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El increble naufragio entre tiburones de la Segunda Guerra Mundial

Alex Last BBC Domingo, 4 de agosto de 2013

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Tras das en medio del ocano, los sobrevivientes llegaron a Guam.

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A finales de julio de 1945, el USS Indianapolis estaba en una misin supersecreta especial: llevar partes de la primera bomba atmica al atoln de Tinian en el Ocano Pacfico, donde estaba la base de los bombarderos B-29 estadounidenses.
Habiendo cumplido con su cometido, el buque de guerra, con 1.197 hombres a bordo, navegaba con direccin oeste hacia el Golfo de Leyte, en las Filipinas, cuando fue atacado. El primer torpedo impact, sin advertencia, poco despus de la medianoche del 30 de julio. Loel Dean Cox, un marinero de 19 aos de edad, estaba de turno en el puente de mando. Hoy, a sus 87 aos, en conversacin con la BBC, recuerda el momento. "Buuum! Sal volando por los aires. Haba agua, escombros, fuego, todo suba y estabamos a 25 metros sobre el agua. Fue una explosin tremenda. Y luego, cuando me pude arrodillar, otro estallido. Buuum!".

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El segundo torpedo que dispar el submarino japons que haba percibido la embarcacin enemiga y haba esperado hasta tenerla cerca para no fallar, casi parti al crucero en dos. Con incendios consumindolo todo bajo la cubierta, el enorme barco empez a inclinarse hacia un lado.

Destacamos

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Lleg la orden de abandonar el buque. Cox trep hasta el lado ms alto y trat de saltar al agua. Se golpe contra el casco y rebot antes de caer en el ocano. "Mir para atrs. El barco estaba hundindose en picada. Haba hombres brincando desde la popa mientras las hlices seguan rotando". "Doce minutos. Se puede imaginar un barco de 186 metros de largo, que es el tamao de un campo de ftbol, hundindose en 12 minutos? Sencillamente se volc y naufrag".

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El Indianapolis no tena snar para detectar submarinos. El capitn, Charles McVay, solicit una escolta pero se la negaron. La Armada de EE.UU. tampoco le pas informacin sobre el hecho de que haba submarinos japoneses activos en el rea. El Indianapolis estaba completamente solo en el Ocano Pacfico cuando naufrag. "Nunca vi una lancha salvavidas. Finalmente escuch unos gemidos y gritos, nad en esa direccin y me un a un grupo de 30 hombres, con los que me qued", recuerda Cox. "Pensamos que era cuestin de esperar un par de das mientras nos recogan", le cuenta el marinero a la BBC. Pero nadie estaba en camino a rescatarlos. A pesar de que el Indianapolis envi varias seales de auxilio antes de hundirse, por alguna razn la Fuerza Naval no tom en serio esos mensajes. Y cuando el barco no lleg a puerto a tiempo, nadie se dio por enterado tampoco. Unos 900 hombres, sobrevivientes del ataque con torpedos, quedaron a la deriva en grupos en medio del vasto Ocano Pacfico. Y, bajo las olas, otro peligro acechaba.

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"Uno senta miedo constantemente"

Atrados por la matanza del naufragio, cientos de tiburones venan en direccin a los sobrevivientes desde los alrededores. "Nos hundimos a la medianoche y vi uno por la maana cuando sali el sol. Eran grandes. Le juro que algunos tenan 4,5 metros de largo", asegura Cox. "Estaban continuamente ah, la mayor parte del tiempo comindose los cuerpos de los muertos. Gracias a Dios haba mucha gente muerta flotando en el rea". Pero pronto empezaron a atacar a los vivos.
Se comieron a los muertos y luego empezaron a

comerse a los vivos. "Perdamos tres o cuatro compaeros cada noche y da", le dice Cox a la BBC. "Uno senta miedo constantemente pues los vea todo el tiempo. A cada rato uno vea sus aletas... una

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docena, dos decenas en el agua".

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"Venan y se tropezaban con uno. A m me golpearon varias veces: uno nunca saba cuando iban a atacar". Algunos de los marineros golpeaban el agua, pateaban y gritaban cuando los tiburones atacaban. La mayora de los marineros decidieron mantenerse unidos, en grupo, pues consideraban que esa era la mejor defensa. Pero con cada ataque, las nubes de sangre en el agua, los gritos y el chapoteo, hacan que vinieran ms tiburones. "En esa agua clara, uno poda ver a los tiburones merodeando. Y de tanto en tanto, como un rayo, uno nadaba derecho para arriba, coga a un marinero y se lo llevaba. Uno vino y se llev al marinero que estaba a mi lado". Los tiburones, sin embargo, no eran los peores asesinos.

"Su salvavidas estaba flotando sin l"

Bajo el sol abrasador, da tras da, sin comida ni bebida por das, los hombres se estaban muriendo de exposicin o deshidratacin. Con sus salvavidas empapados, muchos terminaron exhaustos por tratar de mantenerse a flote y se ahogaron. "A duras penas poda uno mantener la cara afuera del agua. El salvavidas tena ampollas en mis hombros, ampollas encima de mis ampollas. Haca tanto calor que rezbamos para que oscureciera, y cuando oscureca, rezbamos por que amaneciera pues haca tanto fro que nuestros dientes castaeteaban", relata Cox. Luchando por seguir vivos, desesperados por agua dulce, aterrorizados por los tiburones, algunos de los sobrevivientes empezaron a desvariar. Muchos alucinaban, se imaginaban islas secretas en el horizonte o que estaban en contacto con submarinos amigos que estaban en camino para rescatarlos. Cox se acuerda de un marinero que estaba convencido de que el Indianapolis no haba naufragado, sino que estaba ah, flotando cerca de la superficie. "El agua dulce se guardaba en la segunda cubierta de nuestro barco", le explica a la BBC. "Un amigo alucinaba que poda ir al barco y tomar algo de agua. De repente, su salvavidas estaba flotando sin l. Y luego l emergi y nos cont cun buena y fra estaba el agua, que debamos ir a tomarla". Estaba tomando agua salada, por supuesto. Muri poco despus.

"Fue el momento ms feliz de mi vida"

El capitn fue uno de los rescatados. Despus lo culparon y finalmente se suicid.

Con el paso de los das y las noches, ms hombres iban muriendo. De repente, por casualidad, en el cuarto da, una aeronave de la marina pas y vio a algunos marineros en el agua. Para entonces eran menos de 10 en el grupo de Cox. Inicialmente pensaron que no los haban visto. Pero luego, poco antes del atardecer, un hidroavin grande apareci sbitamente, cambi de

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direccin y vol sobre el grupo.

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"Uno de los hombres nos saludaba desde el avin. Fue entonces que se nos salieron las lgrimas, se nos eriz la piel y supimos que estbamos salvados, que nos haban encontrado, al menos. Fue el momento ms feliz de mi vida". Barcos de la Armada se apresuraron a llegar al lugar y empezaron a buscar a los grupos de marineros dispersos en el ocano. Durante ese tiempo, Cox sencillamente esperaba, asustado, en estado de shock, inconsciente a ratos. "Oscureci y una fuerte luz baj del cielo, desde una nube: pens que los ngeles estaban viniendo. Pero era el buque de rescate que dirigi su reflector hacia arriba para darle esperanza a los marineros y avisarles que los estaban buscando". "En algn momento de la noche, me acuerdo de que unos brazos fuertes me subieron a un bote. Saber que te salvaste es la mejor sensacin que se puede tener", asegura.

A quin culpar
De una tripulacin de casi 1.200 sobrevivieron slo 317. En busca de un chivo expiatorio, la Fuerza Naval de Estados Unidos responsabiliz por el desastre al capitn McVay, quien estaba entre los pocos que lograron sobrevivir. Durante aos recibi cartas llenas de odio y, en 1968, se suicid. La tripulacin sobreviviente, incluyendo a Cox, hizo campaa por dcadas para que exoneraran al capitn. Lo lograron 50 aos despus del naufragio. Cox pas semanas en el hospital tras el rescate. Se le cay el cabello y las uas. Estaba, segn dice, "encurtido" por el sol y el agua salada. An lleva las cicatrices. "Todas las noches sueo, quizs no est en el agua pero estoy buscando a mis compaeros frenticamente. Es parte del legado. Sufro de ansiedad todos los das, particularmente en las noches, pero vivo con ello, duermo con ello, y me las arreglo".

Fue una odisea imposible de olvidar: para Cox, la ansiedad es parte del legado.

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