WILLIAM SAFIRE O PRESIDENTE CEGO Uma crise como nunca houve igual na Casa Branca ABAS DO LIVRO Que

aconteceria aos Estados Unidos se o Presidente do pas ficasse impossibilitado de exercer seus poderes? Que haveria se o 41 Presidente da Repblica, durante reunies realizadas na Rssia com lderes soviticos em meados da dcada de 80, ficasse cego em conseqncia de uma tentativa de assassinato? Como poderia ele enfrentar no apenas a crise internacional, mas tambm a presso interna para renunciar enquanto estivesse tentando adaptar-se sua cegueira? Essas so algumas das muitas perguntas analisadas num romance poltico em que os fatos se sucedem vertiginosamente dentro de um enredo que mostra as reaes no comportamento de homens e mulheres importantes e envolvidos no desenrolar dos acontecimentos. O livro examina, seriamente, o tipo de crise que derrotou a Administrao do Presidente Woodrow Wilson, e que pode, realmente, destruir um governo futuro, se um ministrio julgar de seu dever forar o Presidente a deixar o cargo, como determina a ainda no utilizada 25 Emenda da Constituio Americana. O PRESIDENTE CEGO , tambm, uma histria de amor de um frio e independente Presidente da Repblica, jovem e vivo, que se torna dependente das pessoas que o cercam de mil maneiras por ele jamais imaginadas, deixando-o desesperado na tentativa de se provar como lder poltico e como homem. Este romance pode ser lido em muitos nveis: como uma excitante aventura poltica, rica de mincias que so do conhecimento de apenas um grupo muito pequeno de pessoas que transitam pelos corredores da Casa Branca; como um estudo das motivaes e maquinaes das pessoas no poder, que revela como homens bemintencionados e inteligentes podem cometer terrveis enganos; como um manual de um moderno Maquiavel, e, finalmente, como uma exemplar histria de um homem que precisou perder a vista para ganhar viso. WILLIAM SAFIRE aprendeu as complexas manobras da Casa Branca como redator de discursos de uma turbulenta presidncia, e burilou seus conhecimentos do poder como colunista em Washington, desde 1973, do jornal Times de Nova York. Seu romance reflete essa experincia interna e externa na sua compreenso dos seres humanos polticos submetidos a incrvel tenso, do modo como um excelente escritor emprega a arte da fico para chegar verdade subjacente.

O PRESIDENTE CEGO WILLIAM SAFIRE Traduo de EBRIA DE CASTRO ALVES Editora Record Ttulo original norte-americano FULL DISCLOSURE Foto da capa: Alex Gotfryd Copyright 1977 by William Safire Direitos de publicao exclusiva em lngua portuguesa no Brasil adquiridos pela DISTRIBUIDORA RECORD DE SERVIOS DE IMPRENSA S.A. Av. Erasmo Braga, 255 8 andar Rio de Janeiro, RJ que se reserva a propriedade literria desta traduo. Impresso no Brasil

Para Helena

NDICE PRLOGO ................................................................................................................. 4 I. A EMBOSCADA E SUAS CONSEQNCIAS............................................................ 5 II. A VIGSIMA QUINTA EMENDA ..........................................................................112 III. O MALDITO DISCURSO.....................................................................................193 IV. AS CENTELHAS VOAM PARA O ALTO ...............................................................280 V. O PRESIDENTE ..................................................................................................348

PRLOGO
Qual a extenso do termo "incapacidade" e quem deve decidir a respeito? John Dickinson, de Delaware, em 27 de agosto de 1787, durante a Conveno Constitucional, proferiu a nica referncia registrada no tocante clusula da sucesso presidencial. A pergunta de Dickinson no foi respondida. A vigsima quinta Emenda Constituio dos Estados Unidos, aprovada pelo Congresso em 6 de julho de 1965, e ratificada pelos necessrios trs quartos dos estados em 10 de fevereiro de 1967, tem a seguinte redao: "1 Seo. Em caso de destituio do Presidente do cargo, ou por sua morte ou renncia, o Vice-Presidente ser o Presidente. 2 Seo. Quando ocorrer a vacncia do cargo de Vice-Presidente, o Presidente nomear um Vice-Presidente, que dever tomar posse aps ser confirmado pela maioria de votos de ambas as Casas do Congresso. 3 Seo. Quando o Presidente transmitir ao Presidente pro tempore do Senado e ao Presidente da Cmara dos Deputados sua declarao por escrito de que se encontra impossibilitado de exercer os poderes e os deveres de seu cargo, e at que ele lhes transmita uma declarao em contrrio, por escrito, tais poderes e deveres devero ser exercidos pelo Vire-Presidente como Presidente Interino. 4 Seo. Quando o Vice-Presidente e a maioria dos principais funcionrios dos departamentos executivos ou de outro rgo como o Congresso, como prev a lei, transmitir ao Presidente pro tempore do Senado e ao Presidente da Cmara dos Deputados suas declaraes por escrito de que o Presidente est impossibilitado de exercer os poderes e os deveres de seu cargo, o Vice-Presidente dever assumir imediatamente os poderes e os deveres do cargo como Presidente Interino. Conseqentemente, quando o Presidente transmite ao Presidente pro tempore do Senado e ao Presidente da Cmara dos Deputados sua declarao por escrito de que no existe incapacidade, ele reassumir os poderes e os deveres de seu cargo, a menos que o Vice-Presidente e a maioria dos principais funcionrios do departamento executivo ou de outro rgo como o Congresso, como prev a lei, comuniquem dentro de quatro dias ao Presidente pro tempore do Senado e ao Presidente da Cmara dos Deputados suas declaraes por escrito de que o Presidente est impossibilitado de exercer os poderes e os deveres de seu cargo. Imediatamente o Congresso decidir a respeito, reunindo-se dentro de quarenta e oito horas com esta finalidade, se no estiver em sesso. Se o Congresso, dentro de vinte e um dias aps ter recebido a ltima declarao por escrito, ou se o Congresso no estiver em sesso, dentro de vinte e um dias aps ser convocado, decidir por dois teros dos votos de ambas as Casas que o Presidente est impossibilitado de exercer os poderes e os deveres de seu cargo, o Vice-Presidente continuar a exercer os mesmos direitos e deveres como Presidente Interino; em caso contrrio, o Presidente reassumir os poderes e os deveres de seu cargo".

I. A EMBOSCADA E SUAS CONSEQNCIAS

O AGENTE DO SERVIO SECRETO/1 Falsificao era o seu negcio. Trabalho meticuloso, de resultados satisfatrios. Harry Bok retirou da carteira uma nota falsa de cem dlares e analisou uma efgie bem impressa de Benjamin Franklin. Com a mo, amarrotou a nota: o papel no era perfeito, o peso era ligeiramente excessivo. Teve pena do impressor, que trabalhara to esforadamente e vira seus cuidados serem inutilizados pelo erro de seu fornecedor de papel. Harry olhou para fora da janela do Air Force One e concluiu que passara demasiado tempo no setor errado do Servio Secreto. Durante todos esses anos era um veterano com vinte e cinco anos no Servio, comeara aos vinte e um ele estivera "emperrado" na rea de proteo, principalmente de presidentes. Era um guarda-costa. Os contornos da pardacenta zona rural russa tornaram-se mais ntidos medida que o avio lentamente descia rumo casa de campo no Mar Negro. Perguntou-se como seria tratada a falsificao na Unio Sovitica. O homem sentado a seu lado era um guarda russo que protegia o Ministro do Exterior russo, que estava, neste momento, numa reunio, na cabina do Presidente, com o Presidente Ericson e o Secretrio de Estado. Harry perguntou: Vocs tm muitos casos de falsificao na Rssia? Precisou explicar o que era falsificao. O russo sacudiu negativamente a cabea: havia muita prostituio e brigas de bbados, alguns assaltos e crimes de rua, mas nenhuma falsificao. Harry assentiu com a cabea, e voltou a seus devaneios. O Servio Secreto dos Estados Unidos fora fundado devido falsificao. Na dcada de 1860, quando todos os bancos emitiam dinheiro em espcie, um em trs dlares era falso. Isso representava grave problema nacional. Lincoln ordenou a criao de um grupo antifalsificao, chamado Servio Secreto, na manh do dia em que foi assassinado. Aps o assassnio de Lincoln, ainda no havia servio de proteo; o Servio ento declarou guerra s notas falsas. Harry lembrou-se da ironia que lhe havia sido contada pelos instrutores do centro de treinamento em Beltsville, Maryland, h muitos anos atrs: uma quadrilha de falsificadores, na tentativa de conseguir livrar seu chefe da cadeia, elaborou um plano para roubar o cadver de Lincoln da sepultura em Springfield. Tencionavam troc-lo por seu companheiro vivo, mas o Servio soube de tudo e houve um tiroteio no cemitrio. Assim, o primeiro Presidente que o Servio Secreto protegeu foi um cadver. Aps esse episdio, em razo de ser o nico rgo federal encarregado de fazer cumprir a lei, recebeu a funo de proteger, e um sculo mais tarde a cauda da proteo crescera mais do que o cachorro da antifalsificao. Voc o agente mais velho que conheo disse o russo, e imediatamente Harry concluiu que ele falava ingls demais. S estou com vinte e seis anos, mas o caso que bebo muito replicou Harry. O companheiro de assento calou-se. Evidente que o russo tinha razo: a funo de Harry deveria ser desempenhada por homem mais moo. Aos quarenta e seis anos, Harry Bok era um anacronismo, talvez um perigo. J no tinha os reflexos de antes, nem estava certo de estar pronto a interpor o corpo entre o Presidente e uma bala. Por

isso queria ser designado para o setor de falsificaes, onde pudesse concorrer com artistas, no com loucos. O som de um balo de gs estourando era o bastante para que ele sentisse como que uma garra lhe apertando o corao. No setor de proteo, ele precisava estar sempre pronto para agir rapidamente, mas na rea de falsificao, no precisaria ser gil como um jquei para ser um policial. Harry estava pronto para enfrentar o fato de que era um agente "idoso", mas ningum mais aceitava essa constatao. Ele era o favorito dos Presidentes, sempre fora. Quatro Presidentes o haviam escolhido para ser o agente mais prximo deles, do lado direito, ligeiramente para trs, sempre disponvel para tratar de crianas ou mulheres, de amigos ou birutas. E para conversar. Harry se perguntou por que razo os Presidentes achavam que era bom conversar com ele. Talvez pela expresso tolerante que seu rosto assumia naturalmente, mesmo quando ele no se sentia especialmente tolerante. Suas rugas, as bochechas e os plcidos olhos castanhos davam a impresso de estender-se, para assegurar ao interlocutor de assuntos altamente confidenciais que Harry era um repositrio de confiana e compreenso. Os Presidentes sempre o passavam a seus sucessores, a despeito das brandas objees do diretor do Servio e de sua prpria declarada preferncia por trabalho policial menos atltico e mais criativo. Ele sabia por qu. Herb Abelson, o mdico do Presidente Ericson, lhe havia dito francamente, h apenas seis meses, quando o quadragsimo primeiro Presidente dos Estados Unidos tomou posse: "Ele tem inmeros agentes extremamente dedicados e leais, Harry, prontos a se atirarem frente de uma bala para salv-lo. Sven Ericson precisa, porm, de um agente panudo e de meia-idade, atormentado por dvidas. Ele no necessita de um rob, e nisto no vai nenhuma crtica a seus colegas, Harry, e sim de um mensch*." [* Homem, em alemo. (N. do T.)] O cho estava se aproximando. Harry resmungou no assento, levantou-se do lado do guarda sovitico, e se meteu no lavatrio. Pendurou o palet e abriu o pequenino sabonete com o emblema presidencial no envoltrio. Era uma lasca de sabonete, no era um sabonete; sabonete era o que se tinha em casa, em sua prpria saboneteira, sobre o qual podia reclamar de sua mulher que estava com o fundo encharcado; ela, sua vez, se queixaria de que "voc no ficava em casa o suficiente para virar o sabonete regularmente". Ele borrifou-se liberalmente com loo aps a barba, um dos fringe benefits do Air Force One. Ps uma pilha no cinto, colocou o fio em volta do colarinho, certificando-se de que ele no se emaranhasse com o coldre passado em volta do ombro, enfiou receptor cor de carne no ouvido, vestiu o palet em cima de todos esses acessrios e verificou o alfinete verde e branco da lapela, que seria alterado dali a dias, em cor e formato. Olhou no espelho a imagem cheia de fios para obter sons e se indagou o que aconteceria se um agente do Servio Secreto tivesse dificuldade de audio. Seria ele o nico a andar por a sem um aparelho auditivo, a adotar atitudes estranhas, como um harpista numa orquestra s de mulheres? Buffie Masterson o esperava do lado de fora do lavatrio. De cabelo acaju, sem maquilagem, com o corpo jovem e atltico enfiado numa veste verde e, como de hbito, insistente: Quero dar uma volta no helicptero, Harry. Voc consegue isso pra mim? Ele disse automaticamente que no, sabendo que Buffie logo o apoquentaria. Ela era a fotgrafa oficial do Presidente, e a melhor de todos os fotgrafos oficiais nos ltimos anos ganhadora de todos os tipos de prmios e parte de seu talento era uma agradvel mania de insistir para obter o que queria. O advogado do Presidente, Hennessy, a chamava de "falsa despreocupada", e ele deveria saber o que dizia, pois era um especialista em avaliar o grau de irritao das pessoas.

 Voc tentaria me conseguir isso, em troca de um suborno? Ela exibiu um esboo do perfil de Harry contra a portinhola do avio: era a carvo, e fora feito em papel granulado de artista, que o carpinteiro da Casa Branca poderia emoldurar lindamente, para que Harry o pendurasse no estdio. Quando Buffie no conseguia levar a mquina para retratar uma situao, como, por exemplo, num tribunal ou em algumas reunies, ela levava o bloco de desenho e registrava suas impresses. Isto a tornava duplamente valiosa. Borrife fixador no desenho disse-lhe ele. O ltimo suborno que voc me deu ficou todo marchado. Depois que eu sair da cabina do Chefe, voc espera uns cinco minutos e lhe pede voc mesma. um helicptero russo, todos os assentos j foram designados, e voc uma mulher robusta. No sei se ele vai deixar. Ela no era uma mulher robusta. Seu corpo era bem talhado para se adaptar a situaes apertadas, mas Harry no sabia se o Presidente Ericson gostaria que ela o acompanhasse no helicptero, ou se ela deveria ir com o pessoal da imprensa e manter os ouvidos abertos. O plano era que o Presidente, acompanhado pelo Secretrio de Estado e pelo Ministro de Relaes Exteriores sovitico, chegasse ao Aeroporto de Simferopol em alguns minutos, onde seria cumprimentado pelo Secretrio-Geral Kolkov. H quatro dias que Ericson e Kolkov se estavam reunindo em Moscou; enquanto Ericson percorria Leningrado, Kiev e Minsk, Kolkov fora para sua dacha no Mar Negro aguardar o Presidente americano para o ltimo fim de semana da visita. O aeroporto da Crimia distava quase duas horas de carro da dacha de Yalta. Seguindo sugesto sovitica, os dois lderes acompanhados apenas por guardas e um intrprete seriam levados de helicptero dacha, seguidos por um outro helicptero de vigilncia. Os demais membros do grupo cerca de duzentos correspondentes, uma centena de funcionrios da comitiva e alguns elementos que haviam conseguido juntar-se caravana receberiam instrues no hangar do aeroporto, e depois seriam conduzidos, de carro ao Hotel Oreanda, em Yalta. Isso proporcionaria a Ericson e Kolkov umas duas horas no-oficiais para ficarem juntos, sem que nenhum pool da imprensa se queixasse de no estar perto o suficiente para v-los. Harry permaneceu no amplo corredor do avio, menos preocupado com a segurana do que normalmente. Na Rssia, como na China, o perigo de um manaco solta era mnimo: havia policiais postados de cinqenta em cinqenta metros nas rodovias, e a segurana eletrnica em redor das dachas era intensa. Ainda mais importante, no havia tradio recente de assassinatos nessas sociedades, como ocorria no Oriente Mdio e nos Estados Unidos. Quando os americanos, solicitaram permisso para que seu Presidente voasse em territrio da Unio Sovitica no Air Force One, contrariando o protocolo, no foi em nome da segurana; foi mais por relutncia em servir propaganda sovitica, ao aparecer num jato supersnico russo. E tambm, acrescentou Harry para si prprio, para se manterem em contato. No estrangeiro, quando longe do Air Force One, a nica rea segura de comunicaes era a limusine do Presidente; e era bastante incmodo fazer reunies da comitiva no carro. Harry no estava muito satisfeito com relao ao iminente passeio de helicptero, mas no por razes de segurana. Helicpteros lhe transtornavam o estmago. Ele preferia que todos seguissem de carro, mas o Ministro de Relaes Exteriores, Vasily Nikolayev, estava ansioso para exibir o novo equipamento sovitico, e por isso os funcionrio da Casa Branca, que haviam chegado antes Rssia para verificar as condies de segurana, haviam concordado. Harry admitiu que a volta de helicptero duraria apenas vinte minutos, e que os barulhentos batedores de ovos ofereciam mais segurana do que um desfile de carros, Mesmo se houvesse problemas

de motor, os helicpteros seriam capazes de aterrar com segurana. Ademais, outro helicptero os seguiria, de modo que no haveria problemas de segurana. Francamente se disse Harry estava mais preocupado com a viagem de volta aos Estados Unidos. A primeira parada seria no Aeroporto de Lajes, nos Aores, que recentemente passara a fazer parte do territrio americano: o Presidente achava que devia parar l. Em seguida, continuariam viagem at a Base Andrews da Fora Area, em Washington. Seus humores orgnicos comearam a borbulhar, irritados com essa perspectiva, e ele os acalmou ao pensar na segurana inerente a uma ditadura, especialmente num pas governado to rigidamente quanto a Rssia de Kolkov. idia de Kolkov, ele se lembrou de uma pergunta que queria fazer, por curiosidade, pois nada tinha a ver com suas funes. Harry sentou-se ao lado de Lucas Cartwright, o Chefe da Casa Civil do Presidente. Normalmente, Cartwright estaria sentado na cabina do Presidente durante a realizao de quaisquer reunies, mas Ericson solicitara ao Secretrio Curtice que lhe fizesse companhia e Cartwright no era do tipo que se insinuava. Harry imaginou que o Chefe da Casa Civil achava que o Presidente estava elevando o moral de George Curtice, pelo fato de estar sozinho com ele e o Ministro das Relaes Exteriores sovitico. Curtice precisava dessa demonstrao de confiana, ao passo que o veterano Cartwright certamente a dispensava. Cartwright estava lendo um romance. Ningum mais no Air Force One se poderia dar ao luxo de ser apanhado lendo um romance, pois se supunha que e o passageiro estava a bordo do avio mais importante do mundo, ele se deveria ocupar de forma tambm importante, e leria material vedado s pessoas em geral, ou que ningum sentisse vontade de ler: resumos de instrues sobre assuntos altamente confidenciais, pormenorizados itinerrios presidenciais, manuais de cdigos, minutas de ensaios sobre posies assumidas, artigos de alto nvel sobre poltica externa, ou o Resumo de Notcias do Presidente. Harry Bok e Lucas Cartwright eram veteranos, porm; de folga, Harry era perito em tirar rpidas sonecas, e o Chefe da Casa Civil costumava entreter-se com alguma imitao de E o Vento Levou. Sua viagem est sendo agradvel, Sr. Bok? O assessor grisalho era o ltimo cavalheiro da Casa Branca. Harry e Cartwright haviam trabalhado juntos na administrao de Johnson, e Cartwright comeara a trabalhar na Casa Branca na poca de Truman, "quando rapaz, um rapazinho mesmo", ele postava de acrescentar. Os Presidentes gostavam de Cartwright, mas no da mesma forma como gostavam de Harry Bok: o fazendeiro-cavalheiro do Tennessee era o perfeito assessor presidencial, o homem probo que jamais precisava de superviso nem, de ser vigiado; era desprendido, seguro de si, tinha prazer em servir e no era apegado ao cargo. Cartwright era o nico homem da Casa Branca que idolatrava Cordell Hull. [nota*. Secretrio de Estado da Administrao F. Roosevelt, cuja integridade em reconhecida por todos. (N. da T.)] Harry o vira em situaes crticas, quando ele se mantivera digno de confiana e frio, normalmente at sbio; algumas vezes cometera enganos, mas nunca srios: ele era um elo de continuidade entre as presidncias anteriores. Sem ele, essa continuidade pertenceria apenas aos mordomos, jardineiros e guardas. O rosto de Cartwright, embora familiar, jamais convidara maiores intimidades. Harry gostava dele porque adicionava uma nota de zombeteira formalidade a uma administrao que tendia a ser muito sria e na qual os nomeados se esforavam para combinar com o estilo despreocupado e calmo de Ericson. O Presidente tambm gostava de Cartwright no de modo pessoal, pois os dois homens eram ligados apenas profissionalmente porque achava que um Presidente quase cinqento deveria ter um Chefe da Casa Civil quase setento, cheio de recordaes teis, grandes ligaes em Washington, e um insignificante centro pessoal de gravidade.

 No de minha conta disse Harry e ningum me diz nada, mas tenho a impresso de que essa conferncia de cpula um enorme fracasso. No bem assim disse firmemente Cartwright, A primeira viagem de um Presidente ao estrangeiro no jamais um fracasso. Ou um colossal triunfo pessoal, ou... se as coisas no funcionam do jeito que ele esperava... a viagem o princpio de um valioso processo de explorao e proveitosa troca de opinies. Por que ser que foi um fiasco? perguntou Harry. Dizem que Ericson muito competente em matria de relaes exteriores. Ele foi at professor de matria! Cartwright dobrou cuidadosamente o canto de uma pgina e fechou o livro. O comunicado respondeu transmitido hoje de manh pelo Secretrio de Estado ao Secretrio de Imprensa diz o seguinte: O objetivo da visita do Presidente Ericson foi, em primeiro lugar, travar conhecimento com o Camarada Kolkov, o que ele realizou brilhantemente. Eles fizeram um bocado de brindes admitiu Harry. Em segundo lugar, o Presidente estava resolvido a descobrir se os boatos de uma brecha na aliana Estados Unidos-Unio Sovitica eram verdadeiros, e se os soviticos estavam sondando as potncias do Extremo-Oriente. Esse objetivo foi atingido. timo! exclamou Harry. Na verdade, isso mau Continuou Cartwright. Isto confidencial, mas o pouco que o Presidente descobriu inquietante. O Secretrio-Geral Kolkov uma velha raposa matreira o Chefe da Casa Civil verificara isso pessoalmente. Estou parecendo uma revista de atualidades. Kolkov no revela o que pensa e, ao que nos conste, nem Nikolayev, supostamente seu protegido, nos pode assegurar quais so as tendncias do velho. Ento a viagem foi um fracasso resumiu Harry. O princpio de um valioso processo concordou Cartwright. Acontece que nosso chapa Curtice ntimo de Nikolayev. Isso podia ser til. Harry, o primeiro negro Secretrio de Estado dos Estados Unidos no deve nunca ser chamado de "chapa". Sou polons protestou Harry. Tenho licena de proferir desrespeitos tnicos. Isso uma fenda na sua armadura. Cartwright sorriu, e depois ficou srio. Nunca sei se boa idia, isso de fingir que se entendem, como pessoas. Na verdade, amizade no tem nada a ver com esse negcio, os interesses sempre vm em primeiro lugar. Harry Bok, que participara de cerca de trinta conferncias de cpula mais do que qualquer outra pessoa concordou. De tanto escutar atrs de portas, ou de discutir os assuntos com o Presidente noite, na limusine, no seu papel de ouvinte atento, sabia que os relacionamentos pessoais serviam para fazer-se cartaz em casa, mas raramente ajudavam nos negcios entre naes. Ericson bom nesse tipo de coisa? perguntou a Cartwright. H cerca de um ano Harry vinha observando Ericson: seis meses de campanha, depois o intervalo, e menos de seis meses desde a cerimnia de posse e no tinha tanta confiana em Ericson quanto o prprio Ericson.

 cedo para dizer. Voc o conhece melhor do que eu. Voc, Dr. Abelson, Hennessy e Melinda McPhee: que que o pessoal "de dentro" acha? A realista excluso de Cartwright desse crculo no teve nenhum sinal de ressentimento. Herb Abelson nunca pe o nariz para fora de sua maleta preta; est sempre com medo de haver esquecido de trazer algum comprimido. Hennessy ficou em casa, aborrecido porque no foi convidado a fazer esta viagem. Melinda acha o Presidente meio presunoso informou Harry. Melinda tem bons instintos disse Cartwright evasivamente. O Presidente tem sorte de ter uma secretria assim. Quer dizer que Cartwright tambm achava que o Presidente estava voando alto demais! Harry deduziu que suas desconfianas deviam ser vlidas. A projeo mundial realmente sobe cabea de um homem: um Presidente comea a julgar que sua prpria personalidade faz grande diferena. O alarma preso a seus quadris disparou, vibraes lhe invadiram o corpo, e lhe deram vontade de urinar pelas pernas. Harry levantou-se do assento ao lado de Cartwright e foi ao posto de comando acima da cabina presidencial. O subchefe da segurana desdobrou um mapa e detalhou as tarefas dos doze homens a bordo. Harry seria o nico agente a acompanhar O Homem no helicptero. Lembrou-se de pedir alguns comprimidos de Dramamine ao Dr. Abelson; seria um vexame ele vomitar no colo do Presidente. Sempre pensava nisso, mas o horrvel momento jamais chegara. Achava que, se acontecesse algum dia, seria a forma mais rpida de chegar Diviso de Falsificaes.

O LIDER SOVITICO/1 Vamos, aperte o boto disse sorrindo o Presidente. No vai fazer explodir o mundo. Vasily Nikolayev apertou o boto. A escrivaninha na cabina de trabalho do Air Force One baixou at se transformar numa mesa de caf. Uma unidade modular contendo canetas, clipes e papel de rascunho recuou sob a parte de cima e foi recoberta por um painel deslizante de frmica, enquanto outra unidade aparecia e exibia nozes e frutas secas. O Ministro das Relaes Exteriores sovitico se inclinou para a frente e se serviu de uma noz. Era fresca, e ele se permitiu mostrar-se impressionado. Seu avio pode ser vagaroso, mas bem suprido disse ele ao lder americano. Nikolayev achava-se ntimo o suficiente do Presidente Ericson para criticar-lhe a relativa morosidade do jato jumbo Boeing 747. Faltava ainda um ano para os Estados Unidos introduzirem seu avio supersnico, e o atual presidente resolvera no acompanhar os Concordes e Tupolevs de outros lderes mundiais, e utilizar-se de um jato militar. Nikolayev achou sbia a resoluo de Ericson: os americanos podiam dar-se ao luxo de desprezar a liderana temporria que outras naes desfrutavam na aviao comercial. Em alguns anos eles estariam muito frente do resto do mundo. O enorme e pesado 747 como avio presidencial era uma expresso de confiana. Somente os Estados Unidos poderiam perguntar: "Para que a pressa?".

 Apreciamos sua compreenso disse o terceiro homem na cabina, o Secretrio de Estado americano em nos permitir utilizar este avio para viajar pela Unio Sovitica. Nikolayev inclinou polidamente a cabea. Seu equivalente americano era formal, inexperiente e negro, e no tinha o sang froid do Presidente Ericson. No havia necessidade de mencionar novamente a concordncia sovitica solicitao americana. Deve ser agradvel estar rodeado por todas essas comodidades respondeu Nikolayev. Nossos avies so estritamente funcionais. Diplomaticamente, ignorou a verdadeira razo pela qual os americanos se haviam mostrado ansioso para utilizar seu prprio avio nesses vos internos. Sendo a primeira viagem do Presidente Ericson Unio Sovitica, ele indubitavelmente se sentiria mais seguro por poder manter contato estreito com o centro de comando em Washington. Este era o stimo dia da visita de nove dias. Os quatro dias de negociaes em Moscou haviam sido curiosamente inconclusivos; alguns acordos de pequena expresso, previamente negociados, haviam sido assinados, mas o velho Kolkov fora incomumente evasivo no tocante a grande nmero de assuntos, para os americanos e para seus prprios companheiros. Nikolayev visualizou Kolkov nesse momento, andando para l e para c no Aeroporto de Simferopol; como sempre, chegara muito cedo e as mos estavam cruzadas atrs das costas; com a barriga proeminente, sua aparncia era desoladora, distante, os lbios se moviam silenciosamente, enquanto ensaiava o que gritaria para as cmeras de televiso, tendo a esguia figura do Presidente americano avantajando-se ao seu lado. O plano inclua um aperto de mo e um rpido discurso no aeroporto, em frente aos fotgrafos. Em seguida os dois lderes, acompanhados apenas por um intrprete e uns dois guardas, voariam num helicptero militar sovitico at a dacha selecionada para uso do Presidente, uma grande casa de hspedes perto da dacha do SecretrioGeral. O pessoal americano que se antecipara viagem oficial para fazer as sondagens de hbito no gostara da idia do helicptero, mas a viagem do aeroporto s dachas levava mais de hora por carro, e teria sido considerado insulto recusar um convite no helicptero mais avanado da Unio Sovitica. Na minha opinio, as reunies de cpula foram bem at aqui declarou o Secretrio de Estado George Curtice. Nikolayev inclinou a cabea, como se concordasse. Na verdade, as discusses tinham sido ms, quase desastrosas. No s para os americanos, mas tambm para a Unio Sovitica, de acordo com o ponto de vista de Nikolayev. Kolkov, com seus setenta e tantos anos e cada vez mais ignbil e paranico, tentara tranqilizar os americanos com promessas de maiores limitaes de armas estratgicas e mtuas redues de contingentes na Europa. Normalmente, isso teria agradado a Nikolayev, mas no neste caso. Vasily Nikolayev tinha certeza de que o velho Kolkov, vivendo seus dias de decadncia, estava secreta e individualmente levando a Unio Sovitica a uma poltica desastrosa. Nikolayev comeou a escolher as frutas secas: pegou um damasco, uma pra e um pssego, e desprezou as ameixas. Ao selecionar com determinao; pensou em Kolkov, quando este lhe fizera algumas confidncias, h apenas duas semanas: Vasily, sou forado a confiar em voc lhe dissera o velho. H quinze anos que os americanos exploram a dissidncia no mundo comunista. Na dcada de setenta, isso nos causou bastantes aborrecimentos. Desde, porm, que as potncias do Extremo-Oriente se uniram, a influncia americana naquela regio se tornou insuportvel. No nos podemos dar ao luxo de ter um bilho de chineses, dispondo de

tecnologia japonesa, em oposio a ns. Devemos trabalhar com eles, lider-los, no lutar contra eles. Comecei o rapprochement. Vasily Nikolayev deduziu, ento, que o velho perdera noo da realidade. Na opinio de Nikolayev, a nica maneira pela qual um equilbrio de foras poderia ser obtido era atravs da unio da Rssia com os Estados Unidos. Se Moscou tentasse aliar-se a Pequim e a Tquio, acabaria como a parte mais fraca num mundo comunista, no como o lder, mas como liderado. Nikolayev achava que derrotar o capitalismo seria timo, mas no se representasse a submisso da Me Rssia s hordas de orientais. Como se estivesse lendo-lhe a mente, o Presidente americano lhe disse: Soubemos que a misso comercial sovitica em Canto est para fechar negcio para trocar computadores por petrleo. O senhor acha que seja um bom acordo? Nikolayev suavemente assegurou ao Presidente que o negcio era insignificante, um nada em comparao com as oportunidades comerciais do consrcio ocidental. Diga isso aos fuzileiros [nota *. A expresso em ingls : "Tell that to the marines". Significa "No me faa de tolo". (N. da T.)] replicou calmamente o Presidente Ericson. Vocs esto tentando dar incio a um movimento l. Para mudar de assunto, Nikolayev perguntou o que queria dizer a referncia a "fuzileiro" feita pelo Presidente, e aprendeu algo desnecessrio sobre gria americana. O Presidente Ericson, que evidentemente gostava de linguagem, recruzou as compridas pernas e principiou uma longa explicao sobre a opinio do marinheiros sobre os fuzileiros simplrios que ajudavam nos navios, nos primrdios da Marinha americana. Nikolayev comeou at a se divertir com a histria. Ele gostava do Presidente americano, se o verbo "gostar" pudesse ser aplicado por um poltico realista em relao a um outro chefe de estado. Ericson era alto 1,94 m e angular, sentado reclinado na poltrona e falando acima dos joelhos salientes. "Lincolniano" era o termo que os admiradores usavam freqentemente para descrev-lo, e ele obviamente adotara a posio curvada e os maneirismos do grande homem, para sua vantagem poltica. Nikolayev achava que o rosto do Presidente era interessante e estranho, com os traos meio selvagens e linhas marcadas que as mulheres acham to atraentes. O russo no poderia culpar o americano por tacitamente comparar-se a Lincoln. Se ele, Nikolayev, se parecesse com Lnine, ostentaria um Vandyke, mas fora amaldioado com aparncia eslvica. As superfcies largas de seu rosto e a testa baixa ocultavam o que ele sabia ser o crebro por baixo. Sob muitos aspectos, seria uma genuna tragdia que o Presidente Ericson tivesse de ser morto numa emboscada ao helicptero, dali a mais ou menos uma hora, O russo recruzou as pernas na espaosa cabina e pareceu interessado no que dizia o americano. Nikolayev achava ter muito em comum com o Presidente Ericson: ambos se estavam aproximando dos cinqenta anos, perto da plenitude da vida e do pice do poder. Partilhavam a compreenso da necessidade do poder, e ambos demonstravam confiana na capacidade de manej-lo. Como Ericson, Nikolayev sentia-se vontade no centro da ao, incentivado e no intimidado pela possibilidade de um sonoro fracasso; ao contrrio de Ericson, Nikolayev ainda no assumira o comando, mas isso era apenas questo de horas ou dias, aps o assassinato desse dia. Nikolayev sentiu que estava realmente entristecido pelas exigncias da trama assassina que concebera; no estava triste pelo velho Kolkov, que j obtivera muito e merecia amplamente morrer, mas por Ericson, com quem ele gostaria de haver lidado no cenrio mundial.

 Diga-me algo sobre Kolkov disse o Presidente. Voc o conhece melhor do que ningum, Vasily. Ele mudou muito nos ltimos dez anos? Endureceu? Ficou mais esperto? Nikolayev sabia que Ericson queria saber se o Secretrio-Geral estava ficando senil. No era esse o problema de Kolkov, nem a razo pela qual ele precisava ser retirado do caminho. A senilidade exigiria uma sada suave, no medidas drsticas. Mais vivo uma boa descrio replicou Nikolayev, sem querer mentir. O Secretrio-Geral hoje menos paciente do que antes. Quer rapidamente chegar ao mago dos assuntos. A verdade completa era que o velho estava atacado de parania, e quase diariamente mudava de desconfianas e de lealdades, agarrando-se a dois postos: Secretrio-Geral do partido e Primeiro-Ministro do governo de medo de um concorrente. O ltimo impulso de Kolkov e era certamente um impulso, sem qualquer base na Realpolitik nem em uma percepo racional do maior perigo tiraria a estabilidade da ordem mundial. Sacrificar a cooperao Estados UnidosUnio Sovitica, to esforadamente construda nos ltimos anos, em favor de um realinhamento com as potncias orientais sobre base comunista era, na opinio de Nikolayev, to sem sentido que beirava a loucura. O problema era que Kolkov possua o poder e a astcia para realizar o realinhamento. Ento o velho morreria feliz, e deixaria a Nikolayev e a outros enfrentar o domnio de um bilho de chineses. Pois isso era seguramente o que os aguardava: sem a aliana americana, a Unio Sovitica seria o aliado mais fraco do comunismo oriental. A nica maneira de evitar a ao secreta de Kolkov era assassin-lo hoje. Nikolayev nunca antes estivera envolvido numa conspirao de assassinato. Sua firme subida ao posto de Ministro das Relaes Exteriores fora sempre suavizada por Kolkov, seu protetor, que o havia resguardado das manobras mais rgidas do Kremlin. Nikolayev se interessava pela prpria reao sua primeira jogada violenta pelo poder: no sentia nem euforia nem culpa, apenas nervosismo. Devia seu cargo a Kolkov, porm nada mais que isso; o que o mundo pensava ser afeio de um velho por seu protegido era apenas um desagrado menos intenso por ele do que pela maioria dos outros membros do comit diretivo. Foi lamentvel a incluso do lder americano na emboscada. Lamentvel, porm necessria. Nikolayev sentiu que Ericson o olhava: eram olhos frios, inteligentes, de um azul nrdico, que inspiravam confiana mas no convidavam a intimidades e desejou no se ter deixado afetar por aquilo a que a imprensa americana gostava de chamar "o melanclico magnetismo" de Ericson. Enquanto o russo falava sobre o carter mutvel de Kolkov, procurava reforar sua deciso de que os dois lideres mundiais tinham de morrer juntos. O assassnio de apenas Kolkov dividiria o Politburo em campos pr e antiorientais, e Nikolayev no tinha certeza de poder control-lo. Entretanto, as mortes dos dois lderes juntos cuja culpa seria atribuda s potncias do ExtremoOriente revigoraria a aliana da Unio Sovitica com os Estados Unidos. Em Moscou a faco pr-chineses teria de se preocupar com a reao do povo americano morte de seu lder em solo sovitico. A morte de Kolkov ajudaria a reparar a culpa russa. Em Washington a morte dos dois lderes seria um vnculo de sangue que aglutinaria, com a morte de Kolkov, uma espcie de justificativa pela morte de Ericson. A tendncia natural dos americanos de procurar um vilo os afastaria dos chineses e japoneses durante dcadas. O plano fazia sentido para Nikolayev, um realista. A oportunidade de selar a aliana Estados Unidos-Unio Sovitica, de isolar as potncias do Extremo-Oriente e

 mais urgentemente de evitar que Kolkov revolucionasse a ordem mundial surgia aqui em Yalta. A oportunidade assumiria formato de uma emboscada, presumivelmente pelos chineses, contra ambos os lderes Sovitico e americano. O helicptero que transportava os dois homens do aeroporto dacha de Kolkov seria derrubado a tiros pelo helicptero que os escoltava. O russo, enquanto examinava um pssego seco, desejou que o Presidente americano pudesse saber por que nobre causa iria morrer. A reao aos assassinatos de Kolkov e Ericson evitaria uma mudana nas potncias mundiais que certamente teria isolado, e possivelmente at destrudo os Estados Unidos. Embora a razo fundamental de Nikolayev para o duplo assassinato fosse obstar a submisso da Unio Sovitica ao eixo Pequim-Tquio, o sacrifcio da vida do Presidente americano contribuiria diretamente para a proteo do continente americano. Ericson estava marcado para morrer em nome dos melhores interesses de seu pas, e no havia melhor forma para um lder perder a vida. Nikolayev reprimiu um suspiro. Um homem corpulento, num terno de aparncia barata que salientava um coldre no ombro, ps a cabea na porta e perguntou: Os senhores se incomodam se lhes fizer companhia na aterragem? Nikolayev sabia que esse era Harry Bok, pois havia estudado os registros e o conhecia de algumas reunies em Moscou. O cargo de agente do Servio Secreto exigia que ele se sentasse ao lado do Presidente nas aterragens. Voc j conhece Harry disse Ericson, fazendo-lhe um sinal para entrar. Sabemos tudo sobre ele disse agradavelmente Nikolayev. O relatrio sobre Bok identificava o agente no apenas como guarda-costas presidencial, mas como amigo, confidente e agenciador ocasional. O amigo da Mona Lisa acrescentou Nikolayev, para introduzir uma nota de mistrio zombeteiro. Vocs devem ter alguma pasta sobre mim na Praa Dzerzhinski disse Harry Bok, afivelando o cinto de segurana com alarde, para que o Presidente o imitasse, o que no aconteceu. Praa Dzerzhinski disse o Secretrio Curtice vagarosamente, e "matando" a charada. l que fica o quartel-general do KGB. A Priso Lubyanka. l que eles guardariam uma pasta sobre um homem do Servio Secreto, especialmente algum como voc, Harry, com seu retrato perto de trs ou quatro Presidentes cerca de mil vezes. Mas no consigo perceber a referncia Mona Lisa, Vasily. o sorriso do Harry disse o Presidente. Alguns o julgam enigmtico, mas eu acho que ele s parece assim quando tem cimbras intestinais. Minha primeira funo no Servio Secreto explicou o agente a Curtice foi em 1963, quando a Mona Lisa foi enviada da Frana para ser exibida na National Gallery. Eu protegi o quadro durante trs meses. Aps certo tempo, aquele sorriso comeou a me dar nos nervos. Pedi ento transferncia, e me mandaram para a Casa Branca. Essa histria foi contada num perfil de jornal a meu respeito, e o tipo de coisa que o servio sovitico de informaes manteria numa pasta. Nikolayev sabia que Bok estava escalado para morrer na emboscada. O Secretrio Curtice viveria; ele e Nikolayev, juntamente com os nibus da imprensa e do pessoal da Casa Branca, fariam parte do desfile de carros at o Hotel Oreanda. Apenas Ericson, o intrprete sovitico, Kolkov, um guarda sovitico, um americano Harry Bok dois pilotos e uma comissria estariam no helicptero que voaria s dachas de Kolkov. Aps cinco minutos no ar, num local belssimo perto da margens do Mar Negro, ornamentado de arbustos de flores amarelas, o helicptero extra, que supostamente acompanhava o grupo do Secretrio-Geral como precauo de

segurana, abateria a tiros a aeronave com os dois lderes a bordo. Uma s granada que explodiria a meia nau realizaria a tarefa. Viajando a mesma velocidade, com cerca de apenas vinte e cinco metros de intervalo entre os helicpteros, a pontaria do atirador estava assegurada. Os assassinos quatro pilotos de confiana, todos mongis, agindo sob ordens do comandante da Fora Area sovitica, que era o mais ntimo aliado de Nikolayev nessa empreitada aterrariam perto da praia e embarcariam numa pequena lancha com destino ao que eles julgavam seria um submarino espera. Evidentemente, no haveria submarino; a lancha seria destruda por um avio de caa sovitico para vingar as mortes do lder sovitico martirizado e de seu convidado. Logo apareceriam provas de que os assassinatos foram obra dos chineses. Quem foi Dzerzhinski? quis saber o Presidente. O primeiro chefe da polcia secreta russa respondeu Nikolayev. Era chamado de "Flix de Ao". Era um homem odioso, pioneiro da tortura e do assassinato. Na nossa histria, ele aparece quase como um animal. Mesmo assim observou Curtice vocs no mudaram o nome da praa. Foi um lapso. Nikolayev no se sentia vontade com Curtice, como se sentia com Ericson e Bok. Era lastimvel que no pudesse substituir Bok por Curtice no helicptero, O negro dava a impresso de estar sempre sob tenso, sempre cauteloso. Nikolayev estava acostumado a tratar com lderes africanos, com suas atitudes e sensibilidades, mas jamais lidara com um negro americano. Curtice no era homem de se levar por lisonjas, possivelmente nem por blefes. Nikolayev precisaria procurar um outro meio de derrub-lo. Uma luz branca acendeu-se no telefone prximo ao Presidente, que o pegou, escutou, e disse: Claro, ela pode entrar e desligou. Num minuto, uma linda moa apareceu porta, com trs mquinas de fotografia a tiracolo. No se levante, Vasily disse Ericson. Esta nossa Fotgrafa Oficial. Ele pronunciou as palavras com letras maisculas. Ela vai registrar este momento para a histria. Nikolayev notou Ericson observar os olhos dos outros homens na cabina enquanto a fotgrafa se inclinou na ombreira da porta, numa pose toda sua, para compor algumas fotos. Os olhos azuis plidos de Ericson registravam divertido prazer; Nikolayev os havia visto, na semana passada, brilharem de raiva, tornarem-se atemorizantemente frios, dardejarem para negociadores a uma mesa e adotarem uma expresso singularmente distante, de mero espectador, como se o Presidente no fosse um participante das reunies. Quando o olhar de Ericson pousou em Nikolayev, o russo olhou apreciativamente para a jovem, para lisonjear o gosto do Presidente. Sabia-se nos crculos d servio de informaes, mas era mantido discretamente para um pequeno grupo da Casa Branca, que a fotgrafa oficial era a mais constante companheira de cama do Presidente Ericson. Ele tinha bvio orgulho dela, observou Nikolayev, e havia motivos de sobra para isso: mesmo com o corpo oculto num estranho conjunto verde de uma pea, a jovem irradiava excitao, e era difcil no lhe retribuir o sorriso. Tambm sabia tirar boas fotos. Uma razo pela qual a fofoca no' era muito divulgada era que seu talento como fotgrafa e artista era reconhecido, e ela atacava ferozmente como "chauvinista" a insinuao de que o emprego era seu por motivos outros que no suas qualificaes profissionais. O elemento mais significativo para que essa fofoca fosse abafada era o fato do Presidente ser um homem divorciado; seu "caso" era discreto, sem envolver adultrio, sem escndalo.

Depois de haver zanzado pela cabina, fotografando de ngulos diferentes, ela perguntou ao Presidente: H alguma possibilidade de eu tambm fazer o passeio de helicptero? Vai ser um grande momento histrico. Os olhos de Ericson desviaram a pergunta para Nikolayev. O russo tentou prse no lugar do Presidente: se estivesse para morrer, gostaria que sua amante morresse com ele? Havia algo romntico quanto a isso como Mayerling de morrer juntos, negando a outros homens a mulher que era sua. Por outro lado, Ericson parecia ter traos de humanidade em si e Nikolayev resolver que ele provavelmente preferiria que a moa continuasse a viver aps sua prpria morte. Que diz voc, Vasily? perguntou-lhe o Presidente. H algum assento desdobrvel no helicptero? Eu consigo ficar de ccoras e ficar bem pequenininha acrescentou a moa, agachando-se num canto para ilustrar o significado do termo desconhecido "ccoras". Nikolayev sacudiu tristemente a cabea, como se a deciso no lhe coubesse: O pessoal da segurana no gosta de mudanas de ltima hora. Fingiu no ouvir a moa resmungar "Droga!", e observou-a levantar-se de um salto e sair de fininho. Mais tarde ela recordaria este instante com terror e alvio. Nikolayev no tinha prazer em bancar Deus, e ficaria contente quando seu trgico dever terminasse. Disse a si mesmo que estava sacrificando algumas vidas para salvar milhes de outras; em certo sentido, era o que os franceses chamavam "triagem": num campo de batalha, alguns feridos se recuperavam sem ajuda, para outros, nenhuma ajuda adiantaria; a pessoa que tomava a deciso tinha de gastar seus remdios e seu tempo no terceiro grupo, o daqueles que poderiam ser salvos, O assassinato de Kolkov e Ericson, junto com mais ou menos uma dzia de outras mortes, era necessrio para salvar milhares, talvez milhes de pessoas, que seriam as perdas de um sbito desequilbrio e instabilidade no poder mundial. Ele cumprimentou triste- mente esse bom homem Ericson, e o homem de ascendncia polonesa que era seu guarda-costas. Nikolayev, porm, no sentia vergonha daquilo que havia comeado.

A FOTGRAFA OFICIAL/1 Nem voc conseguiu viajar no helicptero, Buffie? A fotgrafa oficial do Presidente, que se havia entregue a dez minutos de rabugice at se sentir melhor, sorriu e sacudiu a cabea. Ela no se importava em fazer parte do grupo de fotgrafos por algum tempo. Como membro da equipe de sondagens que chegara havia duas semanas, Buffie havia voado e andado de carro pela maior parte de Yalta, desde o Aeroporto de Simferopol, onde a entrevista imprensa estava para comear. Fotografara o caminho atravs da Reserva de Caa da Crimia, a qual o helicptero do Secretrio-Geral estaria provavelmente sobrevoando agora, percorrera a cadeia de montanhas no litoral at o Mar Negro, de l passara alm de Yalta, onde a imprensa e a comitiva estavam hospedados, e finalmente fora at os aposentos de hspede do Presidente, no Palcio Vorontsov, em Alupka. J fotografei a maior parte da rea, Charlie. Buffie chamava todos os integrantes da equipe de imprensa de Charlie, exceto os outros fotgrafos, a quem tratava com mais respeito. Ela tivera alguma dificuldade para resolver como deveria

chamar Sven Ericson na intimidade. Chamar um Presidente pelo primeiro nome lhe parecia constrangedor, e a intimidade de que desfrutavam fazia "Sr. Presidente" parecer ridculo. Ela se decidira, portanto, pelo acrnimo registrado na relao interna de telefones: "Pdeu", isto , Presidente dos Estados Unidos. O Presidente havia resolvido modificar o ttulo do cargo de Buffie, de "fotgrafa pessoal do Presidente" para "fotgrafa oficial", para que se pensasse que seu relacionamento era oficial e no pessoal. Pdeu lhe havia dado todas as oportunidades nessa primeira viagem ao estrangeiro: ele a deixara viajar na frente com o pessoal da "sondagem" e a instrura para esquecer o oramento, fotografar o que quisesse e copiar o quanto quisesse. Sua primeira pilha de negativos j cruzara o Atlntico de volta e ela j podia mostrar cpias dos pontos de interesse e dos provveis cenrios aos fotgrafos. James Smith, o Secretrio de Imprensa do Presidente, estava ao microfone, que testava soprando, e lhe perguntou: Como se soletra Palcio Vorontsov, Buffie? P-A-L--C-I-O respondeu pressurosamente mas, como no provocasse riso, acrescentou a grafia da palavra russa. Outra voz indagou como era o Hotel Oreanda, e ela retrucou: um ninho de pulgas. Deve ter uns cinqenta anos, talvez mais. Dormimos quatro em cada apartamento, todo mundo fica ntimo. Quem so seus companheiros de quarto, Buffie? Trs sujeitos do Servio Secreto e eles esto apavorados, Charlie. Ela fora designada para dividir um quarto com Marilee Pinckney, a substituta de Smitty, o que era uma boa oportunidade. Marilee era uma aristocrata, no s bem-educada como inteligente, uma beleza esbelta que sabia tudo sobre Buffie e o Presidente. As duas mulheres se admiravam e no competiam; tendo vindo de mundos diferentes, sabiam que voltariam a eles aps o trmino da existncia de oito anos de contos de fadas. Ao contrrio de Buffie, Marilee era uma feminista, mas devido sua inteligncia e boa aparncia, tinha problemas em encontrar gente que discriminasse contra ela. Buffie a achava "legal", e apreciava a forma como Marilee arrasava quem insinuasse que a fotgrafa oficial do Presidente conseguira o cargo por outras razes que no o talento profissional. Isso maldosamente trazia baila Melinda McPhee, a secretria do Presidente, que Buffie classificava como uma puta metida a besta, de trinta e muitos anos, porque tratava a fotgrafa do Presidente como se ela fosse uma vagabunda. Possessiva, protetora, pensava aos olhos de Buffie que sua lealdade era to feroz e sua lembrana de favores e pormenores polticos to valiosa, que se podia dar ao luxo de bancar a superme de Ericson. Buffie sabia que Melinda no aprovava o caso do Presidente com sua fotgrafa, e como a outra no podia ter o Presidente para si mesma, provavelmente desejaria que ele se ligasse a Marilee ou a algum de sua classe social. Algum de unhas envernizadas, ps sem calos e "careta". Buffie perguntou-se rapidamente se Melinda McPhee dormira com Ericson h dez anos atrs, quando comearam a trabalhar juntos na universidade. Era possvel; ela era bastante atraente para uma mulher de sua idade; seu cabelo era negro, o busto bonito. Buffie tinha certeza de que nada havia entre eles agora. Olhou em volta, procura da funcionria da Casa Branca de que ela menos gostava, e localizou Melinda apoiada na parede, de braos cruzados, tensa, esperando que Smitty comeasse a dar as instrues. Buffie fotografou-a com a expresso rabugenta no rosto. Mais tarde lhe presentearia a foto. Outro Charley perguntou a Buffie sobre a comida em Yalta. Tem um lugar chamado Pectopah respondeu ela, inocentemente. Na verdade, deve ser uma cadeia de restaurantes. Muito bom. Pea galinha. Ela sabia que pectopah significava "restaurante" no alfabeto crtico, mas gostava de bancar a burra, desde que todos soubessem que estava brincando. Sabe acrescentou sria mais fcil trabalhar aqui do que em Moscou ou nas outras cidades. Pode-se andar

por a, que ningum atrapalha. E num lugar de veraneio, os russos ficam dispostos a falar. So gente boa, e alguns falam ingls. No como em Moscou. Mais tarde ela falaria para alguns dos Charlies mais bonzinhos sobre as garotas horosho, prostitutas amadoras que andavam pelas ruas cata de homens, e que provavelmente no deviam ser boas de cama, mas falavam ingls razoavelmente, e poderiam contar muito aos reprteres sobre o lado menos apresentvel da vida russa. Buffie silenciou porque Smitty estava comeando a dar as instrues, localizado num comprido pdio com duas estantes, como um cenrio de debates, junto de seu equivalente russo. Darei as instrues disse Smitty e aqui o meu colega, Sr. Mishnikov, me interromper se eu me desviar. As pessoas que estavam no canto do hangar se acomodaram rapidamente. Reprteres e funcionrios da Casa Branca, carregados de mquina de escrever, gravadores, mquinas fotogrficas, chapus de pele de souvenirs e balalaicas de Kiev frgeis demais para enviar junto com a bagagem normal queriam que a sesso terminasse logo para participarem do desfile de carros e se dirigirem ao "ninho de pulgas". Buffie soubera que havia certo ressentimento na imprensa porque o Presidente e o Secretrio-Geral haviam partido sozinhos sem nenhum acompanhamento da imprensa, e portanto no poderiam ser observados na maior parte do dia. O Presidente e o Secretrio-Geral prosseguiu Smitty devero estar chegando a suas acomodaes daqui a pouquinho. O percurso de helicptero demora cerca de dezenove minutos. Aterraro no gramado do Parque Alupka e o Presidente dar entrada no Palcio Vorontsov. Foi a que ficou FDR? * [* Franklin Delano Roosevelt. (N. da T.)] Smitty olhou para o representante russo, que replicou: No, o Presidente Roosevelt ficou no Palcio Livadia, hoje um sanatrio que presta assistncia mdica gratuita aos cidados soviticos. Continuando prosseguiu Smitty os dois lderes no tm nada programado o resto da manh. Suponho que se reuniro para um almoo informal, para nadar um pouco, ou algo assim. Smitty escutou algum sussurrar-lhe ao ouvido. Buffie sabia que o Secretrio de Imprensa no era muito organizado, e dependia muito de Marilee. Estou informado de que, ao almoo, tero a companhia do Secretrio de Estado Curtice, do Ministro das Relaes Exteriores Nikolayev, e de dois intrpretes. Buffie supunha que Lucas Cartwright e Melinda McPhee tambm fossem estar presentes, mas faziam parte da comitiva, por isto seus nomes no eram citados. E por que no a fotgrafa oficial? Se Pdeu no precisasse de fotografias, ela poderia fazer desenhos a bico de pena e a tinta. As fotos que ela tirava pertenciam ao pblico e eram distribudas de modo eqnime para a imprensa, mas os desenhos lhe pertenciam, e algum dia ela faria uma grande jogada e os reuniria num livro, numa exposio, ou algo assim. Ajudaria se Pdeu deixasse que ela participasse do almoo. Estava ficando rabugenta de novo, e resolveu parar; estava com a maior "mina" de seus vinte e seis anos de vida: tinha um caso com um homem fascinante, que lhe estava dando um grande empurro na carreira. Vocs j foram informados sobre as observaes quanto ao aeroporto disse Smitty. Quando chegarem ao hotel, haver textos disponveis. Como sempre, h uma sala para a imprensa. Hoje no haver declaraes. Vocs esto livres at as

quatro e meia da tarde, quando haver uma "oportunidade de fotos" ou, conforme costumvamos dizer, uma oportunidade de caar uma fato. Os nibus sairo da frente do Hotel Oreanda s quatro horas. uma pssima hora para fotografias gritou o fotgrafo de uma revista. Buffie levantou a vista das cpias que tinha nas mos e viu que Smitty olhava em sua direo. Ele lhe perguntou se aquela hora era mesmo pssima para fotografias. Dificulta um pouco as fotos em cores, Smitty. Com o sol desaparecendo, h muitos tons de vermelho. O Secretrio de Imprensa disse que lamentava, mas no iria alterar a programao preparada junto com a segurana sovitica. Essa ser uma oportunidade para fotos preto e branco. Por que no foi ningum da imprensa no helicptero, Smitty? Buffie esperava, pelo bem do Presidente, que Smitty tivesse uma boa justificativa para que os lderes tivessem viajado incomunicveis. No teria sido nada demais levar alguns reprteres ao palcio nos helicpteros, apenas para ter uma idia da situao e fazer um relatrio conjunto. Sem nenhum representante nosso l acrescentou irritada a voz ficamos sem nenhum contato durante oito horas, poxa! No arrastamos nossas carcaas por meio mundo s para ficarmos olhando uns para as caras dos outros. No h nenhum representante da imprensa porque o Secretrio-Geral e o Presidente quiseram ficar sozinhos; esta a razo informou Smitty. Buffie teve de admitir que a resposta fora sincera. E mantendo constante contato com Harry Bok acrescentou Smitty, dando um tapinha no rdio preso cintura e quando eu estou em contato, vocs tambm esto. Se houver alguma coisa, mando avisar no hotel, mas por enquanto, h uma folga at as quatro e meia. Muitos reprteres gostaram da notcia; a "folga" significava que poderiam dar voltas em Yalta o dia todo, sem se preocupar em perder alguma sbita entrevista com a imprensa. A ranzinzice de Buffie desapareceu quando lhe ocorreu que a folga do dia inteiro a liberava para que se pudesse esticar na praia de areias negras em frente ao hotel. Usaria seu "biquininho" e os "caras", provavelmente sem assunto, estampariam uma foto sua nos jornais. Isso irritaria Melinda, mas Pdeu no se importaria e a publicidade pessoal seria til quando seu trabalho na Casa Branca terminasse. A filosofia de Buffie era "aproveite ao mximo as oportunidades". Esperava poder encontrar lugar na praia para se deitar; os turistas russos estavam todos l como lemingues * desde cedo, para conseguirem seus lugares, onde se sentavam o dia inteiro, extraindo todo o segundo de sol que podiam de suas frias. [* lemingues : Pequenos roedores das regies rticas. (N. da T] mesmo necessrio que gastemos esse tempo todo em mincias domsticas? rugiu uma voz l de trs, a alguns passos de Buffie. Quando teremos uma sesso realmente substancial? Quem falou foi Samuel Zophar, o colunista, um "cobro" da mdia; Smitty no poderia dar-lhe um fora atravs de um tom rspido ou de uma piada. Estou a par de sua preocupao, Sam disse Smitty, em tom diferente. Esperamos poder organizar uma sesso realmente informativa to logo o Presidente e o Secretrio-Geral tenham algo para transmitir.

Seria melhor que isso acontecesse logo pensou Buffie ou Zophar e os "grandalhes" como ele poderiam escrever artigos insinuando que os dois lderes haviam tido atritos. "Atritos" era uma dessas palavras que, de tanto ser usada, virava moda. Buffie gostava de no precisar usar chaves em suas fotos; at mesmo fotos de dois polticos apertando-se as mos podiam ser feitas de modo diferente todas as vezes. A essa idia, ela anotou no seu registro de fotos que deveria tirar um close-up de Ericson e Kolkov apertando-se as mos. As mos de Kolkov eram pequenas, magras, mos de gente velha; j Ericson tinha mos enormes de homem muito alto, e dedos fortes de um pianista ou jogador de basquete. Teve a sensao de senti-las em seus ombros; os dedos s vezes deixavam marcas, o que no a incomodava absolutamente. Reparou que KolkOv usava as duas mos para apertar as de Ericson, cobrindo o aperto de mos com sua outra mo, como se para ocultar a diferena de tamanho. Seria uma boa foto, essa da grande mo de Ericson envolvendo a do russo; se no conseguisse essa foto, poderia desenhar o gesto entre os dois. Buffie suspirou alegremente. Um cameraman que estava na plataforma acima a ouviu e abaixou-se para acariciar-lhe a cabea acaju. Ela sorriu-lhe em agradecimento, e quando ele voltou ao que fazia, ela se levantou e cutucou-o furiosamente, depois se virou e correu para o nibus da imprensa. Foi a primeira a entrar, deu um soquinho no brao do motorista, virou-lhe o chapu ao contrrio e sentou-se o mais perto possvel da porta, para que fosse a primeira a sair. Com as cpias de fotos nas mos, um pouco arquejante, examinou as fotos que tirara havia duas semanas, da Reserva de Caa da Crimia, a qual o Presidente e seu anfitrio devem ter acabado de sobrevoar. Havia rvores, folhagem, cerrada vegetao rasteira, mas nenhuma fotografia de animal. Buffie fora informada de que a vivia enorme quantidade de ursos, javalis, avestruzes e at lhamas, alm de coloridos pssaros, porm ela nada conseguira avistar do helicptero de reconhecimento. Tinha um pouco de medo de animais, e no tivera vontade de pedir ao piloto para desc-la naquela selva. As fotos das folhagens eram boas: havia muitas copas de rvores mas tambm infinidades de uma linda flor amarela.

O AGENTE DO SERVIO SECRETO/2 Era impossvel conversar nesse barulhento helicptero, por isso os dois lderes simularam comunicao apontando para fora da janela para algum objeto na terra, assentindo gravemente com a cabea, levantando sobrancelhas para demonstrar admirao, e enunciando perguntas e respostas sem nenhuma importncia, que o intrprete transmitia devidamente entre eles. Ericson e Kolkov estavam de frente um para o outro, em assentos giratrios, e Harry Bok e o intrprete sovitico se encaravam lado a lado. Dois guardas de Kolkov estavam sentados atrs. Harry determinou-se a ignorar seu estmago. Quando o helicptero levantou vo para a viagem de vinte minutos, concentrou sua lembrana na mulher e nos filhos em Washington. Depois visualizou Buffie de mai, deitada no trampolim da piscina atrs da Casa Branca, e comparou-lhe o corpo, ponto por ponto, com o da enfermeira Kellgren, a sueca alta de busto volumoso que trabalhava com o mdico do Presidente. Isso desviou-lhe parcialmente a mente das guinadas do aparelho para a frente, medida que o helicptero ganhava velocidade. Ao ajeitar-se para o vo, o agente recorreu costumeira ladainha mental sobre os Presidentes que ele havia protegido, e as razes que eles lhe haviam dado para no o colocar no setor de falsificaes. Pensou no seu primeiro Presidente, que teve uma reao paternal quando Harry no

passou no teste de tiro ao alvo: "Harry, confio na sua opinio e nos seus instintos. e isso muito mais importante do que voc ser capaz de atirar em algum depois que ele atirou em mim...". Ele se lembrou do seu segundo Presidente, que tinha respeito exagerado pela folha de guerra de Harry, e achava que um garoto extremamente dedicado e leal, que havia atravessado uma saraivada de balas de metralhadora e recebido uma medalha no incio da guerra do Vietn automaticamente poria sua vida disposio do homem cuja vida ele foi encarregado de proteger. medida que passavam os anos, os Presidentes achavam outras razes para no o transferir: Bok era totalmente discreto, sabia esquiar, as primeiras-damas e suas filhas tinham integral confiana nele, lembrava-se de estatsticas de esportes e pormenores sobre velhos filmes. Entrementes, seu ritmo ficava mais lento, e ele evitava exerccios de alvos sempre que podia, e se preocupava mais com a possibilidade de se desmoralizar e ao Servio, se e quando houvesse oportunidade. Seu ltimo Presidente, Ericson, lhe dera este fio de esperana: "Voc p quente. Desde que comeou a trabalhar aqui, nenhum Presidente foi assassinado. Harry, sinto-me mais seguro com um velho recauchutado p quente do que com um atleta p frio." Olhou pela janela e viu que se estavam afastando das casas em redor do conjunto de prdios do aeroporto e dirigindo-se floresta, um parque nacional e uma reserva de caa. Olhar para baixo no lhe fez bem ao estmago. Olhou para cima e para trs, para o helicptero-reboque, que levava dois agentes da segurana da Casa Branca a bordo, alm de tcnicos mdicos e um grupo de policiais russos. O segundo helicptero estava a cerca de trezentos metros atrs e dez metros mais alto, conforme registrado no piano de vo. A robusta comissria russa apareceu com uma garrafa de vodca enfiada no gelo. Kolkov e Ericson retiraram um clice, brindaram-se em silncio, e os jogaram para trs, conforme mandava a tradio. Harry e o intrprete recusaram o drinque. Harry ia aceitar os canaps de caviar, mas pensou melhor. Observou que as compridas pernas do Presidente eram um problema, porque Ericson evidentemente no iria ficar de joelhos perto ria Secretrio-Geral, e o helicptero no fora construdo para joelhos to salientes. O Presidente girou no assento e virou as pernas para o corredor. Harry respirou profundamente, localizou o saco de enjos mas no o tocou, e resolveu manter os olhos no helicptero que os seguia, que estava l fora em pleno ar fresco e oferecia algo em que se podia concentrar. Franziu a testa. O helicptero-reboque estava a apenas algumas dezenas de metros, e talvez a uns quinze metros mais elevado, o que no estava previsto no plano. Se o piloto russo desconhecia o plano de vo, por que razo um dos agentes de Harry, da segurana da Casa Branca, que estava a bordo, no o informava sobre o plano correto? Esses caras no eram turistas nem fotgrafos amadores que precisassem de um close-up; supunha-se que estivessem voando em formao. Pior ainda, eles estavam abrindo a porta lateral em vo, o que era idiota. Harry teria de escrever um relatrio a respeito e algum agentaria as conseqncias. Ele entendia a vontade de se pegar ar fresco, e desejava que alguma janela de seu prprio helicptero tivesse sido deixada aberta, mas regras eram regras. Fez meno de tirar a caneta, mas o que viu o fez sacar a arma. O corpo de um homem estava sendo empurrado para fora da porta lateral do outro helicptero. O homem no estava saltando, mas seu corpo estava sendo rolado para fora e impelido para baixo no ar, at que ficou fora do alcance de viso de Harry. Seguiu-se um segundo corpo. Harry fez sinal para os guardas soviticos atrs do helicptero para olharem pela janela traseira; eles se surpreenderam com sua pistola e

sacaram tambm as suas, enquanto um olhava para fora e outro o observava, caso ele estivesse querendo bancar o engraadinho. Um terceiro corpo, vestido de branco, rolou para fora. Harry deduziu que fosse o tcnico mdico americano, o que significava que os dois outros corpos tinham sido os de seus agentes. Um longo tubo de metal, que poderia ser o cano de uma arma ou uma bazuca, surgiu na porta do outro helicptero, com uns dois homens atrs dele. Harry enfiou a arma no cinto, virou-se, agarrou o Presidente pelos ombros, e o atirou no cho. Lanou-se ento frente do helicptero, abriu a porta do piloto, estendeu o brao acima do seu ombro e comprimiu a barra de controle para a frente, mergulhando a aeronave para baixo momentos antes da exploso. O helicptero tremeu e inclinou-se de lado. O piloto russo, que devia ter pensado que Harry era o perigo, comeou a lutar com ele, e Harry selvagemente o silenciou com um golpe de pistola. Agarrou o fone de cabea quando sentiu uma rajada de vento fresco; atrs dele, o co-piloto estava pendurado para fora da aeronave atravs dos vidros espatifados que abrigavam a cabina do piloto. O corpo de uma comissria estava cado. A barra estava solta, no havia controle. Harry sups que a granada tivesse atingido a cauda e no o meio do helicptero, como pretendido. Seu bote para mudar a direo do helicptero havia protelado o desastre por alguns segundos. Ele agarrou o fone de cabea do piloto e berrou: "Mayday Mayday!" [nota *. Sinal radiotelefnico internacional, utilizado por navios e avies com problemas. Corruptela do francs m'aider (ajude-me!). (N. da T.)] no microfone e voltou rapidamente cabina principal, onde o Presidente e Kolkov jaziam no cho. O motor estava morto e o helicptero estava afundando, mas no bateria como um avio a lmina rotativa ainda girava, provavelmente caindo em cima das copas das rvores. Um dos agentes russos disparava a pistola atravs de uma janela quebrada, enquanto o outro posicionava uma metralhadora de mo que havia sido escondida sob seu assento. Harry sabia que no era um grande atirador, por isso deixou que os russos devolvessem os tiros enquanto ele se agachava, colocava almofadas debaixo e perto da cabea do Presidente Kolkov que se virasse e preparava-se para um choque. O helicptero atacante subitamente assomou janela, a menos de vinte metros de distncia, caindo com eles, e Harry pde ver o cano da bazuca pela porta aberta ficar novamente visvel. O guarda russo com a metralhadora de mo tambm viu, e trs compridos estouros enfiaram balas no atacante, depois na direo da cabina do piloto e reprimiram o fogo at que a segunda aeronave desviou o rumo para longe das rvores: Harry escutou sons de coisa se dilacerando, a lmina se agitando e depois o desastre. Harry estava consciente. Seus cotovelos amparavam os dois lados da cabea do Presidente, que sangrava uma das almofadas se havia soltado. Sentiu cheiro de gs e o calor das chamas. Agarrou Ericson pelas axilas e o arrastou para fora dos destroos at as sombras da floresta, o mais longe que pde do helicptero, antes de desmaiar. Auscultou o peito do Presidente e sentiu-lhe as batidas do corao. Olhou em volta e viu um dos guardas russos carregando Kolkov nas costas como faz um bombeiro, e enxergou tambm a imagem bem-vinda do homem com a metralhadora de mo que seguia atrs. O russo com a arma fez um movimento para cima, e foi ento que Harry se deu conta de que o rugido que ainda escutava no era em sua cabea, e, sim, do segundo helicptero, que sobrevoava e descia, provavelmente procurando uma clareira para realizar o derradeiro ataque. Harry sacudiu negativamente a cabea; j salvara a vida

do Presidente, no queria outra briga de fogo. Eles no conseguiriam correr com os dois homens inconscientes. Lembrou-se de haver mandado pedido de auxilio pelo rdio. O helicptero em fogo quase se desintegrou numa exploso horrenda, deveria haver agora uma espcie de clareira. Os pilotos, a comissria e o intrprete estavam mortos, e Harry levantou-se vacilante para seguir a direo do russo com a metralhadora porttil, que parecia estar escolhendo uma pequena ravina para montar um permetro de defesa. Harry no queria mover o Presidente, cujo crnio ferido lhe fazia escorrer sangue pelo rosto e que tinha sabia-se l quantos ferimentos internos, mas no havia escolha. Pegou o Presidente e seguiu os outros at uma pequena cratera. O outro helicptero aterrara e desligara o motor. Harry ouviu vozes de homens e rudos de galhos secos que vinham em sua direo. Calculou que seriam uns cinco ou seis. Harry e os dois guardas russos no fizeram nenhum som; esperavam um tiro, e Harry amaldioava os dias em que "matara" os exerccios de tiro ao alvo. No havia praticamente nenhum campo de fogo, o que era mau para eles. Um rosto chins foi a primeira surpresa para Harry. Atirou nele e sua prxima surpresa foi ver o rosto se desintegrar. Agora, porm, a posio deles era conhecida e comeou a haver fogo de carabina de trs lados. O guarda russo se arriscou e ficou de joelhos sobre a beira da ravina para borrifar a rea frente deles, mas foi imediatamente abatido. O outro guarda russo entregou a Harry seu revlver, tirou a arma do companheiro que jazia beira do buraco, e comeou a atirar, ao mero som de arbustos pisados. Os sons pararam. Logo comearam a explodir granadas de mo em volta deles, que mataram o outro guarda e castigaram as costas e os lados de Harry com estilhaos. Ele olhou para ver se o Presidente Ericson estava vivo, e estava, mas Kolkov fora atingido pela exploso de uma granada e estava morto ou morrendo. Harry arrastou o corpo de Kolkov para cima do de Ericson, fazendo um escudo para a cabea e as costas do Presidente e deixando que suas pernas ficassem de fora, e pegou a metralhadora de mo para esperar o ltimo ataque. sua esquerda, comeou um grande barulho e sons de resfolegos muito estranhos. Harry parou de atirar. Um grito humano percorreu a floresta e trs homens ergueram-se, expostos, para correr da origem do barulho. Harry matou o grupo de uma s vez. O barulho e o resfolegar chegaram sua frente e outro corpo se levantou para correr; antes que Harry pudesse apertar o gatilho, congelou ao ver um homem ser perfurado pelos chifres de um javali, a besta de aparncia mais feroz que Harry jamais vira, como um medonho porco selvagem com nsia de sangue. Ele atirou no moribundo e no animal selvagem at cessarem os gritos e a agitao. Harry esperou, j agora consciente das prprias costas que sangravam e da incapacidade de mexer as pernas, sem munio e sem poder lutar. Ningum mais se mexia nessa rea. Olhou para trs para o corpo de Kolkov enrolado ao do Presidente, que talvez estivesse vivo, talvez no. Que diabo acontecera? Por que os atacantes se haviam mostrado aterrorizados para que ele os pudesse abater to facilmente? De onde viriam animais selvagens numa maldita estao de veraneio como aquela? A Reserva de Caa da Crimia. A percepo de que estava cercado de animais e outros perigos desconhecidos foi muito forte para Harry, e ele desmaiou em cima da arma, a alguns centmetros do cadver do Secretrio-Geral do partido comunista sovitico deitado em cima do que Harry esperava no fosse o cadver do seu Presidente.

O OFTALMOLOGISTA Mas por que eu? Em toda a sua breve carreira mdica, o Dr. Perry Lilith jamais fora tirado da cama por uma chamada de emergncia. Ele era oftalmologista, um especialista em doenas dos olhos, e uma das razes pelas quais escolhera esse ramo era porque no gostava do frenesi dos telefonemas noturnos que perturbavam a maioria dos mdicos. Evidente que todos os especialistas em olhos do Hospital Naval de Bethesda, nos arredores de Washington, D. C. davam planto noturno, mas os plantes eram sempre marcados com grande antecedncia e compensados por tempo de folga. O comandante do hospital que o acordou por telefone empregou o posto naval de Lilith para lembrar-lhe de que no era um mdico civil, do que o oftalmologista se ressentiu imediatamente. Para ser franco com o senhor, Capito, os dois oftalmologistas de posto mais elevado que o seu no esto disponveis. Um est doente e o outro de frias. Isso quer dizer que sobrou o senhor. Mas de que se trata? No sei o que devo levar nem nada. Lilith achou que o almirante fora desnecessariamente grosseiro a essa altura. Doutor, o senhor oficial da Marinha dos Estados Unidos. Estou lhe ordenando que prepare sua maleta com tudo o que for preciso para um tratamento urgente de olho, e que esteja pronto para ser apanhado em frente de casa daqui a exatamente vinte minutos, por um veculo da Casa Branca. O carro estar a 04:00. O senhor ser transportado Base da Fora Area de Andrews, onde se reunir a outros mdicos e receber mais suprimentos oftalmolgicos. Tudo entendido at aqui? Completamente, senhor respondeu Lilith sarcasticamente. Ele s tinha mais um ano de servio militar. O senhor permite saber para onde iremos de l, e quem dever substituir-me nas consultas de amanh? No devido tempo o senhor saber seu rumo replicou o almirante e conseguirei algum para substitu-lo, possivelmente do Hospital Naval ou de outro lugar qualquer. No fale a ningum de sua misso, incluindo sua mulher. No d nenhum telefonema. Esta uma operao altamente secreta e a segurana no ser quebrada por ningum sob meu comando. Almirante, no sou risco de segurana. A frase parecera suavizar o almirante, e Lilith gostou de haver mantido o sangue-frio. Perry, solicitaram-nos que reunssemos imediatamente uma junta mdica, e o pedido incluiu um oftalmologista. O hospital e a Marinha contam com voc. Ele desligou o telefone, remexeu nas roupas estava irritado por no saber aonde ia nem o que deveria vestir e meteu tudo o que pde imaginar na maletinha preta. Corria agora pelo caminho em frente de sua casa de subrbio para alcanar o Mercury preto que chegara antes da 04:00 horas ou, como ele se disse que um ser humano normal diria, quatro horas da manh. No assento de trs havia outro passageiro, um civil. J peguei os dois escutou o motorista dizer a um microfone de mo ligado ao painel e vou seguir para Andrews.

 O senhor mdico? perguntou Lilith ao homem sentado a seu lado. No, sou advogado. Persigo ambulncias, ganho muito dinheiro em processos. Um engraadinho. Exatamente o tipo que Lilith queria evitar a essa hora da madrugada. O carro rodou rumo ao aeroporto em velocidade ilegal, O sujeito enfiado no outro canto do banco traseiro era pequeno, de aparncia belicosa e fumava sem parar. Ao acender seu isqueiro descartvel, exibiu cabelo encaracolado e uma pele sardenta e malhada. Gostaria que o senhor no fumasse disse Lilith. Estou acostumado a fumar disse o homem e este carro de fumantes. O avio no tem uma seo para no-fumantes. Lilith resmungou "Sei" no modo mais mordaz que pde, e abaixou a vidraa. A cento e trinta quilmetros por hora, o vento soprava fagulhas vindas da ponta do cigarro em todo o banco traseiro e o fumante apressadamente apagou o cigarro. Surpreendentemente, o homem estendeu a mo e disse: Sou Mark Hennessy, consultor especial do Presidente. Gosto de gente que retruca. Suponho que voc seja o melhor mdico de olho da rea de 'Washington. Obrigado disse o espantado Lilith, sem negar nem confirmar a opinio. Voc sabe de que trata tudo isso? No respondeu firmemente Hennessy, e Lilith percebeu que mentia. O mdico de olho teve uma idia. Inclinou-se para a frente para pedir ao motorista para ligar o rdio na estao de notcias que ficava funcionando a noite toda. Tinha um palpite de que essa histria devia envolver o Presidente, que estava a milhares de quilmetros de distncia, reunindo-se com os russos em Yalta. Se tivesse havido um acidente, seria noticiado pelo rdio. No teve sorte. Quando o noticiarista falou do Presidente em seu resumo final, disse apenas que o Presidente Ericson e o Secretrio-Geral Kolkov se haviam cumprimentado no Aeroporto de Crimia h algumas horas, e que Ericson se havia dirigido de helicptero para um velho palcio, onde se reuniriam durante as prximas horas. Era hora do almoo em Yaita. O Presidente estava passando muito bem. Lilith se aborreceu. No trouxe um jogo extra de lentes de contato queixou-se caso seja disso que se trate. Calma disse Hennessy desfrute da emocionante vida de Washington. Voc vai deixar essa janela aberta o caminho todo? Lilith subiu a vidraa e pegou na ala de sua maleta preta. O homem a seu lado talvez tivesse brincado sobre a vida emocionante de Washington, mas isso era verdade, sob certo aspecto. Talvez os acontecimentos futuros tivessem influncia sobre sua carreira. Supe-se que o Presidente diria a seu consultor implicou com o assessor da Casa Branca se fosse algo importante. A ironia atingiu Hennessy. Como voc implicante! Lilith enrijeceu sutil referncia de Hennessy a efeminao, mas sorriu por haver tocado num ponto sensvel. Tudo que sei fulminou Hennessy que me mandaram enfiar a bunda num avio para Lajes, nos Aores, e certificar-me de levar um oftalmologista. Depois

me disseram tambm para no fazer uma coisa, que no da sua conta, e tampouco me deram uma merda de explicao qualquer. Se eu estivesse fazendo essa viagem Rssia, que deveria ter feito, Cartwright no teria de providenciar essa porra s pressas. Nessas observaes havia uma pequena informao: Lilith pensou nos Aores. Havia lido algo a respeito de uma visita que o Presidente faria ao local ao voltar da Crimia, pois as ilhas haviam recentemente se tornado territrio americano. O povo de l se aborrecera com Portugal, ou coisa assim. Espero que haja um hospital e mdicos nos Aores disse. Seu companheiro saiu pela tangente. Voc no acha que ficaria mais elegante dizer-se "optalmologista" ao invs de "oftalmologista"? Suponho que sim replicou secamente, sentindo-se irritado pelo comentrio idiota do outro. Lilith no se considerava excessivamente implicante e, sim, organizado. Na maioria das vezes, digo optalmologista porque os leigos me chamam assim. Vem do grego oph "olho", e thalmus "cmara", que onde eu trabalho. Como era possvel se ter metido numa explicao dessas? Hennessy queria desvi-lo de fazer mais perguntas. Lilith comeou a recordar o que lera sobre Hennessy em algum perfil de jornal: era um advogado divorcista de Nova York, que conhecera Ericson h cinco ou seis anos quando este era governador, e tratara do seu divrcio. Em seguida se tornara seu confidente e "carrasco" oficial. Estava sendo apontado como futuro chefe da Casa Civil, mas foi barrado porque fez muitos inimigos na campanha presidencial e tambm Lilith o comprovava porque era belicoso, exaltado e desorganizado, Por isso, foi nomeado consultor especial. O mdico de olhos sorriu. Ele teria algumas informaes "quentes" para comentar no prximo coquetel a que comparecesse, a respeito das pessoas que conheceu nessa misso. Prudentemente, comeou a esperar com ansiedade o que estava por vir. Gostaria de ter certeza de haver trazido o equipamento e os remdios corretos. O carro da Casa Branca parou em frente sala VIP de Andrews, L dentro, Lilith foi apresentado a mais outros seis mdicos, a um tcnico de raio X, a um anestesista e a vrias enfermeiras, todos impecveis e atentos, o que o fez sentir-se ligeiramente impatritico por no se ter desde o incio emocionado com a oportunidade de viajar at o meio do Atlntico. L fora, um jato de tamanho mdio esquentava as turbinas, profusamente iluminado, o que ressaltava suas cores azul e prata, e as letras negras que diziam: "Estados Unidos da Amrica". Lilith viu Hennessy retirar um grande envelope do bolso de dentro do palet, olh-lo para se certificar de que o tinha, e p-lo de volta, aps dar-lhe um tapinha de segurana. Lilith estava satisfeito por estar em meio a to distinta companhia mdica. Os outros mdicos incluam o melhor cardiologista e o mais famoso cirurgio de crebro da rea. Ficou contente porque os oftalmologistas mais antigos do que ele no haviam podido vir. O grupo mdico do qual ele fazia parte estava tenso, mas no nervoso; o jovem mdico de olho procurou relaxar, seguindo a sugesto de Hennessy, e remar conforme a mar. Algum dia, porm, ele se desforraria do advogado do Presidente, por haver insinuado que era afeminado.

A ENFERMEIRA

A enfermeira Inge Kellgren, Primeiro-Tenente da Fora Area dos Estados Unidos, ligada ao consultrio do mdico pessoal do Presidente, sabia que no devia dilatar o travesseiro do agente ferido, Harry Bok. Ele tinha estilhaos de granada encravados na coluna, as pernas estavam paralisadas e, apesar do sedativo, o menor movimento fazia com que todos os msculos no paralisados de seu corpo sofressem um espasmo. No achava boa a idia de os trs visitantes virem conversar com ele naquelas condies, mas como um deles era seu chefe, o Dr. Herbert Abelson, ela no poderia objetar. O Dr. Abelson, amigo de longa data do Presidente, no bancava o grande mdico, como todos sabiam. Por isso, o homem mais prximo do Presidente costumava ser o assistente do Dr. Abelson, um mdico classificado de tcnico mdico, treinado em casos de emergncia. Infelizmente, esse assistente morrera durante a emboscada. O Dr. Abelson estava acompanhado pelo Secretrio de Estado Curtice e o Chefe da Casa Civil Cartwright. Os dois homens mais graduados ficaram de lados opostos da cama de Harry Bok, enquanto o mdico se postou ao p da mesma. O doutor mandoua retirar-se com um sinal da cabea e a enfermeira Kellgren dirigiu-se outra extremidade da comprida enfermaria que havia sido esvaziada para formar um quarto particular para o americano. O hospital no era moderno, pois se tratava de um velho palcio de tzar convertido em um sanatrio, e o salo de dezenove metros escolhido para o isolamento ficava sob um teto abobadado. Ela se sentou na extremidade do aposento e, para sua surpresa, pde ouvir o que estava sendo sussurrado ao redor da cama do paciente. Calculou que fosse devido a algum truque de som causado pela abbada, e no sabia se deveria levantar-se e sair pela nica porta, que ficava perto do leito do paciente. Decidiu ficar onde estava. Voc vai viver, Harry escutou o Dr. Abelson dizer com voz formal. Est com uns pedaos de metal na espinha que tero de ser extrados, e voc ter de ficar imvel por umas duas semanas, mas no fim vai ficar bom. Ela no conseguia ver o rosto de Harry, mas pde ouvir sua pergunta temerosa: E o Presidente? O Presidente est vivo respondeu Lucas Cartwright. H cerca de meia hora ele voltou a si, mais ou menos depois de duas horas da emboscada. Ele tem alguns problemas, mas est bem. O Secretrio-Geral morreu. Harry comeou a mexer-se e seu corpo arqueou-se num aperto doloroso dos msculos doloridos. Logo que pde, perguntou: No h microfones aqui? Seus colegas pensaram nisso respondeu Cartwright. Eles nos afirmaram que sua cama e a rea prxima foram investigadas, e no contm nem transmissores nem microfones. A enfermeira Kellgren perguntou-se se deveria levantar-se e dizer-lhes que a acstica dessa velha sala era estranha e que ela os podia ouvir daquela distncia, embora no conseguisse ouvi-los a alguns metros de distncia. Isso, porm, faria com que todos ficassem com cara de bobo, e talvez ela estivesse enganada. Continuou sentada e no pde evitar ouvir. Sr. Bok disse o Secretrio de Estado, com sua voz de baixo. so agora onze e meia da manh. O helicptero foi abatido h pouco mais de duas horas. So

quatro e meia da manh em Washington. O senhor est orientado em termos de tempo? Estou. Ningum sabe de nada ainda continuou o secretrio nem o pessoal da imprensa viajando conosco, nem o povo russo. Apenas um pequeno nmero de agentes russos de segurana, sob o comando direto do Ministro das Relaes Exteriores Nikolayev. Ele fez questo de manter sigilo absoluto sobre o caso, a pretexto de proteger o Presidente, mas na verdade para primeiro informar aos membros do Politburo. Ns fomos exaustivamente contrrios disse Cartwright. Podemos, porm, empregar bem esse tempo, com o senhor disse o secretrio. Por isso pedimos ao Dr. Abelson que no lhe desse muitos analgsicos. Precisamos que nos conte exatamente o que aconteceu: o senhor a nica testemunha. Harry comeou a contar a histria da emboscada. Os trs homens se inclinaram para a frente para escut-los sussurrar, e a enfermeira Kellgren s conseguiu pegar alguns trechos de sua narrativa da tragdia: ... ento eu o arrastei para fora dos destroos... estabeleci um permetro... rosto chins, bem entre os olhos... sujeito com uma metralhadora manual pegou... as granadas me atingiram, mataram Kolkov, e arrastei o corpo dele para cima do do Presidente... um animal muito selvagem e eles foram todos alvos muito fceis... eu devo ter desmaiado. A enfermeira Kellgren enxugou os olhos com um leno Kleenex. Harry Bok era um homem bom, que costumava brincar com ela, de modo paternal, sobre seu vulto estatuesco, com o enorme busto, e que fazia questo de que fosse tratada com respeito pelos outros agentes. Ele a chamava de "mudinha" porque ela no falava muito, s vezes lhe fazia confidncias. Ela lhe contara sobre a ordem do Dr. Abelson para no lhe dar muitos calmantes para que ele pudesse ser interrogado, e ele aceitara a dor como parte de suas obrigaes de agente. Evidentemente, ela no contara ao paciente que escutara uma das enfermeiras russas que falavam ingls comentar que os mdicos soviticos achavam que Harry Bok jamais voltaria a andar. Os russos que responderam a seu sinal de socorro encontraram o Presidente com o corpo de Kolkov em cima disse o secretrio. Isto importante: teria sido possvel que Kolkov, enquanto ainda vivo, tentasse proteger o Presidente com o prprio corpo? Acho que ele estava morto. Eu o arrastei para l. Mas no teria sido possvel que Kolkov no estivesse morto, e tentasse engatinhar at l para proteger o Presidente? Lucas Cartwright interrompeu a segunda negativa de Harry Bok para dizer: O secretrio no lhe est pedindo para ter certeza de nada, Harry. Acontece que todo mundo est terrivelmente nervoso depois do assassinato de Kolkov. Ningum pode afirmar quem estava por trs disso. Os russos no nos esto deixando sair daqui to rpido quanto gostaramos, e isso de no contar imediatamente imprensa vai nos causar problemas. Eles vo ficar possessos acrescentou o Dr. Abelson. Por essa razo o secretrio est procurando algo que possa melhorar a situao. Como um ato de herosmo da parte de Kolkov explicou Cartwright.

 Algo de que os russos se possam orgulhar e que os americanos tenham de agradecer disse o Secretrio Curtice. Mas no estamos pedindo que voc no diga a verdade. Lucas, isso est certo? perguntou Harry Bok. Cartwright respondeu: O secretrio acha que muito importante. Foi um momento terrvel, Harry... ningum espera que voc se lembre de tudo. Apenas esboce algumas das possibilidades. No precisa ser nada definido. Talvez consiga fazer com que vamos embora mais depressa. Est certo a enfermeira Kellgren escutou Harry dizer. Talvez Kolkov tivesse engatinhado at o Presidente, eu no sei, tudo aconteceu ao mesmo tempo. Ento possvel perguntou Curtice que Kolkov tenha salvado a vida do Presidente? . Uma coisa dessas certamente aplacaria a reao anti- sovitica nos Estados Unidos disse Curtice, e a enfermeira desejou que ele deixasse Harry em paz. No posso jurar. Pode ter sido. A enfermeira Kellgren levantou-se e comeou a andar pelo quarto. O Dr. Abelson a viu e disse algo aos outros no sentido de no se cansar o paciente. metade do caminho, a enfermeira Ke1gren no conseguiu escutar nada do que estava sendo dito perto do leito de Harry. Quando chegou perto, Cartwright dizia: ... prioridade fazer com que o Presidente receba todos os cuidados mdicos. Em solo americano. Herb, o Presidente est em condies de voar? Sempre um risco... Precisamos decidir, Herb. A ida at o aeroporto me preocupa hesitou o mdico. Um helicptero seria melhor que um carro, se no for abatido. Tudo vai ficar bem quando entrarmos no Air Force One. A questo que precisamos de um especialista... Harry vai poder ir tambm? pergunta de Cartwright, a enfermeira transmitiu um olhar alarmado ao mdico. No respondeu o mdico, e a enfermeira Kellgren concordou com a cabea. Harry s vai poder ser removido depois que se operar. Tenente dirigiu-se Cartwright a ela, recordando-lhe amavelmente sua patente nas foras armadas a senhora se ofereceria para ficar com o agente Bok e lev-lo de volta assim que estiver melhor? Sim senhor. Sr. Secretrio disse Cartwright formalmente o senhor o americano mais graduado aqui. Parece-me que a atitude mais sensata tirar o Presidente daqui antes que acontea mais alguma coisa. essa a sua recomendao? .

 Eu concordo disse o secretrio. Agora depende do senhor disse Cartwright fazer com que Nikolayev cancele o sigilo e com que voltemos imediatamente para casa. mais fcil dizer do que fazer. Agora, porm, o senhor tem uma carta para jogar lembrou-lhe Cartwright fornecida por nosso corajoso amigo aqui. Harry virou-se para o agente voc agiu segundo a melhor tradio do Servio. Voc vai ser um heri, e seu retrato vai ser pendurado em... Quero um cirurgio americano disse-lhe Harry. Um cirurgio est a caminho, junto com um completo grupo de mdicos, incluindo equipamento assegurou-lhe Cartwright. Pouco antes de lhe virmos falar, fizemos uma chamada, a nica comunicao que os soviticos nos permitiram. Para o Hospital de Bethesda. Marcamos um encontro com uma junta mdica nos Aores. Um oftalmologista e mais um ou dois mdicos vo voltar conosco para os Estados Unidos; o resto deles vir para c examinar voc. J esto a caminho. Um oftalmologista? O Dr. Abelson acrescentou: O Presidente est com um problema de viso, Harry. Aps um silncio, o agente disse algo que pareceu curioso enfermeira Kellgren: E melhor chamar Hennessy. Que coincidncia voc dizer isso! exclamou Cartwright. O Presidente disse as mesmas palavras logo depois de recobrar a conscincia. Mark Hennessy vai estar no avio, junto com os mdicos. Se Furmark estiver vivo acrescentou Harry ele deve encarregar-se da segurana. Ele j o fez. A enfermeira est nos enxotando, mas quero que voc saiba que pretendo recomendar que o Servio Secreto d o nome de Harry Bok sua linha de tiro ao alvo, onde voc passou tanto tempo, aproveitou to bem. Falsificaes murmurou Harry, o que fez a enfermeira pensar que ele estava perdendo a conscincia. Em seguida, a voz lhe voltou forte: Herb, ele precisa que o fotografem de vez em quando. Eu sei disse o doutor. Vou providenciar. No vestbulo do lado de fora da enfermaria, a enfermeira Kellgren disse ao Dr. Abelson que ele no tivesse certeza de que sua conversa no fora ouvida pelos russos, pois a acstica do quarto era muito estranha. O mdico, perturbado e nervoso, disse que passaria a informao.

O SECRETRIO DE ESTADO Vamos embora agora, Vasily. No imediatamente.

O Secretrio de Estado sentiu uma onda de fria e no disse nada at passar a sensao. Estavam no escritrio da administrao do hospital, originalmente uma sala de espera do andar trreo do palcio do tzar, que o Ministro das Relaes Exteriores ocupara para servir-lhe de posto de comando. L em cima, o Presidente dos Estados Unidos jazia vivo, consciente, mas incapaz de ver, e necessitava dos melhores cuidados mdicos do mundo. No fundo do vestbulo onde ficava o quarto do Presidente, o agente Bok ocupava uma grande sala. No se sabia exatamente suas condies, mas era provvel que estivesse paraltico. Tinham-lhe dado sedativos, e no sentia dor, mas precisava de um cirurgio em quem todos pudessem confiar. No andar de cima, sendo fotografados, estavam os cadveres do Secretrio-Geral sovitico Kolkov, de seus guardas, e os de seus assassinos chineses. George Curtice olhou novamente para o relgio: era meio-dia e meia, hora de Yalta, trs horas desde a emboscada area, e uma hora e meia desde que o Presidente abriu os olhos e pronunciou suas primeiras e vacilantes palavras: "Estou vivo?" Mant-lo deitado l, sendo atendido por dois mdicos Soviticos desconhecidos e por seu prprio incompetente mdico pessoal, era uma situao impossvel. Igualmente ruim, a mais ou menos quilmetro e meio de distncia, a imprensa mundial esperava. Muitos jornalistas tomavam banho de sol na praia, desconhecendo inteiramente o assassnio do lder da Unio Sovitica e as condies crticas do lder dos Estados Unidos. Tanto quanto sabiam, os dois lderes haviam partido para desfrutar de agradvel almoo, e s deveriam aparecer em pblico para a sesso de fotografias s quatro e meia. Voc no pode manter o caso em segredo por mais cinco minutos disse Curtice, controlando a voz. A vida do Presidente vem antes de qualquer outra considerao. Concordo inteiramente disse Nikolayev, sentado atrs da escrivaninha, e sem fazer qualquer movimento para pegar o telefone. H, porm, dificuldades logsticas. Voc mesmo disse que ele no pode ser transportado por carro pelas estradas, e que seria preciso um helicptero. Voc tem helicptero no campo de pouso, eu os vi quando chegamos insistiu Curtice. sabendo que o russo estava "fazendo hora". perigoso postergarmos. Voc. .. e eu o responsabilizo pessoalmente por isso... est pondo em perigo a vida do Presidente. Nikolayev levantou-se. No diga algo que no verdade. J ordenei o helicptero. J mandei que o aeroporto fosse interditado e mantido sob segurana. Preciso, porm, ter certeza absoluta de que os homens que costumamos usar para pilotar o aparelho so leais, e no aliados dos assassinos chineses. Quanto tempo isso vai demorar? Se representa proteo vida do seu Presidente, o tempo bem gasto. No aceito isso. Curtice sabia exatamente o que Nikolayev estava fazendo, e talvez, no seu lugar, tivesse agido da mesma forma: manteria a situao em sigilo e proibiria a divulgao de qualquer noticirio, at que seus companheiros lderes do Politburo pudessem ser informados e se decidisse o curso imediato de ao. Nikolayev estava sob enorme presso: a mais leve omisso, uma tomada de atitude contrria quela que os homens principais julgassem que deveria ser tomada provocariam contra ele acusaes de transgresses num momento crucial. Seu protesto formal notado disse o russo.

 Pelo amor de Deus, Vasily Curtice quase gritou do outro lado da escrivaninha isto no nenhuma formalidade ele tateou em busca das palavras certas, e terminou debilmente com um clich banal vida ou morte. Mais do que isso, a reputao de Curtice dependia de sua capacidade de fazer com que eles sassem do local rapidamente e de obter a liberao das notcias. Todas as providncias, todos os momentos, todos os atrasos mnimos seriam analisados por reprteres e historiadores durante anos, e estava resolvido a no permitir que lhe imputassem a culpa. Sentiu uma picada na conscincia ao pensar em como ele pareceria mais tarde nessa situao, e voltou a fazer presso: Quanto mais voc ficar sentado nesse barril de plvora, pior ser a exploso quando se souber no que houve. Voc no compreende que s est piorando tudo? O Secretrio-Geral est morto disse o Ministro das Relaes Exteriores. Que pode ser pior do que isso? Curtice achou melhor no rebater a pergunta, e Nikolayev respondeu prpria pergunta: Sei que poderia se pior se seu Presidente tivesse morrido. Acontece que ele no est moribundo. No tocante vida dele que, como diz voc, de importncia fundamental, a necessidade de medidas de segurana maior agora do que a de mdicos especialistas. No temos certeza de estarmos em segurana aqui pressionou Curtice, enquanto uma expresso de inutilidade surgia no rosto severo de Nikolayev. Que me diz de um ataque ao hospital? Poderia acontecer. Poderia haver gente invadindo isso aqui a qualquer momento, voc no tem nem vinte homens protegendo o local. Isso era intil, Curtice sabia que era simplesmente tergiversao. O russo estava trabalhando num esquema de comunicaes, depois que as primeiras linhas de fora estivessem montadas, a histria seria divulgada, e o Presidente teria licena de partir. Os atrasos eram "inevitveis", e quaisquer objees seriam gentilmente ouvidas, mas ignoradas. E Nikolayev tinha uma vantagem: o primeiro negro americano Secretrio de Estado era novo no cargo e tinha de demonstrar calma e sangue-frio, sem estilo bombstico, na sua primeira crise. A exploso que talvez fosse tolerada num branco seria criticada num negro. Era uma vantagem sutil, mas o Ministro das Relaes Exteriores sovitico estava pronto para utiliz-la. O hospital est bem protegido disse Nikolayev. E o aeroporto est no processo de ser protegido. Quanto tempo de atraso? O russo sacudiu a cabea. No atraso. A logstica exige pelo menos quatro horas. Curtice agarrou-se a esse pormenor como a uma arma, uma base de negociao. Quatro horas! Voc percebe o que est dizendo? Isso seria depois da hora combinada para a entrevista que os dois dariam imprensa. Voc quer mentir imprensa? Voc no compreende o pessoal da imprensa americana, eles... Compreenda meu problema tambm, George. Nikolayev tentou criar um vnculo pessoal entre os dois, o que Curtice achou bem-vindo, a essa altura.

 As pessoas precisam ser preparadas para essa informao na Unio Sovitica. Vai ser um tremendo choque. Algumas cabeas quentes querero ir contra as potncias orientais, sem esperar nada. O atraso, como diz voc, o tempo necessrio, no nosso interesse mtuo. Voc est enganado, Vasily disse Curtice. Sua meno da reao da imprensa americana, que ele evocara como um ponto de debate, estava tambm comeando a impression-lo cada vez mais. Todo minuto que passa uma mentira. Quando a histria for divulgada, eles querero saber o que aconteceu depois da emboscada, como complemento da notcia. Seremos acusados de encobrir o que houve, ou de fazermos parte de uma conspirao; haver todo o tipo de desconfiana. Uma nota de pnico emergiu da voz de Curtice, sem nenhuma inteno. Voc talvez no se preocupe com isso aqui, mas ns nos preocupamos. E Lucas Cartwright, que um antigo funcionrio da Casa Branca, j conhece esse tipo de coisa, e diz que temos de sair daqui o mais rpido possvel. E voc me fala em quatro horas! Daqui a quatro horas sero quatro e meia, quando a sesso de fotografias est marcada. Podemos anunciar tudo ento. Curtice tentou o expediente de incluir outra pessoa na argumentao. Se eu disser a Cartwright que temos de ficar aqui, com o Presidente em condies crticas, durante quatro horas, ele vai dizer isso ao Presidente, e garanto que este vai ficar furioso com voc e comigo. Se ele sobreviver, Vasily, no se esquecer disso, e eu s vou poder dizer que Vasily Nikolayev no pde afirmar sua autoridade num momento crucial. O russo sacudiu raivosamente a cabea e disse: Quatro horas. Se voc explicar minha situao ao Presidente, ele compreender. Ele visualizar toda a problemtica, o que evidentemente voc no visualiza. Nada mais importante do que a ordem estabelecida para evitar erros crassos. Curtice deu um soco na mesa, em frustrao. Foi para o lado de Nikolayev, abriu umas duas gavetas, tirou duas folhas de papel um carbono. Voc quer uma nota oficial? Pois vai t-la. Enquanto o russo observava friamente, Curtice escreveu, com sua caligrafia de letras aglomeradas: "Ao Governo da Unio Sovitica. Neste momento, doze e trinta e cinco da manh, hora de Yalta, ou seja, mais de trs horas depois do ataque ao Secretrio Kolkov e ao Presidente Ericson, os Estados Unidos protestam contra o deliberado" Curtice pensou em acrescentar "despropositado" mas no quis arriscarse a cometer um erro de ortografia "atraso, pelo Ministro das Relaes Exteriores sovitico..." Nikolayev segurou-lhe a mo. Rasgue isso disse. Trs horas. Se voc no o rasgar, quatro horas. Curtice no rasgou, mas deixou a nota sem terminar. Colocada na mesa naqueles termos, no era uma nota diplomtica nem uma garatuja sem nexo: no seu entendimento, era uma ameaa. Sabia que Nikolayev no poderia ser mais forado a nada, mas trs horas no satisfariam Cartwright nem o Presidente, e ele se preocupava cada vez mais, que seria crucificado pela imprensa americana por haver ocultado a maior notcia da gerao.

Curtice no conseguiu pensar em outra sada. Persuadiu-se de estar agindo no interesse de obter cuidados mdicos apropriados para o Presidente, e de divulgar os fatos. Jogou seu trunfo. Numa voz diferente e mais tranqila, disse: Acabei de vir da cabeceira da cama do agente do Servio Secreto ferido, Harry Bok. Curtice andou at a janela e recordou-se de que suas palavras estavam provavelmente sendo gravadas, por isso as escolheu com cuidado: O agente Bok no est certo do que aconteceu em terra, quando os atacantes foram em cima dele. Sua insegurana compreensvel, pois ele sangrava devido aos ferimentos de granada, e tudo estava acontecendo muito depressa. Curtice fez uma pausa, para que o elemento de insegurana ficasse bem aparente: Continue disse Nikolayev, traindo um nervosismo incomum. Ele no est certo disse lentamente Curtice mas parece que se lembra que o Secretrio Kolkov engatinhou-se at o Presidente, que estava inconsciente na vala. Ele acha que se lembra do corpo do Secretrio em cima do do Presidente, servindo de escudo com seu prprio corpo. Ele se lembra disso? Parecia que Nikolayev estava avaliando mentalmente as possibilidades. Sua memria est meio nebulosa, afinal de contas, o agente sente dores, e est parcialmente sob a ao de sedativos. Quando melhorar, pode ser que se lembre de que o Secretrio Kolkov teve uma morte herica, ao salvar a vida do Presidente Ericson. Ou era atraente para o Ministro das Relaes Exteriores. Se Kolkov morresse como heri, ento Nikolayev, o sucessor escolhido de Curtice deu de ombros se lembrar de que o Secretrio simplesmente morreu. Ele deixou que o russo raciocinasse. Curtice sabia que sua oferta Kolkov, ficaria fortalecido na Unio Sovitica. O Secretrio de Estado americano no podia saber as maquinaes que ocorriam em Moscou naquele momento, nem o peso relativo da necessidade de se esperar, em comparao com o fato do herosmo de Kolkov. Curtice preocupou-se em que talvez Nikolayev quisesse desacreditar Kolkov, e que no desejaria qualquer meno a herosmo. Duas horas disse Nikolayev. Imediatamente retrucou Curtice. Havia vencido. Trinta minutos. Certo. Estendeu a mo; Nikolayev apertou-a e pegou o telefone. Deu algumas ordens em russo, presumivelmente a mdicos, e fez uma chamada para Moscou. Diga a seu Presidente disse Nikolayev que sua cama ser levada para o gramado fronteiro do palcio em exatamente meia hora. Uma ambulncia, um helicptero, o pegar e o levar ao Air Force One, que ser liberado para levantar vo logo que chegue o Presidente. E a imprensa? Nikolayev rejeitou a idia. Fale com seu Secretrio de Imprensa, e mande-o procurar Mishnikov. Tenho melhores coisas com que me ocupar na prxima meia hora.

Curtice apanhou a cpia da nota que minutara, amassou-a e a ps no bolso. Andou apressado pelo vestbulo at a escada e da ao quarto do Presidente. Os vestbulos estavam silenciosos e seus passos ecoaram. De alguma forma pensou ele as multides deveriam estar se reunindo, barricadas sendo montadas, passes sendo exigidos. Ser que a notcia s foi realmente conhecida quando divulgada, ou na ocasio do acidente? Um guarda solitrio o deteve porta do Presidente; num segundo, saiu um americano, e se identificou: Furmark, chefe interino da segurana da Casa Branca, Sr. Secretrio disse, e esperou Curtice dizer o que queria. Posso entrar? Vou perguntar, senhor. importante. Claro. Vou perguntar. O agente entrou e fechou a porta. Curtice inspirou fundo, expirou, e refletiu que era bom haver tanta segurana em torno do Presidente, mas, pelo amor de Deus, ele era o Secretrio de Estado, e acabara de negociar a liberao do Presidente. Lucas Cartwright saiu do quarto. O senhor conseguiu liberar-nos, Sr. Secretrio? Gostaria de contar ao Presidente, Sr. Cartwright. Ele, bem, sei que ele quer v-lo, mas me pediu que lhe viesse perguntar o que houve. Estranhou o Presidente no querer v-lo. O Secretrio de Estado interpretou essa atitude como querendo dizer que ele era um instrumento, um acessrio do poder, sem nenhum lugar no centro. Suas boas notcias lhe amargaram a boca. No hora para visitas admitiu ele. Lucas, o truque deu certo. Nikolayev queria paralisar tudo at o final do dia, mas a possibilidade de o agente se lembrar de que Kolkov era um heri fez com que mudasse de deciso. Diga ao pessoal do Servio Secreto que os mdicos levaro o Presidente at o gramado fronteiro e o poro no helicptero s duas e trinta e cinco. timo trabalho, George disse Cartwright com sinceridade. Curtice desejou que o entusiasmo do chefe da Casa Civil se transmitisse ao Presidente. Voc pode esperar aqui um momento? Curtice no tinha para onde ir. Ficou andando para l e para c enquanto o chefe da Casa Civil consultava o Presidente. Rememorou as razes pelas quais devia ter sido impedido de entrar no quarto. Por que era negro? No, isto seria, no mnimo, uma vantagem. Curtice fora nomeado para o cargo porque Ericson no s queria um negro no Gabinete, como tambm nas Relaes Exteriores, para que ele pudesse ser mais duro ao fazer exigncias s naes africanas. Por que no era ntimo h muito tempo de Ericson? Isso tambm no seria razo: Cartwright estava l dentro com o Presidente, e Curtice vira como Cartwright fora humilhado pelo desejo do Presidente pela presena de Mark Hennessy, seu advogado. Quando ficou difcil para Curtice pensar em Cartwright se interpondo entre o Secretrio de Estado e o Presidente, o ressentimento de Curtice se aplacou. O nico motivo que restava para sua expulso do quarto do hospital do Presidente era o desejo deste de no o ver, e Curtice no estava disposto a enfrentar esse fato diretamente. Achou mais provvel que Ericson estivesse deitado, perturbado e confuso pela falta de viso, e no quisesse nenhuma outra presena a seu redor.

O Secretrio de Estado parou de andar, cruzou os braos, e se apoiou na parede em frente porta do quarto do Presidente. Ocorreu-lhe que podia ser muito mais til no como algum simplesmente participante da viagem de volta aos Estados Unidos, e sim aqui, na Unio Sovitica, na Casa Spaso, a embaixada americana em Moscou. O embaixador americano era um funcionrio do Ministrio das Relaes Exteriores que no gozava da confiana do Presidente. Seria importante ficar no pas durante a poca mais delicada de provao de Nikolayev: isso poderia cimentar um relacionamento que talvez fosse til. E depois das primeiras informaes aos reprteres aqui, em alguns minutos ele estaria fora do fluxo de notcias. A reao inicial da imprensa seria de pressa, para enviar a histria; a segunda, que ele preferiria at perder, seria de raiva contra os que esconderam o acontecido por tanto tempo. Cartwright saiu do quarto: O Presidente est pessoalmente muito agradecido, Sr. Secretrio. Suas exatas palavras foram "Sabia que podamos contar com Curtice". O Secretrio, embora sem querer, ficou orgulhoso dessas observaes transmitidas por um terceiro, possivelmente at inventadas por esse diplomtico assessor. A propsito acrescentou Cartwright no achei que fosse a ocasio de contar ao Presidente sobre Bok, inclusive as providncias tomadas por voc etc. Quando o Presidente estiver melhor, podemos contar-lhe tudo. Curtice teria preferido receber aprovao presidencial de sua idia de encorajar as recordaes de Bok no sentido de tornar Kolkov herico, mas no podia realmente insistir em nenhuma deciso a ser dada por um Presidente ferido e sofrendo. Contou a Cartwright sua inteno de ficar na Rssia durante a crise ps- assassinato, desde que Nikolayev o quisesse l. Boa idia disse Cartwright, que estava evidentemente tomando todas as decises. Voc o americano mais graduado presente. Curtice gostou da idia de Cartwright dizer aquilo, o que era apenas formalmente verdadeiro. Tudo que voc resolver sobre sua permanncia ser feito. E a imprensa? Sinto-me como uma grande, pesada e escura nuvem suspirou o grisalho Cartwright que ainda no pde fazer chuva. Vamos usar o telefone no escritrio de Nikolayev. Quem est com o Presidente? Melinda. E o agente Furmark, que assumiu o lugar de Bok. Desceram rapidamente as escadas e receberam permisso de um assessor do Ministro das Relaes Exteriores sovitico para usar o telefone para chamar James Smith, o Secretrio de Imprensa, com a recomendao de que seria concedida uma entrevista imprensa, mas que nenhuma informao poderia ser transmitida a respeito at as treze e trinta. O assessor sovitico pegou abertamente na extenso para assegurar-se de que suas instrues seriam seguidas. Smitty? Escute cuidadosamente. Cartwright foi explcito. Convoque uma coletiva com a imprensa no hotel s treze e trinta, isto , daqui a quinze minutos. Lamento ter de interromper a folga, mas o pessoal vai ter de se reunir aqui, pois o assunto no pode mais ser adiado. No posso dizer-lhe do que se trata; estou sob restries. O Secretrio de Estado dar as informaes. No, eu no vou estar

presente. A sesso de fotos? Est cancelada. Desculpe, mas voc saber na reunio. Olhe, Smitty, sei exatamente como se sente, mas assim que tem de ser. Espere. O chefe da Casa Civil cobriu o bocal com a mo. Ele deve dizer a Mishnikov que Nikolayev tambm comparecer? Curtice lhe fez um sinal para esperar, foi sala onde o Ministro das Relaes Exteriores falava em russo rpido num telefone antigo e interrompeu dizendo: Voc vai comigo reunio? Nikolayev continuou a falar e fez sinal com a cabea que sim. Curtice sorriu ligeiramente vontade do russo de certificar-se de que a histria do herosmo de Kolkov seria divulgada, mas tranquilizou-se por no precisar agentar sozinho a saraivada de perguntas. Curtice voltou a Cartwright, que pacientemente explicava por que no podia revelar nada a Smitty, e assentiu com a cabea. Concluindo disse Cartwright o Ministro das Relaes Exteriores sovitico se juntar ao secretrio na reunio. uma e meia em ponto. E providencie para que haja alguns nibus no local. Agora um cunho pessoal: espero que voc no tenha desfeito as malas. Sim. Olhe, Smitty, prepare-se para alguma coisa. Certo? Adeus. Curtice voltou a Nikolayev. O Presidente me solicitou disse a seu equivalente russo que lhe dissesse de minha disposio de permanecer na Unio Sovitica, se isso lhe for til, por alguns dias. Por que ele quereria me ajudar? Nikolayev no parecia evidentemente ansioso para dever um favor aos americanos. Esquea a idia, ento. uma boa idia do Presidente disse o Ministro das Relaes Exteriores mostrar que nossos dois governos esto trabalhando unidos para descobrir quem fez isso e por qu. Alm de ser uma demonstrao de confiana pessoal em mim. Ele sufocou as ltimas palavras: Estou grato, George. Voc ir a Moscou no meu avio, depois que o Presidente sair daqui. Curtice achou que ao dizer "meu avio", Nikolayev quis dizer o avio de Kolkov. O poder tinha de ser passado, e era no interesse dos Estados Unidos que passasse para algum conhecido pela Administrao de Ericson. Ele assentiu com a cabea e voltou a Cartwright: Vou ficar por aqui informou ao chefe da Casa Civil. O Ministro precisa de mim aqui. O Presidente vai lhe agradecer por isso disse o assessor. Curtice sabia que isso era verdade; Ericson no fazia muita questo de ter seu Secretrio de Estado por perto, mas a melhor razo era que Curtice provavelmente poderia ser mais til ao ajudar a faco pr-Nikolayev com sua presena. Com o veterano Cartwright e o Secretrio de Defesa Preston Reed, o Presidente disporia do necessrio assessoramento de poltica exterior em Washington; depois que o posto de assessor da segurana nacional fora eliminado no incio da Administrao de Ericson, grande parte da rivalidade burocrtica havia temporariamente diminudo.

 Voc no deve aludir a essa possibilidade na sua reunio com a imprensa disse Cartwright mas, se for preciso que o Presidente se afaste temporariamente do cargo, eu aviso logo a voc. A idia de que o Presidente talvez tivesse de deixar o cargo como incapacitado j ocorrera a Curtice, mas ele a rejeitara depois que Ericson recobrou a conscincia. Estaria o Presidente realmente em boas condies? Ele s tinha a palavra de Cartwright em que confiar. A possibilidade de um governo nas mos do VicePresidente Arnold Nichols o aterrorizou. Deus salve o Presidente! disse Curtice a Cartwright, com toda a sinceridade. Foi apanhar Nikolayev para depois darem a notcia da emboscada ao mundo.

O MDICO DO PRESIDENTE/1 H sete horas longe de Yalta, o Air Force One comeou a descer em direo ao Campo de Lajes, nos Aores americanos. O Dr. Herbert Abelson estremeceu nervosamente quando a cigarra de seu relgio de pulso disparou. Prometera a Sven Ericson que o acordaria meia hora antes da chegada, e s assim o Presidente tomara o analgsico de que precisava. Ele calcou a cigarra com fora at que ela parou de tocar. Eles tinham dado ao mdico do Presidente um relgio todo incrementado que dizia a hora no mundo inteiro, brilhava, tocava cigarra, contava as batidas do corao e media a presso do sangue. Eles deram ao Presidente e sua comitiva a aterragem mais suave cio mundo, pois o piloto fora treinado para tocar o centro de energia de vo no concreto como se estivesse pousando num campo cheio de ovos quentes, e era melhor para sua "sade" que ele no cometesse o pecado de bater com fora desta vez, com a cabea de Ericson ainda em semiconcusso. E deram a homens como Abelson lceras, hemorridas ou um tique no olho, enfim, algum tipo de lembrete fsico de que as presses de seu cargo so excessivas para que pessoas normais possam lidar com elas sem nenhuma evidncia tangvel de deteriorao. Com Herb Abelson, o problema fora, hemorridas; ele mudou de posio e gemeu. Ele errara ao aceitar esse cargo, pensou. Era exatamente o tipo de vida que decidira no viver, razo pela qual h alguns anos deixara de clinicar em favor de uma vida mais metdica de redator mdico. Nunca deveria ter deixado Ericson convenc-lo a entrar na vida poltica. O candidato dissera: Venha logo, Herb, s durante a campanha. Voc vai presenciar de dentro o jogo do poder, fascinante. E o coordenador da campanha, aquele sacana do Leigh, lhe havia assegurado que: A nica coisa que voc vai precisar dar a ele sero aspirinas e comprimidos contra resfriado. Abelson continuou a pensar: "E eu, como um idiota, entrei nessa". O redator de uma vitoriosa revista mdica mensal jamais deveria ter permitido ser colocado na posio de ter de lidar com corpos humanos de carne e sangue, especialmente Abelson sacudiu lentamente a cabea olhos. Sven Ericson, seu colega de universidade, que com ele dividira um quarto, j na faculdade fora um "cara

de pau", e usava os colegas com a maior facilidade. Ericson continuava a us-lo; ele, em troca, lhe estava prestando um desservio. Abelson se acusou de que o Presidente dos Estados Unidos estava com problemas porque recebera cuidados mdicos inadequados. Mexeu-se novamente no assento. Tinha de manter a promessa de acordar o Presidente a tempo de ele recobrar sua atitude antes que a junta mdica viesse a bordo. Para Abelson, a parte mais intolervel da situao era sabei que apenas ele, de todas as pessoas em redor do Presidente, estava a par do pior aspecto do problema. No o aspecto mdico, mas o aspecto poltico. Com Harry Bok imvel em Yalta pobre sujeito, nunca mais andaria s Herb Abelson carregava o peso do conhecimento culpado. Tinha de partilh-lo, no o toleraria sozinho. Por isso ansiava por ver Hennessy, junto dos mdicos, em Lajes. Transmitiria o segredo poltico a Hennessy e ento a responsabilidade j no estaria em suas mos. Depois comunicaria o segredo mdico junta de Bethesda, para que a responsabilidade mdica pelo paciente ficasse onde devia. cama. O mdico dirigiu-se ao local de dormir do Presidente e o encontrou j sentado na

Voc est acordado disse, e pensou que falara bobagem, mas depois achou que nem tanto, porque anunciara sua presena a um homem que no podia ver. Ericson sentia dor. O cenho estava franzido, os olhos fixavam o vacuo, e os dedos tocavam ligeiramente as gases em volta da cabea para verificar se estava muito cheio de panos. Estou um pouco tonto e enjoado, e minha cabea di informou. O doutor observou que ele estava lcido; as queixas foram discriminadas. Voc tem sorte de estar vivo, Sven. Tem razo. Como est Harry? Vai ficar bem. Abelson no achava que fosse a ocasio certa para falar da paralisia; o Presidente j tinha bastante com que se preocupar. Ns o deixamos l no hospital, com aquela grande enfermeira loura, e vamos enviar mdicos. Houve silncio. Est bem, Herb, que que voc acha? perguntou o Presidente, O mdico passou a mo em frente aos olhos do Presidente algumas vezes. Ele no piscou. Voc est fazendo vento em frente ao meu rosto, Herb. Que que voc acha? Voc consegue distinguir o escuro do claro, quero dizer, a janela sua esquerda, h muito sol, mas aqui est mais escuro. Voc consegue distinguir a diferena? No consigo ver nada disse o Presidente droga nenhuma. J vamos aterrar nos Aores disse Abelson rapidamente e o oftalmologista de Bethesda est l nos esperando. Teremos um diagnstico, e saberemos bastante mais do que agora. Uma concusso como essa pode levar uns dois dias, depois voc vai ficar novo em folha. Quanto tempo durou da ltima vez? Quarenta e uma horas.

 Dura mais da segunda vez? Por Deus, Sven, quisera saber disse o mdico. Como foi mantido em segredo, eu tive medo de ficar perguntando. um campo muito especializado, um ramo totalmente diferente da medicina... O Presidente fechou os olhos e concordou com a cabea. Esse mdico de olho que vem a bordo, pode-se confiar nele? Nunca o vi mais gordo. Foi ele que Bethesda mandou, deve ser bom. Discreto? Quem sabe? Voc quer dizer que no deseja que ele divulgue que voc no est enxergando? Suponho que possamos mant-lo calado por algum tempo, mas quando fazemos com que um oftalmologista voe at aqui para ver voc, poxa, isso se espalha. E eu tinha de cham-lo, porque talvez haja alguma coisa que precise ser feita. Ainda perco o sono quando penso na ltima vez. No isso que quero dizer explicou o Presidente. Teremos de contar a verdade sobre minhas condies quando aterrarmos em Andrews. De modo natural, diremos que apenas o efeito temporrio da concusso. E que em alguns dias j estarei bom. O problema no esse. O problema a ltima vez. Voc est me dizendo que no quer contar ao doutor sobre a ltima vez? S se for indispensvel, Herb. Ele alcanou o jato de ar fresco, brincou com ele e dirigiu o ar para o rosto: O que preciso saber de voc o seguinte: muito importante para a elaborao do diagnstico que ele saiba o que houve a ltima vez? Abelson era o primeiro a admitir que no sabia muito sobre medicina, mas sabia o suficiente para determinar o valor da histria dc, paciente a um mdico nofamiliarizado com o caso. muitssimo importante que ns lhe contemos que isso j aconteceu antes, h apenas seis meses, sob circunstncias semelhantes, e que voc ficou bom em quarenta e uma horas. Poderia afetar o seu tratamento. De outra maneira, ele estaria caminhando s cegas... Abelson comeou a dizer "se voc me perdoar a expresso", mas parou no "se". Eu perdo a expresso, Herb. Deus, como me di a perna! Vou dar-lhe um analgsico. Ericson comeou a balanar a cabea, o que o fez tremer, e disse: No, agora no. No posso estar dopado quando eles falarem comigo. Que que a imprensa sabe? No muito. Sabe que voc tem uma concusso, e um problema com os olhos. Ns deixamos tudo muito vago: pode ser um problema de acomodao da vista, ou outra coisa qualquer. Foi isso que Cartwright instruiu a Curtice para dizer aos jornalistas. timo. Quanto menos, melhor. Smitty disse que eles esto possessos por no terem um pool neste avio. Os avies da imprensa nos esto seguindo, e estaro aqui em mais ou menos meia hora, quando devemos estar prontos para partir novamente rumo a Andrews.

Abelson se prometeu que, aps chegar Base Area de Andrews, iria para casa e ficaria sem fazer nada por uma semana. Mande Curtice entrar. Para o mdico isso foi perturbador; o Presidente esquecera que Curtice ficara na Rssia com Nikolayev. Abelson lhe lembrou, e acrescentou sua apreenso o fato de se esconder da junta mdica a experincia prvia de Ericson com a cegueira, no trem de campanha, h menos de um ano. No lhes diga uma palavra, Herb. Sei o que estou fazendo. No quero insinuaes, nada. Nunca. Vamos recapitular sobre quem mais est a par do caso. Buffie estava no compartimento com voc. Ela sabe, e tem se portado muito bem a respeito. Voc e eu sabemos. E Harry Bok. E aquele sacana do Leigh sabia. S esses. Depois ele mencionou os nomes das pessoas que provavelmente deveriam ter sido informadas, mas que no o haviam sido. Nada foi dito nem mesmo a um oftalmologista. Cartwright, Hennessy, Smitty, Melinda: nenhum deles sabe, eu no disse nada. Continue assim disse o Presidente, num tom de ordem presidencial. Vou contar a Hennessy sobre a ltima vez. Pensando bem, conte-lhe voc, Herb, quando Hennessy vier a bordo agora. E Herb ele buscou atrs de si um travesseiro, e o mdico moveu-lhe a cabea para lhe dar o apoio que queria se voc tiver perguntas sobre o que deve fazer, e no conseguir entrar em contato comigo por algum motivo, trabalhe com Hennessy. O Presidente respirou fundo para combater a nusea. Ele minha pessoa de confiana total, meu honcho nesse caso, ningum mais. Onde est a moa? Abelson engoliu em seco. Ela est no avio da imprensa. Acho que Buffie no contou nada sobre a ltima vez, ou teramos sabido pelo rdio. Smitty est aqui conosco, em contato com eles. O Presidente disse: Ningum sabe que estou cego ainda. Era a primeira vez em que usava a palavra observou o mdico mas no pareceu perturbado. A primeira oportunidade que voc tiver, Herb, diga-lhe para no contar nada sobre a ltima vez. Abelson assentiu com a cabea. Voc faz isso para mim? Fao, Sven disse o mdico em voz alta.

O CONSELHEIRO ESPECIAL Hennessy subiu de dois em dois os degraus da rampa frente da junta mdica, e deu de cara com Melinda McPhee. Nunca pensei que ficaria contente de v-lo disse ela sobriamente.

 E o Chefe? Ele no consegue enxergar. O peito de Hennessy se contraiu. Est cego? No consegue enxergar, s isso. A voz dela, assim como seu rosto, estavam rigidamente controlados. Hennessy olhou para trs: os mdicos estavam mostrando seus passes de Bethesda, um a um, e Furmark cuidadosamente comparava as fotos com os rostos sua frente. medida que cada homem era liberado, era mandado para a parte superior do jumbo, para a sala de reunies, e no para a cabeceira do Presidente. Isto significava que as condies do Presidente no eram crticas. No meio do Atlntico, Hennessy e os demais no avio mdico haviam escutado os primeiros noticirios sobre a emboscada em Yalta, a morte herica de Kolkov, e os ferimentos de Ericson, cuja dimenso no era conhecida. Fora anunciado que o Air Force One estava voando de volta a Andrews, mas a breve parada nos Aores para pegar a junta mdica no fora mencionada, presumivelmente por razes de segurana. Durante as duas horas de espera pela chegada do Presidente no Campo de Lajes nos Aores, Hennessy havia andado para l e para c na pista de macadame do aeroporto, com um pequeno rdio na mo, tentando deduzir o que acontecera. As frases usadas pelo Secretrio Curtice na entrevista imprensa foram: "... ferimentos no crnio". .. "... laceraes". .. "... recobrou a conscincia..." "... possvel concusso..." "... problema com os olhos". Se o "problema" no fosse srio, no teria sido citado; o fato de t-lo sido provava, para Hennessy, que Curtice estava diminuindo a importncia do fato, e que era essa a razo para o oftalmologista. Qual a razo para se haver chamado Hennessy? O advogado raciocinou que ele era o homem que levava a Carta. Todos os Presidentes haviam escrito acordos com os Vice-Presidentes sobre a transferncia de poder em situaes de emergncia, a serem utilizados antes que algo to drstico quanto a Vigsima Quinta Emenda fosse mesmo examinado. Se queriam Hennessy, queriam-no com a Carta, para certificar-se de que ele no a entregasse prematuramente. Bateu de leve no volumoso original assinado por Ericson, colocado em seu bolso do palet, enquanto caminhava pela pista de macadame e olhava impertinente para o mais desolador conjunto de pedras e penedos que j vira no mundo, aborrecido por no haver sido logo de incio convidado para participar da viagem com o Presidente. Herb Abelson, o mdico do Presidente, chegou por trs de Melinda, agarrou Hennessy pelo brao e o empurrou para as escadas que levavam sala de reunies no bojo da parte fronteira do jato. Primeiro conto o que sei aos mdicos disse Abelson e depois preciso vlo a ss imediatamente. Gostaria de ver o Presidente enquanto voc est informando aos mdicos, Herb. beira da histeria, Abelson quase gritou: Fique comigo! Engoliu em seco, e disse: Preciso contar-lhe umas coisas antes que voc veja Sven. No sei que merda devo fazer. Voc est aqui por uma razo, e tem de ficar grudado em mim, entendeu?

Hennessy comeou a preocupar-se com os cuidados mdicos que Ericson tinha estado recebendo ou no desde a emboscada, e deixou-se guiar at o local onde a junta mdica estava reunida. O primeiro problema era acalmar Abelson para que ele pudesse dar informaes explcitas, e no comunicar ao mundo que o mdico do Presidente estava uma pilha de nervos. Melinda disse que voc tem estado sensacional, Herb sussurrou-lhe, como se para uma testemunha. Agora se acalme e d-lhes os fatos precisos. Depois disso a responsabilidade deles. As drogas das minhas mos esto atadas replicou o angustiado mdico. Respirou fundo, olhou em volta para os inmeros mdicos e enfermeiras apinhados na sala com Melinda, Smitty, Cartwright e Hennessy, e pareceu mais dono de si. A emboscada aconteceu s 9:19 da manh, hora de Yalta, e 2:19 da noite, hora de Washington, isto , h nove horas e meia atrs. Todos os lpis comearam a escrever, e Hennessy observava soturnamente, enquanto cada um dos mdicos presentes comeou a tomar notas para alguma publicao mdica. Abelson continuou: Isto o mais prximo que posso reconstruir do que houve. No desastre o Presidente sofreu um golpe na tmpora direita, a um centmetro do couro cabeludo, e comeou a sangrar profusamente, devido a um ferimento de nove centmetros no crnio. Ao ser arrastado para fora do helicptero pelo agente Bok, ele recebeu pequenas contuses nas mos e pernas. A exploso de uma granada fez com que um pedao de estilhao se incrustasse no tornozelo de sua perna direita. O mdico exibiu vrias fotografias de um documento de uma pgina e as distribuiu. Este um relatrio feito por mdicos soviticos. A parte escrita mo por eles est em cima, e a traduo est datilografada embaixo, O texto descreve a retirada do estilhao, a sutura do ferimento no crnio e a hora em que o Presidente voltou a si, s 11:40, duas horas e vinte minutos depois do desastre. E o raio X? perguntou um mdico, provavelmente o que, segundo deduziu Hennessy, trouxera todo o equipamento de raio X. Estou com as chapas aqui disse Abelson, e depositou trs compridos negativos de celulide na mesa, imediatamente examinados pela maioria dos mdicos. O relatrio no menciona o principal problema que o Presidente enfrenta agora, isto , ele, bem, no consegue enxergar. Suponho que tenham omitido isso por razes de segurana. No aparece nenhuma penetrao do crnio nem fratura nestas chapas disse um mdico. E a presso sangunea? perguntou outro. Hennessy sentiu vontade de gritar-lhes que o Presidente estava em tima forma, exceto pelo fato de estar cego. Por que no faziam perguntas sobre isso? Eles prosseguiam, irritantemente, tomando notas sobre temperatura, presso sangnea, e at sobre um exame de urina feito no hospital. Abelson manteve-se firme: ele sabia as respostas. Finalmente, o oftalmologista que Hennessy julgara com jeito afeminado perguntou: Ele tem alguma percepo de cor?

 Ele diz que no respondeu Abelson mas talvez no saiba o que procurar, o senhor vai ter de determinar isso. Tem problemas de audio? No. Alguma concusso anterior? perguntou o mdico de olhos. Abelson abafou um suspiro e estudou sua pasta, para responder depois: certo que nunca antes tivemos um Presidente cego. O senhor quer v-lo agora? O homem mais graduado da junta, num uniforme de capito, disse: Preparamos uma seqncia de exames. Primeiro o crebro, depois o corao, os olhos, e em seguida os outros. No mximo trs de ns estaremos junto ao Presidente de cada vez. Podemos transmitir os resultados dos exames a Bethesda, o que nos dever dar uma boa vantagem para quando ele chegar. O grupo se levantou e seguiu Abelson pela escada em espiral at os aposentos do Presidente. Hennessy, que vinha atrs, escutou o oftalmologista dizer: Se tivssemos sabido antes, teramos trazido um neurocirurgio. O advogado do Presidente comeou a dirigir-se a Cartwright, para "mandar brasa", na linguagem da Casa Branca, mas o Dr. Abelson, que voltava do quarto, agarrou-se novamente ao brao de Hennessy. Voc precisa saber de uma coisa disse Abelson, com um sentido de urgncia na voz. Os dois procuraram um lugar para falar vontade, mas seus assentos ficavam numa cabina com outros nervosos assessores e agentes, e alguns dos mdicos permaneceram na sala de reunies. Abelson empurrou Hennessy para a "copa" e expulsou a comissria. O Presidente tem um problema comeou Abelson estranhamente, e parou. Esse negcio da cegueira disse Hennessy. No, quer dizer, s Deus sabe que um problema, mas existe outra coisa que no era importante antes e que torna as coisas piores. Voc se lembra do trem da campanha em setembro, a grande idia do sacana do Leigh para que se voltasse a fazer poltica ao velho estilo? Hennessy lembrava-se bem: numa era de spots na televiso, de jatos, e de se chegar s pessoas atravs de tubos de plstico, tinha sido considerado "inteligente" adotar-se os meios mais tradicionais de fazer campanha poltica. O passeio de trem forneceria material novo para os spots na televiso, alm de ser um assunto sobre o qual o candidato falaria nas paradas do avio a jato que utilizasse para percorrer o pas. Arthur Leigh, o gerente da campanha, conhecido como "o sacana do Leigh", denominou o trem de "minha mudana de ritmo". Ele escolhera Ohio, um estado "quente" que dispunha de boas facilidades de comunicao, como o pano de fundo para o "desfile de apitos" de Ericson. A experincia fora incrivelmente cansativa para todos: quatorze horas num trem especial, sacudindo e chacoalhando num pssimo leito, de estrada, com a maioria da comitiva amontoada em compartimentos menores do que a cabina do avio ou o habitual quarto de hotel. Tudo isso dera nos nervos do pessoal. A encenao fora uma perda de tempo. As equipes de televiso tinham dificuldade em enviar seus filmes de lugares como Lima, Ohio, e a imprensa escrita estragada pela constante disponibilidade de meios de comunicao em toda a campanha "meteu o malho" no trem.

 Voc se lembra de que cancelamos a ltima parada do trem relembrou Abelson e demos uma desculpa qualquer sobre laringite? Hennessy relembrou aquele perodo, h menos de ano, mas numa outra vida. Aquele sacana do Leigh, que disfarava a falta de inteligncia com algo que Hennessy sempre considerara uma exagerada reputao de demagogo, insistira na necessidade da apelao popularesca. Ele disse que a imagem de Ericson era de algum muito sofisticado e indiferente: Temos um arrogante professor de economia grunhia Leigh um homem divorciado, um governador que assumiu de pura sorte e parece que est abusando dela, e um homem que espera que as pessoas compreendam palavras complicadas. Temos de tentar desfazer essa imagem, mostrar que ele no faz parte do "caf-society". Quando Hennessy duvidou desse ponto de vista, pois era contra essa falsa demagogia por razes prticas de que Ericson perderia votos nas reas em que era mais popular, Leigh teve uma resposta algo mais sutil: uma questo de respeito. Ele pode ser requintado, desde que no ostente sua sofisticao. Ele pode trepar com todas as donas boas que quiser, desde que no se vanglorie disso. Os eleitores apreciam um lder mais inteligente do que eles, de mais sorte do que eles, mais rico do que eles, e que trepe mais do que eles, mas querem que ele os respeite. Querem que reconhea que eles so os chefes, e reverencie suas convenes sociais. A maioria deles sabe que uma coisa forada isso de ele andar num trem antiquado, a maior parte sabe que umas das maneiras pelas quais um ricao metido a besta age para agrad-los. O fato, porm, de que ele os bajula importante, democrtico. Hennessy achava que isso tudo era uma merda, e o disse; quando a campanha terminou, ele fizera questo de mostrar a Ericson que havia certos assuntos duvidosos no passado de Leigh que poderiam trazer embaraos Administrao de Ericson. Ele tinha jogado Leigh para escanteio, e esperava ganhar sua posio, mas Ericson queria uma alma inofensiva e com percepo do Establishment de Washington, algum como Cartwright. A insinuao de Abelson provocara essa torrente de idias em Hennessy; o advogado no conseguia ver a relevncia do assunto nessa ocasio, e o disse ao mdico. um bocado relevante, conselheiro disse o mdico. Voc se lembra de que cancelamos a programao para os dois dias seguintes enquanto o candidato se recuperava de uma laringite? Hennessy assentiu com a cabea, e achou que se Abelson ia comear a recapitular coisas, era melhor que ele tomasse um drinque. Comeou a vasculhar com a vista os pequenos compartimentos da copa do avio, e s encontrou pacotinhos de amndoas e nozes. Bem, no era laringite, nem era febre, como eu disse imprensa, instado por Leigh. Hennessy, isto importante. Bem, vou me conformar com uma dessas garrafinhas de amostra de bebida disse o advogado, agora de joelhos, procurando nas gavetas de baixo. Pelo som de sua voz, parece que o que voc me vai dizer vai fazer com que eu precise mesmo de um drinque. Abelson se agachou ao lado dele, e lhe disse, em tom de urgncia: O que aconteceu foi que Ericson estava no beliche de cima com Buffie, a fotgrafa, dando umas trepadinhas entre as paradas do trem. Quando o maldito maquinista pisou com fora nos freios, Sven bateu com a cabea na extremidade do beliche. Buffie comeou a berrar e a acenar com um brao nu atravs das cortinas do

beliche... talvez ela no tivesse conseguido sair debaixo dele, no sei... mas Harry Bok estava l no corredor, fez com que ela se calasse, tirou-a dali e me buscou. E da? Hennessy no se iria irritar por causa de um comeo de caso de Ericson. O candidato ficou inconsciente mais de uma hora enquanto Leigh, Bok e eu ficamos sentados perto. Eles no me deixaram chamar um hospital. Ningum mais soube? perguntou Hennessy, que encontrara o estoque de garrafinhas de usque. Percebeu aonde levava a histria de Abelson e lhe prestava total ateno, mas aparentava no estar ligando muito. Leigh insistiu em que todos mantivessem o bico fechado. No contou nem mesmo a Smitty, sob a alegao de que ele no precisaria mentir. A mim, ele permitiu que mentisse. Finalmente, aps cheirar amnia, Ericson voltou a si, mas no conseguia enxergar. Pensamos que ele tivesse ficado cego. Hennessy abriu uma garrafinha para o mdico e outra para si mesmo. Abelson no precisava de incentivo: Ns enrolamos toalhas em volta do pescoo dele e o levamos pelo brao; quando chegamos estao do trem, o enfiamos num carro e depois numa cama em Cleveland. Ericson no deixou que eu consultasse nenhum mdico: disse que eu era o nico doutor em quem confiava. Afirmou que isso j lhe acontecera antes, quando era garoto, e ele tinha voltado a ver. Fui a uma biblioteca mdica e lj sobre concusses e seus efeitos sobre os nervos ticos. Deduzi que a nica coisa a fazer era esperar, isso no poderia fazer mal, quero dizer, no havia perigo em no se tratar imediatamente do problema. Hennessy acabou com a garrafinha e deu outra a Abelson. Ele voltou a ver gradativamente, ou de uma vez s? No primeiro dia, ele conseguiu distinguir o claro do escuro, e no segundo, a presso saiu do nervo quando passou a inchao, e ele voltou a enxergar to bem quanto antes. Ento, alm da preocupao com que a histria seja divulgada disse Hennessy suavemente voc tem medo de que a viso dele no volte. Desta vez ele ainda no consegue distinguir o escuro do claro. E quando essas coisas acontecem mais de uma vez, no bom. Por isso eu disse que estava pouco me importando com o resto e que desta vez eu lhe conseguiria um oftalmologista antes que algum me impedisse. Cartwrigh enviou uma mensagem a Bethesda sem discutir; ele no sabia dos antecedentes. E nem sabe ainda. O Presidente disse que voc deveria ser o nico a saber, e que voc seria sua pessoa de confiana nesse assunto, seu honcho. [nota *. Palavra japonesa; significa "de total confiana". (N. da T.)] Ele gosta dessa palavra. Honcho significa tambm "chefe da equipe". Os apartes de Hennessy tinham a inteno de minimizar as preocupaes do mdico, mas desta vez isso no deu certo. muito bom agir-se fria e profissionalmente, Hennessy, mas estamos numa filha da puta duma enrascada. Vamos ter de anunciar ao mundo, quando voltarmos a Andrews, que o Presidente est cego, e que esta a segunda vez que isso acontece. Temos de encarar o assunto como espectadores disse o advogado. O mdico fechou, os olhos e balanou a cabea em frustrao. No continuou

Hennessy no h problema em revelarmos totalmente o estado atual de sade do Presidente, quando chegarmos aos Estados Unidos. Ele est de posse completa de suas faculdades, a no ser de uma, e voc e o especialista podero ser capazes de sugerir que a perda de viso do Presidente apenas temporria. No baseados nos acontecimentos passados acrescentou cuidadosamente mas sim no seu conhecimento geral dos nervos ticos e de concusses. Por que no podemos contar toda a histria? Poxa, ele agora Presidente, o povo sabe que ele gosta de mulheres, que no casado. Acho que voc no percebeu integralmente a preocupao do Presidente, Herb Hennessy aprendera imediatamente o verdadeiro problema, e isso o preocupava mais do que desejava demonstrar. Como voc sugere, o aspecto da mulher-no-beliche relativamente insignificante. O fato, porm, de que ele no informou a natureza de seu ferimento durante a campanha poderia provocar reao desfavorvel. Observou Abelson meditar sobre isso. O advogado no estava dizendo ao mdico o que fazer, mas o estava conduzindo a tomar a deciso que o advogado queria que tomasse. Isso daria pano pra mangas disse Herb, sem perceber a situao. De qualquer modo, no vai acontecer mais cedo ou mais tarde? Nem cheguei a falar com o Presidente sobre isso observou Hennessy mas segundo o que voc me disse que ele falou, parece que est preocupado que seus inimigos possam utilizar o incidente da campanha no trem para tentar tir-lo do cargo. A cegueira anterior ento no tinha importncia, mas importante agora, como voc disse no incio. Muito importante. No estou sugerindo o que voc deva fazer, apenas que pense a respeito. Procurou outro argumento que ajudasse Herb a manter-se calado sobre o assunto: Pense na tica mdica, de contar a estranhos mais do que os pacientes gostariam que voc lhes contasse sobre confidncias feitas sob o relacionamento mdico-cliente. Abelson assentiu hesitantemente. Quero que voc fique ao meu lado durante essa crise, conselheiro. Tenho a impresso de que o assunto j me est fugindo ao controle. Ento a primeira coisa que voc de fazer parar de tomar biritas enquanto estiver de planto. Hennessy sorriu, e lhe passou mais trs garrafinhas. Na verdade, "confidncias" uma das minhas palavras favoritas. No seja um "derrubador" de confidncias. Ele apertou o ombro do mdico e seguiu pelo corredor para encontrar Cartwright. Ao andar pelo corredor, olhando pelas janelas para os montes de rochas, pedras e mais pedras que compunham a ilha, Hennessy sentiu a enormidade do triplo problema do Presidente comear a penetrar-lhe novamente. A ameaa de um levante na Unio Sovitica, ou de vingana contra o povo que seria julgado culpado pelo assassinato, tinha de ocupar a mente do homem eleito para proteger a sobrevivncia da nao. Os rgos de informaes dos Estados Unidos pouco sabiam sobre a dinmica interna do poder no Kremlin, ou seu relacionamento com as potncias

orientais. Talvez Ericson tivesse alguma idia de como lidar com Nikolayev, e havia sido uma boa idia fazer com que Curtice ficasse junto dele, mas quem sabia realmente a tenso que pairava no ar, ou em que ponto a tenso se poderia resolver no espasmo de uma guerra? E isso era apenas o comeo do problema para o Presidente, pensou Hennessy, pondo-se no lugar de Ericson. Ele estava cego possivelmente, temporariamente, julgando pela experincia anterior mas mesmo por alguns dias, precisaria tatear fsica e mentalmente, dando aparncia de incapacidade, at de paralisia, numa ocasio em que a situao exigia aparncia de suprema capacidade. E depois a complicao: o encobrimento da cegueira anterior. Hennessy examinou o caso: na poca, no trem da campanha, teria sido vital esconder o fato de que o Presidente se estava divertindo com uma moa entre as paradas do trem. As palavras "paradas do trem" teriam assumido significado inteiramente novo, oferecendo oposio um instrumento de ridculo num momento em que uma campanha poltica no se podia permitir isso. O advogado percebeu rapidamente que "o sacana do Leigh" precisara abafar o acidente, ficar quietinho uns dois dias e esperar que acontecesse o melhor. A inocente ocultao do caso era agora a suspeitosa ocultao de uma "cegueira anterior", que convidava acusao de que Ericson falhara em revelar tudo sobre sua sade antes da eleio. isso no era nenhum pecadilho que pudesse ser usado apenas como combustvel para fofoqueiros, mas, sim, uma queixa real contra uma base falsa para assumir as rdeas do poder. Isso fez o advogado recordar Roy Bannerman, o Secretrio do Tesouro, que fora rival de Ericson na obteno do poder dentro do partido. Se Bannerman soubesse da cegueira anterior, talvez se inclinasse a preparar um desafio para o Presidente enquanto ainda estava cego, fazendo que ele fosse posto de lado, ao invocar os termos da Carta ao Vice-Presidente, ou at a Vigsima Quinta Emenda. Hennessy sorriu para as rochas, da janela. Sentia-se emocionado por ser o homem necessrio para conter a situao, para que um Presidente pudesse dedicar-se misso de exercitar o intelecto e o poder para manter a paz. Os riscos mais ousados. Exatamente o que ele tinha em mente ao unir-se a Ericson na sua luta pela Presidncia. Nos primeiros meses ele se decepcionara e aborrecera por no ter feito parte da comitiva que fora Rssia, mas agora havia sido alegremente sugado por um aspirador de p. Ericson confiava nele e precisava dele e isso, que Hennessy admitia abertamente, era um man dos cus. Da mesma forma que Ericson precisava do poder para ser um homem por inteiro, e necessitava de uma "coisinha fofa" para controlar de vez em quando como smbolo de sua capacidade para flexionar esse poder, tambm Hennessy tinha necessidade de que confiassem inteiramente nele. E ele era digno dessa confiana admitiu para si mesmo pois no era como os Cartwrights da vida, leais instituio da Casa Branca, nem como os puxa-sacos como Smitty, ansiosos para granjear uma reputao que lhes pudesse ser til quando terminasse o perodo na Casa Branca; nem como Melinda, que tinha algo antigo e perverso, semelhante relao Pigmalio-Galatia, com Ericson, sem que nenhum dos dois soubesse quem estava amoldando quem. Hennessy estava certo de poder provar que era o apoio mais importante para Ericson: ele encarava o homem como amigo, compatriota, lder, partilhador do poder e, mais importante ainda, como cliente, relacionamento que ningum mais tinha com o Presidente. Hennessy correu os dedos rechonchudos pelo curto cabelo ruivo e lambeu os lbios. Lucas Cartwright, o homem que trabalhava no escritrio da esquina da Ala Oeste, onde ficava Hennessy, e que estava agora conservando intacto o Governo dos Estados Unidos, em grande estilo e Hennessy lhe era grato por isso desconhecia a cegueira anterior de Ericson. Quando o momento da verdade isto , da necessria falsidade chegara, fora a Mark Hennessy, e no a Lucas Cartwright, ou ao

espalhafatosamente eficiente Procurador-Geral, Emmett Duparquet, que Ericson recorrera. Hennessy sentia o gosto dessa oportunidade, e estava grato a Ericson e sua mente forte, que lhe havia permitido fazer a escolha certa. Os olhos de Ericson podiam ser um problema, e um episdio de seu passado podia ser um grande problema, mas seu discernimento era bom e isso representava metade da batalha. Animado pela agressividade la Truman de seu lder, e lembrando-se de que Cartwright no devia saber de sua cegueira anterior, dirigiu-se cabina do chefe da Casa Civil.

O CHEFE DA CASA CIVIL Lucas Cartwright lera em algum lugar que seres celestiais pousados numa estrela h cerca de duzentos anos-luz, e que observavam a terra neste momento, estariam vendo a Revoluo Americana e suas conseqncias. Nessa situao, o que significaria "agora"? quando acontecesse na terra, ou quando pudesse ser descortinada por uma mente inteligente? Cartwright costumava imaginar-se vivendo nessa poca do nunca-nunca, entre o mundo de deciso e o mundo do aviso, entre o acontecimento e a percepo, entre o fato acontecido e o interpretado. O assunto dramtico que acontecera naquele dia fora a no- divulgao da notcia sobre a emboscada, mas o veterano chefe da Casa Civil j presenciara muitos outros casos menos dramticos em seus anos de servio na Casa Branca. A maioria das notcias tinha seu tempo de comando, um processo produtor de acontecimentos ainda mais inexorvel do que o processo de tomada de deciso. A dualidade fazia com que ele vivesse de culos bifocais, parcialmente observando os acontecimentos anunciados e parcial- mente os no anunciados chegarem ao conhecimento pblico. Faa a escrivaninha virar uma mesa de caf pediu Hennessy ao chefe da Casa Civil. Gosto de ver a brincadeira do poder. Jamais brinco com botes presidenciais replicou Cartwright. Isso tentar o destino. Alm disso, voc provavelmente poria os ps na mesa de caf, como de hbito. Alis, o Presidente me pediu que lhe falasse severamente a respeito disso. Cartwright, o Velho do quadro do pessoal da Casa Branca, sentia-se quase contemporneo de Hennessy e seus quarenta e cinco anos; mais do que, por exemplo, do Secretrio de Imprensa, um cinqento, que funcionava num mundo de preto e branco, capaz de carregar responsabilidade porque no sentia o peso que ela representava, como sentiam Cartwright e Hennessy. Cartwright estava em aparente desvantagem porque se juntara ao pessoal da Casa Branca durante o interregno, enquanto a maior parte dos outros conhecera o Presidente durante a campanha ou no escritrio estadual do capitlio. Isso, na realidade, era uma vantagem: ele no participara de lutas pelo poder, s devia lealdade ao Presidente e melhor que tudo era desconhecido do "pessoal de Ericson". Era uma pessoa da Casa Branca, uma relquia, de certa forma, de um passado harmonioso; no era nem rival, nem amigo de ningum. O cargo de chefe da Casa Civil era, talvez, "o cargo mais solitrio do mundo", e Cartwright o sabia, mas tivera satisfao em assumi-lo. Sem ser "prussiano", nem mesmo um gerente muitssimo eficiente, sabia que se enquadrava nas necessidades de Ericson do incio de sua administrao, quando o novo Presidente necessitava de gente com experimentado discernimento, respeito sofisticado da imprensa, conteno. O chefe da Casa Civil no se importava absolutamente de ser chamado de "polido"

pelos auxiliares em geral, e seu estilo excessivamente educado, gongrico e lento era um bom disfarce para o tempo de que precisava para refletir. Cartwright sabia que Hennessy queria seu cargo, mas no se importava. Era at possvel que Hennessy o conseguisse um dia, desde que aprendesse a controlar o gnio; at l, ele teria de esperar. Hennessy colocou a Carta na mesa. Cai1wright a pegou e leu o aviso: "Para Ser Lido Apenas pelo Vice-Presidente". Abriu-a e a leu e releu lentamente. Julgou-a excessivamente pormenorizada, mas no transmitiu essa opinio a Hennessy, o provvel autor. Eu no havia visto isso antes, Irmo Hennessy, embora o Presidente me tenha familiarizado com seu contedo. Logo que ele recobrou a conscincia, disse-me que queria voc e a Carta a seu lado, e no distante meio mundo. Supus que ele tivesse com isso querido dizer que temia que voc entrasse em pnico e entregasse a Carta prematuramente. Sempre sonhei em liderar um golpe de estado. Antes que o gracejo fosse mal interpretado, Hennessy mudou de assunto: Por que me arrastaram para fora da cama? O Presidente no est enxergando disse Cartwright. A notcia ser anunciada to logo cheguemos de volta aos Estados Unidos. Quem vai anunci-la, em que local, e a que horas, ser objeto de discusso logo que os mdicos terminem de examin-lo. Porm, o que eu gostaria de. antecipar com voc no a reao imediata... alvio porque ele no est morto, solidariedade, choque, tudo isso... mas a reao subseqente, de que a incapacidade do Presidente seja to sria que ele no possa agir como Presidente. Devolveu a carta a Hennessy, seu depositrio. Se os mdicos disserem que ele vai ficar bom daqui a algumas horas ou alguns dias, no haver problema. Se disserem que ele est permanentemente cego, ento teremos um problema para o qual nos deveremos preparar para enfrentar. Se eles disserem o que acho que vo dizer... que ainda no h como afirmar nada, que precisam de mais exames, de esperar para ver... estaremos naquela rea cinza da incerteza, que poderia causar enormes problemas para o pas. Um Presidente est incapacitado disse Hennessy cuidadosamente quando ele assim o afirma, ou quando no consegue comunicar se est incapacitado ou no. Se ele, porm, disser que no est incapacitado, ento ele no est, ponto final. ... a no ser que esteja louco, o que no o caso, ou se estiver enganado quanto sua incapacidade. Ele o nico juiz disso afirmou firmemente o advogado. O povo elege um homem, e confia em que ele faa o que certo ou, pelo menos, o que ele acha que certo. Se ele est enganado ou errado, o nus da comprovao no dele: pertence, em primeiro lugar, ao seu ministrio, e depois a dois teros do Congresso. Cartwright assentiu com a cabea. Seu colega demonstrara sua familiaridade com o bvio, embora estivesse fazendo uso inadequado do "nus da comprovao", ao invs de dizer "remdio", talvez intencionalmente. Perguntou-se qual seria o real objetivo do Presidente ao mandar chamar Hennessy. Proteger-se contra a entrega prematura da Carta? Absurdo. Devido confiana em ter por perto um colaborador de muito tempo? Isso era mais plausvel. Preparar Hennessy para assumir a posio de chefe da Casa Civil numa situao difcil? Isso era sempre possvel. No obstante,

Cartwright sempre observara que o Presidente, nas situaes difceis, tendia a apertar o crculo sua volta, no a aument-lo. O tempo diria; Ericson no era seu primeiro Presidente, e os anteriores com quem trabalhara nunca se haviam sentido obrigados a contar tudo a seu chefe da Casa Civil. Conselheiro, voc precisa ter disponvel uma definio legal de cegueira, uma definio mdica de cegueira, e ser capaz de citar algumas autoridades que demonstrem que a incapacidade de ver no afeta o discernimento. Eu no exageraria a ponto de dizer que "a cegueira faz bem" continuou Cartwright mas seria til alguma evidncia de sua natureza no-catastrfica, pelo menos segundo a lei. Vamos usar a palavra "cego"? uma palavra dura. Quando Cartwright apertou uma campainha, Melinda McPhee apareceu. Ele pediu um dicionrio, que ela trouxe rapidamente, e lhe pediu que ficasse. Cartwright ps os culos, e procurou a pgina com a palavra: "Cego de ambio"; "Cego de amor", aqui est: "Cego; Sem viso". Sven Ericson est assim, sem dvida, mas tem uma conotao de permanncia, no tem? "Ter menos de um dcimo da viso normal no olho mais eficiente quando efeitos refratrios so totalmente corrigidos por lentes". Isso parece uma definio legal disse Hennessy. Melinda, pelo amor de Deus, qual o problema? Voc no pra de morder o lbio. A secretria lhe dardejou um olhar raivoso. Vocs dois a, calculando todos os ngulos, sabem o que ele est passando l dentro? a coisa mais assustadora que pode acontecer a um ser humano. Ele est l deitado e apavorado. Nunca o vi apavorado antes, e isso me assusta. Eu ficaria menos assustada se vocs dois demonstrassem alguma compreenso da agonia que ele est sofrendo. Obrigado, Melinda disse Cartwright sempre bom ser lembrado das consideraes humanas. Agora controle-se retrucou Hennessy. A ltima coisa de que o Chefe precisa de auxiliares histricos numa ocasio como esta. Eu no estou histrica disse friamente a secretria do Presidente. Nem empedernida. Ento, de modo nem histrico nem empedernido interveio Cartwright faa o favor de informar ao chefe da junta mdica que o aparelho parte para Washington em exatamente dez minutos. Os que vo permanecer a bordo para o vo de volta permaneam; os que se ocupam da transmisso de dados de Lajes a Bethesda saiam agora, junto com o grupo que vai continuar at Yalta para cuidar de Harry Bok. Melinda movimentou-se depressa. Cartwright a admirava, mas notou que Hennessy no se dava absolutamente com ela. Talvez houvesse entre os dois uma competio para ver quem era o "mais chegado" a Ericson. Quando Cartwright entrou para a Casa Branca, costumava achar que esse tipo de burla era tolo e um gasto intil de tempo; agora ele o considerava normal, humano, e s vezes at til. Ela voltou num momento, e informou: Os mdicos querem uma reunio com vocs e com todos ns agora mesmo. Inclusive com o Secretrio de Imprensa. E querem que o avio s parta em vinte minutos, para dar tempo ao operador do eletroencefalograma de terminar o trabalho. Eta palavrinha difcil! exclamou Hennessy. Como que voc...?

 Ondas cerebrais disse ela, sumariamente. Lucas, que acha? Cartwright julgara que haveria a solicitao de adiamento, e sua brevidade era boa notcia. Ele ainda poderia decolar na hora em que os avies da imprensa estivessem chegando, e assim evitaria os pedidos renovados para que um pool da imprensa subisse a bordo. Levantou-se para ir sala de reunies aps subir a escada, mas estava muito preocupado. O chefe da Casa Civil no estava to esperanoso quanto Herb Abelson sobre a viso do Presidente Ericson. A sala na parte superior do jato estava cheia de mdicos que pareciam preocupados e importantes, como costumam os mdicos, como faz parte de seu modo de ser, alm dos auxiliares do Presidente. Cartwright notou Melinda com um caderno, Hennessy, que tentava parecer entediado, Herb Abelson fazendo tudo para no torcer as mos, Smitty carrancudo, e Jonathan, o jovem redator de discursos Cartwright no conseguiu lembrar-se de seu sobrenome, e no gostava de perguntar tenso e alerta, com um pequeno gravador na mo. O chefe da Casa Civil fez sinal com a cabea para o redator, de que podia gravar a reunio. Era at bom haver um registro preciso, que pudesse ser apresentado a um irado grupo de jornalistas. O chefe da junta mdica, que usava gales de capito, comeou a reunio com a boa notcia: A vida do Presidente no corre perigo. Comecemos pelo crebro. Concusso branda diagnosticou o especialista. No houve penetrao do crnio. Ainda no temos o encefalograma. Fratura ligeira do canal tico. O oftalmologista falar sobre isso. Em termos de leigo: o crebro do Presidente no foi afetado. Corao. Perfeito disse o cardiologista. Normal para ele. Internamente. Nenhum sangramento interno repetiu o especialista. Os mdicos russos aplicaram os primeiros socorros adequados s contuses de seus membros, e o estilhao da perna foi removido antissepticamente, sem complicaes. Chegamos agora rea de problema disse o capito. Dr. Lilith, os olhos do paciente. Por que o senhor no nos fala das condies do Presidente em termos de leigo, Dr. Lilith? sugeriu Abelson. Cartwright assentiu com a cabea; ele tampouco queria depender da interpretao do mdico pessoal do Presidente. Lilith pigarreou, olhou nervosamente o gravador do redator de discursos e a secretria, que j tomava notas, e comeou: O Presidente sofreu uma concusso, que um ferimento no crebro que resulta na perturbao da funo cerebral. Parou um instante. A funo do crebro que est perturbada, como todos sabem, a viso. Neste momento, dez horas aps o ferimento, ele est totalmente cego. No tem percepo de luz, nem de cor, nada: s v preto. "A causa ... a provvel causa . .. recomeou. Uma possvel causa o bloqueio ao crtex das sinapses que conduzem aos nervos ticos. O ferimento provocou uma inchao que pode ser temporria; neste caso, ele poderia recuperar a viso de alguns dias. Existem outras possibilidades: a avaria permanente do crebro, o que significaria cegueira parcial ou total. muito cedo para dizer. Os olhos em si

esto timos, os globos oculares no foram afetados. A mensagem, ou fotografia, que o olho est enviando no consegue atravessar o crebro. No um pouco cedo, doutor interrompeu Hennessy para usar a palavra "cego"? Quero dizer, no seria mais exato dizer que o ferimento do Presidente lhe afetou temporariamente a viso? Eu poderia concordar com isso disse cuidadosamente o Dr. Lilith mas acontece que talvez no seja temporrio. Tentamos no ,usar a palavra "cego" nesta fase porque uma palavra assustadora. Eu diria "perda de viso, talvez temporria, causada pelo inchamento da concusso". Francamente, estaria mais otimista se ele tivesse algum histrico sobre o assunto, e tivesse emergido de pancadas na cabea aps um breve perodo de falta de viso. Os outros mdicos interrogaram mais pormenorizadamente o oftalmologista sobre a cegueira do Presidente, mas Cartwright no encontrou nada til na anlise tcnica. Sua tarefa agora era fazer com que o Presidente chegasse a Washington, informar ao mundo que ele estava em forma, que a tomada de deciso nos Estados Unidos estava indo bem, e evitar alarma sobre a cegueira de Ericson. Tinha tambm de garantir ao Presidente que tudo estava sendo feito. O mdico mais graduado olhou para o relgio e, de acordo com sua palavra, concluiu rapidamente a reunio com tarefas para a junta mdica: quatro deles deveriam continuar em seu prprio avio at Yalta, para atender Harry Bok, dois deveriam supervisionar a transmisso de dados vindos de Lajes, e os seis restantes deveriam voltar com o Presidente no Air Force One. Parecia, porm, que a reunio no terminara. Cartwright percebeu a razo para a pausa constrangida, e chamou a fotgrafa do Presidente para registrar o momento. Quando Buffie comeou a tirar as fotos, os mdicos, que at ento tinham aparncia de totais profissionais, assumiram ares preocupados. Quando ela lhes agradeceu e disse que tinha terminado, Buffie dardejou um olhar malicioso a Cartwright e murmurou: Todos ns temos papis a desempenhar. O chefe da Casa Civil concordou com a cabea. Herb disse Cartwright para o mdico do Presidente faa o favor de sentar-se aqui com o Dr. Lilith e o Irmo Jonathan ele fez um sinal indicando o redator de discursos para redigir a declarao mdica que o capito dever revisar. Acho que o Dr. Lilith deveria ser a pessoa encarregada de l-la para a imprensa, desde que um ferimento especializado, concorda, Capito? O mdico mais graduado no pareceu gostar da sugesto, mas assentiu com a cabea. Enquanto isso, Smitty, gostaria de saber suas sugestes sobre quando e. como deveremos dar a notcia. Os mdicos se separaram em subgrupos, saram, e os motores do avio comearam a rosnar. Seguimos a regra de Hagerty disse Smitty dizemos tudo a eles duas vezes por dia. O avio da imprensa estar em Andrews quando chegarmos l junto com a televiso ao vivo. O doutor l a declarao l mesmo e responde a todas as perguntas. Mais tarde, no mesmo dia, teremos outra coletiva... ao vivo, a tempo do noticirio da noite... diretamente do centro de imprensa do hospital.

 Perfeito disse Hennessy. Convena o pas e o mundo de que o Presidente dos Estados Unidos est to cego como um morcego, e incapaz de desempenhar o cargo. Olhe aqui, Hennessy, voc no estava conosco em Yalta explodiu Smitty. O pessoal da imprensa est danado da vida, e com toda a razo. Os russos simplesmente proibiram a divulgao do atentado, e ningum soube de nada durante quase trs horas. Podemos pelo menos culpar os russos por isso. Mas a idia de no se ter um pool da imprensa no Air Force One na viagem de volta foi de Cartwright, e ningum pde fazer nada. No se consegue lidar adequadamente com a notcia de uma tentativa de assassinato. Cartwright disse brandamente: Nem todas as minhas idias tm inspirao divina. A idia em questo fora inspirada pelo Presidente, e o chefe da Casa Civil fora designado para levar a culpa. Na ocasio, devido necessidade de apanharmos o pessoal mdico, pensei que talvez vissemos a precisar do espao designado para o pessoal da imprensa. Por isso contrariei suas veementes objees, Smitty, embora tivesse acedido sua solicitao de ficar a bordo. Cartwright no sentiu qualquer remorso por haver inventado essa histria. O prprio Presidente proibira a presena de um pool da imprensa aps recuperar a conscincia em Yalta. O chefe da Casa Civil aceitou a reprimenda de forma to serena, que estava certo de poder passar por um detetor de mentiras. A proteo ao Presidente fazia parte do seu cargo. Voc se enganou, Lucas pressionou o Secretrio de Imprensa e um dia vai reconhec-lo. Nunca nos perdoaro por isso: um pool de imprensa tem o direito de estar a bordo agora. Melinda McPhee interveio: Smitty, talvez voc fizesse jus ao seu salrio se nos dissesse como vai fazer com que as manchetes anunciem "Presidente Vivo e em Recuperao" ao invs de "Presidente Est Cego". Eu lhe digo como tomar ditado? Pelo amor de Deus, Smitty disse Hennessy, elevando a voz voc o Secretrio de Imprensa do Presidente, no o Secretrio de Imprensa da imprensa. Voc j foi bastante claro, j pode escrever seu maldito livro com a conscincia limpa, mas agora melhor que o ponha de lado e faa sua tarefa. Se voc no se erguer contra a tendncia natural da imprensa de levar tudo para o pior lado, possvel que o maldito mundo acabe se dissolvendo. O chefe da Casa Civil interveio para reiterar o argumento de Hennessy de modo mais suave. Existe tambm o aspecto da segurana nacional. A Unio Sovitica poderia estar num estado de revolta: o assassinato de Kolkov, a reunio do Politburo, a supresso de notcias de dentro e a divulgao vindo do lado de fora... Na verdade no sabemos quem ir pegar o telefone do lado de l, se resolvermos usar o telefone vermelho. O Secretrio Curtice acha que de nosso interesse ajudar Nikolayev a acalmar as coisas, mas no estamos certos nem disso. Sabemos apenas que no do nosso interesse nacional espalhar boatos alarmistas sobre as condies do Presidente. Pelo contrrio. Devemos afirmar ao mundo que no existe incapacidade que reduza nossa defesa

 Mas no podemos mentir preveniu Smitty. Ningum sugeriu que se mentisse disse Cartwright com o mximo de sinceridade que pde reunir. O que estamos obrigados a fazer garantir que a verdade aparea, sem exageros que a deturpem. Fato nmero um: o Presidente est vivo e os mdicos afirmam que fora de perigo. Nmero dois: ele est lcido e em contato com seus assessores, e logo emitir uma declarao pessoal sobre o ato herico do Primeiro-Ministro Kolkov, que lhe salvou a vida. muito importante que enfatizemos isso, segundo o Secretrio de Estado, que ficou na Rssia e necessita de todo o apoio que puder conseguir, "Nmero trs Continuou Cartwright e apenas nmero trs, e no nmero um: o Presidente ainda no consegue ver, mas os mdicos lhe disseram que existe boa probabilidade de que recupere totalmente a viso quando passar o inchao. Tudo que isso significa no momento que o Presidente transmitir suas notcias peio rdio e no pela televiso. Ele esperava que o Secretrio de Imprensa aceitasse aquela forma de minimizar o fato de que o lder do mundo livre estava aleijado de modo jamais experimentado por nenhum Presidente. Isso razovel disse Smitty. Vou adotar esses argumentos para a coletiva. Mas pode estar certo de que a cegueira ser o principal tpico da reunio. Cegueira no corrigiu Hennessy. A incapacidade temporria de viso do Presidente. Ao invs da declarao no aeroporto e da coletiva com a imprensa Smitty continuou poderamos anunciar agora que a declarao ser feita hoje noite no hospital. O oftalmologista poderia ler seu diagnstico e recusar-se a responder a perguntas, sob a alegao de que ainda muito cedo para qualquer afirmao definitiva, e de que ele se recusa a especular; outro mdico poderia dizer que o corao do Presidente est timo ou algo assim, e eu poderia informar sobre os detalhes da emboscada, que ainda est na ordem do dia. Isto ser tudo para essa noite, e as perguntas sobre os olhos se acumularo para amanh de manh. Ento devemos trs outros trs especialistas para consultar disse Melinda, cuja opinio Cartwright respeitava e ainda ser muito cedo para se afirmar algo. possvel que ele ento j esteja melhor, ou, pelo menos, que o mundo esteja menos excitado sobre o caso. Ou talvez amanh o Presidente pudesse fazer uma pequena declarao pelo rdio ponderou Hennessy sobre Kolkov. Isso manteria o centro da coisa no herosmo, e mostraria que o Chefe no est biruta. E talvez tivssemos at uma oportunidade, pois pode haver uma pequena melhora em seus olhos amanh. Voc fala como Scarlett O'Hara disse o apaziguador Secretrio de Imprensa. Amanh outro dia. Eu considero a chegada do amanh falou Cartwright como uma vitria por si mesma. Ele terminou a reunio e tomou o corredor, para apresentar-se ao Presidente. Furmark, o agente do Servio Secreto, disse que ele estava descansando, e Cartwright virou-se para ir embora, mas a voz do Presidente chamou: voc, Lucas? Quero v-lo. O chefe da Casa Civil sentou-se perto da cama e rapidamente resumiu os planos que estavam sendo preparados.

 Infelizmente achou que devia acrescentar o relatrio do oftalmologista uma grande interrogao, e no podemos fazer nenhum plano baseado nele. Suponha disse Ericson que eu estarei enxergando de novo em trs ou quatro dias. Ele parecia certo de si. Cartwright admirou-se com o otimismo natural dos Presidentes. Minimize o assunto ao mximo possvel durante as prximas quarenta a quarenta e oito horas para dar uma oportunidade a Nikolayev, de modo que a faco contrria no Kremlin no resolva que chegou a hora de atacar a China. Voc vai ter de depender muito do Smitty; ele vai querer mostrar minhas chapas de raio X na televiso, e voc ter de dar a impresso de que eu logo estarei bem. Quero que voc realmente suponha isso, Lucas... estou certo de que verdade. Eu tambm, senhor. Ele desejou ter tanta confiana nisso quanto estava certo de que o Presidente no confiava inteiramente nele. O senhor quer falar com Hennessy? Ns fizemos com que ele voasse at aqui para voltar conosco no ltimo percurso, conforme o senhor desejava. Sim, rapidamente. Estava preocupado de que ele pudesse perder o controle e entregar aquela carta a Nichols, mas acho que foi bobagem pensar assim. Lucas, logo que voltarmos, quero que voc comece a vigiar Bannerman. Se tivermos algum problema interno, provavelmente vir dele. O Secretrio do Tesouro, poderoso adversrio da candidatura de Ericson dentro do partido, fora trazido para o Gabinete, contra o conselho de Cartwright, baseado na velha teoria de Lyndon Johnson de que era melhor ter um velho adversrio "dentro de casa, dando suas cagadas". Acho que o senhor est exagerando seu problema de incapacidade afirmou o chefe da Casa Civil. Ningum vai dizer nada exceto "Graas a Deus que ele est bem" durante os prximos dias, quando o senhor j dever estar em forma. Eu no insistiria no assunto, se fosse o senhor. Pois sim que ele no insistiria: se estivesse no lugar de Ericson, Cartwright estaria pensando sem cessar como seria um Presidente cego, e se o interesse pblico exigiria renncia imediata. Esperaria, porm, que seu chefe da Casa Civil lhe dissesse para esquecer o caso por alguns dias. Voc tem razo, Lucas. E voc vai ver que estarei novo em folha, daqui a alguns dias.

A SECRETRIA PESSOAL/1 Na torre do Hospital Naval de Bethesda, perto do vestbulo do quarto de onde o Secretrio de Defesa James Forrestal saltara de uma janela, o Presidente escutava o noticirio da televiso. Melinda McPhee estava l para contar-lhe o que aparecia na tela, se a imagem fosse importante, o que raramente era. Da matriz do Noticirio da CBS em Washington, este o noticirio noturno da CBS.

A imagem mostrou um grupo de pessoas que se movia numa redao, lidando com as mensagens de cada um. Melinda observou que isso dava a impresso de falsidade. Aquelas pessoas sabiam estar sendo focalizadas e erani atores, cada qual manipulando a mensagem do outro. Cinco dias aps o Presidente dos Estados Unidos haver sobrevivido a uma emboscada em Yalta reportou o noticiarista a nao comea a perceber que, pela primeira vez na histria, est sendo conduzida por um homem cego. Para a ltima palavra sobre ao estado do Presidente Ericson, vamos ao Hospital Naval de Bethesda. Apareceu a imagem de um reprter na frente do hospital. Melinda murmurou: Uso demaggico de uma cortina de fundo. Ele poderia igualmente ter dado as notcias direto do estdio, mas a necessidade de espetculos de dar aparncia de realidade o colocara frente de um prop gigantesco. Quanto mais trabalhava na Casa Branca, pensou Melinda, menos gostava dos noticirios da TV. Os mdicos do Presidente continuam a enfatizar que seu paciente est em excelente estado de sade fsica e mental disse o reprter para a cmera exceo de uma deficincia que no melhorou em cinco longos dias: ele no consegue enxergar. O reprter fingiu consultar suas anotaes para que o telespectador no percebesse que ele estava lendo de um lembrete sua frente. A cegueira do Presidente torna-se mais ameaadora a cada dia que passa. Uma junta de preeminentes oftalmologistas reuniu-se com reprteres h alguns momentos atrs e o Dr. Perry Lilith deu este relatrio pessimista: "Embora seja ainda muito cedo para dizer, e ainda possvel que haja acentuada melhora, no podemos garantir que a viso do Presidente volte". Imagem de Lilith nas escadas l de baixo informou Melinda ao Presidente, que estava sentado numa cadeira de balano, vestido de roupa esporte. Voz do reprter: Isto significa que o senhor acha provvel que ele permanea totalmente cego nos prximos quatro anos? Doutor: No quero especular, baseado nas informaes de que dispomos agora, quanto ao tempo ou porcentagem da cegueira do Presidente. Corte para o reprter ao vivo: Pela primeira vez, os mdicos do Presidente deixaram de pisar em ovos para evitar a cruel palavra que tm evitado a semana inteira: cegueira. um fato que o Presidente e a nao tero de enfrentar nos prximos dias. De volta ao noticiarista: Ouamos a reao quanto possvel natureza permanente da incapacidade do Presidente, indo primeiro ao Presidente da Cmara dos Deputados, o Republicano Mortimer Frelingheusen, que julga prematuro esse tipo de especulao. O Presidente da Cmara, fumando cachimbo no seu escritrio: cedo demais para dizer algo. Deixemos que o homem se recupere para ver como enfrenta essa nova situao. A cegueira uma coisa horrvel, mas muita gente cega leva uma vida til e produtiva. Devemos agradecer que o Presidente no tenha morrido.

Voz do noticiarista referindo-se a um filme do Secretrio do Tesouro T. Roy Bannerman ao sair do Hospital de Bethesda, aps breve encontro com o Presidente: No podemos minimizar a cegueira. uma incapacidade que preocupa profundamente o Presidente, no s por si prprio, mas pela nao. A presidncia um cargo difcil, e isso uma desvantagem. Rezemos para que seja temporria. Melinda disse entre dentes: Muito obrigado, amigo. O Presidente sorriu: o que eu esperava de Roy. Mas Frelingheusen foi bom. Ela girou o boto para outro canal, e pegou uma cobertura ao vivo por satlite, do enterro de Kolkov em Moscou. ... de Estado George Curtice, representante pessoal do Presidente ao funeral e que permaneceu aqui na Unio Sovitica desde a emboscada fatal do lendrio ucraniano. Os observadores ocidentais aqui, ao buscar uma pista para a sucesso, notaram que as trs principais pessoas que carregam o caixo so Georgi Mendeyev, o idoso Presidente das Repblicas Socialistas Soviticas e um "testa de ferro", Mihail Voroshilov... l est ele, mais perto da cmera... o ardoroso e jovem terico do partido, um lder dos "linha dura" do Kremlin, e o Ministro das Relaes Exteriores Vasily Nikolayev, um moderado, que o ocidente conhece bem nos ltimos vinte anos, mas cuja base no partido comunista no a mais forte. Engano dele comentou Ericson com Melinda. Isso o que todos dizem, mas Kolkov me contou que Nikolayev tinha base slida no partido, e Voroshilov que tinha problemas. Faa uma anotao para informarmos CIA o que Kolkov me disse no helicptero antes que fosse derrubado. E a ponha na minha agenda, tambm. Especula-se aqui em Moscou que o Politburo vai selecionar uma troika, talvez essas trs pessoas segurando as alas do caixo, para liderar o governo no perodo de transio, ou numa poca de levante. A orquestra estatal sovitica comea a tocar o hino... Mais um girar para outro canal, que informava sobre o fechamento da ltima grande fbrica americana de sapatos porque a Administrao resolvera, nas severas palavras do comentarista, no proteger os fabricantes de sapatos da competio estrangeira, numa "deciso consciente". Melinda ouviu o Presidente murmurar: Isso era chamado de "livre comrcio" e depois, num tom mais ditatorial: Que se dane o resto do programa, Melinda. Leia-me o Sumrio das Notcias. Melinda desligou, por controle remoto, o aparelho de TV, e logo apanhou o Sumrio de Notcias do Presidente, uma publicao datilografada de quarenta pginas, preparada todas as noites por uma equipe de cinco pesquisadores "os duendes", como eram chamados, porque quem trabalhava de dia raramente os via e que circulava apenas entre vinte funcionrios da Casa Branca. A operao custava cerca de cem mil dlares anuais, mas valia: o Presidente estava sempre informado no apenas do fluxo de notcias, mas de seu desenrolar. O objetivo do sumrio era mostrar no apenas o que estava acontecendo, mas como os acontecimentos eram encarados pela imprensa diria, pela televiso, e at pelas pequenas revistas de atualidades. Melinda sabia que os duendes da meia-noite do Edifcio dos Escritrios de Executivo trabalhavam bem porque o Presidente sempre lhes mandava bilhetes elogiosos. O valor desses bilhetes, rabiscados mo, foi descoberto por Ericson logo aps tomar posse, ao ler que um bilhete pessoal que escrevera h trs anos a um colega professor

fora vendido em leilo por trezentos dlares. Desde ento, ele mandara elogios escritos mo para quem fizesse algo fora do comum na Casa Branca. No papel da Presidncia, vale pelo menos quinhentos dlares; no que eles fossem vender, mas bom saber dissera encantado. como dar uma gorjeta de quinhentos dlares, sem que isso custe um centavo. Para um po-duro como Sven Ericson, esse era um dos melhores proveitos colaterais da Presidncia. Melinda perguntou-se o que faria ele agora para usar como "gorjetas": poderia ainda escrever, ou aprender a faz-lo? Mandaria pequenas fitas de ditafone? Talvez ela pudesse datilografar os bilhetes e anexar a fita da voz dele. Sumrio de Notcias do Presidente Nmero 146 leu ela em voz alta. Observou que eram cento e quarenta e seis dias na Presidncia, mais trs anos na Manso do Governador de Illinois, mais quatro anos na universidade, acompanhando esse homem de emprego a emprego, medida que ele ascendia ao pice. Ela estava agora com quarenta anos, e testemunhara o infeliz casamento de Ericson, seu feliz divrcio, e suas ligaes ocasionais com mulheres cujo nome ela escrevera a lpis na agenda presidencial, e ela mesma havia desprezado suas prprias oportunidades de um segundo casamento vitorioso. Eles dois haviam tido um momento de intimidade especial cerca de trs mses depois que ela comeara a trabalhar para ele, porm ela dissera que se recusava a que Melinda McPhee fosse apenas um interldio marcado a lpis de algum, e eles haviam concordado em que no deveriam misturar cama e escritrio. Ele havia exposto o caso com uma frase bastante deselegante, por sinal: que no era sensato ter a latrina junto da sala de reunies... "Vou pular a parte da televiso; o senhor j est a par disso disse ela e ir direto para os jornais. Duas colunas no Times, uma no Post, trs no L. A. Times. Todas elas tratam do relatrio do hospital de ontem sobre a crescente preocupao de que o Presidente fique permanentemente incapacitado. Os mercados financeiros mundiais esto muito instveis devido expectativa da incerteza sovitica e de Ericson, e do perigo de guerra. Bannerman diz que o Presidente vai fazer a coisa correta, seja l qual for, e aconselha calma. H histrias tambm sobre o funeral de Kolkov e especulaes sobre seu sucessor. Boa reportagem no Times sobre as atividades do Vice-Presidente Nichols durante a trgica semana. Nichols atarraxou o rabo numa cadeira e posou para fotografias disse Ericson. Foi isso o que mandei que fizesse. Quero que todos se lembrem da minha alternativa: Arnold Nichols minha arma secreta. Para minha informao particular, Melinda, faa com que Cartwright verifique se Bannerman e o Vice tm estado juntos. Ela escreveu a anotao margem do Sumrio de Notcias, que mais tarde seria sua agenda de telefonemas. Ela achou que ele estava desnecessariamente preocupado em ser expulso do cargo. Era a insegurana da cegueira que se manifestava atravs de uma forma branda de parania poltica. Se ela conhecia bem Ericson, isso deveria passar, pois ele se adaptava a tudo. A vida dele, desde que trabalhavam juntos, tinha sido de viver em mudanas, usando-as em seu benefcio, transformando desvantagens em vantagens e aproveitando-se das oportunidades que sempre se ofereciam a ele. Eis aqui algo de que o senhor no vai gostar disse ela, e leu: Uma coluna abaixo do encarte no Post, mais uma pgina inteira no corpo da revista, sobre a pergunta "O que significa a assinatura do Presidente agora?" Comea a histria: "Os presidentes assinam uma pilha de documentos diariamente: alguns so importantes, e transformam decretos em leis, outros so convencionais, e nomeiam amigos polticos para sinecuras em comisses. Os peritos da constituio perguntam se, luz da cegueira do Presidente, um homem pode ser julgado responsvel legalmente por assinar algo que ele no viu e, mais especificamente, se a assinatura de um Presidente

cego vlida numa lei. Afinal de contas, enfatizam eles, pode estar assinando um documento que lhe tenha sido adulterado por assessores. . No havia pensado nisso murmurou Ericson, passando uma perna sobre o brao da cadeira. Filho da puta! Por isso Cartwright no me tem enviado o pacote dirio de notcias. Me- linda, d-me caneta e papel. Ele as pegou,, assinou o nome trs vezes e estendeu o papel para que ela o pegasse. Parecem com minha assinatura? Esto diferentes? No esto to desleixadas como de costume respondeu ela. O senhor tomou cuidado ao faz-las. Quando relaxar, vai ver que o banco aceita at seus cheques. Ela sabia que o problema constitucional no era esse; estaria ele conseguindo determinar o que era? importante que a assinatura seja a mesma de antes disse o Presidente. Quero que voc me devolva tudo que eu assinar que parea estar errado, porque estou at visualizando a comparao nas revistas sensacionalistas: "O velho e o novo Ericson". Vamos agora questo bsica da lei ela descansou, ele estava dando o enfoque real instrua Hennessy para que me faa um memo sobre isso. O Secretrio de Estado assina junto comigo outros documentos; tem sido assim h sculos. Descubra por que as comisses... voc sabe as nomeaes que se penduram na parede. .. tm duas assinaturas, e por que as leis tm uma s. Talvez pudesse haver um atestado de comprovao em todos os documentos que eu assine, dado pelo Secretrio de Estado, dizendo algo como "Eu mesmo li o texto para o Presidente". Diga isso a Hennessy. Se necessrio, transformaremos Curtice em tabelio. Ela ia recomear o Sumrio de Notcias, mas ele a interrompeu. Que que eu estou fazendo no hospital? No esto fazendo nada por mim aqui. Se eles quiserem, podem montar o equipamento de exame de olhos na Casa Branca. Quero sair agora daqui. Ele pegou o telefone. Abelson disse, sabendo que a telefonista da Casa Branca estaria na linha na frao de segundo em que ele levasse o receptor ao ouvido. Dez segundos de resmungos para si mesmo e depois: Herb? Quero ir agora para casa. H alguma razo mdica que me impea? Melinda acionou a "tecla morta" de seu ramal e escutou a resposta: No h nenhuma razo mdica, Sven, mas h razes de relaes pblicas. Voc queria que o povo se preocupasse por voc estar doente, lembra-se? No apenas com seus olhos, mas com todo o seu corpo aps a emboscada. Nos primeiros dias recebemos uma poro de perguntas sobre isso. Isso j acabou disse o Presidente. H algum de nosso pessoal aqui no hospital agora? Smitty estava na sala de imprensa, junto com Marilee Pinckney, sua "segunda". Pegue os dois e venha com eles aqui ao meu quarto agora. Ele disse a Melinda: Continue a ler.

 Artigo do Tribune de Chicago sobre os Olhos e os Ouvidos do Presidente: como os assessores da Casa Branca funcionam nessa emergncia. Ela leu devagar, para que o Presidente desfrutasse disso: "O maneiroso Lucas Cartwright no 'usa o chicote' como era feito pelos exchefes da Casa Civil da Casa Branca, e diz-se no possuir a necessria 'qualidade de assumir' exigida pelo momento. O conselheiro especial e velho amigo de Ericson, Mark Hennessy, est agora mais perto do centro de poder para encarregar-se das misses difceis, o que indicao segura da iminente queda de poder de Cartwright, mas Hennessy... explosivo, temperamental e gozador... no homem que inspire confiana. No existe conselheiro de segurana nacional, j que Ericson fez com que essa funo retornasse aos departamentos da Defesa e do Estado. Do quadro snior, o homem que surge como aquele a quem o Presidente mais ouve o decidido e experimentado James Smith, de cinqenta anos, ex-executivo de jornal e agora Secretrio de Imprensa do Presidente. Como James Hagerty durante a doena de Dwight Eisenhower, o Secretrio de Imprensa no apenas a janela pblica da Presidncia, como tambm o principal contato do Presidente com o mundo, e Smith est correspondendo ocasio. Os bem-informados acham, e muitos reprteres esperam, que a influncia de Smith continue a aumentar depois que termine a emergncia no hospital. Muitos se recordam de que foi Smith que andou se desentendendo com Cartwright e com o Secretrio de Estado Curtice em Yalta, quando ambos queriam concordar com a no-divulgao de notcias propostas pelos soviticos. A insistncia de Smith em que houvesse considerao para com a imprensa levou ao fim antes do previsto a no-divulgao dos acontecimentos, a sua presena no Air Force One, e as suas coletivas desde aquela ocasio. A subsecretria de Smith, Marilee Pinckney, cuja beleza desmente sua seriedade de propsitos, tambm impressionou a difcil-deimpressionar imprensa. "A maior parte do tempo do Presidente tem sido gasta com seus mdicos, Herbert Abelson e Perry Lilith... mdicos realistas... e com sua secretria de longos anos, a severa e protetora Melinda McPhee..." Melinda fez uma pausa. O Presidente no reagiu. Pule para a seo de atualidades instruiu. Que diz Zophar? Enquanto ela virava as pginas, ele indagou: Quem escreveu aquela bosta? E ela deu prontamente a resposta: Evelyn Benn. Ela amiguinha de Marilee. No acho que Smitty tenha sido o responsvel. O Presidente resmungou. Eis a coluna de Samuel Zophar. Vamos ver como os duendes a resumiram: "A preocupao com a viso do Presidente toldou um assunto de importncia muito mais fundamental para os lderes mundiais: a ameaadora competio entre o Terceiro e o Quarto Mundos. A sbita paralisao da aliana das superpotncias sovitica e americana d outra aliana de superpotncias, China e Japo, a inesperada abertura. Eis a ordem de batalha: "O Terceiro Mundo riqueza rabe incentivada por tecnologia israelense, fortalecida por mo-de-obra e o arsenal atmico da ndia tem recebido a maior dose de apoio da aliana sovitica-americana. Ser que a situao permanecer a mesma, agora que Kolkov morreu e o futuro de Ericson incerto?

"O Quarto Mundo as naes famintas e menos desenvolvidas da frica, Amrica Latina e Sudeste da sia, combinadas com a surpreendentemente militante entente canadense-mexicana tem sido apoiado pelas Naes Unidas e pelas superpotncias do Extremo-Oriente. Seu poder e influncia tm crescido e agora quase rivaliza com seu afluente alvo: o rico de recursos Terceiro Mundo. " vantajoso para os dois grupos de superpotncias escreve Zophar que o Terceiro e o Quarto Mundos entrem em competio, mas desvantajoso para todos se um ou outro lado 'vencer' ou entrar em guerra ento o precrio equilbrio, to cuidadosamente mantido h quase uma dcada, seria derrubado e a ordem mundial se perturbaria. H dez anos, era inconcebvel que rabes e israelenses viessem a trabalhar juntos. Agora eles o esto fazendo s que bem mais. H alguns dias, era igualmente inconcebvel que as superpotncias ocidentais pudessem ser subitamente paralisadas e torturadas e que talvez falsas oportunidades fossem oferecidas s superpotncias orientais. Ser que os lderes chineses e japoneses se aproveitaro dessa oportunidade para combater o que chamam de 'perigo branco'? Ser que as superpotncias ocidentais se mantero unidas, ou formaro os soviticos uma frente nica de ataque aos orientais? isso que preocupa os homens e mulheres nas chancelarias do mundo, numa poca de testes que poderia ser o preldio ao desastre." Sam costuma ser taciturno observou o Presidente mas desta vez no foi o bastante. Ele no sabe metade da histria. E eu devo passar tudo para nosso VicePresidente Regulador de Presso? Ele exatamente do que o mundo precisa agora. Abelson bateu e olhou pela porta entreaberta. Melinda fez sinal para que entrasse, e o mdico foi seguido por Smitty, Marilee, e Jonathan Trumbull, o redator de discursos. Por que razo os redatores de discursos eram camaradas to legais, normalmente chamados Jonathan? Ele est bem? perguntou Jonathan a Melinda. Estou aqui disse o Presidente. Voc pode falar direto comigo. Melinda poderia ter dito ao redator que, nos ltimos cinco dias, a coisa que mais irritava Ericson era o fato de visitantes falarem a terceiras pessoas, como se ele no estivesse l. Eu estou timo, e por isso queria falar-lhes a todos. Ericson disse a Melinda: Chame Cartwright pelo telefone interno, ele deve participar disto. Quando o chefe da Casa Civil veio linha, o Presidente perguntou-lhe: o "maneiroso Lucas Cartwright" quem fala? Todos haviam lido o Sumrio de Notcias; Smitty estremeceu. Quero ir para casa afirmou Ericson. Que que isso envolve? Quando o senhor chegar Casa Branca preveniu Cartwright comear o trabalho. O senhor precisar ter uma reunio de Gabinete: acha que est preparado para isso? Ter tambm de preparar um discurso nao, ou uma conferncia com a imprensa a ser televisionada: isso o que deseja fazer agora? Melinda lamentou por Ericson. O hospital, embora no oferecesse vantagens especiais de sade, garantia proteo dos deveres normais da presidncia. Ao buscar a segurana do ambiente familiar, ele precisaria enfrentar as atividades normais que subitamente se mostrariam desconhecidas, sem o uso da viso.

 Quem que diz isso? desafiou o Presidente. Eu estarei me recuperando. No marcarei nada na agenda durante uma semana. Ficarei no andar de cima, na cama, jamais irei Ala Oeste. A questo de assinatura de papelada pode ser resolvida por voc, Hennessy e o Procurador-Geral. Logo comear a haver presso para que o senhor fale disse Smitty, apoiando Cartwright. O que no poderei fazer com um termmetro na boca disse Ericson. Alguma outra negativa? Sr. Presidente disse Cartwright a nao ficar eufrica com sua volta Casa Branca. "Sujeito sensato" pensou Melinda. No adiantara discutir com Ericson quando este estava determinado a sair do hospital. O Secretrio de Imprensa preparou um excelente memo sobre esse movimento, quando ocorrer concluiu Cartwright. Voc tem estado se antecipando aos acontecimentos, Smitty disse o Presidente com ar de aprovao. Como li nos jornais que voc est dirigindo o pas, isso um consolo. Nada tive a ver com aquela porra daquele artigo, juro protestou Smitty. E o tipo do cargo bumerangue, esse meu. O senhor sabe que eu no apunhalaria ningum assim. Li o artigo e fiquei enojado. Olhou furioso para sua subsecretria, Marilee Pinckney, que baixou os olhos. Melinda no a culpava absolutamente por haver incentivado aquele artigo: ela estava prestigiando seu chefe, no custa do Presidente, e seu chefe precisava desse prestgio nessa ocasio de tenso. E se Cartwright desse um fora, ou fosse posto de lado, e Smitty promovido, Marilee seria a escolha lgica para secretria de imprensa. E ela faria um bom trabalho no cargo: era infinitamente mais instruda e inteligente que Smitty, tinha mais habilidade com os reprteres, e era mais sensvel, s necessidades de pesquisas de opinio pblica do Presidente. Ela j ensinava certos macetes a Smitty, antes de ele dar suas coletivas. Melinda reconhecia que Marilee, alm disso, era uma dama, no uma prostituta como a fotgrafa. Melinda toleraria, se soubesse que o Presidente estava de caso com Marilee. Mas depois admitiu que isso era mentira. Aquela histria no Tribune foi culpa minha, Sr. Cartwright disse Marilee. Peo desculpas, eu confundi a reprter. No tenho a menor ideia a que histria vocs se referem afirmou Cartwright mas Srta. Pinckney, "sua beleza desmente sua seriedade de propsitos". O Presidente Ericson atirou a cabea para trs e deu um riso breve e alto. Melinda gostou de v-lo rir assim de novo, e subitamente sentiu-se mais triste do que nunca. Smitty, conte-nos o que voc escreveu no memo sobre nossa sada daqui. Temos trs opes disse o Secretrio de Imprensa admitindo que sua sada do hospital a principal notcia do dia. Primeira opo: fazermos um verdadeiro carnaval, com apertos de mo, poses com os mdicos, uma declarao do Presidente para a TV, filmagem pela televiso na Casa Branca, que mostraria o Presidente sendo recepcionado na porta da frente, as expresses felizes dos auxiliares, essa demagogia toda. Smitty aguardou comentrios.

 O problema com isso tudo disse Melinda que o Presidente poderia tropear e cair. E que ele seria visto sendo amparado pela mo, ou tateando. No apenas isso concordou o Secretrio de Imprensa. As cmeras fariam close-ups de seus olhos ao fazer a declarao. Close-ups intensos. Isso provocaria a pergunta: deve o Presidente usar culos escuros? Considerando tudo, a opo "carnavalesca" no recomendada. No outro extremo, h a terceira opo... Isso no justo, Smitty disse a voz de Cartwright pelo speakerphone. No apresente as decises de modo a que a nica escolha do Presidente seja o meio entre os extremos. Tenho a impresso de que se fizermos muito isso, ele vai escolher uma das op6es extremas s para irritar o pessoal. Muito bem, Lucas. Sr. Presidente, h um meio menos formal de lidarmos com o assunto. Selecionaramos um pool de imprensa para reportar a sada. No haveria declaraes, e apenas o senhor teria de andar da entrada lateral do hospital at o carro, o que representa uns dez passos. O senhor acenaria para os fotgrafos a uns dez metros de distncia; no haveria tempo para close-ups nos olhos, nem necessidade de culos escuros. O carro se afastaria lentamente, e o senhor estaria acenando pela janela como sempre. Escusado dizer que acho que essa alternativa faz sentido. A outra opo concluiu Smitty sair escondido daqui como um ladro. Simplesmente ir embora, e depois anunciar imprensa que na hora tal, o Presidente teve vontade de voltar para casa, e ele pode ser entrevistado em seu endereo da Pennsylvania Avenue. Prefiro essa ltima disse o Presidente. No h perigo de um tropeo, no haver nenhuma fascinao mrbida com fotos dos meus olhos, e terei mais uma semana inteira para me habituar a lidar com o problema. Diga que como a tentativa de assassinato ocorreu h apenas alguns dias, o Servio Secreto insistiu numa retirada rpida e sigilosa. E acrescentou: E eles concordaro com isso, se voc lhes pedir. Acho que parece que estamos com medo opinou o chefe da Casa Civil. Melinda, voc que severa e protetora, que acha? Raposa esperta! Ela estava pronta para discordar do Presidente, e sua opinio seria o prato do dia. Smitty a adoraria, Cartwright gostaria de t-la usado, e o Presidente a respeitaria por sua independncia de opinio. Ora, merda! De qualquer forma ela estava encurralada e teria de dizer o que achava. Sou pelo "pequeno carnaval". Pela opo do aceno, e depois ir correndo para casa. No haveria nenhuma grande recepo na Casa Branca, o Presidente iria direto para cima, onde ficaria alguns dias, e, pelo amor de Deus, conseguiramos as melhores pessoas do mundo para ensin-lo a enfrentar o problema. O Presidente encolheu os ombros exageradamente, e resignou-se: foi daquela maneira que ele voltou Casa Branca.

O VICE-PRESIDENTE

Acima de tudo, ele estava resolvido a no cometer enganos. Seria um erro mostrar-se seguidor servil do Presidente. Seria um engano contrariar a linha da administrao num problema de substncia. Parecer desinformado s porque ele no sabia seria no apenas um engano, mas erro crasso. Demonstrar conhecimento dos assuntos financeiros da campanha ou de outros assuntos proibidos seria o que os jornalistas gostavam de chamar de "um fora de grandes propores". Cada entrevista, cada discurso de inaugurao apresentavam novas oportunidades para o Vice-Presidente dar uma gafe, cada voto-empate no Senado era uma oportunidade de dar um passo em falso. Arnold Nichols admitia sua capacidade de dizer o que no devia toda vez que abria a boca. Teria cuidado e algum dia seria Presidente. Que outros jogassem para vencer: tudo que ele tinha a fazer era jogar para no perder. Conseqentemente, o Vice-Presidente sabia que seria acusado de ser "do outro lado", um homem de um estado fronteirio. Ele estava pouco ligando. Com quase setenta anos, Nichols estaria velho demais para ser reeleito se o Presidente concorresse novamente, como Ericson certamente faria. Este Vice-Presidente tinha uma oportunidade de chegar ao topo: ficar l, firme e pronto, incorruptvel e incontestado, se o Presidente morresse. Se o Presidente morresse raciocinava Nichols, e no raciocinar nesse sentido seria tolo, para isso havia os Vice-Presidentes seria melhor para o pas e para ele que acontecesse no incio do mandato. O "Presidente acidental" poderia ento estabelecer uma slida base para concorrer e servir mais um perodo por direitos adquiridos, especialmente se a idade fosse considerada desvantagem. A emboscada em Yalta no foi "a gota" pensava ele, olhando pela sacada da casa que dava para a Massachusetts Avenue tomada do Chefe de Operaes Naval h alguns anos. Poderia ter sido "a gota", mas no tinha sido. Agora a possibilidade de sucesso aps um assassinato era remota, porque no se esperava que Ericson andasse mais em meio de multides. O Servio Secreto poderia ser especialmente protetor, e o Presidente no precisaria provar sua masculinidade atravs da rejeio dessa superproteo. Por outro lado, o Vice-Presidente precisaria estar especialmente visvel, saltitando de um aeroporto para outro no pas. Nichols estava preparado para isso: seria um erro no assumir esse aspecto do cargo. No obstante, ele estava certo de que o destino no o teria feito subir tanto -toa; um dia ele teria sucesso, [nota *. Em ingls, o verbo succeed quer dizer ter sucesso e tambm suceder a algum. Esta a inteno do autor. (N. da T.)] em ambos os sentidos. A limusine de Bannerman apareceu na entrada de carros. O Vice-Presidente jamais se entusiasmara com essas reunies semanais sobre assuntos econmicos com o Secretrio de Tesouro porque Bannerman era um pedagogo impaciente, da mesma forma que ele era um poltico inbil. Mais importante do que as informaes transmitidas era a regularidade de poderem estar juntos. Mostrava que Arnold Nichols era mantido a par das informaes, no poi algum assistente de nvel mdio, mas pelo homem que realmente importava nos crculos financeiros mundiais. T. Roy Bannerman fora um dos trs mais importantes banqueiros de investimentos do mundo antes de ser nomeado para chefiar a pasta do Tesouro, e nunca permitia que seus colegas o esquecessem. Sua celebridade no era a da fama rpida devido nomeao, mas do nome de famlia, que estava na subsuperfcie da ateno pblica. Proveitos adquiridos desonestamente h tanto tempo, que podiam ser usados para comprar uma respeitabilidade inatacvel. Era um grande homem, de grande reputao e grandes idias. Era bom para a administrao pensava Nichols e inteligente o bastante para demonstrar mais respeito pelo Vice-Presidente do que a maioria; sua aliana informal recompensaria a ambos.

Curiosamente, Bannerman o havia puxado de' lado aps uma reunio do comit do Gabinete sobre poltica econmica, e lhe perguntara quando poderiam falar reservadamente. Era curioso porque a nica conversa particular que os homens de altas posies em Washington poderiam ter seria numa reunio pblica. Todas as demais reunies eram apenas isso: reunies, e eram conhecidas apenas por aqueles que realmente precisassem ter conhecimento delas. O Servio Secreto fazia parte do Tesouro, mas seus homens eram leais ao Presidente, fosse quem fosse. Se Bannerman desejava uma reunio sem que o Presidente soubesse, isso no estava no contexto. A freqncia regular dessas tediosas reunies econmicas era uma fachada conveniente para o assunto que Bannerman quisesse discutir. O Vice-Presidente decidira que a visita de hoje provavelmente seria a propsito da diviso de responsabilidade dos assuntos internacionais, aps a tentativa de emboscada. No Gabinete de Ericson, o velho sistema do Conselho de Segurana Nacional fora eliminado. O prprio Presidente dirigia as questes internacionais, junto com um Secretrio de Estado negro que Nichols considerava um testa-de-ferro. Todos concordavam que Bannerman orientava brilhantemente a economia internacional, e o Secretrio de Defesa Preston Reed estava em processo de absorver a parte secreta da CIA para a centralizao dos assuntos de segurana. Internamente, o prprio pas praticamente se dirigia, isto , os governadores tinham grande autonomia com seus fundos de participao de renda, e estavam empenhados em administrar as cidades fracas. Nas palavras que Bannerman apreciava: "A nica responsabilidade econmica nacional que temos manter o dlar slido e o crculo de negcios harmnico". Roy Bannerman no ia falar de poltica econmica hoje. Abruptamente, ele comeou: Sr. Vice-Presidente esta saudao formal era para dar a Nichols a impresso de que a reunio seria solene o senhor e eu temos de discutir um assunto que parece ningum mais est disposto a enfrentar. A doena do Presidente sugeriu o Vice-Presidente. A cegueira do Presidente corrigiu Bannerman. Todos esto pisando em ovos, fingindo que se trata apenas de um ferimento que desaparecer em alguns dias, mas no bem assim. E o que temos aqui e agora uma crise nacional. O Vice-Presidente emitiu sons apiqadores, mas Bannerman continuou. Sei de fonte limpa que o Presidente est cego para sempre. Voc sabe que no me precipito em concluir coisas, Arnold. Mas esse assunto por demais importante para ser deixado apenas a um mortal e a um punhado de bajuladores que gostam de andar por a em jaquetas de vo, com os selos presidenciais bordados no bolso. Quem a "fonte limpa"? perguntou Nichols, com o interesse ativado. O diretor do Hospital de Nova York disse-lhe Bannerman. Durante anos, fui presidente da Junta de Provedores. O homem que o hospital naval mandou para atender ao Presidente funcionrio deles. E disse claramente que sem haver uma histria mdica nesse tipo de coisa, as possibilidades so de que o Presidente esteja cego para sempre. Essa notcia m, trgica. Mas a realidade essa, e errado de nossa parte pensar que desconhecemos nossa responsabilidade no caso. O Vice-Presidente no sabia se lhe seria conveniente discutir o assunto. Sr. Secretrio, o senhor acredita Nichols tambm podia ser formal que seria correto eu assumir qualquer papel neste assunto? Repito, qualquer papel? Bannerman teve a inteno de rejeitar essa idia: parou e pensou um instante, O Vice-Presidente estava satisfeito; Bannerman podia ser o tigre mais feroz na selva

da economia, mas quando se tratava de mincias constitucionais, o Vice-Presidente podia dar aulas. Sei aonde quer chegar disse mais lentamente Bannerman. O senhor no poderia nunca ficar numa posio de lhe imputarem ansiedade de usurpar o poder. Mas uma discusso da incapacidade do Presidente certa e adequada, porque o senhor tem certas responsabilidades a cumprir, isto , se julga que ele est incapacitado. Escute, Roy disse rapidamente o Vice-Presidente. No posso participar de nenhuma cabala. esta a palavra que eles usam: "cabala". Se acha que o Presidente est definitivamente incapacitado, e no pode desempenhar seus deveres, ento cabe a voc discutir isso com ele. Ele lhe agradeceria por ser honesto com ele. Talvez no receba conselhos to francos de seus assessores. De qualquer forma, no conte comigo. Acho que conheo Sven Ericson disse Bannerman. J nos empenhamos em algumas disputas. Ele um intelectual e um terico, querido pelo povo de Georgetow, [nota *. Bairro "bem" de Washington, onde se desenrolam acontecimentos sociais a que comparecem os ricos. (N. da T.)] e todos os colunistas o amam, porque ele tem uma postura Lincoln. Acontece que no Lincoln. Ele vai se agarrar ao osso, independente do que isso possa causar nao, porque em uma espcie de megalomania. Voc est sendo cruel objetou o Vice-Presidente. Ele acha que um idiota, Arnold continuou Bannerman e voc sabe disso. Ele j declarou isso inmeras vezes, desde a conveno, quando insisti em que formasse a "dobradinha" com ele. Ele vai utiliz-lo como uma justificativa para ficar no cargo. O Vice-Presidente engoliu em seco. Bannerman estava certo, mas errado ao tentar arrast-lo para isso, e desnecessariamente grosseiro. Talvez algum dia tivesse de prestar depoimento numa comisso do congresso sobre isso; Nichols no gostaria de falar sobre uma discusso de incapacidade que pudesse ter tido hoje. Mas deixe de lado o aspecto pessoal continuou Bannerman. Pense no pas. Voc acha que nos podemos dar ao luxo de ter um Woodrow Wilson no ltimo ano de vida, praticamente um vegetal, e sua mulher tomando as decises por ele? Ou de um Roosevelt em Yalta, doente demais para enfrentar Stalin e muito teimoso para reconhec-lo? O Vice-Presidente sabia que havia lgica em tudo o que Bannerman dizia, mas gostaria que ele parasse de dizer-lhe. Pelo amor de Deus! Bannerman quase gritou. O Presidente dos Estados Unidos no momento... e no futuro previsvel... no consegue andar direito pelo quarto! Deixe de sentir pena dele, sinta pena do pas: se ele no capaz de desempenhar suas funes, algum ter de faz-lo por ele. Por favor, lembre-se de minhas palavras, Roy disse Nichols. As palavras so: "Diga ao Presidente, no a mim". Vou repetir, para que ns dois jamais as esqueamos: "Diga ao Presidente, no a mim". Sua resposta muito adequada admitiu Bannerman ignorando-a como o Vice-Presidente sabia que faria mas voc quem ter de convocar uma reunio do Gabinete se um Presidente cego recusar-se a renunciar. O Secretrio de Estado jamais o far: ele "peixinho" de Ericson, e descobrir agora sua real oportunidade de agir como um verdadeiro Secretrio de Estado; alm disso, ele tem mais nvel do que eu. Mas voc convocar a reunio...

 Tenho autoridade para tal? Existe o precedente de Nixon durante a, doena de Eisenh ywer, Mande algum pesquisar a respeito. Nichols assentiu com a cabea. No confie em Curtice preveniu Bannerman. Ele encara o caso como a grande oportunidade do seu setor, de ser um figuro enquanto o pas manca sem um Presidente que possa legalmente assinar o nome. Esteja tambm de olho no Procurador-Geral: ele totalmente homem de Ericson. No vou falar com ningum sobre nada disse Nichols. Isso no vai virar uma acareao. Voc deve dizer ao Presidente o que acha, Roy; ele agir da melhor forma para o pas. Mas no o force muito, entende? Se voc falar com ele como falou comigo, isso seria, digamos, improdutivo... contraproducente. No lhe estou pedindo para dizer nem uma palavra, Arnold disse o Secretrio do Tesouro, levantando-se para ir embora. Quero apenas que, quando as coisas esquentarem, possa contar com voc como patriota. Mesmo se isso envolver algum risco. No se precipite. Nichols perguntou-se como deveria expressar seu prximo argumento para que mais tarde no parecesse que ele interferira na situao: O Presidente vai enfrentar dificuldades terrveis nos prximos dias. Quero dizer que coisas simples, que ele talvez no perceba agora, lhe causaro muitos problemas. A primeira reao dele... e a sua e a minha... seria lutar, mas ele sabe que o pas vem em primeiro lugar. Quando ele compreender o que ser cego, como isso cria obstculos ao exerccio da presidncia, ento, quem sabe? Talvez no precisemos fazer nada, a no ser aplaudir seu sacrifcio. Bom senso disse Bannerman, e Nichols desejou no haver um tom de surpresa em seu comentrio. No havia pensado nisso, no elemento humano. Concordo com isso, Esperaremos alguns dias. Mas se nada acontecer. O Vice-Presidente deu de ombros, e repetiu o catecismo: Diga ao Presidente, no a mim.

O TERAPEUTA/ 1 O Presidente quer que saiba disse-lhe o Dr. Abelson que ele precisa de imediata ajuda operacional, no de ajuda psicolgica. Ele precisa enfrentar as situaes do dia-a-dia acrescentou Melinda McPhee. Como movimentar-se, vestir-se, organizar-se. O terapeuta assentiu com a cabea, e acrescentou: Compreendo. Sempre verbalizava aps um sinal silencioso, caso houvesse algum cego presente. Compreendia a razo bsica de preocupao dos auxiliares do Presidente. Hennessy lhe dissera na vspera, ao telefone, que se estavam arriscando muito ao convocar um psiclogo para a Casa Branca:

 Deus sabe que este terreno aqui abunda em material para psicanalistas dissera Hennessy. Mas o povo americano ficaria furioso se soubesse que seus lderes precisavam de algum para evitar que ficassem furiosos. Assim, o senhor no pode vir nessa condio profissional. Tem de ser identificado publicamente como um homem cego que se ofereceu para ajudar o Presidente a se adaptar s necessidades fsicas de no poder enxergar, mesmo temporariamente, ou seja, ao ABC: andar com bengala, ler braille, etc. No precisam apresentar-me como "Doutor" disse suavemente o Dr. Fowler para o mdico e a secretria do Presidente. Meu nome Hank, Hank Fowler, e estou aqui como algum que cego h muito tempo, e pode ensinar ao Presidente alguns truques dessa condio. Abelson respirou aliviado. Disseram que ele era o melhor que h disse a Melinda. Ele percebe rpido as coisas. Esse era o erro crasso da terceira pessoa: falar em presena de um cego como se ele no estivesse presente, e Fowler perguntou-se se deveria corrigir imediatamente os assessores do Presidente. Decidiu esperar. Mais tarde poderia ensinar-lhes como tratar com um homem cego; agora estava mais interessado em chegar ao Homem. Todas essas afirmaes de no-psicologia eram necessrias no apenas para estar-se de acordo com os supostos estigmas na mente do pblico, como tambm na do paciente. Ele estaria apenas ensinando a andar com uma bengala. Ele tem certas vantagens disse a voz feminina, vibrante, clida, rara numa pessoa cujo ponto forte era a eficincia que o senhor pode aproveitar. O Servio Secreto est constantemente com ele, e pode desloc-lo para qualquer lugar. As telefonistas do pessoal permanente esto sempre a postos para conseguir o lugar ou a pessoa que ele desejar. Todo o governo est disposio dele. Ele usa o telefone como uma muleta acrescentou o Dr. Abelson. Antes, preferia reunies cara-a-cara. Ele tem uma vantagem em relao maioria das pessoas cegas concordou o terapeuta, e depois arriscou-se num assunto que lhe era mais til. Como que ele est reagindo? Sei que isso me faz parecer um psicanalista, e no quero que parea, mas pode ajudar saber antes que o conhea. Ele est mais irritvel agora? Ou estranhamente quieto? Em que ele lhes parece diferente? Ele realmente se adaptou esplendidamente comeou a mulher, mas o homem que andava pelo quarto a interrompeu. Melinda, pelo amor de Deus, o homem mdico. Est aqui para ajudar. Ele vai jogar o nosso jogo de fazer com que tudo parea puramente fisiolgico, mas temos de ser francos com ele. Ericson est diferente. Se no estivesse disse o terapeuta ele seria maluco. Est certo disse a voz da mulher. Ele est muito misterioso. Reluta em dizer o que pensa. Olhe, ele nunca foi muito aberto, mas para ns, em particular, ele costumava desabafar. Estamos todos juntos na Presidncia, compreende? Agora, ele no se abre com ningum. Est com medo, e no quer que ns o percebamos. mais profundo do que isso disse a voz do homem. Abelson mudou de posio. Fowler teria de preveni-lo sobre isso. Um cego gosta de que as pessoas fiquem onde esto ou, pelo menos, que falem enquanto se movem. Ele sempre foi totalmente independente, e agora est dependente. Isso o aborrece, e ele sabe que irracional, e se zanga consigo mesmo por deixar que isso

acontea. Ericson uma pessoa extremamente fria, e jamais se permitiu ficar vulnervel a algum ou alguma situao. Agora, est totalmente vulnervel. Preocupase que v perder tudo. Quem sabe isso talvez lhe fosse benfico em algum aspecto, mas ele um homem diferente num mundo diferente. Melinda acrescentou, como uma segunda reflexo: Ele no quer perder seus poderes. Isso sempre lhe foi importante, agora mais do que nunca. Fowler teve a impresso de que as duas pessoas com quem conversava estavam animadamente desempenhando seus prprios papis em relao a Ericson. Abelson parecia sentir especialmente a euforia que se experimenta beira da histeria, e havia certo prazer em verificar a fraqueza de um homem cuja invulnerabilidade anterior o irritava. A mulher parecia mais serena, e reagia bem ao fato de ser mais necessria, mas ele se reservava o julgamento final sobre isso. Sua observao sobre a necessidade de poder do Presidente o interessou. Posso tocar seu rosto? perguntou-lhe. Estendeu o brao e tateou-lhe o rosto com as pontas dos dedos: pele suave, mas salientes, nariz aquilino, lbios cheios, linha do queixo acentuada. Ele agradeceu por lhe haver deixado fazer aquilo em parte por curiosidade, porm principalmente para arraigar um sentido de pasmo pelos poderes possivelmente sobrenaturais da pessoa cega. Uma mstica jamais magoava um psicanalista. Ele perguntou se seria possvel ver o Presidente; a mulher fez a chamada e obteve o sinal verde. "Dr. Abelson disse o terapeuta, levantando-se. Deixe-me pegar-lhe o brao e vamos indo. Por favor, ande depressa, eu o acompanharei. Quando eu estiver com o Presidente, se o senhor puder encontrar uma forma de se desculpar e nos deixar sozinhos, eu lhe agradecerei. Eles andaram depressa para fora do consultrio do mdico no subsolo da residncia central da Casa Branca, at um elevador e, depois de dez segundos, entraram numa sala de p direito alto, onde ecoavam as passadas. Cortesmente, Abelson descreveu a pea para Fowler: o vestbulo central, um comprido corredor ao longo da residncia, largo o bastante para ser decorado como uma sala. Foi conduzido esquerda, e Abelson descreveu o Salo de Espera Oval sua direita, depois a Sala da Rainha esquerda, depois a pequena Sala de Estar Lincoin, onde Abelson o anunciou ao Presidente. Fowler estendeu a mo e disse: Herb, que tal fazer com que apertemos as mos? Abelson orientou-lhe a mo at a mo estendida do Presidente. A esta altura disse Fowler, apertando a mo grande e calorosa na sua prpria mo algum costuma dizer que o roto est conduzindo o esfarrapado.. Abelson reprimiu o riso nervosamente e guiou Fowler a uma poltrona, enquanto dizia ao Presidente: Hank o principal perito mundial em ajudar gente que no consegue ver a logo tornar-se "funcional". Ele tem alguns macetes. Vou embora agora; pra variar, Furmark est do lado de fora da porta. O terapeuta esperou que o Presidente falasse primeiro. Disseram-me que o senhor tem experincia prpria do assunto disse Ericson, e Fowler apenas concordou: verdade.

A ltima coisa que as pessoas cegas gostam de escutar so os problemas de outras pessoas cegas. Os cegos h pouco tempo tampouco gostavam de conhecer gente nova, cujas vozes no podiam ser ligadas a rostos conhecidos. Deixe-me descrever-me, senhor disse ele, com a voz baixa mas falando rpido. Sou baixo, mais para gordo, rosto redondo. Tenho cinqenta e dois anos, sou liberal, estou ficando careca em cima, e meu bigode negro. O senhor mesmo o apara? Fao tudo sozinho, Sr. Presidente. No porque precise, pois minha mulher poderia faz-lo para mim, mas dirijo minha vida porque isso me envaidece, e preciso sentir-me assim. Aps o primeiro contato, o terapeuta fez com que o paciente cumprisse uma tarefa simples: Esta a famosa Sala de Estar Lincoln? O senhor poderia descrev-la para mim? Claro. Fowler imaginou que Presidentes gostassem de descrever partes da Casa Branca; isso estabelecia sua ligao com tudo que havia antes. Esta cadeira de balano onde estou pertenceu ao Presidente Buchanam. Era velho quando veio para a Casa Branca, e disse: "Todos os meus amigos esto mortos, e todos os meus inimigos so hoje meus amigos". Boa frase, gostaria de saber quem a escreveu para ele. minha esquerda, e sua direita, fica uma estante, onde antigamente havia a vida de Lincoln, escrita por Carl Sandburg, e todas as obras de Lincoln, mas eu as pus para baixo na biblioteca oficial porque preciso do espao aqui para livros que estou lendo agora. Fez uma pausa. Acho que podem pr o Sandburg de volta. A nica coisa que Lincoln nesta sala agora um busto, esculpido por Volk, na escrivaninha, minha direita. Coloque-se no centro de um relgio disse o terapeuta como nesses filmes de fora area, e suponha ser meio-dia. Onde est a escrivaninha? Nas trs horas. O telefone? H dois aqui. Um na escrivaninha, digamos nas duas horas, e o outro minha mo direita, quase nas cinco horas. Janela? Atrs de mim. Nas seis horas. O banheiro? Nas trs horas, apenas um vaso, sem chuveiro. Meu banheiro fica no fundo do corredor, perto do meu quarto. Pronto para a lio nmero um? Leve-me l. O Presidente levantou-se muito devagar, tocou o ombro do visitante, e o conduziu para fora da Sala de Estar Lincoln. Fowler podia visualiz-lo, de brao estendido, tateando pelas paredes que julgava poder lembrar. O Presidente passou pelo Quarto de Dormir Lincoln, e disse ao agente que no ajudasse nem dissesse nada. Quando chegaram ao que Fowler julgou fosse o vestbulo central do itinerrio, o

Presidente movimentou-se frente com mais confiana, at que enfiou a mo numa parede. Isso aqui uma parede anunciou Ericson. nova, nunca antes de hoje esteve aqui. Existe uma porta direita? Fowler lembrava-se de haver entrado por uma porta, e era lgico supor que fosse uma entrada para o vestbulo central. Ericson os levou pelo vo da porta at o vestbulo central, na direo de onde Fowler saltara do elevador. Viramos esquerda aqui disse o Presidente. Tente no derrubar nenhuma antigidade. Jackie Kennedy teve um trabalho com elas. Esbarraram num sof, recuaram, e entraram no quarto do Presidente por uma porta. O Presidente foi at a cama, que lhe era familiar, e sentou-se nela. O banheiro disse ele, com algum esforo fica a sete passos de onde estou. Se o espaldar da cama est nas doze horas, a porta do banheiro est nas quatro horas. Perto dele, Fowler perguntou: Sete passos seus devem corresponder a dez meus. Lembra-se da foto de Romulo seguindo MacArthur na praia? Se o senhor no est mesmo com vontade de usar a privada, sou capaz de mat-lo. Volto logo, logo. Fowler atravessou o quarto, tateou a porta, tocou rapidamente a cortina do chuveiro, a pia, o vaso, a toalha, e comeou a urinar. Depois deu a descarga, lavou as mos, e cantarolou o tempo todo, como se o banheiro lhe fosse familiar. Sabia que Ericson devia ter passado momentos agnicos l dentro, tateando pela toalha, quebrando frascos. Anotou mentalmente para dizer a Abelson que trocasse os frascos e os copos para plsticos e que instalasse uma ala no chuveiro. Fowler saiu do banheiro e escutou o Presidente rir baixinho. Est achando graa de que, Presidente? Conheo essa cano que o senhor estava cantarolando. Ela engraadssima. Voc deve ser um gozador, Fowler. Isso agradou ao terapeuta; poucos de seus clientes percebiam a ironia ou apreciavam I Only Have Eyes For You [nota *. S Tenho Olhos para Voc. (N. da T.)] sendo cantada por um psicanalista cego. Se Ericson gostava de uma brincadeira, isso seria utilssimo. Agora deixe-me lev-lo de volta Sala de Estar Lincoln disse animadamente. Agarre meu brao e vamos depressa. Levou o Presidente at o vestbulo, pelo vo da porta, de volta ao lugar de onde haviam sado, tudo isso de modo confiante e fcil. Bom truque, doutor. Conte-me como que se faz. Obviamente, pela contagem dos passos disse-lhe Fowler. Seis passos para fora da porta, vinte e sete pelo corredor, vo da porta, doze passos at a Sala Lincoln, nove atravs dela at a sala de estar. Agora vamos aprender como que no se bate nas paredes. Existe um macete novo para isso.

Ele apresentou um objeto redondo e grosso numa correia de relgio e o ps com fora na mo do Presidente. Este um relgio sonar, ainda no disponvel comercialmente, mas o senhor pode us-lo ao invs de uma bengala. J escutou a expresso "cego como um morcego?" Os morcegos podem ser cegos, mas no esbarram nas coisas, porque tm esse dispositivo de eco embutido. o mesmo princpio. Enquanto o Presidente delicadamente prendia o relgio no pulso, Fowler comeou o treinamento, e ps a mo perto do sonar, o que provocou leve vibrao. Isso revela objetos sua frente. Desempenha a funo de uma bengala comprida. Estava preocupado por ter de usar uma bengala disse o Presidente. Isso me faria objeto de piedade. Essa geringona eletrnica muito melhor, Hank. Fowler resolveu jogar-lhe um jato de gua fria. No to bom quanto uma bengala, Sr. Presidente. A utilizao habilidosa de uma bengala comprida ainda o melhor meio de locomoo de uma pessoa cega. O relgio sonar apenas uma engenhoca para se usar at a pessoa no se importar mais em ser objeto de piedade. Definindo melhor: um relgio tem melhor aparncia, uma bengala funciona melhor. Nesta altura observou Ericson estou infinitamente mais interessado na aparncia. Se eu comear a tropear por a, ou a agir como algum que no pode ir daqui para ali sem a bengala de um cego, haver gente que me dar uma caneca de estanho e me dir para trocar de emprego. O terapeuta tinha outras engenhocas eletrnicas para dar a Ericson um rpido empurro no moral. Para o outro pulso do Presidente, ele surgiu com um relgio que dizia a hora pelo toque. Em cinco minutos, Ericson dominou a tcnica dessa simples operao, mas isso provocou outro assunto: braille. Em menos de seis meses o senhor conseguiria aprender os rudimentos do braille disse-lhe Fowler. O Presidente nada respondeu. Se o senhor est balanando a cabea, Sr. Presidente, isto no me ajuda. Desculpe disse apressadamente Ericson. Esqueci. Quero dizer, no tenho seis meses para me dedicar a aprender uma nova lngua. melhor que Melinda leia para mim. Vou lhe dizer o que vou fazer disse Fowler. Tenho aqui um gravador, do tamanho de um mao de cigarros, e um sistema simples para fazer com que seu dispositivo de audio se equilibre com seu dispositivo de leitura. Se o senhor l depressa, deve ler cerca de 225 palavras por minuto. Quando as pessoas falam depressa, falam no mximo metade daquela velocidade. Eis o que fazemos para executivos cegos que precisam absorver informaes pelo menos to rapidamente quanto costumavam ler. Gravei essas minhas palavras. Vou agora reenrolar, e tocar de novo no dobro da velocidade, no to veloz ao ponto de ficar uma algaravia, mas apenas para que o senhor aprenda o sentido. Ele tocou a fita acelerada do ltimo minuto de suas palavras e esperou a reao. Isso at mais bacana que a sua valise cheia de relgios de pulso, doutor. Ele conseguiu ouvir o sorriso de Ericson. Hoje em dia Melinda demora bem uns quarenta minutos para me ler o Sumrio de Notcias. Ela poderia grav-lo e eu economizaria metade do tempo.

 Mais do que isso, o senhor poderia acelerar as partes menos interessantes ou at pul-las. Agora sim! disse animadamente o Presidente. Esse negcio de se movimentar, contar passos, minha aparncia, tudo isso importante para restabelecer a confiana pblica. No importante para meu desempenho no cargo: os agentes podem guiar-me por a. O problema, porm, que me vem atormentando a capacidade de enfrentar o cargo. Poderei absorver todas as informaes que me chegam? Poderei organizar dados para uma deciso? Voc me est provando que h mais esperana do que eu imaginava. Agindo mais lentamente, ao entrar em reas mais difceis de treinamento, Fowler demonstrou ao Presidente como realizar um feito que as pessoas que enxergam aceitam sem discutir: a elaborao de uma lista. No quadro-negro limpo em sua mente, um cego poderia escrever, e ver o que escreveu. Fowler o testou com alguns nmeros e smbolos, e ficou satisfeito ao comprovar que seu aluno era arguto; nem todos os executivos aprovavam nesse tipo de treinamento. Em umas duas semanas, o senhor achar que est comeando a poder enfrentar bem disse ele e daqui a uns dois meses, com treinamento intensivo, o senhor e seus assessores estaro habilitados a programar seu computador mental algo diferente, e o senhor estar realmente pronto. Suponho, Sr. Presidente, que o senhor foi capaz de se desempenhar de seu cargo quando podia ver... Aps esse gracejo, respeitoso mas no servil, o terapeuta achou que j estava na hora de fazer esta pergunta: O senhor tem algum problema ao se levantar? A glida reao do Presidente ficou no ar. Como assim, Hank? Fiquei cego aos trinta e poucos anos, como resultado de um acidente, o mesmo que lhe ocorreu, e o que me aborrecia demais era acordar de manh. Antes do acidente, eu acordava, abria os olhos... isto era parte do ato de despertar. Agora, no ver nada quando se acorda, como no saber que se tinha acordado, que ainda se estava sonhando, ou algo assim. Depois comecei a sonhar que estava acordado quando no estava, e isso s piorou o ato de despertar. Era uma sensao meio lgubre. Eu comeava os dias agoniado. Isto no me acontece disse o Presidente. Estou sempre bem de manh. "Esse vai ser um osso duro de roer", pensou Fowler. "E s se adaptar s atividades de seu novo cargo quando enfrentar a realidade de que um homem cego." Essa terapia envolvia muita coisa: no apenas as suaves atividades presidenciais, mas as esperanas de vinte milhes de pessoas com defeitos fsicos na Amrica. Fowler teria muito cuidado com esse paciente. O Presidente podia estar eufrico agora, ao descobrir dispositivos eletrnicos e a ginstica mental, mas logo entraria na depresso tpica dos cegos h pouco tempo, algo de que Fowler se lembrava vivamente. Voc acha que vou conseguir, Hank? Qualquer homem que ache que pode liderar este pas respondeu Fowler deve ter um ego quilomtrico. Vamos comear explorando isso. Se o senhor acha que consegue realmente liderar a nao, provavelmente pode convencer-se de que pode govern-la com uma deficincia fsica, qual seja, uma perda de fala, de viso, ou de audio, ou de pernas. Acho que podemos dizer sem medo de errar que o senhor tem motivao.

O terapeuta indagou-se se poderia ir mais longe nessa fase inicial, e "jogou verde": O Sr. Hennessy me disse para lhe dar minha opinio sobre se o senhor capaz de desempenhar os deveres de seu cargo. Olhe: vou sair daqui, pegar um txi para o aeroporto, voar at minha casa em Atlanta, fazer malas para ficar aqui um ms, e voltar... tudo isso sem nenhuma ajuda de gente que enxerga. Depois vou fazer um trabalho de terapia ocupacional com o senhor que me vai tornar um heri junto a todos os psiclogos do pas. Isso porque sou vaidoso e duro, e muitssimo competente. No sei se o senhor capaz de desempenhar os deveres de seu cargo, ou se chegar a s-lo, mas se no der certo, a culpa ser sua, no minha. O Presidente se levantou, foi at a escrivaninha, empurrou alguns papis para o lado, e sentou-se em cima. Fowler o seguiu com os ouvidos. Quero perguntar-lhe algo como a um americano, Hank, no como a um psiclogo, nem cego: Voc acha que devo fazer a tentativa? Fowler sabia o que o Presidente queria ouvir, mas decidiu dar-lhe uma amostra de como era a vida para um cego: Nunca pea a um cego para no pensar como cego. O mdico pessoal do Presidente fez saber de sua presena porta da sala de estar, provavelmente convocado, julgou Fowler, por um boto perto da mo do Presidente. Interessante disse Fowler, com voz forte qual o cdigo de seus botes para chamar gente? A maior parte das vezes uso o telefone respondeu o Presidente. Ao telefone, sou igual a todo o mundo, por isso vou continuar utilizando esse meio. O problema que no posso tomar notas de uma conversa. Bem, suponho que o gravador de memria seja a soluo. Quanto aos botes, a bateria de botes novidade para voc, Hank. Ele se aproximou de uma engenhoca mais ou menos do tamanho de um boto de controle remoto de televiso, com seis botes: O de cima Melinda, minha secretria; o segundo Furmark, o agente porta; o terceiro aqui o Herb; o quarto a telefonista da Casa Branca, para me ligar caso eu no consiga achar o telefone; o quinto Cartwright, o chefe da Casa Civil. E o de baixo? perguntou o terapeuta, tocando-o. Manda o mundo pelos ares disse o Presidente. Mesmo sendo piada, Fowler retirou o dedo. Na verdade, esse boto para o homem de valise negra, caso haja necessidade de um ataque nuclear retaliatrio. D incio a um processo que tem todos os tipos de verificaes cruzadas e protees embutidas. Como que o senhor pede uma xcara de caf? Atravs de duas chamadas para Melinda; ela a manda o garom. Trs toques a dieta de soda. E dois toques para o Dr. Abelson querem dizer: "Tire esse sujeito daqui. Use uma desculpa mdica" resumiu Fowler. O senhor entendeu tudo disse Abelson. Estamos tentando organizar as coisas. Vou colocar uma pilha de livros sonoros da Biblioteca do Congresso aqui na mesa, junto com a mquina que os toca. Foi uma boa sugesto, Hank, o bibliotecrio

de l estava esperando ser chamado. Eles tm bastante espao para livros sonoros resumidos. Que livros voc escolheu para mim, Hank? perguntou o Presidente. Um deles foi o Moby Dick disse o mdico. Voc escreveu um trabalho sobre ele na faculdade, lembra-se? Pode-se escutar tudo de novo, literalmente, em seis horas. E a biografia de Lincoln escrita por Sandburg, porque adequado a esta sala, e o livro que voc ps na cabeceira no ms passado, mas nunca leu: Raising Keynes, do Professor Lord. Pus tambm um outro que foi idia de Hennessy fez um barulho na mesa o ltimo e apelativo bestseller sobre duas lsbicas sensveis. Eu o escutei ontem noite, e foi mais rpido do que se o tivesse lido. Sempre surpreende as pessoas comentou Fowler com o Presidente que uma pessoa cega mencione um romance atual. boa idia querer mostrar que se est frente das pessoas que enxergam. Vou adotar isso. Herb, qual a ltima notcia sobre Harry Bok? Falei com ele hoje de manh. No passa bem. Est deitado de costas, imvel, no tem nenhuma sensao nas pernas. Nosso cirurgio est l, e talvez o opere amanh. Ele me disse que uma interveno delicadssima, e pode resultar em paralisia. O Presidente chamou o agente porta, comprimindo o boto, e fez um estranho pedido: Consiga-me uma nota falsa de vinte dlares e um crayon vermelho. Furmark respondeu tambm estranhamente: Se uma nota falsa de dez dlares servir, senhor, eu tenho uma aqui. Muitos de ns as carregam como lembrana. Ericson a apanhou, pegou uma caneta com tinta vermelha, e escreveu uma mensagem na nota: Voc consegue ler isso, Herb? O doutor leu: "Ajude-me a lutar contra os falsrios, Harry! Grato, Sven Ericson". O Presidente perguntou: Parece com minha caligrafia? Abelson respondeu: bastante parecida para fazer com que essa nota falsa passe a valer um bocado de dinheiro verdadeiro. Vou mand-la para ele pelo malote. Pelo menos quinhentos dlares disse o Presidente, e acrescentou: Providencie para que tratem bem de Harry. Curtice continua l? Mande-o visitar Harry antes da operao, envie j o recado. Alm disso acrescentou, em tom diferente melhor que o Secretrio de Estado permanea l por algum tempo, pois ele seria necessrio para se convocar uma reunio do Gabinete aqui. Harry me passou a tarefa de combinar as sesses fotogrficas acrescentou o mdico do Presidente, e Fowler achou a observao irrelevante. Por favor me informe quando quiser lotos. Logo, logo respondeu Ericson. Quando for o caso, vou dar trs toques longos.

Fowler balanou a cabea, aturdido com a vaidade de um homem pblico que queria um registro fotogrfico de suas experincias mais penosas. Ele ainda no tinha um retrato definitivo de seu novo paciente: agora frio, depois generoso, uma hora enganador, outra hora incisivo, agora atormentado, depois confiante. De qualquer maneira, era uma tremenda oportunidade, que o terapeuta estava resolvido a no perder

A FOTOGRAFIA OFICIAL/2 Al, Pdeu! Est com saudades? Normalmente, ela teria feito uma pose estonteante contra a umbreira da porta que levava do vestbulo da Ala Oeste ao Salo Oval, chacoalhando as trs cmeras e inclinando-se num trip, mas o Homem no podia mais apreciar isto, de modo que ela apenas chegou ali, entregue por Herb Abelson s oito da noite, marcadamente consciente de sua funo mais importante na Administrao Ericson. Buffie! Que que voc est vestindo? Me apalpe para saber. Ela escorregou para o colo dele para que Ericson pudesse enterrar os dedos nas costas e descer at os quadris e lembrar-se, seguramente, do macaco verde em que ele a vira tantas vezes. Herb lhe havia dito para vestir algo de que o Presidente se lembrasse, e que no experimentasse nenhum perfume novo, nem agisse diferentemente. Eles estavam programando as pessoas de forma a que elas pudessem lidar com Ericson como se este fosse uma mquina sem uma pea, mas que continuasse a funcionar perfeitamente, na iluso de que a mquina ignorasse a falta da pea. Suas mos enormes eram as mesmas, enquanto ele a apalpava ferozmente, e depois a tirava do colo. Ela sentou-se no tapete com os braos cruzados nos joelhos dele, enquanto ele se sentava numa cadeira de balano em frente lareira do Salo Oval. No me deixaram aproximar-me de voc desde a emboscada. Cartwright mandou que eu no tirasse fotos, e no havia Harry para me conseguir fazer chegar a voc. Voc est realmente num casulo, sabe, mais do que pensei. Entretanto, ela sabia que se Ericson a tivesse querido por perto, teria encontrado um modo de faz-lo. Ele no era justo ao insistir em que ela fosse exclusiva e depois ao mant-la no gelo assim, mas ele havia sofrido um bocado na ltima semana. Ela sabia que deveria ter mais considerao; talvez no estivesse conseguido manter o membro duro, e estivesse constrangido. Ela acarinhou-lhe as pernas. Herb Abelson tinha razo: era diferente estar perto dele quando aqueles olhos no estavam dardejando olhares glidos em sua direo, quando estavam abertos, olhando para o vazio. Vou te dar uns culos bacanas, Pdeu disse-lhe ela, porque no havia sentido em no diz-lo. Quero pensar que voc continua a me olhar. Voc acha que devo usar culos escuros? Ele havia obviamente pensado na pergunta. Ela no lhe tirava a razo por no querer parecer um mendigo cego: culos escuros, caneca de alumnio, cartaz pendurado no pescoo, um cachorro esqulido ao lado, tudo convidava piedade.

 No "culos escuros" corrigiu ela. Talvez um desses aparelhinhos com espelhos "legais", que os motoqueiros usam. Eu ia ficar um "estouro" com um casaco de couro e culos prateados murmurou Ericson. Ela balanou a cabea; ele no costumava se importar a mnima com sua imagem, a no ser que o no se importar fosse parte da imagem. Ele agora provavelmente falaria da diferena de idade entre eles. Voc sente falta da gerao "po com cocada", Buffie? Diga-me de novo h quantos sculos voc o Lama Superior de Shangri-l. Ele sorriu sem graa. Ela esperava ter uma oportunidade de chegar-se a ele, durante a noite, para demonstrar-lhe O que sentia: uma espcie de amor incondicional e meio servil, mas amor, e para tirar-lhe um pouco de fora para ela, porque estava abalada pelos acontecimentos, que poderiam afetar-lhe os planos de um futuro excitante. Ela esperava que ele a houvesse mandado chamar para que pudessem estar juntos de verdade, no para uma trepada "de coelho" no escritrio antes que ele voltasse ao trabalho ou comeasse uma daquelas interminveis discusses sem sentido com Hennessy. A cabina telefnica era divertida; fora ela que lhe ensinara a alegria de fazer sexo de repente no escritrio, mas a essa altura seria apenas o modo de ele se provar que ainda era o chefe, e seria bom se no precisasse provar isso. Que que voc tem ouvido, Buffie? L pela sala de imprensa. Era a pergunta favorita dele: "Que que voc tem ouvido?". A mesma pergunta que fazem todos os polticos preocupados. Ela fingiu estar exasperada, e ele gostou: Voc mandou Melinda me dar um recado falso! Voc mandou que a maioria dos agentes do Servio Secreto sasse da entrada Oeste do Executivo para a Ala Oeste. Voc fez com que seu mdico pensasse ser uma espcie de gigol; quero dizer, o pobre infeliz est muito constrangido, tudo para me ter aqui a seus ps, e agora quer o resultado de uma pesquisa de opinio? Qual a sua? Ela ficou contente por ver que isso o relaxou, e esfregou-lhe a perna lentamente. Na verdade informou ela, porque ele perguntara e porque ela observara esto todos se aprontando para uma coletiva. Sempre esto. Ah, mas no dessa forma. Querem ver se voc agora um invlido intil de quem podem ter pena. Ela tocou na protuberncia entre as pernas dele e disse: Voc no mudo muito. Vou espalhar isso. Voc no disse nada sobre aquela outra vez, no , Buffie? No trem? Como se ela fosse espalhar uma coisa daquelas! Havia ocasies cm que o Homem era to inteligente, to frente dela, que ficar perto dele era o mximo, e havia vezes em que ele a decepcionava ao consider-la uma boazuda imbecil que ele conservava para ser um conveniente receptculo. Nem sequer me lembro o que houve da outra vez, Pdeu replicou. Mas agora que voc tocou no assunto: esse um bom sinal, no ? Isto , voc j se livrou disso antes, pode acontecer de novo.

Ele tirou-lhe o cabelo da testa, aninhou-lhe o rosto entre as mos, inclinou-se e beijou-a longa e ternamente. Depois se recostou na cadeira de balano. Da ltima vez, naquele trem de campanha, durou apenas dois dias, lembrase? J faz cinco dias que no consigo ver, Buffie. Esperava estar bom h muito tempo. Da segunda vez disse ela, como se tivesse algum conhecimento mdico cigano demora mais. Talvez duas semanas. Depois voc vai enxergar novamente. Mas que este seja o ltimo aviso; chega de bater com a cabea, ouviu bem? O motivo pelo qual temos de nos calar sobre a ltima vez disse ele, voltando ao assunto como se ela no compreendesse no porque ns dois estivssemos tendo relaes no trem de campanha. Na ocasio foi esse o motivo. A razo pela qual temos de nos calar agora por que no dissemos nada na ocasio. Voc no acha que deveramos ter contado tudo ao mundo naquela ocasio, no ? No, no poderamos. Na verdade, gostaria que o tivssemos feito. Nada h de errado em dar uma trepadinha entre as paradas do trem... Ele acariciou-lhe o cabelo como se para mostrar que o gracejo no fora falta de respeito, e continuou: mas estaramos afrontando as pessoas. O povo espera que um candidato presidncia tenha relaes noite, na cama, com sua mulher, numa posio decente. Mas no isso que eles fazem insistiu ela. Voc no tem idia da trepao que acontece em escritrios, em salas escuras, na parte traseira de carros, na parte fronteira de avies. Este foi sempre seu problema acrescentou Buffie. Voc era to metido a besta at me conhecer!... Falar sobre isso teve um efeito especial sobre ele; ela o tocou novamente. Voc est ficando tesudo, tesudo. Est na hora de subirmos, ter relaes, jantar, conversar, brincar. O problema agora disse ele que o fato de no havermos contado nada torna o caso sinistro. Pdeu no costumava ser to ansioso para transmitir um ponto de vista. No s o fato de eu no querer admitir que tinha relaes entre as paradas. Acontece que, eu enganei o povo sobre minhas condies de sade antes da eleio. Naquela oportunidade, foi apenas uma pequena burla sobre o sexo, mas isso agora parece ser um grande logro, sobre a viso perdida. Compreende? Compreendo disse ela, desejando que eles pudessem sair do escritrio e ficar juntos na residncia. Vou jantar hoje noite, ou voc vai engrossar? No estou com fome disse ele. Isto no era verdade, Ericson j estava esfaimado; talvez fosse a cegueira, talvez ele estivesse aprendendo a comer o que no podia enxergar. Talvez no quisesse mostrar a fraqueza de um homem sendo alimentado na boca. Voc pode usar os dedos assegurou-lhe ela. Seria como um piquenique. Ela olhou-lhe as calas e percebeu que a conversa ia parar por ali. Voc o piquenique disse ele. Est na hora da cabina telefnica. Ela suspirou, tomou-lhe a mo, inclinou-se com fora para trs para pux-lo da cadeira, e o levou at a porta meio oculta esquerda da porta do vestbulo da Ala Oeste. Na tarde do dia da posse, Pdeu lhe mostrara o pequeno quarto de um metro e noventa por dois e oitenta, junto ao Salo Oval, onde os Presidentes descansavam ou faziam outras coisas. Originalmente fora a cabina telefnica, quando se construiu a Ala Oeste no incio do sculo, aonde os Presidentes iam atender aos raros telefonemas. Pdeu dissera que quando a amante de Warren Harding revelara, nas suas memrias,

haver mantido relaes com o Presidente numa cabina telefnica, todo mundo pensou que ela estava inventando, mas essa cabina telefnica era do tamanho exato. Mesmo para o esguio Ericson, que s vezes deitava diagonalmente na cama. Ela o empurrou para trs e lhe esfregou as compridas pernas. Ento voc acha que deveramos ter dito a verdade sobre o trem, no ? implicou, sabendo que iria continuar a discusso por muito pouco tempo. Falando moralmente disse ele, desabotoando a braguilha o correto teria sido contarmos tudo. A manchete teria sido: "Ao ter relaes com a moa entre paradas do trem, o candidato rachou a cabea e ficou temporariamente cego". No colgio, voc ganharia medalhas por sua honestidade disse ela, recebendo tranqilamente a ereo na mo. Teramos perdido a eleio de peito aberto, e eu no estaria com esse pequeno problema de viso hoje. Ela mergulhou a cabea no colo dele, pensando em como a cabina telefnica teria sido usada antes, e por homens to estranhos. Provavelmente para relaes tradicionais. Perguntou-se se as moas antigamente faziam tudo como as de hoje. Ela o beijou suavemente, e se retraiu. Ei, Pdeu, acha que voc e eu somos os primeiros a fazer isso aqui? Todo mundo quer ser o primeiro disse ele, risonho, quase perdendo a fora. Provavelmente no somos, querida. Voc quer um primeiro lugar histrico? Pois bem: esta a primeira vez em mais de dois sculos de histria americana que um Presidente cego foi chupado por sua adorvel fotgrafa oficial to perto do Salo Oval. Ningum vai refutar isso. Ela deu de ombros e voltou sua tarefa, entretida, mas no completamente afinal de contas, no era seu dever de patriota pensando que um dia desses, quando Pdeu pudesse ver de novo e no precisasse provar que podia domin-la desta forma, ela lhe pediria para mudarem seu relacionamento para algo mais justo, do tipo dar-e-receber. Isso agora seria errado, pois ele se preocupava com uma srie de poderes que possua. Ela gostava de dar-lhe prazer assim, e subitamente parou e olhou para cima, pensando na ltima observao dele. Sabe o que estou fazendo? perguntou ela, e respondeu orgulhosamente. Estou entrando para a histria. Ele sequer sorriu. Em certas ocasies, Pdeu perdia o senso de humor. Pdeu perguntou ela, mais tarde. Voc vai ficar bom? Acho que voltarei a ver, Buffie. Sei disso, quero dizer que voc... eu, no estou recebendo as vibraes certas, meu amigo. Tenho estado doente. Voc tem sofrido o po que o diabo amassou, e quase morreu, e est preocupado em que algum como eu abra o bico, e est cego, e no pode dizer a ningum por que est certo de voltar a ver, eu sei disso tudo. Mas relaxe, t? Sou eu. Confie em mim. Descanse. Ela precisava dizer-lhe isso. Ningum mais iria faz-lo. Voc est achando que vai perder o sentido das coisas, e isso est fazendo com que realmente o perca. Eu me amarrei em Sven Ericson, no nesse sujeito estranho. Volte a ser voc.

 Essa incapacidade eu nunca pensei que tinha. Ele acariciou-lhe a cabea, ela estava sendo mandada embora. Que merda! Por que temos de ficar brincando de esconder? perguntou. Voc solteiro, eu tambm. Voc acha que o povo americano espera que seu Presidente viva como um ermito? Por que eu simplesmente no me mudo para o andar de cima? No precisamos casar-nos, nem eu preciso ser sua anfitri oficial. Podemos apenas viver juntos, como fazem as pessoas. Voc sabe que eu gostaria disso, mas no podemos. Precisamos ser discretos. O Presidente pode trepar quase tanto quanto todo mundo, desde que seja discreto. O povo me deixa fazer tudo, desde que no me gabe a respeito. Isso ser hipcrita. Est certo, Buffie, a palavra essa mesma: "hipcrita". Este "o pagamento que o vcio faz virtude". Mas existem certos padres, e o povo espera que o Chefe do Executivo os mantenha em pblico. Independente do que ele faa em particular. Merda! comentou ela. Sei que voc odeia ficar se escondendo e ter de chegar a mim atravs de Harry ou Herb. Mas as aparncias importam. Muito? s vezes disse ele seriamente as aparncias importam mais do que a realidade, porque a realidade vai e vem, mas as aparncias permanecem. Uma aparncia que importa que ningum seja jamais crucificado no museu nacional chamado Casa Branca. Eu no seria a Primeira-Dama disse ela, ignorando o que ele explicara, e alimentando a fantasia. Eu seria a Primeira Grande Idiota. Ela ps o pnis dele de volta s calas e fechou a braguilha. Haveria posters em toda a parte. Eu mesma os fotografaria, na velocidade de 8 ps por cem, com a luz aqui mesmo da cabina. Ela foi at a porta. Que bicho a mordeu? perguntou ele. Ela no respondeu. Buffie? Ela no respirou, observando os olhos sem viso no rosto torturado. Buffie, voc est a? Ela se atirou a ele numa sbita onda de emoo que era superior que ele lhe havia demonstrado. Ela no ficara triste quando ele a mandara embora aps alguns minutos porque sabia que era disso que ele precisava, e ela lhe daria. E nas condies atuais, no era fcil se conviver com ele.

O SECRETRIO DE IMPRENSA Quando um Presidente comea a se preparar para uma coletiva com a imprensa, o poder executivo entra em grande movimentao. Smitty deleitava-se nessas ocasies. O escritrio do Secretrio de Imprensa a fonte de perguntas antecipadas, orgulhoso de sua reputao na Casa Branca, de sempre preparar perguntas muito mais impertinentes e exaustivas para o Presidente do que as que so realmente feitas em coletivas com a imprensa. As provveis perguntas so espalhadas pela burocracia

federal e suas respostas so apresentadas pelos chefes de departamentos para apoiar ou resumir suas opinies, ou rapidamente passadas sem conhecimento dos chefes de departamentos por funcionrios astutos que desejam que uma poltica favorita seja enunciada por um confiante executivo. Smitty delegou ao chefe do Sumrio de Notcias a tarefa de coletar as perguntas, de recortes de jornais e revistas, pesquisas de reprteres e da equipe de notcias da Voz da Amrica, junto com perguntas fornecidas pelos porta-vozes oficiais dos Departamentos do Exterior, do Tesouro, da Defesa e do Conselho de Assessores Econmicos. A subsecretria de Smitty, Marilee Pinckney, lhe lembrava reas inexploradas por essas fontes, e Smitty enviava notas com perguntas diversificadas, que deveriam ser respondidas em vinte e quatro horas. Os prazos da Casa Branca no eram jamais ignorados. Todos os departamentos sabiam que se suas respostas no fossem incorporadas ao "livro negro", seriam substitudas pelas respostas de outra pessoa, o que permitiria a reelaborao da poltica por omisso. Smitty gostava de "tirar a pele" do governo com perguntas ferozes porque considerava seu cargo como a conscincia da Casa Branca. Estava resolvido a que houvesse verdade em suas duas reunies dirias, e a reputao que construra ao longo dos anos por trabalhar na imprensa no seria aviltada, como acontecera com vrios antecessores seus. Ao recordar-se, Smitty teve de admitir que, como reprter, ele forara um pouco a barra, adulando excessivamente uma fonte de informaes, puxando saco de um chefe de redao, difamando uma autoridade que no quisera passar-lhe uma inconfidncia e roubando algumas histrias de carbonos de competidores, mas tinha granjeado a reputao que queria: de ser duro, correto, incorruptvel ctico. Havia caprichado em suas relaes pblicas pessoais, voz sbria inclusive, e se decepcionara amargamente ao ser preterido na escolha de um alto executivo. A seleo de Smitty por Ericson como seu auxiliar de imprensa na campanha presidencial veio numa hora perfeita para sua carreira. Aps alguma dvida quanto a se valeria a pena "atravessar a rua", ele agarrou-se oportunidade. Agora o "livro negro" era seu. O Livro de Informaes do Presidente, uma pasta de folhas soltas, ficava o tempo todo na escrivaninha do Secretrio de Imprensa, exceto quando era enviado ao Presidente, antes das coletivas. Sempre que vinham respostas rebuscadas dos departamentos e funcionrios da Casa Branca, Smitty voltava a ser editor, e devolvia a maioria delas para serem encurtadas e refeitas mais duramente pelos redatores de discursos, e ele mesmo fazia, s vezes, brilhantes leads ou fechos. Prefaciava todas as edies do livro negro com sua prpria estimativa d fluxo do interrogatrio, e geralmente acertava, assombrando o Presidente e seus colegas com sua sensibilidade incrvel sobre o que se passava na cabea de seus excolegas de imprensa. Para dizer a verdade, isso era fcil, com a ajuda de Marilee. Era o melhor emprego que jamais tivera, depois que tomara a deciso. A Deciso era o dilema moral que lhe havia sido apresentado por Hennessy durante o interregno: Antes que voc aceite o cargo, Smitty, quero que me diga como lidar com a seguinte situao: digamos que o dlar tenha de ser desvalorizado. Essa deciso precisa ser protegida. Qualquer anuncia de que o governo est considerando a desvalorizao impulsionar um macio dumping do dlar por especuladores, e seria diretamente contrria ao interesse pblico. O Secretrio do Tesouro, como tem acontecido desde os tempos de Alexander Hamilton, negar veementemente a desvalorizao at o minuto em que for anunciada. Digamos que voc me telefona e diga: "Hennessy, esto me perguntando se h alguma idia de se desvalorizar o dlar; que devo responder-lhes?" Diga-me o que voc quer que eu faa, Smitty Quer que eu diga: " verdade, mas no lhes podemos dizer isso, voc tem de negar a verdade? Ou

preferiria que eu lhe dissesse para ir pra puta que o pariu, que isso no da sua conta? Jamais conscientemente direi uma mentira afirmara Smitty. Ele estava orgulhoso dessa posio, e algum dia teria de cit-la num livro. Por que simplesmente no posso responder pergunta sobre a desvalorizao com esse comentrio: "No responderei a isso". Mas isso estaria respondendo pergunta. Nesse caso se voc no nega, confirma, e o pblico sofreria. Ento acho, Hennessy, que voc teria o direito de me mandar pra puta que me pariu. No negarei o que sei ser verdade; e fizesse isso uma vez, arrasaria com minha credibilidade e no seria mais til ao Presidente. Voc est gravando isto? perguntara Hennessy, no seu jeito de engraadinho. Smitty desejou t-lo gravado. Era uma deciso crucial para um secretrio de imprensa, e significava que Smitt: no teria acesso a algumas das decises-chave. s vezes ele se perguntara se teria agido errado... que ele poderia ter feito mais pela causa da verdade se trabalhasse do lado de dentro, mesmo que isso significasse a rara mentira oficial... mas essa deciso fora h muito tempo atrs. Era inteligente o bastante para saber que Hennessy... e o velho e maneiroso Cartwright, que provavelmente sugerira a pergunta ao advogado... desde o comeo tinha mexido seus pauzinhos para exclu-lo do crculo dos ntimos apesar das alegaes do Presidente de que ele ficaria no centro. Que fosse assim; era melhor do que se torturar com complexidades morais. Smitty detestava parecer idiota, mas s vezes era mais inteligente parecer idiota do que venal. Em seu escritrio cheio de sol da Ala Oeste, bebericou o caf e leu os telegramas da manh antes da reunio das onze horas. Ele venceria a reunio da manh porque no estaria de costas para a parede arrasando com perguntas, e, sim, dominaria desde o incio com a declarao que faria. Puxaria o lbulo umas duas vezes era um sinal para que os cinegrafistas filmassem, pois a fala seguinte seria importante e diria: "Senhoras e senhores, tenho uma declarao a fazer. O Presidente decidiu no fazer um discurso esta semana sobre sua sade e sobre a atual situao internacional. Pausa para resmungos. "Ao invs disso, daqui a dois dias, na quarta-feira, no horrio do leste de nove horas da noite, e pelo horrio do Pacfico seis da noite, duas semanas depois da emboscada em Yalta, o Presidente ter uma reunio coletiva com a imprensa, televisionada diretamente da Sala Leste da Casa Branca." Isso mudaria o ambiente negativo de perguntas como "Quem o ajuda a vestirse?" e "H possibilidade de que ele entre em licena?" para um nvel superior de perguntas tais como "Como que ele se prepara para a reunio?" e "Quando a volta oficial do Presidente ao trabalho?" Ele ento lhes apresentaria Hank Fowler. O terapeuta cego impressionaria favoravelmente, demonstraria alguns truques como ligar nomes a vozes ele escutara algumas reunies pelo alto-falante na sala do Secretrio de Imprensa e, anunciaria um "curso de orientao" de duas semanas, no apenas para o Presidente, mas para seus assessores em "organizao auricular", para que fosse possvel governar o pas com os olhos fechados. Smitty anotou essa frase. Se a reao pblica cegueira de Ericson pudesse mudar de um temor de terrvel incapacidade para um tipo de jogo merecedor de comentrios do tipo "Como conquistar ele esse obstculo?", as perguntas desagradveis sobre incapacidade e renncia seriam abafadas.

O artigo de Zophar que sara de manh no Post provocara vagas dvidas na mente, e Smitty leu novamente, e com seriedade, sua coluna: "Uma nao agradecida pela sobrevivncia de seu Presidente de um encontro com a morte tambm uma nao preocupada com a capacidade do Presidente de desempenhar os deveres terrivelmente complexos de seu cargo. "Chegou a hora de perguntar: No deve o Presidente, incapacitado no momento de dirigir-se ao povo, se afastar provisoriamente, segundo as provises da Vigsima Quinta Emenda? "No preciso que ele renuncie. possvel, como esperamos todos que recupere a viso, e logo esteja em condies de assumir sua conhecida e vigorosa liderana. Nesse nterim, porm, enquanto ele se encontra to patentemente incapacitado, e enquanto se adapta dolorosamente escurido exigida pelo destino, no preciso que o Governo dos Estados Unidos fique paralisado. Depende dele ser o primeiro Presidente a se afastar temporariamente, para nomear seu companheiro de chapa na recente eleio como Presidente Interino enquanto ele se recupera ou se adapta, e depois quando apenas Sven Ericson determine reassume o cargo ao declarar-se apto a desempenhar seus deveres". A coluna de Zophar prosseguia para relembrar o episdio da longa enfermidade final de Woodrow Wilson, quando o pas ficou sem lder eleito capaz de trabalhar. Sam Zophar gostava de exibir sua percepo da histria, pensou Smitty, ao notar como o editor do jornal captara a sugesto e estampara fotos da Sra. Wilson que dirigira o pas da cabeceira do seu marido e de Thomas Riley Marshall, o Vice-Presidente nascido em Indiana que jamais tivera a oportunidade de ascender ao cargo, e s era lembrado pela observao que fizera durante um spero debate no Senado: "Este pas precisa de um bom charuto de cinco centavos". Marilee Pinckney estava de p em frente escrivaninha do chefe, sem interromper-lhe as idias. Ele fez-lhe sinal para sentar-se e indagou quais as perguntas que ela achava seriam feitas durante a reunio preparatria da coletiva com a imprensa. Ele vai usar culos escuros? Esta uma pergunta idiota. Smitty gostava de fustigar Marilee, porque ela era rica, inteligente, bonita e to segura de si que isso jamais parecia perturb-la, e tambm porque ela estava muito de olho no emprego dele. Deus ajude este pas depois que voc me expulsar daqui acrescentou Smitty. Admito que voc conhece bem a algaravia econmica, mas este escritrio comearia a distribuir notas sobre a tima aparncia do Presidente, de que forma foram preparados os ovos que comeu de manh, e toda essa zorra. "Ele vai usar culos escuros"? Nossa! Voc est se esforando para ser um chauvinista, mas no est conseguindo disse Marilee. A maioria dos homens o , mas tenta no ser. Por isso que todas as mulheres do setor de imprensa so suas escravas, Smitty. Foi voc que as admitiu, no eu. Pensei que se voc selecionasse no os colaboradores, teramos alguns sujeitos inteligentes por aqui, mas tudo que conseguimos foi a escria de Vassar e Smith. [nota *. Entidade educacional feminina dos Estados Unidos, onde estudam as moas ricas. (N. da T.)] Com tudo isso, o setor de imprensa invejado por toda a Casa Branca. A propsito, Buffie me disse que ele vai usar culos escuros.

Ela olhou para o relgio, que indicava cinco para as sete. Voc quer me perseguir em redor da mesa ou quer aprontar-se para sua reunio? Smitty admitiu que gostaria de persegui-la mesmo; ela, porm, no s era de uma gerao diferente, como de classe social distinta. A nica alavanca real que tinha no respeito dela por ele como executivo era seu respeito por ela como mulher executiva, e no estava pretendendo jogar tudo isso fora por causa de uma "cantada" que seria seguramente rejeitada. Ademais, ele esperava ansioso a reunio. Alguma notcia de Harry Bok? perguntou ele. Seria bom, para mostrar a considerao do Presidente. O Presidente falou com ele ao telefone informou Marilee logo depois que Harry saiu dos efeitos posteriores operao. Isso foi ontem noite, O prognstico no favorvel. Abelson disse que o doutor lhe informou que Harry talvez fique paraltico da cintura para baixo, mas voc ainda no deve divulgar isso: diga apenas que ele se est recuperando lentamente da extrao da bala na coluna, e que ainda cedo para se ter um prognstico definitivo. Que merda! exclamou Smitty. Ele no teria dificuldade em ocultar parte dessa histria. No estaria mentindo, apenas protegendo a privacidade de um paciente. Pegou o telefone e discou para Melinda McPhee no intercom para perguntarlhe o que sabia da conversa do Presidente com Bok. Ela respondeu que no fizera a ligao nem a ouvira. No.s ltimos dias o prprio Ericson estava fazendo muitos telefonemas. Nenhum telegrama especial esta manh disse Marilee, revolvendo uma pilha de notcias em papel branco da AP [nota *. Associated Press. N. da T.] e de papel amarelo da UP. [nota **. United Press. N. da T.] A inflao baixou para 9%, dizemos que isso no o ideal, mas que um progresso. Os nmeros da balana de pagamentos sero anunciados hoje tarde, e espera-se que mostrem a fora dos Estados Unidos, apesar da compras de petrleo e cereais China. Isso vai aborrecer o pessoal do Quarto Mundo, bom voc tomar cuidado com o assunto e encaminhar as perguntas para a Agricultura. Smitty estava desligado. Sabe aquele relgio sonar que ele usa? perguntou a ela. Voc gosta disso? muito melhor do que uma longa bengala branca replicou a moa. Se der certo, contribuir muito para eliminar a imagem de um homem cego. Mostra que ele moderno, eletrnico, capaz de enfrentar seu problema, tudo isso. Que que voc acha de um cachorro guia de cegos? Marilee pareceu genuinamente chocada. uma jogada bvia para despertar simpatia. No tem nada a ver com o Presidente Ericson. Espero que voc no esteja falando srio. Eu no o sugeri. Sei que o chefe se zangaria. Mas no sei, os Presidentes sempre tm ces, e Ericson gosta deles. Parece errado no ter nenhum. Estou pensando num vira-lata. Um vira-lata? O seu av, Marilee recordou-lhe Smitty o contrabandista de bebidas que enriqueceu, era um imigrante. Sim, minha cara, um vira-lata, sem pedigree nenhum. Apenas um co inteligente, treinado pelo pessoal do Seeing Eye [nota *. Organizao

americana que treina ces para servirem de guias a pessoas cegas. (N. da T.)] para ajudar um Presidente. Num instante o co ficar famoso. Se voc est atrs da imagem da caneca de alumnio... Sei que tem seus aspectos negativos. Mas a engenhoca eletrnica tambm pode ter. Ele saiu da poltrona. Ela "vazaria" para seu namorado que trabalhava numa rede de televiso que se estava pensando em dar um cachorro para andar com o Presidente, e isso era tudo o que Smitty queria por enquanto. Vamos, as estrelas esto brilhando. As luzes de sinais na sala de reunies da imprensa estavam piscando, chamando as mariposas para a chama. Fala era um Scottish terrier purssimo disse Marilee, caminhando pelo corredor e os beagles de Johnson poderiam ter sido campees! Liberty, o retriever dourado de Ford, popularizou ao mximo sua raa neste pas por algum tempo. Ele gostava de v-la irritada. Acho que at Nixon tinha um setter irlands. Smitty, sei que voc est fazendo isso para me fazer pensar que raa mais adequada, e se realmente um co o adequado, mas realmente... Ela vazaria a informao como uma idia que j tivesse sido rejeitada, sups ele. Tanto melhor. Isso faria com que todos os proprietrios de cachorros insistissem com suas raas. melhor voc se certificar de que todo mundo d o melhor de si quanto ao livro negro disse a ela, quase correndo. Nunca foi to importante. No entendo como ele faz para guardar na cabea as informaes do livro, mas melhor que ele tenha uma frmula. Na reunio das 11 horas, depois que Smitty anunciou que o Presidente daria uma coletiva, a primeira pergunta foi: Ele vai usar culos escuros? Evidente replicou Smitty; ele estava pronto para responder a isso. Haver alguma limitao de assuntos? Nenhuma. O Presidente espera que as perguntas sobre sua sade sejam feitas nos primeiros dez minutos, para que ele possa falar sobre muitos assuntos de poltica interna e externa. Mas se vocs no esto interessados no que vai pelo mundo, isso com vocs. Ele tem conhecimento de que alguns membros do Gabinete andam comentando que ele vai abrir mo do cargo? Quais membros do Gabinete e que disseram? Smitty no ia tolerar nenhum "jogador de verdes". Vocs sabem que no reajo a nenhuma histria idiota cuja fonte desconhea. Ele consegue distinguir claro do escuro, ou v tudo preto? No tenho a menor idia respondeu o secretrio. Pergunte-lhe voc mesmo, na quarta noite. A incipiente coletiva de notcias da presidncia arrefeceu o porta-voz. Ele conseguiu esquivar-se das perguntas sem ofender, pois o alvo principal logo apareceria. Smitty abreviou a reunio, o que significava que as estaes de TV teriam

de usar sua declarao sobre a coletiva do Presidente como o principal tpico do noticirio noturno. Tampouco queria ter de responder a uma pergunta que certamente seria feita, se ele continuasse por ali: Isto quer dizer que o Presidente no esta em condies de fazer um discurso? Ericson no poderia discursar porque no poderia ler um discurso. Improvisar uma palestra de meia hora ao vivo seria tenso muito grande. Ser impossvel gravar pequenos trechos de cada vez, pois o objetivo bsico da apario na TV seria mostrar que o Presidente era capaz de lidar com a realidade. Smitty trabalhou em cima do livro negro em seu escritrio com Marilee durante umas duas horas, e depois foi at o subsolo, onde ficavam as acomodaes residenciais do Presidente. No levou o livro negro incompleto, pois Ericson gostava de receber o trabalho completo e Fowler, o terapeuta, estava preparando, com Melinda, um jeito de enfiar as perguntas e respostas na cabea do Presidente. Quando ele entrou na Sala de Estar Lincoln, o funcionrio de informaes do Departamento de Defesa estava saindo, o que era bom. Eu disse a eles que o senhor usaria culos escuros informou ao Presidente. Talvez seja melhor o senhor se ir habituando a us-los. Ericson apalpou o bolso do casaco e retirou os culos. Smitty achou que Ericson parecia deprimido ou, pelo menos, no se estava esforando em parecer alegre. Vamos ter muito trabalho para escrever o lead que queremos sobre isso aqui, Smitty. Esta era a Regra Nmero Um das coletivas com a imprensa: sempre estar com o lead das notcias na cabea, para no se estrepar ao lhes fornecer um lead que eles mesmos fizessem. O lead do entrevistado era uma boa notcia; o lead da mdia era m, arrancada do entrevistado ou o resultado de um escorrego ou de uma armadilha. Smitty no se deixaria absorver pela depresso do Presidente; o Homem tinha de se animar para sua entrevista. O senhor tem alguma boa notcia sobre seus olhos? Se houvesse algum jeito de se colocar a palavra "melhora" em sua resposta, isso seria timo. Eles continuam na mesma disse Ericson gravemente. O senhor s v preto? No, eu no diria isso. O Presidente fez sinal para uma janela: Posso distinguir que l existe uma janela, com uma mancha de luz, e consigo distinguir vagamente quando as formas se movimentam. Quer dizer ento que o senhor no est totalmente cego? Smitty fez com que seu entusiasmo transparecesse. O oftalmologista e os advogados dizem que estou totalmente cego. O fato de ser capaz de distinguir o claro do escuro no quer dizer que no se esteja cego. Espere um pouco. O senhor sempre pde distinguir o claro do escuro, desde que acordou depois da emboscada? Claro, eu... bem, deixe-me ver. Smitty esperou enquanto o Presidente pensava sobre o assunto.

 Na semana, passada disse ele finalmente tudo estava completamente preto. As cores eram realmente negras. Nos ltimos dias, houve algum progresso. Nada dramtico, mas devo dizer que encorajador. Deixe-me mostrar-lhe. Ele levantou-se. Leve-me daqui, depois me traga de volta, e faa com que eu me vire algumas vezes. Smitty fez o que lhe pediram, e o Presidente ficou de frente para a parede, longe da janela. Ericson virou-se e apontou para a janela: A luz vem de l. Eis nosso lead: "Uma melhora". O oculista sustentar essa afirmao? Claro que sim disse firmemente Ericson e Fowler tambm. Mais tarde vou discutir o caso com eles. possvel que algumas perguntas sejam muito pessoais avisou Smitty. Como, por exemplo, como que o senhor se barbeia... O barbeiro da Casa Branca faz minha barba da mesma forma que antes. Sua tenso crescia. ... como o senhor escova os dentes... Nossa me! Ericson tapou os lbios com as mos, como fazia quando ficava furioso. Essas perguntas so de sacanear! disse finalmente o Presidente. A ltima, ento... Ele tentou refazer-se. Vai-se ao banheiro disse, num borboto de palavras e se derruba o copo com a escova dentro. Depois comea-se a tatear... em volta do copo quebrado no cho, para pegar a escova de dentes. Depois pega-se a pasta de dentes e pergunta-se se mesmo a pasta, ou se o tubo do xampu. Depois tenta-se espremer a bosta da pasta, se for mesmo a pasta, na pequena rea que a extremidade da escova de dentes, no se acerta e a pasta cai na pia. Ento repete-se tudo, espreme-se a pasta na palma da mo, e com a escova se pega a pasta. Se h alguma vez em que algum se sinta to... intil, quando se tenta fazer uma porcaria duma coisinha automtica como escovar os dentes. Dou graas a Deus por Fowler, ele me ensinou a escovar os dentes. Smitty no sabia o que dizer, mas lembrou-se de alguns conselhos do terapeuta, e foi duro. O senhor est me fazendo chorar, Sr. Presidente. Agora me diga: quando um reprter, que est querendo v-lo em pedaos, lhe perguntar como o senhor escova os dentes de manh, qual ser sua resposta? Ericson respirou profundamente e respondeu docemente: No incio surpreendentemente difcil, Sr. Smith, mas aps algum tempo pega-se o jeito e faz-se o servio melhor que antes. Viu? E fez uma careta com os dentes para fora. Eles vo querer saber sobre a validade das leis assinadas pelo senhor j que no est podendo ver o que assina. Isso tambm me preocupou disse Ericson, continuando a usar sua voz especial para coletivas com a imprensa. Graas, porm, esplndida colaborao

dos poderes legislativo e judicirio do governo, acho que elaboramos um mtodo que satisfar amplamente a lei. Ele voltou a usar a voz normal. Cartwright diz que est tudo pronto. Sempre que eu assinar um decreto, ser tambm assinado pelo Secretrio de Estado, pelo Presidente da Cmara, e por um juiz federal, junto com uma declarao jurando que estiveram presentes quando o decreto me foi lido. Vamos conseguir algum de gabarito para iniciar um processo judicial na primeira vez em que o fizemos, e lev-lo at o Supremo Tribunal. O Assistente do Procurador-Geral... um bom advogado mas no poltico... diz que imediatamente se legislar a respeito, e que j so favas contadas. Smitty observou que o Presidente j sara do seu estado emocional. Devo falar com o Presidente da Cmara para consolidar o assunto acrescentou Ericson, pegando o telefone e dizendo telefonista da Casa Branca: "Ligue-me com o Presidente da Cmara dos Deputados, Mortimer Frelingheusen, e ponha Melinda num ramal morto. Essa chamada era formal e deveria ser registrada de alguma forma. Ele disse a Smitty: Graas a Deus que existe o Mort numa hora dessas. Ele republicano e suas teorias econmicas so antediluvianas, mas seu papel nas ltimas duas semanas tem sido correto, e isso mais do que posso dizer em relao a Bannerman. O telefone soou: Mort? Estou aqui com Smitty trabalhando em algumas perguntas feias que me devero ser feitas na coletiva com a imprensa quarta-feira. Smitty pegou a extenso e deu a conhecer sua presena. Ericson disse: Primeiro, queria ter certeza de que voc est conosco. O senhor vai ter uma boa votao afirmou o Presidente da Cmara. Muita gente quer certificar-se de que o senhor est compos mentis. [nota *. Em perfeito gozo das faculdades mentais. (N. da T.)] Quero agradecer-lhe pelo trabalho de contra-assinar os documentos. Sei que vai ser incmodo, e levar pelo menos umas duas horas por semana, mas talvez voc possa delegar essa tarefa, aps certo tempo. No, terei prazer em sentar e escutar a leitura dos documentos em voz alta observou o Presidente da Cmara em seu montono tom de voz oriundo de Nova Jersey. Pode ser at que abreviemos alguns deles, o que seria vantajoso. Aproveitando nossa conversa, Sr. Presidente. Eram assim que Frelingheusen conduzia a maioria de seus assuntos; Smitty sabia que ele aproveitava o "rabinho" dos telefonemas dados por outras pessoas. ... a Comisso de Relaes Internacionais e a Comisso de Defesa esto preocupadas com as violaes no acordo de controle de armas sendo feitas pelos chineses e japoneses. Os dois tm vendido msseis nucleares ao Zaire e Uganda. Se os africanos os usarem contra a aliana rabe-israelense, estaremos todos com problemas. O Secretrio de Estado continua na Rssia e o Secretrio de Defesa nos tem evitado. Seria muito til a ns se o senhor, na coletiva com a imprensa, fizesse uma declarao de que a administrao ir incontinenti consultar o Congresso sobre o assunto, e no apenas o Senado.

 Quero ouvir o que o Secretrio Curtice tem a dizer quando voltar de Moscou no fim da semana, Mort. Ericson no queria conceder muitos poderes de fiscalizao ao Congresso. Ele me informou que parece que Nikolayev vai assumir, e o servio de informaes deles muito superior ao nosso, quando se trata do Extremo-Oriente. Posso declarar na coletiva que vamos consultar, se voc fizer questo, mas no gostaria de estabelecer datas. Por que no dizer que o senhor pretende mandar seus homens aqui na prxima semana? Ericson no estava em posio de resistir. Acho justa esta concesso, Mort. Na verdade, no era uma grande concesso. Depois de uma calorosa despedida, o Presidente desligou. Cara duro comentou com Smitty. Est agindo como eu agiria. O senhor vai conseguir meter essas coisas todas na cabea em dois dias, Sr. Presidente? Normalmente o livro negro continha oitenta perguntas e respostas, que levavam de um a dois minutos cada uma, e incluam informaes logsticas sobre alguns assuntos sobre os quais o Presidente no sabia muito, como o socorro s vtimas das enchentes do Alabama. De todas as perguntas, apenas vinte seriam feitas na coletiva de meia hora com a imprensa, talvez at menos, se o Presidente divagasse nas respostas, Nunca se sabia, porm, as vinte perguntas que seriam feitas, por isto o Homem tinha de estar preparado para todas. Ericson tirou os culos escuros e os girou na mo. No se preocupe, traga-me o livro negro l pelas nove da noite. Fowler e Melinda vo grav-lo e condens-lo, e amanh estudarei tudo umas trs ou quatro vezes. Voc vai ver como vou absorver tudo. Depois ensaiaremos como vou andar pela Sala Leste, como fiz para o meu casamento. Ocorreu ao Secretrio de Imprensa que o casamento do Presidente acabara em divrcio, mas ele disse apenas. possvel que a imprensa o ataque bastante, Sr. Presidente. Voc acha que eles tm razo na sua m vontade, no ? E que mereo que eles sejam agressivos comigo porque no deixei que participassem dos acontecimentos aps a emboscada. Smitty foi cauteloso. Por que o senhor diz isso, Sr. Presidente? fcil. Quando voc est do lado deles, voc os chama de "imprensa". Quando est do meu lado, voc os chama de "mdia". mesmo? Smitty detestava ser to transparente. Lembrava-se de que a Casa Branca, no incio da dcada de setenta, mudara a nomenclatura de "conferncia de imprensa" para "conferncia de notcias" para transferir a nfase ,da imprensa para as notcias que o Presidente originaria. De qualquer forma, o senhor saiu ganhando com um secretrio de imprensa e no com um secretrio de mdia.

 Suponho que sim concordou o Presidente, e Smitty sabia que Ericson achava que o oposto era verdade.

O APARELHO DE TELEVISO Os aparelhos de televiso da sala do Secretrio de Imprensa so quatro, condensados em quatro grandes telas que ocupam quase uma parede, e transmitem simultaneamente o que ocorre em quatro redes de televiso. O som controlado a distncia, de onde se senta o espectador. Durante as coletivas de imprensa, os quatro reguladores de som ficam em volume baixo, pois o telespectador habitual est ausente, e seu escritrio fica vazio. O Secretrio de Imprensa pode ser visto nas quatro telas quando os diretores escolhem ir para o equipamento de pool que fica na Sala Leste da Casa Branca. Acompanhado por sua subsecretria, o Secretrio de Imprensa fica de p na plataforma, de frente para os quatrocentos reprteres esprimidos em pequenas poltronas douradas, vista para todas as tomadas de cenas, e fora de alcance para tomadas do pdio com o emblema presidencial. Senhoras e senhores, o Presidente dos Estados Unidos. O som da voz do adido militar pde ser ouvido nos quatro alto-falantes. As quatro telas mostraram os jornalistas se levantando enquanto o Presidente caminhava pelo corredor do meio, em direo ao pdio. Sozinho, andando rapidamente, o Presidente deu dezoito passos para a frente, parou, deu mais um passo, fez uma meia curva para a esquerda, caminhou mais cinco passos para o degrau que levava plataforma, e deu uma meia curva para a direita. Ainda sozinho, dirigiu o dorso do pulso para o cho. Os quatro alto-falantes comearam a murmurar variaes da frase "O Presidente Ericson est usando seu relgio sonar para determinar a localizao dos degraus". Ele subiu os dois degraus, dobrou direita, deu quatro passos frente, estendeu a mo direita e tocou a tribuna. Segurou a plataforma de madeira com as duas mos, e depois fez uma pose familiar la Ericson, ao se apoiar na plataforma com um cotovelo, as compridas pernas cruzadas atrs, com um dedo no cho. Deu um grande sorriso e o pessoal da imprensa irrompeu em aplausos entusisticos. Sentem-se, por favor disse ele, como de hbito, e tambm como de costume apontou para o correspondente snior das agncias de notcias, sentado no centro da primeira fila. Senhor Presidente, o senhor tem direito a uma "facilzinha". A vai: como se sente? O Presidente sacudiu a cabea e respondeu: H sempre uma pergunta para a qual no se est preparado. Risos. Depois, seriamente, a imagem estampada nas quatro telas disse: Fisicamente, sinto-me bem. Os galos e os ferimentos esto praticamente curados. Emocionalmente, comeo a me adaptar ao choque... porque um choque... de no poder ver. Preciso absorver informaes atravs dos ouvidos e no dos olhos, e isso demora um pouco para que a pessoa se habitue. Mas eu me arranjo. "Quando voc me pergunta como me sinto, devo dizer-lhe como estou pesaroso com a tragdia de dois outros homens. Do Secretrio- Geral Kolkov, o corajoso homem que arrastou o corpo ferido at mim e que me salvou a vida enquanto perdia a sua. E

de Harry Bok, do Servio Secreto dos Estados Unidos, que absorveu estilhaos que me eram dirigidos. Falei com Harry num hospital de Yalta ainda h pouco, e com o cirurgio que o operou, e as perspectivas no so boas... possvel que as pernas dele fiquem paralisadas. Portanto, quando penso no Secretrio-Geral Kolkov, e em Harry Bok, no consigo ter pena de mim mesmo. Os habituais pulos, acenos e gritos para despertar ateno para a pergunta seguinte no ocorreram desta vez. O pessoal da imprensa havia evidentemente resolvido adotar um processo mais disciplinado, e o correspondente jnior das agncias de notcias perguntou: Sr. Presidente, qual a ltima notcia sobre as condies de sua viso? O homem de culos escuros no pdio virou-se ligeiramente na direo da voz e replicou: possvel que eu tenha algumas prudentes notcias boas a esse respeito. Quando recuperei a conscincia, no conseguia ver nada: tudo era preto, com algumas variaes escuras. Mais ou menos a partir da ltima semana, comecei a ser capaz de distinguir a diferena entre claro e escuro; por exemplo, consigo ver uma forte fonte de luzes naquela direo, onde a iluminao da televiso costuma ficar. Isto, porm, no garantia de que meus olhos estejam quase bons. De qualquer modo, me d esperanas. Eu diria assim: no momento estou oficialmente cego... usemos a palavra cruel, cego... porm minha viso parece estar melhorando. O senhor no acha que seria no melhor interesse da segurana nacional que o senhor se afastasse temporariamente, sob as provises da Vigsima Quinta Emenda, at ser capaz de desempenhar integralmente seus deveres? No respondeu o Presidente. No disse mais nada, e houve uma pausa. A cmera focalizou o rosto do Secretrio de Imprensa e de sua subsecretria, que estava sria. Continuando... e com todo o respeito por sua coragem, senhor... no acha que sua cegueira desafia sua capacidade de servir? No. Muita gente achava que eu no podia dar conta do recado quando eu podia ver. A meia piada no obteve reao. O senhor nos pode dizer como sabe o que est assinando? O Presidente estava evidentemente pronto para esta pergunta e demorou-se em pormenorizar o procedimento das duas assinaturas, elogiou o Presidente da Cmara Frelingheusen e disse esperar que a norma fosse logo aprovada pelo Supremo Tribunal. Senhor, julga que o Vice-Presidente daria um bom Presidente Interino? O senhor confia nele? Apanhado na rede, o Presidente tirou os culos um momento; as telas mostraram instantaneamente um intenso close-up de seus olhos, que pareciam normais, e depois os colocou novamente. Tenho toda a confiana no Vice-Presidente. Como afirmei ao escolh-lo, se eu morresse ou ficasse incapacitado durante minha gesto, ele poderia perfeitamente assumir. Acontece, porm, que no morri nem estou incapacitado. A cmera do pool focalizou algumas das expresses perturbadas dos reprteres. O Secretrio de Imprensa olhava para o cho.

 H alguns assuntos bastante importantes ocorrendo no pas e no mundo disse o Presidente. Se os senhores esto preparados para fazer perguntas sobre outros assuntos, eu as responderei agora. O prximo inquiridor, um cavalheiro grisalho do Christian Science Monitor, disse, em sua voz conhecida: Ns no lhe dizemos quais deveriam ser suas respostas, Sr. Presidente, e no creio que o senhor deva dizer-nos quais deveriam ser nossas perguntas. Minha pergunta : qual sua definio da frase "incapacidade de exercer os deveres de seu cargo"? Segunda pergunta:... Uma de cada vez retrucou o Presidente. Se voc quer uma definio legal, estou certo de que o Procurador-Geral pode repar-la. Mas da forma como o entendo, o Presidente eleito pelo povo, que nele confia para decidir sobre sua capacidade ou incapacidade, e eu j resolvi isso. Prxima pergunta. Segunda pergunta continuou a voz o senhor j considerou seu afastamento como uma opo, ou desde o comeo eliminou essa hiptese? No de minha filosofia ignorar enfermidades, Sr. Harley, nem buscar sua cura ao fingir que ela no existe. Pensei no afastamento como uma opo e a rejeitei, e isso j no me ocorre mais. Vamos olhar para a frente. A cmera captou um instantneo da reao do Secretrio de Imprensa balanando a cabea. As quatro telas exibiram o sacudir de cabea de James Smith quanto depreciao presidencial das perguntas do Christian Science. O senhor est preocupado que a venda de msseis nucleares pelas potncias do Extremo-Oriente s naes africanas seja uma revogao unilateral dos acordos de controle de armas? A tela mostrou o Presidente endireitando os ombros e demonstrando alvio por ter de responder a uma pergunta sobre poltica externa. Como sabe informou uma das principais razes de minhas reunies com o Secretrio-Geral Kolkov era explorar nossa mtua reao ao armamento do Quarto Mundo pelas potncias do Extremo-Oriente. Creio termos tido uma proveitosa troca de idias sobre o assunto. O Secretrio de Estado Curtice permaneceu na Unio Sovitica para descobrir o que pensa a liderana atual sobre o problema. Uma guerra entre o Terceiro Mundo do Oriente Mdio e o Quarto Mundo da frica e da Amrica Latina poderia muito rapidamente se espalhar at as alianas das duas superpotncias. O problema fundamental da dcada de oitenta evitar isso. "O Presidente da Cmara dos Deputados, Frelingheusen, me tem solicitado enviar o Secretrio de Defesa Cmara para testemunhar sobre as vendas de armas para... bem, a Nigria, e eu lhe assegurei que sua solicitao ser atendida no final da prxima semana. O Presidente espichou-se para pegar um copo dgua numa mesa prxima estante. A cmara mostrou que sua mo mexeu-se quarenta e cinco centmetros desde o canto da mesa de feltro verde pela beira, depois trinta centmetros para o centro da mesa, at pegar confiantemente o copo. Houve um close-up do copo dgua indo at a boca do Presidente, e depois sendo devolvido pequena mesa. A mo de Ericson soltou o copo e retraiu-se, mas seu relgio sonar prendeu no feltro, puxou-o, e o copo se espatifou no cho. A cmera permaneceu em silncio, mostrando o copo quebrado. So as pequeninas coisas que acabam com a pessoa gracejou o presidente. - Prxima pergunta.

Perguntas sobre o pas dominaram os prximos dez minutos da conferncia. Ericson as respondia de forma meio insegura, mas suas respostas duravam noventa segundos e ele terminava todas com um fecho decorado. Aps o "Obrigado, Sr. Presidente" vindo do reprter da agncia de notcias, as telas exibiram um sbito claro, e depois escuro; uma lmpada antiquada se queimara em cima do Presidente, e causara uma reao nas lentes sensveis. Isso veio dali disse o Presidente, meio fora do microfone. Passei no teste de vocs? O som colheu alguma amargura em sua voz enquanto ele tentava alcanar o degrau com o p, desceu os dois degraus da plataforma, e abriu caminho acompanhado, desta vez, pelo Secretrio de Imprensa e por dois agentes do Servio Secreto atravs da multido, at sair da Sala Leste. Os sons do aparelho de quatro telas se misturaram: "Aps um bom comeo, o desempenho do Presidente nessa crucial coletiva com a imprensa decaiu muito... descontando-se a tenso em que ele se achava, sua disposio estava quase belicosa, diferente do homem gentil e espirituoso que conhecamos. Ele agora um homem irascvel e algo amargurado, que nunca havamos visto... O erro mais bvio foi confundir o pas que recebeu os msseis nucleares da frica, certamente no a Nigria, a menos belicosa das naes do Quarto Mundo... embora francamente eu no possa culp-lo por mostrar-se irritado quando um fotgrafo quebrou as normas da coletiva para fotografar-lhe o rosto. O Presidente interpretou o gesto como uma prova ofensiva de que ele no dizia a verdade, aps haver afirmado que podia distinguir o claro do escuro, mas, sinceramente, no pensem que o modo pelo qual ele realmente passou na prova significa que ele ganhou um ponto... a verdade que o ambiente de solidariedade logo se transformou em um clima de hostilidade, fosse de quem fosse a culpa..." Uma hora mais tarde, quando uma secretria apagou as luzes e os aparelhos de TV da sala, o murmrio cessou e as imagens se transformaram em quatro pontinhos brancos que logo desapareceram. O CONSELHEIRO ESPECIAL/2 Hennessy irrompeu no escritrio de canto de Cartwright aps a conferncia com a imprensa da forma que ele se recordava que o Segundo-Tenente Pulver abrira com estardalhao a porta da cabina do comandante na ltima cena de Mister Roberts. Smitty l estava, junto com Melinda e Fowler, ambos deprimidos, e o Secretrio de Imprensa dizia: Ele estragou tudo. Estava com tudo nas mos e estragou tudo. Hennessy sabia que no deveria falar. Ter um acesso de raiva quando isso servia a um objetivo era uma coisa; explodir por causa de uma satisfao pessoal ou sem nenhuma razo, era outra. Sentou-se e escutou a "lavagem de roupa suja". Eles no fizeram nenhuma pergunta que no estivesse no livro negro insistiu Smitty. Eu mesmo as revisei. Melinda as registrou. Fowler as condensou e enfiou na cabea de Ericson diversas vezes. E ele as sabia de cor: eu o escutei relembr-las hoje tarde. Que droga deu nele? Lucas Cartwright ignorou a pergunta direta e disse a Fowler:

 Ele certamente se movimentou dentro e fora da Sala Leste e at a plataforma, com grande autoridade, graas a voc. Isso foi notvel, Hank. Meu corao afundou quando escutei o copo quebrar replicou o terapeuta. Eu juraria que ele estava pronto para isso. No foi culpa sua disse o chefe da Casa Civil nem dele. Acidentes acontecem. Para compensar, tivemos o incidente da lmpada. Nada do que pudssemos ter dito teria ilustrado mais dramaticamente a tese de que o Presidente pode ver uma fonte de luz. O sacana disse o Secretrio de Imprensa, mudando de alvo ele fez aquela lmpada explodir s para ver se o Presidente estava mentindo. Vai passar muito tempo para aquele fotgrafo voltar a fazer parte do pool da imprensa... Acho que a tenso foi excessiva disse Melinda McPhee. Sabamos que ele sempre conseguia amansar a imprensa, e por isso supusemos que o faria de novo. Foi um erro deixar que tentasse to depressa: ele ainda no pode estar seguro de si. No mais do que isso, Melinda. Pareceu a Hennessy que Smitty estava agindo como se fora um espectador de fora, num velrio. Aquela investida contra o sujeito do Christian Science Monitor foi muito feia mesmo, nunca vi Ericson fazer isso antes. E aquele fora sobre a Nigria, aquilo no foi distrao, no, ele tinha confundido os fatos todos. Hennessy, suponho que voc ache que seu garoto de olhos azuis fez tudo certo hoje. Eu vi pela televiso disse Hennessy lentamente. No estava na Sala Leste. E nunca na vida assisti a um desempenho mais nojento e desleal de um Secretrio de Imprensa. Escute aqui, Mark comeou Cartwright, mas Melinda interrompeu o chefe da Casa Civil dizendo: No fale assim com ele; ele est certo. Smitty foi pior que o Presidente. Toda a vez que o Presidente errava continuou Hennessy a cmera focalizava voc, Smitty, e voc lhe dava o que eles queriam: balanava a cabea, olhava para o cho com expresso de desgosto, etc. Voc encenou um grande espetculo, meu chapa. Salvou mais uma vez sua credibilidade, e enfiou uma faca nas costas do Presidente. Isto mentira. Faa com que passem o tape, para voc disse Hennessy, conservando a voz baixa. Vai ver como voc parecia, como a mdia o usou para enfatizar cada engano. No entendo por que voc no foi l e sacudiu o Presidente para fora da plataforma. Smitty olhou para Cartwright em busca de socorro, mas este deixou que Hennessy prosseguisse. Galinha vai ter dentes, Smitty continuou Hennessy. Antes que voc aparea de novo em rede nacional na TV, para bancar o bacana e proteger o prprio rabo. De agora em diante, sua assistente pode ficar l; ela, pelo menos, sabe manter um rosto impassvel. Voc pode assistir coletiva naquele espalhafatoso aparelho de TV da sua sala em todas as telas, e pode resmungar vontade, para deliciar seu corao em particular. Cartwright meteu-se na conversa.

 Vamos estudar as formas de suavizar os danos. O fora com o sujeito religioso me parece ser o primeiro tpico a ser tratado. Se voc quiser uma nova secretria de imprensa disse Smitty contendo a raiva crescente ela est aqui, prontinha para assumir. bem de voc, abandonar agora o navio disse Hennessy, mudando de direo. Voc alguma vez pensa em outra reputao que no a sua? Chega, Hennessy interrompeu-o Melinda bruscamente. Voc j disse o que queria, agora chega. Vamos continuar. O advogado notou que Fowler, sentado num canto, aceitava tudo isso sorrindo ligeiramente, com a bengala de lado. A cena devia parecer-lhe um programa de rdio dos idos de trinta. A coletiva vai ser comentada nas edies dos matutinos disse Smitty, relanceando um olhar para Hennessy e no haver tempo para editoriais a respeito. Os colunistas s devero escrever sobre o assunto daqui a dois ou trs dias. Os noticirios noturnos de amanh sero o primeiro lugar para a reao principal, por isso temos de fazer algumas coisas sobre as quais eu possa falar na reunio de amanh com a imprensa. E precisamos tambm arranjar algumas reaes amistosas, para que os comentrios da TV no sejam todos sobre o tema de que o Presidente no consegue enfrentar sua cegueira. Por que o Presidente no convida o cara do Monitor para uma entrevista exclusiva no final da semana? sugeriu Melinda. Ele pode fazer isso logo de manh, e na sua reunio, Smitty, voc pode suavizar a investida do Chefe contra o fulano. Vou fazer com que o Chefe d esse telefonema. Os problemas religiosos so ruins, e precisam ser imediatamente justificados. O fora da Nigria disse Cartwright foi apenas um lapso. claro que ele queria dizer Uganda. Quantos americanos vo Condenar um homem porque ele substitui Nigria por Uganda? As duas naes ficam no mesmo continente e tudo. Assuma um enfoque diferente com aquele fotgrafo que fez explodir o flash sugeriu Hennessy. Diga ao pessoal da imprensa que voc gostaria de uma ampliao da foto para a sala de imprensa, pois ela prova nosso ponto. Se houver uma foto, provaremos que estamos tranqilos com a histria toda, e se no houver, todos sabero que aquele porra-louca sequer tinha filme na mquina. Srta. McPhee disse Cartwright gostaria de pedir desculpas pela linguagem usada por alguns dos meus colegas em presena de uma dama. Eles devem estar sob grande tenso. Isto uma humilhao, Lucas. No me importo absolutamente. Isso prova que eles me consideram "um deles". Eu nunca pensarei em voc como "um deles", Melinda. Hennessy admirou a forma pela qual o chefe da Casa Civil estava conseguindo desanuviar o ambiente com seu exagerado charme. Smitty continuou Cartwright acha que seria possvel que sua subsecretria engabelasse seu inamorato, que trabalha para a televiso, para que ele solicite uma declarao do Presidente da Cmara amanh? Que ela engabelasse o seu o qu? O sujeito com quem ela tem trepado traduziu Hennessy. Aquele de quem voc tem cimes.

 Vou conseguir com que isso seja feito disse o Secretrio de Imprensa. Vai se bom obter uma firme declarao de Frelingheusen. Aquela gafe de poltica externa realmente preocupa; eles poderiam mesmo cair em cima do Chefe por ter errado o nome do pas. Esta a nica administrao anunciou Hennessy em que um confronto de olho a olho impossvel. Essa observao arrancou um resmungo at mesmo do amvel Fowler. Voc no gosta de humor negro? perguntou-lhe o advogado. Voc racista? O telefone tocou, e uma luz nervosa indicou que o chamado era do Presidente. Cartwright atendeu e respondeu: As nossas reaes so as mais variadas. Smitty preferia que o senhor tivesse seguido a imorredoura lengalenga do livro negro. A referncia a Kolkov e Bok foi muito boa. Sobre poltica externa, Hennessy acaba de.fazer a piada de maior mau gosto que j escutei em todos os meus anos de funcionrio federal, e estou certo de que ele mesmo vai querer repeti-la para o senhor. O chefe da Casa Civil escutou um pouco, e depois inseriu suavemente suas objees: Suas observaes ao jornalista do Monitor certamente sero o principal assunto em todas as salas de leitura da Christian Science (Cincia Crist) [nota *. Religio. (N. da T.)] atravs do pas, Sr. Presidente. Talvez o senhor queira fazer algo para suavizar essa reao. Ele escutou e depois, satisfeito, assentiu com a cabea para Smitty: Vou dizer a Smitty que combine isso para sexta-feira, e que informe imprensa sobre o caso amanh de manh. Pausa. Acontece que a Sra. Cartwright assistiu coletiva durante um jantar ao qual compareceram os Bannermans, e vou saber o que o secretrio disse. Foi um dia longo, senhor, por que no toma um copo de leite quente e vai para a cama? Ele escutou os comentrios finais do Presidente, e disse apenas: Tome um copo disso, ento e desligou. O lder do mundo livre gostaria de v-lo em sua sala de estar antes de dormir disse Cartwright a Hennessy, e depois virou-se para Melinda: verdade que ele vomitou em cima da senhorita na ltima vez em que tomou um copo de leite quente? O conselheiro espacial do Presidente precipitou-se pela Ala Oeste, atravessou as colunatas da residncia, cumprimentou Buffie, a fotgrafa, com a cabea, que passou silenciosamente por ele no vestbulo o que o surpreendeu, visto que ela sempre o cumprimentava alegremente e continuou at a Sala de Estar Lincoln. Voc arruinou tudo disse Hennessy ao Presidente quando entrou na sala, esbaforido seu sacana idiota, voc arruinou tudo. Eu sei disse Ericson. Deixe de me "consolar", sim? Voc os tinha comendo na sua mo quando subiu l. Tudo que precisava fazer era ser voc mesmo. Que foi que lhe deu?

Hennessy sabia que no teria sido chamado se o Presidente no desejasse uma avaliao franca, e at brutal. Ele era a prpria imagem da frieza, com os ps cruzados languidamente no escabelo sua frente, condescendente com um pouco de autocrtica de seu alter ego. Hennessy pensava que indiferena era timo, mas Ericson s vezes exagerava. Voc fica a sentado repetiu a frase olhando pela vida atravs de uma retina descolada. Foi essa a piada que Cartwright julgou de mau gosto? No m. De qualquer forma, no de mau gosto. Foi muito duro com Smitty por ele ficar balanando a cabea cada vez que voc fazia uma besteira. As cmeras o pegaram fazendo isso. Talvez seja bom voc dizer-lhe que no tem importncia, que eu sou superprotetor. Vou fazer isso concordou Ericson com a cabea. Qual foi meu pior erro? Era difcil comear. O Presidente j sabia todos os enganos que cometera. O pior foi que voc no se controlou. O verdadeiro Presidente Ericson jamais se irrita, jamais perde o senso de humor, nem seu estilo. Quem foi que eles viram, porm? Um sujeito cego que se ofende toa, e censura asperamente. Isso foi o pior. disse Ericson. Droga! Olhe, ainda no discutimos algo. Hennessy estivera esperando o momento certo para desfechar uma pergunta cruel contra seu cliente. Esquea tudo o que aconteceu antes, ou o que poderia acontecer se algum descobrir. Eis a pergunta crucial: Voc acha que est agindo certo? Agindo certo em qu? Em no renunciar, pelo amor de Deus. Voc pode dar conta do recado? Como diabos vou saber, Hennessy? Nunca fui Presidente antes. Voc tem certeza de que vai ser um grande conselheiro ntimo? o que estou sendo agora. Hennessy achou que seria melhor adoar um pouco a plula. Estou sentado numa saleta abrilhantada pelo espectro de Abraham Lincoln. Estou falando com o quadragsimo primeiro Presidente dos Estados Unidos, que deve ter desfrutado de uma das reaes negativas mais rpidas na histria dos Estados Unidos aps uma coletiva com a imprensa. E aventei o assunto de moralidade com M maisculo, e perguntei se ele, no fundo do corao, acredita ser capaz de desincumbir-se de seus deveres do cargo. Para que outra droga serve um conselheiro ntimo? Ericson sorriu. Voc se encontrou com Buffie? Ela estava com uma expresso radiante: conspiratria, mulheril, satisfeita, aturdida. Na verdade, ela parecia preocupada ou zangada, mas Hennessy se podia dar ao luxo de lisonjear seu cliente de longos anos. Sven, voc ainda um bom esgrimista, mas continua a ser um estadista?

 Est certo disse o Presidente, srio. Vamos discutir os prs e os contras. Primeiro os contras. Isto quer dizer que os prs vo vencer predisse Hennessy. Certssimo, mas pensei demoradamente no assunto. Os contras so, primeiro, que estou substancialmente menos capaz de fazer meu trabalho do que estava antes. Ningum, incluindo eu mesmo, sabe em que porcentagem, nem vai saber por algum tempo. "Segundo, as potncias do Extremo-Oriente poderiam interpretar que minha cegueira significa que nosso governo est paralisado, incapaz de reagir rapidamente a uma retaliao de poder. Portanto, no interessa se sou capaz ou no de desincumbirme de meus deveres: se os sino-japoneses acham que no posso, to perigoso como se eu realmente no pudesse. Este o maior argumento contra a minha permanncia. "Terceiro, existe o problema psicolgico do pas. O povo americano quer um lder, uma pessoa forte e confiante ao leme, algum que possam criticar e que no desmorone por causa disso. Um homem cego ou aleijado no pode ser isso: na era da televiso, nem mesmo FDR escaparia impune, pois seria visto e lamentado. Isso mau para o lder e para os liderados. "Quarto... bem, esqueci o quarto disse irritado o Presidente. Cite-me um outro ponto contrrio. simples: voc vai passar tanto tempo aprendendo a enfrentar a cegueira, que no ter tempo para dirigir o pas. Isto significar m administrao, oportunidades perdidas, enganos, possvel que voc venha a ser, relativamente, um pssimo Presidente. Este o quarto argumento negativo concordou rapidamente Ericson Vamos aos positivos. Primeiro, nunca sensato tomar grandes decises apressadamente. Ser que serei capaz de enfrentar minha cegueira, de desincumbirme de meus deveres? Quem sabe? Talvez eu seja. Minha coletiva imprensa foi ruim... talvez eu me saia melhor da prxima vez. Daqui a um ms, veremos. Mas no podemos dizer isso, porque uma demonstrao de fraqueza, e todos se divertiriam tentando adivinhar como ser a vida na futura administrao. Eu quero tomar essa deciso, no quero que a tomem por mim. Ento Ericson deseja agir como se no houvesse possibilidade de seu afastamento pensou Hennessy, desde que ele no se esteja enganando. Em Washington, as possibilidades assumem vida prpria, tornam-se probabilidades e depois certezas, atravs da combinao de esperana, pavor e comunicao em massa. "Segundo continuou Ericson esse negcio de 'afastamento' um monte de besteiras. Quando se sai, se sai: ningum poderia dirigir o pas com os homens de outras pessoas, sem poder planejar para o ano prximo E a idia de voltar ao poder quando a pessoa se julgar capaz s provocaria muitos danos no centro. Grandes discrdias, brigas do Gabinete e incerteza sobre quem estaria responsvel e por quanto tempo. Isso perigoso, isso que a verdadeira paralisia. "Afastamento" como disse Zophar, " uma forma polida de dizer saia da para sempre". "Terceiro, voc est anotando, Hennesy? Faa-o, por favor. A presidncia no um cargo que se abandona apressadamente. Quando isso acontece, ocorre a instabilidade. Quando se eleito, para suportar todas as conseqncias, e uma vez que o povo se convena de que os Presidentes de que no gosta, ou que ache que no esteja fazendo um bom trabalho, devem renunciar, o perodo de quatro anos comea a desmoronar. A no ser que ele esteja absolutamente certo de que ficar incapacitado

por muito tempo, sem poder realmente trabalhar durante longo perodo, o dever de um Presidente permanecer no cargo. "Quarto, e este um argumento prtico: acontece que temos um Vice-Presidente que um simptico imbecil. Ele no foi escolhido porque seria um bom Presidente, e sim porque seria um bom Vice-Presidente. Essa escolha no foi minha, foi do partido, especialmente de Bannerman. Funcionando com vinte por cento de minha capacidade, eu seria melhor Presidente do que Arnold Nichols funcionando com cem por cento da dele. Hennessy concordou que isso era verdade. Quinto: h uma poro de gente portadora de defeitos fsicos neste pas que est esperando que... O Presidente parou quando Hennessy comeou a cantarolar Hearts and Flowers. [nota *. Cano piegas. (N. da E)] Est certo, s usarei esse argumento se for preciso. "Sexto, ou quinto, ou sei l eu o nmero... e, Hennessy, no escreva isso... quero ser Presidente. Foi dificlimo chegar aonde estou. Perdi minha viso porque sou Presidente; o cargo me deve alguma coisa. E no vai ser to duro ser cego, se voc conseguir imagin-lo, desde que eu tenha o cargo mais importante do mundo. Sei que isso egosta. No egosta interrompeu Hennessy irrelevante. O que acontece a voc no deve fazer parte de sua deciso. Que diabo voc, um homem ou um Presidente? Quero ser Presidente. Ento pare de agir como ser humano. Voc o Chefe de Estado; pode at enfrentar decises como quem deve morrer e quem deve viver. Voc toma suas decises por razes de Estado, e se isso significar a eliminao de uma cidade ou sua infelicidade pessoal pelo resto da vida, irrelevante. O Presidente ficou calado um pouco. Quando falou, pilheriou: Voc acha que FDR teve de tolerar esse tipo de besteiras de Harry Hopkins? Ou Wilson do Coronel House? Hennessy entendeu a insinuao para se refrear. Ns, conselheiros ntimos disse ele reenchemos as funes de bobo da corte. Podemos dizer tudo, desde que o faamos sorrindo. disso que eu preciso, de um bobo da corte sincero. Ningum por aqui tem senso de humor. Voc um bom conselheiro ntimo, Hennessy, mas um chato quando se trata de rir. Est bem, que que voc acha? Hennessy tentou ser imparcial, lembrando de sua prpria parcialidade por querer que seu amigo fosse Presidente e por querer ele mesmo permanecer no centro da ao. No lado negativo, voc tem razo: o aspecto mais srio a tentao que os sino-japoneses sentiro em testar um ponto fraco. E voc omitiu que est no incio de sua gesto: trs anos e meio muito tempo para brincar de cabra-cega. Olhou para sua relao, perguntando-se como Ericson poderia visualiz-la. No lado favorvel, voc enfatiza excessivamente a estabilidade e o perodo de quatro anos. No acho que isso tenha tanta importncia. Lembre-se da renncia de Nixon: a presidncia no to dbil assim. Isto um ponto de venda, no de deciso.

 E a comparao com Nichols? Com Bannerman dando as cartas? Esse um bom argumento para deciso, mas no para convencer. Na minha opinio, o argumento mais positivo que no h pressa em se tomar uma deciso irrevogvel. Nenhum Presidente decide nada antes que isso seja imprescindvel. Como sabemos que a sugesto de "afastamento" embromao, devemos adiar a deciso at todos os fatos se definirem. Quem sabe, daqui a umas duas semanas, talvez uns dois meses. O Presidente se tranqilizou e resvalou na cadeira. Voc julga que essa teoria seja sensata e honesta? Detestaria apoiar um slogan como "Deixemos a poeira assentar". Voc se surpreenderia com a reao a isso disse-lhe Hennessy, j agora o advogado substituindo o juiz. "V com calma" tem certa atrao. O nus de arregimentar apoio no seu, pelo menos ainda no. Se Bannerman tentar forar... digamos putsch, [nota *. Em ingls: push, trocadilho com putsch, que em alemo significa tentativa de derrubar um governo. (N. do T.)] que tem interessante conotao nazista... obrigue-o a definir totalmente sua tese, antes de comear a derrub-la. No terei mais acessos de gnio prometeu Ericson. Vou "passar a conversa" no reprter do Monitor de forma jamais vista por voc. Consiga-me informaes sobre Brigham Young. Esse foi o dos mrmons disse Hennessy, sem saber se o Presidente brincava. Vou conseguir-lhe informaes sobre Mary Baker Edy, a fundadora do movimento da Cincia Crist. Diga-me, porm, uma coisa: como que voc e Buffie conseguiram que aquele fotgrafo explodisse uma lmpada no seu rosto? Alegremente, Ericson atirou um chinelo na direo de Hennessy, e o conselheiro do Presidente fingiu ter sido atingido. Aps despedir-se e ir embora, ocorreu a Hennessy, no vestbulo, que deveriam planejar o acompanhamento das informaes que Cartwright receberia de sua esposa sobre a reao de Bannerman. Ele girou nos calcanhares e voltou para encontrar o Presidente ao telefone, com aparncia triste, que dizia: Est certo de que discou o nmero certo, Herb? Onde diabos ela poderia estar? Quem a viu depois que ela saiu daqui? Hennessy disse que a encontrou no vestbulo, e ela parecia radiante. O conselheiro virou-se silenciosamente e partiu. O REDATOR DE DISCURSOS/1 A razo pela qual Buffie no pde ser encontrada que estava passando a noite no apartamento do redator jnior de discursos do Presidente, Jonathan Trumbull. Ela aparecera no apartamento dele havia umas duas horas antes e anunciara: Voc est me paquerando h meses, e chegou sua grande oportunidade. Quero passar a noite com voc. H mais algum no apartamento? Aconteceu que no havia. Ele quis escrever um memorando sobre a coletiva com a imprensa, e em rpida sucesso houve um drinque, um selvagem primeiro beijo, um rasgar de roupas, e um ataque de prolongadas acrobacias sexuais que desde a adolescncia ele no experimentava. Depois, houve lgrimas da moa, suas

revelaes, a atitude apaziguadora do rapaz, e agora ele estava deitado na cama, com os travesseiros empilhados de forma a que pudesse olhar pelas janelas do Columbia Plaza no Kennedy Center. Tentou ordenar tudo, numerando os itens como fazia Ericson. Primeiro: tenho vinte e sete anos, e este meu primeiro emprego depois que me formei. Dois: acabei de trepar com a amante do Presidente. Trs: estou a caminho do desastre. O panorama no era agradvel. Jonathan tentou novamente. Um: sou um redator de discursos de terceira categoria, e at recentemente passava a maior parte do tempo escrevendo bobagens sobre superficialidades da Casa Branca. Dois: ultimamente, minha carreira tem progredido grandemente porque os outros dois homens mais velhos e infinitamente mais experientes que escrevem para Ericson lhe tm fornecido coisas que julgavam que ele pudesse utilizar, enquanto eu lhe venho fornecendo exatamente o que sei que ele quer. Embora isto tenha feito com que o resto do grupo de pesquisa e redao me apelidasse de "Peixinho do Chefe", significa que subitamente me tornei o redator favorito do Presidente. Trs: o fato de que agrado ao Presidente me fornece uma viso resumida de como se faz a histria deste pas, exatamente como eu esperava quando Ericson se lembrou de um aluno de primeiro ano que tivera aulas de economia com ele, e que escrevera uma defesa apaixonada das teorias de David Ricardo, e mandou me buscar para ser membro do seu quadro de auxiliares. Quarto: o Presidente Ericson um cara espetacular, timo trabalhar com ele, e o Sr. Cartwright j insinuou que em pouco tempo posso ser promovido a assistente especial, ganhando mais e em nvel de igualdade com os demais redatores, que falam muito sobre integridade e status de assessores, mas que no esto dando ao Velho o que ele quer. Cinco:... Ele tocou a moa adormecida, que puxou as cobertas e se afastou. Cinco: a cegueira do Presidente foi um golpe pessoal para mim, claro que no da magnitude que deve ter sido para ele, mas se um homem no pode ler, que lhe adianta um redator de discursos? Ser que isso significa que me limitarei a reescrever mensagens ao Congresso e cartas para a assinatura do Presidente, o que me manter afastado do centro do poder e tornar impossvel escrever um livro de memrias vlido e significativo mais tarde? No devo usar "significativo"; o Presidente odeia essa palavra, assim como "vivel", "relevante", "ambivalente" e "estilo de vida". Seis: agora essa moa estranha e adorvel irrompe na minha vida, que est muito ocupada no momento. No apenas em termos de garotas, porque no h outro setor da vida no qual exista tanta preocupao com sexo quanto a poltica, pois o poder afrodisaco etc., mas ocupada em absorver idias e vomit-las de forma usvel, fazendo constantes anotaes o tempo todo, que se tornariam basicamente o recheio da histria. Ele se sentia atrado por Buffie: os dois haviam sentido a tenso no escritrio do pessoal do Air Force One. No apenas por serem contemporneos, mas porque reconhecidamente eram os espritos liberais, que haviam lido e provado Paris, juventude, noite e a lua. A vida na Casa Branca ele admitiu alegremente um romance, e logo se cria uma nsia de partilh-la com mais uma, duas ou trs pessoas. As pessoas mudam muito rapidamente nesse cadinho. Talvez mais tarde voltem a seus verdadeiros egos, ao que o cnico Sr. Hennessy chama de "vida real". Havia mesmo atrao entre eles, mas era voz comum que Buffie era a garota do Presidente, fora do alcance de todo o mundo, e certamente Jonathan Trumbull no iria tomar uma atitude que seria no apenas burra e desleal, mas perigosa. Aqui estava ela, com seus plos pbicos dourados, o corpo esguio e exuberante, decisivamente sensual, uma desenfreada cortes. No obstante, ao tentar desafogar-se ela conseguira atingi-lo.

 Ele mudou dissera ela. Ele estava mudando j antes da emboscada, mas agora a coisa est indo muito mais depressa. Quando se trabalhava na Casa Branca, no era nunca necessrio dizer quem era "ele". No gosto disso lhe dissera Buffie. No sou receptculo de esperma, nem prostituta. Nos velhos dias da campanha, dvamos umas trepadinhas rpidas, claro, e sempre achei que isso era uma espcie de estmulo, quando todos esperavam um discurso, ou algo, mas havia sentimento. Era divertido. Ns dois trocvamos algo. No precisvamos estar muito juntos, porque estvamos muito unidos quando finalmente conseguamos. Ele tinha a sua vida, eu tinha a minha, e quando estvamos juntos saa fogo. Havia ternura, tambm, o que bom de vez em quando. Voc tem certeza de que me quer contar tudo isso? Est chateando voc? No, isto , isso assunto pessoal, entre voc e ele. Subitamente lhe ocorrera a imagem de Buffie na cama com o Presidente, contando-lhe sobre o redator de terceira categoria. Voc precisa ser discreta, Buffie. Devo ser mais discreta do que voc jamais saber, Irmo Jonathan. Por que Cartwright o chama de Irmo Jonathan? Ele um "careta" simptico, no ? Vocs se gostam. Ela estava certa. No princpio houve esse problema de lacuna entre as geraes entre Pdeu e mim, e pensei que isso encheria o saco, mas ele foi muito bacana a respeito. Disse que sempre teria idade bastante para ser meu pai, e eu sempre seria jovem o bastante para ser sua amante. Vocs caras que sabem usar as palavras... Como que ele est mudando? Voc disse que comeou antes da emboscada. Est ficando possessivo. Antigamente, ele no me prendia, por isso eu no trepava com mais ningum. H uns dois meses, comeou a agir como O Presidente, e tive a impresso de que Harry Bok me vigiava. Por isso andei trepando com alguns caras, no porque quisesse especialmente, nem fosse gente pela qual eu me sentisse atrada, como no seu caso. Dormi com uns dois reprteres, e ele me fez um enorme sermo. No quer que eu saia do srio. Talvez eu conte segredos de estado, ou coisa assim. Por outro lado, ele pode andar por a. E ele anda? E por que no deveria? Eu no me importo, desde que no saiba com quem. Mas voc conhece aquela frase de cinema "Quero ser necessria"? Como se isso representasse muito para uma mulher, isso de ser necessria. Comigo no. Quero no ser necessria. Mas agora dissera Jonathan claro que voc mais necessria do que antes. E isso a aborrece. O que est me botando maluca a sensao de culpa que estou sentindo agora. Por que ser que eu o estou magoando? Que tipo de pessoa eu estou ficando? Voc se preocupa em perder tudo? Me preocupava. Ela se espreguiou. Jonathan ficou excitadssimo de v-la espreguiar-se.

 Mas agora no, porque controlo todos eles, mas nunca vou usar isso, porm eles no sabem e assim no h muita presso. Ento, controlo a dor de dentes e venho a voc. Voc est com dor de dentes? Isso foi modo de falar, Jonathan. Peguei isso de Hennessy. Voc redator, devia saber essas coisas intuitivamente. s vezes ela o esnobava assim. Ele lhe era superior em instruo, na percepo dos acontecimentos mundiais, e estava preparado para aceitar alguma superioridade dela na sua experincia de relacionamentos, mas no no seu prprio campo: fragmentos de compreenso ou emprego de palavras perfeitas ocasionalmente eram parte de seu mtodo para surpreend-lo. Essa moa nada tinha de boba. Jonathan adormeceu, contente porque ela no gostava de se enrodilhar junto e assim no estragaria seu modo de dormir todo espalhado. De manh o redator jnior de discursos do Presidente foi habilmente acordado atravs de toques, e sonhadoramente chegou a um clmax que jamais esqueceria, ao comear o dia com uma espetacular relao, e ao encontrar uma mulher ainda mais insacivel e deliciosa luz do dia. Ela no gostava de sexo oral, mas o surpreendeu ao empurr-lo para o chuveiro com ela e fazer a espuma do sabo voar. O corpo de Buffie se derretia nele enquanto ele a enxugava com a toalha, e depois ela pegou a toalha que era a nica que ele tinha, e isso era constrangedor e ao invs de amarr-la na cintura, usou-a como turbante para seus cabelos molhados. No houve nenhuma vergonha no ato, pensou ele, e tambm pipocas, vergonha de qu? Voc est preparado para algo realmente ntimo? perguntou ela, olhando-o no espelho do banheiro. No h nenhum limite replicou ele. Voc tem desodorante? Pedir emprestado o desodorante de outra pessoa era, para ele, o mximo da intimidade. Abriu o armarinho de remdios e ps disposio dela todos os objetos. Rapidamente e, segundo ele observou, intimamente ela usou o desodorante dele debaixo do brao. Voc devia conhecer o Secretrio Bannerman disse ela, cheirando o frasco da loo aps a barba, e fazendo uma careta. Voc aprenderia um bocado com ele. Economia no meu forte Jonathan encolheu os ombros. Certa vez discuti com o Presidente quando ele ensinava usando uma pesquisa que no tinha nada a ver, de algum economista morto. No quero forar a sorte. Eu estava pensando em outra coisa. Jonathan tambm estava pensando em outra cosa, olhando no espelho para a cabea com turbante e o rosto lavado da moa. Saram do banheiro e voltaram cama. Ele nunca suspeitara que poderia agir como agiu. Mais tarde, preparou o desjejum enquanto ela, sentada no cho de pernas cruzadas, com o turbante ainda na cabea, meditava transcendentalmente, ou sobre alguma outra coisa. Ele ficou satisfeito de ter bastante quantidade de flocos de aveia: ela era vegetariana e ele se sentia mal comendo bacon e ovos. Falando de boca cheia, ela voltou a falar de Bannerman e ele disse:

 Pretendo deixar os discursos Cmara de Comrcio para os outros redatores. E quanto s respostas do livro negro, devo isso a Marilee, inclusive os juros e o saldo que isso possa render. Ele imediatamente percebeu que no dissera a coisa certa: o cenho dela se franziu. Nossa, voc tambm vai comear a elogiar Marilee, a Mulher Perfeita? No, eu estava pensando em que Bannerman um homem interessante para se conhecer no futuro, isto , quando todos voltarmos para casa. O redator de discursos teve de balanar a cabea. O futuro era aqui e agora, com quatro anos frente, talvez oito, e essa moa falava do futuro do futuro. Quando voc apareceu aqui ontem noite, Buffie, no pensei que fizesse planos a longo prazo. Ele no gostou do olhar dela. No no sentido negativo, claro acrescentou. Ele definiu "caprichosa" como a palavra para definir os humores dela. Esse sujeito podre de rico disse ela, mastigando ruidosamente e tencionava aplicar a grana em boas coisas. Como fundar uma revista ou comprar uma editora. A famlia dele dona da maior organizao distribuidora de tapes de filmes, e isso s uma gota no oceano do que eles possuem. Se ele to rico, por que Jonathan ia dizer "continua a mamar na vaca", mas instantaneamente mudou isso para se conforma com um lugar secundrio na poltica? O dinheiro pode comprar felicidade, mas no compra poder. Essa frase era criao sua, ele a usava sempre, mas nunca a tentara com essa moa e com utilizao to adequada. Decepcionou-se porque ela no a notou. Buffie parecia resolvida a enfatizar seu argumento. Pense no futuro pressionou ela. Seria divertido trabalharmos juntos numa revista, hem? E talvez como scios? Como a Rolling Stone ou a Voice. Olhe, algum dia vamos ter trinta anos. Voc, talvez Jonathan riu. Eu sou Peter Pan. Mas se voc diz que eu deveria conhecer Bannerman, para mim est timo. Sua mente torpe me deixa ligado. Ela lavou a loua e saiu da cozinha como se jamais tivesse um pensamento "torpe". Nas mos, levava um tomate. Vamos matar trabalho hoje disse, mordendo profundamente o tomate, e deixando que o suco e as sementes lhe escorressem pelo queixo at a sua (dele) camiseta. Ele percebeu que era um chamamento bastante bvio ao sexo, e sentiu-se excitar. Ele telefonou para a Casa Branca e disse estar doente. A milionsima mensagem ao Congresso sobre o programa de preservao da energia podia esperar mais um dia. O SECRETRIO DO TESOURO Ao olhar pela janela para a East Executive Avenue, T. Roy Bannerman pde ver o Secretrio de Defesa sair da Ala Leste da Casa Branca e atravessar a rua para o Departamento do Tesouro. L embaixo, o elevador privativo do Secretrio do Tesouro esperava; seu colega membro do Gabinete logo estaria aqui em cima.

As demais janelas de seu escritrio davam para o sul, em direo ao Monumento a Washington, nas longas sombras de um fim de tarde em junho. Bannerman achava a cidade bem planejada, se se gostava de parques, avenidas e monumentos; pelo menos, era limpa. O turbilho de Nova York no se sentia aqui, nem Washington podia oferecer a sociabilidade de Londres. Seu visitante, o Secretrio de Defesa Preston Reed, fora Embaixador Corte de St. James h alguns anos, e eles se tinham conhecido em alguma das freqentes viagens de Bannerman ao Reino Unido, quando ele tentava escorar os mercados financeiros daquela ex-capital das finanas. Bannerman respeitava Reed: era um advogado de Wall Street, boa cabea, opinio independente, com influncia em grandes empresas. O Secretrio de Defesa podia abrir caminho atravs da terra de ningum situada entre o Estado e a Defesa sem fazer explodir as minas e acionar todos os vazamentos de informao. Ele mantinha seu pessoal rigidamente fora da economia internacional, como garantira a Bannerman que o faria; era digno de confiana. Podia tambm ser duro, ao requerer de Bannerman apoio oramentrio para especficos projetos de defesa, bem como canais de apoio poltico no Congresso que poucos dos novos homens da Administrao de Ericson sabiam existir. Ele e Reed haviam conhecido os locais do poder muito antes de surgir Ericson, e neles permaneceriam quando Ericson fosse apenas uma lembrana. No governo ou fora dele, independente de quem controlasse o Executivo ou o Congresso, suas mos pousavam comodamente em pelo menos algumas das alavancas. Alexander Hamilton o primeiro de seus predecessores, cujo retrato estava pendurado na parede, teria aprovado. Bannerman era um progressista e um ativista, acostumado a ser ridicularizado como sendo um liberal de limusine, mas tinha a certeza de que o pas estava bem servido por uma aristocracia de responsabilidade. Havia uma classe criada para governar ou, se no para governar, pelo menos para, suave mas firmemente, orientar a governana. O emprego judicioso do dinheiro ajudava, mas os crticos preocupados com a superficialidade se enganavam: o poder de Bannerman e o remendo de Reed no vinham do dinheiro e, sim, da garantia, da vida toda, de que o dinheiro no era problema, e do fato de pertencerem teia de amigos e colaboradores no mundo inteiro que carregavam o nus de fazer com que os sistemas financeiros e os governos dessem certo. Um agente do Servio Secreto introduziu Reed na sala. Pequeno, esguio, grisalho, dono de si. Quando Bannerman apontou uma poltrona perto da lareira, Reed balanou a cabea. Roy, estive o dia inteiro encerrado em escritrios e o primeiro sopro de ar fresco que recebi foi ao atravessar a rua para c. Por que no tentamos nosso Bernard Baruch? [nota *. Financista e conselheiro americano de Presidentes. (N. da T.)] Bannerman sorriu sua concordncia e juntos foram ao Parque Lafayette, do outro lado da rua da Casa Branca, para um local onde antes j haviam conversado. Era um simples banco de parque perto da esttua de Andrew Jackson, que ostentava uma placa com os dizeres: "O Banco da Inspirao de Bernard M. Baruch", onde aquele idoso estadista, odiado por Harry Truman, gostava de aconselhar os membros do Gabinete de Truman aps a Segunda Grande Guerra. um bom lugar para se especular gracejou Bannerman, sabendo que Reed seria um dos poucos a perceber sua aluso autodescrio de Baruch de especulador, antes da, h muito esquecida, Comisso Pujo. Sabia que era um bom lugar para Reed ter certeza de que no seriam ouvidos nem que sua conversa seria gravada no escritrio do Departamento do Tesouro, origem do Servio Secreto, e tambm para os dois se sentirem em igualdade, sem que um no estivesse visitando o outro. Bannerman julgava a inteligncia, o prestgio e a habilidade de Reed

equivalentes aos seus prprios, mas achava que o outro lhe era inferior em poder a longo prazo, porque o nome de famlia era menos importante que o seu, e consideravao superior a si em desprendimento, pois no tinha metas de poder pessoal. Quis conversar com voc comeou o Secretrio do Tesouro porque estou convencido de que Ericson precisa sair. Se voc est planejando derrubar o governo atravs de fora e violncia disse secamente Reed, cruzando as pernas e olhando a ao da gua no repuxo em frente Casa Branca eu teria de reunir as foras armadas para resistir. Quero salvar este governo disse lentamente Bannerman por todos os meios constitucionais, de um homem cuja arrogncia e teimosia no o deixam perceber que est fisicamente incapaz de governar. O Secretrio de Defesa pensou um pouco e disse: Roy, suponha que voc fosse Presidente, e ficasse cego. Ou tivesse um derrame que lhe prejudicasse seriamente a fala. Voc renunciaria? Bannerman j se debatera com essa pergunta. Eu me afastaria sem hesitao. E voc tambm, Preston. O Presidente deve sempre colocar o pas em primeiro lugar... uma condio de f... e se se est incapaz de funcionar com todas as faculdades, tem-se a obrigao moral de renunciar. Ou, pelo menos, de se afastar. Obrigaes morais disse o Secretrio da Defesa costumam ser citadas por gente que no dispe de argumentos legais em que se apoiar. Sua posio legal fraca, Roy. Bannerman ponderou: seu colega evidentemente pesquisara a Vigsima Quinta Emenda sobre a transio do poder. Reed estava raciocinando segundo as mesmas linhas, e sua prpria maneira, e poderia muito bem concluir o que Bannerman conclura. Ele iria tentar argumentar com o raciocnio de Bannerman, discordar dele, e estabelecer seu prprio processo de idias, mas as possibilidades eram pelo menos razoveis de que a concluso seria idntica, O enfoque seria diferente, mas a ndole dos caracteres era a mesma. Bannerman permitiria a Reed chegar aonde ele queria por si prprio. Segundo a Vigsima Quinta Emenda disse Bannerman se o Presidente est incapacitado ou no est disposto a se declarar incapacitado de desempenhar seus deveres, o Vice-Presidente e a maioria simples do Gabinete podem fazer essa declarao ao Congresso, e ento o Vice-Presidente se torna Presidente Interino. Chegou perto disse Reed. Mas a chave a palavra "incapacidade". A emenda trata da incapacidade do Presidente agir, no de sua impossibilidade, muito especificamente, no da impossibilidade. Qualquer bom advogado pode estabelecer que a inteno legislativa era proteger um Presidente em coma, capturado por um inimigo, ou enlouquecido. No um Presidente que tenha uma deficincia fsica. Se ele tem condies de discutir a respeito... a no ser que voc ache que ele est maluco, o que no fato... pode governar. Bannerman concordou com o argumento legal. Mas voc tem de admitir que existe alguma rea duvidosa no caso, isto , onde o Presidente pode ou no pode estar totalmente capaz de julgar corretamente sua prpria capacidade. Vimos, na coletiva imprensa, que Ericson no estava dono de si: no conseguiu nem lembrar-se direito do nome de um pas estrangeiro. O recurso de for-lo a sair contra sua vontade no teria sido colocado na Vigsima Quinta Emenda a no ser que se reconhecesse essa rea duvidosa, O homem doente

no o melhor juiz de sua prpria capacidade: o Gabinete que . E no caso de desacordo, cabe ao Congresso decidir. Fraco afirmou Reed. Voc no teria meu voto no Gabinete com esse argumento. Que argumento teria seu voto? O Secretrio de Defesa parou de tergiversar. No importa se Ericson capaz ou no de desempenhar seus deveres. O mago da questo se as potncias do Extremo-Oriente, e tambm a Unio Sovitica, acham que ele capaz de desempenh-los. Se eles supuserem, embora erradamente, que este governo talvez no reaja imediatamente a uma ameaa nuclear, ento nossas negativas no tero nenhuma importncia. E deixaro de ser negativas. nesta situao que nos encontramos neste momento. Voc acha que estamos em perigo de ataque agora mesmo? Bannerman gostou do apoio, mas argumento to forte daria um cunho alarmista ao incentivo Vigsima Quinta Emenda. Isso era estranho, Reed costumava ser um sujeito de cabea fria. O retrato no seu escritrio respondeu evasivamente de Hamilton, isto , de documentos federalistas, de um forte governo central, de uma classe governante, de um sistema bancrio slido. No verdadeiro sentido, nenhuma retrica: esta a herana de seu cargo e sua mesma. Esperou um instante e prosseguiu: O retrato na minha sala no Pentgono de Forrestal, o primeiro Secretrio de Defesa. Lei de Wall Street operaes bancrias de investimento, Ministrio da Guerra, guerra fria. A presso o levou loucura, e ele saltou da torre em Bethesda. Portanto, o legado do meu cargo, sem nenhuma dramaticidade, tentar viver com toda a ameaa de destruio. meu dever exigir que o Presidente faa explodir metade do mundo se eu achar que msseis inimigos esto chegando aqui. No quero exagerar, Roy, mas viver com isso algo que realmente incomoda. Bannerman no disse nada. Reed jamais falara assim, e no terminara ainda. V aquele homem na esquina, perto do seu agente do Servio Secreto? Reed apontou com a mo. aquele sujeito que est com os fios ligados Sala de Guerra. Se chegar o grande momento, eu tenho menos de dez minutos para tomar uma deciso, ir ao Presidente e obter a sua deciso, e ordenar a desforra. Roy, nunca fui um cara indeciso, mas o que lhe contei tem conseqncias que podem levar um homem indeciso. A cegueira do Presidente Ericson aumentou as possibilidades de ter de tomar essa deciso. O Servio de Informaes do Departamento de Defesa fez essa estimativa: que neste instante as potncias do Extremo Oriente se julgam na melhor posio para atacar. A escolha do momento seria perfeita, com um homem que eles acham estar incapacitado de ordenar a retaliao na hora oportuna. O cego Sven Ericson esse homem. O Vice-Presidente Nichols no nenhum Dwight Eisenhower, mas, pelo menos, d aparncia de capacidade, essa mesma aparncia reduz o risco de guerra. Ele se deteve. Portanto, como Secretrio de Defesa... instigou-o Bannerman.

Reed continuou relutantemente. Como Secretrio de Defesa, j instei o Presidente para que renunciasse. No apenas se afastasse, mas renunciasse. E numa iniciativa do Gabinete como a que suponho voc tenha em mente, eu votaria de acordo com minha convico. "Agora somos dois", disse-me Bannerman. Se seu colega queria basear sua deciso em motivos to provincianos, o problema era dele. H mais uma coisa que me preocupa acrescentou o Secretrio de Defesa, mexendo os dedos em frente ao rosto e murmurando baixinho, como se temendo que algum pudesse decifrar-lhe os movimentos labiais ou o som do que dizia, com uma cmera ou microfone a longa distncia: Nosso amigo Vasily Nikolayev. No impossvel que tenha maquinado a emboscada, ele agora est no pice. Temos algumas provas de que foi coisa dele, para que os chineses levassem a culpa. Provas conclusivas? No, mas tero de ser mostradas ao Presidente, mesmo se forem erradas. Isso poderia rapidamente estragar nossa aliana com os soviticos: o Presidente talvez ficasse algo desconfiado de um lder sovitico que tentou mat-lo. Essa equao pessoal poderia, como conseqncia, prejudicar outros projetos nossos, como o programa conjunto de satlite. Talvez no seja verdade, mas a possibilidade introduz um elemento pessoal na nossa aliana que enfraquecedor. Se for verdade, seria melhor que Ericson e Nikolayev renunciassem. Olhou vivamente para seu colega. Que que h, Roy, voc parece perturbado. Bannerman, que freqentemente expressava choques retricos, sentia-se genuinamente chocado. Referncias abstratas a elementos repressivos nucleares eram uma coisa, mas uma sria suspeita de que o chefe de uma superpotncia era o assassino do outro era algo diferente. Isso muito perturbador foi tudo o que disse, e depois acrescentou: Espero que voc verifique suas informaes ao mximo, antes de transmiti-las ao Presidente. Poderia ser o tipo de coisa que o faria querer perpetuar-se no cargo mais ainda. Estou esperando para ver se podemos resolv-lo com a CIA. E para discutir o caso com nosso peripattico Secretrio de Estado. Curtice volta amanh disse Bannerman, pensando numa contagem de votos. Voc acha que pode faz-lo ficar do nosso lado? improvvel disse Reed. Ele homem de Ericson, no tem nenhuma base prpria, e estaria perdido numa Administrao de Nichols. Eu ainda no lhe confiaria a possibilidade de Nikolayev ser um assassino. O Secretrio de Estado acha que ele tem agora bases slidas junto liderana sovitica. Ento nenhum de ns dois deve falar-lhe sobre o assunto. Bannerman conscientemente falou "ns", incluindo Reed, e enquanto analisava o resto do Gabinete, sugeriu: Talvez eu possa encontrar algum para conseguir, atravs de outra pessoa, pelo menos uma absteno. O prximo Andy Frangipani, de Recursos Humanos. A reforma do Gabinete, que ocorrera em administrao anterior, facilitara a obteno da maioria numa situao como esta. Os departamentos do Interior, da

Agricultura, e parte do Departamento de Comrcio fundiram-se no Departamento de Recursos Naturais, e o HEW, [nota *. Health, Education and Welfare: Sade, Educao e Bem-Estar.(N. da T.)] o HUD [nota **. Housing and Urban Development: Habitao e Desenvolvimento Urbano. (N. da T)] e a maior parte dos Departamentos do Trabalho e do Transporte foi reunida no Departamento de Recursos Humanos, o que reduziu o Gabinete de pouco manejveis onze para manejveis seis departamentos: Estado, Defesa, Tesouro, Justia, Recursos Naturais e Recursos Humanos. Se h algum membro do Gabinete com interesse em votar com o Presidente, o Carcomano observou Reed, e Bannerman concordou. Frangipani, ex-prefeito de Nova York, chefiava agora o Departamento de Previdncia Geritrica, e qualquer ao que pudesse ser interpretada como aviltar os incapacitados era objeto de seu dio. Empregos para os deficientes fsicos era uma de suas causas favoritas; a cegueira num Presidente era, para esse grupo, um ponto positivo. Seu rival institucional e pessoal do Gabinete, o Secretrio de Recursos Naturais Mike Fong, provavelmente se inclinava para o outro lado, julgava Bannerman. O partido democrtico forara Ericson a nomear Fong, parcialmente a mando de Bannerman, da mesma forma que lhe havia sido imposta a escolha do Vice-Presidente. Vamos supor que Fong fique conosco disse Bannerman e que o Procurador-Geral fique com o Presidente. Bannerman lembrou-se de que deveria comear a chamar o Presidente de Ericson dali para frente, e no mais de "Presidente". Estamos trs a trs disse Reed o que no basta. A emenda requer "o Vice-Presidente e a maioria do Gabinete". Precisaramos de mais um. Suponho que voc possa convencer o VicePresidente. Toda esta nossa discusso seria acadmica, se ele usasse seu veto. Bannerman assentiu com a cabea. Se tenho maioria, eu tenho o voto dele. Poderamos eliminar o P. G. [nota *. Procurador-Geral. (N. da T.)] sob alegao de conflito de interesse? Nem pensar. Duparquet vai querer tirar disto toda a publicidade possvel, porque sabe que a lei est do lado dele. Quer dizer que Curtice o ponto fraco. Terei de convenc-lo. Falarei em garantir o cargo, coisas assim. Reed levantou-se, respirou profundamente o ar da noite, contemplou a Casa Branca iluminada, os repuxos danando, a bandeira esvoaando no telhado, sob o pdo-sol. Continuidade. Curtice talvez esconda o jogo. Bannerman sorriu. J podia escutar o Secretrio de Estado. Embora, pessoalmente, acredite que o Presidente possa e deva continuar no cargo, no darei o voto que negue ao Congresso o direito de trabalhar conforme deseja. Dou meu voto no sentido de que a questo seja levada ao Congresso. Andaram pelo caminho de tijolos em direo esquina do parque onde seus auxiliares esperavam. Aquele Rochambeau disse Bannerman, apontando para uma das quatro esttuas de estrangeiros que ajudaram George Washington. Ele liderou as tropas francesas que ajudaram Washington, mas Lafayette que teve todas as honras.

 Washington poderia ter usado um agente de informaes decente replicou o Secretrio de Defesa. Seu pessoal de informaes era horrvel. Tem razo, Prestou. Decidiu que uma insinuao cairia bem: Tenho algum muito chegado a Ericson, e forte possibilidade de uma segunda pessoa. importante saber o que ele pensa. Deve estar tendo ataques de depresso. Podemos agir segundo os humores dele. Talvez evitar um confronto e ter uma transio sensata. Isso no acontecer. Ericson um Presidente, ele vai se agarrar ao osso como um buldogue. Mas o cara do servio de informaes que voc conseguir talvez possa fazer uma diferena. Bannerman concordou com a cabea. Ericson era realmente um Presidente, com toda a obstinao que a palavra implicava. Isso era uma pena: numa ocasio assim, um homem menos teimoso seria melhor para o pas. Bannerman ergueu a mo para acenar para Reed e informou ao motorista do Servio de Informaes postado na esquina que no precisaria dele noite. Sempre que o Secretrio do Tesouro agia assim para proteger sua privacidade, Bannerman sabia que os agentes do servio logo concluram que ele estava farreando. O que ele nunca fazia: admirava e amava sua mulher de vinte e cinco anos de unio, e jamais faria nada que a magoasse, nem que o comprometesse. Mas as suposies maliciosas que havia na organizao lhe convinham. J dissera a Susan Bannerman que estava planejando um encontro clandestino com a namorada do Presidente e com o redator de discursos do Presidente aquela noite, num escuro restaurante chins em Bethesda. Essa instigao de deslealdade no era o objetivo do negcio que lhe desse qualquer prazer. Ele considerava a moa uma oportunista vulgar, uma presa fcil para suas promessas editoriais; surpreendia-se que um homem como Ericson, que podia ter quase qualquer mulher do pas, se tivesse envolvido to profundamente com ela. Talvez devido menopausa masculina, uma molstia que Bannerman evitara vitoriosamente, que poderia fazer com que uma figura poltica cuidadosa em quase todos os outros aspectos, desse a outros a possibilidade de desgastar sua base de poder. Ericson era forte em alguns aspectos; chegava mesmo a ser admirvel, mas era fraco em outros. Saber quando jogar a toalha no era, na opinio de Bannerman, uma fraqueza e, sim, uma fora. Achava que a maior lstima era que a nao tivesse de sofrer porque Sven Ericson no tinha essa fora.

II. A VIGSIMA QUINTA EMENDA

O CHEFE DA CASA CIVIL/2 Logo que Lucas Cartwright entrou no carro da Casa Branca o telefone tocou. A telefonista da Casa Branca o advertiu: Esta comunicao est precria, senhor, o Presidente quem chama. Lucas? Voc vai bem? Esta comunicao est precria, Sr. Presidente. s sete da manh, sinto-me especialmente precrio J leu o Sumrio das Notcias? Estou comeando a ler. Pode ser o ponto negativo do meu dia. Melinda acabou de l-lo para mim. A voz do Presidente estava preocupada. mais ou menos to mau quanto pensvamos. Venha tomar o caf comigo, na sala de jantar da famlia, quando voc chegar. Veja se consegue saber as fontes de informao das colunas, e vamos tambm discutir o editorial do Post. Sua mulher foi uma boa reprter? Como sempre, Sr. Presidente. Eu lhe contarei tudo quando j no estivermos transmitindo para toda a Washington neste inseguro dispositivo. E para todos vocs que esto sintonizados conosco, esta a sociedade de dramaturgia Escola Landon, que se despede. Ia ser um dia daqueles. Trinta e seis horas aps a coletiva noturna de quartafeira com a imprensa, irrompia a tempestade de reaes. Era sexta-feira, e suas manchetes negativas seriam seguidas pela curiosa calma dos fins de semana do vero, e ento na segunda-feira quando saem as revistas de atualidades o assunto seria reativado, mais uma vez com toda a corda, e seria um incentivo novo para os dirios e os noticirios pela televiso focalizarem novos ngulos, abrangendo a cobertura semanal da cobertura diria. O Congresso, graas a Deus, logo entraria em recesso de vero. A Sra. Cartwright ele gostava de chamar a mulher de "Sra. Cartwright" e ela gostava de cham-lo "Sr. Cartwright"; era seu pequeno cdigo de intimidade lhe informara tudo que lhe haviam contado sobre a reao de Bannerman coletiva com a imprensa, aps um jantar em Georgetown. O Secretrio de Tesouro se abstivera de sacudir a cabea ou resmungar algo durante a provao do Presidente, e apenas dissera solenemente no fim: Temos de apoi-lo, incondicionalmente, at que ele volte a ser o que era. Os homens haviam, ento, se retirado para o estdio, acompanhados por uma reprter simblica: Bannerman, Zophar, um senador da Gergia, um redator de editoriais de Washington, e um advogado politiqueiro. A mulher do advogado contou Sra. Cartwright no dia seguinte tudo que fora dito "S por contar": Bannerman e outras pessoas no especificadas da administrao estavam profundamente preocupados com a capacidade do Presidente em enfrentar seu problema. Disse tambm que o Presidente temia convocar uma reunio do Gabinete. Que Ericson era

prisioneiro do seu estafe, especialmente do "degolador" Hennessy. Que os membros do Gabinete esperavam que a coletiva com a imprensa provasse que Ericson estava capaz de desempenhar seus deveres mesmo com sua deficincia, mas que a esperana se desvanecera. Cartwright mordiscou a ponta dos culos de leitura, e olhou mas no viu as folhagens McLean que levavam Ponte Chain. Bannerman sabia como se agia em Washington; sabia que nada ficava muito tempo sem que seu autor fosse identificado; sabia que era certo que sua reao chegaria ao conhecimento do Presidente. Ele no se importava? Estava disposto a arriscar-se? Estaria blefando? O chefe da Casa Civil colocou os culos e leu alguns dos resultados do rancor do Presidente e da traio do Secretrio do Tesouro: Sumrio de Notcias do Presidente: Inclui Notcias de Sexta-Feira At Meio-Dia TV: Todas as trs redes comerciais comearam seus programas com notcias da coletiva, enfatizando a gafe da Nigria e o copo quebrado, sendo que a ABC e a NBC se concentraram no que foi dito ao reprter do Christian Science Monitor, e em seguida apresentaram as reaes de protesto de porta-vozes do Monitor. Apenas a CBC acrescentou um comentrio do reprter do Monitor de que tinha um encontro com o Presidente sexta-feira, na Casa Branca. A quarta rede de TV comentou desfavoravelmente as reaes do Secretrio de Imprensa. Os comentrios pela televiso, que at a data expressavam simpatia, tornaram- se negativos. A maioria dos democratas entrevistados para dar sua opinio disse que o Presidente deve considerar um afastamento temporrio. A maioria dos republicanos diz que assunto para os prprios democratas resolverem entre si (solidarizando-se com o Presidente Frelingheusen, da Cmara dos Deputados, que disse NBC: "Quando se trata de coletivas com a imprensa, eu mesmo vivo dando foras. Aconteceu apenas que o Presidente no estava numa boa noite". "Sr. Presidente, o senhor acha que ele est em condies de desempenhar seus deveres?" "Leia sua Constituio. Se ele est em condies de dizer que capaz, ento ele capaz"). Cartwright pulou para as colunas. O Grupo Altman-Peterson informa que "pessoas bem-informadas dizem que os assessores da Casa Branca esto divididos. Os 'Estou do lado de Ericson', liderados pelo misterioso Mark Hennessy, amigo e advogado que fez o divrcio do Presidente, incluem a influente Melinda McPhee, a secretria executiva de Ericson, e o terapeuta novo do Presidente, Dr. Henry Fowler. Outro grupo, que pe as necessidades da nao frente da ambio pessoal, parece estar-se formando entre o franco Secretrio de Imprensa James Smitty e o mdico pessoal do Presidente, Herbert Abelson. O chefe da Casa Civil, Lucas Cartwright, ainda no indicou para que lado sua balana vai pender..." George, pare de subir o morro disse Lucas Cartwright em voz alta. O motorista olhou rapidamente para trs: O rio no est cheio, senhor, s est com um pouco de lama por causa da chuva a noite passada. Isso bom disse o chefe da Casa Civil, refletindo que as colunas "por dentro" sempre continham pelo menos um ponto de verdade. A fonte? A idia de que Smitty fosse tudo menos leal saltava de sua expresso desolada durante a coletiva, e

era equivocada; as conjeturas sobre Hennessy e McPhee correspondiam verdade e eram bvias. Haviam sido deduzidas quando Hennessy fora convocado para voar no Air Force One e pela reputao de Melinda por sua dedicao pessoal. A indicao do mdico do Presidente, porm, no era bvia, e significava que algum de dentro estava falando. Abelson no parecia ser o ponto fraco; Cartwright perguntou-se como o reprter descobrira acerca das apreenses do mdico. Atravs do prprio Abelson? Improvvel. E o tpico intermedirio sobre Cartwright era ou de um colunista indeciso ou de algum jogando verde para plantar a discrdia entre o Presidente e um homem em quem ele confiava. Esse "algum" poderia facilmente ser Bannerman. A coluna de Zophar era fcil de prognosticar: ele mostrara sua posio antes de todos, e, no seu estilo rebuscado, estava resolvido a fazer uma cruzada do resto da histria. "Como conseqncia da lamentvel, imprudente e prematura coletiva imprensa do Presidente, uma onda de intrigas bizantinas dever inundar a Casa Branca. O Presidente est profundamente ferido, talvez mais seriamente do que alguns de ns temamos; os jovens lees comeam a se agitar. "Num momento como este, com todos os danos que a incerteza pode causar os que duvidam do Presidente devem moderar-se. Qualquer instigao no sentido de que ele se afaste contraproducente, e s contribuir para fortalecer a famosa determinao de Ericson. Pelo contrrio, esta a ocasio para uma 'pausa criativa', um momento de esperar um ato de genuna demonstrao de estadista do Presidente. "No fcil para um homem to dinmico, ambicioso e idealista como Sven Ericson, se afastar. Reconhecer a 'derrota', mesmo quando atravs de um ato de um assassino. Sua deciso cruciante. "No obstante, os Presidentes se elegem para tomar as decises dolorosas, mesmo a grande custo pessoal. Que a cacofonia dos aduladores cesse. Que o Presidente possa refletir sobre o assunto. Ele concluir, como qualquer patriota, que o bem-estar do pas vem antes de qualquer outra considerao." Cartwright achou que o lead do editorial do Post demonstrava apoio, era menos tedioso, e mais sutilmente efetivo: "... no esquecer que h menos de quatro semanas, o Presidente Ericson era um lder saudvel e exuberante, determinado a 'moldar os acontecimentos para se adaptarem a nossos conceitos de boa sociedade'. Ele se feriu, mas pode estar grato, assim como seus compatriotas, por no ter morrido. A questo de sua incapacidade e no h como ignorar o assunto cabe a ele resolver ou dissipar. A questo no 'Pode um cego ser Presidente?' mas, sim, 'Pode esse cego, neste momento da histria, ser um bom presidente, ou estaria o pas mais bem servido se ele se afastasse segundo o que prev a Vigsima Quinta Emenda?" "Esta uma poca difcil e de profunda auto-interrogao. A impossibilidade do Sr. Ericson no a 'incapacidade' do coma, diferena com que grandemente se preocuparam os redatores da emenda. A deciso do Presidente, a primeira grande e talvez ltima resoluo de sua presidncia. Enquanto ele reflete se deve pr de lado os poderes e os deveres que lhe foram confiados, seus compatriotas que oram ardentemente por sua recuperao atrevem-se a esperar que ele colocar o bemestar da nao antes de quaisquer conceitos de orgulho ou..." Parecia que j havia certa tendncia a se insistir no assunto do afastamento. Aps as revistas de atividades da semana seguinte darem questo o incentivo atrasado, os resultados das pesquisas comeariam a surgir. Muito dependia da forma em que as perguntas fossem feitas.

 Voc acha que o Presidente deve afastar-se at estar em melhores condies de trabalhar sem sua viso? Resposta: 80% de "sim". Voc acha que a cegueira do Presidente deve for-lo a renunciar? Respostas: 80% de "no". Cartwright anotou: Fazer com que nossos prprios pesquisadores faam as perguntas certas. Parou de ler. Como deve sentir-se um Presidente ao ler tudo isso sobre si prprio ou, no caso de Ericson, ao ter algum lendo para ele? A superfcie de Ericson era spera de forma civilizada, como um couro curtido; dentro, havia uma gentileza que surpreendia e encantava os homens que trabalhavam com ele; e mais abaixo ainda, havia no mago uma dureza esperada quando se olhava originalmente para a superfcie. Talvez dureza fosse a palavra errada, popularizada nos frios dias de Kennedy; talvez fosse fora. Ou obstinao. Fosse l o que estivesse no centro de Ericson, fora ou um frio vazio, o cadinho da Casa Branca o tornaria puro e perfeito antes do fim. Era isso o que Cartwright mais apreciava, e s vezes mais temia, sobre o fato de trabalhar l. Mas a atitude da imprensa o intrigava e desgostava. Nos dias de Eisenhower, h apenas uma gerao, a imprensa se teria unido em proteo tcita Casa Branca, minimizando o perigo da indeciso quando o Presidente estava incapacitado. Mais tarde meses, anos depois os reprteres histricos narrariam de que forma o pas fora governado de um hospital ou de uma sala do Gabinete. Isto j no acontecia. Expor a incapacidade ao primeiro sinal de fraqueza era o que o pessoal de notcias devia logo fazer. Essa pressa em apresentar a dura verdade era impatritica para gente antiquada como ele. Ele admitia que a devassa clnica fosse realista, mas era cruel. A crueldade e at a selvageria na busca de notcias era atualmente considerada aceitvel. Se lhe fosse dada a opo, Cartwright esperava ser duro o bastante para errar do lado da bondade. O carro parou na entrada do Subsolo Oeste. Fez um sinal de cumprimento com a cabea para o guarda, subiu a estreita escada que levava ao primeiro andar da Ala Oeste, o que ele considerava bom exerccio para um velho, e dirigiu-se sua sala do canto. Precisava de alguns momentos para inteirar-se de seus recados telefnicos antes de tomar o desjejum com o Presidente. Na ante-sala, um rapaz, Jonathan, o novo redator favorito do Presidente, o esperava. Cartwright gostaria de lembrar-se do sobrenome do jovem. Normalmente apreciaria conversar com ele, mas no agora. Voc no deveria trabalhar at to tarde disse-lhe Cartwright. V para casa e durma. Senhor, h algo de que lhe preciso falar. Sujeitinho desenxabido! Cartwright detestava parecer estar com pressa, mas o Presidente o esperava, e ele podia ver inmeros recados telefnicos, dispostos em ordem cronolgica na sua mesa. Voc sabe que minha porta est sempre, aberta, Jonathan disse Cartwright, fazendo uma anotao mental de dizer sua secretria para fechar a porta quando ele fosse embora noite mas El Nmero Uno requer minha presena. Depois do almoo est bem? L pelas trs? O rapaz, obviamente perturbado, murmurou que sim, e foi embora. Cartwright olhou o monte de recados, escolheu trs no painel como um experiente negociante de

frutas, e os ps na carteira; o resto, ele pegou e largou na mesa da secretria. Quando ela chegasse s quinze para as oito, apressadamente responderia aos telefonemas. Diria aos que o haviam chamado e que j estivessem no escritrio, que o Sr. Cartwright gostaria de telefonar-lhes mais tarde: noite estaria bem? Diria tambm s secretrias daqueles que ainda no tivessem chegado que o Sr. Cartwright respondera aos seus chamados. Esse procedimento dava a impresso de um eficiente chefe da Casa Civil ansioso para voltar s pessoas, e punha os auxiliares que trabalhavam no horrio normal na defensiva. Desjejum com o Presidente, quando este podia ver, era um acontecimento familiar, mas hoje Cartwright no sabia como seria. Algum o iria alimentar? Ele ficaria tateando para pegar a comida? Seria aconselhvel algum tentar ajud-lo? Deveria ter perguntado a Hank Fowler qual o procedimento correto. De sua, sala de canto, Cartwright passou pelo Salo Oval com o guarda na frente, pela sala do Secretrio de Imprensa, onde as mquinas comeavam a taramelar, desceu uma rampa, passou pelo Jardim das Rosas e entrou no subsolo da residncia da Casa Branca, onde os retratos das Primeiras Damas estavam em exposio. Fez um sinal com a cabea para a Sra. Coolidge, uma beleza aquilina com uma aparncia de Scott Fitzgerald e um wolfhound branco ao lado, e depois subiu rpido a escadaria de mrmore at a Sala de Jantar do Estado. Cada um dos guardas pelos quais passava ia alertando o prximo, que lhe fazia um sinal com a cabea gentilmente, todos parecendo surdos, com pequeninos receptores nos ouvidos. A Sala de Jantar da Famlia que ficava embaixo era um tero do tamanho da Sala de Jantar do Estado, o que lhe dava um sentido comparativo de intimidade, algo que um aposento de treze metros de comprimento raramente possua. Um mordomo estava retirando o prato do Presidente quando Cartwright entrou. Melinda anunciou sua presena e sua prpria sada, carregando o Sumrio de Notcias condensado e gravado. Ericson empurrou a cadeira para trs e bebericou de uma grande caneca de caf. Cartwright sentou-se mesa que havia, h um sculo, servido de mesa do Gabinete do Presidente Grant, e pediu seu habitual prato de flocos quentes de aveia. Ningum mais pede mingau, Lucas disse o Presidente. Acho que preparam uma panela diariamente s para voc. O mingau de aveia da Casa Branca tem uma consistncia agradvel, difcil de achar em outro lugar disse Cartwright entre srio e sorridente. Acho que eles pem areia em gua fria, depois fazem-na ferver. A Sra. Cartwright costuma jogar a aveia em gua fervente, o que faz com que o mingau fique encaroado. Por isto tomo sempre meu desjejum na Casa Branca. E porque mais barato, tambm. Ericson sorriu aquecendo as mos em volta da caneca de caf. Isso me ensina mais sobre mingau de aveia do que me interesso em saber. Que tal seu paladar pela comida, Sr. Presidente? Disseram-me que quando se perde a vista, os demais sentidos se aguam mais. Bobagem disse Ericson, cortando o ar com a mo. Chama-se compensao, e simplesmente no acontece. Supe-se que se escute melhor, ou que isso aperfeioe o tato, o olfato ou o paladar. A verdade que a pessoa se concentra mais, como quando se escuta msica; voc fecha os olhos? Eu costumava fech-los. Eliminam-se os motivos de distrao, por isso se parece escutar melhor. No, nada melhora quando no se pode ver, apenas usam-se mais os outros sentidos. Hank me est ensinando a comer, para que eu no me comporte como um porcalho nos jantares oficiais. Espere at me ver mandar voltar o vinho. Quem foi a fonte da coluna que falou sobre Abelson?

Esse homem tinha um jeito de subitamente mudar totalmente de direo e atingir o mago dos problemas. Essa parte tambm me perturbou respondeu Cartwright. Seu mdico tem parecido meio adoentado, parece que exagera na solidariedade sua doena, Presidente. Herb o nico por aqui que quer que eu renuncie disse Ericson. No me zango com ele por isso. Mas ele no uma lngua de trapo, e no diria sua opinio l fora. Algum daqui mesmo que andou falando demais. Quem? Eu eliminaria Melinda, que uma ostra quando se trata da imprensa. Eu no fui. Smitty uma possibilidade, talvez Marilee, que sabe uma poro de coisas atravs dele, mas ambos tm bastante cuidado ao lidar com as colunas de mexericos. Cartwright examinou ento uma sutileza: To obviamente no Hennessy, que foi cognominado de "degolador", que poderia ser Hennessy. No era provvel, mas era possvel. Talvez Fowler. Ele bastante simplrio quando se trata de responder a perguntas. Talvez uma fonte secundria pudesse "vazar': o assistente de Herb, ou a secretria de Melinda. Depois a vez do pior lngua solta de todas as presidncias. O prprio disse o Presidente. No se pode confiar no homem. Ele um vazamento s, consciente e inconscientemente, no escritrio, ao telefone. Vou pensar nisso. Voc fique de antenas ligadas. Qualquer fofoca que souber de sua mulher; perdoe-me, Lucas, sempre esqueo o nome dela. Sra. Cartwright. Isso mesmo. Ericson sorriu segurando a caneca de caf. Sabe, quando algum se casa muitas vezes, uma boa idia cham-las assim; pode evitar momentos constrangedores. O sorriso desapareceu. Que disse Bannerman? Cartwright lhe Contou a fofoca toda sobre como ele fora apunhalado pelas costas no jantar. Sacana milionrio disse Ericson, satisfeito e aliviado por constatar que suas desconfianas eram exatas. Ele vai nos atacar. Por culpa minha, fui muito presunoso, no deveria ter dado aquela coletiva to depressa. Eu no estava bastante confiante, e deveria ter mandado todo mundo plantar batatas mais uma semana. Bem, isso j passou. Cartwright ficou satisfeito: o Presidente jamais lhe fizera consideraes to francas. Ericson cuidadosamente posou a caneca de caf na mesa, levantou-se e ficou atrs da cadeira, enquanto os dedos corriam pela madeira. Vamos calcular a estratgia deles, Lucas. Primeiro, mandam um cara falar a voc para apelar ao meu patriotismo. Certo. Como isso no vai funcionar, mandaro outro emissrio, possivelmente atravs de mim, pois parece haver uma idia de que eu no estou cem por cento com o

senhor, para mostrar como o senhor no tem nenhuma possibilidade de vitria numa votao do Gabinete. Na imprensa, a presso vai aumentar para que eu me "afaste" interveio o Presidente e haver uma srie de artigos sobre a opo de lados. E depois? Cartwright no quis tomar a deciso sobre o prximo passo. Depois ns mostramos a eles disse o Presidente que no estamos aceitando tudo isso passivamente, e desfechamos o contra-ataque. O senhor ser ento acusado de fazer presso disse Cartwright, sentindose melhor de abusar do poder da presidncia ao fazer promessas estpidas e horrveis ameaas a determinados membros do Gabinete para apoi-lo numa crise do Gabinete. Eis a manchete concordou Ericson. "Crise no Gabinete". Uma linha diagonal na primeira pgina das revistas de atualidades. Ento toda a ateno se concentrar em convocar uma reunio do Gabinete sem mim. Torna-se uma concluso antecipada que essa reunio se realizar prosseguiu o chefe da Casa Civil. A questo no mais "se", e sim "quando". Haver um movimento no sentido de que essa seja a primeira reunio do Gabinete a ser televisionada. Talvez devamos incentivar esse movimento disse o Presidente. Isso vai apavorar uns sujeitos por a. O jogo de guerra parou quando os dois homens pararam para meditar sobre o ponto a que a projeo dos acontecimentos os tinha levado. No gosto disse finalmente o Presidente. A melhor maneira de vencer essa luta evit-la. Faamos tudo que pudermos para obstruir a reunio antes que ela acontea. A Casa Branca nosso forum disse Cartwright. Podemos continuar a tentar reprimir as notcias. Veja se voc consegue reviver aquela histria de que estou melhor, Lucas. Insista com Smitty sobre isso, que meus olhos esto melhor, e j distinguem o claro do escuro. Essa notcia ficou meio apagada porque s deram nfase aos meus foras na coletiva, mas vale uma tentativa. Cartwright resolveu arriscar-se. Apenas para meus objetivos de planejamento, Sr. Presidente... e espero que o senhor no interprete de forma errada... a melhora significativa, mesmo? O "mesmo" foi bem mais oportuno do que "de verdade"... Um pouco disse o Presidente. No muito. No incio eu j conseguia formar imagens, mas no quis dizer. Ericson inclinou-se para a frente na poltrona. Voc me perguntou isso para ver se eu confiava em voc, Lucas, e eu confio. Agora, chega de testes. Que temos hoje? A reunio de nove horas sobre segurana nacional, que hoje ser liderada pelo chefe do Estado-Maior do Exrcito, General Lawton. um sujeito alto e magricela do Alabama, que adora futebol americano. s dez, o Conselho de Assessores Econmicos, com os trs membros, de carter meramente informativo, sobre as cifras

da semana seguinte. Nenhuma deciso ser necessria. s onze e meia, ainda no Salo Oval, o reprter do Christian Science Monitor. Ele est predisposto a ser gentil. Prepare-se para discorrer sobre a frica. Ele j trabalhou em Acra, em Gana. Nossa! suspirou o Presidente. Espero que o General Lawton conhea seu assunto sobre o Quarto Mundo. Alguma informao sobre o reprter? Ele um estudioso de pssaros. Sobre isso, o jardineiro da Casa Branca disse que dois pssaros freqentam o Jardim das Rosas: um gaio azul, que canta sem parar, e um cardinal que no canta Nenhum dos dois raro, mas servem para mostrar que o senhor sempre se interessou profundamente por pssaros. Provavelmente so lindos de ver acrescentou tranquilamente Ericson. Nunca me interessei em olhar para eles. Quer dizer que um gaio que faz a barulheira toda? Que mais? H mais quatro horas marcadas comigo e com outros assessores, relacionados para fazer a agenda parecer cheia, mas na verdade o senhor s tem algo importante s cinco horas. quando o Secretrio Curtice se apresentar, de volta da Rssia. Por que to tarde? No vai dar tempo de ele aparecer no noticirio noturno da TV. a hora em que o avio chega a Andrews, e ns vamos traz-lo de helicptero at aqui. Faa com que o avio dele chegue umas duas horas antes instruiu o Presidente. Ele se encontra aqui comigo, sai e diz que eu estou muito beminformado sobre tudo. Eles o entrevistam na varanda s quatro horas, e as redes de TV tero um lead de poltica externa. Ele estava certo. Cartwright se enganara ao planejar a agenda do Presidente com base na agenda de outra pessoa. A hora de chegada de Curtice poderia facilmente ser trocada atravs de um telefonema internacional, e o Secretrio de Estado poderia apresentar-se ao Salo Oval do Presidente em hora a ser devidamente aproveitada. Dei um fora reconheceu o chefe da Casa Civil. Curtice estar aqui s trs e meia, e dar uma coletiva improvisada s quatro horas, na varanda. Ericson mudou de assunto. Ser que Curtice vai ser o homem a ser utilizado por Bannerman para convocar a reunio do Gabinete? Acho que no respondeu Cartwright. Ele est incomunicvel, para comear. Cuidamos disso. E o Secretrio de Estade, deve estar do nosso lado. Ele certamente no tem outra base poltica, a no ser com o senhor. Bannerman lhe prometer a lua, mas Curtice conhece melhor ao senhor. O Presidente perguntou: Quem mais pode convocar a reunio? Qualquer membro do Gabinete, ou o Vice-Presidente, pode convocar uma reunio do Gabinete para considerar a incapacidade do Presidente. Cartwright estivera estudando a Vigsima Quinta Emenda. E todos eles esto na cidade e gozam de sade. Lamentavelmente respondeu Cartwright. Mas a tarefa que os espera no fcil. Precisam da aprovao do Vice-Presidente, e da maioria dos chefes dos principais departamentos; isto representa seis membros do Gabinete, O que significa

que os iniciadores de uma moo de incapacidade perderiam se a votao fosse trs a trs. Eles precisam de quatro para ganhar. Ou de trs e uma absteno. Cartwright assentiu com a cabea, mas deu-se conta de que isso nada significava para Ericson, e disse: evidente. No to difcil assim para eles, Lucas. Essas coisas criam um mpeto. No vivo h muito tempo nesta cidade... ela mais sua cidade do que minha... mas aqui a caracterstica acompanhar a maioria no que toca a idias e movimentos. Ns mesmos j experimentamos isso, lembra-se? Primeiro foi a lua-de-mel, depois o ms em que todos se queixaram e depois a tenso, quando nos envolvemos de verdade com assuntos externos. A disposio e o mpeto so importantes. Podem levantar poeira contra ns. O senhor talvez se engane. No valeria a pena deprimir o Presidente. Ningum gosta de se apressar em graves assuntos constitucionais. H algumas cabeas frias por a, especialmente no Congresso. No quero que o assunto v ao Congresso disse rispidamente o Presidente. Temos de pod-lo ainda em arbusto, antes de obter um voto do Gabinete. Se falharmos, e houver a reunio, a que comea a ferver, e ser nossa vez de atacar. E depois posso recomear tudo. O senhor vai precisar de um coordenador de campanha. Me adiantei a voc, Lucas. O Procurador-Geral o nosso homem. Posso confiar nele, e ele bom. Vou logo telefonar-lhe. Por qu? O senhor s vai conseguir excit-lo, e isso vai contribuir para a febre do "vamos convocar uma reunio". Saia dessa. No suponha que isso v mais adiante do que o estgio de conversaes. E preciso considervel Cartwright buscou a palavra temeridade para reunir um grupo e investir contra a Presidncia. Haver acusaes de usurpao e at de traio. Quanto mais falarem nisso, melhor. Ericson pareceu animar-se. Esta a palavra, Lucas: "usurpao". No, no estou a fim de entregar este pas a gente como T. Roy Bannerman. Eis a estratgia. Vamos levar a coisa friamente. S entrarei em contato com o P. G. quando soubermos da iminncia de alguma trama. Pensando bem, no momento exato, mande que ele me telefone. Eu me ocuparei, ficarei aqui na Casa Branca, em Camp David ou outro lugar, e vamos ganhar a parada. timo, isto timo. Cartwright permitiu-se o entusiasmo. Tenho uns dois assuntinhos domsticos para tratar, O senhor gostaria de falar com o Presidente de Uganda a semana que vem? Ele gostaria de v-lo. No, por que ficar relembrando a todo mundo meu fora poltico? J basta ver o homem do Monitor. Sua fotgrafa oficial deixou um recado tarde da noite ontem: ela gostaria de fotograf-lo hoje hora do almoo. Hoje no, diga a ela. Onde est Abelson? perguntou irritado o Presidente.

 Ele ontem foi, para casa resfriado disse Cartwright. Ele mesmo diagnosticou. Pareceu-lhe estranho que o Presidente notasse to depressa a ausncia de seu mdico pessoal. Ele disse que esperava estar de volta ao batente amanh. Nesse nterim o assistente dele est aqui. Seria bom se Herb ficasse em casa e no atendesse ao telefone. Abelson est conosco, e confio inteiramente nele, mas ele se preocupa demais, e percebe-se. O descanso lhe far bem disse Lucas Cartwright, e levantou-se. Viu Hank Fowler de p, porta da grande sala de jantar. Entre, Hank, o Presidente agora fica sob sua responsabilidade. Observou com admirao o terapeuta dar sete passos frente, com a bengala a orient-lo, bater com a porta numa cadeira, aproximar-se dela e sentar-se confiantemente, ajeitando a mo de forma a que o mordomo nela colocasse uma xcara de caf. A voz de Hank Fowler o impediu de sair. O senhor fez parte da Administrao de Eisenhower, no verdade, Sr. Cartwright? Ele assentiu que fora assistente do chefe da Casa Civil de Ike, Sherman Adams, e o terapeuta indagou: O senhor teve ocasio de presenciar alguma deficincia fsica de Eisenhower? Ele tinha problemas estomacais, e sofreu um enfarte. Fowler estava comeando um papo que ambos planejaram ter na frente do Presidente, como se fosse espontneo. Vi uma vez o Presidente, no muito depois do seu derrame em 1958 relembrou Cartwright. Nunca disse nada a ningum sobre isso. Foi no seu quarto de hospital, aonde eu levara uns papis para serem assinados. Ike apontou para um termmetro na mesinha ao lado da cama e disse: "D-me isso". Eu perguntei: "O termmetro?" E ele disse: "A palavra essa". O Presidente sentou-se um pouco na cama, segurando o termmetro, sem dizer nada, e depois me contou que estava tendo problemas para se lembrar das palavras que descreviam os objetos comuns. Eisenhower nunca foi homem de se desesperar, mas jamais esquecerei a expresso de seu rosto naquele dia em que ele no conseguiu encontrar a palavra, e em que ele deve ter-se perguntado se recobraria o pleno uso do crebro. Isso durou uns dez dias, e o Governador Adams s deixou algum entrar para v-lo quando teve certeza de que ele no iria ficar tateando em busca de palavras. Quando Ike se recuperou, nunca falamos sobre o perodo na Casa Branca em que ele no esteve funcionando plenamente. Nesse perodo, durante aqueles dez dias disse Fowler, como combinado Eisenhower deve ter sofrido um bocado. Sua expresso era a mais lgubre que j vi num rosto de homem admitiu Cartwright. Foi sorte no haver acontecimentos extraordinrios do mundo naquela poca, que ele se tenha livrado daquela, e que nenhuma deciso tivesse de ser tomada. Ele pediu licena e saiu da sala. O chefe da Casa Civil no tinha o menor constrangimento em representar para o Presidente Ericson, em lembrar-lhe que

outros haviam enfrentado seu dilema em outras pocas. A visita ao hospital de Eisenhower era verdade. O dia da Casa Branca deu muito trabalho a Cartwright. Quanto mais recados telefnicos ele respondia, mais recebia. As chamadas que tinha todo o cuidado em responder vinham do Congresso: o Presidente no se podia dar ao luxo de desagradar ningum l, no caso de que o instrumento jurdico nmero um (a reunio) acontecesse, e que o instrumento jurdico nmero dois (votao para declarar o VicePresidente, Presidente Interino) seguisse, o que Cartwright julgava bem poderia ocorrer. A essa altura, Ericson refutaria ter de passar o poder, e o Congresso seria o ltimo instrumento jurdico a ser acionado. Pssegos e requeijo na mesa lhe recordaram o delicioso desjejum da manh comer na Casa Branca era um verdadeiro prazer, sempre o fora e ficou surpreso ao ver surgir, s trs horas em ponto, o jovem redator de discursos, Jonathan das Couves. Cartwright esquecera de anotar o encontro na agenda, e de dizer secretria para adiar a data at a semana seguinte. Por isso, l estava o rapaz, parecendo muito desalentado para no ser atendido. O senhor a nica pessoa aqui em quem confio, Sr. Cartwright comeou Jonathan. O homem mais velho fez sinal com a cabea: o pessoal mais jovem tinha uma tendncia para confiar nele e ele neles, o que era um erro, pois o ato de se confiar em algum no dependia de idade. Ele levantou um dedo, e falou para o inter-com: No recebo nenhum chamado nos prximos dez minutos, exceto se for do Presidente. Isso informou ao visitante de quanto tempo dispunha, de forma gentil. Acho que vai haver uma tentativa, senhor, de tirar o Presidente do cargo disse o redator, engolindo em seco. Sei que uma coisa horrvel de dizer, mas isso mesmo que eu acho. Muito calmamente, como se estivesse empenhado num conselho estudantil, o chefe da Casa Civil do Presidente perguntou: Que foi que o levou a pensar assim, Jonathan? Meu relato deve levar mais de dez minutos, senhor, se eu comear do princpio. Tenho muito tempo disse Cartwright. O que no era verdade; nesse momento, o som do helicptero anunciava a chegada do Secretrio de Estado Curtice ao gramado; o Presidente queria que Cartwright participasse da reunio, mas isso teria de esperar. Ao mesmo tempo, Hennessy telefonava para tratar de algo que ele considerava urgente, e Smitty objetava contra a improvisada coletiva dali a meia hora, Herb Abelson no estava em casa nem no escritrio, o que poderia causar problemas. um dia sem muito para fazer mentiu Cartwright s tenho uma pilha de uns malditos memorandos para ler. Conte-me o que h. Buffie, a fotgrafa que dorme com o Presidente, foi ao meu apartamento na noite da coletiva com a imprensa disse impulsivamente o redator. A princpio hesitantemente, depois com vida articulao, ele rememorou sua tentao e queda em desgraa, at o ponto em que estava partilhando uma garota com o Presidente, com grande risco pessoal para seu futuro. Jonathan, se lhe fez bem contar isso tudo a outra pessoa disse Cartwright estou contente de t-lo ouvido. Isso talvez o surpreenda, mas mesmo naqueles anos aborrecidos e sensatos, h uma gerao, da ltima vez em que trabalhei na Casa Branca, havia um monto de pulos de cama para cama. Voc est continuando o que

s pode ser chamado de uma grande tradio, embora ningum possa proteg-lo das conseqncias dessa ligao em especial. Eu no tomaria seu tempo apenas para lhe dizer que dormi com a namorada do Presidente, senhor. Foi sobre o que aconteceu depois disso que lhe vim falar. Sobre a trama para assumir o cargo, acho que se pode cham-lo assim. Cartwright no se permitiu uma reao, e continuou a ouvir. Bem, o senhor entende, depois que nos conhecemos bastante bem, Buffie sugeriu que eu conhecesse o Secretrio do Tesouro, Sr. Bannerman. Eu disse que economia no era meu forte, e ela falou que nada tinha a ver com discursos, e que precisvamos pensar em nossas carreiras depois que deixssemos a Casa Branca, no que Bannerman poderia ser muito til, com revistas sobre finanas etc. Eu ento respondi que talvez, quem sabe, um dia desses eu o conheceria, e ela insistiu e perguntou: "Que tal hoje noite?" Isso foi ontem noite, e nos encontramos no restaurante North China, em Bethesda, onde se come uma comida apimentadssima, as lgrimas correm pelo rosto. Muito condimentada disse Cartwright, que era mais do mingau de aveia. A essa altura, comecei a achar que talvez estivesse sendo usado. Quero dizer, quando ela apareceu l em casa, achei que estava apenas querendo dormir comigo, e isso no coisa muito estranha por aqui. Sr. Cartwright, no sei como era na poca de Eisenhower, mas creia-me, todo mundo est trepando com todo mundo por aqui, incrvel como conseguimos chegar ao fim do dia. De qualquer modo, Buffie trepa mais que todos e melhor que todas que conheci, e eu estava totalmente perturbado, quando ela veio com a histria de que eu deveria conhecer Bannerman. Foi muito cedo, sabe? E logo naquela noite. Ele o Secretrio do Tesouro, um homem ocupado. Como que ela podia saber que ele estaria disponvel to depressa, a no ser que tivesse um encontro com ele? E a no ser que eu desde o incio fizesse parte desse encontro? Boa deduo disse o homem mais velho, assentindo com a cabea. Obviamente voc estava sendo usado, ou lhe prepararam uma armadilha. Comemos essa refeio horrvel, ns trs. Eu estava realmente fodido de cansao... desculpe-me, senhor... eu estava pregado, fsica e mentalmente, por isso simplesmente escutei tudo com uma expresso cheia de vida, devo ter parecido um idiota ao Secretrio Bannerman. Ele me lisonjeou a princpio e disse que ouvira falar do timo trabalho que eu tenho feito para o Presidente Ericson. Quis saber se eu era ntimo do Presidente. Eu ento exagerei, como sempre fao, e disse que era o redator favorito do Presidente. E voc interveio Cartwright no que toca s, digamos, observaes sobre o Jardim das Rosas. [nota *. Significa que nos assuntos mais amenos. "Jardim das Rosas" o jardim que rodeia a Casa Branca (Rose Gardens, em ingls). (N. da T.)] A frase "fofocas do Jardim das Rosas", senhor. De qualquer maneira, o Secretrio Bannerman comeou a perguntar minha opinio quanto cegueira do Presidente, e eu respondi que achava horrvel, que ele j no podia ler um discurso. Ele comeou uma lengalenga sobre os homens que apreciavam mais o Presidente se deveriam arregimentar em torno dele, apesar de ele mesmo. Ele queria dizer com isso que o verdadeiro teste de lealdade a Ericson era a lealdade ao pas, que vem em primeiro lugar, e ningum o nega. Depois, talvez meia hora mais tarde, depois que eu bebera uns drinques, ele disse que um pequeno grupo de gente leal a Ericson se estava reunindo para ajudar o Presidente a tomar a deciso correta quanto ao afastamento, por algum tempo, at estar em condies de dar conta do cargo. Eu perguntei: "O senhor quer dizer que vo roubar a presidncia dele?" Ele quase teve um

troo, e Buffie me chutou debaixo da mesa. Ele respondeu que no, que a inteno era ajud-lo a ajudar o pas numa hora crtica, ajudar Ericson a compreender o seu dever, que era, evidentemente, afastar-se temporariamente. Dessa forma, ele poderia voltar mas continuou ele, se o Presidente permanecesse no poder e s fizesse besteiras, no seria apenas mau para o pas, como Ericson tambm acabaria caindo de quatro. Por assim dizer. Por assim dizer repetiu Cartwright. O Secretrio Bannerman lhe pediu para fazer alguma coisa? Para manter contato com Buffie, para ficar alerta para o que talvez seja a misso mais importante de minha carreira, seja l qual seja, e para contar a ele qualquer fato que indicasse que o Presidente estava ficando biruta, agindo errado etc. Irmo Jonathan, voc lhe perguntou quais eram seus planos? No, achei que isso me faria parecer abelhudo. Cartwright deduziu que o jovem no era to imbecil quanto parecia: era um agente duplo nato. - Ele s disse que haveria uma reunio do Gabinete para solicitar ao Presidente que se afastasse daqui a pouco tempo, talvez no incio da prxima semana. Disse que ele e outros membros do Gabinete estavam sendo "pressionados pelo Departamento de Recursos Naturais" para agirem depressa. Pelo Secretrio Fong? Acho que sim, no perguntei. Bom, em tudo isso, Irmo Jonathan, esteja alerta para as pessoas e as datas, mas nunca force nada. Algo mais? Continuei a beber gua e cerveja para tirar o fogo da boca, por isso tive de ficar interrompendo a toda hora para ir ao banheiro, o que fez as coisas um pouco desconexas. Ele me pediu segredo, e sugeriu que eu faria fama e fortuna se ficasse ao lado dos "nicos amigos verdadeiros do Presidente Ericson". Entramos no meu carro e eu o deixei em casa, e depois Buffie. Buffie no quis que eu entrasse, porque estava preocupada que o Servio Secreto a estivesse vigiando. Eu no me importei acho mesmo que no estava em condies de mais nada. Ela mesmo sensacional. Deve ser concordou Cartwright. Estava convencido de que o jovem sua frente, uma combinao de redator e espio, podia ser muito valioso na campanha para a manuteno do Presidente. No apenas no que pudesse saber, mas no que pudesse informar ao grupo interessado em subir ao poder. Como Bannerman era burro, em confiar assim num estranho! Talvez, porm, o Secretrio do Tesouro achasse que todos tinham um preo, e que era improvvel que algum da Casa Branca no tivesse os valores costumeiros ou talvez Buffie tivesse exagerado para Bannerman sua influncia sobre o rapaz. Cartwright Continuou a tratar Jonathan tinha de descobrir seu sobrenome e lembrar-se dele com respeito. Que que voc acha que devemos fazer agora? Julguei que o senhor soubesse, Sr. Cartwright. Para lhe falar a verdade, estou bem perturbado. Este no meu ramo de trabalho. Daria um bom livro mais tarde. . possvel que o Presidente saiba que estou comendo a namorada dele?

 Que expresso deselegante! brincou Cartwright. Se voc quiser, guardarei sua identidade de informante s para mim. O Presidente no precisa ficar a par do interesse que voc e ele parecem repartir. S o senhor e eu, ento? timo. uma promessa. Se tiver de revelar sua identidade, Irmo Jonathan, pedirei primeiro seu consentimento. Continue como at aqui; suas aptides para o assunto so boas. E deixe de se preocupar, voc est agindo certo, o que moral. Perdoe o uso dessa palavra antiquada. Conversaram um pouco sobre moralidade, sobre golpes de estado e derrubadas de poder, sobre a Constituio e a inteno dos seus redatores. Cartwright tinha muito tempo. Deu ao rapaz seu telefone particular no escritrio e em casa, e o levou lentamente porta e at o elevador. Quando se fechou a porta do elevador, o chefe da Casa Civil dirigiu-se rapidamente ao Salo Oval, para pegar os ltimos momentos da reunio com o Secretrio de Estado. Antes de entrar o chefe da Casa Civil tinha direito de participar de todas as reunies do Presidente e, neste caso, Ericson queria que ele estivesse presente desde o incio Cartwright parou para pensar o que deveria revelar do que acabara de saber. Para o Secretrio Curtice, ele apenas levantaria a possibilidade de que a iniciativa da reunio partisse de Fong, e a fonte de Cartwright seria protegida pela alegao de que se tratava de informao de um jornalista. Para o Presidente, depois que Curtice sasse, ele acrescentaria a iminncia da reunio sobre seu afastamento dali a uns trs dias. Deveria contar a Ericson a triste notcia da deslealdade de Buffie? Era ela, provavelmente, a fonte de informaes ao colunista sobre as apreenses de Herb Abelson. E Abelson era o contato dela com o Presidente, quando queria combinar encontrar-se com ele e por isso, em vista de Abelson estar doente em casa, ela recorrera a Cartwright Percebeu tudo agora: por isso o Presidente lhe perguntara sobre Abelson, quando soube que Buffie queria fotograf-lo hoje. Com o mdico do Presidente ainda em casa, e fora da jogada, Cartwright tinha controle do acesso de Buffie ao Presidente. Provavelmente ela no passaria por cima dele e iria Melinda, que talvez a desprezasse. E no seu papel de fotgrafa oficial, Buffie teria poucas informaes valiosas para o grupo que queria derrubar Ericson. Reunidas, essas migalhas de informaes levaram Cartwright a resolver no contar naquele dia ao Presidente sobre o papel duplo de Buffie. Algumas das informaes do redator de discursos poderiam ser transmitidas, sem revelar imediatamente a fonte, e isso era bom. Ele teria a oportunidade de falar sobre tudo isso com a Sra. Cartwright noite, e o Presidente seria poupado, pelo menos por vinte e quatro horas, de saber que era chifrado, para usar um termo antigo. porta, o chefe da Casa Civil se perguntou novamente: Haveria alguma informao que Buffie poderia ter, ou obter no dia seguinte, que seria valiosa para o grupo contra Ericson? Improvvel. Saberia ela algo sobre a condio dos olhos de Ericson que o chefe da Casa Civil desconhecia? Evidente que no. Cartwright entrou na reunio. O SECRETRIO DE ESTADO/2 Era essa a primeira vez em que George Curtice, Secretrio de Estado, passara um perodo substancial de tempo com o Presidente. Em outras reunies, uma terceira pessoa estivera presente: Cartwright, um redator ou uma secretria tomando notas, ou outro membro do Gabinete, como se Ericson precisasse de alguma outra

testemunha de suas conversas para proteg-lo aos olhos da histria. Para conservar Curtice honesto. O Secretrio admitiu que talvez estivesse sendo supersensvel, mas certa hipersensibilidade era inerente nos negros que galgam posies de real poder num mundo de brancos. Em seus vinte minutos juntos, Curtice sentiu uma satisfao que no admitiria para ningum, nem mesmo para seu dirio: o Presidente, que no podia ver, no podia sequer ser afetado subconscientemente pela cor da pele de um homem. Para ser verdadeiramente cego s cores, precisava-se ser totalmente cego. Esse pensamento errante foi varrido na avalancha de observaes que Curtice estava fazendo do homem que o escolhera para ser o principal agente de poltica externa da nao. Ericson parecia concentrar-se mais agora. No superficialmente, como se poderia esperar, mas profundamente: escutava, atento, o que Curtice tinha a dizer, e s vezes pedia que um ponto fosse repetido. Sua preocupao humana tampouco era superficial, como Curtice sempre desconfiara que fosse dantes. As perguntas sobre Harry Bok, o agente do Servio Secreto, no eram formais nem frvolas: Ericson obviamente se importava com a outra vtima sobrevivente da emboscada. E esta era a diferena, muito mais que outra coisa Ericson no era mais to irritantemente arrogante nem indiferente. Lucas Cartwright abriu a porta e olhou. Curtice fora rapidamente instrudo por Melinda McPhee e por um terapeuta cego sobre como agir com o Presidente, e ele seguiu as instrues. Eis Lucas disse Curtice ao Presidente. Faz duas longas semanas que no o vejo. Entre e sente-se disse o Presidente, indicando o sof; ele e Curtice estavam sentados nas poltronas de abas laterais, perto da lareira do Salo Oval, o que significava que seriam tiradas fotos antes que eles partissem. Por favor, Lucas, no se sinta rejeitado, mas desejava ficar algum tempo a ss com o Secretrio de Estado, No me importo absolutamente disse o chefe da Casa Civil. Fiquei com um pouco de dor nas costas de olhar pela fechadura. George esteve me dizendo que Harry Bok est paralisado da cintura para baixo disse tristemente o Presidente. Est recebendo o melhor tratamento, est animado, mas poxa! Quero ver o que o Servio pode fazer para ele, na diviso de falsificaes. Um homem no precisa ficar andando para examinar notas falsas. Ele gostaria disso disse Curtice, olhando para Cartwright, com quem lanara a idia do herosmo de Kolkov cabeceira de Bok. O pas lhe deve muito. Perguntou-se se Cartwright revelava ao Presidente a ligeira alterao de nfase no tocante emboscada: no era vital que Ericson soubesse disso, e Curtice no o mencionaria, se Cartwright no o fizesse. O suposto herosmo de Kolkov ajudou a difundir calma num momento assustador, apressou a partida do Presidente ferido, e auxiliou Vasily Nikolayev a solidificar sua posio como o sucessor lgico do Kremlin. Essa mentirinha ajudou a causa da paz e a aliana entre as superpotncias, e quanto menor o crculo dos que a soubessem, melhor. Bok, Cartwright e Curtice teriam um elo a uni-los a vida toda. Informe resumidamente a Lucas as conseqncias da emboscada instruiu o Presidente. O resumo tambm me ser til. O Ericson de um ms atrs teria acrescentado a ltima frase.

 Vasily tem agora controle efetivo informou o Secretrio de Estado. Disseme que a emboscada foi preparada pelas potncias do Extremo-Oriente, numa tentativa para acabar com a aliana sovitico-americana. Entrementes, eles vo incentivar o Quarto Mundo para atacar o Terceiro... Um mundo de cada vez fez Lucas, abanando a cabea. Essa foi uma boa jogada, a de fingir-se confuso para que Curtice ralentasse a marcha e o Presidente pudesse absorver tudo. O Primeiro Mundo a aliana sovitico-americana recomeou Curtice. A inteno era fragment-lo com o assassinato do Presidente americano na Rssia. Ento, o Segundo Mundo, as potncias do Extremo-Oriente, o Japo e a China, seriam a superpotncia dominante. Seria do interesse de chineses e japoneses ter o Terceiro Mundo, as potncias do Oriente Mdio, os rabes, os israelenses e a ndia, sob ataque do Quarto Mundo, as naes subdesenvolvidas da frica e da Amrica Latina. No apenas sob o ataque dos cartis econmicos quanto s matrias-primas, mas tambm sob presso militar no-nuclear. No se esquea dos bons vizinhos disse Ericson. Dentro dessa situao estratgica mundial explicou Curtice temos um problema imediato em nossas fronteiras, como sabem: os habitantes de Quebec e os mexicanos esto alinhados contra ns, e lideram o Quarto Mundo, junto com a Nigria. Isso torna importantssima a aliana sovitico-americana, para que o mundo no se desintegre. Afora isso, nada de novo disse o Presidente. O Presidente por acaso lhe mencionou alguns dos acontecimentos que tm ocorrido aqui enquanto voc estava vagabundeando por a? perguntou Cartwright a Curtice. Ainda no havamos chegado a esse ponto replicou o Secretrio de Estado. Ele achava que os assuntos mais importantes tinham de ser tratados em primeiro lugar: vindo do aeroporto, e dando uma olhada nos jornais, Curtice ficara apavorado com a falta de ateno para a perigosa situao internacional, e a preocupao da mdia com as dificuldades fsicas do Presidente. Com a sobrevivncia do mundo em jogo, a nica coisa pela qual a imprensa americana se interessava era o mau desempenho do Presidente numa coletiva imprensa. Evidente que a cegueira de Ericson era um assunto altamente contristador, e uma tragdia pessoal, mas na escala das preocupaes humanas, era minscula, em comparao com o perigo de guerra. O Secretrio do Tesouro disse Cartwright, ligeiramente entediado tem tentado convencer o Vice-Presidente e alguns outros membros do Gabinete que o Presidente est praticamente em coma. Quer convocar uma reunio do Gabinete para declarar a incapacidade do Presidente para trabalhar, e para nomear Nichols Presidente Interino. Ento, quando o Presidente Ericson duvidar disso, Bannerman acha que pode conseguir dois teros de ambas as casas do Congresso no sentido de que concordem que o Presidente eleito no pode continuar no cargo. um esquema doido, no pode dar certo. Bannerman est falando srio? Curtice fora informado a respeito enquanto estava na Rssia, e seu assistente o atualizara minuciosamente a respeito do helicptero que o trouxera Casa Branca, mas o caso lhe parecia falta de assunto de jornal. Assemelhava-se mais s manobras do Kremlin do que da Casa Branca.

 Talvez esteja disse Cartwright. Bannerman tem muita ascendncia sobre o Vice-Presidente, voc sabe como Nichols, e vai utilizar grande sutileza para assumir a liderana do Gabinete, O Secretrio Fong dever ser a pessoa a sondar voc, George. Mike Fong est do lado deles? perguntou, surpreso, o Presidente. Filho da puta! Eu o tirei da obscuridade total. Eu sou o membro de maior hierarquia do Gabinete acentuou o Secretrio de Estado. Na ausncia do Presidente, no me cabe Convocar as reunies do Gabinete? No neste caso respondeu Cartwright, Qualquer membro pode convocar reunies, se o objetivo for declarar incapacidade, e todos vocs devem comparecer. Bannerman e Fong provavelmente tentaro realiz-la no incio da semana que vem, para pegar a opinio pblica ainda efervescente. No pressione George sobre isso, Lucas disse o Presidente. Se ele acha que a poltica externa do pas estaria em melhores mos sob o Vice-Presidente Nichols, com um Presidente eleito impugnando a legitimidade do usurpador a cada alguns meses e os lderes estrangeiros sem saber com quem lidar... Diabos, a deciso cabe ao Secretrio Curtice e no quero influenci-lo. O Secretrio Bannerman vai se apoiar em voc disse-lhe Cartwright tranqilamente. Obviamente, o Presidente no vai. No ousaria dar-lhe minha opinio, a no ser que solicitado. Qual sua opinio, Lucas? Curtice admirou a tcnica de Cartwright: embora sua proximidade ao Presidente lhe desse mais poder do que qualquer membro do Gabinete, ele sempre acatava os membros do Gabinete, o que lhe reforava o poder. Um golpe... e isso o que seria, independente das emendas Constituio que forem citadas... jamais sairia vitorioso. Um golpe malogrado, que o que aconteceria numa reunio do Gabinete, faria os Estados Unidos parecerem uma republiqueta de bananas aos olhos do mundo, e at talvez incitasse algum dano internacional. Por essa razo, julgo que seria desastroso se houvesse essa reunio do Gabinete. Duvido muito que chegue a isso disse Curtice, sem se comprometer antes de ser preciso, mas deixando a impresso de que era leal ao Presidente. Devo agora falar aos jornalistas l fora, ou adiar a conversa com eles por um dia e fazer uma coletiva com a imprensa no Departamento? Depende inteiramente de voc disse o Presidente. Eles esto a, doidos para falar-lhe, e voc tem muito a dizer. Suponho que voc poderia fazer as duas coisas, se quisesse: rpidos comentrios agora, e uma coletiva imprensa mais demorada amanh, no seu escritrio. Est certo concordou Curtice. J eram duas mordidas na maa. Saiu do Salo Oval com Cartwright, que disse, a caminho do escritrio do Secretrio de Imprensa: Os comentrios que lhe fiz sobre o boato poltico, evidentemente as suspeitas de Cartwright eram bem fundamentadas;

 O assunto no foi sequer aventado assegurou-lhe o Secretrio de Estado. Minha reunio com o Presidente aconteceu antes que voc chegasse, e sobre ela que falarei imprensa. Cartwright o levou a Smitty, que o encaminhou sala de reunies com a imprensa. Um assessor do Departamento de Estado lhe entregou um bilhete antes de ele subir plataforma: "O Secretrio Fong ligou para dizer que esperava que o senhor no respondesse a nenhuma pergunta sobre assuntos constitucionais internos antes de ele ter uma oportunidade de conversar com o senhor". Evidentemente, as suspeitas de Cartwright eram bem fundamentais; era um bom assunto a ser evitado, at que ele se inteirasse das coisas. Curtice lembrou-se de que esse era o pessoal de imprensa agressivo e petulante da Casa Branca, interessado em assuntos locais, e no o grupo mais urbano que cobria o Departamento de Estado. A ltima vez em que vi o secretrio disse Smitty aos reprteres, guisa de introduo foi h trs semanas, quando ele lutava pelos direitos do pessoal de imprensa americana em Yalta, tentando fazer com que toda a histria fosse logo divulgada. Ele vai inform-los sobre sua reunio com o Presidente, responder a algumas perguntas, e estar depois disponvel para uma coletiva em grande escala s dez da manh, amanh, na sala grande do Departamento de Estado. O Secretrio Curtice. O Secretrio de Estado subiu ao pdio, as luzes se acenderam, e as cmeras na extremidade da sala piscaram suas luzes vermelhas. George Curtice lhes deu dois minutos de assuntos gerais sobre sua reunio com Ericson. Ao se aproximar do fim, um questionador interrompeu-o impertinentemente: O Presidente lhe pareceu capaz de desempenhar adequadamente seus deveres? Que pergunta estranha! Na ltima vez em que o vi, ele estava deitado de costas, em Yalta, feliz por estar vivo. Hoje ele estava de p e se movimentando, escutando o meu relatrio. Este um grande progresso em pouco mais de trs semanas. Do fundo da sala, algum gritou: O senhor sabe de alguma coisa sobre uma reunio de Gabinete convocada para discutir a incapacidade do Presidente? No. Sua resposta primeira pergunta, Sr. Secretrio, foi uma cortina de fumaa disse o primeiro questionador, O senhor acha que ele capaz de executar seus deveres ou no? O senhor no o primeiro a ficar insatisfeito com uma resposta minha disse Curtice suavemente nem ser o ltimo, mas j obteve minha resposta. Ele descobrira que quando eles o imprensavam a melhor atitude era fazer jogo defensivo; eles ento o tratavam com mais respeito. Senhor, j esteve em contato com outros membros do Gabinete, ou com o Vice-Presidente, desde que Voltou? - No falei com nenhum deles. Ele no reagiu ao "em contato com", e imperceptivelmente o mudou para algo que ele pudesse manipular.

 Minha primeira tarefa foi informar ao Presidente de alguns acontecimentos extremamente importantes de poltica exterior Estava preparado para esquivar-me a suas perguntas sobre eles, mas parece que no terei de faz-lo at amanh. Sua frase foi recebida com um sorriso. Vai haver guerra? indagou uma voz esquerda. Vou responder a essa pergunta com a seriedade que ela merece respondeu Curtice, preparando-se um momento para responder, o que indicou aos cameramen que essa era a parte da conferncia que deveria decorrer tranqila. Entramos num perodo de altas tenses no mundo. H razes para crer que a emboscada foi basicamente dirigida ao Presidente Ericson, com o alvo principal, e ao Primeiro-Ministro Kolkov como segundo alvo. Conviria a algumas potncias ou algumas faces de algumas potncias, uma ruptura na aliana sovitico-americana No devemos permitir que isso acontea, porque essa aliana fundamental para a paz no mundo de hoje. Quem a planejou, Sr. Secretrio? o senhor sabe, pode dizer? Ainda no estamos preparados para fazer nenhuma revelao sobre quem eram os assassinos, ou quem os instruiu e contratou. Os soviticos esto realizando detalhadas investigaes. Estamos em contato com eles, e ns mesmos estamos fazendo investigaes. Mas o assunto extraordinariamente sensvel, e o momento difcil. No sou, de forma alguma, um alarmista, mas informei o Presidente, de forma preliminar, de meus demorados debates com Vasily Nikolayev, e o Presidente Ericson e eu nos reuniremos novamente no fim de semana. Pela natureza das perguntas que lhe fez, o senhor teve a impresso de que o Presidente apreendeu totalmente o significado de tudo que lhe contou? Os cachorros no estavam a fim de abandonar o osso. J respondi a isso, mas devo acrescentar que o Presidente estava preocupadssimo com o progresso de Harry Bok, cujas pernas parecem estar paralisadas. Lamento no ter tido boas notcias para transmitir sobre esse corajoso homem. Este era um bom momento para escapar. Preciso ir, mas amanh estarei disponvel por mais tempo. E com reprteres que tm uma perspectiva bastante diferente, ele poderia ter dito mais. Em sua limusine o Departamento de Estado mantinha os compridos Cadillacs, para no fazer feio Curtice resmungou para seu assessor, um funcionrio do corpo diplomtico de idade, sexo, credo e origem desconhecidos: Que que h com esta cidade? A nica coisa com que se preocupam a poltica, poder, quem est em cima, quem est embaixo, quem o prximo. O Presidente est cego, isso horrvel para ele, mas no contexto do que est acontecendo no mundo neste instante, no representa nada. Se Nikolayev conseguir atribuir essa coisa aos chineses, as conseqncias sero enormes. Ou se foi iniciativa do bloco rabe-israelense, preocupado com o negcio de petrleo que estamos fazendo com os soviticos, ser uma convulso com outro rumo. Todas as chancelarias do mundo esto em suspenso, e de que falam aqui? Da vista de Ericson. Puxa! O Secretrio Fong perguntou se pode ir sua casa antes do jantar, senhor. Disse que assunto da maior gravidade. Curtice olhou vivamente para seu assessor.

 "Maior gravidade"... isso expresso sua ou dele? Na verdade, minha. Acho que ele disse que era urgente para danar. Isso mais do jeito de Fong. Vou para casa agora dormir um pouco, j passa de meia-noite para mim, no horrio de Moscou, e o receberei s oito. Ele pode jantar conosco. E se ele no puder a essa hora? Curtice sorriu levemente. Mike vai poder a qualquer hora em que eu puder. Aps uma soneca restauradora para Curtice, os dois membros do Gabinete jantaram na residncia do Secretrio de Estado e conversaram durante trs horas. O argumento do Secretrio Fong era bem mais convincente do que Curtice julgara inicialmente: Ericson perdera a capacidade de governar, e o povo estava comeando a perder a confiana nele. Essa perda logo comearia a ser catastrfica. Faltavam trs anos e meio de mandato, o que poderia ser um perodo irremediavelmente longo se no houvesse nenhuma verdadeira liderana, e o Presidente era muito teimoso ou, pior ainda, estava muito confuso para tomar a providncia necessria de se afastar temporariamente Se o Gabinete permitisse o precedente de deixar de agir face a to bvia incapacidade do Presidente, a Vigsima Quinta Emenda no valeria nada, e nenhum Gabinete futuro teria a coragem de votar pelo afastamento de um lder ferido. Curtice quis saber se o grupo que queria a sada de Ericson o Presidente o chamava de "grupo usurpador" e Fong pegou uma frase de jornal que os identificava como "o grupo da vigsima quinta" tinha possibilidade de vitria. O Voto do VicePresidente seria deles? A resposta de Mike Fong foi que o Vice-Presidente no julgava apropriado que o homem a tomar o lugar do Presidente influenciasse a deciso do Gabinete, e no votaria contra nenhuma ao da maioria. Os dois homens saram para a varanda, num morro com vista para o Potomaque. Voc deve estar exausto, George disse Fong. No precisa decidir hoje. Mike Fong, ex-governador do Novo Mxico, era o homem indicado para dar incio ao, reconheceu Curtice. Era um homem de fala macia, que vendia bem seu peixe, e que a maioria estimava. Bannerman era excessivamente dominador e era mais eficaz operando de longe. Dos seis votos, Sr. Secretrio, quantos o senhor tem? O nico que temos certeza de no ter o do Procurador-Geral. Ele querer ater-se mais rgida interpretao da lei, definindo "incapacidade" como uma coma demorada em alguma enfermidade sem cura. Bannerman e eu estamos cem por cento juntos. O Secretrio de Defesa est se inclinando para nosso lado. O Secretrio de Recursos Humanos, bem, Andy Frangipani tem muitas razes polticas para ficar ao lado de Ericson incondicionalmente, mas pode surpreender. Votar de acordo com sua conscincia num assunto dessa importncia. Ento, o panorama o seguinte: pela retirada de Ericson: dois "sim" e um "no" certos; um "sim" provvel, e um "sim" talvez. E voc. Evidentemente disse cautelosamente Curtice no me importa, num assunto desse tipo, que lado tem mais votos. Como voc diz, uma questo de conscincia, e se eu achasse que o Presidente estava incapacitado de funcionar, ou se sua cegueira fizesse outros pensarem que estamos vulnerveis, eu votaria pela sua remoo, mesmo que esse voto estivesse condenado, e mesmo que me custasse minha carreira poltica.

 Naturalmente Fong fez sinal afirmativo com a cabea. O mesmo se passa conosco. Se eu disser no, e tudo indicar que vocs perdero, abandonaro a causa? Vamos realizar a reunio do Gabinete segunda-feira, George, e minha opinio de que a maioria votar pelo afastamento de Ericson. Seria melhor para o pas se a votao fosse o mais prximo possvel da unanimidade. Por isso sua deciso to importante. Daria um sentido de continuidade, de unidade, tudo isso. Curtice ponderou sobre isso. Duas abordagens tinham ficado disponveis ao grupo de Bannerman: agir como se o voto de Curtice fosse crucial e decisivo e que eles necessitassem desesperadamente dele, ou fingir que j eram favas contadas, e era melhor para ele juntar-se ao grupo, se desejasse permanecer em Washington nos trs anos e meio seguintes. Haviam escolhido a ltima abordagem. Ou estavam blefando, ou tinham forado o Secretrio de Defesa e era provvel que o Secretrio de Recursos Humanos desertasse de Ericson. S decidirei quando for preciso disse a Fong. Diga a Bannerman que minha mente est aberta. Discuta com o Secretrio de Defesa sugeriu Fong. Vocs dois so as duas autoridades mais antigas do Gabinete, e Reed ainda no se decidiu tampouco. Acho que ele encara o assunto de um ngulo diferente, e inclui as preocupaes de poltica externa e sua superposio. Curtice disse que o faria. Depois que Fong partiu, foi para seu pequeno quintal dos fundos no bairro de Foxhall Road a vizinhana continuava a ser puramente branca, mas por razes econmicas e ficou sozinho na suave noite de vero de Washington. Quer dizer que eles realmente falavam a srio! Fong era um homem bom, sincero, e queria fazer o que fosse certo. Inclinava-se a ser dominado pessoalmente por Bannerman e ideologicamente por aquela ala do partido, mas no geral seus motivos no poderiam ser refutados. Bannerman era outra coisa: um intermedirio do poder cansado de s-lo a vida toda, e ansioso para tornar-se um Controlador do poder. Curtice achava que, em termos de poltica e do exerccio do poder, Bannerman, com todos os seus modos despticos, talvez fosse melhor do que Emmet Duparquet, o Procurador-Geral, que certamente era o membro do Gabinete que Ericson julgava poder fazer seu sucessor. Ele no confiava inteiramente em Duparquet, um sulista, judeu rico, que desprezava as aspiraes do Quarto Mundo. E falando francamente, Curtice tinha de reconhecer que tampouco confiava em Sven Ericson. Devia, porm, muitssimo ao Presidente. A nomeao de Curtice Como Secretrio de Estado fora Coisa s de Ericson, sem envolver nenhuma presso poltica nacional nem gratido. Como pareceria se o primeiro Secretrio de Estado negro devolvesse essa confiana ao virar-se contra seu Presidente, num golpe frustrado do poder? Por outro lado, como pareceria para o primeiro negro Secretrio de Estado ficar grudado no osso, maneira de um Tio Tom [nota *. Personagem negro de A Cabana do Pai Toms. (N. da T.)] agradecido, quando homens srios e patriotas invocassem vitoriosamente a Vigsima Quinta Emenda e conseguissem remover da presidncia um homem, teimoso mas fisicamente incapaz? Curtice lembrava-se da histria do juiz corrupto que chamou dois advogados a seu escritrio e enfatizou que um lhe havia oferecido cinco mil dlares para absolver o ru, e o outro lhe oferecera dez mil dlares para condenar o mesmo ru. Quando Curtice contava a piada em jantares, sempre se riam dela: "Ento que que vocs me

dizem, amigos, o primeiro sujeito me d mais cinco mil dlares, e resolvemos o caso segundo seus prprios mritos?", conclura o juiz. Ele pensaria nisso, com toda a solenidade que merecia, e o discutiria com o Secretrio de Defesa. Curtice respeitava muitssimo os julgamentos imparciais de Preston Reed. A opinio de Vasily Nikolayev tambm era importante: ele parecia respeitar muito Ericson. O Secretrio de Estado americano resolveu que o melhor era esperar para ver; sempre era possvel que no fosse preciso tomar nenhuma deciso. O MDICO DO PRESIDENTE/2 O Refeitrio da Casa Branca, duas salas de jantar dos funcionrios, situadas no subsolo da Ala Oeste, sem janelas e com lambris de madeira, vedadas imprensa, mas onde membros do estafe podem receber seus convidados, acomodam cerca de cinqenta pessoas. A comida simples mas saborosa; no se servem bebidas alcolicas durante o dia, exceto uma margarita [nota *. Drinque mexicano, feito de tequila, suco de limo ou lima, e acar. (N. da T] ao almoo das quinta-feiras dia do almoo mexicano especial. O refeitrio no cobra caro, e representa um prestigioso fringe benefit para o pessoal snior do estafe que no bem remunerado, e uma vantagem para o estafe jnior excessivamente bem pago. Ademais, impressiona bastante os convidados para almoos que ultrapassam a "Sala da Situao" do outro lado do vestbulo. Aos sbados no se exige gravata nem palet porque a presena de um funcionrio na "panela de presso" do pas, num dia em que quase ningum trabalha, lhe d direito ao privilgio de se vestir informalmente. O Dr. Herbert Abelson, atacado pelo resfriado e irritvel, vestido de jeans e camisa aberta, entrou de cabea baixa no Refeitrio ao meio-dia e sentou-se mesa reservada para os funcionrios que estivessem sozinhos. O doutor pensou que no deveria absolutamente ter vindo: estava espalhando os germes de um tremendo resfriado de vero. Entretanto, o noticirio de TV da noite anterior mencionara um "fatdico fim de semana na Casa Branca, em que muita coisa estava pesando na balana", e ele supunha que o mdico do Presidente deveria estar por perto. Enquanto esperava pelo almoo "C", a dieta especial, Abelson ficou deprimido, ao ler o Sumrio de Notcias. A declarao de Curtice era o lead, o que estava bem pelo menos servia para lembrar ao povo que o resto do mundo estava em m forma mas havia uma srie de histrias idiotas sobre uma "revolta do Gabinete" e estudos secretos sendo realizados no Departamento de Justia, acerca da Vigsima Quinta Emenda. "A submanchete do Post cita o reprter do Monitor que teve uma entrevista exclusiva com o Presidente e disse": ... Abelson apanhou um exemplar do Post para ver o que era uma "submanchete'. A segunda histria mais importante da primeira pgina tinha uma manchete lgubre: "Reprter do Monitor afirma que Ericson 'No Est em Si". Nem mesmo a tentativa de consertar a gafe dera certo, e o Presidente julgara que seria 'canja' ". Ele apanhou o telefone perto da mesa e pediu telefonista que o ligasse com Melinda McPhee. Como est o Chefe hoje? Acho que ele pegou seu resfriado disse ela. Est assoando o nariz, resmungando e chutando o gato. Ns temos um gato?

 Se tivssemos, ele o estaria chutando. Como no temos, ele est se desforrando em mim. Por que voc no o procura e lhe d umas gotas para acalm-lo? Ele combinou com ela examinar o Presidente uma hora. Quando desligou, a telefonista da Casa Branca o chamou de volta e disse que Buffie Masterson o estivera procurando, e se ele gostaria que ela o ligasse com a fotgrafa. Ele disse que sim, e desejou que Harry Bok j tivesse voltado: esta faceta de intermedirio no lhe agradava. Al, Herb! fez a voz alegre e rouca eu no deveria estar fotografando o que acontece no "fatdico fim de semana?" Vou v-lo daqui a pouco, Buffie, e lhe perguntarei se quer ser fotografado para a posteridade. O que eu quero dizer que... ei, onde que voc est, no Refeitrio? Estou pertinho da, e j vou para a. Dentro de meio minuto surgia ela; a sala de fotos tambm ficava no Subsolo Oeste, e ao v-la o corao de Abelson se constrangeu ainda mais: ela era to viosa e despreocupada! Sentou-se perto dele, roubou trs pedaos de tomate de sua salada, e disse baixinho, para que o garom filipino no escutasse: Eu quis dizer hoje noite. A noite toda, se ele quiser. Bem, diga-lhe que isso o que eu quero. Voc se importa de eu ser franca com voc? Voc mdico. Buffie, voc no uma receita que se possa aviar. Voc est com pssima aparncia. Como que vem Casa Branca barbado? Ela ps-lhe a mo no brao. Voc esteve realmente doente ontem, no foi para me evitar, no verdade? Tive uma gripe branda. Talvez o Presidente a tenha pegado. E suponho que voc est disposta a correr o risco do contgio. A mo dela era forte, sem esmalte, seus dedos eram insistentes. Quero v-lo. Por favor, diga-lhe isso. Acho que ele tambm quer me ver. Estarei na minha sala, ou deixarei recado com a telefonista de onde estarei. Ela tirou uma fatia de queijo do prato dele, fez um rolinho, e piscou enquanto sumia pela porta. Abelson comeu o que lhe restava do almoo, assinou o vale, e subiu para a antesala entre o Salo Oval e a Sala do Gabinete, que eram os domnios de Melinda McPhee. Ela estava ao telefone e ele chegara antes da hora, por isso foi at a Sala do Gabinete. Hank Fowler estava sozinho, sentado na poltrona da mesa do Gabinete do Presidente, correndo os dedos suavemente pelo mata-borro, pela agenda do Presidente e pelos botes e equipamento de telefone sob a mesa. O mdico do Presidente entrara silenciosamente na sala a porta estava aberta, mas Fowler imediatamente olhou em sua direo. Voc me pegou disse o terapeuta, envergonhado. Quem ? Apenas seu cordial mdico do interior, visitando seus pacientes. Abelson resolveu parar de fingir o alegre. Como que voc est indo, Hank? Este lugar me deixa nervoso. Ajude-me a conhecer esta sala. Voc est habituado a ela, doutor, mas para mim tudo histria recente. Abelson fez um sinal para o guarda porta.

 Guarda, fale um pouco sobre a Sala do Gabinete para este senhor. A Ala Oeste foi construda durante a administrao de Theodore Roosevelt comeou o guarda, como se tivessem apertado um boto e esta sala foi primeiramente usada como Sala do Gabinete na Administrao de Taft. J houve pelo menos dez mesas aqui no Gabinete; esta, de nogueira, foi presente do antecessor do Presidente Ericson. O caminho l fora, que leva, atravs das portas envidraadas, ao Jardim das Rosas, foi feito para servir cadeira de rodas do Presidente Franklin Roosevelt. Cada membro do Gabinete tem sua cadeira determinada, onde est afixada uma plaqueta de alumnio nas costas, com seu nome e a data de sua nomeao. Tradicionalmente o Presidente a compra do governo e a presenteia ao membro do Gabinete que sai. Onde o senhor est sentado continuou monotonamente o guarda a cadeira do Presidente, e na verdade o senhor no deveria sentar-se nela. Fowler levantou-se e ficou de p atrs da cadeira. Do outro lado da mesa fica a cadeira do Vice-Presidente, direita do Presidente fica a cadeira do Secretrio de Estado e sua esquerda, a do Secretrio de Defesa. Desde a reorganizao do setor executivo, s oito cadeiras rodeiam a mesa, quatro de cada lado, e nenhuma nas cabeceiras. Quando a sala usada para reunies da liderana dos dois partidos, algumas das cadeiras encostadas nas paredes so trazidas mesa, que pode ento acomodar dezoito pessoas. Fowler comeou a movimentar-se em redor da mesa, e a tocar em todas as cadeiras. H algum retrato na parede? perguntou. Cada Presidente escolhe o de trs Presidentes. Sobre a lareira, o Presidente Ericson colocou o retrato de Woodrow Wilson, e deste lado da sala, os de Grover Cleveland e Herbert Hoover. Ns gozamos um bocado a escolha de Hoover disse Abelson. Obrigado, guarda. Podemos usar esta porta para ir ao terrao? Vamos sentar-nos no alpendre, Hank, voc vai gostar do Jardim das Rosas. Os dois se sentaram nos degraus que conduziam ao jardim. As rvores acabaram de florescer. Voc devia ter estado aqui na primavera, Hank. Abelson se deu conta de que, de qualquer modo, o psiclogo cego no poderia tlas visto: quando algum se sente na fossa, a presena de um cego faz com que a pessoa seja grata pelo que tem. Voc parece um pouco deprimido, doutor. to evidente assim? Sinto-me pssimo. a gripe, creio. Foi bobagem dele tentar enganar um psiclogo profissional, ainda mais, que tinha um sexto sentido apuradssimo. A verdade que somos um bando de zumbis. Sven Ericson est morto e no sabe. Fowler no disse nada. Voc tem uma boa tcnica disse-lhe Abelson. No diz nada, e a pessoa com quem voc est se sente constrangida, e tenta preencher a lacuna. Mas isso tambm d certo com as pessoas cegas? Fowler sorriu.

 Com os cegos, emprego uma ttica diferente. Voc est querendo desabafar, sentir-se livre. Estou-lhe fazendo uma gentileza profissional, no cobro nada. Abelson sentiu os temores frustrados lhe subirem tona. Ele um velho amigo meu, o infeliz filho da puta. Ele ainda nem avaliou o que o atingiu. Todos aqui ficam dizendo a ele que vai conseguir vencer isso, que apenas mais um desafio que ele pode superar, mas no sabem que ele j no uma pessoa completa. Sabe o que quero dizer? Fowler fez um sinal afirmativo com a cabea. uma boa maneira de colocar a coisa. verdade, ele j no uma pessoa completa. Cartwright gosta da vida na Casa Branca, bom funcionrio, e est eufrico por estar de volta. Hennessy fascinado pelo poder, pelo contato com personalidades, pela publicidade. Ele sorve tudo isso, e est se divertindo como nunca. Melinda vive pelo Chefe, e o pe em primeiro lugar, mas at ela faz parte do grupo do "vai dar-tudocerto", porque acha que ele se destruir, se no puder continuar como Presidente. Smitty est reunindo material para um livro, e precisa de mais recordaes antes de poder comear a escrever suas malditas memrias. E voc? Estou apavorado. Sabe com que estamos lidando? Com guerra, paz, milhes de vidas. tarefa para um homem completo, e pode at ser difcil demais para um homem em perfeitas condies. A questo mais do que a perda de viso. Sven vai demorar muitssimo at poder coordenar mentalmente as coisas, como costumava fazer. E todos ns talvez nos tornemos parte desse trabalho malfeito em relao ao mundo. O Presidente o terapeuta cego comeou a falar, mas o mdico o interrompeu. Voc pensa nele como "o Presidente", com "P" maisculo, porque ele o era quando voc o conheceu. Abelson sacudiu a cabea em frustrao. E todo o mundo por aqui, os "Assistentes do Presidente", o "Conselheiro Especial", o secretrio disso ou daquilo. Eles no so nada disso: so sujeitos como voc e eu, que assumem cargos, e subitamente ficam muito, muito prestigiados. Voc deveria t-los visto na campanha. Assustados, admirados, animados, como eu estou agora. Voc j viu o ensaio de alguma pea? Minha mulher Brbara foi atriz. Nos ensaios, um ator pode estar de camiseta representando um rei. Todos os outros, os sditos, esto vestidos como eu agora, de jeans etc. A pessoa olha e pergunta: " esse que rei, e isso uma corte?" Depois, quando esto todos vestidos para os papis, maquilados, e as luzes se acendem, a pessoa tenta entrar no esprito da coisa, mas sabe que tudo representao. difcil acreditar que o ator que se viu de camiseta um rei de verdade. Mas o Presidente um Presidente de verdade disse Fowler. Voc sabe disso. Ele o fulano do ensaio de camiseta, e est com o papel de Presidente, e pronto, ele o Presidente, mas tambm apenas um sujeito, apenas Sven Ericson, no um super-homem. Ele est ferido, no pode fazer seu trabalho. Por que ser que todos ns tentamos faz-lo crer que ele pode? Vou dizer-lhe por que: porque todos ns temos um interesse velado. Voc tambm, Hank, gostaria de ver um cego superar sua deficincia, e de representar o papel que a professora de Helen Keller desempenhou. No deixe que isso acontea, amigo. Pense no seu paciente.

 Ele no meu paciente, meu aluno. Isso embromao. Todos fingimos que voc s o est ensinando a se alimentar e andar por a, mas voc um psiclogo profissional. Sua responsabilidade no tcnica. No sou um grande mdico, Hank, mas de um mdico para outro, esse sujeito no se est dirigindo para uma dbcle? Que diabo vai acontecer se ele estiver na fossa e houver uma crise internacional? Fowler ponderou no assunto e Abelson se calou. um fato disse finalmente o terapeuta que na maioria dos casos de cegueira sbita, a um perodo de coragem e determinao se segue uma perda de vontade, um fraquejar que s vezes descrito como depresso. Isso ainda no ocorreu com Ericson, e talvez nem ocorra. Mas provavelmente ocorra, e no vai demorar. Quem est a? Melinda estava atrs deles. Qual de voc dois pode curar um resfriado? O Presidente vai receber aquele que puder. Abelson foi ao Salo Oval, disse ao seu paciente para enrolar a manga da camisa, e tomou a presso sangnea de Ericson, que estava alta, mas era normal para ele. Enfiou um termmetro na boca do Presidente, e enquanto lhe tomava o pulso, disse: Encontrei com Buffie no Refeitrio, na hora do almoo. Ela est com teso e gostaria de saber por que eu tenho mantido vocs dois separados. Sei disse o Presidente. Se voc quiser, eu farei com que ela v ao terceiro andar l pelas dez da noite. Sua agenda informa que voc vai jantar s sete horas com o P. G. Depende de voc. Ericson retirou o termmetro de sob a lngua e disse: Pode mandar que ela venha e enfiou o termmetro de volta. Vai lhe fazer bem concordou o doutor, enquanto o olhava mais atentamente. Voc est com um resfriado ou o qu? Voc o mdico pessoal do Presidente dos Estados Unidos disse Ericson, retirando novamente o termmetro da bca. Voc recebe sessenta mil dlares por ano dos contribuintes para saber tudo a respeito da sade do Presidente. Que diriam nas faculdades mdicas do pas se soubessem que voc acabou de perguntar se eu tenho um resfriado ou o qu? Ah, mas ser que eles seriam capazes de editorar uma revista mdica? Se eu pudesse ver, Herb, leria este termmetro para voc. Quer mand-lo a Bethesda? Voc est com trinta e sete e meio, est febril. Parece que est resfriado. Talvez seja o que eu tive nos dois ltimos dias. De quatro em quatro horas vou dar-lhe aspirina e uma anti-histmina. Comece j. O Presidente engoliu as plulas. V com calma hoje, Sven. Guarde suas energias para a noite. Abelson saiu do Salo Oval. Cartwright o esperava no vestbulo e lhe pediu para entrar no seu escritrio de canto.

 Doutor, estou lhe falando na sua condio de mdico do Presidente, sobre um assunto que poderia afetar a sade do seu paciente disse Cartwright formalmente. Invoca-se aqui o privilgio doutor-paciente replicou Abelson. Vou lev-lo comigo para a sepultura. Que que h? No sei como lhe dizer isso, Herb disse Cartwright desajeitadamente. Soube de algumas coisas que o Presidente precisa saber. Vou agora contar-lhe que Bannerman j comeou agir. O Secretrio Fong convocou uma reunio do Gabinete para meio-dia de segunda-feira, ou seja, daqui a quarenta e oito horas, sobre o tema da incapacidade do Presidente para desempenhar seus deveres do cargo. Eles tm os votos necessrios? Bannerman um, Fong, dois, Reed, trs. Precisam de um quarto. Frangipani e o Procurador-Geral esto totalmente conosco, e o P. G. vai defender nosso caso na reunio. O Secretrio Curtice estava do nosso lado at hoje de manh, mas acabou de ter um encontro perturbador com o Secretrio, de Defesa, e talvez esteja vacilante. Acho que vai ficar conosco e a moo ser derrotada, mas ningum sabe com segurana. O fato de que eles convocaram a reunio j uma derrota, no ? Isto , era isso que estvamos tentando evitar. Bem, volta-se posio anterior. Mas este no problema com o qual vou aborrec-lo. Como posso ajudar? Abelson desejava que o Presidente se afastasse antes mesmo da reunio do Gabinete, mas agora que a batalha comeava a tomar forma, o mdico do Presidente seria um bom soldado. Seu relacionamento com o Presidente comeou Cartwright ntimo e pessoal. O meu apenas profissional. H um assunto pessoal que seria melhor voc discutir com ele, e no eu. Tem a ver com a adorvel jovem com quem o Presidente tem um caso. Abelson esperou: isso no era da conta de Cartwright. A jovem prosseguiu o chefe da Casa Civil uma fonte de preocupaes porque um "vazamento" potencial. O mdico fez uma careta; se Cartwright soubesse como essa jovem era discreta, no se preocuparia em que ela fosse um risco para revelar segredos. O episdio no trem de campanha, o acidente e o dia anterior de cegueira, o abafamento do caso e a decepo que o abatera to profusamente quando ocorreu a segunda e permanente cegueira, tudo isso estava gravado na mente da moa, e jamais fora revelado. Voc no concorda falou Cartwright. Sei de fonte segura que a fotgrafa oficial do Presidente jantou num pequeno restaurante chins, h duas noites passadas, com o Secretrio Bannerman. O objetivo era recrutar outro membro do estafe da Casa Branca para a conspirao destinada a tirar o Presidente do cargo. Abelson sentiu uma dor no corao e sentou-se, paralisado. Se Buffie trabalhava para Bannerman, ento este sabia de tudo. Estava tudo acabado. De certa forma, seria um alvio. Isto no um assunto que nos deva preocupar muito dizia Cartwright mas algo de que o Presidente deve ter conhecimento. Ou para esfriar a ligao com ela, ou para continu-la, sabendo de que lado est a moa. Voc est bem, Herb?

O doutor assentiu com a cabea: Depois balanou-a negativamente: ele no estava nada bem. Dariam eles a oportunidade a Ericson de renunciar honrosamente, ou insistiria Bannerman em revelar a "falta de sinceridade" do Presidente durante a campanha? No reaja exageradamente disse Cartwright, que desconhecia as informaes que Abelson sabia mas apreciaria se voc encontrasse um momento propcio para prevenir o Presidente contra o risco de segurana antes que ele reveja a jovem. Francamente, embora no seja da minha conta, e admito as implicaes emocionais disto, talvez fosse til se ele no contasse a ela que sabemos de sua traio ao Presidente. Seria uma forma til de se enviar informaes erradas por ela. Abelson precisava ver Hennessy. Tenho de falar com Hennessy. Ele j vem replicou o chefe da Casa Civil. Vamos juntos contar ao Presidente sobre a reunio do Gabinete. Depois disso, apreciaria se voc falasse com o Presidente sobre o assunto pessoal. No, primeiro preciso falar com Hennessy. A ss, por favor. Como quiser disse Cartwright friamente. Use minha sala, vou verificar como andam as notcias sobre a tentativa de derrubada do poder. Quando Hennessy chegou e viu Abelson vestido de jeans e sentado no sof, perguntou: Que tipo de roupa essa para se usar num fim de semana fatdico? Depois viu a expresso sombria de Abelson e acrescentou: Olhe, estamos numa luta, mas vamos vencer, anime-se. Lucas lhe falou que o problema da votao arriscado? O problema no esse, Hennessy. Cartwright tampouco est a par do que seja. Sou o nico que sabe o que . O conselheiro especial sentou-se perto da janela. Ponha-me a par do problema. Sou advogado, meu privilgio igual ao seu. Cartwright fica dizendo que no nos preocupemos com nada, mas Nossa Mocinha Buffie est trabalhando para Bannerman. Ela tentou recrutar um membro do estafe para ir trabalhar com ele na outra noite. Abelson deixou que as ramificaes dessa revelao fossem absorvidas. Merda! exclamou o conselheiro especial do Presidente. Isso um problema. Voc tinha razo. Puxa, meu Deus! Hennessy, voc sabe o que isso significa? Que Bannerman est com a faca e o queijo em relao ao Presidente. Significa que no adianta lutar. Voc falou com Buffie sobre isso? No, acabei de saber agora. Eu a vi no Refeitrio na hora do almoo, e devo lev-la para se encontrar com o Chefe s dez da noite. H quanto tempo Cartwright sabe? perguntou Hennessy. Sei l. Ele no se d conta da importncia do que sabe, sobre o fato de Buffie estar a par da cegueira anterior. Bem feito, por no havermos confiado nele. uma possibilidade que se arrisca. Acalme-se, Herb, talvez isto no seja o fim de tudo.

O mdico o olhou desanimado. Pensou num desenho animado de dois homens acorrentados parede de um calabouo, e de um dizendo: "Escute meu plano". Abelson suspirou e perguntou: Est certo, conselheiro, onde que est a esperana? Estou surpreso de no termos sido contatados por Bannerman disse Hennessy. Se eu fosse Bannerman, e tivesse o testemunho de Buffie, pediria que fosse declarada a incapacidade do Presidente baseado em que ele no revelou seu potencial para a cegueira antes da eleio. No me arriscaria em reunies de Gabinete. Isso demais para mim disse Abelson. Realmente, era demais. No obstante, era um peso que lhe tiravam das costas, de certa forma, com o fim bem prximo. Voc fala com Ericson, Hennessy disse ele, entrecortadamente. Eu no tenho coragem. O CONSELHEIRO ESPECIAL/3 Deixe-me entrar sozinho primeiro pediu Hennessy a Cartwright. Herb no quer contar-lhe sobre a moa, por isso eu o farei, e talvez seja melhor se estivermos os dois sozinhos. Evidente disse Cartwright mas voc no pode esperar? Temos essa notificao especial de um membro do Gabinete de que o Presidente talvez seja removido do cargo, e o tipo de coisa que ele deve saber imediatamente. Hennessy achou que no lhe cabia ampliar o crculo das pessoas familiares com a histria da cegueira anterior. Esta era uma deciso de Ericson sobre em quem deveria confiar e at onde. E ele achava que o Presidente devia saber da possvel defeco de Buffie para Bannerman, para que pudesse enfrentar esse golpe, antes de ser atingido pelo outro. Primeiro Ericson teria de lutar contra o inesperado, depois poderia lidar com o esperado. Lucas, a ligao com Buffie no apenas um caso ligeiro. O Chefe o trata assim, mas a moa tem importncia para ele, e no seu estado atual, isso pode afet-lo seriamente. Confie em mim, no vou demorar muito, e depois ele estar mais em condies de falar sobre a reunio do Gabinete. Cartwright aquiesceu com a cabea. Vou ficar sentado perto do telefone. Ele vai querer saber uma coisa: Bannerman est dormindo com Buffie? Cartwright ficou espantado, e Hennessy reformulou a pergunta: caso? Sei que isto parece meio fora de propsito, mas Buffie e Bannerman esto de

Oh, no, no! O chefe da Casa Civil parou de abanar a cabea e acrescentou: No que eu saiba. Creio que o relacionamento deles de interesse mtuo, e ele est prometendo a ela a lua no futuro. E quem que ela tentou recrutar do estafe? Dei minha palavra de que no diria. Homem ou mulher?

Cartwright no falou, e Hennessy no forou. O advogado foi at a ante-sala do Salo Oval, cumprimentou Melinda e Hank Fowler, e entrou para ver o Presidente, que estava no sof da pequena sala contgua ao Salo Oval, a "cabina telefnica", sozinho, escutando o Sumrio de Notcias atravs de fones de cabea. Hennessy lhe deu uma pancadinha no joelho e Ericson retirou os fones. Sou eu, o conselheiro especial e assessor ntimo, e no trago muito boas notcias. Na verdade, se no fosse sbado, seria a Sexta- Feira Negra. O Presidente sacudiu a cabea e disse: Eu podia ter jurado que tratei bem o reprter do Monitor. Talvez esteja perdendo a bossa. Como se sente? Estou resfriado, e anti-histaminas sempre me deprimem. Esse o menor de seus problemas disse Hennessy. Tenho de p-lo a par de algo, que uma bomba. No h tempo de suavizar a coisa, por isso prepare-se. sobre Buffie. O Presidente tinha estado preocupando-se com ela. Hennessy pensou que no era boa coisa. Como que adivinhou? O Presidente alisou o cabelo para trs, e depois literalmente se firmou nos braos da poltrona. Vamos logo. Cartwright tem informaes de que ela est de combinao com Bannerman, Eles tiveram um pequeno tte--tte na noite de anteontem. Ela tentou conseguir um membro do estafe da Casa Branca para passar-lhes informaes. O Presidente meditou sobre isso. Buffie e Bannerman disse finalmente. Voc acha que s negcio entre eles? No esto dormindo juntos, se isso que voc quer saber garantiu-lhe Hennessy, como se esta no tivesse sido sua primeira preocupao, conhecendo Ericson. Mas isso no importante. Vamos, concentre-se nisso. Ela sabe que voc esteve cego durante a campanha, e que ns o escondemos, e isso bastante para botar todo mundo louco, agora. E ela est 'de parceria com o homem que est tentando acabar com voc. Minha primeira reao no foi essa disse estupefato o Presidente. Voc est certo, no estou concentrando-me no que importante. H uma forte possibilidade de que Bannerman saiba, e ele est esperando para nos bombardear com isso amanh ou logo, logo. Tambm possvel que ela ainda no tenha contado a ele, porque ele no nos procurou para exigir que voc se afastasse discretamente. Se ela est no time dele perguntou-se o Presidente por que no lhe contaria? Vamos percorrer as alternativas disse Hennessy, fazendo o que ele fazia melhor. Primeiro: ela apenas uma boazuda burra que no percebe a importncia da informao que tem. Segunda: ela muito viva e est guardando a informao para a hora certa. Terceira: ela est jogando dos dois lados: trabalha para ele, mas no

revela um segredo nosso, e fica bem com qualquer dos dois lados que vena. Quarta: ela gosta de voc, e lhe difcil fazer algo que possa vir a acabar com voc. Repita as alternativas para mim disse Ericson. Hennessy obedeceu, e o Presidente disse: Prefiro a ltima, mas tenho um palpite que a terceira: ela est jogando nos dois times. Ele deu um suspiro fundo. Puxa, Hennessy, essa dura de agentar. No fale de mulheres a um advogado de divrcios retrucou o Hennessy, esperando dissipar a expresso arrasada do rosto do Presidente. Tentou outra coisa: Como Dorothy Parker dizia, a foda que se consegue no vale a foda que se recebe. Isso engraado disse tristemente o Presidente. isto que tem de ser feito agora: primeiro, precisamos descobrir se ela abriu a matraca. Voc vai dormir com ela hoje, o Herb me contou. Portanto, descubra. Ericson sacudiu a cabea automaticamente. Hennessy tinha a impresso de que o Presidente, no seu estado, faria o que seu conselheiro sugerisse. Agora, Cartwright est l fora. Quer entrar para lhe contar que seu leal Gabinete est atrs do seu couro. Ele est do nosso lado, Sven, e acho que devemos contar-lhe sobre sua cegueira anterior. No disse firmemente o Presidente. J h muita gente que sabe. Ele vai falar para a mulher, que uma espcie de CIA. Vamos manter o segredo entre os que sabem ou necessitam saber. Hennessy reviu sua opinio sobre a maleabilidade de Ericson nesse estado. Ericson pegou o telefone. Diga ao Sr. Cartwright para entrar ordenou telefonista e Melinda tambm. A Hennessy, ele disse: Vamos ao Salo Oval para isso, como se fosse uma cerimnia formal. o primeiro e histrico acontecimento desse tipo: a revolta do Gabinete. Ele sacudiu a cabea. uma merda duma coisa atrs da outra: eles vo mesmo fazer a reunio. Pegou o brao de Hennessy e foi dirigido at a cadeira do Presidente atrs da mesa do Presidente, perto da bandeira do Presidente. Cartwright entrou pela porta do vesturio e Melinda pela porta de sua sala, e quando se sentaram em redor da mesa, o Presidente disse cordialmente: Disseram-me que Buffie agora um risco de segurana. Bom trabalho de detetive, Lucas, todos temos de tomar cuidado com o que dizemos a ela. Na verdade, podemos fazer com que isso seja uma vantagem para ns, Sr. Presidente disse Lucas alegremente e passar informaes erradas no momento apropriado. No cinema chamam isso de agente vira-casaca. Imagino que a CIA tenha uma expresso mais burocrtica. Sexo com extremo preconceito disse Hennessy. Melinda, sempre lhe disse para no confiar naquela moa Ericson brincou consigo mesmo mas voc insistia que ela era uma grande fotgrafa, uma artista sensvel, que faria milagres para a minha imagem.

 Lamento t-la imposto ao senhor disse Melinda com um esgar. Hennessy se afastou das cadeiras em redor da mesa do Presidente e se sentou no sof, para observar o panorama. L estavam eles, discutindo uma dona boa, e Melinda deveria estar perversamente encantada com a queda de algum que ela odiava cordial- mente, e Ericson magoado com a defeco poltica da mulher de que precisava para manter seu moral elevado agora, e por quem tinha afeio. Melinda provavelmente adivinhara o grande segredo h muito tempo, mas o conservou para si. Cartwright no sabia o significado da defeco de Buffie, apenas os pormenores, mas guardava um segredo para si, o fato de que Buffie estava trepando com um funcionrio do estafe da Casa Branca que fora correndo contar a notcia ao chefe da Casa Civil. Hennessy teve certeza da infidelidade sexual de Buffie no momento em que Cartwright se recusou a dizer se seu informante era homem ou mulher. Cartwright no contaria ao Presidente a promiscuidade de sua amante porque dera sua palavra fonte, provavelmente um amigo seu. Hennessy no falaria ao Presidente sobre sua deduo porque era o tipo do choque elementar que poderia fazer com que um homem cego se afundasse de vez. O conselheiro especial refletiu que havia um emaranhado de gente na Ala Oeste, entre pessoas do mesmo lado. Certamente o outro lado estava sendo igualmente falso entre si. E havia tambm este pequeno passatempo como preldio da notificao formal da incapacidade do Presidente. Hennessy sabia que deveria prestar ateno, pois histria estava sendo feita. Melinda est tomando notas desta reunio, Sr. Presidente informou o chefe da Casa Civil ao executivo cego e se houver algum comentrio que o senhor no deseje registrar, s falar. Hennessy achou que o assunto seria melhor que qualquer fita gravada que ele conhecia. s dez e meia da manh declarou Cartwright recebi um telefonema do Secretrio de Recursos Naturais, Michael Fong, para me dizer que pretendia convocar uma reunio do Gabinete para discutir a incapacidade do Presidente em desempenhar seus deveres, como prev a Vigsima Quinta Emenda. Ele disse que o objetivo do telefonema era perguntar se o Presidente Ericson se dava conta de sua incapacidade. Ericson nada disse, apenas girou a cadeira para frente e para trs. O senhor h de estar lembrado, Sr. Presidente, de que j havia previsto, para mim, esse telefonema ou uma visita, e que discutimos qual deveria ser minha reao, na nossa reunio das cinco e quarenta e cinco de ontem tarde. O senhor me instruiu que informasse a todos os membros do Gabinete que me abordassem, que no tem nenhuma inteno de se declarar incapacitado e, pelo contrrio, que no havia nenhuma incapacidade e que o senhor resistiria vigorosamente a qualquer tentativa de lhe usurpar o poder. Ericson concordou com a cabea, e continuou a girar a cadeira. Cartwright continuou: Dei seu recado ao Secretrio Fong, e o memorando dessa conversa, que o Secretrio e eu concordamos fosse registrado, est anexado aqui. Entregou um papel a Melinda e disse: Como mostra o memorando, no tentei dissuadi-lo de convocar a reunio. Deixei claro que o senhor estava certo de possuir a capacidade para lidar com quaisquer acusaes que surgissem quanto sua incapacidade. Transmiti seu recado de que o senhor estava certo de que ele agia impelido por motivos patriticos, mas que estava profundamente mal orientado. Voc usou a expresso "mal orientado?" perguntou o Presidente.

 Concordamos com ela ontem replicou Cartwright. Ele ento disse que lamentava muito tudo isso, e que esperava que o senhor reconsiderasse, mas que estava enviando uma notificao da reunio do Gabinete aos seus colegas membros do Gabinete, e ao Vice-Presidente. Disse que uma cpia dessas cartas, com uma carta capeando todas elas dirigida ao senhor, me seria entregue em mos uma hora de hoje, sbado. Agora uma e meia disse o Presidente, com os dedos no mostrador de seu relgio. E j estou com as cartas. A reunio foi convocada para as dez da manh de segunda-feira, aqui na Sala do Gabinete. Suponho no haver objeo a que eles usem a sala do Gabinete. vontade fez o Presidente. Lamento no poder estar presente. Seria um interessante problema constitucional se o senhor insistisse em comparecer disse Cartwright. Falei com o Procurador-Geral aps o telefonema de Fong, e ele disse no haver nada na Vigsima Quinta Emenda que impea o seu comparecimento, mas que ele achava que seria inapropriado e inconveniente. Disse tambm que, ao receber sua convocao uma hora, escreveria ao Secretrio Fong e ao senhor para dizer que considerava essa reunio de acordo com a Vigsima Quinta Emenda, e que pretendia combater a moo com todos os argumentos sua disposio. Depois, como um P. S., o Procurador-Geral afirmou que achava que seu papel seria "uma barbada", pois isso era uma tentativa de usurpao de poder, e uma deturpao do objetivo dos elaboradores da emenda. Pelo menos algumas pessoas tm suas cabeas assentadas certo murmurou Melinda. Mas que "barbada"! interveio Hennessy. O senhor vai estar com o P. G. hoje noite para jantar, .Sr. Presidente. melhor que lhe diga que uma barbada com grandes azares. A batalha vai ser dura. Leia-me a carta de Fong instruiu o Presidente. Foi uma evasiva astuciosa disse Cartwright. uma carta a mim, para transmisso ao senhor. Eles no querem admitir que o senhor est em condies de compreender uma carta que lhe dirigida. Aqui vai: "Prezado Sr. Assistente do Presidente." Nunca antes vi essa saudao. "Como uma cortesia, anexo cpias de cartas ao Vice-Presidente e a meus colegas membros do Gabinete, convocando uma reunio do Gabinete para as dez horas da manh de 17 de junho, na Sala do Gabinete, sobre o assunto da incapacidade do Presidente para desempenhar seus deveres e poderes, segundo o terceiro pargrafo da Vigsima Quinta Emenda da Constituio." Agora vem a estocada: "Agradeceria que o senhor procurasse comunicar o contedo das mesmas ao Presidente Ericson, com a afirmao de que eu, como todo americano, espero ansioso o dia em que ele possa novamente assumir os deveres e poderes da presidncia, quando se recuperar." O sacana... disse Hennessy. "Procurasse comunicar" uma ova. Isso um erro, o povo no vai gostar disso. Os truques de advogados no se bandeiam para jris. O senhor deve responder carta, Sr. Presidente disse Melinda no Cartwright. Boa idia, Melinda disse Hennessy. "Como meu chefe da Casa Civil conseguiu comunicar-me sua mensagem, o senhor me faria agora a gentileza de dizer ao Secretrio do Tesouro, que quem est mandando no senhor, que pegue a Vigsima Quinta Emenda e a enfie no rabo."

 No com essas palavras disse Cartwright. Mas a idia tem mrito. Uma pequena nota escrita mo pelo senhor seria perfeito; o senhor conseguiria faz-lo num pedao de papel? Tente com a orientao do Dr. Fowler. Boa idia, garota disse Hennessy para Melinda, do sof. S falta voc saber tirar fotografias. No dia em que no mais precisarmos de voc, Hennessy replicou a secretria pessoal do Presidente vai ser um dia feliz para mim e um grande dia para o pas. Chega disso interferiu bruscamente o Presidente, tirando um leno do bolso e assoando o nariz. S me falta isso agora, para coroar tudo: um maldito resfriado no nariz. H mais alguma coisa que precise dizer a ele? perguntou Melinda a Cartwright, fazendo sinal para que eles sassem. Estou bem aqui disse o Presidente e no sou "ele". Costumvamos chamar meu pai de "Ele Mesmo" retrucou Melinda. Calma, garota fez Hennessy. Ericson no "Ele Mesmo". Est certo, est certo Ericson estava irritado. s que est tudo vindo ao mesmo tempo. Quero ficar sozinho. Mandem Fowler aqui. Melinda saiu frente do grupo do Salo Oval, e mandou que o terapeuta cego entrasse. Os dois homens ficaram juntos mesa da secretria, olhando pelas portas envidraadas, como se no estivessem dispostos a voltar a seus escritrios solitrios. Engraado que ele tenha dito aquilo comentou Hennessy. Melinda o olhou e repetiu: "Quero ficar sozinho, mandem Fowler aqui"? Evidentemente tambm ela estivera matutando sobre a frase. Nunca pensei que chegaria o dia disse Cartwright, mudando de assunto em que eu no poderia transmitir ao Presidente uma mensagem importante do diretor da Agncia Central de Inteligncia. Ele levantou um dos papis que levara sala do Presidente. Isso pode esperar disse Melinda. Vai ter de esperar concordou Cartwright. Que que diz a? Hennessy estava pronto para tudo. At aqui, a posio da CIA sobre a emboscada tem sido de que a armadilha foi provavelmente inspirada pelas potncias do Extremo-Oriente, para causar a ruptura de nossa aliana com os soviticos. Agora a Agncia de Informaes do Departamento de Defesa quer objetar contra essa avaliao. Eles dizem que as provas apontam para um golpe maquinado por nosso amigo Nikolayev. Se for verdade, o Presidente ter de mudar seu conceito do mundo. E o que quer o diretor da CIA? Ele quer que o Presidente saiba que a Agncia de Informaes do Departamento de Defesa estudou a avaliao da CIA, e que existe a possibilidade de

que sua opinio minoritria seja correta. No caso de um mssil surgir aqui, o tipo de coisa que um Presidente precisa saber como agir. O resto do mundo pode ficar quietinho por uns dois dias sentenciou Melinda. Temos nossos prprios problemas para resolver. Desculpe, mas voc se engana disse-lhe Hennessy. Lucas tem de informar isso ao Presidente daqui a mais ou menos uma hora, mesmo que o Chefe se desespere. Melinda balanou a cabea e disse: O Chefe est beira de um colapso nervoso. Todas essas notcias de hoje, e mais esse tolo resfriado podem ser a ltima gota. No, espere um pouco. Amanh voc pode inform-lo, contar-lhe sobre o pacote da segurana nacional. Voc est certa, mas est errada disse Hennessy, explicando-se. De agora em diante, temos todos de agir como se o Gabinete lhe houvesse tirado a presidncia, e o assunto estivesse nas mos do Congresso. Eles tm trs semanas para decidir quem Presidente, e todos ns seremos chamados para depor. Hennessy deu a volta na mesa e os encarou: Estamos sob juramento, e o conselheiro da comisso dir: "Eis uma comunicao vital da CIA, que foi entregue Casa Branca a tal hora. Quando foi transmitida ao Presidente? Como? Esperaram vinte e quatro horas para comunicarlhe? Que querem dizer com sobrecarga de trabalho? Como, ele estava resfriado? Sua deciso nessa hora foi que o Presidente estava incapacitado para tratar de informao to crucial? Isto no configura uma incapacidade para desempenhar seus deveres?" Voc bom para fazer perguntas disse Cartwright. E melhor que voc seja bom nas respostas, Lucas. Seria bom se voc pudesse dizer: "Primeiro discuti o assunto demoradamente com o conselheiro especial do Presidente, solicitei esclarecimentos da CIA sobre tal e tal pontos, e depois levei o caso diretamente ao Presidente, que ordenou que os servios de informaes reavaliassem tudo ou fizessem o que costumam fazer nesses casos". Esse filho da puta est certo disse Melinda, com voz cansada, a Cartwright. Depois que ele tiver acabado de falar com Fowler, eu farei com que voc entre para falar-lhe. No apenas o que faamos, mas como tudo ficaria num julgamento. E como estaremos contestando a ascenso do Vice-Presidente ao poder lembrou Cartwright no poderemos alegar imunidades. Sugiro que anotemos apenas nas nossas agendas as informaes que poderamos submeter ao Congresso sem maiores problemas. Vocs esto com cara de quem precisa de um drinque declarou Melinda. Ela foi ao armrio de bebidas e serviu trs bourbons puros com gelo. Eles beberam sem fazer brindes. O TERAPEUTA/2 O truque das flores no d certo quando se est resfriado disse soturnamente o Presidente quando Fowler entrou no Salo Oval para sentar-se lateralmente grande mesa. Dois dias antes, como parte do treinamento do desenvolvimento dos outros sentidos para ajudar Ericson a localizar-se num

aposento familiar Fowler solicitara que uma jarra de rosas fosse colocada na mesa de caf, perto da lareira. A fonte do odor tornou-se um marco para o Presidente e deram-se instrues rgidas para que jamais se tirasse a jarra da mesa. Entretanto, como disse o Presidente, isso no adiantava quando o olfato da pessoa cega estava obstrudo por um resfriado. No se pode ganhar todas disse Fowler, com sua voz macia. O senhor achou que o truque do relgio lhe foi til para orientar-se? , esse truque d certo. Desde que minha audio se conserve, ou que ningum se esquea de dar corda no relgio. O paciente estava com uma disposio negativa, O "truque do. relgio" era o uso de conhecidas fontes de sons como marcos. Na mesa do Presidente, do centro para trs, havia um porta-caneta com um relgio pequeno e de rpida pulsao. Do outro lado da sala, perto da porta do vestbulo, haviam recentemente instalado um dos relgios antigos conhecidos como "relgio do vov", com um tiquetaque lento e baixo. A qualquer hora, mesmo acordando de uma soneca ou ao se virar, Ericson podia escutar onde estava sua mesa e a porta do vestbulo, calcular sua distncia de cada uma delas. Se queria cumprimentar algum vindo do vestbulo, ele se dirigiria para a direita da fonte do tique-taque lento; se quisesse ir ao banheiro, perto da cabina telefnica, sabia que a porta estava esquerda daquele som. E quando desejava assinar algo, podia escutar sua caneta. Para um visitante, o tique-taque no era perceptvel, e fazia parte do cenrio da sala. Eram meios simples e bons de ajudar um cego a se orientar. Como vai seu amigo do jardim? perguntou Fowler, j que estavam falando de sons. Na vspera, o Presidente insistira em escutar o gaio azul no Jardim das Rosas: o pssaro discutia consigo mesmo sem parar, como o gaio num conto de Mark Twain, e acrescentava dimenso aos sons "normais". Os malditos pssaros no impressionaram o reprter do Monitor resmungou Ericson. Pensei que tinha conquistado o sujeito, mas ele me escapou. No gostei do modo como ele me perguntou coisas em voz alta, como se eu no pudesse ouvir, e talvez isso me tenha desnorteado. Isso no deveria ter sido uma surpresa disse o terapeuta. Voc sabe que gente que pode ver faz coisas assim. Foi uma das primeiras coisas que solicitei a seu estafe que fizesse: manter as vozes no tom normal. Deu muito certo com Hennessy observou o Presidente. Ele um sujeito baixinho com um vozeiro, e costumava encher a sala com a, voz. Agora percebo que luta para mant-la baixo, e isso anormal. Ericson no queria fazer o treinamento dirio, o terapeuta o percebeu. Isso era uma mudana de comportamento; at ento, o Presidente mergulhara nos exerccios de treinamento, e se concentrava nos truques e nas muletas mentais que poderiam fazer com que ele convivesse bem com o incio de sua cegueira. Ericson no dera nenhuma oportunidade para introspeco, e Fowler no o foraria. O Presidente sabia que estava sendo ajudado na sua reabilitao por um psiquiatra profissional, e no devido tempo poderia vir a utilizar-se dos talentos no-tcnicos de Fowler. Como parte do treinamento de identificao de sons comeou Fowler trouxe esse gravador. Tenho percorrido a Casa Branca gravando os sons que o senhor pode vir a ouvir durante um dia normal. O jogar de envelopes numa mesa, o ar condicionado, o som que um agente do Servio Secreto faz ao andar, comparado ao som de uma secretria andando. O senhor ficaria surpreso como... Hoje, no, Hank. Vamos s conversar.

O terapeuta escutou a respirao ofegante de Ericson por algum tempo, at que o Presidente disse: Olhe, estou pensando em atirar a toalha. Fowler esperou. Ainda no discuti o assunto com ningum, e voc deve manter o sigilo, mas talvez eu deva mandar tudo pro diabo. Tenho a sensao de que tudo me est encurralando. Poxa, j era tempo de o senhor ter uma depresso! reanimou-o Fowler. Estava comeando a pensar que o senhor era biruta. Fowler aguardou, no silncio que se seguiu, que o Presidente prosseguisse. Se voc pudesse ver, Hank, e se eu pudesse olh-lo, voc estaria vendo meu olhar desconfiado para voc. Que diabos quer dizer com isso? A coisa que mais me preocupou na coletiva imprensa, e at no livro de informaes que o ajudou a preparar-se para ela, foi sua conversa sobre a melhora de sua viso. Se o senhor acreditasse nisso, estaria numa enrascada. O Presidente usou a ttica do silncio com ele, o que mostrou que estava aprendendo e Fowler continuou: Isto , a maioria das pessoas cegas se agarra idia de que sua viso logo voltar, e que a soluo est prxima. Recusam-se a enfrentar o fato de que jamais voltaro a enxergar. Perguntei-me se era isso que o senhor estava fazendo, fugindo da realidade. No havia percebido disse calmamente o Presidente que a maior parte das pessoas acha que ser cego ver tudo preto. Desde o momento em que voltei a mim depois da emboscada, pude perceber alguma luz e cores diferentes. Por isso achei que tinha havido uma melhora, para dar ao pblico alguma esperana e conseguir um pouquinho de tempo para mim mesmo. Eu estava mentindo, mas no para mim. Deduzi isso, quando o oftalmologista no soube o que dizer. Fowler sorriu lembrana da perplexidade do oftalmologista. Para muitas das pessoas, arrasador quando se do conta de sua cegueira. Eu j me dei conta disse o Presidente. J mesmo? Eis um teste: quanto tempo o senhor vai ficar cego? Como diabos vou saber, no sou oftalmologista! A cadeira do Presidente fez sons de que estava sendo movida: Quanto tempo voc vai ficar cego, Hank? Vou ser cego pelo resto da vida. As palavras ficaram no ar. Vejo o que quer dizer. uma coisa difcil para ser pronunciada. Bem? perguntou o terapeuta. Em voz firme, o Presidente afirmou: Vou ser cego pelo resto da vida. E tambm produtivo, se o senhor quiser acrescentou rapidamente Fowler. No caso de o senhor estar curioso sobre por que prefere o relgio sonar em detrimento da bengala de Hoover, ou por que no quer um co-guia, tudo faz parte de sua natural rejeio idia de ser cego. O senhor no quer usar os smbolos dos

cegos. Depois que tiver confrontado plenamente a idia, vai querer utilizar toda a ajuda de que puder dispor, para tornar-se mais mbil. Voc pode estar certo quanto bengala, mas sempre preferi gatos a ces, se fosse para eu ter um animal aqui. Responda-me isto, Hank: o que o assusta mais? Perder a audio respondeu o terapeuta. Se eu no pudesse ouvir, seria a mesma coisa que um legume. disse Ericson. Essa foi a primeira coisa em que pensei, depois que o truque do relgio funcionou. Que mais o assusta? Presidente Ericson disse suavemente Fowler isso no est no mesmo nvel dos truques. O senhor me est fazendo perguntas na minha condio de psiclogo profissional, um especialista na adaptao mental dos recm-privados de viso. exatamente isso que todo mundo na Casa Branca me diz para esquecer. Estou aqui apenas porque sou a bengala mais rpida do oeste. [nota *. Aluso aos famosos cowboys americanos. (N. da T.)] Deixe isso, no tenho tempo para deitar-me num sof e contar-lhe a histria de minha vida. Antes eu podia ver, e agora estou cego. Hoje de manh, achava que podia resistir a tudo, e agora, tarde, penso em renunciar Presidncia. Voc pode me ajudar ou a o? Claro, pode usar-me vontade. Fowler teria de esperar para fazer perguntas; agora, seu paciente precisava de apoio imediato. Essa sensao que tenho no uma depresso, como uma desolao. Estou numa armadilha. Voc diz que essa reao normal, que vai passar? Logo, logo voltarei a ser eu mesmo, etc, etc.? No disse isso respondeu Fowler, Tudo que eu disse foi que depois da percepo, vem a depresso, na maioria dos casos Depois a pessoa cega se recupera em parte, ou no. De qualquer forma, ela jamais volta a ser o que era, o modo que se sabia ser. Sua auto-imagem precisa mudar. No comece com sua cantilena retrucou rpido o Presidente. Por que no consigo dormir noite, e por que preciso tirar uma soneca tarde, como um velho? O senhor ainda no formou o hbito de dormir segundo a hora, o senhor continua a dormir segundo a luz. Isso normal. Os vigias noturnos aprendem a ter sono de manh e no note, em questo de semanas. Por que me sinto, de forma geral, to mal? Recuperei-me fisicamente, fao exerccios todas as manhs, mas nunca me senti to podre na vida. Tenso emocional constante resulta em perda do tono corporal respondeu rapidamente Fowler. Estas eram as perguntas-padro. Quando o senhor dominar a tenso mental, seu corpo se sentir melhor. A propsito, nunca se consegue superar inteiramente a tenso mental: sempre se tem de estar mais alerta do que todos. Precisa-se exercitar os outros sentidos, e isso desgasta. Boa explicao disse Ericson. Voc faz sentido. Quando isso lhe aconteceu, quando voc ficou cego, teve problemas para tomar decises? Fowler resolveu que j era hora de ser firme. O senhor no est falando apenas com uma pessoa cega, Sr. Presidente, partilhando uma experincia comum. O senhor est falando com algum a quem

chamam de "dissecador de crebros", com um profissional, que cobra cinqenta dlares a hora, e que conhece as reaes de milhares de pessoas nessas circunstncias. Perdoe-me, Dr. Fowler disse o Presidente mas por que o senhor est encontrando dificuldades para responder minha pergunta? Fowler resolveu rapidamente que no era a hora para ser muito firme, e talvez fosse melhor dar ao Presidente as respostas que ele queria. No incio tive realmente problemas de tomar decises disse o terapeuta parcialmente porque eu fora destrudo e no confiava em mim mesmo, e parcialmente porque minha famlia e meus amigos comearam a tomar todas as decises por mim. Eles sempre dependeram de mim, e sempre se ressentiram disso um pouquinho, e agora o papel fora invertido, e gostavam disso. Comecei a fraquejar e a deix-los fazer o que quisessem com minha vida. A me rebelei e busquei a ajuda de um psiquiatra, e consegui voltar, a estruturar meu ego e minha capacidade de tomar decises. isso o que est acontecendo aqui? Hennessy e Melinda tm sido espetaculares, mas tenho uma sensao esquisita de que esto tendo um perverso efeito estimulante com meu problema, e no gosto disso. O que nos leva prxima pergunta disse Fowler, pois havia escutado, sem querer, algumas conversas perto do Salo Oval, travadas entre pessoas que achavam que cegos no escutavam e tem a ver com sexo. A resposta que, pelo menos nas duas prximas semanas, o sexo mais importante do que em qualquer outra poca de sua vida. Graas a Deus! exclamou Ericson Pensei ter perdido todo o sentido de prioridades. Se h algo que um Presidente deve ter, uma noo do que vem em primeiro lugar. H poucos minutos, me informaram sobre uma reunio de Gabinete para me derrubar do cargo. Eu me dizia que a coisa mais importante de que me devia lembrar era o bem-estar a longo prazo do pas, e a segunda mais importante era a estabilidade da presidncia. Mas me lembrei muito de uma moa, e me perguntei se ela me estaria evitando, e se eu seria capaz de ser o mesmo com ela. E na verdade ela no me to importante assim, Hank. Ela era um divertimento, alguma coisa que me transmitia juventude, voc compreende. Agora ela importante. Talvez fosse importante antes para mim, e eu no o soubesse, mas duvido. E h uma falta de prioridades mesmo dentro da minha falta de prioridades. Fowler resmungou, para mostrar que continuava ali. Ericson estava comeando a dirigir as perguntas a si prprio e no ao terapeuta, o que era um bom sinal. Essa moa... ela Buffie, a fotgrafa, e isso no nenhum segredo... tem uma importncia poltica, algo que ela sabe e algo que est fazendo. Ms no estou nem preocupado com isso. Estou preocupado se ela vai trepar com outro sujeito, ou se vai mudar em relao a mim. Isso me diria que j no sou Sven Ericson, e apenas um homem cego de quarenta e oito anos que deixou de precisar dela. Conheo essa moa, e vou admitir isso para voc, o que nunca admiti nem mesmo para mim: gosto um bocado de controlar a vida dela, e nosso relacionamento. Um dos pegas que eu tinha com ela era que ela achava que eu nunca precisava dela, que a qualquer hora havia mais uma poro de moas tendo casos comigo, mais inteligentes e mais bonitas do que ela. Bem, agora realmente preciso dela, e se lhe disser isso, eu a perderei, e se a perder... Ter perdido sua atrao pelas mulheres? Sua masculinidade? Deixe disso, essa reao to previsvel que o senhor deveria poder afast-la sem nenhum problema.

 Vou ter mais relacionamentos sexuais do que nunca, bem no meio de todas as espcies de crises, e no vou ter remorso algum anunciou Ericson, com espcie de determinao despreocupada. Agora que o moral de Ericson estava elevado, Fowler fez a pergunta que julgava central situao: O senhor precisa do cargo? O cargo precisa de mim respondeu o Presidente precipitadamente. Evidentemente, ele no estava preparado para explorar as reas sensveis de suas prprias necessidades de poder, e de como elas aumentaram durante sua perda de viso. Mesmo cego, posso trabalhar melhor do que Nicholas e Bannerman. O cargo precisa de mim muitssimo mais do que eu dele, no se esquea nunca disto, Hank. O mdico lanou um dardo. Suas palavras me dizem uma coisa, Sr. Presidente, mas sua hostilidade me diz outra. Pausa. Est certo. Que que estou pensando mesmo? Este no um jogo teleptico, senhor. O que importante que o senhor sabe o que est pensando. Hank, muitos amigos meus tm se consultado com psiquiatras, inclusive minha mulher, sobre quem no pretendo falar. Fowler sabia, atravs de Hennessy, que a mulher de quem Ericson se divorciaria, suicidara-se logo aps o divrcio ser concedido, e apesar de isso ter sido devidamente noticiado, esse era um assunto que Ericson jamais discutia com ningum. O truque que o paciente fala at fazer todas essas incrveis descobertas sobre o que houve de errado no seu cercado de criana. H um sbito claro de percepo ntima, e o problema se resolve apenas porque a prpria pessoa o resolveu. A jogada no essa? Bem, acontece que, na minha situao, no tenho tempo para ela. Se voc tem algo a dizer-me sobre mim mesmo que me possa ser til, v dizendo, porque agora que preciso saber. Eles me expulsariam da Associao disse Fowler, para aliviar o tom da conversa. Ericson estava no caminho de uma sria auto-anlise, num processo bastante normal de neg-la com grande determinao e o analista estava satisfeito. O senhor resolveu largar o cargo ou no? Voc est maluco, Hank? S disse aquilo para ver sua reao. assim que Presidentes incentivam o debate livre. Na verdade, Dr. Fowler, alegro-me por termos tido essa conversinha. Procure-me a qualquer hora com seus problemas. Veja se consegue animar alguns dos desanimados por aqui, e tenha um papo srio com Herb Abelson. Ele tocou um boto debaixo da mesa: Melinda enfiou a cabea na sala, e perguntou-lhe o que queria. Fowler observou que Ericson preferia tratar por telefone com todas as pessoas, mas inclinava-se a chamar Melinda pessoalmente. Diga a Hennessy que eu gostaria que ele comparecesse ao jantar de hoje noite com P. G. E mande Marilee aqui, depressa.

Fowler podia sentir a expresso carrancuda de Melinda. Cartwright precisa v-lo imediatamente. Est bem, depois de Marilee. O Presidente rodou a cadeira em direo ao terapeuta. Essas depresses, que voc afirma serem normais, quanto tempo duram? Em algum de ego forte, umas duas semanas. Em seguida se forma uma personalidade substituta, que enfrenta as novas circunstncias. A antiga autoimagem desaparece... No, assim no. O senhor ter tambm momentos de euforia, como ainda h pouco. Voc um bom mdico, Hank, mas isso no euforia. Esquea aqueles receios momentneos de h pouco. Eu s vezes fico meio rabugento quando estou resfriado. Marilee, a substituta de Smitty, surgiu na sala. Fowler observou que ningum jamais batia porta do Salo Oval. A teoria era que, se a pessoa no era esperada nem tivesse sido convidada a entrar, no estaria l. Os membros rio estafe entravam de modo diferente: apressadamente, como Hennessy, respeitosamente, com Cartwright, relutantemente, como Melinda, ou reverencialmente, como Marilee. Faa-me um favor disse-lhe o Presidente. Pegue cem dlares de Herb Abelson. V Garfinkle's, ou a outra loja qualquer, e compre um vidro de Ma Griffe. Depois compre uma boa echarpe de seda e embrulhe o perfume nela. Quando Melinda no estiver olhando, ponha na mesa dela. Hoje seu aniversrio. Marilee sorriu afetadamente e exclamou "sei!" e saiu para executar o servio. Foi um gesto delicado para Melinda disse Fowler mas no acha que um pouco humilhante para a mulher que substituta do Secretrio de Imprensa? impossvel humilhar Marilee disse o Presidente, com admirao. Ela sabe que gosto dela, mas no sabe quanto. Nem eu sei. Fowler observou que estava surpreso que o Presidente soubesse o perfume a comprar, e Ericson o surpreendeu tambm: Sou um perito em perfumes. Quando eu era garoto, no exrcito na Coria, imaginei um meio de ganhar dinheiro Comprei todas as principais marcas de perfume francs e paguei baratssimo no Reembolsvel local. Embarquei tudo para um amigo nos Estados Unidos, como pacotes do exrcito isentos de taxa, e ele vendeu tudo por cerca de vinte por cento menos que nas lojas. Ganhei alguns milhares de dlares quando mais os necessitava, e me tornei um perito em todos os perfumes. O senhor sabe diferen-los? Evidente, apenas questo de treinar o olfato, doutor. E uso uma ajuda mnemnica para me lembrar: Ma Griffe significa "Minhas muletas", que a Melinda. Fowler aliviou sua tenso com uma risada. Voc provavelmente se admira por eu ficar brincando com bobagens quando algumas pessoas pensam que o mundo se est acabando disse o Presidente. Ao usar Marilee como usei, fortaleo seu relacionamento com Melinda, o que me d controle mais firme das operaes da imprensa. Ao ser gentil com Melinda quando ela menos o espera, a farei minha escrava por um ms, e esta justamente a, ocasio em que eu preciso de uma escrava. Tambm uma prova, se houver necessidade de demonstr-la, de minha considerao, e o tipo de prova, que faria o maior sucesso com as mulheres do pas.

 Eu me enganei disse Fowler julguei que o senhor estivesse sendo um bom sujeito. Vou lhe dizer algo para o livro que voc vai escrever algum dia, contrariando a tica mdica, sobre como salvou o Presidente. As trivialidades so muito importantes quando as grandes coisas esto em marcha. Quando nada est acontecendo, a pessoa tende a se perder em grandes pensamentos; quando tudo est acontecendo ao mesmo tempo, tende-se a pensar sobre coisas pequenas e insignificantes. uma forma de manter contato com o familiar. Coloque isso no seu captulo acerca dos modos de se estabelecer segurana. Fowler sacudiu a cabea: Estou sacudindo a cabea informou. Em troca, gostaria de lhe dar uns conselhos polticos, mas no consigo pensar em nenhum. Voc vai conseguir. Provavelmente sero bons. Poltica a arte de parecer confiante enquanto se est engatinhando no escuro. Olhe, vamos esquecer o treinamento com sons hoje, est certo? Cartwright tem algo importante para me dizer. Voc continue a coletar todos os barulhos, estalos e coisas que acontecem por aqui em seu gravador, e amanh ns os estudaremos. Depois da igreja. Sim, este um bom domingo para ir igreja. melhor, contudo, voc no gravar mais nada: o ltimo sujeito que fez isso aqui se deu mal. O telefone ao lado da mesa emitiu trs rudos agudos e Ericson o tirou do gancho. Sim, Hennessy, estou ouvindo. Depois de um momento: Isso no meio melodramtico? Mais um momento: Tambm gosto disso. Vamos adiante. Voc fale com Herb Abelson e faa com que ele a entregue s nove em ponto. Em ponto, e depois Herb parte imediatamente. Meu quarto de dormir d para o Salo de Estar Oval. Diga ao mordomo que jantarei l. Pausa: Diga isso agora ao P. G., para que ele possa planejar sua agenda, e ns o lembraremos ao jantar de que ser ouvido secretamente a comear das nove. Voc um cmplice sacana, Hennessy.. Qual o segundo tpico? Longa pausa. Voc no precisa lembrar-me, farei o possvel para descobrir. Terceiro assunto? Longa pausa. No sabia disso. No, acho que no devemos, isso uma idiotice. Eles devem saber acerca da possibilidade de exonerao, devem querer que eu entre em pnico. Diga, porm, ao P. G. que vamos pensar no, caso, e que isso talvez seja um dos tpicos a discutir depois das nove horas. Est bem, mas certifique-se de que Herb a entregue na hora. Ele desligou o telefone e Contou a Fowler parte da conversa, que o terapeuta sups fosse um esforo para demonstrar que confiavam nele.

 O P G. e Hennessy estiveram estudando a lei. Parece que eu tenho poderes de demitir qualquer membro do Gabinete, ou todos eles, entre agora e a hora da reunio. A Vigsima Quinta Emenda no incluiu essa possibilidade. Eu pensei que o grupo da derrubada do cargo tivesse pensado nisso disse Fowler. Poderiam ter convocado a reunio apressadamente. Por isso acho que uma jogada furada concordou o Presidente. Eles gostariam que eu tentasse exoner-los. Isso estaria diretamente contra o esprito da emenda, e constituiria prova de que desejo permanecer no poder a todo o custo. E o povo americano no admite truques obtusos assim. Se eu fizesse isso, o episdio seria chamado de "O Massacre da Noite de Domingo". Haveria uma moo para o seu impedimento... sem razes fundamentadas, sem haver cometido nenhum crime. . mas fomentaria a agitao. No, tenho de permitir que se realize a reunio do Gabinete, mas no meio tempo posso perguntar Bannerman um bocado. Fowler pde sentir o sorriso de Ericson. Esse Hennessy mesmo um sacana! A FOTGRAFA OFICIAL/3 Deitada na cama do Presidente, Buffie podia ouvir vozes abafadas no Salo de Estar Oval a "sala amarela" ao lado. Podia tambm escutar os movimentos de um relgio na mesa de cabeceira com o telefone, o que lhe pareceu estranho ela achava que todos os relgios agora eram eltricos e um rdio porttil tocando baixinho na sala, perto da poltrona. Herb Abelson a levara ao quarto de Ericson, e lhe dissera sem jeito: Ele est tendo uma reunio durante o jantar com o P. G. e Hennessy, mas no se preocupe, a porta est sempre trancada, e o nico meio de se chegar ao quarto pela porta do vestbulo. Ele no sabe quanto tempo vai durar a reunio, mas disse para voc ficar aqui, que ele pode dar umas chegadinhas. Ela sorriu, e saiu da cama para procurar em uma das gavetas o longo cardig de cachemira do Presidente. Balanou-o na ponta dos dedos, posou nua em frente ao espelho de corpo inteiro, e depois balanou a cabea, aborrecida porque ele no podia ver nada. No era nem preciso iluminar o quarto. O abajur era para uso dos convidados. Esta no era a primeira vez em que eles cumpriam a rotina do jantar no salo de estar. Quando a administrao se estava formando, e reunies tardias aconteciam quase todas as noites, ele realizava uma reunio l, vinha t-la durante um intervalo sexual de vinte minutos, e depois voltava reunio calmo, retemperado, sem tenso, e finalmente voltava e a encontrava adormecida, querendo ser acordada. Tinham sido perodos timos, e a excitao se fundia: nunca se sabia se se estava no auge devido ao que se acabara de fazer, pelo que se estava fazendo, ou pelo que se iria fazer. Ela vestiu o suter dele, e perguntou-se como seria para ele, agora, a cama. Ele gostava de contempl-la, e ela sempre refinara ao mximo, ao se movimentar em liberdade absoluta, e fazendo poses graciosas e acrobticas, que o ajudavam a preparar um lbum de gravuras mentais. Isto j no era possvel, e ela esperava que ele conservasse as velhas imagens vvidas na mente. J no era preciso o espelho. Ela franziu o cenho, recordando das posies que ele a fazia adotar, para que pudesse fazer e observar ao mesmo tempo. O fato de ser cego significaria que ele teria prazeres

diferentes? Dizem que o tato melhora; estaria ele sentindo mais, atravs das pontas dos dedos? Vozes. Buffie tinha um trabalho para fazer depois da hora, e talvez pudesse ouvir algo til. Desligou o abajur, sentou-se de pernas cruzadas junto porta da sala do desjejum, e pelo espao mnimo da parte inferior da porta, conseguia escutar quase toda a conversa. ... no h razo por que no possamos faz-lo a voz de Hennessy trovejava. Ns os exoneraremos antes que eles tenham ocasio de se reunir. Cortamos o mal pela raiz. Olhem, esperemos at o ltimo minuto. Na segunda de manh, Bannerman vem Casa Branca, para a reunio, Cartwright lhe entrega um envelope onde diz que ele foi exonerado e que seu substituto foi nomeado Secretrio do Tesouro. Que que Bannerman vai fazer? Berrar como um porco ferido, mas perde o direito de participar da reunio. No , Emmett? Uma voz profunda e ligeiramente sulista que Buffie no reconheceu, disse: No haveria dvidas sobre a deciso. A emenda cita "os principais funcionrios dos departamentos executivos". Se um homem foi exonerado cinco minutos antes da reunio, no tem nenhum papel a cumprir nela. O cargo estaria vago e seria ocupado pelo chefe interino do departamento, que seria ento a pessoa a dar o voto. O exonerado, porm, no participaria mesmo. S decidiremos no ltimo minuto disse o Presidente. Hennessy, faa com que os envelopes estejam prontos. Eu lhe direi o que fazer quando Bannerman e Fong chegarem na segunda de manh. O Secretrio Bannerman adoraria saber disso. Buffie escutava uma poro de conversas jurdicas difceis de acompanhar, e ento o papo tratou de personalidades que ela conhecia. Bannerman julga ter o Secretrio de Defesa do seu lado disse Hennessy Sabemos que no bem assim. Os meninos l de Wall Street esto trabalhando nele, e est comeando a ceder. Talvez Bannerman possa exercer alguma presso de Wall Street para escorar Preston Reed, mas a no ser que ele o faa, o voto da Defesa vai oscilar para o Presidente. No sei por que vocs esto to preocupados disse a voz de Ericson. O Vice-Presidente estar l. Mesmo se perdermos no Gabinete, o que no vai acontecer, ele tem o poder de vetar a deciso do Gabinete no sentido de que ele assuma a Presidncia. E o Vice- Presidente Nichols me garantiu pessoalmente que vetaria qualquer tentativa de minha derrubada, exceto se fosse unnime. Acontece que ele no disse isso a Bannerman. Roy Bannerman vai tomar um grande choque se acha que j ganhou. Quais os trs pontos que devem resumir esta nossa reunio? perguntou Hennessy em sua voz alta, de tribunal. Buffie podia ouvi-lo perto da porta, e concentrou-se no resumo: Primeiro: estamos prontos para surpreender Bannerman com exoneraes quando ele chegar, segunda de manh. Segundo: vamos manter a presso sobre Reed, e Bannerman no bastante ousado para aplicar a contrapresso de Wall Street. E terceiro: no dizemos nada a ningum sobre o Vice-Presidente, que est pronto para trair Bannerman, se necessrio. Depois disso houve mais alguma conversa, que impressionou pouco Buffie, que repetiu os trs pontos para no os esquecer. Quando ouviu as cadeiras na sala de desjejum rasparem o cho, tirou a cachemira de Ericson e se enfiou debaixo dos lenis.

Ele bateu uma vez, abriu a porta do vestbulo e a fechou silenciosamente. Al, Pdeu! s intervalo? No, a reunio acabou. Tenho a noite livre. Apaguei a luz disse ela especialmente para voc. Ela viu o corpo dele dirigir-se poltrona, onde ele depositou o palet, a camisa e as calas. Sentou-se na beira da cama para tirar os sapatos e chegou a ela. Voc sabe andar direitinho neste quarto disse ela. Eu j teria dado uma topada. Quando as luzes esto apagadas, ns dois estamos em igualdade de condies. Ele jogou o lenol para trs e sua mo contornou-lhe os seios. Depois as duas mos percorreram o corpo dela, que teve a sensao de estar sendo estudada no escuro. Pdeu, voc est preocupado? Eles vo tirar voc daqui? Ele a afastou para o lado e subiu na cama. Claro que estou preocupado, mas no tanto como Bannerman. Hennessy e o P. G., com quem eu estive agora, j resolveram tudo. Mas h um assunto externo que meio srio. Acho que voc est engordando. Ela achou que estava ficando com remorso porque no gostou da sensao que experimentava. No passado, Ericson a usara e brincara com ela, e tirara tudo que um homem pode tirar de uma mulher, mas jamais a maltratara, nem deliberadamente a humilhara ou tentara impor-lhe suas maneiras. Uma sensao incmoda lhe dizia que ele no merecia o que lhe estavam fazendo, pelo menos, no da parte dela. Nunca antes ela jogara dos dois lados, e talvez nunca voltasse a faz-lo. Ela desejou poder compens-lo. Voc tem me evitado, Pdeu. Est com outra namorada? Ele nunca respondia a isso, nem ela esperava que o fizesse, mas sabia que ele gostava de pensar que ela estava com cimes. Ele ps-lhe a mo no umbigo, o que sempre a excitava. Ela foi para baixo dele e reagiu a princpio ternamente, depois selvagemente. Durante quarenta minutos, segundo o marcador luminoso do velho relgio de tique-taque da mesa de cabeceira, ela rolou em cima dele, saltou, contorceu-se sob ele, acariciou-o e inesperadamente, porque tencionava rimeiro fazer com que ele chegasse ao orgasmo, gritou aliviada, um lamento longo, fino e entrecortado, como se emitido pela terceira pessoa entre eles. Ela no sabia se ele terminara ou no; ia perguntar-lhe, mas deitou-se de novo, exausta. Para variar, ele no fez nenhuma fria observao sobre o desempenho. Ela esperava que ele a beijasse, mas isso no era do seu feitio, por isso ela o beijou. Isso nunca me ocorreu antes disse-lhe ela. O que era mentira, mas que no fazia mal em dizer. Ela queria que fosse verdade. Ele nada disse e ela sabia que ele no acreditara. Na verdade, aconteceu quatro vezes antes disse ela clinicamente, para recuperar-se mas nunca na capital da nao. Ericson ajeitou-a do modo que gostava, no seu colo, enquanto ele se apoiava no espaldar da cama, de onde podia tocar-lhe a nudez quando desejasse, da mesma forma que gostava de olh-la. Ela sabia que ele no acreditara, acerca do orgasmo.

 Pra dizer a verdade, eu sou sempre assim com vocs, caras cegos acrescentou ela, o que o fez rir. Ela encontrou a curva do queixo dele que se enquadrava na curva do seu prprio nariz e testa, e dormiu algum tempo contra ele, o que s fazia com Ericson. Geralmente, quando acabava de fazer amor, ela se transformava num tatu, com a espinha virada para dentro e os cotovelos protetores. Ela sabia que ele gostava que os dois dormissem juntinhos, que ela ficasse de pernas abertas, vulnervel, e que ele costumava ficar acordado enquanto ela dormia uma meia hora. Depois de algum tempo ela acordou, quando Ericson tirou o brao e saiu da cama para beber gua no banheiro escuro. Ele saiu, ,movimentando-se agilmente entre as sombras, em volta da cama, at a janela, e depois se sentou na poltrona. Buffie tambm saltou da cama, tateou para achar o suter dele, vestiu-o e sentou-se aos seus ps, segurando-lhe as pernas. Voc est ficando notvago disse ela. Movimenta-se no escuro como um gato. Voc tem uma vantagem noite. S consigo dormir tarde disse ele, com a mo nos cabelos dela. Hoje deve ser melhor. Voc no deve pensar em perder o cargo disse ela. Se acontecer, aconteceu, e no seria por muito tempo, voc logo voltaria. No, quando se sai, definitivo. No h retorno. Voc continuaria comigo, Buffie? Ele fez a pergunta com um tom de sarcasmo que ela no gostou. Ela cruzou as pernas, pegou um p dele, e comeou a massage-lo lentamente, separando os ossos, fazendo com que cada dedo se sentisse um s e no parte do p, e no respondeu. Passou cerca de cinco minutos com esse p comprido e ossudo, e depois o descansou no ombro, e pegou o outro p que estava no seu ciclo. Derrota disse ele, aps certo tempo. Longa pausa. No muita gente que sabe como enfrent-la. Ela torceu-lhe o dedo. Ui! exclamou ele, provavelmente com um sorriso idiota mas como que se transforma derrota em vitria? Voc no analisou o que estou fazendo disse ela. Estou lhe dando esse prazer fantstico no porque voc queira, mas porque eu quero. uma forma de expresso que voc jamais entender. Continue expressando-se disse ele. Faz com que eu me sinta um rei. Deve um Presidente sentir-se um rei? Acho que no. Portanto, o que estamos fazendo errado. Ela notou que as unhas dos dedos dos ps dele estavam compridas. Qual foi a ltima vez em que fiz as unhas de seus ps? Ele jamais tratara dos ps antes que ela, na segunda ou terceira noite que passaram juntos, os tivesse tratado. Poucos homens cuidavam disso, e a viso de uma mulher liberada cuidadosamente cortando-lhes as unhas dos ps dava maioria dos homens sensaes de domnio, de que elas poderiam ser facilmente controladas. Logo depois da posse, aqui mesmo nesta cadeira recordou-se ele. Voc me tirou um bife do dedinho, lembra-se? Foi sangue por todo o lado. Chega de tratar dos ps.

Ele se calou. Provavelmente pensava o mesmo que ela: que cortar unhas agora, sem poder ver, seria difcil para ele. Bem, pelo menos no vou mais tratar-me com pedicuras amadoras. Pense sempre em mim como amadora sorriu ela. Como fotgrafa uma profissional, claro, mas como amadora em todas as outras coisas. Onde diabos voc se meteu na noite da coletiva imprensa? Eu podia ter precisado de voc. Ela parou de mexer no segundo p, e retirou o outro do ombro. No dependa muito de mim, Pdeu. Sou livre, compreende? Quando estou com voc, porque quero estar. Ela achou que poderia ser mais gentil, e acrescentou: H vezes em que preciso ficar s. Voc sabe que dou longos passeios a p. Isso perigoso por aqui. Ningum vai me violentar, eu ando com um enorme alfinete. Ficaram calados uns momentos. Quando Harry Bok estava aqui disse ela havia um agente designado para me vigiar noite. Eu detestava aquilo, Pdeu. No era para me proteger, era para proteger voc. Era para espionar a sua propriedade. Harry fez isso? Ele nunca me disse. Ela pegou no p dele, e puxou gentilmente o dedo at que ele estalou. Isso lhe lembrou o que tinha de dizer a Bannerman: as cartas exonerando os membros do Gabinete quando eles chegassem na segunda de manh. Ela estalou o segundo dedo: isso era em nome da presso de Wall Street sobre Reed, o Secretrio de Defesa Puxou o terceiro dedo, que no estalou. Ela desistiu e tentou o quarto dedo, que estalou. Isso lhe recordou a possibilidade de uma traio a Bannerman pelo Vice-Presidente, depois que o Gabinete houvesse votado. Trs estalos, trs pontos para contar a Bannerman quando ela lhe telefonasse amanh. Ela agora se sentia menos culpada quanto sua deslealdade. Posso confiar em voc, Buffie? No inteiramente. Quando voc me sufoca, fico com vontade de sair por a. Vou dar o rabo ao prximo agente que voc botar no meu rabo. Vou fazer de tudo com ele, e mand-lo de volta a voc com um relatrio daqueles. Alguns dos agentes so super, Pdeu. Voc est querendo brigar disse o Presidente. Voc quer ser desagradvel. Por qu? Ela no disse nada. Ele comeara a briga, e quando ela reagiu, ele a acusou de querer brigar. Era um bom truque, a punha na defensiva, mesmo quando ela sabia exatamente o que estava havendo. Havia um bocado de motivos para p-la na defensiva, mais do que ele sabia, o que a fez duplamente resolvida a no aceitar a situao. Fiz um grande trabalho de relaxar esse p observou ela frivolamente e agora ficou todo tenso. Esforo perdido. Uma foto perfeita que se estragou no revelador. Aah! , fez ele, retirando o p e voltando para a cama. Ela ficou na poltrona. Voc no quer dizer "aah!" disse ela. Voc quer dizer arrff! Tentou de novo. Arrff! Ela fez sons mais guturais e leoninos e finalmente foi at ele na cama

e gritou Arrrfff! no ouvido, mordeu-lhe o pescoo, mergulhou a cabea entre as pernas dele, e o devorou. Mais tarde, juntinhos, com a cabea no peito dele, ela murmurou: Ns estvamos na cama, como que acabamos na cadeira? Ela no acompanhara tudo o que acontecera to clinicamente quanto costumava. Na cadeira com ele, totalmente no colo, no se lembrara de como chegaram l. Voc s est me tratando bem porque tem pena de mim disse-lhe ela. No tolero que tenham pena de mim. No que eu tenha pena de voc disse ele, jogando um jogo de reverter papis que eles costumavam jogar para expor o que desconfiavam estivesse na cabea do parceiro que eu acho bom, para uma moa cega, fazer muito sexo. Preciso desesperadamente de voc sussurrou ela. Preciso, preciso, preciso. Se eu no posso ver, isso quer dizer que j no vou desfrutar de uma boa trepada? Voc est melhor do que nunca, no precisa de ningum. Ericson acariciou-lhe o cabelo e disse: Sua deficincia um teso. Voc no vai rir de mim quando eu tirar o brao? perguntou ela. Basta mostrar-me o encaixe. Ele estava ficando bom no jogo. Farei o que voc quiser, desde que voc no fique possessiva. Mas voc tem de prometer-me que ningum mais vai usar meu encaixe. Aos diabos com isso rosnou ele. Tenho de ser livre. Se voc me disser que posso trepar com quem quiser, eu lhe serei eternamente fiel. E a no terei nada contra que me revoltar. Por que no me deixa confiar em voc? perguntou ela, como se fosse ele. Tenho uma necessidade imensa de confiar em algum, e pode ser voc. Porque no quero que confiem em mim respondeu ele como Buffie. Isso significa controle. Por isso trairei voc sempre. No sempre disse Buffie. No nas grandes ocasies. Voc pode me decepcionar nas pequenas coisas, mas quanto ao grande segredo voc me proteger, e sabe que voc no uma merda total, no quanto ao grande segredo... Buffie percebeu que o jogo a levara a dizer mais do que pretendera. Mas no fazia mal que Ericson soubesse que mesmo se ela o traa com algumas coisas, jamais contaria sobre o incidente de trem na campanha, e o sigilo sobre sua cegueira de ento. Passar uma inconfidenciazinha para Bannerman era como dormir com um agente do Servio Secreto: divertido, e uma forma de ficar quites com a vida ou de progredir, mas no significava ir at o fim, como ter um caso de amor s claras com outra pessoa. Umas fofocazinhas e umas trepadinhas faziam seu gnero, mas traio mesmo, no, no era com ela. Ela achava que Pdeu compreenderia. Aps algum tempo, ele perguntou: O violo ainda est no armrio? H muito tempo, durante a campanha, ele descobrira que ela sabia tocar alguma coisa no violo, e que sua voz era bem razovel. Ela guardou o instrumento no armrio do quarto dele, pois no podia carreg-lo para trs e para frente, parecia uma

grande metralhadora no estojo, e ela tocaria quando tivesse vontade, normalmente depois de fazer amor, e ainda mais quando ele no a satisfazia. Ela sempre achara que o violo era algo que ele tolerava, porque ela estava aprendendo a toc-lo e nunca tinha tempo para chegar a tocar bem. Esta era a primeira vez em que ele Lhe pedia para tocar, e a idia lhe agradou. Voc Rei Saul, mim Davi? perguntou ela do armrio, procurando atrs dos ternos. Voc sabe a Bblia sorriu ele. Sei meus filmes sobre a Bblia disse ela, deixando acesa a luz do armrio para ver a imagem dele, quando se sentou de pernas cruzadas no cho. Gregory Peck era Davi, e ficava dedilhando o violo. Isso aplacou o velho rei. Aplaque-me disse o Presidente. Ela no sabia o que cantar, mas a fala sobre a Bblia lembrou- lhe o hino que tantos cantores de folclore costumavam cantar para animar as platias. Assim, lentamente, comeou, concentrando-se nas cordas e no nas palavras: Amazing grace, How sweet the sound, That saved a wretch like me. * [nota * Surpreendente graa / Que doces sons / Que salvaram um desgraado como eu.] Ela encontrou o acorde certo e continuou, com mais confiana: I once was lost, But now am found ** [nota ** Certa vez me perdi / Mas agora me encontrei] Ela parou abruptamente, abominando o que quase fizera. No confiava em sua Por que parou? A cano no era essa atrapalhou-se. Ele saltou da cama, chegou-se a ela, tocou-lhe o cabelo, passou-lhe a mo no rosto molhado, e acariciou-lhe os olhos. Beijou-a suavemente, e disse: Cante toda ela. Faz lembrar-me do meu tempo de religioso. Era mais um teste para ela do que para ele, e por isso ela o fez doce e perfeitamente, sem perder um acorde. Amazing grace, How sweet the sound, That saved a wretch like me I once was lost,

voz.

But now am found, Was blind, but now I see. *** [nota *** Estava cego, mas agora enxergo, (Notas da Tradutora.)] Ela engoliu em seco umas duas vezes e ps os dedos nas cordas. Todo mundo conhece essa cano, no ? disse ele, pensativo Quase todo mundo, Pdeu respondeu ela, j com a voz firme. Todo batista que vai igreja conhece esse hino porque o canta domingo de manh, e o pessoal jovem conhece porque os cantores de folclore o cantam. Ficou muito tempo em primeiro lugar nas paradas. Parece que pessoas de lugares diferentes se unem nessa cano. o hino favorito de Carter lembrou ele. Como Home on the Range era de FDR, e Missouri Waltz, de Truman. uma boa ida escolher uma cano popular como favorita. Voc a conhece, ento. S conheo seus princpios polticos sorriu ele tristemente. Como sei que The Battle Hymn of the Republic se tornou a cano de Bobby Kennedy durante algum tempo, depois que foi cantada no enterro dele enquanto o cortejo do funeral passava. Mas tampouco sei a letra toda. Ericson estava sentado na poltrona. Os compridos braos estavam ao longo dos braos da cadeira, e as mos agarravam as extremidades, semelhante esttua de Lincoln, no monumento. Eu talvez seja a nica pessoa na Amrica disse ele, pensativamente que no sabe a letra de Amazing Grace. E eu deveria, ensine-me, Buffie. Ela a ensinou a ele com bastante facilidade, e depois lhe perguntou por que ele queria alongar-se sobre algo que lhe lembrava e a todos, de cegueira. Nunca se deve fugir de nada, minha cara disse ele. As pessoas tm medo de ficar cegas. o pior medo que h, vem l de dentro, exceto quando j se est cego; e depois o medo mais terrvel de perder a audio. Mas se um cego foge da idia de estar cego, ou se estremece a expresses como "a olho nu" ou semelhantes, ele d ainda mais medo s pessoas. uma incrvel demonstrao de fraqueza. Fowler sabe como tratar disso, e Hennessy o melhor de todos: ele procura fazer brincadeiras com palavras que falem de cegueira, e todos rimos, ou resmungamos. Esta a melhor atitude: forar o medo a se expor. Confront-lo. Ela subiu na cama com o violo e sentou-se perto dele. Ele tentou acariciar-lhe o ombro; ela, porm, sabia que ele estava pensando em Amazing Grace, repisando a letra para memoriz-la. Todo mundo sabe esse hino disse ele, como se falasse sozinho. Algum dia posso vir a precisar dele. E tambm da idia que ele contm. Engraado como isso me escapou todos esses anos. Ter sido por falta de viso?... brincou ela. Boa! aprovou ele. Por que voc est passando a mo no violo, Pdeu?

Isso o tirou de suas meditaes; ele estivera tocando na curva do instrumento e no na mulher junto dele na cama, o que era cmico bastante para que ele transportasse sua ateno para o presente e para a pessoa alegremente investida do papel de professora. Ericson a apertou, o que ela julgou fosse um carinho. No passado, ele a agarrava, tocava, acariciava ou atacava; ela no se lembrava de um nico gesto carinhoso. Buffie no sabia se havia gostado disso tampouco; era um gesto paternal, meio ilgico para dois amantes entre assaltos sexuais. As pequenas fofocas reveladas no fazem mal disse ele. Voc est certa: basta que jamais revele a grande fofoca que sabe. Voc est comeando a amadurecer, Pdeu disse a moa. Algum dia vai entender que nada tem a ver com o que temos juntos; eu apenas me divirto um pouco, sem ser nada de srio. No respondeu Ericson. Jamais tolerarei isso. Dar trepadinhas por a est errado, porque me irrita bastante. Fazer um pouquinho de fofocas tambm est errado, mas consigo suport-lo, porque no h outro jeito. Ela no pensou: "Somente enquanto no houver outro jeito, e enquanto voc fizer com que sua garota se sinta perturbada pelo remorso, porque a ento ela acha que tem de compens-lo". De vez em quanto ela amava esse homem, concluiu, tocando as cordas com os dedos e recordando-se dos trs tpicos que teria de contar a Bannerman de manh. O SECRETRIO DO TESOURO/2 A residncia de Washington de T. Roy Bannerman era pequena, mas pretensiosa. Era uma casa de tijolinhos na Travessa das Embaixadas na Massachusetts Avenue, e ficava no meio do caminho entre a Casa Branca e a residncia do Vice-Presidente, no Observatrio Naval. A Sra. Bannerman considerava sua estada em Washington como um exerccio temporrio no servio pblico desempenhado pelo marido e no trouxe de sua casa de Nova York nenhum dos tesouros de arte nem as antiguidades, o que seu marido achou timo, pois j se cansara deles. No domingo do "fatdico fim de semana" esse chavo se estava tornando privativo da linguagem poltica o Secretrio do Tesouro passou a manh ao telefone, andando para cima e para baixo no felpudo tapete branco de seu espaoso estdio, e arrastando um fio de dez metros. Sua fonte clandestina da Casa Branca aquela desprezvel oportunistazinha, a fotgrafa e amante de Ericson telefonara depois do desjejum com trs tpicos de informao. Primeiro, a possibilidade de exoneraes quando Fong e Bannerman chegassem segunda-feira. Casa Branca para a reunio do Gabinete acerca da incapacidade do Presidente. Segundo, a necessidade de escorar Reed no Departamento de Defesa, como presso de Wall Street. E finalmente, a traio em potencial do Vice-Presidente. Ele transmitiu as notcias Susan Bannerman, que respondeu a ponto por ponto: O Presidente seria um tolo se exonerasse voc. E voc seria um tolo de se apoiar em Preston Reed, ou mandar que algum o fizesse por voc. Sobre o VicePresidente, no estou bem certa: ele do tipo que ficaria do lado da ltima pessoa com quem falasse.

Bannerman admirava o bom senso da mulher, e normalmente dava crdito ao que ela dizia, mas neste caso, sua fonte de informaes era pessoa muito de dentro da Casa Branca para que ele no levasse em conta suas informaes, que chegavam em hora importante. Ademais, todo o tempo desconfiara do Vice-Presidente o sujeito era o que o pai de Bannerman chamava de "oportunista" e seria bem ao estilo de Nichols deixar que o Gabinete fosse adiante, reunisse todas as idias, e depois os trasse e vetasse sua deciso. Nichols poderia acabar conosco explicou ele mulher. A Vigsima Quinta Emenda estabelece que a incapacidade do Presidente seja declarada pelo VicePresidente e pela maioria dos principais funcionrios dos departamentos executivos, isto , pelo Gabinete. Assim, podemos desprezar o voto de Curtice, e vencer por quatro a dois, que a maioria do Gabinete. Se o Vice-Presidente no vetar, torna-se o Presidente Interino no momento, independente do que diga o Presidente. Se o VicePresidente vetar, a ao do Gabinete vira apenas um enorme constrangimento, e no significa nada, porque se o Vice-Presidente no estiver disposto a acompanhar o voto da maioria, o Presidente continua Presidente. Eu no me tinha dado conta de que Ericson poderia ser deposto, se resolvesse lutar, sem que o Congresso tomasse parte em alguma altura do problema. No use a palavra "deposto" disse Bannerman sem jeito. Ericson continuaria com o ttulo de Presidente, e a ocupar tecnicamente o cargo de Presidente. Os "poderes e deveres" da presidncia, porm, seriam delegados... esta a palavra, "delegar"... ao Vice-Presidente, como Presidente Interino. Susan Bannerman abriu sua caixinha de sacarina. E se Ericson mandar tudo isso para o inferno? Ento cabe ao Congresso decidir a questo. Se conseguirmos que dois teros do Congresso concordem que o Presidente est incapacitado de funcionar, num prazo de trs semanas ele ter de sair e Nichols permanecer como Presidente Interino. Susan Bannerman serviu caf e comentou: A frase dita por Lady Macbeth me vem cabea: "E se falharmos?" "Falhamos". Bannerman citou a frase seguinte. Puxa, Susan, voc escolhe as mais horrveis aluses literrias. No haver sangue na mo de ningum. Se falharmos, ou se Nichols nos trair, Ericson providenciar para que todos que tentaram tir-lo do cargo sejam escorraados de Washington. Por que deveria Nichols recusar a presidncia? Ele quer ser Presidente. Mas quer ser Presidente por mais de trs semanas replicou Bannerman e no quer passar histria como um frustrado usurpador que o Congresso derrotou. Por outro lado, se ele recusasse a oportunidade da primeira vez, estaria provando sua lealdade a Ericson do modo mais dramtico. Ento ele talvez conseguisse que Ericson proclamasse sua auto-incapacidade, sem nenhuma briga. Ou talvez, num segundo repto, haveria mais possibilidade de o Congresso apoiar o Vice-Presidente para que fosse Presidente. A sensata mulher de Bannerman balanou a cabea: Acontece que seu velho amigo Arnold Nichols no pensa to sinuosamente assim, Roy. Voc, sim. Ericson tambm, mas no Nichols. Coloquei esse joo-ningum onde ele est hoje disse Bannerman, permitindo-se ligeira irritao. E agora, com o bem-estar do pas em jogo, ele est pensando em me trair.

 Algum diz que ele est. O Presidente dos Estados Unidos diz que ele est. Voc acredita nele? perguntou ela. Isso deteve Bannerman: talvez Ericson estivesse mentindo sobre seu trato com Nichols. Era uma possibilidade. No se podia absolutamente confiar em Ericson nesse caso. O mordomo anunciou o Secretrio Fong. Quando seu colega entrou, Bannerman no perdeu tempo em amenidades e foi direto a seu relatrio de informaes supridas por Buffie. Mike, poderamos ser exonerados no minuto em que entrssemos l amanh de manh. No vai acontecer nada disse Fong. Ele estaria provocando seu impedimento. Foi isso que eu disse exclamou satisfeita Susan Bannerman. Estaramos at melhor com um processo de impedimento acrescentou Fong. Para conseguir-se o impedimento, necessrio uma simples maioria da Cmara, e dois teros do Senado. Mas para declarar incapacidade, so precisos dois teros em ambas as Casas. Acho que poderamos obter maioria contra Ericson na Cmara, mas no dois teros, a no ser que o Presidente da Cmara votasse a favor, e ele no favorvel nossa causa. Ento Ericson estaria melhor em nos combater na sua segunda linha de defesa disse lentamente Bannerman. Bem, mais tarde trataremos disso. Primeiro, vamos garantir nossa vitria no Gabinete. Bannerman contou a Fong da necessidade de pressionar Reed; Fong no se sentiu vontade para faz-lo, mas concordou, "porque voc compreende melhor o pessoal da Wall Street do que eu, Roy". O Secretrio do Tesouro foi ao telefone para comear a agir no campo que ele conhecia muito bem. Primeiro ligou para um advogado, depois para um banqueiro aposentado, para o atual embaixador Corte de St. Jaimes em Londres, e para o nico ex-Secretrio de Defesa vivo. Depois de acionar esses instrumentos de persuaso, Bannerman chamou o presidente da diretoria do New York Hospital, e solicitou ao velho amigo que enviasse seus mdicos para ficarem de sobreaviso em Washington naquela noite. E Curtice? perguntou Fong. A nica pessoa que pode convencer o Secretrio de Estado o Secretrio de Defesa, e no estamos certos da posio dele. O melhor a fazer disse Susan Bannerman conseguir que Preston Reed comece a influenciar Geoerge Curtice, e enquanto for convencendo Curtice, se convencer tambm. muito melhor do que forar Reed. Ele o tipo de homem igual a meu pai, que no gosta de ser forado a nada. Est bem, Roy, vou calar a boca. Ela tem razo, sabe? disse Fong a Bannerman. Ela foi responsvel por este tapete comentou Bannerman. Voc j viu tapete mais inadequado para a residncia do Secretrio do Tesouro? um tapete bem interessante disse Fong cautelosamente. Deve ter custado uma fortuna. Esse tapete branco felpudo um desastre afirmou desembaraadamente a senhora. Reconheo meus erros. Boa sorte com Reed, mas no posso deixar de

pensar em meu pai. Vamos assistir ao Encontro com a Imprensa? Eles vo fazer um programa especial sobre este "fatdico fim de semana". A tela do televisor se acendeu e assistiram a um corpo de jornalistas entrevistar dois tcnicos da Constituio: Pergunta: Em primeiro lugar, o que significa "incapacidade", aos olhos da Constituio? Tcnico: A Constituio no explica. A palavra usada no Artigo II, da 1a Seo, 5 Clusula, que diz: "Em caso de destituio do Presidente do cargo, ou or sua morte, renncia ou incapacidade de exercer os poderes e os deveres de seu cargo, o VicePresidente dever assumir... Mais tarde, a redao muda "incapacidade" para "impossibilidade", ao dizer "at que cesse a impossibilidade". Pergunta: Que pretendiam os "Pais da Constituio" [nota * Os redatores da Constituio americana, principalmente James Madison. (N. da T.)] dizer com "incapacidade"? Tcnico: A clusula vice-presidencial foi acrescentada no final da Conveno Constitucional, como uma espcie de concluso posterior. No existe nenhuma definio de incapacidade para nos orientar. E a histria legislativa da Vigsima Quinta Emenda tampouco ajuda em nada. Os elaboradores dessa emenda acharam que seria um erro atar as mos dos futuros Gabinetes e Congressos com uma definio especfica de "incapacidade". Por assim dizer, deixaram isso a nosso cargo. Isso bom comentou Bannerman. A palavra "incapacidade" o que este Gabinete diz que . No h precedentes. Ns mesmos criaremos os critrios. Pergunta: Bem, ento, qual o seu conceito de "incapacidade"? Tcnico: Na minha opinio, significa "incapacidade de governar". Nos debates sobre esta emenda, o caso de James Madison foi lembrado. Ele quase foi capturado pelos ingleses, na guerra de 1812. Se um Presidente fosse feito prisioneiro por um poder hostil, ou seqestrado por revolucionrios, a Vigsima Quinta Emenda claramente especifica que o Vice-Presidente deve assumir os poderes e deveres. Eu interpretaria isso como querendo dizer que as verdadeiras condies fsicas do Presidente so apenas um elemento ao se determinar a "incapacidade". Especialmente numa era nuclear, temos de dar amplas conotaes a essa palavra, para abranger qualquer eventualidade sob qual o Presidente no esteja capaz de governar. Uma combinao de incapacidade fsica tal como a do Presidente Ericson, ou seja, cegueira, mais o consenso do pas de que ele no consegue enfrentar as imensas responsabilidades de seu cargo, seriam motivos, a meu ver, para uma deciso do Gabinete quanto sua incapacidade. Pergunta: O senhor concorda, Deo McAllister? Tcnico II: No, eu daria uma interpretao menos ampla palavra "incapacidade". Essa emenda no foi includa na Constituio para incentivar a usurpao. Uma vez que comecemos a falar de "incapacidade para governar", comeamos a dizer que um Presidente impopular pode ser destitudo em meio sua gesto porque o povos j no gosta dele; este no certamente o esprito da Constituio. No, eu diria que "incapacidade" mais especificamente um mal fsico que se pode demonstrar, provar e afianar que torne a pessoa incapaz: uma coma, insanidade bvia, ou algo que no seja duvidoso. Quando um Presidente insiste em que est capacitado para exercer seus deveres, apenas a mais inequvoca prova de incapacidade, fornecida por uma junta de mdicos reconhecida- mente capazes, deve ser usada para refutar essa afirmativa.

 melhor voc ter um bom apoio mdico disse Fong a Bannerman. Ericson vai estar com seu mdico pessoal e o psiclogo cego preparados para atestar que ele est em tima forma. Os mdicos sempre discordam entre si disse Bannerman. Essa no uma deciso mdica, e sim poltica. No se trata da incapacidade de andar e falar, e sim da incapacidade de governar. A chave do assunto essa Pergunta: Isso no muito confuso? Num "governo de leis, no de homens", o senhor est dizendo que a Constituio no prov nenhuma orientao ao Gabinete sobre como despojar de seu carpo um Presidente incapacitado, e que isso depende exclusivamente dos homens, e no da lei? Tcnico I: claro que confuso: esta foi a inteno desde o incio. A Constituio precisa ser flexvel. Por isso a emenda d uma alternativa ao Gabinete: fala dos "principais funcionrios dos departamentos executivos, ou de outro rgo como o Congresso, como prev a lei". Isso no caso de a idia do Gabinete no dar muito certo, e porque talvez outra gerao prefira que a deciso seja tomada por uma junta mdica, ou pelo Supremo Tribunal. Afinal de contas, no havia Gabinete quando se redigiu a Constituio. Pode resultar em que seta uma instituio financeiramente irresponsvel, ou incapaz de tomar uma deciso. Tcnico II: Como pessoa que interpreta a Constituio, gostaria de chamar sua ateno para a histria legislativa acerca deste mesmo ponto. A Comisso Judiciria da Cmara reconheceu sua incapacidade para definir "incapacidade" e disse que teriam de confiar num governo de homens. Eis o que diz seu relatrio de 1965: "O xito final de qualquer acordo constitucional para obter continuidade nos casos de incapacidade deve depender da opinio pblica, em que prevalea um sentido de "moralidade constitucional". Sem esse sentimento de responsabilidade, no pode haver garantia absoluta contra a usurpao. Nenhuma soluo mecnica nem processual fornecer uma resposta completa, se se supuserem casos hipotticos nos quais a maior parte dos envolvidos seja de tratantes, e nos quais no exista um sentido popular de propriedade constitucional. Parece necessrio que se adote uma atitude que presuma que sempre estaremos lidando com "homens sensatos" no mais alto nvel governamental." Isso pe a responsabilidade no Gabinete, de agir com um sentido de "moralidade constitucional". Apossar-se do poder de um Presidente relutante o caso mais grave de incapacidade bvia. Pergunta: O senhor concorda? Tcnico I: Acho que o trecho que meu colega acabou de ler mostra exatamente o contrrio: que o Gabinete tem a oportunidade de fazer o que julgar seja certo para o pas. No agir segundo o sentido literal de uma lei deliberadamente vaga, mas fazer o que certo em sua opinio. Isto moralidade: o sentido do que certo. Perfeito, perfeito! exclamou Bannerman. Vo ficar discutindo o dia inteiro e, pensando bem, a deciso depende inteiramente de ns. Desligue essa coisa, sim, Susan? Mik e eu temos de preparar nossa estratgia para amanh. O Secretrio de Recursos Naturais comeou a andar pela sala, quase tropeou no tapete felpudo, voltou e sentou-se. Voc deve aparar essa grama murmurou, e depois tratou do assunto de sua visita:

"Tudo vai se articular em torno de George Curtice, Roy. Voc vai conseguir seus mdicos, eu vou lembrar todos os pontos histricos que estou estudando, e vamos dar um espetculo que ser sempre relembrado. Mas o que vai acontecer naquela sala no mudar voto de ningum. Ento o problema : que "calor" podemos dar no Secretrio de Estado, sabendo que ele particularmente sensvel quanto a lhe dizerem o que deve fazer? Fong assentiu com a cabea. H alguma coisa estranha em nossas relaes com a Unio Sovitica. Reed lhe contou o que pensa a dA, e que o Servio de Informaes da Defesa discordou. A opinio da minoria que Nikolayev armou a emboscada. Se isso for verdade, Curtice vai ficar mal, porque chapinha de Nikolayev. Hoje de manh Reed vai dizer isso tudo a Curtice, e vai deix-lo apavorado. Faz parte do plano concordou Bannerman com a cabea Reed deve garantir ao Secretrio de Estado que vamos apoiar suas atitudes depois da emboscada, quaisquer que tenham sido, o que Ericson talvez no fizesse. Fong sacudiu a cabea, preocupado. Curtice vai ficar realmente num dilema. Vou v-lo hoje noite, e de novo cedinho amanh, e lhe direi que o nico lugar em que estar seguro ser conosco. Vou relembr-lo do episdio Lansing. Que episdio foi esse? perguntou Susan Bannerman, quase fora da sala com a bandeja de caf; ela pareceu reconhecer o nome. Quando Woodrow Wilson estava enfermo em 1919, e sua mulher e alguns assessores maia ntimos tomavam as decises por ele, o Secretrio de Estado, Robert Lansing, tentou conseguir o afastamento do Presidente para que o cargo passasse para o Vice-Presidente Marshall. Logo que Wilson pde aparecer em pblico, a primeira coisa que fez foi exonerar Lansing. A mulher de Bannerman sorriu sombriamente, e relembrou as conseqncias em termos familiares: E esse foi o fim da influncia da famlia Lansing, que durou mais de uma gerao, at que seus sobrinhos, Foster e Allen Dulles, voltaram no governo de Eisenhower. Quando um Presidente expulsa algum por deslealdade, o estigma dura muito tempo. Depois de dizer isso, ela saiu da sala. Ela tem razo observou Bannerman. No, Roy, no isso disse Fong. A questo que, se se ataca um rei, tem-se de mat-lo; acho que foi Oliver Wendell Holmes que disse isso. Nenhum de ns se pode dar ao luxo de perder, sob pena de haver um bocado de emporcalhao: estaremos arruinados, e nossos nomes cairo na lama. Curtice tem de entender disse Bannerman com firmeza que se eu cair, ele no colher nenhum benefcio. Tratarei, durante o resto da vida, de fazer com que ele se arrune, e que o primeiro negro Secretrio de Estado americano seja lembrado como um covarde e um fracasso degradante. Fong tirou os sapatos para poder passear pelo tapete. Farei com que Curtice entenda tudo isso, mas no o ameaarei. Esse vai ser o truque da semana. Antes que eu esquea, voc est com aquele parecer sobre a absteno?

Bannerman solicitara ao reitor da Faculdade de Direito de Yale um parecer sobre o problema da absteno na reunio d Gabinete para considerar a incapacidade presidencial. Seria possvel a um membro do Gabinete recusar-se a votar? Neste caso, o homem logo abaixo, em seu departamento, poderia ser convocado para votar' O membro do Gabinete dispunha desse direito pessoalmente, ou o voto pertencia ao departamento, e havia a obrigatoriedade de ser proferido? Tentarei estar com o parecer disse o Secretrio do Tesouro. Curtice deve poder abster-se, se disso que vamos precisar para obter a maioria dos votos. claro que vamos precisar disso. O Vice-Presidente ter de dar o voto de Minerva, se o P. O. for contra, o que far se for inteligente. E Duparquet bem espertinho. Bannerman concordou; o Procurador-Geral, Emmett Duparquet, era habilidoso e competente. Seria um bom defensor do Presidente, e um adversrio difcil para eles. No se preocupe com o Vice-Presidente Nichols, Mike. Ele est cem por cento conosco. Fong sorriu. Bannerman sabia que, como ex-governador e poltico h muito tempo, Fong estava a par da reputao de indeciso do Vice-Presidente. Em nome da credibilidade, Bannerman acrescentou: Est conosco cem por cento, desde que ache que vamos vencer. O VP responsabilidade sua disse Fong, calando os sapatos para ir embora e eu sou responsvel pelo Secretrio de Estado. Perdendo ou ganhando, no terei remorsos, porque acho que Ericson est errado em tentar continuar aos trancos e barrancos. Vou ser sincero com voc, Roy: caso percamos, no tenho os seus recursos para me apoiar. Vamos ganhar disse Bannerman firmemente. No Gabinete e, se preciso for, no Congresso. Mas ganhando ou perdendo, nossa aliana para a vida inteira, Mike. Os Bannermans jamais esquecem um amigo. Aprendemos isso com os Rothchilds, os Kennedys e os Rockefellers. Esto em boa companhia disse Fong. Quanto a voc, lembre-se de Robert Lansing. O PROCURADOR-GERAL/ 1 Como sempre, ele chegou cedo ao tribunal. Quando Enunett Duparquet praticava direito criminal, gostava de sentar-se no tribunal mais ou menos uma hora antes que todos chegassem, para sentir o ambiente e absorver familiaridade com um caso atravs da familiaridade com um local. Mentalmente, ele punha pessoas sentadas no jri, enchia o banco dos rus e o assento do juiz, e fazia sua argumentao de abertura em silncio, muito antes do grito do melrinho. O Procurador-Geral chegara antes que as equipes da televiso estivessem prontas para tomar declaraes, e apenas o pessoal do rdio e da imprensa o encontrou a caminho da Ala Oeste. Estive com o Presidente no fim de semana, conversei com seus mdicos, e estou convencido de que no h incapacidade. Quando lhe perguntaram se a moo era um ato desleal de "cabala", ele no engoliu a isca:

 O Gabinete tem o dever de discutir o assunto franca e amplamente. Estou preparado para faz-lo. Duparquet no estava to preparado quanto gostaria de estar, mas no houvera tempo para a exaustiva anlise e preparao que um caso histrico como este exigia. A respeito, o Assistente do Procurador-Geral, um respeitado e apartidrio ex-reitor da faculdade de direito, havia elaborado um memorando jurdico para os membros do Gabinete, distribudo domingo noite. Essencialmente, o memorando pormenorizava o procedimento para declarar a incapacidade, explicava como o Vice-Presidente se tornaria Presidente Interino no momento em que desse seu voto e houvesse maioria do Gabinete, e determinava o mtodo pelo qual o Presidente deposto teria de refutar essa deciso. O Vice-Presidente continuaria como Presidente interino at que o Congresso tomasse a deciso final, dentro de vinte e um dias. Na sala vazia do Gabinete, Duparquet ficou de p atrs de sua cadeira, direita da do Vice-Presidente, do outro lado da mesa e em frente cadeira do Presidente, que ficaria vazia, O sol matinal de vero escoava pelas portas envidraadas. A vinte passos dali, o Presidente trabalhava no Salo Oval, e continuaria l, sendo ostensiva- mente informado sobre acontecimentos externos, durante toda a manh. O ProcuradorGeral, que recebera o comando da campanha para manter o Presidente no cargo, decidira que seria melhor que Ericson encenasse um espetculo de que estava lidando normalmente com seu trabalho. Ningum acreditaria que ele no estivesse secretamente ouvindo o que se passava naquela sala, mas simbolismo tinha grande efeito nos acontecimentos. O Procurador-Geral andou lentamente pela sala, como faria mais tarde, olhando para os fantasmas. nas cadeiras, enquanto formulava sua argumentao defensiva. Pois seria uma defesa; a carga toda do seu argumento seria contra a promotoria, contra os membros que queriam declarar a incapacidade de Ericson. Mas aqui os promotores tinham uma vantagem que no existia nos tribunais criminais, onde Duparquet passara a vida advogando, e depois como juiz: no precisavam provar seu caso "sem nenhuma sombra de dvida". Era evidente que ele insistiria para que o provassem, mas eles poderiam insistir, com igual fora, que se existia dvida suficiente quanto incapacidade do Presidente para funcionar, ento os membros do Gabinete seriam obrigados a votar pela sua remoo. No havia outro rgo legal a invocar: era um territrio legal virgem. Ele no estava dirigindo-se a um jri, lembrou-se o alto filho da Flrida. A metfora do Gabinete como jri no era absolutamente adequada. A maioria dos votos j fora resolvida. As cadeiras vazias estavam cheias de espectros: Bannerman e Fong, e Reed provavelmente, a favor da remoo; Frangipani e o Procurador-Geral, firmemente contra. O sexto voto era de Curtice, o Secretrio de Estado. Duparquet foi para trs da cadeira do Secretrio, direita da do Presidente. Se Curtice se mantivesse firme contra a remoo, no haveria maioria; se ele apoiasse o grupo de Bannerman, Ericson estaria deposto, pelo menos at que o assunto fosse para o Congresso. Se ele tentasse abster-se, o Procurador-Geral lutaria contra seu direito de faz-lo, porque isso daria a maioria de trs a dois s foras favorveis remoo. O caso, ento, no seria decidido por um jri, mas um, s juiz: George Curtice. A argumentao tinha de ser feita para ele, enfatizando seu desejo de no ser aquele a quem caberia a deciso. Se voc achar que vamos perder dissera Lucas Cartwright a Duparquet logo que ele chegara l minutos atrs: solicite um recesso antes do voto. Pode ser que eu tenha um trunfo contra Curtice. Detestaria t-lo de usar, mas o farei se for absolutamente necessrio.

Sob certo sentido, o juiz de apelao estava presente: o Vice- Presidente, que presidiria reunio e indubitavelmente diria muito pouco aps declarar a sesso aberta, e seria a segunda linha de defesa de Duparquet. Da cadeira do Secretrio de Estado, o Procurador-Geral olhou para o lugar de Nichols mesa: talvez ele pudesse ser manejado pela argumentao. O Procurador-Geral teria de apresentar sua defesa de forma que se perdesse Curtice e o Gabinete ainda pudesse vencer, com o veto do Vice-Presidente. No seria fcil: Curtice se ressentiria da certeza e da firmeza qual Nichols reagiria favoravelmente. O Procurador-Geral saiu da Sala do Gabinete, atravs do escritrio anexo ao Salo Oval, onde Ericson estava sentado, com uma xcara de caf na mo, conversando com Hennessy. Nos velhos tempos, em que os companheiros polticos eram Procuradores-Gerais, Hennessy provavelmente teria o cargo de Duparquet. Eis que adentra o gramado o astro da peleja disse Hennessy a Ericson para receber instrues finais do seu treinador, antes do grande jogo. Chute e reze para fazer gol, o que digo. O Presidente no estava com boa aparncia. Evidentemente, passara mal a noite: uma expresso soturna lhe enchia o rosto, e ele massageava as juntas das enormes mos. Duparquet ficou satisfeito de no precisar us-lo como testemunha. Ericson perguntou ansioso: Leu os jornais, Procurador? Os artigos so nojentos. E o noticirio da TV hoje de manh!. Parece que est todo mundo excitado, como se fosse assistir a um enforcamento. Vamos vencer disse o Procurador-Geral convictamente, embora no to resolutamente quanto o afirmava. Aposto meu cargo. Hennessy riu desdenhosamente: Voc j o apostou. Se voc vencer, a prxima vaga do Supremo Tribunal ser sua; se perder, Bannerman o far embaixador em algum pas onde cozinham embaixadores em grandes panelas. No tinha percebido que havia tanta coisa em jogo disse Duparquet. Julguei que isso s ocorresse com a presidncia. Ele no gostou da forma pela qual Ericson estava reagindo, e sabia que Hennessy tampouco estava gostando. Sr. Presidente disse formalmente o Procurador-Geral em p junto mesa do Presidente, e pensando nas fofocas que Hennessy faria, ou nas memrias que o Presidente escreveria o Gabinete est prestes a se reunir para discutir se declara sua incapacidade para exercer os poderes e os deveres de seu cargo. Minha opinio, baseada em observaes pessoais do senhor nos ltimos dias, de que essa ao, se tomada pelo Gabinete e pelo Vice-Presidente, seria a primeira usurpao do poder presidencial na histria de nossa nao. Pretendo resistir a ela com todas as foras de que disponho. Existe algo que o senhor gostaria que eu soubesse, alm do que j me disse, antes que eu entre na reunio? No deixe Curtice escapar-nos disse Ericson e lembre- se de que Bannerman fez um bocado de presso sobre Reed. Talvez Preston no tenha gostado disso. Indicaes tticas no eram o tipo de conselhos histricos que Duparquet tinha em mente. Ele deu de ombros e preparou-se para partir. A vitria vale o campeonato disse Hennessy.

 Procurador! chamou Ericson. Ele parou porta. Voc no est agindo no interesse de um Presidente hoje de manh. Voc estar servindo a todos os Presidentes que me sucederem, e um deles ser outro Lincoln, e estar exposto aos ataques mas selvagens. Pense nele. Pensarei, Sr. Presidente. E esse foi um pensamento digno de um Presidente. Faltavam cinco para as dez, e todos os membros do Gabinete sala. O VicePresidente, segundo o protocolo, chegou sentou-se; Duparquet e os demais sentaramse em seguida. Antes de comearmos disse o Vice Presidente Nichols, sem se dirigir a ningum especialmente gostaria de saber se o Gabinete julga que esta reunio deva ser gravada, taquigrafada ou registrada de alguma outra maneira. Eu no fao objeo declarou o Procurador-Geral a que todos os procedimentos sejam gravados pela Agncia de Comunicaes da Casa Branca. Certamente h interesse pblico no que ser dito aqui nesta ocasio, e um registro completo poderia mais tarde eliminar quaisquer mal-entendidos. Esta uma reunio do Gabinete interveio Bannerman e reunies do Gabinete nunca so gravadas. Recebemos uma pgina de ata e nada mais. O Vice-Presidente olhou em volta, em busca de outros comentrios. O Secretrio Fong opinou: Acho que devemos conduzir esta reunio do Gabinete da mesma forma que as demais. Poderemos todos falar mais livremente se soubermos que nossas palavras no esto sendo anotadas. No sou contrrio a isso, tampouco disse o Procurador-Geral, mostrando-se disposto a concordar. No existe nenhuma exigncia legal para esse tipo de registro. Como no h nenhum funcionrio do quadro presente, Sr. Vice-Presidente, o senhor talvez queira designar a tarefa de. anotar a ata a um membro do Gabinete. Andy, voc faria isso para ns? O Vice-Presidente escolheu o Secretrio de Recursos Humanos, Angelo Frangipani, que aquiesceu com a cabea. O Vice-Presidente pigarreou e disse: So agora 10:05 da manh de segunda-feira, 17 de junho, e o Gabinete est em sesso. A reunio foi convocada por solicitao do Secretrio Fong, com o objetivo de discutir a possvel incapacidade do Presidente de exercer seus poderes e deveres. Nichols sentou-se mais frente da cadeira em concentrao; era a imagem de um homem sendo especialmente cuidadoso e imparcial. Esta uma triste ocasio, que causou a necessidade desta reunio. luz da seriedade de nossa reunio, gostaria de voltar tradio da Administrao de Eisenhower, e comear a reunio do Gabinete pedindo a todos vocs que se unam a mim num momento de orao silenciosa. Duparquet achou que fora uma boa jogada essa, irrepreensvel. Nichols no poderia dizer bobagens durante uma orao silenciosa. Estou sendo informado disse o Vice-Presidente, quebrando o silncio neste excelente memorando legal preparado pelo Assistente do Procurador-Geral, que, para os fins desta reunio, o Vice-Presidente no membro do Gabinete. A Vigsima Quinta Emenda diz que eu participo "com" os principais funcionrios dos departamentos executivos nesta reunio, e suponho 'que tenha o poder de vetar

qualquer ao que, os senhores resolverem tomar. Sr. Procurador-Geral, estou certo na minha suposio da lei? O Procurador-Geral sabia que sua posio no era bem correta, mas ele o emendaria sem dar a perceber: Est, Senhor Vice-Presidente. Se a maioria dos votos do Gabinete declarar a incapacidade do Presidente, e resolver tambm investi-lo dos poderes e deveres daquele cargo, o senhor tem o poder de 'vetar essa ao. Acrescento que no existe orientao precisa na Constituio quanto a quem preside a esta reunio, embora minha opinio de que a inteno dos autores da emenda era de que ela fosse presidida pelo Vice-Presidente. Sugiro que seja registrado que o Gabinete o eleja presidente da reunio. Bannerman apresentou a moo, secundada por Frangipani, e todos votaram favoravelmente. O Vice-Presidente disse: Pretendo falar muito pouco nesta reunio. Secretrio Fong, j que a reunio foi convocada por solicitao sua, passo-lhe a palavra. Permitam-me principiar disse solenemente Fong, lendo anotaes com a pergunta feita na Conveno Constitucional de 27 de agosto de 1787 por John Dickenson, do Estado de Delaware, acerca do assunto que vamos debater hoje, O Sr. Dickenson leu a clusula sobre a ascenso ao poder do Vice-Presidente, motivada pela "morte, renncia ou incapacidade" do Presidente de agir como tal "at que cesse a incapacidade", e depois perguntou: "Qual a extenso do termo 'incapacidade' e quem deve julg-lo?" "Advirto que a primeira parte da pergunta jamais foi respondida. No estamos comprometidos moralmente com nenhuma definio, constitucional ou histrica, das palavras 'incapacidade' e 'impossibilidade', Todas as tentativas de defini-las especificamente, o que hoje nos deixaria de mos amarradas, foram rejeitadas pelos autores da Constituio e da Vigsima Quinta Emenda. "A segunda parte da pergunta do Sr, Dickenson 'Quem deve julgar a extenso do termo 'incapacidade'? foi claramente definida na emenda. A esta altura, o Gabinete o nico juiz disso. nossa responsabilidade solene, e apenas nossa, assegurar que a presidncia seja sempre ocupada por uma pessoa capaz de cumprir suas funes, No podemos fugir a essa responsabilidade, As consideraes de amizade, gratido e sentimentos devem ser rejeitadas, de forma a que a nica considerao seja a do nosso dever. "Portanto disse Fong, evidenciando seu primeiro ponto no existe definio de 'incapacidade' para nos orientar, e somos os juzes exclusivos, neste momento, sobre se o Presidente est ou no em condies de desempenhar seus deveres, Sr. Procurador-Geral, na sua condio- de principal autoridade jurdica da nao, e no como patrono do Presidente atual, concorda com essa interpretao da Constituio? Prossiga com sua argumentao, Mike disse Duparquet, com voz tranqila. Mais tarde eu a dissecarei. Voc est indo muito- bem. Ele no estava a fim de se envolver numa argumentao legal pormenorizada com o grupo Bannerman a esta altura. Sabia que era mais difcil fundamentar um caso sozinho, por isso os deixaria ss. Tampouco adotaria a atitude formal de tribunais, nem a rigidez de um interrogatrio, O assunto precisava ser tratado como se um grupo de amigos estivesse reunido para conversar sobre a derrubada do Presidente,. Como o Procurador-Geral prefere manter seu parecer legal para si mesmo disse Bannerman, interrompendo a argumentao de Fong gostaria de dizer que a

Vigsima Quinta Emenda no poderia ser mais clara do que neste ponto: temos um dever a cumprir, embora doloroso. Como todos sabem, lutei contra a nomeao de Ericson. Sabem tambm que lutei ao lado dele na campanha. Considero-o um amigo, e se o destino no houvesse decidido em contrrio, ele poderia ter sido um timo Presidente, Acontece que houve a emboscada, a tragdia o atingiu, e ele agora est incapacitado para tomar a deciso que deve tomar no interesse do pas. Temos de tomar essa deciso por ele. E se estivermos errados? perguntou Frangipani. Esse um passo gigantesco a se tomar: retirar a presidncia de um homem eleito pelo povo, e d-la a outra pessoa. Especialmente quando ele insiste que capaz de exerc-la. Duparquet desejou que Frangipani se calasse, mas nada disse. Se estivermos errados interrompeu Fong, bem preparado para a questo a emenda possibilita ao Congresso corrigir o erro. Se apenas um tero do Congresso resolver que o Presidente no est incapacitado, ele recebe a presidncia de volta, e tudo bem. Se estivermos certos, porm, e o Presidente no tiver mesmo condies, e deixarmos de cumprir nosso dever, ento no haver ningum para tomar a deciso acertada. Se falharmos aqui, agora, privaremos o Congresso da oportunidade de dar a esse urgente assunto a considerao que ele merece. "Um a zero para eles", pensou o Procurador-Geral, embora esse ponto talvez fosse mais bem empregado no fim. Alm disso, Andy acrescentou Bannerman, falando para Frangipani, mas dirigindo-se a Curtice e Nichols no o estamos "retirando" do cargo. Estamos providenciando para que outro homem eleito pelo povo como seu companheiro de chapa assuma o poder at Ericson estar bem para voltar. Existe um procedimento pelo qual ele 'poder declarar que recuperou suas condies, e se o Vice-Presidente concordar, ele receber o cargo de volta sem maiores complicaes. Se o VicePresidente no concordar, ele pode voltar ao Congresso, e se um tero, apenas um tero, concordar com Ericson, ele recebe a presidncia de volta. A presuno de que ele no est incapacitado sempre do lado do Presidente. Se sua viso melhorar, e se sua... bem, se sua cabea se desanuviar, e ele puder trabalhar sem aqueles incrveis erros... ser nosso dever anunciar isso publicamente, e ajud-lo a recuperar o cargo. "Um a um para ns", pensou o Procurador-Geral. Ele usaria esse ponto em relao ao Secretrio de Defesa, que pareciam pouco vontade. Provavelmente meditava sobre os desafios congressionais e o perigo de que o cargo de presidente ficasse meio confuso por prolongado perodo. Vamos ao ponto bsico do assunto disse Fong. O Presidente est- ou no incapacitado? Para ajudar-nos a decidir, reporto-me pgina 309 da Histria Legislativa, depois do trecho que diz que ns, o Gabinete, somos o rgo mais capacitado para resolver. "Supe-se", diz o trecho, "que tal deciso s ser tomada aps convenientes consultas com renomados mdicos". Gostaria de propor uma moo, Sr. Presidente. Devido a essa orientao especfica dos autores da emenda... Mike, por que voc no espera um pouco antes de propor a moo? sugeriu George Curtice. Vamos conversar um. pouco sobre o que voc tem em mente. Talvez no seja necessrio votarmos. Boa idia disse Bannerman, Est bem, o ponto o seguinte concordou Fong. As nicas opinies mdicas a que atualmente temos acesso, ou que tm acesso ao Presidente, esto nas mos de trs homens. Um um oftalmologista de terceira classe do hospital naval

local, O segundo o mdico pessoal do Presidente, que um grande sujeito e um velho amigo, mas que todos sabemos tem o cargo porque chapinha do Presidente, no porque seja bom mdico. E o terceiro um "psiclogo". Sabe-se l o que significa isso mas no significa que ele seja um psiquiatra com um M. D. [nota * Doutor em Medicina. (N. da T.)] aps o nome, e ele foi contratado para ensinar o Presidente como usar urna longa bengala branca, coisas assim. Ora, esse grupo no l grande coisa, principalmente para o Presidente dos Estados Unidos. Se devemos resolver sobre sua capacidade para funcionar, precisamos dos melhores pareceres dos mdicos mais renomados do pas, nas reas fsica e mental, segundo prev o relatrio legislativo que acabei de ler. Qual a sua idia? perguntou Curtice. Fazer com que o Presidente seja examinado hoje, agora, por uma junta de grandes mdicos, que o Secretrio Bannerman e eu providenciamos para que estivessem em Washington e disponveis So homens do maior renome, e credenciais inatacveis. No tomaro a deciso por ns, mas podemos, pelo menos, resolver com fundamento, desde que o Presidente consinta ser examinado por eles. Se ele no permitir Fong levantou as mos estar praticamente reconhecendo sua incapacidade. O Procurador-Geral balanou a cabea, pasmo, e continuou a balan-la at que todos os olhos se concentraram nele, O Presidente est cego disse calmamente. Afirmo que est totalmente cego. No consegue enxergar. Ele pode, evidentemente, distinguir a diferena entre claro e escuro, todos vimos que isso foi dramaticamente provado, e possvel que haja outras melhoras. Acontece que ningum est sugerindo que ele no esteja totalmente cego, segundo qualquer definio legal do termo. Permitam-me constatar se os compreendi perfeitamente, Mike. Voc prope recorrer a vrios dos maiores oftalmologistas do pas para repetir-nos que o Presidente est cego? J o sabemos, Mike. Voc acha que este Gabinete vai ter mais certeza desse fato se um desfile de mdicos entrar aqui e for repetindo, um aps o outro: "Poxa, como ele est cego!" "Ele est realmente cego!" Isso para nos apavorar? O senhor no compreende. Sr. Procurador-Geral disse Bannerman. Alguns dos assessores ntimos do Presidente, que querem subir ao poder a qualquer preo, tm estado espalhando para a imprensa, e tm at conseguido o apoio do Presidente, que a viso de Ericson est melhorando. Isso cria falsas esperanas. Essa falsidade precisa ser destruda, e sua relutncia em submeter seu cliente ao exame mdico desses tcnicos demonstra como falsa e ilusria. Em primeiro lugar, Sr. Secretrio replicou Duparquet talvez eu seja antiquado, mas acharia de bom-tom que aqui na Sala do Gabinete da Casa Branca, ns nos referssimos ao Presidente dos Estados Unidos como "o Presidente", e no como "Ericson". Retifico o que disse admitiu imediatamente Bannerman. Em segundo lugar, considero ofensa pessoal o senhor citar o Presidente como meu "cliente" neste caso. Isso denota certa incompreenso dos papis constitucionais. Estou aqui como membro do Gabinete, do Gabinete de Ericson, se assim deseja, e estou no meu direito prprio, e no como defensor de outra pessoa. Como o senhor, tenho um voto. No fao segredo de minha posio, mas me ofendo profundamente com sua contestao de meus motivos, ao dizer que ajo no como membro do Gabinete mas como um advogado de um "cliente". Deixe disso, Procurador interrompeu Fong saia de sua torre de marfim..

 Em terceiro lugar continuou Duparquet o senhor pode trazer aqui todos os oftalmologistas do pas e fazer com que eles jurem que o Presidente est to cego quanto uni morcego, e eu lhes farei uma pergunta, e apenas uma: "Doutor, o senhor arriscaria sua reputao profissional quanto impossibilidade de os olhos desse paciente melhorarem nos meses e anos que viro?" Se o senhor desejar que o interrogatrio se estenda, eu perguntarei: "Doutor, a quatro semanas depois de um acidente, qual o grau de certeza que o senhor pode ter de que uma pessoa cega no melhorar sua viso? Dez por cento? Quarenta por cento? Sessenta por cento?" E o senhor quer que despojemos do cargo um Presidente, baseado nesse tipo de obscura possibilidade? Ele tem razo, Roy interveio o Secretrio de Defesa Reed. Ele j afirmou que o Presidente est cego, total e legalmente cego. Acho que todos concordamos que a possibilidade que ele melhore questo de adivinhao. Estamos pensando em hoje. Ele hoje est cego. Se voltar a ver amanh, existe um recurso na Constituio, e ele poder recuperar a presidncia. No estamos, na verdade, discordando sobre oftalmologistas. Vamos prosseguir. Quando sade geral do Presidente continuou o Procurador-Geral, sem esperar nenhum rebate sugesto de Reed Mike sugeriu que o mdico pessoal do Presidente incompetente. Eu no disse isso... Mas o sugeriu, todos ns o ouvimos e entendemos. Sugeri que existem muitos outros mdicos mais competentes. Claro disse o Procurador-Geral. Mike, estou certo de que foi sem querer, mas voc realmente nos pregou uma pea. Lembra-se de sua citao da Histria Legislativa? Sugiro que a releia e, desta vez, termine a frase, no a interrompa. Fong estava indeciso. O que li foi o que est aqui. No trouxe o documento original. Eu termino por voc disse Duparquet, que havia decorado a frase que ele tinha certeza seria relembrada na reunio. "Tal deciso s ser tomada aps consultas adequadas com renomados mdicos", eis a parte que voc no mencionou, "que tenham estado inteiramente familiarizados com as condies fsicas e mentais do Presidente". O Procurador-Geral esperou para que a frase surtisse efeito. O Grupo de Bannerman fora apanhado usando um truque fora do contexto, e isso tinha de preocupar Curtice, que era o juiz. Em seguida, o Procurador acrescentou: Evidente que esse final altera o significado. No estamos falando dos maiores peritos mundiais em medicina, estamos falando do mdico que mais conhece a sade do Presidente. "Inteiramente familiar". Suponho que eles quisessem dizer "intimamente familiarizados" disse o Vice-Presidente, e depois fez uma expresso de quem desejava no haver dito nada. Voc tem razo, Arnold disse Frangipani. Leia-se "intimamente" e no "inteiramente". Estamos falando de um ser humano, no de uma mquina. Duparquet ficou satisfeito com a mudana de disposio; de nada adiantaria ser duro quando o grupo queria algum alvio da tenso. guisa de conversa, ele disse:

 Sabem, existe um erro na Vigsima Quinta Emenda. O nico erro tipogrfico da Constituio. E diz respeito a ns. Ele pegou um exemplar da emenda, que todos tinham sua frente, junto com o memorando jurdico, e disse: Olhem a Seo 4, linha dois. Diz "os principais funcionrios dos departamentos executivos"... plural, e representa o Gabinete. Depois olhem mais para baixo, para a quinta linha do pargrafo seguinte. Diz "os principais funcionrios do departamento executivo"... no singular. Isso poderia significar o posto do Presidente. Obviamente, os autores queriam dizer o plural, mas depois que o texto foi ratificado pelos estados, eles no poderiam mudar o maldito erro, a no ser que tivessem de emendar novamente a Constituio. Eles passaram dez anos labutando para conseguir os melhores termos na redao dessa emenda admirou-se Frangipani e acabam com um erro tipogrfico. Lembro-me da observao de um de meus predecessores em Nova York: "Quando cometo um engano, daqueles de lascar!" Meu argumento sobre a sade geral do Presidente disse o P. G., retornando ao debate que o mdico do Presidente o nico doutor que tratou dele no ltimo ano. E tem estado constantemente com ele desde o ms passado. Sua familiaridade , para usar aquela palavra, "inteira". Submeto-files uma declarao assinada pelo Dr. Abelson, escrita hoje de manh, aps exame do Presidente, e que atesta a boa sade geral do seu paciente. Duparquet apresentou um monte de papis, que Bannerman encarou soturnamente. Para seu exame de hoje, o Dr. Abelson recorreu ao Hospital Naval de Bethesda, e a um especialista em contagem de glbulos do Johns Hopkins Hospital. Todos os fatos e nmeros esto aqui, elaborados por seis dos homens mais qualificados em seus respectivos campos. Mike, se voc tem algum que vai reptar este relatrio sobre o estado geral de sade do Presidente, voc ser o responsvel pela primeira discordncia pblica entre mdicos na histria da Associao Mdica Americana. O preclaro advogado est torcendo meu pensamento disse Fong. No so a presso sangnea nem a pulsao do Presidente que esto em debate. possvel que sua sade em geral seja bastante boa, excetuando o fato de que ele est totalmente cego. sua sade mental, o trauma resultante do choque da nova cegueira, que o torna incapacitado. disso que quero falar, Procurador, no da maldita temperatura dele. E que sugere para determinar a incapacidade mental do Presidente? Temos uma junta de psiquiatras. Eles esto de planto, na sala de espera da Ala Oeste. Duparquet levantou-se da cadeira e apoiou-se com as juntas dos dedos na mesa do Gabinete. O senhor submeteria o Presidente dos Estados Unidos a um exame por uma junta de psiquiatras, para determinar se ele est em condies de exercer o cargo? Isso mesmo! Fong praticamente gritou. Cavalheiros ponderou Bannerman, a lgica personificada. Dirijo sua ateno para o retrato que ocupa o lugar de honra nesta sala. Em 1919 Woodrow Wilson sofreu srio derrame. Foi cercado por seus assessores da Casa Branca e por sua mulher, que determinavam o que ele poderia apreciar e o que no poderia. As

decises sobre a Liga das Naes estavam pressionando o pas, e cerca de vinte e oito textos urgentes legislativos tornaram-se lei sem que ele os assinasse. Pelo que sabemos, a Sra. Wilson era o Presidente Interino. As aes do Presidente Wilson eram, luz do conhecimento psiquitrico atual, obviamente paranicas. Quando seu Secretrio de Estado, Sr. Lansing, sugeriu seu afastamento, o chefe da Casa Civil na poca, Joseph Tumulty, o censurou e providenciou que o Secretrio Lansing fosse rapidamente exonerado. Bannerman desviou o olhar do retrato para o Secretrio Curtice: O senhor ocupa a cadeira de um homem de grande valor e coragem. Tenho isto a dizer-lhes, cavalheiros: se o Gabinete de Wilson tivesse o poder que agora temos, o Presidente Wilson teria sido examinado por competentes psiquiatras e teria sido forado a renunciar. No pode haver nenhum mal nesse exame psiquitrico, s pode haver bem. Nenhum mal? perguntou Duparquet. Que acontecer sua capacidade para governar, se ele tiver de ser julgado por um supremo tribunal de "dissecadores de crebros"? Forar um Presidente a ter sua cabea examinada: isso seria desprestigiar o cargo e o homem. E quem somos ns, para ceder nossa deciso em favor de um punhado de psiquiatras? Ser que j no bastante para ele estar cego? Teremos tambm de implantar a sugesto na mente do povo de que ele tambm est maluco? Duparquet sabia que no estava conseguindo nada: o sarcasmo funcionava com um jri, raramente com um juiz. Mas tambm sabia, assim como Bannerman devia saber, que o orgulho de Ericson jamais permitiria que ele se submetesse a uma avaliao psiquitrica pblica, especialmente quando este relatrio contivesse linguagem que o leigo poderia achar alarmante. O Procurador-Geral no tinha nenhuma deciso a tomar: Ericson deixara claro que no lanaria o precedente de exames psiquitricos de presidentes que no estivessem realmente malucos, por isso tentou reduzir o impacto da recusa junto a Curtice. Tinha de provar que a recusa categrica de Ericson era razovel. Subitamente, perguntou a Fong: Quem o maior psiquiatra que est a? O Dr. Paul Whitney, presidente da Associao Psiquitrica Americana, seria considerado uma escolha lgica para liderar a junta. Traga-o aqui , disse o Procurador-Geral. Vamos falar com ele. Bannerman pareceu alarmado, o que Duparquet notou com satisfao. A estratgia deles era mandar os mdicos embora sem que fossem consultados, e apresentar esse fato como evidncia de que um Presidente instvel no toleraria nenhum exame. Bannerman no havia avaliado o que um experiente advogado criminal podia causar credibilidade de qualquer psiquiatra. O Dr. Whitney entrou, e sentou-se na extremidade da mesa. O Vice-Presidente fez com que jurasse sigilo e lhe agradeceu pelo patriotismo em vir. Nichols ilhou ento para Duparquet, que disse a Mike Fong: Ele todo seu. Deseja que ele faa uma declarao, ou o qu? Fong olhou indeciso para Bannerman, que disse: Dr. Whitney, poderia dizer ao Gabinete o que seria necessrio, em termos de tempo, para nos dar um relatrio acerca da sade mental do Presidente? Supondo que tempo seja a essncia respondeu o psiquiatra, com as mos calmamente cruzadas sua frente dois dias de testes e entrevistas. Mais um para consultas, e para redigir o relatrio. Acredito que o tempo seria o mesmo que para um testemunho urgente de um perito num julgamento em tribunal.

O Secretrio de Estado Curtice virou-se para o Secretrio de Defesa Reed, sentado ao seu lado, em frente cadeira vazia do Presidente: Se isso ficasse conhecido, o que significaria para uma possibilidade de intimidao? Reed deu-lhe um breve sorriso. Se uma potncia hostil julgasse que nosso Presidente estava maluco, nossa intimidao seria ainda mais forte. Sanidade, a preocupao humana com vidas, enfraquece uma intimidao: um homem so menos inclinado a lanar um ataque retaliatrio na devida ocasio. Ento um exame no o perturbaria? No. Bannerman interveio: Apenas daquilo que o senhor pde observar pela televiso, doutor, e de sua prpria experincia com pacientes que sofreram um choque como a perda da viso, qual seria, na sua opinio, o efeito da emboscada de Yalta no tocante s faculdades do Presidente? O resto do Gabinete no olhou para o mdico e sim para Duparquet, para ver se ele seria contrrio a essa pergunta, o que no ocorreu. Jamais tentaria fazer um julgamento individual de longe respondeu o mdico. Falando geralmente, e no sobre o Presidente Ericson, eu diria que um choque traumtico como o sbito advento de uma cegueira, teria um efeito prejudicial mensurvel na capacidade da pessoa mediana para... bem, tomar decises. Que diria o senhor, doutor, posso, Roy? Duparquet interveio suavemente, como se estivesse ajudando o exame. Se uma pessoa ficasse subitamente cega, fisicamente abalada e inconsciente, escapasse de uma sangrenta tentativa de assassinato na qual um homem morreu em cima dela e, depois disso tudo, esse homem no sofresse quaisquer perturbaes mentais? O psiquiatra foi cuidadoso. No seria uma reao normal. Vou diz-lo de outra forma. Se uma pessoa sasse disso tudo completamente calma, absolutamente em comando de todas as suas faculdades, a prpria essncia da moderao, o senhor diria que seria anormal? Se o senhor compreende "anormal" como querendo significar no a reao da pessoa comum, eu diria que sim. Em outras palavras resumiu o Procurador a pessoa teria de estar maluca para no ficar perturbada, muito perturbada. Eu jamais usaria um termo to impreciso quanto "maluca", senhor. Mas compreendo seu ponto de vista, e foi bem apresentado. Gostaria de... Dr. Whitney, prosseguindo Duparquet no queria que a testemunha do "outro lado" fizesse uma declarao gostaria de explorar com o senhor a terminologia usada nos relatrios psiquitricos. Esqueamos os indivduos, falemos geralmente. possvel uma pessoa ter tendncias manaco-depressivas, ou tendncias esquizofrnicas, sem ser psictica? Evidente! Esses termos, quando usados, por leigos, so assustadores, mas quando usados com alguma preciso por mdicos, so necessrios para se compreender a estrutura mental do paciente.

Duparquet assentiu com a cabea, como se estivesse do lado do mdico. Esses termos so freqentemente extrados do contexto por leigos, no verdade? O psiquiatra concordou com a cabea. Que me diz de palavras como "psictico" e "neurtico"? Psicose uma sria perturbao mental, uma fuga da realidade respondeu o psiquiatra e neurose qualquer das vrias perturbaes funcionais sem nenhum visvel efeito, tal como uma ansiedade inexplicada. Muita gente tem neuroses? A maioria das pessoas, de uma forma ou de outra, mas so controlveis. Isso quer dizer que se fizessem um relatrio sobre mim, por exemplo, talvez, dissessem que tenho esta ou aquela tendncia neurtica, que me inclino a depresses ocasionais, e a certas manifestaes esquizides relativamente brandas. Percebo aonde quer chegar, Sr. Procurador-Geral comeou o psiquiatra, mas Duparquet o forou a voltar pergunta especfica: Por favor, senhor, permita que o Gabinete decida aonde quero chegar. O senhor se limite a ser nossa testemunha tcnica e a responder quela pergunta especfica. Os termos que indicam padres normais de conduta aos mdicos costumam ser assustadores para os leigos. Contudo... Obrigado, doutor. Deixe-o terminar, pelo amor de Deus! interveio Bannerman. Continue, doutor, o senhor no est depondo. Eu queria enfatizar que, numa situao delicada como esta, os mdicos evidentemente evitariam utilizar qualquer terminologia que pudesse ser mal compreendida pelo povo em geral. claro disse o P. G. E se um reprter de televiso enfiar um microfone na cara de um membro da junta e perguntar: "O Presidente est ou no neurtico?", o mdico responder firmemente "Absolutamente no!" Bem tergiversou o psiquiatra o senhor no poderia esperar que ele dissesse que. Mudemos de assunto interrompeu Duparquet. Qual sua opinio sobre psiclogos? O senhor os poria na mesma classe que quiropratas, charlates ou o qu? Os bons psiclogos costumam dar excelentes terapeutas. No so mdicos, como os psiquiatras so, e s vezes alguns deles, sem nenhuma qualificao, chamam-se de psiclogos; e esses podem causar muito mal. O senhor diria que algum com um grau de doutorado em psicologia pela Faculdade de Medicina de Harvard, membro da diretoria da Associao Psicloga Americana, e cujos artigos sobre dificuldades psicolgicas especficas dos cegos tm .aparecido no Journal of the American Medical Association, "qualificado"? O psiquiatra assentiu com a cabea.

 O Dr. Henry Fowler um dos mais brilhantes psiclogos do pas, e o Presidente Ericson tem sorte em Contar com seus servios. Ele no , porm, um psiquiatra. O P. G. achou que j era hora de dispensar o testemunho do mdico. Algum outro membro do Gabinete tem perguntas? Ento quero agradecer-lhe muitssimo por sua colaborao, doutor. E ento lisonjeou quase imperceptivelmente o mdico: Quando eu estudava em Tallahassee, admirava muito seu trabalho sobre as crises de identidade, Dr. Whitney. E sei que meu colega tem orgulho pelo fato de que esse estudo tenha sido financiado pela Fundao Bannerman. Muito amvel em lembrar-se disse encantado o psiquiatra, evidentemente satisfeito que seu apoio anterior no fosse secreto. Sempre quis agradecer-lhe, Secretrio Bannerman, pela grande assistncia que sua famlia tem dado a muitos de ns nesse campo. O prazer foi todo nosso disse Bannerman secamente. Depois da sada do psiquiatra, Fong disse: Voc ainda capaz de confundir o depoimento de uma testemunha, Procurador, tenho de reconhecer isso. Mas est cansado de saber que o Presidente Ericson um homem doente, doente da cabea e cego, ou no estaria agarrado ao poder, contra toda a lgica. E voc sabe que um exame psiquitrico profundo provaria isso, e por isso ele se recusa a submeter-se. Duparquet recordou-se de que Curtice era o alvo, no o resto da sala, nem os registros, nem a "histria". Como dizia um clebre Secretrio de Estado: "Mostre-me um bom perdedor e eu lhe mostro um perdedor". Se ele perdesse Curtice, perderia a Presidncia de Ericson, por isso no podia deixar de marcar todos os pontos. Acontece que voc est errado, Mike disse o P. G. e ainda bem que o seu homem elogiou as credenciais de Henry Fowler. Eis aqui uma declarao do Dr. Fowler, repito que datada de hoje, e que contm uma anlise das condies mentais do Presidente. E muito franca e completa, e altamente confidencial. Afirma, sem sombra de dvida, que o Presidente est de posse de suas faculdades, e que se est adaptando satisfatoriamente a um dos traumas mais arrasadores que uma pessoa pode sofrer. Os homens na sala fizeram uma pausa para ler a declarao de Fowler, que no era to inequvoca como a classificara Duparquet, e ele rapidamente prosseguiu: Alm disso, acabamos de desembaraar-nos de nosso dever nesta reunio, ou seja, o de buscar e estudar opinio mdica qualificada de mdicos "inteiramente familiarizados" com o Presidente. Sabemos que ele no est mentalmente enfermo. Sabemos que no est fisicamente doente. E sabemos que ele cego. A nica pergunta que devemos responder : impossvel a um homem cego exercer os poderes e os deveres da presidncia? No aceito isso disse Bannerman. Voc est restringindo demais a pergunta. Ericson, o Presidente Ericson, est confuso e apavorado. Est indeciso, e certamente j no o mesmo homem. A cegueira no algo com o qual ele tenha aprendido a conviver. Talvez um homem nascido cego, e que portanto soubesse enfrentar o problema, pudesse concorrer Presidncia, ser eleito e ser capaz de trabalhar. Mas estamos falando de uma cegueira repentina, total e chocante, e o homem est literalmente cambaleante. No pode fazer seu trabalho adequadamente.

O Procurador-Geral vislumbrou uma brecha. Ser que o compreendi dizer que um homem nascido cego poderia ser um Presidente eficaz? No tora minhas palavras, Procurador. Estamos discutindo um ponto sutil, e voc no est representando para a platia. Perdoe minha falta de sutileza, mas se a cegueira no uma causa ipso facto para uma declarao de incapacidade, voc no tem nada em que se apoiar. Duparquet reconheceu que essa metfora fora meio confusa, mas talvez fosse uma abertura. Meu ponto o seguinte disse lentamente Bannerman. No estamos apenas falando de cegueira, estamos falando da incapacidade de conseguir sobrepujla. Hank Fowler cego, mas conseguiu conquist-la. Levou anos, talvez a maior parte da vida. Um Presidente subitamente cego no tem tempo. Ele precisa enfrentar o fato agora, esta tarde. E voc sabe que Ericson no pode. Fowler no nasceu cego disse Duparquet s ficou cego h alguns anos. Voc diria que ele pode ser Presidente? Droga! explodiu Bannerman, batendo a palma da mo na mesa, como Duparquet esperava que fizesse. O Secretrio do Tesouro, porm, rapidamente dominou a raiva: Procurador, o pior cego o que no quer ver, conforme diz o ditado. Voc se recusa a ver a diferena entre o fato de o povo americano eleger um homem cego, e o de ter um cego subitamente imposto. Essa faz toda a diferena do mundo. Calma, Procurador disse Preston Reed. Se um cego concorresse Presidncia e fosse eleito, no haveria debate quanto incapacidade Teria sido uma deciso do povo. Essa sbita investida da cegueira uma situao completamente diferente: o povo no elegeu um cego. No como se Ericson usasse culos de lentes duplas acrescentou Bannerman ou que tivesse um passado de problemas nos olhos. Se fosse esse o caso, e o povo soubesse o risco e o elegesse de qualquer forma, ento voc poderia dizer que o povo sabia o que estava fazendo, e que um cego conviria. Ericson no tinha esse passado afirmou Duparquet. Nunca na vida teve um minuto de problemas com os olhos. Isso lhe aconteceu no desempenho do dever. Empecilhos acidentais so um risco que assumimos na eleio de qualquer homem. Ele se arrependeu de haver entrado nessa rea, e gostou quando Frangipani o socorreu, com uma irrelevncia. No me importaria de que todos os candidatos a presidente fossem submetidos a exames psiquitricos disse ele, totalmente fora de hora, mas demonstrando sensatez. Isso proporcionaria ao Gabinete, numa ocasio como esta, algo em que se basear, para servir de cotejo. Isso teria impossibilitado Abraham Lincoln de ser Presidente? interveio Duparquet. Ento talvez no seja uma boa idia disse Frangipani, virando uma moeda de dez centavos, e olhando para Fong: Mike, tente perceber como eu vejo o assunto. Voc concorda que o Presidente no est biruta, que no est caindo aos pedaos nem em coma, e que a prpria cegueira no uma causa definitiva de remoo do cargo. Que argumentos lhe

restam? Que ele derrubou uns copos? E da? Que ele trocou o nome de Uganda? Eu fao isso sempre. Que ele ficou danado com um reprter atrevido? Grande coisa. Ningum interrompeu Frangipani. Eis o que eu acho continuou ele. Estamos todos pensando em nosso eleitorado. O P. G. est preocupado com o precedente legal, que facilitaria a usurpao futura da presidncia Curtice tem de pensar na nossa imagem perante o mundo. Eu... droga, tive de passar por uma fila de piquete instalada em frente ao edifcio do Departamento de Recursos Naturais hoje de manh. Era gente coxa, aleijada, cega, gente que dizia que se fizermos o Presidente sair, mataremos a oportunidade de uma vida decente para trinta milhes do pessoas deficientes fsicas. Quero dizer isto: todos ns estamos considerando o assunto individualmente, todos estamos "certos". Estamos convencidos de que sabemos o que devemos fazer, mesmo quando nos defrontamos em campos contrrios. Eu digo que, quando a gente no sabe o que fazer, no deve fazer nada. Estamos bastante divididos quanto ao assunto, portanto, vamos deixar por isso mesmo, esperar que o Presidente melhore e, se ele no melhorar, tentaremos convenc-lo a se afastar voluntariamente. Se tudo der errado, daqui a um ou dois meses, nos encontramos novamente, se for preciso. isso o que eu acho, e acredito que um bocado de gente neste pas concorda comigo. Esta foi uma convincente explanao, Andy disse o Secretrio de Defesa. Voc tem razo ao dizer que encaramos esta terrvel situao do nosso estreito ponto de vista. Julgo, porm, que s h uma coisa "certa" para ns fazermos como Gabinete. Deixe-me apresentar o problema segundo o enfoque da Defesa. Talvez vocs achem desprezvel. Importam-se se eu andar? Preston Reed levantou-se, foi at a cadeira vazia do Presidente, e inclinou-se contra o seu espaldar. Nossa mais importante responsabilidade a sobrevivncia dos Estados Unidos. Todos ns, o Presidente, o Gabinete, e mais tarde talvez o Congresso, precisamos nos lembrar sempre disso. No h realmente tempos "seguros", mas os cientistas nucleares tm um meio de avaliar a tenso internacional, usando os ponteiros de um relgio. Em certa poca da dcada de sessenta, estvamos a "dois minutos para a meia-noite". Depois, quando houve a aliana sovitico-americana, o perigo retrocedeu. No final da dcada de setenta, o relgio dos cientistas indicou que estvamos a vinte e cinco minutos para a meia-noite. Este ano, o perigo cresceu de novo, como sabemos todos. O Segundo Mundo do Extremo-Oriente est fomentando problemas entre o Terceiro Mundo e o Quarto Mundo, crendo, talvez, que se possa travar uma guerra secundria, que atrairia o Primeiro Mundo e deixaria o ExtremoOriente com as cartas. "Voltamos, ento, aos dois minutos para a meia-noite. A emboscada de Yalta poderia possivelmente ser o Saravejo desta gerao. Achamos que sabemos a razo da emboscada de Yalta, e quem estava por trs dela, mas podemos estar enganados. Se estivermos, e o principal alvo fosse o lder sovitico e no o Presidente americano, possvel que a aliana sovitico-americano esteja sob grande tenso, e uma guerra talvez esteja iminente. Curtice franziu o cenho. O Vice-Presidente engoliu em seco. Frangipani suspirou alto para Fong: Quem foi Sara Jevo? e no recebeu resposta. Bannerman permaneceu impassvel e o P. G. o imitou. Nessa ocasio Continuou Reed a sobrevivncia dos Estados Unidos seria enormemente ajudada pela aparncia de estabilidade e Continuidade o potencial de

sobrevivncia seria muito prejudicado pela aparncia da instabilidade e incerteza. Favor observar que digo "aparncia de". Nesta situao estamos tratando dos planos de outras potncias e como parecemos aos olhos delas ainda mais importante do que aquilo que realmente somos. Sei que estranho dizer isso, mas importante que percebamos o seu sentido. Sabemos que existe uma moralidade constitucional enraizada em todo americano, e que nos faz estveis enquanto outras democracias desmoronam Sabem isso, mas os outros no o sabem. Sentimos nossa estabilidade nos ossos, mas eles no podem sentir o que est nos nossos ossos. Se parecemos paralisados Reed se aproximou do seu argumento como se estivssemos paralisados. Isso, em si mesmo, incentiva os elementos mais militantes da aliana do Extremo-Oriente, e talvez da Unio Sovitica, a entrar em ao. Somos alvos abertos para um ataque nuclear. A crise se auto-alimenta. "Alguns de vocs esto com aquela expresso continuou Reed que as pessoas adotam quando o Secretrio da Defesa fala sobre Armageddon No sou alarmista, mas, por favor, acreditem me quando lhes digo que estou muitssimo preocupado E acho que, se no tomarmos uma atitude que acabe com esse impasse, que termine com a aparncia de paralisia, estaremos fazendo um convite catstrofe. E a catstrofe vir. "Este o meu pensamento Se o Presidente o patriota que julgo que seja, ele poder ser persuadido a ir embora. No a se afastar, sejamos realistas, mas a renunciar. Devemos enviar Voc, o Procurador-Geral, como nosso mensageiro do Gabinete, dizer que a deciso desta reunio que ele deveria servir melhor ao seu pas atravs da renncia. Claro que ele e Voc esto pensando na estabilidade da presidncia, o que inteiramente digno de vocs dois. Vocs, porm, devem colocar a sobrevivncia da nao acima disso. Faa-o, Procurador. a Coisa certa a ser feita. No nos force a depor o Presidente. Eles tm trs votos, pensou Duparquet, contra os nossos dois. Se Curtice resolvesse se abster, e conseguisse realmente no votar, eles teriam maioria. Preston replicou da cadeira lembra-se daquela frase de antes da Guerra Civil, quando ele disse aos sulistas que eles no haviam prestado um juramento no cu para destruir a Unio, e que ele fizera esse juramento para preserv-la? o nus de ter iniciado a guerra foi deles, O nus de precipitar essa crise sua, no nossa. Foi a vez do Procurador-Geral levantar-se e andar pela sala. Roy Bannerman nos disse que Woodrow Wilson, talvez incapaz de exercer seus poderes, foi simplesmente isolado por seus assessores. Sven Ericson est isolado? Ele no est disponvel para ver qualquer de vocs? A palavra no era bem essa; ele se recuperou e voltou atrs: ... no est disponvel para receber qualquer de vocs? O Presidente Garfield, quando foi ferido por um assassino, ficou em coma por oitenta dias enquanto seu Gabinete discutia se o Vice- Presidente Arthur deveria assumir o posto. Sven Ericson est em coma? Est, por acaso, inconsciente e moribundo? Curtice, Curtice, Curtice, e ele tambm no devia esquecer o possvel veto do Vice-Presidente. Somos um governo de leis e de homens. Os autores da Vigsima Quinta Emenda, que queriam certificar-se de que as ocasies perigosas de Garfield e Wilson no voltassem a acontecer, supuseram que os membros dos futuros Gabinetes no seriam tratantes, e sim, homens sensatos. No previram, talvez no pudessem, que no necessrio haver tratantes para que ocorra profundo desacordo entre eles. No acuso ningum aqui de tentar apossar-se do poder, embora, s Deus saiba, alegaes

de usurpaes venham a ser ouvidas neste pas de um lado a outro, se vocs derrubarem o Presidente. "Preston, se seu principal argumento que a nao no d a impresso de estar paralisada, por que no nos unimos e afirmamos haver cumprido nosso dever, que achamos que o Presidente capaz de desempenhar suas tarefas, e depois nos reunimos para apoi-lo e instamos o pas a seguir nosso exemplo? Isso resolveria o assunto, e removeria o perigo contra o qual o Secretrio da Defesa to sensatamente nos preveniu. Vocs no tm nenhum juramento para derrubar o Presidente, mas o Presidente prestou juramento de cumprir seu dever conforme julgar conveniente. Ao lutar s suas costas, vocs minam sua capacidade de governar. Esta conversa no est levando a nada disse Bannerman. Sr. Procurador-Geral, considero seu uso do termo "derrubar" especialmente ofensivo. No sou um traidor, no estamos pensando em nenhuma triao. Secretrio Fong, vamos dar prosseguimento ao assunto. Fong pegou um pedao de papel e leu: "Proponho que os principais funcionrios dos departamentos executivos, agindo sob a autoridade que lhes conferida pela Vigsima Quinta Emenda Constituio dos Estados Unidos, declarem o presente ocupante do cargo de Presidente dos Estados Unidos incapaz de exercer os poderes e deveres do dito cargo, e que os poderes e deveres do cargo de Presidente sejam delegados ao Vice-Presidente, como Presidente Interino. Nunca houve momento mais lamentvel nesta sala disse Andy Frangipani. Mike acrescentou o Procurador-Geral voc vai se arrepender dessas palavras pelo resto da vida. Virou-se ento para Bannerman: Pelo menos Mike Fong acredita no que diz. Voc objetiva a subir bem alto, Bannerman, como sempre ocorreu. Deus ajude este pas, se gente como voc subir ao poder. Secundo a moo foi a resposta de Bannerman, enquanto olhava firme para Duparquet. A moo foi proposta e secundada disse o Vice-Presidente, e acrescentou pouco convincentemente: Algum debate? O Secretrio Curtice levantou o dedo: Uma questo de informao, Sr. Presidente. Antes que votemos, gostaria de saber se a lei exige que todos votemos, ou se a absteno estaria de acordo com os regulamentos. O Procurador-Geral esmoreceu mas, para no aparent-lo, aprumou-se na cadeira, O Vice-Presidente o olhou e perguntou: - Poderia o ProcuradorGera1 nos esclarecer a respeito? Ele deveria ser a ltima pessoa no mundo a nos esclarecer disse rapidamente Bannerman. Ele , em primeiro, segundo lugar e sempre, o defensor do Presidente Se ele nos fornecesse uma deciso, haveria um gritante conflito de interesses. A deciso deve partir do senhor, Vice-Presidente. claro que a deciso partir do Presidente da assemblia disse o Procurador-Geral mas ele tem o direito de pedir ao homem que o Senado confirmou como principal autoridade legal da nao uma interpretao da lei.

Duparquet pensou que seria melhor pedir um recesso. Que Cartwright aproveitas a ocasio para fazer o que pudesse com Curtice, alegasse tudo o que possusse contra o Secretrio de Estado, para fazer com que ele votasse a favor do Presidente. No deveria preocupar-se agora com que o tiro sasse pela Culatra: a persuaso no dera certo, Para dizer a verdade, uma informao dessa importncia merece alguma pesquisa, e at consulta com o Assistente do Procurador-Geral. Em vinte minutos poderei obter uma resposta definitiva. Concede-se um recesso de vinte minutos disse o Vice- Presidente. Solicito que todos permaneam na rea prxima Sala do Gabinete e da Sala Roosevelt, do outro lado do vestbulo, para que possamos voltar a nos reunir rapidamente. O Procurador-Geral levantou-se junto com os demais, foi ao telefone instalado sob a mesa do Gabinete, no assento do Presidente, e ostensivamente pediu telefonista que o ligasse com o Assistente do Procurador-Geral, o homem no Departamento de Justia que tratava da maioria dos debates junto ao Supremo Tribunal. Charlie, surgiu o tema da absteno. Procure na Histria Legislativa, no trecho que fala sobre depoimentos na Cmara, creio, e depois repetido no relatrio da comisso, e me telefone daqui a quinze minutos para a Sala do Gabinete. Seu assistente comeou a dizer-lhe que no precisava de quinze minutos, pois sabia a resposta, mas Duparquet falou em voz alta: Precisa ser em quinze minutos, Charlie e desligou. Foi at o saguo da Ala Oeste, viu Lucas Cartwright em p defronte de sua sala no fim do corredor, e o seguiu sua sala do canto. Curtice quer abster-se informou. Vou for-lo a votar, mas ele votar favoravelmente sada do Presidente, a no ser que voc tenha um meio de fazer com que volte atrs. Vou despejar uma tonelada de tijolos em cima dele disse rpida e tristemente Cartwright pois sua sensibilidade j no importa. Alguma sorte com Preston Reed? Ele est acabando conosco disse Duparquet. Para falar a verdade, chegou at a me apavorar. Isso estranho. A Sra. Cartwright disse que a Sra. Reed comentou que ele estava furioso com a presso contra Ericson que estava recebendo de Wall Street. Isso talvez o tenha irritado, mas ele um sacana de princpios. A aparncia de estabilidade tudo, e o voto dele se baseia apenas nisso. Cartwright refletiu um instante, e sugeriu: Ento contra-ataque com a instabilidade. Como? Se Ericson for derrubado, recorrer ao Congresso para conseguir de volta a presidncia. Sero vinte e um dias de discusses. Se ele perder, voltar de trs em trs semanas para declarar que est capacitado, e eles tero de discutir o assunto e votar todas as vezes. De cada oportunidade, sero vinte e um dias. Isso poderia simplesmente paralisar o pas. Ele no faria isso.

 Como que voc pode ter certeza? E se voc disser que essa a inteno do Presidente, poder Preston Reed ter certeza de que voc est errado? Se voc quiser uma prova dramtica, pea- nos um esclarecimento: estaremos prontos. Vou tentar. Olhe, no sobra muito tempo. Ataque Curtice de todas as formas possveis. O Procurador-Geral desceu os degraus em direo ao Refeitrio da Casa Branca, entrou no local onde estavam as mquinas de vendas de artigos diversos, e comprou uma rosquinha e uma caixa de leite. O leite era para a lcera, e a rosquinha destinava-se a melhorar sua disposio. Sozinho, no balco sem banquinhos, foi sugando o leite atravs do canudinho e avanando mentalmente desde o provvel voto do Gabinete para derrubar o Presidente at o momento em que o Vice-Presidente Nichols teria de tomar sua deciso. Duparquet tencionava interceder nessa altura, com um apelo, em que lembraria Nichols da restrio demonstrada pelos VicePresidentes anteriores, e sugerir que a primeira utilizao da Vigsima Quinta Emenda no deveria ser um tpico controvertido, e que o Presidente deveria agir voluntariamente ou, pelo menos, estar inconsciente e no se opor a ela. Se assim no fosse, a prpria emenda poderia ser rechaada, sob a alegao de que seria um convite a futuras usurpaes. Talvez isso desse certo. Nichols poderia assustar-se ameaa de ser considerado um usurpador, e de ser violentamente odiado pelos homens leais a Ericson. Duparquet avaliou rapidamente seus prprios sentimentos: naquele momento, parte dele era o advogado analtico, agindo segundo a estratgia do rato encurralado; parte era o lutador visceral, que solicitava auxlio a Cartwright com todo o tipo de presso que pudesse ser usada; parte dele era o partidrio, que odiava ser derrotado, e era leal ao homem que o pusera onde estava; parte era o estadista, que defendia o posto do presidente de uma captura inqua, embora legal, e que desfrutava de todos os momentos de sua participao numa hora histrica; a ltima parte cabia ao observador, que estava avaliando tudo isso ao invs de estar l em cima, caso alguma ligeira vantagem pudesse ser acrescida sua causa com a sua presena. Deixou a rosquinha no balco, inacabada, e voltou ao trabalho. Sirvamos a nosso pas foram as palavras iniciais do Procurador-Geral, aps Nichols haver reaberto a sesso e recusemos fazer histria. A primeira vez em que a Vigsima Quinta Emenda deveria ser invocada, com toda a majestade e solenidade na transferncia do maior poder na terra, deveria ser numa ocasio em que uma arrasadora maioria de americanos pudesse concordar com sua necessidade. No quando homens de boa vontade divergem to profundamente a ponto de lanar dvidas sobre a legitimidade daquela transferncia. Para evitar olhar para o Vice-Presidente, ele encarou Bannerman: Eu o incluo, senhor, entre os homens de boa vontade, e retro meus arrebatados comentrios quanto aos seus motivos. Aceito sua justificativa disse Bannerman, com o queixo firme e a expresso fria. Comecemos a votao. Seu assistente concordou com sua posio, ou voc descobriu outra pessoa na Justia que apoiasse sua opinio? Oh, no h dvida acerca disso exclamou alegremente Duparquet. O Assistente do Procurador-Geral confirmou minha reao inicial. A histria legislativa muito especfica ao determinar que se espera que todos os departamentos executivos votem. Se o chefe do departamento estiver doente, ou no estiver disposto a votar por outra razo qualquer, o chefe interino do departamento vota pelo departamento. Voltou-se para o Vice-Presidente:

 O parecer formal do Departamento de Justia, Sr. Presidente, que o senhor solicitou, este: se algum membro do Gabinete desejar se abster de votar quanto incapacidade do Presidente, tem a liberdade de faz-lo pessoalmente, como indivduo, mas o voto do seu departamento deve ser dado por seu substituto imediato. Como h seis departamentos, deve haver seis votos. Isso, evidente, se se quiser forar o que estiver dando a impresso de um impasse a um voto. Pessoalmente, acho que, na ausncia de uma maioria evidente para qualquer um dos lados, o que significaria que o Presidente no teria de se afastar, o pas e este Gabinete estariam mais bem servidos com a retirada total da moo. Fong disse: No, obrigado. Acho que talvez possamos ter uma maioria definida. Olhou para Curtice, que assentiu levemente. O corao de Duparquet sucumbiu: a presso de Cartwright no funcionara. O Secretrio de Estado parecia desolado, mas determinado. Depois de uma pausa, o Vice-Presidente disse: Bem, obedecendo ao conselho do Procurador-Geral e de seu assistente, minha deciso, Secretrio Curtice, que as pessoas se podem abster, mas no os departamentos. Cada um dos senhores, ou seu subordinado imediato, dever dar seu voto, se o Secretrio Fong no retirar a moo. Nichols suspirou sua relutncia em ser levado fase dos procedimentos. Antes de votarmos disse o Secretrio de Defesa como no existe muita dvida sobre o resultado final da votao, no poderamos persuadir o ProcuradorGeral a convencer o Presidente de cumprir com seu dever? Seria certamente melhor para o pas, e no interesse da paz, que o Presidente invocasse voluntariamente a Vigsima Quinta, e no insistisse em ser expulso. O Presidente Ericson no est insistindo em ser expulso replicou o Procurador-Geral, com tristeza na voz. Ele est servindo no seu cargo para o qual foi eleito por maioria de votos de um povo democrtico. Vocs que esto insistindo em expuls-lo. Ele obrigado a resistir a uma injusta captura do poder presidencial. Voc est, portanto, absolutamente certo disse o Secretrio Reed de que o Presidente pretende levar o caso at uma crise constitucional. Vocs, no ele, esto precipitando a crise. Duparquet agarrou-se sugesto de Cartwright: E ainda mais, vocs no se detiveram para considerar as conseqncias segurana nacional do seu ato. Como assim? indagou Reed. Se disse o Procurador-Geral e creio que sua certeza sobre o resultado final da votao no tem razo de ser, mas se o Gabinete resolver votar pela sada do Presidente, e se o Vice-Presidente no evitar que vocs o faam Presidente Interino, o que, evidentemente, ele tem o poder de vetar, o Presidente Ericson j deixou absolutamente claro que tenciona levar o assunto ao Congresso para a deciso final. Sabemos que isso o que ele pretende agora disse Reed mas certamente, depois que ele considerar... Conheo o homem interrompeu Duparquet. Sven Ericson lutar contra essa injusta captura do cargo enquanto respirar. E no se esqueam de que ele continuaria Presidente. Ocupar o cargo de Presidente, apenas os poderes e deveres

da presidncia lhe seriam retirados. Sabem que mais? Ele me disse que seguir literalmente as implicaes da palavra "cargo", e continuar a viver na Casa Branca, e a usar o Salo Oval em sua campanha para recuperar os poderes e os deveres, se estes lhe forem esbulhados. A ento, Preston, voc v dizer ao mundo que os Estados Unidos tm posio estvel. E voc diga ao mundo, George, que os negcios de estado podem ser conduzidos com segurana. Ele certamente no faria isso disse Reed. A idia da Vigsima Quinta Emenda foi de que o Vice-Presidente se tomaria Presidente Interino, e que permaneceria como tal durante os vinte e um dias de qualquer impugnao lanada pelo antigo Presidente. Isso foi para evitar um problema de legitimidade, ou de uma mudana de poder de l para c. Voc agora diz que o Presidente Ericson realizaria uma espcie de sit-in? [nota * Greve ou forma de protesto na qual os trabalhadores se recusam a abandonar o local de trabalho. (N. da T.)] As pessoas que chegam a Presidentes disse o P. G., percebendo que estava conseguindo impressionar Reed so muito fortes e resolvidas. Lutam durssimo. Vamos agora discutir as conseqncias de aes posteriores. Digamos que vocs venam aqui. Digamos que o Vice-Presidente cometa o maior erro de todos os VicePresidentes da histria e ponha a coroa na prpria cabea. Digamos, ainda, que o Congresso d maioria de dois teros e concorde com isso. Sabem o que aconteceria? Diga-nos falou Bannerman, imperturbvel. Leiamos o segundo pargrafo da Seo 4. O P. G. apanhou o documento e leu: "Quando o Presidente transmite... sua declarao por escrito de que no existe incapacidade, ele reassumir os poderes e os deveres do seu cargo..." Sabem o que significa isso? Que, se for declarada incapacidade, o Presidente Ericson tem o direito de recorrer ilimitadas vezes ao Congresso, no h restrio constitucional quanto ao nmero de vezes, e exigir que eles votem a restaurao de seus poderes. Bannerman moveu impacientemente a mo. Isso no faz sentido. Ele perderia por maioria cada vez maior, a cada oportunidade. Seria considerado um tolo e uma pessoa nociva e, na verdade, sua capacidade mental seria ainda mais questionada. Frangipani interveio. Por outro lado, ele poderia ser considerado, por muita gente, como a conscincia da presidncia, batendo porta do Congresso de trs em trs semanas, exigindo e conseguindo que seu caso fosse votado. O assunto no sairia da pauta, ele agiria como o Rei Lear. Isso seria desastroso comentou friamente Reed. Seria um convite ao aventurismo de nossos inimigos. Nenhum homem que ponha seu pas antes de si mesmo faria isso Se voc no me acredita, pergunte a ele. sugeriu Duparquet. Votemos disse Bannerman. Espere, Roy, isto importante falou Reed. Aonde voc quer chegar, Procurador? Apertemos o boto sob a cadeira de Ericson e solicitemos a entrada de sua secretria. Eu lhe falarei sobre a inteno do Presidente Ericson, e vocs vero por si mesmos.

 disse Frangipani talvez Emmett esteja blefando. Sem uma palavra, o Secretrio de Defesa Reed inclinou-se at a cadeira vazia do Presidente e apertou um boto; em instantes, Melinda McPhee entrou, com o caderno de taquigrafia na mo. Srta. McPhee comeou o Procurador-Geral faa-nos o favor de sentar-se um instante e anotar este meu recado ao Presidente: Ele no fez uma pausa por temer que Bannerman rompesse o mpeto da ocasio: "Senhor: Por favor, escreva, de seu prprio punho, a atitude que pretende tomar na eventualidade, que considero improvvel, de o Gabinete, o Vice-Presidente e o Congresso declararem sua incapacidade. Gostaria de mostrar sua resposta por escrito a meus colegas do Gabinete o mais rpido possvel". Melinda no parou para reler o recado; voltou-se e saiu da sala. Esse foi um grande erro disse Bannerman. O senhor est excluindo suas opes. O senhor tambm est aceitando a inevitabilidade da derrota. Sr. Procurador-Geral, creio que lamentar a precipitao de sua atitude. Duparquet deduziu que Bannerman no compreendia o pquer poltico, em que os riscos eram grandes. Quando se est certo de perder, aumenta-se a "parada"; quando se est beira da falncia, pede-se mais emprestado, o que torna impossvel aos credores apertarem o cerco sem se prejudicar. Evidente que isso tudo era um jogo, e essa era a filosofia do jogo: jogar com a certeza dos outros de que se empregaria sem hesitar toda a fora que se tivesse. E nenhuma opo, na verdade, era excluda; se o truque falhasse, o Presidente poderia mudar de idia. Em alguns momentos, em que nada se disse, Melinda McPhee abriu a porta, dirigiu-se cadeira do Procurador-Geral e colocou o pedao de papel de carta esverdeado sua frente. Ele pensou que ela era uma mulher e tanto: digna de confiana, competente, corpo harmonioso de traos agradveis. Observou-a fechar a porta e depois pegou o papel, que Ericson e Cartwright deviam ter comeado a preparar antes do fim do recesso. A caligrafia obviamente do Presidente, e a tinta ainda est molhada. Eis o que ele diz: "Sr. Procurador-Geral: No sou o pessimista que o senhor . Porm, se tiver de recorrer ao Congresso para garantir minha capacidade, eu o farei repetidas vezes". Frangipani deu um largo sorriso: Essa uma velha expresso de Roosevelt "repetidas vezes". Duparquet dirigiu-se a Reed: Eu no estava blefando. Ericson realmente tem toda a inteno de fazer o que disse. Se vocs quiserem mergulhar esta nao em trs anos e meio de uma liderana amargamente disputada, a responsabilidade toda sua. Que coisa horrvel de dizer exclamou Reed. E isso que o Presidente acabou de fazer foi algo mau, podre e corrupto. Sven Ericson no um patriota, Procurador: um homem que coloca sua prpria ambio poltica acima dos interesses do pas. Quando o Secretrio de Defesa comeou a descompor Ericson, Duparquet sentiu a esperana renascer.

 Estou envergonhado por Ericson disse Reed e por servir em seu Gabinete. Esse homem se consome em uma volpia devoradora pelo poder, e totalmente destitudo de princpios. Obedecendo a uma olhadela de Bannerman, Fong disse: Proponho que votemos. Reed o olhou azedo: Voc est maluco? Fong pareceu perplexo. No compreende? perguntou Reed. Ele nos transferiu um grande peso. Se fizer o que ameaa, e o filho da puta seria bem capaz, a nao ficar paralisada. No apenas em aparncia, mas em realidade. E isso significaria que estaramos suplicando por uma guerra. No posso votar a favor disso. Vamos esclarecer bem isso, Preston disse Fong. Se voc insistir em que votemos disse rpido o Secretrio de Defesa terei de votar contra a sada de Ericson. O Secretrio de Defesa no tem outra escolha. Em termos de guerra e paz, melhor um Ericson cego como Presidente, do que dois Presidentes. Fong, confuso, olhou para Bannerman, que disse: Votemos. Mas no pode haver maioria para remov-lo interrompeu Curtice. O Promotor, Andy e agora Reed esto com ele. Que adianta forar uma votao? Ele est certo disse Fong, atirando-se desanimado na cadeira. Digamos apenas que tivemos um proveitoso debate. Votemos repetiu Bannerman, olhando raivosamente para Reed. Quero que conste da ata que pelo menos alguns membros deste pusilnime Gabinete quiseram cumprir seu dever. O Procurador-Geral olhou para Bannerman, um homem duro e inflexvel. Reed tambm tinha uma medula de ao, e durante todo o debate fora cruelmente consistente. Os olhos de Duparquet foram at Curtice, que mostrara surpreendente fora de suportar o que Cartwright lhe dissera, e indicara sua disposio de arriscar a carreira. Frangipani permanecera firme. O pobre Fong estava numa entalada, e Bannerman era o responsvel. No era um Gabinete sem brios, como Duparquet o avaliara; na verdade, era extraordinariamente forte. Pena que seria logo dissolvido. A moo foi devidamente feita e registrada disse o Vice-Presidente desanimadamente. Roy, voc quer mesmo continuar com isso? Bannerman com o rosto contrado, assentiu com a cabea. Ento vocs votaro segundo a ordem de precedncia. Quanto sada do Presidente, qual o seu voto? Estado? Curtice olhou para Bannerman, deu de ombros e respondeu: No. Defesa? Reed respondeu: No.

 Tesouro? O Secretrio do Tesouro vota "sim" disse Bannerman. Justia? Duparquet afirmou: No. Recursos Naturais? Fong comentou: Esta a primeira vez em que voto contra moo proposta por mim mesmo, mas no vejo mais nenhum objetivo nisso. E Roy Bannerman deve ter a honra de ficar sozinho. Voto no. Recursos Humanos? No! trovejou Frangipani. Cinco a um para os votos negativos disse o Vice-Presidente Nichols. Sr. Procurador-Geral, possvel que eu d meu voto apenas para fins de registro? No disse Duparquet, que no admitiria "caronas" no assunto. Para esse fim, o senhor no membro do Gabinete. Pode, se desejar, dizer o que quiser sobre como votaria, se o assunto tivesse de ter sido deliberado pelo senhor. Gostaria apenas de dizer que teria votado "no". Na minha opinio, o Presidente capaz e corajoso, e o Gabinete e a nao se deveriam unir a seu redor. Duparquet reconheceu que o Vice-Presidente fora bastante adequado em suas declaraes, e se perguntou se isso seria verdade, e se Nichols realmente se teria oposto a assumir a Presidncia. Concordo inteiramente disse Frangipani. Quem vai dar a boa notcia ao Homem? Procurador, foi voc o heri. O Procurador-Geral sacudiu a cabea: Acho que seria mais conveniente se o Vice-Presidente o fizesse. Andy, por que no vai ao Presidente? Quando estiver com ele disse amargamente Preston Reed pode dizer-lhe para pegar o cargo de Secretrio da Defesa e enfiar no ouvido. Daqui a uma hora ele receber minha carta de renncia. A coisa errada pela razo certa comentou Bannerman. Essa a histria de sua vida, Preston. Deus salve esta nao de homens atormentados pela necessidade de permanecer tolamente consistentes. Enquanto os demais iam saindo, Bannerman e Duparquet ficaram para trs, sentados frente frente. Admirei sua insistncia pela votao disse o Procurador- Geral. Desejolhe felicidades na vida particular. Voc ganhou a primeira batalha disse Bannerman. A guerra no terminou. Aquele egosta incompetente no chegar ao fim do mandato. Deixe disso, Roy, desista. Reed proferiu a melhor frase da reunio: Um Presidente cego melhor do que dois Presidentes. Bannerman balanou a cabea:

 Um Presidente Interino capaz melhor do que um Presidente deficiente fsico que no admite sua incapacidade. Olhou Duparquet demoradamente. Voc uma personalidade atraente, Procurador, e um consagrado obtentor de votos. Voc joga para vencer. Voc vem do nico estado sulino em que os nortistas confiam. bastante jovem, pode percorrer um longo caminho. Eu, por outro lado, pareo o esteretipo do ricao, e meu nome de famlia algo negativo na poltica. Preciso negociar atravs de outros e, quem sabe, talvez chegue dia em que negociarei atravs de voc. Sei, porm, o que melhor para este pas Procurador. Talvez algum dia voc descubra isso. Acredito que voc ache mesmo isso disse Duparquet. isso o que o faz to perigoso. Levantou-se e deixou Bannerman sentado l. Que teria Cartwright contra Curtice? E no seria Cartwright um bom substituto para Reed? O Procurador-Geral gostaria que o Vice-Presidente e Andy Frangipani terminassem logo com as necrpsias. Ele tinha muito a discutir com o Presidente.

III. O MALDITO DISCURSO

A SECRETRIA PARTICULAR/2 Ela fora uma vez ao quarto do Presidente, num passeio com alguns outros assessores snior da Casa Branca, mas esta era a primeira vez em que Melinda McPhee estava l s sete da manh, sentada cabeceira do Presidente enquanto Ericson, recostado nos travesseiros, bebericava o caf e ria alto com o desenrolar das notcias. Na noite anterior, ele lhe telefonara para dizer: No quero que voc grave o Sumrio de Notcias desta vez. Quero que leia este aqui para mim, bem devagar. Pode haver alguns tpicos que eu queira ouvir duas vezes. Ela se sentia constrangida. Ler para ele numa cama de hospital era uma coisa, uma funo adequada que um membro do estafe desempenharia para um chefe necessitado, mas fazer parte do desjejum na cama era aviltante, e ela o disse: Escute, Sr. Presidente, por que eu no destaco algumas das notcias na sala de estar ao lado, enquanto o senhor veste um roupo e depois vai at l? Qual o problema, Melinda? Meus modos cabeceira de uma cama so horrveis. E o senhor no deveria estar trabalhando aqui se no est doente, o que no est. Voc est constrangida disse, divertido, o Presidente e maluca. A porta est aberta, Furmark est l com uma arma, e voc est completamente a salvo. Nem seria motivo de fofoca se algum soubesse que voc est aqui. Ela raciocinou tristemente que isso era verdade. Fazia oito anos desde que ela e Ericson tinham passado certa manh na cama, e ela no gostava do contraste nas circunstncias. O senhor quer ouvir o Sumrio de Notcias, ou quer brincar? Ela fez barulho de papel amassado ao se dirigir porta. Em um minuto estarei organizada na mesa de jantar. Ericson surgiu um momento depois, com a caneca de caf na mo, usando a comprida bengala. Ela observou que era a primeira vez que ele o fazia; devia estar ficando menos inibido. Leia-me o Sam Zophar primeiro instruiu ele a reunio de ontem deve ter sido um golpe para esse filho da puta. Ela procurou a seo de editorial. A coluna est com o ttulo de "O Erro de Curtice", e principia assim: "Na reunio extraordinria do Gabinete, realizada segunda-feira, convocada para examinar a bvia incapacidade do Presidente em exercer seus deveres, o voto crucial que manteve Sven Ericson no cargo foi dado pelo Secretrio de Estado George Curtice. medida que corria a histrica discusso, ficou evidente que o Gabinete estava dividido: trs contra e trs a favor da permanncia. Curtice perguntou se poderia abster-se, o que permitiria s foras contra Ericson a maioria. O poltico Procurador-Geral, aps um recesso passado em pressionar os profissionais do Departamento de Justia para

apoiar sua deciso j tomada, disse no. Ento, o Secretario Curtice, sob a teoria de que uma luta prolongada pela presidncia seria prejudicial ao pas, relutantemente deu seu voto para apoiar o Presidente, e carreou consigo o Secretrio da Defesa. A essa altura, at o Secretrio Michael Fong, autor da resoluo para substituir o Presidente, bateu em retirada, e deixou o nico voto a ser dado com honra naquela sala para T. Roy Bannerman. S no tempo de Salmon P. Chase houve um Secretrio do Tesouro que... Ela interrompeu a leitura. Ele est muito por fora, no foi isso que aconteceu. Como que voc sabe? perguntou o Presidente. Andy Frangipani nos contou que Curtice fez p firme, mesmo depois que Cartwright o pressionou, e s veio para nosso lado quando Reed virou a casaca. E o Procurador-Geral confirmou isso. Essa coluna do Zophar um bocado de, de... informaes erradas. Que a verdade? ponderou Ericson, ainda de bom humor, e sem esperar resposta. Pode no ter sido verdade antes, mas agora que Zophar escreveu, a matilha toda vai atrs, e se tornar a verdade. E, Melinda, quem sabe? Talvez tenhamos recebidos informaes incorretas, e Curtice tenha sido nosso real salvador. O senhor no acredita mesmo nisso, no ? No, no acredito. Apoiou a bengala no lado da cadeira. Aconteceu que George Curtice contou a histria a Zophar e acentuou o que queria, sabendo que Zophar o ignoraria e iria a Bannerman. Agora todos acham que Curtice estava do meu lado, e a cabea de Curtice no poderia rolar. Foi uma jogada inteligente. D crdito a George, ele est tentando diminuir as perdas. Essa faceta de Ericson Melinda no sabia se gostava: o poltico indiferente, o quase-realista, que no confiava em ningum, que se professava um admirador da tcnica e no ligava muito para o certo e o errado. A dupla Sander-Bennet est com tudo comentou ela, e leu: "A pele poltica do Presidente Sven Ericson foi salva pela vigorosa defesa do Procurador-Geral Emmett Duparquet, com a ajuda do "carcamano" de Nova York, Angelo Frangipani. Washington aguarda o expurgo, O Secretrio de Defesa Preston Reed j renunciou. George Curtice, do Departamento de Estado, uma interrogao, e os "usurpadores do poder" Bannerman e Fong certamente sero exonerados. Quanto ao representante da Flrida, Emmett Duparquet, sua estrela est evidentemente em ascenso. O salvador sulino do Presidente, com seu cabelo grisalho, hoje o segundo homem mais poderoso da vacilante Administrao de Ericson." Boa, bom! disse Ericson. Temos de prestigiar o P. G. Quem foi a fonte dessa notcia? Smitty disse que falou com Sanders e Marilee falou com o scio dele. Diga a Smitty que foi uma boa providncia. exatamente esse tipo de coisa que queremos seja divulgado. Melinda no tinha tanta certeza. Detesto ver algum virar um cavaleiro de armadura reluzente. Esta a Administrao de Ericson, e o papel principal pertence ao Presidente.

 Voc excessivamente leal, Melinda disse alegremente o Presidente. Gosto de espalhar reconhecimento pelas boas atitudes. Mas voc est cheirando bem. Obrigada pelo perfume disse ela, envergonhada por no lhe haver agradecido antes, Esta foi a primeira vez que o senhor se lembrou do meu aniversrio, e isso realmente me emocionou. Quem lhe lembrou? Acho que Marilee. De qualquer modo, a data est agora gravada a fogo na minha memria. A razo pela qual quero ver Duparquet prestigiado, amiguinha, que ele dos meus. Ningum pode aparecer mais que o Presidente, a no ser que o Presidente queira. Quero demonstrar que tenho um grande grupo comigo. Ele a principal jia do meu diadema. E no representa ameaa, como o Vice-Presdente representaria, se fosse competente. Duparquet um homem ambicioso disse Melinda. Apesar de si mesma, ela se sentia atrada por ele, por isso no confiava nele. Ele poderia ser o prximo Presidente disse o Presidente ou se seguiria ao prximo. No fao restries a ele. Todo Gabinete precisa de, pelo menos, um presidente em potencial, como Hoover no Gabinete de Harding. Qual o motivo de sua admirao por Hoover? Ele foi um grande Presidente, muito mal compreendido respondeu Ericson. Ele e Wilson acabaram falidos e odiados, como eu acabarei, mas a histria nos far justia. Foi um pensamento melanclico, dito num tom de leve ironia, e ela no soube deduzir se ele fora sincero. Comece agora o Sumrio de Notcias, e o leia todo. S a interromperei para lhe ditar. O sumrio levou quarenta e cinco minutos para acabar. Ele quis ouvir os textos dos comentrios editoriais e congressionais sobre a reunio do Gabinete. O outro tpico que lhe dizia respeito Melinda o sabia era este: O Times informa que os servios de informao esto em completo desacordo sobre quem concebeu a emboscada de Yalta. Alguns dizem que foram as potncias do Extremo-Oriente, mas uma minoria insiste em que o homem forte sovitico, Nikolayev, maquinou ele mesmo o assassinato para apoderar-se do poder. bvia pergunta "Quem foi, afinal"?, devemos acrescentar esta outra: "Qual dos dois lderes era o verdadeiro alvo?" H trs dias o Presidente ditou o memorando para Cartwright a idia de que Kolkov era o alvo principal era o maior segredo da cidade. Informe ao Servio de Informaes da Defesa que desaprovo a forma pela qual esto jogando o jogo. Eu os escutei, eles no precisavam divulgar nada l fora. No que me diz respeito, seu vazamento de informaes empresta credibilidade opinio contrria. Assegure-se de que eles sejam informados disso. a nica maneira de cal-los. Melinda saiu da sala e atravessou o Jardim das Rosas para chegar sua prpria sala. Saiu de novo com uma tesoura, e cortou trs flores, rotina para a qual j havia obtido o consentimento do jardineiro da Casa Branca, homem teimoso e intratvel, para colocar na mesa de caf do Salo Oval. Ao voltar, segurando cuidadosamente as rosas para evitar os espinhos, encontrou Hennessy derramado no sof: cedo para voc disse ela; Hennessy gostava de julgar-se um "homem da noite".

 Me disseram que voc tomou caf na cama com o Presidente observou ele. , os tempos esto mesmo mudados. Detestaria que minha mente fosse igual de um advogado de divrcios replicou ela. Sabia que Hennessy seria o nico a fazer uma observao daquelas. Voc olha para a vida atravs de uma fechadura. Ele ps os ps na mesinha de caf para irrit-la; ela, porm, recusou-se a se irritar. Garotinha era assim que Hennessy a agradava, ambos sabiam disso. Sou o nico do seu lado, algum dia vai se dar conta disso. Quanto mais cego ele fica, mais bonita voc parece. Melinda arrumou lentamente as rosas no jarro, reunindo as idias para chegar ao nvel adequado de resposta. Sabe por que voc no tem amigos, Hennessy? Porque muito vulnervel, sensvel e apavorado. Voc ataca as pessoas, porque acha que a ofensa a melhor defesa. Tem medo de que algum pudesse gostar de voc se no fosse assim, e ento teria de contar- lhe a verdade sobre como voc realmente odioso. Mais um "dissecador de crebros!" E pensar que at alguns meses nunca entrara um psiclogo na Casa Branca! Bem suspirou alegre-se, Melinda. Goze sua grande vitria. Deixe que o Homem faa o mesmo, at depois do almoo. Preciso falar com ele hoje tarde. Voc sabe que a tarde est bloqueada para Hank Fowler. O assessor ntimo diz que vai falar com ele espicaou Hennessy. Por que voc no pega sua assessoria ntima comeou ela, mas se deteve. Isso era gracejo, no discusso; era uma vlvula de escape aps uma crise, entre amigos e aliados, e o assessor ntimo e a secretria particular estavam do mesmo lado. Algum dia, muito depois que tudo tivesse terminado, ela o enlouqueceria ao recusarse a permitir que ele falasse pelo telefone com o ex-Presidente, e se consolou com a idia. Por que voc no vai at o cercado de crianas era assim que ela chamava a sauna, conhecida como "unidade de sade" e sua o bastante para expulsar os venenos de seu sistema? Boa idia. Melinda, voc jia. Um bonito corpo, e esperta o bastante para chamar a ateno para isso ao disfar-lo tanto. Um rosto bonito no tudo. Bebi um bocado ontem noite, julgando que passara a crise, e hoje no me sinto bem. No sei como percebi isso. Ela se irritou com a forma displicente pela qual ele dissera a verdade sobre seu modo de vestir-se. Consiga que eu fale com o Presidente l pelas trs. Ele ter uma oportunidade de saborear sua vitria, e eu vou suar, dormir e depois ver os quadros no Fenwick. Se ele quiser saber o que quero, diga-lhe que tive notcias de um velho amigo da campanha, e ver que a expresso dele vai mudar. Mas no Conte a mais ningum. Melinda foi at sua mesa, chamou duas secretrias que trabalhavam com ela, e mergulhou na pilha de telegramas e cartas que haviam chegado para desejar boa sorte ao Presidente no "fatdico fim de semana". A maior parte da correspondncia era peneirada rotineiramente do outro lado da rua por um computador, e respostas "personalizadas" feitas pelo computador eram enviadas pelo correio. Nomes da lista dos "amigos" do Presidente, ou de VIP's numa lista mestre, eram passados a Melinda

para um verdadeiro tratamento pessoal, Ela consultava seu arquivo de cartes para saber os nomes de batismo e das esposas "Carinho para Maxine e Carlinhos do S. E." fazia enorme diferena, e s Melinda estava encarregada da caneta especial de Ericson, o toque impessoal que assinava seu nome a tinta milhares de vezes por semana, uma tradio presidencial para ganhar tempo, iniciada por John F. Kennedy. Smitty entrou enquanto ela trabalhava, "peruou" um pouco e se meteu numa reunio na Sala Roosevelt, considerada uma sala de Gabinete do pessoal. Ao mesmo tempo, uma reunio da comisso de Gabinete sobre a reforma antitruste, um dos temas favoritos de Ericson, se realizava na Sala do Gabinete. L em cima, o Conselho Domstico escutava uma delegao de patronos dos consumidores. L embaixo, na Sala de Reunies, o Comit de Administrao da Casa Branca estava realizando um seminrio sobre administrao federal, o que realmente no era uma utilizao dramtica na sala mais dramtica da Casa Branca, mas conseguir espao para reunies era um bnus. Se outro grupo se tivesse querido reunir naquela manh, o abrigo contra bombas sob a residncia teria sido usado. Melinda descansou nessa atividade; depois do ms anterior, um dia normalmente agitado era um alvio. Me disseram que voc a nica pessoa que consegue arranjar mesa no Sans Souci. A voz era suave e confiante. Ela olhou e contemplou o rosto moreno do Procurador-Geral. J passa de meio-dia, Procurador sorriu ela. O senhor realmente deveria planejar com mais antecedncia. Para quantas pessoas? S ns dois disse ele. Voc precisa livrar-se dessa correspondncia dos admiradores, que provavelmente j est ficando injuriosa, e eu preciso afastar-me dos defensores do monoplio. Espero que perdoe minha impetuosidade e aceite meu convite. Chamavam-no de "O Sedutor de Tallahassee" e estavam certos; Melinda ficou mais encantada do que gostaria de admitir. Pegou o telefone e pediu telefonista da Casa Branca: Por favor, faa uma reserva para dois no Sans Souci, para daqui a dez minutos. Em nome da Srta. McPhee e um convidado. Ele simulou sua resignao e disse: Voc tem razo, meu nome nada significa l. Raramente como fora. O Departamento de Justia fica num bairro de baixo poder aquisitivo. No restaurante, sentaram-se na varanda, de onde dava para se observar o panorama no recinto central. Um funcionrio do estafe da Casa Branca no tinha status para conseguir uma cabina reservada ou assentos no recinto central, e o matre no contava com a presena do Procurador-Geral, mas Melinda sabia que a elevao seria til a Duparquet, para observar o fenmeno do almoo em Washington. Ela gostou do jeito em que ele abertamente demonstrou sua fascinao, e estava confiante em que no haveria mexericos por estar almoando com um homem casado: ele era membro do Gabinete. Ela era importante na Administrao, ambos eram aliados polticos, e ningum viria ao Sans Souci se estivesse fazendo algo que precisasse esconder, a no ser que utilizasse a teoria da carta sonegada, de Pe. Havia um comercial de televiso sobre um sistema de calefao residencial disse Duparquet, enquanto examinava a multido que mostrava, em cores, as ondas de calor que fluam numa casa, e como poderiam ser controladas com um recm-lanado termostato. O mesmo acontece aqui embaixo, onde se podem ver as oscilantes ondas do poder.

 Mostre-me uma onda oscilante de poder. Ali apontou ele. Olhe agora, para que saibam que os estamos olhando. o diretor do FBI, McCoy, com o chefe dos conselheiros da Comisso de Superintendncia do Senado, gentilmente tentando apavorar-se mutuamente. Naquela cabina mais adiante, perto da escada, est o subsecretrio de Estado, tentando convencer algum de que seu patro George Curtice realmente apoiou Ericson na reunio. o chefe da sucursal do Los Angeles Times disse ela, desejando ajudar Duparquet a fundamentar seu raciocnio, mas sem querer ser-lhe superior. Bem, bem disse ele. Vim almoar com a mulher certa. Srta. McPhee... Melinda. Ela no conseguiu distinguir se ele dissera "Senhora" ou se pronunciara "Senhorita" ao estilo sulino. timo. Chame-me Procurador, sempre detestei meu primeiro nome. E l embaixo, quem so aquelas trs fofoqueiras? A bem vestida, de frente para ns, a Sra. Cartwright. O Presidente acha que ela poderia ser agente da CIA. sua direita est Susan Bannerman, provavelmente felicssima por voltar a Nova York. Nenhuma delas "fofoqueira", Procurador. No conheo a terceira. Ela recomendou que a terceira senhora parecia ser mesmo fofoqueira. Ele foi cesta do po, ignorou as bolachas de gergelim envolvidas por celofane, pegou um pozinho francs, e arrancou um pedao. Melinda gostou do gesto: ela estava sempre de dieta, mas se o homem com quem estava queria po, no deveria ficar perdendo tempo com afetadas bolachas de regime. Desejou estar usando uma roupa diferente, com uma gola alta, mas como poderia adivinhar que seria convidada para almoar pelo homem em quem estivera pensando? Desde a cegueira de Ericson, ela no se sentia encorajada para melhorar de aparncia. Difcil compreender isso dizia Duparquet. Cartwright era cem por cento contra Bannerman na luta, e suas mulheres so amigas ntimas, amigas do peito. Perdo, no quis parecer fofoqueiro. No assim to difcil de entender disse ela. Existe uma ligao nessa histria. Lucas sempre gosta de manter os canais abertos, caso algum queira mandar um recado, ou balo de ensaio. Na verdade, ele mandou um bilhete ao Presidente dizendo que sua mulher ia almoar hoje com a Sra. Bannerman. Voc disse a seu patro que amos almoar juntos? Voc me acha insegura? voc. Acho que direi minha mulher que almoamos. No sou to seguro quanto

Ela lhe perguntou por que sua estratgia de deixar que George Curtice inventasse seu papel na reunio, e foi motivada parcialmente porque queria saber, mas principalmente porque com este homem ela desejava permanecer no cho firme da intriga poltica. Ele vai ficar com um segredo sujo, e ns o saberemos explicou ansiosamente Duparquet. Isso tambm vai fazer com que ele ande na linha nos prximos meses, quando Ericson mais precisar. Tambm porque no quero dar a impresso de que a votao foi to difcil como foi.

 Quem vai receber o bilhete azul? Bannerman e Fong. Reed j pediu demisso. Eu me arriscaria com Curtice, mas isso tudo. Ela concordou, e teria ido alm tambm exoneraria o hipcrita do Secretrio de Estado mas jogou uma isca para Duparquet. Isso vingana por eles haverem sido francos. Ser que vai ficar bem para o Patro isso de parecer que ele s quer vaquinhas de prespio no Gabinete? Eles que se darem. O Presidente no se pode dar ao luxo de demonstrar fraqueza, no agora, quando est fraco. Ela se recostou na cadeira: Acho que acabei de ser atingida por uma oscilante onda de poder. Sabe de uma coisa? Gosto de voc disse ele. Voc no acredita em bobagens, e no preciso ter cuidado com o que falo. Gostaria de ter algum como voc. Ele no disse para qu. Algum dia, talvez seja possvel disse ela, escolhendo o lado profissional. O Presidente Ericson acha que voc daria um timo Presidente. Ele disse isso? O Procurador-Geral pareceu um pouco ansioso demais, mas depois se recuperou com uma manifestao sbita da honestidade que costumava livr-lo de problemas: Melinda, estou sua merc. Seu chefe disse mesmo isso? Ela gostou de dar-lhe a boa nova: Ele disse que todo Gabinete deveria ter um Presidente em potencial, e que voc o potencial desse Gabinete. Ela no mencionou a comparao Harding-Hoover. Ele tampouco se preocupa com que voc fique no centro das atenes, mas no estou certa se ele tem razo sobre isso. Ele agora poderia afirmar que o almoo valera a pena; ela deixaria que ele pagasse a conta. Por que ele no deveria ter? Duparquet no usou de rodeios; era parte do seu encanto evitar rodeios encantadores. O garom veio anotar o pedido e ela comeou a pedir uma salada, mas o Procurador-Geral interferiu: Por que uma saladinha mixuruca? Voc uma mulher saudvel, trabalha muito. Coma decentemente. Ela concordou com prazer, pediu vitela e acrescentou para o garom: Pea a Paul para descobrir quem est almoando com a Sra. Cartwright e a Sra. Bannerman. Duparquet fez um sinal admirativo com a cabea e perguntou: Muito bem, Melinda, quem est dentro e quem est fora? Agora chegamos ao verdadeiro objetivo do almoo disse ela.

 O verdadeiro objetivo do almoo retrucou ele lanar as bases para lhe passar uma cantada pra valer. Como no nos conhecemos o suficiente, e como detesto ser recusado por algum que respeito, preciso ater-me poltica, pelo menos no incio. Certo? Agora me diga quem est dentro e quem est fora. Voc est dentro retrucou ela, e corrigiu isto , o Gabinete. Cartwright est dentro, como voc sugeriu ontem noite, e vai substituir Reed na Defesa. A propsito, Reed disse ao Presidente que no sabia o que o pusera mais furioso: se a ameaa do Presidente, ou se a no-solicitada presso de Bannerman e seus amigos em Wall Street. timo! Duparquet sorriu. Quer dizer que a poro de baboseiras que encenei adiantou de algo. Continue... e Bannerman? Est fora. Vai receber sua exonerao por telefone, amanh de manh, pelo Presidente. O Patro est doido para fazer isso. Hennessy diz que vai haver uma investigao no Congresso sobre a ligao entre as decises do Tesouro e o imprio imobilirio de Bannerman, mas oficialmente o Presidente no tem conhecimento disso. Hennessy est botando pra quebrar. Duparquet assentiu com a cabea, e ergueu o copo de usque. O Procurador dos Estados Unidos em Nova York tambm est examinando o assunto. Haver uma minuciosa investigao. Vocs so todos iguais. No, no somos disse Duparquet asperamente. Quando um homem tenta esgan-la, voc o ataca o mais forte possvel. Ericson e eu estamos de acordo nisso. Mas se eu fosse Presidente, e subitamente ficasse cego, renunciaria. Nada de afastamento temporrio, eu simplesmente renunciaria. Ento como que voc pode... Porque uma deciso que cabe ao Presidente, e s a ele. Se se diz que ele no pode tomar a deciso errada, ento diz-se que ele no pode tomar a deciso. O maior perigo a ameaa de usurpao, que transforma o pas numa republiqueta de bananas. Melinda no escondeu a surpresa: O Presidente sabe que essa sua opinio? No, e espero que voc no lhe diga. Ao colocar sua confiana nas mos dela, ele a trouxe para o seu lado, Melinda conhecia o truque e no iria cair nele. Acho que o Presidente deve ter o poder de decidir disse ele e Ericson claramente competente para tomar essa deciso. Quando isso acontecer, devemos todos apoi-lo, e eliminar a oposio. Ele foi eleito para tomar essa deciso, e no eu, ou voc ou o Gabinete. No tenho nenhum problema em defend-lo. Fong permanece continuou Melinda, como fora instruda. Antes de sair para o almoo, pedira licena para lavar as mos e telefonara ao Presidente para saber o que ele queria fosse dito a Duparquet porque sem Bannerman ele no problema. E foi ele o autor da moo para se declarar a incapacidade, e o fato de ele continuar mostra que o Presidente no se est vingando. Faz algum sentido disse Duparquet, de m vontade. Quem vai substituir Bannerman?

 O subsecretrio. Esqueci o nome dele. um sujeito que colocamos l para representar os interesses do Presidente. Odeia Bannerman agora mais do que nunca, o que o torna altamente cotado conosco. E que que Cartwright tinha contra Curtice? Ela o olhou irritada. Que que voc quer por um msero almoo, todos os segredos da Repblica? Estou pagando um jantar para saber. Vamos fazer uma coisa: voc descobre isso de Lucas Cartwright, me conta, e eu pago o jantar. Duparquet mudou de assunto. Interessante o que o Presidente desconhece. H um bocado de gato escondido por a. Suponho que isso seja parte do divertimento. Melinda manteve o rosto inexpressivo. A suposio do Procurador de que o Presidente no sabia o que Cartwright tinha contra Curtice se baseava em sua prpria suposio de que, se o Presidente soubesse, Melinda tambm saberia, e como Melinda disse que no sabia, ento o Presidente tampouco sabia. Mas era claro que o Presidente sabia: Cartwright o informara rapidamente sobre como Curtice instigara a memria criativa de Harry Bok relativa ao herosmo de Kolkov, e Ericson, encantado, o revelara a Melinda. Se Melinda se permitisse uma aparncia de quem sabia, o que era bom para o ego, Duparquet conseguiria fisgar o que estivera tentando pescar: se a "tonelada de tijolos" de presso sobre Curtice viera diretamente do Presidente. Por isso ela fora em outra direo, e agira irritada como se Cartwright no lhe tivesse contado, nem o Presidente. Isso levou o Procurador-Geral a engolir a prpria isca, e a concluir erradamente, o que deixou Melinda satisfeita. O garom voltou mesa e disse rapidamente que o nome da terceira senhora mesa da Sra. Cartwright era Sra. Arthur Leigh. Melinda franziu o cenho. Quem ? perguntou o Procurador-Geral, totalmente desinteressado. Mulher do velho coordenador da campanha, aquele que no tinha primeiro nome. Ns todos o chamvamos de "Leigh, o sacana". Fez-se detestado por todos, e no conseguiu nenhum cargo depois da eleio. O arquivo da FBI sobre ele to comprido quanto seu brao disse o Procurador. Alis, um belo e comprido brao. Melinda no conseguiu perceber se o gracejo dele era somente troa mesmo, ou se escondia um propsito; nem sabia como reagiria se ele continuasse. Ela pensou no caso durante todo o substancial almoo. Quando saram, recusou o convite dele para uma carona, pois a Casa Branca distava apenas dois quarteires. Que que voc quer que eu diga ao Presidente, Procurador? Diga-lhe que o velho "Sedutor de Tallahassee" tentou tudo, fez todo o charme possvel, mas no conseguiu nada. Duparquet sorriu. Eu jamais conscientemente faria o Presidente concluir coisas erradas replicou ela, ambiguamente. Ele que pensasse sobre sua frase. Ela lhe apertou suavemente as mos, tentando no mostrar que seu aperto era firme, atravessou a rua, passou pelo velho Prdio do Poder Executivo e dirigiu-se entrada oeste do subsolo da Casa Branca, enquanto pensava no chefe e no seu melhor amigo poltico recente. As diferenas entre os dois eram estas: Ericson tinha quarenta e oito anos, e parecia mais: Duparquet tinha cinqenta e quatro e aparentava menos; era uma

combinao de algum abertamente rural e suavemente urbano. Ericson era introvertido, deliciosamente complexo, sabendo demonstrar cordialidade quando queria. Duparquet, extrovertido, homem de ao, jogador, com um sorriso cativante e a capacidade de projetar um tom gelado e cruel na voz. O Presidente era episcopal, um participante nato das grandes coisas, algum que dava sorte ou, pelo menos, costumava dar. O Procurador-Geral era judeu, um forasteiro talentoso, que previa problemas. Ericson se interessava mais pelo governo e "o povo", enquanto Duparquet tinha mais interesse em poltica e gente verdadeira. Melinda achava que as afinidades entre os dois eram incrveis: a constante premeditao, o flerte autolisonjeador. Ambos amavam o poder, e se alegravam por estar no centro das aes, usando os amigos, e deixando que os amigos os usassem, e se diziam tanto que eram idealistas sob o cinismo que realmente se tornaram idealistas. Ela conhecia muito bem um deles, e no to bem o outro, mas gostava da forma como os dois se respeitavam, com a cordialidade exclusiva dos vultos polticos que se podiam ajudar e que provavelmente no teriam de competir entre si. Se Duparquet ficasse cego na Presidncia, renunciaria mesmo? Ela parou entrada da Casa Branca. Evidente que no; o Procurador-Geral dissera isso como Ericson diria se os papis fossem invertidos para cativar e despertar a curiosidade de uma mulher que lhe poderia ser til um dia. Melinda sabia que ser ofendida num mundo de hipcritas acontecia a muitas secretrias. Estava mais preocupada com sua prpria necessidade desse tipo de intimidade com homens que costumavam confundir o poder de seu sexo com a atrao sexual do seu poder. Ao saltar do pequenino elevador da Ala Oeste, reintegrou-se ao cargo para o qual fora admitida, e foi ao telefone contar a Hennessy que a mulher do "sacana do Leigh" estava na cidade. O COORDENADOR DA CAMPANHA Ele queria um apartamento para casal do lado do parque, dando para a Casa Branca. Quando o funcionrio da reserva do Hay-Adams Hotel disse que no havia nenhum apartamento disponvel assim, Arthur Leigh esperou umas duas horas, ligou para o gerente, e sem maiores problemas conseguiu o quarto certo, com a vista certa. Isso porque Leigh sabia insistir, sem esperar impotente nem iradamente, mas objetivamente. Depois que terminaram as campanhas, ele se divertia usando o nico emblema poltico que jamais usaria: "Grande Trabalho, Garoto, Agora Suma", e sabia a diferena entre andar por a tendo muitas esperanas, e esperar com metas especficas. Depois da vitria de Ericson no ltimo novembro, ele no ficara por ali. Ericson usara Leigh demais na campanha, para agentar o impacto da maior parte dos ressentimentos, e houvera um acordo particular entre o antipoltico candidato e o superpoltico coordenador da campanha de que a recompensa seria dada algum tempo depois que o habitual Em salrio, Leigh fora regiamente pago: quinze mil dlares mensais por dez meses de campanha poltica, mas seu acordo tcito com Ericson era de que uma vitria mereceria um bnus, a ser determinado mais tarde. Uma espcie de vale para uma oportunidade especfica. Poucas pessoas pertencentes ao crculo ntimo de Ericson compreendiam isso. Quando o "sacana do Leigh" no recebera um cargo no governo logo aps a vitria, os jornalistas deduziram que ele e Ericson se haviam desentendido. Hennessy, especialmente, expressou essa deduo para o pessoal do seu meio, durante o interregno, lembrando a selvagem luta entre o recm-eleito Woodrow Wilson e seu coordenador de campanha de Nova Jersey, em 1912. Leigh era o pra-raios para as

exploses de raiva da campanha de Ericson, o "abominvel joo-ningum" que eliminava as ofensas e, depois da batalha vencida, fora aparentemente posto de lado por um candidato que concordava com os que no gostavam do joo-ningum. Mais importante do que isso, Leigh fizera centenas de promessas vagas durante a campanha, e se tornara o ponto de contato de inmeras pequenas dvidas. Se Leigh no estava na Casa Branca, ningum estaria l para lembrar-se disso. As pessoas que se julgavam com alguma ascendncia sobre Ericson no poderiam encontrar mais essa influncia. Em novembro, Ericson se livrava de Leigh como de uma velha pele de cobra e se enfiara na Casa Branca, com encmios por sua independncia poltica. Vrios e aborrecidos vales de dvidas foram cancelados pela metamorfose. Sentado janela do apartamento do Hay-Adams que dava para o parque, e olhando para o outro lado do Lafayette Park para o repuxo em frente Casa Branca, Arthur Leigh esperava. Leu o Post e passou os olhos no Star. Leu as revistas de atualidades que s tinham sido postas venda aps a reunio do "fatdico fim de semana", e esperou mais. Mandou a mulher almoar fora, fez com que Hennessy soubesse de sua presena e ficou quieto. Com a pana tapando-lhe o cinto, chinelos gastos pendurados nos ps estendidos numa banqueta, Leigh leu acerca da renncia de T. Roy Bannerman e ficou satisfeito. Desprezava o tipo de espertalho que no suportava ser vencido. Leu sobre o surpreendente fato de Ericson haver mantido Fong no Gabinete, meditou a respeito, e deu crdito ao Presidente: mostrava confiana de que ele j no seria desafiado. Aps uns dois dias, o paciente Leigh leu sobre a nomeao de Lucas Cartwright para Secretrio de Defesa, o que fez sentido para ele, e da nomeao de Hennessy para substituir Cartwright na chefia da Casa Civil da Casa Branca, o que j no fez tanto sentido para Leigh, a no ser que o Presidente ainda estivesse preocupado em agarrarse presidncia. Leigh sabia agora a razo disso: com Hennessy, o pessoal da Casa Branca teria de manter alto sigilo sem a possibilidade de haver vazamento do pequeno segredo sujo do Presidente, sua cegueira anterior. Leigh sabia que h um ms atrs o episdio acontecido h um ano, com Buffie, no trem de campanha, mereceria apenas um pequeno rodap nuns dois livros de memrias. Agora o episdio assuma todo o tipo de sinistras implicaes, como prova de que o povo no votara em um Presidente, perfeitamente consciente de sua incapacidade em potencial. Leigh surpreendeu-se realmente de que a moa ainda no tivesse aberto a boca, ou de que algum reprter no houvesse investigado tudo, mas isso era um ponto a favor do velho coordenador: dava-lhe um pouco mais de poder, caso ele viesse a necessitar. A pistola ainda est queimando disse ele, em voz alta. Sua mulher, acostumada a frases sem sentido proferidas pelo marido, que estava envelhecendo, o olhou e perguntou apenas: Quanto tempo vamos ficar em Washington, Arthur? Mais uns dois dias, talvez uma semana. Na sexta-feira, trs dias depois de haverem se hospedado no hotel, veio um telefonema da Casa Branca: Melinda McPhee convidava os Leigh para uma pequena recepo, seguida de jantar, domingo noite, se eles ainda estivessem na cidade. A mulher de Leigh, ao telefone, repetiu em voz alta o convite, e o marido resmungou: Lamentamos, mas vamos embora amanh. A Sra. Leigh apresentou suas desculpas e desligou.

 No sei por que no podemos ficar mais um dia, Arthur queixou-se. No sempre que nos convidam para a Casa Branca. A ltima vez foi na Administrao Eisenhower. No estamos aqui para nos amarrarem as mos disse-lhe Leigh. Daqui a pouquinho Hennessy vai ligar, depois que a garota de Ericson lhe disser que estamos indo embora. As secretrias j no gostam de ser chamadas de "garotas". Essa dona McPhee no se importaria de ser chamada de garota sorriu Leigh. Ela jamais gostou do jeito com que Ericson a tratava, como se fosse um dos caras. O telefone tocou. Deixe que eu atendo disse Leigh. Ela deve ter telefonado diretamente do colo de Hennessy. Ele atendeu e resmungou: Sim? Quem est falando o sacana do Leigh? Posso receber voc agora, Hennessy, mas no tenho o dia livre. Deixe de bancar o gostoso, Arthur. Voc no tem nenhum encontro marcado por uma semana. Voc talvez tenha razo, mas o prximo encontro um estouro. Isso fez com que Hennessy fizesse uma pausa, como Leigh sabia que aconteceria. Hennessy podia intimidar qualquer pessoa que conseguisse irritar, mas Leigh o conhecia bem: o divertido desprezo de um verdadeiro sacana em relao a um sacana em potencial. Os artigos dos jornais chamavam Hennessy de "o segundo homem mais poderoso da Amrica", mas isso no era verdade; o advogado ruivo era apenas um "produto derivado", e Leigh sabia que Hennessy sabia que Leigh sabia. O novo Chefe da Casa Civil era um homem com um grande cargo, no um grande homem num cargo. Posso encontrar-me com voc no bar de seu hotel disse Hennessy ou posso servir-lhe algumas doses do bourbon deixado por Cartwright aqui no seu elegante escritrio de canto, voc escolhe. Leigh preferiu ir Casa Branca, andando descansadamente pelo parque naquela tarde quente, com os escassos fios grisalhos de cabelo desarrumados pela brisa, e pensando no que objetivava conseguir. Esta era sua ltima oportunidade de obter muito dinheiro. Se conseguisse a nomeao de seu protegido para diretor do departamento de estradas de rodagem do Tennessee, poderia esperar uma deciso consciente quanto construo de uma estrada de acesso a propriedades sobre as quais ele tinha opo, e depois vend-las a um construtor. O homem que faria a nomeao, com o apoio do governador do Tennessee, queria uma palavra oficial da Casa Branca, para que Ericson passasse a dever um favor ao governador. Isso seria um "suborno honesto", nas palavras de George Washington Punkitt. O homem a ser nomeado diretor do departamento de estradas de rodagem era competente e ficaria agradecido. A estrada de acesso estava dentro ou prxima das propriedades sobre as quais Leigh tinha opo: o negcio no feria o interesse pblico. E o vale de dbito que Ericson tinha para com Leigh desde a campanha ficaria liquidado. No Porto Oeste, o guarda j estava de posse do seu nome e fez um sinal de boas-vindas com a cabea, enquanto abria o porto. Leigh caminhou pela pista de

rolamento at o novo prtico fora da Ala Oeste, e passou por um comentarista de televiso que posava para uma equipe de operadores de cmera, tendo ao fundo a sala do Presidente. Leigh esperava que Hennessy no mencionasse o episdio do trem da campanha isso seria coisa de amador, a palavra mais insultuosa no vocabulrio de Leigh e esperava tambm que o novo Chefe da Casa Civil no o levasse ao Presidente, o que seria constrangedor para Leigh e um erro para Ericson. No se falava com o Presidente sobre assunto insignificante como esse. Tampouco ele desejava nem precisava ver Ericson, de quem apenas se recordava como um candidato despreparado mas sortudo, que ocultava seu amor pelo povo na sua ojeriza a multides. Leigh murmurou rispidamente seu nome para a recepcionista da Ala Oeste, uma tranqila ex-colaboradora da campanha cheia de laqu, que o reconheceu, mas fingiu que no o havia reconhecido. Enquanto esperava, olhou em torno para as antigidades, os quadros hericos com panoramas americanos, e os aparadores com objetos de estanho. Tinha a sensao de ser um produtor teatral que escolhe o elenco de uma pea qual no se espera que ele assista. Leigh povoara esse lugar com seus residentes atuais, e no se impressionaria com seus ocupantes, que se impressionavam to enormemente consigo mesmos. Hennessy era a mulher velha que morava num sapato, e tinha tantos filhos que no sabia o que fazer, mas Arthur Leigh fora a necessria caladeira. [nota * Histria infantil americana. (N. da T.)] Uma moa "incrvel" vestida de jeans e com uma cmera na mo entrou na recepo, olhou-o calmamente, e disse: voc que chamam de "sacana do Leigh". S meus amigos me chamam assim. Sou Buffie Masterson, a fotgrafa oficial, e soube que voc estava aqui. Voc uma lenda viva, e quis conhec-lo. No compreendo por que todo mundo o odeia tanto? Ela era to cheia de vida, radiante, jovem e atraente, que ele resolveu choc-la: E voc a boazuda que arrastamos de baixo do candidato depois que ele esborrachou a cabea na parede. Buffie ficou lvida. Aps alguns instantes, disse, baixinho: Agora compreendo por que todos o odeiam. A franqueza no costuma ser apreciada. Sabe, Sr. Leigh... ela chegou-se a ele, com ares de conspiradora no falamos muito sobre aquele incidente por aqui, viu? Eu no contei pra ningum disse ele, gostando do dilogo. E voc? Nunca disse a viv'alma disse ela, levantando a mo direita, com a cmera firmemente segura. Nem nunca direi. E voc? Quem foi que a mandou falar comigo? Hennessy, evidente. Meu trabalho era amaci-lo e lev-lo l para dentro. Mas voc me deu um coice, s porque perguntei por que todos o odeiam Leigh simpatizou com a moa, cuja espontaneidade era calculada. A resposta para isso que eles odeiam o tipo de gente em que se esto transformando, e se vem em mim.

 Voc o espectro do futuro do Natal? A moa lia Dickens, no era apenas um corpo bonito. Leigh a observou meditar sobre o que ele dissera, e depois comentar: Isso no tem nada a ver. Voc acabou de inventar a frase, ou vive dizendo a mesma coisa? Um "filsofo" me disse essa frase h algum tempo disse ele, com displicncia, e era verdade, mas ele sabia que ela no acreditaria. Ele gostava de dizer a verdade de tal forma que se pensasse que era mentira. Se existisse um "filsofo" desses disse ela ele seria redator de discursos aqui. Leigh concluiu que o Presidente sabia o que "caava". Essa moa fazia com que se quisesse agarr-la, segur-la e conversar com ela durante horas, nas quais ela violentaria seus pensamentos. Por que voc no vai dizer a Hennessy que conseguiu me amolecer como devia resmungou ele para que eu possa logo falar com ele e no perder meu tempo. Voc quase acertou reconheceu ela. Agora que eu consegui derreter-lhe o corao, devo lev-lo a Hank Fowler, para amaci-lo ainda mais. O psiclogo cego? Voc vai gostar dele. Hennessy est com o Presidente, e melhor voc ir, do que ficar aqui, assustando todo mundo. Leigh sorriu e a seguiu pelo vestbulo do Salo Oval a porta do vestbulo estava fechada at uma sala minscula, em que estava um homem baixinho que usava audiofones. Buffie foi por trs dele, ps-lhe as mos nos olhos e perguntou: Adivinhe quem . Fowler retirou os audiofones. Estava escutando o Sumrio das Notcias, Buffie. Sr. Leigh? Leigh rosnou um cumprimento. A moa sorriu-lhe, ofereceu-se para fotograf-lo, recebeu um sonoro "no", e foi embora. S temos uns minutos disse o psiclogo por isso, vou direto ao assunto. O senhor tem algo a me ensinar? Leigh contraiu os olhos, deu-se conta de que expresses faciais eram inteis com um psiclogo cego, por isso contraiu os olhos no tom da voz. Ensinar quanto a qu? Sven Ericson. As coisas que o entusiasmam, as suas deficincias, qual sua fora oculta. Seu negcio a psicologia de massas, o senhor certamente me pode ajudar. Leigh achou graa. Primeiro a mulher, agora a lisonja de um tcnico, fingindo perguntar o que fazia Ericson vibrar. Hennessy estava lhe abrindo o caminho. Ele resolveu que lhes contaria a verdade atravs de algumas frases curtas que eles pudessem interpretar como bobagens, e pudessem convenientemente ignorar. Enquanto o homem necessitar do poder, o poder no necessitar do homem. Entendeu at aqui? Siiimmm.

Claro que ele no estava entendendo; o que Leigh dissera era profundo demais para que esse amador percebesse de imediato. Ele prosseguiu: Pense no poder como um grande cavalo de raa, com o pescoo forte envolto em trovo, segundo falam. Esse cavalo, esse poder, tem de ter um cavaleiro. Por isso, ele examina os jqueis. "O jquei nmero um tem necessidade de montar esse cavalo-poder. Ele s ser um homem completo quanto puder mont-lo. Essa necessidade uma fraqueza, e o cavalo-poder sabe disso, mas a fraqueza pode ser tolerada desde que o jquei tenha pulso firme e aja confiantemente. O jquei nmero um precisa do poder, e sabe lidar com ele, por isso o cavalo-poder permitir ser montado. Esse era Ericson, antes da emboscada. "O jquei nmero dois tambm precisa montar o cavalo, para transformar-se num homem completo, mas como no sabe manipular as rdeas, ele age s cegas. O cavalo vai derrub-lo, o cavalo-poder no suportar uma dupla fraqueza. Esse o Ericson de hoje. Leigh comeou a levantar-se, aps pronunciar sua pequena palestra, mas o homem cego pareceu sentir-lhe o movimento, e fez-lhe sinal para ficar. Continue disse Fowler. Com o jquei nmero trs. Ele no precisa do poder, no tem essa fraqueza, mas tampouco tem pulso firme, e no sabe como tratar com o poder. O cavalo-poder permitir que o jquei nmero trs o monte? Leigh sorriu. Esse psiclogo era bem espertinho. O senhor no deveria falar assim do Vice-Presidente dos Estados Unidos disse-lhe Leigh. Nichols gostaria de dar uma volta, mas no uma coisa indispensvel para ele. De certo modo, isso uma fora; o cavalo deixar que ele o monte, mas algum como Bannerman ter de estar l para segurar as rdeas. Vamos ao jquei nmero quatro pressionou Fowler o que no precisa do poder, mas sabe lidar com ele. No tem fraquezas interiores, e seu pulso firme. Ah! exclamou Leigh o senhor est falando agora de algum como Eisenhower, o tipo de sujeito que se poderia eleger todas as vezes. O cavalo-poder chegar at a andar devagar, para os que forem assim. Agora, a pergunta crucial disse o psiclogo, fazendo com que Leigh se sentisse constrangido, mas sem poder escapar extenso de sua prpria analogia. Podem os jqueis mudar, e o cavalo perceb-lo? Ericson j mudou de jquei nmero um para jquei nmero dois disse lentamente Leigh de um homem que precisa do poder e sabe lidar com ele, para um homem que continua a precisar do poder mas j no sabe lidar com ele. claro que ele poderia mudar mais ainda, para um homem que no precisa do poder nem sabe lidar com ele. Esse seria o jquei nmero trs, como Nichols, mas de que adianta isso? O senhor quer que Ericson continue, embora vacilante? O senhor acha que no h possibilidade de ele se tornar o jquei nmero quatro declarou Fowler. Leigh concordou: Isso significaria que ele teria de mudar por dentro, e depois por fora. Nunca vai acontecer. Bem, eu no diria nunca, mas no com rapidez. No na atual gesto. Leigh levantou-se, cenho carregado. Fora induzido a falar demais, o que no era do seu feitio. Tencionara parar no jquei nmero dois, porque nunca lidara com um candidato que no tivesse aquela lacuna que clamava para ser preenchida. No

saberia como tratar com um homem to seguro que podia montar o cavalo ou deix-lo em paz, e Leigh no fazia questo de conhecer o jquei nmero quatro. Buffie surgiu porta e o levou sala de Hennessy. Eis o "sacana do Leigh" anunciou ela todo amaciado. Todo endurecido corresponde mais verdade resmungou ele para o advogado. Ela acenou adeus e fechou a porta. Leigh e Hennessy participaram ento dum minueto que durou quarenta minutos. Lembranas da campanha, discusso sobre o "fatdico fim de semana", quem do pessoal da campanha estava dando certo no estafe presidencial, a acidez estomacal de Hennessy, uma justificativa por no lev-lo para falar com o Presidente, que estava repousando na residncia e isso foi um alvio para Leigh e este levantou-se para ir embora. Voc talvez receba um telefonema do Tennessee disse o poltico ao sair para saber informaes de um cara chamado Kerr, para o cargo de diretor do departamento de estradas de rodagem. Acho que ele foi til durante a campanha. um sujeito competente. Hennessy fez sinal com a cabea cautelosamente, como deveria, e levou o visitante ao pequeno elevador. Voc quer me lembrar de algo? Estava jogando verde para pression-lo; Leigh desconfiou de que Hennessy talvez fosse um osso duro de roer nesses assuntos. No disse Leigh. No desejo lembrar-lhe nada. Eu mesmo no me lembro de nada especial. Esperava que Hennessy deixasse o assunto parar por a, o que realmente aconteceu. Pelo amor de Deus, o coordenador da campanha no era nenhum chantagista. Era esse o favor que lhe deviam. Quando Leigh abriu a escura porta de madeira do quarto no Hay-Adams, sua mulher tinha um recado: Susan Bannerman acabou de ligar. Nos convidou para jantar hoje, s ns quatro. Que foi que voc disse? Que voc talvez precisasse ficar na Casa Branca at tarde, e que eu ligaria depois. timo. Bannerman agira depressa; certamente ele tinha algum na Casa Branca que vigiava quem os assessores do Presidente recebiam, e no desistiria de lutar. Arthur, vamos casa dos Bannerman. Nossa nica alternativa comer no quarto, e isso j est nos custando muito caro. Leigh tinha de supor que Bannerman desconhecia a cegueira anterior do Presidente. Tambm achava que Bannerman no sabia por que Leigh entrara em contato com ele, e achava ainda mais que Bannerman julgava que Leigh sabia algo contra o Presidente. Leigh tambm calculou que Hennessy, a quem provavelmente haviam contado o incidente do trem, estava preocupado com o fato de que Leigh poderia cometer uma indiscrio sobre a informao. Hennessy logo saberia, atravs do Servio 'Secreto, que os Bannerman e os Leigh estavam jantando juntos. Por isso Leigh mandara a mulher almoar no Sans Souci. Isso induziria Hennessy e o

Presidente a manter Arthur Leigh feliz e calado. No se tratava de chantagem, apenas de posio. Vamos aceitar o convite dele disse ele mulher. o mnimo que Bannerman pode fazer por ns. Eu o ajudarei a fazer de seu amigo idiota o VicePresidente. Se algum nesta. cidade nos deve alguma coisa, Arthur, como que estamos morando fora daqui e eles esto todos aqui? Porque eles odeiam o tipo de gente em que se esto transformando, e se vem em mim. Ela lhe deu um olhar que pareceu exprimir sua vontade de ver se ele estava com febre. Que foi que voc disse? Nada. Aquela frase soara melhor quando ele a dissera quela moa "incrvel", a fotgrafa. Olhou pela janela para a Casa Branca, e se permitiu sonhar acordado com Buffie durante algum tempo. O PRIMEIRO-MINISTRO INTERINO As trs limusines Zis negras espremeram-se atravs do estreito porto do muro do Kremlin, aceleraram os motores e irromperam pela Praa Vermelha. Os poucos turistas e bbados que por ali vagavam, s 3 horas da madrugada, observaram o espetculo de poder burocrtico: um desfile de trs automveis, sem flmulas ou motocicletas, passando em alta velocidade, com persianas arriadas, na calada da noite. Impressionante para alguns, assustador para outros. Vasily Nikolayev afundou-se no assento traseiro direito do carro do meio. Ele era o Primeiro-Ministro Interino, tendo substitudo temporariamente Kolkov em uma de suas duas funes significativamente no como Secretrio Geral do partido, posto deixado vago por ora. A reunio do Politburo daquela noite no lhe fora favorvel. Nikolayev fora confrontado com o fato nebuloso, difcil de decifrar, porm, um fato de que Kolkov no fora o heri que estavam fazendo parecer. A histria de Kolkov salvando a vida do Presidente americano era supostamente inveno de Nikolayev, destinada a ajud-lo a herdar o manto de Kolkov. A ironia era que a acusao era falsa. Estou surpreso com voc, Vasily. O homem sentado ao seu lado, Slovenski, no era amigo nem inimigo, mas o escolhido para fazer a viagem com Nikolayev porque era aceito como neutro por todas as faces. Voc sabia que o quarto do hospital tinha microfones, Claro que Nikolayev sabia que a sala do agente do servio secreto estava "preparada": uma sala abobadada fora selecionada com o f:to de tornar possvel a vigilncia a distncia. Contudo, lhe disseram que nada extraordinrio fora escutado, nem mesmo quando o agente, Bok, foi visitado pelo Secretrio Curtice e o homem do Presidente, Cartwright, naquelas horas terrveis aps a emboscada. Nikolayev recebera o relatrio de Curtice como verdadeiro, ou, pelo menos, no como falso: aquele em que Bok apresentara realmente a possibilidade de que Kolkov morrera protegendo o Presidente Ericson. Todavia, a fita era ambgua, com trechos que no se conseguiam ouvir, e o Politburo poderia somente suspeitar. Nada estava confirmado ainda.

 Ns vamos perguntar, ns vamos escutar, ns vamos descobrir ele replicou. Percorreram o resto do caminho para o aeroporto militar em silncio. O avio supersnico Tupolev deixou-os na Crimia em menos de duas horas. No hospital de Yalta, o KGB tinha os preparativos mo: o americano pertencente ao corpo mdico, na sala de Bok, fora drogado, assim como a enfermeira. Os mdicos da comitiva dos Estados Unidos estavam alojados a dez minutos de distncia, e os motoristas tinham ordens de no trazer pessoal algum do hospital sem autorizao. Nikolayev e Slovenski, com um engenheiro de gravao, foram levados sala aonde Bok fora encaminhado para a entrevista. O agente americano do servio secreto estava profundamente adormecido. O pentotal, com um excitante de conscincia, foilhe ministrado, e Slovenski fez as perguntas: Seu nome. Harry Bok. Esse o seu nome verdadeiro? Bokstansky, Harold. O agente foi levado atravs das horas da emboscada at o ponto na ravina. Nikolayev, de corao apertado, estava se convencendo de que a histria CurticeCartwright fora instigada, e se poderia provar ser fraudulenta. Ningum acreditaria que ele no tomara parte na trama inventada. E, a essa altura, o Secretrio-Geral Kolkov estava vivo? No, estava morto. Granada. E deve ter recebido uma dzia de projteis no corpo. E como foi que o corpo do Secretrio-Geral Kolkov surgiu em cima do Presidente Ericson? Eu o arrastei e o coloquei ali. No lhe faria mal: estava morto. E quando foi que teve a idia de que o Secretrio-Geral Kolkov salvou a vida do Presidente Ericson? Aqui nesta sala, com Cartwright. Curtice eu no sei, mas Cartwright um homem em quem se pode confiar. Era isso que Curtice e Cartwright desejavam escutar. Eu nunca digo que tenho certeza, tambm; s digo que impresso minha. No posso jurar. O interrogador repassou as perguntas e obteve as mesmas respostas gerais. Nikolayev desligou. Percebia o que Cartwright e Curtice tinham feito, e era o tipo de expediente que ele teria usado, fossem os papis invertidos: apresentar uma boa histria de cobertura a fim de poder ajudar o homem local em comando naquela hora e lugar, Nikolayev a levar uma vantagem; ser trocado por segurana imediata. O erro americano foi deixar seu homem para trs, vivo. Talvez a situao ainda pudesse ser remediada a fita da conversa entre Curtice e ele mesmo estava disponvel, e Nikolayev sabia que ela dava oportunidade a diferentes interpretaes. E quem sabe o Politburo pudesse ser convencido de que havia grande vantagem em deixar os americanos comprometidos. Essa seria uma boa contracartada para jogar, pensou o russo: o conhecimento secreto de que os americanos haviam afirmado falsamente que Kolkov salvara a vida do seu presidente. Poderia ser utilizada em alguma situao crtica e, pelo menos at ento, seria aconselhvel ao Politburo reter Nikolayev como Primeiro-Ministro. E, com o tempo...

 Vamos tirar uma soneca no avio para Moscou disse Slovenski, Eu, pelo menos, vou. melhor voc planejar o que dizer na reunio das Oito horas da manh. Ocorreu uma idia a Nikolayev. Faa esta ltima pergunta ao agente: o Presidente Ericson sabe a verdade sobre Kolkov? Quando apresentada a Bok, a pergunta provocou resposta duvidosa: Eu no lhe contei. Acho que, a esta altura, Curtice ou Cartwright j devem ter-lhe dito. Voc dir a verdade ao Presidente quando o vir novamente? Claro que sim. No escondo segredos do Presidente. Bom homem, pensou Nikolayev. Era importante que Ericson ficasse a par de que o "sacrifcio" de Kolkov fora uma fraude, e que sua Administrao conspirara com Nikolayev para sua realizao. Na tarde seguinte, em Moscou, Nikolayev examinava um questionrio vindo de um embaixador norte-americano indignado acerca de atividades suspeitas no hospital de Yalta na noite anterior. A enfermeira e o mdico americanos insistiam que haviam sido drogados, e no podiam responder por um perodo de quatro horas. Bok no se recordava de coisa alguma. Nikolayev instruiu o Ministro do Exterior que pusesse imediatamente um avio disposio dos americanos em Yalta, desde que assumissem responsabilidade pela segurana de Bok em trnsito; ele no permitiria que qualquer suspeita do gnero envenenasse o ambiente diplomtico. O embaixador americano recuou; pediria instrues. Estvamos planejando dar-lhe uma medalha foi a mensagem indignada de Nikolayev porm, se desejam Bok de volta ao lar agora mesmo, ns a mandaremos pelo correio. O pormenor importante Nikolayev deixou claro para Slovenski era o de que no seria deliberadamente divulgada nenhuma informao coletada na entrevista em que fora utilizado o soro da verdade em Bok. Essa divulgao poderia ser usada para constranger a j vacilante Administrao de Ericson, e um escndalo poderia faz-la desmoronar. Ele insistia em que o interesse sovitico no seria beneficiado pela queda de Sven Ericson. Por que no? Slovenski era, como sempre, cauteloso. Porque eu tenho o que Churchill chamaria de "relaes especiais" com Ericson afirmou Nikolayev. Ele precisa de mim para permanecer no poder, em Washington. Podemos usar isso. Tem certeza de que a coisa no ao contrrio, Vasily? Nikolayev sabia que isso era verdade, tambm, mas rejeitou a questo: O presidncia de Ericson combina com nossos interesses. Nenhuma informao sobre a mentira do agente dever ser divulgada. Slovenski deu de ombros. Nikolayev percebeu que, se fosse conveniente faco dominante do Politburo deixar que se conhecesse a verdade acerca da duplicidade, no ataque a Kolkov e Ericson, ento a informao seria ventilada. Caso contrrio, se o segredo fosse mantido, significaria junto com o prprio Nikolayev uma carta na manga. O Primeiro-Ministro Interino estava bem a par de que seu futuro se achava agora ligado intimamente ao Presidente americano, o qual ele infelizmente condenara

 morte h apenas algumas semanas. A continuao de Ericson na presidncia era necessria a Nikolayev na consolidao do seu poder. O russo tentou imaginar formas de assegurar que a faco oposta no Kremlin no divulgasse coisa alguma das fitas de Bok que enfraquecesse a posio de Ericson. A represa era to grande como a de Dneproetrovski, e era difcil dizer onde a rachadura comearia a surgir. O AGENTE DO SERVIO SECRETO/3 "Bok voltou!" Harry sorriu diante do cartaz com letras vermelhas carregado por uma delegao de filhos de agentes do servio secreto marchando na direo da rampa, enquanto sua cadeira de rodas era levada para baixo por dois integrantes do corpo mdico. Esse era o tratamento de heri que voltava e Harry achou-o um bocado simptico. Para dizer a verdade, ele o merecia, e era tambm bom para o Servio, informar ao mundo que seus homens estavam prontos para oferecer suas vidas. O maduro agente sempre se perguntara se agiria de forma correta quando chegasse a hora essa dvida fora agora sanada. Ele tinha certeza, igualmente, de que jamais por.a sua vida disposio novamente. O novo Secretrio do Tesouro, Zack Parker, aquele que surgiu para tomar o lugar de Bannerman, estava ali, j que o Servio Secreto era uma diviso do Departamento de Tesouro. O Secretrio fez um pequeno discurso para as cmeras, o chefe do Servio Secreto apertou-lhe a mo, e as famlias dos agentes aplaudiram. Muito bem; Harry esperou que isso o ajudasse a obter um cargo no setor de falsificaes pode-se fazer um trabalho burocrtico de uma cadeira de rodas. Ele estava disposto a no levar o resto dos seus dias teis com uma penso por incapacidade. Harry beijou sua esposa de novo para os fotgrafos, e recebeu os abraos dos dois filhos, de quatorze e doze anos dois canastres, que olhavam para as cmeras enquanto davam boas-vindas ao pai e foi levado para a sala VIP a fim de conceder entrevistas filmadas. Ele fora instrudo: o chefe lhe enviara por telex cpias do que fora dito a respeito da emboscada, pelo Presidente, por Curtice e por Cartwright. Ningum o informou exatamente sobre o que deveria dizer, a no ser a insinuao geral de permanecer indefinido. At Smitty, o secretrio de imprensa, mandou-lhe um recado: "Guarde alguma coisa para as suas memrias; as ofertas j esto comeando a chegar". Poderia dizer-nos, com suas prprias palavras, Senhor Bok, exatamente o que aconteceu na ravina durante o ltimo ataque ao Presidente? Harry no gostou daquele "com suas prprias palavras". Parecia histria de coluna sentimental, ou da derrubada de algum sem o domnio do idioma. Mas ele no se deixou irritar; heris, se desejam continuar heris, so modestos. Tudo estava acontecendo ao mesmo tempo declarou aos jornalistas e no me posso referir com toda clareza aos detalhes. Pareceu-me que o SecretrioGeral Kolkov tentava alcanar o Presidente, ou se arrastava at ele. No posso jurar isso, porm. De qualquer forma, um bocado das balas e do fogo antiareo que atingiu seu corpo teria ferido o Presidente se o corpo de Kolkov no o estivesse protegendo. Todavia, os detalhes ainda me fogem, desculpem. No dissera nenhuma mentira; as pessoas poderiam interpretar como quisessem; bem anloga descrio de Curtice, porm, no to especfica.

Dois dias mais tarde, aps ter recebido toda a adulao e espalhafato por sua volta ptria como jamais se repetiria, Harry recebeu um telefonema mandando que se apresentasse no Salo Oval. Um agente empurrou-lhe a cadeira at l; o Presidente, de culos escuros, estava meio sentado beira da velha mesa de Hoover. Outro agente pegou o brao do Presidente e o trouxe at a cadeira de rodas de Harry, onde as mos de protetor e de protegido fizeram contato. O Presidente pediu aos outros agentes que se retirassem, e passou para uma cadeira de balano, agilmente se desviando da mesa de caf repleta de flores. bom v-lo novamente, Senhor Presidente falou Harry, e ento se perguntou se deveria evitar o termo "ver". Estou vivo, meu chapa, graas a voc. O Presidente parecia forte e animado a Harry; diferente com aqueles culos, claro; e a falta de jeito no momento do aperto de mos no poderia ser esquecida, porm, a despeito disso, Ericson parecia sentir-se confortvel no Salo Oval. E graas a Kolkov, suponho. Bem... talvez. Cartwright me disse que houve certa confuso a esse respeito, e vocs todos decidiram dar a Kolkov o benefcio da dvida. H... Se o Presidente quisesse conhecer a histria, calculou Harry, perguntaria; se desejasse saber apenas o que ele sabia, Harry Bok ficaria de matraca fechada. Se abra comigo, Harry. O corpo de Kolkov estava deitado l Harry se abriu, aliviado e eu o atirei em cima do senhor. A idia de ele ter salvo a sua vida surgiu quando Curtice e Cartwright entraram no meu quarto do hospital. Nenhuma chance de a coisa ser verdade, ento? Havia um tom lastimoso na voz do Presidente; se ele precisava de algum consolo quanto a isso, Harry poderia dar-lhe. Claro que h uma chance ele retrocedeu. Ele estava com o brao na sua direo, o que deve ter sido seu jeito de cair, ou talvez estivesse engatinhando. Talvez eu o tivesse ajudado a alcanar o senhor; ele poderia estar vivo, no sei, no parei para tomar sua pulsao. Talvez fosse at verdade, no posso jurar que sim ou que no. Foi por isso que no combati a idia do Curtice. timo disse o Presidente. Reparei na maneira com que voc manejou o assunto na sua entrevista no aeroporto. Evasivo. Harry... Ericson esticou-se, ps num escabelo, e tirou os culos. Nunca minta, Lembre-se de que j lhe disse isso, quanto s suas memrias, O que eu quis dizer foi: "Nunca minta", Nem mesmo a respeito das "donas boas?" Claro que ele jamais escreveria alguma coisa acerca das mulheres na vida de Ericson, mas gostava de brincar sobre isso, e sabia que Ericson gostava que brincassem com ele a respeito delas. Escreva tudo sobre as mulheres disse Ericson seriamente mas, lembrese: elas jamais foram "donas boas". No diga coisa alguma enquanto eu estiver vivo, porm, depois que eu morrer lembre-se, primeiro, do meu bom gosto. Mulheres interessantes. A Buffie tem me dado um bocado de dor de cabea, por falar nisso; quero que voc tome providncias Harry ficou surpreso: teria o Presidente esquecido que seu antigo chefe de servios especiais era agora um aleijado? e segundo: decoro. Jamais me exibi, nem deixei qualquer mulher ofender o povo americano, morando na Casa Branca. Mantive as aparncias. E nunca houve

adultrio: somente garotas solteiras, de moral elevada, ligeiramente supersensuais Hank Fowler acha que isso no apresenta contradies de termos. Quem ele? Esqueci que voc esteve desligado at agora: Fowler meu psiclogo; o melhor "encolhedor de cabeas" cego do mundo. Dizemos que ele est aqui para me ensinar os truques de como andar por a, porm, mais do que isso. No lhe diga que revelei isso; ele pode ter idias indesejveis. Vai ser bom voc tambm falar com ele acerca da vida numa cadeira de rodas. Harry no pde evitar a lembrana de que recentemente apenas h algumas semanas antes os olhos de Ericson nada perdiam, e suas prprias pernas, que vinham diminuindo o ritmo, ainda funcionavam. O Presidente leu sua mente: Sou um cego e voc um aleijado, Harry. Pelo menos por enquanto, e talvez para toda a vida. Vai descobrir que no incio a depresso um inferno, mas depois voc sai dessa. O senhor saiu? Quase. Bannerman e Fong, e creio, nosso leal Vice-Presidente, tentaram me botar para fora h uma semana, faz hoje; voc soube disso. Eu no confessei a ningum, exceto um pouco, a Fowler, mas quase desmoronei naquele fim de semana, droga! Fowler, Duparquet, Hennessy: eles me mantiveram inteiro. E quando me senti ferido e quis mostrar a todos que no me podiam imprensar, fiquei cem por cento novamente. Agora estou por cima. O ambiente deste local mudou. Duparquet est na capa do Time e de Newskeek; soube que at a Melinda est cada por ele, e estou pensando em fazer um discurso. Como o senhor vai ler o discurso? Com um ponto eletrnico na orelha. Mas o principal que o momento est do meu lado. Bem, para definir melhor, passou a ocasio de me afastar, e as coisas esto mais ou menos no ponto crtico, Entretanto, agora eu agento qualquer coisa que joguem contra mim, at cair de cara em pblico. O sentimento de desesperana est, pode-se dizer, l no fundo, e posso empurr-lo mais para trs. No sumiu, mas eu agento. Harry assentiu com a cabea. Quando se lembrou de que Melinda lhe dissera que o Presidente no podia escutar esse gesto, Ericson j estava falando de novo. Portanto, a razo pala qual lhe conto isso, e no falei nada para ningum, bem, h duas razes. Uma que voc um bom ouvinte, sempre foi, s que agora vai ter de adquirir o hbito de resmungar ocasionalmente, e eu sei que no deixar nada transpirar. Exceto aquilo que eu deseje divulgado. A segunda razo que sei o que voc tem passado, falando sem rodeios, e posso ajudar. Vai me ajudar com aquele emprego? Bok, voc s vezes um bocado burro. O Presidente levantou-se, evidentemente pensando em andar pela sala, mas pensou melhor e resolveu sentar-se de novo. A falsificao pode esperar. Quero voc por aqui. Bem pertinho. H trs pessoas em que posso realmente confiar: Hennessy, Melinda e voc. No me posso dar ao luxo de perd-lo. Alm disso acrescentou; para eliminar parte do sentimento Herb Abelson no tem bom gosto. No vai ficar bem avisou Harry, sentindo-se seguro o bastante para argumentar contra seus prprios interesses o invlido guiando o cego. Ericson rejeitou o argumento:

 Voc salvou minha vida, quero-o como companhia e como uma frente. Quem poder criticar? Mudou de assunto subitamente: Acha que os russos o foraram a falar quando no sabia? O mdico e a enfermeira que o assistiram se queixaram de terem sido postos para dormir naquela noite? Pode ser Harry no sabia disso. Seria verdade, e o que ele lhes teria contado? Ele tinha muito para falar, se os russos soubessem o que perguntar acerca dos mtodos e cdigos do Servio Secreto. E dos hbitos do Presidente, das mulheres, tudo. Acho melhor falar com o Furmark para comear a mudar as coisas por aqui, s como precauo. Voc no se lembra de nada a respeito de ter sido interrogado, ou incomodado de noite, ou alguma coisa assim? No. A enfermeira americana costumava sentar-se perto de mim at eu dormir. Eu gostava dela por ali. Tinha uma cara inexpressiva, mas um corpo sensacional. Isso me faz lembrar falou Ericson. Desta vez ele caminhou at as portasjanelas, abrindo-as para respirar um pouco do abafado ar de vero, deixando entrar certa dose de umidade no escritrio refrigerado. D uma olhada por a para mim, Harry. Estou um tanto ligado emocionalmente Buffie, e isso no bom, preciso de uma vlvula de escape. Nada complicado. Entende o que quero dizer? Sabe muito bem o que quero dizer porque Herb me disse que sua vida no foi afetada pela paralisia nas pernas. Fiquei preocupado com isso por sua causa. Vai ser meio difcil, mas querer poder... Harry falava de si prprio, contudo o mesmo se aplicava ao preenchimento das necessidades do Presidente. Quando vocs, caras, quiserem parar exclamou Hennessy, batendo no umbral da porta podem apresentar-se como "o aleijado, o coxo e o cego". Faro uma fortuna no mundo dos discos. Acha que ganhamos o voto de simpatia, Hennessy? O Presidente parecia satisfeito; isso devia exigir alguma prtica, raciocinou Harry. A Cano para Bernadette devia ser seu primeiro grande sucesso. Isto aqui parece um dia movimentado em Lourdes Hennessy apertou o ombro de Bok. Anime-se, olhos claros; antes voc que eu. Olhe, trouxe-lhe uma comisso. E mostrou um documento grande e moldurado, que dizia em letras escritas mo: "Haroldo Bokstansky, de Illinois. Assistente Especial do Presidente para ligao com antigos Presidentes." Harry engasgou. Essa demais! Um pensamento lhe ocorreu. Mas, no existem antigos presidentes vivos. Isso lhe deixa um bocado de tempo para a sua outra funo rebateu Hennessy e, alm disso, Sven Ericson a coisa mais parecida com um exPresidente, aps a semana passada. Voc est de licena do Servio Secreto, acumulando direitos de penso e antigidade. Eu gostaria, Hennessy, que voc discutisse essas coisas comigo primeiro comeou Harry, porm, o novo chefe de pessoal interrompeu-o com: Mas isso d uns cinqenta mil Bok disse: Aceito. Este no local para pormenores domsticos disse Ericson. Aqui o centro do poder, o Salo Oval. Que est havendo de importante?

 Voc no tem escutado o velocssimo projtil de alta velocidade, o Sumrio de Notcias? perguntou Hennessy. E olhou para Harry: Voc deve ouvi-lo; a porcaria parece um boletim meteorolgico para esquilos. J que tocou no assunto exclamou o Presidente voc podia ler para o Harry o trecho a respeito do comit Bannerman. Acho bom a gente p-lo a par de tudo. Clich falou Hennessy, imitando a velha figura de retrica dos fongrafos. Touch exclamou Ericson. Ei interps Harry se toda essa gozao est sendo usada em meu benefcio, podem parar. Leia disse o Presidente para Hennessy. Voc est carregando a pgina no seu bolso, arrancada do Sumrio de Notcias. Ele conhecia seu assessor. "Duas redes de televiso reportaram" reportaram, reparem "comunicados sobre o Comit para Substituir o Presidente Incapacitado" leu Hennessy "com o ex-Secretrio do Tesouro, T. Roy Bannerman, como presidente nacional, e uma ilustre junta de industriais, banqueiros e mdicos, localizada principalmente no nordeste. Bannerman disse que seria apartidrio, e lanaria um movimento de mbito nacional para admisso de seguidores daqui a duas semanas." "No estamos contra Sven Ericson" falou o senhor Bannerman "somos prPresidncia. .." O Secretrio de Imprensa da Casa Branca, James Smith, declinou de fazer comentrios, porm, o Procurador-Geral Luparquet apontou o comit como "um punhado de maus perdedores, e o povo americano no gosta de maus perdedores". Boa frase falou Harry. Boa pra cachorro disse o Presidente, caminhando para saia mesa e sentando-se na sua beirada de novo. Eu mesmo a forneci ao P. G. Dirigiu-se novamente s portas e comeou a mexer na maaneta. Vamos pegar um pouco de sol; hoje no est muito calor. Harry fez sinal para o agente na porta do corredor, que alertou os agentes no Jardim das Rosas. Hennessy e o Presidente saram e se sentaram nos degraus. Bok deslocou sua cadeira de rodas para o topo da escadaria. Ericson virou o rosto na direo do sol, sem semicerrar os olhos. Melinda est com o rosto apertado contra a janela olhando para ns disse Harry. A sala dela era a nica outra que dominava o Jardim de Rosas. Diga a ela para vir aqui disse o Presidente. Bok acenou para ela com insistncia, e a mulher se juntou aos trs. Sem roupa de banho? Hennessy comeou a implicar com Melinda, contudo Harry, que sabia que o Presidente tinha alguma cosa em mente, mandou-o calar a boca com um gesto. A famlia esta Ericson disse. S nos quatro. Um advogado divorcista, uma solteirona, um aleijado e um cego; e estamos comandando uma grande parte do mundo. Temos de confiar um no outro para tudo. No temos de confiar em mais ningum. A voz de Ericson saiu baixa, e Harry calculou que o Presidente pensara um pouco antes de afirmar isso. Deixem-me explicar primeiro acerca da confiana mtua. Confiana sempre um risco. Nesta situao, maior o risco que sofremos ao abrir brechas em informaes que nos poderiam matar. Vejam Lucas Cartwright. Ele homem de confiana, e um patriota, mas no um dos nossos. Quando descobriu que Buffie fazia contato com Bannerman, no conseguiu ficar a par daquilo que no sabia, isto , minha cegueira anterior e o incidente no trem com Buffie. Por isso aguardou

alguns dias, quando toda a presidncia poderia ter entrado pelo cano naquele perodo. No foi culpa de Cartwright; que simplesmente eu no confiava nele totalmente, e tive de pagar o preo. "Por isso minha teoria a de que ns quatro temos de partilhar nossas informaes a respeito de tudo. No nos podemos dar ao luxo de lacunas. Hennessy, voc no sabe que Melinda sabe quanto minha cegueira naquele dia no trem da campanha; pois estou lhe dizendo agora: Melinda sabe. Melinda, voc no sabe que Hennessy sabe que voc passou a noite de ontem com P. G. no seu apartamento no Columbia Towers; pois Hennessy sabe. Harry: voc no sabe que Hennessy e Melinda sabem que os russos lhe tentaram arrancar a verdade; eles sabem, e voc ter de contar-lhes tudo a respeito do que acabamos de conversar sobre a emboscada. Nada de segredos neste grupo, seno a gente vai acabar sendo expulsa daqui. Ericson no terminara. Harry sabia que ele no precisava de perguntas. Agora, acerca de confiar em outras pessoas: no confiem. Hennessy, descubra quem foi o contato de Cartwright, o que nos deu a dica sobre Buffie e Bannerman, porm, no conte a Lucas a respeito da cegueira anterior. Melinda, trabalhe o mais chegado que quiser com Duparquet, divirta-sei espero que se torne a Primeira Dama dele algum dia, mas, s lhe conte .o que desejamos que saiba, e vou ter de decidir o que isso . Por exemplo: quero que voc conte ao P. G. acerca de Harry, Kolkov e a emboscada porque ele no se pode sentar no Conselho de Segurana Nacional com Lucas Cartwright e Gene Curtice como meu contato principal sem estar a par disso, no entanto, Duparquet no necessita saber do incidente no trem da campanha. Harry Bok observou o Presidente virar-se nos degraus e olhar de modo geral na direo de sua cadeira de rodas, pegar a roda e puxar a cadeira para mais perto dele. Estou contando com voc para mandar os agentes observarem de perto, no-oficialmente, o Vice-Presidente, caso algum negcio esquisito esteja ocorrendo l. Tambm Buffie e Bannerman. E Arthur Leigh, o sacana. O chefe do Servio no pode saber do meu interesse porque tudo oficialmente fora da minha alada, e o Servio Secreto no um setor de espionagem do Presidente, porm, Harry, voc amigo deles e pode trabalhar por trs da cerca. Entendeu? No gesticule, fale. Entendi. Agora vamos recapitular quem no sabe o qu, e quem sabe o qu disse o Presidente calmamente. Harry gostou da forma por que ficou completamente encarregado de tudo. Alm de ns quatro, as nicas pessoas que sabem a respeito da cegueira no trem da campanha so Buffie, Leigh, e Herb Abelson. Eu tomo conta de Buffie. Voc, Hennessy tome conta de Leigh. E Melinda, voc escore o Herb quando ele precisar, e me diga quando eu tiver de ajudar. O Presidente raciocinou por um momento. Outro assunto: as nicas pessoas que conhecem a pequena histria de Harry a respeito de Kolkov, alm de ns, so Curtice, Cartwright, e em breve o ProcuradorGeral Duparquet. E talvez os russos acrescentou Harry. E talvez os russos saibam de tudo a respeito da cegueira na comitiva de campanha, tambm, exclamou Melinda. Como? O Presidente perguntou asperamente. Se conseguiram arranc-lo do Harry ela sugeriu.

Altamente improvvel falou Hennessy. No podemos estruturar nossos planos nessa remota possibilidade Vamos manter a Possibilidade no subconsciente disse o Presidente. Muito bem: nenhum segredo entre ns, nenhuma informao deve ser dada a qualquer outra pessoa sobre a qual eu no esteja a par. E eu gostaria de dizer apenas falou Hennessy no fim da palestra que acho o Procurador-Geral dos Estados Unidos um homem de muita sorte, que eu pessoalmente invejo. Harry viu Melinda lutar contra reagir, o que a tornou mais rubra. O senhor ficaria satisfeito em saber, Sr. Presidente disse-lhe Harry que a sua secretria est corando E gostoso saber que algum por aqui ainda consegue fazer isso. Voc agenta um bocado de abuso, Melinda falou o Presidente mas eu no posso ficar sem voc. Sem Hennessy eu conseguiria mas no sem voc. Que vamos fazer agora? perguntou ela, levantando-se Ficar sentados e contar piadas sujas? Harry reparou que a revelao do caso de Melinda, feita pelo Presidente, no fora engolida o facilmente como o Presidente, na sua "jogada" de todos-por-um, poderia ter esperado que fosse. Melinda provavelmente no ficara zangada por Hennessy saber, ou por Harry, que sempre sabia dessas coisas, porm, quanto ao Presidente saber e no se importar, ou parecer no se importar. Harry maravilhou-se diante da complexidade das relaes de Melinda com o seu patro, porm, tinha de admitir que o Presidente no poderia ter evitado de lidar com assunto em famlia. Ela empurrou a cadeira de rodas para sua sala, deixando o Presidente e Hennessy na varanda, diante do Jardim de Rosas. Ela fechou as portas envidraadas por trs de si para conservar o ar condicionado, e ficou atrs da cadeira dele, com os dedos apertando firme os puxadores. Acho que sei qual o problema Melinda lhe disse quando se achou pronta. Acho que o problema que estou assustada. Harry aguardou. Na campanha do ltimo ano ela de vez em quando confidenciava seus sentimentos a ele; e ele aprendera que perguntas jamais faziam com que ela se abrisse. Assustada no a palavra certa ela Continuou. Fiquei assustada a semana passada, pouco antes da reunio do Gabinete, mas depois isso acabou. Agora tenho esse peso profundo no peito. Pavor. Tenho pavor do que vai acontecer. Fico suspirando o tempo todo. No Suspiro desde criana. Harry, voc compreende? O agente conhecia a sensao. Harry lembrou-se de quando deu cobertura a uma multido num estdio esportivo, dia de inaugurao, e um Presidente ia atirar a primeira bola. Deu as costas para o Presidente, e seus olhos haviam percorrido incessantemente duas possveis fontes de perigo, mas ele se preocupava em que houvesse algum outro ponto que ele deveria estar vigiando. Nada acontecera. O Presidente atirou a bola, assistiu ao jogo durante alguns turnos e saiu discretamente. Sua agitada ansiedade declinou, porm, jamais desapareceu realmente depois disso. Fez com que se sentisse beira da inutilidade, e pde entender a necessidade de suspirar de Melinda, de encher os pulmes com ar fresco na esperana de que isso dissolveria o pavor. Voc acha que algum vai trair os segredos disse Harry e ento todo mundo se virar contra ns?

 No falou ela, ainda detrs da cadeira dele quando eu penso assim, fico preocupada, mas no a mesma coisa. Mesmo se o episdio do trem vier tona, a gente pensa numa sada e acaba ganhando. Ericson simplesmente no um perdedor, voc sabe disso. Ele aparece com um Duparquet na hora exata, ou com um discurso de Checkers, ou um discurso dos ministros de Houston, e acaba dando a volta na coisa, acredito nisso. E voc tambm devia acreditar, Harry. Obrigado pela conversa animadora disse Harry. Mas sobre o que voc est resmungando? Jamais terminar ela falou. Vai at ficar pior. E quanto mais a gente se mexe na areia movedia, mais impossvel fica sair dela. Acho que meu pavor se ele vai cair; e a nica coisa que o Patro possui agora que jamais falhou. Voc sabe o que sinto por ele, Harry, e eu gostaria de ajudar, mas ele me afastou, me enfiando num pombal. Secretria leal. No posso chegar a ele. nunca pude, porm, agora parece que no existe droga nenhuma de qualquer esperana. Harry surpreendeu-se comeando a suspirar, e cortou logo essa. Talvez seja uma idia boa ter um homem como Hennessy por perto disse. Eles todos precisavam de um inflexvel sarcstico. Hennessy aprendeu um bocado daquele papo chato, na ltima campanha, com aquele sacana do Leigh disse ela, finalmente soltando os puxadores da cadeira de rodas e caminhando para a sua mesa. Hennessy se desesperou uma vez a respeito de alguma coisa, e Leigh cuidadosamente escreveu um bilhete num pedao de papel e lhe entregou, mandando-o manter sempre na carteira. Dizem que o sustentou na poltica atravs de todas as guerras. Aposto que Hennessy ainda o tem. Diz: " Dureza em Toda Parte." Harry observou Melinda endireitar a blusa e revirar uma pilha de cartas, encenando estar muito Ocupada o que a levou realmente se ocupar. A luz do seu telefone piscou. Irmo Jonathan disse firmemente j hora de voc merecer o dlar dos contribuintes. O Homem gostaria que voc trabalhasse num discurso com ele. Seu bilhete diz: "Relaes exteriores, quinze minutos e nada mais; quero Jonathan trabalhando diretamente comigo; e ningum convocado da Secretaria do Estado". Lendo de cabea para baixo, Harry viu que o bilhete transcrito de uma fita de ditafone dizia: "Providencie o tal Jonathan no-sei-de-qu; quero algum que transcreva minhas idias, no que tente vender-me as suas". Harry empurrou sua cadeira at a porta do corredor da Ala Oeste. Furmark, chefe dos servios de segurana estava parado perto da estatueta de Nathan Rale, e se aproximou para ajudar. No quero voc avisou Harry. Quero a Tenente Kellgren, minha enfermeira Gosto do jeito de ela empurrar: muito suavemente, mas, com firmeza. Ela est na sala de repouso dos agentes disse Furmark, empurrando-o at o elevador. Ela bem quieta. O pessoal acha que ela muita alta e peituda para voc, mas eles a aceitaram. Que bom! exclamou Harry. Diga a eles que olhem, mas no toquem. Tenho planos para ela. E me arranje uma geral sobre Bannerman e Leigh, e sobre Buffie e o Vice. Por falar nisso, diga a quem lhe deu a dica sobre Melinda e o Procurador-Geral pra calar a boca e deixar de ser um fofoqueiro. intrometido. Falou disse Furmark. Tem alguma viagem por a?

 Nenhuma viagem disse Harry. Ericson fica sentadinho aqui mesmo. Ele gosta da Casa Branca. O COLUNISTA Eu escrevo como um jumento pretensioso disse Samuel Zophar filha, que gentilmente lhe trouxera uma xcara de ch. J reparou nisso? No verdade respondeu a jovem, que j deveria estar casada, a esta altura, mas que o cronista reconhecia como incorrigvel perfeccionista quanto a homens e palavras. Voc escreve como os melhores escritores, sentado frente a uma mquina de escrever. Apenas, o que voc escreve sai como se tivesse sido escrito por um jumento pretensioso. No fcil disse Zophar. Qualquer um pode escrever prosa inglesa boa, limpa e lcida. Nem todo mundo, porm, pode mergulhar na pretenso de uma forma que intimide polticos e leitores ao mesmo tempo. Por isso que o chamo de "Pai" concordou ela e no de "Paizinho", "Papa", nem "Papaizinho". Nem pelo seu primeiro nome, como fazem tantas filhas agora. Uma das razes pela qual todos ns o amamos que voc se esfora para ser um jumento pretensioso, que achamos que temos de ajud-lo nisso. Se uma filha minha me chamasse pelo primeiro nome retrucou ele eu a deserdaria no ato. Esse o problema da famlia americana de hoje em dia: no h deserdaes suficientes. Tem-se de ser rico para deserdar algum; de outra forma no vale. Ah, mas sua herana tem mais valor do que dinheiro, minha querida: o poder. O nome Zophar provoca um calafrio nos coraes dos poderosos. Apareo em trezentos jornais e cento e sessenta e oito estaes de televiso. E tudo se fundamenta na minha suposta pretenso. Tirou os culos e a olhou carinhosamente. Voc entende, claro, que algum que esteja fingindo ser um asno pretensioso, jamais poder s-lo, no fundo do corao. Nem tanto sua filha o contradisse novamente, conforme ele lhe ensinara, mas comeava a se arrepender. Voc costumava somente fingir que era pretensioso. Acontece que assumiu bem demais o papel de pretensioso, durante tempo demais, e agora a imagem se transformou no homem. Voc tem trinta anos de idade assinalou Zophar. Por que no acha um marido para atormentar com sua tola psiquiatria de amadora? Tenho fixao paterna pretensiosa falou ela, beijando-o na cabea e sou o que eles chamam de "sem graa". hereditrio, contudo no culpo voc. Aparncia no conta mais. Ou conta? Zophar fez uma anotao no seu bloco, e jogou-a na gaveta de "idias para a coluna". Estaro as pessoas com medo de polticos com boa aparncia, preocupadas em serem envolvidas por um rosto bonito? Ou ainda estaro encantadas pelo boa-pinta Harding, que se encaixa na imagem que um diretor de elencos tem de um Presidente? Harding foi o nico editor de jornais que se tornou Presidente disse sua filha, fechando a porta suavemente. Zophar olhou fixo para a parede branca sua frente. A parede nua era sua melhor "fonte". Ele recebia uma dica de vez em quando, uma confidncia ou uma

anlise passada adiante numa festa, mas no agia como um reprter. Correr por a em busca de notcias no condizia com seu auto-retrato do Colunista de Washington A contribuio que tinha de fazer era a de detetar ou dirigir tendncias, de fazer reluzir ou manchar reputaes; e introduzir um toque de sabedoria sabedoria no era termo muito exagerado nos papos e na feitura de notcias agitadas no centro da poltica. A parede nua era sua companheira L embaixo, na sala de jantar onde deslumbrava os ataviados personagens transitrios no poder, ele revestira as paredes com quadros assinados e anotaes dos grandes ou famosos. Aqui, sua mquina de escrever, nenhuma distrao: apenas uma pretensiosa parede vazia. As aparncias contavam, concluiu Zophar. No a beleza, mas a aparncia confortadora e tranqilizadora Cara de ator de cinema podia ser negativo, porm, traos rudes eram quase divinos. Ericson tinha cara de Presidente: era mais velho do que parecia, alto e ligeiramente curvado, montes de rugas que lhe emprestavam personalidade, peludo, cabelo desalinhado, maxilar forte, olhos penetrantes. Costumava ter olhos penetrantes, Bannerman, por outro lado, era fisicamente semelhante caricatura freqentemente feita dele: imponente, impassvel, grande demais para ser bom. "O simples tamanho no pecado", dizia o Presidente Taft, com todos os seus cento e vinte quilos, porm ningum confiava num homem desse tamanho. Zophar tambm no confiava em Bannerman, mas por motivo menos superficial. o ex-Secretrio do Tesouro desconhecia sua prpria arrogncia. O financista convencera-se de que agia no interesse pblico o tempo todo; no ocorria a Bannerman que ele gostava e at vivia da atrao do poder. Zophar, que freqentemente assumia de propsito um papel olmpico, no conseguia compreender como qualquer homem podia realmente acreditar que vivia no topo do Olimpo. Ericson e Bannerman As relaes desses dois talvez dessem um bom livro, da forma como o prendado Stewart Alsop contratava Nixon e Rockefeller. O afastado-doseleitores Bannerman no era um Rockefeller, e o friamente irnico Ericson estava a grande distncia de Nixon, todavia, a presena de uma cobra e um mangusto no mesmo lado da avenida poltica era instrutivo. Zophar achava que Bannerman estava certo a respeito de Ericson: o Presidente estava errado em se apegar ao poder quando obviamente no podia corresponder funo; entretanto, ficaria Zophar mais vontade com Bannerman dirigindo a nao atravs do seu zero--esquerda, o VicePresidente Nichols? E se falava de Harding! No todo, calculou o cronista, um Nichols manipulado era melhor do que um Ericson inutilizado. Sua filha bateu e meteu o rosto pela porta. Um homem ao telefone chamado Gregor falou. No deu outro nome. Deve pensar que a Garbo. Parece muito misterioso, possivelmente um pirado. Devo dizer a ele para escrever? Zophar tinha um nmero telefnico que no constava no catlogo, o que era arriscado para um jornalista como a piada do nmero do Corpo de Bombeiros de Beverly Hills que no constava na lista mas ele no era do tipo que recebia dicas no solicitadas. Nem tinha uma extenso do telefone no seu estdio porque poderia tent-lo quando estivesse escrevendo. Hoje ele no tencionava atender a chamados. Ele russo disse filha. Eu atendo, Gregor era uma fonte razoavelmente boa, semi-oficial, til no apenas pelo que revelava, mas no fato de ser ele a revelar. Jamais telefonara para a casa de Zophar antes, nem o colunista lhe dera o nmero. L embaixo, em frente ao retrato de George Marshall feito por Karsh, Zophar pegou o fone, escutou um pedido de encontro, e concordou quanto hora, porm mudou o local para o bar do Hotel Hay-Adams. Lugares pblicos eram melhores.

No fim da tarde, Zophar ps o chapu mole de feltro ningum usara um desde a posse de Eisenhower e entrou no seu Checker Marathon: ningum importante possua um desses espaosos txis, tampouco. O motorista levou-o da sua residncia, em Wesley Heights, para o estdio de televiso perto da Casa Branca, onde ele gravou um vdeo-tape de dois minutos acerca de provvel cisma no mundo semita. Ele sempre acreditou que "l no fundo, judeus e rabes ainda no confiavam uns nos outros", e continuava sem aceitar o estarrecedor fato de sua recente aliana, que viera contra sua opinio, frequentemente expressa. Zophar chegou cedo para seu encontro no Hay-Adams, contudo um homem de rosto enrugado e uma barriga displicentemente derramada cumprimentou-o no vestbulo. "o sacana do Leigh" disse o colunista animadamente, e convidou o poltico para beber. Usques puros nas mos, discutiram o estado da Administrao Ericson, e Leigh para surpresa de Zophar no demonstrou animosidade. O colunista soubera, por Bannerman, que as foras anti-Ericson consideravam Leigh do seu lado. No entanto, Bannerman atualmente era um perdedor, e Zophar acreditava que perdedores no tinham aliados, somente ex-amigos. Em vo tentou sondar Leigh algumas vezes, admirou suas evasivas no comprometedoras, e finalmente divisou Gregor, seu contato sovitico, olhando para ele de uma cadeira do outro lado do salo escuro. Arthur Leigh e levantou o copo em despedida eu o sado com a clssica fala de Shakespeare: "Deus: levante-se para os sacanas!" Zophar gostava desse tipo de aparte. Deixou Leigh e se juntou ao homem que viera ver. Por favor, v direto ao assunto, Gregor disse. Sem suas habituais recordaes dos almoos que fizemos nas "agulhas espaciais", vendo Moscou de cima. Eu me esquecera desse almoo observou o compacto agente Sovitico. Voc apostou que nossa encantadora garonete era sueca, e eu disse que era russa, e voc pagou no momento em que ela falou Pajolsta. Por que estamos nos encontrando? Tenho uma informao importante disse Gregor. Talvez seja a maior histria que jamais consegui transmitir. Por algum motivo, minhas fontes desejam que o ouvinte seja voc. Zophar nada disse. A lisonja e a fala promocional faziam parte do Contato, embora Gregor parecesse mais agitado do que usualmente se permitia demonstrar. A emboscada em Yalta disse Gregor foi tramada por Vasily Nikolayev e o Presidente Ericson. O alvo era Kolkov. Ele era o nico alvo. Zophar conteve uma reao, depois deu um olhar de desprezo para o agente sovitico. E o Presidente Ericson concordou que o cegassem s para dar a impresso de uma emboscada comum. Reconheo ser uma idia difcil de assimilar imediatamente. No, Ericson no deveria ser machucado. A suposta histria dizia que ele foi salvo pela ao herica de Kolkov, que deveria morrer no momento em que salvasse Ericson dos atacantes. Prossiga disse o cronista. Estava surpreso porque um agente russo qualquer recebera o "v-em-frente" para divulgar essa espcie de histria. Podia significar que Nilcolayev estava sob ataque em Moscou naquele mesmo instante. Isso era muito mais interessante do que a coisa sem-p-nem-cabea que Gregor propagava.

 Nikolayev e Ericson concordaram que a emboscada fosse efetuada Continuou o russo e que Kolkov fosse assassinado. Kolkov foi morto instantaneamente conforme planejado, assim que o helicptero foi forado a aterrar. Por que outra razo o aparelho no foi destrudo no ar? O chefe de segurana do Servio Secreto americano Harry Bok, atirou o corpo sem vida de Kolkov em cima de Ericson, na vala, conforme combinado. Depois, cumprindo ordens do seu Secretrio de Estado, ele veio com a histria de que Kolkov morrera tentando proteger Ericson, transformando Kolkov num heri. Ericson no deveria ser ferido, sua Concusso e a cegueira no podiam ser previstas. Qual foi o propsito disso tudo? Kolkov estava pensando em um golpe pr-esvaziador nas potncias do Extremo-Oriente. Nikolayev, que todos pensvamos fosse homem leal a Kolkov, queria det-lo e tomar seu lugar. Entretanto, a fora de Nikolayev no Politburo vinha dos homens de Kolkov, portanto, Kolkov tinha de ser um heri morto para Nikolayev ser seu sucessor natural. Est me entendendo? Zophar fez sinal com a cabea para que continuasse. O acordo foi montado entre Cartwright e Curtice, representando Ericson, e o americano em comando da operao era o Bok. Como que os soviticos nada disseram, e Nikolayev o Primeiro-Ministro Interino? Gregor sacudiu a cabea vigorosamente e deu um gole na bebida. Nikolayev no est mais no poder. Est no processo de ser substitudo. A histria da coisa terrvel que os americanos fizeram deveria partir dos americanos, como parte da sua tradio de investigaes. Foi por isso que me ordenaram transmitir-lhe tudo. Zophar estava cauteloso. Tinha muito a perder se o que Gregor dissera fosse parcialmente verdade, e ele o desprezasse. Tinha mais a perder ainda se acreditasse, e a histria fosse ou uma difamao ou uma encenao malograda de poder por uma minoria anti-Nikolayev no Kremlin. Preciso da corroborao de algum mais alto do que voc, Gregor. Talvez do embaixador. O agente sovitico balanou a cabea. O embaixador homem de Nikolayev que dentro em breve ser substitudo. Ele pode at ter entrado na trama com Cartwright e Curtice. Riria de voc. Provas disse Zophar. Sem dvida voc tem provas para me convencer disso. Antes que eu use qualquer partcula da informao, preciso ver as provas. O propsito da sondagem do agente sovitico, calculou Zophar, era conseguir que um poderoso colunista fizesse perguntas no mais alto nvel do lado americano, o que talvez provocasse uma reao no pas, capaz de ser til a uma "panelinha" que tentasse destituir Nikolayev em Moscou. Isto , se ele j no tivesse sido exonerado, nunca se sabia. Eu estaria doido exclamou Zophar se pusesse toda a Casa Branca em polvorosa baseando-me na sua frgil teoria, sem um simples trao de prova genuna. Que provas voc tem? No tenho nenhuma disse Gregor. Somente a verdade. E ela surgir; se no por seu intermdio, por intermdio de algum. apenas questo de tempo. Zophar deu de ombros; ele no se precipitaria.

 Como voc sabe que verdade, Gregor, e no simplesmente um conto de fadas anti-Nikolayev? Tenho certeza de que no o embromaria, nem que voc tentaria me embromar com base num telefonema interurbano, O que voc tem em seu poder? O russo balanou a cabea: Estou de posse dessa dica por trs dias; depois eles usaro outra pessoa ou outra tcnica inteiramente diferente. Faa as suas verificaes, eu farei algumas por mim. e veremos o que lhe pode ser revelado do meu lado. Quanto tempo precisa para obter uma resposta do Ericson? No estou dizendo o que farei ou no farei disse o colunista. Onde, fisicamente, est Nilcolayev neste momento? Sob priso domiciliar? Em Moscou? No sei. D-me um detalhe que seja confirmvel; se a sua histria for verdadeira, a Casa Branca saber que a conheo. O agente sovitico hesitou. Zophar imaginou que estava tentando parecer dramtico. Finalmente Gregor disse: Bok talvez tenha falado sem saber. Foi por isso que Ericson o chamou de volta aqui to repentinamente. Sem saber? Gregor balanou a cabea; isso era o mximo que iria revelar. Pegou o resto da bebida, tomou-o, e falou: Vou deixar voc pagar as bebidas, mas no ponha meu nome nas suas despesas de representao. Vamos nos encontrar aqui, amanh, para o desjejum s nove horas. Se no me puder mostrar como investigou a histria, ficarei decepcionado e pouco comunicativo. Zophar saiu rapidamente do Hay-Adams, acenou para o motorista do seu Checker Marathon, entrou no carro e ficou sem jeito ao reconhecer que no sabia que destino informaria ao motorista. Aguarde aqui falou depressa, e entrou correndo de novo no hotel. De uma cabina telefnica, ligou para o Departamento de Defesa e mandou chamar Lucas Cartwright. O antigo chefe da Casa Civil, agora Secretrio da Defesa, estava no Alasca. O colunista pensou em ligar para o Departamento de Estado, porm achou que George Curtice iria apenas confundi-lo. O assunto teria de ser encaminhado ao Presidente para comentrios, e voltar diretamente a ele, sem se espalhar pela cidade toda, O diretor-substituto da CIA era um amigo de longa data, contudo Zophar sentia que a CIA fora cortada do caso. Se alguma parte da histria tivesse acontecido mesmo continuava ele, com seus botes, verificando sua inclinao para aceitar a histria de Gregor como parcialmente genuna no mnimo a dica significava que uma faco do Kremlin acreditava seriamente num golpe contra as potncias do Extremo-Oriente, e poderia estar tentando aliciar alguns homens pr-Kolkov para seu lado. Isso tinha de ser levado ateno do Presidente. Zophar conhecera Hennessy em festas, e no confiava nele nem um pouco; ele estava fora de cogitaes. O Procurador-Geral? No, tinha de ser a Casa Branca, e algum que desse proteo histria. Por que no o Secretrio de Imprensa? Normalmente seria contrrio ao cdigo do colunista apelar para o Secretrio de Imprensa, a quem recorria todo o resto da imprensa, porm, com Lucas Cartwright ausente, James Smith podia ser o homem. Zophar ligou para a Casa Branca.

O Secretrio de Imprensa no se achava l. Era bem de Smitty, ir na mesma viagem idiota ao Alasca exatamente quando se precisava dele, pensou Zophar, furioso e deixar o setor de imprensa presidencial nas mos de algum jovem enfeite de Vassar. Que tipo de governo estava supostamente encarregado de dirigir os Estados Unidos? A maior parte dos cargos estava entregue a gente em quem ele no confiava, ou a gente que no conhecia, ou a gente que conhecia e em quem confiava, mas que se achava fora da cidade. Zophar no tinha alternativa: deixou recado que iria visitar imediatamente Marilee Pinckney. Entrou no carro, rodeou o Parque Lafayette, saltou perto do porto da Avenida Pennsylvania, mostrou rapidamente o pouco usado passe de imprensa, e entrou no escritrio do Secretrio de Imprensa, ocupado por uma jovem alta, digna, de suter e saia formais, com quem o colunista trocou um aperto de mos. S vou tomar um momento do seu tempo falou, querendo dizer que s dispensaria a ela um momento do tempo dele, pois desejava mostrar que no estava acostumado a lidar com subalternos, a menos que eles lhe trouxessem informaes teis. Reparou que a Senhorita Pinckney no fez espalhafato nem o adulou: simplesmente uniu as graciosas mos e esperou seu pronunciamento. Entrei na posse de certas informaes prosseguiu ele que, se verdadeiras, poderiam representar uma fonte de problemas para o Presidente e a nao. Como jornalista responsvel, quero verificar os fatos antes de correr para imprimi-los. claro, Senhor Zophar disse respeitosamente a jovem. - Estou sua disposio. Qual a histria? J que concerne to direta e pessoalmente ao Presidente, eu prefiro discuti-la com ele a ss. Ela sacudiu a cabea: No vejo nem como eu poderia pedir uma entrevista exclusiva com o Presidente em seu nome, sem saber do que se trata. Ele se levantou. No assuma para si mesma a tarefa de dizer "no" sem verificar junto ao prprio Presidente, Senhorita Pinckney. Por favor, diga-lhe, primeiro, que um assunto de grande preocupao pessoal para ele mesmo e sua presidncia. Depois, diga-lhe que espero, naturalmente, ter minha exclusividade assegurada. Ela hesitou. No me pode dar nem uma indicao? De outro modo, vou parecer inexperiente ou indigna de confiana, e nenhum de ns deseja isso. Ele reconheceu a necessidade dela. Era, evidentemente, uma mulher competente, no no nvel com o qual ele gostaria de lidar, mas poderia ser til para se chegar ao topo rpida e silenciosamente. Ocorreu-lhe tambm que essa mulher simptica e inteligente poderia ter um canal direto com o Presidente. Deixe-me escolher as palavras cuidadosamente disse ele, e ficou satisfeito ao v-la pegar um lpis. uma questo que certo agente do Servio Secreto revelou sem perceber. Ela esperou por mais. Isso tudo que direi falou ele. Entendi disse ela, destacando o recado do bloco. voltarei ao senhor amanh. Esta noite seria melhor pressionou ele. No sou do tipo melodramtico, Senhorita Pinckney, mas este no um assunto que tolere demoras de qualquer

espcie. Se tem acesso ao Presidente, leve-o a ele diretamente; seno, leve-o a algum que o faa, e informe-o da urgncia que estou lhe tentando transmitir. Pode confiar em mim, Senhor Zophar disse ela e sei que o Presidente saber dar valor ao seu senso de responsabilidade ao vir nos procurar em primeiro lugar. Bem posto. Zophar torceu para que ela tivesse um relacionamento ntimo com o Presidente, para bem de todos. O NOVO CHEFE DA CASA CIVIL No nada de mais assegurou Hennessy moa. Acho que sei aonde ele quer chegar. Samuel Zophar o jornalista mais pretensioso que j conheci disse Marilee, encarapitada na cadeira Queen Anne para visitantes, na sala antigamente ocupada por Lucas Cartwright, que se mudara para o Pentgono. Ele um prodgio. Intimidou-me at as entranhas. Pensei que era o fim do mundo. Ela sorriu afetuosamente para Hennessy. Voc um verdadeiro consolo, sabia? Eu estava prestes a entrar em pnico e ir correndo para o Presidente. Por falar nisso, onde est o Homem? Na Sala de Estar Lincoln replicou suavemente Hennessy onde os Presidentes se escondem. O Jonathan No-Sei-De-Qu, o redator, est com ele; andaram trabalhando a semana toda com um discurso sobre relaes exteriores. Se quiser, revele isso na reunio de amanh. Hennessy viu Marilee escorregar para o fundo da cadeira, mordiscando a ponta do lpis e estudando o sofisticado candelabro. A mulher mais genuinamente linda e mais conscientemente desinibida da Administrao Ericson, pensou Hennessy, e este pensamento neutro fundia-se com a constrio induzida pelo pnico, na cavidade do seu peito. Puxa!, pensou ele, comeou o primeiro desmoronamento, com as notcias saindo da boca de um tolo. Devo voltar a falar com Zophar hoje noite disse ela. Por que lhe fui prometer isso? Porque deseja mostrar que trabalha noite disse-lhe Hennessy que no fica por a transando com os caras, e est pronta a empurrar o Smitty para o esgoto. No verdade. Quero que Smitty vena. Em algum lugar. Quando o Secretrio de Imprensa ligar da Vertente Norte falou Hennessy casualmente no entre no assunto com ele; Smitty quereria lidar com o caso pessoalmente, e isso uma coisa que o Presidente gostaria de ter oportunidade de resolver. A sensao de pnico que o dominara assim que ela transmitiu o recado estava diminuindo. Diga ao Zophar, por volta das dez da noite, que voc falou comigo e eu disse que me reuniria com o homem d Servio Secreto de manh bem cedo. E voc vai mesmo? Sim; acho que foi Harry Bok quem falou enquanto dormia, ou outra coisa que aconteceu na Rssia, e ele pode ter revelado um daqueles cdigos ou senhas do Servio Secreto. No nada demais; eles podem aprender a rosnar alguma coisa diferente, ou usar microfones diferentes. Que foi mesmo que Zophar disse?

Ela releu suas anotaes: " uma questo que certo agente do Servio Secreto revelou sem perceber". Hennessy assentiu com a cabea, como se isso confirmasse a pouca importncia da coisa. Trate o Zophar seriamente; ele acha que tem uma grande informao. De qualquer forma, voc deseja manter sua boa vontade. Eu lhe direi o que falar a ele de manh. At onde Zophar conhecia a histria? Teria Buffie contado? Tire o rabo da cadeira e diga Melinda pra enfiar a cabea aqui dentro quando voc sair. Marilee levantou-se em lnguida serenidade. Sem dvida voc passou do degrau de Assessor ntimo para o de Executivo, Senhor Patro. Agora existe um qu realmente excitante na sua voz. Ele sorriu, sentindo-se mal. Quando a porta se fechou por detrs dela, pegou um fone e disse: Diga ao Bok que preciso falar com ele agora mesmo, e que faa aquelas rodas queimarem borracha. Derramou uma colherada de espesso anticido branco, engoliu, fez uma careta, e ps as mos no estmago por um momento. Quem transmitiria a informao para Zophar? E em que quantidade? Hennessy sugeriu a si mesmo que se organizasse, comeando com os fatos mo. Seis ou sete pessoas estranhas ao Servio Secreto sabiam da possibilidade de Harry Bok ter falado aos soviticos sob hipnose ou soro da verdade naquela ltima noite antes de ser levado para fora da Unio Sovitica. Qualquer outro que soubesse da cegueira anterior do Presidente tambm seria capaz de somar dois mais dois, pela forma apressada com que Harry fora arrebatado de volta. Uma possibilidade: a de que os russos estivessem divulgando o que houvessem sabido de Harry Bok acerca da cegueira anterior de Ericson. Outra possibilidade: a de que Buffie, Herb Abelson que ainda se encontrava abalado e cada vez mais preocupado ou Leigh houvessem dado uma pista que tivesse chegado a Zophar. Talvez um deles tivesse informado Bannerman, que deu a dica a Zophar. Fique calmo, disse Hennessy para si mesmo; isso pode ser uma daquelas pescarias organizadas, e quando voc o peixe parece que o oceano fica cheio de anzis, mas quando voc o pescador parece que o oceano muito grande e tem poucos peixes. Melinda e Bok chegaram quase simultaneamente. Marilee me informou disse Melinda sobre algum assunto sem importncia, a respeito de um colunista a par de que Harry cantou alguma coisa para os russos. Merda! exclamou Bok, afundando na cadeira de rodas. Eles arrancaram alguma coisa de mim, sabe Deus o qu. Hennessy fez uma anotao no seu bloco: descobrir, com Hank Fowler, se era possvel pr algum sob hipnose ou o soro da verdade e extrair dele o que j revelara a outra pessoa, forado pela mesma tcnica ou droga. Ajudaria saber quanto os russos sabiam. Primeiro temos de descobrir o que foi revelado disse Hennessy, mostrandose convenientemente calmo. provavelmente algum detalhe que foi transmitido numa questo de horas, j que Zophar est preocupado em que algum jornalista "fure", e est agindo depressa. Harry e a Buffie?

O agente do Servio Secreto pegou o transmissor em seu colo, falou brevemente e sintonizou o receptor no ouvido. Logo aps reportou: Ontem noite ela esteve com o redator, Jonathan Trumbull, e hoje pela manh esteve no laboratrio fotogrfico; esta tarde, at o momento, est ocupada em compromissos aqui na Casa Branca. No telefonou a Bannerman ultimamente, nem fez nada fora do comum. Ela me abordou h cerca de uma hora atrs: quer estar com o Chefe hoje noite, mas eu tenho coisa melhor para ele, e disse que no. Hennessy no agentou aparentar calma. Deixou-se caminhar pela sala. E Abelson? Ele no gostava da maneira aptica pela qual agia o mdico do Presidente. Bok balanou a cabea: No Herb est em Camp Hoover, ainda pescando. Mandei alguns caras comprarem truta viva e desviar o rio que desce das montanhas; Herb pegar mais ou menos um tero das que passarem. Dizem que ele um bocado fechado; no tem telefone e nem recebe visitas. E Leigh? Hennessy no estava preocupado com Leigh; h dois dias viera um telefonema do Tennessee a respeito de um homem recomendado para diretor do departamento de rodagem, e Hennessy pessoalmente dera ordem ao gabinete do governador para o nomearem. O "vale" estava pago, e Leigh era um poltico. Hennessy no esperava problemas da parte dele, visto que guardar segredo era essencial para Leigh. Bok operou seu equipamento de comunicaes, franziu a sobrancelha, pediu verificao e repetiu: Leigh tem visto Bannerman aqui em Washington na casa de I3annerman nos ltimos dois dias. Hoje, esta tarde? Esta tarde disse Bok. Arthur Leigh teve o que o agente descreveu como o que "parecia um encontro casual" no vestbulo do Hay-Adams com o colunista Samuel Zophar. Beberam durante uns dez minutos, ento Leigh foi casa do Vice-Presidente Nichols, onde se acha agora. O descarado desabafou Hennessy o filho da puta traidor! E eu pensei que tinha "cuidado" dele Hennessy no cogitara da possibilidade de que Leigh pudesse receber oferta melhor. A que horas ele bebeu com Zophar? Bok confirmou: De cinco e vinte s cinco e meia. Imediatamente aps, Zophar fez contato com Marilee observou Melinda. Hennessy fechou os olhos. E ele esteve na sala dela s seis, e ela esteve aqui antes das seis e meia. isso. Aquele filho da puta do Leigh; nunca pensei que o informante da cegueira anterior pudesse ser ele. No se precipite avisou Bok vamos conseguir um relatrio daquele jantar nos Bannermans hoje noite. Esperarei por isso replicou Hennessy, devolvendo um olhar agudo. Preciso saber quem esteve l e tudo o que falaram. D muita fora a isso, Harry. Se tiver de se arriscar um pouco, valer a pena. Cuidado com Zophar, viu? No quero ser

apanhado de olho nele; e provavelmente ele est com um p na frente e outro atrs agora mesmo. Ficaram em silncio por um momento. Tinha de acontecer disse Melinda. Desde aquele macete de uma-grandefamlia-feliz do outro dia, eu sabia que tinha de acontecer. Hennessy atirou-lhe um olhar duro; no queria que ela desmoronasse ou se emocionasse. Isso ia requerer rigidez mental e certa vontade de jogar, e todos eles precisavam ter os nervos em forma. Ele torceu para que Ericson estivesse beira de uma grande deciso. Bok disse que ia jogar outra mulher que no Buffie na cama do Patro naquela noite, o que era bom. Ericson tinha sentimentos difceis de definir em relao a Buffie descontando o bom gosto mas o que se precisava esta noite era de uma coisa satisfatria e no complicada. E a enfermeira de Bok, de seios grandes, serviria perfeitamente. O Presidente se achava na Sala de Estar Lincoln com Jonathan, o redator de discursos que, Hennessy bolara, andava trepando com Buffie tambm. O garoto provavelmente estava com medo de que o Presidente descobrisse. Por bondade, nem Bok nem Hennessy haviam ainda mencionado a ligao Buffie-Jonathan a Ericson. Talvez fosse boa idia escond-la do Presidente porque ele ia precisar muito daquele redator, e logo. No era de espantar que o garoto quisesse proteo de Cartwright, como recurso: ele estava jogando o Presidente para o alto. Qualquer outro desejaria que o Presidente soubesse de sua lealdade. Hennessy resolveu ainda no dividir essa concluso com Melinda e Bok. Ento, o que acontece agora? perguntou Bok. A gente nega a histria e espera que ela desaparea? Podamos esperar a volta do Smitty disse Melinda e ele negaria tudo. Ele no estava na comitiva de campanha; estaria dizendo a verdade No adiantaria declarou Hennessy e seria moralmente reprovvel. Chega de mentiras; chega de viver com um segredo horrvel. De agora em diante, diremos a verdade. Hennessy divertiu-se com a maneira com que olharam para ele. No, isto no est sendo gravado disse ele. Suas idias estavam apenas semiformadas, porm, ele as testava neles. A sinopse nmero um aquela em que a gente espera para ser atingido. Zophar, Leigh, Bannerman e Nichols: pegam todos os seus patos numa fileira e acabam conosco. Calculo que eles operem com perfeio: primeiro a coluna passada pelo "fio", depois todo mundo cobre a histria na televiso. Engendramos algumas desculpas esfarrapadas e diz que sentimos muito no ter dito antes que o Presidente estava cego, e a merda se espalha pelo Congresso. "O Presidente mentiu pra ns. Ele no revelou tudo! Tem mentido o tempo todo, enquanto a gente se solidariza com ele". Tudo isso, e ento vem a sugesto do impedimento, e todo mundo berra para que ele renuncie Tem outra sinopse, Hennessy? perguntou Melinda. Sim. Golpe pr-esvaziador. Vamos admitir que nossa suposio sobre Leigh e Zophar seja verdadeira e esta noite o Vice-Presidente e Leigh tramem a sucesso. Saberemos l pelas onze horas, certo, Harry? Bok assentiu com a cabea. Muito bem. A gente bola um discurso fantstico, confessando a cegueira anterior. Isso nos ocupa o dia todo amanh. Depois Fowler opera aquele doido alimentador-de-udiopara-discursos de que tem falado, e que planejamos usar no discurso de poltica externa, e rapidamente requisitamos o horrio principal, e vamos ao ar em quarenta e oito horas a contar de agora.

Melinda tinha dvida: E Zophar agentar calado esse tempo todo? Hennessy afastou a objeo: A gente o enrola; promete-lhe uma exclusiva com o Presidente, esse tipo de coisa, e o deixa espernear depois. Vai ficar chateado, e, confessemos, antitico, porm mais importante o Presidente apresentar seu caso de cegueira anterior ao povo do que algum comentarista grito ganhar crdito com a indiscrio de Leigh. Melinda concordou com a cabea: Marilee pode faz-lo. O Smitty longe daqui uma boa. Gosto disso disse Bok. muito melhor do que ficar sentado enquanto tudo entra pelo cano. E, quem sabe, o discurso pode causar uma exploso. Nunca se sabe a reao do pblico. Hennessy gostou mais agora, que se tinha ouvido em voz alta. Havia alguma coisa especial em detalhar um plano em voz alta, que lhe dava forma e veracidade. Ele examinou a agenda das atividades presidenciais para o dia seguinte, e sacudiu a cabea sombriamente: Amanh vai ser uma merda. Esta noite, por volta das onze, direi ao redator para ficar de prontido, e darei instrues ao Chefe. Se Ericson concordar, a gente pe a sinopse nmero dois para funcionar. Eu instruo o garoto Jonathan, e ele pode trabalhar a noite toda num esboo. Enquanto isso voc, Harry, providencie para que o Chefe seja atendido e durma uma. Ele, eu e o redator poderemos comear a trabalhar no discurso s oito da manh, e lhe lar redao final amanh noite. Depois botamos Hank Fowler na jogada para passar tudo para a cabea de Ericson. O Chefe vai topar disse Melinda. No tem outra escolha. E talvez seja melhor revelar logo a cegueira anterior, para podermos combat-la de uma vez por todas. Apenas certifique-se de que sua coleguinha Marilee trabalhe a nosso favor disse Hennessy Melinda e no me interessa o que ter de fazer para retardar Zophar. Voc nunca se interessa. Hennessy informou que falaria com eles mais tarde, pegou um Sumrio de Notcias e desceu ao refeitrio para comer. O de sempre murmurou para um garom. O "de sempre" de Hennessy consistia em um melo, um bife minuta e uma garrafa de Chteau Lafite Rothschild safra 1966, sobra de um jantar de Estado. O almoo custava cinco dlares: um fringe benefit. Sozinho, o ex-advogado divorcista repassou o Sumrio de Notcias, temendo estar um dia atrasado. Forou-se a ler as notcias do estrangeiro: Nikolayev faltara a uma grande recepo e havia boatos de que estava doente. Marcou isso com lpis vermelho para ver se a CIA tinha alguma novidade a respeito. Os sino-japoneses denunciaram que as potncias semitas interferiam nos negcios internos da ndia, que se tornara um caso econmico insignificante, mas possua um arsenal nuclear de tamanho considervel e provocava falatrio de guerra em relao ao rico Coveite, localizado a pouqussima distncia. Isso no era novidade. Hennessy parou; lembrouse de que queria perguntar ao Presidente qual seria o tpico abordado no discurso de relaes exteriores. Escreveu isso no seu caderninho "perguntar ao Chefe". Fosse como fosse, esse discurso teria de esperar.

Aps o jantar, de volta ao seu escritrio de canto, com a vista da Elipse na escurido que baixava, o novo Chefe da Casa Civil tentou achar falhas na sua prpria anlise. Poderia a revelao de informao ter vindo de outro local inadvertidamente, de algum da famlia, dele mesmo? Sempre era possvel, e por isso ele se estava arriscando e mandara Harry Bok verificar junto garota de um agente que era a garonete de Bannerman. Poderia Zophar ter elaborado a histria por si s? No era do seu estilo colunistas recebiam matria, no saam pesquisando. Desconheceria ainda Zophar a cegueira anterior, e estaria atrs de outra coisa? Talvez de uma histria inteiramente diferente? Muito improvvel, pensou Hennessy, especialmente visto que o palpite de Zophar se baseava no que Harry dissera aos russos, e a vantagem sovitica era saber da fraqueza secreta do Presidente: sua cegueira no-revelada. Hennessy no conseguia pensar em mais nada que Harry lhes pudesse ter contado. A dvida pessoal dissipou-se com uma ligao de Bok: Bannerman e Leigh falaram a respeito de uma Administrao de Nichols e acerca de Arthur Leigh como o distribuidor de cargos pblicos importantes. Sempre tiveram o cuidado de assinalar que seria aps a Administrao de Ericson, daqui a trs, ou quatro anos. Um no confia no outro, e ambos tm razo disse Hennessy, convencido de que Zophar no podia ter outra histria alm daquela sobre a cegueira anterior. Provavelmente Bannerman instalou microfones no local. H mais algum l? Harry disse que no, somente os Leighs e os Bannerman, e acrescentou que o palpite de Hennessy parecia exato; Leigh estava do lado deles. O nome de Zophar fora levantado durante a conversa, segundo a garonete conseguira captar. O novo Chefe da Casa Civil ligou para o Presidente, que ainda estava na Sala de Estar Lincoln, com o redator de discursos: Preciso falar com voc agora durante uma meia hora, e gostaria que o redator ficasse por perto, mas no conosco. Vou precisar falar com ele aps falar com voc. Que que h? Um problema esquivou-se Hennessy mas tenho uma forma de lidar com ele. Vou j para a. Foi correndo para o saguo, atravessou a colunata ao longo do Jardim de Rosas, entrou no pavimento trreo da residncia para pegar o elevador. O guarda esperava-o, e levou-o ao segundo andar, onde Jonathan sei-l-de-qu estava sentado numa cadeira de balano no saguo central, e exibia a expresso radiante de um jovem que acaba de alcanar o topo de uma montanha. Hennessy mandou o redator ficar por ali, sem sair, enquanto ele falasse com o Presidente na Sala de Estar Lincoln. Ei, ei disse Hennessy a Ericson estou aqui. O Presidente usava camisa aberta, calas esporte, e estava sem culos. Os olhos se fixavam adiante, no vcuo, o corpo longo esticado no sof. Que tem feito, Sven? Sido Presidente disse Ericson. Emprego interessante. Relaes exteriores nunca foram meu forte, exceto o lado econmico, mas acho que me estou familiarizando com a coisa.

O ex-professor gostara de falar novamente com um jovem e inteligente estudante, calculou Hennessy, e se pode aprender um bocado ensinando. Jonathan seria o redator indicado para esta noite. Deixe-me contar direto a coisa disse Hennessy e se voc gosta mesmo do emprego, talvez queira lutar. Primeiro, precisamos de um drinque. Serviu dois, e ps o do Presidente em sua mo. Divulgaram informao? falou Ericson em forma de pergunta, mas que era a declarao de um fato por que j esperava. Arthur Leigh, o sacana, foi visto com Sam Zophar esta tarde. Meia hora depois, Zophar estava na sala de imprensa pedindo Marilee uma entrevista com voc para contar um grande histria. H... Pensei que voc tinha dito que ia cuidar do Leigh. Eu pensei que tinha cuidado disse-lhe Hennessy. No vou entrar em mincias, porm, cuidei de um assunto para ele... nada de extraordinrio. Contudo, evidentemente no foi o bastante, ou ele recebeu melhor oferta. De qualquer modo, ele se vendeu. No se pode ter certeza advertiu Ericson, inclinando-se para a frente, esfregando as tmporas. Que foi que Zophar disse? Disse que tinha a ver com alguma coisa que Harry Bok revelou sem saber. Um punhado de gente sabe como a gente trouxe Harry depressa de volta, Senhor Presidente. No seria preciso uma tremenda imaginao para que Arthur Leigh calculasse que Harry contou aos russos a respeito do seu acidente na comitiva de campanha. Talvez sim, talvez no. Marilee vai estar amarrando Zophar? Nenhum problema esta noite. Do jeito que vejo a coisa, temos duas opes. Uma: sentar firme e deixar explodir, ou duas: tomar pblico ns mesmos. Voc devia saber que este momento chegaria; ns todos sabamos, e eu vinha fazendo planos. Hennessy explicou com detalhes as alternativas, enquanto Ericson resistia a cada milmetro do caminho que seu novo chefe da Casa Civil desejava que ele percorresse. No sei se eu poderia fazer o melhor discurso possvel to repentinamente, Hennessy. E no tenho certeza de que posso conseguir que qualquer sistema de feitura de discursos funcione to cedo. Daqui a algumas semanas, talvez; no em quarenta e oito horas. Eu podia estragar tudo. Isso podia mesmo lhe disse seu advogado. Hennessy no tencionava pressionar realmente, sabia que pressionar no combinava com Ericson, entretanto, chegava uma hora em que era preciso ser decisivo. Se voc fizer um discurso contando como foi a cegueira provocada, e como est convalescendo agora, e cada vez mais capaz de cumprir sua funo, estar na frente da linha de notcias. Seno, ficaremos reagindo e nos desculpando e vo acabar com a gente. O que dizem os outros? Ericson, ao contrrio do seu habitual, parecia precisar de um consenso. So apenas Melinda e Harry. Eles acham que faz sentido. Melinda acha que voc ficar aliviado quando a coisa fizer parte do passado; vai limpar o ar. Ela est enganada disse o Presidente. Estou mais feliz com tudo do jeito que est. Esta a hora errada de balanar o barco. Preciso de tempo.

Hennessy calou-se por instantes para deixar Ericson raciocinar. Aps alguns momentos, o Presidente disse: Mande a Marilee espremer o Zophar para ver o que ele sabe. No quero tomar providncias sem ter certeza. Talvez ele no tenha histria alguma, afinal Pode ser uma outra coisa... mas, no, no se veio de Arthur Leigh. Hennessy dominou seu gnio; essa era uma droga de maneira para um presidente dos Estados Unidos agir: ficar pisando em ovos quando deveria ficar frente dos acontecimentos. Bem, Ericson era novo; Hennessy, tambm, no seu cargo de Chefe da Casa Civil, e admita que um pouco de precauo podia ser uma boa idia. Por que no fazemos assim? sugeriu ele eu ponho a Marilee para dar recados ao Zophar graas a Deus Smitty no est aqui e darei um jeito de v-lo pessoalmente amanh de tarde. Enquanto isso, vamos ficar de sobreaviso caso decidamos entrar no esquema do discurso. Vamos instruir o redator Jonathan, esta noite, e mandar que faa um esboo do discurso para amanh de manha. A gente bota o Hank Fowler por dentro ento, se voc gostar do discurso, e comea a enfiar o texto na sua cabea. Podemos revelar a qualquer hora. Se Zophar tiver somente um pequeno trecho da histria, ou tiver tudo errado, ento podemos ficar quietinhos sem fazer nada. S perderamos um dia de trabalho, Ericson sacudiu a cabea num "no". Isso abriria a porta para mais duas pessoas, nenhuma delas particularmente leais a mim. Voc sabe como quando se entra nos preparativos de um discurso: voc se envolve tanto, que quer fazer revelaes; tem aquele momento, tambm, que pode arrastar a gente pela bosta do despenhadeiro. Voc quer pensar mais no assunto? Hennessy concluiu que havia perdido. Sim. Volte de manh cedo. Hennessy apoiou-se no umbral da porta. Podia ver o redator na sua cadeira, no Salo de Estar Oval amarelo, a vinte metros dali, fazendo anotaes em relao a algum discurso de relaes exteriores que jamais seria feito. Sven, quer um conselho do seu ex-assessor ntimo, agora chefe da Casa Civil? O Presidente no respondeu imediatamente. Eu sei qual o conselho e no gosto dele Ericson hesitou. Muito bem, Hennessy o que voc acha? O garoto a leal a voc. Acho que a fonte de Lucas Cartwright; a que lhe contou acerca de Buffie e Bannerman. Como o garoto sabe? Ele seu cunhado. O Presidente ficou atordoado, e ento Hennessy deu o golpe final: Ele est comendo a Buffie. Isso pairou no ar enquanto o sangue sumia do rosto de Ericson. O garoto no queria que voc soubesse Hennessy continuou. Por isso Lucas estava to misterioso. Jonathan leal; foi ele quem delatou Buffie e Bannerman. Podemos contar com Jonathan para ficar de boca fechada pelo menos durante uns dois meses. Depois, ento, ele poder escrever suas memrias Ericson balanou a cabea. No me importa o que ele diz. Isso no verdade, eu me importo; por isso que conversei com ele durante horas hoje noite, enquanto seu lpis corria para que ele registrasse na Histria uma faceta minha que um monto de gente desconhece. Tem certeza quanto a ele e Buffie?

 No Hennessy demonstrou seu sarcasmo. Vou perguntar a ele. Fique disse Ericson, esticando uma das mos na direo de Hennessy. No quero que o menino saiba que eu sei. Hennessy me amarrei naquela garota, especialmente agora, e estou chateado comigo mesmo por causa disso. Puxa! A gente paga por tudo. Voc estimulou uma ligao com uma mulher com a metade da sua idade, Sven disse Hennessy calmamente; no mais o chefe da Casa Civil ou mesmo o assessor ntimo oficial, porm, o velho amigo e ex-advogado divorcista. Acontece com um monte de caras. E voc tem razo, a gente passa um mau pedao depois de algum tempo; paga com sangue; mas chega a hora em que voc acaba de pagar. Aparece alguma coisa nova. O tempo cura todos os feridos. Conselhos... s me faltava essa. Olhe disse Hennessy, rpida porm to gentilmente como podia a melhor notcia que ouvi acerca do seu estado de esprito foi quando Harry Bok me disse que voc queria uma garota diferente para esta noite. Isso significa que deseja abalar sua dependncia do apoio emocional e sexual de Buffie porque isso se fortaleceu muito. Bom para voc. No pode permitir-se a necessidade dela: uma fraqueza. Quantos psiquiatras temos por aqui? Hennessy socou o umbral. No sei quem o Harry convidou para esta noite, velho chapa, mas se aquela enfermeira dele, a alta com as pernas fantsticas e as tetas grandes, ento voc est melhor do que eu, Gunda Din. Se Ericson precisava de um pequeno estmulo no ego para seu machismo, calculou Hennessy, isso era fcil de providenciar. Dizem que a cara dela no grande coisa. O moral de Hennessy baixou: aqui estava o Presidente dos Estados Unidos, homem recentemente cegado por um ataque, com seu segredo vazando, e o vazamento necessitando desesperadamente de ser tampado, e ele preocupado com a atrao de um rosto que jamais veria, a fim de elevar seu ego ferido. Lembra-me a Ingrid Bergman mentiu Hennessy. No usa maquilagem; por isso alguns palhaos no conseguem perceber sua boa aparncia. Mas voc jamais gostou de pintura pesada. Ericson levantou-se e mudou de assunto: Traga o redator Jonathan aqui disse firmemente. Vamos instru-lo juntos quanto cegueira anterior. Deixe de lado aparte do acidente na comitiva que aconteceu comigo e Buffie; isso no deve mesmo vir a pblico. Talvez a gente consiga construir uma histria, Hennessy, pelo menos veremos como sai escrito, de manh. Vou alertar o Fowler, tambm disse Hennessy, contente porque o Presidente resolvera se encarregar da questo. No; vamos apenas dar um passo de cada vez e somente se necessrio. Talvez acrescentou Ericson tambm possamos inserir algo sobre relaes exteriores no discurso, falar do futuro e essa coisa toda. Nada se desperdiar. O senhor est penetrando na situao, Senhor Presidente disse Hennessy orgulhosamente. Mostrando aprovao, e tudo mais.

 Eu s tinha uma tremenda vontade disse Ericson uma ltima vez que pudssemos ter certeza de no estarmos super-reagindo ao que pensamos que Zophar sabe. Isso j est sobrepujado disse-lhe Hennessy. No era presidencial ter pensamentos adicionais aps uma deciso, O novo chefe da Casa Civil acenou para que Jonathan entrasse na sala, e os trs foram trabalhar no discurso. O REDATOR DE DISCURSOS/2 Woodrow Wilson, com ele que Ericson parece, pensou Jonathan; s que mais humano e menos austero. O mesmo idealismo, a mesma caracterstica de grandeza, mas sem a arrogncia. O sonho despedaado. Durante quase trs horas ele estivera a ss com o Presidente enquanto Sven Ericson expunha seus sonhos para o povo do pas e sua viso de liberdade no mundo inteiro. Ele era imperturbavelmente piegas em certas coisas, tambm; no o frio e desprendido participante-como-observador que era considerado. Ericson se abrira bastante com Jonathan Trumbull, que tinha muita sorte em estar no local com um lpis na mo e a capacidade de transmitir Histria. Houve momentos em que Jonathan se emocionara demais para escrever esses ele podia reconstituir. Grande viso era o que Ericson tinha, concluiu o redator, o olho para o detalhe do momento; a capacidade de sentir fraqueza num lder estrangeiro e a fora oculta em outro; a compreenso dos pontos fracos humanos, que transformavam grandes homens em verdadeiros homens. Ao mesmo tempo, Ericson exibia o amplo raio de ao de sua estratgia: como trazer tona as correntes ocultas que motivavam as potncias do Extremo-Oriente, como jogar isso contra as foras que agitavam as potncias semitas e certa fatalidade que parecia mostrar que a um Presidente s se dava uma pequena arena, principalmente econmica, na qual manipulava homens ou comandava acontecimentos. "Irmo Jonathan", como o chamavam, anotara tudo: Ericson estivera vulnervel e em excelente forma. Nos prximos anos ele incorporaria parte dessa viso do Presidente a esboos de discursos, o que seria uma forma de para um rapaz relativamente sem experincia causar impacto no mundo e dar sua contribuio ao e emoo do seu tempo, mesmo que s um pouco, e de segunda mo. Que noite! maravilhou-se Jonathan, no assento traseiro do carro da Casa Branca que o levava de volta a Columbia Plaza. Era a primeira vez que tinha um carro disposio, mas o Presidente e Hennessy evidentemente no gostariam que ele rodasse por Washington sozinho nessa noite. E que noite! Primeiro, as horas com o Presidente, a intimidade de discutir os seus sonhos; depois a bomba sobre a cegueira anterior, quando Hennessy chegou. Balanou a cabea num espanto admirado pelo que o Presidente deveria estar passando nas ltimas semanas. Finalmente agora dependia do Irmo Jonathan, de sua mquina de escrever e de sua habilidade com as palavras, apresentar a histria de forma que minimizasse o terror do julgamento e acentuasse o desejo presidencial de gozar da confiana do povo, j que o Presidente se recusava a perpetrar uma mentira. Nada de pieguices instrura o Presidente Ericson. Deveria apenas dizer o que ocorreu em seqncia durante a campanha: como ele perdera a viso temporariamente aps um choque, como nada fora dito durante um dia inteiro, enquanto seus assistentes se perguntavam se ele recuperaria a viso, como se julgou erroneamente, depois, que seu estado fosse puramente temporrio e no se repetiria. Esse engano deveria ser admitido francamente, em retrospecto. Que as pessoas, com a

percepo tardia dos fatos atingissem plena satisfao. Deveria lembrar-se de que disse o redator a si mesmo essa percepo tardia dos fatos poderia obter solidariedade em relao ao Presidente. Jonathan dera forma mentalmente ao discurso quando o carro parou sua porta e o motorista falou: Vou ficar aqui at ser substitudo, por isso no precisa ligar pedindo carro. O senhor um figuro esta noite, senhor Trumbull; aproveite. Ele ps a chave na fechadura do apartamento e reparou que no estava com duas voltas. As luzes se achavam acesas. Buffie dormia numa cadeira frente da televiso. O corao de Jonathan apertou; jamais deveria ter-lhe dado a chave. De todas as noites em que precisava ficar sozinho, esta era a prpria. E o segredo; ela no deveria saber sobre que ele ia escrever. No, ele dolorosamente compreendia que esta no era noite para Buffie. Tocou-lhe o ombro, e depois se lembrou do carro l fora. O motorista a veria. Deveria mand-la para casa no carro da Casa Branca? Deus, no! Isso sem dvida chegaria ao conhecimento do Presidente. No podia deix-la aqui; tinha de preparar um discurso em sete horas, mas no podia mand-la para casa. Jonathan no sabia exatamente o que fazer, por isso sacudiu-lhe o ombro at que acordasse. Eu me sentia s, por isso vim para c. Ela se espreguiou. Depois peguei no soninho. Zangado? No est com outra garota ali no vestbulo, est? Se est, mande ela entrar, eu no... No, no, estou contente em v-la. Ela ficava adorvel ao acordar. que tenho um discurso para acabar e vou precisar escrever a noite inteira. Grande drama sussurrou ela. Eu fico trazendo caf, e massageando suas costas. Ns dois vamos salvar o mundo. Especulativamente, ela lhe tocou a perna. No, olha, srio, Buffie. Tenho de comear o trabalho. Se me atrasar com isso, estou perdido. Qual o assunto? Relaes exteriores respondeu, em meia verdade. Escute: temos trabalhado nisso a semana toda, e agora eles esto precisando imediatamente. Hennessy no como Cartwright, com ele imediatamente mesmo. Trabalhar no discurso do Presidente, saber do segredo do Presidente, estar com a garota do Presidente, e ter um prazo at a madrugada: tudo era demais. Jonathan precisava de um pouco de tempo para ordenar as coisas. V para o quarto, caia na cama sugeriu e v dormir. Assim, no ficar s, eu estarei aqui mesmo. Se ela sasse para dar uma olhadinha no discurso, ele tinha esboos do material sobre relaes exteriores em que estivera trabalhando. Deixaria tudo espalhado, ela no estava interessada nisso. O segredo da cegueira, que seria to til a Bannerman Buffie no poderia ver. T bem bocejou ela. Deliberadamente, no provocantemente, despiu-se diante dele, colocou a roupa debaixo do brao e o beijou. Todo mundo anda to ocupado, que uma garota no consegue mais nem que trepem com ela disse virando-se. porta do quarto de dormir, acrescentou: ltima Oportunidade, Suma. Ih, voc to mando! Voc Tarzan, mim Jane. Voc Sanso, mim Dalila. Voc Casanova, mim... como era mesmo o nome?

Jonathan lanou-lhe um olhar sbito e vazio: Boa idia. Que idia? Voc vai usar o Tarzan no discurso? "E agora" assumiu um tom srio, de discurso "como demonstrao especial de respeito aos nossos aliados africanos, resolvi adotar um chimpanz-guia. E aqui est ele agora". Ela pegou na mo de um chimpanz imaginrio e deu a volta pela sala, gritando "Espere por mim, Chita!" Aps um instante, parou. Sua idia no era essa? Sanso repetiu Jonathan Bblia. Tipo da referncia de que eu precisava. Voc vai mesmo pr esse negcio de Bblia? Sanso perdeu a viso, mas isso no o deteve. bvio. E voc tem razo, Buffie: a histria da Bblia est no local errado. Foi at o quarto, pegou o telefone e ligou para sua pesquisadora. Sally? Tenho um desafio. Est de p? Ora, levante-se, chapinha, a noite uma criana. Olhe, preciso que voc encontre um poema de John Milton, um poema longo chamado Samson Agonistes. um pouco tarde para ir Biblioteca do Congresso, mas no lhe vou dizer o que fazer. Consiga o poema, leia-o, ache alguma passagem que se aplique ao Presidente Ericson e me chame de volta daqui a algumas horas. Se precisar de um carro da Casa Branca, use meu nome; esta noite funcionar. Muito bem, mexa-se. Voc um terror disse Buffie. Eu detestaria trabalhar para voc. Ela continuava com a pilha de roupas no brao. Quer me dar algumas ordens? Estalar o velho chicote? Eu no diria no. O Novo Voc t fazendo eu me ligar. Jonathan tinha coisas mais importantes a fazer. Voc deu sua contribuio interrompeu ele, divertindo-se. Agora saia de cima de mim. Ela inclinou a cabea respeitosamente e fechou a porta do quarto. Problema adiado. Ele agora precisava fazer o discurso mais importante de sua vida. Daria conta disso, tambm. Jonathan sentia-se inesperadamente confiante, em parte porque sempre soube que poderia faz-lo, e principalmente porque tinha o incio na cabea: "H um assunto em minha conscincia que sinto devo compartilhar com meus compatriotas americanos" esta seria a abertura. Comearia com o forte voto de confiana do Gabinete. Depois faria um rpido retorno campanha, para explicar que, na ocasio, a perda temporria da viso parecera insignificante. Depois viria a segunda cegueira, e a pergunta: Que dizer agora? A certeza inicial do Presidente, de que iria enxergar de novo em breve, igual primeira vez. Depois o engano, que seria reconhecido; e isso desarmaria todos, quanto ao encobrimento, O dilema, sua luta com a conscincia, sua deciso de contar tudo. Seria veemente quanto nova capacidade de Ericson para enfrentar as coisas, falaria um pouco dos problemas com Moscou e das potncias do Extremo-Oriente, depois falaria sobre a viso presidencial de paz. Pode um homem cego ter uma viso? Boa imagem. Jonathan, que gostava de fazer primeiro as partes fceis do esboo de um discurso, escreveu a abertura e o fecho, e delineava algumas linhas soltas para inserir depois, quando ouviu o telefone tocar. O telefone ficava no quarto de dormir. Sua pesquisadora no poderia ser to rpida. Quem ligaria a esta hora, meia-noite e meia? Abriu a porta, lembrando-se subitamente da mulher, e ficou atnito ao ver Buffie, nua e sentada na cama, segurando o fone e dizendo: Sim, ele est. Quem quer falar? Buffie sorriu e lhe entregou o receptor. o Presidente disse.

Jonathan fechou os olhos, apavorado. Buffie riu por entre os dentes. a telefonista da Casa Branca, amor, no Ericson. Eu no faria isso com voc. Al? O Presidente quer falar, Senhor Trumbull Quer aguardar? Buffie deu-lhe espao na cama. Ele sentou-se na beira, olhando para longe. J terminou tudo? A voz do Presidente estava tranqila e animadora, sem sinal de esgotamento nem alegria forada. Estou com a primeira pgina na mquina disse Jonathan. Estou brincando, Jonathan. V com calma, tem a noite toda. E h uma possibilidade, tambm, de que eu no o use por uns dois dias. No h mais urgncia? Bem, voc sabe como o Hennessy; tudo tem de ser para ontem. Jonathan acabara de fazer a mesma observao. Obviamente o Presidente e seu redator estavam sintonizados Ele hesitou em receber a confidncia de Ericson num assunto to ntimo como uma crtica ao chefe da Casa Civil. Veremos. Oua: acabo de falar com Herb Abelson, que est todo preocupado; por isso quer botar no seu rascunho que eu mantive tudo em silncio, mesmo contra a opinio dele? Ele gostar disso, e pra mim no custa nada. No contei ao Herb acerca do discurso, claro. Ningum alm de voc, eu e Hennessy sabem dele, e temos de manter a coisa assim. O discurso sobre relaes exteriores disse Jonathan, pensando em Buffie atrs dele. O Presidente parou. Esse mesmo disse finalmente Bem, eu estava me sentindo bem, e quis que soubesse que tenho toda confiana em voc, e que s vou precisar do rascunho s nove horas. V em frente. E desligou. Jonathan virou-se Bem, era o Presidente, e ele no lhe mandou recomendaes, graas a Deus. Ele estava acordado, no ? E sentia-se bem? Ele concordou com a cabea. Ela pensou no caso durante certo tempo, com o sono lhe fugindo, e observou de bom humor: Ele fica assim depois de comer uma mulher. Gosta de ligar para algum e falar de negcios. No sei quem diabos ele acha que impressiona. Est com cime, Buffie? No do seu feitio. Ocorreu a Jonathan que Buffie devia estar imaginando outra mulher no seu lugar, ao lado do Presidente, naquela noite, fazendo com ele o que ela fazia quando estava l. Buffie, porm, se enganara presumindo que o Presidente s fazia isso para se mostrar ou fazer graa; o chamado tivera um objetivo: acrescentar o texto sobre o Dr. Abelson. s vezes detesto esse sacana respondeu ela, bem desperta porque ele muito importante para mim. Estou amarrada nele. E ps o dedo por dentro da bochecha e puxou, para ilustrar. Voc o ama? Claro que o amo, e ele doido por mim.

 Ento por que o est espionando para o Bannerman, que s deseja arruinlo? Jonathan tinha muito o que fazer, mas valia a pena descobrir isso. No h futuro para mim e Ericson. Comeamos a nos separar no instante em que nos juntamos Buffie saiu da cama e foi at a janela, com os seios firmes demais para balanar, de mos unidas como se para aquec-las, na frente do ar condicionado. Para ele sou um pedao de carne que ficou inconveniente, e agora ele est emocionalmente envolvido e sente pena de si mesmo por necessitar de uma mulher em especial, e especificamente por necessitar de uma margem de sua classe. Deixe disso, ele no esnobe... S ! Ele no tem nada que lhe interesse para conversar comigo. Quando se dirige a mim s est tentando descobrir o que as pessoas jovens pensam, ou as mulheres pensam, ou como falamos. Eu sei disso. Ele usa os outros; quero dizer usa totalmente, nada desperdiado. Ele fabrica lembranas, sabia? Sempre que estou com ele sei que est pensando em como vai se lembrar da coisa quando eu j tiver ido embora h bastante tempo e ele estiver lidando com gente do seu prprio mundo. Com seu prprio grupo enrugado e decrpito. A cegueira no muda nada? Sim, pe a carga toda em cima de mim, o que ele sempre desejou. Ento eu sou a puta porque me afastei, agora que ele precisa tanto de mim, e essa palhaada toda. Tenho de cuidar de mim sozinha porque ele jamais cuidar, cego ou no. Correu as pontas dos dedos pelos braos encolhidos. Quando no estou com ele, no sinto sua falta. quando estou, que mais sinto sua falta. Jonathan disse a si mesmo que algum dia teria de aprofundar esse sentimento, mas agora ele tinha um prazo na madrugada. V dormir um pouco disse ele, de cabea fria, mas Buffie no estava pronta para isso. Qual a importncia de um maldito discurso? Voc s vai se atrasar algumas horas. No me abro assim com vontade para qualquer um. Est com medo de ver meu interior? Jonathan sacudiu firmemente a cabea. Desculpe, mas uma merda de um discurso importante, e as necessidades da nao vm primeiro. Ele vai revelar o grande segredo? Que grande segredo? Voc um bom risco de segurana, Jonathan disse ela, com um sorriso desconcertante. Ele se perguntou quanto ela saberia, e quanto Bannerman saberia por intermdio dela. Ela, porm, no conseguiria nada atravs desse redator de discursos. Ele vai contar tudo acerca do que houve no trem continuou ela e voc tem de juntar as peas para que tudo parea inocente. Ela sabia. Voc sabe! disse ele, estupidamente. Entretanto, se ela sabia, por que todo mundo no sabia? Por que Bannerman no usara aquilo para expulsar Ericson da presidncia? Pensei que fosse o segredo mais bem guardado do mundo disse alto para si mesmo e a primeira pessoa que encontro sabe de tudo.

 Ento Pdeu vai mesmo abrir o jogo disse Buffie. Ele quem sabe. um ato corajoso. Voc contou ao Bannerman? Claro que no. Que espcie de pessoa voc pensa que sou? Uma traidora especificou Jonathan um dedo-duro, uma garota que ama um homem e o entrega ao seu pior inimigo. Mas no conto o principal. Conto mixaria, claro: uma oportunidade de subir um degrau na carreira. Subiu na cama e se enfiou sob as cobertas. Mas no chupo o sangue. No sou uma puta. Como que voc sabe? O Presidente lhe contou, Buffie? Sobre no enxergar antes? Ali estava, em palavras diretas, de algum que sabia. E, isso, sobre a cegueira prvia. Ela riu. Ele no contou como foi? Jonathan sacudiu a cabea. Voc vai querer botar isso no discurso disse ela, com seriedade debochada para dar colorido. Uma historieta para animar a legenda do quadro. Bem, ns estvamos trepando no beliche superior do trem da campanha, nos sacudindo que nem doidos, e eu estava quase gozando... Meu Deus! exclamou Jonathan. Desejou no estar escutando. ... quando ... bam! Os freios foram acionados, e ele estava em cima de mim assim, e minhas pernas estavam desse jeito, e pam! L bateu ele com a cabea no espaldar de ao. Ele ficou com um peso morto, porm ainda de pau duro, e ainda dentro de mim. Eu no conseguia respirar, no conseguia tirar ele de dentro de mim, por isso berrei um bocado e Harry Bok apareceu e nos salvou. Depois... Essas so coisas ntimas interrompeu firmemente Jonathan suas e do Presidente dos Estados Unidos, e voc devia guard-las para si. No me contaram isso. E pode ter certeza absoluta de que no vai aparecer no discurso. Que pena! suspirou Buffie. Ele ganharia um bocado mais de solidariedade. O que que voc vai fazer ele dizer: que deu de cabea num assessor econmico? No entro nessa espcie de mincias; ele bateu com a cabea, e pronto. Ele teve uma idia. E bom pra voc no comentar como aconteceu. Se isso vier tona e Bannerman souber que voc sabia e o embromou o tempo todo sem contar nada, ento ele por voc na lista negra para o resto da vida. Isso no ajudaria sua carreira. Ela balanou a cabea e mordiscou uma unha. Eu no tinha pensado nisso. Esquea o que eu falei. Foi tudo mentira. Buffie disse ele por que voc tem de jogar com as duas pontas contra o meio? Essa gente com quem anda mexendo poderosa. Acho que, se for um pouco leal a todo mundo, todo mundo ser um pouco leal comigo. E no posso ser cem por cento para o Ericson: eu cairia numa armadilha e jamais sairia. Ela sentou-se e olhou inexpressivamente para Jonathan. Estou mais feliz com voc, aqui e agora, do que jamais seria com ele, mesmo na cama do

Senhor Lincoln. Ele viu o nimo dela mudar a essa idia. Imagino a mulher que Harry arranjou para ele. Provavelmente a Sam Silenciosa, a enfermeira sueca de mamas grandes e lbios carnudos. Voc uma fraude disse Jonathan. Mas no um fraude genuna ela tentou escapar acusao. Uma fraude genuna, sim. Voc me vem com essa merda toda sobre carreira, e como devemos olhar para a frente, e fazer mdia com os poderosos que ficaro aps sairmos da Casa Branca, mas nada disso a realidade. Voc no est indo para frente: est se divertindo. Esse negcio todo uma tremenda curtio de ego para voc, mas voc no confessa isso, nem para si prpria. Deita com o Presidente, deita com o seu redator... est deitando com Bannerman tambm? Essa pergunta estivera no seu subconsciente desde que ela o apresentara a Bannerman, mas ele imediatamente desejou poder engolir as palavras porque ficou com medo da resposta de uma garota com tamanha fidelidade infidelidade. Jonathan estava mais profundamente envolvido com ela do que queria reconhecer, e comeava mesmo a se ressentir do seu caso com o Presidente. Ele um homem aterrador sob muitos aspectos disse ela, sem responder. E eu realmente no gostaria de aborrec-lo. Acho melhor calar a boca a respeito do trem e da minha participao. Voc tambm, t? A possibilidade no negada de que o corpulento Bannerman tambm gozasse dos favores de Buffie subitamente enfureceu Jonathan, que desejava v-la como um esprito livre e no como uma espcie de devassa, como uma inteligncia superior na farsa de um cmplice, e como uma mulher que podia pertencer a ele. O redator de discursos, com seu prazo at a alvorada, atirou as cobertas para trs e olhou para o corpo jovem, mas j usado demais, que estava curvado pela surpresa. Despiu-se e irrompeu por dentro dela como o faria um multimilionrio perigoso ou um candidato num trem da campanha. Satisfez-se, retirou-se antes que ela tivesse oportunidade de atingir o clmax, tomou um banho frio e voltou sala, de calas jeans e sem camisa, para terminar o discurso. A redao caminhou bem. O interldio feroz e punitivo devia ser exatamente do que ele precisava, pensou Jonathan. Um novo comeo. Garota estranha, aquela. Inseriu uma passagem na perorao, acrescentou a linha sobre o Dr. Abelson que o Presidente queria, aconselhando que toda a verdade fosse revelada desde o princpio, e comeou a grampear os pargrafos em seqncia, em folhas brancas. Ele trabalhava assim, usando pedaos de trechos. s vezes o primeiro rascunho era uma colagem, mas seu mtodo era esse. Olhou para o relgio eltrico: 3:15. O dia ainda no rompera. Comeou um segundo esboo do incio. O que ele conseguia enxergar do Rio Potomaque estava virando de preto para cinza quando o telefone tocou novamente, s 4:35. Desta vez ele andou depressa para evitar que Buffie o atendesse de novo; ela, porm, estava toda espalhada, descoberta e profundamente adormecida; quando dormia, dormia mesmo. Ele atendeu chamada. Estou com o Sr. Hennessy na linha, Sr. Trumbull disse a telefonista. Desculpe incomod-lo a esta hora. J fez tudo? perguntou Hennessy. Sua voz era inexpressiva. No est ruim respondeu Jonathan. Ainda preciso de umas duas horas, para reduzi-lo para meia hora. O redator se sentira cansado h meia hora atrs, mas a sensao de esgotamento passara e ele estava com um segundo flego, que ficaria funcionando bem at as duas da tarde, quando, sem dvida, ele cairia aos pedaos.

 Olhe, estamos com um problema disse Hennessy. Herb Abelson tomou plulas demais e morreu. Suicidou-se? O mdico do Presidente? Talvez, talvez tenha sido acidente. Vou agora para Camp Hoover; so cerca de duas horas de carro. Se no houver bilhete, no foi suicdio. O Presidente falou com ele esta noite, ligou para mim e disse... , eu sei disse Hennessy. Estou com o registro dos telefonemas. No discurso, fale dele usando o verbo no passado. Diga que foi um acidente, ou melhor, no o inclua no discurso; uma coisa nada tem a ver com a outra. Se o Presidente quiser divagar sobre o caso, no deixe. Voc acha que a tenso do segredo e talvez a idia de que ele no abriu o jogo para o oftalmologista tenham sido demais para o Dr. Abelson? Creio que ele estava preocupado com alguma coisa, talvez sua prpria vida particular, e talvez tenha esquecido de quantas plulas estava tomando. A voz de Hennessy era fria e controlada. No superdramatize isso, no tire concluses precipitadas. Vou examinar os vestgios, conversar com o guarda florestal de l e trazer o corpo de volta. Isso pode ser apenas uma coincidncia. A razo por que liguei para voc para ter certeza de que est fazendo o maldito discurso porque vamos ter de us-lo mais cedo do que o Presidente pensa. Estou fazendo. timo! Devo estar de volta l pelas dez da manh. Leve o discurso a Melinda, na sala dela, s oito. Ela, voc e o Presidente comearo imediatamente a trabalhar nele. Direi a ela que chame o Hank Fowler para participar na mesma hora. No diga nada sobre Abelson at eu voltar. Isso conclui especificamente essa boazuda a na sua cama. E desligou. Boa viagem Jonathan desligou o fone. Sabia que o esboo do discurso estava bom, mas j no tinha certeza de que seria bem recebido. A presso para Ericson revelar tudo deve ter sido intensa, e a deciso do Presidente de confessar o assunto pareceria mais um ato de necessidade do que de conscincia. Pressgio disse em voz alta para a garota na cama, a fim de diminuir a sensao que teve ao identific-lo. Ela no se moveu. Tristeza e condenao sugeriu. Talvez a sensao pesada em seu peito fosse apenas o resultado de uma noite insone, e talvez o regozijo de trabalhar diretamente com o Presidente num discurso logo voltasse. Sabia, porm, que algumas coisas no poderiam ser encobertas, nem mesmo para uma Candida: a morte do mdico do Presidente, o medo controlado na voz de Hennessy, a horripilante suspeita de que a piada de Hennessy sobre a boazuda na cama fosse baseada em vigilncia sua casa e no em mera conjetura. Trepidao iluminada disse forma de Buffie e, como resposta, ela rolou o corpo. O TERAPEUTA/3 Pensei que lhe mandara ter uma conversa franca com Herb Abelson, Hank disse o Presidente, com voz fria. E mandou mesmo, senhor, mas nunca cheguei a faz-lo. As conseqncias por no haver cumprido a determinao oprimiam e assustavam o psiclogo. Parecia que sempre havia coisas mais importantes a fazer. Falhei com o senhor e

falhei com Herb Hank Fowler ps-se prova por haver confundido suas prioridades. Sua falha para com Abelson fora consideravelmente maior do que sua falha para com o Presidente. No foi culpa sua, foi minha, mais do que de qualquer outra pessoa. Ontem noite, quando falei com ele, no avaliei bem a situao. Herb parecia estar mal, extremamente irritado e nervoso, mas no beira de alguma coisa drstica. Fowler ouviu o dbil som de uma unha sendo roda. Houve um silncio, um suspiro, e depois: Que foi que voc achou do discurso? perguntou o Presidente. O redator, Jonathan Trumbull, o lera para eles momentos antes e depois fora mandado de volta mquina de escrever. O discurso em si ou o contedo? Analise tudo, Hank. Preciso saber a sua posio antes de entrarmos nas atividades do dia, que podem vir a ser algo febris. O psiclogo, com um cotovelo apoiado na mesa do Presidente, no Salo Oval, resistiu tentao de reagir como um cego, e relembrou estar lidando com um paciente com problema. Primeiro, a respeito do discurso em si. Levou cerca de vinte minutos, que acho podem ser cortados para uns quinze. Acho que seria a durao conveniente para o senhor. Concordo disse o Presidente. Eu teria de ouvi-lo novamente algumas vezes disse Fowler, ganhando confiana com as mincias mas creio que se divide naturalmente em cinco segmentos de, digamos, trs minutos cada. Podamos separ-lo e o senhor o usaria melhor dessa forma Fowler sabia que itens pormenorizados ajudariam a reforar a confiana do Presidente, e a sua prpria. O terapeuta sentia-se orgulhoso do seu mtodo de segmentar um discurso, resumindo cada segmento com um gravador que poderia ser escutado num pequeno audiofone. Permitia a um cego falar de improviso, com notas auriculares "sopradas" pela sua prpria voz gravada. Voc sabe como eu trabalho disse o Presidente. Em quanto tempo eu aprenderia a fazer isso? Fowler considerou que Ericson era um rpido assimilador. Com esse estudantepaciente a preparao podia ser acelerada. Eu diria que o senhor precisaria de umas seis ou sete horas. Se resolver como vai ser o discurso at as dez da manh, poderia discursar hoje noite Fowler preferia que o discurso fosse feito no mesmo dia; excesso de ensaios ou de memorizao eliminaria a espontaneidade necessria. timo, talvez eu precise mesmo falou o Presidente. Comeou a estalar os dedos. Fowler sabia que deviam ser cinco estalos; trs em uma das mos, dois na outra. Ao som do quinto, o psiclogo mencionou o contedo do discurso, a parte mais difcil da sua opinio. Quando sua cegueira anterior comeou. Acho que o senhor errou. Sempre gosto de me submeter a um julgamento moral disse o Presidente por quem no estava l. No, no estou julgando o caso de que o senhor devia ou no ter tornado pblico a cegueira de dois dias no trem antes das eleies Fowler fez uma pausa, permitindo-se pequeno julgamento. Eu acho que deveria, porm, com toda a confuso, posso ver que ele estudou a frase o no dizer nada poderia fazer parte

da semiconscincia aliada ao perodo ps-concusso. Bem-posto. O problema no esse. Muita gente pensar que o problema precisamente esse. Sei... bem, isso uma coisa a ser discutida ou explicada Fowler resolveu fazer presso desse item com o Presidente, j que representava um perigo que Ericson, evidentemente, no sabia que enfrentava. Discuti-lo poderia contribuir para o sentimento de culpa de Ericson quanto ao suicdio de Abelson, mas isso teria de ser confrontado rapidamente, de qualquer forma. Creio que o senhor errou em no informar os seus mdicos a respeito da cegueira prvia, aps a tentativa de assassinato em Yalta. Isso fcil de dizer, Hank falou o Presidente, no to friamente desta vez porm, eu no queria apressar deciso alguma. E visto que eu passara por alguma coisa semelhante antes, no trem da campanha, calculei que seria passageiro. Voc tem de compreender: as relaes mdico-paciente no me teriam protegido, a histria viria a pblico. Com toda probabilidade, eu teria perdido aquela votao de incapacidade no Gabinete. Eu precisava de tempo. Fowler sacudiu a cabea e disse automaticamente: Estou balanando a cabea para dizer "no", O senhor est raciocinando poltica e taticamente, Senhor Presidente. Eu estou raciocinando medicamente, como Herb Abelson deve ter pensado: um mdico escondendo de um especialista relevante sintoma mdico, e talvez causando o tratamento errado. Posso compreender por que ele no agentou. O Presidente aguardou, e Fowler abriu o jogo: No sou homem de medicina, porm me interessei realmente em conhecer alguma coisa a respeito das causas da cegueira. Na primeira vez em que o senhor se acidentou, no trem, talvez tenha rompido o canal tico: o encaixe do nervo tico que fica entre o olho e o crebro. Herb mandou tirar alguns raios X replicou Ericson. Ps nas chapas nomes de alguns membros do pessoal e mandou que os lessem em Bethesda. E disse que no revelavam nenhum dano permanente. Sei... fez Fowler e pode ser que no houvesse nenhum. Entretanto, como da segunda vez em que aconteceu, em Yalta, seguiu-se a cegueira, talvez o tratamento devesse ter sido diferente. Que quer dizer? No sou mdico preveniu Fowler de novo mas pode ser que, se soubesse de uma cegueira anterior, um oftalmologista, ao examinar seus sintomas aps a emboscada, mandasse chamar um neurocirurgio. Vamos logo interrompeu Ericson. V direto ao assunto. Talvez disse Fowler sem se apressar um neurocirurgio tivesse resolvido, sabendo da cegueira anterior, operar e levantar o alto do canal tico para aliviar a presso do nervo. Uma operao podia ter ajudado Fowler deixou o Presidente pensar isso, depois tratou de amenizar o golpe: claro que ele poderia no ter recomendado nada disso. E que uma operao poderia no adiantar. S estou sugerindo que o comportamento poderia ter sido diferente, caso os mdicos estivessem a par de todos os fatos. Ento, se eu no tivesse decidido manter isso em segredo disse o Presidente eu talvez no estivesse cego hoje.

 Isto ser muito dramtico falou o psiclogo. Pelo amor de Deus, no comece a encarar uma possibilidade remota como um fato concreto. No passa de uma possibilidade. S trouxe o assunto baila agora para que o senhor entenda o que Abelson estava sofrendo. Meu Deus! disse o Presidente. Ele se estava dizendo que, por me ter escutado e no ter revelado tudo ao mdico de olhos, foi o responsvel por minha cegueira. Bem, isso que um monto de outros mdicos vai pensar. E dizer. A cadeira do Presidente rangeu debilmente quando ele se inclinou todo para trs. "Ericson, com sua propenso ao segredo, agentou a carga sozinho. No foi culpa do mdico, foi culpa do paciente: um campo inteiramente novo da impercia. No gastem sua solidariedade com o sacana. Sua prpria nsia pelo poder foi responsvel pela sua cegueira. E os moralistas vo ter o prato do dia: vem o que acontece quando se escondem as cosas? Deus revida." Aps uma pausa, Ericson acrescentou: E talvez seja isso o que Deus faz. Nenhum mdico iria ao ponto de afirmar que um tratamento alternativo teria evitado a sua cegueira protestou Fowler. E nem precisaria, com essas palavras. Basta fornecer a Bannerman um pretexto; e, por falar nisso, Bannerman tem alguns mdicos na mo, e eles diro exatamente isso por estarem justamente indignados. O Presidente suspirou, e disse suavemente: Ainda hoje de manh, eu falei: "Podia ser pior"; e, sem dvida, . Fowler procurou uma sada: Muita coisa depende de como reage o seu oftalmologista. Sei... O psiclogo notou, no que fosse muito importante, que o Presidente adquirira o hbito de assentir com a cabea na presena de uma pessoa cega. Hank, aps o discurso desta noite, gostara que voc tivesse uma conversa com o comandante do Hospital Naval de Bethesda. Ele talvez possa consultar com o pessoal do setor de olhos, e sugerir que eles podiam ter feito a mesma coisa a despeito de qualquer obstculo, mas que, de qualquer modo, a operao teria sido perigosa nas minhas condies. Voc faria isso, com tato? Fowler hesitou. Voc est a, Hank? Eu falarei com ele, Sr. Presidente. Talvez eu esteja apenas antecipando problemas que ainda no existem. No, no; foi bom voc ressaltar aquilo. Talvez possamos evitar declaraes de um mdico de olhos com a cuca quente. Fowler deu um risinho. Qual a graa? Eu estava imaginando um mdico de olhos com a cuca quente. O Presidente pegou um fone e disse: Ponha-me em contato com o Secretrio de Imprensa, James Smitty, l no Alasca, ou sei l onde. Siga a pista dele. Para Fowler, acrescentou: Acho melhor botar o Smitty por dentro agora: esto aparecendo mais ngulos do que eu calculava. Pensei que Smitty estivesse praticamente inalcanvel.

 Essas telefonistas localizam qualquer um em qualquer lugar. Elas so capazes de arranc-lo de um iglu e traz-lo at um telefone num tren puxado por ces, voc vai ver. Preciso dele agora. Ser que terei mesmo de aparecer na televiso hoje noite? Talvez haja uma forma de ganhar tempo com Zophar. Fowler no entendeu a referncia do Presidente ao colunista, mas sentiu que Ericson podia usar a equipe sua volta para preparar o discurso. J que fazer o discurso era um ato de Conscincia uma confisso para limpar o ambiente e dar slida base moral ao Presidente ir adiante com isso era um ato a ser incentivado. Porm, Fowler se perguntou por que Ericson estava impelido a apresentar as notcias da cegueira anterior agora, hoje, e com tamanha pressa aparente. Parece que o Presidente leu seus pensamentos: Existe certa urgncia nisto, Hank, porque suspeitamos de que algum falou, e que a notcia est a ponto de ser divulgada. Um dia eu ia contar tudo, com calma, mas agora no temos muita escolha. Posso at eliminar o discurso, posso adi-lo indefinidamente, mas quero que voc me prepare, caso eu resolva discursar hoje noite. Ao telefone, o Presidente disse: Mande Marilee vir aqui, se j voltou do desjejum, mas no precisa procur-la Tocou uma cigarra que Fowler escutou soar na mesa de Melinda, do lado de fora do Salo Oval, e num instante a secretria entrou na sala. Mande o Jonathan voltar aqui e chame tambm o Harry Bok. Pegue seu caderno de notas, Melinda, e vamos ver se voc ainda sabe taquigrafia. O psiclogo gostava da maneira pela qual o Chefe do Executivo conseguia limpar sua mente da autodvida e se concentrar no assunto em pauta neste caso, um discurso, Ericson reuniu sua tropa, mostrando a cada um onde sentar-se em volta da mesa, depois mandou o redator ler o seu discurso em voz alta e integralmente. Enquanto Jonathan prosseguia, o Presidente murmurava seus comentrios para Melinda, e Fowler estruturava um discurso em cinco partes na prpria mente. Muito bem: o primeiro passo cortar disse Ericson o longo pargrafo que diz que eu sinto muito no haver tratado antes desta questo. Pode ser dito como uma boa frase, que seja pesarosa, citvel, e vamos nos livrar logo disso. A referncia percepo tardia est excessivamente espirituosa; no quero esforar-me para conseguir impressionar, portanto corte isso. Reduza o incidente no trem da campanha para a metade do tempo que tem agora, e d fora- s circunstncias em torno da deciso aps a emboscada. Melinda, leia meus comentrios administrativos especficos. Ela leu; Fowler percebeu que o Presidente ia dando forma ao discurso para uma apresentao mais prtica, apresentando mais um esclarecimento do que uma desculpa, com um enaltecimento emocional no fim, como apelo ao povo, contra a influncia dos comentaristas. Agora so nove e meia disse Ericson, tocando no relgio. Veja se faz essas mudanas depressa, Irmo Jonathan, e depois use a Melinda para rebater mquina. No se preocupe com a limpeza, Melinda, no posso ver, de qualquer jeito, mas quero o discurso em forma para ler para o Hank, que poder dividi-lo em sees para mim. Marilee est aqui disse Melinda. Quer que ela entre? Sim. Todo mundo saia e v trabalhar. Harry dirigiu-se ao agente do Servio Secreto d seus palpites quando quiser: voc tem sensibilidade para o modo como essas coisas se encaminham. Hank, fique aqui comigo. O elenco saiu rpido, e Fowler cumprimentou Marilee quando ela se sentou onde estivera Melinda. Que que h com Zophar?

 Ele no suscetvel a encantos, Senhor Presidente. Eu lhe apliquei o tratamento completo, porm ele no foi nessa. Nem estava presunoso como de hbito. Ficou como um reprter nervoso por causa da sua histria. Sua voz estava tensa. Fowler escutou-lhe as longas unhas batendo leve e nervosamente na mesa do Presidente. Qual a informao que ele tem? Interrogao clnica de Ericson, observou o psiclogo, isso era bom. Informaes com mincias considerveis, o que ele deseja que pensemos, acerca do que Harry Bok contou aos soviticos sob o soro da verdade ou hipnose, na vspera em que arrastamos Harry de volta. Zophar disse que algo genuinamente escandaloso... Foi esse o termo que ele usou? Escandaloso? Ele usou essa palavra disse Marilee. Falou que um jornalista responsvel e que no deseja exagerar nem brincar com suas fontes, nem permitir ser usado. Por isso deseja v-lo pessoalmente, Senhor Presidente. Ele disse que se todos os membros do Gabinete tivessem sabido da coisa, o voto para declar-lo incapacitado teria passado. Foram essas as palavras dele? "Todos os membros"? Sim, Sr. Presidente. No silncio que se seguiu, Fowler interrompeu: Essa histria certamente teria causado impacto em alguns dos seus adeptos. O Procurador-Geral, por exemplo, deu grande importncia ao fato de no haver qualquer indicao, antes da eleio, de que teria havido alguma coisa nesse sentido. E nos contou sobre... Agora no, Hank. Quando o Presidente o interrompeu, o psiclogo percebeu que Marilee no estava ainda inteirada do contedo do discurso. Marilee, a terminologia exata aqui pode ser importante disse Ericson cautelosamente Ele falou mesmo: "se todos os membros do Gabinete tivessem sabido da coisa", ou voc est parafraseando? Ele no disse: "Se o Gabinete tivesse sabido"? "Todos os membros" repetiu Marilee. Foi h somente alguns minutos atrs, por isso ainda posso escutar as palavras dele no meu crebro. A cigarra do telefone soou e Ericson apanhou-o: Smitty? Quero voc de volta correndo. No, agora mesmo. Est explodindo uma histria que voc no a conhece, e talvez eu tenha de ir TV com um discurso esta noite Fowler pde ouvir as reclamaes estourando durante um momento at que o Presidente interrompeu: Quero voc aqui depressa, numa questo de horas, para me ajudar a decidir se vamos falar ou no, mas, nesse nterim, explique Marilee como se consegue tempo nas redes de televiso rapidamente. No posso mand-la fazer uma coisa sem a sua aprovao. Isso era uma mentira, contudo, certamente um adoante em cima do Secretrio de Imprensa. Ligue para ela do aeroporto, Smitty; no faa ligao alguma do avio; no seguro. Voc tem pistolo junto ao Sam Zophar? timo. Volte depressa. E desligou. Eu disse ao Zophar que ele poderia falar com Hennessy hoje tarde, por volta das cinco disse Marilee. Hennessy podia retard-lo ainda mais com uma promessa de deix-lo ver o senhor amanh. E por falar no diabo, aqui est o nosso chefe da Casa Civil, com uma cara de quem chegou ao fim.

 Foi uma longa noite falou Hennessy da porta. Est se sentindo bem? O novo tom de preocupao na voz de Marilee formou uma imagem do chefe da Casa Civil na mente de Fowler: amarrotado, descabelado, com olhos injetados. Estamos olho com olho disse Hennessy e no interessa quem pisque, porque vocs, caras, jamais diriam a diferena. Ele est bem falou Marilee. Se manda, beleza disse Henessy fatigado. Vou procur-la daqui a alguns minutos a respeito de Zophar, para voc me dar as dicas. E Smitty vai voltar no fim da noite avisou ela, com a voz sumindo no vestbulo. Quem diabos chamou o Smitty? Evidentemente, Hennessy no ficou satisfeito com a perspectiva do regresso do secretrio de imprensa. O lder eleito por 250 milhes de americanos mandou cham-lo replicou o Presidente. No havia bilhete reportou Hennessy. Ou Herb no cometeu suicdio algum, que a posio que defenderei, ou remeteu o bilhete para algum: sua esposa, talvez, da caixa de correio a milha e meia estrada abaixo, o que improvvel. Com um exagerado gemido atirou-se no sof. Onde... Numa capela funerria perto da sinagoga de Adas Israel disse o chefe da Casa Civil. Ele era judeu. Melinda pode dar a notcia esposa dele; ela a conhece. Foi uma dose exagerada de plulas para dormir? perguntou Fowler. Sim: o que no significa automaticamente suicdio alertou Hennessy. A maioria das pessoas pensa dessa forma opinou Fowler. Ele no queria encorajar algum a afastar o Presidente da realidade. Sem bilhete, no h suicdio falou Hennessy persistentemente. Que a companhia de seguros prove o suicdio. At ento a esposa dele receber a quantia pela qual ele foi segurado. Ah! exclamou Fowler Ele se irritou por haver esquecido esse ngulo. Ainda bem que um advogado experimentado estava envolvido e poderia proteger a famlia. Fowler estava contrariado por haver pensado que Hennessy s desejava salvar a Casa Branca de um constrangimento. Pode ter sido um acidente rosnou Hennessy. Havia uma garrafa de usque perto, eu a mostrei ao guarda florestal, Herb poderia estar deprimido, e bebendo, e esquecera a quantidade que bebeu. No nos precipitemos. Nada oficial a menos que seja oficial. Sei que dose excessiva acidental de plulas parece esquisito, mas no ser fcil transformar isso na dura realidade de um suicdio sem, pelo menos, um bilhete. Pobre Herb disse o Presidente, com voz que Fowler mal pde escutar. Freqentamos a escola juntos. Aps um momento, em tom normal: Hank, diga ao Hennessy por que voc acha que Herb andava deprimido. O psiclogo informou o chefe da Casa Civil quanto possibilidade de abrir o topo do canal tico aps uma segunda avaria, e que, como no houve tal cirurgia, isso pode ter perturbado o mdico que Herb Abelson quase fora. Hennessy gemeu, mas no por causa de Abelson.

 Essa bichinha desse mdico de olhos poderia ter simplesmente ignorado a discrio do caso. Hank disse que ele falaria com o comandante de Bethesda a esse respeito disse o Presidente. Fowler balanou a cabea, acrescentando: H. .. para Ericson, no muito feliz com sua misso, embora contentasse um paciente. E provavelmente era a verdade; as probabilidades eram fortemente contra o fato de que um tratamento diferente pudesse fazer toda uma enorme diferena. Vamos nos fixar no assunto central prosseguiu o Presidente se vamos ou no falar na TV esta noite. Voc poder preparar o Presidente, Hank? No se preocupe com isso interrompeu o Presidente. Estarei pronto para um discurso, se precisar estar. A questo : terei de estar? Fale com Marilee, Hennessy, e veja o que Zophar sabe. Ela disse que ele afirmou ser alguma coisa escandalosa e que teria significado uma votao diferente do Gabinete se, e aqui est o termo exato, "se todos os membros do Gabinete tivessem sabido da coisa". Que diabos quer isso dizer? Examinando bem, parece significar que um ou mais dos membros do Gabinete sabiam a respeito da cegueira anterior. O que no verdade Hennessy fez uma pausa. Voc chegou a contar ao Duparquet? Nunca disse o Presidente. As pessoas que sabem, agora, so da famlia, e temos de incluir o Hank na famlia, e o redator de discursos, Jonathan. Marilee no sabe. Fowler sentiu, e no ficou envergonhado por isso, a emoo de estar no centro do poder, recebendo toda a confiana. Eles no podiam evitar de confiar nele, todavia, mesmo assim, era emocionante. O fluxo de acontecimentos parecia estar tomando velocidade e Hank Fowler estava sendo carregado junto. Eu dobro o Zophar esta tarde disse Hennessy com Smitty, se ele chegar. E se o Smitty no cair aos pedaos sob a presso, esse sacana metido a virtuoso. Acho que as redes de TV precisam de um aviso de trs horas antes, portanto podemos tomar uma deciso s seis para ir ao ar s nove. Ele se espreguiou e gemeu; a noite insone o atingia S mais trs anos para terminar. Se quiser se eleger de novo, arranje outro cara. Vou mandar Melinda falar com a mulher do Herb. Mande-a primeiro entrar com o discurso falou o Presidente. Quando Hennessy saiu, Fowler usou os momentos antes de o redator de discursos voltar, para ver como andavam a mente e o nimo do Presidente. Sem perguntas capciosas: Como est se sentindo? Como se estivesse cometendo um erro replicou calmamente Ericson. Estou fazendo a coisa certa moralmente ao dizer a verdade acerca da cegueira anterior. Porm, estou sendo apressado a faz-lo, e isso ruim. No gosto de comprometer tudo, a menos que seja absolutamente necessrio. Por isso, ao confessar a verdade estou certo, e ao faz-lo agora posso estar enganado. Prematuro. Sentimentos misturados.

 Nenhum alvio por finalmente a coisa estar vindo tona? O senhor deve estar em conflito disse Fowler, pensando tambm que o Presidente estivera muito precavido contra seu psiclogo at agora. No estou ansioso por faz-lo, Hank. cedo demais, no bom haver muitos choques seguidos: no bom para o povo. E importante que eu me mantenha neste posto. Pelo senhor ou pelo povo? Por ambos. A cadeira rangeu de novo, e Fowler escutou o baque surdo dos ps do Presidente na mesa. Analise a alternativa: Nichols seria um desastre. Seria uma marionete para Bannerman; e Hank, voc no conhece isso to profundamente quanto eu, Bannerman no um homem de bom carter Essa frase ficou no ar at Ericson acrescentar: Sei o que est pensando. Quem diabos sou eu para falar em carter depois de ter enganado as pessoas acerca da cegueira? Bem, no fiz nada venal, nada nascido de um motivo para mentir ou trapacear ou roubar, mas somente para estabilizar uma situao at eu poder lidar inteligentemente com ela. A revelao total da verdade no era importante antes das eleies. S se tornou importante aps a emboscada, em retrospecto, todavia, naquela ocasio havia outras coisas mais importantes. Ele saiu da cadeira e caminhou at as portas envidraadas, virou de costas para elas e falou diretamente para. Fowler, no outro lado da sala: Fiquei nesse estado porque estava tentando fazer alguma coisa pelo pas, pela paz do mundo. Falo srio, voc sabe que sim. E se eu puder me agentar no cargo, se conseguir resolver isso, farei bem meu papel; no apenas bem, porm infinitamente melhor do que nosso Vice-Presidente e Bannerman, que poderiam atamancar isso tragicamente Sim, eu sinto muito por haver cometido alguns erros tticos. Contudo, talvez fizesse as mesmas coisas, se tivesse de repeti-lo; no estou arrependido quanto s concesses, Hank, porque isso que voc tem de fazer para entrar e ficar. E voc no pode fazer droga de bem algum se no est dentro. O senhor no estar apenas racionalizando seus sentimentos de culpa? Claro que estou racionalizando irritou-se Ericson. No seja tolo, essa a nica forma de voc poder viver com sua culpa. O nico aborrecimento maior que me atormenta retrocede a um ano atrs, em julho, na conveno, quando comprei meu ingresso ao concordar em aceitar o nome que Bannerman apontou para meu colega de chapa. Esse foi o grande engano. Pelo amor de Deus, homem, no posso deixar a nao sofrer por esse erro; no enquanto tiver um sopro de vida. Certo: vou fazer concesses, vou conspirar e vou aparar algumas arestas da mesma forma que todos os homens que j trabalharam neste cargo tiveram de fazer. Contudo, vou manter este local fora do alcance de Bannerman nem que seja a ltima coisa que eu faa, o que talvez v acontecer. E, melhor ainda: vou ser um bom Presidente, voc ver, melhor do que teria sido enxergando. No sou to frio como antigamente, nem to objetivo, e talvez isso seja bom; talvez eu no me devesse concentrar numa pequena e honesta paixo a vida toda. Gosto daqui. Perteno a este lugar. Vou ficar e vou fazer um trabalho dos diabos. Ouviu isso, Hank? Virou-se na direo da porta que levava sala de sua secretria. Melinda, onde diabos est aquele discurso? Atravessou a passos largos o fundo no Salo Oval rumo porta e Fowler pde ouvir a pancada de uma cabea contra uma porta que no deveria estar fechada. O psiclogo atravessou a sala num instante, e alcanou o Presidente bem na hora em que este caa ao cho, amaldioando e berrando, mais de frustrao do que de dor. Fowler sentiu o sangue pegajoso na tmpora de Ericson. Depois o psiclogo se preocuparia porque o primeiro pensamento que ocorreu sua mente naquele instante foi o de que o talho poderia ser coberto por maquilagem na hora da apresentao na TV.

O SECRETRIO DE IMPRENSA/2 S um arranho insistiu Hennessy, Ele bateu com a cabea e se levantou na contagem de quatro. O novo doutor examinou-o, ps-lhe um pedao de esparadrapo cor da pele na fronte, e com a maquilagem na televiso, ningum ver nada. Ocorreu a Smitty que Hennessy estava minimizando tudo. Aps uma viagem supersnica de seis horas vindo dos campos petrolferos da Vertente Norte, o Secretrio de Imprensa chegou Casa Branca, e foi atingido por cinco impactos diferentes de informao. Primeiro, a pendente revelao de Zophar; depois soube pela primeira vez da cegueira anterior, quando lhe mostraram o esboo do discurso adiantadamente, cpia do qual no seria divulgada; em seguida soubera do suicdio de Abelson, o qual fora anunciado como provvel acidente, e isso era dilacerar a verdade; e havia tambm a possvel reao do pblico quanto ao "ele mesmo que causou isso", que Hank Fowler temia; e, finalmente, havia notcias acerca de um discurso iminente com intuito de se adiantar s declaraes de Leight-para-Zophar, que o Presidente poderia fazer noite, De acordo com voc, tudo muito simples falou Smitty para Hennessy, mesa da sala do chefe da Casa Civil s que quando se mete a mo, a coisa bem pior do que parece. Est demais para voc, Smitty? Sei que voar esgota um homem da sua idade. O Sr. Zophar chegar daqui a alguns minutos Marilee mudou de assunto. Qual ser a estratgia? O Secretrio de Imprensa no gostou da piada de Hennessy em referncia sua idade um homem mais idoso pode ser um excelente chefe da Casa Civil como demonstrara Lucas Cartwright, com quase setenta; muito melhor do que o agressivo advogado divorcista que o Presidente escolhera. Smitty tampouco gostou da forma pela qual Marilee se intrometeu nos seus assuntos durante uma curta viagem regio norte. Tem havido muita droga de estratgia aqui nos ltimos dias irritou-se ele. Podamos ter evitado um monte de problemas para ns mesmos, se tivssemos dito a verdade. Eu sabia disse Hennessy, saltando de uma cadeira e se aproximando da janela, onde ficou, mexendo com as chaves no bolso. Devamos t-lo deixado l, caando esquims. Eu lhe disse que a primeira coisa que ele diria : "Eu avisei a vocs". Eu nunca avisei a vocs porque nunca soube lembrou-lhe Smitty. E por que vocs me queria aqui, j que no gostam de me escutar? O Presidente insistiu na sua presena aqui durante a crise falou Marilee suavemente. E eu estou contente mesmo que tenha voltado. E o Hennessy tambm, mas ele est encontrando certa dificuldade em expressar-se. Hennessy virou-se, com a disposio subitamente modificada: Ela tem razo. Desculpe, Smitty; talvez voc trabalhasse melhor no meu cargo, mas ele meu, pelo menos por enquanto. Quer ajudar? Estou aqui, estou aqui disse Smitty, sentindo-se melhor. Talvez pudesse transformar a situao; do jeito que estava, dificilmente poderia piorar, e ele conhecia

Zophar fazia muito tempo. A primeira coisa que Sam Zophar vai perguntar o que o Presidente tem lido ultimamente. Hem? Hennessy deu-lhe um olhar esquisito. o estilo do Zophar explicou Smitty. No importa a urgncia do seu assunto, ou o que ele realmente deseje discutir, comea com os livros que o Presidente est lendo. Tem feito isso desde que o conheo, h uns vinte e cinco anos. Mas o Presidente est ce... Hennessy deteve-se. No, ele tem lido livros. Ns combinamos uma coisa com o Bibliotecrio do Congresso, de onde ele manda aqueles livros falantes, as fitas. Marilee... apontou para o telefone na mesa de Smitty, o qual ela usou para saber as solicitaes que o Presidente fizera. Quer que ela fique aqui para isso, Smitty? No precisamos da Marilee comeou Smitty, provocando o interrogativo olhar de desespero da mulher ao telefone porm, ela pode ficar, tambm, j que iniciou isto com Sam Zophar. Quero que ela esteja pronta para assumir no momento em que eu for ocupar o seu cargo. Como deveremos proceder disse Hennessy atenciosamente nunca no dizendo a verdade? Smitty notou a negativa dupla, que era um pouquinho diferente de "sempre dizendo a verdade". Eu farei o mocinho, e voc o bandido disse Smitty, e Marilee tapou o telefone para acrescentar: Ele jamais adivinhar a verdade. Smitty grunhiu, e continuou: Verei o que deseja, e quanto poderei arrancar do homem; voc fica calado, a gente discute um pouco, voc amolece e diz que ele poder ver o Presidente mais tarde. Ento verei o que mais a gente pode extrair dele. Se ele sabe da histria da cegueira anterior em detalhes disse Hennessy cautelosamente ento lhe direi que o Presidente tenciona revelar tudo pela televiso esta noite. Direi que sinto muita pena porque sua histria foi "furada", mas que talvez lhe possamos dar alguns detalhes exclusivos aps o discurso. Detesto fazer isso com um jornalista disse Smitty. uma traio; eles jamais nos traro qualquer coisa para averiguao de novo se no protegermos uma exclusiva. Isso tudo tinha sido resolvido antes de sua volta do Alasca, acrescentou para si mesmo. Voc sabe que se ns no contssemos a verdade, estaramos acabados, Smitty. Deixe essa deciso para mim, contrariando sua objeo, est bem? O Secretrio de Imprensa ficou satisfeito porque Hennessy entendeu seu recado. O chefe da Casa Civil prosseguiu: E se o Zophar no souber de coisa alguma? O Presidente suspeita de que tudo seja uma sondagem: ele est somente jogando verde; recebeu uma dica de Arthur Leight, e no informaes reais. Talvez ele tenha uma histria diferente, alguma coisa sem importncia. Isso significa que podemos aguardar um dia ou dois, quem sabe abafar a coisa um pouco... O Presidente tem de fazer este discurso disse firmemente Smitty e quanto mais cedo, melhor. No farei parte de um embuste. Ele viu Hennessy estremecer a esse aparte, mas continuou a "vender seu peixe": No estou dizendo que vocs todos encobriram um crime. Homens honestos poderiam diferir quanto data da revelao da histria toda. Mas isso poderia ser interpretado como uma farsa por Bannerman e o resto, e a gente ficaria muito mal vista, especialmente o Presidente.

 Quer dizer especialmente voc. isso mesmo. Hennessy visivelmente provocava o outro: Voc certamente ficou a favor da verdade nua e crua no momento em que soube dela, Smitty, e Marilee nossa testemunha. O chefe da Casa Civil falava como se estivesse fazendo uma declarao a ser registrada. A cabea loura com o telefone encostado balanou. essa a histria toda? Smitty sentiu que tinha de perguntar isso, para tambm ser registrado. E nem sabia se queria uma resposta. Ainda sou o conselheiro especial do Presidente falou Hennessy. Existe uma relao advogado-cliente que ele e eu temos, que poderia ser o motivo pelo qual eu consegui o cargo de chefe da Casa Civil. Talvez haja outra questo envolvida, e suponho que teria de cont-la a vocs, se me encostarem na parede, mas vocs teriam de fingir que jamais ouviram nada a respeito. No sou advogado disse Smitty, e ficou aliviado quando Hennessy entendeu a dica e ficou calado. Marilee desligou e leu do seu bloquinho: Ele pediu trs livros a semana passada, e Melinda disse que se divertiu com os trs. Um o atual best-seller e no-fico, Partners in Pain, a dupla biografia de Jacqueline Kennedy e Pat Nixon; e os outros so mais antigos, de fico: Billy Budd, de Herman Melville, e The Man that Corrupted Hadleyburg, de Mark Twain. isso que ele faz de noite? At Hennessy ficou surpreso. So ttulos bastante respeitveis reconheceu Smitty. Eu fiz um curso sobre Melvilie disse Marilee. Billy Budd um jovem marujo que acaba enforcado porque matou um companheiro depravado. Culpa e inocncia; o bem e o mal... Que diabos voc est resmungando a? Hennessy estava atnito. Estamos todos contra a parede; o Presidente dos Estados Unidos est aguardando nosso sinal para ver se faz o discurso mais duro de sua vida esta noite, e voc fica nos ministrando um curso de literatura para calouros de Vassar. Zophar deve estar no saguo oeste agora disse Smitty, vendo que eram 5 horas da tarde no seu relgio. Marilee, traga o homem. Quando ela foi busc-lo, o Secretrio de Imprensa e o chefe da C. C. no conseguiram pensar em nada para se dizer. De certa forma, Smitty desejava no ter sido chamado de volta. Cavalheiros! Zophar, pedante como sempre, mas ainda, achou Smitty, agora que estava barrigudo, entrou na sala do Secretrio de Imprensa, acenou mais do que apertou mos, e comeou a estudar as telas nas paredes. Aqui est Jim Hagerty, Smitty, que voc gostaria de imaginar como seu prottipo, mas os secretrios de imprensa eram mais poderosos no tempo de Eisenhower. Hagerty teve de lutar com uma verdadeira incapacidade foi tudo o que Smitty falou. Ento calculou que sua velha associao com esse pretensioso velho espertalho poderia ser usada em vantagem do Presidente, e acrescentou: Voc j as viu ir e vir, Sam. No creio que voc ficar muito tempo nesse emprego disse o colunista objetivamente a menos que queira receber ordens de Nichols. No sei se lem minha coluna esperou que todos acenassem com a cabea, o que Smitty zelosamente fez mas defendo claramente a posio de que a Administrao Ericson ter curta durao Smitty pensou, de incio, que o colunista pronunciara mal

"curta durao" com o som de "viso", mas deduziu que Zophar falara certo e estava se exibindo. Por que acha isso, Sam? O colunista ignorou a pergunta com um gesto; ele viera para perguntar, no para ser interrogado, parecia dizer a mo imperiosa; e certamente no para apressar suas perguntas nem discutir assuntos de grande importncia com gentinha. Smitty recordou-se de que deveria fazer o papel de Senhor Bonzinho. Normalmente eu comearia perguntando que livros o Presidente tem lido, Smitty, mas isso dificilmente seria de bom... Melville, creio disse Smity, calmamente. Marilee, voc estava verificando aqueles livros sonoros da Biblioteca do Congresso fintes de eu partir para o Alasca, no ? O gosto dele bastante ecltico informou ela tranqilamente, e Smitty ficou satisfeito por que ela usou uma palavra valiosa: Um pouco de Melville, um pouco de Twain, e a nova biografia de Kennedy e Nixon. E tambm William Blake. O que, de Melville? Zophar estava desconfiado. Billy Budd. O colunista sorriu: "Deus abenoe o Capito"... Como era o nome dele? "Deus abenoe o Capito Vere"... foram as ltimas palavras do marujo replicou Marilee sem se alterar. Smitty sentiu uma onda de orgulho; a turma que trabalhava com James Smith no tinha instruo superior. Mas que diabos estaria Ericson fazendo, lendo esses velhos romances, quando havia tanto dever de casa presidencial a ser feito? No queremos tomar muito do seu tempo, Sr. Zophar disse Hennessy. E eu no quero tomar nenhum tempo de vocs replicou o colunista. Gostaria de falar com o Presidente sobre um assunto da maior gravidade, Marilee nos contou um pouco do que voc desejava saber, Sam disse Smitty. Poderia explanar um pouco alm? No respondeu Zophar. Eu o respeito, Smitty, e por isso que estou aqui, mas simplesmente fundamental que eu veja o Presidente. Isso no impossvel falou o Secretrio de Imprensa e quero lhe assegurar que todos compreendemos que voc no pediria uma entrevista para tratar de assunto sem importncia. Ficamos gratos, tambm, pela oportunidade de comprovar uma histria. No caso de a sua dica ser errada, isso evitar situaes embaraosas para todos. Eu no lido com "dicas". Minhas informaes so reais, no sofro o risco de ficar embaraado, e no vim aqui para passear. Smitty permaneceu frio: Voei seis milhas para comparecer a esta reunio, Sam, e eu ficaria bem melhor aos olhos do meu chefe se tivesse alguma indicao... Foi esse o papel que a Senhorita Pinckney representou ontem para mim, e j estou farto dele. Se voc vai ficar bem ou mal no problema meu. Vou falar com o Presidente agora, esta noite, ou devo publicar a histria conforme a recebi?

 Se eu fosse voc, Smitty disse Hennessy com a voz firmemente controlada daria primeiro um chute na bunda desse cavalheiro para expuls-lo imediatamente da Casa Branca. Depois lhe diria que os trs ou quatro alcagetes que sabemos serem suas fontes nesta Administrao... incluindo Lucas Cartwright... sero convidados a deixar de ser seus informantes. E ele j pode saber que no vai mais ser convidado para jantares oficiais e festinhas ntimas, inacessveis a colunistas, que ele gosta de freqentar. Eu lhe diria, usando as imortais palavras de Thomas Jefferson: "Publique e v pro diabo que o carregue!" Felizmente voc no o secretrio de imprensa disse Smitty a Hennessy, com um olhar severo. O Sr. Zophar est nos fazendo um favor por estar aqui, e se no pode trat-lo com civili... Ah, pelo amor de Deus! exclamou Zophar. Acabem com essa palhaada de mocinho e bandido. J vi essa pea encenada aqui mesmo, nesta sala, uma dzia de vezes, e muito mais bem representada. Vocs vo ou no me facilitar as coisas? Hennessy surpreendeu Smitty ao sorrir cordialmente para Zophar. Voc est igual a um velho juiz que conheci em Nova York. Era advogado divorcista antes de ser nomeado. Jamais consegui arrancar-lhe um nquel. Por falar em velha-guarda: por onde anda aquele velho sacana do Arthur Leigh? Encontrei-o ainda outro dia disse inocentemente o colunista muito por acaso. Parecia, porm, meio por fora. (Smitty admirou a forma por que Zophar protegia sua fonte, confessando seu encontro com Leight para o caso de terem sido vistos juntos contudo inocentando-o como improdutivo.) Olhe, Sam disse Smitty, dando a impresso de capitular. Por que voc no nos conta tudo o que sabe da histria que vai revelar, e ento veremos o que se pode fazer? Os Soviticos arrancaram algumas informaes de Harry Bok explicou Zophar. Informaes que, se conhecidas na ocasio da sesso do Gabinete sobre a incapacidade do Presidente, teriam resultado na proclamao de que o Presidente estava incapacitado e na nomeao do Vice-Presidente como Presidente Interino. Isso porque as informaes extradas do Sr. Bok eram simplesmente capazes de provocar um escndalo. Uma rpida pergunta disse Hennessy. Voc falou a Marilee que alguns membros do Gabinete j estavam a par da notcia? Eu disse isso a ela? Devo ter ficado atnito pelos seus encantos. Como , vou conseguir falar com o Presidente ou no? Fique aqui com a Marilee falou Hennessy. Smitty e eu voltaremos j. Smitty ouviu as opinies de Hennessy no vestbulo, entre a sala secretrio de imprensa e o Salo Oval, e depois foi ao encontro Presidente, que aguardava com Melinda e Harry Bok, Detesto passar a perna na exclusiva de algum, Sr. Presidente disse Smitty a Ericson, sentado atrs da mesa, pondo os dedos para cima, Mas acho que ele tem a histria, e seria melhor o senhor contar ao povo americano sua moda. Hennessy est a com voc? o Presidente no ficou alegre som a notcia de Smitty. Estou bem aqui. Sobre o caso de alguns membros do Gabinete saberem: Zophar no confirmou, talvez no seja verdade. Ele usou a palavra "escndalo" com

muita nfase. Acho que voc seria louco se esperasse, a menos que esteja encontrando dificuldades em conseguir preparar-se para o discurso. Ele acabou de nos dar uma demonstrao disse Melinda. Precisa s de uns retoques para o Presidente estar pronto. Sr. Presidente disse Smitty dolorosamente no vejo a coisa da mesma forma que Hennessy. No creio seja importante saber que droga de histria o Zophar tem. Mesmo que fosse uma coisa inteiramente diferente, o senhor tem de contar a verdade a respeito da sua cegueira. a nica coisa certa a fazer. Eu, por exemplo, no poderia trabalhar a seu favor l fora, naquele covil de lobos, sabendo que o senhor estava vivendo uma mentira. No quer encostar uma arma na cabea dele, "seu" merda? bufou Hennessy. Para o Presidente, acrescentou: Ele s disse isso para que conste no seu futuro livro de memrias. E assim no vale. Tem de decidir o que mais prtico para se fazer agora. Se eu pudesse escolher disse o Presidente, aps pensar um pouco no faria o discurso agora. Daqui a umas duas semanas, e sob as circunstncias certas, eu o faria melhor. Pausa. Estamos entrando em pnico e com base em bem pouca informao: no gosto disso. Outra pausa. Sabem por que vou faz-lo? Pela razo que me deu medo o tempo todo: porque o discurso est pronto; estou com ele na cabea; estou animado e no me animarei facilmente de novo. Alm disso, nunca fui grande jogador, mas gostaria de lanar os dados aps sacudi-los na mo o dia todo Ericson no terminara ainda, e Smitty no se aproximou do telefone. Por tudo isso, e tambm porque seria difcil bea para mim contrariar todos os conselhos de vocs. No existe absolutamente nada me afastando disto, e o impulso est mais ou menos me empolgando. No assim que gosto de tomar decises. Smitty sabia que todo mundo na sala estava sem graa, mas s vezes um homem tem de ser obrigado a fazer o que certo. Mas nem sempre consigo fazer o que gosto. Portanto, prosseguiremos. Todo mundo v fazer o que tem de ser feito para armar o esquema, e eu atuarei. Hank e eu trabalharemos aqui. Smitty achou que Ericson tinha sorte em possuir um chefe da Casa Civil mesmo sendo Hennessy que podia elaborar uma deciso quando o chefo se sentia relutante em tom-la. Ele tinha certeza de que Ericson se mostraria altura dos fatos, e se- apressou em ir dizer a Zophar que sua histria fora passada para trs. Era uma pena quanto exclusividade, mas o Presidente decidira falar na TV. O APARELHO DE TELEVISO O aparelho de televiso com quatro telas, cada uma focalizando uma rede de emissoras, aparecia na sala do secretrio de imprensa naquela noite com a mesma imagem: a Casa Branca superiluminada, vista das fontes do gramado fronteiro. As vozes nas telas eram diferentes, e misturavam diferentes verses sobre o mesmo motivo de pasmo. ... h somente trs horas atrs, quando o Secretrio de Imprensa do Presidente pediu este horrio para o que ele descreveu como uma "importante alocuo pessoal". Este ser o primeiro discurso preparado feito pelo Presidente Ericson desde a emboscada em Yalta, h seis semanas atrs... "... nenhuma publicao prvia de um texto; na verdade pode no haver nenhum texto, pois este o primeiro discurso de um Presidente que est incapacitado de ler. O Presidente tem andado em relativa recluso nas ltimas horas. Os nicos

membros do estafe a v-lo foram o Doutor Henry Fowler, o psiclogo cego que o ajudou a preparar sua apresentao, e sua fotgrafa oficial, Buffie Masterson, que registrou alguns momentos histricos antes deste histrico 'primeiro'... "... somente especulaes, mas disso h bastante. Alguns dizem que o Presidente foi profundamente afetado pelo aparente suicdio do seu mdico pessoal, o Doutor Herbert Abelson. A Casa Branca tem sugerido que a morte pode ter sido o resultado de uma superdose acidental de remdios. Por que o mdico do Presidente tiraria a prpria vida, se foi isso o que ele fez? A pergunta est nas bocas do corpo jornalstico reunido aqui esta noite. Existem tambm conjeturas de que este pode ser o momento em que o Presidente Ericson resolveu renunciar de acordo com as clusulas da Vigsima Quinta Emenda, agora que se abandonaram as presses para retir-lo do Gabinete. A teoria que, tendo resistido vitoriosamente contra seu afastamento, ele talvez agora esteja pronto para sair, de espontnea vontade... "... e senhores: o Presidente dos Estados Unidos. As quatro trilhas sonoras se fundiram em uma s, e a voz de Svn Ericson disse: Boa noite, meus concidados. As quatro cabeas de um homem, cada um com um colorido ligeiramente diferente, surgiram no conhecido cenrio do Salo Oval, por trs da mesa e frente das cortinas, com bandeiras esquerda e direita, sem retratos de famlia nem outros pontos que desviassem a ateno, pois Ericson no tinha famlia para mostrar. "Esta a primeira oportunidade que tenho de conversar com vocs desde o assassinato do Secretrio-Geral Kolkov, h seis semanas. "Desde aquele dia trgico me venho recuperando do ataque. Tenho me adaptado cegueira que o ataque provocou. Realizei uma coletiva com a imprensa para responder s perguntas mais prementes. E tenho lutado para proteger a presidncia contra um confisco sem precedentes dos seus poderes. "Agora, finalmente, posso comparecer diante de vocs para discutir um assunto pessoal do passado, e para revelar nova iniciativa que afetar o futuro. "Deixem-me primeiro explicar como estou fazendo este discurso. Este pequeno aparelho na minha orelha no um aparelho auditivo no h nada errado com minha audio, graas a Deus um minsculo fone de cabea ligado ao gravador aqui da mesa. De vez em quando vou apertar um boto que tocar para mim uma gravao de minha prpria voz, feita hoje, resumindo o que desejo dizer. Farei uma pausa de alguns segundos, ouvirei minhas anotaes e depois prosseguirei falando de improviso. No refinamento: estou agindo desta forma para no esquecer de nada que lhes desejo dizer, e que precisem ouvir. Portanto, quando me virem fazendo uma pausa, ser para escutar minhas anotaes. A cmara do pool mostrou o gravador em cima da mesa, e o dedo do Presidente tocando nele durante trs segundos. Na sala do secretrio de imprensa, Smitty disse: Isso bom: ele est interessando todo mundo no processamento do discurso. No est escondendo coisa alguma. Sua substituta, assistindo junto com ele, sacudiu a cabea: Isso apelo emocional. No do estilo de Ericson. Primeiro, e resumidamente, as ms notcias. Muitos de vocs tm me mandado cartas e gravaes com preces... pelo que serei sempre grato. Porm meus mdicos me dizem no haver nenhuma evidncia que me d esperana de recuperar a viso. Como um milho e meio de outros americanos, estou cego, e devo ficar assim pelo resto da vida.

"J no luto contra a idia. No tenho pena de mim mesmo, e a ltima coisa que desejo que algum tenha pena de mim. Ser um teste para meu prprio carter aprender a viver com a cegueira; e ser um teste do carter nacional que o povo americano aprenda a conviver com um Presidente cego. Juntos, passaremos por esses testes. "Houve, porm, um momento em que eu talvez tenha falhado nesse teste, e quero falar-lhes a respeito. Mostra como importante encarar os fatos, independente de quo desagradveis eles possam ser. Aprendi uma lio com esse episdio, lio que me foi proveitosa nas ltimas semanas, e quero compartilh-la com vocs. Na sala, Smitty disse: A vem. Marilee suspirou: Jonathan armou bem a coisa. Durante a campanha de eleio no ano passado, fiz, num velho trem, um circuito de paradas em Ohio. Foi um recurso publicitrio, como se diz em campanhas... como o feito pelos partidrios de Lincoln e que disseram que ele estragou, coisa que jamais fez. Foi algo de limpa e tradicional alegria... mas houve um acidente no trem. Como alguns de vocs devem lembrar-se, e divulgamos na ocasio, quando o trem fez uma parada perto de Lima, perdo, pronncia de Laima, fui atirado contra um anteparo e sofri uma leve concusso. "Anunciamos que eu tinha sido 'posto a nocaute', o que no deixava de ser verdade. Houve outra coisa, porm, que no foi revelada: mais ou menos durante um dia aps eu haver batido com a cabea, fiquei sem enxergar. No me ocorreu que ficara temporariamente cego; pareceu-me apenas que estava demorando muito para recuperar totalmente a percepo. Assim, nada divulgamos sobre o caso, e ficamos aguardando para ver, na prpria acepo da palavra. E foi o que ocorreu: aps mais ou menos um dia, meus olhos estavam bons de novo. Smitty: Marilee, o que que voc acha? Nossa! Eu no sabia dessa! Pobre homem! Em retrospecto, suponho que meus auxiliares deveriam ter divulgado que eu perdera a viso durante algumas horas. Porm, francamente, recusei-me a encarar o fato. Recusei-me a crer que no fazia parte do processo de receber uma pancada e ver estrelas. E aguardei, e nada mais disse a respeito quando recobrei a viso. "Bem, aprendi minha lio. Com o benefcio d percepo tardia do fato, posso dizer isto: importante encarar o fato da cegueira, dizer a verdade a respeito dela, e ento triunfar sobre ela. E por isso que lhes estou contando tudo isso esta noite; os que me podem estar apoiando, na esperana de que minha viso voltar, ponham essa esperana de lado. Aprendi a viver com a cegueira, e vocs devem fazer o mesmo. A cmara enquadrou a mo do Presidente usando o gravador com suas anotaes. Smitty olhou para Marilee: Ele inverteu o quadro todo; no nenhum escndalo: uma lio. Ah, aquele garoto redator, se foi idia dele, o homem bom pra danar. No estava desse jeito no rascunho que eu li: comeava com uma confisso Marilee, de olhos cheios dgua postos nas telas, gesticulou para que se calasse. Aps a emboscada em Yalta no ms passado, enquanto eu estava inconsciente, meu pessoal nada contou aos soviticos acerca da minha perda de viso.

Isso mostrou bom senso, j que o objetivo bsico era tirar a comitiva presidencial da zona de perigo e traz-la de volta ao solo americano o mais depressa possvel. "Aps recobrar a conscincia, no Air Force One, percebi que no enxergava. Mandei que meu pessoal mantivesse a cegueira em segredo por enquanto. Eu no queria que alguma potncia estrangeira pensasse que os Estados Unidos estavam incapazes de reagir a uma ameaa. Eu tinha razo em fazer isso. Talvez eu tenha errado, por no confidenciar aos meus mdicos a concusso do ano passado. No entanto, naquele momento, a cegueira anterior no parecia to pertinente. Meu pessoal e eu nos preocupamos, em primeirssimo lugar, em assegurar que a nao e o mundo soubessem que o Presidente dos Estados Unidos estava bem o bastante para tomar certas decises, e, se necessrio, repelir qualquer ataque. "Naqueles momentos cruciais a nao e eu tivemos a felicidade de contar com dois grandes servidores pblicos me assistindo: George Curtice, o Secretrio de Estado, e Lucas Cartwright, que era ento meu chefe da Casa Civil e agora Secretrio de Defesa. Esses dois homens foram muralhas de fora em Yalta. Hoje eles so as autoridades mais importantes de Gabinete do pas. Ele acionou o gravador para ouvir as anotaes. "Aps consult-los mandei, esta tarde, que estendessem um convite ao novo Primeiro-Ministro da Unio Sovitica, Vasily Nikolayev, atravs de canais diplomticos normais. O governo dos Estados Unidos est preparado para reatar negociaes no ponto em que foram tragicamente interrompidas em Yalta. Nossa sugesto que essas conversas vitais tenham lugar em Washington em futuro prximo, possivelmente perto do Dia do Trabalho. Deixem-me acrescentar isto, meus concidados: a Administrao Ericson est pronta, disposta e capaz de conduzir essas negociaes. Ele operou novamente o retrocesso do gravador. Smitty balanou a cabea, preocupado: Ele est embromando: os russos ainda no responderam sondagem; ele a fez somente esta tarde. Precisava de uma frente. Marilee rejeitou a frase de Smitty: No nada demais. Nikolayev vir um dia desses. O Presidente no se arriscaria assim, sem saber. O momento com o gravador acabou. Permitam-me agora tocar num assunto pessoal. Tive de fazer a mim mesmo uma pergunta muito sria e profunda h no muito tempo atrs. A pergunta era essa: O que seria melhor para o povo americano, a minha sada ou a minha continuao? 'Muitos homens e mulheres de boas intenes e sensatos me ressaltaram que nenhuma pessoa indispensvel. Certamente no tenho iluses de grandeza nem sede de poder. Fui eleito para fazer o que for melhor para a nao, no o que for melhor para mim. E considerei cuidadosamente o argumento de que uma outra pessoa, no gozo de todas as suas faculdades, seria mais capaz como Presidente do que eu, que no tenho a faculdade da viso. "Enquanto eu refletia sobre isso, houve um movimento para me destituir, para usurpar minha autoridade constitucional, atravs do uso sem precedentes de uma nova emenda at ento nunca utilizada. No tive dvida de que o rumo certo era o de resistir a essa tentativa de golpe. Como Presidente no podia permitir que me expulsassem do cargo, o que conseqentemente o enfraqueceria em definitivo. No foi para isso que fui eleito. "Entretanto, agora que a crise passou, tive de estudar o caso de novo. Sem presso, sem coao o que melhor? Alguns versos de John Milton, no poema pico Samson Agonistes me foram relembrados. O cego Sanso, na agonia de seu cativeiro,

implorou alguma forma pela qual ainda pudesse ser capaz de servir ao seu povo. O Presidente escutou as anotaes e ento falou: "Agora cego, desalentado, envergonhado, desonrado, subjugado, Em que posso ser til, como servir minha nao... "Deus atendeu ao brado de Sanso e lhe devolveu a fora para confrontar seus inimigos, para fazer seu sacrifcio, para libertar seu povo. "No sou Sanso, inclinado destruio. E no tenho o gnio de Milton. Todavia, sei que o povo americano elegeu um homem, um ser humano para Presidente. No um computador com memria infalvel; no um gerente, com algum mtodo supremamente eficiente; nem uma guia, com olhos de guia. Vocs elegem um homem, com seus defeitos e fraquezas, e seu carter; porm, o mais importante de tudo, vocs elegem um homem que pode todos esperamos crescer junto com sua funo, grande demais para qualquer homem que ainda no a tenha exercido. "Acredito, no estou certo, mas acredito, que bem posso estar a caminho de ser esse homem. A emboscada em Yalta custou-me a viso, mas talvez me tenha dado uma percepo com que talvez, de outra forma, eu jamais tivesse sido aquinhoado. "Por isso que vou prosseguir. Este cargo, esta Casa Branca, tm sido ocupados por homens atormentados, por homens aleijados, por homens que venceram grandes empecilhos nas suas vidas. "Ao relembrar as ltimas semanas, compreendo agora que minha cegueira, minha cegueira permanente, no foi minha maior deficincia; meu maior obstculo foi a minha prpria incerteza: saber ao certo se permanecer no cargo era a atitude correta. "Posso no enxergar, o que problema tcnico, mas j no sou deficiente. Com a ajuda de Deus, com a ajuda de vocs, sei agora que posso cumprir a misso para a qual vocs me elegeram. E tenciono seriamente cumpri-la. "Obrigado e boa noite." O Presidente retirou o fone de ouvido e o colocou na mesa, perto do gravador. Tirou os culos e os ps tambm na mesa, inclinando-se bem para trs na enorme cadeira. As quatro telas do aparelho de televiso desviaram-se da imagem do Presidente e focalizaram os objetos em cima da mesa, enquadrando-os, em silncio, durante quase trinta segundos. Smitty assoou o nariz: Porra, ele conseguiu! Eu sabia que conseguiria. Eu sabia ser a coisa certa a fazer! Marilee, com os polegares apertou as lgrimas que caam e depois procurou o leno, para enxug-las: Estou to orgulhosa! Nunca fiquei to orgulhosa! Smitty aumentou o som de um dos canais, e cortou o dos outros. O reprter que resumia o discurso, ao reconhecer seu contedo emocional usou um tom de voz respeitoso: ... misturou as ms notcias da natureza permanente de sua cegueira com as boas notcias da continuao das negociaes com a Unio Sovitica, provavelmente no comeo de outono.

Ele tambm revelou um fato do qual no tnhamos conhecimento: que durante a campanha de eleio no ano passado um acidente o cegou durante uns dois dias, e que a divulgao dessa cegueira prvia foi abafada. Virou-se para alguns analistas, que comearam a dissecar as possibilidades de outra reunio de cpula. Estas no so sugestes feitas por alto disse um. Um convite para reunio de cpula nunca feito publicamente a menos que haja sido aceito particularmente. Puxa! grunhiu Smitty, mudando de canal. Em toda parte a reao era em surdina, como se a televiso aguardasse uma dica dos jornais matutinos sobre como divulgar as notcias. Polticos abordados para fazer comentrios mostravam-se reservados, tambm, exaltando a coragem do Presidente, embora julgando cautelosamente o "episdio do trem de campanha", como j comeava a ser chamado. Reprteres disseram que no ouviram comentrio algum da Comisso para Substituir o Presidente incapacitado, "que evidentemente fora apanhada de surpresa", e T. Roy Bannerman estaria em Londres a negcios. O correspondente de uma rede de TV na Casa Branca declarou que soubera que o chefe da Casa Civil do Presidente, Mark Hennessy, se opusera a quaisquer revelaes no discurso, mas que "pelo menos um membro" do estafe do Presidente ameaara renunciar, a menos que a verdade viesse a pblico. As telas encheram-se com outros comentrios cautelosos at as nove e meia, e voltaram sua programao normal. Na sala com as quatro telas escurecidas, a famlia oficial do Presidente reuniuse no-oficialmente a fim de comparar reaes. Melinda McPhee foi a primeira a se reunir a Smitty e Marilee, seguida por Hennessy, Ele botou pra fora! comentou Melinda, maravilhada. No soou to mal... Ou estou maluca? Quando se faz o que certo disse o Secretrio de Imprensa, com os ps na mesa no se pode estar errado. Hoje at o Hennessy concordar com isso. O chefe da Casa Civil estava exultante, mas no arrebatado: Voc aparece com uma boa desculpa por no dizer nada durante seis semanas; voc mantm o auditrio preso pela forma com que apresenta o discurso, com truques de audio-rpida, e eles no entendem direito o que est dizendo; voc embaralha uma deciso de no dizer que estava cego no trem de campanha e, rpido como um coelho, culmina com um comunicado sobre relaes exteriores; voc apela para o sentimento, dizendo que ser cego a vida inteira e usa isso como contraponto para apagar a falha de no revelar a verdade antes das eleies. Faa tudo isso, Smitty, e no poder estar errado. Nossa disse Marilee esse discurso no foi o que eu ouvi... Smitty rejeitou o aparte: A gente acertou em cheio. Entre, Buffie: devemos registrar para a posteridade a feliz foto do estafe do Presidente no momento do seu maior triunfo. Buffie se movimentou pela sala do Secretrio de Imprensa, captando algumas fotos "espontneas" autoconscientes, enquanto eles falavam. Onde est o Irmo Jonathan? perguntou Melinda. Algum devia dar um tapinha nas costas do garoto. Marilee apanhou o telefone para descobrir onde estava ele. Sam Zophar deve ter ficado roxo disse Smitty por ter um furo mundial arrancado de suas mos.

 Gostei daquela do Sanso admitiu Hennessy. Um Presidente cego citando um poeta cego a respeito de um heri bblico cego; essa foi grande! Sem dvida maior do que um chimpanz-guia resmungou Buffie irrelevantemente. Se j terminou o papo furado Smitty falou para sua substituta v sala de imprensa e diga-lhes que estamos sendo asfixiados por telegramas, e que a mesa telefnica da Casa Branca no consegue dar conta dos chamados. Mas os telegramas foram desativados no ano passado protestou Marilee. ... Bem, o principal frisar que a mesa telefnica est realmente ocupada. melhor eu falar com a telefonista... Puxa vida, Marilee! explodiu Smitty benevolentemente. Nunca houve um discurso presidencial, desde que Franklin Delano Roosevelt comeou a usar o rdio, que no fosse seguido por uma avalancha de telefonemas. A desgraada da mesa telefnica da Casa Branca foi feita para ficar congestionada aps um discurso. V at a sala de imprensa e diga que a mesa telefnica est congestionada, seno eles vo pensar que ningum viu o programa. Marilee foi cumprir sua misso, e passou por Harry Bok no vestbulo quando era empurrado pela enfermeira alta e silenciosa. Harry encaminhou-se sala de Smitty, olhou as telas sem imagem e o grupo risonho, e perguntou: Quem est com o Homem? Pensei que fosse voc disse Hennessy. Acho bom a gente lhe dizer como ele esteve timo, seno vai pensar que fracassou de novo. O advogado caminhou pelo saguo. Harry Bok olhou para Melinda, sorriu de lado para Buffie, que o fotografava, e fez sinal enfermeira Kellgren para que o empurrasse atrs de Hennessy, rumo s dependncias do Presidente. O COLUNISTA/2 Samuel Zophar apertou o controle remoto que desligava o aparelho de televiso. Levantou-se e colocou o controle em cima do aparelho onde poderia ach-lo novamente sem os culos, mas se perguntou por que usava aquilo, afinal, j que tinha de se afastar e aproximar do aparelho. O dispositivo talvez se justificasse porque dava a algum a deciso de poder controlar a programao. Ericson estava se transformando num Presidente, isso ele tinha de admitir. Nem todo homem que foi eleito Presidente se tornou um Presidente, porm Sven Ericson tinha o carter e a astcia necessrios de leo e de raposa para se habilitar. Pareceu ao colunista que o discurso fora elaborado com extraordinrio cuidado, apresentado com vacilante percia exemplo do uso poderoso da comunicao em massa na liderana poltica. Entretanto, quando Zophar trabalhava numa coluna com igual cuidado, sua percia era geralmente para encobrir o que ele no sabia, ou para semear uma idia casualmente, qual pudesse voltar meses depois, quando anunciara que chegara, com sua perspiccia, frente do resto da turma. Zophar suspeitou que havia alguma coisa no discurso de Ericson que no batia bem no ouvido. O colunista estava irritado com o Presidente por no o ter recebido, mas deixou isso de lado; obviamente o homem planejara esse discurso durante os ltimos dias, e

se Zophar estivesse no lugar do Presidente, preparando uma bomba caseira, no daria entrevista a colunista algum a respeito de um assunto de relaes exteriores. Todavia, um elemento de falsidade escondia-se no momento da verdade de Ericson ele tomou nota dessa frase porm ele no conseguia captar o que fosse. Para Zophar, o episdio no trem da campanha era de menor importncia. Poderse-ia admitir falha na revelao da verdade total quanto ao estado de sade do candidato antes das eleies, porm somente imbecis acreditariam nisso. A dbia afirmao de Ericson de que no sabia quando se apercebera do assunto, verdade ou no, dava cobertura ao Presidente nesse ponto abrir os olhos no faz parte do acordo? No, a parte falsa devia ter algo a ver com grandes acontecimentos, com a nova iniciativa junto aos soviticos. Era essa moeda que um crebro ctico teria de morder. Ele pegou o bloco branco pautado de anotaes e escreveu os fatos que conhecia. De Gregor, o agente sovitico, sabia o fato real ou a alegao convincente de que Harry Bok, do Servio Secreto dos Estados Unidos, revelara uma fraude fantstica dos americanos contra os russos, que Kolkov fora transformado num heri que no era e que Vasily Nikolayev fazia parte do embuste americano para retratar Kolkov como tendo sacrificado a vida para salvar a de Ericson. Depois, de sua prpria deduo, Zophar conhecia o fato superficial ou conjetura promissora de que uma faco do Kremlin lutava ativamente para derrubar Nikolayev naquele instante, e mandara Gregor difundir a histria junto imprensa ocidental. Terceiro: pelo discurso de Ericson ele via o contrrio deduzido de longa experincia que os soviticos haviam concordado informalmente em mandar Nikolayev aos Estados Unidos a fim de continuar as negociaes, o que significava que o antigo Ministro de Relaes Exteriores estava firme na sela. Zophar sublinhou essa frase e olhou para a pgina durante longo tempo. No, no havia forma de esses fatos se encaixarem, se a histria de Gregor tivesse, pelo menos, alguma verdade. Virou uma pgina em branco e escreveu algumas perguntas. Por que Ericson se esforara para agradar Curtice e Cartwright? Cartwright mostrara-se leal durante a crise do Gabinete, mas Curtice no devia haver alguma coisa unindo os dois homens alm dos assuntos nacionais, o que fez Ericson desejar lig-los a ele. Por que Gregor no estava disposto a mostrar-lhe alguma prova concludente? O agente sovitico tinha alguns fatos; disso o colunista tinha certeza a coisa precisava ser arrancada dele, O provvel tpico era uma fita gravada com as revelaes de Bok sob hipnose ou ao de drogas. O colunista sublinhou outra linha. Que poderia ele fazer para verificar os fatos em seu poder? Primeiro: podia certificar-se de que os soviticos haviam concordado em mandar Nikolayev por volta do Dia do Trabalho, e talvez descobrir tambm por que se passou tanto tempo entre o comunicado e a conferncia. Depois ele poderia apoiarse em Gregor. Zophar consultou seu caderninho de endereos, bojudo fichrio de couro com folhas soltas, entulhado de nmeros, ocorrncias, historietas e lembretes de nomes de esposas, e ligou para a casa de um ex-Secretrio de Estado. O velho amigo seria capaz de descobrir, naquela noite, um pouco do que Zophar precisava saber; e o exSecretrio devia certas coisas ao colunista. Aps a ligao, com seu pedido encaminhado, Zophar dirigiu-se a Gregor.

 Preciso falar com voc aqui e agora disse com premncia ao russo, pelo telefone. Sua reputao profissional depende disso. J sabe o endereo. Venha. E desligou. Quem estivesse gravando as conversas de Gregor que desvendasse essa. A primeira de suas iscas a produzir uma fisgada foi atravs do ex-Secretrio de Estado: Samuel, parece que houve apenas uma pequena confuso com o convite para a reunio de cpula. O colunista sabia que nada agitava o velho cavalheiro: seis anos de Gabinete deram para ver tudo. Habitualmente, ou pelo menos na ausncia de um conselheiro de segurana nacional, nosso homem em Moscou sonda seu equivalente sobre um convite, para ter certeza de que ser recebido favoravelmente. Parece que isso no aconteceu neste caso, e ningum do Servio Secreto sabe que droga os russos vo dizer. Ou Ericson se precipitou... o que no do seu estilo... ou teve uma conversa semiparticular com Nikolayev pelo telefone vermelho. Nesse caso disse Zophar o Conselho de Segurana Nacional saberia e informaria ao Diretor da CIA. Certo. Sabe, vocs esto bem informados! Verifiquei isso, e o Diretor da CIA no sabe nada a respeito de ligaes pelo telefone vermelho nas ltimas semanas. Pode ser que o Presidente esteja forando a barra ou que simplesmente presuma que seu convite ser aceito, baseado em alguma mensagem intermediria no-oficial. s onze e meia, cerca de duas horas do trmino do discurso de Ericson, Gregor apareceu na casa de Zophar. O colunista serviu lentamente um conhaque, lanou um olhar furioso, acendeu um cigarro, olhou zangado de novo, e, num tom ameaador, declarou: Foi uma sorte dos infernos eu no ter confiado em voc. Gregor no recuou: Minha informao precisa. O Presidente dos Estados Unidos falou Zophar, acentuando as slabas acaba de comparecer diante do mundo e demonstrar que sua informao no passou de besteira. A faco contra-revolucionria que voc evidentemente representa, Gregor, foi esmagada. Nikolayev est to firme no comando que se pode dar ao luxo de sair do Kremlin e vir Amrica. Somente meu bom senso e meu ceticismo natural quanto a informaes no-comprovadas evitaram que eu usasse a sua falsa informao. Isso quer dizer que mantive minha reputao, e voc a vida. Voc est to seguro de que tem razo disse Gregor. Prove o contrrio. Neste momento falou lentamente o agente Sovitico Nikolayev se acha na priso de Lubyanka. Foi destitudo de todos os acue poderes e est sendo preparado para um julgamento. Zophar sentiu o peito latejar diante da sbita posse de uma informao exclusiva e em seguida uma descontrao, ao considerar a probabilidade de estar errada. Assumiu um olhar entediado. Voc conta histrias fantsticas, meu amigo. Eu gostaria que mc desse uma base com que prosseguir. Voc no confirmou isso junto ao Presidente? Foi Casa Branca duas vezes hoje... que foi que ele lhe disse? Ele no confessou que a histria de que Kolkov lhe salvou a vida foi um embuste?

 O Presidente... Zophar pretendia elucidar a si mesmo. No tenho a liberdade de dizer o que ele me contou, alm de afirmar que tudo o que me foi dito por voc mentira. Nada confere. Jamais acreditarei em voc novamente, meu bom homem, e tambm nunca mais... Gregor cedeu, ou fingiu que sim. Nada de dramtico, nada de baixar os ombros ou pendurar a cabea apenas uma piscada perceptvel de olho e um leve sorriso. Ele foi at o saguo, onde deixava a capa de chuva, e voltou com um pequeno gravador. Tenho duas fitas aqui. Est familiarizado com a voz do agente Harry Bok? No. No importa; no a fita importante. Ele est drogado, e quem sabe o que um homem pode dizer quando est drogado? A fita agora no aparelho a do quarto de hospital do agente Bok, quando era visitado pelo seu Secretrio de Estado e por Lucas Cartwright. Est familiarizado com as vozes deles, claro. lgico. Use o fone de ouvido disse Gregor. No gosto dessas coisas. Ligue o gravador bem alto, e pronto. Use o fone de ouvido; de outra forma no fcil escutar Zophar sabia que Gregor julgava que a sala, esta sala, estava aparelhada com microfones ocultos, e no queria uma gravao feita da sua gravao. Homem desprezvel! Ele ps o fone de ouvido, fez uma careta para a msica de fundo, escutou tudo de uma vez s, e pediu que tocasse de novo. Na segunda vez ele entendeu no apenas as vozes como tambm muitas das palavras. Bok: A eu o arrastei para fora dos destroos... estabeleci um permetro... rosto chins, bem no meio dos olhos... o cara com a arma pipocando acertou... granadas me acertaram, mataram Kolkov, e eu arrastei seu corpo para cima do Presidente... Curtice: No teria sido possvel que Kolkov, enquanto ainda vivo, tentasse proteger o Presidente com seu prprio corpo? Bok: Morto, eu acho. Arrastei-o. Cartwright: Ento o Secretrio est procurando por alguma coisa que ajude a melhorar a situao. Como certo herosmo da parte de Kolkov. Curtice: Uma coisa de que os russos se possam orgulhar... Bok: Muito bem; pode ser que Kolkov tenha se arrastado... Isso era tudo. Zophar retirou o fone de ouvido, sentindo a onda de emoo diante das notcias nas suas mos, e a sensao doentia de expor a fraude americana, o que beneficiaria a Unio Sovitica. Isso foi o que se pode chamar de "conduzindo a testemunha" disse o colunista. Reconheceu as vozes de Curtice e Cartwright? Triste, Zophar disse: Quanto ao Curtice no posso jurar; no o conheo to bem, mas o outro era Lucas Cartwright, a menos que voc tenha conseguido um tremendo imitador para trabalhar para voc. Mandou Gregor rodar a segunda fita, em que Bok enumerava o que ocorrera. Como ele temia, a voz drogada do agente confirmava o que fora ouvido no quarto de hospital. A prova era to firme como qualquer uma que Zophar

provavelmente conseguiria para qualquer artigo, e agora ele se achava propenso a aceitar mais do que Gregor tinha para oferecer. H quanto tempo Niklayev est na priso de Lubyanka? Quatro, cinco dias. E ns no sabamos? Ningum sabia? Gregor sorriu. Uma falha da informao do seu lado. Olhado de outro ngulo, ningum deu a informao, pra variar. At que estivssemos prontos. O Kremlin acusar o Presidente de conspirar com Nikolayev para assassinar o Secretrio-Geral Kolkov? No, quanto a isso, mudaram de opinio. Ericson aprovou a mentira, porm no tomou parte nos planos. de nosso interesse nos apegarmos verdade neste caso. O colunista balanou a cabea e se levantou. Desculpe t-lo insultado antes, mas era a nica forma de obrig-lo a falar srio. Gregor deu de ombros: Voc acha que Ericson sabe sobre Nikolayev e que o convite no seu discurso desta noite foi um truque muito inteligente? Zophar, com a informao recebida mais cedo atravs do ex-Secretrio de Estado, tinha bons motivos para duvidar disso, mas no estava a fim de fornecer a Gregor qualquer coisa que os soviticos pudessem usar. possvel replicou. Com Ericson, nunca se sabe. Gregor pegou a capa de chuva e o gravador e saiu para a rua de Georgetown. Zophar, janela, viu o carro partir. Homenzinho Inteligente, esse russo, perito em sobrevivncia; no era desprezvel, conforme o condenara antes, muito apressadamente. Gregor vivia num ambiente repleto da rotina da fraude, em que a meia-verdade era meia-norma. Os pensamentos de Zophar passaram para Lucas Cartwright, que ele conhecia e em quem confiara durante a maior parte de sua vida adulta. O que motivava aquele honorvel homem a abraar esse tipo de negcio? A presso deve ter sido enorme. Talvez parecesse uma boa idia, na ocasio disse alto o colunista, e subiu para sua parede vazia e sua mquina de escrever. O AGENTE DO SERVIO SECRETO/4 Bok empurrou sua cadeira de rodas at o escritrio de Hennessy, e escutou o advogado dizer de cara fechada: Voc acaba de ser eleito para pr a campainha no pescoo do gato. O agente olhou para Melinda McPhee, Hank Fowler e Hennessy sentados em torno da mesa no canto ao sul da Ala Oeste, e balanou a cabea. Harry calculara que seria o candidato lgico a ler, para o Presidente, a coluna de Zophar e os comentrios das agncias noticiosas em torno da coisa. Naquele momento, Bok se odiou tudo ia to bem; houvera um dia inteiro de reaes favorveis ao discurso do Presidente,

trinta e seis horas antes, e agora esse impacto da parte cega quanto a um assunto diferente talvez como resultado de algum engano que Harry Bok cometera; uma inconfidncia na qual fora participante involuntrio. Ele era uma figura apagada; um rosto no segundo plano das fotos dos jornais, subitamente atirado ao centro do palco. Por que ele? Harry Bok no queria aquilo; ele no era bom na coisa. Seu negcio era falsificao. Ainda no eram 8 horas da manh daquele dia de vero intenso e de baixa umidade, que tornava a tristeza na Casa Branca ainda mais completa. Harry tirou um po doce da mesa e aguardou enquanto Melinda lhe servia uma xcara de caf; jogou dois comprimidos de sacarina e comeu outro po doce. Quando tudo isso for entendido falou Hank Fowler suavemente todos vero que Harry estava apenas cumprindo com seu dever naquilo que julgou melhor para os interesses do pas. Melinda no foi to gentil: Nenhum segredo entre ns quatro, lembra-se? Foi o que o Presidente falou. Voc devia ter nos contado que o herosmo de Kolkov foi uma farsa, Harry. Talvez houvesse uma forma de nos prepararmos para isso. O Chefe sabia? Harry no sabia se devia responder a essa. Mais ou menos ele no se comprometeu. Francamente, no imaginei que a situao iria dar nisso. Esse filha da puta desse colunista faz tudo parecer uma conspirao entre os dois pases, ou uma trama de Ericson para ajudar a manobrar o poder no Kremhn. Eu jamais vi a coisa dessa forma. No foi assim que aconteceu. Creio que no. Ele no podia ter certeza; o que fizera Cartwright? Ou Curtice? Ou, quanto a isso, o que fizera Ericson aps descobrir que Kolkov no era o heri que apresentaram? Acho bom eu ir ler essa histria para o Presidente antes que ele ligue o rdio. Leve tambm o Sumrio de Notcias disse Melinda, entregando-lhe o gravador e a fita cassete para a audio-dinmica do Presidente. s quatro horas desta madrugada, quando o sumrio ficou completo, tinha um pacote de boas notcias. Eu at dormi bem. Escutar isso vai fazer com que ele se sinta melhor depois que voc ler a coluna para ele. Diga-lhe que estou a caminho Harry impulsionou sua cadeira sozinho para o corredor. Ele dera a manh de folga enfermeira Kellgren, e um agente o empurrara pela colunata at a residncia. O Presidente estava de roupas ntimas no quarto de dormir, barbeando-se, e seu entusiasmo radiante fez Harry sentir-se pior. Enquanto o barbeiro ficou ali ele tocou o Sumrio de Notcias para o Presidente; quando o auxiliar saiu, Harry parou a gravao e disse: E agora as ms notcias. Parece que estvamos preocupados com o que no deveramos, e o que no estava nos preocupando deveria ter-nos preocupado. Quer dizer que Zophar no sabia da cegueira anterior? Ericson armou uma carranca, que parecia dizer "eu avisei". Muito bem, Harry, v direto ao assunto. A coluna de hoje, de Zophar ocupa o maior espao de primeira pgina disse Harry, indo direto demais ao assunto: Esta a manchete: "Lder Sovitico Declarado Destitudo; Acusado O Conluio Nikolayev-Ericson". Hem?! Harry leu a manchete de novo, e os primeiros pargrafos da coluna:

 "Vasily Nikolayev, que substituiu o assassinado Alexei Kolkov como PrimeiroMinistro sovitico h um ms atrs, provavelmente foi deposto... e possivelmente preso... porque seus colegas do Politburo suspeitaram que ele conspirou com o Presidente Ericson para consolidar seus poderes no Kremlin." Nossa! exclamou Ericson. Leia tudo. Harry leu, e continuou: "Gravaes em fitas, de posse das autoridades soviticas, e que este reprter escutou, mostram que o Secretrio-Geral Kolkov no salvou heroicamente a vida do Presidente Ericson. Essa foi uma histria engendrada pelo Secretrio de Estado, George Curtice, aps a emboscada, e o ento Chefe da Casa Civil Lucas Cartwright, e obedientemente repetida pelo agente do Servio Secreto Harry Bock". Bok parou. Ele escreveu errado o meu nome. Pode deixar o Presidente assegurou-lhe voc vai ser um nome popular muito em breve. Mas j no como heri. V lendo. Bok leu a coluna toda at a concluso: "Ainda no sabemos se o convite feito esta semana pelo Presidente a Nikolayev foi manobra desesperada para salvar a vida e o emprego do lder sovitico, ou se, embora seja bastante confuso, a Administrao Ericson ainda no percebeu que ocorre uma convulso do Kremlin. O que sabemos isto: O Presidente, ao enaltecer seus auxiliares no discurso desta semana, ps o seu selo de aprovado na burla Curtice-Cartwright e uniu-se tentativa de enganar tanto o povo dos Estados Unidos quanto o da Unio Sovitica." Continue lendo ordenou Ericson, pegando o telefone e mandando a telefonista chamar Hennessy. Enquanto Harry continuava lendo, o Presidente disse: Diga ao Diretor da CIA, se j estiver acordado, que desejo saber o que a agncia sabe a respeito da situao de Nikolayev: se est na cadeia ou no poder. Agora me d sua opinio Escutou por um momento, ento balanou a cabea. No, Smitty vai ter de desmarcar a reunio das onze horas porque ele no pode ter coisa alguma a dizer antes que eu o informe, e no sei o que informar a ele at eu saber o que est havendo com Nikolayev. Isto , para que temos a droga da CIA? Quinze bilhes de dlares por ano, e no sabemos quem comanda a Rssia, pelo amor de Deus! Sei... Ele escutou, depois interrompeu: Se eles no bolarem uma tima idia dentro de uma hora, vou pegar o telefone vermelho e mandar chamar pelo maioral para ver quem diabos atende. No estamos indefesos. Mande o Curtice vir minha sala em meia hora, e diga ao Cartwright para tirar o rabo de onde estiver, e que ambos devem ficar de boca fechada no caminho. Certo O tom de voz do Presidente era malevolente; Harry sentiu o seu desamparo em no saber se a afirmao bsica de um problema urgente era verdadeira e por no poder reagir at certificar-se de que era um problema real que exigia uma reao Congele tudo Ericson disse rpido a Hennessy at eu descobrir o que h nisso de verdadeiro. A decidirei. Ningum mais dever tomar decises ou fazer quaisquer declaraes. Se voc puder descobrir onde Zophar colheu esse material, ajudaria muito. Sem dvida no foi do Arthur Leigh. Ericson foi at onde ficavam suas roupas e comeou a vestir-se rapidamente. Alcanou confiantemente cada pea, sem pensar no treinamento, enquanto praguejava para Bok o tempo todo: Eu endireito toda a merda da histria da cegueira anterior; tiro o peso das costas, e agora isto. Harry, nunca ningum me disse que tramamos com Vasily para bolar uma histria fazendo de Kolkov um heri.

 Se o senhor est dizendo... Essa era uma possvel sada: Harry poda dizer realmente que jamais revelara claramente o embuste para o Presidente. Podia dizer que apenas "indicou". "Indicar" era uma palavra ambgua: no significava que ele tinha certeza de haverem compreendido o que ele divulgara. Abotoando o colete, o Presidente fez uma pausa. Talvez isso fosse pior: eu no saber. Talvez fosse melhor se eu tivesse sabido e ratificado a ao, na interesse nacional. Harry franziu as sobrancelhas; estava confuso, ao tentar imaginar onde estava a verdade. Ele contara para o Presidente? Ser que o Presidente o compreendera que Kolkov no era heri? Entendera o Presidente a coisa agora, e estaria reagindo poltica do problema? O Presidente gostaria que Harry Bok lhe contasse mais alguma coisa? Sabe? pensou alto o Presidente. Quando a histria a respeito de Kolkov estava sendo preparada, eu me achava inconsciente, semimorto. O motivo de se preparar a histria do herosmo no foi venal, droga! Lucas e George s queriam evitar uma reao furiosa, talvez uma guerra. E eles queriam me retirar da Rssia s pressas. Depois, quando fui informado, achei que seria prudente no dizer coisa alguma na ocasio. Na coletiva imprensa o senhor disse que Kolkov era um grande heri lembrou-lhe Harry, ainda sem saber se Ericson estava elaborando uma cena ou narrando algo de que realmente se lembrava. Na ocasio no recebi informaes completas respondeu Ericson conjeturalmente. No, isso no colaria. Tentou outra jogada: Achei melhor dar apoio opinio experiente dos meus altos assessores. Ele gostou mais dessa, e Harry percebeu sua expresso descontrair-se, mas endurecer depois. Gostaria de no ter convidado Vasily para vir aqui, no discurso de ontem noite, porm, eu precisava de uma frente e jamais me ocorreu que a CIA desconheceria uma grande mudana no Kremlin. Eu devia ter feito a coisa pela Secretaria de Estado, merda, para sentir Moscou primeiro. Sou culpado disso. A outra coisa, a histria inventada, foi uma idia do Curtice e do Cartwright, que eu posso ter acertado ou errado ao ratificar, mas eu estava abalado, e talvez ela seja defensvel. Porm, convidar Vasily foi idia minha, e sei que pegou a Secretaria de Estado de surpresa, e a de Defesa tambm. Botou o palet e verificou pelo tato se o cabelo estava penteado. Qual o mal em convid-lo? Harry, voc no est raciocinado. Se eu sabia que Vasily Nikolayev estava acabado e o convidei a vir aqui, parece que eu estava tentando influenciar o Kremlin para que o mantivesse no poder. Se eu no soubesse que Vasily estava acabado e o convidasse ... e acabei de saber hoje de manh que ele foi engaiolado... ento eu ia parecer o Presidente mais burro desde Warren Gamaliel Harding. A essa altura no me posso dar ao luxo de parecer imbecil. No nas grandes coisas. Harry rolou a cadeira de rodas at a porta: Me d um empurro pediu ao Presidente. Ericson pegou as barras e empurrou, guiado pelos freios de Harry. O agente tentou analisar mentalmente as alternativas de Ericson: se devia parecer ardiloso, mentindo para o mundo, ou confuso, admitindo que jamais esteve no controle da verdade. Escolha difcil. Ericson parecia vontade empurrando a cadeira de rodas, e Harry fez sinal ao agente seu colega, no elevador, de que a estranha dupla no precisava de assistncia. Na base do "meio esquerda" e "tudo direita" Harry fez com que o Presidente o levasse ao andar principal, fora da residncia, depois do Jardim de Rosas.

 Buffie est tirando uma foto nossa disse Harry, enquanto passavam pela colunata. Ela est nos degraus perto da entrada da Sala do Gabinete. Deixe disse Ericson. Mostra que sou bondoso; que fao tudo para auxiliar os deficientes. Ns dois precisamos de um pouco de solidariedade hoje disse Harry. Eu gostaria muito que voc fosse um co-guia respondeu o Presidente enquanto sacolejava a cadeira. Um co saberia lidar com uma coletiva imprensa. Ficaria sentado l, uivando, at que parassem de torcer sua cauda. Harry resmungou. Essa era a forma de Ericson dizer-lhe que Harry Bok estaria enfrentando a imprensa hoje, sem ajuda de Smitty, que estaria protegendo a prpria reputao. Tudo esquerda, motorista. Aqui est Buffie, com um vestido azul de zuarte e cmaras penduradas. Ol, Buffie. Ericson parou de empurrar e Harry observou Buffie aproximar-se deles. Ele relutou em continuar a descrio para o Presidente porque teria sido cruel. Pdeu. Esta uma boa situao ela falou. Mostra que voc tem bom corao, Eu estaria melhor com um bom servio de informaes disse o Presidente. Aqui est um beijo pro Harry disse Buffie, inclinando-se para dar um rpido e barulhento beijo na boca de Harry porque estavam vista de meia dzia de pessoas, e o agente tinha de ser o substituto de Ericson. Eu tenho bom corao tambm disse ela. Ericson empurrou a cadeira de rodas novamente, e Buffie disse: Boa sorte para hoje. Todo mundo lida com o senhor por meu intermdio assinalou Harry. Mais trs passos, as portas envidraadas esto abertas, e aqui estamos. L est Melinda, parecendo confiante, e Hennessy, austero, como se fosse Deus, e triste comigo por ter entregue a ma Eva. Voc devia ter me contado, Harry disse Hennessy, falando ao Presidente por intermdio de Harry. No se escondem fatos do advogado. Eu no sabia que estvamos apenas brincando, a respeito de Kolkov. Talvez se eu soubesse, poderia ter feito planos para hoje de manh. Ericson sentou-se detrs da mesa Hoover e falou: Cheguem-se e faam algum rudo Hennessy, Melinda e Harry falaram, para que o Presidente conhecesse suas posies na sala. Estavam reunidos em torno da grande mesa junto com Smitty, Marilee e Hank Fowler. Curtice vem? perguntou o Presidente. Hennessy, com voz de nojo, falou: O Secretrio de Estado recusa-se a ser convocado de maneira to brusca. Escutei isso do seu impertinente assistente; Curtice nem quis falar comigo no maldito telefone. Entendo as razes dele falou brandamente Ericson. Melinda, convide o George Curtice para vir almoar aqui por volta do meio-dia; e pea com delicadeza. Lucas vai voltar? Cartwright est a caminho avisou Hennessy. Chegar de noite.

 Vai me fazer muito bem a entrevista com a imprensa esta manh disse Smitty. Que diabos vou dizer? Nikolayev est dentro ou fora? O Kolkov salvou sua vida ou no? Se Sam Zophar tiver razo, por que droga voc... Cale essa boca, Smitty disse Hennessy, para alvio de Bok. Vamos ter contato com a imprensa daqui a um minuto. No, no disse Ericson, ainda gentilmente; pareceu a Hank, que ele abafara sua fria e no estava ofendendo ningum esta manh. Smitty: conte-me a reao coluna. Foi ruim falou o Secretrio de Imprensa. E est ficando pior a cada minuto que a gente no der informaes. Francamente, nunca vi a coisa to feia. Marilee estava na sala de imprensa, conte a ele. Eles esto em p de guerra, irritando-se uns aos outros disse tranqilamente Marilee. No outro dia, com o discurso, houve um sentimento diferente. No tinham tanta certeza sobre o que estava certo ou errado, ou como seria interpretado. Mas esta manh tem um bocado de gente com a cabea quente na sala de imprensa. Falam de mentira, incapacidade, tudo. Sei disse Ericson, virando sua cadeira na direo de Me- linda, que se achava prxima cadeira de rodas de Bok. Vamos ouvir notcias de Ma Griffe. Harry reparou que a secretria estava usando mais perfume do que o habitual, e o Presidente podia distingui-lo facilmente. Os telefonemas so de preocupao disse ela. Eu transmiti ao Diretor da CIA o seu desejo e ele deu a impresso de estar... bem, calmo e indefeso, acho. O Procurador-Geral ligou para registrar sua esperana de que um esclarecimento seria imediatamente publicado. Sua tia Flora ligou ela era o parente vivo mais chegado do Presidente, freqentemente usada como cata-vento situacionista da opinio pblica pelo pessoal da Casa Branca e disse que o comentarista da televiso de hoje de manh devia ser fuzilado pelo que disse sobre o senhor, a menos que ele estivesse certo, e se fosse assim ento o senhor que devia ser fuzilado. E o Congresso? Esbravejando como de costume informou Melinda mas o Presidente Frelingheusen ligou para dizer que sustaria qualquer comentrio at ver a sua declarao de que eu deveria inform-lo sobre quando o senhor tenciona faz-la. a maneira dele de se apoiar no senhor um pouco. Eis o que faremos disse Ericson. Smitty, adie a sua entrevista coletiva matutina at as duas da tarde. No ser justo com os jornais da tarde... A vida injusta, segundo dizem. Mas voc pode comunicar que lhes apresentar Harry Bok esta tarde para ser interrogado vontade. Harry vai contar a verdade acerca de Kolkov: que ele nada pode afirmar; havia estilhaos voando por toda parte; ele mesmo entrou em choque; e que acha que a notcia do herosmo pode ser genuna, mas, claro, h uma probabilidade de ter tido essa idia enquanto em estado de choque. O testemunho de Harry, segundo me descreveu, ambguo e confuso. Como geralmente a verdade. Na hora em que ele estiver fazendo declaraes imprensa esta tarde eu terei instrues para voc, Smitty, a respeito do que dizer sobre Nikolayev Bok gostou da forma pela qual Ericson estava agindo num momento de aperto. Melinda, mande meu tradutor de russo vir aqui agora mesmo, e separe o vdeo-tape para o telefone vermelho. Muito bem, a reunio acabou; agora s quero o Hennessy. Todo mundo de cabea erguida, nada de rostos sombrios, exceto o Smitty, que normalmente sombrio. Vai ser um longo dia. Vamos em frente.

O pessoal saiu, com Harry empurrando sua cadeira pela varanda, para a sala de Melinda, ao lado, onde o caminho fora feito geraes antes para a cadeira de rodas de Roosevelt. Ele olhou para ela, com sua saia preta bem arrumada e blusa branca, fazendo a ligao para o tradutor e alertando o Departamento de Comunicaes da Casa Branca sobre o telefonema pelo telefone vermelho. Os meios de gravao requeriam uma ordem assinada pelo Presidente e contra-assinada por Hennessy, que Harry observou Melinda preparar. Ericson tocou a cigarra; Melinda ligou a chave de escuta para ouvi-lo dizer: Certifique-se de que George Curtice no diga nada a nenhum jornal antes de falar comigo e ento, olhando para Harry Bok, ela deliberadamente no desligou a chave do intercomunicador. Cretino escutaram Hennessy falar. Voc no precisava disso. Era evitvel. Tem razo, Irmo Hennessy replicou a voz de Ericson. Essa confuso toda podia ter sido evitada se voc soubesse que diabos estava fazendo Bok numa ouvira Ericson usar aquele tom agressivo na voz antes, mas Melinda evidentemente que sim. Minha culpa? Est me culpando? Eu estava a dez mil milhas de distncia... No sobre o caso Kolkov, sobre a cegueira anterior. Que droga essa, Sven? Eu jamais precisaria fazer o maldito discurso! Hennessy ficou em silncio, e o Presidente, friamente aborrecido, prosseguiu: Zophar no estava de posse da histria da primeira cegueira. Ele sabia a histria de Kolkov. Eu lhe perguntei dez vezes: tem certeza de que ele sabe? E voc respondia que sim. Acontece que ele sabia de alguma coisa, sim, mas no o que voc pensava. Voc entrou em pnico, me fez entrar em pnico, e ento eu tive de fazer o maldito discurso, e agora voc est enrolado at o pescoo. Sven, eu nem sabia que existia uma histria sobre Kolkov. Banquei o paspalho bonzinho, junto com o resto da Amrica do Norte. Calculei que voc, Harry, Curtice e Cartwright estavam dizendo a verdade quanto a ele ser um heri... No embrome, Hennessy, voc sabia que estvamos bolando alguma coisa em cima disso. No preciso definir todas as mincias para voc. Voc, porm, tinha a mente fixa no outro grande segredo culpado; a cegueira anterior, e na hora em que algum comeou a fazer perguntas a respeito de certa coisa... alguma outra coisa... voc se precipitou e concluiu erradamente. Harry no contou aos russos sobre a cegueira, ele lhes contou a histria falsa sobre Kolkov ... mas voc tinha tanta certeza! Ah! Voc tinha tanta certeza... Eu nunca neste trecho a voz de Hennessy uniu-se a de Ericson, terminando a frase: precisaria ter feito o maldito discurso. Certo, eu estraguei tudo confessou Hennessy. Quer outro advogado? Quer Cartwright de volta? Ou Smitty? Preciso de Cartwright no Gabinete e no confio no Smitty, por isso estou entalado com voc. Mas pare de ser to malditamente certo de si, est me custando a presidncia. J estudou a possibilidade, Senhor Presidente, de que minha errnea suposio pode ter sido a maior chance que j teve? J imaginou como estaramos hoje se a histria de como voc e seu chapinha Vasily andaram esculhambando os

fatos por a viesse tona... e se ainda no nos tivssemos livrado da histria da primeira cegueira? Eu jamais precisaria fazer o maldito discurso repetiu Ericson. Fazer o maldito discurso foi a coisa mais feliz que aconteceu por aqui em trs meses Hennessy deslocara-se de uma possibilidade para uma certeza. Agora j passado, e no nos atormenta mais. Pensamos que o teto ia cair; que o Gabinete se ia reunir de novo e reabrir o caso com novas provas; lembra-se do escndalo que Duparquet fez por no saber, antes das eleies, de qualquer vestgio de cegueira? A gente pensou que eles nos matariam por causa disso... mas isso no aconteceu. Voc confessou, voc foi grande, voc conseguiu Livrar-se de tudo. No entende? Se eu no tivesse de fazer o maldito discurso, no teria necessitado de me agarrar a uma frente, e no teria cometido aquele engano sobre Nikolayev. Agora estou entalado nele. Saia da defensiva, advogado, e tente compreender a forma pela qual as paredes esto nos esmagando. Sabe por que voc fica to calmo numa crise? a voz forte de Hennessy trovejou. Fica calmo porque est apavorado demais. Claro, isso d um orgasmo Melinda, e Marilee tambm, ver voc frio e equilibrado, mas a verdade que voc est paralisado por dentro. Voc quer repetir o catecismo? Vamos l: "Eu jamais precisaria fazer o maldito discurso". Houve silncio durante alguns minutos. Harry Bok olhou para o interfone na mesa de Melinda e ficou com medo de dizer qualquer coisa, por pensar que ele recebia e transmitia. Melinda segurava um caf e aguardava. A voz do Presidente rompeu a pausa: Aahh! Talvez tenha sido pro bem. Poxa, Sven, desculpe! Eu pensava que estava agindo certo, mas o tempo todo andei quebrando a cara. Deixei voc mal. Cartwright jamais... Voc est exagerando um pouco a mea culpa, Hennessy. Voc acha? Tem um tom na minha voz que eu ainda nem usei. Ele acaba com um jri; "advogado duro se dobra", um macete. Gozado como a primeira cegueira no causou uma exploso A raiva se dissipara, e agora o Presidente estudava as ironias. Eu tinha certeza de que aquilo era tudo de que eles precisavam para tirar os meus poderes, todavia, aps divulgarmos a histria, a reao ficou mais ou menos no ar: nem isto, nem aquilo. E agora esse negcio do Kolkov-heri... que eu nunca achei fosse nada demais; nunca me detive realmente nele... talvez se torne incontrolvel. No fcil saber. Vamos viver um dia de cada vez, Sven. Isso passa. Estou comeando a admitir a possibilidade de talvez no sermos to bons nesse tipo de servio. Voc est melhorando a cada hora assegurou-lhe Hennessy. O trabalho do pessoal tem sido um pouco negligente ultimamente. No sei. Se eu no sou bom na coisa... A voz de Ericson sumiu. Comparando a qu? Srio. Nunca deveria ter deixado o Bannerman ter-me empurrado o Nichols. O seu choro terminou, Sr. Presidente?

 No se culpe por tudo, Hennessy, mesmo que, s Deus sabe, tudo tenha sido culpa sua. Voc acha que eu tinha de fazer aquele discurso? Voc jamais teve de fazer o maldito discurso. Agora vamos ver nosso tradutor e fazer uma ligao direta pelo telefone vermelho para no sei quem. Pergunte a ele como est o tempo em Moscou e pea por favor para soletrar o prprio nome. Melinda, desligou a chave do aparelho e esperou que Hennessy sasse. O chefe da Casa Civil parou, sentou-se beira da mesa dela e ps a mo na caixa silenciosa: Encheu os ouvidos, boneca? Gostou do pedao em que eu falei que voc tinha um orgasmo sempre que ele agia calmamente durante uma crise? Ficou corada? Quer dizer? Ela tentou bancar a burra; Harry ficou contente porque Hennessy no olhou para ele. A luz estava acesa no aparelho dele, ao lado da mesa. Ele no podia ver, mas eu sim, e sabia que voc estava na escuta. Diga- me: quando ele est comendo uma dona l dentro voc se diverte olhando pela fechadura? Abalada, Melinda olhou para Harry: Voc continua andando com uma arma? Me d ela aqui; vou mat-lo Harry sabia que ela no falava a srio, porm, havia uma ameaa real na sua voz. Harry sabia que ela odiava Hennessy de certa forma, s vezes; e odiava o lado de Ericson que se transformara num Hennessy. Isso me lembra Hennessy virou-se para Harry chega de Buffie, mesmo se ele a quiser: o risco muito grande. Nunca fomos to vulnerveis. Toda vez que ele tiver teso, chame aquela sua enfermeira, ou seja l quem for que voc use. Harry no gostava do jeito com que Hennessy se deliciava ao falar assim na frente de Melinda. Mantenha-o cansado, Harry. Use a cabina telefnica. Buffie no aponta mais a arma pra gente: a maior parte do segredo foi divulgada. Agora o problema evitar que ela descubra como estamos sensveis e mande o Bannerman dar o golpe fatal. Estou com a razo; vocs dois mantenham a Buffie afastada. Com quem mais devemos nos preocupar? Herb est morto disse friamente Melinda. Voc falou com a mulher dele? Dei a notcia Brbara acrescentou Melinda. Ela est com uns amigos. Amigos nossos? Que diabos quer dizer? No quero problemas desse lado disse-lhe Hennessy. No quero saber de histrias dizendo que Ericson levou o marido dela ao suicdio. Brbara Abelson gente nossa disse Melinda. mais do que se pode dizer do marido dela resmungou Hennessy, ao que Melinda retrucou com: Herb no era duro, mas no cometia erros imensos e estpidos Hennessy deu a impresso de gostar da abertura para uma grosseria: Olhe, Velha Fiel: voc no acabou de passar a noite investigando um suicdio com um tira nas suas costas enquanto tentava descobrir um bilhete de suicdio que poderia estragar tudo. Voc no regressou com um corpo num saco. Voc no foi acusada pelo patro por ter sido uma idiota, quando tudo o que fez foi tornar possvel a ele permanecer no emprego, e quando sua maior desvantagem era no saber o que certos gnios das relaes exteriores andavam esculhambando. E voc no foi

humilhada pelo papai, como uma criancinha surpreendida numa besteira, enquanto sabia que seus respeitados colegas estavam observando s escondidas e gozando tudo. Portanto, foda-se, Melinda. Bok resolveu que era hora de intervir: Tenho uma coisa a dizer falou, e Melinda e Hennessy deixaram de se olhar iradamente para olhar em sua direo. Desculpe ter escutado. Isso foi um erro. No foi uma coisa que fizemos conscientemente, Hennessy, apenas comeou a sair pelo interfone e a gente no desligou. No pea desculpas falou Melinda, com a voz tremendo. Provavelmente ele mandou instalar um microfone na sua cadeira de rodas. Eu estava pensando, agora mesmo, como l na Rssia Continuou Harry, no apenas para interromper a discusso dos dois, mas porque desejava dizer isto: onde voc tem de observar tudo o que diz. Sempre tem algum escutando, ou obrigando voc a falar quando no sabe nada, sem mais nem menos. E no h defesa contra isso: mais cedo ou mais tarde eles alcanam voc. Eu devia ter pensando nisso quando comeamos a escutar, mas eu s pensei: "Poxa, Isso interessante" e tambm: " importante que a gente saiba disso". Isso mentira. No podemos fazer isso, meus velhos; temos de nos respeitar mutuamente ao mximo que pudermos. No me venha com moralismos disse Hennessy, e riu forte. Melinda e eu gostamos de nos irritar, Harry; nunca falamos a srio. Mande o Hank Fowler explicarlhe isso: uma relao amor-dio. Houve uma pausa na qual todos evitaram ferir-se mutuamente. Hennessy puxou as calas para cima e falou: De volta ao trabalho. Faremos a ligao pelo telefone vermelho da Sala de Reunies, O tradutor j deve estar l. Levarei o Chefe. Melinda, empurre esse aleijado. Lembre-se, Harry: mantenha Buffie a uma milha de distncia, e traga mulheres pra dentro e pra fora sempre que ele tiver um minuto. melhor &e trepar d que se preocupar. Eu no sou um dos rapazes disse Melinda firmemente. Hennessy examinou seus seios insolentemente, deu de ombros e voltou para o Salo Oval. Melinda fechou os olhos, respirou fundo e prendeu o ar; vagarosamente, exalou. Veja a coisa por este ngulo sugeriu Harry. Em algum ponto disso tudo ele usou a palavra "amor". Pode ter sido a forma de um amargo advogado divorcista diz-lo, mas Harry reparou na referncia amor-dio e no queria deixar a observao despercebida. Nunca fui to humilhada irrompeu Melinda, abrindo uma gaveta e tirando raivosamente alguns lenos de papel de um recipiente e apertando-os contra os olhos, agora que Hennessy sara. Ele estava sendo simplesmente maldoso... Harry, estou humilhada comigo mesma, no percebe? Quando ela afastou os lenos, seus olhos ainda estavam quentes pelas lgrimas. Eu fiz uma coisa nojenta: eu o espiei quando ele estava absolutamente nu. Ele jamais esquecer isso e no posso culp-lo. Que ser que este local anda fazendo conosco... Espere um pouco disse Harry, meio atrasado. E eu arrastei voc nisso; na escuta clandestina falou Melinda, amargurada. Da mesma forma que Cartwright e Curtice fizeram em Yalta. No foi culpa sua; voc

apenas concordou com o que eu estava fazendo. Depois, quando voc fez seu pequeno discurso, juro que nunca me senti to pequena em minha vida. Isso era verdade, pensou Harry; seus pecados resumiam-se principalmente em concordar com as pessoas em quem confiava. Todo mundo comete erros falou ele. Desculpa manca ela disse, sem pensar, e ento reagiu ao duplo significado: Poxa! olhando para o teto tem-se de observar tudo o que se fala perto desses caras. Vamos, eu vou "empurrar o aleijado", como diz o Hennessy, quando deseja bancar o piedoso. Ela empurrou-lhe a cadeira de rodas pelo saguo, at o elevador, pelo subsolo, para fora passando pela sala de descanso dos agentes, e desceram uma rampa at a Sala de Reunies. Na hora em que chegaram, ela j se havia se recuperado; empurrar uma cadeira de rodas era provavelmente uma espcie de terapia. Harry sempre ficava desapontado na Sala de Reunies: um bocado de mapas, algum equipamento eletrnico, uma tela de televiso um lugar provvel para se ir numa crise, mas a disposio montona do aposento no enfatizava o drama da forma como ele imaginava que deveria. O agente porta assentiu com a cabea e sorriu ligeiramente para Melinda. Agora que Harry pensara naquilo, a nova verso do telefone vermelho um telefone-televiso em contato constante por satlite hoje seria especialmente til. Nesta situao, ver Vasily Nikolayev era to importante como ouvir a sua voz: uma voz poderia ser imitada por telefone. Quando Ericson tomou seu lugar mesa o membro da WHCA [nota * White House Communications Agency. (N. da T.)] falou em ingls pelo seu bocal: O Presidente dos Estados Unidos est chamando o Primeiro-Ministro da Unio Sovitica. O tradutor americano repetiu a mensagem em russo para um dos microfones na mesa. Uma voz respondeu em russo e uma voz russa traduziu: Sua comunicao foi recebida. Por favor, aguarde. Harry sabia que a comunicao no era uma surpresa completa para Moscou: as telefonistas se haviam sinalizado h cerca de meia hora antes, a respeito de uma ligao pela linha especial. Eles observaram a tela preta para ver a cara de quem ia aparecer. O rosto eslavo de Vasily Nikolayev encheu a tela e Harry Bok soltou o flego, aliviado. Ento ocorreu-lhe que o Presidente ainda no recebera a mensagem que os olhos podiam ver, e sussurrou para Ericson: Nikolayev enquanto que a voz russa dizia: Senhor Presidente, que prazer falar com o senhor! Aps a traduo, Nikolayev sabia falar ingls, porm, o protocolo da linha especial exigia traduo oficial que seria controlada por outros funcionrios em ambas as capitais, Ericson disse: Isto no repito no uma emergncia militar. Isso tambm era padro: alertas causavam grandes despesas. O propsito desta ligao disse Ericson, como se o propsito j no tivesse sido amplamente alcanado ao ver Nikolayev no cargo o de acelerar meu convite pblico para que o senhor visite este pas e continue nossas reunies. No foi possvel, devido a razes internas, fazer um contato particular primeiro, o que fazemos normalmente.

 A poca no boa disse o russo. Lamento no lhe poder dar uma resposta imediatamente. O Presidium [nota * Comisso Administrativa Permanente. (N. do T.)] ter de estudar isso cuidadosamente. Por favor, d meus cumprimentos aos membros do Politburo que eu conheci durante minha visita, antes de Yalta disse o Presidente. A composio desse grupo a mesma de quando eu estive a? O Presidium considerar seu gentil convite falou o russo, olhando direto para a cmara e ficar contente quando eu lhes disser que sua recuperao parece ser progressiva. Muito formal e bastante evasivo. A voz de Ericson tornou-se igualmente formal: Uma palavra pessoal, Primeiro-Ministro Nikolayev: chegou ao meu conhecimento a cuidadosa assistncia mdica que o senhor to gentilmente prestou ao meu auxiliar do Servio Secreto, Sr. Bok, que regressou recentemente. Harry no sabia se ficava alegre ou preocupado. Estaria Ericson dizendo a Nikolayev que sabia acerca da droga ministrada, e, sendo assim, o russo entenderia? O agente Bok considerado um heri falou o Primeiro- Ministro Sovitico e um dia, quando ele vier a aceit-lo, ns lhe daremos a mais alta medalha por bravura que oferecemos a um membro de nao estrangeira. Ele um digno produto de seus fuzileiros. Todos os membros do Presidium sero informados de seus agradecimentos ao nosso pessoal do hospital Harry achou que ele entendera e preferiu ouvir apenas o "gentilmente" de Ericson. Num tom ligeiramente impaciente, Nikolayev concluiu: Mais alguma comunicao neste canal de emergncia, Sr. Presidente? Essa foi uma repulsa. Obrigado e bom dia disse Ericson, e o funcionrio desligou. queles na Sala de Reunies o Presidente ordenou: Hennessy, Bok, McPhee, CIA, fiquem os outros saram. CIA disse o Presidente. Vamos passar de novo disse o chefe do setor sovitico na CIA. A repetio durou s um minuto. Harry observou Ericson desta vez, e no a tela: o Presidente parecia fatigado, e esfregava a tmpora. Evidentemente Nikolayev est encrencado disse o analista da CIA. Ele disse que o Presidium, o grande Conselho, estava estudando o convite: isso anormal. .0 senhor percebeu isso, Senhor Presidente, quando perguntou sobre o Politburo, e ele repetiu "o Presidium". Como o senhor sabe, o Politburo, a assemblia menor, sempre esteve no comando durante transies; se no est agora, e o Presidium muito maior o foro, o poder est todo difuso, e ningum sabe quem est no comando. "Dois: quanto a ele no se poder definir sobre vir aqui, na minha opinio isso terrvel, senhor. uma confisso de impotncia, contrria ao estilo de Nikolayev, e ao de qualquer lder sovitico de alguma influncia. "Trs: a maneira pela qual no respondeu sua pergunta acerca da composio do Politburo, e a forma pela qual cortou o senhor no final foram insultantes... a menos que ele no tivesse alternativa. Presumo que ele estava sem espao para manobrar; que tinha instrues especficas para nada dizer, e nada foi o que ele disse. O analista consultou suas anotaes. Quatro: houve algum significado secundrio na sua referncia a Harry Bok que eu no entendi. De que se tratava? Harry tambm ficou intrigado com aquilo. O Presidente tinha bons motivos para crer que o chefe de segurana do seu Servio Secreto fora drogado e interrogado no hospital de Yalta: o emprego de "gentilmente" por Ericson deve ter sido sarcstico.

 Eu queria dar uma entrada a Vasily para que nos contasse alguma coisa disse Ericson lentamente, ainda esfregando a fronte. Ele nos disse que Harry ainda considerado um heri, o que significa que eles vo insistir na histria de que Kolkov foi tambm um heri, pelo menos por enquanto. Acho que esto esperando para ver de que lado o gato vai pular. A referncia a Bok ser um fuzileiro pareceu injustificada disse o analista. Seria alguma pista? Harry sacudiu a cabea: Eu estive na Marinha quando garoto; jamais fui fuzileiro. A cabea de Hennessy voltou-se rpido para ele: "Diga isso aos fuzileiros". O senhor acha que isso? perguntou tensamente o analista. Nikolayev estaria a par do significado de um americanismo como esse? Sim disse Ericson, sentando-se. Eu o usei em Moscou quando passava uma guarda dos fuzileiros diante da embaixada, e contei ao Vasily que vinha de uma antiga reao do Exrcito quanto a fuzileiros burros. Eu lhe disse: "Diga isso aos fuzileiros" significa "V contar isso a outro". E sabe, e, mais importante, ele sabe que eu sei que ele sabe. Ento vamos inverter o significado da frase anterior O homem da CIA consultou as anotaes. Ele disse: "O agente Bok considerado um heri". A verdade, ento, que Bok no considerado um heri, e provavelmente Kolkov tambm no... isto , se no nos estamos precipitando quanto referncia dos fuzileiros. No se precipite falou Hennessy, olhando duro para Melinda. Vasily pode ter entrado pelo cano concluiu o Presidente. Ele pode estar acabado e se arriscou demais nos dizendo isso. Algum por l acha que ele nos pode manter em desvantagem no trazendo a pblico a mudana no poder, ou tentando nos convencer com aquela conversa de Presidium. No acredito nisso: no a forma que eles operam. Sabem que estou preso ao meu convite, por isso me esto dando um pouco mais de corda. No confirmam a histria de Zophar, que Nikolayev e sua panelinha esto fora; tornam possvel para mim desmenti-lo, errar, e me afundar mais. O que o senhor no far disse Melinda. No se eu puder evitar falou o Presidente. Aps um silncio, acrescentou: No, no posso, no importa no que d. Vou ter de ficar manso nessa e deixar passar. No podemos deixar os russos pensando que me fazem mentir para o mundo. Ento voc vai confirmar a histria de Zophar? perguntou Hennessy. Confessar que convidou Nikolayev sem saber que ele estava deposto? Obrigado, Frank o Presidente dispensou o homem da CIA. Instrua seus companheiros; diga ao seu Diretor para assistir ao filme. Assim que o analista saiu, Ericson perguntou: Quem ficou aqui, s ns? Melinda respondeu: Hennessy, Harry e eu. S a famlia. Eu vou fazer uma terrvel figura comentou o Presidente como um homem que no sabe que diabo vai fazer em relao a outra superpotncia.

Incompetente, incapacitado, tudo. Mas tenho de aceit-lo, sabiam? No posso deixar os filhos da puta de l pensarem que montaram em mim. No estou entendendo nada! exclamou Melinda. Harry ficou satisfeito porque ela disse isso. Os homens no poder em Moscou atualmente, sejam quem forem, acham que Ericson e Nikolayev conspiraram para pr Nikolayev no poder disse Hennessy lentamente. Portanto, o que nos esto oferecendo agora uma espcie de meia cobertura para que neguemos a histria do Zophar. Vo manter Nikolayev no posto por algum tempo a fim de evitar que o Presidente parea um idiota total; mas ns lhes ficaramos devendo um favor, eles poderiam revelar a verdade a qualquer hora. A Harry pareceu que Hennessy admirava a tcnica. Eles esto tentando fazer conosco o que acham que tentamos fazer com eles... Falou bem apoiou o Presidente, acrescentando: Eu jamais precisaria fazer aquele maldito discurso. Harry perturbou-se com a injustia da crtica que viria: O senhor vai fazer a coisa certa para o pas, mas vai ser pixado. Isso uma patifaria. Acaba dando certo disse o Presidente. Eu me safei lindamente por haver ocultado a primeira cegueira. Tive de agir errado, e uma coisa puxa a outra, e s o confessei porque o Hennessy gosta que eu faa discursos. E o que acontece? A merda toda explode. Devo admitir, porm, que vou pagar indefinidamente pelo engano a respeito de Nikolayev. Bannerman se encarregar disso. De volta ao trabalho disse Hennessy. Voc vai almoar no escritrio com o Secretrio Curtice, e ento... O Presidente interrompeu: Direi que foi uma pena ele no ter chegado mais cedo; eu queria sua presena aqui quando fiz a ligao pela linha especial. Hennessy sorriu mostrando os dentes como um lobo. Depois direi ao Smitty o que falar para as suas hienas, e ele far a reunio da imprensa com Harry, e com Curtice tambm. Deixemos o velho George tomar parte na festa. Kolkov-o-heri foi idia dele, pra comear. Vamos ganhar o dia. Direi aos duendes para no prepararem um Sumrio de Notcias, deprimente demais. Falarei com o Presidente Frelingheusen pessoalmente disse o Presidente. Diga-me uma coisa Harry achou que tinha de interceder. Esta suspeita que os russos tm de que o senhor e Nikolayev fizeram um conchavo para ajud-lo a chegar l em cima, era verdade? Tenho de lhe dar algum motivo para ler as minhas memrias, Harry disse o Presidente, levantando-se. Enquanto Harry ia sendo empurrado para os degraus, recordou a pergunta de Melinda para Hennessy: "Voc acha que esta uma das ocasies em que a gente espera pelo pior, mas ele no acontece?" E a resposta de Hennessy: "Durante os prximos dias, mocinha, este local vai parecer a casamata do Hitler.

IV. AS CENTELHAS VOAM PARA O ALTO

O REDATOR DE DISCURSOS/3 Voc um bolinador de mamilos disse Buffie, de costas, com as mos por trs da cabea, enquanto Jonathan aumentava a tenso entre seu polegar e o dedo mdio, e a cada dez segundos, como um geyser infalvel, apertava-lhe o mamilo. Pior que isso ela afirmou: voc um apertador de mamilos preocupado. Voc pensa que est escrevendo um livro, e o heri diz ento: e aprofundou a voz para imitar um heri: "Eu franzi as sobrancelhas pensativamente, apertando-lhe o mamilo, s de brincadeira, sem me importar em como eu a estava deixando louca de paixo, fazendo-a ansiar por mim com meu desinteresse." Palavras como "preocupado" e "desinteresse" no so usadas por pessoas reais ele falou, despertado pela imaginao dela, com os olhos numa pilha de esboos a tinta de Buffie, em cima de sua mesa. Eles captavam mais em algumas poucas linhas intuitivas do que ele jamais conseguiria captar em prosa. Mas continue, o que diz a herona? Ela no diz nada, mas se contorce apaixonadamente brincou Buffie. Na realidade ela no a herona, apenas um personagem secundrio que voc pe na histria para dar tempero ou mostrar que a necessidade de sexo e a necessidade de poder so iguais. Ela conhece seu lugar: a trepada favorita de todo mundo, quando eles no esto ocupados demais Voc est fabricando imagens mentais de tudo isso contra-atacou o redator, enquanto seu dedo mdio voava novamente para o alvo. Voc no apenas deseja ser um personagem d meu livro, como tambm deseja ser o ilustrador Que aparece junto minha imagem? ela sorriu com afetao, imitando uma contoro apaixonada. Um homem bonito e viril falou Jonathan bem amadurecido para a sua idade, deitado nu, enviesado na cama, tocando preguiosamente num corpo esguio, macio, com o joelho levantado e o dedo do p em ponta, para dar mais atrao. Sua imagem est deliberadamente fora de foco. Luz matutina, no crepsculo do apetite, impotncia da saciedade. Esta a imagem ela assentiu com a cabea. Luz de fundo, para disfarar os rostos, mas o corpo cujo mamilo est sendo apertado no pode ser disfarado, no h outro igual no mundo. Impresso granulada, em preto e branco. Ambiente gostoso, perfumado. Ela suspirou de felicidade. Ele imaginou que ela ficasse felicssima com sonhos de sucesso. Por que voc nunca usa perfume, Buffie? Eu digo se voc fizer questo, mas voc no se interessa. Se perguntei porque quero saber disse Jonathan. Sei suportar a dor. Ele na verdade, no podia, e imaginou se estaria se desviando para uma daquelas reas onde ela deveria fazer que ele sentisse uma ferroada de medo ciumento. No uso perfume porque Sven Ericson est ligado em odores disse ela. Sempre esteve, porm, agora mais do que nunca. Ele sabe que Melinda cheira a Ma Griffe e aquela secretria de imprensa debutante, Marilee, cheira a Femme. Sam

Silencioso, a enfermeira de Bok, com as tetas balanantes, cheira a algum Lily of the Valley barato. Ele classifica as mulheres dessa forma. Ele me deu um perfume, que eu aposto a Melinda escolheu, e supostamente devo us-lo para me encaixar na minha categoria. Mas eu no o uso. Nem outra coisa qualquer. Ento como ele sabe que voc est por perto? Jonathan sentiu-se impelido a descobrir, mesmo suspeitando que no desejava saber o motivo. Eu cheiro a mim disse ela. Quando me aproximo dele, ou o toco, fico excitada. Fico molhada, entende? E quem tem nariz sensvel realmente sabe dizer quando uma garota como eu fica com teso. Jonathan tentou no demonstrar a dor que o atravessou. Ali estava ela, pronta para fazer amor com ele por causa de um aperto no bico do seio, contudo disposta a lhe descrever sua excitao por outro homem, como se ele fosse seu irmo ou um conspirador. Jonathan conhecia bem aquele odor almiscarado; ficava impregnado nele o dia todo aps se haver regalado com Buffie. Ele odiava tomar o banho que apagara o cheiro de mulher. A Tenente Kellgren no tem peitos balouantes disse ele para feri-la, como vingana. Ela tem um busto firme e cheio, que faria qualquer mulher orgulhosa. Ficam bem nela. Voc tem razo: ela fala pouco, mas no vulgar. Essa a atingiu; Buffie rolou para fora da cama e se sentou no peitoril da janela. Voc vai bulinar os meus mamilos pensando naqueles seios balouantes da Fora Area anunciou. Aps a raiva passar, voltou para ele e comeou a massagearlhe o p. Voc no tem ido trabalhar nos ltimos dois dias disse. Desde o discurso que escreveu. Ningum sente sua falta no escritrio, Deus sabe, mas eu sim. Seu argumento era certo: a presena de um redator aps um discurso era to intensamente desejada como a de uma rameira aps uma trepada. Jonathan no tinha vontade de regressar Casa Branca naquele dia. Ele vira as fotos da irada linha de piquete, das demonstraes na Praa Lafayette, dos nibus nariz-com-nariz em torno da Ellipse, mantendo a rea inacessvel. Lera, antes, a tpida reao ao discurso que supostamente escrevera, e, no dia seguinte, as histrias acerca da fraude em Yalta. Assistira na televiso, na noite anterior, a um longo programa deplorando a forma pela qual o Presidente estava estragando as relaes com a Unio Sovitica. O redator sentiu-se duplamente trado: o rascunho do discurso que ele apresentara fora revisto e distorcido pelo Presidente, transformado numa ardilosa omisso de tpicos. Alm disso, ele soubera apenas depois do setor de imprensa, sobre as mentiras nos altos escales acerca da emboscada em Yalta. Aquilo mostrara uma faceta negativa de Ericson que ele no percebera: sua duplicidade em questes pessoais e a fraude em negcios de estado. Jonathan no estava pronto para demitir-se nem mesmo para expressar seu descontentamento e certamente no para se juntar a Bannerman mas tampouco estava preparado para voltar imediatamente ao trabalho na Casa Branca. De qualquer forma, ningum sentia sua falta. O discurso que Ericson fez no foi o discurso que escrevi disse a Buffie. Escrevi um discurso que confessava uma farsa de campanha e pedia desculpas por isso. No me espanta ele no o ter lido: ele sabia de uma mentira maior a respeito de Yalta, aguardando para explodir no seu rosto a qualquer hora. Mas eu no sabia isso. Tinha poucas informaes para utilizar. Nunca ouvi voc cham-lo de "Ericson" antes observou Buffie, irrelevantemente, pensou ele. Voc sempre disse "o Presidente", at quando falava nele entrando em mim.

 O Presidente ainda o Presidente disse ele, irritado e eu sou um membro leal do seu estafe. Quando ele "entra" em voc, como diz to romanticamente, ele representa ele mesmo, e no 250 milhes de outros americanos. Quando voc trepa com ele, Buffie, est trepando com um indivduo, e no com o seu pas. Um pnis no um mastro de bandeira Jonathan ficou surpreso consigo mesmo; no fora isso que ele comeara a dizer. A incrvel metfora n final, porm, fora inteiramente espontnea, mesmo no sendo o tipo de imagem que ele costumava usar. Ele observou Buffie atravessar o quarto at o armrio, escolher uma gravata e ficar diante do espelho em tamanho natural, nua, vagarosamente dando o lao em volta do pescoo. Ela puxou um cinto das calas dele e o apertou em volta da cintura os buracos ficavam afastados demais para se encaixar na fivela, porm, ela improvisou. Usando apenas a gravata e o cinto, ela calou um par dos seus sapatos, se aproximou da beira da cama, ajoelhando-se para alcanar-lhe o pnis. Ela o acariciou, apertou e brincou com ele at o rapaz atingir uma ereo palpitante, e ento ela subitamente ficou de costas, fez continncia e comeou a cantar The Star Spangled Banner, o Hino Nacional. Quando ele comeou a rir, perdeu a ereo e ela desfez a continncia. Que mulher! riu ele, levando-a de volta para a grotesca pantomima. Era a nica mulher que conhecera que era birutamente sensual, ou sensualmente pirada e, ao mesmo tempo, decididamente desleal. "Inexorvel impulso", plagiando Churchill. Ele tinha de se lembrar para no descarregar suas frustraes e decepes relativas a Ericson em cima dela, porque certamente seriam transmitidas a Bannerman. A imagem de Buffie nas mos de Bannerman, ou pior, Bannerman nas de Buffie, apagou o sorriso do rosto de Jonathan. Ele apertou-lhe novamente o bico do seio, o que o ajudou a raciocinar. Com quem poderia discutir isso? Seus amigos, a maioria conservadores cheios de princpios, lhe haviam recusado confiana, quando se passou para o centrista Presidente democrtico. A garota que ele amava era uma espcie de agente duplo atrada para o perigo e de exuberante duplicidade. O novo chefe da Casa Civil era um advogado divorcista agressivo e oportunista, O velho chefe da Casa Civil, Lucas Cartwright, que Jonathan sempre achara que oferecia slida base de honradez e idealismo na Casa Branca, regressara do Alasca na vspera, para ser atacado numa coletiva de imprensa. Ps de barro. Mas seria justo encostar ps de barro no fogo? Vai trabalhar? perguntou ela, quando ele comeou a se vestir Como seu nico e verdadeiro amor, lamento, porm, como contribuinte, bom de ver. Ele pensou em contar ao seu nico e verdadeiro amor que estava de sada para o Pentgono a fim de falar com Lucas Cartwright e arrancar-lhe um pouco de verdade, mas resolveu esconder isso dela; seria melhor que ela no tivesse nada interessante para relatar a Bannerman a respeito do seu paradeiro aquela semana. Podia ser, tambm, que Bannerman no fosse o Homem Mau, mas o Homem Bom num disfarce terrivelmente eficaz. Voc me arrancou da depresso, Buffie disse ele, de forma a parecer mentira. Quando sair, limpe o banheiro. Recebo um monte de queixas quando voc deixa as suas coisas em cima da pia. Isso queria dizer que ele, ao chegar casa encontrava um recado de Buffie escrito com batom no espelho, o que o animaria de novo, desde que no soubesse que ela estava dormindo com o Presidente ou sendo seviciada por um derrubador de Presidente. Na sada, Jonathan disse:

 Me compre uma loo aps-barba; no quero que o Presidente me d uma cantada. Ele estivera imaginando essa frase de despedida havia dez minutos e se sentiu melhor por haver mentido quanto a procurar Lucas Cartwright. No Pentgono, o guarda mesa no se impressionou com o passe sofisticado da Casa Branca de Assistente Especial do Presidente, exibido por Trumbull. Ele no marcara entrevista com o Secretrio de Defesa e sua secretria no permitiu que ele aguardasse na sala de espera de audincias. Um general-brigadeiro veio ao telefone, e Jonathan se escutou dizendo: Sou assistente especial do Presidente dos Estados Unidos, e vou falar com o Secretrio de Defesa no primeiro momento possvel. O senhor me encaixar entre duas entrevistas, general, ou ter um inimigo implacvel na Casa Branca. Funcionou; como os quilos de coronis no Pentgono, os assistentes especiais podiam no ser muita coisa dentro do velho edifcio do Executivo, mas nos departamentos, o ttulo tinha algum peso. Lucas Cartwright, que parecia cansado aps o longo vo e uma provao de dois dias com a mdia, estava cordial como nunca. Voc ficar contente em saber disse, na sua forma gentil, que descontraiu Jonathan que deixou o general de uma estrela com quem falou com uma poa de mijo embaixo da mesa. Suponho que voc se identifica com os militares? Jonathan assentiu com a cabea, afundando-se no canto de um sof de couro, de frente para a mesa do Secretrio, sob o retrato de Forrestal. Ele sabia que Cartwright estava sob tanta tenso como seu predecessor, por isso foi direto ao assunto: Meu estoque de heris est acabando, Senhor Cartwright. Voc no devia ficar deprimido, Irmo Jonathan. Seu discurso da outra noite foi brilhante. Escutei-o numa pequena tenda na base da Vertente Norte, e fiquei profundamente comovido. Voc devia ficar orgulhoso, sendo relativamente to jovem, por ter... Eu no escrevi o maldito discurso. Ah! Cartwright piscou os olhos me disseram que sim. Sim, eu fiz o rascunho de um discurso. Bom discurso. Objetivo, sem lugar para compaixo, seguindo uma orientao fixa. Mas esse no foi o discurso que o Presidente apresentou. Ele adulterou o que voc escreveu? No, no. Ele fez um discurso inteiramente diferente. Escondeu o que ocorreu naquele trem de campanha foi moralmente errado: o povo tinha o direito de saber que um candidato a Presidente ficou quase dois dias sem conseguir enxergar. No meu esboo de discurso confessei isso; usei de franqueza, porm, o Presidente deturpou tudo. Reduziu a coisa a quase nada. E no foi quase nada, foi errado. Cartwright tirou os culos, esfregou os olhos e ps os culos em cima da mesa de caf, prximos a um jornal com uma manchete que dizia: "Contestadores Rodeiam a Casa Branca". Ele disse: Eu no me havia realmente concentrado nisso, Jonathan; tenho andado muito ocupado com a outra histria, a que a imprensa gosta de chamar de "Fraude de Yalta". No discurso do Presidente, a referncia ao cego Sanso...

 Essa foi minha disse Jonathan rapidamente. A dica do Sanso foi a nica parte minha. Achei que era. Foi muito tocante. No posso fazer com que ele entenda disse Jonathan para a mesa de caf. Isso apenas deu fora fraude. Foi tudo uma fraude. Tudo? A essncia da coisa. O Presidente Ericson embromou todo mundo na poca das eleies; embromou-os com o discurso, e ningum est percebendo isso. Ao contrrio, todo mundo est revoltado quanto sua Farsa de Yalta. Gostaria que voc no se unisse essa caracterizao geral, Irmo Jonathan falou Cartwright com um olhar pesaroso, e o redator de discursos deu-lhe uma olhada acusadora. Voc faz com que eu me sinta como o Joe Jackson Sem-Sapato. A vem uma daquelas interminveis histrias do Cartwright, pensou Jonathan, e esperou enquanto o Secretrio de Defesa contava: Em 1919, acho, houve o escndalo Black Sox do beisebol. Joe Jackson Sem-Sapato, o grande arremessador, foi acusado de entregar o Campeonato Nacional para que alguns jogadores pudessem faturar. A um jovem f aproximou-se do herico Joe Sem-Sapato, com lgrimas nos olhos, e implorou: "Diga que mentira, Joe". Isso abalou a nao. Aps uma pausa, Cartwright disse: Posso deduzir da sua expresso sombria que minha lembrana do Joe Sem-Sapato no transmitiu a perspectiva que eu esperava. Bem, no faz mal. O telefone interrompeu-os: Senador, o senhor... sim. Longo silncio. Senador, seu tom de voz me aflige. Ns nos conhecemos h muitos anos e esta a primeira vez em que duvida da minha integridade. Vou creditar isso ao calor do momento, e no vou recordar-lhe o caso quando a tempestade passar Jonathan reparou na confusa metfora, a menos que se referisse aos relmpagos do calor. Cartwright escutou o senador at ele desligar, aplacou sua raiva o melhor que pde, o que fazia bem, e se voltou para o jovem na sala: Esse chamado foi de um dos nossos ardentes adeptos e mais francos defensores. Alguns dos outros telefonemas no so to gentis. No me sinto culpado por me sentir culpado disse Jonathan nem de estar aqui incomodando-o quando tudo o que o senhor realmente deseja a lealdade cega. Quero uma boa razo para ficar do lado de Ericson. No posso conversar com o Hennessy porque o acho um homem genuinamente mau, e Smitty tem o raciocnio bastante lento; quanto aos outros no conheo bem. Isso deixa o senhor como o nico a quem posso apelar para que d algum motivo pelo qual eu no deva tomar parte na corrida pelos botes salva-vidas. H um ditado na Marinha disse Cartwright pesarosamente. Quando a gua atinge o nvel superior, siga os ratos. Jonathan franziu o cenho. Sua compreenso e sua vontade de continuar junto ao Presidente disse o homem mais velho com evidente sinceridade mais importante para mim do que voc pensa. Pergunte-me qualquer coisa: serei franco e confiarei completamente em que voc no revelar o que eu lhe disser. Por que o senhor inventou aquela histria de Yalta? Lucas Cartwright no titubeou: Era urgente que tirssemos o Presidente e sua comitiva de l. Ficamos com medo de que a emboscada fosse apenas parte de uma tentativa para mat-lo. Foi uma

idia que George Curtice bolou: combinar com Nikolayev nossa partida imediata. Pensando melhor e sensatamente, talvez tenha sido um erro, mas naquela hora parecia uma mentira ingnua, uma histria que no prejudicaria a reputao de ningum, somente a enalteceria. E tambm uma histria que esfriaria as paixes que pudessem ter surgido entre os Estados Unidos e a Unio Sovitica. Aquela mentira ingnua pode hoje parecer a Farsa de Yalta, porm, na ocasio, pareceu uma idia fantstica. Isso foi na ocasio disse Jonathan. Mas, aps o seu regresso no houve necessidade de prosseguir com a mentira, O Presidente sabia? Cartwright hesitou: No seria direito discutir com algum, mesmo com voc, o que eu disse ao Presidente. Nem voc deveria, caso algum faa semelhante pergunta acerca de suas conversas particulares com o Presidente. Mas lembre-se de que o Presidente Ericson esteve em choque durante os dois ltimos meses, recentemente cego e sob enorme e inacreditvel tenso. A responsabilidade por no esclarecer a situao minha e do Curtice, no do Presidente. Se o senhor cometeu um terrvel engano pressionou Jonathan no deveria renunciar e admitir a culpa toda como sendo sua e do Curtice? Essa seria a minha tendncia. Mas no vou renunciar porque desejo minha leal traseira plantada naquele assento do Gabinete se houver outra tentativa de expulsar o Presidente. Isso est sendo tramado? Pode ser. Mike Fong continua l. Se essa tempestade da opinio pblica sair do controle bem poder ocorrer outra tentativa de usurpao. Jonathan sacudiu a cabea; ele queria desviar-se da estratgia e entrar a fundo na corrupo. Por que o Presidente no lhe contou a respeito da cegueira anterior... ele no confiava no senhor? Evidentemente no... no; nem posso dizer isso. Ele confiava em mim, e ainda confia, e tem razo em faz-lo. Ele achou que eu no tinha necessidade de saber do incidente do trem, e o comunicado ficou limitado queles que tinham necessidade de saber, como o pobre Herb Abelson. Uma vez que se comea a romper o princpio do precisa-saber, se abrem excees realmente se insultam todos os outros. Mas o senhor precisava saber. A cegueira anterior era importante para as decises que o senhor tomou em Yalta aps a emboscada. Ah, isso verdade. No me deixar a par do segredo foi, em retrospecto, um terrvel engano. Senhor Cartwright insistiu Jonathan foi errado. Ele queria escutar essa palavra dos lbios do Secretrio de Defesa. No, um equvoco, mas no foi errado. Foi uma deciso ttica, no uma questo moral, de certo contra errado. E amenizou: Fiquei profundamente magoado l no Alasca quando escutei aquele discurso, e soube da cegueira anterior. Acreditava gozar da total confiana do Presidente, o que eu merecia. Sou humano, fiquei enfezado com a coisa e sem dvida teria ficado ranzinza durante anos com minha esposa. Mas isso so negcios de estado; grandes homens tm grandes motivos para manter seus prprios segredos e nenhum assistente pode insistir em penetrar em

cada segredo do Presidente. Por isso ele tem diferentes assistentes para funes diferentes. Como Hennessy? Mark Hennessy no o homem venal que voc pensa que . Se Cartwright ia defender Hennessy, pensou Jonathan, ele ia assumir um grande problema de credibilidade: Mark mais inclinado do que voc e eu a pr os fins antes dos meios disse Cartwright. O que no automaticamente imoral, se os bons fins so urgentes. Paulo, o Apstolo, tinha muito orgulho de ser "todas as coisas para todos os homens", como afirmava, porque achava essa ttica s vezes necessria para salvar todos os homens. No estou dizendo que homicdio ou incndio premeditados so admissveis como meios para um bom fim, mas j se apararam algumas arestas na Casa Branca a fim de servir a bons fins durante muitos anos. Em benefcio da nao. Hennessy dedica sua lealdade a um s homem, Ericson, acima de tudo. Isso errado. Certo; a lealdade pode tornar-se um vcio, mas uma qualidade baseada mais na virtude do que no vcio. Foi o Hennessy quem mudou a nfase do seu discurso? Acho que sim falou Jonathan. No pode ter sido Hank Fowler e sei que no foi a Melinda. Possivelmente o Presidente teve alguma coisa a ver com isso sugeriu conjeturalmente. Cartwright, acrescentando rapidamente embora sempre seja possvel que ele tenha sido obrigado a se desviar do seu texto reto-e-estreito para seguir a ultraleal opinio do Senhor Hennessy. De qualquer forma, se o culpado pela redao final foi Hennessy, sua dedicao ao Presidente no precisa ser assim to depreciada. Cartwrights e Hennessys vo e vm, voc sabe. Jonathan no se incomodou em desafiar esse argumento de no-culpe-o-patro porque tinha sua prxima pergunta cuidadosamente engatilhada: Por que os jornais esto agitados por causa da Fraude de Yalta quando no reagiram diante da farsa maior do trem? Por que todo mundo, inclusive o senhor, est fugindo do ponto principal: que a venalidade real no foi tanto a de enganar os russos em Yalta, mas de enganar o eleitorado americano, ao encobertar a cegueira anterior? Cartwright balanou a cabea: "Venalidade", "encobertar", essas palavras so fortes, sabe disso. Temos de lidar com a crise real, no com a crise que voc acha deveria estar havendo. Se pensa que as decises sobre Yalta eram defensveis, como parece estar dizendo, ento deveria estar ajudando a convencer as pessoas de que o Presidente e a nao no foram to mal servidos. Pelo menos a inteno foi boa. Mais tarde, se quiser, ns dois poderemos analisar minuciosamente a moralidade do episdio da primeira cegueira. Jonathan no podia aceitar essa: Diga-me sem rodeios: o senhor no se levanta, por estes dias, sentindo um peso no corao? No pega o seu jornal matutino calculando qual a nova bomba inventada? Nunca se pergunta se o que vem fazendo est errado, profundamente imoral, realmente podre? Cartwright entregou-se a um profundo suspiro.

 Sim para todos os itens. Mas depois me pergunto: como tanta coisa pode ter sado to errada com um ntegro patriota como eu aqui, no centro de tudo? Mas nem tudo o que parece. "Aquilo que voc planta, aquilo que voc colher", diz a Bblia. Ns no plantamos isso. Ou, se o fizemos, plantamos a coisa inconscientemente durante um prazo de um ano, e agora tudo est sendo colhido em uma semana, o que desvirtua a colheita. Da forma por que tudo se est delineando, parece que todos ns nos sentamos e conspiramos para enganar o mundo em relao a tudo. Mas no aconteceu assim. Homens diferentes efetuaram aes diferentes por motivos diferentes. E fizemos tudo pelo melhor interesse do pas, e com o Presidente em mente. Para equilibrar. Os fins no... Cartwright levantou um dedo pedindo silncio. ... justificam os meios, voc ia dizer. Memorizei uma citao de Charles De Gaulle quanto a este assunto, e a tenho repetido de vez em quando para vrios Presidentes: "Todo homem de ao possui forte dose de egotismo, orgulho, aspereza e astcia. Todavia, todas essas coisas lhe sero perdoadas e sero at mesmo encaradas como altas qualidades se ele puder transform-las nos meios para atingir grandes fins". O poder corrompe citou Jonathan de volta. O poder tende a corromper falou Cartwright, corrigindo a citao contudo, no existe garantia de que ele corrompa. s vezes os homens corrompem o poder. E os fins geralmente no justificam os meios, porm, s vezes o fazem. Talvez isso confirme a regra. Se h alguma coisa que eu aprendi servindo a trs Presidentes que o absolutismo leva ao desastre. E emendou: s vezes o que leva ao desastre uma ausncia absoluta de absolutismo. Essa uma citao citvel? Pragmatismo falou Jonathan com o que ele esperas fosse o grau certo de sarcasmo. Do Latim pragmaticus instruiu Cartwright que significa "relativo a assuntos de Estado", e s recentemente veio a significar "prtico". O mpeto de Jonathan arrefeceu um pouco: E uma outra coisa, desejo ardentemente que o Presidente fique afastado da minha garota ele deixou escapar. Era verdade ele ficou alegre porque a coisa saiu, embora ridculo como ele sabia que parecera. No pode haver droit du seigneur concordou Lucas Cartwright rispidamente. Voc tem toda razo quanto a isso. Concluo, ento, que a jovem a que se refere tambm deseje que as atenes do Presidente no lhe sejam mais dirigidas? Droga, no! Toda vez que ele chega perto dela, ela fica excitada disse ele. E no apenas figurativamente, podia ter acrescentado. Cartwright dava a impresso de conter um sorriso com certa dificuldade, e falou: Se voc conseguir tomar conta dela, alguns de ns podero cuidar dele. Mas no posso lutar suas batalhas por voc em relao moa. Ah, eu nunca devia ter tocado no assunto. Desculpe; esquea. Outro telefonema: Sim, Hennessy. Sim, Jonathan est aqui no meu gabinete neste instante. Trouxe algumas questes ticas, porm, eu diria que ele digno de confiana. H... Eu no sabia que ele conhecia moa. Mais alguma coisa? Hennessy, o sacana furtivo,

estava investigando-o; provavelmente algum do Pentgono informara Casa Branca que um redator de discursos presidenciais estava falando com o Secretrio de Defesa, e Hennessy prontamente quis saber por qu. Ele tinha razo em desconfiar. Se eu fosse voc, Mark... Cartwright era o nico a chamar Hennessy pelo primeiro nome, que era sua forma de ser formal e, como sabe, eu no sou mesmo voc, eu verificaria o alegre nimo geral do nosso garoto de olhos azuis, o ProcuradorGeral. A discrio no seria a mesma se ele abrisse a boca. Como voc, fiquei preocupado principalmente com a reao Fraude de Yalta, como foi caritativamente apelidada, porm, o Irmo Jonathan sugeriu que o jri talvez ainda esteja ocupado com a revelao da primeira cegueira Hennessy deve ter feito alguma referncia a redutores de discursos faladores porque Cartwright prosseguiu: Entretanto, as sensibilidades morais do jovem bem poderiam estar mais intimamente de acordo com as do pblico em geral do que as suas ou as minhas. Isso quer dizer que o Procurador-Geral Duparquet ficar desconcertado. Ele deu grande nfase, na reunio de Gabinete, quanto a no haver meios de saber em Yalta que o Presidente estivera cego antes, lembra-se? De certo modo o Procurador-Geral beneficiou-se de um erro, porque seu cliente mentiu para ele. Constrangimento pode obrigar um homem como Emmett Duparquet a fazer coisas estranhas. Evidentemente Hennessy discordava. Cartwright continuou: Bem, voc est a bem no centro da situao na Casa Branca, e eu no. Uma outra coisa... realmente? Ele ficou surpreso. Eu tenho um receptor aqui. Vou olhar tambm. Falo com voc mais tarde Cartwright apertou calmamente um boto e disse secretria: Parece que vem alguma coisa pelo receptor telegrfico, aquela mquina l no saguo com o papel amarelo, no o branco, acerca de um grupo de reprteres entrevistando a viva do Doutor Abelson aps o funeral. Quer trazer a mensagem aqui? E depois fique procurando "anncios" posteriores, como os chamam, e os traga aqui, tambm. Jonathan sentou-se. Tem um rdio? Cartwright assentiu com a cabea, pegou um radiotransistor na gaveta da mesa, e ligou numa estao s de noticirios; antes de a cpia do receptor telegrfico chegar, o boletim entrou no ar: "A viva do mdico do Presidente disse hoje, aps o funeral, que o Doutor Herbert Abelson tirou sua prpria vida porque, palavras suas: 'no poderia viver com uma mentira' ". Jonathan aproximou-se da mesa de Cartwright e ficou ao lado do Secretrio da Defesa, que amparava as ms notcias nas mos. O locutor recapitulou os pormenores da morte de Abelson trs noites antes, causticamente leu o texto da declarao da Casa Branca divulgado no dia seguinte, e que sugeria que poderia ter sido causado por uma dose excessiva de comprimidos soporferos e se interrompeu para mudar para o canal do correspondente da rede na casa de Abelson. "A viva abalada pela dor acaba de libertar cpias da carta do seu falecido marido, o mdico do Presidente, que chegou na correspondncia desta manh, a manh do funeral de Herbert Abelson. Aparentemente o Doutor Abelson escreveu a carta em Camp Hoover, um conjunto rstico de casinholas a umas duas horas de Washington, e caminhou at uma caixa de correio mais ou menos a uma milha estrada acima, alm do isolado retiro. Em profunda depresso, regressou e tomou a dose fatal de plulas soporferas. Aqui est o texto da carta estou lendo uma fotocpia que alguns amigos da viva, Senhora Barbara Abelson, distriburam h alguns momentos atrs. Certos pargrafos foram suprimidos, provavelmente com intimidades que a Senhora Abelson prefere continuem ntimas, porm, a maior parte do texto a que segue".

Cartwright afundou tristemente na cadeira e deixou o radiotransistor na mesa. Jonathan permaneceu de p, visualizando o rosto do homem morto cujas palavras estavam sendo lidas: "Querida Brbara: no agento mais. No posso viver comigo mesmo. Sempre fui um covarde e agora estou adotando a soluo de um covarde. Devido a eu ser um fraco, o Presidente dos Estados Unidos est cego. Devido a eu ser um fraco, existe um horrvel segredo na Casa Branca comendo as entranhas do nosso governo. Desculpe se isso parece superdramtico, porm, voc pode se dar ao luxo de ser dramtico num bilhete suicida. Aps o acidente no trem, quando Sven Ericson recobrou a conscincia e no podia ver, eu quis chamar um oftalmologista imediatamente. Contudo, Sven disse que no, e o coordenador da sua campanha, aquele sacana do Leigh, disse-me que eu no tinha o direito de alarmar o povo. Ento fiz o que mdico algum que se respeita faria: concordei com meu paciente numa deciso mdica. Achei que tudo ia bem quando sua viso retornou no dia seguinte, porm, estava errado. Deve ter ocorrido alguma ruptura capilar no canal tico. Sua viso era vulnervel porque eu pus a poltica adiante da medicina, porque eu deixei o Senhor Duro me influenciar. Depois da emboscada em Yalta, eu sabia que tinha de relatar aos mdicos a sua cegueira anterior. Todavia, o Presidente se apoiou em mim, mas eu j estava at o pescoo envolvido na fraude, por isso me deixei levar. No contei ao mdico de olhos o que ele precisav saber para fazer um diagnstico adequado. Se eu tivesse contado, sem dvida ele teria chamado um neurocirurgio, e talvez Ericson restaurasse a viso. Que foi que deu em mim? Como pude deixar esses caras, especialmente o Hennessy, evitarem que eu cumprisse meu dever como mdico? Todos ficaram me lembrando que eu era um pssimo mdico; que o item mais importante na minha maleta preta era o nmero do telefone de um mdco de verdade de Bethesda, e eles tinham razo at certo ponto. Mas um pssimo mdico igual a um mau padre: pode fazer certas coisas corretamente e marcar um tento. Eu fracassei com meu paciente, fracassei com a nao, e estou cansado de fracassar. Estou cansado da forma pela qual Sven falou comigo esta noite, me dando tapinhas na cabea e me dizendo que no me preocupasse. Ele costumava ser meu amigo. Desisti de um bocado de coisas por causa dele para trabalhar nesta maldita panela de presso, e acho que ele est alucinado pelo poder: faz tudo para permanecer no cargo, independente do seu grau de incapacidade e de quem tenha de mentir por ele." O locutor, com o tom de voz mudado, falou: "Em seguida h diversos pargrafos suprimidos, provavelmente despedidas pessoais sua esposa e filhos. Um pargrafo final": "Vou caminhar at a caixa de correio, que Deus sabe a que distncia fica, no meio da noite, e remeter esta carta. Se eu tiver medo e no levar a cabo o que tenciono, ficarei em casa algumas manhs para interceptar a correspondncia antes que voc a receba. Se eu conseguir faz-lo, voltarei e tomarei uma dzia de Seconal. Eu a amo. No agento mais. Adeus. Herb."

O transistor empoleirado na mesa murmurou mais alguns minutos contando a cena em frente casa dos Abelson, com os espelhos tapados com tecido preto, a chegada de crianas e parentes, e ento: "A senhora Abelson vai encarar os microfones e cmaras agora. Soubemos que vai tentar falar sobre este..." Cartwright desligou seu transistor e ligou o aparelho de televiso do escritrio. O rosto inchado e devastado de Barbara Abelson surgiu na tela. A voz ao fundo disse que ela ia ler o bilhete de suicdio do marido. Meu Deus! exclamou Jonathan ela vai ler aquilo, e com esta sero cinco vezes hoje: nos noticirios da. noite, de amanh de manh, como quando Ruby matou Oswald. Ele sabia que o assunto seria incutido na alma americana, repetido mais e mais vezes at que a maioria dos espectadores pudesse recitar as palavras e jamais esquecer o rosto. Como era de se esperar, assim que a viva comeou a ler a carta em voz alta, a cmara cortou para a foto da mesa da sala de jantar do seu falecido marido, depois deu uma panormica de outra foto da famlia reunida, voltou para a viva, depois focalizou os objetos marcantes da campanha que o mdico do Presidente orgulhosamente reunira, as cartas emolduradas de Ericson, sua nomeao em pergaminho e finalmente a lamentosa, perseverante ex-atriz lendo as ltimas palavras do marido. Jonathan resolveu que deveria continuar ao lado do Presidente porque ficou preocupado com o impacto devastador da apresentao pela televiso. O redator de discursos no pensava tanto em Abelson, ou sua viva, mas sim no efeito que a apresentao que provocava lgrimas teria sobre o pblico telespectador. Ele calculou que deveria constranger-se por causa da sua aparncia insensvel, mas ficou satisfeito por se manter de um lado. Estudou a fisionomia de Cartwright, olhando para a tela, queixo cado e olhos midos. O homem estava mais profundamente afetado do que ele; Jonathan sentiu-se bem por isso. O EX-SECRETRIO DO TESOURO Desligue isso disse Bannerman a Mike Fong, que desligou a ofegante recapitulao do locutor sobre o desempenho da viva do Abelson. Bannerman, que regressara na noite anterior de Londres, ricara furioso com a maneira pela qual a Comisso para Substituir o Presidente Incapacitado estivera deitando a perder o ataque a Ericson. Ele convocou Fong, o Vice-Presidente Nichols e Marty Quinn o agente de imprensa que acabara de ser contratado para dirigir o pesioal da comisso para uma reunio na sua casa. Quinze minutos antes de surgirem as notcias da programao sobre Abelson, Bannorman lhes ensinara alguma coisa acerca de como atacar um Preildente. Vocs deixaram passar a melhor: a baixeza moral ele lhes disse e fizeram o maior alvoroo em torno daquilo que jamais iorvir para destitu-io. Por que no posso confiar estratgia a algum? Devia ter sido bvio. S espero que no tenham estragado tudo. H piquetes marchando em volta de toda a Casa Branca, Roy assinalou o Vice-Presidente. Isso foi providncia da comisso. Um bando de garotos e desordeiros com quem voc pode contar para qualquer negcio rosnou Bannerman.

 Mas esto recebendo uma cobertura enorme explicou Quinn, o agente da imprensa. Televiso, editoriais; a frase "Fraude de Yalta" j faz parte do vocabulrio. Esquea os seus inconseqentes retalhos de jornal! Bannerman no tentou esconder suas frustraes quanto incapacidade dos seus aliados. Dizem que Roosevelt traiu a Amrica em Yalta; Isso o prejudicou? No estamos procurando ferir Ericson luz da Histria ou derrot-lo nas prximas eleies; estamos a fim de forlo a sair agora, recrutando toda a raiva do povo americano e a fria dos veculos noticiosos. Calma, Roy disse o Secretrio Fong. Marty est fazendo um bom trabalho. A coluna de Zophar foi uma bomba, e ns a apoiamos com toda a organizao: os telegramas, as cartas, as marchas, as declaraes no Congresso, tudo. Ericson est pelo pescoo. Bannerman disse a si mesmo que no se poderia dar ao luxo de ofender Fong ou Nichois, tinha de esfriar o nimo, mas a estupidez deles o irritava. Explicou lentamente, como se para crianas: Ns no vamos vencer no campo das relaes exteriores. Veremos uma grande baguna, e um bocado de barulho, e os redatores idosos de editoriais cacarejando e resmungando para bancarem os formidveis. Mas o que o homem da rua pensar? Vai achar que tem um Presidente cujo pessoal tomou decises difceis aps uma tentativa de assassinato, pelo bem do pas... Ele tentou isso no discurso, e quebrou a cara disse Quinn. Com quem a coisa fracassou? zombou Bannerman. Zophar fez com que ele parecesse um tolo, mas a grande plebe vai formar fileiras com seu Presidente, se a questo for ele contra os russos. Qual a concluso? Ericson tentou passar a perna nos soviticos? O sujeito comum vai dizer: "Que h de to ruim nisso? Ento o Ericson deu um fora, mas, pelo menos, est do nosso lado." Voc acredita mesmo nisso, Roy? o Vice-Presidente estava preocupado. No apenas isso Bannerman no resistiu a falar abertamente: Acontece que acho que Cartwright e Curtice agiram certo ao retir-lo rapidamente do perigo. Quando for Presidente, Arnold, s espero que o seu pessoal o sirva to bem. Esse Harry Bok, ele no um mentiroso... um heri, penso eu. Esse Ericson decidiu explorar isso para ajudar a pr um homem do Kremlin no poder, e que tinha uma dvida com o Presidente americano, ento eu digo que lhe tiremos o chapu por isso. E depois que a multido de espertinhas parar de bufar e urrar a respeito de fraudes, voc ver que a maior parte das pessoas do pas ter a mesma opinio. V, ento, tentar conseguir que Ericson desista. Anotem o que digo: todo esse maldito escndalo sobre a Fraude de Yalta vai virar, a menos que a gente a ponha de lado e entre no essencial imediatamente. Qual o essencial, Senhor Bannerman? O agente de imprensa era malevel; fora contratado para cumprir ordens. Bannerman esperara mais bom senso de Fong, que pelo menos estava na poltica havia muito tempo, ou mesmo de Nichols, que talvez os anos pudessem ter feito um pouco menos ingnuo. Mas no, Bannerman teria de comandar o espetculo sozinho. No sairia do pas por nenhum motivo. Enganou o povo nas ltimas eleies, isto o essencial disse-lhe. O povo tem o direito de saber; lembre-se daquela frase: "Um direito de saber", se os seus candidatos presidenciais j estiveram internados num manicmio, foram comunistas na juventude ou foram cegos em alguma ocasio. Ericson encobriu isso. Ele mentiu. No revelou a verdade completa sobre sua incapacidade, e ela agora paralisa a nao; e no por escolha da nao: o povo jamais soube. Ele tinha o direito de saber, mas o

perigo lhe foi deliberadamente, corruptamente escondido. Isso errado, imoral. Deus castigou Ericson por causa disso, e agora ele deve ser afastado. A Constituio no prev isso resmungou o Vice-Presidente. Nem mesmo diz que por no se revelar a verdade completa se deva ser afastado. No existe impedimento por esse motivo, no um grave crime. Temos de mostrar que ele est incapacitado e no pode funcionar. Fong uniu-se a Nichols na ofensiva: Pelo menos a Fraude de Yalta fez o povo achar que Ericson no sabe droga nenhuma do que ocorre na Rssia. Isso prova de incapacidade. Porm, creio que o Roy est certo, o povo pode debandar para o lado dele em assuntos de relaes exteriores. Bannerman fechou os olhos. Valeria a pena derrubar Ericson, para admitir gente que no entendia de moldar a opinio e de manejo do poder? Ele respondeu com uma afirmativa prpria pergunta porque seria capaz de us-los para governar bem um pas. Primeiro temos de esclarecer qual o caminho a seguir falou o ex-Secretrio do Tesouro. Se o do impedimento, ou o da Vigsima Quinta Emenda. Se for atravs do impedimento, teramos de Contar com um grave crime, uma obstruo da justia, ou um abuso de poder. Ainda no temos isso. Portanto, o impedimento permanece como ameaa, como alternativa, no nossa principal arremetida. Temos de percorrer a rota da Vigsima Quinta Emenda: criar uma tempestade na opinio pblica to severa, que at um Gabinete passivo, de apoio tenha de jogar a questo para o Congresso, por medo de que se no agisse, faria com que o prprio Gabinete fosse Impedido. No por isso que nos devemos concentrar no fato de Ericson no saber quem estava governando a Rssia? Nichols ainda no entendera a situao. Certamente que vamos utilizar isso disse-lhe Bannerman mas somente um argumento intelectual. Voc tem razo, Arnold, a questo a da incapacidade; mas um erro crasso no suficiente. O nico fator capaz de obrigar o Gabinete a cumprir sua misso uma opinio pblica furiosa. E o pblico vai ficar possesso quando descobrir que foi enganado. Ento a rota da Vigsima Quinta Emenda ser uma forma conveniente de executar a vontade do povo. Entendeu? A desculpa ser incapacidade, mas o motivo real ser o de que ele roubou nas eleies quando deixou de revelar a verdade nua e crua acerca de sua cegueira. E no precisamos esgotar o processo todo: s at o ponto em que ele renuncie. Eles entenderam o plano. O impacto de Barbara Abelson lendo o bilhete de Suicdio do marido foi emocionalmente discutido pelos outros trs. Bannerman sentou-se silencioso, com sua teoria justificada, tentando encontrar uma frmula lgica de acompanhar o caso, para manter a Casa Branca em estado de stio. O mdico de olhos disse Bannerman finalmente. Pensou no jovem e inseguro mdico, na sua obscuridade, que parecia fraco nas coletivas de imprensa, e que se escudava no jargo mdico. Ele o elo mais prximo. Vamos dar em cima dele. Mike, voc conhece meus contatos no mundo mdico; primeiro temos de fazer um escndalo acerca do auto-sacrifcio do Doutor Abelson fracote miservel, pensou ele; qual era o problema de Ericson, cercando-se de gente que no resistia a presso? atormentar o pessoal da Associao Mdica Americana, tudo isso. Mas falem com o mdico de olhos, arranjem uma coletiva com a imprensa, no amanh, mas depois de amanh, para falarmos sobre como ele teria tratado Ericson diferentemente caso soubesse a respeito da cegueira anterior. Todos os mdicos

gostam de descarregar em cima dos seus pacientes, de culp-los pelas falhas cientficas. Ele com certeza vai esfoar-se por atingir isso em grande estilo. Talvez os militares tentem bot-lo na linha disse Quinn. Esse foi o primeiro comentrio til de meus partidrios, pensou Bannerman. Temos amigos que garantiro ao doutor um futuro na clientela particular disse Bannerman. Se fizerem presso nele dos altos escales de Bethesda, a fim de que cabe a boca, poderemos explorar isso. Contudo, comecem j a trabalhar no caso atravs da imprensa mdica. Abelson era redator mdico; devem estar furiosos. Isso deu uma idia a Bannerman: como teria Ericson tentado abafar o escndalo da cegueira anterior? O encobrir sempre mais trabalhoso do que o ato original: envolve mais gente, parece indigno e sua exposio mantm a panela fervendo. Talvez o jovem redator do Presidente recebesse um pedido para escrever alguma coisa ambgua. Buffie, a de todo mundo na Casa Branca, era a chave para ele. Talvez Arthur Leigh, que foi mencionado no bilhete suicida de Abelson como "o sacana do Leigh", se lembrasse de como o encobrimento fora conduzido, e estivesse pronto para falar. Senhor Vice-Presidente disse Bannerman formalmente a reunio est a ponto de chegar ao mago do assunto, e no h necessidade de o retardarmos aqui. Nichols entendeu sua "deixa" e ficou feliz em partir. Bannerman mandou Quinn trazer Buffie e Leigh depressa. Leigh foi o primeiro a chegar, contente com a chegada numa limusine e a nova notoriedade. Os reprteres esto seguindo-me por a como se eu fosse uma cadela no cio rosnou. Mike Fong abriu o jogo para o ex-coordenador de campanhas: Que outras mincias ele tinha para contribuir, em relao ao encobrimento da primeira cegueira? Tem um ngulo sexual na questo sugeriu. Sem dvida Erlcson no mencionou isso no discurso daquela noite; porm, quando o trem de campanha foi obrigado a parar, ele estava na cama com a garota, a fotgrafa, trepando nos intervalos das paradas da campanha. Ele estava montado nela quando bateu com a cabea. Bok sofreu tentando separar os dois, com ela xingando e berrando no leito superior enquanto a gente tentava manter tudo em silncio. Isso deve acrescentar certo tempero histria. A puta. Os olhos de Bannerman apertaram-se. Isso queria dizer que Buffie sabia o tempo todo sobre a cegueira anterior de Ericson, c nada falou. De posse dessa informao h duas semanas atrs, ele poderia ter arrancado Ericson do cargo. A cadela o retardara, deixando-o pensar que ela estava traindo o Presidente, enquanto s lhe passava inteis e pequeninas dicas. Talvez fosse uma agente duplo. Bannerman a subestimara; subestimara o uso que Ericson fazia dela. Sua onda de raiva dirigiu-se primeiro mulher, depois sua imperdovel superconfiana. No entanto, agora ele tinha uma vantagem: Buffie ainda no sabia que ele sabia tudo o que ela sabia. E ele usaria isso para domin-la e us-la. Bannerman forou-se a permanecer calmo, e dirigiu sua ateno para Leigh: Por que ele ficou acessvel to rapidamente? O poltico, um desses intermedirios improdutivos com quem se tinha de lidar no caminho para o poder, normalmente negociava suas informaes. Bannerman esperava que Leigh tirasse alguma vantagem, ou promessa, ou alguma consulta; todavia, aqui estava ele, oferecendo espontaneamente informaes vitais. Por qu? Uma razo era a de que Leigh no sabia o que o seu "ngulo sexual" realmente revelara a Bannerman: que Buffie andara escondendo informao vital. Outra razo podia ser a de que, tarde na vida, Leigh

estava aprendendo a lidar com homens de recursos para Bannerman um presente dado sem restries exigia retribuio com dividendos, e seria de maior valor para o doador do que qualquer emolumento exigido por um contrato. Um Bannerman no se poderia dar ao luxo de criar dvidas com um Leigh por coisa alguma. Uma terceira possibilidade ocorreu-lhe: a de que Leigh possusse algo mais de valor muito maior possivelmente embaraoso ou obscuro para revelar na devida hora. O ngulo sexual poderia ser apenas um aperitivo. Bannerman afastou Leigh dos outros para que os dois pudessem conversar livremente. No ptio, olhando para a longa faixa de relva, e longe de qualquer provvel vigilncia eletrnica, ele fez a oferta abruptamente: Arthur, qual a sua ambio? O que deseja na vida? Voc quer dizer qual o meu preo? Sacana ordinrio, pensou Bannerman. O mundo ficaria melhor sem esses grosseiros intermedirios polticos. No, se quisesse saber o seu preo, Arthur, eu lhe teria perguntado qual era ele. No sou acanhado. Porm, me disseram que voc um homem de talento, e me ocorreu que a forma de alist-lo na causa descobrir diretamente o que voc deseja. Poder? Posio? Dinheiro? Fama? Fico com a coluna trs disse Leigh. Dinheiro. Estou cansado de poltica. Pus um Presidente na Casa Branca, e no h coisa alguma que se possa fazer que supere isso. Portanto, est na hora de tratar do meu conforto. Certo falou Bannerman, aliviado por se tratar de uma questo simples. Vou fazer-lhe um emprstimo, dizer-lhe onde investir e garanti-lo contra perda. Em seis meses ser um homem rico. A gente calcula o lucro mais tarde. No me esquecerei. Agora fale srio ordenou Bannerman. Estamos sozinhos; estou com a corda no pescoo; agora a hora de voc se abrir e me dizer o que Ericson fez para esconder a sua cegueira anterior Leigh estava comprado; e permaneceria comprado, como costumava dizer Henry Clay Frick, at surgir uma oferta maior. Isso pode me meter num srio problema argumentou Leigh, especulativamente. Bannerman calculou que ele no estava sendo pudico, mas que se preocupava em se envolver numa negociata de corrupo. E tentou esperar que ele falasse. Leigh sabia esperar, tambm, e finalmente Bannerman disse: Voc vai ser bem pago pelas suas dificuldades, e bem protegido juridicamente, a fim de diminuir qualquer dificuldade que dizer a verdade lhe possa trazer. Os melhores advogados do mundo nada lhe custaro. Leigh resolveu-se: Hennessy tentou subornar-me. Ele pensou que eu ia revelar seu grande segredo... o que, francamente, eu jamais teria feito. Da perguntou se havia algum que ele pudesse nomear, no meu Estado, que me pudesse ser til. A nomeao foi feita? Bannerman sabia que isso era importante porque promessas no cumpridas no eram venais, pelo contrrio: eram prova de pureza poltica. Sim, apesar de protestos locais. A presso veio da Casa Branca, porm, e o governador do Tennessee no pde dizer no. O que a pessoa nomeada poderia ter feito por voc?

 Negcio de rodovia, zoneamento, esse tipo de coisa. Contudo, nada foi feito por essa pessoa. Nem lhe foi ainda pedido. Somente Hennessy agira corruptamente; Leigh no tentara embolsar dinheiro. Bannerman caminhou at um banco baixo de pedra, olhando por cima dele para o exuberante parque. Provavelmente Leigh extorquira a nomeao de Hennessy, ameaando revelar o segredo, e o assistente do Presidente consentira em fazer uma nomeao de aparncia inocente. Agora Leigh queria transformar isso numa oferta de suborno. Bannerman resolveu que essa acusao subsistiria? Poderia chegar a atingir o prprio Ericson? Sam Zophar seria o homem a divulgar a histria. Chame Zophar; conte-lhe tudo. No tente redimir-se totalmente; todo mundo sabe que voc grandinho. Estaremos correndo um risco disse Leigh. Verdade: Hennessy provavelmente contra-atacaria a extorso ou filtraria outras iniquidades do sombrio passado de Leigh. Bannerman foi direto ao assunto: Quanto voc pretendia ganhar? Uns dois milhes s da terra. Isso d s um milho e meio lquido, aps os impostos, com muito otimismo disse Bannerman. Seu antigo clculo, que voc no deixa sair de sua mente. Vamos estabelecer como novo objetivo dois milhes lquidos. A ele o dispensou: era um empregado caro, fazendo um trabalho desagradvel. Hoje quarta-feira. No desperdice a histria nos jornais de sbado: laa com que seja publicada nos matutinos de segunda-feira. Fale com seu amigo Zophar. Bannerman desceu os degraus da varanda, pegou um telefone no quarto de dormir e chamou um assistente em Nova York. Soletrou o nome de Buffie Masterson: no sabia seu primeiro nome verdadeiro; e pedia ao FBI uma sindicncia informal da garota e sua famlia imediata, por telefone, dali a meia hora. Ligou para a esposa Susan, em Nova York, para pedir-lhe que controlasse o paradeiro da Senhora Arthur Leigh durante os prximos dias. Bannerman refletiu acerca de contar a Fong e ao membro do estafe, Quinn, quanto prxima acusao de suborno de Leigh contra Hennessy. Mas sacudiu a cabea: eles no precisavam saber. De volta sala de estar ele disse ao membro do estafe para comear a concentrar a presso da associao mdica sobre Andy Frangipani, da Secretaria de Recursos Humanos, atravs da pergunta: Deveria um homem que no confia no prprio mdico lidar com o destino do pas? At agora a presso da Secretaria de Recursos Humanos fora toda a favor de Ericson, pelos politiqueiros, e a favor dos deficientes. O suicdio de Abelson deveria forar a mudana dessa atitude. Despediu Fong e Quinn, e se concentrou em como faria a garota falar. L embaixo, no seu escritrio-quarto de dormir, Bannerman recebeu o telefonema do seu contato no FBI. Curiosamente, e inutilmente, a garota jamais estivera em encrencas, e os nicos relatrios do FBI falavam da investigao feita em todos os campos quando ela foi trabalhar na Casa Branca. Os relatrios dos agentes faziam fofocas sobre sua moral nada novo nisso porm, nunca foi presa. No havia nenhuma informao degradante; somente registros de prmios pelas suas fotografias, e alguns prmios de espetculo de arte. Diga-me os contatos de influncia pediu ao homem, fazendo anotaes minuciosas a respeito da famlia e dos amigos dela. Quem era seu protetor antes de

Ericson? Ele anotou a resposta, a qual era, coincidentemente, atualizadssima: uma ligao feita de Nova York para investigar a agncia de publicidade onde o ex-amante de Buffie trabalhara, descobria que ele fora despedido naquela manh, numa dispensa geral da agncia. Verifique a linha de crdito, e o banco, da loja de alimentos vegetarianos em Fond du Lac, e qualquer vulnerabilidade financeira. Desligou sem despedir-se. Havia anos que Bannerman descobrira quanto tempo se podia economizar, e quantos subalternos se lembravam de sua posio pela simples atitude de nunca se dar ao trabalho de dizer ol ou at logo. Ele reconheceu que precisava da satisfao de provar a essa garota e a si mesmo que ningum traa T. Roy Bannerman. Admitiu, tambm, que sua satisfao em punila no deveria chocar-se com sua necessidade contnua de um par de olhos e ouvidos na Casa Branca. Precisava de sua lealdade exclusiva, a qual, se no podia ser obtida pela esperana de recompensa futura, viria do medo da retribuio imediata. Ele no a subestimaria novamente, nem ela a ele. Lavei o rosto antes de vir disse Buffie, referindo-se delicadamente florista da pea de Shaw quando em ambiente estranho e luxuoso. Ela vestia colete curto e saia, roupas de trabalho da fotgrafa da Casa Branca; mas estava sem cmaras. Os saltos altos chamavam a ateno para suas pernas longas, e Bannerman pde imaginar de que modo ela exercia sua influncia; no apenas com sua aparncia agressiva, ou a silhueta flexvel, mas tambm como o modo de caminhar, o mpeto que parecia desejar dar aos outros. A muitos outros, ele sabia, em campos demais. Voc tem escondido coisas de mim, Buffie. Ela assumiu um olhar intrigado, depois riu nervosamente: Poxa! Nunca pensei que estivesse interessado em mim dessa forma, Senhor Bannerman. Ele fez sinal para que ela se sentasse na cadeira reta de frente para a mesa do quarto de dormir. Seu rosto estava normalmente impassvel, e ele mantinha a voz baixa, desprovida de sentimentos. No estou interessado nas suas qualidades como prostituta; estou interessado somente no seu valor como fonte de informaes. Ela empalideceu e se levantou. Ei! No sou prostituta de ningum, meu chapa; e no sou obrigada a levar esporro de... Sente-se. Ele no levantou a voz. Ela sentou-se. Voc tem se divertido um bocado continuou jogando nas duas pontas contra o meio. Com voc tem sido como num jogo. amiga de todo mundo, confidente de todo mundo, traidora de todo mundo. Ela nada disse, parecendo a Bannerman estar convenientemente amedrontada. Medo no seria o bastante. Voc estava a par da primeira cegueira do Presidente ele prosseguiu. E no me contou. Ao invs, deu-me pequenas e inteis informaes, com o conhecimento do Presidente, apenas me embromando o tempo todo. Velho e estpido Bannerman, Como sabe que eu sabia? sussurrou ela. Voc estava deitada de costas, com as pernas em torno dele, quando aconteceu.

 Ele sabe que eu sabia ela disse, como se para si mesma. Pegou a bolsa de lona que deixara perto da cadeira e a colocou gentilmente no colo, contendo-se e segurando seus haveres, aguardando os prximos acontecimentos. Pergunto-me se voc se d conta disse-lhe calmamente Bannerman de como era importante para mim, e para a nao, saber a respeito da cegueira anterior h semanas atrs, quando o Gabinete se reuniu. Passado um instante ela disse: Era importante mesmo? No banque a loura burra comigo. Voc resolveu me sacanear, jogando para ganhar uma nota alta se jogasse as cartas certas. Mas no jogou. Perdeu. Agora vou lhe dizer o que perdeu. Apanhou um pedao de papel com suas anotaes e observou-o durante mais ou menos um minuto. Ela rompeu o silncio: Suponho que a idia sobre aquela revista gorou, n? Ele a olhou como se ela tivesse falado em idioma estrangeiro: Parece que voc no entende, Buffie. Voc me traiu. No posso permitir que pessoa alguma me traia e fique impune. Se eu no reagisse vigorosamente a notcia se espalharia de que eu podia ser trado impunemente. No posso deixar isso acontecer. Voc vai pagar pelo que fez. Vai se arrepender disso pelo resto da vida. Olhe aqui, sei que o senhor est chateado, e tem esse direito; no fui cem por cento com o senhor. Mas nunca menti. As informaes que lhe dei foram teis, no foram? Bannerman encolheu os lbios, esperava que ameaadoramente. Voc me contou o que Ericson desejava que eu soubesse. Voc pensou que me podia manejar do modo como manejou todos os outros homens com quem entrou em contato. Agora vai descobrir como estava errada. Se bater em mim, eu grito. No topo essa jogada de sadismo; no vou deixar que me machuque. No vou tocar em voc ele assegurou-lhe, gozando o momento. Vou apenas destruir a sua vida e as vidas daqueles que voc ama. No gosto disso, mas o que terei de fazer. Quer ver como vai ser feito? No. Quero ir embora. Posso ir? A porta est aberta falou ele. Est livre para sair a qualquer hora. Ela se levantou, apertando a sacola de lona com as os Fond du Luc, Wisconsin murmurou ele. Estou no ramo bancrio, Buffie, e tenho muitos amigos nesse setor. Dz aqui, que a Masterson's Health Foods tem uma linha de crdito de quinze mil dlares, dos quais deve uns onze mil atualmente. Muito bem: da noite para o dia esse crdito vai ser extinto, e no ser renovado. A Masterson's Health Foods vai passar tempos difceis, bem como as duas pessoas s quais pertence. Ela balanou a cabea. Voc est fazendo tipo ela disse, no acreditando. O velho banqueiro perverso vai antecipar a hipoteca do pequeno personagem. Isso no pode acontecer mais; no neste dia e nesta poca. Ele acenou com a cabea, de modo prtico.

 Entendo. Voc prefere uma coisa mais sofisticada. Que mais tenho na lista aqui? Um cara chamado Stanley Marcowitz: voc viveu com ele em Nova York durante quase trs anos, ligao prolongada para voc. Ficaram amigos, como se diz. Muito bem; como uma espcie de amostra grtis... uma pr-estria de coisas que viro para voc e os seus... ontem noite falei com um amigo que falou com um cliente que fez contato com uma agncia de publicidade. E uma coisa aconteceu hoje que vai afetar adversamente a vida do seu ex-amante. Ningum pode fazer isso disse ela. Voc acha que Deus; e acha que pode me assustar, mas no consegue. Est blefando. Pague para ver. O telefone est ali. Tem o nmero da agncia? Tinha. Ligou direto e disse: Ol, Sally. O Stanley est a? Logo aps seu rosto empalideceu e demonstrou pnico. Ela desligou sem falar. Voc o alcanar em casa disse Bannerman. E vai alcan-lo nesse local durante muito, muito tempo, porque nenhuma outra agncia em Nova York estar inclinada a empreg-lo. Ele trabalhava l havia dez anos ela falou, sentando-se novamente, entorpecida. A vida toda. Como pode fazer isso? S estou comeando disse Bannerman, homem de negcios integral, examinando a lista. Tem a sua irm em Milwaukee. Ela est na condicional aps aquela priso por txicos. Daqui a uma semana vai ser encontrada carregando umas "bonecas", como eles dizem, e a lei ser estritamente obedecida. A penitenciria federal para a qual ela provavelmente ser levada fica em Joliet... O senhor venceu. Pare. Chega com tudo isso Buffie curvou-se para a frente na cadeira, com a cabea apertada contra a sacola no colo, e Bannerman viu seu corpo oscilar com um soluo seco, depois outro. Ela se endireitou aps longo momento e, corajosamente, admitiu Bannerman, sussurrou: Sabe mesmo como ferir uma garota. Bannerman, a meio caminho do seu objetivo, levantou sua massa da cadeira e caminhou at a janela. Ela fora abalada, mais do que impressionada, contudo faltava fazer mais. Provavelmente voc pensa que seu amigo, o Presidente, poder bloquear essas providncias. Ver que ele no tem fora num nvel to baixo. Ele pode comandar o mais temvel ataque atmico, mas no pode mandar que um banco local faa um emprstimo, que uma loja empregue uma fotgrafa, ou que um guarda deixe de efetuar uma priso. Ou que uma agncia de publicidade no despea um bom elemento cujo erro foi se juntar a uma mulher que mais tarde se revelou uma traidora do seu pas. Olhe aqui, desculpe. Vamos ser amigos. O que que eu tenho de fazer para evitar que o teto caia na cabea de todo mundo? S dizer, senhor Bannerman, que eu fao. No vai haver mais tapeao, prometo. Isso ainda no era o bastante. Cometi um erro ao confiar numa prostituta disse ele tranquilamente, olhando para a paisagem. No farei o mesmo erro de novo. Aparentemente voc

acha que suas desculpas so o suficiente. No compreende que voc traiu o seu pas. O que fez, reter prova vital, , a meu ver, nada menos que traio. Voc merece ser destruda. E ser, junto com seus pais, sua irm e seu amigo. No preciso mais de voc. Adeus. Ele virou-se para a olhar, e pela primeira vez viu o tremor de medo que desejava. Ela comeou a torcer a sacola nas mos. Eu poderia contar-lhe algumas coisas sobre o Hennessy ofereceu ela. Ele no estava interessado: Hennessy estar sem emprego dentro de setenta e duas horas disse ele. um corrupto. Voc no tem coisa alguma de valor para mim. Bom dia. Que tal um grande corpo? Ela levantou-se para mostrar-lhe. Todo seu, quando quiser. E eu fao coisas doidas; qualquer negcio. No sou puta, srio que no sou, mas no h coisa alguma que eu no faria com voc... Ele sacudiu a cabea: Eu j sabia que voc ia fazer essa oferta h muito tempo. Sempre funcionou a seu favor, no foi? Obrigado, mas no estou interessado. Voc usada demais. Poxa, moo, tem de haver alguma coisa!... Ela se ajoelhou. Estou de joelhos, Senhor Bannerman. Desculpe, desculpe, eu no sabia em que estava me metendo... E finalmente comeou a chorar, o que logo se transformou em uma histeria gratificante para observar, e a bofetada dele fez com que ela rolasse por metade do aposento. Buffie apoiou-se na cama, comps-se, e ficou sentada por algum tempo, respirando profundamente. Levantou-se, tirou lentamente a roupa e se deitou na cama, apoiada em um dos cotovelos, esfregando a face. Se quer me machucar, v em frente. Eu grito no travesseiro. Ningum vai ouvir. Eu fico marcada facilmente, mas Pdeu jamais ver. Ele estudou-a cuidadosamente. Ela no fazia pose falsa como as vagabundas das revistas de mulheres. As lgrimas no lhe estragaram os olhos, O corpo tinha uma graa natural, o colorido clssico da loura meio ruiva natural encantava o fluxo dos seus movimentos, o vermelho dos lbios e dos bicos dos seios dignos de um dos seus Bouchers, talvez at o Titiano para o qual dera certa vez um lance. Lindo nu. Bannerman lembrou-se de que uma das torturas de Ericson devia ser a idia de que no podia mais ver uma beleza dessas. Terminado o exame, ele no se moveu na direo da cama. A garota de Ericson devolveu o olhar fixo, com os olhos, temendo que sua ltima carta no marcasse ponto, e fez um gesto final, convidativo; deplorvel, porm, nada desajeitado. Sou casado e feliz h trinta e trs anos disse Bannerman i jovem mulher que se oferecia a ele e jamais fui infiel minha mulher. No vou comear agora, com um lixo que tambm traidora. Ele no viu quando ela se vestiu porque descobriu que estava com vontade de faz-lo. Quando ela acabou, apanhou a sacola e, juntando alguma dignidade, dirigiuse a ele sem lgrimas. Talvez eu seja um lixo aos seus olhos, Senhor Bannerman, porm, no aos meus. E no sou traidora. S estava tentando ajudar todo mundo um pouquinho, e usei um pouquinho do meu ntimo. Pode ir agora ordenou ele.

 Estou apavorada, Senhor Bannerman disse ela, sem parecer nem um pouco apavorada. Estou com medo de que o senhor no me d outra oportunidade. Farei qualquer coisa que mandar. Sou sua escrava. Farei qualquer coisa. Como se relutantemente, ele assentia com a cabea. Qualquer coisa repetiu ela, e ele sentiu que ela falava srio. O TERAPEUTA/4 De manh, toda vez que vou at a porta da frente apanhar o jornal disse Hennessy eu tenho um troo. Hank Fowler no estava acostumado com o termo: Voc tem o qu? Diga a ele o que um troo, Hennessy falou Melinda. Os trs estavam no pequeno ptio do lado de fora do escritrio, perto do Salo Oval, de frente para o Jardim das Rosas. O troo que eu sinto disse Hennessy, saboreando a definio um sbito afluxo de merda no corao. A sensao que se sofre explicou Melinda quando a gente vai jantar tora, em algum lugar, e de repente se lembra de que convidou uma dzia de pessoas para jantar na sua casa uma hora antes. Ou quando se est sentado mesa falou o ex-advogado divorcista feliz como um mexilho na mar alta, isto quando os pescadores de mexilhes no conseguem peg-los, e um garoto chega e diz: "O senhor no devia estar no tribunal agora para o ltimo sumrio desta manh?" Isso um troo! Uma espcie de pequeno pnico sdico, referente a alguma coisa em que a culpa toda sua, cruel e frio de sua parte, uma coisa que no tencionava fazer, mas que pessoa alguma acreditar nisso. Tudo o que voc pode dizer: "Ih, meu Deus!" acrescentou Melinda. Conheo a sensao, porm, no conhecia o termo que a definia at que Hennessy falou "troo" um dia. Fowler sorriu, e anotou mentalmente que devia usar aquela palavra num seminrio para psiclogos o minipnico indefensvel, auto-atribuvel, era comum e lhe seria til a nomenclatura. Era aplicvel tanto ao dotado de viso quanto ao privado dela. Vocs dois tiveram um troo ontem ele lhes disse quando a senhora Abelson deu a coletiva imprensa. Ambos acompanharam seus acenos com a cabea num "...", como ele lhes ensinara. Fowler sabia que Melinda estava nervosa por no ter dado mais ateno aos avisos de Hennessy quanto aos "amigos" da senhora Abelson. Talvez, cercada por pessoas diferentes, ou em retro, a viva no tivesse atacado o Presidente e trazido a pblico o bilhete do suicida. Hennessy abstivera-se de repisar o fato; como revelara a Fowler, sentia-se culpado por no ter efetuado a misso para a qual se designara em Camp Hoover: achar e destruir o bilhete suicida. Teria significado cinqenta mil para a viva, e teria impedido que o doido do Herb causasse um grande prejuzo. Tive um palpite de que a nota estava naquela caixa de correio na estrada. Devia ter bolado uma forma de apanh-la.

Fowler tinha suas dvidas quanto a isso. Era mais provvel que Hennessy, que adorava atacar Melinda McPhee de vez em quando, estivesse tentando compartilhar de sua vulnerabilidade neste caso. Homem perverso, pensou o psiclogo, que encontrava satisfao em nadar contra qualquer correnteza de culpa ou crdito em vigncia. Cad o Homem? perguntou Hennessy Melinda. Estava quase na hora do almoo, e o Presidente ainda no aparecera na Ala Oeste. Fowler dormia l, num quarto antigamente ocupado por Harry Hopkins, mas descia para o desjejum toda manh, s sete. Na Sala de Estar Lincoln, com Harry Bok replicou ela. Ele est de baixo astral. O fato de Barbara ter lido aquela carta atingiu-o de verdade. Ele escutou a droga da coisa meia dzia de vezes. No consegui fazer com que parasse; ficou o tempo todo voltando a fita e tocando de novo. Fowler perguntou o que o Presidente fazia naquele momento, e ficou intrigado quando Melinda lhe informou que Ericson estava escutando, com audio-dinmica, partes da Bblia. No espalhe isso por a avisou Hennessy. muito cafona. No combina com Ericson. O povo vai pensar que ele est abalado. Quais captulos? O Livro de J, creio. Ele maneja bem rpido aquelas fitas. Hank, como que ele se est agentando? Hennessy parecia preocupado. Surpreendentemente bem, apesar de tudo Fowler no queria discutir o nimo do seu paciente com pessoa alguma, mas Me- linda e Hennessy eram extenses de Ericson. Eram a sua antena de receber sinais; seus tentculos para manipular outros. Fowler disse-lhes que estava animado pela forma com que Ericson estava lidando com as tempestades da semana: o suicdio de Abelson; a suposta necessidade de confessar a primeira cegueira; a carga contra a Fraude de Yalta e em seguida a segunda e muito mais sria onda de reao ao suicdio. Ocasionalmente o Presidente sacaneava, porm geralmente apoiava o pessoal ao seu lado. Uma razo para isso, presumiu Fowler, era o ritmo dos acontecimentos todo da um impacto ou contraimpacto o que deixava pouco tempo para introspeco. Na semana seguinte, quando Ericson talvez tivesse tempo para preocupar-se, essa seria a hora certa para ele se preocupar. Enquanto isso, a natureza apaixonada da atividade trazia, em si, a prpria terapia. Quero que ele saia da defensiva disse Hennessy. Vamos marcar-lhe um evento na prxima semana que seja controvertida, mas presidencial: assuntos nacionais. Alguma coisa que envolva o seu namorado, Melinda. O que anda deixando ele doido atualmente, alm de voc? Fowler gostou da forma pela qual Melinda ignorou a pretensa provocao: O Procurador-Geral, que um amigo mas no um namorado, tem insistido com a gente para conseguir que o Presidente o acompanhe ao duocentsimo aniversrio de algutna grande data constitucional em Colonial Williamsburg. Dia do Direito. Voc disse que no. Ele tentou a aprovao passando por mim, mas ela retrocedeu antes que Hennessy percebesse o duplo sentido ele me pediu para interceder, e eu discordei. Talvez a gente faa isso. Na semana que vem estaremos muito prConstituio. Hank, voc conseguiria que o Homem subisse numa plataforma para fazer discurso? Provavelmente ele gostaria disso replicou Fowler, e uma voz suave disselhe, ao ombro, que havia um telefonema na sua sala. Ele pegou a bengala e atravessou

a sala de Melinda at seu prprio cubculo, que lhe fora indicado por Hennessy com a piada: "Voc o nico membro do pessoal que no reclamar de uma sala sem vista. Se quiser diga aos seus amigos que tem uma janela. O preocupado comandante do Hospital Naval de Bethesda estava ao telefone: No posso realmente ser responsabilizado por isso, Doutor Fowler disse a voz agitada. Eu estava seguindo ordens. Gentilmente Fowler perguntou do que se tratava, e no se perturbou, ao saber que o oftalmologista, Lilith, estava a ponto de "subir pela chamin", como disse o comandante. A exploso do mdico de olhos de quem se ocultara a verdade j era esperada, e Hennessy providenciara para que outros oftalmologistas e neurocirurgies definissem a exploso com declaraes periciais que efetivamente trariam balbrdia questo. Almirante, que forma tomar o protesto do Doutor Lilith? Ele est convocando uma maldita coletiva de imprensa na associao mdica esta tarde. J pensou, um mdico? essa ateno toda que ele vem recebendo nos dois ltimos meses: subiu-lhe cabea, o imbecil acha que uma celebridade. Voc lhe sugeriu que a tica da medicina, e a tradio naval... Claro que sim, Fowler, e isso parte do problema. Ele estava todo agitado... voc sabe que ele oficial da reserva, no de Anpolis... e eu lhe lembrei as relaes mdico-paciente. Ele disse que eu deveria ter contado isso ao Presidente. Ento fiquei quicando dentro das calas e o avisei de que se botasse a boca no mundo eu lhe daria um chute no rabo, e ele cairia na enfermaria de um varre-minas nas Aleutas. Hank Fowler suspirou: Ele no reagiu bem a isso, suponho? Foi quando ele comeou a gritar a respeito da sua obrigao para com a ptria e a dignidade da profisso mdica, e Deus sabe o-que-mais. Eu fiquei brabo e me arranquei; infelizmente quebrei nosso sigilo na certeza de que o faria cair em si. Fowler sentiu pequena sensao de terror diante da possibilidade de seu prprio envolvimento na provao de Ericson, no como respeitado psiclogo, mas como participante criticvel. Prossiga, Almirante; o senhor lhe contou sobre a nossa conversa? Lamento o que houve; eu lhe contei, sim, mas apenas para Impression-lo com o fato de que no podia esperar ajuda da Casa Branca, quando baixssemos o pau de surriola nele. Almirante, a nica coisa que lhe pedi foi para lembr-lo da tica profissional. Bem, pelo que recordo, o senhor foi um pouco alm disso, ou eu fui e o senhor me acompanhou o oficial naval estava protegendo a traseira mas, de qualquer forma, ele ficou todo perturbado com o que chamou de presso da Casa Branca para negar-lhe o direito livre expresso. Disfarce... argumentou ele... esse tipo de papo. Ele simplesmente no um oficial de confiana, e uma dessas malditas ironias do destino que nosso homem principal em Bethesda as tivesse doente quando houve a emboscada de Yalta. O senhor achou que eu queria que o senhor o pressionasse? Olhe, Doutor Fowler, estamos juntos na coisa. No sei exatamente o que o Presidente, que meu comandante-em-chefe, lhe Contou, no entanto, o que percebi, lendo nas suas entrelinhas, foi que ele desejava que esse homem fosse um bom

marujo. Esforcei-me ao mximo para cumprir a vontade do Presidente, e sinto muito que ela tenha sido... ... contraproducente. Fowler agradeceu-lhe e desligou antes que ele complicasse a Casa Branca mais ainda. Foi para perto de Melinda, aguardou que ela largasse o telefone, e lhe pediu que o acompanhasse at a sala de Hennessy. O chefe da Casa Civil tambm recebera uma ligao nos ltimos minutos. Ambos estavam a par da prxima. entrevista do Doutor Lilith com a imprensa. Tive um troo disse-lhes Fowler, e relatou seu telefonema com o comandante de Bethesda. Estou com medo de haver piorado a situao. Mesmo contando a histria do seu telefonema inicial para o almirante, ele se viu minimizando o principal tpico da ligao medida que enfatizava a tica profissional que mencionara. Fowler sentira uma ferroada na conscincia quando ligou pela primeira vez para o almirante, contudo no achara sua providncia de tentar reprimir o oftalmologista to ruim assim, e certamente fora em boa causa. No culpa sua, Hank disse Melinda. totalmente culpa sua falou Hennessy. Sua e do Presidente por confiar quele almirante burro de Bethesda uma funo que exigia certo refinamento. Eu sabia que Lilith era bicha. Agora vamos aparar isso. Bem-vindo ao clube, Doutor Fowler. Fowler se perguntava como uma coisa destas podia estar acontecendo a ele: Estou assustado disse sinceramente. No fique ordenou Hennessy. Durante certo tempo ser o assunto do dia, mas depois acabar e ser esquecido. Grande consolo! Anime-se, garoto; pelo menos voc no poder ver as negras manchetes: "Psiclogo Cego Aterroriza Corajosa Bicha da Marinha". Fowler sentia-se alegre porque Hennessy estava por perto numa ocasio destas: Se o senhor concorda disse ele, mexendo no bigode, sinal de que estava agitado acho melhor eu no assistir coletiva da imprensa. Ponha-se no lugar do Doutor Lilith, Melinda: o almirante ameaando-a, dizendo que o psiclogo da Casa Branca mandou que ele torcesse seu brao. Sinto empatia pelo mdico de olhos. Sinta empatia por si mesmo, Hank disse Melinda. No comece a enxergar isso pelos olhos dos outros. Vai acabar biruta. Vamos, vamos apressou Hennessy temos coisas a fazer. Hank, sente-se e dite o que recorda que disse ao almirante; e se a idia de se apoiar no mdico de olhos foi sua, e no do Ericson, anote isso tambm. Mandarei os mdicos do nosso lado desacreditarem Lilith por haver procurado libis e por haver tomado as decises erradas. Melinda instruir o Homem. Certo disse Fowler, inepto colaborador. Diga ao Presidente que sinto muito. Pelo amor de Deus, pare de se desculpar disse rpido Hennessy. Esses lances aparecem sempre. Pra comear eu dei um fora sobre a necessidade da merda do discurso, mas isso j passado. Melinda insistiu na porra do controle da viva do Abelson, a atriz, mas isso passado. Voc insistiu na porra do mdico de olhos bicha, e, daqui a vinte e quatro horas, isso tudo ser passado. A voz de Melinda acrescentou, em murmrio:

 Quanta porra por aqui! Para Hank, disse: Essa a primeira vez que falo essa palavra horrvel em voz alta na minha vida; srio mesmo. Hennessy deve estar me corrompendo. Deixe o Procurador-Geral corromp-la disse Hennessy. Lucas Cartwright diz que perto do Duparquet que se deve ficar no caso de haver outro putsh no Gabinete. Hank, chore bastante, se preferir, mas no deixe isso afetar a maneira como ajuda o Homem, como psiclogo. Fowler saiu para trabalhar com o gravador no seu memorando para arquivo. Quando escutou a televiso na sala de Melinda, aproximou-se da porta para ouvir o Doutor Lilith. A atuao do oftalmologista, em contraste com a da senhora Abelson no dia anterior, comeou sem emoo. Muito banalmente, quase afetadamente, apresentou uma srie de logros mdicos do Presidente Ericson e sua equipe pessoal, aps os exames nos Aores. Depois o mdico mostrou como a falta de conhecimento da cegueira anterior levou a um tratamento diverso do tratamento "correto" o qual, afirmou com grande segurana, teria sido o da neurocirurgia, a fim de aliviar a presso no nervo tico. A apresentao de Lilith, que Fowler sabia era feita em frente a um quadro negro com todos os diagramas adequados e impressionantes, absolveu Lilith de culpa pela continuidade da cegueira de Ericson. O mdico apresentou a questo com exatido injustificvel, pensou Fowler da cegueira permanente, como sendo culpa total de Ericson. O psiclogo perguntou-se se se tornara to partidrio de Ericson e das pessoas cegas, que permitia s suas prprias emoes influir nas suas anlises cientificas. Ao escutar o homem que Hennessy caracterizara to cruelmente como "bicha", Fowler deduziu que suas emoes haviam feito exatamente isso, e ele no estava infeliz com esse resultado. A coletiva imprensa em tom baixo do Doutor Lilith assumiu um teor nomdico quando ele se referiu ao discurso do Presidente e sua evocao bblica de Sanso: Qualquer pessoa que leia aquele poema de Milton hoje em dia disse o oftalmologista s cmaras no pode deixar de se emocionar com este verso, que s refere ao heri cego: "Quo bem recaem sobre ele seus merecimentos." No sugiro, de forma alguma, que qualquer ser humano merea ser cego, porm, sugiro, sim, que a mentira deliberada do Presidente aos seus mdicos foi a causa primria da permanncia da sua perda de viso. No precisava ter sido assim: a neurocirurgia podia ter feito toda a diferena. O Presidente Ericson se castigou. Em seguida o mdico de olhos desandou. Fowler estremeceu ao escutar a voz de Lilith, agora comeando a tremer, contar sobre "a intensa presso diretamente da Casa Branca" a fim de manter o silncio; as ameaas do almirante, mencionando os funestos avisos da runa de sua carreira naval feitas pelo "no-mdico que se intitula mdico", Henry Fowler. O psiclogo encolheu-se, sacudiu a cabea e voltou sua sala; era penoso demais escutar diretamente da fonte. Havia tempo suficiente para fazer a audio-dinmica dessa fala no sumrio do dia seguinte; ou para ouvi-la repetida nos noticirios, ou no saguo da Ala Oeste, como parte daquela srie de ecos ricocheteando nas paredes da casamata da Casa Branca. Fowler sentiu-se emporcalhado. Aps a onda inicial da injustia que arrastou redemoinhos de culpa, sua ligeira variao do reto e do direito, nada sria, era interpretada como terrvel presso. Contudo, ele podia ver agora, que, do lado de l aps o exagero compreensvel do almirante, bem poderia ter parecido uma presso terrvel. Henry Fowler no achou que estivesse realmente errada fora idia do Presidente no entanto, Fowler sabia

que havia errado porque era responsvel por suas prprias aes. Era um assunto to sem importncia, suspirou, ampliado para algo to escandaloso: a televiso, os editoriais, as denncias verbais de "mais embustes da Casa Branca". Um ligeiro escorrego, uma conciliao errnea de um paciente, e ele se tornara comparsa pior, tornara-se prova adicional da venalidade corrosiva de Ericson, que de certa forma se supunha estar relacionada sua incapacidade. Estaria mesmo? Poderia um homem atacado como um odioso Maquiavel ser destitudo por ser incapaz de cumprir os deveres do cargo? Isso no parecia consciente para Hank Fowler. Ele observou os matizes da sua perspectiva interior e se perguntou como ajudara a unir a improvvel combinao de acusaes: sinuosidade e incapacidade. Ele se acusou de haver falhado ao Presidente, falhado causa dos deficientes, falhado sua prpria escalada desde a inutilidade at o respeito. Onde errara? Devia ter estudado a questo com Hennessy antes de fazer aquela ligao. Neste aposento cheio de gs, somente homens experientes tinham permisso de usar fsforos, de ser protetores presidenciais. Ericson era uma fora fundamental, no um protetor; no era funo do Presidente acobertar uma reao a uma ao imprpria essa era funo dos seus assessores mais chegados. E eles tinham de ser homens muito cautelosos, no cegamente leais, e nem garotos inexperientes, como o Doutor Fowler. Ele se perguntou por que tentava to arduamente no culpar o Presidente. Essa questo analtica o preocupava; voltaria a ela quando tivesse tempo. Enquanto isso, o psiclogo permitiu-se afundar durante dez minutos na sua angstia, e a refletir o medo de um mdico combatendo uma epidemia, ao olhar para as mos e calcular se ele mesmo contrara a doena. O NOVO CHEFE DA CASA CIVIL/2 Hennessy inspecionou os estragos da semana apresentados sua frente na forma de recados telefnicos cor-de-rosa. Numa das extremidades da longa mesa que ele herdara com o emprego e a sala, estava um grupo de recados de deputados e funcionrios graduados. Essas papeletas rosadas ficaram expostas em formato de leque, como uma exploso de queixas contra o discurso presidencial pela televiso; solicitaes para falar com o chefe da Casa Civil sobre assuntos que agora pareciam histria antiga. Depois arrumados numa longa fileira que contrastava com o leque de reclamaes, havia um lote de mensagens sobre a Fraude de Yalta, uma reao coluna de Zophar, a maioria vinda de jornalistas e dos membros do Congresso que se consideravam "srios", isto , preocupados com relaes exteriores. Todos estavam decididos a derramar no ouvido do homem que tinha acesso ao Presidente todos os tipos de conselho e todos os tipos de perguntas. Um terceiro agrupamento, correndo paralelamente igual montagem de um jogo de pacincia sua secretria fizera isso artisticamente, reparou Hennessy tristemente era composto de pessoas afetadas pelo suicdio de Herb Abelson, a maior parte de velhos amigos do Presidente e do seu falecido mdico. Um conjunto do grupo da "pacincia" fora grampeado junto, antes da reao da viva; um composto mais espesso estava datado aps a espetacular apresentao de Barbara no vdeo. As notas aps a conferncia com a imprensa a respeito do ultraje do oftalmologista surgiam em seguida, no conjunto isolado, formado por algumas das mesmas pessoas que haviam ligado antes, naquela semana, e mais alguns tipos polticos que desejavam soar o alarma da reao local. Hennessy j tinha em mos uma boa medida da reao local na forma de pesquisas-relmpago, que mostravam a popularidade de Ericson corroda em grandes quantidades no que se pensava fosse o "fundo rochoso": de 42 por cento a 30 por cento em uma semana.

Ele pegou o interfone e se queixou com a secretria: Por que todos esses recados telefnicos esto em papeletas cor-de-rosa? Isto cor pra mulher. Me arranje papeletas de recado para um executivo homem. Azuis talvez. Sim, azul-claro. E d todas estas que esto inundando a minha mesa para outra pessoa responder. E apanhou o ltimo pacote de recados, o das ligaes que teria de atender. Uma de Cartwright, que lhe diria como dirigir aquela zorra, e lhe recordaria para ficar em cima de Duparquet. Uma de Duparquet, feita havia somente meia hora, e ele cuidaria dessa dentro em breve. Uma do filho de Hennessy que vivia em Boston com a filha e a esposa de Hennessy; sua famlia, que ele no visitava havia mais de ms e da qual ficava contente em se afastar. O rapaz provavelmente queria dinheiro, o que podia esperar, ou explicaes, que podiam esperar mais ainda. Uma de Smitty: dane-se essa, pensou ele, se fosse importante, o Secretrio de Imprensa teria descido at o saguo e invadido sua sala. Mas parou quando viu uma do "Senhor Bom-Amigo". O "Senhor Bom-Amigo" era Marty Quinn, o agente da imprensa que Hennessy colocava na Comisso de Bannerman para Substituir o Presidente Incapacitado. Atravs de Marty, Hennessy dera comisso de Bannerman seu nome duro e de ataque-direto, em vez de um ttulo institucional que seria mais eficaz em termos de opinio pblica. O recado de Quinn no trazia nmero para resposta. Hennessy comeou a fazer uma ligao para o Procurador-Geral Duparquet quando sua secretria chegou, fechou a porta por trs de si, e falou: Tem uns detetives do FBI l fora, na sala de espera, pedindo para lhe falar. Sondadores de terreno? O FBI vivia mandando homens para investigaes completas de pessoas a serem contratadas ou comissionadas. No; querem tratar de um assunto relacionado ao senhor. Eu lhes disse que marcassem uma entrevista, porm foram persistentes: disseram que vo ficar por l at o senhor ter um momento livre. Hennessy franziu a testa. Evidentemente algum membro da equipe da Casa Branca metera seu dedo nisso. Irritado, disse secretria para mandar os agentes do FBI entrarem imediatamente. Este no era o dia para um funcionrio de nvel mdio ser apanhado numa confuso. Os agentes foram educados, como sempre. Um tinha cabelos grisalhos a fazia as perguntas; o mais moo anotava e parecia de respeito. Desculpe incomod-lo, senhor, quando tem tantos chamados para responder disse o agente mais velho, dando uma espiada no monte de papeletas cor-de-rosa. Eu jogo pacincia com elas. Qual o problema? H quanto tempo conhece um homem chamado Arthur Leigh? Ele no candidato a emprego falou rpido Hennessy. Se for, h um engano. Esta no uma sindicncia de recrutamento, senhor. Conhece-o h muito tempo? Desde a campanha do ano passado. A nica coisa que Hennessy devia a Leigh eram desculpas por presumir erroneamente que o ex-coordenador da campanha cantara a pedra para Sam Zophar quando, na verdade Leigh cumprira sua palavra no combinado. Quando o viu pela ltima vez?

O instinto de advogado de Hennessy apareceu: De que se trata? No tenho a liberdade de revelar, senhor; uma verificao preliminar. Ele esteve aqui recentemente? O agente era um perito interrogador, jamais deixando um comentrio isolado, e sempre encerrando com uma pergunta. Claro que o FBI sabia quando Leigh visitara Hennessy todo visitante da Casa Branca registrado pelo Servio Secreto. Hennessy tocou no boto do "gente me aborrecendo" por baixo da mesa. Lembro-me de que esteve aqui h algumas semanas atrs falou Hennessy e lhes darei a data exata dos meus registros com prazer Sua secretria bateu e entrou por causa do "gente-me-aborrecendo", e disse: Esto aguardando o senhor. Disseram que a reunio no pode comear sem a sua presena. Marie, estes cavalheiros desejam a data e a hora da visita que Arthur Leigh fez h algumas semanas passadas disse Hennessy, com a expresso de quem sentia muito ter de sair correndo. D-lhes a informao e, se quiserem, marque outra hora para falarem comigo amanh. Espere, amanh domingo... Segunda-feira, aps a reunio do estafe. Podemos esperar at que o senhor volte falou atenciosa- mente o agente mais velho. No gosto de desperdiar dinheiro dos contribuintes disse Hennessy. Nem insultar o Bureau, fazendo com que seus melhores homens fiquem plantados aqui dentro Detetives no vestbulo da Ala Oeste, atraindo a ateno da imprensa; era disso que ele no gostava. Existe certa urgncia no caso pressionou o agente. Meus deveres me chamam em outro local, no momento explicou o chefe da Casa Civil do Presidente, ainda gentil e eu no lhes vou dar respostas apressadas a perguntas importantes. Estou a par da Seo 1001 do cdigo 18 dos Estados Unidos Isso era uma lei s vezes invocada para causar problema quando outras eis no podiam ser usadas para aql4ele propsito, e tornava crime contar uma mentira a qualquer agente federal. No precisava de juramento, era uma lei deficiente. Hennessy queria que os agentes soubessem que ele no estava a fim de cair na armadilha de fazer declaraes danosas para um relatrio de agente. Ele sabia por que o agente mais velho trouxera o outro, e o advogado no ia dar entrevista alguma sem uma testemunha prpria. Hennessy saiu da sala, atravessou o saguo energicamente, e desapareceu no Salo Roosevelt. Apreciou os quadros durante um minuto gostava do Remington de Teddy Roosevelt, com seus homens subindo San Juan Hill e quando se assegurou de que os homens do FBI se haviam retirado, retornou sala e ligou para o Procurador-Geral. Que diabo est havendo, Emmett? Alguns rapazes seus esto rondando por aqui Hennessy reprimiu sua raiva porque o Presidente precisava de Duparquet como nunca antes. Por acaso estacionei em local proibido na porta de uma casa de massagens? Eu liguei para voc faz pouco a voz de Duparquet estava formal, o que Hennessy interpretou como havendo outra pessoa no escritrio dele para dizer que o diretor do FBI designou alguns homens para investigarem Arthur Leigh, e que ele e eu esperamos que voc coopere, se for convocado para uma entrevista.

 Qual o caso? Alegao de corrupo. De quem? No posso dizer Essa atingiu Hennessy como um torpedo. Significava que provavelmente ele era o alvo das investigaes do FBI. Algum deve ter descoberto o acordo que Hennessy fizera para tratar do problema da rodovia de Arthur Leigh. Senhor Procurador-Geral, deixe-me fazer-lhe uma pergunta inteiramente adequada. Sou eu o alvo de sua investigao? A essa altura disse calmamente Duparquet nenhum indivduo um alvo. Se o assunto considerado pelo Procurador dos Estados Unidos neste distrito como merecedor de considerao de um grande jri, qualquer que seja o alvo ser informado, como de direito. Atualmente, voc no o alvo. Como autoridade federa espera-se que voc coopere com qualquer investigao que o FE possa empreender. O Procurador da Repblica local provave mente estava sentado ao lado dele, Hennessy pensou. Sua primeira reao foi pensar como isolar o Presidente de quaisquer acusaes de corrupo contra seu chefe da Casa Civil. Como o senhor sabe, Procurador, eu uso dois chapus aqui o de chefe da Casa Civil e o de conselheiro jurdico do Presidente Acha que esta uma boa ocasio para o Presidente nomear outra pessoa a fim de preencher a funo de conselheiro? Duparquet parou um instante, depois disse firmemente: Acho. Digo isso sem nenhum preconceito contra o senhor, mas como medida de precauo. Para evitar qualquer conflito em potencial de interesses. Compreendo Agora vinha um item importante ser registrado: Procurador, por favor discuta isso pessoalmente com o Presidente. minha inteno cooperar com o FBI, responder a todas as devidas perguntas, e no discutir este assunto com o Presidente de forma alguma. timo disse Duparquet, novamente aps um momento de pausa. Acho isso muito conveniente. Quanto mais cedo falar com os agentes, melhor Hennessy teve a impresso de no estar f alando com um s homem, mas com o Departamento de Justia. As ligeiras pausas provavelmente eram olhares trocados, acenos positivos ou negativos com a cabea, na sala do P. G. Ele desligou, abriu espao no meio das papeletas cor-de-rosa e colocou uma colher, um copo e seu vidro de anticido branco na mesa. O estmago ardia e o corao disparara, agora que o telefonema fora encerrado. Quando Leigh pedira aquela nomeao para diretor do departamento de estradas de rodagem, Hennessy percorrera desde o concessionrio de cargos pblicos da Casa Branca at o contato poltico no gabinete do governador do Tennessee. A nomeao sara, conforme ele prometera a Leigh. Agora, Hennessy se perguntava, onde estava a vulnerabilidade? Provavelmente era cedo demais para o diretor do departamento de estradas de rodagem ter elaborado um despacho para beneficiar Leigh financeiramente, O concessionrio ou o homem do governador podia ter botado a boca no mundo, mas que crime fora cometido? Nenhum. Hennessy resolveu descontrair-se. Tomou uma colher cheia do anticido, fez uma careta, e tomou outra. Visualizou as paredes do estmago sendo revestidas, como nos comerciais da televiso, e se sentiu aliviado.

Possivelmente eles poderiam argumentar que ele teria dado a ordem para a nomeao do diretor do departamento de estradas de rodagem em troca do silncio de Leigh acerca da cegueira anterior, o que era verdade, mas quem podia confirmar isso? Somente Leigh, e ele j provara ser mais de confiana do que Hennessy suspeitara. Portanto, que restava ao FBI? S a acusao de que a Casa Branca cedera aos desejos de um velho partidrio poltico quanto nomeao de um amigo seu, o que vem sendo feito desde tempos imemoriais. Sem o quid pro quo, nenhuma venalidade. A menos, claro, que o sacana do Leigh fosse a fonte da alegao. Hennessy comeou a afastar isso do pensamento, com raiva por no haver confiado em Leigh antes, porm a coisa voltou: o que poderia Leigh ganhar botando Hennessy e ele mesmo numa encrenca? Poderia ganhar um monto de dinheiro disse em voz alta para o vidro de anticido. Se Leigh resolvera "entregar" a Bannerman, poderia derrubar Hennessy facilmente desde que o prprio Leigh estivesse disposto a cair tambm. Leigh poderia argumentar que Hennessy tentara suborn-lo, e Hennessy contra-atacaria com extorso s que os registros mostrariam que ele fez o favor para Leigh. Hennessy teria de penetrar a fundo, afirmando no ter havido quid pro quo, mas ningum acreditaria nele. Bannerman nem precisava de uma condenao de Hennessy num tribunal, mais tarde: somente uma denncia, agora, de um assessor da Casa Branca, sujaria um pouco o Presidente. O que diria ele aos agentes do FBI? Hennessy declararia, com uma testemunha sua presente, que Leigh recomendara um homem para o cargo, e ele concordara afinal o homem tinha um "vale" poltico. Nada fora mencionado, em qualquer ocasio, a respeito do silncio acerca da cegueira no trem da campanha. Se a histria de Hennessy estivesse em desacordo com a de Leigh, ento azar. Nenhum ProcuradorGeral razovel solicitaria uma condenao baseada na acusao fundamentada de um homem contra outro. Ou solicitaria? Hennessy sentiu a necessidade de um advogado criminalista. Pelo interfone, sua secretria avisou que o "Senhor Bom-amigo" estava de novo ao telefone. Estamos com um caso importante junto associao mdica disse-lhe Marty Quinn, duma cabina telefnica. Bannerman acha que a revelao da primeira cegueira muito mais importante do que a Fraude de Yalta. Est com o mdico oculista sob controle e lhe ofereceu um negcio fora da Marinha, creio eu. Voc tinha razo quanto a Bannerman, Hennessy: um filho da puta de primeira categoria. Hennessy no estava muito interessado nisso: Que h com o Arthur Leigh? Ele se reuniu com Bannerman e Nichols anteontem relatou Quinn. Bem na hora da coletiva da Barbara Abelson com a imprensa. Bannerman levou Leigh para fora; no sei o que deu da. O que deu da fui eu murmurou Hennessy. Olhe: no caso de eu ter de me mandar, ou ficar doente, ou qualquer coisa, quero que voc faa contato novamente comigo Harry Bok foi o primeiro a vir mente, porm o corpulento homem da cadeira de rodas estivera afundado nos papis esta semana, e talvez recuasse frente necessidade espalhafatosa de permanecer no poder. Hennessy sabia que Marty Quinn, que se arriscava dessa forma, no confiaria num associado de segunda categoria: isso s deixava Melinda. Hennessy deu-lhe o nmero particular do telefone dela e baixou o fone lentamente.

Ele pensou em Melinda. Freqentemente fazia isso, e quase perdia o sono, porm, agora Hennessy pensava nela como um dos ltimos apoios humanos deixados ao Presidente. Uma mulher solitria, diziam todos, mas todos podiam estar errados: muitas vidas intercruzavam com a sua. Hennessy sentia prazer em pensar nela intimamente, e ocasionalmente deixava-se pensar entrando nas calcinhas dela, contudo seu relacionamento, calculava ele, estava fadado caoada, ao passatempo e confiana forada. Ele no conseguia definir a conexo Ericson-McPhee, que no podia ser meramente a relao esposa de gabinete, me-protetora que aparecia na superfcie. Como se sentiria ela a respeito do que o Presidente sentia acerca do seu caso com Duparquet e como, realmente, ele se sentia? Melinda se mostrava menos dura e mais forte do que Hennessy calculara originalmente, e ela ficava cada vez mais forte. Ele se deixou imagin-la como sendo Beau Geste no Fort Zinderneuf, galantemente colocando cadveres nos parapeitos para que os atacantes pensassem que o forte ainda era defendido. Hennessy se confessou que sentia inveja de Ericson por possuir a lealdade dela, e Inveja de Duparquet por possuir sua afeio, porm era bom que da se encontrasse em ambas as situaes: o Presidente precisava dela agora como nunca antes, e seu domnio sobre o Procurador-Geral, se era srio como Hennessy mais ou menos esperava, ajudaria a manter Duparquet partidrio da causa de Ericson. Melinda punha suas prioridades frente; no era o tipo de pessoa que deixava a paixo cortar o caminho da lealdade. Ela apareceu soleira de sua porta como sempre, silhueta delgada, pernas de bailarina, um pouco agressiva para dizer: Acabei de saber. O Chefe diz que esto procurando por voc. O Procurador-Geral dera o telefonema, e indubitavelmente aconselhara Ericson a no discutir, absolutamente, o assunto com Hennessy, nem se envolver com ele de nenhuma forma. O Homem quer ver voc. Ele se perguntou se ela estaria dizendo a verdade. Acho que ele no deve, no se for sobre esse assunto. Previna-o. Emmett j disse a ele para no falar com voc disse ela mas ele insiste. Por acaso o Homem pediu seu conselho, Melinda? Que foi que voc lhe disse? Eu lhe disse que se ele pensasse duas vezes sobre no receber voc, eu lhe quebraria a maldita bengala branca. Foi uma fraqueza disse zombeteiramente Hennessy, para ocultar seu alvio. Dei um grande fora. De novo. Que acontece com gente que s d fora? Pela primeira vez, ela no respondeu aos modos agressivos dele. Todos os que do foras vm para Washington e trabalham com Sven Ericson disse ela, suavemente. Todos ns erramos. Ora, Hennessy... Ele a interrompeu. Primeiro vou consultar meu advogado criminalista. Depois, falarei com os agentes do FBI, e a minha secretria anotar tudo. Depois, se eu achar que sensato, discutirei o caso com o Presidente. Lembre-se, e falo sinceramente, lembre-se disso para depois: podemos proteger o Chefe, mas ele no nos pode proteger. Nunca se esquea disso e, pelo amor de Deus, compre e use uma blusa decotada. Ainda uma vez, ela no reagiu a isso, o que o deprimiu.

Durante as horas que se seguiram, o chefe da Casa Civil do Presidente discutiu o assunto com um amigo de longa data, que era advogado criminalista em Nova York. Depois Hennessy se entrevistou com os agentes. Como era de esperar, o interrogatrio parecia baseado em informaes fornecidas por Arthur Leigh. Conforme instrues do seu advogado, Hennessy apresentou uma histria simples e insistiu nela: Leigh merecia que suas recomendaes fossem consideradas; o homem que recomendara tinha capacidade; no houve quid pro quo; nada sobre "ficar calado" de que Hennessy pudesse lembrar, e achou que disso se lembraria. Hennessy jamais falou: "ele disse". Apenas: "ele indicou", palavras vazias, e confundiu mais ainda com: "no recordo das palavras de Leigh, mas seu principal tpico pelo que entendi, foi..." Hennessy tornouse um ru difcil de condenar, pelo menos no tocante a "uma negociata". No entanto uma denncia... isso era diferente. Ele se servira de uma dose de usque, pensando que poderia ir falar com o Presidente, quando Ericson bateu com a bengala na maaneta da porta e o Presidente surgiu logo atrs: Eu devia ter-lhe arranjado aquele co-guia disse Hennessy indo at a porta e trazendo Ericson para uma cadeira. Isso teria arrancado algumas lgrimas dos nossos rapazes no banco dos reservas. Est falando como se j estivesse no caminho da rua falou Ericson. Voc precisa de um Hennessy, como o que eu tenho, ele lhe daria nimo. Voc quer dizer "enfie um basto na bunda". Diga o que tem em mente, Sven. Presidentes no falam como advogados divorcistas Ericson segurou o copo de usque que Hennessy encaixara em uma de suas mos. Muito bem suspirou o Presidente. Como que a gente tira o rabo dessa? A gente fica de olho na rosca, e no no buraco disse-lhe Hennessy, sentindo-se melhor o suficiente para usar a filosofia que viu na parede de um restaurante. Voc a rosca; a gente lhes d o buraco. Sei... Preciso de voc. No se precisa transformar num mrtir. A est a coisa explicou Hennessy. Eles j recrutaram um jri. Ouviram Arthur Leigh dizer que o subornei para no contar sobre a cegueira, e aposto que o sacana do Leigh diz que eu lhe contei que voc sabia de tudo. O Procurador-Geral vai fazer eu entrar l na segunda-feira para me obrigar a contradizer a histria dele de qualquer forma. Se eu o fizer, eles estaro com uma acusao pronta para ser entregue no ato. O Presidente jogou o gelo no copo: Acusao de qu? A est a parte mais bonita. No por subornar Leigh com a promessa de uma nomeao que no significa comportamento criminoso algum: isso nem havia lugar no tribunal; no, eles me acusariam de perjrio, contando at dez, toda vez que eu discordasse de Leigh. Seria a palavra dele contra a minha: em quem acreditar? Num julgamento, poderia acontecer qualquer coisa. Nenhum de ns tem cara de digno. E se voc apelasse para a Quinta? Hennessy balanou a cabea vagarosamente, depois se lembrou o falou em voz alta: No adianta. Um assistente do Presidente no pode alegar auto-incriminao. Seria o mesmo que dizer que Leigh diz a verdade, e essa seria o seu ltimo cartucho.

 Apele para a Quinta disse firmemente Ericson. Falo srio. No vou deixar que se exponha acusao. Esse negcio est saindo do controle. Ericson passou as mos nos cabelos. Eu deixo Herb se suicidar; arruno as possibilidades de Harry refazer a vida; pego um sujeito bacana como o Hank Fowler e arraso com sua reputao, e no vou ver voc ir para a cadeia. Desculpe. O cargo no vale isso. Corta essa, Sven. Temos de planejar. Eu no poderia viver depois de apelar para a Quinta e voc sabe disso. Vou prestar declaraes e serei magnfico: contarei ao jri tudo sobre a reunio na casa de Bannerman, onde a coisa foi boiada com o VicePresidente no local. Forarei os acusadores a chamar Bannerman e Nichols como testemunhas, e eles vo ter de cometer perjrio at ficarem vermelhos de vergonha. Esse negcio de jri uma faca de dois gumes. Se pegarmos um jurado desleal que espalhe a nossa verso da histria para um reprter amigo, o que podemos fazer, poremos aqueles caras na defensiva. No farei as coisas tranqila- mente, no meu estilo; vou armar um inferno de um rolo. No serei julgado seis meses aps a acusao, quando voc ou continuar no cargo e a histeria ter acabado, ou j ter sado, e ningum vai querer ser vingativo. Dar certo. Toda vez que voc diz "dar certo" falou o Presidente eu me preocupo. Exceto quanto ao divrcio e s eleies. Nada mais deu certo. Ganhamos as grandes paradas. Sentaram-se silenciosos por alguns minutos. Hennessy prosseguiu: Roy Bannerman no otrio. Ele armou bem a jogada; talvez tenha abordado a esposa do Herb; sem dvida abordou o oftalmologista bicha, ele jamais ps a mo no seu joelho? Ser que existem oculistas bichas? E Bannerman fez contato com Leigh. Talvez ele tivesse metido a mo no caso Zophar. Eu soube que h uma certa espcie de velha relao entre Bannerman e Zophar. D crdito ao filho da puta que ele joga bocha sem luva. Voc paranico, Hennessy. At um paranico tem alguns inimigos verdadeiros ele citou sua mxima favorita da sabedoria freudiana. Olhe, se eu estiver certo quanto quele jri, estarei livre l pelo meio da semana que vem. Divulgue uma declarao de que est convencido da minha inocncia, porm concorda que eu fique afastado at a questo ser julgada. Eu pego o Nichols numa coletiva da imprensa, acusando-o de estar presente sesso de "derrubao", e voc o "congela". Quem tem em mente para chefe da Casa Civil? Smitty, creio. O crculo est se fechando. Faz sentido; a Marilee passa a secretria de imprensa. Todo mundo vai gostar dessa. Minha sada talvez aumente a fogueira em vrios sentidos. Grande! Em quem' vou confiar? Em Melinda. Ela ter um bom contato que voc no precisa saber pelas costas de Bannerman. No confie em Buffie, por falar nisso. Trepe com ela, se quiser, porm mantenha a boca realmente fechada; ela agora um problema. Lucas firme, ainda, no entanto Mike Fong est pronto para esfaquear voc pelas costas de novo: por que no o dispensa? Ele pode maquinar um impedimento disse o Presidente. Demonstraria que tenho medo do meu prprio gabinete Hennessy ficou alegre porque Ericson resolvera analisar a situao. Que foi que houve entre voc e Melinda, de repente to chapinhas? Vocs costumavam se atracar. Isso quando ela no sabia onde era seu lugar disse Hennessy. Ela anda bem; no comete erros. Muita coisa depende de seu namorado se manter na linha.

Para ns dois, pensou ele: Duparquet podia decidir o destino de Ericson no Gabinete, e o de Hennessy no tribunal. Caso voc esfrie a sua fanfarronice no fim de semana avisou o Presidente e resolva apelar para a Quinta, ficarei contente. Tem razo: voc teria de sair daqui em qualquer um dos casos. Deus! como jogar a partida final e perder a rainha. O oftalmologista a rainha, no eu. Onde foi o erro? Ericson torceu a bengala branca em ambas as direes ao mesmo tempo, com uma das mos no sentido do relgio, e com a outra em rumo contrrio. Qual a jogada errada, que eles pegaram voc dessa forma? Se pudesse enxergar, me veria sacudindo os ombros. Eu tinha de dar ao Leigh o que ele desejava, no ? E voc estava totalmente por fora da coisa. Totalmente disse Ericson automaticamente. E o assunto jamais foi levantado quando dissemos adeus. Nunca. Suponho que agora seja o adeus, ento. Era este o propsito da visita dele, e somente agora Ericson pareceu perceber a coisa. Por algum tempo. Sei... O melhor de se trabalhar para um homem cego, pensou Hennessy, era que ele no podia ver os seus olhos. Aps alguns momentos, quando confiou na prpria voz Hennessy falou: voc que est na minha sala, no eu na sua, lembra-se? Ericson levantou-se. Apenas me aponte o centro do poder. A SECRETRIA PARTICULAR/3 No quero ouvir todo o Sumrio de Notcias esta manh, Melinda disse-lhe Ericson leia-me apenas o pior. Passava das nove e ele continuava na cama como se relutasse em enfrentar o dia; estava agindo assim desde a ltima semana, desde o maldito discurso, e esse hbito era ruim. Ela resolvera inserir "reunio de pessoal, sala de desjejum, residncia" de 8:30 s 9:30 na agenda pblica. Entretanto, ele tinha razo quanto ao Sumrio de Notcias. As manhs de terafeira eram pior, pois recapitulavam a nova redao e interpretao que as revistas da atualidade faziam da semana prvia, que explodiam como uma bomba de ao retardada, exatamente quando se esperava que o pior tivesse passado. As revistas semanais normalmente adicionavam alguma sujeira extra para se manterem "na onda", que era depois usado pelos jornais e pela televiso, aumentando o mpeto do desastre iminente. Nas teras-feiras o Sumrio de Notcias trazia tudo isso, mais as ocorrncias da segunda-feira que j haviam superado nas datas as revistas de atualidades, fazendo com que as velhas ms notcias competissem com as recentes notcias. A capa do Times a Fraude de Yalta disse ela, de leve com uma montagem de Cartwright, Curtice, Harry Bok e Nikolayev, todos numa espcie de teia de aranha.

 "Ah!, mas que teia complicada ns traamos" recitou Ericson desanimado "quando de incio nos exercitamos na fraude". Isso simbolismo. Muito sutil. Bem, antes isso que Barbara Abelson. Ela a capa do Newsweek. Ou metade dela; a outra metade o Doutor Lilith. Hennessy costumava cham-lo de mdico oculista bicha, e tinha razo. Ela engoliu em seco; Hennessy sara h dois dias atrs, e j se dizia "Hennessy costumava. .." A coletiva de Hennessy imprensa pegou bem? Ela ps a questo da melhor maneira: Recebeu uma boa cobertura. A histria surgiu na coluna de Zophar na segunda-feira de manh, dizendo que ele enfrentaria o jri naquele dia, portanto Hennessy ficou meio na defensiva. As manchetes foram: "Assessor de Ericson Acusado de Tentativa de Suborno", o que no bom, e houve uma chamada ontem na televiso que o mostrou atacando Bannerman e Nichols como os "grandes manipuladores" da coisa toda. Mas isso j acabou, no? Bem, foi mencionado em alguns dos editoriais desta manh. O Times diz: " questionvel a convenincia da presena do Vice-Presidente na casa do Senhor Bannerman enquanto esta questo era presumivelmente discutida". Que mais dizem? Troos sobre segredos do jri, nada de pr-julgamento, e depois a facada: "Seja ou no verdadeira essa ltima acusao, o fato que o pblico americano aps uma semana inteira de choques acerca das provas da fraude e da duplicidade da Casa Branca est pronto a acreditar no pior quanto capacidade do Presidente Ericson de poder controlar seu estafe. Ele tem se mostrado um homem que ao passo que seus prprios instintos possam ainda estar bons est num estado no qual deve 'concordar' com as decises dos homens sua volta, ratificando, portanto, uma poltica de mentiras. As revelaes da semana passada, a comear pelo seu discurso precipitado e mal recebido, lanaram srias dvidas sobre a capacidade de governar do Presidente. Seu Gabinete, embora repleto dos seus amiguinhos, tem a responsabilidade de invocar os dispositivos da Vigsima Quinta Emenda. Claro que a soluo mais racional seria o afastamento voluntrio do Presidente." Ericson escorregou para dentro da cama e ps as mos atrs da cabea, no travesseiro: Que espcie de ateno o Procurador-Geral vem recebendo? Emmett tem recebido timos comentrios da imprensa disse Melinda, irritada. O Procurador da Repblica apresentou- lhe a acusao do Leigh na semana passada, e nosso chapa Duparquet mandou-os jogar o FBI em cima do Hennessy, apesar da repercusso. Todo mundo gostou da maneira pela qual ele avisou o Presidente para que jamais se metesse nisto: mostrou sua independncia. Ericson riu pesarosamente por entre os dentes: Quando os membros do meu Gabinete fazem alguma coisa que no agrada imprensa, porque eu perdi o controle; mas quando. Duparquet solta os cachorros em cima do meu melhor amigo, porque ele est sendo maravilhosamente independente. Eu no me irritaria contra a imprensa disse Melinda. Pelo menos eles no escreveram sobre como o senhor fica na cama a manh toda, com sua secretria ao lado como uma espcie de manicura. Ela jamais se acostumara com essa situao; ainda se ressentia, embora, Deus sabia, Ericson no tivesse tirado vantagem

disso nos ltimos anos. Ela gostava de se queixar da coisa e ele gostava de escutar as reclamaes, e assim eles iam em frente. As minhas unhas precisam ser cortadas? perguntou o Presidente, tocandoas. Voc tem razo, sabe? Eu devia estar no meu gabinete, enfrentando a batalha. Voc precisa mesmo tomar banho desse perfume? Emmett gosta dele disse ela sem emoo. Tomo banho dele para o homem da minha vida, no para o senhor. Alm disso, esta sala tresanda a Lily of the Valley, ou Apple Blossom, ou sei l a que droga barata. No arrase com o gosto da minha amiga sorriu o Presidente. Enfermeiras deviam cheirar a linimento espicaou ela. No sei por que todo mundo presume que minha amiga seja a enfermeira Kellgren exclamou Ericson, animando-se e estendendo a mo para pegar o roupo que ela lhe entregou. Harry vive pra cima e pra baixo com ela e jamais fomos devidamente apresentados. Ela do tipo calado: no queixa, massageia bem, a esta altura da minha vida, exatamente do que preciso. O senhor sente falta de Buffie Melinda podia sentir sua dor. Pxa! Sim. Mas deixe-a pra l; j tenho dores de cabea demais. Ela sabia que ele a provocava desta forma por um motivo, no entanto, ela no ia ajud-lo. Finalmente ele tocou no assunto do Procurador-Geral: Melinda, podemos confiar no Duparquet? Ele um homem bom? um homem razoavelmente bom avaliou ela. No sei se podemos confiar nele. Um desses caras que defende sua integridade no importa a quem doa, mesmo que para isso chegue at a Casa Branca? No seja sarcstico. Ele fez um bocado pelo senhor. O que deveria ela lhe dizer? Que Emmett era um amante atencioso, gentil? Que ficara realmente pesaroso por no ficar disponvel aos domingos e na maioria das noites? Que ela lhe arrumara um jantar na sua casa na noite anterior, base da luz de vela e vinho, que nem um casal de universitrios, e que lhe deu uma "geral" seguindo cuidadosas instrues de Hennessy, enquanto ele sabia exatamente o que ela fazia? Ele ambicioso como o senhor. E tem princpios, como o senhor. Entretanto, no passou pelo que o senhor tem passado. Nunca o atingiram to duro. Tenho muitos planos para esse homem disse Ericson lentamente. Quero me agentar durante uma gesto para depois entregar o cargo a algum em quem eu confie. Pode ser ele. Pode deixar disse Melinda dramaticamente. Jamais direi isso a ele. O Presidente, a caminho da cadeira do barbeiro, riu sem amargor. Se voc ainda no lhe contou, pode faz-lo. Cada cinco minutos, mais ou menos, toque no assunto. Voc me entende to facilmente, Melinda; espero que possa adivinhar os desejos dele tambm. Mande o barbeiro entrar. Temos manicura? O senhor precisa das suas unhas para se agarrar s coisas exclamou ela enquanto acenava para que o homem no saguo juntasse seu equipamento. Como est o seu moral, minha chapa? O Presidente lhe fez a pergunta suavemente, mas a mulher sabia que era importante dar-lhe uma resposta sria.

 Gozado, sinto-me melhor agora do que h uma semana atrs. Eu estava aguardando, apavorada, que o outro sapato casse. Eu sabia que a semana passada teria de acontecer, e foi pior do que eu pensava, porm agora isso passado. Como diz minha me: isso uma bno. Caram muito mais sapatos do que eu havia planejado. Tem certeza de que no foi atingida? Ela no tinha certeza alguma: Talvez eu esteja anestesiada... ... como diz a enfermeira Kellgren. ... vai ver, eu sou clarividente. Eu conheci a Claire, manicura no velho Roney Plaza. Ela estava resolvida a encerrar seu pensamento: Mas tenho a impresso de que atingimos o fundo. No h outro desastre a caminho, que eu saiba; o que acontecer daqui pra fronte ser surpresa. Isso melhor do que saber que alguma coisa terrvel est para ocorrer. Entende o que digo? Continue pensando dessa forma avisou Ericson. O pior que pode acontecer a gente perder nossos empregos, enfraquecer a presidncia, destruir a liberdade, etc. L o momento mais escuro antes da madrugada. Surgiu um tom de amargura no tom de sua voz, que no agradou a ela. No entende o que quero dizer? Ah!, Melinda, entendo, sim, e gostaria de enxergar agora mesmo e estendeu as mos como se para emoldurar o que pudesse ver. Se eu pudesse ver, estaria olhando para o seu cabelo castanho, os olhos desconfiados; e olhando pela janela para um dia glorioso, e, logo aps, olhando para o rosto redondo do homem que tem tanto orgulho em ser o barbeiro particular do Presidente dos Estados Unidos. Todavia, s o que consigo enxergar neste instante o rosto do Herb Abelson me olhando, acusando-me, e o rosto da Barbara Abelson me olhando e odiando-me. Ainda bem que no conheo o rosto do Hank Fowler, seno eu o veria me olhando. E o Shoeless Joe Jackson? Sua referncia ao jogador favorito de Lucas Cartwright fez com que ele sorrisse um pouco. Diga que no assim, Melinda. Deixe disso murmurou ela aqui est o barbeiro. No saguo ela divisou Harry Bok sendo empurrado pela enfermeira Kellgren. Acho bom voc ir falar com ele, Harry; est um pouco abatido. Um pensamento sbito: Ei! ela sabe tratar de mos? Harry virou-se na sua cadeira de rodas: Voc sabe tratar de mos? A enfermeira Kellgren sorriu e acenou com a cabea, inclinando o chapeuzinho branco. Ela sabe disse Harry. Provavelmente a melhor manicura de Washington. Fique aqui Melinda disparou para a dispensa no andar de cima e voltou com uma saboneteira, um pouco de sabo e uma toalha de mo. Mergulhou a mo na bolsa e tirou uma lixa e um cortador de cutcula, e entregou esse material eficiente enfermeira, que o juntou ao Lubriderm que sempre trazia no bolso do uniforme. Harry, entre com ela, bata um papo amigvel com ele e no o deixe ficar de brincadeira. Faa com que ele desa ao gabinete dentro de alguns minutos.

Enfermeira, por que voc no bota um pouco daquele seu adorvel perfume? O Presidente gosta dele e o ajuda a saber onde voc est. Melinda desceu, sentindo-se melhor. Quando ela mimava Ericson, o fazia sentirse culpado acerca de sua autocompaixo, e o auxiliava a sair da situao. A viso que o homem cego tivera de olhos acusadores na escurido perturbou-a e ela a afastou; com a partida de Hennessy, ela teria de carregar um peso naquele dia e naquela noite. A correspondncia, a qual ela supervisionava, estava aumentando em hostilidade. O setor de expedio recebera a recomendao de no fazer nenhum levantamento dos prs e dos contras, por medo que o resultado transpirasse, mas a amostragem que lhe fora enviada trazia porcentual mais alto do que o normal de correspondncia negativa. O esquadro de bombas relatou quatorze cartas-bombas no fim de semana, quase o total dos seis meses anteriores na presidncia; esses dados jamais foram divulgados com medo de inspirarem mais malucos. O que mais deprimia Melinda eram as cartas dos partidrios desanimados, a correspondncia tipo "Joo sem Sapatos", e Melinda deu uma espiada numa: "... confiava no senhor porque no era um poltico; mas por que teve de mentir a respeito da cegueira? Eu teria votado no senhor, de qualquer maneira. E ento, como Presidente, o senhor no teria nada a esconder". Outra: "... precisava demonstrar seu machismo. Voc deu tudo o que tem sua funo, e obviamente no est altura dela. No faa o pas sofrer por causa da sua deficincia. Existem timas instituies de cegos e a Casa Branca no uma delas.." Ela discou para a sala do pesquisador: Vinte e oito por cento e continua descendo disse ele. Vocs acabam de atingir o ponto mais baixo dos anos Nixon, e esto a cinco pontos do nvel mais baixo de Truman. Ela achou que no havia necessidade de passar isso adiante. Seu corao apertou um pouco quando viu os homens da Administrao de Servios Gerais removendo os arquivos da sala de Hennessy, e introduzindo as coisas de Smitty, porm seu nimo cresceu quando Marilee lhe mostrou como pretendia refazer a sala de imprensa de Smitty. As coisas seriam feitas rapidamente, e no haveria monotonia. Ela se lanou ao planejamento do Dia do Direito a ser comemorado no dia seguinte, em Williamsburg. Emmett Duparquet, que ficara to ansioso pela participao do Presidente na semana anterior, no tinha mais certeza de que a idia era boa. O Presidente contudo, comeara a ansiar pela coisa no faria nenhum discurso formal, apenas alguns comentrios a respeito da Constituio e da formulao da lei e seria um alvio escapar do ambiente de casamata da Casa Branca. Melinda encarregou-se das divises dos quartos e arranjou para si mesma um chal, perto da casa do Procurador-Geral: eles jamais haviam passado uma noite inteira juntos. Smitty, o novo chefe da Casa Civil, entrou na sala dela, propositadamente de modo casual, para procurar algumas cartas. Ela calculou que ele provavelmente no sabia o que fazer com a agenda de Ericson, precisava dos seus conselhos, porm no queria abrir mo de sua nova autoridade. Viu-se tentada a cozinh-lo um pouco, mas decidiu cooperar: Esqueci de dizer-lhe, Smitty: o Presidente espera que voc e Lucas Cartwright passem algum tempo juntos em breve. Ele estava pensando que voc poderia dirigir o gabinete como Lucas dirigiu e no como Hennessy. Era isso que eu estava pensando tambm disse Smitty de modo mais acessvel. Hennessy operava muito na intimidade. No era bem isso, pensou Melinda:

o Presidente jamais confiara totalmente em Cartwright e no confiava totalmente nele. Em Hennessy ele confiava. Por outro lado, Melinda admitia que Lucas estivera no cargo num perodo mais ameno, e se o Presidente tivesse confiado mais em Lucas Cartwright e lhe contasse a respeito da cegueira, muito pranto poderia ter sido evitado. O Conselho de Assessoria Econmica quer falar com o Chefe disse Smitty, sem emoo. Ele estar livre esta tarde s cinco, ou amanh de manh s nove replicou ela. Voc precisa de uma data para Curtice e de um resumo da poltica exterior, tambm? Se no for muito... para isso que pagam a ele: para ser Presidente. Ela estava decidida a encher a agenda de Ericson, para dificultar-lhe o ficar aptico. Se preferir, pode trazer os economistas aqui esta tarde, e Curtice e a CIA amanh, exatamente antes que ele parta para Williamsburg. No ser demais para ele? Claro que , boneco cretino, pensou ela, e ele ficar furioso com voc; depois me dir que eu mande voc se acalmar, mas respondeu: Acho que ele est ansioso. E ser algo para Marilee contar aos reprteres tambm. Mas se certifique de lembrar ao Presidente do Conselho para lhe conseguir um resumo de uma pgina da situao, antes da reunio: isso padro. Claro. Claro. Melinda descobriu que subitamente estava dirigindo o governo dos Estados Unidos, ou pelo menos dirigindo aquela pequena parte sob controle do Presidente. No realmente dirigindo, mas, na ausncia de um forte chefe da Casa Civil, e com um Presidente moroso, dependia dela forar as pessoas a se reunirem. Se as pessoas, incluindo os membros do Gabinete, pensassem que o Presidente no queria receb-las, no pediriam para v-lo. Todo mundo tinha medo de ser rejeitado. Ericson, no seu estado atual, era passivo disponvel se queriam v-lo, porm ele no os convocaria nem exigiria um relatrio. De repente dependia dela fazer com que o Presidente e sua Administrao pensassem que cada um estava por cima do outro. Voc tem de dar-lhe crdito disse o ex-secretrio de imprensa. O Chefe est realmente se agentando bem. Reparei como ele praticamente deu um passo frente h umas duas semanas atrs, comeou a se recuperar bem, mas pensei que os choques da ltima semana pudessem t-lo abalado. No respondeu Melinda ele voltou l do fundo da fossa quando teve aquele horrvel resfriado e no conseguia escutar nem sentir cheiro muito bem, mas desde ento vem se fortalecendo mais e mais. Se isso fosse verdade... Era meia verdade, porm; Ericson vinha se desempenhando como nunca antes, at o episdio do maldito discurso e tudo que se seguiu. Smitty no estava por dentro, contudo, e se ficasse convencido de que Ericson no fora desanimado pela luta, essa boa notcia se espalharia. Especialmente agora, que j no era mais secretrio de imprensa: agora no era mais um propagador, mas um participante. Reprteres o creditariam com informaes verdadeiras dos bastidores. Ela teria de lembrar isso ao Presidente. Cerca de uma hora mais tarde, Marilee enfiou a cabea na sala: Ei, Melinda! Est interessada no meu sucesso contnuo? A secretria do Presidente, ao telefone com Williamsburg, sorriu e assentiu com a cabea, concordando. Marilee, com aparncia radiante e aristocrtico como Melinda sempre

desejara ter, afundou-se numa cadeira e disse: Smitty est agindo como se soubesse qual o grande problema daqui, mas no sabe. Tenho um jantar hoje com trs vacas de sininho, e eu gostaria de lhes entregar alguma coisa recente. Bem cheia de perspiccia. Sabe de alguma coisa assim? Melinda tapou o telefone: O Chefe estava se sentindo um pouco abalado no fim de semana. Uma espcie de crise pessoal. Depois Duparquet intercedeu por ele, falou em integridade, e o Chefe gostou disso. Ele no ficou zangado porque o Procurador-Geral lanou o PBI em cima do Hennessy? o que a maioria das pessoas pensa. O que a maioria das pessoas pensa no o que ocorre aqui; voc sabe disso. V em frente disse Marilee eles daro um jeito nisso. O Presidente gostou quando o Procurador-Geral lhe disse pura no mais fazer contato com o Hennessy. O Presidente cortou-o logo, mesmo eu sabendo que Hennessy tentou falar com o Chefe para ver se ele mandava Duparquet tirar seus cachorros de cima dele. Ei! Isso coisa quente. O Smitty sabe? Marilee, minha chapa, eu confio em voc mas no conheo Smitty to bem assim. Vamos ns duas cuidar uma da outra, est bem? Certo. Smitty ser um superchefe da Casa Civil, vai mesmo, mas sinceramente foi uma merda como secretrio de imprensa. Que mais devo saber? Melinda fingiu estar pensativa, depois recolheu certas informaes pelo telefone e desligou: A segunda razo pela qual Ericson est se sentindo muito mais forte hoje: est alegre porque Hennessy saiu daqui, e alegre porque Smitty entrou. Acho melhor anotar disse Marilee, pegando emprestados um lpis e papel. Por que isso? Hennessy estava tentando tirar vantagem da cegueira do Presidente, centralizando poder demais. Ericson no gosta disso; ele seu prprio patro. Nem deseja seu Gabinete dominado por nenhum membro da Casa Branca. Entendi. Com a sada de Hennessy voc ficou em muito melhor forma, tambm, Melinda, no mesmo? Voc e Hennessy... bem, era muita tenso. No quero bancar a sabidona, mas percebi que Hennessy seria uma fora malfica desde o comeo. Estamos melhor sem ele, e com muita sorte de termos o Smitty no seu lugar. Ela observou Marilee anotar todos os itens. Tudo isso fica nas entrelinhas do tema principal que voc deve apresentar queles caras: hoje o Chefe est mais forte do que nunca, e por isso que age dessa maneira, e por isso assumir uma carga muito maior de atividades. Eu sei, eu sei falou Marilee, passando os culos para o topo da cabea. Smitty acaba de me mostrar a nova agenda e me disse que o Presidente quer mais coisas para fazer. Melinda apanhou sua correspondncia e comeou a mexer nela tediosamente. Entregou um carto-postal a Marilee e explicou: Recebemos um bocado deste tipo. O carto dizia: "Agenta firme, Senhor P!"

 Me deixe com ele. Vou bot-lo na minha mesa, onde todo mundo tenta ler de cabea pra baixo. Melinda fez meno de retornar aos seus deveres. Pode divulgar o que quiser; no vou julgar a imprensa. Isso faz de Hennessy o cara que caiu disse Marilee impassvel e sei como voc se sente, mas eu at que gostava dele, de forma meio biruta. Uma outra coisa: acha que vou estar com o Presidente muito mais agora? No falou Melinda e a srio. Marilee no insistiu no assunto, porm agradeceu sua aliada e saiu. A secretria do Presidente levantou-se, fechou a porta, voltou para sua mesa e pegou o caderno de anotaes. Folheou as pginas taquigrafadas, com as instrues que Hennessy lhe dera para incuti-las na mente de Marilee, que as passaria imprensa. Ela as transmitira todas, at sua idia de "fora malfica", que ela considerara exagerada. Melinda no se sentia mal. Ela e Hennessy haviam discutido a esse respeito e ele a convencera de que, j que partia, seria melhor levar uma parte do dio existente na Casa Branca com ele. Portanto, ela seguira sua sugesto. Entretanto, passaria muito tempo antes que Ericson encontrasse outro membro do estafe que pusesse os interesses do Presidente em primeiro lugar, mesmo ao custo de sua prpria reputao. Mesmo porque, recordou Melinda, Hennessy gostava de ser odiado. O SECRETRIO DE RECURSOS HUMANOS Angelo Frangipani no gostava de espremer-se no assento traseiro de um carro compacto. Quando prefeito da cidade de Nova York, "o Carcamano" andava numa comprida limusine equipada com sirena, na qual ele andava "a toda", conforme a tradio flamejante do seu predecessor, Fiorello "Carcamaninho" La Guardia. Mas agora que era um figuro de Washington, conforme rosnava freqentemente, tinha de rodar num atraente e pequeno Ford Pinto que tinha dificuldades para andar quando atolava num pedao de goma de mascar. Essa era uma concesso que teve de fazer, num dia inspirado, em manobra poltica antipoluio, e ele gostava de dizer que fora o pior erro da sua estada em Washington. Sou o nico membro do Gabinete, em cinqenta anos, que no tem motorista dizia a todo mundo porque preciso do espao no meu carro. Realmente o esquema dirija-voc-mesmo o carro pequeno, era um truque bem-sucedido, adicionado sua inatacvel imagem de bom sujeito. O segredo da minha imagem de bom sujeito dizia a seus quatro filhos que no queriam sair de casa que eu realmente sou um bom sujeito. Estacionou no espao reservado em Capitol Hill para o Presidente da Cmara, e subiu as escadas, para a sala de Mortimer Frelingheusen. H vinte anos atrs, como deputado novato de Brooklyn, Frangipani trabalhara numa comisso cujo presidente era o homem de Wyoming que mais tarde se tornou Presidente da Cmara. Mort era um republicano, e Andy um democrata, o que indicava que ambos estavam inclinados a se gostar, e o Secretrio de Recursos Humanos estava satisfeito porque, se tinha um amigo poltico em quem podia confiar nesta cidade, era o francamente partidrio Presidente da Cmara, que apoiava a Administrao de Ericson em poltica exterior, opunha-se a ela nos assuntos domsticos, e sempre era responsvel por um tom de conteno, quando os adeptos da Vigsima Quinta Emenda comeavam a perturbar.

Andy largou o chapu branco de palha na mesa da recepcionista, anunciou-se e passeou pela velha sala de espera ornamentada, interessando-se pelos quadros nas paredes e pensando no que iria dizer. A Administrao da qual ele era parte orgulhosa estava em apuros. Embora a burocracia funcionasse e os cheques fossem emitidos, o esprito dominante em Recursos Humanos, seu Departamento cuja tendncia era gostar de Ericson era o de que o Presidente era um zumbi poltico. Ele sabia que em Washington os nimos assumiam vida prpria e ecoavam pela imprensa, reforados por pessoas que lidavam com ela. A cidade andava igual velha montanha-russa de Coney Island, s que jamais se sabia se o carro poderia sair dos trilhos. Numa ocasio como esta, um bom poltico deveria contar os nmeros favorveis. Andy sabia os nmeros do Gabinete; o Presidente saberia os da Cmara e teria boa noo quanto aos do Senado. Se os nmeros capazes de expulsar Ericson no estivessem l, chegara a hora de algum poltico sensvel transmitir essa alegre notcia ao Presidente e habilidosa imprensa. Caso os nmeros se achassem ali, ento Angelo Frangipani deveria refletir sobre eles e resolver o que fazer. Ao Presidente da Cmara homem cadavrico Andy desabafou rapidamente o que trazia no corao: No gosto do que est acontecendo no pas. Ningum me mandou vir falar com voc, Mort, e o que dissermos aqui ser segredo de tmulo, porm no pode continuar deste jeito. Tem de ser resolvido. O Presidente est incapacitado para cumprir seus deveres? isso era bem do velho Mort: ia logo ao assunto. Ele os cumpriria, se deixassem disse Andy mas no esto deixando, o que significa que ele no pode cumpri-los. Se todo mundo acha que voc no tem capacidade para governar, ento voc no tem. uma mxima auto-alimentada. Auto-realizadora. Andy lanou um olhar de desespero para o companheiro. Eu sei o que mxima auto-realizadora. Eu disse "auto- alimentada", o que uma impropriedade cheia de cor. Se voc entendeu isso, Mort, vai ter futuro na poltica. O Presidente da Cmara acenou com a cabea, tirou uma garrafa e dois copinhos de uma gaveta da mesa e serviu dois usques. Bebericaram em silncio por um momento, O Presidente perguntou: Como a situao com Ericson, pessoalmente, digo, ele no enxerga, no sabe de onde vem a prxima paulada, deve estar sofrendo. Ele est abatido? Bebendo? De porre? Nervoso? O qu? Dizem que ele trepa um bocado - replicou Andy o que e um sinal sadio. No est bebendo. Dorme demais, talvez, o que tambm fao quando no quero enfrentar determinado dia. No total, porm, anda reagindo melhor nas ltimas semanas do que a maior parte das pessoas sob tais circunstncias. Ele um lutador, Mort, jamais o subestime. Ele gosta daquele cargo. Est arrancando dele as solues de que precisa? Andy rejeitou a pergunta. O Departamento de Recursos Humanos dirige-se por si prprio. , de longe, o maior departamento atualmente e a nica colher que o Presidente pode meter nele

para dizer: "Cresam somente dez por cento neste ano fiscal." Isso ele pode decidir: se sero cinco, dez ou quinze por cento, dentro de alguns meses, quando ter de consolidar o oramento. O resto so despesas domsticas. Disso cuido eu. Ele se sente culpado quanto Fraude de Yalta? perguntou o Presidente da Cmara. No. Isso bom Mort surpreendeu-o com essa reao. No se pode andar por a sentindo-se culpado e ser um chefe do executivo. Ele errou no tocante primeira cegueira. Deveria ter contado e seguido em frente depois. Foi isso que ele tentou disse Andy mas depois a merda entrou no ventilador. O Presidente balanou a cabea: Ele tentou deixar passar essa da cegueira, mas quebrou a cara naquela outra jogada: a de Yalta. Ele no teve o comportamento correto na campanha, e, o que pior, desde ento tem manejado mal a coisa. Concordo afirmou Andy. Isso motivo para substitu-lo pelo Nichols? Agora chegamos ao principal. O Presidente observou o lquido mbar no seu copinho de bebida. Se dependesse de mim, eu daria uma oportunidade ao homem. Quanto a no divulgar a cegueira anterior, ele deve confessar, francamente, que errou por completo. Na questo de Yalta, ele pode alegar que seu pessoal fez o que pensou fosse melhor para a nao diante de um problema crucial, e a turma o apoiar. Ele no precisa desculpar-se por tudo. Andy apresentou o caso abertamente: Se o Gabinete no o declarar incapacitado, o Congresso vai tentar o impedimento? J existem votos suficientes para impedi-lo neste instante, uma escassa maioria. Contudo, o processo leva meses e nunca se sabe qual ser a disposio na hora da votao. Enquanto isso, o pas ficaria bastante paralisado. Por isso eu reprimi o pessoal a favor do impedimento; o Congresso est aguardando para ver o que o Gabinete far. A bola estava de novo nas mos de Andy: Se o Gabinete votar pela sada dele e ele levar essa deciso ao Congresso, este apoiar o Gabinete? S necessria a maioria do Congresso para impedimento disse o Presidente, sem hesitar no entanto, so precisos dois teros da Cmara para confirmar uma remoo feita pelo Gabinete. J pensei muito no assunto e fiz algumas sondagens, e eis o que penso: se a coisa seguir a rota do impedimento, a Cmara ter maioria para o impedimento de Ericson, e o Senado provavelmente o condenar, pelos necessrios dois teros. Porm, se seguir os trmites do Gabinete, usando a Vigsima Quinta Emenda, ento a Cmara no ter os dois teros de que necessitaria para confirmar o Gabinete e manter Ericson fora do cargo. Frangipani assoviou: Ento a situao no ser resolvida. Voc est me dizendo que no h jeito de chegar l partindo daqui. Estou dizendo-lhe que Ericson tem um apoio superslido de quarenta por cento da Cmara, isto , da maioria dos democratas e alguns dos meus republicanos

que sabem que tipo de homem Bannerman, e alguns cobras jurdicos que acham que um "alto crime" tem de ser traio. Isso suficiente para negar uma votao de dois teros ao Congresso. Pode contar com isso. Se o Gabinete resolver destitu-lo disse lentamente Andy ento voc pensa que essa manobra falhar na Cmara. Se o Gabinete no agir, ento voc acha que a Cmara declarar o impedimento e o Senado condenar o Presidente. isso? Voc sempre soube contar, Andy. Teria um grande futuro no Congresso. Qual a sua contagem no Gabinete? Fong a favor da destituio, claro. Hoje quarta-feira; o Presidente est em Williamsburg por causa daquela festa do Dia do Direito, com Emmett Duparquet; Ericson foi para dar apoio ao Procurador-Geral, que anda meio abalado. Emmett no gostou nem um pouco da histria do Hennessy, e considera questo de honra pessoal o Presidente t-lo enganado quanto primeira cegueira. Cartwright, da Defesa, ficar com o Presidente analisou o Presidente da Cmara. Ele desse tipo. Lgico. Curtice, do Estado, provavelmente, posso estar errado, votar pela destituio. No Tesouro, Ericson ps o Zack Parker, que odeia tanto a Bannerman a ponto de apoiar o Presidente at em estado de rigor mortis. Assim, so dois certos a favor do Presidente, um pela destituio, e dois mais ou menos com tendncia destituio. E o Secretrio de Recursos Humanos? Frangipani abriu as mos: No sei. Todos estes anos, sempre que algum me dizia estar "indcciso", eu costumava dizer: "Este filho da puta no confia em mim". O fato que estou indeciso. Esse o motivo verdadeiro da minha vida, Mort. Algum conselho? No. O Presidente acabou a bebida de um s gole. Voc tem a sua responsabilidade constitucional, eu tenho a minha. Voc joga primeiro. Andy levantou-se para ir embora; mais exatamente, levantou- se para falar nos minutos finais antes de sair. Ericson no pode governar porque todos dizem que no est em condies, A alternativa Nichols, que instrumento de Bannerman. Ele o que meus amigos judeus do Brooklyn descrevem como "camaleo": venal e perigoso. No lhe invejo a escolha, Andy. Dos males o menor. O que eu gostaria de fazer disse Andy; e esperava que no muito astutamente era inventar uma alternativa. Estamos na poltica, pelo amor de Deus, deve haver outra soluo. Diga ao Presidente que lamento por ele e desejo suas melhoras falou o Presidente da Cmara. Estou preocupado com o argumento de "incapacidade para governar", isso amplia demais a Vigsima Quinta Emenda. Se o Presidente est incapaz fsica ou mentalmente, uma coisa; mas se ele impopular, fraco, ou est na iminncia de perder apoio.. . temos de agent-lo durante mais quatro anos porque foi para esse perodo que o elegemos. E no sou o nico que pensa dessa forma. Quarenta por cento "superslidos", hem? Andy esperava poder forar o prognstico de Frelingheusen at se tornar um compromisso, e ficou surpreso por no estar desapontado.

 Se eu precisar ir ao fundo disto disse o Presidente da Cmara tenho alguns "vales" que revolucionariam a questo. Eu os colocaria em fileira, como costumava fazer o Sam Rayburn e, no caso de no precisar deles, eu os deixaria votar segundo suas conscincias ou seus distritos. Contudo, se precisasse deles, estariam presentes. Andy no desejava forar sua sorte, nem dar tempo ao Presidente de explicar sua observao. Ele viera solicitar conselho e algum apoio, e saa como transmissor da garantia voluntria do Presidente. Frelingheusen repetiu-lhe porta: Ericson tem maioria contra ele aqui na Cmara, suficiente para o impedimento. Porm, aqui no haver dois teros para ratificar nenhuma usurpao. Aja de acordo. Se quiser transmitir isso aos ouvidos do Presidente, Andy, no fao objeo, no entanto, terei de neg-lo caso o leia em algum lugar. O Secretrio de Recursos Humanos atravessou correndo o saguo e passou pelos degraus que levavam ao seu pequeno carro na vaga do Presidente da Cmara. Havia uma multa de estacionamento nele. Comeou a dar marcha r para dar um jeito na coisa, mas mudou de idia: dane-se! ele pagaria os dez dlares. Frelingheusen fizera o bastante pelo poder executivo naquele dia. O PROCURADOR-GERL/2 Emmett Duparquet caminhou at o atril, assentiu cordialmente com a cabea para seu apresentador e recebeu os aplausos durante aquele momento alegre antes de transmitir o que, ele tinha certeza, era um excelente discurso. O auditrio em Colonial Williamsburg era da Prefeitura de Burgueses, impregnado de histria virginiana, um dos auditrios mais antigos da Amrica. A platia, espremida, era constituda de eminentes advogados e juristas, incluindo muitos que ele conhecia, e que seu olhar localizou no grupo. O corpo de imprensa da Casa Branca estava l tambm, espalhado pelas laterais do salo longo e estreito, e se queixara amargamente da sua posio ruim, mas a reclamao no foi aceita pelos funcionrios do Dia do Direito. O Procurador-Geral estava ambivalente quanto presena do Presidente Ericson na plataforma. De um lado, a deciso de Ericson quanto sua primeira incurso fora da Casa Branca aps a emboscada acentuava a importncia da ocasio; o corpo de imprensa que acompanhava o Presidente transformou o que teria sido uma funo de elite, pouco divulgada, num evento de mbito nacional dos meios de comunicao. Um excelente discurso de Duparquet, que de outra forma teria passado despercebido, seria selecionado para a televiso naquela noite, e visto por 80 milhes de norte-americanos. Por outro lado, o Procurador-Geral teria ficado mais satisfeito se ficasse desligado do Presidente durante a semana na qual o Departamento de Justia estava para indicar seu principal assessor. Duparquet estava zangado com o Presidente, ele confessava a si mesmo: defendera Ericson no Gabinete, numa hora de grande crise, e o cliente lhe omitira informao, vital. Duparquet fora enganado, e se comprometeu a jamais ser enganado duas vezes. Entretanto, o Presidente ali estava, em pessoa, com seus olhos sem viso no usava mais culos escuros vista total da p'atia. Duparquet era membro do seu Gabinete e seu anfitrio nas cerimnias do Dia do Direito; e qualquer demonstrao de frieza seria aumentada fora de propores na verdade, nas propores merecidas. Se voc ajuda a criar uma situao, disse a si mesmo o Procurador-Geral, deve agir conforme ela o exigir.

 Na Fora Area, durante a guerra no Vietnam comeou de, essa referncia ao seu herosmo como piloto no estava deslocada neste contexto e mais tarde, lia vida poltica, tenho tido o privilgio de conhecer muitos homens corajosos. uma honra compartilhar desta tribuna, hoje, com um homem cuja bravura pessoal uma inspirao para todos os norte-americanos, Presidente Sven Ericson. Muitos aplausos; uma reverncia bravura de Ericson era inatacvel mesmo para aqueles que discutiam sua capacidade de governar, ou se achavam desgostosos com sua tolerncia em relao aos partidrios corruptos ou capciosos. "O Presidente far algumas observaes informais no fim da tarde disse ele o que me fez sentir como Edward Everett, o homem que foi o relator principal em Gettysburg. Talvez isso fosse um pouco de exagero, contudo a frase foi bem recebida pelo pblico disposto a perguntar 'gostamos-de-voc-mas-quem-seuamigo?'. Duparquet ps os culos e se lanou a dissertar sobre as regras da lei, o que sabia seria interpretado luz da investigao sobre Hennessy, e da duplicidade de alguns dos seus colegas membros do Gabinete. Sua passagem mais eficaz a que seu assessor de Imprensa marcara para as cmaras de televiso conclua com uma referncia a John Adams e o conceito de 'um governo de leis, no de homens'. O bonito queimado de sol, vindo da Flrida, sentou-se ao som dos merecidos aplausos, nem gentis nem estrepitosos o emprego ponderado da admirao de seus pares jurdicos. Duparquet era um homem numa situao difcil, e a platia sabia que ele sabia que eles sabiam disso. O presidente da solenidade, magistrado aposentado do Supremo Tribunal, agradeceu-lhe e, consciente da convenincia, apresentou o Presidente com as oito palavras de praxe. [nota * Senhoras e Senhores, o Presidente dos Estados Unidos. (N. da T.)] Duparquet e todas as pessoas na Prefeitura de Burguesses observaram Ericson levantar-se, fazer meia-volta esquerda, dar deliberadamente cinco passos, dar meiavolta para a direita, caminhar confiantemente, e tocar no atril. Isso foi um alvio. Ento, antes de o Presidente poder dizer palavra diante dos aplausos, comeou a demonstrao visual. Duparquet empalideceu. Em quatro pontos, demonstradores bem vestidos, que se haviam misturado aos advogados na platia, levantaram-se e deram a conhecer sua presena, mostrando cartazes antes escondidos debaixo dos assentos. Um cartaz dizia: "Renuncie"; outro "Fraude"; mais um "Aceite a Vigsima Quinta"; e outro mais: "A Verdade Nua e Crua". A platia reteve a respirao e os aplausos morreram. Como os demonstradores estavam em silncio, Duparquet ficou num dilema: deveria aproximar-se do Presidente, agora em p sozinho diante do atril, e lhe contar sobre os cartazes? Deveria deix-lo falar sem saber que eles estavam ali? Se ele se levantasse, daria fora ao argumento dos manifestantes: o de que o Presidente era praticamente indefeso, quando sem auxlio do seu pessoal; se no se levantasse, a tenso angustiante continuaria sem parar. No houve providncias do Servio Secreto no sentido de remover os manifestantes ou seus cartazes. Todos se descontraiam disse o Presidente. Posso dizer, pelo som da tomada de flego, considervel, alis, que a demonstrao teve incio. Os manifestantes silenciosos ficaram intrigados. As cmaras que antes focalizaram os cartazes viraram-se para o Presidente. Para vocs que no esto bem situados falou tranqilamente o Presidente os cartazes dizem: "Renuncie" e "Aceite a Vigsima Quinta", e sentimentos similares, O propsito de uma demonstrao visual e silenciosa, sem o berreiro habitual, o de mostrar como estou indefeso e dependente.

"A verdade : estou dependente dos outros quanto faculdade da viso. Esta manh os agentes do Servio Secreto me disseram que diversos cartazes estavam sendo contrabandeados para a Prefeitura de Burguesses e escondidos debaixo das cadeiras. "Eu lhes disse para deixarem o plano da demonstrao ir em frente porque seria uma ponte para eu tambm fazer uma demonstrao. "Estamos reunidos hoje num salo antigo, palco dos primeiros movimentos da liberdade americana. Especialmente em tal cenrio, e num dia em que se comemora a prtica da lei, seria errado de minha parte fazer alguma coisa que infringisse o direito de qualquer um de falar livremente. Os assistentes achavam-se ainda chocados demais para reagir. O senso de ocasio de Duparquet sugeria-lhe que o Presidente tinha algumas palavras bem preparadas para dizer que capitalizariam aquele choque, aliviando a platia da tenso, e isso refletiria bem sobre ele. O Procurador-Geral no podia deixar de torcer pelo homem no pdio, como fariam mais tarde milhes, vendo um filme pela televiso. No tenho discurso para hoje continuou Ericson. No o poderia ler se tivesse. Esta uma hora para refletir seriamente sobre todas as coisas admirveis e sbias que nosso Procurador-Geral falou quanto nossa devoo aplicao da lei. Silncio total. O auditrio estava magnetizado; os manifestantes, paralisados. "Um episdio da histria nos vem mente, contudo: talvez seja apenas uma lenda, porm dizem que Lorde Nelson, numa batalhe naval, ouviu de um tenente assustado que estavam sendo atacados por uma enorme armada. O ajudante apontou para a frota de navios vindo em sua direo e insistiu para que Nelson retirasse seu navio do caminho deles. O Presidente fez uma pausa. Nelson, como se lembram, era cego de um olho e usava uma venda sobre ele. Disse a seu tenente: "D-me seu telescpio". Pegou o telescpio e, de modo que todos os seus homens pudessem observar, levou-o at a altura do olho cego. Fingiu descortinar o horizonte e disse ento: "No vejo nenhuma armada. Prossigam." E prosseguiram para a Batalha de Trafalgar, e venceram a luta que mudou o curso da histria. Fez outra pausa para dar efeito. Olhando para este salo hoje, no vejo sinais que me assustem. Vou prosseguir e esta Administrao permanecer. O Presidente virou-se, aguardou que um agente lhe pegasse no brao e saiu do palco. O salo explodiu em vivas; juristas normalmente discretos gritavam palavras de encorajamento; at advogados mais convencidos da necessidade da renncia de Ericson batiam palmas vigorosamente. Os manifestantes arriaram os cartazes e no fizeram meno de reclam-los quando os cameramen os enquadraram de perto. Duparquet, junto com os outros, aplaudiu at o Presidente estar fora do alcance das palmas. Espetculo danado de bom disse o Procurador-Geral horas depois no chal que Melinda havia reservado. Hoje de manh exibia grande velocidade de raciocnio. Foi idia do Ericson? Ela concordou com a cabea. Ele s recebeu o recado meia hora antes de o helicptero levantar vo. Chamou o Jonathan Trumbull, e juntos bolaram a jogada do Nelson.

 E por coincidncia o redator tinha a historieta da Batalha de Trafalgar na ponta da lngua? A secretria do Presidente sorriu abertamente. Ele tem coletado todos os episdios sobre cegueira que j aconteceram, de Sanso em diante. Aquela do Nelson foi usada por Hank Fowler um dia. Provavelmente no verdade, por isso o Chefe disse que poderia ser uma lenda, assim os bufes historiadores no podero atac-lo. O telefone tocou. Ele levantou a sobrancelha quando ela se preparou para atend-lo. Por que no diz a eles que est de folga esta noite? Direi. Justia era justia: se ele ia se arriscar a no estar disponvel naquela noite, o mnimo que ela poderia fazer seria no receber telefonemas. No, Harry, eu no ia pegar o helicptero para voltar ele escutou-a falando. uma hora de vo; tempo demais num negcio daqueles. Meu estmago j sofre normalmente. Ele est satisfeito consigo mesmo? timo. No, eu vou ficar por aqui. Volto no fim da manh. Ela mordeu o lbio, insegura quanto a certo detalhe. Hennessy disse para barr-la. Quem? Absolutamente no. Nunca a Marilee, escutou? Deixe que seja a Buffie, ento: melhor um diabo que a gente conhea. Muito bem, mas avise a ele. E diga telefonista que vou dormir e no me chame a menos que os msseis estejam a caminho. Boa noite, Harry; foi um bom dia. Voc teria ficado orgulhoso. Que negcio esse Duparquet no tinha direito de fazer essa pergunta, e ficou surpreso quando ela lhe deu uma resposta sem rodeios: A namorada do Presidente consta na folha de pagamentos do Bannerman. Isso dificulta as coisas. Roy Bannerman faria isso? Duparquet estava genuinamente chocado. Aquilo era uma combinao suja, o tipo da jogada que se associaria a Arthur Leigh ou Mark Hennessy. Por outro lado, pensou ele, Leigh andava evidentemente associado a Bannerman, e poderia haver fraude em ambas as direes. S lhe disse porque voc me perguntou disse Melinda. Se no deseja saber de uma coisa, tome cuidado com o que pergunta. Confio em voc. Por que est to boa comigo esta noite? Estou feliz porque meu patro se saiu to bem hoje, acho. E ento ela disse o que ele queria: E porque estou com voc, sem voc ter de sair correndo. Ela serviu-lhe um usque, ignorou o sof e se sentou longe dele. Emmett, eu no sou do tipo coelho. Temos de parar de nos encontrar desse jeito zombou ele. Ela se espreguiou ele gostava de v-la curvar as costas e se aproximou dele. Beijo longo, s boca a boca durante bastante tempo; nada de agarramento porque ele tinha muito tempo esta noite. Ela soltou-lhe e lhe afrouxou a gravata; meteu a mo e massageou o grupo de msculos na nuca. Ele lhe pegou nos seios, apoiando gentilmente seu peso enquanto ela esfregava, e se mordiscavam de modo ntimo, at ela recuar. Voc no usa batom. S do tipo incolor, nada que algum possa ver no seu colarinho. E por que acha que sempre encontra sabonete branco puro rio banheiro l de casa? Porque voc no quer que eu fique cheirando a sabonete de mulher. Ele no pensara antes nessa ateno.

 No sou destruidora de lares falou ela calmamente, tirando um dos seus longos fios de cabelo negro do palet dele. E no desejo perd-lo. H um tempo para construir e um tempo para destruir ele lhe disse, no to suavemente. Ele queria achar uma ocasio para Jogar a imagem da idia de que suas intenes, como se dizia, no eram totalmente desonrosas. No queria contrair compromissos, porm desejava que ela se envolvesse mais com ele. Ele tinha cinqenta e quatro, ela trinta e oito; ele perdera, havia muito, o interesse pela esposa e seus filhos j estavam fora de casa na escola; ele se via construindo vida nova com esta mulher, que no precisava ser informada dos antecedentes de tudo. Ele podia falar com ela frente e frente, fazer amor com ela como homem e mulher e simplesmente ficar junto dela, como amigo e amiga. Jamais encontrara essa combinao antes. Perguntava-se se teria algum rival. A afeio entre Melinda e Ericson parecia-lhe avuncular. O Presidente certamente abenoaria o casal, caso se recuperasse da surpresa. Pelo que Duparquet sabia, Melinda no saa com outros homens; nos ltimos dois meses, desde Yalta, ela sempre estivera sua disposio quando no trabalhava at tarde. O telefone interrompeu de novo. Pensei que voc tinha desligado isso. Ela atendeu zangada: Hem? Acalmou-se um pouco. Faa a ligao com o Senhor Trumbull. Olhe, Jonathan, estou de folga esta noite. Por que no liga para o Presidente. Ele gosta de ouvir boas notcias. Ela fez sinal para que ele pegasse na extenso. Sei... disse o redator. Buffie est com ele, e juro que no vou ler as reaes do discurso para ele, enquanto minha garota escuta na extenso com o rabo de fora. Melinda interrompeu rapidamente, ao ver Duparquet escutar na extenso, e a expresso de horror fingido no seu rosto. Ento dane-se o Presidente, Jonathan. Deixe-o sofrer. Deixe-o ir dormir pensando que este grande dia foi uma emenda ruim. Essa vai ser a sua vingana pela forma com que ele tenta prender a garota que voc anda roubando dele. Certo. A voz estava ressentida, e ainda agitada. Era, descobriu Duparquet, a histrica aluso do jovem a Lorde Nelson que seria lembrada na histria e seu orgulho por causa disso superava todas as outras emoes. E enquanto estiver nessa, vou descrever para o Presidente todas as fotos que sua maldita fotgrafa oficial tirou, mostrando-o em poses ridculas. Vamos ver se ele gosta dessa. Melinda voc tem razo: eu gostaria de ter idade bastante para comer voc. Voc jamais ser to velho assim, Jonathan. Foi bom voc ligar; no ligue mais. Ela desligou e foi para a varanda do chal reconstrudo. Duparquet seguiu-a pela noite de vero sem estrelas e se sentou com ela no anacrnico balano ingls. Por que as pessoas acabaram com as varandas? perguntou ela. Por causa dos insetos respondeu o .homem da Flrida. Nos velhos tempos o pessoal era picado o tempo todo e passava metade das horas acordado, se coando. Depois vieram as varandas com telas, que no adiantavam nada no inverno. Ento elas passaram a ser feitas fechadas com vidro. Acabaram as varandas, mas acabaram os bichinhos.

 Eu coo as suas costas se voc coar as minhas Duparquet aproveitou isso para fazer ponte de volta poltica. Pegou a mo dela e se balanaram silenciosamente por algum tempo. Ela encolheu as pernas para baixo de si e ele empurrou. Voc no deve ficar eufrica por causa de um bom esforo do Presidente avisou ele ou por uma parte de uma coluna de jornal. Por que ele estava falando de poltica? Manobra errada. Ele resolveu esquecer Ericson naquela noite; ela porm, continuou o assunto. Por que no posso ter prazer numas notcias boas, ou numa reao decente? O ambiente no tem sido muito divertido desde a semana passada. No quero v-la magoada, Melinda. No tenha grandes esperanas. Ele sabia de muitas notcias ruins a caminho, a maioria das quais ele mesmo divulgaria. Voc quer dizer Hennessy? Ele no podia deixar de contar-lhe. Hennessy ser acusado na sexta-feira por ter mentido ao jri. Que rapidez! Tem razo disse ele. Sentia-se mal devido rapidez do processo mas este um assunto de estado. Quando o principal assessor do Presidente dos Estados Unidos mente para um jri, isso provoca uma reao mais veloz do que nos casos comuns. Ela disse apenas: ? o que o irritou porque o princpio de que todo homem era igual perante a lei estava, at certo ponto, solapado desta maneira. O Procurador da Repblica, que tecnicamente se subordinava ao Procurador-Geral, era um jovem ambicioso que cheirava sangue e manchetes no caso Hennessy, e agira com rapidez indevida; tambm tinha um pouco de certeza demais acerca da oportunidade dessa acusao, o que significava que tinha um jri meramente de "vaquinhas de prespio"! Duparquet tambm estava perturbado porque o Procurador da Repblica era geralmente conhecido como tendo sido "nomeado por Bannerman" numa das distribuies de cargos pblicos havida na conveno de escolha do ano passado, e poderia ter interesse extra em perturbar a Casa Branca nesta semana. O Procurador-Geral, contudo, no queria revelar essas dvidas secretria do Presidente; soubera que ela no gostava pessoalmente de Hennessy e o culpava pela maior parte dos problemas do Presidente, no entanto... uma acusao to cedo assim parecia-lhe de inspirao poltica e ele no tencionava botar lenha na fogueira. Teria causado aquela confuso respondeu ele se eu tivesse mandado o Procurador da Repblica e o chefe da Diviso Criminal da Justia retardarem este caso. Podia parecer que voc fazia parte de um esquema de proteo disse ela, com uma voz tranqila que o perturbou. Duparquet sentiu que ela o levava a uma armadilha. mesmo respondeu ele cautelosamente. Seria necessrio um verdadeiro palhao para enfrentar a ameaa de um rolo desses disse ela, sem emoo, balanando lentamente para frente e para trs na escurido favorecer os direitos individuais de um acusado. Seria igual a um esprito de porco tentando argumentar com uma multido de linchadores. Isso o feriu. Ele reprimira a conscincia nesse assunto e no gostava que fosse comentado por algum que ele desejava tanto o respeitasse. s vezes voc tem de fazer algumas coisas que

fazem com que parea uma pessoa sem integridade continuou ela e agir assim torna-o o nico a saber que realmente uma pessoa ntegra. O Procurador-Geral completou o pensamento para ela: E s vezes voc faz algumas coisas que fazem voc parecer para o pblico uma pessoa ntegra, o que realmente mostra a voc mesma como egosta e venal. Acho que isso mesmo concordou ela. Pelo amor de Deus, Melinda! O homem ofereceu suborno ao Leigh; um cargo que teria posto dinheiro no bolso dele com a autoridade do Presidente dos Estados Unidos. Esse tipo de corrupo tem de ser banida imediatamente, mesmo se algumas arestas forem cortadas, porque o pblico deve manter sua f no governo. isso devolvia a questo sua verdadeira perspectiva, julgou ele; no estvamos lidando aqui com autofurto. Esses so fins muito importantes falou ela numa voz to baixa que ele teve de inclinar-se para a frente. Justificam os meios, creio. Nossa me! Ele saltou do balano que rangia e entrou para tomar seu usque. Voltou logo depois e se sentou no parapeito da varanda, observando as formas da moa na escurido. Muito bem. Seguindo princpios inflexveis eu deveria ter diminudo a velocidade daquele processo. Eu deveria ter perguntado ao Procurador da Repblica qual o crime que veio investigar, pra incio de conversa, e por que teve de apelar para perjrio. No h dvida de que Hennessy teria vencido qualquer acusao de suborno. E ao agir assim, eu estaria cometendo o mesmo erro que arruna todo mundo perto do Ericson: no somente fui seu advogado no Gabinete, como tambm estaria bloqueando uma acusao contra seu principal assessor. Isso teria sido chamado de obstruo da justia. Minha carreira teria acabado nesse ponto, e eu teria sentido a satisfao de saber que voc e eu sabamos que eu tinha seguido princpios. Eu teria esfregado assoalhos para ns zombou a silhueta no escuro. Fale srio. H um sem-fim de facetas em toda deciso de um promotor. Quando um tira comete um crime jogam o cdigo todo em cima dele e o homem no pode reclamar de "justia igual"; ele traiu a confiana pblica, e foi o que Hennessy praticou. Por que supe que ele tenha agido assim? Para ganhar uma grana sozinho? Ela devia ter sido advogada, pensou ele. Suponho que ele achou que o objetivo de manter o segredo do Presidente justificava os meios replicou Duparquet. E a verdade : s vezes justifica, s vezes no. Quanto deciso de Hennessy, os fins no justificavam os meios. Quanto minha deciso, justificavam. Essa uma resposta sensata disse ela. Venha sentar-se no balano, parou de balanar. Ele no podia; ela o havia agitado, e a varanda era um bom lugar para caminhar. Acho melhor a gente tocar logo no assunto principal falou ele. Um dia desses, do jeito que as coisas vo indo, o Gabinete se reunir novamente sob a invocao da Vigsima Quinta. Na ltima vez fui o advogado do Presidente porque acreditei na causa. No porque eu gostasse do Ericson, e gosto, nem porque fosse uma sbia manobra poltica. Eu convenci outros, e me convenci, com base numa srie de fatos que terminaram sendo falsos. E agora voc vai ficar quite com ele.

 Nada disso. Ela encontrava mesmo um modo de enfurece-lo com a identificao de suas prprias dvidas. Eu dei toda nfase a isso: que o pblico norte-americano formou sua opinio no dia das eleies, de posse de todos os fatos a respeito da viso do Ericson. Eu disse que nada foi escondido. Isso foi uma mentira; eu no menti: pensei que estava dizendo a verdade, porm o fato no era um fato, era uma falsidade. A deciso do Gabinete foi tomada ... pelo menos parcialmente... com base numa total mentira. Ora, quando um promotor descobre provas que inocentem um ru, deve torn-las disponveis defesa. Da mesma forma, quando o defensor do Presidente usa de uma mentira para derrotar seus oponentes, tem de achar uma soluo para isso. Vamos, Emmett; voc simplesmente no quer afundar com o navio do Ericson. Ele parou de caminhar: No vou negar isso. Mas a coisa no to simples. Meu cliente me mentiu. Ele fez isso para proteger voc. Voc inocente. Se ele lhe tivesse contado, voc teria de continuar, apenas omitindo a questo em torno da verdade nua e crua. No est alegre agora, l no fundo, porque ele no lhe contou? Absolutamente no! Ele voltou a sentar-se na balaustrada. Espere um pouco, a vem a resposta tardia l do fundo: a resposta sim. Estou inocente. No entanto, Ericson no o fez para proteger-me, certo? L do fundo do corao? Ele no lhe contou porque achou no haver necessidade de voc saber admitiu ela. Engano. Se ele tivesse lhe contado voc no teria chamado tanto a ateno sobre a verdade total. Mas isso no quer dizer que voc v tra-lo porque ele no lhe relatou tudo... Trair uma palavra pesada disse ele, no querendo aceitar nada disso. Se ela ia discutir com ele, teria de seguir certas regras lgicas. Vou recusar-me a defend-lo como representante da lei, tomando uma deciso constitucional. Voc realmente acha que ele est em coma, ou doido? Essa definio sua e dos colunistas. Essa no a minha definio de uma incapacidade de cumprir com seus deveres. Ele simplesmente impopular demais, isso que quer dizer? Sua cegueira faz parte da coisa. Sua reao psicolgica presso faz parte tambm. E a reao do pas sua condio fsica e psicolgica tambm parte disso. um crculo vicioso, piorando a cada minuto, e sua totalidade tal que provoca, na verdade, incapacidade. Voc acaba de dizer que no vai defend-lo. Parece at que vai votar contra ele. Talvez Duparquet prosseguiu e tomou a deciso: Sim, vou. Ele estivera se enganando quanto a manter uma mente esclarecida. O telefone tocou de novo. Ele a encarou com olhar irritado. No me importo quando isso me interrompe no ato do amor, mas agora est interrompendo minha corrente de pensamento. Talvez esta seja uma boa hora para um descanso disse ela e foi atender. Isso era mau, pensou ele; ela devia ter deixado o telefone tocar. Se o tivesse feito, estaria lhe provando alguma coisa acerca de suas prioridades.

Ele no se esforou para escutar, mas a ouviu falando com um "Senhor Bom Amigo". Logo depois ela regressou, porm no se sentou. Voc arrumou a coisa direitinho disse ela friamente. Fong vai reunir o Gabinete na sexta-feira de tarde. Apenas algumas horas aps a acusao de Hennessy ser resolvida. Acusaes so julgadas corrigiu ele, automaticamente. Eu no sabia da sincronizao dos dois fatos, Melinda. Parece, mesmo, meio arranjada. E voc tem os seus instrumentos mo. O que lhe prometeu Bannerman? Essa foi muito vulgar. Foi mesmo concordou ela, monotonamente. Desculpe- me. Ele lhe ps as mos nos ombros; ela, porm, se desvencilhou. Estou decepcionada com voc, Emmett. Discordamos quanto ao Presidente afirmou ele. Discordamos sobre Hennessy. Eu posso ter razo em alguns pormenores, voc em outros. Quando tudo isso acabar... ... est acabado. Voc recebeu tudo o que Ericson tinha a oferecer e tudo o que eu tenho para oferecer. E agora voc prossegue, na rua de mo nica da vida. Ele no podia aceitar isso. Ela estava aborrecida, superagitada certo, esta era uma noite ruim. Entretanto, as pessoas no tomam decises sobre suas vidas e futuros pessoais baseadas em desacordos polticos. Por outro lado, reconheceu ele, ela jamais recebera indcio de que ele a encarava seriamente. Quando isto terminar continuou ele ns nos veremos de novo. E no estou falando somente de amor no fim da tarde, ou de brincadeiras inconseqentes. Tenho boas intenes. Eu a amo. Quero... parou antes de se aprofundar mais. Quero discutir idias de um futuro com voc, sobre uma existncia juntos. O momento este, agora disse ela, apressada nesta varanda estupidamente reconstruda, sem telas para manter os bichinhos afastados. Voc est cortando a garganta do Hennessy, mandando um homem para a priso contra todos os seus prprios princpios, e agindo errado porque parece certo. conivente com o movimento para destituir o Presidente, entregando o pas pior espcie de gente que existe porque... principalmente porque est chateado por no lhe haverem contado tudo, e parcialmente porque sabe em que direo o vento est soprando. Voc um poltico, Emmett, mas no um homem de poltica. E Sven Ericson ? Est se tornando um. Poxa! uma pena que vocs, caras, tenham todos de fazer a gente cortar um dobrado para chegar l! Ele ficou na iminncia de uma resposta agressiva, mas se controlou porque desejava mais a mulher do que vencer uma discusso. No posso crer que estejamos a ponto de ser sacrificados devido a um desacordo poltico... Voc sabe que mais do que isso. O tipo de homem que voc , Sven Ericson foi h alguns meses atrs. Voc acha que ter sorte em abrir seu caminho e conseguir tudo sem nada em troca, sem dor. Talvez chegue l, mas com outra pessoa. Eu j paguei minhas dvidas. Quero ficar com voc esta noite. Vou dormir sozinha. Sei como .

 Melinda, ser que eu me... isto , sabe tudo o que est rejeitando? Ela assentiu com a cabea: Eu j havia calculado tudo. Eu no ia ser apenas a segunda Senhora Duparquet, de Boca Raton, Flrida. Eu ia ser a Primeira Dama, depois. A possibilidade ainda existe. Ela seria uma tima Primeira Dama para ele. Muita coisa depende do que voc fizer nos prximos dois dias. Obviamente, ela falava srio. Decepcionado, frustrado, mas no confuso, ele saiu do chal e passou a noite acordado e sozinho. O LIDER SOVITICO/2 Ao rudo da lingeta da fechadura, Vasily Nikolayev afastou o olhar da tela do aparelho de televiso para a porta da cela. J que o diretor da penitenciria de Lubyanka no conseguia decidir se seu ocupante era um traidor, uma estrela de espetculo de tribunal ou um Secretrio-Geral, a cela fora generosamente designada, e o prisioneiro era um dos poucos em custdia com permisso de usar um cinto. Nikolayev estivera observando o noticirio da Euroviso levado at Moscou por um cabo restrito a dirigentes soviticos e que mostrava as principais passagens das dramticas negociaes do Presidente norte-americano com os manifestantes em Williamsburg. Ele ficou satisfeito por Ericson, ligando o destino poltico do Presidente ao seu prprio. Slovenski, o sobrevivente profissional, entrou na ceia. Nikolayev sabia que o burocrata neutro, que fizera carreira por no contrariar faces internas do Politburo, geralmente era escolhido para levar boas notcias aos prisioneiros. Tenho boas notcias iniciou e pegou uma cadeira ao lado de Nikolayev, em frente televiso. J sei disse Nikolayev, fazendo-lhe sinal para ficar em silncio at que o noticirio terminasse, como se tivesse certeza de que a investigao iria inocent-lo. Aps alguns instantes, o que era o suficiente para ilustrar seus argumentos e tudo o que poderia suportar, o prisioneiro levantou-se, desligou o televisor e olhou na direo de Slovenski. A investigao revelou a verdade? Sim disse animadamente Slovenski. Voc conspirou com os lderes da Fora Area para matar Kolkov e Ericson, e depois pr a culpa nos chineses. Nikolayev no demonstrou medo algum: Voc chama isso de boas notcias... No afirmou Slovenski. Chamo isso de verdade, que foi o que me pediu. As boas notcias so que voc foi nomeado Primeiro-Ministro pelo Presidium. No prximo congresso do partido, se tudo correr bem, voc vai ser eleito Secretrio-Geral. Conte-me o resto no carro disse Nikolayev. Estava livre e, embora a 'cela fosse a melhor de Lubyanka, ele queria sair dali mais do que estivera disposto a confessar para si mesmo. Desceram o corredor e passaram pelas celas onde ele sabia haviam ficado seus companheiros de conspirao da Fora Area. Que aconteceu a eles? Morreram num desastre de aviao respondeu Slovenski.

Na limusine Zis, percorrendo a Praa Dzerzhinski rumo ao Kremlin, o burocrata neutro explicou as aparentes contradies: Aps ficar confirmado que voc planejou a emboscada, a questo que dividiu o Politburo era se voc fez a coisa certa ao livrar-se do velho Kolkov. A ciso foi mais profunda que nunca e o assunto saiu de controle, indo para o Presidium. Primeira vez assinalou Nikolayev. Puxou a cortina para trs e olhou as ruas, ainda luz do dia. Primeira vez, tambm, que o deslocamento de um prisioneiro poltico tivera lugar numa hora razovel. E ltima, espero. Levou eternidades. A deciso foi a de que Kolkov planejava um ataque pr-esvaziador contra as potncias do Extremo-Oriente; que isso estava alm de sua autoridade, e que voc agiu no interesse do partido ao elimin-lo. Nikolayev assentiu com a cabea. E o resultado oficial da investigao dir que... Uma outra coisa. Conforme voc disse, os chineses tentaram matar ambos os lderes a fim de dissociar as duas superpotncias. Considera-se que tal concluso atende ao melhor dos nossos interesses, e que a conseqncia que voc dever ser o Primeiro-Ministro. E meus amigos da Fora Area? Nikolayev pensou rapidamente nos bravos homens que haviam conspirado com ele a fim de evitar uma guerra. Kolkov tinha muitos amigos. Matar um Secretrio-Geral no pode passar sem punio. Porm no caram em desgraa. .. morreram num acidente. Nikolayev balanou a cabea, em resignao ou aprovao, depois pensou nos trs homens do Politburo que carregaram o caixo junto com ele no funeral de Kolkov eles teriam de ser prontamente expulsos. Perguntou a Slovenski sobre seu paradeiro e ouviu que todos estavam em Moscou. Estaes de energia eltrica disse decisivamente Nikolayev. Um se torna diretor da estao em Irkutsk; o outro em Samarkand, o terceiro em Novosibirsk. Jamais devem entrar em contato uns com outros. J que seu colega de viagem nada dizia, Nikolayev acrescentou: Existe uma quarta estao de fora; trabalho duro, inverno rigoroso. a que voc vai dirigir, caso aqueles trs homens no estejam fora de Moscou s oito horas amanh de manh. Slovenski sacudiu a cabea: Talvez algum dia, quando voc for Secretrio-Geral. Ainda no. Todos ficam onde esto. Nikolayev deprimiu-se; ele no estava no poder, era um testa-de-ferro. Enquanto o carro passava pela Praa Vermelha e dobrava pela entrada estreita no Paredo do Kremlin, Slovenski continuou: Outra razo pela qual ficou resolvido que voc ser declarado inocente e falsamente acusado porque acreditamos seja de nosso interesse a permanncia do Presidente Ericson no poder. Nikolayev nada falou, sabendo que a explicao viria a seguir. Slovenski prosseguiu: Primeiro: a alternativa para ele o banqueiro Bannerman, agindo atravs de Nichols. Bannerman, como sabe, intratvel, e sua tendncia a de lidar separadamente com as potncias do Extremo-Oriente. A maioria dos homens no seu

departamento e na sua equipe perita em chineses e japoneses, e ele provavelmente causaria uma ruptura na aliana URSS-EUA. Ericson, por sua vez... ... cego. fraco. Ficaria agradecido pelo meu auxlio Nikolayev no acreditava que seus colegas-membros do Politburo apoiassem tal bobagem. Sua mente mais sutil que isso, camarada Slovenski deu um sorriso por entre os dentes. J lhes informamos, atravs de Gregor, que voc e os homens do Presidente Ericson planejaram uma histria fazendo um heri do Kolkov, salvando a vida de Ericson em Yalta. Est sendo chamada de Fraude de Yalta. Voc e Ericson esto juntos nessa. Isso o compromete junto a voc. Nikolayev aguardou. Aquilo ainda no era o suficiente. Segundo: temos a opo de deixar a verdade genuna ser conhecida a qualquer hora, que voc mandou matar Ericson. Isso foraria a opinio pblica a no deixar Ericson reagir violentamente a certas iniciativas nossas, por parecer uma resposta a um desentendimento pessoal. Ele teria de provar que agia como um Presidente cauteloso, no como homem a fim de ficar quite. Nikolayev sacudiu a cabea impacientemente. Fale srio. Essa deciso de me dar uma segunda oportunidade foi tomada nos ltimos dias. Por qu? Ericson convidou voc para visitar Washington disse rispidamente Slovenski sem nos consultar primeiro. Ns poderamos fazer com que ele passasse por um idiota, o que ajudaria a destitu-lo do poder, ou poderamos fazer com que parecesse muito esperto, o que o ajudaria a se manter no poder. Nesse ponto, o futuro dele est em nossas mos. Pensa-se, embora no unanimemente, que podemos usar voc para fazer com que ele se torne nosso devedor. Agora a coisa comeava a tomar sentido para Nikolayev. Seu instinto inicial o de que seu prprio destino estava ligado ao de Ericson estava correto. Assim como os americanos pensaram que ajudar Nikolayev atravs da histria de Kolkov comprometeria o lder sovitico, tambm o Politburo achou que us-lo para apoiar Ericson comprometeria o lder norte-americano. Um carrossel jogada justa. Mas a verdade de fato no seria revelada um dia, breve, j que o KGB e a CIA andavam trocando informaes? No oficialmente. Ericson saberia que Nikolayev, de incio, tentara mat-lo, e depois salv-lo. Ao tentar colocar-se no lugar de Ericson, Nikolayev s encontrou emoes conflitantes. Ele pensar que sou insincero observou Nikolayev, e Slovenski grunhiu uma risada. Em resumo, a jogada era segura: Ericson no poder graas influncia sovitica seria melhor do que Bannerman no poder, contrrio influncia sovitica, O truque exigiria que Ericson pedisse a ajuda de Nikolayev a fim de estabelecer um quid pro quo no futuro. Inclinaram-se para a frente quando o carro parou diante do apartamento de Nikolayev no Kremlin. O lder sovitico subiu as escadas sozinho e foi abraado, em meio a lgrimas, pela esposa e pelos trs filhos, que no sabiam se jamais o veriam novamente. Ele no podia compartilhar do seu senso de alvio feliz: estaria seguro enquanto fosse til. Naquela noite, na sala de estar escurecida de seu apartamento, ele sentou-se sozinho e analisou sua posio: se Ericson conseguisse cumprir o mandato, Nikolayev teria trs anos para consolidar seu poder. O posto de Premier era quase insignificante, mas, tambm, se tivesse o ttulo de Secretrio-Geral, poderia lentamente usurpar o controle dos postos-chave do partido, dos velhos homens de Kolkov.

O primeiro passo seria mandar recado a Ericson de que o Premier sovitico estava disposto a ajudar, se necessrio. Ericson teria de fazer a solicitao pessoalmente; isso era essencial para estabelecer a base para o futuro compromisso. O segundo passo era fazer o que fosse preciso para manter Ericson no cargo. Como fazer contato com Ericson? A linha especial passava por duas burocracias. Possivelmente poderia tratar atravs de Curtice, mas ele no tinha certeza se Curtice era homem de Ericson ou aliado de Bannerman, no mundo bizantino da poltica de Washington. Havia sempre o Gregor, a fonte oficial extracanais do mundo cinzento das publicaes e da diplomacia; sem dvida ele informaria aos inimigos de Nikolayev no Kremlin quais os contatos que o Premier fazia, contudo, j que Nikolayev supostamente comprometeria Ericson, isso no faria diferena. Ele decidiu que Gregor seria o canal. No dia seguinte sondaria Ericson atravs de Gregor, sobre quando uma acolhida sovitica ao convite americano seria mais propcio. Essa declarao simultnea provaria, para o bem de Ericson, que os dois lideres estavam em contato ntimo; que o Presidente americano sabia o que ocorria na Unio Sovitica, e que ele no somente no era um homem que cometia erros crassos, mas um homem de poderoso controle dos eventos mundiais. O russo tentou imaginar-se na posio de Ericson: sem viso, sem popularidade, quase sem poder, lutando para se agentar. A posio de Nikolayev era at certo ponto diferente: sem poder, ainda no cargo, com uma oportunidade de transformar a sombra em substncia. Durante sua visita a Moscou e a caminho de Yalta, o americano fora um confidente, homem quase infalvel, o filho da fortuna. Certamente a perda de viso lanara-o em depresso, mas o homem que Nikolayev vira na tela da linha especial havia no muito tempo atrs, parecia confiante o suficiente. Talvez a aparente confiana fosse genuna, nascida de alguma encoberta fonte de f; por outro lado, talvez a confiana fosse prova da falta de contato de Ericson com a realidade. Se ambos conseguissem conquistar de volta seu poder, perguntou-se Nikolayev, seria ele capaz de manipular pessoa to imprevisvel? Seria a cegueira, em ltima anlise, alguma espcie de vantagem sutil numa reunio de cpula? Ele bocejou, gozou uma longa espreguiada longe do frio confinamento de Lubyanka, levantou-se e foi at a porta do quarto de dormir, batendo imediatamente com a tbia numa mesa de caf que fora transferida de lugar na sua ausncia; caiu pesadamente sobre a mesa, repleta de pratos e um samovar, e berrou um palavro enquanto a porcelana se espalhava por todo o aposento. Sua esposa veio correndo de camisola e o ajudou a manquejar at o banheiro, ensopado de ch, rindo do alvio da tenso e da priso. Nikolayev tinha, de certa forma, calado os sapatos de Ericson, e isso lhe ensinou uma lio; um homem cego tem a caprichosa vantagem de saber que no sabe quais os obstculos frente. A FOTGRAFA OFICIAL/4 "Seu" escritorzinho filho da puta! Voc nunca escreveu um discurso decente na sua vida! Buffie bateu o fone da extenso, ajustou o roupo branco de esponja ao corpo e sentiu lgrimas nascendo. Era a minha fotgrafa oficial disse calmamente o Presidente pela sua extenso. Ela deve ter apanhado o telefone e escutado. Desculpe por isso, Jonathan, mas acho que voc j desconfiava. Ela mordeu a sua isca.

Ela sacudiu a cabea e, irritada, enxugou os olhos com o roupo. No fora essa a atitude que ela esperava. Quando Jonathan terminou de ler para o Presidente a nica coluna decente a seu respeito e prosseguiu reclamando como as fotografias de Buffie eram nojentas, ela percebeu que o redator no falava srio acerca das fotos. O homem que amava estava dizendo que sabia da sua presena ali, e pior, ela estava escutando sua conversa com o homem que ia para a cama com ela, e Jonathan a irritou a ponto de faz-la sentir-se culpada da coisa. O detalhe enfurecedor que ela realmente se sentiu assim, pela primeira vez na vida. Ento ela lhe deu um fora e, se constrangeu Ericson, dane-se. No o constrangeu, lgico, pensando bem; ele estava humilhando o jovem ao deix-lo perceber a situao no seu todo e, provavelmente, estava gostando disso. Quando o Presidente desligou, ela disse: Tenho uma confisso a fazer, Pdeu. Ela estava enroscada, na cadeira, observando a longa silhueta dele esticada na cama, em diagonal, como de hbito, provavelmente sentindo-se completamente feliz aps fazer amor gostoso, depois de um bom dia e de receber boas notcias. Ericson havia reencontrado sua cadncia e penetrara nela com aquele ritmo uniforme e auto-satisfatrio, que mantivera havia muito tempo, na campanha; e no do outro jeito, agarrando, tateando, como nos ltimos meses. Pessoalmente, ela gostava mais da maneira antiga, porque preferia homens seguros e independentes que a deixavam agir do mesmo modo; Jonathan, todavia, complicava a situao. Ela sabia que Pdeu precisava menos dela agora, porm isso, surpreendentemente, no a afastou dele. Por que ele precisava menos dela? Provavelmente porque Sam Silenciosa, com as tetas enormes, andava servindo-o melhor que nunca. Como poderia uma fotgrafa trabalhadora, com mos speras de operar nos cidos do laboratrio, competir com uma enfermeira registrada, treinada em massagem sueca? Os pensamentos de Buffie mudaram subitamente para a costumeira perspiccia; no era nada daquilo. Pdeu est sentindo-se melhor, e indo em frente. Isso era bom para ambos. Agora ela teria de fugir de Bannerman. No jogue sua culpa em mim, Buffie. J carrego mais do que posso tolerar. Ela prosseguiu: Voc sabe que eu tenho brincado com Bannerman e aqueles caras... os mauzinhos. Sei. Nada srio. Jamais contei sobre o trem de campanha; s coisas mixurucas, fofocas. Achei que ia ajudar-me mais tarde, multo dinheiro e contatos de editores; eu podia ser editora, e quem sabe o que mais Ericson nada falou. Eu no fui desleal com voc. Sabia? Ericson ps as mos na nuca e se espreguiou. Era um homem de boa aparncia, para seus quarenta e tantos anos, anguloso, superfcies planas e juntas pontudas. Claro que voc estava sendo desleal, Buffie, entretanto continuou comigo quando precisei de voc, e um compensa o outro. Portanto, fique tranqila. No consigo ficar. Estou assustada paca. No vou despedi-la. Droga! Nem posso dizer se as suas fotos saem ou no. Ele no entendeu. Olhe, Pdeu, no voc que me assusta. Voc um cara bom. L no fundo talvez no tenha corao, m& um amigo. Bannerman, contudo, me assusta muito; eu digo muito, sem brincadeira. Pensei que podia jogar nas duas pontas contra o

meio, mas quebrei a cara. Isto no um jogo, esta vida na Casa Branca; o pessoal trabalhava pra valer. So malvados. De que ele tem ameaado voc? Tudo. Ela comea a respirar pesadamente, mas no queria ir ao fundo do assunto, por isso controlou-se. Ele conseguiu despedir meu antigo namorado, s como amostra. Ele s precisou estalar os dedos e o cara acabou. Pode arruinar o negcio do meu pai, o que no muito difcil, e tornar as coisas duras para a minha irm, e Deus sabe o que pode fazer para barrar minha entrada para sempre nas revistas. Isso so apenas ameaas, Buffie. Pdeu, acredite, esse camarada gosta de machucar. Bateu forte em mim e garanto que se divertiu com a coisa... Ele bateu em voc? Ela no queria que Ericson se fixasse na parte menos importante: Eu estava ficando meio histrica, e ele me bateu para que eu me controlasse, porm esse detalhe me apavorou... Ele deu em voc? Ericson sentou-se na cama e virou a cabea na direo dela, espantado. Isso no foi o pior, Pdeu. o modo pelo qual ele poderia me atingir que est arrasando com a minha vida; Bannerman poderoso, tem amigos em toda parte, gente que tem de fazer o que ele manda. Ele bateu em voc. Onde? Na cabea, onde no aparece. Esquea. Buffie, foi numa de sexo? Voc andou com ele? Ela balanou a cabea. Responda-me, Buffie. Desculpe. No, ele uma pessoa muito sria. o nico direito que eu conheo que no d seus pulinhos. Quer dizer que ele bateu em voc para deixar de ser histrica, o que ele mesmo provocou, e para ter certeza de que o medo ficou gravado. Esse cachorro, muito bem. O Presidente sentou-se na beira da cama, de frente para ela, de modo prtico. O que ele quer que voc faa? Primeiro queria que eu lhe trouxesse um recado, e rpido, e foi por isso que eu ameacei o Harry Bok de escalar uma janela ou qualquer coisa drstica caso ele no me deixasse entrar esta noite. E eu o faria, com ou sem Sam Silenciosa. Quem? Sam Silenciosa, com os enormes seios, mos velozes e macias, a lata de leo no bolso... Qual era o recado dele? Espero que tenha anotado. Eu anotei disse ela, pegando seu estojo de fotgrafa e tirando o bloco. Olhou as notas: O melhor para o pas, na opinio dele que voc renuncie. Ela calculou que o Presidente j sabia disso, portanto apressou-se: Ele diz que voc precisa pensar em segurana financeira, sendo cego e tudo, e ele garante um bolo de cinco milhes de dlares pelas suas memrias.

 Elas s valem uns trs comentou Ericson. Continue. Ele acha que mais importante "uma atividade posterior, digna dos seus talentos". Ser que anotei isso? Ele diz que o Instituto de Estudos Econmicos Internacionais ser o veculo. Tem capital de trs milhes, atualmente, e sede em Washington. Ele afirma que o capital pode subir para trinta milhes e montar sede onde voc quiser. Sob controle dele? Espere um pouco; tenho uma coisa aqui sobre isso, tambm: voc teria direito de nomear a nova diretoria, e ela seria vita... ham... vita... ... vitalcia. Isso! Mais alguma coisa? Afinal, a presidncia. Ele disse que voc podia indicar o que desejasse para mim. Isso no importante. Ela sentiu-se esquisita mencionando isso. Bannerman achou que Buffie tinha ligao emocional com o Presidente e no entenda que ela e Pdeu estavam iniciando espcie de amizade pura. No, essa a nica parte importante. Muito bem, isso a sobremesa... qual o prato principal? Voc pergunta se ele me pediu para transmitir uma ameaa? Ela desejou que Ericson no a imprensasse para arrancar todas as informaes que possua. . Creio que ele no chegou a tanto. Pode ter feito isso, mas eu esqueci. No, era eu quem ele ameaava, no voc Bannerman no ousaria ameaar Ericson, raciocinou ela. Olhe, Buffie, quero esclarecer bem a coisa. Tem um lpis? Amanh de manh, isto , quinta-feira, diga-lhe que eu considero o recado dele uma oferta de suborno. Anote estas palavras: "uma arrogante tentativa de usurpar a presidncia". Ele falou isso lenta- mente, e ela anotou. Agora acrescente isto: "Qualquer ao contra voc, ou os seus seria prima fade"; p-r-i-m-a f-a-c-i-e "prova de coao contra mim". Compreende, Buffie? Isso seria um gesto aberto, prova da oferta de um suborno. Poxa! Pdeu, o que eu disse foi realmente um suborno? Bannerman negaria; diria que foi uma honrosa oferta para me persuadir a cumprir minhas obrigaes e me assegurar que eu no ficaria sem recursos se me demitisse. A eu subiria no meu pedestal e diria que foi um suborno sujo, baixo. E o que eu diria? Voc diria uma coisa muito importante; diria a verdade, exatamente, e nem uma palavra mais. Voc anotou aquilo que ele lhe disse? D-me aqui. Ela entregoulhe as notas, desejando que sua letra fosse mais legvel; todos os editores se queixavam de suas anotaes indecifrveis. O telefone zumbiu na cama de cabeceira do Presidente. Eu saio ofereceu ela. No, fique. No direi coisa alguma que possam arrancar de voc pancada. Pegou o fone com firmeza, sem tatear, e falou: Sim. Est certo, vou atender. Sim,

Melinda, estou com a Buffie aqui. Sexta-feira? Que rapidez! Hennessy.. . os sacanas. Por que est a sozinha? Ah!... Ela deve ter tido alguma coisa que o atingiu. Sinto muito. Vejo voc de manh. No vou precisar do Sumrio de Notcias, o Jonathan me leu a melhor parte. Chegue na hora; estarei no gabinete s oito. Devolveu o fone ao gancho vagarosamente, sem pensar, e sacudiu a cabea quando afirmou: J no dou sorte s pessoas. A sorte muda, Pdeu. Venha c. Me d suas mos. Ela ajoelhou-se perto dele, ao lado da cama, colocando suas mos nas dele. Minhas mos so minha pior parte afirmou ela. Minhas mos e meus ps no so atraentes. O resto do meu corpo cor de leite, com um delicioso polvilhado de sardas como convm a uma mulher com cabelo louro a bronzeado e olhos verdes flamejantes. Quem escreveu isso? Jonathan. Pode ser que ele no escreva bons discursos para voc, mas, homem, ele me escreve cartas amorosas violentas. Isso agradou Ericson, que riu gostoso, agradando-a, por sua vez. Ela teve a intuio de que esta seria a ltima vez dos dois juntos, sem que ningum fosse tomar um grande deciso por causa disso. Ela ficou triste, mas, de certa forma aliviada; ser amante de um Presidente provocava alta tenso e no tinha nenhuma graa se voc se sentia culpada. Vocs dois vo morar juntos? Coabitar? Nossa! No, Pdeu. Ela se deu conta de que ele realmente no entendia gente mais jovem. Isso troo antigo, da dcada de setenta. Isso para a Marilee e o seu cara da televiso que pensam que viver separado no est com nada. Ou para a Melinda e o procurador-Geral, fugindo de uma deciso: eis um casal realmente careta. No, obrigada, Jonathan e eu vamos agir como gente de vanguarda, do jeito moderno: contrato de casamento, bebs, hipotecas, e um-acordo--um-acordo. A menos que Bannerman estrague tudo. Est bem, Buffie, desabafe. Ele reteve as mos dela com firmeza, envolvendo-as com as suas. - No posso olh-la nos olhos para ver se est dizendo a verdade, porm tenho a maneira secreta de um cego perceber pelos seus dedos. O corao dela apertou. Ele sabia que ela era supersticiosa e acreditaria naquilo, o que aconteceu. Bom, de que outro modo o Bannerman planeja us-la? Que mais ele est maquinando contra mim? Voc estava tendo relaes no trem quando bateu com a cabea ela deixou escapar. Devo revelar essa histria amanh para um reprter, em tempo para um grande dia de rebentem-o-Ericson, na sexta-feira. Eu no contei a ele, Pdeu, o sacana do Leigh quem deve ter falado. E eles acham que isso mostra como voc imoral, um velho sujo que no pode esperar nos intervalos das paradas da campanha. Bannerman acredita que isso um grande escndalo. O que me d um motivo venal para encobrir o acidente pensou Ericson em voz alta. Hennessy chamaria isso de um golpe bom e sujo. Ele apertou-lhe as mos. Eis o que fazer: leia para Bannerman o que eu lhe disse acerca do suborno. Diga-lhe que voc acrescentou a jogada de estar comigo quando ocorreu o acidente porque pensou que me assustaria. E eu falei que isso corrobora a extorso. Pegue o lpis: e-x-t-o-r-s--o.

A voc desmorona: fica histrica, banca a louca: esse caso tem acabado com seus nervos. Entendeu? No vai ser difcil. Ele recuar, voc vai ver. No precisar dar aquela do reprter porque estar incontrolvel, e ele vai perceber. Talvez at se preocupe com relao minha acusao de suborno, mas voc a chave, por isso ele vai querer que voc se acalme. Isso d pro gasto. Ele recostou-se no travesseiro e fez sinal para que ela se juntasse a ele na cama. Ainda de roupo, ela deitou-se. Que negcio esse de toalha? Ela a tirou relutantemente. Ele sentiu-lhe o corpo calmamente, esfregando seu brao e pensando. Buffie, a sua melhor aplice de seguro seria um livro. Chantagem? Essa j manjada. No, um livro a ser publicado: sua vida na Casa Branca comigo. O envolvimento com Bannerman. Linda mulher no meio... ... pele branca leitosa. ... no; srio. No estou brincando. Incluindo as ameaas sua famlia. Deixe o Bannerman ameaar process-la; ele jamais conseguir ir at o fim. No iria querer prestar um testemunho sob juramento neste caso. No sou escritora. Mas est amando um escritor, e o pobre do cara est doido de amor por voc. Escrevam juntos. Agora ele espremia o brao dela agitadamente. Ela ficaria com uma mancha para esconder de Jonathan de manh. Seja a primeira a escrever um livro assim. E faa um livro tremendamente bom a meu respeito tambm. Conte tudo: como eu realmente a amei e no fim a perdi para um homem mais moo do que eu. Era a primeira vez que Pdeu admitia isso. Passei algum tempo com Jonathan, calculando que escreveria um bom livro algum dia onde eu contaria tudo sobre o meu sonho pelo pas. Muito animador. Mas se ele escrevesse um livro comum de um freqentador ntimo da Casa Branca, pr-Ericson, no venderia um s exemplar. A histria de amor venderia adoidado. Eles imprimem fotografias num livro desse tipo? Pdeu nunca se acostumara idia de que ele era uma fotgrafa profissional. Ah, claro, fotos e texto. Ele pensou um pouco. Ela estava pensando a mesma coisa. Lembra, daquele filme que voc tirou de ns aquela vez em Camp David, no fim de semana antes do discurso de posse, com aquele aparelho que voc montou, e pegou ns dois juntos? Aquela foi coisa bem ntima, porm eu no me Importaria... Eu me importaria. Jonathan ficaria danado da vida. Est brincando! A ele percebeu que ela estava. Ele poderia manejar a situao com bom gosto. Sem nenhuma vulgaridade, jamais. Emoes sincera, do jeito que foram na realidade. Foram. Ento por que. perguntou ela se Pdeu se tornara seu tio mais recente, estavam eles deitados juntos e nus na cama? Ele leu seu pensamento: Tem de haver a ltima vez disse ele gentilmente. Um adeus de amigos. Amanh seremos s amigos.

 Eu estava torcendo para voc poder aceitar isso disse ela, chegando-se o mais perto que podia com a fronte e o nariz perto da curva do seu queixo, conforme ele gostava. Eu tambm disse ele isso e mais alguma coisa. Quem acordar primeiro ela lhe disse no acorda o outro. Porm ela sabia que ele no estava a fim de dormir. O SECRETRIO DE RECURSOS NATURAIS Mike Fong, sentado no vestbulo da Ala Oeste, diante do Salo do Gabinete no dia que j fora alcunhado de "Sexta-Feira Negra" por uma imprensa na expectativa, no tinha certeza de que esta reunio de Gabinete fora uma boa idia. Ele expressara suas reservas a Roy Bannerman: os adeptos da Vigsima Quinta no tinham os votos seguros nas mos. As decises positivas de quatro dos seis membros do Gabinete eram necessrias para destituir o Presidente. O voto de Fong era um. O voto de Curtice, com o fito de expiar seu crescente senso de culpa por causa da Fraude de Yalta, era o segundo. A possibilidade de um terceiro era Emmett Duparquet, advogado do Presidente na ltima batalha, e que fora transformado em palhao pelo cliente. Lembrando-se do erro de fazer presso sobre Preston Reed antes da ltima reunio, Fong persuadira Bannerman a deixar o Procurador-Geral Duparquet estritamente sozinho. Mas onde estaria o quarto? No seria Lucas Cartwright, agora no lugar de Reed como Secretrio de Defesa. Nem Zack Parker, um inimigo franco de Bannerman. E Andy Frangipani, de Recursos Humanos, votando pelo seu eleitorado de excepcionais e compassivos, era um esteio de Ericson. Onde est a lgica da coisa? Perguntara Fong a Bannerman. Se entrarmos para perder de novo, Ericson me exonerar na certa, junto com qualquer outro que se puser contra ele. Depois que esperana ns teramos? Fong no estava exatamente ansioso para perder seu emprego no governo, apesar de todas as garantias pessoais de Bannerman. Impedimento, pra comear replicara Bannerman. Foi por isso que impediram Andrew Johnson, por exonerar um membro do Gabinete. Precisaremos de todo precedente que pudermos encontrar, se resolverem sobre o impedimento. Exonerar voc aps um movimento malogrado para usar a Vigsima Quinta Emenda seria um erro fatal para o Ericson. Ns temos de for-lo a cometer enganos. Quando Fong resmungou alguma coisa acerca de no gostar de perder no Gabinete de duas em duas semanas, mais ou menos, Bannerman esclareceu quem estava dando as cartas: Mike, voc tem de continuar a bater naquela porta do Salo Oval. Se ela no cai, voc bate nela de novo. A presso em cima do Ericson nestes momentos tem de ser enorme. Nenhum homem agenta isso por muito tempo. Ordens eram ordens e Mike Fong obedeceria. Certamente Bannerman tinha razo quanto presso: durante dez dias a Administrao Ericson estivera sob bombardeio da imprensa, do Congresso e agora dos tribunais, com a denncia, nessa manh, contra o assessor presidencial Mark Hennessy. Suicdio, escndalo, disfarce, erro crasso internacional, fraude, fraude, fraude. As estatsticas mostravam o povo americano farto de Ericson e suas confuses. No mais sentiam pena dele afinal no fora ele mesmo que provocara sua cegueira? Mike Fong estava convencido de que

qualquer homem normal, sob tais presses e com um centmetro de patriotismo, renunciaria. Porm Ericson permanecia ali, paralisado politicamente e teimosamente paralisando a nao. Nichols no era competente, pensou Fong, quando o VicePresidente apareceu no vestbulo para a reunio das 4 da tarde, mas pelo menos o pas estaria funcionando. Com Ericson no cargo, parecia que no havia Presidente algum. Vamos discutir o assunto novamente? perguntou o Vice- Presidente convidando os outros a entrarem no salo. Nichols tomou seu lugar mesa, oposto cadeira vazia do Presidente. Quando as outras cadeiras foram sendo preenchidas, Fong surpreendeu-se ao ver um rosto estranho sentado na cadeira do Tesouro no o de Zack Parker, o substituto de Bannerman, mas o de um homem alto, plido, que ele no conhecia. A reunio est aberta disse o Vice-Presidente. Lucas Cartwright imediatamente replicou: A reunio est encerrada at que chegue o Secretrio do Tesouro. Fui informado de que o Secretrio Parker est doente disse o VicePresidente. Um ataque srio de gastrenterite, mal que o faz sofrer h algum tempo. J que ainda no h secretrio-substituto sentado em seu lugar est o Subsecretrio de Assuntos Monetrios, Albert Hay. Cartwright argumentou, zangado, que no existia urgncia para exigir reunio naquele dia e props adiamento at a segunda-feira seguinte, O Vice-Presidente negou: a reunio fora convocada de acordo com a Vigsima Quinta Emenda e no poderia ser adiada sem o consentimento do membro convocador, e Fong negou permisso. Suspeito de um golpe disse dramaticamente Cartwright. Vai nascer pelo menos uma suspeita na mente do pblico de que a comida do Secretrio Parker foi adulterada. Isso lanar uma sombra sobre qualquer deciso que for tomada aqui, especialmente j que est sendo elaborada com uma pessoa to indecente. Ningum morrer se esperarmos at segunda-feira disse Frangipani por respeito ao Zack Parker. Afinal, Zack nunca esteve numa reunio de Gabinete. Proponho a questo disse Fong. Por que Bannerman no o avisara a respeito do novo homem, Hay? Era por isso que Bannerman se mostrou to disposto a convocar a reunio, sabendo que Parker ficaria doente? Cartwright estaria certo quanto ao golpe? Fong ficou satisfeito por no saber. O Procurador-Geral nos daria uma opinio legal? Cartwright procurava auxlio. Duparquet deu de ombros: Se Mike no quer aceitar um adiamento, a deciso esta. No quero disse Fong porque existe uma urgncia: exatamente hoje de manh, culminando uma incrvel srie de revelaes, o chefe da Casa Civil do Presidente foi pronunciado com seis artigos de perjrio; o governo est paralisado; o Presidente no tem condies de agir. Francamente, Lucas, creio que sua sugesto da possibilidade de um golpe um negcio tremendamente horrvel de dizer, e acho que deveria retir-la. No costumo andar por a envenenando caf dos outros para afastlos das reunies. Fiquei to surpreso como voc ao ver... Hay falou o homem na cadeira do Tesouro. ... Hay aqui, esta tarde.

 No retiro coisa alguma disse Cartwright. Essa confuso armou-se rpido demais e eu suspeito. Se voc tem como objetivo a deposio de um Presidente, pela primeira vez na histria desta nao, deveria muito bem ter um Gabinete completo aqui. Ele no parecia o Lucas Cartwright elegante, frio: era um homem zangado. Fong interpretou isso como significando grande preocupao da parte de Cartwright. O Procurador-Geral apresentou o caso pelo Presidente da ltima vez disse o Vice-Presidente. Oponho-me a que o senhor assuma esta presidncia falou Cartwright. Indeferido disse Nichols. Existe precedente. Quem est anotando? tentou Cartwright Boa pergunta concordou Nichols. Andy, voc faria a ata de novo? Deveramos ter uma narrao literal deste jogo de poderes exclamou Cartwright disponvel para o pblico. Proponho que chamemos uma estengrafa. Vamos submeter isso votao disse Nichols. Fong sabia o rumo que essa votao tomaria: na ltima reunio de destituio, sem a presena de Cartwright, aquilo fora discutido exaustivamente. Fong estava contente por ganhar a primeira votao de cinco a um. Cartwright no era advogado to competente como Duparquet fora. Voc falar pelo Presidente, Emmett? perguntou o Vice- Presidente. Transfiro para o Secretrio Cartwright falou o Procurador-Geral. Ele foi chefe da Casa Civil e conhece a situao do Presidente melhor do que qualquer um de ns. Quais so as acusaes? exigiu Cartwright. Fong, sentindo-se mais confiante a cada momento, explicou: S existe uma "acusao", como voc diz. a de que o Presidente dos Estados Unidos est incapaz, incapacitado para cumprir as funes e deveres do seu cargo. Puxou a carteira, escolheu o carto que carregava desde a ltima reunio e mais uma vez leu: Proponho que os membros principais dos departamentos executivos, agindo sob a autoridade neles investida pela Vigsima Quinta Emenda da Constituio dos Estados Unidos, declarem que o atual ocupante do cargo de Presidente dos Estados Unidos est incapaz de executar as funes e poderes do cargo, e que os poderes aqui Fong sentiu o horrendo significado do que fazia, e sua voz baixou em respeito e deveres do cargo de Presidente sejam transferidos para o Vice-Presidente, que agir como Presidente Interino. Em discusso disse o Vice-Presidente. Parecia que ningum tinha coisa alguma a dizer. Como anteriormente, as palavras que Fong lera pairaram pesadas no ar, e o medo que Mike Fong sentiu mas jamais expressou devia estar em todos eles. O que diria a Histria? Que eles haviam corajosamente cumprido com seu dever? Ou que foram os primeiros usurpadores norte-americanos? Eu gostaria de ouvir as palavras do Procurador-Geral falou Cartwright. Nenhuma prova foi apresentada que confirmasse a incapacidade clnica do Presidente Ericson. A responsabilidade da prova certamente daquele que promove tal moo.

 Na realidade, no afirmou dolorosamente Duparquet. Isto no uma ao contrria. A emenda no diz coisa alguma a respeito de uma "dvida razovel". uma questo de julgamento dos homens aqui reunidos. Voc diz que podiam pegar um Presidente normal, saudvel e, sem provas, declar-lo incapaz e substitu-lo pelo Vice-Presidente? Certamente que no, nem esse o propsito da legislao afirmou o Procurador-Geral. No entanto, teoricamente, poderiam. Se o Presidente objetasse, teria um remdio na lei: poderia pedir uma reintegrao pelo Congresso. J discutimos isso antes falou George Curtice. Todos conhecemos os argumentos e a lei. Vamos cumprir com nossa obrigao. Fong olhou para Cartwright, plido, tremendo, enquanto esse bom homem olhava por cima da mesa para Duparquet. O Procurador-Geral deseja repudiar tudo o que falou na reunio anterior deste Gabinete? Minhas provas me repudiaram disse Duparquet. Num tom resignado, exps as razes pelas quais desertava de Ericson: Eu disse ao Gabinete na ltima vez que nenhum eleitor poderia antecipar um ato de Deus, e nada havia na ficha de Ericson que fizesse os eleitores acreditarem que ele era mais propenso cegueira do que qualquer outro. Pensei que isso fosse verdade, porm no era. Talvez algum tenha votado contra a destituio do Presidente com base nessa mentira. Sinto a necessidade de corrigir isso agora. Certamente a prova mdica dever ser recente argumentou Cartwright; corretamente, Fong admitiu para si mesmo para ficar de conformidade com o propsito legislativo dos elaboradores da Vigsima Quinta Emenda, que eu trouxe aqui... Ns levamos em considerao, na ltima vez, a concluso mdica do Doutor Abelson, mdico do Presidente falou o Vice. Era tamanho conjunto de mentiras que ele se matou por causa disso. Seu bilhete de suicdio continha sua opinio de que o Presidente Ericson incapaz. No lhe fica bem estar de gua na boca disse Cartwright rpido ao VicePresidente diante da perspectiva da usurpao dos poderes legtimos do Presidente Ericson. O salo ficou tenso. Cartwright tocara num nervo. Fong pensou que o VicePresidente estava excedendo-se ao tomar parte to ativa nesta reunio. O Vice-Presidente tem o poder de vetar uma deciso deste Gabinete disse suavemente Fong portanto, acho que seria boa idia se ele se recusasse a tecer comentrios posteriores. Cale-se disse Frangipani ao desgostoso Vice-Presidente. Voc no do Gabinete. Ns cuidaremos disso. Proponho a votao disse Fong. Espere Cartwright parecia desesperado, quase doente. Todo mundo quer esperar um instante e analisar a profundidade da ao que estamos discutindo? A Histria no trata gentilmente do regicdio. Vocs esto atacando um Presidente, um Presidente, cavalheiros. Pela primeira vez, em mais de dois sculos, um pequeno grupo de homens est subtraindo os mais respeitados poderes, na terra, do lder eleito pelo nosso povo e deliberadamente entregando-os a outro homem.

 Se estivermos errados exclamou Curtice o Presidente poder recorrer ao Congresso. Se estivermos certos e no agirmos, o povo no ter nenhum recurso. Tenho trabalhado nesta casa, indo e vindo, h trinta anos disse Cartwright, com olhar de perdedor. A gente simplesmente no reverte a deciso do povo desta maneira. Enfraquece a prpria base da Casa Branca... Fong no precisou apresentar a moo novamente. Olhou para o VicePresidente, que falou: votao para destituir o Presidente. O Secretrio de Estado. George Curtice, sentado direita da cadeira presidencial vazia, disse: Eu voto sim. O Secretrio de Defesa. Cartwright falou deprimido, mas com a voz forte: Voto no. O Secretrio do Tesouro. Albert Hay, em substituio ao doente Zack Parker, disse: Achei que esta deciso no era para ser tomada por mim mesmo, por isso entrei em contato com o Secretrio Parker no hospital antes da reunio. O Tesouro vota no. Fong no podia acreditar. A substituio de ltima hora de Parker, o inimigo de Bannerman, no fora arquitetada por Bannerman. O Secretrio do Tesouro deve ter ficado doente, mesmo; a coisa se resumia nisso, e ningum da turma do Bannerman teve a oportunidade de trabalhar este subsecretrio. Retiro minha acusao de golpe disse Lucas Cartwright suavemente. O Procurador-Geral continuou o Vice-Presidente. Sim disse firmemente Duparquet. Graas a Deus no tentamos pressionlo, pensou Fong; ele um desses caras que reagem mal a presses. Dois a dois. Estamos perdidos, Precisamos de quatro, e o final estava entregue a Frangipani. O Secretrio de Recursos Naturais. Sim disse Fong sua prpria moo. Era a segunda vez que votava neste sentido e a primeira que derrubava um Presidente. Deu seu voto com a certeza de que isso lhe custaria o cargo. O Secretrio de Recursos Naturais. Sim falou Andy Frangipani. Silncio. Um voto de "sim" ser um voto para destituir o Presidente avisou Lucas Cartwright, como se talvez Frangipani no houvesse entendido. Eu sei disse o "Carcamano", impassvel. O Vice-Presidente agora o Presidente Interino. Ningum sabia o que fazer em seguida. Finalmente Duparquet disse a Nichols: Senhor Presidente Interino: o senhor tem o poder de vetar a deciso tomada neste dia por este Gabinete. O senhor vai exercer seu veto? No disse Nichols.

 Ento sugiro que declare esta reunio... Esperem disse de novo Cartwright. luz do voto eu gostaria de propor que demos ao Presidente Ericson a oportunidade de afastar-se voluntariamente, sob os dispositivos da Vigsima Quinta Emenda. Talvez assim seja mais decente. Todos olharam para Fong. Ele sabia que Bannerman esperava que ele enfiasse a espada no perdedor, para certificar-se de que o inundo veria Ericson ser deposto do cargo contra sua vontade. Creio que esta uma sugesto piedosa, Lucas. No tenho objees. Por que no vai ver se isto que o Presidente Ericson deseja? E ele poder expressar-se na forma de nota manuscrita ao Secretrio de Estado. Cartwright deixou o Salo do Gabinete pela porta que levava ao Salo Oval. O resto deles ficou sentado, sem dizer palavra, durante trs minutos. Cartwright retornou com um bilhete nas mos e uma expresso estranhamente animada. O Presidente Ericson deu-me esta mensagem: "Hoje cedo recusei uma oferta para negociar a presidncia. Agora rejeito uma oferta de desistir da presidncia. O ato que praticaram hoje... usurpar meu poder constitucional... unir seus nomes ao de Benedict Arnold. Combaterei seu ato no Congresso at que os poderes do Presidente fiquem uma vez mais nas mos da pessoa que o povo elegeu para tal posto." Aps um momento, Nichols exclamou: Ele no est questionando nosso direito de praticar este ato, est? No respondeu Cartwright. Mas ele mandou vir um colcho para o Salo Oval, Se o senhor deseja o Presidente longe deste local, Senhor Presidente Interino, vai ter de jog-lo na rua.

V. O PRESIDENTE
O PRESIDENTE/1 Ericson correu as pontas dos dedos pela beirada da mesa usada por Herbert Hoover uns cinqenta anos antes. Sentou-se em sua cadeira e descansou a fronte gentilmente no topo ligeiramente escamado da mesa, sentindo a presso fria e rolando a cabea para trs e para a frente. Escutava o bater quase inaudvel do relgio no canto esquerdo da mesa, e depois o tique-taque profundo e lento do relgio antigo perto da porta que dava para o vestbulo esquerda. direita o gaio fazia barulho no Jardim das Rosas. Adiante, um pouco direta, mais ou menos na marcao das duas horas no seu relgio mentalmente posicionado, surgia o rudo da sala de Melinda: um telefone tocando abafado, uma mquina de escrever batendo, vozes ao longe. Ele levantou a cabea e se inclinou para trs, girando a cadeira para ficar frente janela de vidraa arredondada. Talvez ele estivesse se enganado, contudo o Presidente achou que talvez pudesse distinguir mais matizes de cinza no que haviam sido apenas imagens em branco-e-preto. Na manh anterior, quando Buffie pensou que se estava esgueirando silenciosamente para fora da cama, sua silhueta se confrontara com a janela lanando uma luz por trs dela e ele pde mais facilmente ou se deixou pensar assim distinguir seu corpo enquanto ela se torcia para dentro do vestido. Ele teria de tentar isso novamente com a Sam Silenciosa. A campainha soou e ele pegou o receptor. Ele chamava seu telefone de "igualador", do jeito que os bandidos se referiam s suas armas, nos mistrios que andava escutando no gravador nos ltimos tempos. Melinda estava novamente ao telefone: No quero for-lo a nada, mas estamos todos aqui sua disposio: Lucas, Smitty, Harry e eu. E o advogado constitucionalista que queria e que Lucas escolheu. Devemos entrar? No neste instante. Conversem no Salo Roosevelt. Quero pensar um pouco. Ele levantou-se, passou os dedos pelo canto noroeste de sua mesa, o que marcava atravs da conhecida ilha no seu escritrio seis passos at a porta ao lado da porta do vestbulo. Ele empurrou-a e entrou na passagem estreita: minsculo lavatrio sua direita; a "cabina telefnica" esquerda. Deitou-se no pequeno div que ocupava uma parede. Ericson perguntara ao administrador da Casa Branca de que forma o aposento era usado desde os dias de Harding. O administrador respondera delicadamente que para "sonecas", e acrescentou que o uso original como cabina telefnica foi restaurado quando o Presidente Kennedy instalara uma extenso de telefone particular isolada da mesa telefnica. Ericson descansou a cabea no travesseiro de couro, que sua esposa havia tanto tempo atrs insistira em chamar de "almofada de lanamento". Essa era uma das poucas lembranas que ele tinha da esposa, uma solitria como ele. Jamais quis filhos. Ele teria se dado bem com alguns filhos que no veria ao voltar para casa, nos ltimos dez anos, porm a vida na Casa Branca teria sido dura para crianas. E seria melhor, de qualquer modo, no ter de explicar o que ocorrera nesta ltima semana a algum que desejava confiar totalmente em voc. Ele afastou da mente o suicdio da mulher no dia-do-divrcio; talvez fosse da que Herb Abelson tivesse tirado sua idia.

Aqui estava ele, nem peixe nem carne, nem Presidente nem no- Presidente. Ele gostara de introduzir aquele bilhete no Salo do Gabinete h uma hora atrs a referncia a Benedict Arnold fora excessiva, pensando bem, pois para isso havia assessores que refreavam. Ele no se sentia realmente terrivelmente desafiante. Deixava Bataan e estendia a luta em Corregidor, mas ultimamente essa posio, tambm, fora perdedora. Ele podia tentar dar uma aparncia boa s coisas, porm jamais venceria perdendo que coisa incrvel, imaginou, teria dado no Andy Frangipani? A desero de Curtice ele podia entender: uma mea culpa para a imprensa liberal. Duparquet estivera zangado durante uma semana e mostrara sinais de passar para o outro lado; Melinda tentara junto a Duparquet, dando tudo que tinha, Ericson sabia, e a considervel custo pessoal, todavia o Procurador-Geral ficara de olho na oportunidade principal, e a grande oportunidade agora era a de encerrar tudo entre ele e o Presidente. Mais precisamente: o semipresidente. Curiosamente Ericson nutria pouco ressentimento por Fong. Mike era um instrumento voluntrio de Bannerman, contudo sincero na sua crena da incapacidade de Ericson. Preocupava o Presidente ser o alvo de um atirador frontal como Mike Fong que, se ganhasse, provavelmente seria trado por Bannerman. Mas o voto de Andy Frangipani foi um choque o Presidente contara com seu apoio e no lhe dera ateno; talvez tenha sido por isso: nunca deixe algum sentir que "favas contadas". Havia alguma coisa mais a, porm: Bannerman talvez tivesse falado com Andy, ou algum o pressionara de outra forma; ou algum fundamento poltico arcano de Nova York podia estar, atrs desse caso. Ericson no sentia prazer em entrar nesta luta sem Hennessy. Lucas Cartwright era um homem bom e acabara se mostrando mais um firme legalista do que Ericson jamais o julgara ser, contudo, no possua o entusiasmo por uma batalha sem trguas. Nesta situao no havia algum que Ericson conseguisse refrear, acalmar, evitar que agisse de cabea quente; sem Hennessy o semipresidente teria de ser a fonte do mpeto para batalhar, e outros teriam, ento, de refre-lo. No era uma tarefa comum para um Presidente, nem fazia Ericson sentir-se bem. Havia tanta coisa para fazer, se ele pudesse continuar no poder! Tanto que seria adiado por dcadas, talvez uma gerao, se Ericson aquiescesse, seguindo a correnteza para fora da porta que levava ao descanso honrado. Ele era o primeiro economista profissional a ser eleito Presidente; o primeiro que entendia profundamente as foras que infra-estruturavam o sistema que impelia o pas prosperidade ou aos tempos difceis. Somente Ericson ele disse a si mesmo o democrata que falava como conservador, que governara com primeiro Senado republicano, somente Ericson poderia efetuar uma reforma radical em nome da economia livre. Sua primeira nomeao fora significativa: um jovem financista a encabear a Junta de Reserva Federal, colega de estudos de Ericson. Como companheiros de quarto sonharam no que poderiam fazer juntos se manejassem as alavancas do poder econmico. Compartilhavam de uma viso da Amrica do Norte Ericson sorriu pesarosamente ante a freqncia com que usava esse clich na sua campanha eleitoral estabelecer um imposto de renda negativo que reformaria o sistema da previdncia, garantindo acabar com a fome nos Estados Unidos, como Herbert Hoover e, mais tarde, Lyndon Johnson haviam prometido. E se estivermos certos? Ericson se perguntou, e se a velha forma keynesiana, a interveno governamental direta na economia, que tanto falhara na conteno do ciclo comercial, estiver errada? E se pudssemos dirigir a economia mais criativamente, mais indiretamente, fazendo como nossa conquista central o aumento da produtividade do trabalhador, o nico modo para uma contnua elevao do padro de vida? S Deus sabia, mas a liberdade econmica fora jogada fora em vrios outros

pases, buscando a segurana perfeita no poderia uma Administrao Ericson mostrar ao mundo o que uma economia livre poderia trazer para seus cidados? E se tivssemos certos, e eu cedesse, e Bannerman e Nichols nos levassem pela trilha de mais emendas, mais erros crassos, mais retrocessos, sem jamais entender a oportunidade? A Histria no me condenaria por ser o pior tipo de covarde? Essas inovaes na economia no eram o tipo de conselho passado adiante com as chaves para o cargo; tal conselho tinha de se unir ao poder em uma pessoa no Salo Oval a fim de superar um julgamento constante. O Presidente mudou de posio no div do minsculo quarto. O div era dez centmetros curto demais para ele, porm ali ele no podia colocar um maior. Por que no deslocavam a parede para o Presidente dos Estados Unidos? Se ele resolvesse permanecer mandaria deslocar a parede para poder se esticar. Ele pensou nisso ao apertar o sapato de encontro parede. Seria a sua jogada de "tanta-coisa-para-fazer" uma racionalizao total, a necessria parada ao seu desejo de viver um vida completa, mesmo cego, sua teimosia inata que sempre o empurrava para trs quando pressionada ou seu amor em ser o Nmero Um? Com um s gesto ele poderia remover uma parede, ou uma montanha. O mais poderoso lder do mundo livre. J que o poder lhe fora arrebatado, Ericson podia arrebat-lo de volta. Poder era a palavra errada. Todos os analistas viviam falando em "poder presidencial" como se ele fosse gerado por alguma mquina no poro da Casa Branca, ligada Grande Represa de Coulee, e que podia ser "passado" de mo em mo pela emenda constitucional. Na verdade; seu poder era investigado por todos os lados: no tanto pelo Congresso ou os tribunais, mas pela inrcia, crtica, enfado, confuso, a presena proibida da Histria, e, mais importante ainda, pela sua prpria falta de convico. Mesmo quando Ericson se sentia mais determinado tinha de admitir a possibilidade "nas entranhas de Cristo", como Oliver Cromwell declarara diante do Longo Parlamento de que podia estar errado. Portanto, em lugar de "poder" leia-se "grau de impotncia", nvel que cada Presidente enfrenta pessoalmente, em geral no fim do seu primeiro ano no cargo. E no entanto, e no entanto, mesmo assim, ainda. Tanto poderia ser feito, ou tantos enganos evitados por um homem, especialmente um homem que no deseja meramente ser Presidente, mas quer agir como Presidente. Deitado ali, com o p na parede, Ericson chegou concluso de que seus prprios motivos para lutar pela sua permanncia eram bons; que ele no precisava do poder ou grau de impotncia pelo bem de sua prpria alma. Talvez h algum tempo atrs; agora no. A esta altura ele sabia que preferia manter-se na direo pelo que podia fazer. O problema real que o desafiava era se ele poderia fazer o que queria, cego, impopular e em estado de stio. Lembrou-se dos quatro jqueis de Arthur Leigh, metfora cultivada que Hank Fowler agitadamente passara adiante para ele, O primeiro jquei era o homem que precisava de poder mas no podia manej-lo esse nunca fora Ericson. O segundo homem era aquele precisando de poder, mas sabendo lidar com ele esse tinha sido Ericson. O terceiro era o homem que no precisava do poder e no podia manej-lo esse era Ericson atualmente, e o Vice-Presidente Nichols tambm. E o quarto era o homem que no precisava do poder mas sabia lidar com ele o "homem autnomo dirigido-poroutro" de David Reisman ser que Ericson se tornaria esse? E, se assim fosse, em tempo suficiente para salvar sua presidncia? Para impedir o apocalipse, Ericson retificou os quatro cavaleiros de Leigh, colocando "a vida poltica" em vez de "poder". Ele no buscava poder queria ser parte central da ao. Assim ficava melhor. O Presidente tirou o sapato da parede. Se permanecesse, deixaria a parede no local, como smbolo particular da limitao do

poder. Poltica, Ericson pressups para si mesmo, era a cincia das sadas, isto , a descoberta de solues para dilemas que criavam novos problemas no to complicados como o dilema original. No seu prprio dilema, ele precisava de uma sada. Saberia reconhecer uma quando a visse? Esperava que sim. O Presidente levantou-se do curto div e entrou no pequeno lavatrio, colocouse cuidadosamente em posio e urinou com preciso. Endireitou o fecho das calas e seus pensamentos, lavou o rosto lentamente com sabonete, aplicou uma toalha molhada na nuca por um instante e se preparou para seus assessores que enxergavam. Esperava que Lucas houvesse encontrado um bom advogado constitucionalista; algum no apenas afiado na teoria, mas com certa compreenso do elemento humano nesta situao. Ericson atirou a toalha para onde deveria estar a cesta, mas no ouviu o barulho satisfatrio. Deu de ombros era culpa da cesta, no dele, se ela estava onde no devia. Contou os seis passos de volta mesa Hoover e apertou o boto, chamando Melinda. Ela abriu a porta. Vamos trabalhar disse-lhe ele. Ainda estamos sendo pagos? Os outros vieram em grupo atrs dele. Cumprimente o Senador Apple disse a voz de Cartwright seu novo advogado. Ericson estendeu a mo. Uma velha mo nodosa segurou a sua e apertou forte. A escolha de Lucas foi uma surpresa agradvel: Apple tinha setenta e poucos anos, aposentara-se do senado havia uma dcada atrs para fazer um monte de dinheiro como diretor de um escritrio de advocacia em Washington. O Presidente esperava que a mente do velho ainda estivesse em forma. Ericson caminhou para uma das poltronas em frente lareira, indicando a cadeira perto dele ao Senador Apple. Isso era para mostrar ao advogado que ele era importante, no teria de lidar com o Chefe do Executivo por cima de uma mesa, como um funcionrio. Os outros tomaram lugares em volta deles; Ericson ouviu a cadeira de rodas de Harry Bok, sentiu a presena de Hank Fowler e o cheiro do Ma Griffe de Melinda. Smitty entrou correndo, por ltimo, e fechou a porta. Senhor Presidente disse a voz sibilante e ofegante do Senador Apple minha concluso que o senhor est entrando num negcio difcil. Difcil, talvez; mas constitucional? O senador no hesitou: Tudo est sendo feito legalmente, porm acho que a Histria Legislativa mostrar que este desprezvel ato de hoje no foi inteno dos autores da Vigsima Quinta Emenda. Como pode ter certeza? Ericson gostou da segurana dele. Posso ter toda a droga da certeza resfolegou o senador. Eu fui um dos autores. Eu era o presidente do Subcomit para Emendas Constitucionais quando a Vigsima Quinta Emenda foi passada, e eu sei o que pretendia. Por isso Lucas escolhera o Senador Apple. Ericson estava comeando a gostar da coisa: sou? O senhor acaba de chamar-me de "Senhor Presidente" ele falou. Eu o

O senhor ser chamado de "Senhor Presidente" at o dia em que morrer replicou Apple como sou chamado de "senador", e no significa nada. Sua pergunta deveria ser, presumo, se ainda , de fato, Presidente dos Estados Unidos. Acho isso interessante disse Ericson buscando instrues.

 Sim, o senhor ainda Presidente. Ocupa o cargo de Presidente. Contudo, assim que uma mensagem escrita recebida pelo Presidente pra tempore do Senado, e pelo Presidente da Cmara, dizendo que o Gabinete o declarou incapaz de exercer seus deveres e funes... o que ocorre agora... seus poderes e deveres so transferidos para o Vice-Presidente, como Presidente Interino. Presidente sem poder. Certo disse Apple objetivamente. O senhor no pode dar ordens. Por outro lado, o senhor no responsvel pelo dever de dar uma ordem. Posso contratar um advogado? Boa pergunta; como indivduo, lgico, pode. No entanto, poder o senhor, como Presidente, designar um defensor que ser pago pelo pblico? Poderia estabelecer-se a dvida de que o senhor no tem esse poder. Ericson fez sinal afirmativo com a cabea; esta no era uma luta que ele gostaria de alimentar. Ento o senhor vai ser meu advogado particular. Gosto disso: abrange o privilgio advogado-cliente, etc. No exclamou o Senador Apple. No ceda nem um centmetro aos sacanas. O senhor me contrata, eu mando uma conta dos meus servios ao governo, e, como sabe, meus honorrios so exorbitantes. Vou querer usar alguns dos meus jovens colegas da firma neste caso, tambm. Pense da seguinte forma: uma vez que o senhor comece a agir como se no tivesse o direito de defender-se ou recuperar seus poderes, ento certo poder remanescente desaparecer. Qual poder remanescente? Olhe em sua volta disse o velho. O local, as pessoas. O senhor ainda possui algum controle geral... bem, chamemos de influncia. .. sobre seu Secretrio de Imprensa, seu chefe da Casa Civil. Permanea no cargo, continue agindo como Presidente, o que o senhor ; deixe Nichols tentar usurpar um por um os seus poderes. Vai fazer com que ele aparea como o usurpador que . Ericson meditava sobre uma coisa que Apple dissera h um momento atrs. Quando o senhor disse que eu no podia dar ordens, o que quis dizer? Sua secretria particular aqui, Senhorita... McPhee disse Melinda. Senhorita McPhee. Ela trabalha para a Casa Branca. Ela pode, se quer, obedecer s suas instrues quanto a dar um telefonema, bater uma carta, mas no pode transmitir uma ordem executiva. Como conselheiro especial, posso pedir auxilio ao resto do pessoal da Casa Branca, no posso insistir. Como ele far para recuperar os poderes? indagou Lucas Cartwright. para isso que o senhor est aqui, Senador. Item Um falou o advogado transmitir cartas para o Presidente pro tempore e o Presidente da Cmara, dizendo simplesmente: "Senhor. De acordo com a Seco 4, Pargrafo 2 da Vigsima Quinta Emenda da Constituio, esta para inform-lo que no existe incapacidade. Sinceramente." Sugiro que o senhor escreva do prprio pulso, com a data de hoje, e a hora, 17:15. Ericson no hesitou. Foi at a mesa, pegou na gaveta o papel verde do Presidente, apanhou a caneta, e escreveu as duas cartas, descansando apenas para dizer:

 No deveria ser "Presidente pro tempore"? Presidente pro tem serviria disse Apple mas v em frente, se prefere se mostrar. Ericson entregou as duas cartas e Smitty, como chefe da Casa Civil, pegou-as: Farei com que sejam entregues logo aps as de Nichols. Qual o Item Dois? Ericson sentia-se contente porque as coisas iam andando. Os usurpadores tm quatro dias para contestar sua afirmao de que no existe incapacidade alguma. Se o fizerem, o que imagino acontecer, as palavras da emenda dizem: "Imediatamente o Congresso decidir a respeito". Visto que o Congresso se acha, agora, em sesso, a questo teria de ser resolvida dentro de vinte e um dias, a partir do momento em que for determinado o problema. Ericson voltou da mesa e se sentou de novo na poltrona. Sentia-se indiferente, como se esta fosse uma discusso acadmica numa sala de aula de cincia poltica, a respeito de como lidar com a presidncia no dia-a-dia. Essa indiferena nunca o ajudara muito no tocante necessidade que seus redatores chamavam de "iniciativas arrojadas", mas era uma forma til de anlise. Ele perguntou ao Senador, e incluiu Cartwright, o que esperavam fosse a prxima providncia de Bannerman & Cia. Se eu fosse eles opinou o Senador Apple no momento em que eu entregasse a carta de incapacidade e assinasse meu nome como Presidente Interino, meu primeiro ato seria o de lacrar seus arquivos. Eles poderiam fazer isso? Arquivos pessoais, tambm? perguntou Lucas. No s poderiam, como deveriam. Eles no vo querer o senhor saindo por a com qualquer coisa que ajudasse o Presidente Interino a governar o pas, ou que os ajudasse a provar que o senhor estava realmente incapacitado. Meu telefone est tocando disse Melinda calmamente, e saiu. Ericson ligou os ouvidos sala dela; no havia telefone tocando; ela ia, esperava ele, pegar seu ditafone no cofre ao lado da mesa. Ele sentiu um sinal de medo diante da perspectiva de seus relatos pessoais carem sob controle de outra pessoa. As fitas incluam no somente declaraes de homens da Administrao e do Congresso, mas tambm sua anlise do caso Nikolayev e, pior de tudo, as declaraes durante aqueles momentos de sua depresso profunda, pessoal, na ocasio em que sofreu o resfriado forte. Hank Fowler dissera-lhe que tais declaraes seriam boa terapia e Ericson dissera tudo o lhe viera mente, inclusive todas as dvidas quanto a si mesmo. Esse ditafone poderia ser usado para provar sua incapacidade diretamente dos seus prprios lbios. O dirio de um homem era sua propriedade mais ntima, acreditava Ericson no devia ser usado contra ele em caso algum. Confiava que Melinda compartilhasse de sua preocupao. Quando sua ateno voltou para a conversa, Hank Fowler estava batendo papo sobre um assunto irrelevante: um co-guia de cegos, recm-adquirido para o Presidente, e que acabara de ser instalado nos canis por trs da piscina, no gramado sul. O Presidente interrompeu: No tenho tempo disse a Hank de comear a treinar com um co hoje. Espere a falou Smitty. Talvez a imagem seja favorvel: Presidente, lutando para recuperar seus poderes usurpados, faz seu primeiro passeio com seu

novo co-guia para cegos. Mostra que o senhor no est em pnico. Hank, um viralata, como combinamos? Ericson nada disse, imaginando por que a discusso passava para este campo. Ele sabia que Fowler devia ter um objetivo para interromper este assunto num momento crucial. Muito esperto, mas somente um vira-lata disse Fowler. Foi isso que o Presidente pediu. Sem pedigree. Uma espcie de cruzamento de pastor alemo com um... no sei; talvez um colhe. Passeei com ele ontem e isso fez me sentir melhor. Vou ver como ele est agora. Fowler saiu. Ericson, ainda atnito, estava alegre porque o psiclogo sara do sentimento de culpa e da depresso aps a coletiva de imprensa do oftalmologista. Se o cachorro ajudara Hank, ento seria bom ter um co por perto. Talvez pudesse auxiliar um semipresidente tambm. Aps sua nota ser entregue ao Congresso disse Smitty de repente eu marco um passeio com o senhor e Hank, seguidos pela imprensa. Seja bonzinho na primeira sesso de treinamento. Quero fotocpias dessas cartas dizendo que "no existe incapacidade alguma". Ser histrico e os jornais estaro procurando matria ilustrada. Lucas Cartwright aparteou: Preciso descrever a expresso do seu rosto, Senador Apple, para o Presidente: o senhor d a impresso de estar pensando: "aqui estamos, no meio de uma crise constitucional, no prprio centro do poder, conhecido como Salo Oval, falando em passear com um cachorro". Ah, que nada exclamou o Senador. No Senado, em alguns momentos muito cruciais, a gente fica sem fazer droga nenhuma; alivia a tenso. Esto comemorando alguma coisa Ericson ouvia certa confuso ao longe. Foi at as portas envidraadas e abriu-as; todos escutaram, ento, rudos de gritos e estalos, como fogos de artifcio. Smitty foi at o vestbulo a fim de verificar junto aos telgrafos, e voltou imediatamente para dizer: As cartas do Gabinete foram entregues. Agora vou remeter estas Ericson fechou as portas, isolando o som, e deixou escapar certa amargura: O poder foi transferido. Vocs j no ouviro ordens de mim. S pedidos. Esta uma hora triste falou Lucas. uma hora histrica disse o Senador, indmito. Vamos refletir mais sobre o assunto quando o poder fluir de volta, reparando o mal praticado neste dia. Tenho uma tarefa a cumprir disse Cartwright, saindo velozmente. Ericson, sentindo-se a um s tempo esgotado e zangado, sabia do que se tratava: como Secretrio de Defesa, Lucas tinha de tomar providncias para que o homem com a pasta preta se transferisse para o Presidente Interino. Deixar Nichols viver com a responsabilidade de ordenar um ataque nuclear se os msseis aparecerem, pensou o Presidente, no uma das tarefas mais alegres do Presidente. O encargo de Cartwright era bem simples: mandar o coronel e o sargento, agora na Sala de Reunies, atravessarem a rua e tomarem posio na sute do Vice-Presidente, no velho Edifcio dos Departamentos Executivos. Seria dali que Nichols exerceria o poder at Ericson ser legalmente compelido a desocupar a Casa Branca. O Presidente nominal discutiu os termos da emenda com o Senador durante dez minutos, para conhecer suas prerrogativas, quando escutou uma pancada suave na

porta da sute normalmente protegida por Melinda e Hank, porm desocupada no momento. Aqui est o Diretor Hewitt disse Harry Bok, apresentando o chefe do Servio Secreto. Entre, chefe. Ericson s falara com Hewitt uma vez, numa reunio anterior; todos os contatos do Servio Secreto vinham atravs do chefe da segurana; antes Bok, agora Furmak. Ele se lembrava de um sujeito de gestos mansos, calmo e respeitoso, que se engajara na fora nos dias de Roosevelt. Achei que seria uma demonstrao de respeito, senhor iniciou o diretor, formal, porm sincero bem como da afeio que todos ns nutrimos pelo senhor, se eu mesmo viesse cumprir essa difcil misso. Ericson gostou do senso de previso do Senador Apple. Espero que cumpra com o seu dever, Diretor Hewitt. Ele desejou poder lembrar-se do primeiro nome do homem. Meu dever lacrar os arquivos respondeu a voz gentil. O Presidente Interino ordenou que aplicssemos um lacre em cada diviso de arquivo, cofre, gaveta de mesa, e outras instalaes aqui na Casa Branca. Quando o Congresso resolver a questo, senhor evidentemente ele j soubera da resposta de Ericson vai encontrar tudo exatamente conforme deixou. Isto , Ericson acrescentou para si mesmo, se o semipresidente ganhar; se Bannerman e Nichols vencerem, esses arquivos sero rebuscados a fim de encontrarem provas que justifiquem cada acusao de fraude ou incapacidade. Ericson ouviu o agente do Servio Secreto aproximar-se da mesa Herbert Hoover: Agora vem a parte que talvez considere ofensiva, Senhor Presidente: vou ter de pr este lacre plstico nas gavetas da sua mesa tambm. Eu. No to depressa! Ericson levantou um dedo, foi para trs da mesa e abriu a gaveta dupla. Pode adicionar ao seu relatrio que o Presidente fez uma tentativa de esconder seu vcio secreto. Tirou uma sacola plstica contendo balas puxa-puxa, que lhe fora presenteada pelos partidrios de Atlantic City, Nova Jersey, e bateu com ela no topo da mesa. Pode morder uma, para experimentar, mas cuidado com os dentes. Esta uma coisa terrvel de se fazer, Senhor Presidente. Espero que saiba como me sinto. O diretor estava genuinamente envergonhado. Mais doloroso, no entender de Ericson, era a forma pela qual o homem se preocupava com o que aquela confuso estava provocando na instituio em que servia. Entendo perfeitamente. Lembre-se do que voc prometeu ao Harry Bok h alguns meses atrs. No vou esquecer, nem o meu sucessor. O diretor passou pela cadeira de rodas de Harry e lhe murmurou alguma coisa, a respeito de falsificao. Harry Bok respondeu: Obrigado, Rufus. Ah!, Rufus enfim Ericson tinha um primeiro nome para usar fique tranqilo quanto a isto. uma faca de dois gumes, e fico satisfeito em saber que ningum ficar remexendo nos arquivos da minha Administrao durante as prximas trs semanas.

Quando o diretor do Servio Secreto saiu, Ericson escutou seus agentes j se deslocando pelas salas adjacentes sua. Pensou em Melinda, que andava pelas redondezas com uma pasta, ou coisa semelhante, contendo as fitas gravadas ele esperava que ela no as levasse para seu apartamento, que tambm poderia ser lacrado. Afastou isso da mente: ela era de confiana. Senador, sejam quais forem seus honorrios exorbitante pelos conselhos de hoje disse Ericson ao homem, com fervor valeu a pena. O Senador Apple deu uma risada alta e comeou a fazer reminiscncias dos seus tempos, dissertando sobre a emenda que causava tanto dissabor. Enquanto o velho divagava de uma forma que Ericson achou til a uma calma reflexo, uma viso interna repentinamente invadiu a mente do Presidente. Ele quase estalou os dedos: "Eureca!" era o que geralmente se gritava quando um mistrio aparente se tornava imediatamente claro. Hank Lower e o co. A razo pela qual o psiclogo tocara no assunto do co-guia no era nem um pouco irrelevante. Quando o Senador mencionou as palavras "lacrar os arquivos" e Melinda saiu da sala como um furaco, Hank deve ter pensado nos seus prprios arquivos. Ericson sabia que Fowler fazia anotaes copiosas de suas conversas, na sua qualidade de psiquiatra. Ele podia imaginar mesmo "troo", como Hennessy chamava, que atingiu o psiclogo diante da idia daquelas cassetes serem tiradas dele. Aquelas anotaes eram bem de um psiquiatra: intensamente pessoais, particulares e ntimas. Ericson ps-se no lugar de Fowler: onde ele poderia escondlas? Hank no poderia lev-las para casa porque estava morando no segundo andar da Casa Branca. Primeiro ele comeou a falar no cachorro novo, subiu para sua sala, e caminhou para os canis, onde se Ericson estava certo, e ele sabia que sim escondeu as cassetes numa casa de cachorro. O Presidente podia visualizar o pequeno psiclogo avisando ao jardineiro encarregado do canil para no chegar perto do coguia do Presidente e depois se agachando com seu pacote de fitas para escond-lo. Que pessoa leal, de recursos, agradvel era Hank Fowler, pensou o Presidente. O exemplo mostrou-lhe alguma coisa: se um psiclogo cego podia reagir to imaginativa e corajosamente a uma crise, ento um Presidente cego tambm podia. Lucas regressou, resmungando a respeito de como a Casa Branca estava sendo revistada: Como Hennessy costumava dizer, pensei ter ouvido o latido de um elemento presidencial. Rapidamente, Ericson perguntou-lhe: Quem vai pr em votao nossa causa na Cmara? Tinha confiado em Andy Frangipani para isso, mas agora ele est fora. Farei discretas perguntas a respeito de um lder de bancada Senhor Presidente disse Cartwright. Por falar nisso, apesar de confessar que estou furioso com o limo Frangipani por causa do seu desprezvel voto de hoje, devo dizerlhe que ele me deu uma mensagem no saguo logo aps. Pediu para dizer-lhe que no o odiasse; que era melhor amigo do que voc pensava, e para no fazer nada drstico. Voc vai falar com ele em breve, Lucas? Se eu resolver permanecer no Gabinete respondeu o Secretrio de Defesa ou se no for expulso, calculo que Andy e eu nos encontraremos de vez em quando. Ericson foi positivo: Fique. Crie razes. Nichols no pode exoner-lo; ningum pode exonerar ningum nesta situao. Teve um pensamento, mais uma suspeita: E deixe um

canal aberto para Frangipani. Ele tem fora na Cmara e chapinha do Presidente. Talvez no seja o sacana que pensamos. 2. O desjejum aqui uma festa disse Jonathan Trumbull mordendo um bolinho ingls com manteiga, torrado. Ericson lembrou- se da maneira em que a mesa era apresentada: os talheres de prata brilhavam, o servio de linho individual contrastava com a mesa de nogueira escura do Gabinete Grant, enquanto garons de luvas brancas pairavam perto dos que faziam as refeies reforadas de domingo na sala de jantar familiar da Casa Branca, ao lado do muito mais amplo Salo de Jantar do Estado. Ericson queria que seus assessores mais chegados, seu crculo particular, recebessem o tratamento completo de Domingo-na-Casa-Branca, tanto como prmio pela lealdade como incentivo para esforos futuros. Melinda parecia um pouco rabugenta, mas Marilee, a primeira mulher secretria de imprensa da Presidncia, estava especialmente animada; talvez por isso Melinda estivesse rabugenta. Lucas Cartwright parecia mais feliz como membro visitante do Gabinete do que como assessor; agora ele era mais um "por dentro" de fora do que um "por fora" de dentro. Smitty estava mais calmo, agora que tinha o cargo de chefe da Casa Civil, o qual Ericson julgava que ele no saberia desempenhar, porm a maior parte da sua responsabilidade governamental fora assumida pelo chefe da Casa Civil do Presidente Interino no Edifcio de Departamentos Executivos. Harry Bok e Hank Fowler pareciam contentes porque as ferozes crticas que lhes tinham sido feitas pela imprensa pouco duraram; toda a ateno da imprensa dividia-se agora entre o prprio Presidente e o novo Presidente Interino, Arnold Nichols. O Senador Apple achava-se ausente: o mais novo membro dos "defensores da capacidade" como os chamara um jornalista amigvel, aps instado por Marilee, estava no escritrio preparando-se para uma apresentao, ao meio-dia, no "Encontro com a imprensa". Temos de sair da defensiva desabafou Ericson. Estou cansado de ser atingido por alguma coisa nova todas as manhs. No podemos devolver algumas dessas pedradas? O Senador Apple est com as anotaes com a letra de Buffie avisou Jonathan as quais vai mostrar hoje na televiso. Vai exigir uma investigao do que ele prometeu chamar de "a mais arrogante trama de um grupo endinheirado para adquirir altos postos na histria desta nao." Ele bom para isso disse Cartwright. Tem o tipo de boca que se presta a frases que enchem a boca. timo admitiu Ericson mas ser momentneo. No foi um suborno genuno da parte de Bannerman, e o negcio no vai colar. Mas podemos usar os argumentos para confundir as acusaes contra Hennessy. Mencionar Hennessy era deprimente e Ericson se apressou: Necessitamos de um vilo e Nichols no suficientemente vilo. Teremos de mudar o rumo da questo. No um Presidente normal contra um Presidente incapacitado devia ser um Presidente legal contra Bannerman e seus representantes. Robs fica melhor aparteou Smitty. Bannermanismo sugeriu Jonathan o novo termo para usurpao ilegal. Ericson gostou dessa. Pelo menos o garoto estava tentando. Melinda, talvez o seu amigo possa levantar algumas outras reunies assistidas por Nichols. Os conspiradores, esse tipo de coisa. Algum deputado poder

tachar a manobra como uma impropriedade. Ele acentuou "seu amigo". Os outros, Ericson sabia, pensariam que ele se referia ao procurador-Geral. Ericson falava do "Senhor Bom-Amigo", o agente de Bannerman. No sentiu necessidade de informar aos outros de sua existncia. No gosto do modo pelo qual os usurpadores mantm controle da prxima manobra continuou Ericson, usando "usurpadores" como parte natural da conversa. Eles tm quatro dias para responder minha declarao de ausncia de incapacidade. O prazo final no fim da tarde de segunda-feira, e acho que vo esperar at o ltimo minuto. Quais as nossas armas de contra-ataque, Smitty? Como poderemos roubar-lhe a notcia na segunda-feira noite em todos os noticirios de TV? Alguma coisa pictrica, que no seja passear com o cachorro. Grande vira-lata disse Fowler, dando a Smitty uma oportunidade de pensar todo mundo o ama. O senhor podia aparecer de repente na sala de reunies com a imprensa na tarde de segunda-feira acrescentou Marilee, sugerindo o bvio. Diga alguma coisa que obrigue as pessoas a escreverem a seus congressistas dizendo que estes so os vinte um dias mais cruciais da histria. Vinte e Um Dias que Abalaram a Presidncia disse Jonathan, exagerando, pensou Ericson, mas, se esforando. Posso fazer isso afirmou Ericson e farei. Arranje tudo para as cinco horas .e dominaremos os noticirios da noite e da manh seguinte, nos jornais. Mais alguma coisa que algum possa fazer? Silncio. Tpico, pensou o Presidente; sempre fcil imaginar meios de gerar notcias usando o prprio Presidente. O difcil era usar outros. Tudo isso extremamente importante falou Lucas porm o nome do jogo Um Tero Mais Um. Smitty, voc j est indubitavelmente imaginando formas de desfilar membros da Cmara individualmente, aqui, com o intuito de falarem com o Presidente e verem com seus prprios olhos que ele no est incapacitado. Sero duas dzias por dia disse Hank, bom de clculos. Vinte e quatro homens vezes vinte e um dias d mais ou menos 435, nmeros de membros da Cmara. Jonathan, prepare-me uma boa fala de dez minutos ordenou Ericson. Verifique junto ao senador. Smitty, comece a comboiar o pessoal aqui pra dentro toda manh, s oito horas. D-lhes um desjejum destes disse Jonathan, de boca cheia. E convide as mulheres deles acrescentou Melinda. Boa idia disse Lucas. Mandarei a Senhora Cartwright arrebanhar algumas mulheres-de-deputados-contra-o-bannermanismo. Esquea o Senado avisou Ericson, com o pensamento adiante. L provavelmente perderemos e no quero desperdiar nossos recursos. Concentrem-se na Cmara e, pelo amor de Deus, ningum ataque o Presidente Frelingheusen, no importa o que ele faa. Levantou-se. Todo mundo assista ao Senador Apple ao meio-dia e ligue para ele depois, a fim de dizer-lhe que esteve formidvel. Smitty, traga os colegas advogados dele do escritrio para uma recepo esta noite, se quiser. Use este local para um adeus em propores. Saiu, usando a longa bengala casualmente, em locais j muito conhecidos. Gostou quando ouviu. Harry Bok dizer aos outros:

 O Chefe est de novo com o diabo no corpo. Ericson sentia-se emocionado porque estava na iminncia de se arriscar. Dois dias antes, Marilee dissera-lhe que seu namorado na televiso lhe falara sobre uma estranha sondagem: uma fonte profissional russa, Gregor qualquer coisa, estava ansioso para transmitir uma mensagem ao Presidente, e queria que algum falasse com ele. Marilee afastara a idia e mencionara o caso s superficialmente ao Presidente. Ericson captou tudo rapidamente e disse-lhe que arranjasse uma forma de o russo fazer uma excurso turstica pela Casa Branca no domingo de manh, com o resto dos visitantes. Melinda ficaria no salo das porcelanas, no trreo, perto da exposio de pratos usados na administrao de Rutherford B. Hayes Ericson gostava desse toque: usar um Presidente que roubou uma eleio e traria Gregor para falar com algum annimo, porm "chegado ao Presidente". Aps um dia de reflexes, Ericson resolveu que o algum deveria ser ele. Se espalhassem a notcia de que Lucas Cartwright, Secretrio de Defesa, fazia contatos com um homem do KGB, especialmente com relao Fraude de Yalta at ele mesmo usava essa expresso agora, pensou o Presidente ele perderia o emprego. Smitty provavelmente ia preferir no faz-lo de forma alguma e ainda dizer ao Presidente que nenhuma outra pessoa tampouco deveria, pois isso poderia levar a renncias, relatrios, etc. Ningum mais nas redondezas era da pesada Hank, Harry, Marilee, nem Jonathan e o Senador no se encaixava nos moldes conspiratrios. Melinda poderia falar com Gregor, contudo os russos provavelmente pensavam que ela era apenas a secretria do Presidente. Era numa ocasio destas que Hennessy teria vindo a calhar. Ericson sabia que falar com Gregor pessoalmente era audacioso e possivelmente tolo, entretanto no se apresentavam alternativas no momento. Se o homem tinha uma mensagem dos bastidores do Primeiro-Ministro sovitico, o Presidente dos Estados Unidos devia receb-la. Ericson disse a si mesmo que no era a emoo do mistrio, das comunicaes em mais alto nvel, nem a identificao que sentia entre o destino de Nilcolayev e o seu prprio que o obrigavam a lidar diretamente com o agente neste caso. A posio do lder sovitico era um espao vazio nas estimativas atuais da Inteligncia norte-americana, e Ericson mesmo sem os poderes ainda sentia o peso de alguns deveres do cargo de Presidente. No segundo andar da Casa Branca, na Sala de Estar Lincoln, o Presidente recebeu o agente sovitico. Furmark revistou-o Ericson ouviu o passar de mos rpido e perito e Melinda introduziu-o na sala, pequena para os trs, no entanto, Ericson queria a presena de Melinda para fazer anotaes e ficar capacitada a prosseguir com o agente numa futura reunio, se necessria. Eu no esperava tratar em nvel to elevado disse o nervoso russo. A Senhorita McPhee s me disse que eu falaria com algum chegado ao Presidente. Isto no faz parte da excurso normal pela Casa Branca disse animadamente Ericson. Para dizer a verdade, normalmente no existe excurso na manh de domingo. Tivemos de juntar cento e poucos visitantes para fazer com que o senhor viesse at aqui confidencialmente. O russo foi direto ao assunto: Trago uma mensagem confidencial do Primeiro-Ministro Nikolayev. Como vai o Vasily? Ericson usou a tcnica de Roosevelt, a da intimidade para ver se o agente era bona fide. Jamais o conheci disse Gregor. A mensagem me veio atravs de um intermedirio que chegou de Moscou h dois dias. No sei como a aparncia nem o

temperamento do Premier. O senhor est compreensivelmente interessado em alguma confirmao que revele a autenticidade da mensagem. No tenho uma, sequer. Sei... disse Ericson, levantando a sobrancelha. S posso dizer uma coisa a meu respeito que as suas agncias de Inteligncia j lhe transmitiram, sem dvida: que sou a fonte da informao que saiu na coluna do Senhor Zophar na semana passada. Ericson fez sinal com a cabea como se isso no fosse novidade para ele. O homem certamente era do KGB, pela forma como superestimava a CIA e o FBI: todos esses sujeitos viviam convencidos de que o outro lado sabia mais do que na realidade sabia. Gregor provavelmente pensava que vinha sendo seguido a maior parte do tempo. Se pelo menos ele olhasse em volta, descobriria que no havia pessoa alguma por ali, contudo, isso apenas o faria suspeitar de que era vtima de mais tcnicas sofisticadas de vigilncia. Ericson fez a pergunta bvia. Ento para que faco o senhor opera? Sou um instrumento, Senhor Presidente, usado por qualquer grupo, ou faco, como diz, que esteja no controle. Ericson nada disse, o que descobriu era um til recurso ao lidar com russos, que no gostavam de silncios. No devo lealdade explicou Gregor apenas fao contatos. 'Considera-se que uma pessoa assim til a qualquer grupo que se torne dominante, motivo pelo qual tenho feito o que fao h tanto tempo. Qual a mensagem exata perguntou lentamente Ericson, sinal para que Melinda anotasse tudo ao p da letra a que o senhor se referiu como trazendo nooficialmente da liderana sovitica? Primeiro e no compreendo exatamente o significado disto o PrimeiroMinistro Nikolayev aconselha que o senhor no transmita o contedo desta mensagem aos fuzileiros. Ericson assentiu com a cabea, no se permitindo sorrir o agente, sem querer, apresentara suas credenciais. Segundo: ele deseja que o senhor saiba do seu regresso ao seu apartamento no Kremlin aps uma visita de trs semanas ao seu Tio Flix Ericson entendeu a referncia: Nikolayev contara-lhe que a Priso de Lubyanka ficava na Praa Bzerzhinski, batizada assim por causa de "Flix de Ferro" Dzerzhinski, da polcia secreta sovitica. Sei... Ele diz que no consegue fazer com que certas pessoas, que o PrimeiroMinistro chama de "meus Bannermans", aceitem misses fora de Moscou, em estaes de energia eltrica. Ericson imaginou Bannerman dirigindo a Jurisdio do Vale do Tennessee. Por que os soviticos resolviam mandar seus homens-fortes em desgraa dirigir estaes de fora? Seria uma ironia dostoievskiana dar o governo de um poder natural a homens incapazes de lidar com o poder poltico? Gregor no era a pessoa indicada para discutir isto. A mensagem de Nikolayev era a de que o ttulo de Primeiro-Ministro no era importante: ele ainda no estava no controle. O Primeiro-Ministro Nikolayev est pronto a aceitar seu convite para visitar os Estados Unidos prosseguiu Gregor se o senhor achar que essa visita lhe seria de auxlio pessoal Ericson podia ouvir a voz de Vasily dizendo: "E ento voc fica me

devendo uma, meu amigo." Para Ericson, a imagem mental correspondia a dois exaustos lutadores pesos-pesados, no dcimo quinto assalto, agarrando-se um ao outro num clinch que evitava o colapso dos dois. E este o fim da mensagem. O agente russo parecia aliviado. Quando recebeu a mensagem? Tente ser exato. O homem chegou aqui na sexta-feira noite; deve ter sado de Moscou na Aeroflot SST na sexta-feira cedinho. Provavelmente recebeu a mensagem do PrimeiroMinistro na quinta-feira noite, que seria o fim da tarde de quinta-feira aqui em Washington. Fora antes da reunio de Gabinete na sexta-feira, que declarou Ericson incapacitado. Se Vasily tivesse usado a linha especial, pelo menos o voto de Curtice poderia ter sido contrrio. Talvez sim, talvez no, pensou Ericson, recusando-se a repisar o jogo do "se pelo menos". Agora a questo era: a mensagem seria ainda vlida? Deveria Ericson responder, ou deveria a resposta vir de forma a devolver o assunto aos canais competentes, de onde iria para o Presidente Interino? Leve este cavalheiro ao Salo de Tratado para que tome um caf disse ele Melinda. Quero estudar a possibilidade de mandar uma mensagem de volta. Quando saram, ele comeou a analisar a charada. A resposta bvia demais era que os russos pensavam que seria de seu interesse ajudar Ericson a se manter no poder, presumivelmente porque ele seria, ento, um Presidente fraco, grato a Nikolayev pelo auxlio. No entanto, Ericson sabia que isso seria m interpretao de si mesmo, e que Vasily Nikolayev no cairia nessa o que significava que Nikolayev estava do lado da faco dominante do Kremlin que pensava em usar o fraco Nikolayev para ajudar o fraco Ericson. A anlise de Ericson criou outras hipteses: aquilo significava que Nikolayev se deixava usar por uma panelinha que ele no controlava, e que ele precisava de Ericson com sua aparente fraqueza explorvel para permanecer por cima. Por isso ele estava se oferecendo para ajudar, calculando que, se Ericson pudesse se agentar por mais trs anos de mandato, isso lhe daria tempo de consolidar o seu prprio poder. Ericson parou para se perguntar se estava lidando com a realidade ou com alguma idia de um escritor de cinema para tramas internacionais. Estaria esta fertilizao recproca de tramas a luta interna do Kremlin afetando a luta da Casa Branca, e vice-versa relacionada a acordos da vida real entre naes? O inexperiente Presidente no podia saber; esperava que sim, recordando-se da "manobra Trollope" praticada por Kennedy contra Khrushchev na crise de msseis cubanos, quando ignoraram uma mensagem agressiva e responderam a uma outra anterior. Certamente o assassinato de Kolkov era realidade, como sua prpria cegueira. Essas ocorrncias reais encobriam complexos motivos de ambio pelo poder. Ericson ficou feliz porque podia analis-los to desapaixonadamente curiosamente, quase inumano, no sentia dio pessoal pelas potncias do ExtremoOriente que haviam ordenado a emboscada se que o fizeram ou por Nikolayev, o homem pessoalmente responsvel pela sua cegueira, caso a opinio da minoria na rea da Inteligncia estivesse certa. Ele explorou mais fundo: Pergunta: J que a Unio Sovitica depreendeu ser do interesse sovitico manter Ericson no poder, viria isso contra o interesse americano? Ericson, em concepo maquiavlica, no teve problemas neste caso: a bvia premissa sovitica, a de que Ericson seria um Presidente sem fora graas a Nikolayev, era 100 por cento errada e Nikolayev sabia disso. No entanto, Nikolayev seria dependente, para ter poder prprio,

da contnua falsa impresso da faco controladora do Kremlin, de que Ericson dependia dele; impresso essa falsa que Ericson poderia explorar. Este jogo de xadrez tridimensional permitia a Ericson chegar feliz concluso de que era do interesse da Amrica do Norte que ele recobrasse o poder presidencial. Pelo menos no que dizia respeito s relaes com os soviticos. Prxima pergunta: J que as circunstncias na Casa Branca haviam mudado desde que a mensagem de bastidores de Nikolayev fora mandado por intermdio de Gregor, e Ericson perdera o poder, seria de auxilio para Ericson se Nikolayev aceitasse agora formalmente o velho convite? Ou tal aceitao favoreceria Nichols, dando a impresso de que os soviticos haviam esperado para responder at um novo Presidente Interino tomar o cargo? Exasperado, Ericson sacudiu a cabea. Este era o tipo do problema que chefes de estado enfrentavam nos velhos tempos dos barcos a vela, quando levava meses para se receberem notcias de uma declarao de guerra ou um rompimento de paz. Ericson desejou poder escrever as seqncias cronolgicas e as opes numa longa folha de papel. Quando parou de forar uma resposta na mente, ela apareceu: o mago da questo era convencer a Cmara de Deputados de que o impacto da suposta gafe de Ericson de ter convidado precipitadamente um Primeiro-Ministro sovitico sem saber que ele fora deposto no fora gafe alguma. A forma de provar isso era insistir em que as informaes transmitidas a respeito da destituio de Nikolayev eram totalmente inverdicas. Zophar afirmaria e poderia ser verdade que Nikolayev fora destitudo e estava agora de volta temporariamente. Porm, tanto Ericson quanto Nikolayev poderiam divulgar que a histria fora mentira desde o incio. No houvera destituio de Nikolayev, nem nenhuma gafe de Ericson. A estratgia de Ericson, ento, se assemelharia manobra Trollope de Kennedy: fazer Nikolayev atender ao convite de Ericson da ltima semana, como se nada houvesse acontecido a qualquer dos dois. Daria a impresso de que Nikolayev recebera um convite, estudara-o durante uma semana mais ou menos, e, no curso das negociaes diplomticas, aceitara. Toda a fofoca dos colunistas especuladores e dos agentes russos que forneciam informaes, nesse nterim, poderia ser desfeita como fumaa. Pareceria que Ericson no cometera um erro, e o Gabinete que o expulsou daria a impresso de ter tomado sua deciso dentro de uma atmosfera envenenada de falsa histeria nas relaes exteriores. Na Sala de Estar Lincoln, Ericson balanou a cabea em aprovao ao seu processo de anlise mental. Descuidadamente, apanhou o molde de gesso da mo direita de Lincoln que ficava no canto da mesa. A mo, agarrando o cabo de uma vassoura serrada, tinha mais ou menos o tamanho da sua. Ericson sopesou a pea, analisando um problema que Presidente algum jamais tivera: j que no possua mais os poderes de Presidente, nada poderia fazer mesmo no oficialmente junto a uma potncia estrangeira. Seria corretamente acusado de violar o Ato Logan, que probe cidados norte- americanos de tratar com outras naes como se autorizados pelo governo dos Estados Unidos. Receber esse agente sovitico, agora sentado no Salo de Tratados com Melinda era uma situao delicada: se transpirasse a informao de que Ericson trocara mensagem com o Primeiro-Ministro sovitico durante o perodo de vinte e um dias durante os quais o Congresso "decidia a respeito", o voto final seria certamente contra ele. Ericson tinha de rejeitar a proposta sovitica de modo a continuar encorajando Nikolayev a confirmar sua vontade de atender ao convite de Ericson no de Nichols. Ele mandou chamar Melinda e Gregor.

 Espero que os dois tenham lpis principiou. Primeiro item: no vou responder a qualquer mensagem particular ou pblica at ficar em posio constitucional de faz-lo. Comeou, ento, a responder: Segundo: considero censurvel para qualquer um, possivelmente representando potncia estrangeira, desorientar deliberadamente, mude para "iludir", iludir deliberadamente um jornalista norte-americano. Seu manejo desumano de Samuel Zophar neste assunto repugnante. Isso deveria dar a Nilcolayev o sinal para se manter na argumentao de jamais-aconteceu e mostrar que o Presidente norte-americano convidara um lder sovitico que estava no poder e no na cadeia, contrrio ao que fora divulgado. Essa manobra prejudicaria seriamente a reputao de Zophar, mas ele merecia; tambm destruiria Gregor, o agente, que no o merecia, porm ele tinha de correr tais riscos na funo que escolhera. "Finalmente disse Ericson tenciono relatar esse contato ao Presidente Interino e ao Secretrio de Estado por escrito, para que eles tomem qualquer providncia que seu poder lhes concede Ericson levantou-se e estendeu a mo ao pobre sujeito: Obrigado e bom dia. Furmark acompanhou Gregor sada e Ericson ditou um memorando rpido a Melinda, dirigido a Nichols e Curtice: como registro, a fim de proteg-lo contra qualquer acusao de usar poderes presidenciais que no mais estavam em suas mos, mantendo-se fiel a esta iniciativa, ele usou as exatas palavras que transmitira a Gregor: ... como registrado por taquigrafia pela minha secretria, Melinda McPhee, que esteve presente durante toda a reunio. Mandarei isto s casas deles imediatamente disse Melinda quando ele parou o ditado. No tem pressa falou Ericson. Ponha isso no malote interdepartamental. Ponha uma daquelas pequenas etiquetas vermelhas para mostrar a alta prioridade, e assim chegaro ao destino em poucos dias, O correio normal ser mas lento? Nada mais lento do que um malote interdepartamental marcando "alta prioridade" avisou Melinda francamente. Ele pegou o telefone e mandou chamar Smitty, que ainda estava no salo dos desjejum, l embaixo, com Jonathan e Marilee. Acabo de ser abordado comeou Ericson por um sujeito delicado que proclama ser amigo de Nikolayev e diz trazer uma mensagem dele. Rejeitei a manobra e estou mandando um memorando para o Presidente Interino e o Secretrio de Estado a fim de mostrar que no estou metendo o nariz em terreno proibido. No vou remeter cpia desse memorando a pessoa alguma alm de voc, Smitty, porque meu chefe da Casa Civil e no guardo segredos de voc. Alm disso, esse agente disse que foi a fonte de informao da coluna de Zophar. Essa coluna um motungo, e Nikolayev est na sela, como sempre esteve desde a emboscada. Ericson escutou Smitty fazer os rudos apropriados e depois foi ao mago do telefonema: E tambm, como este memorando fica mal para a ingenuidade de Zophar, vocs talvez queiram sentar-se e discutir isso como velhos amigos. Sua primeira reao instintiva ser a de proteger-se com alguma histria invocando que o Kremlin mudou o poder duas vezes nas ltimas semanas, mas isso tolice. Alm disso, todo mundo poder chegar fonte secreta de Zophar agora. A fonte, um russo chamado Gregor no-sei-o-qu, admitir que mentiu para Zophar.

 Tem razo querendo ajudar Sam neste caso, Senhor Presidente disse Smitty rispidamente. Mostra que no vingativo. Depois, ele ficar lhe devendo muita coisa, e, se ele puder ser convencido... Voc e ele bolem uma soluo para livrar a cara dele disse Ericson magnanimamente; e no resistiu a acrescentar: mas nada que nos obrigue a mentir. Bem, talvez a gente tenha de enfeitar um pouquinho os fatos aconselhou Smitty mas por uma tremenda boa causa. Ericson descansou o fone e disse: O homem nasceu para os problemas, assim como as centelhas voam para o alto. Aleluia!, ou qualquer outra coisa que se deva dizer exclamou Melinda. Ericson estava contente porque Melinda estivera presente durante toda a manobra de Gregor; no apenas por ela ser de confiana, como tambm por possuir o senso de apreciar certa conspirao criativa no mais alto nvel. O senhor est muito mais astuto agora do que quando era Presidente de verdade comentou ela. Ele abaixou a cabea, concordando. Agora vejo mais claro o jogo de poderes. Muita gente acha que poder a manipulao de pessoas e a conformao de eventos. No assim. Pessoas e eventos, tempo e oportunidade, todos entram em confluncia a fim de manipular e limitar um homem supostamente no poder. O golpe desviar-se dos impactos para que no o atinjam mas batam contra qualquer coisa que se considere obstculo. Quer que eu anote isso, ou o qu? Ericson riu solto, ficou surpreso ao ver que era fcil rir de novo e disse: No!... Parece profundo, mas sempre fica nojento escrito. Vou discutir o assunto com o Jonathan um dia desses, e ele recolher o material para o seu livro. Agora vamos despachar os telegramas convidando os deputados para o caf amanh de manh ele lhe lembrou. Essa foi a melhor idia do desjejum, mas Smitty vai esquecer ou no saber onde encontrar a lista. Ele teve outro pensamento: Se eu pudesse enxergar, o que mais gostaria de ver a expresso na cara de Zophar quando receber a notcia de que sua fonte o entregou. A coisa no brincadeira comentou Melinda. Voc foi feita para ela, como eu replicou ele. Por falar nisso, se por acaso voc tiver de abandonar o navio, onde est a maleta? Num cofre do Aeroporto Nacional. Remeti a chave para minha tia, em Providence; ela guarda todas as minhas lembranas da Casa Branca. Ericson pensou nas suas mais profundas dvidas pessoais e suas confisses, minuciosamente embaladas em caixas de ditafone, guardadas numa valise por cinqenta centavos por semana num depsito pblico. No vai esquecer de pagar outro meio dlar quando o prazo expirar? Jamais esqueo de alguma coisa ela retrucou friamente. Sou um computador ambulante. Ela se arriscava demais pelo bem dele. Como poderia dizer-lhe que gostava dela sem a humilhar? Quando estiver de saco cheio de mim, Melinda, lembre-se de quanto eu preciso de voc.

 Sempre me lembro. Ele no abordara direito o assunto, disse para si mesmo. Um dia, com tudo isto passado, ele teria de bolar um jeito de consolidar com Melinda McPhee. 3. Ericson passou sua quinta manh contando uma histria inspirada, levantadora-de-moral, aos deputados e rebatendo suas perguntas: Por que mentiu sobre a primeira cegueira? Por que no revelou seu estado ao povo antes das eleies? Por que corroborou a Fraude de Yalta? Por que no contou aos mdicos o histrico de sua cegueira aps a emboscada? Nenhum dos deputados perguntou a Ericson acerca do "suborno" de Hennessy porque a maioria deles compreendia muito bem pagamentos por servios polticos. Ericson sentiu que sua fala estava bem dirigida a este ponto, e era especialmente eficaz junto s esposas. Saiu para dar seu passeio de treinamento com o cachorro e Hank Fowler em torno da Ellipse, aps o desjejum com os deputados. A sesso de treinamento era um acontecimento dirio pelo qual j ansiava, quando comeou a perceber que realmente era o co que o estava treinando. Aps o passeio, o Presidente deu um mergulho na piscina Ford e deu uma boa gargalhada quando o vira-lata pulou para dentro, atrs dele. Era sexta-feira, uma semana aps ter sido "despojado dos seus poderes", como gostava de definir, evocando certa simpatia, e Ericson encorajava-se em pensar que a mar de opinies podia ter comeado a virar. Na beira da piscina ele gesticulou, fazendo sinal para o Servio Secreto de que desejava um telefone. Pegou o fone e, com os ps brincando na gua, pediu as estatsticas nenhuma notcia boa: o nvel de apoio a Ericson baixara a 25 por cento, mdia do pior de Truman e Nixon, mas o pesquisador disse, tentando anim-lo: Manteve-se assim, estvel, nos ltimos trs dias. O cachorro estava sentindo certa dificuldade em sair da piscina, e os homens do Servio Secreto tiveram de empurr-lo pela traseira. Em agradecimento, o vira-lata Ericson teria de dar-lhe um nome, porm no se queria apressar sacudiu-se vigorosamente, molhando os dois agentes que tinham ficado ao lado da piscina. Ericson nunca fora de paparicar cachorro, mas este animal parecia ter senso de humor. Ele disse: Deite perto de mim, vira-lata e para espanto seu, o co molhado fez exatamente isso. Ericson escutou o zumbido do mecanismo de avano automtico de uma cmara do outro lado da gua, e presumiu que Buffie estivesse tirando fotografias. timo: cada fatia de publicidade positiva ajudava. In extremis, ele superara seu desagrado pelas imagens piegas que visavam obter simpatia. Se ele pudesse convencer com um xale e uma cartola, a fim de favorecer sua "imagem lincoinesca", o teria feito. Mandou a telefonista transmitir-lhe o Sumrio de Notcias: Tpico A: O assunto principal das quatro redes era a resposta pessoal de Nikolayev a Ericson, aceitando seu convite para visitar os Estados Unidos no incio do outono. A histria acentuava a reunio secrete dos soviticos em Moscou quanto forma pela qual a resposta foi redigida. Primeiro, dirigida ao Presidente Ericson e no ao Presidente Interino Nichols, porque fora Ericson o autor do convite. Segundo, Nilcolayev disse que ficaria feliz por se encontrar com qualquer pessoa que o governo americano indicasse, ficando assim cuidadosamente neutro no tocante aos assuntos

internos americanos. Terceiro, os informantes de Moscou mais uma vez derramaram gua fria nas especulaes da imprensa norte-americana que diziam que Nikolayev fora deposto ou preso. Essa histria ligava-se intimamente a detalhes domsticos (a leitura dinmica de Melinda ficou mais veloz), o histrico confronto constitucional sendo disputado no Congresso. A resposta de Nikolayev usada como indcio de que Ericson no errou ao fazer o convite. Todavia, isso foi rebatido pela publicao, hoje, da pesquisa Gallup, que mostra Ericson atravessando o "nvel mais baixo de Truman" com 23 por cento de aprovao, o que vem sendo usado pelos partidrios de Nichols como prova de que Ericson perdeu a capacidade de governar. Outros acontecimentos: Um grupo que se intitula Comisso para Proteger a Presidncia formado por jovens advogados do interesse pblico, opostos Comisso para Substituir o Presidente Incapacitado acusou hoje aquele oftalmologista que se exonerou da Marinha ontem, o Doutor Perry Lilith, de ter sido pago para atacar o Presidente com a oferta de um emprego lucrativo no Hospital de Nova York, onde a Junta de Curadores encabeada por Roy Bannerman. Lilith nega isso." As sobrancelhas de Ericson levantaram-se. Parecia um grupo que Hennessy poderia ter formado, porm ele se achava fora dessa, pelo que Ericson sabia. Essa ajuda foi inesperada. "No caso da corrupo de Hennessy, ms notcias para Ericson: o homem nomeado diretor do departamento de estradas de rodagem no Tennessee, por insistncia da Casa Branca, fora condenado, usando outro nome,, por fraude h dez anos atrs..." Aperte o boto de " frente rpido" disse Ericson telefonista. Isso deveria lev-lo ao resumo das opinies. "... diz que se Ericson no conseguir pelo menos 51 por cento dos votos de confiana de ambas as Casas, dever encarar isso como rejeio congressional sua presidncia. Embora o Presidente fosse capaz de recuperar sua presidncia com um tero de apoio em cada uma das Casas, esse um pobre argumento tcnico para reclamar poderes e deveres". Bolas! exclamou alto o Presidente. Sentiu o cachorro lamber-lhe o brao em resposta. Esse no o seu nome disse ele. Nome interessante para um cachorro, entretanto. "O colunista Samuel Zophar confessa estar ambivalente quanto grande controvrsia, recuando de sua prvia posio de militante anti-Ericson. Afirma, aspas, por um lado, a nao ficaria certamente melhor com novo homem no comando, e Arnold Nichols tem a experincia e a capacidade para cumprir a misso. Entretanto, um Presidente Interino no um Presidente de verdade, quando o homem eleito para o cargo est constantemente batendo porta. Fecha aspas. Num editorial assinado, o redator-chefe do Times pede ao Presidente Ericson que abandone sua luta pela reintegrao, "no porque exista nele uma incapacidade, mas porque existe uma incapacidade no pas para se adaptar a dois Presidentes. Mesmo se o repto de Ericson for derrotado e nossa ltima contagem estatstica demonstra que isso bem pode acontecer a Vigsima Quinta Emenda deixa a porta aberta para repetidas objees e uma srie completa de paralisias de vinte e um dias. "O pior cego aquele que no quer ver", e Sven Ericson no quer ver que seu primeiro dever o de aliviar a nao dessa terrvel cisma de poder... No fui eu quem comeou afirmou preguiosamente Ericson pelo telefone.

"A primeira contagem da Associated Press no Senado acusa vinte e nove pela reintegrao de Ericson, sessenta e um opostos, e dez neutros. A maioria dos observadores diz que os neutros surgiro com oito a dois contra Ericson, negando-lhe um tero do Senado de que ele necessita para reassumir os poderes da presidncia. Mas, na Cmara a histria pode ser diferente: certa maioria contra a reintegrao do Presidente, mas no est definido se essa maioria pode alcanar dois teros, e alguns deputados demonstram raiva por serem includos na estatstica antes de todos os argumentos serem apresentados. O Wall Street Journd censura o "Presidente nominal", como chama Ericson, por caracterizar como oferta de suborno uma sugesto perfeitamente legtima e humana do ex-Secretrio de Tesouro Bannerman querendo preparar seu caminho para uma, carreira produtiva aps sua renncia. Lembramos a citao at certo ponto lgubre de Franklin Roosevelt: "Nunca fale de corda na casa de um homem que foi enforcado". Suborno, aps o processo contra Hennessy, deveria ser a ltima palavra ouvida na Casa Branca de Ericson... Eles tinham razo quanto a isso, Ericson comentou consigo mesmo, batendo gua com os ps. Fora uma jogada vulgar, embora no um ineficaz fragmento de demagogia, e que obtivera certo alvio na presso sobre Buffie. Ele reparou que Bannerman abandonara o ngulo do sexo no trem da campanha a acusao de suborno havia feito com que recuasse. Aqui estava ele, pensou Ericson, criticado por fazer algumas acusaes bastante espalhafatosas a fim de evitar acusaes ainda mais escandalosas, e lutando por uma vantagem na imprensa enquanto o maior governo do mundo livre ficava, nas palavras de Wilson, "indefeso e desprezvel". Valeria a pena? Estaria ele realmente lutando para recobrar seus poderes a fim de refutar o enfraquecimento da presidncia, ou seria isto uma justificativa? Analisando-se de modo mais apurado, quanto disso era uma justificativa? Ele alisou o plo molhado do cachorro. Este um dos meus raros momentos de dvida ntima disse ao animal, que no publicaria autobiografias. No tenho sofrido muitos ultimamente. Nem era intenso. Ericson sabia que, se perdesse na Cmara, se eles refutassem seu repto de recuperar seus poderes, no voltaria para lutar repetidamente. Isso era alguma coisa que usava para ameaar, no para fazer. Se perdesse, renunciaria permanentemente e deixaria o Presidente Interino tornar-se Presidente.. Ericson levantou-se e contou seus passos em torno da piscina at o vestirio. Em poucos instantes, usando calas e camisa esporte, percorreu o caminho de volta ao Salo Oval, porm no entrou. Com o cachorro ao lado, o Presidente sentou-se nos degraus em frente ao Jardim das Rosas, perto da sala, consciente de como sua simples movimentao da piscina at a cabina e depois at o Jardim das Rosas fora controlada pela polcia e o Servio Secreto da Casa Branca. Pelo menos uma dzia de pessoas se preocupara com seu deslocamento, e uma instalao eletrnica enviava sua movimentao no terreno para centros de controle em algum ponto subterrneo. Mais tarde um registro seria escrito, preenchendo-se espaos num formulrio: hora, deslocou-se de onde para onde; acompanhado por quem, protegido por quem, de que ponto alto de observao. No incio do mandato a onipresena de outros olhos fizera com que ele se sentisse estranho. Aps a cegueira, consolado. Agora ele se sentia como um Gulliver liderando centenas de fileiras de liliputianos. Respirou profundamente o ar do jardim na tarde mormacenta. Parece que ele tem um pouco de calhe pelo focinho.

Ericson tentou localizar a voz nasalada dos ianques o jardineiro da Casa Branca, que s vezes o cumprimentava, passeando pelo Jardim das Rosas mas o Presidente no se lembrava do seu nome nem do rosto, de encontros anteriores. Um pouco de colhe, porm mais alsaciano, creio replicou Ericson, com certa culpa. Ele tem escavado suas plantas? No, no, ele segue o caminho dele, eu o meu. E nunca suja as trilhas, fico alegre em dizer, O Doutor Fowler toma conta do canil, tambm. Ericson sorriu diante da imagem de Hank Fowler escondendo as fitas cassete na casinha do cachorro. Ele apontou para o canteiro onde se recordava ficava um conjunto de tulipas vermelhas e amarelas: Que espcie de tulipa esta? Aps uma pausa, o jardineiro falou: Eu arranco as tulipas no fim de maio. Essas de que o senhor se lembra eram do tipo Rainha de Sab, e ficavam perto das Triunfadoras branca. Sumiram h muito. Ericson percebeu que o jardim da primavera de que ele se recordava no era o mesmo jardim no meio do vero: O que tem ali agora? Znias crescendo bem. Delfnias, l elas so azuis e heliotrpios roxos. Havia amores-perfeitos recordou Ericson azul-escuro e amarelo; em algum lugar l perto das magnlias. ... agora cravos-de-defunto disse duro, o jardineiro, como se estivesse envergonhado dos amores-perfeitos daquele ano. Vermelho ferrugem. E cravos-dedefunto amarelos; o Presidente Kennedy queria essas flores por causa do Senador Dirksen. Ele queria a todo custo fazer do cravo-de-defunto a flor nacional. Ericson tentou lembrar-se das rosas no Jardim das Rosas e perguntou: Onde esto as rosas? Nos quatro cantos: no muitas. No sei por que chamam isso de Jardim das Rosas, o que menos tem aqui. Vermelhas aparteou Ericson. Droga! No. A Rainha Elizabeth cor-de-rosa e a Resgate do Rei amarela. Se se pem rosas vermelhas, o jardim fica com um ar pesado, fica triste, O senhor no deseja realmente que se ponham rosas vermelhas nele, certo? No, no respondeu velozmente Ericson, cnscio de que um capricho presidencial pode tornar-se uma tradio repelente. Alguma rosa branca? Bem ali disse orgulhosamente o jardineiro, provavelmente apontando para algum local plantadas perto das anmonas: a rosa de arbusto Nevada, e eu cultivo elas melhor que ningum. O pessoal comenta bea sobre elas. O Presidente tentou recordar-se de como era uma anmona, e sacudiu a cabea: pensou num grande molusco, mas isto era um haliote. Tantas imagens a que ele no prestara ateno e que viriam a servi-lo to bem hoje!... Em breve tudo estar diferente de novo sugeriu. Chegaro crisntemos daqui a algumas semanas. Ficaro onde estavam as tulipas, isso o senhor se lembra.

O frio da primavera na viso da sua mente era opressivo. O Presidente jogou uma pergunta ao jardineiro que jamais fizera a algum: Se voc fosse eu, desistiria e iria para casa? E sentiu que podia prever a resposta com segurana: "Agente firme, Senhor Presidente." O estafe permanente da Casa Branca sempre apoiava pessoalmente qualquer homem que se transferisse para o Salo Oval, e Ericson calculou que no era o primeiro Presidente buscando contrastar as pesquisas de opinio pblica com a opinio de um homem da rua que jamais ia rua. Se eu sofresse de uma incapacidade funcional disse o jardineiro e todo mundo quisesse me sacanear e o pessoal que eu empreguei quisesse me enfiar uma faca nas costas, eu bem que jogava tudo pro alto. Ericson resolveu que esta era a ltima vez que bancava Henrique V andando no meio das tropas noite. Voc acha que eu no devo ficar? O senhor est l por um fio, se no se importa que eu fale assim, Senhor Presidente. Acho melhor o senhor sair enquanto d pra lucrar alguma coisa. Que mais eles me podem fazer? Ericson sabia que no ia receber o tipo de resposta que poderia usar no prximo desjejum com os deputados. Eles podem cansar o senhor; fazerem que sinta que a culpa sua. Podem tirar seu auto-respeito para que o senhor v para casa sem nada. D uma oportunidade a si mesmo, Senhor Presidente, jogue tudo pro alto. Estou lhe dizendo isso porque me perguntou e eu acho o senhor um homem bom Ericson no teve vontade de responder. O senhor erra querendo transformar aquele animal num cachorrinho de estimao avisou o jardineiro, se afastando ele um co de servio, no esquea. Alguns momentos mais tarde, Ericson disse ao cachorro: Sabe qual seu nome? Agenta firme. Escutou? E abreviou: "Genta Firme". De vez em quando repetia para que o co reconhecesse o seu nome: Genta Firme! 4. No vigsimo dia, o dia antes da votao no Congresso para "decidir a respeito", como dizia a Vigsima Quinta Emenda, e aps sua vigsima reunio de desjejum com deputados, cuja maioria de nomes principiava com W, Y e alguns Zs, Ericson recebeu um telefonema de Lucas Cartwright. Fui abordado por Andy Frangipani disse Cartwright que foi abordado por Mike Fong para avisar que T, Roy Bannerman quer uma entrevista com voc. Mande o homem aqui Ericson ficou entusiasmado com a abordagem; podia significar que Bannerman no acreditava que t1nha fora na Cmara. Ningum podia ter certeza, e pelas contas de Ericson, examinadas conjuntamente com um escrutnio independente feito por Frangipani, havia 140 votos apoiando o repto do Presidente contra o Presidente Interino. Ele precisava de um tero mais um, 146, dos 435 membros da Cmara. De nove neutros, sete provavelmente iriam contra ele. Na sua prpria contagem, faltavam-lhe quatro votos. No entanto, ele sabia que em qualquer batalha se conhece a

prpria fraqueza, e no a do adversrio. Eles sabiam a deles, no a sua. Ericson ficou alegre porque Bannerman fizera o primeiro movimento, visto que isso podia ser uma indicao de que ele se preocupava com a sua contagem. Ele acha que seria psicologicamente debilitante para ele fazer a peregrinao at voc disse Lucas. Deseja v-lo em territrio neutro; e no quer informaes divulgadas antes ou depois Ericson podia entender a preocupao do terreno neutro. Quanto a informaes divulgadas "antes ou depois", no tinham significao. Qual a sua concluso, Lucas? Felizmente para a Repblica, a Sra. Cartwright est com o camarote presidencial para o concerto no Kennedy Center esta noite. Voc podia ser nosso convidado e mostraria sua serenidade na noite anterior votao histrica. Presumivelmente podamos "cavar" ingressos. para os Bannermans em algum outro camarote. Durante a barulheira e o tiroteio da Abertura 1812, voc podia travar uma discusso privada na saleta de paredes vermelhas atrs do camarote. Estarei l. Seja meu segundo. Ele pede que sejam apenas vocs dois. Bastante justo. E sobre Duparquet, est nos ajudando ou nos atacando na delegao da Flrida? Nem um nem outro. Bannerman apoiou-se nele de uma direo e sua secretria, Srta. McPhee, de outra. O Procurador-Geral est agora to neutro que talvez jamais entre de novo no esquema. Onde vamos encontrar aqueles quatro votos, Lucas? Seria uma droga perder por to pouco. Andy e eu estamos fazendo o que podemos, senhor. Ericson sacudiu a cabea: No entendo o Andy: primeiro ele me corta a garganta, e agora ajuda a botar as ataduras. O que que ele deseja? O Presidente tinha um palpite, mas queria a opinio de Cartwright. Ele no se abre, Senhor Presidente. Aprendeu a sua- poltica democrtica na cidade de Nova York, podendo assim ensinar a arte de firmar convnios em Biznico. Aceitei o auxlio e no fiz perguntas. Ericson resolveu ir ao concerto em traje a rigor. Era uma estria e ele faria uma apresentao elegante; assim sua foto sairia em todos os matutinos no dia da votao. Ele deveria ter pensado em sair rua de forma confiante, com ou sem Bannerman. Ericson sentou-se na ltima fileira do camarote presidencial, com a mente palpitando enquanto os outros escutavam msica, at ser informado de que Bannerman se achava na sala de trs. Tateou seu prprio caminho de volta e estendeu a mo. Bannerman apertou-a e o dirigiu at uma cadeira. Tem um pouco de champanha no refrigerador ali disse Ericson, esperando demonstrar segurana tomemos um drinque civilizadamente. Isso no deixou alternativa a Bannerman seno dirigir-se geladeira, abrir o champanha e servi-lo em dois deselegantes copos plsticos. Ericson sentiu o seu ser colocando na mo e falou: presidncia. presidncia repetiu solenemente Bannerman. Este um brinde adequado: vim falar com o senhor a respeito de reforar a presidncia.

 Estou ouvindo. O senhor e eu temos nossa contagens de votao na Cmara iniciou Bannerman. A minha demonstra que o senhor perder por poucos votos; a sua indubitavelmente mostra que o senhor tem exatamente o bastante. Vencerei disse Ericson. Se vencer falou o oponente ser pelo esmalte dos dentes Ericson sorriu diante do uso inconsciente, por Bannerman, de uma frase extrada do Livro de J. Se perder, tambm ser por pouco. Minha teoria a de que, vencendo ou perdendo, o senhor ter se esprimido por entre a mais escassa minoria. No poderia concebivelmente governar sob tais circunstncias. Temos uma Constituio. Vou governar. Sua coragem o honra, Senhor Presidente Ericson sacudiu a cabea na semi-escurido. Bannerman era um litigante da pesada. Porm, me ocorre que a presidncia se adaptaria melhor a uma vitria genuna: a uma maioria. Vim sugerir que o senhor tenha essa vitria amanh. E o preo? perguntou o Presidente. Sua renncia. Negcio claro. Ericson sabia aonde Bannerman queria chegar e acenou sua compreenso com a cabea, enquanto o grandalho explicava: O senhor deseja mostrar que Presidente algum, nem mesmo privado da viso, pode ser destitudo contra a sua vontade. Acredita ser necessrio defender esse princpio pelo bem da prpria presidncia. Aceito isso e presumo seja o seu motivo basicamente patritico. Portanto, sugiro que a Cmara o apie amanh, preservando seu direito de servir. Aps ter provado sua teoria de forma impressionante e inesquecvel, o senhor ento sairia voluntariamente. A presidncia ficaria mais forte do que nunca e a nao poderia prosseguir sem submeter-se a essa indescritvel presso. Bannerman, Ericson verificou naquele instante, no tinha realmente certeza da sua vantagem; era muito apertada para se considerar, por isso ele props um acordo razoavelmente sensato. Normalmente a oferta seria tentadora, porm faltava o elemento humano. Ericson no entregaria voluntariamente a chave da Casa Branca nas mios de Bannerman, mais do que a entregaria a Nikolayev. Se o senhor se importar com a presidncia falou Bannerman aceitar esta oferta. Importo-me com o pas, tambm disse-lhe Ericson. Vou vencer isso pelo regulamento, e cumprirei meu mandato. Pensando bem, Ericson achou bom deixar uma fresta da porta aberta. No sou um homem intransigente, Roy. Esta oferta no foi insultante e no a estou rejeitando sem racionar. Talvez haja alguma forma de trabalharmos juntos para dar base presidncia aps a votao de amanh. No se decida to rapidamente instou Bannerman. Pense com calma. Ericson balanou a cabea. Ouviu a porta que dava para o saguo externo abrir e fechar quando Bannerman passou por ela. Sentou-se ali mesmo enquanto a msica l fora subia num crescendo. A oferta que Bannerman fizera no era to ruim. Ericson no hesitara em recus-la, mas se perguntou se fizera o que era certo. 5.

No vigsimo primeiro dia, Ericson convidou sua famlia oficial para o Salo de Estar Oval amarelo da residncia, a fim de observar a votao na Cmara. Sentia-se de cabea leve, aliviado, fatalista como no dia das eleies, um ano antes. Fizera tudo que pde imaginar para persuadir, lisonjear, ameaar e cativar cada voto que lhe pertencia. Sentia-se bem por estar to cansado. Melinda sentara-se ao lado dele num dos sofs; Smitty e Marilee no sof em frente a eles. Buffie andava pelo Salo, trabalhava, ia at a varanda Truman para tirar instantneos atravs das janelas. Jonathan, sentado no cho diante da TV, mexia no aparelho. Ser que vocs no do um jeito nessa imagem? disse o Presidente, arrancando um riso acanhado. Harry Bok atirou-se da sua cadeira de rodas para uma poltrona. Hank Fowler mandou que Genta Firme se deitasse. Estar na sala dos candidatos esperando os resultados, raciocinou Ericson, era a nata da vida poltica: cercado pelos seus companheiros de sofrimento, com o poder subindo ou se esvaindo, unidos pelos "laos msticos da memria", conforme Lincoln, sabendo que dentro de alguns momentos seria tudo ou nada. Desejou que a enfermeira Kellgren estivesse ali porque sem dvida ela tambm era do time, mas ele no queria fazer estardalhao disso. Lucas Cartwright e o resto do Gabinete se achavam na Cmara dos Deputados, junto com o Senador Apple, que formara um relgio de bolso constitucional algumas horas antes, evocando a comparao de um comentarista de televiso sobre a "resposta para Hayne", de Daniel Webster. Ericson, observando-se, ficou estranhamente contente: estava pronto para ganhar ou perder. Apanhou o telefone e disse: Ligue pro Hennessy. A sala ficou em silncio e Jonathan diminuiu o volume da TV. Quando a telefonista contactou o ex-chefe da Casa Civil em Nova York, o Presidente perguntou: Est vendo? Hennessy respondeu: Vendo o qu? Nunca vejo televiso de dia. Tem uma novela hoje que voc deve ver. Estamos todos aqui, assistindo, e no sabemos o final. Pode deixar: o mocinho vence sempre disse Hennessy. Quem ele? Ericson desejou estar brincando. Isso s se fica estabelecido quando algum vence explicou Hennessy. Ento voc fica a sentado, cercado por puxa- sacos, e resolveu que sentia saudades minhas. No disse o Presidente. Eu nem me lembraria disso se a Melinda no tivesse comeado a resmungar: "Cad o Hennessy? Ele o responsvel por essa confuso toda. Vamos ligar para ele". A ns ligamos. Eu faria Melinda falar com voc, mas ela est reprimindo emoes. Ericson escutou uma tomada de flego e calculou que fosse ela. A Buffie est a? Vestida? Diga a ela pra me mandar uma foto desta ligao para eu decorar a cela. Eu vou ganhar hoje falou Ericson e voc vai ganhar no seu julgamento. Ele no tinha certeza dos dois. Se Ericson vencesse, haveria o problema do perdo. Se perdesse, tudo bem, exceto para Hennessy. Hoje estou pensando principalmente em mim mesmo.

 Motivo pelo qual me ligou. Legal, meu chapa. Vou ligar a TV e torcer por voc. Diga Melinda que sinto falta dela: isso vai arras-la. Ericson disse, virado para a sala, a fim de que Hennessy escutasse: Hennessy disse que vocs todos esto trabalhando muito bem; muito melhor do que se ele estivesse aqui. Diga Melinda que sentar em sua mesa e olhar para baixo do vestido dela o que mais falta me faz. Ele recorda com carinho nossas noites em volta da lareira traduziu Ericson para o grupo. Cuide-se, meu chapa. Voc foi gentil em telefonar, Sven. Ericson bateu no gancho do fone e mandou a telefonista localizar Cartwright na tribuna da Cmara. Quando atendeu, o Presidente perguntou: Como est sua contagem? Cento e trinta e nove mais dois. Faa o possvel. Faltavam cinco. Desligou sem anunciar a desanimadora contagem para as pessoas na sala. A televiso acompanhava o martelo do locutor e a chamada do Presidente Frelingheusen para o relatrio da Comisso Especial da Incapacidade do Presidente. O Senador Apple opusera-se ao nome, mas as foras de Bannerman foraram a denominao. O presidente da comisso, um republicano que liderara uma srie de audincias bastante sbrias e completas, levantou-se e disse: Cada membro, Senhor Presidente, recebeu o relatrio integral desta comisso, uma transcrio cronogramada das nossas audincias, e diversos memorandos da lei referente ao Pargrafo 2, Seo 4 da Vigsima Quinta Emenda, junto com o sumrio preparado pelo Conselho do Presidente e pelo Conselho do Presidente Interino. O relatrio da comisso, votado unanimemente, diz o seguinte: Ericson mandara Apple utilizar certa linguagem incua de concesso sobre o acordo, no relatrio da comisso, a fim de fazer com que a luta acontecesse na tribuna da Cmara. Todos os membros da Cmara aproveitaram seus cinco minutos nas redes de TV. "O Presidente dos Estados Unidos foi afastado do cargo atravs de uma reunio devidamente constituda e adequadamente convocada do Gabinete do Presidente leu o presidente para uma Cmara silenciosa e os poderes e deveres de seu cargo foram transmitidos ao Vice-Presidente como Presidente Interino, segundo os estatutos da Seo 4, Pargrafo 2, da Vigsima Quinta Emenda. O Presidente, em conseqncia do mesmo pargrafo, subseqentemente declarou no existir incapacidade, e o Gabinete, consistindo conforme exige a lei dos principais representantes dos vrios departamentos, informou a ambas as Casas do Congresso sobre o desacordo com a opinio do Presidente. A emenda manda que o Congresso resolva a questo dentro de vinte e um dias. "Esta comisso afirma que a deciso do Gabinete foi recebida de modo regular e em boa f, refletindo a inteno dos autores da emenda conforme expresso na Histria Legislativa. A comisso tambm afirma que a objeo do Presidente e seu julgamento pessoal de que no existe incapacidade so tambm recebidos legalmente. Assim, a deciso sobre a existncia ou ausncia de incapacidade cai, como pretende a emenda, no julgamento individual dos membros da Cmara e do Senado.

Ericson, escutando, balanou a cabea; a Constituio deixou aos seres humanos a deciso de assuntos subjetivos. Num "governo de leis, no de homens" s vezes as leis tm de colocar uma grande parte de discrio nas mos dos homens. A voz de Frelingheusen veio fria: O escrevente far a chamada. A lente da televiso, Ericson sabia, fixava-se no totalizador eletrnico, acompanhando a votao e ele podia escutar os deputados individualmente dando seus votos pr e contra. Alguns "sim" e "no", e um "presente" ocasional pergunta. Um voto de "sim" era para apoiar Ericson no seu pedido de reintegrao dos poderes presidenciais. 146 um tero era o que os comentaristas chamavam de "seu nmero mgico". A montona chamada corria sinistramente e o comentaristas da televiso ocasionalmente aparteava com "Esse foi inesperado", ou "Esse voto de 'no' foi de um deputado que as foras de Ericson contavam como aliado". Gozado como o pequeno grupo que ficara ao seu lado fora caracterizado como "foras", pensou Ericson. Sua tenso no aumentou, conforme ele esperava, frente ao longo correr da votao, mas um aperto no peito permaneceu constante. Aps dois teros da chamada serem efetuados na letra S Lucas Cartwright telefonou com um relatrio sombrio: No estamos conseguindo sangue novo, Senhor Presidente. Parece que temos uns 140, 142. Frangipani concorda? Andy acha que venceremos, de algum modo, mas no pode prever por quantos votos. E os votos dos caras que esto se omitindo? Ericson sabia que alguns deputados votariam segundo sua conscincia apenas se tivessem de faz-lo, e dariam preferncia a votar pelos seus distritos. Se ficasse claro que Ericson iria perder, eles iam querer constar nos registros como tendo votado contra ele. As normas da Cmara permitiam aguardar at que as coisas se definissem. Dos nove que votaram "presente", espere a, tem outro, dos dez, que se omitiram todos constam da nossa lista como contrrios ao senhor. Alguma oportunidade de os atrairmos? A perspectiva de Ericson era negativa, porm ele se dizia que nada terminava antes de tudo terminar. Botamos homens rondando o vestirio e se esforando ao mximo. Contudo, esses homens votando "presente" no saram dos seus assentos. A maior parte deles, agora que estou observando, sentou-se nas filas da frente. Por que isso? No sei. Andy sabe? Espere a Lucas regressou logo depois. Andy deu uma de suas expressivas encolhidas de ombros, estendeu as mos e olhou para o teto. Deve estar dizendo alguma coisa em italiano. Curiosamente Ericson ficava mais descontrado medida que a chamada se aproximava do final. Ele sabia estar pronto para a derrota como nunca antes na sua vida, e tambm estava preparado para a vitria porque se acostumara com isso. Zwyorkin o escrevente disse o ltimo nome. No! gritou Zwyorkin.

O locutor da televiso falou: H 430 deputados presentes e votando; ausentes somente cinco. Ericson precisa de um tero desses votos, ou seja de 144; ele tem 140, faltam-lhe quatro. Onze representantes votaram "presente", na verdade se omitindo, enquanto aguardam o final. A maioria, se no todos, sabe-se que so contra Ericson. E agora o escrevente vai chamar os que ainda no votaram. O escrevente chamou os nomes. O primeiro votou sim, os dois seguintes no. Depois dois "sim". Ericson s precisava de um voto de sim dos seis homens remanescentes. O homem seguinte votou sim. Houve um grito dos partidrios de Ericson na Cmara e um gemido ecoou na galeria. Ento, para fechar a votao, os cinco deputados seguintes tambm votaram sim. Emocionadamente, o locutor da televiso disse: No h mais dvidas, Ericson conseguiu ele tinha os votos em reserva! Ericson sentiu a mo sendo apertada por Melinda, sua esquerda. A cadeira de rodas de Harry Bok rangeu, e ele sentiu a mo firme no seu brao. Perto do aparelho Jonathan batia palmas. O estalido da cmara de Buffie veio se aproximando e ele sentiu seus lbios lhe roarem o rosto. Lembrou-se de dizer alguma coisa para o livro de Jonathan. Quarenta e um Presidentes dos Estados Unidos o sadam falou o Presidente para o Congresso, pela tela da televiso. A Melinda, murmurou: Deve ter havido alguma jogada. Frangipani foi o autor. O martelo estava batendo e o sotaque de Wyoming do Presidente Frelingheusen, afirmou: Dois teros do Congresso no apoiaram o Presidente Interino e o Gabinete no seu parecer de que existe uma incapacidade. Portanto, de acordo com a Seo 4 da Vigsima Quinta Emenda da Constituio, o Congresso resolveu a questo. Eles aguardaram os termos da deciso. O VicePresidente cessa agora de ser Presidente Interino, e eu determino que os poderes e deveres do cargo de Presidente sejam transmitidos ao Presidente. Alguns segundos depois Lucas Cartwright ligou e, com voz contida, falou: Como Secretrio da Defesa meu dever informar-lhe, Senhor Presidente, que o coronel e o sargento em contato com nossas foras retaliatrias retornaram agora ao poro da Casa Branca dos seus postos temporrios no Edifcio de Departamentos Executivos. E apenas h alguns momentos atrs replicou Ericson eu no podia provocar nem uma pequena guerra No posso dizer que sei como as coisas acabaram assim falou Cartwright mas sei que foi bom para o pas. Lucas, voc foi cem por cento dedicado. Ericson falou srio e sentiu uma onda de admirao pelo homem mais velho. A maior parte dos meus erros foi causada porque no confiei o suficiente em voc. Eu precisava escutar isso Cartwright brincou com ele. Ericson riu por entre os dentes ao telefone, para que Lucas soubesse que entendera o que ele quis dizer, e falou: Lucas, os outros membros do Gabinete esto a, praticando pugilismo?

 Esta seria uma caracterizao honesta das atividades deles, senhor. Faa-me um favor. Havia ameaa no tom de voz de Ericson. Cartwright aconselhou: Lembre-se das palavras de Churchill: "na derrota, a altivez; na vitria, a nobreza..." Ericson j fora nobre certa vez, o que quase provocara sua queda. Diga ao Mike Fong que quero sua exonerao em cima da minha mesa antes do encerramento das atividades de hoje. Diga ao Emmett Duparquet para no se preocupar em renunciar: ele est exonerado. Esqueceu do George Curtice? Cartwright era um homem pacfico, mas no desmemoriado. Na vitria, a nobreza. Diga ao Andy Frangipani que gostaria de falar com ele no Salo Oval assim que ele puder. Ericson desligou e, pela primeira vez, sentiu o prazer e a dor de voltar ao poder. 6. Angelo Frangipani disse o Presidente por trs da mesa do Salo Oval, ecoando o nome pela boca foi o seu voto na reunio de Gabinete que enfiou a faca nas minhas costas e provocou a primeira usurpao de poder na histria norteamericana. Rutherford B. Hayes pregou uma boa contra o Samuel Tilden opinou o Carcamano, e Ericson pde visualiz-lo olhando para o teto, charuto na mo, comparando usurpaes. Mas acho que barrei ele. E no entanto prosseguiu o Presidente quando a barra estava pesada no Congresso, voc no somente me auxiliou junto delegao de Nova York, como tambm foi uma grande fonte de confiana e fora. O senhor nunca falou tanta verdade. Uma teoria que defende sua aparente mudana de ideais disse Ericson . e que diversos dos seus amigos colunistas tm espalhado, a de que voc foi atacado por uma espcie de remorso ps-coital aps seu voto no Gabinete. Depois, ento, trocou de campo e procurou emendar o mal que seu voto havia causado. Tem uma teoria melhor, Presidente Ericson? No disse o Presidente. Gosto dessa teoria. Tem a virtude da simplicidade. Detesto levar em considerao a possibilidade da trama, com voc bancando Warwick, o fazedor de reis. Ele queria dizer a Frangipani que no queria saber de quaisquer acordos feitos com o Presidente Frelingheusen, que obviamente gerou aqueles ltimos votos relutantes, como Andy sentira-se confiante de que conseguiria. Ericson no podia ter tanta certeza quanto ao motivo bsico de Andy, embora tivesse vaga idia do plano a longo prazo. Acontece que eles tinham os votos para o seu impedimento disse Frangipani, como se mudando de assunto a maioria da Cmara que o teria pronunciado, e dois teros do Senado para o condenarem. O senhor se espremeu por uma diferena entre dois teros da Cmara e metade da Cmara: dois teros exigidos pela Vigsima Quinta Emenda, e metade pelo impedimento.

Foi isso, ento: Frangipani se convencera de que, se o Gabinete no tivesse agido, o Congresso agiria e a alternativa da Vigsima Quinta Emenda oferecia um pouco mais de proteo na Cmara a um Presidente. No foi exatamente um voto de confiana concordou o Presidente. Esse o prximo passo disse o Secretrio de Recursos Humanos. Todos gritaro que o senhor venceu tecnicamente, porm no ganhou, na realidade, no recebeu um voto de confiana. Se dermos ouvidos a eles, acabamos virando a Inglaterra. No vai ser fcil governar desse jeito falou Ericson, pensando em abrir a porta para qualquer sugesto que Andy tivesse em mente. Governar vai ser uma merda durante trs longos anos, e o Partido Democrtico vai cair pelas tabelas nas prximas eleies Frangipani estava seguro. Mas no me entenda mal: teria sido pior com Roy Bannerman frente do pas, aquele porco arrogante. Ento suponho que no h outra soluo. O Presidente estalou os dedos umas duas vezes e o co veio para seu lado. O animal no precisava mais ficar preso no canil o tempo todo, protegendo as cassetes de Hank; ele vasculhara seu esconderijo havia uma hora atrs e abalara o Presidente com o sombrio comentrio: O maldito vira-lata mastigou duas delas e assim permitiu ao co encontrar um novo lar no gabinete. Ol, Genta Firme. Que espcie de nome esse para um cachorro? Eu estou agentando firme, e ele fica comigo. O grande co meteu o focinho na sua mo, depois caminhou at o Secretrio de Recursos Humanos para cheirar seus sapatos. O que aconteceria perguntou Frangipani ao cachorro se o seu dono e Nichois renunciassem os dois? Ericson sabia a resposta, claro, mas hesitou antes de d-la. O terceiro na sucesso se tornaria o Presidente. E quem esse, afinal? Frangipani esfregou a orelha do co. O Secretrio de Estado? O plano de Frangipani, que de vez em quando surgia no fundo da mente de Ericson, tornou-se claro: o terceiro na sucesso para a presidncia, como ambos bem sabiam, era o Presidente da Cmara. Antigamente era o Secretrio de Estado disse o Presidente cautelosamente porm isso mudou h algumas dcadas atrs. Frangipani levantou-se para ir embora: Um dia desses vamos dar um passeio naquele seu iate de luxo: o senhor e eu, Bannerman e Fong. Nichols, no. Como o povo se sentiria falou o Presidente, referindo-se ao problema inerente ao plano de Andy com a presidncia mudando de um partido para Outro durante um mandato de presidncia?

 Nada bem disse Andy. Seria fogo! Porm muita coisa dependeria de se estar falando acerca de homens que seriam moderados ou extremistas. O senhor talvez pudesse mudar de democrata para republicano, desde que no mudasse de liberal para conservador, ou vice-versa. Suponho que teria de existir certa compreenso tcita para no se virar o barco durante o restante do mandato arriscou Ericson. O senhor no conseguiria nada por escrito. Teria de ser um filho da puta de confiana. Isso teria mesmo Ericson no queria prolongar a conversa a esta altura. Levantou-se, estendeu a mo: Andy, suas bnos vm com grandes disfarces. Frangipani apertou a mo do Presidente entre as suas: Convide-me para seu iate de luxo algum dia. Trarei alguns amigos para um bate-papo. Eu no ia querer parecer a favor de coisa alguma que se assemelhasse a um acordo disse Ericson. Era isso o que Lincoln... o cara com quem o senhor tenta se parecer... costumava dizer disse Frangipani. Ele mandou um telegrama ao seu coordenador de campanha na conveno de 1860: "No faa acordos em meu nome." E David Davis, o coordenador, respondeu: "Droga! Ns estamos aqui, e ele no." Lincoln honrou os acordos. E Davis acabou no Supremo Tribunal acrescentou Ericson. Voc quer mesmo ser juiz? Senador por Nova York corrigiu-o Andy. O que eu no poderia fazer no ano que vem se o senhor arrastasse o pas e o partido pro fundo. Processe-me, sou egosta. Eu no faria isso disse suavemente o Presidente. 7. Durante dois dias, Ericson nada fez alm de treinar suas andanas com Genta Firme, tomar sol e se isolar do Sumrio de Notcias, o qual ele sabia estava repleto de pedidos acalorados para que renunciasse, aps o "voto de no-confiana". Ele emprestou Camp David a Lucas Cartwright para o fim de semana, para que convidasse seus amigos e os principais arrecadadores de votos durante a luta na Cmara. Sentado nos degraus que levavam ao Jardim das Rosas, ao anoitecer, o Presidente disse a Hank Fowler: O gaio se foi. Aps dez segundos escutando, o psiclogo disse: No tenho notcias dele h uns dias. Acha que no soube da votao na Cmara?

Ericson sorriu e se espantou consigo mesmo por sentir falta da ave tagarela. Ela era uma fonte de sons, um auxiliar. Ericson no gostava de transformar seus hbitos. Talvez o pssaro no gostasse da presena do cachorro. A gente consegue ajuda, a gente perde ajuda. O senhor anda esquisito aps sua grande vitria falou Fowler. Ericson inclinou-se para trs e respirou fundo o ar abafado. Hank fazia o que devia, o que agradava ao Presidente. Voc agora um famoso psiclogo, embora um tanto controvertido disse ele. Deveria ser capaz de descrever minha atitude mental com uma frase melhor do que "o senhor anda esquisito". Ericson lembrou-se de j ter passado por essa situao com Herb Abelson havia muito tempo atrs, o que o deprimiu. Subitamente o senhor introverteu-se disse clinicamente Hank. Aps um perodo de ao ousada, o senhor esconde-se no medo. De certa forma est deixando o medo reprimido da semana passada atingi-lo. E tudo isso de graa disse Ericson. O Air Force One tambm. Quer saber por que desejo me manter na presidncia? Quero saber se o senhor ainda deseja isso disse Fowler. Quando ele no seguia a corrente de pensamento, o Presidente ficava intrigado, mas no queria perguntar. Aguardou e o psiclogo prosseguiu: Agora que se mostra altura da situao e defendeu o cargo, acho melhor jogar tudo pro alto. Ericson lembrou-se do jardineiro usando o "jogue pro alto". Deu um resmungo descomprometido e Hank continuou: Mas agora o senhor se conhece e reconhece o perigo da queda, e no vai querer fazer nada numa hora em que se acha cansado e assustado. O Presidente balanou a cabea e no disse "sei". Ao invs disso, dirigiu-se a Fowler: Sabe o que voc est pensando? Est pensando que acaba de Vencer seu primeiro encontro com o escndalo, seu primeiro medo na carreira desde que superou a cegueira. Quer um pouco de tempo na Casa Branca, hoje, para fazer uma higiene; para deixar tudo se acalmar antes de prosseguir. Hennessy diria que isso clinicar sem licena disse Fowler, e Ericson percebeu-lhe o sorriso velado na voz. Ericson ps a mo no peito: Sempre pensei que a expresso "meu corao apertou" tosse apenas uma expresso. Mas, sempre que penso no Hennessy, preso, meu corao parece que cai dentro do peito. Ainda no me desliguei direito do Hennessy. Vamos treinar o cachorro, Levantaram-se, deram uma volta pela jardim que escurecia, desceram a colunata at o poro da residncia, entraram e saram da biblioteca, atravessaram o saguo do Salo de Ouro e o Salo da Porcelana sem um erro, exceto quando esbarraram num agente do Servio Secreto perto do Salo Oval, que recebera ordens para no fazer rudo nem sair do caminho. Hank seguiu seu caminho e Ericson sentou-se atrs da mesa no Salo Oval, no escuro, com o co arfando suavemente aos seus ps. Ele escutava Melinda ainda na sua sala e o guarda porta do vestbulo informando a mesa telefnica a respeito do paradeiro do Presidente. Ericson no fizera planos para o jantar. Pensou em Marilee, e resolveu que mandaria Harry Bok arranjar Saiu Silenciosa para o fim daquela noite. A cigarra soou e Melinda disse que o Secretrio de Estado estava l, onde passara por acaso aps uma reunio l em cima, e queria saber se podia falar com o Presidente.

 George, no quer jantar comigo? Ericson sentiu a surpresa e a alegria de Curtice ao gaguejar um sim, Tem certeza de que no tem outro programa? Ericson gostava deste jogo; as pessoas sempre tinham algum programa, que imediatamente desmarcavam diante de um convite do Presidente, Se tiver s dizer, eu entenderei. Como sempre o convidado emitia seus protestos, ansioso por jantar com o Presidente, porm Ericson insistiu: Voc trabalha muito nesses jantares em Georgetown, George. Aprecio isso... Senhor Presidente, sabe que entendo alguma coisa de protocolo finalmente Curtice abriu o jogo E a primeira regra do protocolo de Washington a de que um convite da Casa Branca tem prioridade sobre os outros; no pode ser recusado com a desculpa de um encontro anteriormente marcado. O senhor sabe que tenho um programa para o jantar e sabe que a melhor coisa possvel de me acontecer eu mandar um recado dizendo que no posso ir porque vou jantar a ss com o Presidente. Ericson riu e falou: Siga-me, ento, o vira-lata e eu o levaremos at l na opinio de Ericson, Curtice era um executivo til. Ao jantar, Curtice apresentou a pergunta que Ericson sabia estava em sua mente: Por que no pediu minha demisso, Senhor Presidente? A mente de Ericson preparou a resposta honesta: ele no precisava. Ao exonerar Fong e Duparquet, eliminara a possibilidade de perder outro voto do Gabinete, por isso podia manter Curtice sem perigo para si prprio. Depois, no queria conhecer gente nova. E exonerar Curtice afastaria negros e alguns liberais, enquanto o fato de hav-lo mantido ostensivamente trouxera a Ericson certo apoio naquela rea. Em voz alta, disse: George, entendi perfeitamente seu Voto no ms passado e, se eu fosse voc, e tivesse de fazer alguma coisa para sanar a deciso de Yalta ele jamais usaria a palavra "fraude" naquele contexto provavelmente teria votado como voc. E, mais importante, o que voc fez em Yalta ser relembrado com carinho pela Histria, no importa o que digam agora. E mais importante ainda, preciso de voc. Pense em ficar por aqui muito tempo mais. O homem ficou obviamente emocionado. Ericson estava contente por no ter sido sincero. Senhor Presidente; o senhor acaba de criar o Secretrio de Estado mais profundamente leal que qualquer Presidente jamais teve, de agora em diante. Aps engolir em seco a voz grave recomeou: Prximo item: quanto tempo ser "de agora em diante"? Calculo que pelo menos um mandato inteiro, talvez dois falou Ericson. Curtice, que emitira opinies judiciosas em Georgetown, teria confirmao disso em breve, e de modo muito mais eficaz do que qualquer declarao de Smitty ou Marilee. Boas notcias essas disse o Secretrio. Agora vamos cuidar de Nikolayev. O senhor provou que no precisava dele, mas ele ainda precisa do senhor. Vamos fazer com que ele venha at aqui para apoi-lo. Concordo disse Ericson. "Concordo" era melhor do que "aprovo" em linguagem poltica. Voc se encarrega das providncias, George: poca, mincias, tudo. Mande a Nikolayev uma mensagem pessoal minha e use a frase "Flix tem ferro

na espinha". Entendeu bem? uma referncia secreta Priso de Lubyanka, onde ele nunca foi mantido prisioneiro, no importa o que o pobre Sam Zophar foi induzido a acreditar. A vem Melinda Ericson sentiu o cheiro do Ma Griffe perto da porta onde Melinda estava; ele tocara a campainha dela pouco tempo antes. Melinda, o Secretrio vai agir em conjunto com a Unio Sovitica quanto visita do Nikolayev. Ele dever ter acesso minha agenda com prioridade sobre qualquer outro assunto. George, trabalhe com ela; nada de burocracia. Ericson no queria Smitty, seu chefe da Casa Civil, atrapalhando seus preparativos. Melinda seria o canal. Ele daria outra ocupao qualquer a Smitty. Curtice e Melinda saram juntos. Ericson deixou seu pedido a Harry Bok para mais tarde, pediu ao mordomo um copo grande de conhaque e disse ao cachorro: Venha, Genta Firme; vou lhe mostrar a casa. O Presidente sentiu necessidade de sentir o todo da Casa Branca novamente. Ele passou a correia no cachorro, sentiu o animal tornar-e uma extenso do seu brao, e saram juntos da pequena sala de jantar at o Salo de Jantar do Estado, em torno da longa mesa at o consolo da lareira. Ele tateou a inscrio feita no mrmore e a leu para o co: "Que homem algum, no sendo Honesto e Sbio, governe sob Este Teto". John Adams. Sua esposa costumava pendurar a roupa lavada aqui, ou talvez fosse no Salo Leste. Caminharam pelo corredor, atravessaram o Salo Vermelho, o Salo Azul, o Salo Verde, at o Salo Leste. Ele sentiu o co tenso, percebeu o homem do Servio Secreto diretamente adiante, cumprimentou, e passou ao seu lado. Ericson estava realmente satisfeito pelo modo com que o co trabalhava, enquanto ele mal sabia trabalhar com o prprio. Agora tinha um amigo, ao qual no devia coisa alguma: o cachorro era recompensado pelo sucesso dos seus servios. Andando pela casa, Ericson descrevia seriamente para Genta Firme os Presidentes cujos retratos se achavam nas paredes, lembrando-se da colocao de cada um. Ao subir a escada, apontou para uma paisagem do Alasca, "de onde vinham os ces esquims". Ocorreu a Ericson que os funcionrios e os guardas, seguindo sua trilha de local a local, pensariam que ele era excntrico, conversando com o cachorro acerca dos quadros, mas isso o agradava. Todo mundo precisava de algo para sua autobiografia, inclusive criadas e mordomos. Parou no meio do caminho, na escada, e se sentou ao patamar. Casa boa, pensou; no era um palcio, nem um museu, nem conforme alguns Presidentes chamavam-na "uma grande priso branca". Ericson achava-se aproximadamente no seu centro, com dois andares acima e dois abaixo, e as alas Leste e Oeste espalhando- se por ambos os lados. A maioria dos outros acessrios da Casa eram aumentadores de ego: os desfiles de automveis, o avio, Camp David, a Banda da Marinha, o alojamento de ajudantes e guardas, mas a Casa possua o que nenhum desses tinha: a capacidade de fornecer ao seu ocupante um senso histrico de lugar. A Casa no era grande nem imponente demais a nova Manso do Governador em que morara por ltimo era quase do mesmo tamanho. A Casa Branca tinha a proporo adequada e era de bom gosto nem muito modesta, nem muito opulenta um centro do qual a democracia deveria orgulhar-se, e no para que anti-realistas se sentissem culpados. Era permanente e contnua, e cada Presidente acrescentava alguma coisa, ou estabelecia alguma coisa e somente uns poucos a rebaixavam de alguma forma. Ericson tentou deixar a Cmara ajud-lo a decidir se pertencia ou no quela Casa, nas suas atuais condies. Acima das escadas e no saguo abaixo, a presena de Lincoln fazia-se sentir no quarto de dormir e na sala de estar, no como um santurio exigindo reverncia, mas como o local onde um homem vivera, trabalhara e

deixara um resduo de si mesmo, ou assim sentia Ericson. Lincoln, um homem astuto e flexvel, quando se ultrapassava a adorao ao heri. Ericson sempre admirou a forma inteligente pela qual sua Proclamao da Emancipao, durante a Guerra Civil, libertou os escravos somente nos estados rebeldes, e no nos leais estados fronteirios. Ser que ele enfraqueceria mais a casa, ficando ou partindo? Ericson mostrara a todos que era um Presidente de verdade, o quadragsimo primeiro dia na longa sucesso de alguns que deviam ter-se sentado ali aps um baile ou aps uma crise, e imaginou como ficaria, comparado com os outros. Sven Ericson provara que no podia ser expulso, e a Vigsima Quinta Emenda, com todo o seu potencial de dano, seria sempre respeitada pelo precedente de Ericson. Agora, porm, Andy Frangipani eliminara, com a maior percia, a segunda razo mais forte de Ericson para permanecer: a certeza de que o sucessor seria pior. Se Nichols pudesse ser afastado, e se Mort Frelingheusen fosse o sucessor, a nao estaria bem servida. A sbita perda dessa justificativa, que o acompanhara nos momentos mais sombrios, deixou Ericson sentindo-se como separado na porta de um alapo, mantendo com a mo a porta de mola igual caixinha de controle remoto para televiso. Tudo o que lhe deixaram para que se mantivesse no posto foi a teoria do "somente Ericson": somente ele tinha a viso da economia correta que poderia abrir a porta a uma sociedade justa. E por si s essa justificativa atingia Ericson como um tanto egosta, j que era possvel que suas idias sobre economia estivessem totalmente erradas. Ao se observar por esse processo, como Ericson sempre gostava de fazer, reparou com orgulho que estava pensando como um patriota: no existiam mais sua necessidade pessoal de permanecer, o medo do que mais ele poderia fazer, nem o senso de que o cargo agora lhe devia uma segunda viso. Ele colocava as necessidades do pas em primeiro lugar, pesando o que era melhor, sem um trao de egosmo ou mesquinhez. Realmente impressionante disse ao cachorro, ainda de correia. Se eu sou to valioso, por que no fico? Uma resposta a isso, Ericson sabia, era a falta de iniciativa de um homem cego. Ultimamente, quando assinava um decreto que lhe fora descrito oralmente, ou escutava um resumo verbal baseado num longo memorando que ele teria lido quando enxergava, sofria uma perturbadora preocupao ao ver como era realmente dependente de outras pessoas bem como em outros imprecisos sentidos. Ele ajudara a preparar a propaganda que dizia que o Presidente aprendera a sobrepujar sua dependncia e viera a acreditar muito nisso, porm havia aquela incerteza quanto a algum momento, em alguma hora num momento crucial, talvez quando poderiam aproveitar-se dele. Ericson analisou rapidamente o pensamento e o suprimiu porque minava sua confiana. Ele seguiu Genta Firme escada acima at a residncia, sentindo-se bem consigo mesmo, a par de que estava passando pelo to decantado Processo de Tomada de Decises. Ele sabia que uma parte da engrenagem faltava, faltara durante quase toda a sua vida: uma companheira, algum para quem jactar-se e em quem se apoiar. A vida de solitrio tinha suas vantagens Poxa! As responsabilidades e a perda de tempo que evitava porm, s vezes a abenoada independncia desgastava-se. O cachorro tomou seu lugar costumeiro porta do quarto de dormir do Presidente, perto do agente do Servio Secreto, e Ericson entrou, fechando a porta gentilmente sua passagem. O cheiro bem-vindo do seu favorito perfume vagabundo estava presente: a mulher mexeu-se na cama e ele escutou as cobertas serem abertas

 sua espera. Tirou a roupa na escurido sua conhecida e se sentou na beira da cama, perguntando-se se faria amor com Sam Silenciosa primeiro e tomaria uma massagem relaxante depois, ou se tomaria uma massagem relaxante antes e faria amor depois. Analisou as alternativas lentamente no crebro, saboreando as duas. Ela tocou nele, arrastando os cabelos pela sua perna, e ele decidiu que a massagem viria depois. Encheu a mo com um seio generoso, mais firme do que de hbito, refletindo a poca do ms, presumiu, e lhe beijou o pescoo, enterrando o rosto na fonte daquele Apple Blossom, ou Lily of the Valley, eu fosse o que fosse que Sam Silenciosa estava usando. Ele tinha uma imagem dela clara na mente: um nu de um filme dos anos 60, de Ingmar Bergman: esguia, alta, corpo de causar impacto, um brilho rosado na pele. E ele romantizou o rosto dela; nada lhe custava e lhe dava prazer torn-la uma beleza mais perfeita na sua imaginao. Ela explorava sua sensibilidade ao toque, como sempre fazia, trabalhando com os dedos pelas costas dele, e ele principiou um ritmo suave, calmo, at romper um novo nvel de paixo dentro dela, seguindo isso com prazer at o orgasmo feroz dela, e ento, menos violentamente, at o seu. Ela melhorava dia a dia, pensou ele, e cada vez menos ele visualizava Buffie fazendo amor. Ele rolou de cima dela aps alguns momentos e se deitou de barriga, com os braos abertos, a fronte nas mos, aguardando a massagem. Mas a massagem no veio. Isso o aborreceu um pouco, j que ele se acostumara ao toque final, porm no quis pedir; tinha de ser parte do ato do amor, no um esquema de salo de massagens. Aps um momento, Ericson apoiou-se num cotovelo e percorreu os dedos pelo corpo dela, ainda trmulo, molhado de suor. Tocou no cabelo louro comprido, tpico das mulheres escandinavas que ele conhecera, e aps um segundo repetiu o toque. Cortou o cabelo? H... ela murmurou, ainda distante. Ele ps a mo na barriga dela, localizou o umbigo e deslocou a mo a fim de tocar sua cicatriz de apendicite. No havia. Tocou no bico dos seios novamente, que era semelhante a um boto na enfermeira Kellgren. Este bico era pontudo, gostoso, mas no o mesmo. Ocorreu a Ericson que Harry Bok lhe pregara uma pea. Sua primeira reao foi de aborrecimento jamais gostara de ser enganado mas isso logo passou, com a preocupao de saber se ela seria discreta. Isso tambm passou num segundo, visto que Harry Bok certamente seria cauteloso, e foi substitudo por uma brincadeira estranha: "Dr. Livngstone, presumo?" veio sua mente, seguido por um direto e educado: "J nos conhecemos? Sou o Presidente. Moro aqui." Imaginou uma acusao rspida: "Voc no a Tenente Kellgren, uma impostora." Ou uma brincadeira sdica: "Est pronta, agora, para o chicote e as correntes?" Ele ria por entre os dentes abertamente, diante da multiplicidade de suas opes, quando a sentiu deslizar e se sentar, respirar fundo e dizer numa voz baixa, porm muito conhecida: Sou eu, Melinda. Isso o desnorteou. Ericson no o esperava de forma alguma e no reagiu, alm de parar de sorrir. Aps longo pausa, ele conseguiu falar: H quanto tempo no a vejo. o tipo da coisa que o Hennessy diria ela sussurrou. O duplo significado de sua prpria fala provocou-lhe uma reao:

 Eu costumava escrever todo o humor negro do Hennessy ele disse, sentando-se ao lado dela. Pra chatear voc. Est zangado comigo? Poxa, claro que no! Um pouco surpreso, apenas. Trouxe o Sumrio de Notcias? Ah, deixe disso!... Ele estendeu o brao e tocou aquele rosto conhecido, depois a trouxe para a frente e lhe deu um beijo srio na boca. Voc uma mulher encantadora falou depois e o seu tempo certinho. Agora me sinto sem jeito disse ela. Mas antes, no. Voc no estava e nem precisa ficar. Sirva um conhaque pra ns, est na mesa de cabeceira. Ela lhe ps o copo na mo e exclamou: Oito anos! Voc ficou melhor. Voc tambm. Ericson se confessou que ficou realmente muito alegre. Muito bem, que negcio esse afinal? ele brincou com ela. Quer que eu devolva o emprego ao Duparquet? No precisava chegar a este extremo. bola. O que mais me matou foi quando voc descobriu sobre ele e no deu a menor

Na verdade ele dera, recordou Ericson, porm vislumbrara a importncia do caso deles para seus prprios interesses. Claro que no afirmou. Nunca imaginei voc assim, nua, excitada. Hennessy pensava nisso o tempo todo, porm. Ele era doido por voc, Melinda. Di s em pensar nele. Ele tomou o usque e mergulhou nos seus pensamentos. Ela tomou um banho de chuveiro e voltou dizendo: Suponho que eu deva ir embora agora. No, durma comigo de agora em diante disse ele sem refletir. Eu estive pensando, d pra assustar. O qu? O jeito como me enganei; eu pensei que Sam Silenciosa estaria aqui. Quando entrei, senti o perfume dela, por isso tive certeza de que era ela. E toquei no seio dela, mas no o achei exatamente o mesmo, portanto me adaptei a ele, forando um princpio nos meus preconceitos. S senti o que esperava sentir, no a mulher que estava ali. E agi baseado nessa idia. Pensando bem, um pouco assustador. Olhe, foi o nico jeito de eu. Eu sei, eu sei, e valeu a inteno. Mas sem dvida prova que um homem cego realmente cego. Ele pensou mais um pouco nisso enquanto ela entrava ao seu lado na cama. Sou realmente muito dependente das impresses que recebo dos outros.

No to difcil enganar um cego, e mais fcil ainda um cego enganar a si prprio. Nunca mais, eu juro. Voc no entende. E uma mulher inteligente, deveria entender. Por isso, vou explicar com detalhes. Sente.se e sirva outro drinque. Que horas so? S umas onze. Ligue pro Frangipani. De volta ao trabalho ela resmungou, apanhando o telefone e fazendo a ligao. Entregou o fone a ele, quando o Secretrio atendeu. Esteja no cais amanh noite, s oito disse Ericson sem rodeios para dar uma volta no iate de luxo. Traga seus amigos. timo. Isso no uma obrigao, Andy; s estou verificando por a, para saber minhas opes. Certo. Ele devolveu o fone a ela. Diga Marinha que quero o Sequoia amanh noite para um jantar de quatro pessoas; partiremos por volta das oito e quinze. Ela tomou as providncias com um telefonema rpido. Agora preste ateno disse ele. Quero elaborar a coisa na minha cabea, pensando em voz alta. Assim que ouvir alguma coisa sem nexo, avise. No deixe passar nada e no deixe seus prprios conceitos interferrem. Certo? Talvez eu leve algumas horas porque acho que tenho um monto de coisas para dizer. Ele sentiuse bem porque ela estava ali, e no Sam Silenciosa, ou Buffie. E depois ele acrescentou, pensando nos dois vou acabar com a sua raa! 8. O Presidente, mediante prvio acordo, foi o ltimo a embarcar. Genta Firme no estava entusiasmado ao guiar seu dono para o iate, mas quando Ericson comeou a subir a rampa, o cachorro foi na frente. Os quatro homens sentaram-se juntos na popa, a cu aberto, conversando a respeito do co, at Bannerman dizer abruptamente: Parabns pela sua vitria, Senhor Presidente, se se puder chamar um voto de no-confiana de vitria. Acho que foi um desastre para a nao. O velho e bom Roy disse Frangipani cordialmente um mestre do disfarce. Pare de fazer rodeios, Bannerman, conte pra ns como se sente de verdade. Fong interrompeu: O senhor ganhou limpo e direito, Senhor Presidente. No lhe nutro ressentimentos. Tilintou o gelo no copo. sua sade. Houve um estranho silncio durante o brinde, do que Ericson gostou. Frangipani aliviou a tenso dizendo: Ei! O especialista em dizer coisas inadequadas sou eu, Mike e Ericson escutou todos rirem, exceto Bannerman. O Sequoia desceu o Potomaque rumo a Mount Vernon enquanto Frangipani contava uma histria sobre as expresses nos rostos de certos deputados quando o ltimo grupo de votos "sim" forou a passagem estreita para Ericson. O Presidente, que acreditava que a melhor forma para descontrair Bannerman seria alimentar seu interesse pelos assuntos de relaes exteriores confidenciou que George Curtice

combinara com Nikolayev que ele visitasse os Estados Unidos dentro de duas semanas. Bannerman no estava "a fim". Vamos falar francamente. Mike disse que ele e Andy estavam bolando um esquema. Vamos abrir o jogo. Andy disse Ericson, com um tom de desaprovao na voz voc no me contou que tinha um esquema em mente. E me disse que amos fumar o cachimbo da paz. Eu menti afirmou Frangipani. Mike eu temos uma bomba para jogar em cima de vocs dois. idia do Andy falou Fong. O problema o seguinte disse Andy. O Roy acha que o pas vai desmoronar por causa de um Presidente incapacitado. Ele est, pelo menos parcialmente, certo. O Presidente no admite ser expulso do cargo e agora que Arnold Nichols conquistou o poder por trs semanas, o Presidente no admite renunciar desde que isso signifique que Arnold se tornar Presidente. Certo? Ericson concordou com a cabea. Aquela era uma boa forma de argumentar: no revelar que Ericson se recusaria a transferir o cargo a Bannerman e seu fantoche, e sim sugerir que o Presidente estava aborrecido com Nichols. Dessa maneira, Frangipani oferecia alguma esperana a Bannerman. Se voc assentir ou balanar com a cabea disse o Presidente a Bannerman por favor, faa algum barulho positivo ou negativo, para me ajudar. Eu no pisquei um olho falou Bannerman. Eis a soluo continuou Andy. Bannerman recebe o que deseja, o Presidente evita o que o preocupa e o pas fica com um Presidente cem por cento. Como? perguntou o Presidente, em benefcio de Bannerman. O senhor renuncia, Presidente iniciou Frangipani. Vo pro inferno com isso! respondeu prontamente Ericson. ... renuncia ao receber a exonerao do Vice-Presidente. O Presidente da Cmara se tornaria, ento, Presidente. Ridculo disse Bannerman. A dificuldade falou cautelosamente Fong que reconhecemos, a de que haveria uma transferncia de poder, no poder executivo, dos democratas para os republicanos. Fong, que evidentemente bolara tudo isso com Frangipani, estava agindo como se esta questo de partido fosse o fator predominante nas preocupaes de Bannerman. Ericson sabia que Bannerman daria pouca, se alguma, importncia troca de partidos, mas viu que seria uma boa idia se Mike Fong discutisse primeiro sobre uma objeo no existente. Sem dvida isso um retrocesso disse Andy. Por isso que o Presidente e o Vice-Presidente funcionam em equipe, para assegurar a continuidade do partido. Mas vejam a coisa por este ngulo: a nao est numa sinuca; Ericson jamais renunciar, a menos que Nichols o faa tambm; e no existe tanta diferena ideolgica assim entre Ericson e Mort Frelingheusen. No como passar de radical para reacionrio.

 E talvez alguma coisa pudesse sair da acrescentou Fong atravs de um acordo de cavalheiros, a fim de fazer com que permanecesse certa porcentagem das pessoas nomeadas pela Tabela C. Metade, talvez. Bannerman no continuou a reagir, pelo menos audivelmente, portanto Ericson balanou a cabea num "no". No gosto disso comentou. um pensamento construtivo, certamente que eu no renunciaria de outro modo, mas esmagaria grande parte do acordo, O povo no aceitaria. O povo aceitaria muita coisa disse Bannerman finalmente, de modo rspido para ver o senhor fora da Casa Branca. Tenho de dar comida ao meu cachorro disse o Presidente. Depois que eu fizer isso, vamos jantar. Ele desceu para dar a Fong e Frangipani uma oportunidade de amaciar Bannerman e para dar idia de uma renncia dupla um exame final. A tigela com a rao seca para cachorro estava esquerda da pia da cozinha, fcil de alcanar. Ericson abriu a bica, deixou cair meia xcara dgua na tigela, misturou tudo com os dedos, abaixou-se, e ps a tigela na frente de Genta Firme. Hank ensinara-lhe que era importante o prprio dono do animal aliment-lo com as prprias mos e no entregar essa tarefa a outra pessoa. O Presidente gostava de fazlo; poucos encargos igualmente simples eram-lhe confiados. Ele s precisava tomar uma deciso quando Bannerman mordesse a isca. No havia ainda nenhuma presso para resolver. Ericson ainda podia mergulhar no prazer de um "e se...", numa espcie de purgatrio de idias, sem sentir o impacto do prazo final para uma deciso. Se Bannerman concordasse em expulsar Nichols, o que Ericson faria ento? Acompanharia a deciso? Recuaria, deixando Frangipani mal, que sem dvida teria assegurado a Bannerman que podia obter a aquiescncia do Presidente? O co no fazia rudos de quem come. Ericson no o culpava, o alimento era to pouco apetitoso... Hank, porm, aconselhara-o a no mimar o animal com carne. O Presidente falou com firmeza: Coma. Mas escutou o cachorro cheirar a tigela e recuar. Ericson agachouse, descansando um joelho no cho da cozinha, pegou um punhado da rao e estendeu-o para Genta Firme, que lambeu de sua mo. Tem esses quatro jqueis, entende? Um deles precisa de poder e pode lidar muito bem com ele... esse era eu. Ofereceu-lhe uma segunda mo de rao. O segundo jquei precisa do poder, mas no sabe de forma alguma lidar com ele... esse tenho sido eu desde a emboscada, Ofereceu ao co um terceiro punhado. Isso sabedoria poltica, Genta Firme; Hank aprendeu-a daquele sacana do Leigh. Espero que tenha aprendido direito, O terceiro jquei no tem aquela necessidade tremenda de poder... tome, como na tigela... e no sabe lidar muito bem com o poder. Esse sou eu, hoje: sem nenhuma das desvantagens de um cara louco pelo poder, mas tambm nenhuma das vantagens. O co comeou a comer mais seguidamente e Ericson se levantou. "Voc deve estar intrigado quanto ao quarto jquei disse ele, apoiando-se na estreita ombreira da porta enquanto falava ao cachorro. Aquele que no precisa do poder, mas sabe lidar facilmente com ele. Vou lhe dizer uma coisa, meu chapa, esse tipo difcil de encontrar, e sem droga de dvida alguma eu ainda no cheguei l. Ericson tateou em volta, procura da outra tigela, a menor, no topo da pia; achou-a, encheu-a de gua e ps ao lado da tigela de rao. O cachorro aproximou-se agradecido e lambeu a gua aos goles, voltando ao alimento com nimo, enquanto sua

plaqueta de identificao batia ritmadamente na tigela medida que ele comia. Talvez algum dia, porm. Pode ser. O Presidente espreguiou-se, sorriu e pensou de novo naquele mistrio intrigante, amorfo, sempre-capitalizado, chamado o Processo de Tomada de Decises. Quando ele resolvera desistir da presidncia? Neste instante, em que alimentava o cachorro? Ou na cama com Melinda, ao descobrir a facilidade com que um cego se engana? Ou antes disso, quando Andy Frangipani comeou suas manobras com a aprovao ttica de Ericson? A verdade a respeito das grandes decises, refletiu Ericson, era a de que elas jamais percorriam processos lgicos, sistemas burocrticos, formulrios de opes, blocos amarelos, at chegarem a uma concluso. Suas falas dramticas, sem capites thurberianos com suas vozes iguais a gelo fino, cortante, berrando: "Vamos avanar!" As grandes decises eram uma questo de esquemas mentais, predisposies, tendncias custavam uma existncia para se determinar seguida pelo bombardeio das circunstncias, a busca do senso do que era correto jamais concludas em algum momento limitado de concluso, mas na lembrana de haver "sabido" qual seria a deciso, em alguma hora indeterminada antes. Havia semanas que Ericson sabia estar pronto para fazer o que tinha de fazer, se pelo menos Andy ou algum outro pudesse ser induzido a produzir uma soluo que o Presidente analisasse pelo seu Processo de Tomada de Decises. Isso tornou sua deciso mais uma vontade de no obstruir, do que uma deciso de ir adiante, semelhante falta de vontade de Truman de deter a corrente de acontecimentos que levaram ao lanamento da Bomba A no no mesmo nvel de grandeza, porm do mesmo tipo relutante de maria-vaicom-as-outras. Ainda no resolvi ele avisou ao cachorro, que rodava a tigela pela cozinha om a lngua, mas sem fazer rudos de mastigar. Uma deciso no uma deciso at ter de ser tomada. Aliviado, ligeiramente eufrico, sentindo-se admiravelmente patritico, Ericson caminhou para a cabina principal a fim de juntar-se aos outros para o jantar. Adotou uma expresso carrancuda e nada disse. Aps os quatro terem devorado seus bifes, Bannerman apresentou uma idia que lanou sua primeira luz de entusiasmo ao problema. Se o senhor fizesse alguma coisa igual a essa, e tenho certeza de que Arnold Nichols jamais a aceitaria, o sucessor teria de possuir um governo de coalizo. Como o Roosevelt, na guerra disse Andy. Metade de democratas, metade de republicanos; um governo de unidade nacional durante alguns anos. Existe precedente. No falou Bannerman quero dizer no mais alto nvel. Todos meditaram sobre isso. Fong finalmente esclareceu: Teria de haver certa garantia de que o novo Presidente nomearia um VicePresidente do mesmo partido do Presidente deposto. Quer dizer que o Ericson democrata renuncia disse Andy, o dono da verdade junto com Nichols; o republicano Frelingheusen assume e nomeia um democrata para Vice-Presidente. Que poderia ser mais natural? Concordo com a primeira reao de Roy disse Ericson, levantando-se da mesa esse negcio todo ridculo. Ningum jamais conseguir que Arnold Nichols renuncie, e ningum... quero dizer ningum!... pode obrigar o prximo Presidente a fazer qualquer coisa. Seria totalmente errado subir presidncia com base em algum tipo de promessa. Imoral. Esqueam. Vamos l fora, Andy.

Os dois foram para a proa. Ele est mordendo a isca falou Ericson, suavemente intrigado. O senhor daria um tremendo ator da Broadway comentou Frangipani. um verdadeiro artista. No sei se confio mais no senhor. O que acha que ele aceitar? Tem certeza de que ele pode provocar a renncia de Nichois? perguntou Ericson. Tenho. Bannerman quer a vice-presidncia para ele mesmo, Andy. isso que ele aceita. um preo meio elevado. Olhe, nem posso levar isso em considerao. Se acha que estou levando, engana-se. Ento o Presidente acrescentou, com cuidado: Mas voc j se enganou antes. V falar com ele. Era um prazer lidar com Andy. Ericson podia jurar que ele jamais oferecera, ou permitira que se oferecesse, quaisquer garantias a Bannerman de que seria Vice-Presidente, nem mesmo que pedira ao prximo Presidente qualquer medida desse tipo. Frangipani podia jurar a mesma coisa, junto com Ericson, mas tambm podia dizer a Bannerman que achava que o Presidente poderia lev-lo em considerao; e que mal havia em tentar? O senhor no pode estar presente naquela jogada disse Andy. Volte dentro de dez minutos. O senhor cego; tem uma tremenda cara de jogador de pquer, continue com ela. "No faa acordos em meu nome" citou o Presidente, sorrindo. Ericson aguardou enquanto Frangipani acenava com a vice-presidncia frente de Bannerman, coisa que o Presidente poderia negar, com a mo numa pilha de Bblias, que jamais autorizara. Ericson deixou a Andy a tarefa de fazer Fong e Bannerman concordarem em no pedir a um Presidente, por antecipao, uma garantia imprpria. Quando ele regressou ao convs aberto da popa, o iate chegara ao porto, no Potomaque, oposto casa de George Washington, em Mount Vernon. A tripulao alinhou-se para a continncia formal, enquanto a reduzida fita tocava The StarSpangled Banner, o Hino Nacional, e os quatro homens se uniram tripulao para a curta cerimnia. Ericson, ao saudar, pediu perdo ao seu predecessor pelo que tivera de fazer para proteger o cargo que o primeiro Presidente institura. Ningum considerava George Washington da mesma forma que o homem que detinha atualmente seu cargo, observou Ericson silenciosamente. Ficou intrigado sobre como se sentiria acerca do "Pai Fundador" depois. "Pai Fundador" era um grande nome, mas quem se lembrava de que seu criador fora Warren Harding? Andy deixou claro disse Bannerman, aps terminarem as continncias que ningum poder comprometer o prximo Presidente com coisa alguma. Ele me deu sua promessa de "maiores esforos", o que no exige que o senhor diga nada. No prometi coisa alguma a ningum falou o Presidente firmemente, esperando que Bannerman no acreditasse nele nem autorizei pessoa alguma a prometer nada. Tentar fingir que estava mentindo no era fcil: essa era uma especialidade do sacana do Leigh. Logicamente disse Bannerman impacientemente farei com que Arnold Nichols entre no seu gabinete amanh com a renncia na mo. Se eu fizer isso, tenho

a sua palavra de honra que sua renncia ser entregue ao Secretrio de Estado uma hora depois? Ericson pareceu deprimido. Finalmente, solene, disse: Dou-lhe minha palavra. E me d sua palavra de que ningum vai discutir isso com ningum, especialmente com o Presidente Frelingheusen? Se algum contar a ele, independente de qual seja subterfgio, fica tudo desfeito. Concordo falou Bannerman. Sentaram-se em silncio sob as estrelas, enquanto o barco fazia a volta e se dirigia Potomaque acima, regressando. meio cafona, este cenrio disse Frangipani para um momento histrico. Esperemos que o velho George o aprovasse. Ericson achou que Mike Fong fizera o comentrio apropriado, parafraseando o primeiro Presidente: Mais do que isso esperemos que o prximo Presidente crie "um padro que os sbios e os honestos possam renovar". 9. Bannerman disse Melinda. Posso escutar? Acho bom falou o Presidente. E faa anotaes. Fora uma longa manh. Arnolds Nichols est aqui comigo disse rispidamente Bannerman. Quer falar com o senhor. Senhor Presidente? a voz estava tensa. Ol, Arnold. J fiz minha carta de renncia disse o Vice-Presidente e estou disposto a ir ao seu gabinete para assin-la, conforme sua convenincia. Voc est agindo no melhor interesse do seu pas disse Ericson com sinceridade. Eu o estou fazendo disse Nichols, como se lendo um carto com o conhecimento de que o senhor apresentar sua prpria renncia uma hora aps o momento efetivo da minha. O senhor est correto disse-lhe Ericson. No diga coisa alguma a ningum. Venha ao Salo de Gabinete s quatro horas. O Secretrio de Estado estar l, mas sem saber para que foi convocado. Ele a pessoa autorizada a receber nossas renncias. Alguns minutos aps o senhor faz-lo, eu o imitarei. Procurou mais alguma coisa para dizer. Aps ato, ns dois seremos uma dupla de j-eram, Arnold. Uma dupla de pistoleiros que se eliminaram mutuamente, deixando o aposento da frente da cadeia para o novo xerife. Estou convencido de que isso vai ser o melhor para a nao. O VicePresidente, usando a frase dita anteriormente por Ericson, no parecia convencido. Bannerman deve t-lo apertado seriamente. Esteja aqui s quatro. George Curtice tambm vir e voc lhe dir do que se trata. O Presidente desligou o telefone.

Melinda entrou: Acho bom eu dar um jeito de fazer com que o Secretrio de Estado venha at aqui, no acha? No queremos que ele v voar para algum lugar por a. Pensou bem disse Ericson. Seria embaraoso esquecer de trazer Curtice. E talvez voc queira escrever sua renncia com sua prpria letra disse ela tranquilamente. H um precedente; de uma linha s. Ele sacudiu a cabea, tirando um pedao de papel da gaveta: Eu a farei em duas linhas. Ele j refletira sobre o assunto. A dois centmetros da beirada da folha, comeou: "Ao Secretrio de Estado". Uma linha abaixo escreveu: "Fiz juramento de preservar, proteger e defender a Constituio dos Estados Unidos da Amrica." Iniciou novo pargrafo: "Para assegurar que minha responsabilidade seja cumprida pela presente, renuncio ao cargo de Presidente." Resolveu no acrescentar "Sinceramente", simplesmente assinando o nome e pondo a data abaixo.. Empurrou o papel pela mesa. Que tal? Melinda no respondeu na mesma hora. Ericson lembrou-se de t-la visto em lgrimas silenciosas certa vez, anos atrs, quando seu pai morreu. Aps um momento, ela comentou: Est meio torto. Escreva de novo. Ele tentou mais algumas vezes, at que ela ficou satisfeita. Ele pediu telefonista o Presidente do Tribunal, e lhe solicitou que viesse ao Salo Oval s quatro e meia, para um assunto de certa urgncia, e que trouxesse sua beca. O jurista concordou sem fazer perguntas, dizendo apenas: Verifique, para mim, se a frase "com a ajuda de Deus" a ser aplicada no caso. Ericson prometeu que sim. E chamou o Presidente da Cmara. Mort, ser que voc estaria disponvel para vir minha sala por volta das quatro e meia? Acontece, Senhor Presidente, que teremos uma reunio na Sala do Senado a essa mesma hora. Que tal mais ou menos s seis? Mort, sua presena importante. Tambm importante que eu esteja aqui. Qual o assunto? Preciso de voc aqui, Mort. E preciso tambm da presena de sua esposa. Pausa curta. Estaremos a. Quatro e meia? Quatro e meia em ponto disse Ericson. Depois que desligou, olhou na direo de Melinda. Que mais? Devamos deixar a imprensa de sobreaviso, para alguma coisa s quatro e meia. Ele balanou a cabea. Chame a Marilee. Quero almoar com ela. Quando Marilee entrou, ele disse, srio: Diga imprensa que esteja pronta para... como que se chama?... uma sesso de fotos s quatro e meia hoje instruiu-a. Certifique-se de que o pessoal de sempre vir, e informe s redes de televiso que vo precisar fazer umas tomadas ao vivo.

 E se elas quiserem saber do que se trata No gostam desse negcio de fazer tudo o que o Presidente diz. No implore nada avisou ele. Que alguma emissora fique fora da jogada. Da prxima, pensaro duas vezes. O senhor ficar disposio para perguntas? No. E no espalhe isso por a, nem agite todo mundo. V com calma. Deixe comigo. Ericson sentiu-se mal por no confiar nela, mas se lhe contasse e ela no se contivesse em espalhar para todo mundo, seria responsabilizada mais tarde. E ele no queria a histria na boca dos outros antes do fato consumado, caso alguma coisa desse errado. Ela teria somente de parecer mal-informada antes e depois, preo que secretrios de imprensa tm de pagar a fim de manter credibilidade. O cara com quem voc sai ele disse. Da rede de televiso. Est levando ele a srio? Durante um minuto ela nada disse, provavelmente espantada com a primeira expresso de interesse do Presidente pela vida amorosa dela. A gente se entende disse ela. Ento certifique-se de que ele esteja aqui. Isso era tudo que ele podia fazer por ela. Mande a Melinda de volta. Quando a Secretria de Imprensa saiu e sua secretria pessoal reapareceu, Ericson disse impacientemente: Esquecemos de qu? Temos uma Bblia? No quero nada feito em cima da hora. Eu me adiantei e falei com a Sra. Frelingheusen avisou Melinda e pedi a ela que trouxesse a Bblia da famlia a fim de lhe emprestar para qualquer coisa. E tambm que trouxesse os dois filhos, que so adolescentes e esto na cidade. arriscar uma informao divulgada, porm voc no pode deixar essa famlia por fora disso. Ele balanou com a cabea, aprovando, e estalou os dedos: O juramento; no o juramento federal comum e o Presidente do Tribunal nem sempre sabe... Estou com o certo aqui comigo, tirado da Constituio, e batido mquina num carto para voc. O que faria eu sem voc? Ento o significado da pergunta atingiu-o. Voc vai ficar comigo, claro. Eles vo me dar cem mil por ano para meu estafe, mais as memrias, e a correspondncia... Deixe-me pensar no caso. No. Ele sacudiu a cabea. Atacou-o o medo de como seria a vida particular sem ela. No raciocine. Preciso de voc, sabe disso. No brinque de gato e rato. Agora no hora de discutirmos isso disse ela rispidamente. O governo inteiro est na iminncia de mudar. Tudo isso pode esperar disse ele furioso. Incerteza sobre o que viria em seguida no era absolutamente o que ele desejava. Voc fica comigo, ou no? Em que condio? Isso o deteve.

 Geral disse ele, surpreso. Voc sabe, um pouco disso, um pouco daquilo... Depois a gente fala nisso. Falemos agora. O que voc quer? Poxa! Como voc romntico. Ser que ela queria casamento? Isso ele no queria. Por outro lado, e se aparecesse outro Duparquet? Caso ela fosse apenas uma amante-enfermeirasecretria, seria tentada a fugir. O casamento a deixaria presa. Quero que voc venha comigo ele disse rpida, mas seriamente e seja minha esposa. Eu gostaria disso ela respondeu mas no era isso que me preocupava. Podamos viver juntos, esposa ou no. Ericson no conseguia humanamente compreender o que ela estava querendo. Que mais havia? Sua expresso fisionmica deve ter-se transmitido porque Melinda disse: Quero tambm ser a secretria particular. Mas, claro que voc vai ser isso... ... comeando com meu salrio atual, e aumentos de acordo com o custo de vida. Ele se calou. Isso comeria metade dos vencimentos globais do estafe. Depois a gente fala disse ele. Foi isso que eu pensei que voc diria. Voc quer um acordo do cacete! Voc no vale tanto a pena assim ela replicou friamente. Voc est tirando vantagem de uma crise nacional ele rosnou. Onde foi que eu aprendi isso? O tempo corria. Nada de casamentos disse ele. Viver junto. Mesmo salrio com os aumentos previstos na escala de aumentos de salrio do pessoal. Aceito o acordo concordou ela. Ela no estivera blefando. Vou mudar o acordo contra-atacou ele. Vamos nos casar dentro de uma semana. Um ms disse ela. J que vamos fazer a coisa, que seja bem feita. Certo disse ele. Apertaram as mos e ele a puxou para si. Estamos no Salo Oval disse ela, aps um instante. Voc no tem idia do que j fiz neste Salo retrucou ele. Posso calcular muito bem. Hennessy costumava me contar tudo em mincias, porque me fazia subir pelas paredes. Tudo certo, ento falou ele, com a mente deslocando-se para o problema seguinte. Esquecemos de qu? Ligue pra aquele cara do Servio Secreto, o diretor. Rufus Hewitt disse eia, dirigindo-se ao telefone.

Melinda conseguiu o diretor Hewitt rapidamente e Ericson lhe ordenou: Quero que saiba que haver necessidade de proteger o Presidente da Cmara e sua famlia aps as cinco horas de hoje. No, no posso, e no quero que ningum a fique sabendo disso. Escute, Rufus, lembra-se daquela sua incumbncia a respeito do Harry Bok? Gostaria que voc o nomeasse para a diviso de falsificaes ao encerramento do expediente de hoje. Ele escutou o diretor desculpar-se pela ltima vez em que se haviam encontrado, e disse animadamente: Ah, isso acabou sendo uma boa idia; a maior parte dos arquivos ainda est lacrada, e ficou melhor assim. Continuo usando apenas uma gaveta da mesa do Hoover: aquela da bala puxa-puxa. E riu, acrescentando: Voc no se esquecer do Harry, no ? O Presidente apoiou, ento, os cotovelos na mesa, e enfiou os punhos nos olhos. Ele sabia que Melinda pensava no que ele pensava. No disse ele. No posso dar o perdo ao Hennessy. Ficaria ruim para ele e ruim para mim, com o correr do tempo. Principalmente para voc ela falou. Ele suspirou. Voc est achando que eu no valho grande coisa. Ela no o contradisse. No seria direito eu fazer isso. Talvez... Ele deixou a voz sumir. Ento: Que mais? Quer que Nikolayev saiba com antecedncia? Ericson j pensara nisso: Diga moada da linha especial para fazer uma ligao s quatro e quinze em ponto. No para mim: para George Curtice. Os pontos discutidos podem render para ele, independente de quanto valham. Vasily no vai durar muito. Pegou um papel timbrado. "Ao Senado dos Estados Unidos escreveu. Por meio de3a, nomeio Michael Fong, do Arizona, Juiz do Distrito Federal, com o objetivo de preencher a vaga na Sexta Vara Judicial." Assinou, datou e apresentou o papel: Legvel? Essa foi boa disse Melinda, aps ler. Tira-o das garras de Bannerman pelo resto da vida. Eu julgava o Mike erroneamente. Costumava pensar que ele era somente um fantoche. Ele achava que agia certo; uma espcie de Stabuck. O homem causou muito problema, mas no era um fantoche. Algum ato de ltima hora? Gostaria de despedir o maldito jardineiro meditou Ericson. Voltou-se para o co ao lado da mesa: Sabe como vou cham-lo de agora em diante? "Rango". Venha c, filho. No confunda o animal disse Melinda. Ericson procurou na gaveta das balas, tirou um biscoito para cachorro e lhe deu, pedindo desculpas. Naquela manh ele procurara uma baia puxa- puxa distraidamente, e terminara mordendo um daqueles ossos de leite sem gosto para cachorro. O Presidente no contou isso para ningum. Certo. Ele inclinou-se para trs, rodando a cadeira e olhando para a claridade externa, sentindo-se aliviado, emocionado, melanclico, autoritrio. Estranhamente, veio-lhe pensamento de que tudo isso significava que ele teria de voltar a parar por causa do sinal luminoso. Ericson no se lembrava da ltima vez em

que esteve num carro que parou diante de um sinal de trnsito. Teria at de carregar dinheiro, se pudesse bolar um mtodo de distinguir uma nota de um dlar da de dez dlares. Deus abenoe o Capito Vere disse para ningum, balanando-se de novo na grande cadeira por trs da mesa Hoover e sabendo que para variar este era um daqueles momentos em que ele desencadeara uma corrente de acontecimentos que marchariam at a concluso desejada por ele. 10. s quatro e cinco o Presidente entrou no Salo do Gabinete. A voz trmula do Secretrio de Estado, George Curtice, informou-lhe: Como sabe, Senhor, o Vice-Presidente aqui acaba de apresentar sua renncia. Como voc sabia que eu sei? o Presidente estava curioso. Vou ler a carta dele para o senhor: "Antecipando a renncia do Presidente imediatamente aps o meu ato, apresento por este meio minha renncia como VicePresidente dos Estados Unidos." O Presidente sorriu. Bannerman no confiava nele nem um pouco, ao ponto de registrar nos livros da Histria essa desconfiana de alguma fraude de Ericson na ltima hora. Meteu a mo no bolso e falou: No teremos de esperar uma hora. Eu tambm trouxe a minha carta. No disse Curtice. Espere. Deixe tudo como est, Senhor Presidente. No tenho certeza de que a carta do Vice-Presidente legal e correta. Parece, pelo menos a mim, implicar o fato de que sua renncia depende de outra. Ele no pode fazer isso. Ou renuncia simplesmente, ou no. Talvez eu deva buscar um parecer jurdico vacilou Arnold Nichols. Olhe, Arnold disse o Presidente, com os acontecimentos empilhando-se atrs dele, como avies num aeroporto sem teto voc v que estou a ponto de entregar minha renncia. No estou preparando nenhuma jogada. Ento por que no escreve simplesmente "Renncio vice-presidncia, com efeito a partir"... que horas so, George? Quatro e sete. Com efeito a partir das quatro e sete, data, e depois assina seu nome? Na sua opinio, Senhor Secretrio perguntou formalmente Nichols isso seria apropriado? Inteiramente, Senhor Vice-Presidente. Ericson sentiu a ponta de feltro da caneta passar pelo papel e terminar com o enfeite que era a assinatura pretensiosa de Nichols. Vamos deixar passar um minuto falou o Presidente. George, tomei a liberdade de preparar uma ligao pela linha especial para voc falar com o PrimeiroMinistro Nikolayev, para que possa informlo em primeira mo deste ato, e do juramento de posse do Presidente Frelingheusen. Ele reparou que esta era a primeira vez que as duas palavras eram usadas juntas. Arnold, acho que seria bom se voc e eu ficssemos ao lado dele na cerimnia, no ? Ser s quatro e meia na sala de instrues. Fique ao lado do Presidente do Tribunal; eu ficarei perto do Mort. A esposa dele ficar no meio, com a Bblia. George, no faa cera na ligao da Sala de

Estar, pode perder a brincadeira. Diga ao Vasily que tempo dinheiro Ericson sentiu que estava comeando a falar demais. Calou-se para combinar com a natureza da ocasio. Abriu sua carta, colocou-a na mesa, pegou uma caneta que tencionava conservar e disse: Que horas so? Quatro e nove. Por aquele relgio do Observatrio Naval. Ele apontou para o som do tiquetaque. Quatro e nove repetiu Curtice. O Presidente escreveu a hora na carta de renncia, apertou-a com os dedos durante um momento, estendeu-a e sentiu Curtice retir-la de entre seus dedos. Sven Ericson no era mais Presidente dos Estados Unidos. Ainda no se sentia diferente. George, v at a Sala de Estar, Arnold, por favor, venha comigo. Passaram pela sala de Melinda para o Salo Oval, e, dentro em breve, Melinda introduziu o Presidente da Cmara, Ericson, no centro do salo, estendeu a mo; quando o Presidente Frelingheusen a pegou, Ericson disse: Felicidades, Senhor Presidente. Gostaria que o senhor visse a expresso no rosto de Mort falou Nichols, engolindo em seco, Est com a cara de quem acha que o senhor est confundindo as pessoas neste salo. H alguns momentos atrs disse Ericson, ainda pegando na mo de Frelingheusen o Vice-Presidente renunciou e depois eu renunciei. De acordo com o. Ato de Sucesso Presidencial, o cargo, junto com os poderes e deveres, de Presidente lhe transmitido. O Presidente do Tribunal est pronto para o senhor fazer seu juramento; sua esposa e filhos se acham na companhia dele agora. Sua esposa trouxe uma Bblia. O senhor far o juramento diante das cmaras, na sala de reunies de imprensa, dentro de poucos minutos Ericson pensou e acrescentou: Se esses preparativos estiverem do seu agrado, Senhor Presidente. Eles esto disse o Presidente, acrescentando: Senhor Presidente. Ericson lembrou-se de alguns detalhes que o Presidente do Tribunal iria precisar. O senhor vai querer "jurar" ou "declarar"? A Constituio diz que pode escolher. Eu... juro. E George Washington acrescentou "com a ajuda de Deus" ao final do juramento. No est na Constituio, depende de voc. Frelingheusen piscou os olhos. Ericson auxiliou-o: Todo Presidente, exceto Hoover, disse essa frase. Ele era quaker, achou um exagero. Se quiser, terei de avisar o Presidente do Tribunal porque o senhor repetir depois dele. Sim. Sim, claro.

Ericson sorriu. Havia certas mincias em que nem Melinda pensara, conhecidas apenas dos Presidentes dos Tribunais e dos Presidentes. Ele no se lembrava de mais ningum. 11. Fiquei perplexo disse o Presidente. Durante cinco minutos a coisa no me entrou. O senhor j teve uma experincia dessas? Nunca falou Ericson. Eles estavam nas cadeiras de braos perto da lareira, no Salo Oval, longe da mesa a fim de evitar o constrangimento de um ou outro se sentar atrs da mesa. Eram dez da manh e Ericson deixaria o gramado da Casa Branca ao meo-dia, de helicptero. O Presidente Frelingheusen tomaria posse com esposa, filhos e considervel coleo de peixes tropicais no fim do dia. Ericson sabia que seu sucessor fora instrudo sobre a maleta preta. Como Presidente da Cmara, Frelingheusen estava a par das anlises do Servio de Informaes. Mas no havia forma de avis-lo antecipadamente. Eu no tinha a renncia do Nichols em mos. Espero que no tenha transparecido disse o Presidente Frelingheusen a confuso em que fiquei. Agradeo a forma pela qual o senhor fez os preparativos, e, especialmente por se lembrar de ter meus filhos presentes. Sinceramente, isso mostra o tipo de homem que o senhor , no me esquecerei. Ericson gostaria de ter sido ele a pensar nisso, ou mesmo de ser o tipo de pessoa que levaria a famlia em considerao to alta na lista das cosas indispensveis. Afastou da idia a atitude gentil de Melinda, e perguntou como poderia auxiliar na passagem do cargo. Nikolayev falou o Presidente, com um "ef" oriental, ao invs do "v" usado por Ericson. O senhor convidou-o a vir aqui dentro de algumas semanas. Vou manter o compromisso. Fique com o George Curtice pelo menos at a visita aconselhou Ericson e aperte bem o Nikolayev para baixar o lastro. Vasily a frente dos linhas-duras do Kremlin, que pensavam que eu precisava dele para manter o cargo. Agora esto s voltas com ele por algum tempo, portanto, d-lhe um aperto, talvez no consigamos uma oportunidade dessas em anos. E isso poderia nos ajudar a atrasar o desenvolvimento nuclear do bloco rabe-israelense. Deixei um longo memorando para o senhor a esse respeito, na gaveta do meio da mesa. Sem cpias: use-o ou rasgue, no lhe vou ensinar a fazer as coisas. Ericson passara sua ltima noite na Casa Branca ditando aquele memorando para passar adiante ao seu sucessor tudo que ele achava poderia ser til s suas relaes com o lder sovitico. Julgava possvel, quase provvel, que Nikolayev fosse morto em breve, num desastre de aviao, agora que acabara sua utilidade em tratar com Ericson. Porm, se ele permanecesse durante os prximos trs meses, poderia at durar longo tempo, e o prximo homem no Salo Oval merecia tantas informaes quanto pudesse conseguir, para analisar um adversrio-aliado. Ericson no tencionara, passar sua ltima noite trabalhando. Num capricho, pedira jantar, sozinho, no Salo de Jantar do Estado. Doze metros de mesa e um lugar posto. Jantou bolo de carne, de que ele gostava porm jamais pedira antes somente quadrados pediam esse bolo e uma garrafa de Romane-Conti 1969. Sentado ali, Ericson achou que estava enxergando a luz opaca dos castiais e candelabros, e imaginou alguns dos jantares a que havia presidido. poca farta. Terminou o vinho

com um pouco de queijo Stilton e ma em fatias sentiria falta da cozinha da Casa Branca, no havia como negar e buscou o cachorro para dar um passeio final pelas redondezas, projetando suas imagens mentais contra as paredes. Ao despedir-se sentimentalmente do local que ele no conhecera de verdade, ficou satisfeito ao reparar que no estava inundado pelo autocompaixo. No Salo Oval, sentado mesa pela ltima vez, teve a idia do memorando para Frelingheusen sobre Nikolayev e passou suas ltimas horas ali de forma produtiva. Isso no poderia ter sido fcil para o senhor, devido s circunstncias disse o novo Presidente. Ele era um homem sensvel, embora calado. Ericson esperava que sua admirao por Mort, com seus bons sentimentos acerca da correta passagem de poder, reprimisse a inveja natural que sentia pelo seu sucessor. Esse felizardo teria a oportunidade de fazer muito do que Ericson esperara fazer, e pensava em ser reconhecido pela Histria por causa disso. Estou grato pelos conselhos e continuarei grato Frelingheusen mudou a posio na cadeira. J que ontem foi um dia to agitado, o senhor ter esquecido de resolver alguns assuntos de ltima hora em que eu possa ajud-lo? Vi que o senhor nomeou Mike Fong e eu confirmarei isso; mais alguma coisa? A razo pela qual no tivemos esta conversa ontem falou Ericson claramente antes do senhor tornar-se Presidente foi porque eu queria ter certeza absoluta de que recebeu o cargo sem compromisso comigo ou qualquer outro. Especialmente comigo. Estou a par disso replicou Frelingheusen. Intensamente. Mas no posso ler a sua mente: o que o senhor faria no meu lugar? O Presidente estava oferecendo simpaticamente certo apoio, mas Ericson no queria aceit-lo com sofreguido. Primeiro: evite ser assassinado. No, no estou brincando. Faa com que o seu itinerrio seja uma surpresa. Aparea de repente nos lugares: a nica segurana que pode ter sempre. O senhor era da Infantaria no Vietnam, no precisa provar a ningum como corajoso. Entendi. Que mais? Faa um dirio. No dos grandes eventos que pode reconstruir pelas anotaes, mas das coisas pequeninas. Desta reunio aqui, agora. Ficar espantado como a sua percepo muda em pouco tempo e compensa lembrar o que estava pensando quando fez determinada coisa. Mas esconda o dirio, pelo amor de Deus. Lembrou-se de Fowler e sua cabea no canil, e do cachorro mastigando as cassetes. Mantenha um registro fotogrfico, tambm; a fotgrafa oficial, mulher, muito competente. Tabela C, mas no uma verdadeira nomeao poltica. Ento vou querer ficar com ela. Vai gostar do trabalho da moa. O cozinheiro bom, tambm; mande-o preparar um bolo de carne. E sobre as notcias em todos os matutinos de hoje a respeito de um governo de coalizo? Ericson inclinou-se para a frente: Com "todos os matutinos" quer dizer dois jornais. No foram todos os jornais. No entre em pnico pela maneira com que eles apresentam as notcias, com o que dizem seus editoriais, ou com o que dizem seus colunistas. Eles deixam dois megafones enormes virados bem na direo dos seus ouvidos, mas so apenas dois megafones. H muitas outras vozes l fora. por isso que eu gosto do Sumrio

Presidencial de Notcias; contm cinqenta jornais e as opinies de todos os meios de comunicao. Mas a idia do governo de coaliso insistiu ele. De que algumas pessoas parecem estar falando? Ericson gostou disso: o novo homem no deixava sua seqncia de pensamentos ser interrompida. No lhe quero dar minha opinio a esse respeito disse Ericson finalmente. Ns dois no nos entendemos nessa questo, veladamente ou no. Vamos deixar que continue um mistrio. Alguns homens do seu partido prosseguiu Frelingheusen tm feito um trabalho importante, e sacrifcios considerveis pela causa da unidade nacional. Arnold Nichols um picareta desgastado, e o maior erro que cometi foi apoila na conveno. Em nome da unidade do partido. Se quiser torn-lo embaixador em Liechtenstein, timo, a menos que tenha amigos em Liechtenstein. Nenhum som veio do Presidente. No sei se voc est ou no sacudindo a cabea disse Ericson. Estou tentando apagar a careta no meu rosto que diz: "Mas que grande julgador de caracteres!" Suponho ter de avis-lo a respeito de um homem no meu partido falou Ericson, como se isso doesse. Roy Bannerman. um mau sujeito. Ele se ops ao senhor ferozmente disse Frelingheusen. Isso no seria motivo para acus-lo de ruim. Fong tambm se ops a mim, e eu o tornei juiz no meu ltimo ato porque ele competente, um bom homem. Ericson nomeara Fong, a despeito do seu ressentimento pessoal, pelo simples propsito de dar nfase sua teoria diante do homem que o suceder.a no Salo Oval. Homens bons e homens ruins queriam me ver de fora, Mort, usar o primeiro nome no era uma gafe: Presidentes podiam usar os primeiros nomes um do outro, mas Bannerman um homem de grande poder e astcia, e de mau carter pessoal. Ericson sabia que Frelingheusen dava grande importncia ao carter pessoal. Alguma coisa no muito cem por cento no Tesouro? No que eu saiba, embora talvez seja uma boa idia rever as relaes entre o Tesouro, o Ex-Im Bank e os bancos particulares de Londres. Pode haver alguma corrupo l que o atrapalharia, se aumentasse. Fez uma pausa, como se em dvida se deveria prosseguir. Carter pessoal falho, o senhor disse? Ele o tipo de homens que se diverte batendo em mulheres explodiu Ericson. Me causa alergia e no agento ficar na mesma sala com ele. Tem informao idnea disso? Informao corretssima, de uma mulher de quem abusou. O filho da puta! No disse isso a mais ningum; s achei que deveria saber Ericson sacudiu a cabea lentamente, acrescentando: Meu nico medo em deixar o cargo, francamente, o de que meu sucessor possa no compreender a importncia de manter esse tipo de pessoa longe de qualquer espcie de poder. Pode esquecer esse medo, Sven. No apenas no vou nome-lo, como vou vigi-lo.

 No fique surpreso se ele procur-lo dizendo que lhe prometeram a vicepresidncia, foi por isso que ele expulsou o Nichols. Ericson queria pregar o ltimo prego no caixo de Bannerman: Isso no absolutamente verdade, no sei por que ele agiu assim; Andy convenceu-o, mas esse surrador de mulheres, o Bannerman, no recebeu qualquer promessa minha a respeito de coisa alguma. Esquea-o, ele est acabado. Qual o julgamento que o senhor faz do Carcamano? Bom homem. Vai concorrer ao Senado em Nova York no ano que vem. Deve ganhar, agora que no se precisa preocupar com a influncia do Ericson. Refletiu para ver se prosseguia. Ser um bom senador. Est, talvez, preparado para mais ainda. Sei... Pelo nada que Frelingheusen disse, e pelo rumo das perguntas, Ericson teve a impresso de que Angelo Frangipani, democrata, tinha boas possibilidades de tornar-se o Vice-Presidente na administrao republicana de Mortimer Frelingheusen. Primeira vez em ouase dois sculos. Isso fez Ericson duvidar se, com toda a sua manipulao, ele tambm no fora manipulado. E sobre Curtice? disse o Presidente, como se escondendo suas intenes ao acrescentar outro nome. Pessoalmente no gosto dele. Cheio de truques para agir, sabe como jogar com a imprensa, sempre d jeito de se proteger. Mas, sob presso, mostra muito carter: despejei uma tonelada de tijolos em cima dele uma vez, e ele jamais se mexeu um centmetro da posio que achava certa. Um enganoso homem de carter? Boa descrio de um Secretrio de Estado. Duparquet? Boa vivncia, mas nenhuma fora Ericson no queria v-lo chegar ao topo montando nas costas do Presidente que ele trara no final. A aparncia ntegra extremamente importante para ele, mesmo quando significa no fazer a coisa certa. Ericson lembrou-se tambm da nsia do Procurador-Geral por Melinda, e se compadeceu um pouco: Mas tem bom gosto, boa memria. Parece comigo, antes de amadurecer. Falando como um partidrio civil da liberdade disse o Presidente achei terrvel a denncia dele contra Mark Hennessy. Ericson esperava uma oportunidade para tocar no assunto Hennessy: O senhor tambm achou? E declarei isso de pblico, ia ocasio, mas ningum o publicou falou o Presidente. No foi o que qualquer um desejaria ouvir, Quatro dias do comparecimento diante do jri denncia de perjrio, isso no justia, uma cilada. Imperdovel. Ericson fechou as plpebras. No to sutilmente seu sucessor pronunciara as slabas de "perdo" no decorrer da conversa, embora em outro contexto. Frelingheusen dizia que faria o que fosse adequado em relao a Hennessy, caso o assessor de Ericson fosse condenado. Ericson nada disse por alguns instantes, como forma de agradecimento; depois olhou na direo das portas envidraadas. O gaio voltou avisou. Quem?

 O gaio azul que fica no Jardim das Rosas. Fala um bocado Faz parte dos rudos de fundo, que a gente sente falta quando no aparece. Seu pessoal est no Salo Leste disse o Presidente aguardando para se despedir. Gosto da forma com que ajeitou as coisas. Estilo russo disse Ericson. Ao invs de uma fileira de recepo, o pessoal foi reunido num amplo crculo em volta do salo, e os Presidentes, passado e atual, passariam pelo crculo apertando mos, se despedindo, cumprimentando. Ericson tivera essa idia numa recepo que os soviticos lhe dedicaram no Salo So Vladimir, em Moscou. Os dois homens saram juntos do Salo Oval, desceram pela colunata at a residncia e subiram telo elevador at o saguo de grandes recepes. A Banda dos Fuzileiros tocou Ruffles and Flourishes para anunciar sua chegada, depois atacou de Hail to the Chief. Ericson disse corretamente: Esto tocando isso para o senhor pela primeira vez; o nico para quem podem tocar. No, na prxima vez ser para mim falou o Presidente. Ericson agiu calmamente, no fez discursos, mas deu uma volta pelo crculo no Salo Leste, dando adeus individualmente a todos, desde Smitty o ltimo dos trs chefes da Casa Civil de Ericson, que se emocionou, at o jardineiro da Casa Branca, que no se emocionou. Quando Ericson pegou na mo de Lucas Cartwright, disse ao novo Presidente: O senhor o quinto Presidente a quem esse homem serviu, e ele melhora a cada dia. No h ningum em quem eu confie mais. Por motivos prprios Frelingheusen no perguntara a respeito de Lucas, mas Ericson achou que no faria mal prestigi-lo. O cheiro de Femme acusou quem vinha em seguida, embora ele no mais estivesse disposto a confiar num perfume como identificao. Marilee Pinckney deulhe um firme aperto de mos, porm os dedos tremiam e quando ele estendeu o brao para tocar-lhe o rosto com as pontas dos dedos numa sbita exploso de cmaras operando sentiu as lgrimas que desciam pelo rosto de uma pessoa que Ericson desejava poder ter conhecido melhor, mas no houvera tempo suficiente. Perto da cadeira de rodas de Harry Bok, ele escutou o homem que lhe salvara a vida dizer: O senhor no esqueceu: Rufus Hewitt ligou ontem noite. Comeo na diviso de falsificaes dentro de duas semanas Ericson apertou-lhe o brao, depois pegou na mo perto do cheiro de Apple Blossom, ou Lily of the Valley. Adeus, senhor disse Sam Silenciosa, a enfermeira da Fora Area que fincara suas razes e amenizara sua transio de Buffie. Ericson tocou-lhe no rosto tambm, que estava seco, depois passou para a gola procurando a insgnia do posto; os gales de capito achavam-se ali: um presente de despedida que Lucas arranjara velozmente na noite anterior. Quero agradecer-lhe do fundo do corao disse Ericson, com sinceridade por tudo o que fez. J que havia reprteres por perto, acrescentou. Por ajudar Harry. Ela, porm, sabia o que ele quis dizer. Quando Jonathan Trumbull falou seu nome em voz alta para identificar-se, Ericson replicou:

 Isto vai ser uma boa passagem do livro. E voc mesmo escapou para contar aos outros, Irmo Jonathan. O redator no sabia o que responder. Ericson ouviu o jovem engolir em seco. Onde est sua garota? perguntou Ericson. Ela est seguindo o senhor pelo Salo, tirando retratos revelou Jonathan. Est tirando um neste momento. Ericson sentiu uma das mos no seu brao e um beijo roar-lhe a face. At logo, Pdeu. Por um momento, ele fechou as plpebras e respirou fundo. Tem algum lugar onde eu possa ficar de p? perguntou Ericson ao agente atrs dele. H uma bancada de discursos ali no canto, senhor. Eu nasci numa dessas reclamou Ericson. S quero um local para ficar de p, sem microfone, um local elevado com cerca de 30 ou 60 centmetros. Levaram-no at um pdio no canto do Salo Leste, perto do piano, e o pessoal se comprimiu em torno dele. O microfone de p foi retirado. Tem um bocado de fungao e choro por a disse Ericson num tom forte. Vamos parar com isso. No tenciono fazer um drama. Temos mantido nossa calma at hoje, e no h necessidade de estragar isso agora. Deu-lhes um momento para assoarem os narizes e para alguns ligarem seus gravadores de bolso. No queria que irradiassem o momento, pelo menos no ao vivo, mas era importante que se fizesse uma gravao apurada. A primeira coisa pararmos de sentir pena de ns mesmos iniciou, numa voz sem inflexo. Um monte de vocs est pensando que se esforou ao mximo pondo um homem na Casa Branca; e com ele saindo agora, como que vocs ficam? Ficam na mesma, isso. No fiz trato ou acordo com meu sucessor para que ele mantivesse algum; quem for bom, ficar. Se ele tiver algum melhor, adeus. Rapidamente diminuram os choramingos, observou Ericson. A vida assim; a sua desgraa a alegria dos outros. A vida pode ser injusta, em termos individuais, porm, quando se olha em volta, tudo tem uma compensao. Portanto, aceitem isso tudo com filosofia. Ele deu-lhes uma bofetada ao encarar a realidade de que muitos deles pensavam nas suas perdas pessoais. Isso formou a base para a falta do sentimentalismo na prxima passagem: "No sintam pena de mim, porque eu no fao isso. Ah! Sinto muito por ter perdido as sensaes emocionantes de estar no centro, e sinto muito porque no tive a oportunidade de haver contribudo para erradicar a inflao e o desemprego. Mas no estou carregando um leno para chorar. Porque ainda no estou morto: por isso. Houve um incio de aplausos, mas ele interrompeu antes que a reao se espalhasse: E a razo disso que sou um homem prtico. "No estou a fim de penetrar na escurido e desaparecer. Tenho quarenta e oito anos de idade e uma gerao inteira de vida ativa pela frente a sala explodiu em aplausos diante dessa, mas ele novamente interrompeu.. Por favor, isso no um discurso poltico. O que quero dizer o seguinte: certo, sou cego. No mais totalmente cego, e a cada semana enxergo um pouquinho mais, portanto existe realmente uma esperana. Porm, cego ou no, vou aprender a andar por a, e me comunicar, e usar as aptides que qualquer um pode aprender a desenvolver para ter uma vida completa. Nada de compaixo, obrigado, nada de sussurrar que ele um heri. Aps certo perodo, serei capaz de executar certas funes to bem como qualquer outro. "Isso inclui funes polticas, tambm. J tivemos um senador cego que foi morto atravessando uma rua. Bem, posso aprender a ser cuidadoso pra burro

atravessando a rua. E posso estar ativo na poltica dentro de um ano e pouco. Ou talvez me torne o economista mais terrvel que j viram, ou o melhor professor do pas. De um jeito ou de outro, vocs ouviro falar de mim. A esta altura Ericson sentiu que no havia um s olho mido no aposento, que era o ambiente sem sentimentalismo que desejara. Quanto minha vida pessoal prosseguiu qualquer dia me caso de novo. Tenho a mulher em mente, mas esta semana j fiz muitas manchetes. Aplausos carinhosos e palpites sussurrantes. Deixem-me encerrar com uma observao pessoal para um grupo tremendamente bom de gente de que gosto e respeito, com algumas excees acrescentou asperamente mas vou deixar que o Presidente Frelingheusen descubra quem so. "Esse negcio de cegueira... isso muda um homem. Incapacita-nos, apavora-o, no princpio. s vezes o leva para um fundo poo de autocompaixo que o arruna; outras vezes cria foras compensadoras. "Qualquer deficincia sbita ensina ao homem alguma coisa a seu prprio respeito, e o fora a olhar os outros de maneira diferente. Sempre fui frio, a minha vida toda. No me transformei em nenhum tipo de choro sentimentalista, mas posso afirmar-lhes que no sou mais to indiferente como dantes. A vida no a mera fuso de pensamento e ao que eu julgava. A palavra chavo "compaixo", que eu usaria se no se tivesse tornado chavo. "Ouam. Ficou em silncio por um instante, dando a impresso de que procurava palavras. Nunca fui religioso... pelo menos, no mais do que a mdia das pessoas. Recordo, porm, um velho hino da igreja de minha infncia. Ericson ia usar agora um recurso que somente Buffie, de todos naquele salo, saberia que era algo exagerado. A letra conhecida pela maioria das pessoas: "Surpreendente graa Que doces sons Que salvaram um desgraado como eu Certa vez me perdi Mas agora me encontrei Estava cego, mas agora enxergo". "A escurido tem um meio de fazer a mente concentrar-se, e ajuda a pessoa a ver o que certo. Ericson parou teve de parar porque a fora de sua retrica o afetou inesperadamente. O hino que aprendera na cama, com Buffie, e que decorara para utilizar dramaticamente numa ocasio como esta, comoveu-o enquanto se ouvia recitando-o. Talvez ele, afinal, fosse mesmo um poltico inato. Sentiu que bem poderia estar de volta quela Casa, na qualidade de conselheiro econmico da presidncia, talvez, ou lder do Senado, ou ainda mais, porm no como um "ex", ou um visitante h muito esquecido. Ericson sentiu- se bem pensando assim, mesmo ligeiramente perturbado pelo efeito emocionante demais causado pelo uso das palavras do velho hino em certa parte de seu auditrio e nele prprio. Acompanhado pelo novo Presidente, desceu lentamente as escadas, passou pela entrada dos diplomatas e foi para o Gramado Sul, onde o som revelou-lhe que uma

multido de tamanho regular se comprimia. Escutou o bater de metais e o embaralhamento da Banda dos Fuzileiros correndo por trs dele para se colocar em posio, e visualizou o comprido tapete vermelho que levava aos degraus do helicptero. Junto ao Presidente Frelingheusen desde o incio do tapete at a grama, Ericson recebeu a continncia da guarda de honra. Sabia que esta cerimnia estava sendo televisionada, assistida no mundo todo com o temor respeitoso, a reverncia, o cinismo e a descrena que acompanhava uma ordeira transferncia de poder presidencial norte-americano. Ocorreu a Ericson, aps alguns momentos l dentro, que isso era anticlimtico. Quando a banda tocou Hail to the Chief ele despertou e, a despeito de saber que uma lente de teleobjetiva poderia mostr-lo pela televiso, disse a Frelingheusen com o canto da boca: Esto tocando a nossa msica. Ao final, Ericson apertou srio a mo do Presidente, abraou a Primeira Dama, pegou a correia do cachorro e comeou a caminhar sozinho para o helicptero, onde Hank Fowler e Melinda McPhee j se encontravam. Ericson no andou rapidamente, a fim de mostrar como estava confiante com o seu co-guia caminhou solenemente, com dignidade, como exigia a ocasio, sem acenar do centro do tapete vermelho. A meio caminho, escutou algum comeando a cantar Amazing Grace. A multido acompanhou jovens e velhos, todos sabiam de cor embora o pblico formando a multido no soubesse o significado emprestado cano pelo pessoal da Casa Branca e o novo Presidente. Ericson ouvia a voz aguda de Buffie cantando para ele havia no muito tempo certamente no um hino de igreja de quando era um garoto, como ele dissera, mas isso era licena potica e ento sentiu o impacto do ltimo verso, tanto na multido cantando quanto nele mesmo. Droga! ele se disse, agente firme, a coisa foi mais sria do que planejei. Alegrou-se por no haver pedido de antemo a partitura do hino, que seria entregue Banda dos Fuzileiros, porque isso teria parecido maquinao. O co fez-lhe sinal, atravs da correia, de que ainda faltavam trs degraus. Ele subiu, apertou mos com o piloto do Exrcito nos degraus do helicptero, e se virou para a multido, as cmaras e a Casa Branca. O impacto de todo mundo cantando aquela msica com afeio to genuna atingiu-o fortemente o ex-Presidente confessou-se que alguns desses recursos de retrica em cerimnias s vezes escapavam do controle. Ericson tirou os culos escuros, enxugou os olhos, acenou uma vez para um lado, uma vez para o outro, virou-se e seguiu o cachorro degraus acima.