Jos Arturo Castella Lasaga El Oxigeno

El oxgeno es un elemento qumico de nmero atmico 8 y representado por el smbolo O. Su nombre proviene de las racesgriegas (oxys) (cido, literalmente punzante, en referencia al sabor de los cidos) y (-gonos) (productor, literalmente engendrador), porque en la poca en que se le dio esta denominacin se crea, incorrectamente, que todos los cidos requeran oxgeno para su composicin. En condiciones normales de presin y temperatura, dos tomos del elemento se enlazan para formar el dioxgeno, un gas diatmico incoloro, inodoro e inspido con frmula O2. Esta sustancia comprende una importante parte de la atmsfera y resulta necesaria para sostener la vida terrestre. El oxgeno forma parte del grupo de los anfgenos en la tabla peridica y es un elemento no metlico altamente reactivo que forma fcilmente compuestos (especialmente xidos) con la mayora de elementos, excepto con los gases nobles helio y nen. Asimismo, es un fuerte agente oxidante y tiene la segunda electronegatividad ms alta de todos los elementos, solo superado por el flor.1 Medido por su masa, el oxgeno es el tercer elemento ms abundante del universo, tras el hidrgeno y el helio,2 y el ms abundante en la corteza terrestre, formando prcticamente la mitad de su masa.3 Debido a su reactividad qumica, el oxgeno no puede permanecer en la atmsfera terrestre como elemento libre sin ser reabastecido constantemente por la accin fotosintticade los organismos que utilizan la energa solar para producir oxgeno elemental a partir del agua. El oxgeno elemental O2solamente empez a acumularse en la atmsfera despus de la aparicin de estos organismos, aproximadamente hace 2500 millones de aos.4 El oxgeno diatmico constituye el 20,8 % del volumen de la atmsfera terrestre.5 Dado que constituye la mayor parte de la masa del agua, es tambin el componente mayoritario de la masa de los seres vivos. Muchas de las molculas ms importantes que forman parte de los seres vivos, como las protenas, los cidos nucleicos, loscarbohidratos y los lpidos, contienen oxgeno, as como los principales compuestos inorgnicos que forman los caparazones, dientes y huesos animales. El oxgeno elemental se produce por cianobacterias, algas y plantas, y todas las formas complejas de vida lo usan para su respiracin celular. El oxgeno es txico para los organismos de tipo anaerobio obligado, las formas tempranas de vida que predominaban en la Tierra hasta que el O2 comenz a acumularse en la atmsfera. Otra forma (altropa) del oxgeno, el ozono (O3), ayuda a proteger la biosfera de la radiacin ultravioleta a gran altitud, en la llamada capa de ozono, pero es contaminante cerca de la superficie, donde es un subproducto del esmog. A altitudes an mayores de la rbita baja terrestre, el oxgeno atmico tiene una presencia significativa y causa erosin en las naves espaciales.6 Carl Wilhelm Scheele descubri el oxgeno de forma independiente en Upsala en 1773, o incluso antes, y Joseph Priestley, enWiltshire en 1774, pero el honor suele adjudicrsele a Priestley debido a que public su trabajo antes. Antoine Lavoisier, cuyas investigaciones ayudaron a desacreditar la entonces popular teora del flogisto de combustin y corrosin, acu el nombre oxgeno en 1777.7 Este se produce industrialmente mediante la destilacin fraccionada de aire licuado, el uso de zeolita conciclos de presin para concentrar el oxgeno del aire, la electrlisis del agua y otros medios. El oxgeno se utiliza en la produccin de acero, plsticos y textiles; los propulsores de cohetes; la oxigenoterapia; y la asistencia para la respiracin en aeronaves, submarinos, vuelos espaciales y submarinismo.