FACULTAD DE INGENIERA UNSJ Apndice E: Cifras Significativas

Curso de Ingreso 2008 XIII

APNDICE E Cifras Significativas ...................................................................................... XIV
Apndice E: Cifras Significativas FACULTAD DE INGENIERA - UNSJ
XIV Curso de Ingreso 2008

APNDICE E Cifras Significativas
Cuando un observador realiza una medicin, nota siempre que el instrumento de medicin
posee una graduacin mnima:



Se podr afirmar entonces que el largo del libro mide 33 centmetros ms una fraccin
estimada o determinada a ojo, as por ejemplo, se puede estimar L =33,5 cm.
En este caso (cuando se realiz una medicin directa con un instrumento de medicin
conocido) las cifras significativas del valor medido, estn determinadas por todos los
dgitos que pueden leerse directamente en la escala del instrumento de medicin ms un
dgito estimado.
En el ejemplo del libro, la longitud del mismo se puede expresar as:
33,5 cm ; 335 mm ; 0,335 m
Es notorio que el nmero de cifras significativas es tres.
En realidad, la precisin asociada con la medida de una cantidad depende no slo del
aparato de medicin utilizado, sino de otros factores, como: tcnica de medicin utilizada y
nmero de mediciones efectuadas.
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Curso de Ingreso 2008 XV
La precisin o incertidumbre en la medicin de una cantidad permite definir el nmero de
cifras significativas asociadas con esa cantidad.
Por ejemplo, si como resultado de una medicin se obtiene: % , 1 89 643 642 significa que la
incertidumbre es alrededor de 6. Entonces, el nmero tiene slo 3 cifras significativas, y,
debe expresarse como: % 1 643 6 643 .
Si no se especifica la precisin en la medida de una cantidad fsica, pueden considerarse
que todas son cifras significativas, y la ltima cifra es la afectada por la incertidumbre en una
unidad de su orden. En este caso, el nmero de cifras significativas es la cantidad de dgitos
que el mismo posee, sin tener en cuenta los ceros a la izquierda.
Cuando se realizan una serie de operaciones algebraicas usando nmeros con una
precisin establecida, el procedimiento ms simple es realizar las operaciones, sin tener en
cuenta la cantidad de cifras significativas. El resultado debe expresarse con el mismo
nmero de cifras significativas que el menos preciso de los nmeros.
1 234,56 m tiene 6 cifras significativas.
Ejemplos:
1 002,5 m tiene 5 cifras significativas
0,000 456 m tiene 3 cifras significativas
0,004 56 kg tiene 3 cifras significativas
400,00 g tiene 5 cifras significativas
0,010 20 m tiene 4 cifras significativas
Para los nmeros expresados en notacin cientfica se siguen las reglas anteriores en su
parte numrica. La potencia no se tiene en cuenta en el nmero de cifras significativas.
El nmero
Ejemplos:
4
10 092 3, tiene 4 cifras significativas.
m 10 4 1
2
, tiene dos cifras significativas
Existen varias reglas usadas para expresar las incertezas que vale la pena enfatizar.
Por ejemplo si se mide la aceleracin de la gravedad g, sera absurdo escribir el resultado
como:
g =(9,79 0,02385) m/s
2
.
No hay forma de conocer la incerteza en la medicin con cuatro cifras significativas!
En trabajos de gran precisin, las incertezas se establecen a veces con dos cifras
significativas, pero para nuestros propsitos es posible establecer la siguiente regla:
Regla para establecer las incertezas
Las incertezas experimentales deben ser redondeadas en la mayor parte
de los casos a una sola cifra significativa.
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XVI Curso de Ingreso 2008

Por lo tanto, si un clculo resulta en una incerteza
2
m/s 0.02385 = g , la respuesta debe
redondearse a
2
m/s 0.02 = g , y el resultado anterior debe escribirse
g =9,790.02 m/s
2
.
Esta regla tiene slo una excepcin significativa. Si el primer dgito en la incerteza x es
un 1, entonces puede ser mejor mantener dos cifras significativas en x .
Por ejemplo, supongamos que un clculo resulta en una incerteza x =0,14. Redondear
este nmero a x =0.1 resulta en una disminucin substancial (del orden del 40%!), de
forma tal que podemos afirmar que es ms correcto en este caso retener dos cifras
significativas, escribiendo la incerteza como x =0,14.
Una vez que se ha estimado la incerteza en la medicin, deben considerarse las cifras
significativas del valor medido. Un resultado escrito como
rapidez =(605 1.78 30) m/s
es obviamente ridculo. La incerteza de 30 significa que el dgito 5 podra ser realmente tan
pequeo como 2 o tan grande como 8. Claramente, los dgitos siguientes 1, 7 y 8 no tienen
ningn significado y debieran ser redondeados. Es decir que la forma correcta de escribir
este resultado es
rapidez =(605 10 3 10) m/s.
La regla general es:
Regla para escribir los resultados
Regla para escribir los resultados
La ltima cifra significativa del resultado debe ser del mismo orden de
magnitud (estar en la misma posicin decimal) que la incerteza.
Ejemplo:
La medicin 92.81m con una incerteza de 0.3m debe escribirse: (92.8 0.3) m.
Si la incerteza es 3 m; el resultado de la medicin debe expresarse: (93 3) m
Se debe tener en cuenta que se hace referencia a cmo expresar el resultado final. Las
reglas de redondeo obviamente no se aplican a clculos intermedios.