? @5o )ensaste -ue sa'r%a al !o!ento -ue eras t9? Si no te u'ieras acercado a !% cuando escri'%a so're eso, nunca te lo a'r%a dic o. >Li$. >Lle$o !eses tratando de encontrar una *or!a de no )asar )or esto. >+err los o.os. =l e(tendi su 'ra0o )ara co"erla. >He tratado de encontrar una *or!a de no i!)licarte. >5o tienes )or -u# acer esto. >Li$ sacudi la ca'e0a y Ko n la estrec contra su )ec o, 'esando su *rente. >S%. Ten"o -ue acerlo. Por una $e0 en !i $ida, -uiero ser el ti)o -ue ace lo correcto. Los o.os a0ules de Li$ esta'an enro.ecidos de llorar. >5o -uiero -ue te $ayas. A)enas aca'a!os deL nunca e tenido la o)ortunidad. 5unca e!os tenido la o)ortunidad. =l )uso su dedo en su 'oca. >+ ist. La tu$i!os. La tu$e. >Mir acia la noc e, )ero a9n a'la'a con ella>. Te -uiero, Oli$ia. =sta es !i o)ortunidad. ,lla no res)ondi, sal$o )or las l&"ri!as -ue rodaron )or su cara. Ko n dio un )aso acia !%, tirando de !i 'ra0o. >+u%dala )or !%, @lo ar&s? Asent%. Se acerc a9n !&s. >Si la aces da3o, si la tocas, si de.as -ue al"uien le ro!)a el cora0n, te encontrar# y te !atar#. 2 lue"o se"uir# aci#ndote da3o desde el otro lado. @,ntendido? Lo entend%a !e.or de lo -ue se )ensa'a. Me solt y se -uit la c a-ueta. Se la tendi a Li$. >8u&rdala. Para -ue !e recuerdes. 2 ay al"o !&s. >Re'usc en uno de los 'olsillos>. 5o recuerdo a !i !adre, )ero A'ra a! di.o -ue esto la )ertenec%a. :uiero -ue te lo -uedes. >,ra un 'ra0alete de oro con una inscri)cin en ni&dico, o en al"9n otro len"ua.e +aster -ue slo Li$ sa'r%a c!o leer. Las rodillas de Li$ *la-uearon y e!)e0 a sollo0ar. Ko n la sosten%a tan *uerte -ue las )untas de sus )ies a)enas toca'an el suelo. >Me ale"ro de a'er encontrado *inal!ente al"uien a -uien -uisiera d&rselo. >2 yo ta!'i#n. >,lla a)enas )od%a a'lar. La 'es sua$e!ente y se a)art de ella. Me salud con un le$e "esto de ca'e0a y se lan0 )or enci!a de la 'arandilla. ,scuc # la $o0 de ella, resonando en la oscuridad. La Lilu!. El Equili!rio no est# saldado. S5lo el 0risol puede hacer el sacri"icio .

#< de diciembre El e,ui%ocado

+uando a'r% los o.os, esta'a de $uelta en !i a'itacin. Mir# el tec o a0ul, tratando de i!a"inar c!o a'%a lle"ado all%. Ha'%a sentido el des"arro, )ero no )od%a a'er sido de Ko n. ,so lo sa'%a, )or-ue #l esta'a tu!'ado en el suelo de !i dor!itorio, inconsciente. De'i de a'er sido al"uien !&s. Al"uien -ue era !&s )oderoso -ue un Cncu'o. Al"uien -ue sa'%a lo de la Deci!octa$a Luna. Al"uien -ue lo a'%a sa'ido todo, desde el )rinci)io, incluyendo lo 9nico -ue, yo !is!o, esta'a e!)e0ando a $islu!'rar. A ora. Li$ esta'a 0arandeando a Ko n, toda$%a sollo0ando. >Des)i#rtate, Ko n. Por *a$or, des)ierta. Ko n a'ri los o.os durante un se"undo, con*undido. >@:u# de!oniosL? ,lla le rode con sus 'ra0os. >5o es el in*ierno. 5i si-uiera el cielo. >@Dnde estoy? >,sta'a desorientado. >,n !i a'itacin. >Me incor)or# y !e a)oy# contra la )ared. >@+!o e lle"ado a-u%? >5o )re"untes. >5o esta'a dis)uesto a e()licarle -ue la Lilu! de al"una *or!a nos a'%a trasladado a-u%. ,sta'a !&s )reocu)ado )or lo -ue si"ni*ica'a. :ue no era Ko n 7reed. 2 a'%a al"uien con -uien ten%a -ue a'lar.

#" de diciembre :=lo English

Lla!# a la )uerta y !e -ued# es)erando 'a.o la )&lida lu0 a!arilla del )orc e. La esta'a !irando, inc!odo, ca!'iando !i )eso de una )ierna a otra, con las !anos undidas en los 'olsillos, y deseando no estar all%, deseando -ue !i cora0n de.ara de latir tan atro)ellada!ente. I'a a )ensar -ue esta'a loco. @2 )or -u# no? 2o !is!o esta'a e!)e0ando a creerlo. Lo )ri!ero -ue $i *ue el al'orno0, lue"o unas 0a)atillas de )elo y el o.o de cristal. >@,t an? @:u# est&s aciendo a-u%? @Has $enido con Mitc ell? >La se3ora ,n"lis ec un $ista0o al e(terior, d&ndose "ol)ecitos en sus rulos de )l&stico co!o si de esa *or!a *ueran a resultar !&s atracti$os. >5o, se3ora. Pareci dece)cionada y ca!'i a su $o0 del cole"io. >@Tienes idea de la ora -ue es? ,ran las nue$e. >@Puedo )asar un !inuto? Real!ente necesito a'lar con usted. 3ueno usted no. 1o e6actamente. >@A ora? >Slo ser& un !inuto. ,s so're El crisol. $unque no el que usted piensa. ,so *inal!ente la con$enci, co!o sa'%a -ue )asar%a.

La se"u% asta la salita )or se"unda $e0, aun-ue ella no se acordara. La coleccin de *i"uritas de cer&!ica de la re)isa de la c i!enea esta'a otra $e0 )er*ecta!ente alineada, co!o si nada u'iera sucedido a %. Lo 9nico di*erente era la )lanta con *or!a de telara3a. Ha'%a desa)arecido. Su)on"o -ue al"unas cosas esta'an de!asiado rotas )ara arre"larlas. >To!a asiento, )or *a$or, ,t an. Me sent# !ec&nica!ente en el silln *loreado y entonces $ol$% a le$antar!e, )or-ue no a'%a otro asiento en la )e-ue3a a'itacin. 5in"9n i.o de 8atlin se sentar%a !ientras una da!a se -ueda'a de )ie. >,stoy 'ien as%. Si#ntese usted, se3ora. La se3ora ,n"lis se a.ust las "a*as y se sent. >7ueno, de'o decir -ue es toda una sor)resa. 1o le quepa duda. Espere y 'er#. >,t an @-uer%as )re"untar!e al"o en )articular so're El crisol? +arras)e#. >,sto tal $e0 suene un )oco raro, )ero necesita'a a'lar con usted. >Te escuc o.

1o lo pienses. 7i las pala!ras. 7e alguna "orma te escuchar#. >,e , $er&. ,so es lo -ue )asa. 5o necesito a'lar con usted. 5ecesito a'lar conL ya sa'e. Slo -ue usted no lo sa'e. La otra )arte de usted. >@Discul)a? >La Lilu!, se3ora. >Para e!)e0ar, se )ronuncia Lilian, )ero no creo -ue sea a)ro)iado -ue !e lla!es )or !i no!'re de )ila. >Titu'e>. I!a"ino -ue !i a!istad con tu )adre de'e de ser un )oco desconcertanteL 5o ten%a tie!)o )ara esto. >@La Reina De!onio? @,st& a-u%? >A+!o dicesB 1o te detengas. >@La Rueda de la 6ortuna? @,l R%o Sin *in? @Puede o%r!e? La se3ora ,n"lis se le$ant. Su cara esta'a sonro.ada, y .a!&s la a'%a $isto tan *uriosa. >@Te est&s dro"ando? @,s #sta al"9n ti)o de 'ro!a? Mir# alrededor de la a'itacin, deses)erado. Mi $ista se detu$o so're las *i"uritas de la re)isa, y !e acer-u# asta ellas. La luna era una )iedra, )&lida y redonda, un c%rculo co!)leto con una *or!a creciente tallada en su )arte su)erior. >Tene!os -ue a'lar so're la luna. >Doy a lla!ar a tu )adre. Sigue intent#ndolo. >La Deci!octa$a Luna. @Si"ni*ica al"o )ara usted? Di )or el ra'illo del o.o -ue co"%a el tel#*ono. 2o co"% la luna. La a'itacin se llen de lu0. La se3ora ,n"lis se -ued )arali0ada en su silla, su.etando el tel#*ono, la a'itacin des$aneci#ndose a su alrededorL

Me encontra'a ante la Temporis Porta, )ero las )uertas esta'an co!)leta!ente a'iertas. Ha'%a un t9nel al otro lado, con los !uros tosca!ente cu'iertos de !ortero. Atra$es# las )uertas. ,l t9nel era )e-ue3o y el tec o tan 'a.o -ue ten%a -ue a"ac ar!e )ara ca!inar. Ha'%a !arcas )or todo el !uro, unas *inas l%neas -ue ten%an todo el as)ecto de -ue al"uien las estu$iera utili0ando )ara contar. Se"u% el t9nel durante oc ocientos !etros a)ro(i!ada!ente, asta -ue $i los destartalados escalones de !adera. Oc o )elda3os. Ha'%a una es)ecie de escotilla de !adera arri'a del todo, con un aro !et&lico col"ando acia a'a.o, acia las escaleras. Su'% )or ellas con cautela, con*iando en -ue so)ortaran !i )eso. +uando lle"u# al *inal, tu$e -ue car"ar con !i o!'ro contra la escotilla de !adera )ara conse"uir a'rirla. La lu0 del sol inund el t9nel cuando sal% de all%. ,sta'a en !edio de un ca!)o, un sendero se e(tend%a .usto delante de donde !e encontra'a. M&s -ue un sendero eran dos sinuosas l%neas )aralelas donde la ier'a alta y ondulante a'%a de.ado )aso a la tierra. A a!'os lados, los ca!)os )arec%an de oro, del tono del !a%0 y la lu0 del sol, y no !arrones co!o los ci"arrones y la se-u%a. ,l cielo era a0ul, de ese tono -ue ya a'%a lle"ado a considerar el a0ul 8atlin. (-ola? (-ay alguien ah?

,lla no esta'a a-u%, y yo a)enas )od%a creer donde esta'a. Lo u'iera reconocido en cual-uier )arte; a'%a $isto su*icientes *otos del lu"ar >era la )lantacin de !i trastatara'uelo ,llis Wate. =l era -uien a'%a luc ado y !uerto al otro lado de la carretera < durante la 8uerra +i$il. Kusto a % !is!o. Pude $er WateEs Landin" en la distancia: !i casa >y la suya>. ,ra di*%cil decir si ten%a el !is!o as)ecto, sal$o )or los des$a%dos )osti"os a0ules -ue )arec%an estar conte!)l&ndo!e. 7a.# la $ista asta la escotilla, !edio escondida entre la tierra y la ier'a, y lo entend% in!ediata!ente. ,ra el t9nel -ue lle"a'a asta la des)ensa, en el stano de !i casa. Ha'%a salido )or el otro lado. ,l lado se"uro, donde los escla$os -ue utili0a'an el 6errocarril Su'terr&neo )od%an )erderse entre los tu)idos y altos culti$os. @Por -u# !e a'%a tra%do a-u% la Temporis Porta? @:u# esta'a aciendo la Lilu! en la "ran.a de !i *a!ilia !&s de ciento cincuenta a3os atr&s? (.ilum? (75nde est#? La !itad de una o(idada 'icicleta yac%a en una 0an.a a un lado de la carretera. O al !enos )arec%a una )arte de una 'icicleta. Pude $er )or dnde el !etal a'%a sido serrado )or la !itad y una !an"uera introducida en el cuadro. Se a'%a utili0ado )ara re"ar el ca!)o. 4n )ar de e!'arradas 'otas de "o!a esta'an a'andonadas .unto a la rueda de la 'icicleta. A lo le.os, los ca!)os se e(tend%an asta donde se )erd%a la $ista. ()u tengo que hacer? Dol$% a !irar la o(idada !itad de la 'icicleta, y lo su)e. 4na ola de i!)otencia )as so're !%. 5o a'%a *or!a de -ue )udiera re"ar el ca!)o. ,ra de!asiado "rande, y yo no era !&s -ue uno. ,l sol calenta'a cada $e0 !&s, y las o.as se esta'an )oniendo !arrones, )ronto el ca!)o de.ar%a de ser dorado )ara -uedar -ue!ado y !uerto, al i"ual -ue todo lo de!&s. ,scuc # el *a!iliar 0u!'ido de un en.a!'re. Los ci"arrones se acerca'an. (Por qu me est# mostrando esto? Me sent# en la tierra y !ir# acia el cielo a0ul. Di una a'e.a "orda, $olando lenta!ente co!o si estu$iera 'orrac a, )icando de una *lor sil$estre a otra. Sent% el suelo )or de'a.o, sua$e y c&lido a )esar de -ue esta'a seco. Presion# !is dedos )ara undirlos en la tierra, seca co!o arena "ruesa. Sa'%a )or -u# esta'a all%. 2 consi"uiera o no ter!inarlo, ten%a -ue intentarlo. ,s eso (no es cierto? Me en*und# las calientes y e!'arradas 'otas y co"% la o(idada rueda de !etal. A"arr# el !anillar e!)u.ando la rueda en*rente de !%. ,!)ec# a re"ar el ca!)o, una *ila cada $e0. La rueda c irria'a cuando la "ira'a, y el calor !e irrita'a el cuello !ientras !e inclina'a )ara tra'a.ar, e!)u.ando con todas !is *uer0as a tra$#s de los 'ac es y surcos del ca!)o. Sent% un sonido co!o el de una in!ensa co!)uerta de !adera a'ri#ndose )or )ri!era $e0 en un si"lo, o el de una enor!e )iedra siendo a)artada de la 'oca de una cue$a. ,ra a"ua. 7rotando lenta!ente, $ol$iendo al terreno desde donde esa 'o!'a, de)sito, o lo -ue *uera, estu$iera conectada. ,!)u.# !&s *uerte. ,l a"ua co!en0 a correr )or la tierra *or!ando re"ueros -ue a'r%an los secos surcos del ca!)o, y crea'an )e-ue3os arroyos. Arroyos -ue se $ol$%an torrente y *or!a'an riac uelos -ue, a su $e0, se con$ert%an en r%os de !ayor ta!a3o asta -ue, e$entual!ente, inundasen co!)leta!ente el sendero, !&s all& de donde se )erd%a la $ista. 4n r%o sin *in. +orr% lo !&s r&)ido -ue )ude. O'ser$# los radios de la rueda "irar !&s r&)ido, 'o!'eando el a"ua cada $e0 con !&s *uer0a, asta -ue la rueda se !o$i a tal $elocidad -ue )arec%a 'orrosa. ,l %!)etu

del a"ua era tan *uerte -ue la !an"a de rie"o se solt cule'reando co!o una ser)iente. Ha'%a a"ua )or todas )artes. La tierra se con$ert%a en 'arro 'a.o !is )ies, y esta'a e!)a)ado. ,ra co!o si estu$iera !ontando en 'ici )or )ri!era $e0, co!o si estu$iera $olando > aciendo al"o -ue slo yo )od%a acer>. Me detu$e sin aliento. .a Rueda de la ?ortuna. La ten%a delante, o(idada y do'lada y !&s $ie.a -ue la tierra. Mi Rueda de la 6ortuna, a % en !is !anos. ,n el $ie.o terreno de !i *a!ilia. 2 co!)rend%. ,ra una )rue'a. Mi )rue'a. Ha'%a sido !%a todo el tie!)o. Pens# en Ko n, tendido so're el suelo de !i dor!itorio. ,n la $o0 de la Lilu! diciendo -ue #l no era el +risol. Soy yo ('erdad9 ;o soy el 0risol. ; soy el =no )ue Son 7os. Siempre he sido yo. +onte!)l# el ca!)o !ientras co!en0a'a a $ol$erse $erde y dorado de nue$o. ,l calor cedi. La a'e.a "orda $ol acia el cielo, )or-ue el cielo era real, y no el tec o )intado de una a'itacin. ,scuc # el c as-uido de truenos, y lue"o el estallido de rel&!)a"os, y !e -ued# en !itad del ca!)o, su.etando la o(idada rueda !ientras la llu$ia e!)e0a'a a caer. ,l aire conten%a un ru!or de !a"ia, co!o la sensacin -ue e()eri!ent# la )ri!era $e0 -ue entr# en la )laya de la 6rontera, slo -ue cien $eces !&s *uerte. ,l sonido era tan intenso -ue !e )ita'an los o%dos. >@Lilu!? >"rit# con !i $o0 Mortal, sonando !uy )e-ue3o en !itad del in!enso ca!)o>. S# -ue est& a-u%. Puedo sentirlo. >Lo estoy. >La $o0 reson desde arri'a, en el ce"ador cielo a0ul. 5o )od%a $erla, )ero ella esta'a a %, no la Lilu! a tra$#s de la se3ora ,n"lis , sino la Lilu! real. ,n su estado sin no!'re y sin *or!a, en todas )artes, a !i alrededor. Res)ir# ondo. >,stoy )re)arado. >@2? >,ra una )re"unta. A ora sa'%a la res)uesta. >2a s# -ui#n soy. 2 lo -ue ten"o -ue acer. >@:ui#n eres? >La )re"unta -ued sus)endida en el aire. Mir# acia el cielo, de.ando -ue el sol cayera so're !i cara. Pronunci# las )ala'ras -ue tanto a'%a te!ido, desde el !o!ento en -ue *ueron susurradas )or )ri!era $e0 en el !&s )ro*undo y oscuro rincn de !i !ente. >Soy el 4no :ue Son Dos >"rit# lo !&s *uerte -ue )ude>. Ten"o un al!a en el !undo Mortal y un al!a en el M&s All&. >Mi $o0 sona'a di*erente. Desde lue"o>. ,l 4no :ue Son Dos. ,s)er# en el silencio. Me sent% ali$iado )or a'er sido ca)a0 de decirlo *inal!ente, co!o si un )eso a'ru!ador !e u'iera sido arrancado de la es)alda. +o!o si u'iera estado sosteniendo el ardiente cielo a0ul. >Lo eres. 5o ay otro. >5o a'%a el !&s !%ni!o !ati0 de e!ocin en su $o0>. ,l )recio -ue de'e )a"arse )ara *or.ar el 5ue$o Orden. >Lo s#. >,s un +risol. 4na dura )rue'a. De'es estar se"uro. ,n el solsticio. Me -ued# all% durante lar"o rato. Sent% el aire *resco y la -uietud. Sent% todas las cosas -ue no a'%a sentido desde -ue el Orden a'%a ca!'iado.

>Si a"o esto, entonces todas las cosas $ol$er&n a ser co!o eran antes. Lena estar& 'ien sin !%. ,l +onse.o del +ustodio Le.ano de.ar& a Marian y a Li$ en )a0. 8atlin de.ar& de secarse y a"rietarse. >5o era una )eticin, era una ne"ociacin. >5ada es se"uro. PeroL >Me -uede a % y es)er# la res)uesta de la Lilu!>. Dol$er& a a'er orden. 4n 5ue$o Orden. Si i'a a !orir, a9n a'%a una cosa !&s -ue -uer%a. >2 A!!a no tendr& -ue )a"ar cual-uiera -ue sea el )recio -ue le de'a al 'oFor. >,sa ne"ociacin se i0o $oluntaria!ente. 5o )uedo alterarla. >A5o !e i!)ortaB AH&"alo de todas *or!asB >Pero su)e -ue no lo ar%a incluso !ientras lo esta'a diciendo. >Sie!)re ay consecuencias. +o!o yo. ,l +risol. +err# los o.os y )ens# en Lena y A!!a y LinF. ,n Marian y !i )adre. Mi !adre. ,n toda la "ente -ue -uer%a. ,n toda la "ente -ue a'%a )erdido. La "ente -ue no )od%a arries"ar!e a )erder. 5o a'%a de!asiado -ue decidir. 5o tanto co!o )ens# -ue a'r%a. Su)on"o -ue al"unas decisiones est&n to!adas antes incluso de -ue las decidas. A$anc# un )aso y encontr# el ca!ino de $uelta a la lu0. >Pro!#ta!elo. >,s una o'li"acin. 4n .ura!ento. 4na )ro!esa, co!o t9 lo lla!as. ,so no era su*iciente. >D%"alo. >S%. Lo )ro!eto. >,ntonces )ronunci una )ala'ra -ue no e(ist%a en nin"una len"ua y ni si-uiera era un ti)o de sonido -ue )udiera co!)render. Pero la )ala'ra en s% !is!a son co!o un trueno y un rel&!)a"o, y entend% la $erdad en ella. ,ra una )ro!esa. >A ora estoy se"uro. 4n se"undo des)u#s !e encontr# en la salita de Lilian ,n"lis de nue$o, !ientras ella se derru!'a'a en el silln *loreado. La $o0 de !i )adre lla!ando desde el otro lado del auricular en su !ano. >@Hola? HolaL Mi cere'ro ca!'i al )iloto auto!&tico. +o"% el auricular, col"u# a !i )adre y lla!# al <MM )ara la !uy Mortal de Lilian ,n"lis . Tu$e -ue col"ar el tel#*ono sin decir una )ala'ra, )or-ue Sissy Honeycutt esta'a atendiendo en la centralita y u'iera reconocido !i $o0 sin $acilar. 5o )od%a de.ar -ue !e )illaran dos $eces en casa de !i inconsciente )ro*esora de in"l#s. Pero no i!)orta'a. A ora ten%an la direccin. ,n$iar%an la a!'ulancia, i"ual -ue icieron la otra $e0. 2 la Mortal se3ora ,n"lis no recordar%a -ue yo a'%a estado all%.

+ondu.e directa!ente asta Ra$en;ood sin detener!e, sin )ensar, sin )oner la radio ni 'a.ar la $entanilla. 5o recuerdo c!o lle"u# asta all%. 4n !inuto antes esta'a conduciendo )or el )ue'lo y, al si"uiente, esta'a lla!ando a la )uerta )rinci)al de Lena. 5o )od%a res)irar. Me sent%a co!o si estu$iera atra)ado en la at!s*era e-ui$ocada, en al"9n ti)o de )esadilla orri'le.

Recuerdo "ol)ear !i )u3o contra la luna +aster tantas $eces co!o )ude, )ero no res)ondi a !i tacto. Tal $e0 no a'%a *or!a de esconder lo di*erente -ue era a ora. Lo inco!)leto. Recuerdo a'er lla!ado y "ritado, )ronunciando en Feltin" su no!'re, asta -ue Lena *inal!ente a'ri la )uerta $estida con su )i.a!a c ino color )9r)ura. Lo record# de la noc e en -ue !e cont su secreto, -ue era una +aster. Sentada en los escalones delanteros de !i casa en !itad de la noc e. A ora, sentada en los suyos, le cont# el !%o. Lo -ue sucedi *ue de!asiado doloroso )ara recordarlo.

,st&'a!os tu!'ados en la $ie.a ca!a de ierro de Lena, enla0ados el uno en el otro co!o si no nada )udiera se)ararnos. 5o )od%a!os tocarnos, ni ta!)oco no tocarnos. 5o )od%a!os de.ar de !irarnos, )ero cada $e0 -ue nuestros o.os se encontra'an, resulta'a !&s doloroso. ,st&'a!os e( austos, )ero no a'%a *or!a de -ue )udi#ra!os dor!ir. 5o a'%a tie!)o su*iciente )ara susurrarnos todas las cosas -ue necesit&'a!os decir. Pero las )ala'ras en s% !is!as no i!)orta'an. Slo )ens&'a!os en una cosa. Te quiero. +ont&'a!os las oras, los !inutos, los se"undos. 5os est&'a!os -uedando sin ellos.

#" de diciembre El ltimo uego

,ra el Plti!o d%a. 5o -ueda'a nada )or decidir. Al d%a si"uiente era el solsticio y !i !ente esta'a resuelta. ,sta'a tendido en la ca!a !irando el tec o de escayola a0ul, )intado del color del cielo )ara i!)edir -ue las a'e.as car)interas anidaran. 4na !a3ana !&s. 4n cielo !&s )intado de a0ul. +uando re"res# de casa de Lena, !e *ui a dor!ir. De.# la $entana a'ierta, en caso de -ue al"uien -uisiera $er!e, acec ar!e o acer!e da3o. 5o $ino nadie. Pude oler el ca*# y escuc ar a !i )adre andando )or el )iso de a'a.o. A!!a esta'a en los *o"ones. 8o*res. De*initi$a!ente eran "o*res. De'%a de estar es)erando a -ue !e le$antara. Decid% no cont&rselo a !i )adre. Des)u#s de todo )or lo -ue a'%a )asado con !i !adre, no cre%a -ue )udiera entenderlo. 5i si-uiera )od%a so)ortar )ensar en c!o esto )odr%a a*ectarle. A ora entend%a el !odo en -ue enlo-ueci cuando !i !adre !uri. 2o !is!o a'%a estado de!asiado asustado )ara )er!itir!e sentir esas cosas antes. 2 a ora, cuando ya no i!)orta'a c!o !e sent%a, nota'a cada una de ellas. A $eces la $ida es as% de e(tra3a.

LinF y yo intenta!os co!er en el DarJee Qeen, )ero al *inal tu$i!os -ue renunciar. =l no )od%a co!er, y yo ta!)oco. @Sa'#is -ue a los )risioneros se les de.a ele"ir su 9lti!a co!ida, co!o si *uera al"o !uy i!)ortante? Pues a !% no !e *uncion. 5o !e a)etec%an ni "a!'as re'o0adas ni 'i0coc o de a09car !oreno. 5o )od%a !eter!e nada. 2 de todas *or!as no )ueden o*recerte la 9nica cosa -ue real!ente -uieres. Tie!)o.

Al *inal nos *ui!os a la canc a de 'aloncesto del )atio del cole"io de )ri!aria y lan0a!os unas canastas. LinF !e de. "anar, lo -ue *ue e(tra3o )or-ue sol%a ser yo el -ue le de.a'a "anar a #l. Las cosas a'%an ca!'iado !uc o en los 9lti!os seis !eses. 5o a'la!os de!asiado. ,n una ocasin #l retu$o el 'aln y lo sostu$o cuando se lo )as#. Me !ira'a de la !is!a *or!a -ue lo a'%a ec o cuando se sent a !i lado en el *uneral de !i !adre, a )esar de -ue esa 0ona esta'a toda acordonada y se su)on%a -ue era slo )ara la *a!ilia. >5o soy !uy 'ueno en esto, @sa'es? >2a. 2o ta!)oco. Sa-u# un $ie.o c!ic -ue lle$a'a enrollado en el 'olsillo trasero. >Al"o )ara -ue !e recuerdes. Lo desenroll y se rio. >@A-ua!an? @Se su)one -ue ten"o -ue recordarte a ti y a tus )at#ticos )oderes con este !u"riento c!ic? Me enco"% de o!'ros.

>5o todos )ode!os ser Ma"neto. >Oye, t%o. >Se )as el 'aln de una !ano a otra>. @,st&s se"uro de -ue -uieres acer esto? >5o. ,s decir, estoy se"uro de -ue no -uiero acerlo. Pero no ten"o eleccin. >LinF entend%a lo -ue era no tener o)ciones. Toda su $ida "ira'a so're no tenerlas. 7ot el 'aln !&s *uerte. >@2 no ay otra *or!a? >5o sal$o -ue -uieras -uedarte con tu !adre a conte!)lar el 6inal de los D%as. >,sta'a intentando 'ro!ear, )ero 9lti!a!ente sie!)re )arec%a ino)ortuno. Tal $e0 !i Al!a 6racturada ten%a al"o -ue $er con eso. LinF de. de dri'lar y se )uso el 'aln 'a.o el 'ra0o. >Oye, ,t an. >@S%? >@Recuerdas el T;inFie en el auto'9s? @,l -ue te di en se"undo curso, el d%a -ue nos conoci!os? >@,l -ue te encontraste en el suelo y !e o*reciste sin decir!e nada? :u# 'onito. =l sonri y !e lan0 el 'aln. >5unca se cay al suelo. ,sa )arte !e la in$ent#. La )elota "ol)e el aro y re'ot en la calle. La de.a!os esca)ar.

,ncontr# a Marian y a Li$ en el arc i$o, otra $e0 .untas y de $uelta al lu"ar al -ue )ertenec%an. >AT%a MarianB >Me sent% tan ali$iado al $erla -ue casi la a o"u# al a'ra0arla. +uando *inal!ente la solt#, su)e -ue ella esta'a es)erando a -ue a'lara y le di.era al"o, cual-uier cosa, so're la ra0n )or la -ue la de.aron !arc ar. As% -ue e!)ec#, lenta!ente. D&ndoles reta0os y *ra"!entos de la istoria -ue no ter!ina'an de enca.ar e(acta!ente. Al )rinci)io, a!'as se sintieron ali$iadas de escuc ar 'uenas noticias. 8atlin y el !undo Mortal no ser%a destruido )or un a)ocali)sis so'renatural. Los +aster no )erder%an sus )oderes ni aca'ar%an )rendi#ndose *ue"o a s% !is!os accidental!ente, aun-ue en el caso de Sara*ine u'iera sal$ado nuestras $idas. ,scuc aron lo -ue -uise -ue escuc aran: -ue todo ir%a 'ien. Ten%a -ue ir 'ien. ,sta'a ca!'iando !i $ida )or ello: #sa *ue la )arte -ue no !encion#. Pero a!'as eran de!asiado listas )ara de.ar -ue la istoria se aca'ara a %. 2 cuantos !&s *ra"!entos les )ro)orciona'a, !&s r&)ido aco)la'an sus !entes las )ie0as )ara reconstruir la retorcida $erdad. Su)e e(acta!ente cu&ndo la 9lti!a )ie0a enca. en su lu"ar. ,l !o!ento terri'le en -ue $i sus caras de!udarse y sus sonrisas des$anecerse. Li$ no )od%a !irar!e. ,sta'a dando cuerda a su selen!etro co!)ulsi$a!ente y retorciendo los cordeles -ue sie!)re lle$a'a anudados en su !u3eca. >2a se nos ocurrir& al"o. Sie!)re lo ace!os. Tiene -ue a'er otra *or!a. >5o la ay. >5o ac%a *alta -ue lo di.era; ella ya lo sa'%a. Sin decir )ala'ra Li$ desat una de sus des ilac adas cuerdas y la at a !i !u3eca. Las l&"ri!as corr%an )or sus !e.illas, )ero no !e !ir. Trat# de i!a"inar!e en su lu"ar, )ero no )ude. ,ra de!asiado duro. Record# lo -ue *ue )erder a !i !adre, !irar *i.a!ente el tra.e colocado en la silla del rincn de !i a'itacin, es)erando a -ue !e lo )usiera y ad!itiera -ue esta'a !uerta. Record# a Lena arrodillada

en el 'arro, sollo0ando, el d%a del *uneral de Macon. 2 los o.os acuosos de las Her!anas !irando *i.a!ente el ata9d de la t%a Prue, los )a3uelos ec os un o$illo en sus !anos. @:ui#n les dar%a rdenes a ora y se ocu)ar%a de ellas? ,so es lo -ue nadie te cuenta. ,s duro ser el -ue se -ueda detr&s. Pens# en la t%a Prue intern&ndose tras la 4lti!a Puerta con tanta serenidad. ,sta'a en )a0. @Dnde esta'a la )a0 )ara el resto de nosotros?

Marian no di.o ni una )ala'ra. Me !ira'a *i.a!ente co!o si intentara !e!ori0ar !i cara y con"elar ese !o!ento )ara no ol$idarlo nunca. Marian sa'%a la $erdad. +reo -ue sos)ec a'a -ue al"o as% suceder%a desde el !o!ento en -ue el +onse.o del +ustodio la de. !arc ar. 5ada se da'a sin un )recio. 2 de a'er sido ella, a'r%a ec o lo !is!o )ara )rote"er a la "ente -ue a!a'a. 2 estoy se"uro de -ue Li$ ta!'i#n. A su !odo, eso *ue e(acta!ente lo -ue i0o )or Macon. O lo -ue Ko n trat de acer )or ella en el de)sito. :ui0& se sent%a cul)a'le )or-ue *uera yo y no #l. +on*%e en -ue su)iera la $erdad >-ue no era su cul)a, ni la !%a, ni si-uiera la de #l>. Por !uc o -ue yo -uisiera )ensar -ue lo era. ,ra !i $ida, y as% era co!o ter!ina'a. 2o era el Way;ard. 2 #sta era !i "ran y terri'le !eta. As% lo dec%an las cartas, a-uellas -ue A!!a trata'a deses)erada!ente de ca!'iar. Sie!)re a'%a sido yo. Pero ellas no !e icieron decir nada de eso. Marian !e rode con sus 'ra0os, y Li$ )as los suyos alrededor de a!'os. Me record la *or!a en -ue !i !adre sol%a a'ra0ar!e, co!o si no *uera a soltar!e nunca. 6inal!ente Marian susurr al"o sua$e!ente. ,ra de Winston + urc ill. 2 con*%e en recordarlo, a donde -uiera -ue *uera. >G,sto no es el *inal. 5o es ni si-uiera el )rinci)io del *inal. Pero tal $e0 sea el *inal del )rinci)ioH.

#" de diciembre )estos

Lena no esta'a en su dor!itorio en Ra$en;ood. Me sent# en su ca!a )ara es)erarla, !irando al tec o. Pens# en al"o y co"% su al!o ada, *rot&ndola contra !i cara. Record# el olor de las al!o adas de !i !adre des)u#s de -ue desa)areciera. ,ra co!o !a"ia )ara !%, una )arte de ella -ue toda$%a e(ist%a en !i !undo. :uer%a -ue Lena tu$iera al !enos eso. Pens# en la ca!a de Lena, en la $e0 -ue ro!)i!os all% sentados y el tec o e!)e0 a des)renderse aciendo -ue tro0os enteros de de escayola cayeran so're nosotros. Mir# las )aredes, )ensando en las )ala'ras -ue esta'an all% escritas la )ri!era $e0 -ue Lena !e cont c!o se sent%a. 1o eres el %nico que cae. Las )aredes de Lena ya no eran de cristal. Su a'itacin esta'a i"ual -ue el d%a -ue nos conoci!os. Tal $e0 era as% co!o intenta'a !antener las cosas. Dol$iendo a )onerlas co!o al )rinci)io, cuando las cosas a9n esta'an llenas de )osi'ilidades. 5o )od%a )ensar en ello. Ha'%a reta0os de )ala'ras )or todas )artes, su)on"o -ue as% era co!o Lena sent%a las cosas. @:4I=5 P4,D, K4_8AR AL K4,_? 5o *unciona'a as%. 5o se )uede des)ro"ra!ar el relo.. 5o )ara todo el !undo. 5i si-uiera )ara nosotros. 5O +O5 45 ,STALLIDO SI5O +O5 45 8,MIDO Lo ec o ec o esta'a. +reo -ue ella de'%a sa'erlo )or-ue de. un !ensa.e )ara !% escrito a tra$#s de las )aredes de su a'itacin en tinta S ar)ie ne"ra. +o!o en los $ie.os tie!)os. 0=E1T$S 7E. 7EM,1C, lo que es un sQ., mundo lo has seccionado en dos como s pudiera ha!er una mitad para m una mitad para ti lo que es justo cuando no hay nada m#s que compartir lo que es Tuyo cuando tu dolor de!o soportar esta triste cuenta es ma esta loca senda es ma

sustrae dicen, no llores 'uel'e al pupitre intntalo ol'ida sumar multiplicar y contesto as es como los restos odian la di'isi5n A)oy# !i ca'e0a contra la )ared, )e"ado a las )ala'ras. .ena. 5o res)ondi. L., no eres un resto. Eres una super'i'iente. Sus )ensa!ientos lle"aron lenta!ente co!o un rit!o entrecortado. 1o podr so!re'i'ir a esto. 1o puedes pedrmelo. Sa'%a -ue esta'a llorando. La i!a"in# tendida en la seca ier'a de 8reen'rier. Ir%a a 'uscarla all%. 1o de!eras estar sola. Esprame. &oy para all#. Ha'%a tanto -ue decir -ue de.# de intentar decirlo, )or eso !e se-u# los o.os con la !an"a y a'r% !i !oc ila. Sa-u# el rotulador S ar)ie de re)uesto -ue Lena "uarda'a en ella, i"ual -ue la "ente tiene una rueda de re)uesto en el !aletero de su coc e. Por )ri!era $e0 le -uit# la ta)a y !e )use de )ie en su silla de c ica *rente a su $ie.o tocador 'lanco. +ru.i 'a.o !i )eso, )ero a"uant. De todos !odos, no i'a a tardar !uc o. Los o.os !e escoc%an, y era di*%cil $er. ,scri'% en su tec o, donde la escayola se a'%a a"rietado, donde tantas $eces otras )ala'ras, !e.ores )ala'ras, )ala'ras !&s llenas de es)eran0a a'%an a)arecido so're nuestras ca'e0as. 2o no era de!asiado )oeta, )ero )ose%a la $erdad y eso 'asta'a. Te querr siempre. Ethan

,ncontr# a Lena tu!'ada en la ier'a calcinada de 8reen'rier, en el !is!o lu"ar donde la encontr# el d%a -ue i0o estallar la $entana de nuestra clase de in"l#s. Sus 'ra0os colocados 'a.o su ca'e0a, de la !is!a *or!a -ue esta'an a-uel d%a. Mira'a *i.a!ente la *ina *ran.a de a0ul. Me tu!'# a su lado. ,lla no trat de contener sus l&"ri!as. >,s di*erente, @lo sa'es? ,l cielo tiene a ora un as)ecto di*erente. >,sta'a a'lando y no usa'a el Feltin". De re)ente a'lar se i0o es)ecial. Todas las cosas corrientes lo eran. >@Lo es? Res)ir desaco!)asada!ente.

>,so es lo -ue recuerdo de cuando te conoc%. Alc# los o.os al cielo y )ens#: $oy a -uerer a esta )ersona )or-ue incluso el cielo )arece di*erente. >5o )ude decir nada. ,l aliento se -ued atra)ado en !i "ar"anta. Pero ella no a'%a ter!inado. >Recuerdo el !o!ento e(acto en -ue te $i. ,sta'a en !i coc e. T9 .u"a'as al 'aloncesto al aire li're con tus a!i"os. 2 la )elota sali rodando *uera de la )ista y *uiste a 'uscarla. ,ntonces !e !iraste. >Lo recuerdo. 5o )ensa'a -ue !e u'ieras $isto. >@Derte? > Sonri>. +asi !e esta!)o con el coc e. Mir# de nue$o el cielo. >@+rees en el a!or antes del a )ri!era $ista, L? (0rees en el amor despus de la %ltima 'ista Ethan? Des)u#s de la !uerte es lo -ue -uer%a decir. 5o era .usto. De'er%a!os estar -ue.&ndonos so're nuestros to-ues de -ueda. Tratando de encontrar al"9n sitio !&s all& del DarJee Qeen donde )udi#ra!os conse"uir al"9n tra'a.o .untos )ara el $erano. Preocu)&ndonos de si conse"uir%a!os o no ir a la !is!a uni$ersidad. 2 no esto. ,lla rod le.os de !%, sollo0ando y arrancando la ier'a con las !anos. La en$ol$% con !is 'ra0os, su.et&ndola !&s cerca. A)art# su )elo a un lado con cuidado y le susurr# en la ore.a. >S%. ()u? 0reo en el amor despus de la muerte. ,lla res)ir con desolacin. Tal 'ez as es como lo recordar .. Tal 'ez recordarte ser# como la 'ida despus de la muerte para m. Se $ol$i )ara !irar!e. >@:uieres decir de la *or!a en -ue tu !adre te recuerda? Asent%. >5o s# e(acta!ente en lo -ue creo, )ero "racias a ti y a !i !adre, a ora s# -ue creo. ;o tam!in creo. Pero te quiero aqu. 1o me importa si estamos a cuarenta grados y cada !rizna de hier!a muere. Sin ti nada de eso me importa. Sa'%a lo duro -ue esto era )ara ella, )or-ue lo 9nico en lo -ue yo )od%a )ensar era en lo !uc o -ue !e costa'a de.arla. Pero no )od%a decirlo. ,so slo lo e!)eorar%a todo. 1o estamos ha!lando de la hier!a muerta. ;a lo sa!es. El mundo se destruir# y con l la gente a la que queremos. Lena esta'a sacudiendo la ca'e0a. >5o !e i!)orta. 5o )uedo i!a"inar!e un !undo en el -ue no est#s t9. >Tal $e0 )uedas i!a"inar el !undo -ue sie!)re -uise $er. >Alar"u# el 'ra0o asta !i 'olsillo trasero y sa-u# el do'lado y so'ado !a)a -ue a'%a estado col"ado en !i )ared durante tantos a3os >. Tal $e0 )uedas $erlo )or !%. He !arcado las rutas en $erde. 5o tienes -ue usarlo. Pero !e "ustar%a -ue al"uien lo iciera. ,s al"o -ue lle$a'a )laneando durante 'astante tie!)o. Toda !i $ida, de ec o. Hay lu"ares de !is li'ros *a$oritos. >Lo recuerdo. >Su $o0 son a!orti"uada>. KacF Qerouac. >O )uedes acer tu )ro)ia ruta. >Sent% su aliento contenerse>. Lo "racioso es -ue asta -ue te conoc% lo 9nico -ue -uer%a era !arc ar!e lo !&s le.os de a-u% -ue )udiera. :u# iron%a, @$erdad? 2a no )uedo ir !&s le.os de a donde $oy, y a ora dar%a cual-uier cosa )or -uedar!e. Lena a)oy sus !anos en !i )ec o, a)art&ndose de !%. ,l !a)a cay al suelo entre nosotros.

>A5o di"as esoB A5o $as a acerloB Me inclin# y co"% el !a)a -ue !arca'a todos los lu"ares -ue a'%a so3ado $isitar, antes de descu'rir al -ue )ertenec%a. >Slo "u&rdalo )or !%, entonces. Lena conte!)l el )a)el do'lado co!o si *uera la cosa !&s )eli"rosa del !undo. ,ntonces alar" el 'ra0o y se desat su collar de a!uletos del cuello. >Slo si t9 "uardas esto )or !%. >L, no. >Pero esta'a col"ando en el aire en !edio de los dos, y sus o.os !e su)lica'an -ue lo co"iera. A'r% !i !ano y de. caer el collar >el 'otn de )lata, la cuerda ro.a, la estrella del &r'ol de 5a$idad, todos sus recuerdos> en !i !ano. ,stir# el 'ra0o y le$ant# su 'ar'illa )ara -ue !e !irara. >S# -ue esto es duro, )ero no )ode!os *in"ir -ue no est& sucediendo. 5ecesito -ue !e )ro!etas al"o. >@,l -u#? >Sus o.os esta'an ro.os e inc ados y !e de$ol$i la !irada. >Tienes -ue -uedarte a-u% y Dincular el 5ue$o Orden, o lo -ue -uiera -ue sea tu )arte en todo esto. De lo contrario, todo lo -ue $oy a acer no ser$ir& )ara nada. >5o )uedes )edir!e -ue a"a eso. 2a )as# )or esto cuando cre% -ue el t%o Macon esta'a !uerto, y ya $iste lo 'ien -ue !e las a)a3#. >Su $o0 se ro!)i>. 5o lo conse"uir# sin ti. Promteme que lo intentar#s. >A5oB >Lena sacud%a la ca'e0a, con o.os enlo-uecidos>. 5o )uedes rendirte. Ha de a'er otra *or!a. A9n ay tie!)o. >,sta'a ist#rica>. Por *a$or, ,t an. La a"arr# rode&ndola entre !is 'ra0os, i"norando la *or!a en -ue su )iel !e -ue!a'a. ,c ar%a de !enos esas -ue!aduras. ,c ar%a de !enos todo lo suyo. >S . ,st& 'ien, L. 5o lo esta'a. Me .ur# -ue encontrar%a una !anera de $ol$er a ella, i"ual -ue !i !adre a'%a encontrado la *or!a de $ol$er a !%. =sa *ue la )ro!esa -ue ice, incluso aun-ue no )udiera !antenerla. +err# los o.os y enterr# !i cara en su )elo. :uer%a recordar ese instante. La sensacin de su cora0n latiendo contra el !%o !ientras la a'ra0a'a. ,l olor a li!ones y ro!ero -ue !e a'%a lle$ado a ella antes incluso de conocerla. +uando lle"ara el !o!ento, -uer%a -ue *uera la 9lti!a cosa -ue recordara. Mi 9lti!o )ensa!iento. Li!ones y ro!ero. +a'ello oscuro y o.os $erdes y dorados. ,lla no di.o una )ala'ra, y yo renunci# a intentarlo, )or-ue era i!)osi'le escuc arnos )or enci!a del estruendo de nuestros cora0ones ro!)i#ndose y la a!ena0ante so!'ra de la 9lti!a )ala'ra, esa -ue nos ne"&'a!os a decir. La -ue lle"ar%a de todas *or!as, la di.#ra!os o no. $di5s.

#" de diciembre 4otellas rotas

A!!a esta'a sentada ante la !esa de la cocina cuando lle"u# a casa. Las cartas, los cruci"ra!as, los cara!elos de canela Red Hots y las Her!anas no esta'an a la $ista. ,n la !esa slo a'%a una $ie.a 'otella de +ocaJ+ola rota. ,ra del &r'ol de 'otellas, a-uel -ue nunca atra) el es)%ritu -ue A!!a esta'a 'uscando. ,l !%o. Lle$a'a ensayando la con$ersacin en !i !ente desde el !o!ento en -ue co!)rend% -ue el +risol era yo y no Ko n. Pensando cien *or!as di*erentes de decirle a la )ersona -ue te a -uerido tanto co!o tu )ro)ia !adre -ue i'a a !orir. @:u# se le dice? A9n no a'%a decidido c!o acerlo, y a ora esta'a de )ie en la cocina de A!!a, !ir&ndola a los o.os y !e )arec%a i!)osi'le. Pero ten%a el )resenti!iento de -ue ella ya lo sa'%a. Me deslic# en la silla *rente a ella. >A!!a, necesito a'lar conti"o. ,lla asinti "irando la 'otella entre sus dedos. >Recono0co -ue esta $e0 lo e ec o todo !al. Pens# -ue t9 eras el -ue ac%a el a"u.ero en el uni$erso y, al *inal, a resultado -ue era yo. >5o es cul)a tuya. >+uando un urac&n a0ota, no es cul)a del o!'re del tie!)o !&s de lo -ue lo es de Dios, no i!)orta lo -ue la !adre de Wesley di"a. ,n cual-uier caso, a esa "ente -ue a ora se a -uedado sin un tec o so're sus ca'e0as, no les i!)orta nada, @no es as%? >Me !ir con e()resin derrotada>. Pero creo -ue a!'os sa'e!os -ue esto a sido )or !i cul)a. 2 -ue este a"u.ero es de!asiado "rande )ara -ue )ueda coserlo. +olo-u# !is !anos so're las suyas, tan )e-ue3as. >,so es lo -ue -uer%a decirte. Puedo arre"larlo. A!!a se ec acia atr&s en su silla, las arru"as de su *rente se icieron !&s )ro*undas. >@De -u# est&s a'lando, ,t an Wate? >Puedo detenerlo. ,l calor y la se-u%a, los terre!otos, -ue los +aster )ierdan el control de sus )oderes: todo. Pero eso ya lo sa'%as, @no es as%? Por eso acudiste al 'oFor. ,l color desa)areci de su cara. >A5o a'les de ese dia'lo en esta casaB 5o sa'esL >S# -ue *uiste a $erle, A!!a. Te se"u%. >2a no -ueda'a tie!)o )ara .ue"os. 5o )od%a !arc ar!e sin des)edir!e de ella. Incluso aun-ue no -uisiera o%rlo>. Su)on"o -ue esto es lo -ue $iste en las cartas, @no es cierto? S# -ue esta'as intentando ca!'iar las cosas, )ero la Rueda de la 6ortuna nos a)lasta a todos, @$erdad? La a'itacin esta'a tan silenciosa -ue sent% co!o si al"uien u'iera a'sor'ido el aire de ella. >,so es lo -ue di.iste, @no? 5in"uno de los dos se !o$i ni res)ir. Durante un se"undo A!!a )areci tan asustada -ue estu$e se"uro de -ue i'a a cu'rir toda la casa con sal. Pero su cara se arru" y se )reci)it acia !%, a"arrando !is 'ra0os co!o si -uisiera 0arandear!e.

>AT9 noB T9 eres !i c ico. La Rueda no tiene nada -ue acer conti"o. ,sto es cul)a !%a y $oy a endere0arlo. Pos# !is !anos so're sus del"ados o!'ros, conte!)lando c!o las l&"ri!as roda'an )or sus !e.illas. >5o )uedes, A!!a. 2o soy el 9nico -ue )uede. Ten"o -ue ser yo. Me !arc ar# antes de -ue el sol sal"a !a3anaL >A5o lo di"asB A5o -uiero o%r una )ala'ra !&sB >Se re$ol$i, cla$ando sus dedos en !is 'ra0os co!o si intentara e$itar a o"arse. >A!!a, esc9c a!eL >A5oB A,sc9c a!e t9B >ro" con e()resin *ren#tica>. Lo ten"o todo )laneado. Hay una *or!a de ca!'iar las cartas, ya lo $er&s. Hice un trato )or !i cuenta. T9 es)era y $er&s >!ur!ura'a entre dientes co!o si estu$iera loca>. Lo ten"o todo )laneado. 2a lo $er&s. A!!a esta'a e-ui$ocada. 5o esta'a se"uro de -ue lo su)iera, )ero yo s%. >,sto es al"o -ue ten"o -ue acer. Si no lo a"o, t9 y )a)&, todo . este )ue'lo, desa)arecer&. >AMe i!)orta un r&'ano este )ue'loB >sise>. APor !% -ue se -ue!e enteroB A5o $a a sucederle nada a !i c icoB @Me as entendido? >A!!a "ir la ca'e0a !irando )or toda la a'itacin, de un lado a otro, co!o si estu$iera 'uscando a al"uien escondido entre las so!'ras. +uando $ol$i a !irar!e, sus rodillas se do'laron y su cuer)o se inclin )eli"rosa!ente acia un lado. I'a a des!ayarse. La su.et# )or los 'ra0os y la enderec#, sus o.os se cla$aron en los !%os. >2a )erd% a tu !adre. 5o )uedo )erderte a ti ta!'i#n. La ayud# a aco!odarse en una de las sillas y !e arrodill# a su lado, o'ser$ando c!o se i'a reco'rando lenta!ente. >Res)ira ondo. >Record# a'er o%do a T el!a decirle eso a la t%a Mercy cuando ten%a uno de sus des*alleci!ientos. Pero a'%a!os re'asado ac%a !uc o el ni$el de controlar la res)iracin. A!!a trat de a)artar!e. >,stoy 'ien. Sie!)re -ue !e )ro!etas -ue no ar&s nin"una estu)ide0. Doy a re)arar este descosido. Slo es)ero el ilo adecuado. >4no 'ien 'a3ado en la !a"ia ne"ra del 'oFor, u'iera )odido a)ostar. 5o -uer%a -ue lo 9lti!o -ue le di.era a A!!a *uera una !entira. Pero ella no atend%a a ra0ones. 5o a'%a *or!a de con$encerla de -ue esta'a aciendo lo correcto. ,sta'a se"ura de -ue a'%a al"una clase de esca)atoria, i"ual -ue Lena. >,st& 'ien, A!!a. Daya!os a tu a'itacin. Se a"arr a !i 'ra0o y se )uso en )ie. >Tienes -ue )ro!et#r!elo, ,t an Wate. La !ir# directa!ente a los o.os. >5o ar# nin"una estu)ide0. Lo )ro!eto. >,ra slo una !edia !entira. Por-ue sal$ar a la "ente a la -ue -uieres no es nin"una estu)ide0. 5i si-uiera es una o)cin. Pero a9n se"u%a -ueriendo -ue la 9lti!a cosa -ue le di.era a A!!a *uera tan cierta co!o el sol de cada !a3ana. As% -ue des)u#s de ayudarla a sentarse en su silla *a$orita, la a'rac# con *uer0a y la susurr# una 9lti!a cosa. >Te -uiero, A!!a. 5o a'%a nada !&s cierto.

La )uerta )rinci)al "ol)e cuando cerr# la del dor!itorio de A!!a. >Hola a todo del !undo, estoy en casa >la $o0 de !i )adre son desde el $est%'ulo. ,sta'a a )unto de contestar cuando escuc # el *a!iliar sonido de otra )uerta a'ri#ndose>. ,star# en el estudio. Ten"o un !ontn de cosas -ue leer. >,ra irnico. Mi )adre e!)lea'a todo su tie!)o en 'uscar la Deci!octa$a Luna, y yo sa'%a !&s del te!a de lo -ue u'iera -uerido. +uando re"res# a la cocina, $i la $ie.a 'otella de +ocaJ+ola so're la !esa, e(acta!ente donde A!!a la a'%a de.ado. ,ra de!asiado tarde )ara atra)ar nada en ella, )ero de todas *or!as la co"%. Me )re"unt# si a donde i'a a'r%a &r'oles de 'otellas. De ca!ino a !i a'itacin )as# )or delante del estudio, donde !i )adre esta'a tra'a.ando. ,sta'a sentado en el $ie.o escritorio de !i !adre, la lu0 inundando la a'itacin, su tra'a.o, y el ca*# con ca*e%na -ue a'%a colado en casa. A'r% la 'oca )ara decir al"o. 5o sa'%a el -u#, )ero .usto entonces sac del ca.n sus ta)ones de o%dos y se los coloc. $di5s pap#. A)oy# !i *rente en el -uicio de la )uerta en silencio. De.# -ue las cosas si"uieran co!o esta'an. 2a conocer%a el resto !uy )ronto.

,ra !edianoc e )asada cuando Lena, a"otada )or el llanto, consi"ui dor!irse. ,sta'a sentado en !i ca!a leyendo De ratones y hom!res )or 9lti!a $e0. Durante los )asados !eses, a'%a )erdido tanta !e!oria -ue a)enas )od%a recordar la tra!a. Sin e!'ar"o, a9n recorda'a una )arte. ,l *inal. Me desa0ona'a cada $e0 -ue lo le%a >la *or!a en -ue 8eor"e dis)ara'a a Lennie !ientras le esta'a a'lando de la "ran.a -ue co!)rar%an al"9n d%a>. La -ue Lennie nunca $er%a. +uando le%!os la no$ela en la clase de in"l#s, todo el !undo estu$o de acuerdo en -ue 8eor"e esta'a aciendo el enor!e sacri*icio de !atar a Lennie )or-ue sa'%a -ue su !e.or a!i"o aca'ar%a a orcado )or a'er !atado accidental!ente a la ni3a del ranc o. Se trata'a, al *in y al ca'o, de una !uerte )or co!)asin. Pero yo nunca lo cre%. Matar a tu !e.or a!i"o de un tiro en la ca'e0a, en $e0 de tratar de uir, no !e )arec%a nin"9n sacri*icio. Lennie se a'%a sacri*icado, lo su)iera o no. Lo -ue era la )eor )arte, )ues creo -ue Lennie se u'iera sacri*icado de 'uen "rado )or 8eor"e sin dudarlo. :uer%a -ue 8eor"e consi"uiera la "ran.a, -ue *uera *eli0. Sa'%a -ue !i sacri*icio no ar%a *eli0 a nadie, )ero i'a a sal$ar sus $idas. ,so 'asta'a. Ta!'i#n sa'%a -ue nin"una de las )ersonas -ue !e -uer%an )er!itir%a -ue iciera ese sacri*icio )or ellos, ra0n )or la cual !e esta'a )oniendo los $a-ueros a toda )risa a la una de la !adru"ada. ,c # un 9lti!o $ista0o a !i a'itacin: las ca.as de 0a)atos a)iladas a lo lar"o de las )aredes -ue conten%an todo lo -ue era i!)ortante )ara !%, la silla en la es-uina donde !i !adre se sent cuando !e $isit dos !eses atr&s, las )ilas de !is li'ros *a$oritos escondidos 'a.o la ca!a y la silla "iratoria -ue no a'%a "irado la $e0 -ue Macon Ra$en;ood se sent en ella. :uer%a recordarlo todo. Mientras )asa'a la )ierna )or el otro lado de la $entana, !e )re"unt# si lo conse"uir%a.

,l de)sito de a"ua de Su!!er$ille sur"i a!ena0ante a la lu0 de la luna )or enci!a de !%. La !ayor%a de la "ente no u'iera ele"ido este lu"ar, )ero era a-u% donde transcurr%an !is sue3os, as% -ue sa'%a -ue era el adecuado. Plti!a!ente ac%a !uc as cosas "uiado )or !i instinto. +uando

sa'es -ue no tienes !uc o tie!)o )ara ca!'iar las cosas, te $uel$es 'astante *ilso*o. 2 entiendes las cosas >o !&s 'ien, ellas se entienden )or s% !is!as> y todo se $uel$e !uy n%tido. Tu primer !eso no es tan importante como el %ltimo. El e6amen de matem#ticas no importa nada. .a tarta s. .as cosas en las que eres !ueno y las cosas en las que eres malo son s5lo di"erentes partes de lo mismo. Cgual que sucede con la gente a la que quieres y a la que no y con la gente que te quiere y la que no. .o %nico que importa es que te has preocupado por unas cuantas personas. .a 'ida es realmente muy muy corta. Sa-u# el collar de a!uletos de Lena de !i 'olsillo trasero y lo !ir# una 9lti!a $e0. ,ntonces estir# el 'ra0o acia la $entanilla a'ierta del Dol$o y lo de.# en el asiento. 5o -uer%a -ue le )asara nada cuando todo esto ter!inara. Me ale"r# de -ue !e lo u'iera dado. Sent%a -ue una )arte de ella esta'a a-u% con!i"o. Pero esta'a solo. 2 lo -uer%a as%. Sin a!i"os, sin *a!ilia. Sin a'lar, sin Feltin". Sin Lena. :uer%a )oder sentir las cosas de la *or!a en -ue real!ente eran. Por-ue la *or!a en -ue las sent%a era terri'le. Pero la *or!a en -ue eran era a9n )eor. A ora )od%a sentirlo. Mi destino $en%a a )or !%. Mi destino y al"o !&s. ,l cielo se des"arr a )ocos !etros de donde yo esta'a. ,s)er# -ue LinF a)areciera entre la oscuridad con un )a-uete de T;inFies o al"o, )ero era Ko n 7reed. >@:u# est& )asando? @Se encuentran 'ien Macon y Li$? >)re"unt#. >S%. Todo el !undo est& 'ien, considerando la situacin. >@,ntonces -u# est&s aciendo a-u%? Se enco"i de o!'ros, le$antando la ta)a de su !ec ero y cerr&ndola. >Pens# -ue )odr%as necesitar un co)iloto. >@Para -u#? @Para e!)u.ar!e al 'orde? >Lo di.e !edio en 'ro!a. =l cerr el !ec ero de "ol)e. >Di"a!os sola!ente -ue es !&s duro de lo -ue crees una $e0 -ue est&s all% arri'a. Ade!&s, t9 esta'as all% con!i"o, @no? >,ra retorcida!ente ra0ona'le, )ero las cosas ya esta'an 'astante retorcidas. 5o su)e -u# decir. ,ra di*%cil creer -ue *uera el !is!o i!)resenta'le -ue !e )ate el culo en la *eria y trat de ro'ar!e a !i no$ia. A ora era casi un t%o !edio decente. ,na!orarse )uede )roducir esos e*ectos. >8racias, t%o. @:u# se siente? :uiero decir, cuando est&s cayendo. Ko n sacudi la ca'e0a. >+r#e!e, no -uieras sa'erlo. +a!ina!os acia el de)sito de a"ua. 4na enor!e luna 'lanca 'lo-uea'a la lu0 de la $erdadera. La escalerilla !et&lica 'lanca esta'a slo a unos !etros. Su)e -ue ella esta'a detr&s de !% antes de -ue Ko n la )erci'iera y se diera la $uelta. A!!a. 5adie !&s ol%a a !ina de l&)i0 y a Red Hots. >A,t an WateB ,sta'a )resente el d%a -ue naciste, y lo estar# ta!'i#n el d%a -ue !ueras, en este lado o en el otro. +ontinu# ca!inando. Su $o0 se i0o !&s *uerte.

>,n cual-uier caso, no ser& oy. Ko n )arec%a di$ertido. >Maldita sea, Wate. Desde lue"o tienes una *a!ilia 'astante rara )ara ser un Mortal. Me )re)ar# )ara a*rontar la $isin de A!!a ar!ada con sus cuentas y sus !u3ecas y -ui0& ta!'i#n con la 7i'lia. Pero cuando !e di la $uelta, !is o.os cayeron so're las enredadas tren0as y el '&culo de )iel de ser)iente del 'oFor. ,l 'oFor !e sonri. >Deo -ue no as encontrado tu tiG!on ange. @O lo as ec o? ,s !&s *&cil encontrar -ue ca)turar, @no es cierto? >5o a'les con #l >es)et A!!a. Lo -ue *uera -ue iciera a-u% el 'oFor, no era o'$ia!ente )ara con$encer!e de no saltar al $ac%o. >AA!!aB >la lla!#, y ella se $ol$i )ara !irar!e. Por )ri!era $e0 )ude $er lo )erdida -ue esta'a. Sus a"udos o.os ne"ros )arec%an con*usos y ner$iosos, su )ostura or"ullosa, encor$ada y rota >. 5o s# )ara -u# as tra%do a este ti)o a-u%, )ero no de'er%as !e0clarte con al"uien co!o #l. ,l 'oFor ec la ca'e0a acia atr&s y se rio. >Tene!os un trato la Didente y yo. 2 )retendo cu!)lir !i )arte en el ne"ocio. >@:u# trato? >)re"unt#. Pero A!!a *ul!in con la !irada al 'oFor co!o ad$irti#ndole -ue mantu'iera su !oca cerrada. ,ntonces i0o un "esto con la !ano )ara -ue !e acercara, i"ual -ue ac%a cuando yo era )e-ue3o. >,sto slo es asunto !%o y del Hacedor. T9 $uel$e a casa y #l $ol$er& a donde )ertenece. >5o creo -ue te lo est# )idiendo >re)uso Ko n. Mir acia A!!a>. @2 -u# )asa si ,t an no -uiere ir? Los o.os de A!!a se estrec aron. >Sa'%a -ue estar%as a-u%, el de!onio en los o!'ros de !i c ico. A9n )uedo $er un )ar de cosas. 2 eres tan Oscuro co!o un tro0o de car'n en la nie$e, no i!)orta del color -ue sean tus o.os. Por eso e tra%do un )oco de Oscuridad con!i"o. ,l 'oFor no a'%a $enido a-u% )or !% o )or !i Al!a 6racturada. ,sta'a a-u% )ara ase"urarse de -ue Ko n no se inter)usiera en el ca!ino de A!!a. Ko n le$ant las !anos *in"iendo rendirse. >5o estoy intentando -ue ,t an a"a nada. He $enido co!o a!i"o. ,scuc # el sonido de 'otellas tintineando. 6ue entonces cuando ad$ert% la cuerda con 'otellas atada al cinturn del 'oFor, i"ual a las -ue )od%as encontrar en los &r'oles de 'otellas. ,l 'oFor sostu$o una delante de #l, su !ano en el ta)n. >He tra%do ta!'i#n a unos a!i"os. >Descorc la 'otella y una *ina tira de nie'la oscura esca). 8ir lenta!ente, de !odo casi i)ntico, asta -ue ado)t la silueta de un o!'re. Pero este S eer no ten%a el !is!o as)ecto -ue otros -ue a'%a $isto. Sus e(tre!idades esta'an !utiladas y e(tra3a!ente encor$adas en &n"ulos antinaturales. Sus ras"os *aciales eran "rotescos y le *alta'an )eda0os enteros donde )arec%a -ue se u'ieran )odrido. Ten%a el as)ecto de un 0o!'i de )el%cula de terror, des"arrado y roto. Sus o.os esta'an desen*ocados y ausentes. Ko n dio un )aso atr&s. >Dosotros los Mortales est&is a9n !&s c i*lados -ue los So'renaturales. >@:u# de!onios es eso? >5o )od%a de.ar de !irarlo. ,l 'oFor lan0 al"9n ti)o de )ol$o en el suelo a su alrededor. >4na de las al!as de los 5o Lla!ados. +uando las *a!ilias no atienden a sus !uertos yo $en"o a )or ellos. >A"it la 'otella delante de #l sonriendo.

Me sent% en*er!o. Pens# -ue atra)ar es)%ritus !ali"nos en 'otellas era una de las alocadas su)ersticiones de A!!a. 5o sa'%a -ue a'%a dia'licos )racticantes de $ud9 recorriendo ce!enterios con $ie.as 'otellas de +ocaJ+ola. ,l torturado es)%ritu se des)la0 acia Ko n, su e()resin )arali0ada en un aterrador y silencioso "rito. Ko n a'ri las !anos delante de #l, de la !is!a *or!a -ue ac%a sie!)re Lena. >Dete, ,t an. 5o s# lo -ue -uiere acer esta cosa. Retroced% !ientras las lla!as sur"%an de las !anos de Ko n. 5o ten%a acu!ulado tanto )oder co!o Lena o Sara*ine, )ero a'%a su*iciente *ue"o. Las lla!as "ol)earon al es)%ritu, en$ol$i#ndolo. Pude $er el contorno de sus !ie!'ros y su cuer)o en el centro del *ue"o, su cara con"elada en un "rito eterno. ,ntonces la nie'la se disi) y la *or!a se des$aneci. ,n )ocos se"undos, la nie'la oscura se arre!olin *rente al *ue"o, asta -ue el es)%ritu re$olote unos cuantos !etros !&s le.os. >Su)on"o -ue no a *uncionado. >Ko n se *rot las !anos en los $a-ueros>. 5o eL ,l 5o Lla!ado $ol acia Ko n, )ero no se detu$o cuando lo alcan0. La oscura nie'la se adentr en #l, desa)areciendo casi co!)leta!ente cuando Ko n se des"arr. ,l es)%ritu *ue *or0ado a salir $iolenta!ente, co!o si u'iera sido succionado acia a*uera )or una as)iradora. Ko n se !ateriali0 a unos )ocos !etros, sor)rendido. Se )as las !anos )or el cuer)o, co!o si estu$iera intentando co!)ro'ar si le *alta'a al"o. ,l es)%ritu $ol$i a "irar en es)iral a tra$#s de la nie'la, co!o si nada. >@:u# te a ec o esa cosa? Ko n a9n esta'a intentando sacud%rsela de enci!a. >,sta'a intentando entrar en !%. Los es)%ritus Oscuros necesitan )oseer un cuer)o si -uieren acer $erdadero da3o. Dol$% a o%r el sonido del cristal tintineando. ,l 'oFor esta'a a'riendo las 'otellas, y una nie'la so!'r%a 'rot lenta!ente de cada una. >Mira. Tiene !&s. >,sta!os .odidos >di.o Ko n. >AA!!a, detenloB >"rit#. Pero dio i"ual. Los 'ra0os de A!!a esta'an cru0ados y su !irada era !&s resuelta y )ertur'ada de lo -ue la a'%a $isto nunca. >Den a casa con!i"o y #l $ol$er& a llenar las 'otellas !&s r&)ido de lo -ue )uedas derra!ar un $aso de lec e. >,sta $e0 A!!a se a'%a $uelto tan oscura -ue no sa'%a c!o )odr%a encontrarla o traerla de $uelta. Mir# a Ko n. >@5o )uedes acer -ue desa)are0can o con$ertirlos en otra cosa? Ko n ne" con la ca'e0a. >5o ten"o )oderes -ue *uncionen con los es)%ritus *uriosos de los 5o Lla!ados. 4nos aros de u!o *lotaron en el aire cuando al"uien e!er"i de las so!'ras. >A*ortunada!ente yo ten"o al"uno. >Macon dio un )ar de caladas al )uro -ue esta'a sosteniendo>. A!arie, estoy !uy dece)cionado. =sta no es tu !e.or ora. A!!a se coloc delante del 'oFor, las 'otellas -ue a9n lle$a'a atadas a su cinturn tintineando )eli"rosa!ente. 7landi un uesudo dedo acia Macon. >AT9 ar%as lo !is!o )or tu so'rina, !&s r&)ido de lo -ue un )ecador ro'ar%a el dinero del cesto de la colecta, Mel-uisedecB A5o te -uedes a % )lantado en todo tu es)lendor )or-ue no )ienso )er!itir -ue !i c ico sea tu c i$o e()iatorioB ,l 'oFor solt otro es)%ritu 5o Lla!ado detr&s de A!!a. Macon o'ser$ c!o se ele$a'a en el aire.

>Disc9l)e!e, se3or. Doy a tener -ue )edirle -ue reco.a sus )ertenencias y se !arc e. Mi a!i"a no de'%a de estar en sus ca'ales cuando )rocur sus ser$icios. La )ena nu'la el cere'ro, ya sa'e. ,l 'oFor se rio, se3alando con su '&culo a uno de los es)%ritus y "ui&ndolo en direccin a Macon. >5o soy un .ornalero, +aster. ,l trato -ue ella i0o con!i"o no )uede des acerse. ,l es)%ritu tra0 un c%rculo y se diri"i acia Macon, su 'oca des"arrada y *l&ccida. Macon cerr los o.os y yo )rote"% los !%os, antici)ando la ce"adora lu0 $erde -ue casi destruy a Huntin". Pero no u'o lu0. Todo lo contrario: una co!)leta ausencia de ella. Oscuridad. 4n anc o c%rculo de a'soluta ne"rura se *or! en el cielo )or enci!a del es)%ritu del 5o Lla!ado. Parec%a co!o una de esas *otos )or sat#lite de un urac&n, e(ce)to -ue no a'%a nin"9n $iento. =ste era un aut#ntico a"u.ero en el cielo. ,l 5o Lla!ado se $ol$i !ientras el a"u.ero ne"ro tira'a de #l a tra$#s del cielo co!o un i!&n. +uando el es)%ritu "ol)e el 'orde e(terior del a"u.ero, desa)areci, )oco a )oco, co!o si u'iera sido succionado a su interior. Me record a la *or!a en -ue !i !ano desa)arec%a en el enre.ado de la .unae .i!ri, e(ce)to -ue esto no )arec%a una ilusin. +uando los ne'ulosos dedos del es)%ritu *inal!ente *ueron tra"ados )or el $ac%o, el a"u.ero se cerr y desa)areci. >@Sa'%as -ue )od%a acer eso? >susurr Ko n. >5i si-uiera s# lo -ue a ec o. Los o.os del 'oFor se dilataron, )ero no se detu$o. A)unt con su '&culo a los restantes es)%ritus uno a uno, y sus *or!as desla$a0adas a$an0aron acia Macon. A"u.eros ne"ros co!o la tinta se a'rieron detr&s de cada uno de ellos, arrastrando a los 5o Lla!ados dentro. ,ntonces los a"u.eros desa)arecieron co!o el estallido de los *ue"os arti*iciales. 4na de las 'otellas $ac%as se desli0 de la !ano del 'oFor y cay al suelo. ,scuc # el c as-uido contra la tierra seca. Macon a'ri los o.os y se en*rent a los del 'oFor, !uy sereno. >+o!e e dic o antes, sus ser$icios ya no son re-ueridos. Le su"iero -ue re"rese a su a"u.ero en el suelo antes de -ue cree uno )ara usted. ,l 'oFor a'ri un )e-ue3o y tosco saco y to! un )u3ado del !is!o )ol$o cali0o 'lanco -ue a'%a e(tendido en el suelo a su alrededor. A!!a retrocedi, le$antando el 'orde de su $estido )ara -ue no tocara el )ol$o. ,l 'oFor le$ant su !ano y so)l las )art%culas acia Macon. 6lotaron en el aire co!o ceni0as. Pero antes de alcan0ar a Macon, otro a"u.ero ne"ro se a'ri y las succion. Macon "ir su ci"arro entre los dedos. >Se3or, si es -ue se )uede usar ese t#r!ino, sal$o -ue ten"a al"o !&s, le su"iero -ue co.a su 'astn y e!)renda el ca!ino de $uelta a casa. >@O -u#, +aster? >O el si"uiente ser& )ara usted. Los o.os del 'oFor centellearon en la oscuridad. >,sto a sido un error, Ra$en;ood. La anciana a contra%do una deuda con!i"o, y tendr& -ue )a"arla, en esta $ida o en la si"uiente. 5o de'er%a a'er inter$enido. >Lan0 al"o al suelo y el u!o se ele$ en los sitios donde cay. +uando la u!areda se des)e., se a'%a !arc ado. >@Puede Dia.ar? >,so era i!)osi'le. Macon ca!in acia nosotros. >Trucos de saln de un !a"o de tercera *ila. Ko n !ir a Macon so'reco"ido. >@+!o a ec o lo -ue aca'a de acer? Sa'%a -ue )od%a crear lu0, @)ero -u# era eso? >Parc es de oscuridad. A"u.eros en el uni$erso, su)on"o >contest>. 5o es al"o es)ecial!ente )lacentero. >Pero a ora es un +aster de Lu0. @+!o )uede crear oscuridad?

>A ora soy un +aster de Lu0, )ero *ui un Cncu'o !uc o antes -ue eso. ,n al"unos de nosotros e(iste tanto la Lu0 co!o la Oscuridad. 2a de'er%as sa'erlo !e.or -ue nadie, Ko n. Ko n esta'a a )unto de decir al"o cuando A!!a lla! a tra$#s de la *ina *ran.a de tierra entre nosotros. >AMel-uisedec Ra$en;oodB =sta es la 9lti!a $e0 -ue te )ido -ue te !anten"as *uera de !is asuntos. T9 oc9)ate de tu *a!ilia -ue yo !e ocu)ar# de la !%a. A,t an Wate, nos $a!os a ora !is!oB Sacud% la ca'e0a. >5o )uedo. A!!a se3al a Macon con una !irada $enenosa. >A,sto es cul)a tuyaB 5unca te lo )erdonar#, @!e as entendido? 5i oy ni !a3ana, o cuando te $ea en el in*ierno )or los )ecados -ue a!'os e!os co!etido. 2 )or el -ue estoy a )unto de co!eter. >A!!a es)ol$ore al"o alrededor de sus )ies, creando un c%rculo. Los cristales 'lancos 'rillaron co!o co)os de nie$e. Sal. >AA!arieB >la lla! Macon, )ero su $o0 era sua$e. Sa'%a -ue se esta'a des-uiciando. >T%a Delila , t%o A'ner, t%a I$y, a'uela Sulla. 5ecesito $uestra intercesin. >A!!a !ir al cielo ne"ro>. Sois san"re de !i san"re y os in$oco )ara -ue !e ayud#is a co!'atir al -ue est& a!ena0ando a lo -ue !&s -uiero. ,sta'a lla!ando a los Ante)asados, tratando de $ol$erlos contra Macon. Sent% ese )eso: el )eso de su deses)eracin, su locura, su a!or. Pero esta'a de!asiado enredado entre las cosas !alas )ara ser 'ueno. Slo -ue ella no )od%a $erlo. >5o $endr&n >le susurr# a Macon>. 2a a tratado de lla!arles antes y no a)arecieron. >7ueno, -ui0& les *alta'a la !oti$acin adecuada. >Se"u% la !irada de Macon !&s all& del de)sito de a"ua, y )ude $er las *i"uras aso!ando )or enci!a de nosotros en la lu0 de luna. Los Ante)asados, los ancestros de A!!a del M&s All&. 6inal!ente la a'%an res)ondido. A!!a se3al acia Macon. >=l es -uien est& intentando acer da3o a !i c ico y lle$&rselo de este !undo. ADe'#is detenerleB AHacer lo correctoB Los Ante)asados 'a.aron la $ista acia Macon, y durante un se"undo contu$e el aliento. Sulla lle$a'a cordones con cuentas atadas a su !u3eca, co!o un rosario de una reli"in total!ente )ro)ia. Delila e I$y esta'an a cada lado, o'ser$ando a Macon. Pero el t%o A'ner !e !ira'a directa!ente a !%, sus o.os 'uscando los !%os. ,ran enor!es y casta3os y llenos de )re"untas. :uise res)onderlas, )ero no esta'a se"uro de lo -ue )re"unta'a. Sin e!'ar"o, de al"una *or!a, de'i de encontrar la res)uesta, )or-ue se $ol$i acia Sulla y la a'l en "ulla . >AHaced lo correctoB >"rit A!!a a la oscuridad. Los Ante)asados !iraron a A!!a y .untaron sus !anos. 2 entonces, !uy des)acio, le $ol$ieron la es)alda. ,sta'an aciendo lo correcto. A!!a de. esca)ar un "rito a o"ado y cay de rodillas. >A5oB Los Ante)asados a9n se"u%an co"idos de la !ano, !irando a la luna, cuando desa)arecieron. Macon )os su !ano en !i o!'ro. >2o cuidar# de A!arie, ,t an. Lo -uiera ella o no. ,!)ec# a ca!inar acia la o(idada escalerilla de !etal. >@:uieres -ue $aya conti"o? >di.o Ko n detr&s de !%. Sacud% la ca'e0a. ,sto era al"o -ue ten%a -ue acer solo. Lo !&s solo -ue se )uede estar, cuando la !itad de tu al!a est& si"ui#ndote a todas )artes donde $as.

>,t anL >,ra Macon. Me a"arr# al lateral de la escalerilla. 5o )od%a dar!e la $uelta. >Hasta )ronto, se3or Wate. >2 eso *ue todo, un )u3ado de )ala'ras sin el !enor si"ni*icado. Todo lo -ue -ueda'a )or decir. >+uide de ella )or !%. >2 no era una )eticin. >Lo ar#, i.o. A)ret# !is !anos so're la escalerilla delante de !%. >A5oB AMi ni3oB >escuc # a A!!a "ritando, y el sonido de sus )ies )ataleando cuando Macon la contu$o. ,!)ec# a su'ir. >,t an La;son WateL >+on cada "rito des"arrador, ascend%a un )oco !&s. ,l !is!o )ensa!iento dando $ueltas en !i !ente una y otra $e0. .o correcto y lo "#cil no son nunca lo mismo.

## de diciembre *inalmente
,sta'a en lo alto del de)sito 'lanco de a"ua, !irando la luna. 5o ten%a so!'ra, y si a'%a al"una estrella, no )od%a $erla. Su!!er$ille se e(tend%a *rente a !%, un con.unto de di!inutas luces dise!inadas )or todo el ca!ino asta la ne"rura del la"o. =ste a'%a sido un lu"ar *eli0, de Lena y !%o. 4no de ellos al !enos. Pero a ora esta'a solo. 2 no !e sent%a *eli0. Tan solo sent%a !iedo y "anas de $o!itar. A9n )od%a o%r a A!!a c illando. Me arrodill# durante unos se"undos, descansando !is !anos en el !etal )intado. Mir# acia a'a.o y $i un cora0n di'u.ado en tinta S ar)ie ne"ra. Sonre%, recordando, y !e le$ant#. ,s la hora. ;a no hay 'uelta atr#s. Mir# acia las di!inutas luces, es)erando reunir el $alor )ara acer lo ini!a"ina'le. ,l )a$or re$ol$i !i est!a"o, )esado y !olesto. Pero esto s% esta'a 'ien. +uando cerr# los o.os sent% -ue los 'ra0os se cerra'an en !i cintura, de.&ndo!e sin aire, arrastr&ndo!e acia la escalerilla !et&lica. A)enas )ude $erle >$er!e> cuando !i !and%'ula "ol)e el lateral de la 'arandilla y !e ta!'ale#. ,sta'a intentando detener!e. Intent# -uit&r!elo de enci!a. Me inclin# acia delante y $i !is +on$ers )ataleando. ,ntonces $i las suyas, ta!'i#n )ataleando. ,sta'an tan $ie.as y $a)uleadas -ue )od%an a'er sido las !%as. As% es co!o lo recorda'a del sue3o. As% es co!o se su)on%a -ue ten%a -ue suceder. ()u est#s haciendo? ,sta $e0, #l !e )re"unta'a a !%. Le lanc# contra el suelo, y aterri0 en su es)alda. A"arr# el cuello de su ca!isa, y #l el !%o. 5os !ira!os a los o.os, y #l $io la $erdad. A!'os %'a!os a !orir. Parec%a co!o si de'i#ra!os estar .untos cuando eso ocurriera. Sa-u# la $ie.a 'otella de +ocaJ+ola -ue A!!a a'%a de.ado )oco antes en la !esa de la cocina. Si todo un &r'ol de 'otellas )od%a atra)ar a todo un tro)el de al!as )erdidas, tal $e0 una 9nica 'otella de +ocaJ+ola )od%a atra)ar la !%a. -e estado esperando. Di -ue su cara ca!'ia'a. Sus o.os a"randarse. Arre!eti contra !%. 5o )er!it% -ue se soltara. 5os !ira!os *i.a!ente a los o.os y a"arra!os nuestras "ar"antas. Mientras rod&'a!os so're el 'orde del de)sito y ca%a!os acia

a'a.o, yo slo )ensa'a en una cosa . . . L , 5 A

TRES .unas despus y m#s de mil seiscientas p#ginas desde el da en que nos sentamos para
demostrar a unos pocos y listillos adolescentes que podamos escri!ir un li!ro nuestra numerosa "amilia 0aster ni siquiera ca!ra en una o dos p#ginas si trat#ramos de nom!rarlos a todos. Da!os las "racias a todos nuestros incre%'le!ente inteli"entes editores de los treinta y oc o )a%ses -ue an reci'ido con los 'ra0os a'iertos .as 0r5nicas 0aster en su !undo. Ha'#is !ostrado a nuestros lectores, a nosotros, y a los +aster del +ondado de 8atlin una "ran a!a'ilidad. Da!os las "racias a nuestros a!i"os escritores y lectores, a nuestros a!i"os a"entes y editores, a nuestros a!i"os de la red y de !arFetin", a nuestros a!i"os )ro*esores y 'i'liotecarios, a nuestros a!i"os li'reros. Tene!os una enor!e deuda con nuestros a!i"os traductores, )articular!ente con la doctora Sara Lind ei!, nuestra +lasicista y 8uardiana. 2, so're todo, da!os las "racias a los adolescentes /y a los adolescentes de cora0n1 -ue leen nuestros li'ros, y )articular!ente a nuestros lectores +aster 8irl I 7oy 7eta, -ue son unos editores 'rutales y anni!os -ue es)era!os -ue al"9n d%a a"an llorar a otros escritores !&s *uerte de lo -ue nos an ec o acerlo a nosotros. Si el 7uen Dios y el riac uelo no su'e. 6inal!ente, da!os las "racias a nuestras *a!ilias, a nuestras tri'us, a nuestros c%rculos )ri$ados; a todos los -ue ya sa'#is -ue esto $a )or $osotros )or-ue )ro'a'le!ente est#is a % sentados !ientras esta!os escri'iendo esto. 5uestros li'ros tratan de a*errarse a $uestra *a!ilia y encontrar $uestra tri'u, !&s -ue otra cosa. Para nosotros, eso es la !a"ia. 5os lle$ !uc o tie!)o encontraros y os -uere!os a todos. ,!!a, May, Qate I Le;is; 5icF, Stella I Ale(L Os -uere!os del )ri!ero al 9lti!o.

Agradecimientos

Kue"o de )ala'ras: GcriarseH, en in"l#s !red, y 7reed, el a)ellido. /1. de la T.B. Pasteles de !asa *rita. /1. de la T.1 TiG!on ange: en $ud9 si"ni*ica G)e-ue3o &n"el 'uenoH. 6or!a .unto a la grosG!on ange la otra !itad del al!a de una )ersona. ,s la )arte -ue deter!ina la )ersonalidad y $oluntad del car&cter. / 1. de la T.B. Intelect es el e-ui$alente es)a3ol del Scra''le, el .ue"o de !esa de )ala'ras cru0adas. / 1. de la T.B. Red clandestina or"ani0ada en el si"lo UIU en ,stados 4nidos )ara ayudar a los escla$os a esca)ar de las )lantaciones. /1. de la T.B. ,l no!'re correcto es ReaderPs 7igest, no Di"esti$e. /1. de la T.B. Se re*iere a )onerle su a)ellido. SnoM si"ni*ica Gnie$eH en in"l#s. /1. de la T.B.
M O Y N V ] ^

N(5A: